《太上洞玄靈寶開演祕密藏經》

이 경전은 태상대도군(太上大道君)이 상황원년(上皇元年) 시월 오일에 여러 천신(天神)과 함께 태미제군(太微帝君)의 궁전으로 가서 법회를 여는 장면을 묘사한다.

당시 모든 신들이 금빛 찬란한 궁전에 모여 질서정연하게 자리하여 청수(淸修) 의식을 행하였다. 그들은 삼승(三乘)의 규범에 따라 특정한 보법(步虛)을 밟으며 경문을 외우고 법고(法鼓)를 두드렸다. 태미제군(太微帝君)은 공경히 태상대도군(太上大道君)에게 청하였다. 제천(諸天)의 성존(聖尊)들이 성취한 현묘한 법신(法身)은 같은 본체인지 아니면 각기 다른지, 도군께서 중생과 미래의 수도인을 위해 이 심오한 이치를 열어 보여주시기를 바란다고 하였다.

태상대도군(太上大道君)은 이에 서왕모(西王母, 금모金母)와 삼십이천(三十二天)의 신들을 불러 함께 천악(天樂)을 연주하고 상서로운 징조를 나타내게 하였다. 도군은 이 질문이 가장 핵심적인 현기를 건드렸다고 탄식하며, 자신이 득도(得道)한 이래로 이처럼 심오한 비법을 공개적으로 강설한 적이 없다고 말하였다. 그러나 모든 신이 진심으로 청하였으므로 예외를 두어 전수하기로 하고, 참석한 모든 신은 반드시 진지하게 청문하고 이 오묘한 이치를 함부로 누설해서는 안 된다고 요구하였다. 자리에 있던 모든 신은 공경히 이 중대한 교훈을 받아들일 준비를 갖추었다.

(배경 설명: 이 대목은 도교 최고급 전법(傳法) 장면을 보여주며, '삼승(三乘)' 수행 체계, '보허(步虛)' 의식 걸음 등 중요한 개념을 포함한다. 태상대도군(太上大道君)이 전수하는 것은 '법신(法身)'의 본질에 관한 궁극적 진리로서, 도교 수련에서 가장 심오한 지식에 속한다.)

이 경문은 태상도조(太上道祖)가 제군(帝君)에게 도신(道身)과 생신(生身)의 차이, 도본(道本)과 신본(神本)의 차이를 설명한다.

먼저 두 가지 존재 형태를 설명한다.

1. 도신(道身)은 형상을 초월한 궁극적 진리로, 청정하고 영원하며 생겨나고 사라지거나 오고 가는 일이 없다. 모든 말과 생각을 끊고 대도(大道)와 완전히 하나가 된다.

2. 생신(生身)은 세상의 법칙에 따르며, 부모의 정기(精氣)가 결합해 태어난다. 신선이 세상에 내려올 때 겨드랑이나 등에서 태어나 깊은 궁궐에서 자라기도 한다. 어떤 이는 태어날 때부터 백발이고, 어떤 이는 늘 어린아이의 모습을 간직하며, 하늘과 인간의 존경을 받는 비범한 용모를 지닌다.

제군이 묻는다. 도신은 가장 근본적인 적멸의 본체인가? 다른 이름도 있는가?

태상이 답한다. 도(道)는 신성한 근본이며, 이 근본이 바로 도의 근원이다. 하나의 본체이므로 애초에 두 근원이 있는 것은 아니다. ‘도’라는 이름은 하나뿐이다. 본체는 본래 스스로 신령하게 통하므로, 부득이하게 ‘무대(無待)’라 부르기도 한다. 이는 외물에 의지하지 않는다는 뜻이며, 생멸의 작용에서 벗어나 있다. 근본은 가지와 끝에 상대되는 말로, 만물의 기원을 설명하기 위해 이름을 빌려 쓴 것이다. 이 근본은 고요히 머물 수도 있고 움직일 수도 있으며, 드러나는 모습은 서로 다르다.

제군이 다시 묻는다. 이 근본은 만물을 낳는데, 신본과는 어떤 차이가 있는가?

태상이 설명한다. 본질로 보면 차이가 없다. 둘 다 시작도 끝도 없고 말로 표현할 수 없기 때문이다. 다만 이해를 돕기 위해 차이가 있다고 말할 수 있다.

• 신본(神本)은 중생의 첫 망념, 곧 망령된 생각의 마음을 가리킨다. 이는 생사의 윤회가 생겨나는 근본이며, 그 생각이 끊이지 않고 이어지면 업력에 따른 윤회가 이루어진다.
• 도본은 청정하고 물들지 않은 도심(道心)을 가리키며, 세간법과 출세간법의 근본이다. 이 참된 본성은 보통의 마음작용도 아니고 물질적 형상도 아니다.

이 경문은 태상도군(太上道君)과 제군(帝君)의 대화로, 주로 ‘본성’과 ‘번뇌’의 관계, 그리고 도(道)의 본질을 논한다. 현대적인 말로 나누어 설명한다.

첫째 단락은 ‘청정심’의 본성을 말한다.

우리의 본심인 청정심(清淨心)은 본래 무량한 공덕과 지혜를 갖추고 있으며, 영원한 안락과 자재함을 누린다. 그러나 번뇌에 가려져 드러나지 못하므로 ‘성(性)’이라 한다. 수행법으로 번뇌의 장애를 끊으면 본성이 분명하게 드러난다. 이 본성은 본래부터 있는 것이지 지금 만들어지는 것이 아니므로 ‘본(本)’이라 한다.

시간성에 관한 논의:

본성은 과거·현재·미래의 삼세(三世), 곧 시간 개념을 초월한다. 다만 설명을 편하게 하기 위해 모든 중생이 과거에 반드시 이 본성을 얻었고, 시방(十方)의 대성(大聖)은 현재 이미 증득했으며, 미래의 중생도 이를 얻으리라고 말할 수 있다. 삼세로 나누어 설명하더라도 본성 자체는 움직이거나 변하지 않는다.

제군의 의문:

본성이 본래 모든 것을 갖추고 있다면 왜 번뇌에 가로막히는가? 도를 얻은 신선(神仙)과 본성이 같은 체성이라면, 그들은 도과(道果)를 다시 잃을 수도 있는가?

태상도군의 답변:

체성은 하나지만 뜻에는 두 층위가 있다. 수행하기 전에는 ‘방편이 아직 갖추어지지 않은 상태’이고, 수행을 이루고 나면 ‘방편이 갖추어진 상태’다. 모든 법의 본성은 공성(空性)이지만, 중생을 교화하기 위해 방편으로 설명한다. 본성을 허공처럼 알아차리면 얻을 것이 없으므로 잃을 것도 없다. 범부가 잃었다고 여기는 것이 바로 신선들이 지닌 영원한 공덕이다.

생사와 도과에 관하여:

생사의 윤회에는 원인과 결과가 있으므로 무상하며, 도과라 할 수 없다. 상도(常道), 곧 영원한 도의 체성은 인과를 초월하므로 영원하며, 이것이야말로 참된 도과다.

마지막으로 본성의 통일성에 관하여:

제군이 묻는다. 이 본성은 모두가 하나를 함께 지니는가, 아니면 각자 따로 지니는가? 하나라면 한 사람이 도를 얻을 때 다른 사람을 방해해야 하고, 여럿이라면 태일(太一), 곧 도의 통일성이라는 원칙에 맞지 않는다.

태상도조(太上道祖)가 말한다. “나는 모든 법이 허공과 같다고 말하는 것이 아니다. 허공의 본질은 하나도 여럿도 아니며, 장애가 있는 것도 장애가 없는 것도 아니다. 참된 본체도 이와 같아서, 그 본질은 하나와 여럿으로 나뉘지 않고 본성에는 아무런 장애가 없다.”

태미제군(太微帝君)이 공손히 예를 올리고 묻는다. “이 도리는 이미 깨달았으나, ‘생신’과 ‘적신’이라는 두 개념의 차이를 알지 못한다. 감히 여쭈니, 도조께서 자비를 베풀어 자세히 설명해 주시기를 청한다.”

태상도조가 답한다. “본체에는 실로 차이가 없다. 다만 뜻이 다름에 따라 ‘신’이라 부를 뿐이다. ‘생체’는 겉모습을 드러내며, 그 구체적인 모습은 보통 사람과 같다. ‘적’은 정해진 형상이 없고, 그 모습도 상례에 얽매이지 않는다. 본체를 드러낼 수 있는 것이라면 무엇이든 ‘적’의 나타남이다.”

제군이 다시 묻는다. “생신과 적신은 모두 근기에 응해 나타나는가?”

태상도조가 답한다. “그렇다. 생신과 적신은 모두 인연에 따라 나타나 중생을 이롭게 하니, 이를 ‘응현’이라 한다. 본체에는 차이가 없고, 뜻에 따라 이름만 달라질 뿐이다.”

제군이 이어서 묻는다. “그렇다면 적신에는 구체적인 법상(法相)이 있는가, 아니면 법상이 없는가?”

태상도조가 설명한다. “나는 모든 법에 고정된 자성이 있다고 말한 적이 없다. 적신에 어찌 고정된 법상이 있겠는가? 억지로 말로 표현한다면 ‘있기도 하고 없기도 하다’고 할 수 있다. 본체를 떠나지 않으므로 ‘없다’고 하고, 중생이 볼 수 있으므로 ‘있다’고 한다. 맑은 거울이 여러 사물의 모습을 또렷하게 비추지만, 거울 속 형상이 ‘있다’고도 ‘없다’고도 단정하기 어려운 것과 같다. 거울 속에 형상이 있다고 말할 수도 있다. 중생의 마음이라는 거울이 맑을 때 참된 도의 모습을 볼 수 있기 때문이다. 또 잔잔한 수면에 물결이 없으면 해와 달과 별, 그리고 나는 새의 그림자가 비치는 것과 같다. 이는 맑은 마음이 진리를 비출 수 있음을 비유한다.”

이 경전은 수도자가 마음을 맑고 투명하게 함으로써 ‘도신(道身)’, 즉 도(道)의 본체의 현묘한 경지를 체득하는 것을 말한다. 마치 맑은 수면이 온갖 영상을 비추지만, 그 영상이 실재한다고도 할 수 없고 완전히 존재하지 않는다고도 할 수 없는 것과 같다. 수행자는 마음이 청정함을 통해 마찬가지로 도의 그림자를 비출 수 있는데, 이 그림자가 바로 도 자체의 현현이다.

경전은 ‘자취를 따라 찾음’으로 비유한다. 자취와 사람은 같은 것이 아니지만 서로 밀접한 관련이 있다. 마찬가지로 수도자는 갖가지 수행의 흔적, 예컨대 덕을 쌓고 선을 행함을 통해 참된 도를 깨닫고, 이러한 흔적 자체가 도의 본질이 아님을 이해한다. 이러한 이해에는 매우 높은 지혜의 경지가 필요하며, 일반인이나 낮은 단계의 수행자가 도달할 수 있는 것이 아니다.

뒤에서는 게송으로 더욱 자세히 해석한다. 도신(道身), 즉 도의 본체는 나지도 죽지도 않으며 자연히 운행한다. 그것은 청정하고 공허하여 이름과 형상을 초월하지만, 동시에 만물을 화생한다. 도의 운행은 헤아리기 어렵지만 수행을 통해 점차 깨달을 수 있다. 도는 무수한 화신(化身), 예컨대 신선(神仙)의 현화를 나타낼 수 있지만 본질은 영원히 변하지 않는다. 마치 성인(聖人)의 육신은 부모로부터 태어났지만 내면의 지혜는 일반인을 초월하는 것과 같다. 이러한 화신은 필요에 따라 다양한 모습, 예컨대 아름답거나 추한 모습으로 나타나며, 모두 중생을 이롭게 하기 위한 것이다.

핵심은 깨달아야 할 점이다. 보이는 신성한 모습은 실제의 골육신이 아니라, 도가 필요에 따라 나타낸 방편의 모습, 즉 임시 화신이다. 이러한 화신은 갑자기 나타날 수도 있고, 때로는 부모의 태를 빌려 태어나기도 하지만, 본질적으로는 모두 도의 묘용이 나타난 것이다.

태미제군(太微帝君)이 공경히 도(道)에 관해 물었다. “도신(道身), 곧 도와 하나가 된 참된 몸은 원인이 있어 생기는 것인가, 아니면 원인 없이 저절로 존재하는 것인가? 원인이 있어 생긴다면 세상의 만물처럼 인연이 모여 생긴 것이니, 자연히 무상하게 변한다. 원인 없이 생긴다면 사문외도의 견해에 빠지기 쉽다. 대도(大道)의 몸이 인연에 기대지 않고 저절로 존재한다고 한다면, 도를 닦지 않는 모든 중생도 마땅히 도를 이루어야 하지 않겠는가? 이 두 가지 주장을 어떻게 이해해야 하는가? 자비롭게 깨우쳐 주기를 간청한다.”

도군(道君)이 대답했다. “태미제군이 이처럼 깊은 질문을 한 것은 훌륭하다. 참된 도의 본질은 말로 온전히 표현할 수 없다. 지금 말하는 ‘도’는 말에 기대어 깨달음으로 이끄는 것일 뿐이다. 참된 도를 알려면 문자와 겉모습을 초월해야 한다. 이른바 도란 허공처럼 막힘없이 통하며, 있음도 없음도 아니다. 어리석음과 지혜, 인과, 범부와 성인을 나누지 않으며, 형색과 마음의 인식을 초월한다. 구체적인 형상이 있는 것도 아니고 완전히 형상이 없는 것도 아니다. 모든 법, 곧 현상을 포함하면서도 어떤 구체적인 사물 안에도 머물지 않는다. 모든 사물의 본성이 공성(空性)이므로 도의 본성도 궁극적으로 공하다. 이 ‘공’ 자체도 공하므로 ‘공’이라는 개념마저 비워야 한다. 바로 이 때문에 중생은 이해하기 어렵다. 그들은 늘 없음 가운데 있음에 집착하고 공성 가운데 ‘공’에 대한 망상을 일으킨다. 이로써 네 가지 뒤바뀐 견해가 생겨나 자아와 외물에 집착하므로, 생사의 윤회를 벗어나 도신을 깨닫지 못한다. 천존대성(天尊大聖)은 이 실상을 완전히 깨달아 모든 것의 본성이 끝내 공적함을 알고 도와 하나가 되므로 득도했다고 한다. 도와 하나가 되는 것이 곧 도신이다. 이런 바른 견해를 닦는 것을 ‘인’이라 할 수 있지만, 본질적으로는 닦는다고 할 것도 없으므로 ‘인’이 아니기도 하다. 그러므로 정법(正法)은 인에서 생기는 것도 아니고 무인에서 생기는 것도 아니다. 결과인 것도 아니고 결과가 아닌 것도 아니다. 상주하는 것도 아니고 무상한 것도 아니다. 소멸하는 것도 아니고 소멸하지 않는 것도 아니다. 이처럼 깊은 진리는 심성과 도가 서로 합해야만 알 수 있다. 상등의 선진(仙眞)조차 반드시 온전히 통달하는 것은 아니며, 믿음으로 조금 알 수 있을 뿐이다. 이러한 참된 몸은 머무는 곳이 없으면서도 어디에나 있다. 이것이 바로 정도의 참된 법신이다.”

태미제군이 다시 물었다. “그렇다면 천존이 나타내 보이는 응화신(應化身)의 업상(業相), 곧 드러나는 형상은 어떤 것인가?”

이 경문은 태상도군(太上道君)이 태미제군(太微帝君)에게 깊은 가르침을 밝혀 주며, 주로 ‘생’과 ‘무생’의 오묘한 관계를 설명한다.

태상도군이 밝힌다. 이른바 ‘생’은 본래 무생이다. 시방천존(十方天尊)은 생사의 윤회를 이미 초월했으므로 영원히 청정하고 물들지 않는다. 그러나 중생을 제도하기 위해 천존들은 범인과 같은 생멸의 모습을 나타낸다.

왜 그러한가? 중생에게 곧바로 ‘대도는 텅 비고 아득하며, 고요히 사라져 생겨남이 없다’고 말하면 보통 사람은 수행하기 어렵다고 여기고 도를 향한 마음을 잃는다. 그러므로 성인은 중생의 인연에 따라 여러 화신으로 모습을 드러낸다. 의술이 뛰어난 의사가 귀먹고 눈먼 사람을 치료하듯, 도군은 이 경전을 통해 우리에게 법안(法眼)을 열어 주어 두 가지 존재 상태를 함께 알게 한다. 하나는 인연에 따라 나타나는 생신(生身), 곧 화신이고, 다른 하나는 영원히 변하지 않는 법신(法身), 곧 본체다.

이 경전은 법신을 낳아 기르는 어머니와 같아서, 사람들로 하여금 참되고 영원한 법신을 증득하게 한다. 효자가 어머니의 양육 은혜를 마음에 새기듯, 우리는 무루신(無漏身), 곧 생사를 해탈한 몸을 얻은 뒤 향과 꽃, 등불과 촛불, 음악으로 공양하여 경법의 은혜에 보답해야 한다.

태미제군이 듣고 찬탄한다. 이는 참으로 이전에 듣지 못한 묘법이다! 귀먹고 눈먼 사람이 다시 빛을 보고 소리를 듣게 된 것처럼, 이 경전은 내게 법신과 생신의 참뜻을 깨닫게 했다.

도군이 마지막으로 말한다. 과거에는 수행자의 근기가 아직 충분하지 않았으므로 이처럼 깊은 가르침을 전하지 않았다. 이 《개연비밀장경(開演秘密藏經)》은 대명 의왕(大明醫王)과 같아서 수행자의 지혜로운 눈과 귀를 열어 줄 수 있다.

이 경문은 다음과 같이 말한다.

태상도군(太上道君)은 자신이 전한 법문은 본질적으로 모두 같다고 밝힌다. 이는 하늘에서 내리는 빗물이 본래 한 가지 맛이지만, 서로 다른 곳인 강과 바다에 떨어지면 차이가 드러나는 것과 같다. 중생마다 타고난 바탕이 다르고 깨달음의 깊이에도 차이가 있으므로 삼승의 가르침과 같은 여러 가르침이 생기지만, 결국 모두 하나의 진리를 가리킨다.

태미제군(太微帝君)과 그 자리에 있던 사람들이 말씀을 듣고 크게 감탄하자, 하늘에서 꽃이 내리고 하늘 음악이 울린다. 그들은 함께 게송을 외워 도군을 찬미한다.

“우리는 지극히 높은 도군께 예배한다. 도군께서는 감로를 두루 내리듯 교묘하게 법문을 밝혀 주신다. 삼승(三乘), 곧 성문·연각·보살은 깨달음의 깊이가 다르지만, 도군의 가르침은 원만하여 부족함이 없다. 중생은 이 가르침에 의지해 생사의 고해를 건너고, 몸과 마음을 깨끗이 하여 해탈을 얻는다.”

태미제군이 이어서 묻는다. “여러 신이 말하는 법이 모두 같은 진리라면, 왜 원만한 가르침과 원만하지 않은 가르침의 차이가 있는가?”

도군이 답한다. “성인의 가르침은 모두 궁극의 진리다. 그러나 중생의 바탕이 서로 다르므로 때로는 ‘있음’을 말하고 때로는 ‘공함’을 말하며, 때로는 ‘항상함’을 말하고 때로는 ‘무상함’을 말한다. 서로 모순되는 듯한 이 가르침은 병에 따라 약을 쓰는 것과 같다. 일부만 말하는 것을 ‘반교’라 하고, 중생이 진리 전체를 받아들일 수 있을 때 온전한 가르침을 밝히는 것을 ‘만교’라 한다.”

이 경전은 도교에서 말하는 ‘중도(中道)’(치우치지 않고 대립을 초월한 수행 경지)의 깊은 의미를 설명한다.

진정한 중도(中道)는 원만하게 갖추어진 경지이다. 지혜 있는 사람은 어느 한쪽의 도리를 들어도 그것이 모두 인연에 의한 가명(假名)(임시적인 개념)임을 이해하여 진정한 중도(中道)를 깨닫는다. 이른바 ‘중(中)’이란 모든 집착을 초월하되 ‘집착하지 않음’을 일부러 추구하지도 않는 것이다. 어떤 극단적 대립에도 빠지지 않으므로 중(中)이라 부른다. 그것은 중생을 지극히 선한 곳에 이르게 하여 해탈을 얻게 한다.

중도(中道)를 진정으로 깨달은 사람은 바른 견해를 갖추게 되니, 이것은 최고 수준의 수행 법문으로 사람을 삼계(三界)(욕계, 색계, 무색계)를 초월하게 하고 생사 윤회를 뛰어넘게 하며 진실한 법성을 증오하여 위없는 대도(大道)를 이루게 한다. 이 경전은 등불과 같아 끝없는 어리석음의 어둠을 깨뜨리고 사람으로 하여금 지고한 진리의 보배를 보게 한다.

태미제군(太微帝君)(도교의 고위 신명)이 태상노군(太上老君)에게 묻기를, 이미 중도(中道)를 깨달으면 성도할 수 있는데 어째서 다른 경전과 계율을 배워야 하는가. 태상노군(太上老君)이 답하기를, 이미 중도(中道)의 진리를 깨달은 사람에게는 확실히 더 많은 수행이 필요 없지만, 세상에는 이 경전의 깊은 뜻을 이해하지 못하는 많은 사람(오탁악세의 중생)이 있어 먼저 다른 방법으로 그들의 마음을 조복해야 한다. 마치 제왕이 헤아릴 수 없는 보배를 가졌어도 성벽으로 도적을 막아야 하는 것과 같다. 그러므로 모든 천존(天尊)이 여러 경전과 계율의 법문을 널리 설한 것이다.

마지막으로 ‘구경(究竟)’의 뜻을 설명한다. ‘필(畢)’은 결정하여 의심이 없음이요, ‘경(竟)’은 확정되어 변하지 않음이다. 설한 법은 모두 진실하여 허망하지 않으니, 예컨대 세간의 무상함과 공성무아(空性無我)(불교 용어로, 사물에 영원불변하는 자아의 본질이 없음을 뜻함) 등의 진리와 같다. 수행자가 능히 증오하면 영원한 안락과 자재의 진실한 청정 경지를 얻는다.

이 경문은 주로 ‘필경’과 ‘구경’이라는 두 중요한 개념의 깊은 뜻과 《태상동현영보개연비밀장경(太上洞玄靈寶開演秘密藏經)》의 특별한 지위를 설명한다.

‘필경(畢竟)’의 뜻은 다음과 같다. 첫째, 완전히 확정되고 철저히 밝힌 진리를 가리키며, 과거·현재·미래 삼세의 모든 신이 이 진리를 인정한다. 둘째, ‘필(畢)’은 철저히 살핀다는 뜻이고 ‘경(竟)’은 참되어 허망하지 않다는 뜻이다. 모든 도군(道君)은 모든 사물의 본질이 청정하며 허공과 같다고 말한다. 인연이 화합하여 형상이 생기지만, 그것이 참으로 존재하는 것은 아니다. 셋째, 중도(中道)의 진리는 뒤바뀌거나 어그러짐이 없으며, 생멸을 초월한 적멸의 상태다. 이렇게 말할 수 있는 것은 모두 참되고 믿을 만하므로 ‘필경’이라 한다. 넷째, ‘필’은 통달한다는 뜻이고 ‘경’은 철저히 밝힌다는 뜻이다. 시방의 대성(大聖)은 수행 중 깊은 정지(正智)를 얻어 모든 법과 그 참된 본성을 한순간에 완전히 깨닫고 조금도 어긋남이 없다. 이러한 원만한 지혜를 실상법(實相法)이라 한다.

‘구경(究竟)’의 뜻은 다음과 같다. 첫째, ‘구’는 철저히 탐구한다는 뜻이고 ‘경’은 종점에 이른다는 뜻이다. 시방의 신존(神尊)이 모든 지혜를 얻어 법의 궁극에 이르는 것을 ‘구경’이라 한다. 둘째, ‘구’는 끊어 없앤다는 뜻도 있고 ‘경’은 완전히 소멸시킨다는 뜻이다. 여러 신은 실상 지혜로 모든 번뇌와 습기를 끊어 완전히 해탈한다. 셋째, ‘구’는 제도한다는 뜻이고 ‘경’은 일을 마쳤다는 뜻이다. 시방의 대성과 득도한 진인(眞人)은 이미 생사의 고해를 건너 피안의 해탈 경지에 이르렀다.

이어서 제군(帝君)이 이 경전의 이름과 전하는 방법을 묻는다. 태상(太上)이 답한다. 첫째, 이 경전의 이름은 《개연비밀장(開演秘密藏)》이다. 과거·현재·미래 삼세와 시방 세계에서 득도한 신존의 미묘하고 비밀스러운 몸이 지닌 깊은 뜻을 밝히기 때문이다. 둘째, 우리와 같은 무상법왕은 오탁악세에 나타나 중생을 교화하며, 신·구·의 삼업을 통해 여러 선교방편을 보인다. 그러나 이러한 가르침의 깊은 뜻은 미묘하여 이해하기 어렵다. 셋째, 시방의 천존이 증득한 몸은 곧 참된 도의 현현이며 자연과 하나다. 정해진 형상이나 이름이 없고, 인위적으로 만들어진 것이 아니며, 허공과 같다.

이 경문은 비밀장(秘密藏), 곧 도교에서 심오하여 헤아리기 어려운 진리의 세 가지 드러남을 설명한다.

첫째는 신비밀장(身秘密藏)이다. 지고한 도(道)는 본질적으로 영원히 변하지 않지만, 무수한 법신으로 변화할 수 있다. 중생의 수행 정도와 업보에 따라 천계와 인간 세상, 나아가 악도에 서로 다른 모습으로 나타난다. 이처럼 헤아릴 수 없이 변화하는 위력이 도의 지고함을 드러낸다.

둘째는 구비밀장(口秘密藏)이다. 도 자체는 고요하여 말이 없지만, 중생을 교화하기 위해 사람마다 받아들이는 능력에 맞춰 깊고 얕은 여러 가르침으로 깨우친다. 때로는 일승의 가르침을 말하고, 때로는 삼승의 가르침을 말한다. 인간과 하늘의 업과 과보에 관한 이치를 통해 차례로 이끌어, 마침내 하나의 바른 도에 귀의하게 한다.

셋째는 심비밀장(心秘密藏)이다. 수행자가 지극한 지혜에 이르면 만물이 모두 공하다는 진리를 꿰뚫어 이해하고, 형상이 있는 것과 없는 것, 의식이 있는 활동과 없는 활동을 막론하고 세상의 모든 현상을 통찰한다. 육도 윤회와 사대, 육가 등 중생의 인연과 과보를 한 생각 사이에 완전히 깨달으며, 중생의 근기에 맞춰 그때그때 가르침을 베푼다.

이 세 가지 비밀장이 참된 도의 본체를 이루니, 범부는 물론 일반적인 성현도 완전히 이해할 수 없다. 이 경전은 이러한 심오한 이치를 밝히고 수행자에게 방편의 문을 열어 현묘한 경지로 이끌고자 한다. 그러므로 이 경을 ‘비밀하고 심오한 장을 펼쳐 보이는 경전’이라 부르며, 대승 경전 가운데 가장 정묘한 경전이라 한다. 지극히 정성스러운 사람만이 그 깊은 뜻을 참으로 이해하고 설할 수 있다.

이 대목은 고위 신명인 태미제군(太微帝君)이 도교의 지고한 신 가운데 하나인 태상도군(太上道君)에게 가르침을 청하고 중요한 깨달음을 얻는 이야기다.

첫머리에서는 이 지고한 경전을 전할 때 다른 경전처럼 맹세 의식을 치를 필요가 없다고 한다. 이 경전을 받아들일 사람은 반드시 마음과 본성이 순수하기 때문이다. 태미제군은 도군이 설명한 깊은 이치를 찬탄하며, 오늘에야 비로소 도군이 중생의 부모처럼 자비로워 형체 없는 가운데 참된 법을 드러내고, 세 가지 미묘하고 오묘한 이치를 설하여 중생이 가장 높은 진리를 깨닫게 한다는 사실을 알게 되었다고 말한다.

도군은 태미제군에게 이 경전은 다른 경전과 다르다고 일러준다. 다른 경전이 사라져도 세상에 미치는 영향은 크지 않지만, 이 경전은 한 구절만 없어져도 세상에 재앙을 가져온다는 것이다. 이 경전은 중생이 궁극적으로 돌아갈 곳을 가리키기 때문이다. 여기서 굴택은 돌아갈 곳을 뜻한다. 경전이 사라지면 중생은 윤회의 고해에서 영원히 떠돌게 된다. 삼도오도는 지옥·아귀·축생의 세 악도와 천도·인도 등을 포함하는 다섯 갈래의 윤회를 가리킨다.

도군은 이 경전이 전해져 온 내력도 밝힌다. 옥청제군(玉清帝君), 소마대왕(消魔大王), 팔천제군(八天帝君) 등이 대대로 입으로 전해 왔으며, 지금까지 글로 적은 적이 없었다. 이제 태미제군에게 옥간에 금문으로 기록하라고 한다. 옥을 깎아 간을 만들고 금으로 글자를 새기는 것은 고대에 가장 격식을 갖춘 기록 방식이다. 도군은 신력으로 이 경전을 지키겠다고 약속한다. 큰 겁난, 곧 세계가 무너지는 주기가 닥쳐 다른 도법이 모두 사라져도 이 경전은 보존되어, 훗날 천계로 돌아가 중생을 제도할 것이라고 한다.

마지막으로 태미제군은 지시에 따라 공경히 옥으로 간을 만들고 금실로 글자를 새겨 이 귀중한 경전을 기록한다. 이 대목은 이 경전이 지닌 지고한 위상과 중생을 구제하는 특별한 가치를 강조한다.

이 경전은 은으로 만든 죽간에 기록하고 자옥 상자에 담아 칠보로 장식한 법대에 봉헌한다. 선동과 옥녀(도교에서 신선을 시중드는 소년과 소녀)가 꽃을 뿌리고 향을 피우며 영험한 이 경전을 정성껏 공양한다. 당시 자리에 있던 사람들이 경법을 다 듣자, 태상도군(太上道君)은 옥경산(玉京山)으로 돌아가고 법을 들으러 온 다른 선진들도 모두 예를 올린 뒤 물러간다.