《歷世真仙體道通鑑後集》

이 글은 도교의 지고신 태상노군(太上老君, 무상원군無上元君이라고도 함)이 인간 세상에 강림한 신기한 경험을 이야기한다. 이야기는 노군(老君)의 어머니 현묘옥녀(玄妙玉女)로부터 시작되는데, 그녀는 본래 천계의 여신이었으나 후에 전생하여 천수(天水) 윤씨(尹氏)의 딸로 태어났으며, 이름은 익수(益壽)였다. 그녀는 수행하여 도를 얻은 신선 이영비(李靈飛)에게 시집갔다.

이영비는 상고 시대 현신 고요(皋陶)의 후손으로, 상(商)나라 때에 이르러 부자 모두 장생의 술법을 닦았다. 그의 아버지 이경빈(李慶賓)은 백여 세까지 살았으나 용모가 젊었으며, 후에 운룡(雲龍)에게 인도되어 백일승천(白日飛昇)하였다. 이영비는 아버지의 영향을 받아 또한 대도(大道)를 정밀히 닦아, 노군(老君)이 강림하기 전에 이미 도를 얻어 승천하였다.

상왕(商王) 양갑(陽甲) 17년(경신년庚申年)에 이르러, 노군(老君)은 지고한 천계인 대청경(大清境)에서 신기(神氣)를 나누어 오색 유광(流光)으로 변화하여 인간 세상에 강림하였다. 당시 윤씨(尹氏)가 낮잠을 자다가 천문(天門)이 크게 열리는 꿈을 꾸었는데, 뭇 신선들이 붉은 태양 한 개를 받들고 있었다. 후에 붉은 태양이 점점 작아져 탄환만 한 오색 보주(寶珠)로 변하자, 그녀가 그것을 삼킨 후 잉태하게 되었다(지금 안후이성 보주亳州의 천정궁天靜宮에는 아직도 유성단流星壇 유적이 남아 있다).

잉태 기간 동안 윤씨(尹氏)의 용모는 더욱 젊어졌고, 거처는 사계절이 봄과 같아 겨울에도 혹독한 추위가 없고 여름에도 무더위가 없었으며, 항상 상서로운 빛이 보호하였다. 81년의 잉태를 거쳐(경전에 따라 72년이라고 기록된 것도 있다), 상왕(商王) 무정(武丁) 9년(경진년庚辰年) 2월 15일 새벽, 그녀가 자두나무 가지를 꺾으려 할 때 노군(老君)이 갑자기 왼쪽 겨드랑이에서 강림하였다. 당시 하늘에 이변이 나타났으니, 햇빛이 유난히 밝고 상서로운 구름이 뜰을 덮었으며, 선학(仙鶴)이 하늘 가득 날아다니고 구천(九天)의 신선 무리가 모두 와서 경하하였으며, 옥녀(玉女)들이 공손히 무릎을 꿇고 절하였다.

(주: 여기서 말한 육기(六氣)는 자연계의 여섯 가지 에너지를 가리키며, 구천(九天)은 도교의 구중천계를 가리킨다. 노군(老君)이 81년 동안 잉태되었다는 전설은 대도(大道)가 잉태되는 긴 과정을 상징하며, 왼쪽 겨드랑이에서 강림한 것은 도교 신성한 탄생의 특수한 방식을 나타낸다.)

노자(老子)가 태어날 때 아홉 마리 용이 물을 뿜어 그의 성체를 씻겼다. 용들이 나타난 곳에는 서로 이어진 우물 아홉 개가 생겼다. 한대의 복도(伏滔)가 지은 《북정기(北徵記)》에 따르면, 노군묘(老君廟)의 우물 아홉 개는 물길이 서로 통해 한 우물에서 물을 길으면 다른 여덟 우물도 모두 물결이 일었다. 노자는 태어나자마자 아홉 걸음을 걸었고, 걸음마다 발밑에서 연꽃이 피어났다. 왼손으로 하늘을 가리키고 오른손으로 땅을 가리키며 선언한다. “하늘과 땅 사이에는 오직 도(道)만이 가장 존귀하다. 나는 지극히 높은 도법(道法)을 널리 펼치고, 모든 생령을 두루 구제하며, 시방세계와 유명지옥에까지 이르러 마땅히 제도받을 모든 이가 초도를 얻게 하겠다.”

노자는 인간 세상에 모습을 드러냈다 감추기를 거듭했고, 제왕의 스승을 맡았으며, 마침내 지극히 높은 태극신선(太極神仙)의 반열에 올랐다. 존호는 ‘담(聃)’이며 ‘담(儋)’이라고도 쓴다. 한대에는 이 두 글자를 통용했다. 본명은 이이(李耳), 자는 백양(伯陽)이며, ‘백양보(伯陽父)’는 사람들이 그를 높여 부른 칭호다. 이 밖에도 여러 별칭이 있다. 이아(李雅)는 자가 백종(伯宗), 이지(李志)는 자가 백광(伯光), 이석(李石)은 자가 맹공(孟公), 이중(李重)은 자가 자문(子文), 이정(李定)은 자가 원양(元陽), 이원(李元)은 자가 백시(伯始), 이현(李顯)은 자가 원생(元生), 이덕(李德)은 자가 백문(伯文)이다.

노자는 태어난 뒤 아홉 날 동안 몸에 아홉 차례 신기한 변화가 나타났으며, 매번 저절로 천관과 천의를 갖추어 입었다. 그는 비범한 용모 일흔두 가지와 아름다운 특징 여든한 가지를 갖추었다. 머리는 하늘처럼 둥글고 얼굴은 해처럼 빛났으며, 뒤통수의 옥침골이 솟아 있었다. 백발은 학의 깃털처럼 일곱 자나 길었다. 북두칠성 모양의 푸른 눈썹과 실처럼 가는 범의 수염, 용의 구레나룻이 있었다. 귓불에는 구슬 같은 살이 달렸고, 안쪽에는 세 줄 무늬가 있었으며, 귀는 높고 두툼했다. 눈은 강물처럼 밝고 네모난 동자에는 푸른 무늬가 있었다. 콧대의 두 기둥은 높고 곧았고, 입은 바다처럼 네모졌으며, 붉은 입술에서 자주빛 기운을 내뿜고 난초 향기를 흩었다. 은처럼 단단한 조개 모양의 이가 마흔여덟 개였고, 비단 무늬가 있는 긴 혀에서는 금과 옥 같은 소리가 났다. 턱뼈는 네모지고, 이마에는 해의 뿔과 달의 못 같은 모양이 있었으며, 위엄은 금룡과 옥봉황 같았다. 이마는 넉넉하고 볼에는 백옥 같은 점이 있었으며, 목에는 학처럼 세 줄 무늬가 있었다. 팔은 무릎을 넘었고 손바닥에는 열 줄 무늬가 있었다. 길고 가느다란 손가락에는 특별한 무늬가 있었고 손톱은 옥 같았다. 몸에는 푸른 털이 있었고 가슴에는 엎드린 뼈가, 등에는 하괴 무늬가 있었으며, 배꼽은 깊이 들어가는 등 신성한 특징을 지녔다.

원문의 단락 구성과 설명 수준을 유지하고, 도교 용어와 고유명사를 정체 한자 병기 규칙에 맞춰 번역한다.이 선인(노자(老子)를 가리킨다)의 모습은 매우 빼어나다. 배는 솜처럼 부드럽고, 심장 부위에는 비단처럼 아름다운 무늬가 있으며, 배에는 현묘한 인장이 드러나고, 눈에는 바퀴 모양의 무늬가 있다. 두 발은 길상의 상징인 두 개의 만자(卍字)를 밟고, 손가락 사이에는 건곤(乾坤)이 운행하는 듯한 형상이 보인다. 키는 한 장 두 척이고 온몸에서 향기가 풍긴다.

얼굴은 반듯하고 윤택하며, 몸의 비례는 고르다. 여기서 삼정(三停)은 상·중·하 세 부분의 조화를 뜻한다. 체격은 금강(金剛)처럼 단단하고, 모습은 유리(琉璃)처럼 맑고 깨끗하다. 걸음걸이는 사나운 호랑이처럼 안정되고, 움직임은 헤엄치는 용처럼 날렵하다. 좌우에서는 청룡(青龍)과 백호(白虎)가 지키고, 앞에서는 주작(朱雀)이 길을 이끌며, 뒤에서는 현무(玄武)가 따른다. 머리 위에는 자운(紫雲)이 드리우고, 발은 연꽃을 밟으며, 목 뒤에는 겹으로 된 광륜이 떠오르고, 오색의 빛이 사방을 비춘다. 몸에서는 원만한 빛이 퍼져 나와 구중천(九重天)을 환히 밝힌다. 이러한 범속을 초월한 선인의 모습에는 모두 여든한 가지 상서로운 특징이 있다.

노자는 어머니의 태중에서 여든한 해 동안 자랐는데, 이는 태양의 운행에서 구구의 극수를 이룬다. 태어날 때 이미 백발의 노인이었으므로 ‘노자’라 불렸다. ‘자’는 고대에 스승과 어른을 높여 부르는 말이자 남자를 두루 이르는 말이다. 노자는 진국(陳國) 고현(苦縣) 뇌향(瀨鄉) 곡인리(曲仁里), 지금의 안후이성 보저우 일대에 있는 와수(渦水) 강가에 살았다.

그의 어머니인 성성모원군(聖聖母元君)은 도체(道體)의 화신을 낳은 뒤 천계로 돌아가 본래 지위에 복귀하려 했다. 세상 사람들에게 스승의 도맥이 이어지는 모습을 보이기 위해, 그녀는 노자에게 이렇게 일렀다. “사람은 천지의 기(氣)를 받아 태어나며, 그 안에는 청기와 탁기가 함께 들어 있다. 청기는 사람을 맑고 어질게 하며, 탁기는 사람을 어리석고 사납게 한다. 지혜로운 사람은 수행으로 본성을 완성하고, 어두운 사람은 욕망을 놓아주어 생명을 해친다. 본성은 몸의 근본이고, 생명은 존재의 바탕이다.”

그러므로 수행자는 구전금단(九轉金丹)으로 몸을 단련하고, 오신(五神)이 얽힌 것을 풀며, 선천의 원기(元氣)를 이끌어 삼관(三關)에서 번뇌의 뿌리를 끊어야 한다. 삼관은 상·중·하 단전을 가리킨다. 아홉 차례 정련하고 열 겹의 변화를 거쳐 온몸의 뼈마디가 두루 밝아지고 태원(胎元)의 막힌 기운이 완전히 끊어져야, 비로소 본래의 참된 본성을 깨닫고 상선의 경지에 이를 수 있다. 수행하지 않으면 사마가 몸속으로 침입해 온갖 병이 함께 덮치고, 생사를 스스로 다스릴 수 없으며, 그 고통은 이루 말할 수 없다.

선인이 되는 열쇠는 심성 수련에 있다. 마음이 참되면 선도의 경지를 이룰 수 있고, 대도(大道)는 안으로 찾는 것을 귀하게 여기므로 마음이 맑고 밝으면 도(道)가 저절로 드러난다. 고요함을 지켜 참된 본성에 합하고, 허정(虛靜)을 쌓아 신명(神明)에 통하면 선도에 점점 가까워진다. 마음이 어지럽고 정신이 소모되며 몸이 지치고, 움직임과 고요함이 절도를 잃어 정기(精氣)를 흩뜨린다면, 비록 귀와 눈이 밝더라도 여러 해 동안 도를 찾을수록 오히려 도에서 멀어진다.

사람은 천지 사이에 잠시 머물 뿐이다. 호흡을 고르고 정신을 기르는 데 전념해 힘써 참된 도를 닦으면, 오랜 세월 공력이 쌓여 태허(太虛)의 경지에서 천지와 함께 존재할 수 있다. 허무를 꿰뚫어 보는 경지에 이르면 “보아도 보이지 않고, 들어도 들리지 않는다.” 이것이야말로 참으로 도와 하나가 되는 것이다.

노자가 원군(元君)에게 물었다. “나는 지금 인간 세상에 섞여 살아가면서 장생불사하고 중생을 널리 구제하고 싶다. 이것이 가능한가?” 원군이 답했다. “나에게 비밀스러운 법보가 있다. 성인이 아니면 전수하지 않는다. 이를 수련할 수 있는 사람이 있다면 장생을 얻을 수 있다.”

노자가 그 오묘한 이치를 묻자 원군이 설명했다. “지극히 높은 도(道)는 깊고 헤아리기 어렵다. 있음도 아니고 없음도 아니며, 소리도 형상도 없다. 보아도 보이지 않고 잡으려 해도 잡히지 않는다. 온 천지를 품고 있어 그 크기는 끝이 없지만, 한편으로는 모든 사람의 몸에 가까이 있다. 다만 사람들은 이를 알아차리지 못한다. 이 이치를 깨달은 사람은 현묘한 덕을 갖추게 된다.”

노자가 다시 물었다. “그렇다면 대도(大道)를 수련하는 구체적인 방법이 있는가?” 원군이 답했다. “도는 허공처럼 탁 트인 궁극의 진리이고, 술은 변화를 헤아리기 어려운 현묘한 기술이다. 도는 술의 도움을 빌려 세상 사람들을 이롭게 하고, 사람은 수련을 통해 도를 깨달아야 한다. 둘이 결합하면 무궁한 변화를 일으킬 수 있다. 도를 닦는 핵심은 무위(無爲)로 자연의 흐름을 따르는 데 있고, 술법의 비결은 주로 부적과 주문, 기(氣)의 호흡, 단약에 있다.”

“부적과 주문은 해와 달과 별의 세 빛이 응축된 신령한 글로, 하늘의 참된 본성을 나타낸다. 단약은 금·목·수·화·토 오행(五行)의 정수로, 땅의 정수를 나타낸다. 기의 호흡은 음양(陰陽)이 조화를 이루어 생긴 것으로, 만물의 영성이 깃든 곳이다. 이 가운데 하나만 익혀서는 도를 이루기에 부족하다. 부적과 주문, 단약을 함께 수련해야 비로소 참으로 도를 얻는다. 이것이 나의 비전 법보다. 모두 익히면 늙지 않고 장생하며 한량없는 중생을 널리 구제할 수 있다.”

노자가 계속 물었다. “사람의 몸은 도를 얻는 도구이고, 기의 호흡은 생명의 근본이다. 근본이 끊기면 생명이 끝나고, 도구가 무너지면 도가 사라진다. 이제 수련하여 생명을 굳건히 하고 도법을 융성하게 하고자 한다면 어떻게 해야 하는가?”

원군이 답했다. “사람의 몸은 도공의 손에 든 진흙 덩이와 같다. 불에 굽지 않으면 쉽게 망가진다. 사람의 몸도 수련하지 않으면 수명이 짧아진다. 이것은 자연의 이치다. 덕행이 사람들보다 뛰어나고 정신이 태현(太玄)의 경지에 통달하더라도 몸은 늙고 죽는 일을 피하기 어렵다. 왜 그러한가? 이것이 자연의 이치이므로 피할 수 없기 때문이다. 오직 단약만이 형체를 연마하고, 부적과 주문만이 신령을 불러들일 수 있다.”

“신령이 제자리를 찾으면 마음이 통달하고 성정이 초탈한다. 형체가 굳건해지면 기의 호흡이 안정되고 생명이 온전해진다. 그런 뒤에야 정(精)과 기를 변화시켜 형체와 모습이 없는 경지에 이르고, 허공 속을 자유로이 오가며 생사의 자연법칙을 초월해 참된 장생을 얻을 수 있다. 도를 얻은 사람은 천지가 무너지는 큰 재앙을 만나더라도 재난을 피할 수 있다. 이것이 부적과 단약의 귀중한 점이다.”

노자가 마지막으로 물었다. “신령한 단약을 복용해 장생을 얻는 것은 신령의 보살핌에 기대는 것인가, 아니면 단약 자체의 효능인가?” 원군이 다음과 같이 정리했다. “장생의 효능은 단약에서 나오고, 단약의 영험함은 신령에서 나온다. 지극한 정성으로 단약을 만들면 신령이 저절로 감응하여 돕는다. 둘은 서로 돕고 이루어지니 소리와 메아리, 형체와 그림자와 같다. 그러므로 도를 이루려면 안팎을 함께 닦아 형체와 신(神)이 모두 오묘해져야 한다.”

이 경문은 신단(神丹) 제련의 요결과 효능을 설명한다. 원군(元君)이 노자(老子)에게 단약 제련 비법을 전수할 때 강조하기를, 금단(金丹)을 성공적으로 제련하려면 먼저 몸과 마음을 바르게 하고 죄과를 멀리해야 하며, 그래야 신명(神明)이 단약 제련의 성공을 돕는다고 하였다. 이 신단을 복용하면 무궁한 수명을 얻을 수 있다.

경문은 장생의 도를 믿지 않는 사람들을 비판하며, 그들은 온종일 죽음을 구하는 일만 하면서 정욕을 마음껏 즐기다가 죽은 뒤에 천금을 들여 후장(厚葬)해도 아무 의미가 없다고 하였다. 반면 신단의 도를 진정으로 아는 사람은 장생을 얻을 수 있을 뿐만 아니라 이 도를 세간의 지극한 보물로 여긴다. 노자가 공경히 청하자 원군은 자운(紫雲)을 불러 강림하게 하였고, 구름 속에는 선인(仙人) 연자(涓子)가 시립하고 있었으며, 그녀가 칠십이편의 비전 단방(丹方)을 꺼내어 노자에게 수여하였다.

그중에서 특히 ‘오부구단(五符九丹)’의 배합을 언급하였으니, 오부(五符)는 현백(玄白), 금정(金精), 비부(飛符), 금화(金華), 삼오청룡정(三五靑龍精) 다섯 가지 부록(符籙)을 가리키고, 구단(九丹)은 아홉 가지로 반복 제련한 환단(還丹)을 포함하니, 예를 들어 백설구전환단(白雪九轉還丹), 자웅구전환단(雌雄九轉還丹) 등이며, 그중 하나만 얻어도 장생할 수 있고 전부를 제련할 필요는 없다. 경문은 신단이 ‘삼화오전(三化五轉)’에서 ‘구전(九轉)’에 이르는 제련 과정을 거쳐야 하며, 복용하면 선인과 동등한 경지에 이를 수 있다고 지적한다.

끝으로 강조하기를, 성선(成仙)의 도는 귀신에게 제사 지내거나 도인술(導引術)이나 주문을 외며 고행하는 데 있지 않고, 관건은 신단을 제련하는 데 있다고 하였다. 이 이치를 깨닫는 것은 쉽지만 실제로 닦는 것은 어려우며, 진정으로 실천하는 사람만이 장생을 얻을 수 있다. 이 글은 도교 외단파(外丹派)의 핵심 사상을 집중적으로 구현하고 있다.

노자(老子)가 원군(元君, 도교의 지고한 여신)에게 공손히 절하고 선인이 되는 법을 묻는다. 먼저 구전금단(九轉金丹)의 술법을 익혔지만, 금액신단(金液神丹)이 더욱 오묘하다고 들었다며 요결을 전수해 달라고 간청한다.

원군은 도를 구하려는 노자의 마음을 찬탄하며 설명한다. 구전금단과 금액신단은 모두 사람을 하늘로 올라가 선인이 되게 하지만, 금액신단의 효과가 한층 뛰어나다. 구전금단을 복용하면 사흘에서 삼 년까지 기다려야 선관이 맞이하러 오지만, 금액신단은 입에 넣는 즉시 온몸에서 자금빛이 나고 날개가 돋아 곧장 천계로 오른다. 그러나 수련 조건은 매우 엄격하다. 반드시 한 해 내내 재계하고 곡식을 끊어야 하며, ‘현중의 부록(符籙)’(천계가 내려 주는 수련 증표)과 ‘불사의 이름’(선적에 기록된 이름)을 지닌 사람만 그 방법을 알 자격이 있다. 구체적인 방법은 정련한 금단(金丹)을 액체로 바꾸어 복용하는 것이다. 이는 원군이 원시천존(元始天尊)에게서 전수받은 최고 비법으로, 지금까지 선계의 지존 몇 명에게만 전해졌다.

노자가 다시 중생을 두루 구제하는 방법을 묻자, 원군은 탄식하며 말한다. 세상 사람들은 욕망에 빠져 있어, 돌이 굴러 강물에 떨어지듯 구제하기 어렵다. 이 같은 비할 데 없는 묘법은 운명으로 정해진 사람에게만 전수하며, 구중천의 경대운급(瓊臺雲笈, 선계의 장서처)에 비장해 두어 만 년에 한 번 세상에 드러난다. 인연 없는 사람에게 억지로 전수하면 오히려 천조를 어기게 된다. 이 궁극의 요지를 모두 말한 뒤, 원군은 여러 선인의 의장에 둘러싸여 옥수레를 타고 하늘로 올라간다. 후대의 《태청신단경(太清神丹經)》에 기록된 단약 제조술은 바로 원군에게서 비롯되었다. 이 법은 음양(陰陽)을 조절하고 바람과 비를 부르며, 여러 선인조차 그 오묘한 힘에 따라야 한다.

이 경전은 두 분의 중요한 도교 신선의 이야기를 전한다. 첫 번째 부분은 태일원군(太一元君)과 노자(老子)의 만남에 관한 것이다. 노자는 노산(勞山)에서 오색기린(五彩麒麟)을 타고 온 태일원군(太一元君)을 만나 그녀에게 수도(修道)의 요결을 청하였다. 원군(元君)은 그에게 환단금액(還丹金液)을 수련하는 것이 득도(得道)의 관건이라고 말하고 비결을 전수하였다. 후에 노자가 신약(神藥)으로 중생을 널리 구제하려 하자, 원군(元君)은 천도(天道)에는 선악(善惡)의 구분이 있어 선약(仙藥)은 오직 덕행(德行)이 있는 현사(賢士)에게만 내려줄 수 있으며 함부로 베풀 수 없다고 지적하였다.

두 번째 부분은 금모원군(金母元君), 즉 서왕모(西王母)의 내력을 소개한다. 그녀는 서방(西方)의 지음지기(至陰之氣)의 화신으로, 동화제군(東華帝君, 목공(木公))과 각각 동서(東西)를 관장한다. 문중에서는 그녀를 '구령태묘귀산금모(九靈太妙龜山金母)'라 하며 곤륜산(崑崙山)에 거주하고, 서화지묘지기(西華至妙之氣)가 화한 존재라고 묘사한다. 그녀와 대응하는 동화제군(東華帝君)은 동화지진지기(東華至眞之氣)가 화한 존재로, 동방(東方)의 양화지기(陽和之氣)를 관장한다. 이 두 신명(神明)은 모두 대도(大道)의 정순지기(精純之氣)가 화한 존재로, 만물을 조화(造化)하는 신능(神能)을 지닌다.

문중에서 언급한 '환단금액(還丹金液)'은 도교 외단술(外丹術)에서 가장 진귀한 두 가지 단약(丹藥)으로, 사람을 장생불로(長生不老)하게 한다고 여겨진다. '존진포일(存眞抱一)'은 선천진성(先天眞性)을 유지하고 도심(道心)을 지키는 수련 방법을 가리키며, '연단복기(煉丹服氣)'는 단약(丹藥)을 제련하고 호흡토납(呼吸吐納)을 통해 수련하는 두 가지 주요 방식을 말한다. 이러한 내용은 도교가 연단수행(煉丹修行)을 중시하고 장생성선(長生成仙)을 추구하는 특징을 반영한다.

이 글은 서왕모(西王母)가 머무는 신성한 거처와 높은 지위를 묘사한다. 서왕모는 도교의 존귀한 신이며 여성 신선의 으뜸이다. 남성 신선의 으뜸인 동왕공(東王公)과 함께 음양(陰陽)의 두 기운을 조화롭게 다스려 천지 만물을 기른다. 서왕모의 본성은 유순하며, 지극한 음의 원기(元氣)를 나타낸다. 서쪽에 자리하여 어머니처럼 중생을 양육한다. 하늘과 땅의 삼계(三界)와 시방(十方)에서 도를 얻어 신선이 된 모든 여성을 관할한다.

서왕모의 궁전은 귀산(龜山)의 춘산(春山), 곤륜산(崑崙山) 현포(玄圃) 선경 안의 낭풍원(閬風苑)에 있다. 그곳에는 겹겹의 금성(金城)과 열두 채의 옥루(玉樓), 화려한 경화궁궐(瓊華宮闕)과 광벽당(光碧堂), 아홉 층의 현대(玄臺)와 자취단방(紫翠丹房)이 있다. 왼쪽에는 요지(瑤池)가 있고, 오른쪽은 취수(翠水)가 둘러싼다. 산 아래에는 아홉 겹의 약수(弱水)가 흐르고 만 길의 파도가 일어, 신선의 수레나 깃털 바퀴가 없으면 도달할 수 없다.

궁전 안에는 옥궐(玉闕)이 구름 위로 높이 솟고, 녹대(綠臺)가 하늘을 받친다. 청림전우(青琳殿宇)와 주자방사(朱紫房舍)가 이어져 있으며, 채색 장막이 걸리고 밝은 달이 비춘다. 서왕모는 화승(華勝)이라는 신선 장식을 머리에 쓰고 영부(靈符)를 지닌다. 좌우에는 선녀와 우동(羽童)이 시립한다. 보개(寶蓋)가 겹겹이 드리우고 우기(羽旗)가 뜰에 그늘을 만든다. 계단 아래에는 백환수(白環樹)와 단강림(丹剛林)이 자라며, 수많은 푸른 가지와 천 길의 옥빛 줄기가 바람 없이 저절로 울려 천상의 소리를 내고 팔회(八會)의 선악(仙樂)을 연주한다.

신주(神州)는 곤륜산의 동남쪽에 있으므로, 『이아(爾雅)』에서는 서왕모가 해가 지는 곳에 있다고 한다. 또 그녀의 머리카락이 헝클어지고 승(勝)을 쓰며 호랑이 이빨을 드러내고 잘 울부짖는 모습은 사실 그녀의 사자인 서방 백호신(白虎神)의 형상이지, 서왕모의 참모습이 아니라고 한다. 원시천왕(元始天王)은 그녀에게 만천(萬天)을 다스리는 권한과 귀산구광부록(龜山九光符籙)을 내려, 만령(萬靈)을 부르고 진성(眞聖)을 통솔하며 맹세를 감독하게 했다. 천계의 모든 성대한 모임과 선진(仙眞)을 심사하는 자리에는 서왕모가 반드시 강림한다.

상청보경(上清寶經)과 삼동옥서(三洞玉書) 같은 중요 경전을 전수할 때도 반드시 서왕모를 거쳐야 한다. 옛날 황제(黃帝)가 치우(蚩尤)를 토벌할 때, 치우는 여러 모습으로 변하고 바람과 비를 불러 황제의 군대를 길 잃게 했다. 황제가 태산(泰山) 기슭에서 쉬고 있을 때, 서왕모는 사자를 보내 현호구의(玄狐裘衣)를 입혀 태일신부(太一神符)를 전했다. 그러면서 “이 부적을 얻는 자는 반드시 승리한다”라고 말했다. 이 부적은 너비가 세 치, 길이가 한 자이며 푸른 빛이 맑고 윤이 났다.

이 기록은 여러 고대 제왕이 서왕모(西王母)와 신성하게 만나는 장면을 묘사한다. 황제(黃帝) 시대에 서왕모는 먼저 구천현녀(九天玄女)를 보내 황제에게 삼관오의음양술(三官五意陰陽術)과 태일둔갑(太一遁甲) 등의 병법을 전수하게 하고, 치우(蚩尤)를 물리쳐 천하를 평정하도록 돕는다. 황제의 말년에는 백호신(白虎神)을 보내 지도를 바치고, “청정무위(清靜無爲)”의 수행 요점을 가르친다. 지나치게 먹으면 몸을 가볍게 하는 데 방해가 되고, 잡념이 끊이지 않으면 마음과 정신을 어지럽히며, 향락에 빠지면 뜻이 흔들린다. 오직 마음을 맑고 밝게 유지해야 도(道)를 얻고 신선이 될 수 있다.

순제(舜帝)가 즉위하자 서왕모는 사자를 보내 백옥 고리와 확장된 지도를 선물한다. 또 구주(九州)를 십이주(十二州)로 나누고, 사방팔방의 바람을 조화롭게 다스릴 수 있는 옥관 악기도 하사한다. 주 소왕(周昭王) 시대에는 태상노군(太上老君)이 윤희 진인(尹喜眞人)과 함께 서역의 귀대(龜臺)를 유람하며 서왕모에게 《상청정경(常清靜經)》을 풀이한다. 이 경전은 훗날 갈현(葛玄)이 기록해 전했으며, 전승 계보는 서왕모에서 금궐제군(金闕帝君), 동화제군(東華帝君), 갈현으로 이어진다.

주 목왕(周穆王)은 화류(驊騮), 녹이(綠耳) 등의 명마를 포함한 여덟 마리 준마가 끄는 수레를 타고 서쪽으로 순행한다. 조보(造父) 등 유능한 신하들이 함께 길을 떠나 거수씨(巨蒐氏)의 나라에 도착한다. 그곳 사람들은 백학의 피를 마시게 하고, 소와 말의 젖으로 발을 씻겨 준다. 이는 신과 인간이 교류하는 기이한 장면을 보여 준다. 이러한 전설은 도교의 구전 비전 전통과 신성한 의식을 통해 장생의 지혜를 얻는 수행 관념을 반영한다.

수행으로 성과를 이룬 선인(仙人)들은 연회를 마친 뒤 곤륜산(崑崙山) 북쪽, 적수(赤水) 남쪽에서 쉬었다. 이튿날 곤륜산 정상에 올라 황제(黃帝)의 궁전 유적을 우러러보고, 후세에 전하려고 그곳에 비석을 세웠다. 그 뒤 서왕모(西王母)의 초대를 받아 요지(瑤池) 가에서 연회를 즐겼다. 서왕모는 주목왕(周穆王)을 위해 노래를 불렀고, 목왕도 노래로 화답했는데, 노랫소리에는 슬픔이 담겨 있었다. 그들은 함께 해가 지는 곳을 바라보았다. 목왕은 자신의 덕행이 부족하다고 탄식하며, 후세 사람들이 자신의 잘못을 따져 물을까 염려했다.

주목왕은 또 서왕모에게 백옥과 정교한 비단을 바쳐 장수를 축하하고, 언산(弇山)에 돌을 새겨 이 만남을 기록했다. 《죽서기년(竹書紀年)》에 따르면 이는 주목왕 17년 서쪽으로 순행할 때의 일이다.

선인의 등급은 아홉 단계로 나뉜다. 가장 높은 단계는 구천진왕(九天眞王)이고, 그다음은 삼천진황(三天眞皇)이다. 그 아래로 태상진인(太上眞人), 비천진인(飛天眞人), 영선(靈仙), 진인(眞人), 영인(靈人), 비선(飛仙)이 차례로 이어지며, 가장 낮은 단계는 선인(仙人)이다. 이 등급은 뛰어넘을 수 없다. 선인이 승천할 때는 먼저 목공(木公), 곧 남선의 우두머리인 동왕공(東王公)에게 절하고, 이어 금모(金母), 곧 서왕모(西王母)를 알현해야 한다. 이 의례를 마쳐야 비로소 구천삼청경(九天三清境)에 들어가 태상노군(太上老君)과 원시천존(元始天尊)에게 절할 수 있다.

한나라 때의 고사에 따르면, 아이 몇 명이 길에서 놀다가 그중 한 아이가 “푸른 치마를 입고 천문에 들어가, 먼저 금모에게 절한 뒤 목공을 알현하네”라고 노래했다. 당시 장량(張良), 자는 자방(子房)만이 이것이 선인이 되는 의례를 말하는 것임을 알아들었다. 그는 동왕공의 옥동자가 수행의 도를 암시한 것이라고 풀이했다. 진정으로 도를 얻은 사람이 아니면 그 속뜻을 알기 어렵다.

한무제(漢武帝)는 장생술에 심취해 원봉 원년 숭산(嵩山)에 올라 심진대(尋眞臺)를 세우고 재계하며 수행했다. 4월 무진일, 서왕모는 옹성(墉城)의 옥녀 왕자등(王子登)을 보내 이렇게 전했다. “폐하께서 제왕의 지위를 버리는 일도 마다하지 않고 장생을 추구하신다고 들었다. 7월 7일에 찾아뵙겠다.” 한무제는 동방삭(東方朔)에게 물은 뒤, 이것이 진선(眞仙)이 신령을 드러낸 일임을 알았다. 이에 백 일 동안 재계했고, 과연 밤중에 상서로운 구름이 내려오는 것을 보았다.

이 글은 서왕모(西王母)가 한 무제(漢武帝)의 궁정에 강림한 성대한 장면을 묘사한다. 그녀는 구색반룡(九色斑龍)이 끄는 자운거련(紫雲車輦)을 타고, 태진신영관(太眞晨纓冠)을 쓰고 황금 비단 화복(黃錦華服)을 입고, 허리에 경색채검(景色彩劍)을 찼으며, 수행하는 의장대는 천승만기(千乘萬騎)이고, 선관(仙官) 시위(侍衛)는 키가 모두 한 장(丈)을 넘으며, 전체 행렬의 광채가 궁궐을 비춘다.

서왕모(西王母)는 이십 세 정도로 보이고, 용모가 절세이며, 두 선녀의 부축을 받아 자리에 앉는다. 한 무제(漢武帝)가 공경히 꿇어앉아 문안한 후, 서왕모(西王母)는 천계(天界)의 진귀한 음식을 차려 대접하는데, 그중에 선도(仙桃)가 있어 크기가 보(鴇)알만 하고 칠천 년에 한 번만 열매를 맺는다. 한 무제(漢武帝)가 도핵(桃核)을 남겨 심으려 하자, 서왕모(西王母)는 속세의 땅이 척박하여 심어도 살 수 없다고 말한다.

연회 중에 서왕모(西王母)의 시녀(侍女)들이 천계(天界)의 선악(仙樂)을 연주한다. 왕자등(王子登)은 팔진오(八珍璈, 옥으로 만든 악기)를 타고, 동쌍성(董雙成)은 운화생(雲和笙)을 불고, 허비경(許飛瓊)은 진령황(震靈簧)을 치며, 여러 선인(仙人)이 합주하는 악곡이 구름을 뚫고 울린다. 한 무제(漢武帝)가 이 기회에 장생(長生)의 도(道)를 청하자, 서왕모(西王母)는 그가 향락을 탐하고 음욕이 무도하며 사치하고 포학하다고 직언하며, 이러한 악습이 마치 "자신을 베는 도끼"와 같아 정기(精氣)를 손상하고 수명을 깎는다고 지적한다. 그녀는 한 무제(漢武帝)에게 훈계한다. 사치는 몸을 찢고, 음욕은 근본을 무너뜨리고, 살육은 보응을 불러오니, 오직 영화를 담담히 여기고 담박함에 안주하며 수도(修道)에 전심하는 것만이 정도(正道)라고.

이 경전은 수도자가 수련을 통해 어떻게 '삼시(三屍)'의 속박에서 벗어나 장생불로의 경지에 이르는지를 설명한다. 도교에서 삼시(三屍)란 인체 내에 존재하며 해를 끼치는 세 가지 사악한 신을 말한다.

먼저 지적하기를, 삼시(三屍)를 벗어나지 못한다면 마치 날개 없는 새가 천지(天池)를 날아 넘으려 하는 것과 같고, 아침에 태어나 저녁에 죽는 버섯이 봄과 가을의 교체를 함부로 논하는 것과 같아 불가능하다. 진정한 수행은 온갖 잡념을 제거하고 심신(心神)을 순수하게 유지하며, 정기신(精氣神)을 강부(絳府, 심장 부위)에 응집시키고, 욕망의 문을 닫으며, 사치와 향락에서 멀어지고, 자비로운 마음으로 중생을 대하며, 정기(精氣)를 아껴야 한다. 이것을 하지 못한다면 돌을 안고 강을 건너는 것처럼 헛된 일이 된다.

이어서 서왕모(西王母)가 한무제(漢武帝)에게 훈계한 대화를 통해 장생의 요결을 전수한다. 원시천존(元始天尊)이 일찍이 전수하기를, 장생하고자 한다면 반드시 '삼일(三一)', 즉 정(精)·기(氣)·신(神)의 합일을 굳게 지키고 영근(靈根)을 보양해야 한다. 구체적인 방법은 청기(清氣)를 천문(天門, 정수리)으로 상승시키고, 금실(金室, 단전)의 진기가 운행하며, 청백지기(靑白之氣)가 분명하게 이환궁(泥丸宮, 상단전)에 통달하게 하는 것이다. 진액을 자양하고 정기(精氣)를 굳게 지켜 삼궁(三宮, 상중하 삼단전)을 완비하고 오장육부를 조화롭게 하면, 이로써 백병을 물리치고 한서를 막으며 정기(精氣)를 보전하여 수명을 연장할 수 있다. 이것은 자연의 도를 보존하는 요결로서, 보통 사람이 수련해도 장생할 수 있고 나아가 귀신을 부리고 오악(五嶽)을 유람할 수 있으나, 다만 하늘을 나는 것은 불가능하다.

마지막으로 선약(仙藥)은 등급이 나뉜다고 언급한다. 가장 상등의 영약은 태상노군(太上老君)이 복용하는 것으로 사람을 늙지 않게 한다. 그다음은 구전금단(九轉金丹), 금액(金液) 등 아홉 가지 선약이다. 그 밖에도 현상(玄霜), 강설(絳雪), 삼황(三黃), 백향(白香) 등 여러 신기한 약재가 있다. 이것들은 모두 특정한 선경(仙境)에서만 얻을 수 있다.

이 경문은 도교 수련의 두 가지 중요한 길, 선약을 복용하는 방법과 내단(內丹)을 수련하는 방법을 설명한다. 먼저 ‘금란장광강초설동비간’이라 불리는 상품 선약을 언급한다. 이를 복용하면 낮에 곧바로 날아올라 천선이 될 수 있는데, 이는 지선도 이르지 못하는 경지다. 이어 송백고, 산강, 복령, 황정 등의 흔한 약재를 든다. 이런 하품 약물은 사람을 승천시키지는 못하지만 수명을 늘리고 젊음을 되찾게 해 마침내 지선이 되게 한다.

경문은 도를 닦는 사람이 차근차근 기초부터 시작해야 한다고 강조한다. 그러나 더 높은 수련법은 ‘호흡으로 정(精)을 다스리고 신기(神氣)를 굳게 지킨다’는 내단술이다. 호흡을 조절하고 정기(精氣)를 지켜 장생에 이르는 이 방법은 밖에서 약물을 구할 필요 없이 온전히 자신의 수련에 의지하는 으뜸가는 자연의 도(道)다.

글은 사람의 생명이 신(神), 형체, 기(氣) 세 가지로 이루어진다고 말한다. 기가 있으면 살고 기가 떠나면 죽는다. 도를 닦는다는 것은 정신을 기르고 원기를 굳건히 하며 형체를 보전하는 일이다. 이 몸을 잃으면 만겁이 지나도 되돌리기 어려우므로 더욱 소중히 여겨야 한다.

마지막으로 서왕모(西王母)가 한무제(漢武帝)에게 가르침을 전한 고사를 이야기한다. 서왕모는 시녀에게 《팔회지서(八會之書)》와 《오악진형도(五嶽眞形圖)》 등 귀중한 천서 열두 가지를 가져오게 한다. 이 경전들은 사만 겁에 한 번 천계에서 전해지고, 인간 세상에서는 사십 년마다 도를 지닌 선비에게 전해질 수 있다고 설명한다. 서왕모는 직접 책들을 무제에게 건네고 ‘천존지…’라는 주문을 읊는다. 원문은 여기서 완성되지 않는다. 이 내용은 도교의 비전 경전이 얼마나 귀하고 신성한지를 보여준다.

이 기록은 서왕모(西王母)가 한무제(漢武帝)에게 선도(仙道)의 요결을 전수했으나, 제왕이 이를 지키지 못해 일어난 역사적 변천을 이야기한다.

서왕모(西王母)가 오악진형도(五嶽眞形圖)와 수련 요결을 전수하며 강조하기를, 수행자는 산천의 신령에게 제사하고 심신을 청정하게 유지하며 부록(符籙)을 착용한 지 사십 년 후에야 타인에게 전할 수 있다고 했다. 그녀는 특히 동중군(董仲君)과 이소군(李少君) 두 방사(方士)가 진위를 검증하는 데 도움을 줄 수 있다고 언급했다. 제왕으로서는 더욱 부지런히 산천에 제사하여 나라를 보존하고 백성을 안정시켜야 한다고 했다. 말을 마치자 상원부인(上元夫人)과 함께 수레를 타고 떠났는데, 떠나기 전에 동방삭(東方朔)을 가리키며 웃으며 말하기를 “이는 우리 집 이웃의 장난꾸러기 아이로, 천성적으로 익살스러워 세 번이나 반도(蟠桃)를 몰래 땄다. 본래 천계(天界)의 선관(仙官)이었으나 술을 탐한 죄로 하계에 강등되어 그대를 보좌하게 된 것이니, 그는 범속한 사람이 아니다.”라고 했다.

안타깝게도 한무제(漢武帝)는 권계를 따르지 않고 술과 여색, 정벌에 빠져 궁실을 지어 백성을 수고롭게 하고 재물을 낭비하여 민원이 끓어오르게 했다. 회중(回中)과 동해(東海)에서 세 번 서왕모(西王母)에게 제사했으나 다시는 선연(仙緣)을 얻지 못했다. 전수받은 선서(仙書)는 백량대(柏梁臺)에 보관되었으나 결국 천화(天火)에 타버렸다. 이소군(李少君)은 시해(屍解)하여 선인(仙人)이 되었고, 동방삭(東方朔)은 우화(羽化)하여 승천했다. 만년에 무고(巫蠱)의 화 이후 무제(武帝)는 후회와 원한이 교차했고, 마침내 오조궁(五祚宮)에서 세상을 떠났다.

신기하게도 그의 능묘 속 오십여 권의 도경(道經)이 훗날 포독산(抱犢山)에서 다시 나타났고, 옥상(玉箱)과 옥장(玉杖)은 부풍(扶風)의 시장에 흘러들어갔으나 무릉(茂陵)은 완전무결한 채로 남아 있었다. 이는 선가(仙家)의 물건은 결국 영험함이 있어 세속에 얽매이지 않음을 암시한다.

후문은 모영(茅盈, 자는 숙신(叔申))이 서왕모(西王母)를 배알하고 도를 구한 이야기를 전한다. 이 모산파(茅山派)의 조사(祖師)는 자신이 범태탁골(凡胎濁骨)임에도 장생(長生)을 흠모한다고 겸손히 말했고, 서왕모(西王母)는 그 성심에 감동하여 원시천왕(元始天王)과 동화제군(東華帝君)에게서 유래한 “옥패금당이경전련(玉珮金璫二景纏練)” 수련 법문을 전수했다. 이 법은 일월(日月)의 정화(精華)를 존상(存想)하여 전신의 요혈(要穴)을 관통하는 것으로, 상청파(上清派)의 중요한 수행 공법에 속한다.

이 경문은 도교 신선들이 도법을 전수하는 성대한 장면을 묘사한다. 도교 여성 신선의 우두머리인 서왕모(西王母)가 여러 신선을 이끌고 상청파(上清派)의 시조인 모군(茅君), 곧 모영(茅盈)의 거처에 내려와 신성한 도법 전수 의식을 거행한다.

먼저 여러 고위 신선이 모영에게 신성한 신물들을 내린다. 천황대제(天皇大帝)는 권력을 상징하는 인장과 옥간인 신새옥책(神璽玉策)을 내리고, 태미제군(太微帝君)은 신선의 수레인 팔룡금여(八龍錦輿)와 화려한 옷인 자우화의(紫羽華衣)를 내린다. 태상대도군(太上大道君)은 사악한 기운을 물리치는 법기인 금호진부(金虎眞符)와 유금령(流金鈴)을 내린다. 이 물건들은 모두 특별한 신력을 지닌다. 모영은 예복을 갖추어 입고 서서 이를 받는다.

네 사자가 모영에게 여러 선초를 먹으면 서로 다른 선직을 얻을 수 있다고 설명한다. 은지(隱芝)를 먹으면 진경이 되고, 옥지(玉芝)를 먹으면 생사를 관장하는 신직인 사명(司命)을 맡으며, 금영(金英)을 먹으면 복록을 관장하는 사록(司祿)을 맡는다. 쌍비초(雙飛草)를 먹으면 진백이 되고, 동초(洞草)를 먹으면 어사총관을 맡는다. 모영이 이를 모두 먹으면 천지와 더불어 오래 살고, 오악의 으뜸인 태산의 최고 선관인 동악상경(東嶽上卿)에 봉해져 오월 지역의 모든 신선과 산천을 다스린다.

이어서 오방천제(五方天帝)가 내려와 모영에게 자옥판(紫玉版)과 황금에 글을 새긴 구석 문서(九錫文書)를 내린다. 이는 고대의 최고 격식에 해당하는 책봉 문서다. 이로써 모영은 동악상경사명진군태원진인(東嶽上卿司命眞君太元眞人)에 정식으로 봉해진다. 의식이 끝난 뒤 서왕모는 천선들의 연회인 천주(天廚)를 베풀어 모두를 대접하고, 연회에서는 「현령곡(玄靈曲)」을 노래한다.

연회가 끝난 뒤 서왕모와 모영의 스승인 서성왕군(西城王君)은 모영의 두 동생 모고(茅固)와 모충(茅衷)도 보살핀다. 서왕모는 고위 여성 신선인 상원부인(上元夫人)에게 명하여 그들에게 「태소은서(太霄隱書)」와 「단경도정(丹景道精)」 등 네 부의 보경을 전수하게 한다. 마지막으로 서왕모가 직접 「태소은서」를 손에 들고, 시녀 장영자(張靈子)가 맹세 의식을 주관하여 전수를 마친다.

이 경문은 도교 신선 체계의 위계와 도법 전수 의식의 엄숙한 절차, 그리고 선초를 먹고 보경과 신물을 받아 신직을 얻는 수련의 길을 보여 준다.

이 기록은 도교 신선 체계의 여러 선진(仙眞)이 서왕모(西王母, 도교의 최고 여신)를 찾아뵙는 장면을 묘사한다. 우영(於盈), 왕포(王褒), 장도릉(張道陵) 등 아홉 성인과 일곱 진인이 모두 곤륜 선궁에서 서왕모를 알현한다.

훗날 상청파의 중요한 여선인 자허원군 위화존(紫虛元君 魏華存)이 양락산 은원대에서 수행할 때, 서왕모와 금궐성군(金闕聖君)이 팔경운거(八景雲車)를 타고 내려와 그녀를 청허상궁으로 데려간 뒤, 《옥청은서(玉清隱書)》 네 권을 전수한다. 당시 그 자리에 풍쌍례(馮雙禮), 서성진인 왕방평(西城眞人 王方平), 남악 적송자(南嶽 赤松子) 등 선인 서른여 명도 함께 있었다. 그들은 각각 《태극음가(太極陰歌)》와 《태극양가(太極陽歌)》를 읊는다. 서왕모도 즉흥적으로 다음과 같이 노래한다. “팔경거(八景車)를 타고 홀연히 옥청에 들어간다. 용기는 운소를 스치고, 호기는 천병을 거느린다……” 노랫말은 자유로운 선경과 영원한 도를 그린다.

노래를 주고받는 일이 끝난 뒤, 서왕모는 상원부인(上元夫人), 위화존 등 선진을 데리고 천태산 곽산 동천으로 향한다. 다른 선인들은 서왕모를 따라 그녀의 거처인 귀대로 돌아간다. 글은 서왕모가 모든 선인의 스승으로서 삼계의 선진을 다스리는 높은 지위에 있다고 강조한다. 변동현(邊洞玄), 사자연(謝自然) 같은 수행자도 서왕모를 참배한 뒤 마침내 도를 얻어 신선이 된다. 이와 같은 일화가 너무 많아 도경에는 일일이 기록할 수 없다고 한다.

이 글은 선진을 참배하는 도교의 전통을 보여준다. 신성한 모임에서 경전을 전하고 도법을 노래하는 의식, 그리고 동천복지에서 수행하는 장면을 함께 그린다. 전도자 서왕모의 중심적 지위에는 도교가 여신 숭배와 스승과 제자의 계승을 모두 중시하는 특징이 드러난다.

이 기록은 구천현녀(九天玄女)가 황제(黃帝)를 도와 치우(蚩尤)를 물리친 이야기를 다루고 있다. 당시 황제(黃帝)는 유웅국(有熊國)의 군주였고, 신농씨(神農氏)의 후손인 유강(榆岡)의 통치가 쇠미해져 천하가 크게 어지러웠다. 각지의 제후들이 스스로 명호를 세워 오행(五行) 방위에 따라 청제(青帝), 적제(赤帝), 백제(白帝), 흑제(黑帝)라 칭했으며, 황제(黃帝)는 중앙황제(中央黃帝)라 자칭했다.

황제(黃帝)가 즉위한 지 21년째 되던 해에 치우(蚩尤)가 난을 일으켰다. 이 치우(蚩尤)에게는 81명의 형제가 있었는데, 그들은 반인반수의 모습에 모래와 돌을 먹어치울 수 있었고 농사를 짓지 않았으며, 다섯 가지 혹형을 만들어 백성을 해쳤다. 그들은 갈로산(葛爐山)에서 병기를 만들며 공공연히 황제(黃帝)에게 항거했다. 황제(黃帝)는 치우(蚩尤)를 토벌하기 위해 곳곳에서 현능한 인재를 찾았다. 바닷가에서 풍태(風台)를 찾고, 큰 못에서 역목(力牧)을 발견했으며, 대홍(大鴻)을 조수로 임명하고 천로(天老)를 스승으로 삼았으며, 하늘의 삼태성(三台星)을 본떠 삼공(三公) 관직을 설치했다. 풍후(風后)는 상대(上台)를, 천로(天老)는 중대(中台)를, 오성(五聖)은 하대(下台)를 맡았다.

훗날 황제(黃帝)는 저절로 밥을 짓는 보정(寶鼎)을 얻었고, 봉호(封胡)를 대장으로 삼았으며, 비수(費修)의 아들을 태자로 세웠고, 장약(張若), 습붕(隰朋) 등 많은 유능한 신하를 모았다. 그러나 탁록(涿鹿) 전투에서 황제(黃帝)의 군대는 치우(蚩尤)가 법술로 내뿜은 짙은 안개에 사흘 밤낮을 갇혔다. 풍후(風后)가 지남거(指南車, 북두칠성(北斗七星) 원리를 이용해 만든 방향 지시 장치)를 발명하여 겨우 방향을 분별했지만, 황제(黃帝)는 여전히 근심이 가득하여 태산(泰山) 기슭에서 재계하고 기도했다.

이때 서왕모(西王母)가 검은 여우 가죽옷을 입은 사자를 보내어 신부(神符) 한 장을 전하며 황제(黃帝)에게 말했다. “진심으로 하늘에 고하면 반드시 태상노군(太上老君)의 응답을 얻을 것이다.” 며칠 후 짙은 안개가 낀 낮에 구천현녀(九天玄女)가 강림했다. 그녀는 단봉(丹鳳)을 타고 채운(彩雲)을 몰며 구색(九色) 깃옷을 입고 황제(黃帝) 앞에 나타났다. 황제(黃帝)가 꿇어앉아 가르침을 받들자, 현녀(玄女)가 말했다. “나는 태상노군(太上老君)의 명을 받들고 왔으니, 그대에게 의문이 있으면 무엇이든 물어보라.” 황제(黃帝)가 머리를 조아리며 말했다. “치우(蚩尤)가 포악하게 횡행하여 천하의 생령이 도탄에 빠졌습니다...” (이어지는 내용은 현녀(玄女)가 황제(黃帝)에게 병법과 전술을 전수하는 부분일 것이나, 여기서 원문은 끊겨 있다)

황제(黃帝)는 백성을 해치는 자들을 제거하기 위해 반드시 이기는 전술을 배우고자 했다. 그러자 도교의 여신인 구천현녀(九天玄女)가 많은 법보와 병법을 전수했다. 여기에는 육갑육임(六甲六壬)의 병부, 영보오부(靈寶五符), 귀신을 부리는 경전, 요괴와 사악한 기운을 진압하는 인장, 음양둔갑(陰陽遁甲)의 진법, 성수 신령인 태일십정사신(太一十精四神)의 작전도, 지리 도참인 오악하도(五嶽河圖)의 비결 등이 포함된다.

현녀는 황제에게 구광옥절, 십절영번, 명마보검 등의 신기도 내리고, 하관, 화패, 용극 등의 장비와 취련, 녹병, 규참 등의 탈것도 주었다. 특히 오룡인, 구명주, 구천신절 등의 신표와 오색 깃발을 주어 오방의 군대를 지휘하게 했다.

이 법보들을 얻은 뒤 황제는 다시 제후들을 이끌고 치우(蚩尤)와 결전을 벌였다. 치미를 몰아 진을 이루게 하고, 사우와 풍백에게 지원하라고 명했다. 치우는 응룡(應龍)을 보내 물을 모아 공격하게 했지만, 황제는 전세를 완전히 장악했다. 마침내 절벽지야에서 치우를 완전히 물리치고, 그의 몸을 토막 내어 묻었다. 그 뒤 유강의 반란을 평정하고 판천지야에서 반란군을 처단했으며, 북쪽으로 훈육을 정벌해 사방을 통일했다.

황제는 천하를 이만 팔천 리 순행하고, 구정을 만들어 구주를 나누었다. 구덕의 신하들을 두어 천지를 살피게 하고, 모든 신에게 제사를 지내며 예법 제도를 세웠다. 훗날 형산에서 구리를 캐어 솥을 만들 때 황룡이 내려와 맞이하자, 황제는 용을 타고 하늘로 올랐다. 이 모든 업적은 현녀가 전수한 부적과 도책 덕분이었다.

잠녀 이야기는 고대 촉 땅에서 일어났다. 고신씨(高辛氏) 시대, 촉 땅에 누에를 치는 여인이 있었는데, 아버지가 납치되고 여인이 늘 타던 말만 남았다. 여인은 아버지를 그리워하며 먹고 마시지 않았다. 어머니는 사람들에게 아버지를 구해 오는 자에게 딸을 아내로 주겠다고 약속했다. 그 말을 들은 말은 고삐를 끊고 달려 나갔고, 며칠 뒤 과연 아버지를 등에 태우고 돌아왔다.

그러나 말은 그 뒤로 계속 울부짖으며 풀을 먹지 않았다. 어머니가 당시의 약속을 알리자, 아버지는 말했다. “사람에게 한 약속에 어찌 말까지 포함할 수 있겠는가? 사람과 짐승이 어찌 혼인할 수 있겠는가? 나를 위험에서 구해 준 공은 크지만, 이 약속은 지킬 수 없다.” 말은 그 말을 듣고 화가 나 땅을 발굽으로 팠고, 아버지는 분노하여 말을 쏘아 죽였다.

이 기록은 도교 전설 속 두 가지 신기한 이야기를 전한다.

첫 번째는 잠녀 마두랑(馬頭娘)에 관한 전설이다. 어떤 여자의 가죽이 마당에 널려 있다가 갑자기 말려 올라가 여자를 데리고 날아갔다. 열흘 후 이 가죽은 다시 뽕나무로 돌아왔고, 여자는 누에가 되어 뽕잎을 먹으며 실을 토해 고치를 지었다. 후에 잠녀는 구름을 타고 그 말의 가죽을 타고 수천 명의 수행원을 거느리고 부모에게 말했다. 태상노군(太上老君)께서 그녀가 도의를 잊지 않았기 때문에 구궁선빈(九宮仙嬪)에 봉했다고. 지금 그녀의 무덤은 한주(漢州), 십방(什邡), 덕양(德陽) 세 현의 경계에 있으며, 해마다 많은 사람들이 누에 농사가 순조롭기를 빌러 온다. 촉지(蜀地) 풍속에서 도관(道觀)마다 말 가죽을 걸친 잠녀상을 세워 '마두랑(馬頭娘)'이라 부르며 누에 농사의 풍년을 기원한다.

문중에는 또한 《주례(周禮)》의 기록을 인용하여, 누에와 말이 같은 정기(精氣)에 속하므로 두 계절에 누에를 기르는 것을 금하여 말을 상하게 하지 않도록 한다고 했다. 이 누에와 말이 같은 근원이라는 설은 깊이 연구할 가치가 있다.

두 번째 이야기는 운화부인(雲華夫人)이 대우(大禹)의 치수를 도운 것이다. 대우가 치수할 때 어려움을 만나자 태상노군(太上老君)께서 운화부인(雲華夫人)을 보내 몰래 도왔다. 대우가 무산(巫山) 아래에서 광풍을 만났을 때, 운화부인(雲華夫人)은 시녀에게 명하여 대우에게 귀신을 부르는 법술을 전하게 하고, 여러 신령을 보내 그가 산을 열고 물을 다스리는 것을 도왔다. 후에 대우가 숭산(崇山)에서 운화부인(雲華夫人)을 만났는데, 그녀는 변화무쌍하여 돌, 구름, 비, 유룡(遊龍), 나는 학 등 여러 형태로 변할 수 있었다. 대우가 그녀가 진선(眞仙)이 아닌가 의심하자 동률(童律)이 해석하여 말했다. 천지의 근본은 도(道)에 있고, 도를 닦아 성취한 자는 성인(聖人), 진인(眞人), 선인(仙人)으로 나뉜다. 천생 진선(眞仙)인 자도 있으니, 목공(木公, 동왕공(東王公))과 금모(金母, 서왕모(西王母))가 바로 음양(陰陽) 두 기(氣)의 근원이며 뭇 선인의 주재자이다.

이 원선운화부인(元先雲華夫人)은 서왕모(西王母)의 딸로, 《총선기(總仙記)》에 따르면 이름은 요희(瑤姬)다. 선직을 받아 운화상궁(雲華上宮)을 맡고, 수행하며 동진의 도를 닦는 선동들을 가르친다. 늘 옥영선대(玉映仙臺)에 머물며 마음대로 모습을 감추고 나타내는데, 이것이 평소의 모습이다. 그녀의 본질은 범인의 육신이 아니라, 서화소음의 기(氣)를 모아 수련해 참된 존재가 되고 대도(大道)와 하나가 된 것이다.

이 선천의 기(氣)는 천지 사이를 가득 채워 만물의 생장을 기르며, 크게는 우주를 만들고 작게는 터럭 하나까지 스며든다. 사람에게서는 사람의 형상이 되고 사물에게서는 사물의 모습이 되니, 구름과 비, 용과 학, 날짐승과 길짐승으로 변화하는 데 그치겠는가? 대우(大禹)는 그 말을 듣고 다시 찾아가 뵈었다. 문득 구름과 안개 속에 옥루와 경대가 나타나고, 선관과 시위들이 엄숙히 서 있었다. 문에는 사자가 지키고 천마가 길을 이끌었으며, 독룡과 전수 같은 신수들이 호위했다. 운화부인은 요대(瑤臺)에 바르게 앉아 있었고, 대우는 공손히 예를 올려 가르침을 청했다.

부인은 대우를 앉힌 뒤 일러 주었다. “예전에 성인의 큰 장인, 곧 도(道)가 천지를 열 때 혼돈의 원기(元氣)를 나누어 억만 가지 형상을 만들고, 우주의 근원을 흩어 무궁한 사물을 이루었다. 이에 해와 달과 별을 세워 시간을 나누고, 구주(九州)의 경계를 정해 나라를 세웠다. 물시계로 낮과 밤을 구분하고, 추위와 더위로 한 해를 정했으며, 감리(坎離)로 방위를 잡고 산천의 흐름에 따라 음양(陰陽)을 나누었다. 성곽을 쌓아 백성을 모으고, 기계를 만들어 사람들을 지키며, 수레와 옷을 정해 귀천을 구분하고, 오곡(五穀)을 심어 굶주림에 대비했다. 이러한 제도는 위로 별의 법칙을 따르고 신선의 참된 이치를 본받으며, 아래로는 형체 있는 중생을 기른다.

그러므로 해와 달에는 밝고 어두움의 교대가 있고, 사계절에는 낳고 죽이는 순환이 있으며, 천둥과 번개에는 일정한 주기가 있고, 바람과 비에는 움직임과 멈춤의 규칙이 있다. 맑고 가벼운 기(氣)는 올라가 하늘이 되고, 탁하고 무거운 정(精)은 가라앉아 땅이 된다. 나라의 흥망, 사회의 다스려짐과 어지러움, 사람의 현명함과 어리석음, 선함과 악함, 기질의 강함과 부드러움, 수명의 길고 짧음, 지위의 높고 낮음, 차례의 높고 낮음, 길흉의 감응, 궁핍과 영달의 처지는 모두 대도(大道)에서 비롯되고 하늘이 정한다. 성인은 그 법칙을 찾아낼 뿐이다.

본성은 하늘에서 비롯되고 운명은 사람에게서 이루어진다. 법칙을 세우는 것은 하늘이고, 법칙을 운행하는 것은 도(道)다. 도가 있으면 만물이 생겨나고, 도가 사라지면 만물이 멸한다. 도가 없으면 만물은 존재할 수 없고, 수행하지 않으면 도를 얻을 수 없다. 《도덕경(道德經)》에서 말하듯, 비움과 고요함의 극치에 이르고 맑고 독실함을 지키면 만물이 자연히 근원으로 돌아간다. 그 근원이 바로 영원한 대도(大道)다.”

이 글은 도를 닦아 신선이 되는 온전한 과정을 이야기하며, “내 운명은 내가 다스린다”는 수행 이념을 강조한다. 핵심 뜻은 천지인(天地人)에게 저마다의 도(道)가 있다는 것이다. 하늘은 현묘함을 지키고, 땅은 물질을 지키며, 사람은 원기(元氣)를 수양해야 한다. 사람의 운명은 자신의 손에 달려 있어 천지와 귀신이 좌우할 수 없다. 도(道)를 잃어야 스스로 멸망을 불러온다.

글에서는 한 수행자가 자청궁궐(紫清宮闕), 곧 도교의 선경에서 삼원도군(三元道君)에게 《상진내경(上眞內經)》을 전수받은 일을 언급한다. 이 경전은 금대(金臺)에 소중히 보관되고 태미원(太微垣)에 지니고 다니는 것으로, 이를 얻으면 구름과 안개를 타고 신선과 함께 노닐 수 있다. 도를 닦아 성취를 이룬 뒤에는 고요히 앉아 있을 때 금당(金堂)에서 잔치를 즐기고, 길을 나설 때는 팔경옥륜(八景玉輪)이 따르며, 진인(眞人)이 찾아오고 만신(萬神)이 호위한다.

이어지는 대조를 통해 범인과 도를 깨달은 사람의 차이를 설명한다. 보통 사람은 배 없이 바다를 건너고 수레 없이 모래밭을 지나며, 위험에 처해도 도와줄 이가 없다. 그러나 도를 깨달은 사람은 영보진문(靈寶眞文)을 얻으면 육지에서 호랑이와 표범을 부리고 물속에서 교룡(蛟龍)을 제압하며 요괴와 마귀를 항복시킨다. 물과 불에 자유롭게 드나들고 육정신장(六丁神將)을 부르며, 심지어 오성(五星)의 운행을 뒤집을 수도 있다. 이러한 능력은 마침내 우(禹)가 치수할 때 방풍씨(防風氏), 무지기(無支祁) 등 인간 세상을 해치던 요괴를 굴복시키는 데 도움이 된다.

마지막으로 수행의 결과를 밝힌다. 우(禹)는 이러한 공덕으로 양명동천(陽明洞天)에 들어가 자정진인(紫庭眞人)이 된다. 글 전체는 구체적인 사례를 통해 도를 닦아 참된 경지에 이르려는 도교의 이상과 “내 운명은 나에게 달려 있다”는 수행 주장을 보여준다.

이 문헌에는 몇 가지 고대 신선 전설이 기록되어 있으며, 주로 항아(嫦娥)의 달 도약, 직녀(織女)와 견우(牽牛), 동영(董永)의 신선 만남 등의 이야기를 다루고 있다.

항아(嫦娥)는 남편 예(羿)가 서왕모(西王母)로부터 구해온 불사약을 훔쳐 먹고 달궁으로 승천했다. 직녀성(織女星)에 관해서는 고대에 그녀가 하늘의 별자리에 해당한다고 여겼으며, 견우성(牽牛星)은 바로 하고성(河鼓星)이다. 전설에 따르면 천하(天河)가 큰 바다와 통한다고 하며, 한(漢)나라 때 바닷가에 사는 어떤 사람이 매년 8월에 뗏목이 제때 왕복하는 것을 보았다. 호기심 많은 어떤 사람이 식량을 가지고 뗏목을 타고 십여 일 동안 표류하여 성과 집들이 있는 곳에 도착했고, 멀리서 베를 짜는 여인과 소에게 물을 먹이는 남자를 보았다. 그 사람이 돌아온 후 촉군(蜀郡)의 엄군평(嚴君平)에게 물어보고 나서야 자신이 그때 천하(天河)에 도착했음을 알았다.

동방삭(東方朔)의 《신이기(神異記)》에 따르면, 곽한(郭翰)이 일찍이 직녀(織女)가 인간 세상에 강림하는 것을 만났는데, 그녀는 화려한 선녀 옷을 입고 금관을 쓰고 있었으며, 다음 날 곽한에게 청견(青絹)에 쓴 글씨 한 폭을 선물했다. 한(漢)나라 때 동영(董永)은 집이 가난하여 몸을 팔아 아버지를 장사 지냈는데, 길에서 한 여인을 만나 자원하여 그에게 시집갔다. 이 여인은 한 달 만에 육백 필의 비단을 다 짜서 동영의 빚을 갚도록 도왔고, 나중에야 자신이 하늘의 직녀(織女)이며 동영의 효심에 감동한 천제(天帝)가 보내 도우라고 했다고 밝혔다. 지금도 태주(泰州)에는 동영의 옛집과 천녀견사정(天女繅絲井)의 유적이 남아 있다.

마지막으로 상(商)나라 왕의 딸 창용(昌容)을 언급했는데, 그녀는 상산(常山)에서 도를 닦으며 봉류근(蓬虆根)을 먹었다. 이 이야기들은 고대인들의 신선 세계에 대한 상상과 천인감응(天人感應) 사상을 반영하고 있다.

여기에는 고대 수선자(修仙者) 몇 사람의 신기한 행적이 기록되어 있다.

여선 창용(昌容)은 인간 세상에서 200년 넘게 활동했지만, 얼굴은 늘 스무 살 젊은이처럼 보였다. 자초를 캐어 염색 작업장에 파는 데 능했고, 번 돈은 모두 가난한 사람과 병든 사람을 돕는 데 썼다. 해마다 많은 사람이 찾아와 그녀에게 제사를 지냈지만, 그녀가 어떤 방법으로 수련했는지는 아무도 알지 못했다. 그녀는 한낮의 햇빛 아래를 걸어도 그림자를 남기지 않았다. 어떤 사람들은 그녀가 몸의 형체를 바꾸는 도술인 연형(煉形)을 터득했다고 말했다. 훗날 그녀는 홀연히 날아올라 신선이 되었다.

여우(女偊)의 이야기는 남백자규(南伯子葵)가 이 여성 수행자에게 가르침을 청하는 내용이다. 남백자규가 물었다. “연세가 많으신데 어째서 얼굴빛은 아직도 어린아이처럼 보이십니까?” 여우가 대답했다. “대도(大道)를 깨달았기 때문이다.” 그녀는 도를 닦으려면 성인의 자질과 성인의 도를 함께 갖추어야 한다고 설명했다. 그녀는 복량의(卜梁倚)에게 사흘 동안 세속을 초탈하는 법을 가르쳤고, 이레 동안 외물을 초탈하는 법을 가르쳤으며, 아흐레 동안 생사를 초탈하는 법을 가르쳤다. 조철(朝徹), 곧 마음이 맑고 밝은 경지에 이르면 시공간의 제약을 넘어 생겨남도 죽음도 없는 영원한 상태에 들어갈 수 있다. 이러한 경지를 영녕(嬰寧), 곧 어지러운 가운데 고요함을 지키는 경지라고 한다.

이진다(李眞多)는 선인 이팔백(李八百)의 여동생으로, 오빠를 따라 면죽산(綿竹山)에서 도를 닦았다. 태상노군(太上老君)과 현고삼사(玄古三師), 곧 상고 시대의 선사 세 명이 내려와 그녀에게 비승하는 법을 전했다. 그녀는 오빠보다 먼저 대낮에 하늘로 올라갔으며, 지금도 그곳에는 그녀의 유적이 남아 있다. 그녀는 자주 부산 일대에서 활동했는데, 그곳은 지금 진다화(眞多化)라고 불린다. 이곳은 옛날 부산치(浮山治), 곧 도교 수행 장소였다.

『역세진선체도통감 후집(歷世眞仙體道通鑑後集)』에는 도를 얻은 여러 선인의 이야기가 기록되어 있다.

이팔백(李八百)은 도교의 선인으로, 여동생 이진다(李眞多)와 함께 균양 오룡강(筠陽五龍岡, 지금의 강서성 서주로 적상채라고도 한다)에 은거하며 수행했다. 뒤에는 화림산 석실(華林山石室, 지금의 강서성 봉신현 부운관이 있는 곳)에서 단약을 만들었다. 남매는 본래 촉 땅 사람이었다. 균양에 정착한 뒤에도 촉 땅을 자주 오갔다.

어느 날 이진다가 촉 땅에서 돌아오자, 이팔백은 망선문(望仙門, 지금의 서주 지명)에서 그녀를 맞이했다. 여동생이 연꽃을 들고 있었고 몸가짐도 임신한 듯 보이자, 이팔백은 크게 노해 검을 뽑아 베려 했다. 이를 알아챈 이진다는 순식간에 하늘로 솟아 강을 건너고, 공중에서 『동자경(童子經)』 한 부를 낳은 뒤 구름을 타고 하늘로 올라갔다.

현지 사람들은 이진다의 신상을 만들어 모셨지만, 신상은 아무리 해도 움직일 수 없었다. 그날 밤 이진다가 꿈에 나타나 사당을 오룡강에 세워야 한다고 했다. 다음 날 사람들은 신상을 가볍게 들어 올릴 수 있었고, 그곳에 사당을 세웠다. 당 현종 천보 10년에는 천사 손지량(孫智涼)이 상주해 이름을 원양관(元陽觀)으로 고치도록 청했다. 당 헌종 원화 7년에는 고안 현령 심분(諶賁)이 도관을 서주성 서쪽의 소요산으로 옮겼는데, 이곳이 지금의 묘진궁(妙眞宮)이다. 이진다가 경전을 낳은 곳에는 뒤에 의천관(儀天觀)이 세워졌다. 관의 여도사들은 대대로 『동자경』을 전했고, 현지 여성들은 평안한 출산을 빌며 자주 찾아가 향을 피우고 경전을 외웠다. 이진다는 뒤에 ‘명향원군(明香元君)’으로 존숭받았다.

다음은 영녀(嬴女)의 이야기다. 진 목공(秦穆公)의 딸 영농옥(嬴弄玉)은 생황을 잘 불었지만, 소리를 알아주는 이를 만나지 못해 안타까워했다. 소사(蕭史)라는 사람이 퉁소를 잘 불었는데, 맑은 바람과 오색 구름을 부르고 봉황을 오게 할 수 있었다. 영농옥은 그와 혼인하기를 원했고, 맹명(孟明)이 중매를 서고 건숙(蹇叔)이 예식을 주관해 서전에서 혼례를 치렀다. 연회에서는 다른 음악을 연주하지 않고 두 사람이 생황과 퉁소를 함께 불었는데, 마침내 봉황이 내려왔다. 뒤에 부부는 봉황을 타고 승천했고, 진나라 사람들은 이를 기려 봉녀사(鳳女祠)를 세웠다.

마지막은 태양녀 주익(朱翼)의 이야기다. 그녀는 오행(五行)의 도를 깊이 연구하고 발전시켜 수행법을 더욱 정묘하게 만들었으며, 그 효과도 매우 빨리 나타나게 했다. 이미 이백팔십 세였지만 얼굴빛은 복사꽃 같고 입술은 붉은 단약을 머금은 듯했으며, 피부는 윤택하고 눈썹과 머리카락은 소녀처럼 검었다.

십칠팔 세쯤 되어 보이는 여자가 절동자(絕洞子, 도교 신선)를 모시고 있었는데, 절동자가 선단(仙丹)을 완성한 뒤 그녀에게 내려주었고, 그녀도 이로 인해 신선이 되어 하늘로 올라갔다.

태음녀(太陰女, 도교 여선)는 성이 노(盧)이고 이름은 전(全)이며, 타고난 재능이 남보다 뛰어났고 특히 옥자(玉子, 도교 신선)의 수련 방법을 좋아했지만, 비록 얼마간 터득했으나 아직 정심(精深)한 경지에는 이르지 못했다. 당시 명사(明師)의 지도가 없었기에 그녀는 길가에 술집을 열고 은밀히 고인(高人)을 찾았다. 여러 해가 지나도록 끝내 적합한 이를 만나지 못했다. 어느 날 태양자(太陽子, 도교 신선)가 감탄하기를 “그들은 백호(白虎)와 등사(螣蛇)의 법을 수련하고, 나는 청룡(青龍)과 현무(玄武)의 도(道)를 닦으니, 천하가 이렇게 넓은데 지음(知音)이 어디에 있는가?”라고 하는 것을 들었다. 태음녀는 듣고 크게 기뻐하며 여동생을 보내 시험해보게 하며 물었다. “토(土)의 숫자는 얼마인가?” 태양자가 대답했다. “구체적으로는 모르겠으나, 남방은 삼(三)이고 북방은 오(五)이며 동방은 구(九)이고 서방은 칠(七)이며 중앙은 일(一)이다.” 여동생이 돌아와 보고했다. “이 손님은 진정으로 도를 얻은 고인(高人)이니, 제가 첫 번째 숫자를 물었을 뿐인데 그는 이미 다섯 번째까지 말했습니다.” 이에 안방으로 청하여 정교한 음식을 대접하며 스승으로 모시고자 하는 뜻을 밝혔다. 태양자가 그녀의 성심을 보고 방중술(房中術)의 요결(要訣)과 연단(煉丹)의 비방(秘方)을 전수했다. 태음녀는 법에 따라 수련하여 신선이 되었을 때 이미 이백 세였으나, 소년의 얼굴을 유지하고 있었다.

모녀(毛女)는 옥강(玉姜)이라고도 하고, 옥미(玉美)라고 기록되기도 했으며, 화음산(華陰山) 속에 살았다. 사냥꾼들이 대대로 그녀를 보았는데, 온몸에 털이 났고, 스스로 진시황(秦始皇)의 궁녀라고 칭했다. 진(秦)나라가 멸망한 뒤 깊은 산속으로 도망쳤는데, 도사 곡춘(谷春)이 그녀에게 솔잎 먹는 법을 가르쳐주었고, 그로부터 배고프지도 춥지도 않게 되었으며 몸이 가벼워 날듯했다. 백칠십여 년 후, 그녀가 살던 산굴에서 여전히 거문고 소리가 흘러나왔다. 《포박자(抱樸子)》에 기록되기를: 한(漢) 성제(成帝) 때, 사냥꾼이 종남산(終南山)에서 온몸에 검은 털이 나고 옷을 입지 않은 사람을 보았는데, 산골짜기를 뛰어넘을 수 있었다. 여러 사람이 둘러싸서 잡아보니 여자였고, 스스로 진(秦)나라 궁녀라고 칭했다. 그때 관동(關東) 의군(義軍)이 쳐들어오자 진왕(秦王)이 항복했고, 그녀는 산속으로 도망쳤는데 굶주려 죽게 되었을 때 한 노인이 그녀에게 솔과 잣나무 잎과 열매를 먹는 법을 가르쳐주었다. 처음에는 쓰고 떫게 느껴졌으나 나중에 점차 적응하게 되어 그로부터 다시는 배고프지 않게 되었고, 겨울에도 춥지 않고 여름에도 덥지 않게 되었다. 이 진(秦)나라 궁녀는 한(漢) 성제(成帝) 때에 이르러 이미 삼백여 세였다.

여기에는 도를 닦아 신선이 된 고대 여성 몇 사람의 행적이 기록되어 있다.

진나라 때 여도인 어도초(魚道超)와 어도원(魚道遠) 두 사람은 무이산(武夷山)에 은거했다. 훗날 사람들은 그들을 자주 보았는데, 그들이 사는 곳 둘레에 모죽이 무성하게 자라 있어 현지인들은 그들을 ‘모녀’라고도 불렀다.

매고(梅姑)는 진나라 단양현(丹陽縣) 사람으로, 도술을 익혀 나막신을 신고 물 위를 걸을 수 있었다. 현지에는 지금도 매고묘(梅姑廟)가 남아 있다.

여기(女幾)는 본래 진씨(陳氏) 술집의 주모였다. 어느 날 신선이 가게에 와서 소서(素書) 다섯 권을 맡기고 술과 바꾸었다. 소서를 펼쳐 본 여기는 그 안에 수선의 비방이 적혀 있는 것을 알고 몰래 베껴 수련했다. 몇 년 뒤 신선이 다시 와서 웃으며 말했다. “몰래 배웠으나 스승의 지도가 없으니, 날개가 있어도 날지 못하는 것과 같다.” 이후 여기는 신선을 따라 떠났으며, 지금의 여기산(女幾山)은 그녀가 살던 곳이다.

손씨(孫氏)는 다른 기록에서는 옹씨(雍氏)라고도 한다. 그녀는 한나라 천사(天師) 장도릉(張道陵)의 아내로, 남편과 함께 용호산(龍虎山)에 은거하며 도를 닦았다. 훗날 한나라 장제(章帝) 원화 2년인 서기 85년에 사천 양평화(陽平化)로 가서 수행했고, 한나라 환제(桓帝) 영수 2년인 서기 156년 9월 9일까지 그곳에 머물렀다. 그날 태상노군(太上老君)이 사자를 보내 부부를 맞이했고, 두 사람은 운대봉(雲臺峯)에서 대낮에 날아올라 신선이 되었다.

장도릉의 딸들 가운데 몇 사람도 도를 닦아 신선이 되었다. 장녀 장문희(張文姬)는 진군 원씨 집안의 공자에게 시집갔으며, 훗날 아이 다섯을 안고 함께 날아올랐다. 차녀 장문광(張文光)은 넷째 딸이라는 설도 있다. 능왕에게 시집갔으나, 봉호가 아버지의 이름을 범하자 몇 달 동안 먹지 않고 지내다가 날아올랐다. 셋째 딸 장현(張賢)은 현희(賢姬)라고도 하며, 다섯째 딸이라는 설도 있다. 연왕에게 시집가 참된 도인의 도법을 닦은 뒤 날아올랐다. 넷째 딸 장지(張芝)는 방지(芳芝)라고도 하며, 여섯째 딸이라는 설도 있다. 위공의 둘째 아들에게 시집갔으나 남편이 아버지의 이름을 범한 일로 우울해했다. 훗날 집에서 날아올랐다.

노씨(盧氏)는 제2대 천사 장형(張衡)의 아내였다. 장형이 도를 얻은 뒤(원문은 여기서 끝난다). 이러한 기록은 초기 도교가 여성 수행자를 존중했음을 보여 준다. 그들은 도술을 닦고 계율을 지켜 마침내 날아올라 신선이 되는 경지에 이르렀다.

장옥란(張玉蘭)은 장형(張衡, 동한 시대 천문학자)의 딸로, 어려서부터 마음이 청정하고 욕심이 적었으며 고기와 비린 것을 먹지 않았다. 열일곱 살 때 붉은 빛이 입으로 들어오는 꿈을 꾸고 임신하게 되었는데, 부모가 꾸짖었으나 끝내 해명하지 않았고, 오직 시중드는 여종만이 진실을 알고 있었다. 죽기 전 여종에게 배를 갈라 뜻을 밝히라고 당부하였고, 죽은 후 가족이 그 배 속에서 연꽃 모양의 물체를 꺼냈는데, 그 안에 열 권의 『본제경(本際經)』(도교의 중요한 경전)이 들어 있었다. 십여 일 후 큰 바람과 비를 만나 경전이 신기하게 사라졌다. 청두(成都) 지방지에는 이 천사(天師) 후예인 소녀가 남편 없이 임신하여 아버지의 의심을 받았고, 출산할 때 기이한 빛이 나타나 경권을 낳은 후에야 아버지가 믿었다고 기록되어 있다. 후에 그녀는 돈신촌(敦信村)에서 신선이 되었고, 그곳에 성녀대(聖女臺), 포도지(拋刀池) 등의 유적이 남아 있다. 또 다른 설에 따르면 이 열 권의 금서(金書) 경문은 정교하고 아름다워 분명 인간의 힘으로 된 것이 아니라고 한다. 매장된 지 백여 일 후, 다시 큰 바람과 비를 만나 관이 스스로 열렸고, 시체와 경서가 함께 사라졌다.

굴씨 자매(屈家姐妹)의 이야기는 동오(東吳) 시기에 일어났다. 갈현(葛玄, 도교 영보파(靈寶派) 조사)이 자개산(紫蓋山)에서 수련할 때, 혹한 속에서 옷이 얇고 맨발로 수행하였다. 굴씨 두 자매가 그를 가엾게 여겨 밤새 신발 한 켤레를 만들어 보냈으나, 갈선공(葛仙公)은 이미 떠났고 단로(丹爐)에는 아직 온기가 남아 있었다. 그들은 화로의 재 속에서 선단(仙丹) 한 알을 찾아 나누어 먹은 후 정신이 맑고 활기차게 되었으며 인간 세상의 음식을 먹지 않게 되었고, 마침내 은거하여 신선이 되었다.

심모(諶姆)는 금릉(金陵) 단양군(丹陽郡) 황당(黃堂) 사람으로, 도호(道號)는 ‘영(嬰)’이다. 그녀는 마음을 다해 도를 닦으며 세월을 헤아리지 않았고, 그 지방 여러 세대 사람들이 그녀의 용모가 늙지 않는 기적을 보았다. 삼국 동오 시기에 그녀는 저잣거리에서 열다섯 살 소년을 만났는데, 소년이 절하며 그녀를 의어머니로 삼아 줄 것을 청하였다. 이 여도사(女道士)는 덕행이 깊어 ‘모(姆)’(여성 수행자에 대한 존칭)로 존칭되었고, 사람들은 그녀가 충분히 남의 스승이 될 만하다고 여겼다.

심모(諶姆, 도교 여선)가 동자에게 말했다. "네가 이미 장성한 성인이 되었으니 마땅히 친생부모를 모시고 봉양해야 하는데, 어찌 혈육을 배반하고 나를 어머니로 삼겠다고 하는가? 이는 인륜에 맞지 않고 또한 대도(大道)를 거스르는 일이다." 동자는 이 말을 듣고 절하며 사죄하고 떠났다.

한 달 남짓 지난 후, 심모(諶姆)가 저잣거리에서 세 살쯤 된 아이가 울고 있는 것을 만났는데, 아무도 그 아이의 신세를 알지 못했다. 이 아이는 심모(諶姆)의 옷자락을 붙잡고 놓지 않으며 울면서 하소연했다. "제 어머니는 어디에 있나요? 불쌍히 여겨주소서." 심모(諶姆)는 마음에 연민이 생겨 그를 거두어 길렀다. 심모(諶姆)의 정성스러운 보살핌 속에 아이는 점차 자랐고, 그는 심모(諶姆)를 지극정성으로 섬겼으며 아침저녁으로 문안 인사를 게을리하지 않았고, 마음은 도(道)와 합치하고 행실은 신명(神明)에 통달했다. 이 아이는 타고난 자질이 총명하여 많은 책을 널리 읽었고, 천문과 지리, 제자백가에 정통했으며, 현묘한 이치에 대해 깊이 깨달은 바가 있었다.

거의 스무 살이 되었을 때, 심모(諶姆)가 그에게 말했다. "나는 도(道)를 닦은 지 오래되었고, 너는 다만 잠시 나에 의해 양육되었을 뿐이다. 네가 이미 부모가 없으니, 무슨 성(姓)을 써야 하겠는가?" 소년이 대답했다. "옛날 일찍이 천진(天眞, 도교에서 신선을 높여 부르는 호칭)께서 영장(靈章, 도교 경문)을 전수해 주시며, 나로 하여금 '효제명왕(孝悌明王)'을 이름으로 삼게 하셨습니다." 심모(諶姆)가 말했다. "천진(天眞)께서 주신 것이라면 내가 어찌 감히 어기겠는가." 훗날 혼사를 의논할 때, 소년이 심모(諶姆) 앞에 무릎 꿇고 진실을 설명했다. "저는 범인(凡人)이 아니라 상계(上界)의 진선(眞仙)입니다. 이번 생에 어머니와 모자(母子)의 연을 맺은 것은 전생의 인연 때문이며, 이로써 효도(孝道)를 행하여 뭇 신선을 제도(度化)하려 함입니다. 앞서 그 열다섯 동자는 모두 저의 화신(化身)이었으며, 이제 도기(道氣)가 이미 원만해져 저는 선위(仙位)로 돌아가려 합니다. 범속(凡俗)과 선진(仙眞)은 추구하는 바가 다르니, 어찌 혼인을 논하겠습니까? 황당(黃堂, 도교에서 의식을 거행하는 장소)에 단(壇)을 세워 도(道)를 전하는 것만 못합니다."

심모(諶姆)는 이 말을 듣고 놀라움과 공경심을 함께 품고, 곧 황당(黃堂)에 법단(法壇)을 세우고 정성껏 향화(香火)를 받들며 효제명왕(孝悌明王)의 교법(教法)을 크게 선양했다. 명왕(明王)은 심모(諶姆)에게 수진(修眞)의 요결(要訣)을 전수했다. "도(道)를 닦는 자는 마땅히 높은 곳을 택해 현단(玄壇)을 세우고 속세의 번잡함에서 멀리 떨어져, 청정한 산구(山丘)에서 천지의 양기(陽氣)를 흡수하고 태허(太虛, 우주의 본원)의 경지를 고요히 관조해야 한다. 만약 《무영보질(無英寶帙)》《황로옥서(黃老玉書)》《대동진경(大洞眞經)》 등의 경전과 활락칠원(豁落七元), 태상은현(太上隱玄) 등의 도법(道法)이 없다면, 유하(流霞) 선차(仙車)를 몰고 문창(文昌) 선대(仙臺)에 오를 수 없다. 이 대도(大道)를 얻은 자는 구봉(九鳳)이 함께 울고 만선(萬仙)이 구름처럼 모여드는 것을 불러올 수 있으며, 자신은 팔경(八景, 도교에서 이르는 여덟 가지 선경)을 몰아 허공을 유람하고 용거호기(龍車虎旗)를 타고 팔방(八方)을 주유할 수 있다." 마지막으로 심모(諶姆)에게 이 요결(要訣)을 소중히 여기라고 당부했다.

이 글은 도교 수행자와 관련된 몇 가지 이야기를 들려준다.

득도한 여성 선인인 심모(諶姆)는 수행의 비결과 신령한 효험이 있는 경문을 얻은 뒤, 어머니와 작별하고 하늘로 올라간다. 그녀는 얻은 보물들을 비밀리에 간직해 수십 년 동안 아무도 알지 못하게 한다. 서진 말기에 허손(許遜)과 오맹(吳猛)은 심모에게 도행이 있다는 말을 듣고, 특별히 단양에서 찾아와 가르침을 청한다. 심모는 그들이 운명적으로 선인이 될 사람임을 알고, 효도명왕의 가르침과 비승하여 선인이 되는 근본 방법, 정일파의 사악한 기운을 물리치는 법술, 삼오비보의 수행법을 전한다.

심모는 과거 난공(蘭公)이 자신에게 전한 동부철권과 금단보경 등의 보물을 당시의 계율에 따라 허손에게 전한다. 또 두 사람에게 그들의 이름이 옥황대제(玉皇大帝)의 선적에 이미 올라 있다고 알려준다. 심모는 허손에게 이 도법을 오맹에게도 전하라고 한다. 작별할 때 심모는 곧 천정으로 돌아갈 것이니 해마다 찾아올 필요가 없다고 말한다. 그녀는 향모 한 줄기를 남쪽으로 던지고, 그 풀이 떨어진 자리에 사당을 세워 해마다 가을에 한 번 제사를 지내면 된다고 허손에게 일러준다. 말을 마치자 구름과 용이 이끄는 수레가 와서 그녀를 태우고 하늘로 올라간다. 훗날 신건현과 풍성현의 경계에 세워진 황당관(黃堂觀)은 허손이 심모를 기리기 위해 세운 사당이다.

유선고(劉仙姑)는 정안현 사람이다. 수백 년을 살았는데도 아이처럼 젊은 모습을 지녔으며, 심모가 그녀를 칭찬한 적이 있다. 허손이 찾아갔을 때 그녀는 이미 하늘로 올라 선인이 되어 있었다. 그 자리에 남아 있던 화려한 목제 수레는 바람을 타고 떠올랐다가 사흘 뒤에야 내려왔다. 현지 사람들은 이 일을 기리기 위해 화거관(華車觀)을 세웠고, 훗날 서하관(棲霞觀)으로 이름을 바꾸었다.

욱모(盱母)는 허손의 누이로, 허손은 과부가 된 그녀를 위해 집 서쪽에 거처를 마련해준다. 허손이 서산에서 수행할 때 욱모와 그녀의 아들 열(烈)은 도법을 논하는 자리에 자주 함께한다. 허손이 집을 비우면 욱모가 집안일을 대신 맡아 선인과 은사들의 방문을 맞이한다. 훗날 허손이 하늘로 올라갈 때 욱모와 열도 옥황의 조서를 받아 온 가족이 함께 하늘로 올라 선인이 된다.

허씨(許氏)는 허진군(許眞君), 곧 도교(道教) 사대천사 가운데 한 사람인 허손(許遜)의 딸로, 건안(建安) 사람 황인람(黃仁覽)에게 시집갔다. 그녀는 아버지에게서 도를 닦는 정수를 온전히 물려받아 날마다 신선(神仙)의 학문을 연구했다. 황인람이 청주(青州)에서 관직을 맡아 홀로 부임하자, 허씨는 집에 남아 시부모를 모셨다. 어느 날 밤, 집안 하인이 허씨의 뜰에서 웃고 이야기하는 소리가 들린다고 알렸다. 시어머니가 무슨 일이냐고 묻자 허씨는 “황 낭군이 돌아왔다”고 대답했다. 시어머니가 아들이 수천 리 떨어진 곳에서 벼슬하는데 어떻게 돌아올 수 있느냐고 하자, 허씨는 남편이 이미 선도(仙道)를 이루어 순식간에 천 리를 갈 수 있지만, 천기(天機)를 누설할 수 없어 알리지 못했다고 설명했다. 시어머니가 만나게 해 달라고 하자, 그날 밤 황인람이 나타나 부모에게 절하고 자신은 먼 곳에서 벼슬하고 있지만 매일 밤 몰래 돌아와 효도한다고 말했다. 또 선도에 관한 일을 누설하면 천벌을 받을 수 있으니 입 밖에 내지 말라고 당부했다. 말을 마친 그는 대나무 지팡이를 청룡(青龍)으로 바꾸어 타고 떠났다. 훗날 허진군의 온 가족이 비승할 때, 허씨 부부와 시부모 등 서른두 사람이 함께 대낮에 하늘로 올라갔다. 그 길에 허씨의 비녀가 떨어졌고, 지금까지 ‘허씨추차주(許氏墜釵洲)’라는 지명이 남아 있다.

설연사(薛練師)는 진대(晉代)에 살았으며 출신을 알 수 없는 여성 도사였다. 당시 사회가 어지러워 도를 닦는 이들이 산속에 숨어 지내는 경우가 많았는데, 그녀는 남악(南嶽)의 심진대(尋眞臺)에 자리 잡았다. 겉으로는 보통 사람과 다를 바 없었지만, 실제로는 대도(大道)를 정성껏 닦았다. 흰 표범을 타고 기타봉(耆闍峯)을 자주 거닐었으며, 누런 새와 흰 원숭이가 곁을 따랐다. 훗날 운룡봉(雲龍峯)에서 시해(屍解), 곧 몸의 껍질을 벗고 신선이 되는 일을 통해 승천했다. 양무제(梁武帝)는 그녀가 승천한 자리에 도관을 세웠다.

주혜변(周惠抃)은 후주(後周)의 무목공주(武穆公主)였다. 태어날 때 방 안에 기이한 빛이 가득했고, 어려서부터 채식을 했으며 홀로 살며 수행하기를 바라고 위부인(魏夫人) 등 여선(女仙)을 흠모했다. 석실에서 수련하던 중 서령성모(西靈聖母)가 감응하여 경서를 전해 주었다. 그녀는 상청파(上清派)의 수련법인 삼소지도(三素之道)를 닦았고, 담주(潭州)와 형주(衡州) 일대 수백 명이 명성을 듣고 따랐다. 난세가 닥칠 것을 미리 안 그녀는 제자들에게 백 년 동안 잠시 떠났다가 다시 오겠다고 말했다. 당현종(唐玄宗) 때 그녀의 도관은 ‘서령(西靈)’이라는 현판을 하사받았다. 훗날 여도사 이태진(李太眞)과 조묘본(曹妙本)이 차례로 이곳에서 도를 이루었다. 지금은 도관이 폐허가 되었지만, 여전히 주 공주가 수행하던 곳으로 남아 있다.

이 글은 송나라 시대 한 여성 수행자의 행적을 기록한다. 당시 조정은 이 수행자의 향화 전승을 이어 가도록 해마다 여성 한 명이 출가해 여관(女冠), 곧 도교의 여성 도사가 되는 일을 특별히 허가한다. 여기서 ‘속분수(續焚修)’는 그 수행 전통과 종교 활동을 이어받는다는 뜻이다.

《역세진선체도통감후집(歷世眞仙體道通鑑後集)》은 역대 득도한 신선들의 행적을 기록한 도교 경전으로, 전집과 후집으로 나뉜다. 이 글은 후집 제2권에 실려 있으며, 주로 송나라와 그 이전 여성 수행자들이 득도해 신선이 된 사례를 기록한다. 송나라 황실은 도교를 상당히 숭상했으며, 출가를 공식적으로 인정하는 증명서인 도첩(度牒)을 내려 주는 일도 잦았다. 이 기록은 당시 조정이 도교의 발전을 지원한 역사적 사실을 보여 준다.

부운산 성수만년궁(浮雲山聖壽萬年宮)의 도사 조도일(趙道一)이 이 《역세진선체도통감후집(歷世眞仙體道通鑑後集)》 제3권 제8부를 편찬한다.

상원부인(上元夫人)은 도군(道君)의 제자로, 아득한 옛날부터 도를 얻어 신선이 되었으며 선계에서의 지위는 귀대금모(龜臺金母), 곧 서왕모(西王母) 다음이다. 금모(金母)가 인간 세상에 내려올 때면 자주 시녀를 보내 상원부인을 손님으로 초대해 함께 유람한다. 한무제(漢武帝)는 신선의 도를 열렬히 추구해 명산에 제단을 세우고 기도한 적이 있다. 원봉 원년(기원전 110년) 7월 7일 깊은 밤, 서왕모(西王母)가 한나라 궁궐에 내려오자 한무제(漢武帝)는 공손히 무릎을 꿇고 절한다. 서왕모(西王母)는 무제에게 자리에 앉게 하고 천계의 선상(仙宴)을 마련한다. 작별할 때 무제가 거듭 만류하자, 서왕모(西王母)는 시녀 곽밀향(郭密香)에게 상원부인을 초대해 한나라 궁궐의 연회에 함께 참석하게 하라고 명한다. 이 일은 《금모원군전(金母元君傳)》에 자세히 기록되어 있다.

한선제(漢宣帝) 지절 4년(기원전 66년), 함양 사람 모영(茅盈)은 황금 구석(九錫), 곧 도교의 최고 봉작을 받고 동악상경사명진군태원진인(東嶽上卿司命眞君太元眞人)에 봉해진다. 당시 오방천제(五方天帝)는 부책(符策)을 내려준 뒤 하늘로 올라간다. 모영의 스승 총진왕군(總眞王君), 서령왕모(西靈王母), 상원부인(上元夫人)은 구곡산(句曲山) 금단릉(金壇陵)의 화양천궁(華陽天宮)에 내려와 축하연을 연다. 그때 모영의 두 동생 모고(茅固), 곧 중군(中君)과 모충(茅衷), 곧 소군(小君)도 함께 있었다. 왕모(王母)와 총진왕군(總眞王君)은 그들에게 수련의 비결을 전하고 존귀함을 나타내는 자색 인끈을 내려준다. 모고(茅固)는 정록군(定錄君)에, 모충(茅衷)은 보명군(保命君)에 봉해져 함께 성대한 모임에 참석한다. 총진왕군(總眞王君)은 두 사람에게 말한다. “상원부인(上元夫人)은 삼천진황(三天眞皇)의 어머니이자 지극히 존귀한 신령으로, 시방의 옥녀 명부를 관장한다. 그대들은 그분께 가르침을 청해도 된다.” 두 사람은 곧바로 자리에서 일어나 무릎을 꿇고 장생의 법을 간청한다. 상원부인(上元夫人)은 그들의 정성에 감동해 시녀 송벽비(宋闢非)에게 자색 비단 주머니를 가져오게 하고, 녹금 서갑을 열어 《삼원유주경(三元流珠經)》, 《단경도정경(丹景道精經)》, 《은선팔술경(隱仙八術經)》, 《태극록경경(太極錄景經)》 네 경전을 꺼내 전한다. 서왕모(西王母)는 또 시녀 이방명(李方明)에게 단경옥함을 가져오게 하고 운주 서갑을 열어 《옥패금당경(玉佩金璫經)》, 《태소은서경(太霄隱書經)》, 《동비이경내서(洞飛二景內書)》를 꺼내 두 사람에게 전한다. 경전을 전한 뒤 왕모(王母)와 상원부인(上元夫人)은 수천 대의 수레와 만 명의 기병으로 이루어진 의장대를 거느리고 천정으로 돌아간다.

이 글은 도교 여선 네 명의 내력과 행적을 기록한다.

남극왕부인(南極王夫人)은 서왕모(西王母)의 넷째 딸이며, 셋째 딸이라는 설도 있다. 이름은 임(林), 자는 용진(容眞)이고, 도호는 자원부인(紫元夫人) 또는 남극원군(南極元君)이다. 태단궁(太丹宮)을 관장하고, 금궐성군상보사명(金闕聖君上保司命)의 직책을 받았다. 한 평제(漢平帝) 때 양락산(陽洛山)의 석실에 내려와 청허왕군(清虛王君)에게 《태상보문(太上寶文)》 등 서른 권의 경전을 전했다. 이 부인은 비단 어깨걸이와 푸른 치마를 입고, 왼쪽에는 호서(虎書)를 차고 오른쪽에는 휘령(揮靈)을 걸었다. 열여섯에서 열일곱 살쯤으로 보였으며, 단정한 용모와 타고난 아름다움을 갖추었다. 아홉 마리 용을 장식한 우보거(羽寶車)를 타고 여기사 구천 명을 거느렸으며, 발양주해(渤陽舟海)의 장리산(長離山)에 살면서 진인(眞人)이 될 사람들을 가르쳤다.

우영왕부인(右英王夫人)은 서왕모의 열세 번째 딸로, 이름은 미란(媚蘭), 자는 신림(申林)이다. 《총선기(總仙奇)》에는 자가 중림(中林)으로 기록되어 있다. 창랑산(滄浪山)을 다스렸으며, 운림부인(雲林夫人)이라는 칭호를 받았다. 진 애제(晉哀帝) 흥녕 3년 7월에 구곡산(句曲山)에 내려왔다. 《진고(眞誥)》에서는 그녀를 창랑운림우영부인(滄浪雲林右英夫人)이라 부른다.

자미왕부인(紫微王夫人)의 이름은 청아(清娥), 자는 유음(愈音)이다. 《진고》에는 자가 유의(愈意)로 기록되어 있다. 그녀는 서왕모의 스무 번째 딸이다. 일찍이 내려와 《보신경(寶神經)》을 전했으며, 청령배진인(清靈裴眞人)과 함께 수행해 도를 얻었다. 진 애제 흥녕 3년 6월에 구화안비(九華安妃), 진인 스물세 명, 여선 열다섯 명과 함께 구곡산에 내려와 진인 양희(楊羲)에게 도법을 전했다. 이 부인은 우야현롱(羽野玄隴)을 지키며 진인이 될 사람들을 가르쳤다. 또한 《복술서(服術序)》를 지었으며, 상청경(上清經)에 수록되어 있다.

태진왕부인(太眞王夫人)은 서왕모의 막내딸이다. 기이하고 아름다운 옷을 입었으며, 세상에 견줄 데 없는 용모를 지녔고 열여섯에서 열일곱 살쯤으로 보였다. 삼천태상부도관사직(三天太上府都官司直)의 직책을 맡았으며, 뒤에 동악(東嶽), 곧 태산(泰山)의 주재자로 파견되었다. 대종산(岱宗山)의 높은 절벽에 있는 석실에 잠시 머물렀는데, 그곳은 첩첩이 솟은 바위산에 둘러싸여 사람의 발길이 드물고 지면에서 천여 장 높이에 있었다. 안에는 옥 탁자와 금 침상 같은 진귀한 보물이 있었다. 그녀가 단현금(單弦琴)을 연주할 때면 온갖 새가 날아와 모여 음악에 맞춰 춤을 추었다. 그녀는 늘 백룡을 타고 사해를 두루 다녔다. 선인 마명생(馬明生)이 현의 관리로 일하다 도적에게 맞아 크게 다쳤을 때, 태진왕부인이 나서서 구해 준 적이 있다.

이 글에는 도교 여선 몇 사람의 수행 행적이 기록되어 있다.

명생선인(明生仙人)에 관한 기록이다. 명생이 죽을 지경에 이르렀을 때 한 여선이 그를 구했다. 몇 년 뒤 그 여선은 그에게 안기생(安期生)을 스승으로 모시고 금액환단(金液還丹)을 만드는 법을 배우게 했다. 그는 마침내 수련을 마치고 신선이 되어 하늘로 올라갔다.

영조 이부인(靈照李夫人)의 이야기다. 그녀는 북원중현도군(北元中玄道君) 이경빈(李慶賓)의 딸이자 태보옥랑(太保玉郎) 이영비(李靈飛)의 여동생이다. 동궁영조부인(東宮靈照夫人)에 봉해져 방장대(方丈臺) 제십삼 주관(朱館)을 관장했다. 자색 비단옷을 입고 신호부(神虎符)를 차며 유금령(流金鈴)을 손에 들었다. 스무 살쯤 된 시녀 두 명이 곁에서 시중들었다. 이부인은 열세 살이나 열네 살쯤 된 모습으로 보였다.

중후 왕부인(中候王夫人)의 내력이다. 본명은 왕관향(王觀香), 자는 중애(衆愛)이며 주 영왕(周靈王)의 셋째 딸로 송희(宋姬)가 낳았다. 왕자교(王子喬)와는 아버지가 같고 어머니가 다른 남매다. 그녀는 왕자교를 따라 비해탈망(飛解脫網)의 도법을 배웠고, 뒤이어 함께 구씨산(緱氏山)에서 삼십구 년 동안 수행한 끝에 대낮에 하늘로 올라갔다. 《진고(眞誥)》에 따르면 그녀는 자청궁내전비(紫清宮內傳妃)에 봉해지고 동궁중후진부인(東宮中候眞夫人)을 겸했다. 왕자교의 일곱 형제자매, 곧 다섯 아들과 두 딸은 모두 도를 얻어 신선이 되었으며, 미수(眉壽)는 관향의 친오빠다.

구익 조부인(鉤翼趙夫人)의 전설이다. 본명은 조씨(趙氏)이며 제나라 사람이다. 젊어서부터 고요하고 맑은 것을 좋아했다. 한때 여섯 해 동안 병으로 누워 지냈고 오른손은 오그라든 채 펴지지 않았다. 한 무제(漢武帝) 때 술사들이 동북쪽에서 귀인의 기운을 관측하고 그녀를 찾아냈다. 그녀가 손바닥을 펴자 옥 갈고리가 나타났고, 이에 총애를 받아 소제(昭帝)를 낳았다. 뒤에 무제에게 살해당했으나 시신은 썩지 않고 향기를 풍겼다. 소제가 즉위한 뒤 이장하려고 관을 열어 보니 안에는 비단 신발만 남아 있었다. 이에 그녀가 살던 궁전을 구익궁(鉤翼宮)이라 이름 지었고, 뒤에 휘를 피해 익궁(弋宮)이라 고쳐 불렀다.

마고(麻姑)에 관한 기록이다. 그녀는 신선 왕방평(王方平)의 여동생이다. 도를 닦아 신선이 된 뒤에도 열여덟 살쯤의 모습을 유지했다. 머리 모양이 독특해 정수리에 쪽을 틀고 나머지 머리카락은 허리까지 늘어뜨렸으며, 입은 선의의 무늬는 눈부시게 빛났다. 도경에는 노군(老君)이 세상을 순시할 때 마고가 천병천장(天兵天將)을 거느리고 재앙을 물리치는 일을 도왔다고 기록되어 있다.

왕방평(王方平)이 도교 신선으로서 채경의 집에 내려왔을 때, 사자를 보내 여선인 마고(麻姑)를 초대해 함께 연회를 열었다. 연회에 쓰인 그릇은 모두 금쟁반과 옥잔이었고, 음식은 대부분 여러 가지 생화로 만들어 안팎에 향기가 가득 퍼졌다. 기린의 말린 고기를 찢어 구운 고기처럼 먹고, 선주를 마시며 옥액을 맛보았다. 마고가 말했다. “내가 천정에서 모시기 시작한 뒤로 동해가 뽕밭으로 변하는 것을 세 번이나 보았다. 조금 전 봉래 선도에 갔더니 바닷물이 예전보다 더 얕아져 있었다. 아마 다시 육지가 될 것 같다.” 마고의 손가락은 새 발톱처럼 생겼다. 채경은 속으로 ‘저 발톱으로 등을 긁으면 얼마나 좋을까’ 하고 생각했다. 왕방평은 곧 그의 생각을 알아차리고 신관을 시켜 그를 채찍질하며 말했다. “마고는 신선인데, 네가 어찌 그런 망상을 품느냐!” 선주에는 마고 선단이 있고, 건창군에는 마고산이 있어 그녀의 선적은 한 곳에만 있지 않다. 송 휘종 정화 연간에 그녀를 ‘진적충응원군’으로 봉했고, 영종 가태 연간에는 ‘허적충응진인’으로 고쳐 봉했다.

한나라 때 남양공주가 왕함에게 시집갔을 무렵, 왕망이 권력을 잡고 있었다. 공주는 평소 맑고 고요한 삶을 동경하고 대도(大道)를 숭상했으며, 늘 문제와 경제의 치국 방도를 본받으려 했다. 또 한 무제 때 신선이 자주 내려왔다는 사실도 알고 있었다. 공주는 남편에게 말했다. “나라가 위태롭고 세상이 어지러우니 여자가 구할 수 있는 일이 아니다. 우리는 담박하고 평온한 마음을 지키며 은거해 도를 닦아야 한다. 속세를 멀리해야 오래 살 수 있다. 세태를 따라가면 떠돌며 고생하는 일을 피하기 어려울 것이다.” 왕함은 관직과 녹봉에 미련을 두어 공주의 말을 따르지 않았다. 공주는 화산에 오두막을 짓고 은거해 일 년 넘게 단도(丹道)를 정진했다. 마침내 선진의 감응을 얻어 초가집을 버리고 날아올라 떠났다. 어떤 이는 그녀가 천천히 구름 속으로 올라가는 모습을 보았다. 왕함은 산에 들어가 그녀를 찾았고, 깊은 골짜기를 넘어 봉우리에 올랐지만 공주가 남긴 붉은 신발만 보았다. 막 그것을 집으려는 순간 신발은 돌로 변했고, 이 산은 그 일로 공주봉이라 불리게 되었다. 반안인, 곧 반악은 이 일을 기록해 세상에 전했다.

곽작약은 한나라 때 도료장군 곽건의 딸로, 동평에 살았다. 어려서부터 도술을 좋아하고 정성껏 수련했다. 진인에게 육갑이라는 도교 수련술을 전수받은 뒤 도를 얻어 신선이 되었으며, 지금도 현주라는 선경을 자주 유람한다.

이곳에는 몇 분의 여선(女仙)들의 수행 사적이 기록되어 있다:

조애아(趙愛兒)는 유주자사(幽州刺史) 유우(劉虞)의 부하 조해(趙該)의 누이로, 그녀는 수행하여 도를 얻은 후 시해(屍解, 도교 수련으로 신선이 되는 방식 중 하나로, 육신을 남겨두고 진신이 승천하는 것을 말한다)를 통해 신선이 되었고, 후에 선부(仙符)를 받아 동화방제대(東華方諸臺, 도교 선경 중의 한 선궁)에 거처하였다.

왕로련(王魯連)은 위명제(魏明帝) 시기 성문교위(城門校尉) 왕강(王剛)의 딸이다. 그녀의 아버지가 원주(元洲)에서 도를 얻은 후, 그녀는 자극을 받아 마음을 집중하여 도를 닦았고, 육침산(陸沈山)에서 태일진인(太一眞人, 도교 존신)을 만나 비승지법(飛昇之法)을 배워 마침내 백일비승(白日飛昇)하여 천선(天仙)이 되었다.

남악위부인(南嶽魏夫人)의 본명은 위화존(魏華存)이고 자는 현안(賢安)이며, 진무제(晉武帝) 시기 좌복야(左僕射) 위서(魏舒)의 딸이다. 그녀는 천성이 총명하여 어려서부터 신선지도(神仙之道)를 좋아하였으나, 스물네 살에 부모의 강요로 남양(南陽) 유유(劉幼, 자 언수(彥修))에게 시집갔다. 결혼 후 그녀는 별실에서 마음을 집중하여 도를 닦았고, 백일 정수(精修) 후 어느 겨울밤에 네 분의 진인(眞人)이 강림하여 도법을 전수하는 것을 감응하였다. 후에 여러 신선이 다시 강림하여 그녀에게 '탁질시해(託疾屍解)'의 방식으로 신선이 될 것을 지시하였다. 그녀는 명을 받들어 왕옥산(王屋山) 청허동천(清虛洞天)으로 가서 천제(天帝)의 임명을 받아 도교 수행자들의 생사부록(生死簿錄)을 관리하고, 삼관(三官, 천관(天官)·지관(地官)·수관(水官))의 죄과 기록을 심사하는 일을 맡았으며, 자허원군(紫虛元君)과 남악부인(南嶽夫人)에 봉해졌다. 후에 진성제(晉成帝) 함화(咸和) 4년에 선차(仙車)를 타고 비승하였다. 두보(杜甫)는 《망악(望嶽)》 시에서 그녀를 언급하며, 남악형산(南嶽衡山)의 신성한 경관과 위부인이 여러 신선과 함께 창공을 나는 장면을 묘사하였다.

이러한 기록들은 도교 여성 수행자들이 정진수지(精進修持)하고 선진(仙眞)의 지점(指點)을 만나 마침내 비승성선(飛昇成仙)하는 전형적인 과정을 보여주며, 그 안에는 시해(屍解), 비승(飛昇), 수부(授符) 등 중요한 도교 수련 개념들이 포함되어 있다.

남악 형산(衡山)의 주봉 앞에는 한 장(丈) 남짓 되는 넓이의 거대한 네모난 돌이 있다. 밑부분은 둥글고 윗면은 평평한 독특한 모양으로, 다른 돌 위에 떠 있는 듯하다. 전하는 말에 따르면, 한 사람이 밀면 돌이 살짝 돌지만 여러 사람이 힘을 합쳐 밀면 오히려 꼼짝도 하지 않는다고 한다. 그래서 신령한 기운이 깃든 곳으로 여겨졌다. 역대 수선하는 이들과 은자는 이곳에서 자주 수행했으며, 돌 위에는 사시사철 상서로운 구름과 신령한 기운이 감돈다.

《단대록(丹臺錄)》의 기록에 따르면, 위부인(魏夫人)은 도교 상청파의 중요한 여선으로, 자허원군(紫虛元君)이라는 존호를 받았으며, 일찍이 이곳에서 남악을 다스렸다. 《진고(眞誥)》에서는 그녀를 ‘상진사명남악진인(上眞司命南嶽眞人)’이라 부른다.

이어서 구화안비(九華安妃)의 이야기를 들려준다. 이 고대의 득도한 여선은 동진 애제 흥녕 3년, 서기 365년 6월 15일 밤, 자미왕부인(紫微王夫人)과 함께 강림해 진인 양희(楊羲)에게 도법을 전수했다. 그녀는 구름무늬 비단옷을 입었는데, 위쪽은 붉고 아래쪽은 푸르러 눈부시게 빛났다. 겉보기에는 열세 살이나 열네 살쯤 되어 보였다. 시녀 둘이 함께 왔다. 한 시녀는 길이 한 자 한 치인 비단 주머니를 들고 있었는데, 그 안에는 도서 열여 권 남짓이 들어 있었다. 주머니 입구는 백옥 서명으로 봉해져 있었으며, 거기에는 ‘옥청신호내진자원단장(玉清神虎內眞紫元丹章)’이라고 새겨져 있었다. 다른 시녀는 열일곱이나 열여덟 살쯤 되어 보였고, 상아 모양의 백옥 상자를 붉은 비단 끈으로 묶어 받들고 있었다.

자미왕부인은 이 신녀가 태허상진원군(太虛上眞元君) 금대 이부인(金臺李夫人)의 막내딸이라고 소개했다. 그녀는 귀산(龜山)에서 상청 도법을 익혀 득도한 뒤, 태상노군(太上老君)으로부터 ‘자청상궁구화진비(紫清上宮九華眞妃)’라는 봉호를 받고 안씨 성과 욱빈(郁嬪)이라는 이름, 영소(靈簫)라는 자를 하사받았다. 진비는 특이한 대추 세 알을 꺼냈다. 가늘고 길며 씨가 없었고, 빛깔은 말린 대추 같았지만 매우 달콤했다. 그중 한 알을 양희에게 주었다. 이어 진비와 자미왕부인은 각각 도서를 써서 선물했다. 여러 선인이 전수를 마치고 떠난 뒤, 진비만 잠시 남아 시녀에게 비단 주머니를 열게 했다. 그녀는 그 안에서 《상청옥하자영내관은서(上清玉霞紫映內觀隱書)》를 꺼내 양희에게 전수했다.

(주: 향영(香嬰)은 외국에서 조공으로 바친 귀한 향료의 한 종류다.)

《청환신귀동(清還晨歸童)》과 《휘중원(暉中元)》 두 권은 삼원(三元), 곧 천관(天官)·지관(地官)·수관(水官)과 도교의 중요한 법회인 팔회(八會)를 기록한 경전이다. 이 책들은 양희(楊羲)에게 맡겨져 필사되었다. 책에는 수련 중 풍화와 연기, 먼지의 고통을 견디지 못하고 고요한 산림에서 참된 형체를 지키고자 한다면, 도교 시해선술 가운데 하나인 검해(劍解)의 도를 구해 득도하고 하늘에 오르는 길로 삼을 수 있다고도 적혀 있다. 훗날 양희는 과연 검해의 술법으로 모습을 감추고, 마침내 하늘로 올라 신선이 되었다.

하북왕모(河北王母)는 득도한 여성 신선으로, 실제 나이를 아는 사람이 없었다. 그녀는 오직 백화 한 사람만 특별히 아꼈다. 백화(白和)는 중리(仲理)라는 자를 썼으며, 조위 시대의 신선이었다. 백화가 왕모를 찾아뵐 때마다 왕모는 그를 앉혀 이야기를 나누게 했고, 다른 사람들에게도 “아화(阿和)는 내가 자라는 모습을 지켜본 이웃집 아이다”라고 말했다. 서진 무제(西晉武帝) 말년, 백화는 곤륜산(崑崙山)의 부름을 받았다며 왕모에게 작별을 고하고 자취를 감추었다. 진 혜제(晉惠帝) 원강 2년이 되어서야 지인이 화음산(華陰山)에서 백화가 호랑이를 타고 왕모와 네댓 명의 시종을 따르는 모습을 보았다. 그는 젊었을 때보다 더 젊어 보였으며, 사람을 시켜 친지들에게 안부를 전했다.

한서화(韓西華)는 출신을 알 수 없지만 타고난 성품이 자애로워 늘 선행을 하고 음덕을 쌓았다. 작은 벌레와 나방까지 아껴 보살폈다. 훗날 도를 닦아 신선이 되었고, 지금은 오악(五嶽) 가운데 하나이자 도교의 성지인 숭산(嵩山)의 동천복지에 살고 있다.

여성 신선 왕포대(王抱台)는 출신을 알 수 없다. 득도한 뒤 주선도군(主仙道君)의 시녀가 되어 원주(元洲) 선궁에 살았다. 원주는 사방이 신묘한 파도에 둘러싸여 있어 범인이 이를 수 없었다. 옛날 청허왕진인(清虛王眞人)이 서성왕군(西城王君)을 따라 원주에 올라 주선도군을 알현했을 때, 도군은 왕포대에게 소장해 둔 《은서(隱書)》와 《용문팔령진경(龍文八靈眞經)》 등의 비급을 가져와 청허왕진인에게 전하게 했다.

여진인(女眞人) 왕묘상(王妙想)은 어려서부터 도를 닦았으며, 창오산(蒼梧山) 황정관(黃庭觀)에 살면서 오랫동안 곡기를 끊고 기(氣)를 복용하는 수련을 했다. 그녀는 물가에 집을 짓고 50여 년 동안 수련했지만, 모습은 줄곧 열여덟아홉 살 소녀 같았다. 오랫동안 정성껏 《황정경(黃庭經)》을 외운 끝에 마침내 하늘을 감동시켰다. 어느 날 갑자기 기이한 향기가 퍼지고 뜰에 상서로운 구름이 가득 찼으며, 하늘에는 선악이 울려 퍼지고 빛이 전각을 환히 비추었다. 하늘에서 수많은 선가가 내려오는 모습이 보였다. 깃발이 나부끼고 선학이 앞길을 이끌었으며, 아홉 마리 용이 끄는 수레가 제단 앞에 이르렀다. 깃옷을 입고 보관을 쓰며 검을 차고 신을 신은 선관 한 명이 빛 속에서 전각에 올라 자리에 앉았다. 왕묘상은 즉시 앞으로 나아가 절하며 알현했다.

이 글은 제순(帝舜)이 선진(仙眞)으로 화현하여 수도하는 이에게 내린 가르침을 기록한 것이다.

제순(帝舜)은 스스로 전생에 유우씨(有虞氏)의 군주였는데, 정무에 싫증을 느껴 이 산에 와서 도를 닦았다고 칭한다. 그는 세상 사람들을 교화하기 어렵다고 탄식하며, '도'는 모든 사람의 내면에 존재하는 것이지 외적인 형식에 있는 것이 아니라고 강조하고, 《도덕경(道德經)》의 "수지어신(修之於身), 기덕내진(其德乃眞)"을 인용하여 수도는 자신의 실천에 중점을 두어야 한다고 설명한다.

지부(地府)의 신명이 한 수도자가 삼십여 년을 하루같이 계율을 지켰으나 도과(道果)를 얻지 못했다고 보고한다. 제순(帝舜)은 이것은 도가 사람을 버린 것이 아니라 세상 사람들의 복연(福緣)이 얕고 도심(道心)이 견고하지 못한 탓이라고 해석한다. 그는 특히 이 수도자가 백세천생(百世千生)에도 퇴전하지 않는 정성스러운 마음을 칭찬한다.

제순(帝舜)은 태상노군(太上老君)이 일찍이 《도덕진경(道德眞經)》을 전수한 것을 회상하며, 치국(治國)과 수신(修身), 중생 교화의 근본은 천지만물의 이치를 통달하는 데 있다고 지적한다. 그러나 말법시대(末法時代, 도덕이 쇠미해진 시기)의 세상 사람들은 도가(道家)의 진의를 오해한다. 겸손을 비웃어 나약하다 하고, 초탈을 경시하여 고루하다 하며, 절성기지(絕聖棄智)를 황당하다고 여긴다. 실제로 상고(上古)의 성현은 반박귀진(返璞歸眞)을 주장하였으니, 사도(邪道)가 제거된 후 지도(至道)가 자연히 드러나면 천하가 자연스럽고 조화로운 상태로 돌아갈 수 있다.

마지막으로 제순(帝舜)은 자신이 천명(天命)이 다하여 이 산에 은거한 후 항상 선관(仙官)을 하계(下界)에 파견하여 도를 전한다고 설명한다. 천지겁운(天地劫運, 재난의 주기)이 다가올 것을 예견하였기에 선진(仙眞)들은 특히 간절하게 세상 사람들을 구제하고자 한다. 그러나 세상 사람들이 구도(求道)할 때 흔히 이심전심(二心三意)하여 선진(仙眞)들의 구세(救世)의 간절함과 뚜렷한 대조를 이룬다.

이 경문은 두 수행자의 신기한 경험을 이야기한다. 첫 부분은 도주 구의산(道州九嶷山)의 기이한 모습을 묘사한다. 산속 아홉 봉우리마다 선궁이 있고, 진관(眞官)이 이를 다스린다. 산 아래에는 보옥과 오금 광맥, 영지와 선초 같은 귀한 약초가 곳곳에 있으며, 태상노군(太上老君)이 아껴 간직한 경서도 석실과 동굴에 숨겨져 신령들이 지킨다. 이곳에는 독충과 맹수가 없으므로 도를 닦아 신선이 되기에 알맞은 성지다. 한 수행자는 도덕경과 주경영문(駐景靈文)이라는 수련법을 부지런히 익히라는 권고를 받는다. 수련이 이루어지면 선계로 날아오를 수 있다.

둘째 부분은 여선 왕봉선(王奉仙)의 기이한 만남을 이야기한다. 왕봉선은 열네 살 때 들에서 푸른 옷을 입은 선녀 열 명 남짓을 만난 뒤, 그들과 밤에는 모이고 낮에는 거닐며 대나무 끝까지 자유롭게 날아오르곤 한다. 선녀들은 그녀의 머리를 앞은 눈썹에 맞추고 뒤는 어깨까지 늘어뜨리는 특별한 모양으로 다듬어 준다. 그 머리는 여러 해가 지나도 자라지 않고, 피부는 옥처럼 맑다. 그녀는 차츰 인간 세상의 음식을 먹지 않게 된다. 부모는 처음에 요괴가 해코지한 것으로 의심하지만, 나중에는 선연임을 알게 된다.

글에서 황정관(黃庭觀)은 수행 장소를 가리키며, 도덕이경(道德二經)은 《도덕경》을 뜻하고, 하상공(河上公)은 이름난 도교 주석가다. 이 내용은 지선(地仙)이 인간 세상을 유람하고 평범한 사람이 선인을 만나 도를 얻는 전형적인 서사 유형을 보여 준다. 수련을 통해 ‘먹고 마시지 않음’과 ‘얼음과 옥 같은 피부’를 지닌 선인의 경지에 이를 수 있다고 강조한다.

이 글은 봉선이라는 수도자가 겪고 들은 기이한 일을 기록한다. 봉선은 태어날 때부터 용모가 남달랐고, 총명함도 뛰어났으며, 이야기할 때마다 현묘한 이치를 짚어 냈다. 그는 자신이 만난 것은 도(道)이고 얻은 것은 선연이며, 자신이 본 여인들은 모두 여선이라고 했다. 그가 묘사한 천궁의 모습은 이렇다. 상선들은 수놓은 선의를 입고 운관을 쓰며 옥간을 들었다. 어떤 이들은 선화와 영초를 들고 경문을 읊었고, 어떤 이들은 운단의 선경에서 장생의 일을 이야기했다. 또 성하 위를 노닐었는데, 그 거리가 몇천만 리나 되는지 알 수 없었다.

봉선이 처음 하늘에 올랐을 때, 대유궁에서 천존(天尊)이 큰 전각에 단정히 앉아 있고 주위에는 수많은 선진이 호위하는 모습을 보았다. 천존은 그에게 옥장 한 잔을 내리며, 선골을 타고났으니 반드시 신선이 되겠지만 세상의 인연이 아직 다하지 않아 오십 년을 더 기다려야 한다고 말했다. 천존은 오곡 잡곡이 진기(眞氣)를 상하게 하고 초목의 열매가 수명을 줄이니, 곡식을 끊고 참된 기운을 기르라고 권했다. 그 뒤로 봉선은 이십 년 동안 인간 세상의 음식을 먹지 않았다.

글은 삼교의 관계도 설명한다. 천존은 하늘에서 아버지처럼 만물을 기르고, 세존은 인간 세상에서 어머니처럼 선을 권하며, 유가 경전은 형처럼 세상 사람들을 가르친다. 그러나 사람들은 갓난아이처럼 어머니인 불교만 알고 아버지인 도교와 형인 유가는 알지 못한다. 그래서 도를 아는 사람은 드물고 유가를 중히 여기는 사람도 많지 않다.

봉선이 본 천계의 모습은 도교의 전통과 완전히 들어맞으며, 불교의 보살이나 승려 모습은 없었다. 그가 그린 《조천도》에는 천인과 제왕, 도군(道君)이 조복을 입은 모습만 담겼다. 봉선이 강회와 절강 일대를 다닐 때면 구경꾼이 많았다. 그는 충효와 정직, 청정과 검약의 도리만으로 세상 사람들을 가르쳤다. 원근의 사람들이 모두 그를 우러러보았지만, 그는 받은 금은보화를 하나도 취하지 않았다.

뒤에 봉선은 두 여제자와 동정산에 은거했다가 다시 전당 항산으로 옮겼다. 두 여제자는 그를 위해 화려한 전우를 짓고 향불을 올렸다. 봉선은 마침내 열여덟 살에 세상을 떠났으며, 이는 천존이 말한 ‘오십 년’의 예언과 정확히 맞아떨어졌다.

이 여성 선인 왕씨(王氏)는 왕승상 왕미지(王丞相 王微之)의 조카딸이다. 아버지가 조정에서 벼슬하던 때, 왕씨는 친어머니 유씨(劉氏), 양어머니 배씨(裴氏)와 함께 의흥산 계암 아래에 은거했으며, 동령관(洞靈觀)과 이웃해 살았다.

왕씨는 어릴 적부터 도(道)를 닦기를 바랐고, 술과 고기를 입에 대지 않았다. 성품이 단정하고 홀로 있기를 좋아했다. 평소에는 거문고를 타며 스스로 즐기거나 시를 쓰고 그림을 그렸으며, 《대동진경(大洞眞經)》과 《도인경(度人經)》, 《도덕경(道德經)》 등의 경전을 자주 외웠다. 왕씨의 방에는 늘 남다른 기이한 향기가 감돌아 부모도 신기하게 여겼다. 왕씨는 어머니에게 몰래 “동궁(洞宮)에서 선관의 자리를 채우라며 나를 부르니 사양할 수 없다. 아마 먼 길을 떠나야 할 것 같다”라고 말했다. 어머니가 그 뜻을 미처 헤아리지 못했는데, 왕씨는 갑자기 가벼운 병을 앓았다.

왕씨를 아끼던 배씨와 유씨는 그녀를 위해 동령관에 가서 복을 빌었다. 그날 병세가 조금 누그러졌고, 왕씨도 관에 가 신상에 절한 뒤 뜰에서 향을 피워 기도했다. 저녁 무렵 집으로 돌아오며 문 앞의 큰 바위에 시를 새겼다. “산과 물을 노니는 데 끝이 없고, 여러 선인이 늘 찾아와 거문고 소리를 듣는다. 이 마음은 이미 속세를 그리워하지 않으니, 하늘가에 쌍학이 나는 모습만 보인다.” 그날 밤 왕씨는 평온하게 세상을 떠났다.

다음 날 새벽, 사람들은 두 마리 학이 뜰의 나무에 앉아 있고 하늘에서 선악이 울려 퍼지며 기이한 향기가 온 산야에 가득한 것을 보았다. 멀고 가까운 이웃들이 모두 놀라 달려왔는데, 왕씨의 시신은 빈 옷처럼 가벼웠고 얼굴은 살아 있는 듯 평온했다. 그 뒤로 온 가족이 경건하게 향을 올렸으며, 어른과 아이 모두 도(道)를 닦기 시작했다.

부운산 성수만년궁에서 도를 닦은 조도일이 편찬한 《역세진선체도통감후집》 제4권에는 몇몇 여선의 행적이 기록되어 있다.

숭산에 임생이라는 은자가 살았다. 어느 날 밤, 아름다운 여인이 찾아와 시를 남겼다. “나는 본래 상청 선경의 신선으로, 오악을 유람하러 강등되었다. 그대에게 세속의 얽매임이 없는 것을 보고 특별히 찾아와 신선이 되는 수행을 권한다.” 임생은 그녀의 권유를 거절했다. 사흘 뒤 여인이 다시 찾아와 말했다. “나는 요괴가 아니라 선계에 오른 상선이며, 운명에 따라 그대와 부부가 되기로 정해져 있다.” 그리고 시를 더해 말했다. “갈홍(葛洪)에게도 아내가 있었고, 서왕모(西王母)에게도 남편이 있었다. 신선에게는 모두 반려가 있으니, 그대 생각은 어떠한가?” 임생은 끝내 대답하지 않았다. 여인이 탄식하며 말했다. “완랑(阮郎)조차 여전히 깨닫지 못했는데, 내 진심을 어찌 전할 수 있겠는가?” 말을 마친 뒤 오색 구름을 타고 떠났다. 몇 달 뒤 임생이 병으로 세상을 떠났다. 저승의 사자들에게 압송되던 중, 의장대가 에워싼 취련을 만났다. 수레 안의 여인이 웃으며 말했다. “숭산에서 예의를 모른 채 내 호의를 거절한 그 선비가 아닌가?” 그녀는 생사부를 살펴본 뒤 붓을 들어 판결했다. “인연이 있으니 양수 삼 년을 더 주겠다.” 저승의 사자들이 임생에게 말했다. “이분은 자소원군(紫素元君)으로, 선관 가운데 지위가 가장 높으시다.” 임생은 되살아난 뒤 삼 년을 더 살고 세상을 떠났다. 이는 진선이 인간 세상에 내려와 사람을 시험한 일이다. 임생은 바른 뜻을 지키고 흔들리지 않았기에 삼 년의 수명을 더 얻었다.

조소대는 동한의 유주자사 조희의 딸이다. 조희는 젊을 때부터 선행을 베풀고 덕을 쌓았으며, 자주 가난한 사람을 도왔다. 왕혜의 온 가족을 구해 준 일도 있었고, 남몰래 수십 가지 선행을 했다. 그 덕분에 조희는 죽은 뒤 주릉 선경에 올라갔고, 자녀들도 동천복지를 유람할 선연을 얻었다. 조소대는 여선이 수행하는 곳인 역천궁에서 사백 년을 살면서 떠나려 하지 않았다. 천하에 이곳보다 더 즐거운 곳은 없다고 여겼기 때문이다. 그녀는 자주 평범한 사람의 모습으로 변해 산과 숲을 거닐었다. 역천부인은 그녀의 선직을 일컫는 이름이다.

황경화는 동한의 사공 황경의 딸이다. 어려서부터 선도를 좋아해 수행의 요결을 남몰래 익혔다. 뒤에 한종(韓終)을 스승으로 모시고 민산의 단약 제조술을 배웠다. 선단을 복용한 뒤 역천궁에 들어가 협신부인(協晨夫人)에 봉해졌으며, 구궁의 선녀들을 거느리고 그들을 가르치는 일을 맡았다. 《진고》의 주석에 따르면 황경은 강하 사람으로 자는 세영이며, 한 순제 때 사공·사도·태위 등을 지냈다.

이 문헌은 여러 한대(漢代) 여성 수련자들이 도를 닦아 신선이 된 사적을 기록하고 있으며, 도교 초기의 여성 수행자에 대한 기록 방식을 보여준다.

주원지(周爰支)는 하남태수(河南太守) 주창(周暢)의 딸이다. 주창은 여남안성(汝南安城) 사람으로, 평소 남몰래 덕을 쌓고 선을 행하였으며, 하남윤(河南尹)으로 재임할 때 큰 가뭄을 만나자 낙양(洛陽) 성 밖에서 객사한 만여 명의 유골을 거두어 장사 지내고 의총(義冢)을 세워 제사하였으며, 그 뒤 하늘에서 단비가 내려 풍년을 얻었다. 태상노군(太上老君)은 주창의 선행으로 인해 그 딸 주원지(周爰支)를 남궁(南宮, 도교 선경)에서 수행하여 신선이 되도록 주선하였고, 현재 동천(洞天) 선계의 명신시랑(明晨侍郎)을 맡고 있다. 주원지(周爰支)는 어릴 때부터 도를 닦았으며, 복령(茯苓)을 30년 동안 복용하였고, 후에 신선 석장생(石長生)을 만나 "화둔(化遁)"의 술법(고급 시해성선법의 일종)을 전수받았다.

장도지(張桃枝)는 한대 사예교위(司隸校尉) 주우(朱寓)의 어머니다. 주우(朱寓)는 당고지화(黨錮之禍)로 살해되었고, 그 어머니는 오랜 기간 덕을 쌓고 선을 행한 덕분에 역천궁(易遷宮, 도교 수련 장소)에서 수행한 후 명신시랑(明晨侍郎)이 되었다.

부례화(傅禮和)는 한환제(漢桓帝)의 외삼촌 부건(傅建)의 딸로, 북지(北地) 사람이다. 온 가족이 불교를 믿었으며, 그녀는 매일 경건하게 불당을 청소하였고, 후에 도교로 전향하여 항상 "오성정(五星精)"(일종의 단약)을 복용하여 몸에서 빛이 나게 하였으며, 최종적으로 득도하여 신선이 되었다. 그녀는 "공동지가(空同之歌)"를 부르는 데 능하였으며, 노랫소리가 백조를 불러들여 듣고 춤추게 하였다. 후에 함진태(含眞臺) 동천(洞天)을 관장하였다.

장미자(張微子)는 한소제(漢昭帝) 때 공정 관리 장경(張慶)의 딸로, 어릴 때부터 도를 닦아 시해(屍解, 도교에서 육신으로 성선하는 방식의 일종)를 통해 신선이 되었다.

이 기록들은 초기 도교가 여성 수행자를 인정하였음을 반영하며, 그들은 관료 가문 출신이거나 가정 변고를 겪었으며, 경건한 수행, 덕을 쌓고 선을 행하거나 단약을 복용하는 등의 방식으로 선위를 얻어 도교 신선 체계에서 직무를 맡았다. 그중에 언급된 "명신시랑(明晨侍郎)"은 도교 선계의 관직이며, "역천궁(易遷宮)", "함진태(含眞臺)" 등은 모두 도교 선경의 명칭이다.

미자(微子)는 역천궁(易遷宮)에서 화양함진대동천(華陽含眞臺洞天)을 관리한다. 그는 동해 동화옥비(東華玉妃) 순문기(淳文期)를 따라 안개 기운을 복용하는 수련법을 배웠다고 스스로 말한다. 이 안개 기운은 산천의 물과 불에서 나온 정수이자 금속과 돌에 가득 찬 기운이다. 오랫동안 복용하면 몸이 허공으로 변해 운기와 하나가 된다. 미자는 이 수련법으로 마침내 도(道)를 얻고 신선이 된다. 도교 경전인 《진고(眞誥)》에는 순문기가 청동군(青童君)의 여동생이라고 기록되어 있다. 노나라 출신인 미자는 마음을 고요히 하고 정성껏 수련해 감응을 얻은 뒤에야 순문기의 가르침을 받았다.

두경영(竇瓊英)은 동한의 두무(竇武)의 여동생이다. 그녀의 7대 조상인 두지(竇峙)는 주인 없는 시신을 묻고 사람의 목숨을 구하는 선행을 자주 했으며, 그 복덕이 두경영 대까지 이어져 그녀는 역천궁의 여선이 되었다.

한태화(韓太華)는 서한의 한안국(韓安國)의 여동생이며 이사장군(貳師將軍) 이광리(李廣利)의 아내다. 도를 얻은 뒤 역천궁에 거처했다. 이광리는 전생에 공덕을 쌓았기 때문에 지금은 남궁(南宮)에서 교화를 받고 있다.

유춘룡(劉春龍)은 한대 종정(宗正) 유봉선(劉奉仙)의 딸이다. 선조들이 남몰래 덕을 쌓은 덕분에 수련을 거쳐 화양역천궁(華陽易遷宮)에 들어갔다. 유춘룡, 두경영, 한태화, 이해자(李奚子), 곽숙향(郭叔香) 등은 용모가 단정하고 뛰어날 뿐 아니라 재능과 식견도 남달랐다. 이들은 모두 명신시랑(明晨侍郎)으로 뽑혔다. 동천의 시랑을 뽑을 때는 재능을 중시하며 남녀를 구분하지 않는다.

곽숙향은 왕수(王修)의 어머니로, 도를 얻은 뒤 역천궁에 거처했다. 《진고(眞誥)》의 주석에는 왕수의 자가 숙치(叔治)이고 북해 사람이며, 위무제(魏武帝)의 낭중령(郎中令)을 지냈다고 한다. 그는 일곱 살에 어머니를 잃었다. 어머니는 사일(社日)에 세상을 떠났지만, 곽씨 가문의 구체적인 내력은 확인할 수 없다.

손한화(孫寒華)는 오 땅 사람 손해(孫奚)의 딸이다. 두계(杜契)를 스승으로 모시고 현백(玄白) 수련법을 배웠으며, 이 법은 토납을 통한 양생술이다. 그녀의 용모는 날로 젊어졌다. 오월 일대의 산을 십여 년 동안 떠돌며 수련한 끝에 마침내 도를 얻었다. 다른 설에 따르면 그녀는 오대제(吳大帝) 손권(孫權)의 손녀로, 모산(茅山)에서 도를 닦고 승천했다. 이 때문에 그 산을 화모산(華姥山)이라 부르며, 그곳에 모산 숭희관(茅山崇禧觀)이 자리한다.

왕진현(王進賢)은 진 무제(晉武帝) 때 상서령(尚書令)을 지낸 왕연(王衍)의 딸이며, 민회태자(愍懷太子) 사마유(司馬遹)의 비가 되었다.

이 글은 몇몇 도교 선인들의 기이한 행적을 기록한다.

낙양에서 전란이 일어난 때, 서진의 사도공의 딸인 자비(子妃), 즉 진현(進賢)은 맹진하를 건너다가 호인 장수 유요(劉曜)와 석륵(石勒)의 군대를 만난다. 혼인을 강요받자 “보잘것없는 호강이 감히 태자의 딸을 욕보이려 하느냐”라고 꾸짖고는 곧 강물에 몸을 던져 목숨을 끊는다. 시녀 육출(六出)도 주인을 따라 강물에 몸을 던진다. 두 사람은 숭산 여진(女眞), 곧 도교의 여성 선인인 한서화(韓西華)에게 구출된다. 가사술로 위기를 벗어난 뒤, 도교 삼십육동천 가운데 하나인 숭산 화양궁 동천의 역천관에 숨어 산다. 육출은 할아버지 전풍(田諷)이 살아생전에 음덕을 쌓은 덕분에 도를 이루게 된다.

이해자(李奚子)는 동평태수 이충(李忠)의 할머니이며, 생애는 자세히 알려져 있지 않다. 남편 이정절(李貞節)은 전원에 은거하며 늘 선행을 하고 덕을 쌓는다. 이해자는 생명을 무척 아껴 추운 겨울이면 뜰에 벼를 뿌려 굶주리고 추위에 떠는 새들을 돕는다. 이러한 어진 마음으로 마침내 화양동천에서 도를 얻는다.

범부인(樊夫人)은 도교 천사(天師), 곧 고위 도사의 칭호를 지닌 유강(劉綱)의 아내다. 부부는 자주 법술을 겨루었다. 유강이 법술로 맷돌방을 태우면 부인은 손을 한 번 휘둘러 불을 끈다. 복숭아나무를 놓고 겨루었을 때는 유강의 복숭아나무가 패해 달아난다. 유강이 침을 잉어로 바꾸자 부인은 수달로 변해 그 물고기를 먹어버린다. 두 사람이 사명산에 들어갔을 때 유강은 호랑이를 땅에 엎드리게 할 수밖에 없었지만, 부인은 호랑이를 직접 이끌고 집으로 돌아간다. 훗날 부부는 함께 하늘로 올라 신선이 된다. 유강은 조협나무의 도움을 받아야 하늘로 오를 수 있었지만, 부인은 곧바로 구름을 타고 솟아오른다. 당나라 정원 연간의 상온(湘媼), 곧 호남의 노파도 부인이 모습을 바꾼 존재다.

이 이야기들은 도교의 ‘음덕을 쌓아 신선이 된다’는 사상을 보여주며, 세상을 구하고 사람을 돕는 일과 마음을 닦는 일의 중요성을 강조한다. 여성 선인들은 흔히 남성 수행자보다 뛰어난 법력을 드러내며, 이는 도교가 여성의 수행을 평등하게 대했음을 보여준다.

동정호(洞庭湖) 곁의 이야기다. 한 수행자가 주사(朱砂) 부적으로 병을 고치고 사람들을 구했다. 어느 날 수행자는 마을 사람들에게 동정호(洞庭湖)로 가서 수백 명의 목숨을 구하겠다고 말했다. 도착하기 하루 전, 호수에 갑자기 거센 바람이 일어 백 명을 태운 큰 배가 군산도(君山島) 부근으로 떠밀려 갔다. 섬에는 커다란 흰 악어가 모래사장을 돌아다니다가 사람 몇 명을 잡아먹었다. 다음 날 섬 전체가 눈처럼 흰 성벽에 둘러싸였고, 성벽은 점점 좁아져 마침내 사방 몇 장밖에 남지 않았다. 악양성(嶽陽城) 사람들은 멀리서 눈의 성을 바라보며 영문을 몰라 했다. 수행하던 노파가 물가에 이르러 비검을 날려 흰 성벽을 찌르자, 벼락이 치는 듯한 큰 소리가 나며 성벽이 무너졌다. 성벽의 정체는 길이가 십여 장이나 되는 흰 악어였고, 몸을 뒤틀다가 죽었다. 뒤에 도사들은 이 상강(湘江)의 노파가 바로 유강(劉綱)의 아내 번부인(樊夫人)이라고 말했다.

동릉성모(東陵聖母)의 이야기다. 이 여선은 광릉(廣陵) 사람으로 두씨 집안에 시집갔다. 유강(劉綱)을 스승으로 모시고 도법을 배워 몸을 바꾸고 모습을 감추며 자취를 숨길 수 있었다. 수행이 이루어진 뒤에는 앉은 채로 갑자기 사라질 수도 있었다. 남편 두공(杜公)은 도교를 믿지 않아 자주 아내를 꾸짖었다. 성모가 여러 곳을 다니며 병을 고치고 사람들을 구하자 두공은 더욱 화를 내며 아내가 요술로 사람들을 해친다고 무고했다. 관청은 성모를 감옥에 가두었지만, 눈 깜짝할 사이에 성모는 창문으로 날아 나갔다. 사람들은 성모가 점점 높이 날아 구름 속으로 곧장 들어가는 모습을 모두 보았고, 창 아래에는 신발 한 켤레만 남았다. 백성들은 성모를 위해 사당을 세워 모셨으며, 기도를 올리면 매우 잘 들어주었다. 사당에는 푸른 새가 자주 머물렀다. 물건을 잃어버린 사람이 찾아와 물으면 푸른 새가 도둑의 머리 위로 날아갔으므로, 그 고장에서는 길에 떨어진 물건을 줍지 않았다. 오랜 세월이 흐른 뒤에야 이런 신령한 흔적은 점차 사라졌다. 지금도 해릉현(海陵縣)에는 전통이 남아 있다. 악한 일을 저지른 사람은 큰 죄를 지으면 풍랑에 휩쓸려 죽거나 호랑이와 늑대에게 잡아먹히고, 작은 죄를 지어도 병에 걸려 응보를 받는다.

운영(雲英)의 전설이다. 배항(裴航)이 양양과 한수 일대에서 배를 타던 중 절세미인 번부인(樊夫人)을 만났다. 그는 시녀에게 뇌물을 주고 시를 전해 마음을 고백했다. “한배를 타고 함께 건너며 이미 정이 생겼는데, 눈앞에 선녀가 있다면 어찌하랴. 옥경(玉京)에서 만날 날이 온다면, 난새와 학을 따라 하늘에 오르고 싶다.” 부인은 답했다. “남편은 한남에 있으니 농담은 삼가시오. 하지만 공자와 참으로 인연이 있으니, 훗날 반드시 부부가 될 것이오.” 이어 다음 시를 보내 넌지시 뜻을 전했다. “운장(雲漿)을 마시면 온갖 감정이 일고, 현상(玄霜)을 다 찧어야 운영을 만난다. 남교(藍橋)는 바로 신선의 동굴이니, 어찌 험한 길을 올라 옥경으로 가랴.” 훗날 배항은 과연 남교에서 운영을 만나 두 사람은 신선의 짝이 되었다.

이 기록은 두 도교 신선의 이야기를 전한다. 먼저 배항(裴航)과 운영(雲英)의 선연(仙緣)이다. 배항이 남교역(藍橋驛)에서 목이 말라 물을 구하자, 한 노부인을 만나 손녀 운영에게 경장옥액(瓊漿玉液)을 가져오게 한다. 배항은 운영의 아름다움에 끌려 그녀를 아내로 맞이하고자 하니, 노부인은 옥저구(玉杵臼)를 찾아 백 일 동안 약을 찧어야 한다는 조건을 내건다. 배항은 갖은 고생 끝에 옥저구를 찾아 밤낮으로 백 일 동안 약을 찧은 후, 노부인이 약을 먹고 그들을 데리고 동천복지(洞天福地)로 들어간다. 알고 보니 운영은 선녀였으며, 그녀의 언니 운교부인(雲翹夫人, 유강천사(劉綱天師)의 아내이자 옥황대제(玉皇大帝)의 여관)은 일찍이 악저(鄂渚)에서 배항과 같은 배를 탄 적이 있었다. 마침내 배항과 운영은 옥봉동(玉峯洞)에서 선단(仙丹)을 먹고 승천하여 신선이 된다.

두 번째 이야기는 포고(鮑姑)에 관한 것이다. 그녀는 남해태수(南海太守) 포정(鮑靚, 자는 태현(太玄))의 딸이자 동진(東晉)의 저명한 도사 갈홍(葛洪)의 아내이다. 포정은 젊을 때부터 남다른 깨달음을 지녀 좌자(左慈, 자는 원방(元放))를 따라 도법(道法)을 배웠고, 신을 부리고 귀신을 쫓는 술법에 정통했다. 동진 때 그는 장산(蔣山)에서 신선 음장생(陰長生)을 만나 "도해(刀解)"(시해선(屍解仙)의 일종)를 배웠다. 포고와 여동생은 모두 조상이 쌓은 덕으로 선반(仙班)에 올랐다. 훗날 포정이 남해태수로 부임했을 때, 작은딸이 갑자기 병 없이 죽어 나부산(羅浮山) 뒤에 묻혔는데 용모가 생전과 같았으므로 사람들은 모두 그녀가 성선(成仙)한 것이라 여겼다.

글에서 언급한 "도해(刀解)"는 도교 시해선(屍解仙)의 한 방식으로, 무기를 통해 병해(兵解)하여 성선하는 것을 말하며, "중부법(中部法)"은 초기 도교 수련법문이고, "삼황오악핵소(三皇五嶽劾召)"는 삼황(三皇)과 오악(五嶽)의 신령을 소환하는 법술을 가리킨다. 이 이야기들은 도교가 수행과 선연, 그리고 덕을 쌓음을 통해 성선하는 전형적인 경로를 보여준다.

이 글에는 도교의 여러 선진(仙眞)이 보인 신기한 행적이 기록되어 있다.

시해선(屍解仙)인 포령(鮑靚)의 이야기다. 도를 닦은 사람은 죽은 뒤 거짓 시신을 남기고 진신은 신선이 된다고 도교에서는 여긴다. 포령은 죽은 뒤 석자강(石子岡)에 묻혔다. 뒤에 소준(蘇峻)의 난이 일어나 도굴꾼들이 무덤을 열었는데, 관 안에는 시신이 없고 큰 칼 한 자루만 있었다. 도둑들이 칼을 가져가려 하자 무덤 둘레에서 병마의 소리가 들리고, 칼에서도 천둥 같은 소리가 울렸다. 도둑들은 놀라 뿔뿔이 달아났다. 난이 평정된 뒤 사람들은 그 칼을 다시 묻었다. 포령과 그의 여동생은 모두 시해의 도를 이루었으며, 뒤에 갈홍(葛洪), 자는 치천(稚川)과 앞뒤로 신선이 되었다.

이어 최위(崔煒)가 남해(南海)에서 겪은 기이한 일이 나온다. 그는 중원절(中元節)에 술 항아리를 넘어뜨린 노파를 만났고, 호의로 대신 배상해 주었다. 뒤에 노파는 보답으로 신기한 월정강(越井岡) 쑥을 주었는데, 종양을 치료할 수 있는 약초였다. 최위는 이 쑥으로 승려의 귓불에 난 종양을 치료했다. 그 일로 부호에게 병을 치료해 달라는 소개를 받았고, 이름이 크게 알려져 부자가 되었다. 나중에 그 노파가 포령의 딸이자 갈홍의 아내이며, 남해에서 여러 해 동안 병을 치료해 온 사람임을 알게 되었다.

정숙영(丁淑英)에 관한 기록이다. 그녀의 내력은 알려져 있지 않다. 그러나 가난한 사람들을 돕고 조부(趙阜)가 위기를 넘기도록 돕는 등 선행을 베풀어, 하늘의 황인(皇人)이라는 도교의 고위 선관을 감동시켰다. 황인은 그녀에게 《황정경(黃庭經)》의 비결을 전수했고, 그녀는 신선이 되었다. 지금은 주릉선빈(朱陵仙嬪)이라는 여선관을 맡고 있으며, 삼청(三清)의 경지를 자주 유람한다.

마지막으로 황선고(黃仙姑)에 관한 기록이다. 그녀는 동진(東晉)의 신선 황람인(黃仁覽)의 여동생이다. 당시 신선 오맹(吳猛)은 어머니를 임강군(臨江軍) 신감현(新淦縣)의 한 석벽 곁에 묻었다. 그곳에는 선묘와 선정, 선단이 있었으며 지금까지 잘 보존되어 있다. 현지에서는 그곳을 대묘령(大墓嶺) 또는 오령(吳嶺)이라 부른다. 황선고는 장례에 참석했다가 그곳의 산수를 좋아해 오맹의 어머니 무덤 곁에 머물며 수행하고 단약을 만들었다.

광릉 차파의 이야기

광릉(오늘날의 양주)에 차를 파는 노파가 있었는데, 성을 아는 사람은 없었다. 마을에서 늘 일흔 살쯤으로 보였지만, 몸은 가볍고 튼튼했으며 귀와 눈이 밝고 머리카락은 검었다. 진 원제(晉元帝)가 남쪽으로 건너온 때인 317년부터 그곳 노인들은 그녀가 백 년 넘게 살면서도 용모가 변하지 않았다고 전했다. 그녀는 날마다 찻주전자 하나를 들고 장에 나가 차를 팔았다. 사람들은 다투어 차를 샀고, 아침부터 저녁까지 많이 팔렸는데도 주전자 속 차는 막 끓인 것처럼 줄지 않았다. 사람들은 신기하게 여겼지만, 관청은 ‘법령을 어겼다’는 이유로 그녀를 감옥에 가두었다. 그러자 노파는 찻주전자를 들고 창문으로 날아가 버렸다.

비석의 선적

한 여선(女仙)이 대낮에 승천하면서 단약을 달이던 돌 하나를 남겼다. 이 돌은 단화에 오래 달여져 손을 대면 언제나 따뜻했다. 돌 위에 물을 붓기만 하면 불을 때지 않아도 저절로 물이 끓었고, 사람들은 이를 ‘비석’이라 불렀다. 송 철종(宋哲宗) 때인 1085년에서 1100년 사이, 조정은 이 신적을 기려 ‘선고관’을 세우도록 했고, 뒤에 ‘황선영응관’으로 이름을 바꾸었다. 관 안의 비석천 우물은 지금도 남아 있다. 사방의 백성이 가뭄이나 홍수, 역병을 만나 기도하면 늘 영험을 보였다.

나욱 여선

운남의 산중에 악녹화라는 여선(女仙)이 있었는데, 스무 살쯤으로 보였고 푸른 옷을 입었다. 진 목제(晉穆帝) 승평 3년인 359년, 그녀는 양권의 집에 내려와 한 달 동안 여섯 차례 찾아갔다. 양권에게 시 한 수를 주었는데, 마지막 두 구절은 “내가 바라는 것이 어찌 아침 이슬처럼 짧은 것이겠는가? 그대와 함께 한 해의 끝까지 지내기를 바란다”라는 뜻이었다. 그녀는 불에 타지 않는 천인 화완포로 만든 손수건과 금팔찌, 옥팔찌도 하나씩 주며 절대로 누설하지 말라고 당부했다. 뒤에 알아보니, 그녀는 구의산에서 도를 얻은 여선 나욱(羅郁)으로 이미 구백 살이었으며, 양권에게 시해선약을 남긴 뒤 지금은 상동산에서 수행하고 있었다.

양모의 기이한 만남

우이 사람 양모는 과부였고 자식이 없었으며, 평원정에서 여관을 열었다. 묵으러 온 손님들은 모두 집에 돌아온 듯 편안해했다. 손님이 얼마를 내든 따지지 않았고, 몇 달씩 묵어도 싫어하지 않았다. 거친 차와 밥을 내고 남은 돈은 모두 가난하고 병든 사람을 돕는 데 썼다. 한 소년이 한 달 동안 묵은 적이 있는데, 행동거지가 보통 사람과 달랐다. 떠날 때 그는 “나는 동해 소동이다”라고 말했다. 양모는 그가 어디서 왔는지 알지 못했다. 송 창오왕 원휘 4년인 476년, 마이산 도사 서도성은 몽음 봉성 서쪽에서 푸른 양이 끄는 수레를 만났다. 수레 안의 소동이 그를 불러 “서 도사, 이리 오라”고 했는데, 바로 그때의 소년이었다.

양모의 이야기：

한 수행자가 길을 가다가 수레 한 대를 만났다. 수레에서 세 걸음 떨어진 곳에 이르렀을 때, 열두세 살쯤 된 동자 두 명이 보였다. 동자들은 노란 옷에 붉은 허리띠를 두르고 머리를 틀어 올렸으며, 용모와 몸가짐이 더없이 단정했다. 수레 안의 사람이 동자 한 명을 보내 말을 전하게 했다.

“나는 평원 객사에 머물던 양모(梁母)다. 지금 태상노군(太上老君)의 부름을 받아 봉래를 거쳐 왕자교(王子喬)를 찾으러 가는 길이다. 태산을 지날 때 시험을 받았고, 너를 만나고 싶었다. 이렇게 정말 너를 만나게 될 줄은 몰랐다. 선차가 흔들리며 나아가고 하늘길은 험준한데, 역참은 드물고 앞으로 달려가야 할 길이 삼천 리나 남아 있다. 마음이 근심스럽다. 곧 연기를 타고 삼청(三清)의 경지로 날아오르려 한다. 이 세 동자는 나를 현도국으로 보내는 이들이니, 동쪽의 경건한 신도들에게 내 대신 감사 인사를 전해 달라. 태평한 세상이 곧 오리니, 십일 년 뒤에 다시 만나 이 시기를 무사히 넘기면 더는 위험이 없을 것이다.”

말을 마친 그는 손을 들어 작별을 고하고 선차를 타고 하늘로 솟아올랐다. 차츰 시야에서 사라졌다. 훗날 그날이 바로 양모가 도를 얻어 승천한 날이었다는 사실이 확인되었다.

서선고의 이야기：

서선고(徐仙姑)는 수나라 재상 서지재(徐之才)의 딸이다. 누구를 스승으로 삼아 수행했는지는 알려져 있지 않다. 이미 수백 살이었지만 용모는 줄곧 스물네다섯 살처럼 보였다. 금주술에 능했고 홀로 사방을 유람했다. 삼강과 오악, 천태산, 사명산, 나부산, 괄창산 등 이름난 산과 경승지를 두루 다녔으며, 산림이나 바위굴에서 묵곤 했고 때로는 사원에서 지내기도 했다.

한번은 악한 무리 몇 명이 말로 희롱하자 선고가 그들을 꾸짖었다. 악한 무리들은 부끄럽고 화가 나 칼을 휘두르려 했다. 선고는 웃으며 말했다. “나 같은 여인도 집을 버리고 수행하며 호랑이와 이리도 두려워하지 않는데, 너희 같은 쥐새끼들을 어찌 두려워하겠느냐?” 말을 마치고 옷을 벗어 잠자리에 들며 촛불을 껐다. 악한 무리들은 일이 뜻대로 되었다고 여겼지만, 다음 날 보니 선고는 아무 탈 없이 떠난 뒤였다. 그들은 밤새 몸이 굳은 듯 꼼짝하지 못하고 말도 할 수 없었다. 선고가 몇 리쯤 걸어간 뒤에야 비로소 정상으로 돌아왔다.

선고는 강남 일대에서 사십여 년 동안 활동했지만 용모는 늘 젊었고 걸음은 나는 듯이 빨랐다. 그녀가 가는 곳마다 사람들은 신명처럼 경외했으며, 다시는 감히 그녀를 모욕하는 사람이 없었다. 당나라 의종 함통 초년에 그녀는 첨현 백학관의 도사 궤운도(蕢雲陶)에게 말했다. “아버지는 북주와 수나라에서 벼슬을 지냈고 방술로 이름이 났으며, 남모르게 덕을 쌓았다. 이제 아버지도 도를 얻었으니, 그러므로…” (원문은 여기서 끝난다.)

이 글은 당나라의 유명한 여도사 황령미(黃靈微), 도호가 화고(花姑)인 인물의 신비로운 행적을 기록한다. 여든 살에도 소녀 같은 용모를 지녔고, 걸음이 가벼워 달리는 말도 따라잡지 못했으며, 강절과 호령 일대의 명산과 동굴에서 수행했다. 그녀가 가는 곳마다 신령의 보호를 받았고, 사악한 생각을 품고 그녀를 모욕하려는 사람은 누구나 곧바로 응보를 받았다. 그래서 백성들은 그녀를 두려워하면서도 경건하게 받들었다.

화고는 남악 위부인(魏夫人), 즉 도교 상청파의 중요한 여선(女仙)이 일찍이 임천군 임여수 서쪽의 석정산에 선단을 세웠다는 이야기를 듣고 찾아 나섰다. 여러 해 동안 찾은 끝에 장수 2년인 693년 10월, 홍주 서산의 도사 호혜초(胡惠超)에게 물었다. 도법이 깊었던 호 도사는 그녀를 오귀원으로 이끌었다. 오귀원은 옛날에 돌거북이 있어 붙은 이름이다. 그곳에서 그녀는 버려진 선단 터를 찾고, 신상과 기름 항아리, 등잔 등의 법기를 발견했다.

뒤에 화고는 꿈에서 위부인의 인도를 받았고, 단 남쪽에서 구곡지의 흔적도 발견했다. 당 예종 경운 연간인 710년부터 711년 사이, 조정은 도사 엽선신(葉善信)을 보내 수놓은 초상 깃발과 꽃을 가지고 와 법사를 열게 했다. 또 단 서쪽에 동령관을 세우고 여도사 일곱 명을 주지로 두었다. 그 뒤 당 현종도 이곳에 자주 제단을 마련해 제사를 지냈다. 법사를 올릴 때마다 비바람이 일고 퉁소와 관악기로 된 선악이 들리는 등 기이한 현상이 나타났다고 한다. 불성실한 마음을 품은 사람이 있으면 뱀과 호랑이가 놀라 포효하는 경고를 받기도 했다.

화고는 신령의 계시를 자주 느꼈다. 어느 날 서쪽에서 기이한 향기가 풍겨 오는 것을 맡고는 정산의 옛 유적을 다시 수리해야 함을 알았다. 동굴 입구에서 밤을 보낼 때면 경쇠 소리가 울려 퍼지는 것을 자주 들었는데, 마치 오래도록 버려져 있던 이 성지에 여전히 선진(仙眞)이 머물고 있는 듯했다. 이런 영이한 현상은 여러 차례 나타났으며, 이곳이 참으로 신령과 통하는 성지임을 보여 주었다.

이 글에는 당나라 도사 몇 사람의 기이한 행적이 기록되어 있으며, 주로 화고(花姑)와 초정진(焦靜眞)의 이야기를 다룬다. 화고는 도를 이룬 여도사를 높여 부르는 말이다.

화고는 산에서 수행하던 중 고대 제단 터를 발견하고 그곳에 집을 지어 살았다. 근처에서는 기이한 일이 자주 일어났다. 행동이 부정한 나무꾼은 괴이한 일을 겪었고, 다친 야생 코끼리는 화고에게 치료를 받으러 왔다. 이후 재계일마다 야생 코끼리는 연뿌리를 물어다 화고에게 바쳤다. 개원 9년(721년), 화고는 자신이 곧 우화할 것을 예감하고 제자들에게 관에 못을 박아 닫지 말고 붉은 비단만 덮으라고 당부했다. 다음 날 화고는 병 없이 세상을 떠났고, 몸에서는 기이한 향기가 났다. 장례를 치를 때 천둥소리가 울리고 붉은 비단에는 달걀만 한 구멍이 뚫렸으며, 관 안에는 옷과 이불, 목간만 남았다. 이후 기일마다 바람과 구름이 방 안으로 들어왔고, 이 일을 들은 당 현종(唐玄宗)도 놀라 사람을 시켜 선인들의 전기에 기록하게 했다.

개원 28년(740년), 국가 제사 때 흰 사슴이 화고의 묘 앞에서 사라지고 오색 옷을 입은 선녀들이 제단에 모이는 등 상서로운 징조가 나타났다. 현지 관리들은 이를 기리는 비석을 세웠다. 천보 8년(749년)에는 서진의 이름난 여선인 위부인(魏夫人)이 승천했다는 기록이 더해졌으며, 두 여도사를 제도해 향화를 지키게 했다. 대력 3년(768년), 서예가 안진경(顏眞卿)은 무주 자사로 부임해 선단이 황폐해진 것을 보고 도사들이 들어와 관리하도록 했으며, 이 기이한 일들을 기록한 비문을 직접 지었다.

또 다른 기록은 여도사 초정진(焦靜眞)이 고요히 수행하던 중 인도되어 방장산(方丈山)에 이르렀다고 전한다. 방장산은 동해에 있다는 전설 속 선산이다. 그곳에서 두 선녀가 초정진에게 “진관(眞官)이 되고 싶다면 동화청동군(東華青童君)을 찾아가 뵈면 된다”라고 말했다.

이 경전은 두 수련자의 이야기를 다룬다.

첫 부분은 사마승정(司馬承禎, 당대의 저명한 도사)의 사적을 말한다. 어느 도군(道君)이 그에게 삼황(三皇, 복희(伏羲)·신농(神農)·황제(黃帝))의 도법을 전수한 후, 사마승정은 속세로 돌아와 계속 수련했다. 후에 수련자 설계창(薛季昌)이 찾아와 가르침을 구했고, 얼마 지나지 않아 도를 얻어 승천했다. 이 승천한 수련자는 일찍이 인간 세상에 내려와 설계창에게 말했다. “선생의 도행은 이미 당년의 도홍경(陶弘景, 남조의 저명한 도사로 화양은거(華陽隱居)라 칭했으며 도수사자(都水使者)를 지냈다)의 경지를 뛰어넘었으니, 마땅히 동화상청선경(東華上淸仙境, 도교 삼십육천 중 상청경의 신선)의 진인(眞人)이 되어야 한다.”

두 번째 부분은 여도사 왕법진(王法進)의 전기적인 이야기를 서술한다. 그녀는 검주(劍州) 임진현(臨津縣) 사람으로, 어릴 때부터 천성이 도교를 좋아하여 늘 오래된 도관에서 놀았고 신상에 대해 시종 공경했다. 열 살 남짓 되었을 때 운유하는 여도사를 만났는데, 부모가 그녀의 진심으로 도를 사모함을 보고 여도사에게 그녀를 가르치도록 부탁했다. 왕법진은 정일파(正一派)의 연생부록(延生符籙, 도교에서 수명 연장에 쓰는 부적)을 받은 후로부터 전심으로 수련하여 재계를 지키고 측백나무 잎을 먹었다.

당시 마침 기근을 만나 굶어 죽은 시체가 들판에 널렸다. 어느 날 두 청의선동(靑衣仙童)이 내려와 천제의 뜻을 전했다. “네가 천성적으로 선골을 지니고 성심으로 도를 닦았으므로, 이제 너를 옥경선경(玉京仙境, 도교 최고의 선경)으로 불러 직임을 맡기려 한다.” 왕법진은 즉시 하늘로 올라갔다. 천제는 그녀에게 옥배에 담긴 선로(仙露)를 하사하고 훈시했다. “사람의 몸은 얻기 어렵고, 중토(中土, 문명이 개화된 땅)에 태어나기도 어렵다. 천지가 오곡을 낳아 사람을 기르거늘, 세상 사람들은 감사할 줄 모르고 곡식을 낭비하며 농사와 길쌈을 중히 여기지 않아 농부와 직녀가 수고로워도 배부르고 따뜻하지 못하게 한다. 지부(地府)와 산신(山神)이 이미 이 일을 아뢰었으므로 본래 엄히 징벌하려 했으나, 태상도조(太上道祖, 도교 최고신)께서 자비를 베푸시어 악인 때문에 선한 무리까지 연루되게 하기를 차마 하지 못하셨다.”

이 글은 두 수련자의 경력을 통해 곡식을 소중히 여기고 농민을 배려하는 도교의 윤리 관념, 그리고 성심으로 도를 닦으면 신선과 진인이 될 수 있다는 교의를 서술한다.

자신이 잘못을 저지른 근원이 어디에 있는지도 모르고, 참회하거나 벗어날 길을 찾지도 못해 헛되이 고통을 겪는다. 이제 그대는 지극히 존귀한 시동으로 뽑혀 천계에 들어가 시중을 들게 된다. 그러나 그 전에 먼저 인간 세상에 내려가 세상 사람들을 깨우쳐야 한다.

백성들이 죄를 뉘우치는 일이 중요함을 알고, 누에치기와 농사일을 소중히 여기며, 농사짓는 수고를 존중하고, 오곡과 온갖 과일을 아끼게 해야 한다. 큰 도(道)가 뭇 생명을 기르고 두터운 땅이 만물을 낳는 이치를 깨달으며, 바른 도를 경건히 믿고 신명을 공경하게 해야 한다. 일상생활에 물과 불은 없어서는 안 되므로 이를 꺼려서는 안 된다. 먹고 입는 데 필요한 것을 절약하며 스스로 절제해야 한다. 이러한 가르침을 지키면 천지가 그대를 보살피고 신명이 그대를 지켜 주며, 바람과 비가 때맞춰 내려 나라와 집안이 평안해진다. 이 또한 그대가 음덕(陰德)을 쌓는 일이다.

이에 시녀에게 명하여 낭급주갑을 열게 하고, 《영보청재초사천지법(靈寶清齋醮謝天地法)》 한 권을 꺼내 세상에 이 법을 전하라고 일렀다. 그 구체적인 방법은 다음과 같다. 사람들은 깨끗한 곳에 재단을 마련하고 해마다 봄과 가을에 참회하고 죄를 사하는 의식을 거행할 수 있다. 봄에는 풍년을 빌고, 가을에는 도법(道法)의 보살핌에 감사한다. 한 해 동안 꾸준히 행하면 지난날의 죄업을 없앨 수 있고, 곡신(穀神)과 잠신(蠶神)도 풍성한 수확을 내려 준다. 또 용호년(龍虎年), 즉 도교에서 중요한 해가 되면 다시 부르겠다고 예언한다.

그 뒤 청동을 보내 그를 집으로 돌려보냈는데, 인간 세상에서는 이미 석 달이 지나 있었다. 이 경전이 바로 지금 전해지는 《영보청재고사천지법(靈寶清齋告謝天地法)》이다. 의식은 간단하며 영보자연재법과 대체로 비슷하다. 그러나 의식 도구를 업신여기거나 참석자의 마음이 경건하지 않으면, 광풍과 폭우가 불어 제단을 무너뜨리고 천둥과 번개가 법기를 부순다. 그러므로 삼천과 양한 일대의 백성들은 해마다 경건하게 이 의식을 행한다. 어리석고 거친 사람들조차 모두 두려워하며 공손히 예를 올린다.

메뚜기 재해나 가뭄과 홍수를 겪는 곳에서는 사람들이 마음을 다해 이 법을 닦고 향을 피워 기도하기만 하면, 조만간 반드시 응답을 받는다. 믿음을 다하는 사람과 믿지 않는 사람의 차이는 머지않아 뚜렷하게 드러난다. 이 법은 남쪽에서는 ‘청재’라 하고, 촉 땅에서는 ‘천공재’라 부르지만 본질은 같다. 기록에 따르면 법진진인(法進眞人)은 당 현종(唐玄宗) 천보 11년(壬辰年)에 구름을 타고 학을 몰아 하늘로 올라갔다. 이는 그해의 ‘용호의 운’이라는 예언이 들어맞은 일이었다.

비묘행(費妙行)은 당나라 손지량(孫智諒) 천사(天師)의 아내다. 당나라 현종(唐玄宗) 천보 7년(748년), 손 천사는 도관(道觀)을 세우고 여도사 일곱 명을 받아들이게 해 달라고 상주했다. 또 비묘행을 모실 전각을 따로 세웠다. 오대(五代)의 전란 때 도관은 황폐해졌고, 송나라 초기에야 다시 복구되었으나 남자 도사들이 거주하는 곳으로 바뀌었다. 뒤에 도관 안에는 손 천사와 비묘행의 신상을 함께 모셨다. 진복관(眞福觀)이라 불린 이 도관은 융흥부(隆興府) 봉신현(奉新縣)에 속했다.

구선고(緱仙姑)는 장사(長沙) 사람으로, 출가한 뒤 형산(衡山)에서 수행했다. 여든이 넘었는데도 얼굴은 여전히 소녀 같았다. 홀로 남악(南嶽) 위부인(魏夫人)의 선단 곁에서 십여 년 동안 정성껏 향화를 올리며 수행했다. 선단 주변에는 호랑이와 늑대가 자주 나타나 일반 방문객은 무기를 들고 일행을 이뤄야만 감히 들어갈 수 있었다. 그러나 선고는 홀로 지내면서도 전혀 두려워하지 않았다. 몇 년 뒤, 산비둘기를 닮고 붉은 볏과 긴 꼬리를 지닌 푸른 새 한 마리가 날아와 말했다. “나는 위부인이 보낸 사자다. 네가 도를 닦는 데 정성스럽고 부지런한 것을 보고, 특별히 너와 함께 지내러 왔다.” 나중에 푸른 새는 또 말했다. “서왕모(西王母)의 성은 구(緱)이며, 네 선조다. 네가 대도(大道)를 부지런히 닦았으니 참된 관리가 인간 세상에 내려와 도를 전할 것이다. 그러나 아직 때가 오지 않았으니 계속 정진해야 한다.”

이 푸른 새는 방문객의 이름과 찾아올 날짜를 미리 알아맞혔고, 매번 그대로 들어맞았다. 새는 선고에게 “하남(河南)의 구산(緱山)은 서왕모가 도를 닦던 곳이며, 바로 네 고향의 산이다”라고도 말했다. 어느 날 새가 미리 일러 주었다. “오늘 밤 폭도들이 쳐들어올 테니 두려워하지 마라.” 그날 밤 과연 열 명 남짓한 사람들이 횃불과 칼을 들고 쳐들어왔다. 선고는 침상에 누운 채 모습을 감췄다. 폭도들은 밖으로 나간 뒤 위부인의 선단을 밀어 쓰러뜨리려 했다. 선단은 한 길 남짓한 거대한 바위로, 평소에는 한 사람이 밀어도 흔들렸지만 그날 밤에는 여러 사람이 힘을 합쳐도 꼼짝하지 않았다. 우레 같은 소리와 함께 산이 흔들리고 땅이 움직이자 폭도들은 놀라 뿔뿔이 달아났다. 날이 밝은 뒤 보니 그중 아홉 명은 호랑이에게 물려 죽어 있었다. 선단을 밀던 악인만은 화를 면했다. 선단은 온전했고 선고도 무사했다.

1년여 뒤, 푸른 새는 선고에게 다른 곳으로 옮겨 수행해야 한다고 말했다.

이 수행자가 호남(湖南)으로 이사할 때 신령한 새가 줄곧 그를 따라다녔지만, 다른 사람들은 그 새의 말을 전혀 알아듣지 못했다. 당나라(唐朝) 재상 정전(鄭畋), 문소공(文昭公)은 한림학사(翰林學士)에서 오주자사(梧州刺史)로 옮겨 부임할 때 이 수행자를 스승으로 모셨다. 수행자가 정전에게 말했다. “앞으로 천하에 재난과 환난이 잦아질 것이니, 인간 세상에 오래 머물러서는 안 된다. 나는 구의산(九嶷山)에 들어가 은거하겠다.” 말을 마친 그는 떠났다.

또 다른 수행자 왕보의(王保義)는 형남절도사 고종회(高從誨) 밑에서 행군사마(行軍司馬)로 일했다. 그에게는 어려서부터 고기와 비린 것을 먹지 않고, 다섯 살에 《황정경(黃庭經)》을 외울 수 있었던 딸이 있었다. 성장한 뒤 그 딸은 물을 건너 산에 오르고 금은 궁전을 보는 꿈을 자주 꾸었다. 그곳은 전설 속 방장산(方丈山)이었다. 수십 명의 여선 가운데 마고(麻姑)라고 자신을 소개한 여선이 그녀와 자매의 연을 맺고 비파 연주를 가르쳤다. 그 뒤로 두 사람은 거의 매일 밤 꿈속에서 만났고, 그녀는 일 년 남짓한 사이에 선곡 백여 곡을 배웠다. 그중 가장 특별한 곡은 ‘독지상(獨指商)’이라는 곡으로, 손가락 하나만으로 연주할 수 있었다.

얼마 뒤 그녀의 꿈에 마고가 나타나 말했다. “곧 너를 데리러 오겠다.” 이튿날 뜰에 갑자기 상서로운 구름과 학, 천상의 음악이 나타났다. 그 여인은 이 기이한 광경 속에서 평온히 세상을 떠나 깃털처럼 날아올라 신선이 되었다.

명성옥녀(明星玉女)의 이야기는 이렇다. 그녀는 화산(華山)에 머물며 수행하고 옥장(玉漿)을 마시며 수련한 끝에 대낮에 하늘로 올라 신선이 된다. 화산 정상에는 넓이가 몇 묘나 되고 높이가 세 인(약 5~6미터)인 거대한 돌거북이 있다. 돌거북 옆에는 등을 타고 올라갈 수 있는 계단이 있고, 그곳에는 옥녀사(玉女祠)가 세워져 있다. 사당 앞에는 돌 다섯 개로 둘러싼 연못이 있는데, ‘옥녀세두분(玉女洗頭盆)’이라 부른다. 연못물은 푸르고 맑으며, 신기하게도 비가 와도 넘치지 않고 가뭄이 들어도 줄지 않는다. 사당 안에는 옥으로 조각한 말도 봉안되어 있다.

강비(江妃)의 이야기는 두 여신이 한강(漢江) 가에서 놀다가 정교보(鄭交甫)를 만나는 내용이다. 정교보는 두 여신에게 마음을 빼앗겨 하인들의 만류에도 앞으로 나아가 말을 건다. 그는 귤과 유자를 비유로 들어 두 여신에게 옥패(玉珮)를 달라고 청한다. 여신들은 같은 비유로 답한 뒤 옥패를 풀어 그에게 준다. 그러나 정교보가 수십 걸음을 가고 나서 보니 품속의 옥패가 신기하게 사라졌고, 두 여신도 자취를 감춘 뒤였다. 이것이 시경(詩經)의 “한수에 노니는 여인이 있으나, 찾아도 만날 수 없다”라는 고사의 유래다.

태현녀(太玄女)의 본명은 전화(顓和)다. 그녀는 어려서 아버지를 여의었고, 점쟁이는 그녀와 어머니 모두 오래 살지 못할 것이라고 말했다. 그녀는 인생이 짧음을 깊이 느끼고, 오직 도(道)를 닦아야 수명을 늘릴 수 있다고 여겼다. 그래서 스승을 찾아다니며 전심으로 도를 닦았고, 옛 신선인 옥자(玉子)의 수련법을 익혔다. 여러 해 수련한 끝에 그녀는 신기한 능력을 얻었다. 물속에 있어도 옷이 젖지 않았고, 한겨울에 홑옷만 입고 얼음 위에 서 있어도 얼굴빛이 평소와 같았다. 몸은 여러 날 따뜻하게 유지되어 추위를 느끼지 않았으며, 관청과 궁전 같은 건물을 순식간에 다른 곳으로 옮겨도 원래 모습 그대로 보이게 할 수 있었다.

이 경문에는 몇몇 도교 선인의 신기한 행적이 기록되어 있다.

백산보(伯山甫)는 옹주 사람으로, 화산에서 이백여 년 동안 도술을 닦으며 단약을 복용해 젊은 모습을 유지한다. 그는 미래를 미리 알고 남의 집안이 쌓은 선악과 공덕을 꿰뚫어 보는 능력이 있다. 늙고 병든 조카딸을 만나 선약을 주자, 일흔 살인 조카딸은 약을 먹고 놀랍게도 젊음을 되찾아 얼굴이 복사꽃처럼 된다. 훗날 서하성 동쪽에서 한 사람이 그 여인이 백발노인을 꾸짖으며 때리는 모습을 본다. 물어보니 그 노인은 약을 먹지 않아 늙은 일흔 살짜리 아들이고, 여인은 이미 백열 살이었다. 마침내 그녀도 화산에 들어가 도를 닦는다.

원객(園客)은 제음현의 미남자로, 그곳의 많은 사람이 딸을 그에게 시집보내려 하지만 그는 끝내 장가들지 않는다. 전하는 말에 따르면 그의 아내는 사실 신녀(神女)다. 원객은 오색 향초를 자주 채집하는데, 이 향초는 단약을 만드는 재료일 수 있다.

이 이야기들은 도교 수행자가 단약을 복용해 얻는 신기한 능력, 곧 물체의 크기를 마음대로 바꾸고, 불을 삼키고 뱉으며, 모습을 바꾸고, 죽은 이를 되살리는 능력 등을 보여 준다. 백산보의 조카딸은 약을 먹고 병이 나았을 뿐 아니라 젊음까지 되찾는다. 이는 단약에 수명을 늘리고 젊음을 되찾게 하는 효능이 있음을 보여 준다. 마침내 백산보는 대낮에 하늘로 날아올라 신선이 되며, 이는 도교 수련의 최고 경지를 나타낸다.

여기에는 도를 얻은 옛 여성 몇 명의 기이한 행적이 기록되어 있다.

제음군에는 수십 년에 한 번 열매를 맺는 신기한 향초가 있었다. 한 객인이 풀을 따던 중 갑자기 오색 나방들이 날아와 풀 위에 내려앉았다. 객인은 천으로 나방들을 싸서 길렀고, 나방들은 누에로 변했다. 누에를 기르던 중 한 여인이 밤에 찾아와 객인의 아내라고 밝히고 함께 누에를 길렀다. 그들은 향초를 먹여 누에를 길렀고, 마침내 옹이만 한 누에고치 120개를 거두었다. 실을 뽑는 데는 고치 하나당 60일이 걸렸다. 일이 끝난 뒤 사람과 누에는 모두 자취를 감췄다. 고을 사람들은 이를 기려 누에 사당을 세우고 제사를 지냈다.

한나라의 기문랑 정위의 아내는 도를 얻은 고인으로, 신통력을 부릴 수 있었다. 한 번은 정위가 황제를 따라 길을 나섰는데 옷이 부족하자, 아내는 순식간에 고운 비단 두 필을 만들어냈다. 정위는 연금술을 배우려 했지만 번번이 성공하지 못했다. 아내는 작은 약봉지를 꺼내 수은에 넣었고, 눈 깜짝할 사이에 수은은 은으로 변했다. 그러나 아내는 정위가 운명상 이 술법을 얻을 수 없다고 말하고, 마침내 시해하여 떠났다.

장강자(張姜子)는 서천 사람 장제(張濟)의 여동생이다. 장제는 동한 말 동탁의 부장이었다. 장강자는 도를 얻은 뒤 역천관(易遷館)의 동쪽 사랑채에 머물렀다.

이혜고(李惠姑)는 제나라 사람으로, 위나라 말의 명사 하후현(夏侯玄)에게 시집갔다. 하후현은 이풍과 함께 사마소에게 살해되었다. 이혜고도 도를 얻은 뒤 역천관의 동쪽 사랑채에 머물렀다. 다만 기록에 나오는 그녀의 신상에는 의문이 있다.

시숙녀(施淑女)는 산양 사람으로, 아버지 시적(施績)은 오나라 손호 때 표기장군을 지냈다. 시숙녀도 도를 얻은 뒤 역천관의 동쪽 사랑채에 머물렀다. 그러나 기록에 나오는 그녀의 출신지에 관한 설명은 잘못되었을 가능성이 있으며, 시댁의 출신지를 기준으로 기록했을 수도 있다.

정천생(鄭天生)의 어머니 등지(鄧芝)는 자가 백묘(伯苗)이며 남양 신야(南陽新野) 사람이다. 촉한(蜀漢)에서 유선(劉禪)의 거기장군(車騎將軍)을 지냈고, 훗날 새끼를 안은 원숭이를 쏘아 죽인 일을 뉘우치다가 세상을 떠났다. 도를 얻은 뒤에는 역천관(易遷館) 동쪽 곁채에 머물렀다. 정천생의 어머니 정씨(鄭氏)가 누구의 딸인지는 이제 고증할 수 없다.

문여진(文女眞)은 도를 얻은 여성 신선을 높여 부르는 도교의 존칭이다. 여산(廬山) 청하관(青霞觀) 뒤에는 ‘황룡(黃龍)’이라 불리는 거대한 바위가 있다. 전하는 말에 따르면 문여진이 이 황룡을 타고 승천해 신선이 되었으며, 이 때문에 바위에 그런 이름이 붙었다. 그곳에는 문여진 승선대(升仙臺)도 있다. 다만 그녀가 살았던 시대와 이름, 행적은 분명하지 않다. 어떤 이는 그녀의 이름이 혜통(惠通)이며 진나라 사람이라고 한다.

배원정(裴元靜)은 구씨현령(緱氏縣令) 배승(裴昇)의 딸이자, 호현위(鄠縣尉) 이언(李言)의 아내다. 어려서부터 남달리 총명했고, 어머니가 시서(詩書)를 가르치자 한 번 본 것은 잊지 않았다. 열다섯 살이 되어 성년이 되자 화려하게 꾸미는 일을 좋아하지 않고 오로지 도를 구했다. 부모에게 조용히 수행할 방을 마련해 달라고 청했다. 부모도 본래 도교를 믿었으므로 청을 들어주고, 날마다 향수로 도상(道像)에 공양하게 했다. 부모가 시녀를 붙여 주려 했으나 그녀는 모두 거절했다. 이상하게도 그녀가 홀로 있을 때면 다른 여인과 이야기하는 듯했지만, 부모가 몰래 살펴도 사람은 보이지 않았다. 누구냐고 물어도 그녀는 말하지 않았다. 그녀는 맑고 담박했으며, 가까운 가족에게도 예의를 엄격히 지켰다.

스무 살 때 아버지가 이언에게 시집보내려 하자 그녀는 단호히 반대하고 출가해 도를 닦기만을 바랐다. 부모는 만류하며 말했다. “여자는 결국 시집을 가야 한다. 이것이 예법이다. 때를 놓쳐서는 안 되고 예법을 어겨서도 안 된다. 출가해 도를 닦으면 평생 의지할 곳이 없어진다.” 부모는 남악 위부인(南嶽魏夫人), 곧 이름난 여성 신선 위화존(魏華存)도 먼저 혼인한 뒤에야 신선이 되었다고 예를 들었다. 어쩔 수 없이 이씨 집안으로 시집간 뒤 그녀는 아내의 도리를 지켰지만, 한 달도 되지 않아 이언에게 말했다. “나는 본래 도를 닦고 있었다. 신명이 내가 당신의 아내가 되는 것을 허락하지 않으니 출가하게 해 달라.” 이언은 본래 도를 흠모했으므로 이 말을 듣고 크게 놀랐다.

뒤에 이언은 아내가 홀로 정실에서 수행할 때 밤이면 자주 웃고 이야기하는 소리가 들리는 것을 알아챘다. 그는 벽 틈으로 몰래 들여다보았다. 방 안은 온통 밝았고 그윽한 향기가 코를 찔렀다. 봉황 모양으로 머리를 틀어 올리고 무지개 옷을 입은 열일곱, 열여덟 살쯤 된 아름다운 선녀 두 명이 구름처럼 머리를 올리고 화려한 옷을 입은 시녀 몇 명을 데리고 원정과 웃으며 이야기하고 있었다. 이언은 놀라 물러났다. 날이 밝은 뒤 아내에게 물으니, 원정은 더는 숨길 수 없음을 알고……원문은 여기서 끝난다.

원정(元靜)이 이언(李言)에게 말한다. “참으로 그런 일이 있었다. 이는 곤륜산(崑崙山)의 선녀가 나를 찾아온 것이다. 절대로 몰래 엿보지 마라. 그러지 않으면 영관(靈官)에게 벌을 받을까 두렵다. 나와 너의 인연은 매우 얕아 잠시 인간 세상에서 만났을 뿐이다. 선인들도 네게 자손이 없는 것을 걱정한다. 진선(眞仙)이 다시 내려오면 내가 너를 위해 빌겠다.” 훗날 어느 날 밤, 천녀(天女) 한 명이 이언의 집에 내려왔다. 일 년 뒤에는 사내아이 하나를 보내며 말한다. “이 아이는 네 아들이다. 원정은 이제 떠나야 한다.” 사흘 뒤 상서로운 구름이 빙빙 돌고, 선녀들이 선악(仙樂)을 연주한다. 흰 봉황이 원정을 태우고 서북쪽 하늘로 날아오른다.

척소요(戚逍遙)는 기주(冀州) 남궁(南宮) 사람이다. 아버지는 글을 가르쳐 생계를 꾸렸고, 소요는 열몇 살 때부터 성품이 고요하여 노는 것을 좋아하지 않고 오로지 도(道)를 구했다. 부모는 딸의 뜻을 알고 늘 선행을 하며 덕을 쌓았다. 아버지가 그녀에게 《여계(女誡)》를 가르치자 그녀는 말한다. “이는 모두 세속의 견해다.” 그리고는 노자(老子) 등 도교 경전을 읽는 데 전념했다. 혼인할 나이가 되자 중매쟁이들이 청혼하러 왔으나, 이 일을 듣고는 모두 불길하다고 여겼다. 스무 살 때 부모는 그녀를 고향 사람인 괴심(蒯潯)에게 시집보냈다. 괴심의 집안은 농사와 길쌈으로 생계를 꾸렸다.

시부모는 성미가 엄해 그녀가 누에를 치고 농사짓는 일에 마음을 다하지 않는다고 나무랐다. 그러나 소요는 아침저녁으로 재계하고 몸을 깨끗이 하는 일을 지켰으며, 집안일은 전혀 마음에 두지 않았다. 괴심이 여러 차례 꾸짖자 소요는 친정으로 돌아가게 해 달라고 청했지만, 부모도 그녀를 다시 시댁으로 돌려보내려 했다. 이에 그녀는 세속의 생활에 적응할 수 없으니 조용한 방에서 홀로 도를 닦으며 시부모를 봉양하고 싶다고 했다. 가족은 반신반의하며 그녀를 방 하나에 따로 가두었다. 소요는 향수만으로 지내며 고요히 앉아 명상할 때 스스로 노래를 지어 부른다. “창해가 뽕밭으로 변하는 모습을 웃으며 바라보고, 서왕모(西王母)의 잔치 앞에서 여러 선인과 작별한다. 천 년 뒤 구천(九天)으로 돌아가도 인간 세상의 정과 의리는 여전히 마음에 걸린다.”

괴심의 가족과 이웃들은 모두 그녀가 미쳤다고 여겼다. 밤에는 방 안에서 말소리가 들렸지만, 날이 밝으면 그녀가 홀로 앉아 있는 것을 보았다. 사흘 뒤 새벽, 가족은 천둥 같은 소리와 함께 집이 갈라지는 듯한 소리를 들었다. 그녀가 입었던 옷과 신발만 방 안에 남아 있었다. 고개를 들어 보니 하늘 가득 노을빛 구름이 찬란하고, 난새와 봉황이 서로 화답하며 선악이 울려 퍼졌다. 소요와 여러 선인이 구름 위에 선 모습이 또렷이 보였고, 둘레에는 향기 나는 수레와 채색 깃발로 이루어진 의장 행렬이 둘러싸고 있었다.

하선고(何仙姑)는 광주 증성현 사람이며, 아버지의 이름은 하태(何泰)다. 당나라 측천무후 시절에 운모계 곁에서 살았다. 열네 살 때 꿈에서 신선이 운모 가루를 먹으면 몸이 제비처럼 가벼워지고 불로장생할 수 있다고 가르쳤다. 그때부터 운모 가루를 먹기 시작했고, 평생 시집가지 않겠다고 맹세했다. 산속을 날듯이 자주 오갔으며, 아침에 나가 저녁이면 들과일을 가져와 어머니에게 드렸다. 나중에는 아예 곡식을 먹지 않았고, 말투도 보통 사람과 달랐다. 측천무후가 사자를 보내 궁으로 불렀지만, 하선고는 도중에 자취를 감췄다. 광주 회선관의 기록에는 하선고가 이곳에 머물며 수행했고 운모를 먹었다고 한다. 당 중종 경룡 연간에 대낮에 승천해 신선이 되었다. 당 현종 천보 9년, 도허관에서 재회를 열 때 마고단 위로 갑자기 오색 구름이 피어올랐다. 사람들이 한 선녀가 가볍게 나타나는 모습을 보았고, 도사 채천일(蔡天一)은 그 선녀가 바로 하선고임을 알아보았다. 당 대종 대력 연간에는 다시 소석루에 영험을 보였고, 광주 자사 고훈(高暈)이 이 일을 조정에 보고했다.

사자연(謝自然)은 촉 땅 화양의 여도사로, 타고난 지혜가 뛰어나 어려서부터 도를 닦았다. 스승이 《황로선경》을 보여주자 한 번 보고도 이미 읽은 것처럼 익숙해졌으며, 다시 읽을 때는 외워서 잊지 않았다. 자라서는 정신이 맑고 기운이 상쾌했으며, 말과 행동이 남달랐다. 거문고와 바둑, 글씨와 그림에 능했고 문장 솜씨도 훌륭했다. 탁문군의 행실을 자주 업신여겼다. 정성껏 수행할 때 서왕모(西王母)와 마고(麻姑)에게 자주 예를 올렸고, 남악 위부인(魏夫人)의 고결한 덕을 흠모했다. 마흔 살에 사방을 유람하기 시작해 청성산, 대면산, 아미산의 서른여섯 정려와 스물네 치를 두루 다녔다. 정려는 도교에서 조용히 수행하는 곳이며, 치는 도교의 행정 구역이다. 이어 촉 땅을 떠나 장안과 낙양을 거쳐 강회 지역에 이르렀고, 이름난 선산과 동부, 영험한 성지는 빠짐없이 찾아가 참배했다. 나중에 천태산 도사 사마승정(司馬承禎)이 옥소봉에서 수행하며 도법이 깊다는 말을 듣고 찾아가 제자가 되었다. 사마승정을 따라 삼 년간 수행하면서 평소 산과 들에서 지냈고, 날마다 나무를 해 스승의 불을 지피고 밥을 지었다. 또 자주 향과일을 들고 가 정성껏 가르침을 청했다. 사마승정은 그녀의 굳건한 수행에 감동해 말했다. “내 덕행은 얕은데, 어찌 그대처럼 정성스러운 사람을 감당하겠는가? 그대는 대체 무엇을 구하려는가?” 사자연이 대답했다. “만 리 밖에서 스승을 찾아온 것은 세속을 벗어나는 도법을 얻고자 함이다.”

이 기록은 자연(自然)이라는 여성 도교 수행자가 도(道)를 구한 경험을 이야기한다. 자연은 스승 사마승정(司馬承禎)을 따라 배우지만, 여성 수행자의 수련법은 전해지는 바가 드물어 천기를 누설할까 염려한 나머지 말없이 수행에만 힘쓴다. 여러 해를 수련한 뒤에도 참된 전수를 받지 못했다고 탄식하며, 아마 이것이 천명이라고 여긴다.

옥소봉(玉霄峯)에 오를 때마다 멀리 봉래선산(蓬萊仙山)을 바라보며, 인간 세상에는 더는 자신을 가르칠 스승이 없다고 생각한다. 이에 사마승정(司馬承禎)에게 작별을 고하고 모든 재물을 버린 뒤, 돗자리 한 장만 가지고 바다에 몸을 던진다. 신라(新羅) 상선 한 척이 그녀를 발견해 구해 준다.

바다를 항해하는 동안 기이한 풍경이 이어진다. 바닷물은 벽록색에서 먹빛으로, 다시 분홍빛과 진주빛, 유황빛으로 끊임없이 변한다. 배는 바람에 밀려 유황산에 닿는다. 산의 초목과 새와 짐승은 모두 노랗고, 상인들은 저마다 화물을 버리고 유황석을 싣는다.

한 달 넘게 항해한 뒤 그들은 거대한 고래를 마주친다. 옛사람들은 고래가 물을 뿜는 모습을 ‘양립’이라 여겼다. 또한 온갖 바다 요괴와 신령을 본다. 자연이 향을 피우고 봉래선산(蓬萊仙山)에 기도하자, 갑자기 봄기운이 가득한 선산에 이른다. 다른 사람들이 산에 올라 노는 동안 자연은 홀로 몇몇 도사(道士)를 만난다. 그들에게는 푸른 옷을 입은 시종이 있고, 나무에서는 쇠와 돌이 부딪치는 듯한 소리가 나며, 꽃과 풀에서는 짙은 향기가 풍긴다. 뜰에는 채란과 백학, 벽계와 오색 개가 돌아다니는 등 신이한 풍경이 펼쳐진다. 그 가운데 꽃관을 쓰고 노을빛 옷을 걸친 단정한 인물이 있는데, 아마 자연이 찾아 헤매던 선진(仙眞)일 것이다.

청의(青衣)를 입은 여인이 사자연(謝自然)을 찾아와 봉래선도(蓬萊仙島)에 가서 스승을 찾아 세상을 제도하는 법을 배우려 한다고 말했다. 도사는 웃으며 봉래는 삼십만 리 밖 약수(弱水) 건너편에 있고, 건널 배가 없으므로 날아오를 수 있는 신선만 도달할 수 있다고 일러주었다. 천태산(天台山)의 사마승정(司馬承禎)은 선적에 이름이 올라 있고 적성산(赤城山)에 살고 있으니, 그가 바로 진정한 스승이라고 했다. 사자연이 돌아가려는 순간 갑자기 바람이 불었다. 뱃사공이 순풍이니 어서 배에 올라 돛을 올리자고 재촉했지만, 배는 횡풍에 사흘 동안 떠밀려 오히려 태주(台州) 해안으로 돌아왔다. 사자연은 기뻐하며 다시 천태산으로 가서 사정을 설명하고 사마승정에게 사죄했다. 사마승정은 길일을 고른 뒤 단을 설치해 도법을 전하겠다고 했고, 나중에 그녀에게 상청파(上清派)의 도법을 전수했다. 사자연은 촉 땅(蜀地) 과주 남충현(果州南充縣)의 금천산(金泉山)으로 돌아가 수도했다. 당 덕종 정원 10년 10월 16일, 태상노군(太上老君)이 그녀를 불러 만나자 그녀는 대낮에 승천했다. 절도사 위고(韋皋)는 이 일을 조정에 아뢰었다. 전하는 말에 따르면 사자연은 승천하기 전에 벽에 글을 남겨 친족에게 슬퍼하지 말고, 부지런히 공덕을 닦으며 재계하고 도를 염하면 백세 뒤에 선계에서 다시 만날 수 있을 것이라고 당부했다. 승천한 지 사흘 뒤 그녀는 다시 하늘에서 내려와 자사 이견(李堅)에게 천상의 모습을 설명했다. 가장 높은 곳에는 노군이 거처하는 옥당이 있고, 벽에는 신선들의 이름이 금자로 쓰여 있으며 주필로 그들이 인간 세상에 있을 때의 신분이 적혀 있다고 했다. 이번에 모습을 드러낸 것은 신선이 실제로 존재한다는 사실을 세상 사람들에게 증명하기 위해서라고 말한 뒤 다시 하늘로 올라갔다. 조정은 조서를 내려 그녀를 기렸고, 자청진인(紫清眞人)도 사자연이 동극진인(東極眞人)이라는 높은 선직을 얻었다고 확인했다.

왕씨(王氏)는 동진의 서예가 왕희지(王羲之)의 후손으로, 진사 출신 사량필(謝良弼)에게 시집갔다. 그녀는 어려서부터 도를 믿고 중요한 도교 경전인 황정경(黃庭經)을 늘 외웠다. 나중에 사량필이 조정에 들어가 벼슬을 하게 되었지만, 왕씨는 병이 나 함께 가지 못했고 병세는 날로 심해졌다. 당시 천사(天師) 오모(吳某, 오균(吳筠)을 가리킬 가능성이 있다)는……

이 글은 당대(唐代) 두 여도사의 수행 사적을 기록하고 있다.

첫 번째 부분은 왕(王) 성을 가진 여인의 수행 경험을 다루고 있다. 그녀는 한때 중병으로 거의 십 년을 앓았는데, 후에 천사(天師, 도교의 고급 법사)에게 치료를 청하여 부수(符水)를 마심으로써 완쾌되었다. 그 은혜에 감사하여 그녀는 천사를 스승으로 삼고 도록(道籙, 도교에 입문하는 증표)을 받은 뒤 정진하여 도를 닦기 시작했다. 그녀는 홀로 정실(靜室)에 거처하며 오곡(五穀)을 끊고 복기(服氣) 수련을 통해 몸이 점차 가벼워졌으며, 거처에는 항상 기이한 향기와 상서로운 구름이 깃들었다. 임종 전에 그녀는 시녀에게 말하기를, 자신은 도를 닦은 시기가 늦어 아직 질투 등의 속된 생각이 깨끗이 씻기지 못했으니, 죽은 후에 ‘음경연형(陰景煉形)’(도교의 시해술(屍解術))을 통해 계속 수행해야 한다고 하였다. 가족에게 측백나무 장막으로 시신을 들판에 안치하도록 당부하였다. 이십 년 후 도굴꾼이 그녀의 시신을 발견하였는데, 그 시신은 빈 껍데기처럼 가벼웠고 오른쪽 갈비뼈에 갈라진 틈이 있었으니, 이는 바로 도교에서 말하는 ‘선태(蟬蛻)’ 현상이었다.

두 번째 부분은 채심진(蔡尋眞)과 이등공(李騰空) 두 귀족 여성의 수도 이야기를 다루고 있다. 채심진은 시랑(侍郎)의 딸이고, 이등공은 재상 이임보(李林甫)의 딸이다. 그들은 비록 부귀한 집안 출신이었으나 어릴 때부터 도를 사모하여, 당 덕종(德宗) 정원(貞元) 연간에 함께 여산(廬山)으로 가서 수행하였다. 채심진은 영진동천(詠眞洞天) 병풍첩(屛風疊) 남쪽 오로봉(五老峯) 동쪽에 거처하였고, 이등공은 병풍첩 북쪽 능운봉(凌雲峯) 아래에 거주하였다.

글에서는 남악부인(南嶽夫人, 도교의 여선(女仙))의 견해를 언급하고 있다. 도를 얻은 자의 최고 경지는 백일비승(白日飛升)이고, 그 다음은 시해(屍解)를 통해 신선이 되는 것이라고 하였다. 이러한 기록들은 당대 여성 수도자들의 수행 방식과 도교의 시해성선(屍解成仙) 신앙을 보여주고 있다.

이 글은 두 도교 선진(仙眞)의 이야기를 기록한다. 첫 번째 부분은 영진동의 수행자들을 다룬다. 경치가 아름다운 시내와 산벼랑 사이에는 도덕이 깊은 수행자들이 자주 머물렀다. 그들은 단약(丹藥)과 부록(符籙)으로 백성의 병을 치료했고, 멀고 가까운 곳의 사람들이 모두 그들에게 의지했다. 삼원절(三元節)과 팔절(八節)이 되면 수행자들은 영진동에 모여 서로 도법을 전수했다. 구강 태수 허혼(許渾)은 그들의 덕행을 조정에 알렸고, 당 덕종(唐德宗)은 그들에게 경의를 표했다. 뒤에 수행자들이 우화(羽化)하자 문인들은 그 유물을 옛 거처에 묻었고, 지역 백성들은 해마다 제사를 지냈다. 허혼이 조정에 들어갔을 때 마침 소덕황후(昭德皇后)가 세상을 떠났다. 이에 두 여진(女眞)의 옛 거처를 도관으로 고쳐 기념하자고 건의했고, 조정은 조서를 내려 영진동을 심진관(尋眞觀)으로, 다른 수행자 등공(騰空)의 거처를 소덕관(昭德觀)으로 바꾸었다. 글은 이백(李白)의 증시도 인용해, 재상 가문 출신 여성이 선도를 추구한 고결한 품성을 칭송한다.

두 번째 부분은 노기가 선인을 만난 기이한 이야기를 다룬다. 노기는 젊었을 때 마오라는 노파와 함께 버려진 집에서 살았다. 어느 날 그는 마오의 문 앞에 화려한 수레가 서 있는 것을 보았고, 수레 안에는 열다섯에서 열여섯 살쯤 된 선녀가 앉아 있었다. 사흘 뒤, 노기는 공중에서 화려한 누대가 내려오는 것을 보았는데, 그 누대는 바로 그 선녀의 것이었다. 이레 뒤 선녀는 마오에게 약 두 알을 노기에게 주게 했다. 땅에 심자마자 큰 호리병 두 개가 자라났다. 두 사람은 각각 호리병 안에 들어간 뒤 바람과 구름을 타고 구천으로 곧장 올라갔다. 선녀는 이곳이 낙양에서 팔만 리 떨어져 있다고 노기에게 말하고, 그를 데리고 수정 궁전을 구경시켰다. 선녀는 자신을 태음부인(太陰夫人)이라 밝히고 노기에게 세 가지 선택지를 주었다. 선궁에 머물며 장생불사하거나, 지선(地仙)이 되어 인간 세상에 가끔 찾아오거나, 인간 세상으로 돌아가 재상이 되는 것이었다. 노기가 선궁에 머물기를 택하자 태음부인은 천제에게 아뢰었고, 곧 붉은 옷을 입은 사자가 와서 천제의 뜻을 전했다. 이 이야기는 도교 수행자들이 세상을 돕고 사람을 구하는 공덕과, 범인이 선인을 만나는 전형적인 서사를 보여준다. 호리병을 타고 승천하는 장면과 수정 궁전 같은 형상은 도교의 특색을 뚜렷하게 드러낸다.

노기의 이야기에서 태음부인(太陰夫人)은 그에게 선계에 남아 지선(地仙)이 될지, 인간 세상으로 돌아가 재상이 될지 묻는다. 노기는 인간 세상의 재상 자리를 택한다. 그가 권세를 그토록 탐하는 모습을 본 태음부인은 얼굴빛이 크게 변하고, 곧바로 여선(女仙)인 마파(麻婆)에게 그를 호리병 안으로 밀어 원래 있던 곳으로 돌려보내라고 한다. 노기가 옛 거처로 돌아와 보니 먼지가 쌓인 침상만 그대로 있고, 호리병과 마파는 이미 사라지고 없다. 이 이야기는 여선 마파가 신통력으로 속인을 깨우치려 했으나, 노기가 세속의 부귀를 탐한 탓에 끝내 선연(仙緣)을 놓쳤다는 내용이다.

노미랑의 행적에 관한 이야기다. 당나라 순종(順宗) 때 남해에서 노미랑이라는 여인을 바쳤는데, 그녀는 북방 도교의 조사(祖師)의 후손이라고 자칭한다. 어려서부터 매우 총명했고 정교한 수공예에 능해, 한 자 길이의 비단에 법화경(法華經) 전체를 수놓았는데 글자 크기가 좁쌀만 했다. 또 한 가닥 실로 다섯 겹의 비선(飛仙) 덮개를 만들고, 그 위에 십주삼도(十洲三島)의 선경을 수놓았다. 그녀는 하루에 호마밥 두세 홉만 먹었다. 헌종(憲宗) 황제는 그녀의 총명함을 높이 사 금봉환(金鳳環)을 하사해 손목에 차게 했다. 그녀가 궁에 머물기를 원하지 않는다는 사실을 알고는 도사가 되게 하고 ‘소요대사(逍遙大師)’라는 호를 내린 뒤 남해로 돌려보냈다. 훗날 그녀가 세상을 떠날 때 방 안에 그윽한 향기가 가득했다. 제자들이 장례를 치르려 관을 들어 보니 무척 가벼웠고, 열어 보니 연근으로 만든 신발 한 켤레만 남아 있었다. 이후 그녀가 자운(紫雲)을 타고 바다 위를 노니는 모습을 보았다는 이들이 있었다. 나부산 은자 이 상선(李象先)은 그녀를 위해 《노소요전(盧逍遙傳)》을 지었다.

오채란의 전설에 관한 이야기다. 당나라 문종(文宗) 태화(太和) 말년에 문소(文蕭)라는 서생이 종릉군(鐘陵郡)으로 떠돌아왔다. 그는 온화한 성품으로 도를 닦는 데 전념했고, 자극궁의 도사 유서건(柳棲乾)과 친하게 지내며 도관에서 삼사 년을 보냈다. 종릉 서산의 유위관은 허손진인(許遜眞人)이 비승한 곳으로, 해마다 중추절 비승 기념일이면 각지의 신도들이 천 리도 마다하지 않고 찾아와 참배해 성황을 이루었다. 문소는 도관에서 한 가수를 만났는데, 그녀가 속세를 벗어난 듯한 노랫말을 부르는 가운데 ‘문소채란’이라는 구절이 있었다. 문소는 가수가 부른 이름이 자신의 이름과 같다는 사실에 놀라며, 이것이 하늘의 뜻을 드러내는 암시일지도 모른다고 생각했다. 뒷이야기는 이 가수가 선녀 오채란(吳彩鸞)일 가능성을 암시한다.

이 글은 신선과 속인이 만나는 환상적인 이야기를 들려준다.

홍애단(洪崖壇) 근처에 푸른 옷을 입은 여인이 살았는데, 사람들은 그녀가 신선이라고 전했다. 소문소(蕭文蕭)라는 사람이 몰래 그녀를 살펴보았다. 어느 날 사경 무렵, 여인은 몇몇 동료와 작별하고 등롱을 든 채 홀로 소나무 숲길을 지나 산에 오르려 했다. 소문소가 조용히 뒤따랐다. 촛불이 거의 다 타들어 갔을 때, 갑자기 수십 명의 선동이 횃불을 들고 나타나 여인을 맞이했다. 여인은 소문소를 발견하고 놀라서 물었다. “그대는 문소가 아닌가?”

여인은 소문소를 데리고 산 정상에 올랐다. 그곳은 화려하게 꾸며져 있었고, 금 화로에서는 향이 타고 있었다. 두 선녀가 인간 세상의 재앙을 기록한 장부를 들고 와 보고했는데, 그 가운데는 어느 때 강호의 풍랑이 아이와 여인에게 잘못 피해를 입힌 일이 언급되었다. 여인은 화를 내며 꾸짖었다. “어찌 가볍게 ‘잘못 피해를 입혔다’고 말할 수 있는가? 갓난아이는 몸이 약해 풍랑을 견디지 못한다. 우리가 구하려 하지 않은 것이 아니라, 실로 어쩔 도리가 없었던 것이다.” 소문소가 자세한 사정을 묻자, 여인은 천기를 누설하면 재앙을 부른다며 말해 주기를 거부했다.

갑자기 천지가 변색하고 바람과 천둥이 거세게 몰아쳤다. 여인은 황급히 옷매무새를 가다듬고 땅에 엎드려 죄를 빌었다. 잠시 뒤 선동 하나가 천서를 읽어 알렸다. “오채란(吳彩鸞)은 사사로이 천기를 누설했으므로 속인의 아내가 되어 십이 년을 보내도록 좌천한다.” 알고 보니 이 여인은 예장 사람 오맹(吳猛)의 딸이었다. 오맹은 《진서》에 기록된 이름난 도사였으며, 여인은 이미 육백 년 동안 음간의 호적을 관장해 왔다. 여인은 눈물을 흘리며 소문소와 함께 산을 내려와 혼인하고, 종릉에 자리를 잡았다. 종릉은 오늘날 장시성 난창 부근이다. 그제야 소문소는 여인의 내력을 알게 되었다. 여인은 이번 좌천을 계기로 오히려 소문소가 속세의 고통에서 벗어나도록 도왔다.

소처(蕭處)는 가난하여 생계를 유지하기 어려워 손면(孫愐)이 편찬한 《당운》을 매일 베껴 팔았다. 글씨를 빠르게 써서 한 부를 다 베끼면 오관의 돈을 받을 수 있었고, 돈을 다 쓰면 다시 베꼈다. 이렇게 십 년을 보내고 당 무종 회창 이년(842년)이 되어서야 점차 사람들에게 알려졌다. 뒤에 그는 소잠(蕭潛)과 함께 신오현 월왕산 곁 추거촌으로 옮겨 부부가 수십 명의 아이에게 글을 가르쳤다. 어느 날 밤 문득 뜰 밖에서 호랑이 두 마리가 포효하는 소리를 들었다. 날이 밝자 두 사람은 보이지 않았다. 아침 일찍 나무꾼 한 사람이 월왕산 아래에서 두 사람이 저마다 호랑이 한 마리씩을 타고 바람처럼 산등성이를 넘어 떠나는 모습을 보았다.

두란향(杜蘭香)의 이야기: 상강 가의 한 어부가 동정호 부근에서 세 살 여자아이를 발견해 십여 년 동안 길렀다. 이 아이는 태어날 때부터 남달랐는데, 어느 날 갑자기 푸른 옷을 입은 선동이 하늘에서 내려와 아이를 데리고 승천했다. 아이는 양아버지에게 “나는 여선 두란향이다”라고 말했다. 뒤에 그녀는 동정호에 다시 모습을 나타내 도를 닦는 장석(張碩)의 집에 내려왔다. 처음 내려왔을 때 두란향은 장석에게 옥간과 옥 타구, 붉은 화완포를 성선의 증표로 주었다. 뒤에 다시 시녀를 시켜 황린우피라는 선복을 보내며 “이것은 상선의 법의다”라고 말했다.

제갈씨(諸葛氏)의 이야기: 구화산에 한 나무꾼의 아내인 제갈씨가 있었는데, 시역에 걸린 뒤 며칠 만에 갑자기 시부모에게 “며느리는 병도 나았고 이제 성선하려 한다”라고 말했다. 말을 마치자 문밖으로 나가 허공으로 솟아올랐다. 며칠 뒤 돌아와 천궁의 누각은 모두 벽옥으로 조각되어 있고, 창에는 주옥이 가득 박혀 있으며, 오색 교사로 만든 휘장이 걸려 있고, 선녀들은 불사향을 피운다고 말했다. 이번에는 특별히 가족을 보러 돌아왔다고 하더니, 말을 마치고 오색 용 수레를 타고 역사와 동녀들의 호위를 받으며 천천히 승천했다.

위녀(韋女)의 이야기: 장사 사람 정덕린(鄭德璘)은 강하에 친척을 방문하러 갔다가 돌아오는 길에 소금 장수 위생(韋生)과 동정호 가에서 함께 묵었다. 정덕린은 위씨 집 딸이 배의 창가에서 낚시하는 것을 보고 붉은 비단에 시를 지어 썼다. “가느다란 옥 같은 손이 창 너머로 낚싯대를 드리우니, 가을 강물 위에 거꾸로 비친다. 강비처럼 정교보에게 패옥을 풀어 줄 수 있다면, 내게도 명주 한 쌍을 보내 줄 수 있겠는가?” 그는 시를 낚싯바늘에 묶었다. 여자는 시가 적힌 비단을 받아 들고, 다음 날 순풍에 돛을 올려 떠났다.

동정호(洞庭湖) 가에 덕린(德璘)이라는 어부가 살았다. 호수에서 상인의 큰 배가 가라앉는 것을 본 그는 슬퍼하며 「조강수(吊江姝)」라는 시를 지었다. 시에는 동정호의 가을 풍경과 배가 침몰해 목숨을 잃은 여인에 대한 애도가 담겨 있었다. 그는 시를 물속에 던졌고, 수신(水神)이 그것을 용궁으로 가져갔다. 수부부군(水府府君)은 덕린이 훗날 그 지역의 어질고 현명한 관리가 될 것을 알아보고, 사람을 시켜 조난당한 위씨 여인을 인간 세상으로 돌려보내게 했다. 한밤중 덕린은 배 곁에서 나는 소리를 듣고 위씨 여인을 구해 아내로 맞았다. 몇 년 뒤 덕린은 과연 파릉현령(巴陵縣令)이 되었다. 동정호를 다시 찾았을 때, 그는 그때 위씨 여인을 구해 준 노인을 만났다. 위씨 여인은 수부(水府)에 있는 부모를 찾아뵙고 싶어 했다. 노인은 그들을 데리고 물속으로 들어갔고, 그들은 물밑 세상이 인간 세상과 다를 바 없음을 보았다. 다만 불을 피워 음식을 만들 수 없어 마름과 검실만 먹을 수 있었다.

여도사 양보종(楊保宗)은 출신이 알려지지 않았으며, 어려서부터 총명했다. 성인이 되어 혼인할 때가 되자 갑자기 도를 깨달았고, 부모는 그녀가 출가하는 데 동의했다. 그녀는 여산(廬山)의 숭선관(崇善觀)에서 수행해 이내 청정한 경지에 이르렀으며, 벽곡(闢穀), 곧 오곡을 먹지 않는 수행으로 몸을 단련해 명성이 널리 퍼졌다. 남당(南唐)의 황제는 그녀를 궁으로 불러 후궁들에게 도를 묻게 했다. 그녀가 도관이 낡았다고 말하자 황제와 후궁들이 아낌없이 보시했다. 도관을 다시 세우고 ‘진풍(眞風)’이라는 이름을 내렸으며, 그녀에게 자색 법의도 하사했다. 자색 법의는 도교의 고위 법사가 입는 옷이다. 양보종은 선배 여선인 채심진(蔡尋眞)과 이등공(李騰空)을 흠모해 병풍첩(屏風疊)에 있는 그들의 사당에 자주 찾아가 제사를 올렸다. 그녀는 단약(丹藥)과 부주(符咒)로 병을 치료하는 데 능했다. 늙어서도 얼굴빛은 어린아이 같았고, 세상을 떠난 뒤에는 시신이 아무 무게도 없는 듯 가벼워져 ‘시해(屍解)’를 한 것으로 여겨졌다. 숭선관은 양무제(梁武帝) 때 세워졌으며, 오랜 세월 풍상을 겪은 뒤 그녀의 손에서 다시 일어섰다.

이 기록은 북송 선화 연간의 기이한 이야기를 들려준다. 당시 태학생들이 임씨 주점에서 모임을 갖던 중, 갑자기 고풍스러운 차림의 여인이 나타난다. 옷은 낡았지만 피부는 눈처럼 희고, 왼팔이 없으며, 손에는 철로 만든 박판을 들고 노래를 부른다. 노랫말은 초연한 경지를 담고 있으며, “황학을 타고 요경에 오른다”와 같은 신선 세계의 풍경을 읊는다.

사람들이 이상하게 여겨 묻자, 여인은 자신이 당나라 사람이며 오대의 전란 때 도적에게 왼팔을 잘렸고, 지금은 인간 세상을 떠돌고 있다고 말한다. 여인이 부른 곡은 상청파 채부인(蔡夫人)의 「법가도인」으로, 도교 의식에서 신령의 강림을 이끄는 악곡이다. 여인은 술 한 잔을 청해 마신 뒤 홀연히 사라진다.

글에서는 구양수(歐陽修)의 『자치통감』에 실린 기록도 인용한다. 오대 시기에 왕응(王凝)의 부인 이씨(李氏)는 남편이 죽은 뒤 어린 자식을 데리고 고향으로 돌아가던 중, 여관 주인이 자신의 팔을 잡아당기자 이를 부녀자의 도리에 어긋나는 일로 여겨 도끼로 스스로 팔을 잘랐다고 한다. 팔이 잘린 이 여인의 이야기가 주점에 나타난 당나라 여인의 이야기일 가능성이 크다.

편자는 예로부터 충효와 정절이 지극하고 강직한 사람은 흔히 신선으로 변할 수 있다고 본다. 이름이 전해지지 않는 이 팔이 잘린 여인은 오대 시기의 절개 굳은 이씨일 가능성이 크며, 고결한 덕행으로 신선이 되었다는 것이다. 이는 도교의 ‘충효로 신선이 된다’는 수행 이념을 보여준다. 도덕을 닦는 일은 육체를 수련하는 일만큼 중요하다.

『역세진선체도통감후집(歷世眞仙體道通鑑後集)』 권 제6 제11편에는 도를 깨달은 두 여성의 이야기가 기록되어 있다.

전씨(錢氏) 자매는 부운산 성수만년궁(聖壽萬年宮)에서 도를 닦으며, 모산(茅山) 연동(燕洞)에서 『황정경(黃庭經)』을 읊었다. 『황정경』은 도교의 중요한 경전이다. 지금도 그곳에는 벽도와 자줏빛 창포가 자란다. 언니는 흰 비단옷을 입은 채 도를 얻어 동굴로 들어갔고, 뒤이어 온 동생이 도착했을 때는 동굴 입구가 이미 닫혀 있었다. 송 태종(宋太宗) 순화 5년, 순관 하후가정(夏侯嘉貞)은 건륭관 도사 다섯 명과 함께 용간을 바치는 도교 의식을 행하러 갔다. 그날 밤 천둥소리가 진동했고 동굴 문이 다시 열렸지만, 안은 깊이를 알 수 없었다. 한 관리가 동굴 깊숙이 들어가 도사를 만나 사과 한 알을 받았다. 그것을 먹은 뒤로는 더는 음식을 먹을 필요가 없어졌다. 전림(田霖)은 동굴에 시판을 남겼다. 시에서는 연동과 용담의 기운이 맑고, 전진인(錢眞人)이 이곳에 신선의 자취를 남겼으며, 언니가 신선이 된 뒤에도 도법이 여전히 남아 있다고 묘사한다. 동생이 돌아왔을 때 동굴 문은 이미 닫혔고, 흰 구름은 여전히 흰옷처럼 떠다니며, 샘물 소리는 『황정경』을 읊는 듯했다. 벽도에는 꽃이 피고 창포는 자줏빛을 띠니, 이 모든 풍경은 인간 세상에 전해지는 아름다운 이야기가 되었다.

조문희(曹文姬)는 본래 장안의 가기였다. 네댓 살 때부터 글재주를 드러내 책의 요지를 이해했으므로, 사람들은 전생에 이미 글을 배운 것이 아닌가 의심했다. 어른이 된 뒤에는 용모가 뛰어났고, 특히 서예에 능했다. 편지부터 비단옷감과 창문까지 글씨를 쓸 수 있는 곳이면 어디든 글을 남겼으며, 하루에 수만 자를 썼다. 사람들은 그녀를 ‘서선’이라 불렀고, 그녀의 서예는 관중에서 으뜸이었다. 당시의 저명한 서예가 주월(周越)과 마단(馬端)도 그녀를 무척 높이 평가했다. 가족이 음악을 가르치려 하자 그녀는 말했다. “이것은 천한 재주다. 내가 어찌 좋아하겠는가? 차라리 평생 붓과 먹 사이에서 늙고 싶다.” 이 때문에 그녀의 명성이 널리 퍼졌고, 많은 호걸이 앞다투어 혼인을 청했다. 그녀는 말했다. “나와 혼인하고 싶은 사람은 먼저 시를 보내라. 내가 골라 정하겠다.” 민산(岷山)의 임생(任生)은 이 말을 듣고 기뻐하며 말했다. “내가 좋은 짝을 찾았구나.” 그는 시를 보내 이렇게 읊었다. “옥황상제(玉皇上帝)의 앞전에서 글을 맡은 신선이여.” 조문희를 천계의 글 맡은 신선에 비유한 것이다.

이 글은 도를 닦아 신선이 된 두 사람의 이야기를 들려준다.

첫 번째 이야기는 하늘에서 서적을 맡아 보던 선녀에 관한 이야기다. 선녀는 속된 마음을 품어 인간 세상으로 쫓겨난다. 전생에 신선이었던 선비 임생(任生)을 만나 부부가 되어 5년 동안 함께 산다. 3월 말 봄을 보내는 연회에서 선녀는 시를 지어 자신이 본래 하늘의 신선이며, 사랑 때문에 인간 세상으로 쫓겨나 24년을 지내게 되었다고 밝힌다. 또 임생도 인간 세상으로 쫓겨난 신선이며 두 사람에게는 전생의 인연이 있다고 말한다. 갑자기 하늘에서 선악(仙樂)이 울리고, 붉은 도포를 입은 선관(仙官)이 옥판 조서(玉版詔書)를 들고 내려와 시인 이장길(李長吉, 당나라 시인 이하(李賀))이 새로 《옥루기(玉樓記)》를 지었으니 천제(天帝)가 선녀를 불러 비문을 쓰게 한다고 전한다. 가족들은 이하가 300년 전 사람인데도 이런 일이 일어난 것을 이상하게 여긴다. 선녀는 인간 세상의 300년이 신선에게는 한순간이라고 설명한다. 그러고는 임생과 함께 선의(仙衣)로 갈아입고 하늘로 날아오른다. 이를 지켜본 사람이 만 명에 이르렀으며, 두 사람이 살던 곳은 ‘서선리(書仙里)’라고 불리게 된다.

두 번째 이야기는 영주(永州) 영릉(零陵)의 조선고(趙仙姑)에 관한 이야기다. 조선고는 열두 살 때 사람들과 함께 차를 따다가 일행과 헤어져, 경치가 매우 아름다운 바위산 골짜기에 이른다. 그곳에서 별관주(星冠)와 주의(銖衣)를 입은 신선을 만난다. 조선고가 그곳에 남아 도를 닦고 싶다고 하자, 신선은 아직 수련이 부족하다고 말하고 소매에서 복숭아 하나를 꺼내 먹인다. 이는 선연(仙緣)이 시작됨을 암시한다.

이 글은 선고(仙姑)라는 여성 수행자의 신기한 경험을 이야기한다. 그녀는 긴 수염을 가진 선인(髯仙)을 만난 후 어떤 선과(仙果)를 얻었지만 절반밖에 먹지 못했다. 선인은 전부 먹으면 승천하여 선인이 될 수 있고, 그렇지 않으면 지상에 머물 수밖에 없다고 말했다.

선고는 집에 돌아온 후 인간 세상에서 이미 한 달 남짓이 지났음을 발견했고, 그때부터 그녀는 보통 음식을 먹지 않고 과일과 물만 먹으며 살았고, 범인과 이야기하기를 좋아하지 않았으며, 자주 조용히 앉아 말이 없었다. 그녀의 가족은 그녀가 비범하다는 것을 알고 특별히 대나무 누각을 지어 그녀가 거처하게 했다. 밤에 자주 선고가 누군가와 대화하는 소리를 들을 수 있었다.

어느 날 그녀의 오빠가 몰래 엿들었는데, 선고가 긴 수염을 가진 선인(성변주어(星弁銖衣), 별 관과 선인 옷을 입은 선인을 가리킴)과 이야기하고 있는 것을 보았다. 선인은 자신이 약속을 어긴 이유는 팽려택(彭蠡澤, 지금의 파양호(鄱陽湖))에 가서 구름을 일으키고 비를 내려야 했기 때문이며, 하룻밤 사이에 석 자의 비를 내려 천삼백 리 범위를 덮어야 하므로 여섯 명의 제자를 불러 도움을 청했다고 설명했다.

선인은 누군가 엿듣고 있는 것을 발견한 후, 한 줄기 흰 빛으로 변해 창문으로 날아갔다. 선고는 오빠에게 다시는 신선의 대화를 엿듣지 말라고 훈계했으며, 그렇지 않으면 그에게 해로울 것이라고 했다. 오빠는 신선이 어째서 비를 내리는 일을 담당해야 하는지 궁금해하며 물었고, 선고는 이렇게 설명했다:

지금 선인이 된 후 즉시 하늘로 올라갈 수 없는 수행자는 수천 명이며, 모두 십주삼도(十洲三島), 명산동부(名山洞府)에 임시로 거주한다. 그들은 공덕을 쌓아야만 승천할 수 있으며, 어떤 이는 강호를 관리하고, 어떤 이는 음간을 관장하며, 어떤 이는 산악을 담당한다. 그들의 일에는 이익을 일으키고 해를 제거하며, 병을 치료하고 사람을 구하며, 위태로움을 돕고 곤궁함을 구제하는 등이 포함되며, 남몰래 수행하며 덕을 쌓는다. 이러한 공덕은 선관(仙官)이 장부에 기록하며, 매년 한 번씩 통계를 낸다.

선고는 신선은 모두 매우 겸손하여 자신의 행적을 남에게 알리기를 원하지 않으므로, 세상 사람들이 이런 일을 거의 듣지 못한다고 강조했다. 이 글은 도교 신선 체계에서 '지선(地仙)'의 개념을 보여주며, 선인이 된 후에도 세상을 구제하는 수행을 통해 공덕을 쌓아야 최종적으로 승천할 수 있음을 설명한다.

이 기록은 송대 영주(현재의 호남성 영릉)에 살았던 하선고(何仙姑)의 몇 가지 신기한 행적을 전한다. 당시 도주 지주 주렴부(周廉夫)가 관직을 마치고 서울로 돌아가던 길에 영릉을 지나며 하선고를 만났다. 자리에는 기품이 범상치 않은 손님이 한 명 있었는데, 태도가 오만했다. 주렴부가 막 화를 내려는 순간 그 사람은 갑자기 자리를 떠났다. 하선고는 그가 팔선 가운데 한 사람인 여동빈(呂洞賓)의 화신이라고 설명했다. 주렴부가 사람을 보내 뒤쫓게 했지만 이미 종적이 사라진 뒤였다. 하선고는 여선옹이 가고 싶은 곳에는 순식간에 닿을 수 있다고 말하고는, 말이 끝나자마자 여동빈이 이미 형남부(현재의 호북성 강릉)에 도착했다고 알려 주었다.

하균이라는 선비가 영주를 지나다가 하선고에게 여 선생의 행방을 묻자, 하선고는 그가 담주(현재의 장사) 흥화사에서 재회를 주관하고 있다고 답했다. 하균은 절로 가서 재회 기록을 살펴보았다. 과연 그날 화주에서 온 손님이 재회를 열어 공양한 기록이 있었다. 담주 상인 이정신(李正臣)의 아내는 배 속에 혹이 생겨 움직이며 심한 통증을 일으키는 괴병을 앓았다. 하선고는 그것이 이정신의 아내에게 살해당한 임신한 하녀의 원혼이 일으킨 일이라고 설명했다. 원혼이 이미 저승 관청에 고발해 사건이 접수된 터라 구해 줄 수 없다고 했다. 나중에 이정신의 아내는 배가 터져 죽었고, 배를 갈라 보니 여자아이의 시신이 나왔는데 몸에는 매 맞은 흔적도 있었다.

당시 상동 일대의 선비들은 모두 하선고의 신통력을 칭송했다. 안찰사 양공(楊公)은 이 이야기를 듣고 사람들을 현혹하는 요사스러운 말이라고 여겨 하선고를 누각에 가두고 문을 봉한 뒤 떠났다. 한 달여 뒤 누각을 열어 보니 하선고의 모습은 그대로였다. 그제야 양공은 믿게 되었다. 또 등자경(滕子京)이 악양으로 좌천되었을 때, 천둥과 비가 지나간 뒤 화용 서봉의 석벽에 ‘사선화’ 세 글자가 나타나는 기이한 일이 있었다. 하선고는 그것이 뇌부의 귀졸 두 명의 이름이라고 설명했다. 이 행적들은 당시 여러 사람이 직접 확인했다.

이 기록은 두 선고(仙姑), 곧 도를 얻은 여성 진인의 기이한 행적을 이야기한다.

첫 번째 선고는 영주에 살며 미래를 내다보는 능력이 있었다. 정진공(丁晉公), 곧 정위(丁謂)가 좌천되어 남쪽으로 가던 길에 영주를 지나면서 조정으로 돌아갈 수 있을지 묻자, 선고는 “성인을 다시 만나면 돌아갈 수 있다”라고만 답했고, 훗날 과연 그 말이 들어맞았다. 적청(狄青) 장군도 남쪽을 정벌하러 가던 중 전쟁에 관해 물었다. 선고는 반란군이 반드시 패한다고 정확히 예언했지만, 우두머리를 사로잡을 수 있을지는 답하지 않았다. 그 뒤로 현지 관리와 백성이 모두 길흉을 점치러 찾아왔다. 어느 날 선고는 오라버니와 올케에게 “천기는 드러내서는 안 된다. 사람들의 물음에 답하다가 천조를 어겼으니, 이제 떠나야 한다”라고 말했다. 그러고는 목욕하고 옷을 갈아입은 뒤 단정히 앉아 우화등선했고, 지금까지도 참된 육신이 누각에 보존되어 있다.

두 번째 정선고(鄭仙姑)는 휘주 사람으로, 어릴 때부터 아버지 정팔랑(鄭八郎)을 따라 누각에서 도를 닦았다. 찾아온 사람들은 아버지가 누각 아래에서 손님을 맞이하는 모습만 보았고, 선고가 차와 물을 들고 내려오는 것은 보았지만 누각에서 불을 피워 밥을 짓는 모습은 한 번도 보지 못했다. 아버지가 “세상을 떠난” 뒤에도 선고는 입관하거나 장례를 치르지 않겠다고 고집하며 아버지는 정말 죽은 것이 아니라고 했다. 선고는 평소 성문 밖으로 나가지 않았지만, 다른 지역에서 그녀를 보았다는 사람들이 있었다. 훗날 옛집이 무너졌을 때 사람들은 그녀가 나무 의자와 평상 위에서 편안히 잠들어 있으며 조금도 다치지 않은 것을 발견했다.

소철(蘇轍), 자가 자유(子由)는 적계현령으로 있을 때 그녀를 찾아갔다. 그때 그녀는 여든 살이었는데도 여전히 처녀였다. 소철이 왜 혼인하지 않았느냐고 묻자, 그녀는 오랫동안 《도인경》(度人經)을 외워 왔기 때문이라고 답했다. 이는 도교의 중요한 경전으로, 원시천존(元始天尊)이 설했다고 전해진다. 그녀는 “원시천존은 천지보다 먼저 존재하며 천지 바깥을 초월한다. 이 경전을 외우면 자연히 범속한 사람과 달라진다”라고 설명했다. 소철이 도(道)와 인생의 관계를 묻자 그녀는 “내 몸의 어느 곳이 도가 아니겠는가?”라고 답했다. 다음 날 소철은 잔치를 마련해 그녀를 대접했고, 그녀가 술과 고기 음식을 조금 먹을 수 있다는 것을 알게 되었다. 양생의 비결을 묻자, 그녀는 소철의 기량과 생각의 틀, 곧 유가 사상의 한계가 대도(大道)를 이해하는 데 영향을 준다고 넌지시 일러 주었다.

《역세진선체도통감 후집(歷世眞仙體道通鑑後集)》에는 여성 수도자 몇 사람의 기이한 행적이 기록되어 있다.

유연 선고(劉妍仙姑)는 본래 대주(代州)의 기녀였다. 송 철종(宋哲宗) 소성(紹聖) 연간에 한 노파가 그녀의 집에 와서 구걸하자 유연은 따뜻하게 대접했다. 노파가 지금의 삶에 만족하는지, 자신을 따라 도를 배울 마음이 있는지 묻자 유연은 곧바로 머리카락을 자르고 거친 베옷을 입은 채 태항산(太行山)에 들어가 수행했다. 여러 해 동안 구걸하며 살았다. 어느 날 암자에서 불 속에 가부좌를 틀고 앉아 ‘화해(火解)’하여 떠났다. 화해란 도교에서 불길을 통해 도를 얻고 신선이 되는 것을 가리킨다.

우진인(虞眞人)은 평범한 여성이었으나 기이한 인물을 만난 뒤 벽곡(闢穀)을 시작하고 종남산(終南山)에 은거했다. 송 휘종(宋徽宗) 숭녕(崇寧) 연간에 여러 고도(高道)와 함께 궁궐로 불려가 도법을 논했다.

모주(莫州)에 출신을 알 수 없는 가난한 여성이 있었는데, 늘 사당에서 살았다. 매일 어시장에서 살아 있는 물고기를 사서 그대로 날로 먹었고, 다른 음식은 전혀 먹지 않았다. 누군가 옷을 주면 칼로 찢었다. 용모는 고왔지만 성정이 괴이했고, 가까이 다가오는 사람을 칼로 찌른 적도 있었다. 어느 날 병사들이 그녀를 범하려 하자 갑자기 그녀가 앉은 자리에 큰 이무기가 몸을 틀고 있는 것이 보였다. 마지막으로 그녀가 사라졌을 때는 앉았던 자리가 보련화(寶蓮花)로 변했다.

우선고(於仙姑)는 봉상(鳳翔) 사람으로, 집에서 찻집을 운영했다. 시정에서 태어났지만 어릴 때부터 청결을 좋아하고 고기를 먹지 않았으며, 날마다 경전을 외우며 수행했다. 이 기록은 누군가 그녀에게 ‘영아(嬰兒)’에 관해 물었다고 특별히 언급한다. 영아는 내단(內丹)에서 수행으로 길러 낸 원신(元神)을 가리킨다. 그녀는 웃기만 하고 대답하지 않았으며, 뒤에 어디로 갔는지 알 수 없게 되었다.

이 기록들은 도교가 여성 수도자를 독특한 방식으로 기록했음을 보여준다. 여성들이 극단적인 고행과 보통 사람과 다른 행실을 통해 마침내 비범한 능력을 얻거나 신비롭게 사라지는 모습을 강조한다. 글에 거듭 나오는 ‘화해(火解)’와 ‘영아(嬰兒)’는 도교 특유의 수행 개념이다.

이 글에는 도교 여선인 두 사람의 수행 행적이 기록되어 있다.

첫 번째는 우 선고(於仙姑)의 이야기다. 그녀는 어릴 때부터 도와 인연이 있었다. 부모에게 받은 돈을 모두 모아 버려진 죽간을 산 뒤, 그것들을 끈으로 엮어 옷을 만들어 거지에게 베풀었다. 나중에 그 죽간에서 도가의 ‘허(噓)·가(呵)·희(呬)·취(吹)·희(嘻)’ 호흡법을 발견했다. 이는 도교의 육자결 양생법이다. 오랫동안 수련한 뒤에는 벽곡을 할 수 있게 되었다. 벽곡은 도교 수련에서 오곡을 먹지 않는 것을 가리킨다. 열네 살 때 혼인을 거부하자, 신선의 도를 흠모하던 인근 여성들이 모두 그녀를 찾아왔다.

어느 날 사람들이 약속해 전설 속 옥함을 찾으러 전화산 석실에 갔지만, 아무도 그것을 열지 못했다. 사람들은 우 선고가 벽곡하며 도를 닦으니 어쩌면 열 수 있을 것이라고 여겼다. 과연 그녀가 안으로 들어가 《대동경》을 얻었지만, 빼앗길까 두려워 열지 못했다고 거짓말했다. 집에 돌아온 뒤 마음을 다해 읽고 세상을 건너 몸을 단련하는 법을 익혔다. 훈롱 위에서 수련할 수 있었으며, 때로는 궤짝 안에 몇 달 동안 누워 있다가 열어 보면 먼지만 쌓여 있었다. 나중에 송 휘종(宋徽宗)이 그녀를 불러 만나고 ‘진인’이라는 칭호를 내렸다. 정강 연간에 자신이 세상을 떠날 것이라고 예언하고, 육십 년 뒤에 돌아오겠다고 했다. 그녀가 죽은 뒤 제자들은 유언에 따라 종남산에 장사 지냈으며, 특별한 관에 안장했다.

두 번째는 남양 사람인 장 선고(張仙姑)다. 그녀는 ‘포기’로 사람들의 병을 치료하는 데 능했다. 포기는 도교 기공 치료법이다. 병자와 마주 앉아 눈을 감고 기를 운행하면, 환자는 가슴속이 따뜻해지고 뜨거워지는 것을 느끼며 천둥 같은 소리를 냈다. 글에는 그녀가 득도한 과정이 자세히 기록되어 있지 않지만, 도교 수행자의 신기한 능력을 보여 준다.

두 선고의 행적에는 벽곡, 연형, 포기 등 도교 수행에서 중시하는 수련법과 득도한 이가 생사를 미리 알고 세속을 초월하는 경지가 드러난다. 글에 언급된 《대동경》은 도교의 중요한 경전이며, 옥함과 훈롱 등은 도교의 특징을 지닌 기물이다.

오래도록 낫지 않는 병을 앓는 환자들을 모두 치료했으며, 당시 고관대작들은 그녀를 매우 존경했다. 송 휘종(宋徽宗)은 그녀를 동경(東京, 지금의 개봉)으로 불렀다. 그 뒤 그녀가 어디로 갔는지는 알 수 없다.

서도생(徐道生)의 이야기는 이렇다. 그녀는 본래 산양군(山陽軍, 지금의 강소성 회안 일대)의 부인이었으나, 뒤에 신광관(神光觀)에 들어가 도사가 되었다. 서신옹(徐神翁)이 해릉(海陵, 지금의 강소성 태주)에 있다는 말을 듣고 찾아가 뵈었다. 그녀가 서신옹에게 물었다. “사람의 몸은 본디 더러운 것이 모여 이루어진 것인데, 옛사람 가운데는 대낮에 날아올라 신선이 된 이가 있었다. 정말 그렇게 할 수 있는가?” 서신옹이 대답했다. “태행산(太行山)에 환골암(換骨巖)이라 부르는 곳이 있다고 들었다. 날아올라 신선이 되려는 사람은 먼저 그곳에서 뼈를 바꾸어야 비로소 선계에 올라 신선의 반열에 들 수 있다.”

서도생은 그 말을 듣고 환골암을 찾아 나섰다. 그곳에 이르러 보니 산봉우리가 높고 험해 오르기조차 어려웠다. 하지만 그녀는 뜻이 굳세어 위험을 무릅쓰고 덩굴을 붙잡아 험한 길을 기어올랐고, 마침내 봉우리 꼭대기에 닿았다. 과연 웅장한 큰 전각이 있었고, 사방의 회랑 아래에는 신선 천여 구의 쇄골이 앉아 있었다. 도교에서는 도를 얻은 사람의 뼈가 변한다고 여긴다. 서도생은 쇄골 하나하나에 훈륙향을 올린 뒤 떠났다. 그 뒤로 그녀가 어디로 갔는지는 아무도 알지 못했다.

진경옥(陳瓊玉)의 행적은 이렇다. 그녀는 무주(婺州) 금화현(金華縣, 지금의 절강성 금화) 사람으로, 열일곱 살 때 어느 날 오빠와 함께 사명산(四明山) 바다를 유람하기로 했다. 오빠는 배를 탔지만 그녀는 물 위를 걸을 수 있었고, 며칠이 지나도 옷은 젖지 않았다. 돌아온 뒤 사람들에게 말했다. “물속에서 무녀성군(婺女星君)을 만났는데, 그분이 나를 봉래선도(蓬萊仙島)로 이끌었다. 그제야 내가 본래 제십삼동천(第十三洞天)의 동주였다는 것을 알았다.” 그 뒤로 그녀는 곡식을 끊고 수행했으며, 시를 지을 수 있었고 인간 세상의 화복도 미리 알았다. 날마다 관리와 백성들이 가르침을 청하러 와 문 앞에는 신발이 가득 놓였다.

송 휘종 정화(政和) 7년(1117년), 현지 관리 유안상(劉安上) 등이 조정에 그녀를 천거했다. 도성으로 불려간 뒤 묘정연사(妙靜煉師)라는 호를 하사받았다. 연사는 높은 지위의 여도사를 높여 부르는 말이다. 황제를 알현한 뒤 산으로 돌아가기를 청하자 황제는 특별히 가마를 하사했다. 그녀가 살던 곳은 앞쪽으로 갈선봉(葛仙峯)을 마주하고 뒤쪽으로 선고단(仙姑壇)에 기대어 있었으며, 그녀는 방 하나에서 홀로 지냈다. 정화 연간에 현령 하정견(何庭堅)이 그녀에게 시를 지어 주었다. “오랜 세월 곡식을 끊고 심성을 닦았으며, 온종일 문을 닫고 지내도 더욱 한가롭다. 높은 봉우리에서 은밀히 마고(麻姑)와 약속하고, 오묘한 법은 무녀에게서 직접 전해 받았네. 수행은 이미 삼계(三界)를 넘어섰고, 명성은 구중천(九重天)에 곧장 이르렀다. 서왕모(西王母)께 여쭈어 보세. 이분은 금화의 몇 번째 신선인가?” 그녀는 여러 사람이 지어 준 시 가운데 오직 이 시만을 좋아했다.

이 글은 몇몇 도교 선인(仙人)의 전설적인 행적을 기록한다.

예언 능력에 관한 내용은 이렇다. 한 수행자가 수천 수의 시를 지었는데, 겉으로는 자연의 풍경과 정취를 읊었지만 실제로는 길흉에 관한 예언을 숨겨 두었다. 동생이 어떻게 미래를 미리 알 수 있느냐고 묻자, 그는 기록부를 든 선관(仙官)이 와서 알려 주기 때문이며, 오백 년 전후의 일까지 안다고 설명한다. 그는 한때 인간 세상의 생사를 관장했고, 나중에는 인간 세상의 여섯 가지 중죄, 곧 관청의 은전을 갚지 않는 일, 부모에게 거역하고 불효하는 일, 간음과 도둑질, 예법을 어기고 방종하는 일, 고의로 사람을 죽이는 일을 기록하는 책임을 맡았다. 세상 사람들은 이런 죄를 흔히 저지르지만, 삼 대에 걸쳐 죄를 짓지 않으면 선인이 될 수도 있다고 한다. 그 뒤 그는 달 궁전의 선적(仙籍)을 관장했으며, 총명하고 덕행이 있는 사람은 누구나 명부에 기록했다. 특히 충효와 신의를 지키는 수행을 강조했다. 이 수행자는 팔구십 세까지 살면서도 용모가 늙지 않았고, 끝내 행방을 알 수 없게 되었다.

오묘명 진인(吳妙明眞人)은 구용현(句容縣) 선비 집안의 딸이다. 어린 시절 이인을 만나 수련법을 전수받은 뒤로 세속 음식을 먹지 않았고 물조차 마시지 않았다. 송 휘종(宋徽宗) 선화(宣和) 연간에 도성으로 부름을 받아 채경(蔡京)의 저택에서 지냈다. 채경은 시를 지어 그녀를 세속 음식을 먹지 않는 선인에 비유했다. 뒤에 그녀는 금나라 군대가 도성을 침략할 것을, 곧 정강의 변(靖康之變)을 미리 내다보고 먼저 떠나 혜주(惠州) 나부산(羅浮山)에 숨어 지냈다. 피부는 맑고 투명했으며 말과 행동은 비범했다. 책을 읽지 않았지만 고금의 일을 두루 알았다.

무원조 진인(武元照眞人)은 회계(會稽) 소산(蕭山)의 평민 집안 딸이다. 포대기에 싸여 있을 때부터 남다른 징후를 보였는데, 어머니가 고기와 비린 음식을 먹으면 젖을 거부했다. 자라서 부잣집과 혼담이 오가자 그녀는 시름에 잠겼다. 어머니가 매질하자 그녀는 꿈에서 금갑신(金甲神)이 자신을 데리고 가 후토낭랑(后土娘娘)을 뵈었으며, 자신은 본래 하늘의 옥녀(玉女)였으나 잘못을 저질러 인간 세상에 귀양 왔다는 말을 들었다고 설명했다. 이는 그녀에게 선연(仙緣)이 타고났으며 세속의 혼인에는 전혀 뜻이 없었음을 보여 준다.

이 기록은 도사 원조(元照)의 신이한 행적을 들려준다. 먼저 그의 어머니가 신령이 나타나 원조에게 곡식을 끊는 수행을 시키라고 일러 주는 꿈을 꾼다. 뒤에 원조가 계율을 어기자 신령은 법술을 부려 그의 내장을 꺼내 씻은 뒤 다시 넣고, 《영보대동경(靈寶大洞經)》 등의 도법을 전수한다. 또 ‘회풍혼합진인(回風混合眞人)’이라는 도호를 내리고 세상 사람들을 구제하게 한다.

원조는 수행에 성공한 뒤 부수(符水)로 사람들의 병을 치료하여, 먼 곳과 가까운 곳의 백성들이 모두 찾아와 치료를 청한다. 특별한 일화도 있다. 그가 병자를 치료하러 갈 때 마른 양식을 챙기지 않았는데, 도중에 수행원이 배고파하자 입김을 불어 넣은 복숭아 두 알을 건넨다. 한 알을 먹으면 수십 리를 가도 배고프지 않았다고 한다.

이어 시어사 진 모가 천심법으로 사람들을 치료하던 중 집안에서 괴이한 일이 벌어진다. 딸이 까닭 없이 공중에 매달리고, 제단을 차려 의식을 행하자 벽에 갑자기 불이 붙는다. 원조를 부르자 딸은 곧바로 예전처럼 회복한다. 원조는 귀신이 나온다는 누각 위에서 딸과 함께 사흘 밤낮을 묵었지만 아무 일도 없었다.

마지막으로 태위 한자이(韓子扆)가 천제에게 상소를 올리려 하자, 원조는 상소의 내용을 정확히 읊고 천제가 포상할 것이라고 예언한다. 한자이는 어릴 때부터 다리 질환을 앓았는데, 원조가 안마로 치료하자 허리와 다리가 뜨거워지는 느낌이 들고 발가락에서 기(氣)가 빠져나왔다. 그는 그 자리에서 정상적으로 걸을 수 있게 되었고 오래된 병도 나았다.

이 이야기들은 도교 수행자들이 부적과 안마 등의 도법으로 보인 비범한 능력과 천인감응이라는 종교적 체험을 보여준다. 글에서 언급한 ‘재초’는 도교의 제사 의식이고, ‘비답’은 천제가 상소에 내리는 답변을 가리킨다. 이는 ‘사람과 신의 소통’이라는 도교의 종교관을 반영한다.

한복(韓僕)은 거처 옆의 작은 집에 머물렀다. 밤에 귀신이 몸을 짓누르는 꿈을 꾸고 크게 소리치며 뛰쳐나왔다. 마침 원조(元照)를 만났다. 한복은 까닭을 밝히지 않은 채 원조와 함께 서둘러 그곳으로 갔다. 원조는 문 앞에 이르자 되돌아오며 말했다. “집 안에 목을 매 죽은 사람이 있다. 머리카락은 헝클어지고 혀는 늘어져 있다. 내가 그를 보니 천도해 달라고 청한다.” 원조는 부적을 써서 한복에게 태우게 했다. 그날 밤 한복은 꿈에서 그 사람이 찾아와 사죄하며 말했다. “나는 진관(眞官)의 부명으로 천도되어 이미 환생했으니 다시는 오지 않겠다.” 날이 밝은 뒤 문을 열어 확인했다. 한씨 집안은 특별히 원조를 머물게 했다. 밤에 그의 숨소리는 들리지 않았다. 다만 코끝에서 푸른 기운이 솟아오르는 것이 보였다. 높이가 세 치쯤 되는 아기는 벽옥빛 유리 같은 색을 띠었고, 빛으로 침상 전체를 환히 비추었다. 배 주위를 잠시 맴돌다가 사라졌다.

장순왕(張循王)의 집안에 있던 여종이 임신한 지 오래도록 아이를 낳지 못해 원조에게 살펴 달라고 했다. 여러 여종이 함께 서 있었지만, 원조는 임신한 여종만 바라보며 한숨을 쉬고 말했다. “너는 전생에 나무꾼이었다. 큰 뱀 한 마리를 때려 죽인 적이 있는데, 지금 그 뱀이 복수하러 와 네 뱃속에서 오장을 갉아먹고 있다. 다 먹고 나서야 그칠 것이다.” 원조는 급히 왕에게 알리고 여종에게 부적 두 장을 써 주었다. 여종은 시킨 대로 부적을 태워 물에 타 마셨고, 뒤이어 큰 뱀 한 마리를 낳았다. 왕은 이 말을 듣고 크게 놀라 공손히 절한 뒤 금과 은, 비단을 선물했지만 원조는 모두 받지 않았다.

원조는 다시 한씨 집으로 돌아와 일 년을 머물렀다. 떠나려 할 때 한씨 집안이 붙잡아도 머물지 않았다. 사람들이 탄식하며 작별하자 원조는 말했다. “나는 다시 오지 않을 것이다.” 사람들은 그가 우화(羽化)하여 신선이 되려 한다고 생각했다. 다음 날 배를 타고 소산으로 돌아간 원조는 집에 도착한 뒤 병도 없이 세상을 떠났다. 이에 앞서 성안의 십여 집에서 원조가 도복을 입고 찾아와 한참 이야기를 나누다가 떠나는 것을 보았다. 며칠 뒤 누군가 원조의 집을 찾아갔을 때 가족은 그가 이미 죽었다고 말했다. 그를 본 성안 사람들은 차례로 찾아와 모두 말했다. “어제 막 우리 집에 왔는데 어찌 갑자기 이렇게 되었는가?” 찾아온 사람들의 날짜를 확인해 보니, 바로 그가 시해(屍解)한 날이었다. 이는 송 고종 소흥 11년의 일이다.

손선고(孫仙姑)는 이름이 불이(不二)이고, 호는 청정산인(清靜散人)이다. 영해의 호족 손충익(孫忠翊)의 막내딸이었다. 금 태조 천보 2년(1118년) 봄, 어머니는 선학 일곱 마리가 뜰에서 날아다니는 꿈을 꾸었다. 그중 한 마리가 점점 날아와 품속으로 들어왔고, 잠에서 깨어난 뒤 임신했다. 이듬해 정월 초닷새에 손선고를 낳았다. 손선고는 타고난 총명함과 온화하고 어진 기품을 지녔다. 혼인할 나이가 되자 아버지 손충익은 연사 마단양(馬丹陽), 곧 마의보(馬宜甫)가 진선의 자질을 지녔다는 말을 듣고 딸을 그에게 시집보냈다.

이 기록은 전진교(全眞教) 조사(祖師) 왕중양(王重陽, 호는 중양조사(重陽祖師))이 마옥(馬鈺, 자는 의보(宜甫))과 그의 아내 손불이(孫不二, 호는 청정산인(清靜散人))를 교화하여 입도(入道)시킨 이야기를 서술한다.

마옥은 현지의 부호로 항상 가난한 사람을 구제했고, 아내 손선고(孫仙姑)는 어질고 집안을 잘 돌보았다. 금 세종(金世宗) 대정(大定) 7년(1167년), 왕중양이 종남산(終南山)에서 산동(山東)으로 와서 포교했다. 그는 전진암(全眞庵)을 세워 거처했고, 마옥 부부는 그를 신명(神明)처럼 대했다. 중양조사(重陽祖師)는 일찍이 해골도를 그려 세상 사람들이 속세에 빠져 어리석음을 경계하고, 시를 지어 말하기를, 세상 사람들은 항상 자질구레한 일로 근심하니, 차라리 이 해골을 보라, 살아생전 탐내고 집착해 업장(業障)을 짓다가 이 지경에 이르지 않고서는 쉬지 못한다고 했다. 처음에 손선고는 완전히 믿지 않았다.

그해 겨울, 중양조사는 백일 동안 폐관(閉關)하며 오직 닷새에 한 끼만 먹었다. 마옥이 직접 밥을 날랐는데, 그동안 조사는 여러 번 신통(神通)을 보였다. 열 번 마옥을 지옥의 광경으로 데려가 살생·도둑질·음란의 삼업(三業) 죄과를 경계했고, 열 번 교리(交梨, 도교(道敎)의 선과(仙果))를 주며 구전금단(九轉金丹)의 현묘함을 보여주었으며, 또 토란과 밤을 주며 가산에 미련을 두지 말라고 경고했다. 그러나 부부는 끝내 깨닫지 못했다.

어느 날, 조사는 일부러 크게 취한 척하고 손선고의 침실로 뛰어들었다. 선고가 무례하다고 꾸짖으며 문을 잠그고 마옥을 불러들였다. 마옥은 말하기를, 사부님은 늘 나와 도(道)를 논했는데 어찌 그럴 리가 있겠느냐고 했다. 집에 돌아가 자물쇠를 열어보니 방 안에 아무도 없었고, 암자(庵子) 안에는 조사가 한창 잠들어 있었다. 선고는 이에 비로소 경신(敬信)하는 마음을 일으켰다.

후에 조사는 또 천당도(天堂圖)를 그리며 말하기를, 만약 출가(出家)할 수 있다면 반드시 이 복보(福報)를 얻을 것이라고 했다. 이듬해 4월, 주백통(周伯通)이 집을 기부해 금련당(金蓮堂)을 세웠다. 5월 5일, 선고는 세 아이를 버리고 속세 인연을 끊고 와서 교화를 구했다. 그날 조사는 일부러 마옥을 쫓아내고, 선고로 하여금 도(道) 앞에서 서약 문서를 불태우게 하고 도호(道號) '불이(不二)'를 내렸으며, 시를 주어 그들이 일찍부터 선연(仙緣)이 있었음을 암시했다.

조사는 그녀를 데리고 거리로 나가 구걸하게 하고, 따로 암당(庵堂)을 세워 거처하게 하며 수도(修道)의 요결(要訣)을 전수했다. 당시 선고는 이미 51세였다. 그해 가을, 조사는 구처기(丘處機), 유처현(劉處玄), 담처단(譚處端), 마옥(馬鈺) 등 제자를 데리고 변량(汴梁)으로 향했다. 이 경험은 전진교(全眞教) 초기의 '가정을 버리고 업을 버리는' 수행 방식을 보여주며, 극단적인 수단을 통해 세속적 집착을 깨뜨렸다.

이듬해, 조사(祖師)가 승천해 신선이 된 지 열두 해째 되는 임진년(壬辰年), 단양진인(丹陽眞人) 마옥(馬鈺)은 조사의 영구를 종남산(終南山) 유장촌(劉蔣村)으로 옮겼다. 이곳은 조사가 예전에 초막을 짓고 수련하던 곳이다. 안장 의식이 끝난 뒤 단양진인은 상복을 입고 묘를 지키며, 허름한 초가에서 홀로 지내며 수행했다.

열여섯 해 뒤인 병신년(丙申年), 손선고(孫仙姑) 손불이(孫不二)도 동관을 건너 수행 중의 의문을 《참동계》(參同契)의 심오한 이치로 풀고자 했다. 단양진인은 그녀에게 《낭도사》(浪淘沙) 한 수를 지어 보내고, 선고는 공손히 답례하며 두 사형에게 멀리서 감사의 뜻을 전했다. 그 뒤 그녀는 암자 주변에서 전수받은 도법(道法)을 실천하기 시작했다.

훗날 선고가 동쪽으로 낙양(洛陽)에 갔을 때 풍선고(風仙姑), 흔히 소이낭(小二娘)이라 불리는 수행자를 만났다. 진사 왕우(王宇)가 선고를 위해 쓴 명문에 따르면, 풍선고는 황통(皇統) 연간부터 관서(關西)에서 낙양으로 와서 성과 나이, 고향을 한 번도 밝히지 않았으며, 말씨로 보아 섬서(陝西) 사람 같았다. 그녀는 구걸로 생계를 꾸렸고, 머리를 헝클고 얼굴을 더럽힌 채 지냈다. 속세의 유혹을 멀리하려고 일부러 지저분한 겉모습을 한 것이다. 낮에는 시장에서 미친 사람처럼 행동하고, 밤에는 버려진 사당에서 묵었다. 좋아하거나 미워하는 마음을 일으키지 않고 시비를 말하지 않으며, 담박하고 자연스럽게 마음 가는 대로 따랐다. 이는 안으로 단도(丹道)를 닦고 밖으로 신선의 자취를 감추는 높은 경지였다. 그녀는 “푸른 잎 하늘 가득 자라고, 노란 꽃 땅 가득 피네. 천 리를 찾아도 찾지 못하고, 만 리를 가서야 잡아 오네”와 같은 현묘한 이치를 담은 시구를 종종 입에 올렸다. “기름 다하고 잔 비면 등불 저절로 꺼지고, 바람 따라 등잔 심지 다듬는 이 보이네” 같은 기지가 번뜩이는 말도 했다.

손선고는 낙양에 온 뒤 풍선고와 함께 지내며 수행했다. 두 사람이 머문 곳에는 굴이 두 개 있었는데, 풍선고는 손선고에게 아래 굴을 내주고 자신은 위 굴에 머물렀으며, 굴 입구에 늘 벽돌과 돌을 쌓아 두었다. 남자가 아래 굴 앞을 지날 때마다 벽돌과 돌을 던져 쫓아내어 바깥의 마장(魔障)이 수행을 방해하지 못하게 했다. 풍선고의 가르침과 격려를 받은 손선고는 여섯 해 뒤 도법을 크게 이루고 사람들을 제도하기 시작했으며, 따르는 이들도 점점 많아졌다. 그녀는 《복산자》(卜算子)를 지어 사람들에게 이렇게 일깨웠다. “손을 굳게 쥐고 옷깃 여며 기다리며, 물과 불이 거듭 어우러지네. 만 갈래 노을빛 바다 밑에서 솟고, 한 번 치니 세 관문 뚫리네. 신선의 음악 거듭 울리고, 제호주를 스스로 마시네. 묘약은 잠깐 사이 다 이루어지고, 구전 단사가 완성되네.”

스물두 해 뒤인 임인년(壬寅年) 섣달 그믐날, 손선고는 갑자기 제자들에게 말했다. “사존(師尊)의 명이 있으니, 나는 요지(瑤池)에 약속하러 가야 한다.” 그러고는 목욕하고 옷을 갈아입은 뒤 시각을 물었다. 제자들이 오시라고 답하자, 그녀는 종이와 붓을 가져오게 해 세상에 남길 게송을 썼다. “삼천 공덕을 채워 삼계를 넘어, 윤회와 생사의 바다에서 벗어나네.” 글을 마친 뒤 편안히 앉아 좌화했다.

이 글에는 전진파(全眞派)의 조사인 왕중양(王重陽)의 제자 손불이(孫不二)가 도를 이룬 이야기가 기록되어 있다. 도호는 청정산인(淸靜散人)이며 선고(仙姑)라고도 불린다. 손불이는 음양(陰陽)의 속박을 벗어나 자유로이 오가게 되었으며, 영해(寧海)에서 글을 마친 뒤 가부좌하고 편안히 세상을 떠났다. 그때 하늘에는 향기와 상서로운 기운이 가득했고, 온종일 흩어지지 않았다.

당시 마옥(馬鈺)은 도호가 단양자(丹陽子)였으며, 영해의 소박한 거처에서 수행하고 있었다. 갑자기 하늘에서 선악 소리가 들려 고개를 들어 보니, 손불이가 오색 구름을 타고 지나가고 있었다. 앞뒤에는 선동과 옥녀가 의장물을 들고 호위하고 있었다. 손불이는 몸을 굽혀 마옥에게 “나는 먼저 봉래 선도(蓬萊仙島)로 돌아간다”라고 말했다.

원나라 신축년(1241년) 봄, 경조 총관 전후(田侯)가 왕중양 조사의 유해를 안장하려 했다. 이때 청화진인 윤지평(尹志平)은 전진도의 제육대 장교로서, 조정의 여러 도장과 총관의 부하들을 이끌고 종남현 이사인장에 경진관을 세웠다. 그들은 먼저 손불이의 무덤을 열어 유해를 경진관 안의 금련당으로 옮겨 안장했다. 이곳은 이후 여러 지역의 여도사들이 귀의하고 수행하는 장소가 되었다.

갑진년(1244년), 조정은 경진관을 궁관으로 승격하라고 명했다. 지원 기사년(1281년) 정월에는 조정이 손불이에게 ‘청정연정순덕진인(淸靜淵貞順德眞人)’이라는 칭호를 추봉하여 수행의 성취를 기렸다. 이 기록은 도교의 중요 전적 《역세진선체도통감(歷世眞仙體道通鑑)》 후집 제육권에 실려 있다.