《太上洞玄靈寶十師度人妙經》

이 경문은 오래된 전설 하나를 들려준다.

아주 오래전 용한(龍漢) 시대에 곤륜산(崑崙山) 서쪽으로 육십만 리 떨어진 곳에 구야리국(鳩耶梨國)이라는 섬나라가 있었다. 왕의 이름은 성수라(盛首羅)였으며, 열아홉 개의 작은 나라를 다스리고 있었다. 영토는 사방 이십만 리에 이르렀다. 이곳 사람들은 모두 총명하고 가르침을 잘 받아들였다. 왕비는 전생에 덕을 쌓고 선행을 베풀었으며, 지극히 깊은 도(道)를 알고 있었다. 왕을 깨우치기 위해 그와 혼인한 것이었다. 왕비는 재계하며 왕과 잠자리를 함께하지 않았고, 자주 왕에게 경전을 풀이하고 도리를 설했다.

당시 개세(蓋世)라는 신선이자 진인(眞人)이 있었는데, 여러 경전에 정통했다. 열아홉 나라 사람들은 모두 그가 학식이 깊다고 여겼지만, 참된 요체는 들어본 적이 없었다. 이 신선은 정법으로 왕이 나라를 다스리는 일을 도왔다. 왕비는 부모를 모시듯 신선을 정성껏 받들고, 그를 위해 호화로운 궁전을 지었다. 궁전의 벽은 길이와 너비가 백 장에 이르렀고 칠보로 장식했다. 들보는 황금으로, 기둥은 산호로 만들고, 흰 옥으로 벽을 쌓고 유리로 바닥을 깔았다. 마노로 침상을 만들고 수정으로 장막을 쳤으며, 네 모퉁이에는 자금 방울을 달고 벽에는 월광마니주를 박아 낮과 밤 내내 환하게 밝혔다.

왕과 왕비는 이야기를 듣고 문득 깨달아 매우 기뻐했으며, 곧바로 열아홉 나라의 대신들을 불러 신선을 만나게 했다. 대신들은 공손히 예를 올리고 자신들이 어리석고 무지한데 어찌 존귀한 지위를 누리는지 모르겠다고 말했다. 신선은 그들이 전생에 선을 즐겨 베풀고 삼보(三寶), 곧 도(道)·경전(經)·스승(師)을 공경했으며 자비로운 마음을 품었기 때문에 이번 생에 부귀를 누리게 된 것이라고 설명했다. 대신들은 그 말을 듣고 모두 기뻐하며 신선에게 나라를 다스리는 법을 가르쳐 달라고 청했다.

이 경문은 나라를 다스리는 도와 인과응보의 이치를 이야기하며, 주로 다음과 같은 요점을 담고 있다.

나라를 올바르게 다스리면 날씨가 순조롭고 오곡이 풍성하게 여물며 백성이 편안하게 사는 좋은 광경이 나타난다. 선인은 나라를 다스리는 일은 사실 간단하다고 답한다. 고아와 홀로 사는 노인을 보살피고, 백성을 억울하게 하지 않으며, 송사를 제때 처리하고, 부역을 합리적으로 배정하며, 자기 자식처럼 백성을 아끼면 된다. 그러면 나라가 안정되고 백성이 넉넉해지며, 요성마저 모습을 감추고 사방의 국경도 평온해진다.

군왕은 상과 벌을 공정하게 시행해야 한다. 공이 있는 사람에게 상을 주고 죄가 있는 사람을 벌해야 한다. 상벌이 분명하지 않으면 군주는 포악해지고 신하는 반란을 일으켜 나라가 어지러워진다. 이때 혜성이 나타나고 비바람이 어긋나며 메뚜기 떼가 재앙을 일으키는 등 이변이 생긴다. 이는 모두 왕과 대신들이 권력을 함부로 휘두르고 무고한 사람을 억울하게 하며 부역을 지나치게 부과했기 때문이다.

경문은 네 가지 비유로 자기가 뿌린 결과를 자기가 받는 이치를 설명한다.

1. 나무에 열매가 너무 많이 열리면 무게를 견디지 못해 자기 가지가 부러진다.

2. 쇠붙이를 지나치게 쓰면 스스로 망가진다.

3. 독사의 독은 끝내 자기 자신을 해친다.

4. 군왕이 도를 따르지 않으면 자기 나라를 위태롭게 한다.

이러한 이치는 그림자가 형체를 따르고 메아리가 소리를 따르는 것처럼 자연의 법칙이다. 이 가르침을 들은 열아홉 명의 대신은 모두 깨달음을 얻고 각자 자기 나라로 돌아가 군왕에게 아뢴다. 군왕들은 기뻐하며 칠 일 밤낮으로 큰 재를 올리고 보배를 바치며 대승 경전을 설한다.

마지막으로 천존(天尊)은 대라천(大羅天) 위에서 열아홉 왕이 모두 도를 닦으려는 마음을 일으킨 것을 보고, 선인의 모습으로 변해 그들의 궁전에 들어가 무상한 정도의 요지를 지칠 줄 모르고 설한다. 선인은 또 신통력을 부려 다른 선인들도 와서 함께 도를 설하게 한다.

이때 천존(天尊)은 두 선인(仙人)과 함께 앉아 있었고, 국왕 등은 마음속으로 의혹을 품었다. 이 두 선인 중 누가 스승이고 누가 제자인지. 천존(天尊)은 그들의 생각을 알고는 영롱하고 맑은 유리구슬 하나를 변하여 손바닥에 올리고 뭇 사람들에게 말했다. “그대들은 이 구슬이 안팎이 환히 통하여 아무 걸림이 없음을 보라. 실은 그대들의 심성(心性)도 이 구슬과 같이 맑고 밝다.”

이어서 천존(天尊)은 신통(神通)을 나타냈다. 먼저 허공에 떠서 위아래에 의지할 곳이 없었고, 또 단단한 땅을 물처럼 부드럽게 만들었으나 물 위는 평지처럼 걸어 다닐 수 있었다. 뭇 사람들은 이러한 신력(神力)을 일찍이 본 적이 없다며 놀라 탄식했다. 천존(天尊)은 다시 서른두 가지 장엄한 법상(法相)을 변화로 나타내시고, 정수리에서 광명을 놓아 시방세계(十方世界)를 비추니 해와 달조차 빛을 잃었고 산과 돌과 초목이 모두 금색으로 변했다.

이 광명은 마치 겁난(劫難) 때의 홍수가 만물을 뒤덮는 것과 같았으나, 오직 천존(天尊)의 광명만이 어둡고 깊은 곳까지 비추었다. 중생들은 광명 속에서 서로를 보고 놀라 물었다. “여기에 어찌 갑자기 그대들이 나타났는가?” 천존(天尊)은 다시 법신(法身)을 나타내니, 먼저 거대해져서 허공을 가득 채우고, 또 미세한 티끌처럼 작아졌다. 마지막으로 입에서 오색 광명을 토하여 화려한 보좌로 변하게 하니, 백은(白銀)으로 테두리를 만들고 마노(瑪瑙)로 기초를 삼고 유리(琉璃)로 주체를 삼고 자금(紫金)으로 기둥을 삼고 수정(水晶)으로 들보를 삼고 거거(硨磲)로 장식을 삼았으며, 명월보주(明月寶珠)와 온갖 진기한 보물을 박아 넣었다.

열아홉 분의 대왕(大王)과 시방세계(十方世界)의 백성들이 모두 천존(天尊)이 허공 중의 칠보연화좌(七寶蓮華座) 위에 단정히 앉아 계심을 보았다. 이러한 신통 변화는 모두 중생들에게 ‘도(道)’의 현묘한 힘을 보여 주기 위한 것이었다.

이 경문은 장엄하고 신성한 천존(天尊)의 법회 장면을 그린다.

수많은 선인(仙人)이 화려한 법의를 걸치고 귀한 꽃을 손에 든 채 성스러운 빛을 따라온다. 그들은 천존의 둘레에 꽃을 뿌리고, 천존을 에워싸 예를 올린 뒤 공손히 자리에 앉는다. 이때 천존은 허공에 수백 수천 개의 보배 장막을 나타낸다. 장막마다 사자좌가 있고, 각 좌석에는 천존이 앉아 있으며, 천존 곁마다 수백 수천 명의 선동(仙童)과 옥녀(玉女)가 호위한다.

또 수많은 천중(天衆)이 땅에서 솟아나 저마다 천계의 아름다운 꽃을 뿌린다. 꽃들은 시방에서 날아와 눈송이처럼 어지럽게 떨어진다. 허공에서는 천상의 음악이 한꺼번에 울려 퍼진다. 여러 천마왕(天魔王)도 병사를 이끌고 찾아온다. 어떤 이는 사람의 몸에 짐승의 머리를 하고, 어떤 이는 용이나 뱀 같은 기이한 형상으로 변해 모두 빛을 따라와 천존에게 예를 올린다.

이어 여러 귀왕(鬼王), 야차(夜叉), 나찰(羅剎) 등 귀신 무리가 나타나고, 여덟 가지 아름다운 소리를 내는 영조(靈鳥)가 천존의 둘레를 맴돌며 노래한다. 사해의 용왕(龍王)은 각각 청색인 동해, 적색인 남해, 백색인 서해, 흑색인 북해의 수행 무리를 거느리고, 그에 맞는 색의 화개와 의장물을 갖추어 예를 올리러 온다.

모든 성중(聖衆)이 모이자 천존이 신통력을 드러낸다. 수백 수천의 화신이 정수리로 들어가더니 갑자기 사라지고, 천존은 한 가지 목소리로 그곳의 천중과 인간, 귀신들에게 대승 경전을 설한다. 그곳의 중생들은 종류가 서로 달라도 모두 천존의 가르침을 이해하고, 오늘 천존이 펼친 심오한 법의에 서로 감탄한다.

마지막으로 선인들은 불가사의한 신통 변화를 목격한다. 본래 칠보 사자좌에 앉아 있던 수백 수천의 천존이 모두 정수리로 녹아들어 사라지자, 선인들은 자신들이 본 기이한 광경을 천존께 아뢴다.

『태상동현영보십사도인묘경(太上洞玄靈寶十師度人妙經)』의 이 경문은 신기한 장면을 묘사한다.

그때 수많은 천존과 시종이 모습을 감추자, 사람들은 마군이 와서 방해하는 것은 아닌지 의아해한다. 천존은 선인과 대중에게 이렇게 설명한다. 고요한 밤에 물을 담은 대야 백 개를 놓으면 대야마다 달이 비친다. 그렇다고 하늘에 달이 백 개나 있는 것인가? 선인은 당연히 아니라고 대답한다. 천존은 자신의 화신도 이와 같다고 말한다. 하나의 달이 백 개의 대야에 비친다고 해서 무엇이 이상하겠는가?

이 말을 마치자마자 그 자리에서 삼백육십 명이 하선의 경지에 이르고, 삼만 천인이 상선의 경지에 이르며, 열아홉 대왕이 모두 신선이 된다. 이때 여러 대왕은 이렇게 생각한다. 이렇게 많은 사람이 모두 향탕에서 목욕해야 한다. 천존은 그들의 생각을 알고 곧 황금을 바닥으로 깔고 은을 모래로 삼은 정화의 연못을 만들어 낸다. 연못물은 향기롭고 온도도 알맞으며, 씻고 싶은 곳에 맞춰 물이 저절로 조절된다. 목욕을 마친 모든 사람은 무상한 도(道)를 추구하려는 참된 마음을 일으키고, 온갖 병이 모두 낫는다. 연못 바닥에서는 기묘한 꽃들이 자라나고, 그 향기를 맡은 사람은 모두 천선의 지위를 얻는다.

이른바 무상한 도란 나지도 않고 사라지지도 않으며, 늘지도 줄지도 않고, 오지도 가지도 않는 경지다. 실체도 아니고 허공도 아니지만 허공을 떠나 있지도 않으며, 맑고 담박하다. 이때 또 시방의 천인들이 무상한 도를 깨닫고, 서른일곱 선인이 육신통을 얻는다.

정오가 되자 대왕들은 이렇게 많은 사람이 모두 식사를 할 수 있을지 걱정한다. 천존은 이를 알고 신통력으로 밥 한 그릇을 모든 사람이 배불리 먹을 만큼 늘린다. 남은 밥은 곤륜산만큼 많다. 마지막으로 천존은 곤륜산 전체를 손바닥에 들어 올려 무상한 위신력을 드러낸다.

그때 천계의 여러 신선(仙)이 천존(天尊)이 오른손으로 곤륜산(崑崙山)을 받쳐 들고도 처음부터 끝까지 자리를 떠나지 않은 채 시방 세계(十方世界)에 신통력을 보이는 모습을 모두 보았다. 그 모습은 장사가 팔을 굽히듯 가볍고 자유로웠다. 천존은 마침내 곤륜산을 원래 자리에 돌려놓았고, 산은 조금도 손상되지 않았다. 그 자리에 앉아 법을 듣던 중생 가운데는 나태하고 산만한 이도 있었고, 마음을 다해 법을 구하는 이도 있었다. 천존은 신통력을 펼쳐 이레의 시간을 한 겁(劫)처럼 길게 늘였으며, 법을 듣는 이들에게는 밥 한 끼 먹을 시간만 지난 것처럼 느끼게 했다. 이때 열아홉 천왕(天王)은 이처럼 위엄 있는 신통과 공덕을 보고 천존에게 여쭈었다. “무량한 중생을 널리 제도할 수 있는 이 큰 법회는 어느 스승에게 배운 것인가? 저희의 근본 스승이 계신 곳을 가르쳐 달라.”

천존이 답했다. “좋다, 좋다. 너희는 자세히 들어라. 내게는 열 분의 스승이 있으며, 사실 너희에게서 멀리 있지 않다.” 열아홉 천왕은 곧 앞으로 나아가 예를 올리고 무릎 꿇어 청했다. “천존께서는 저희에게 근본 스승이 계신 곳을 가르쳐 주시기 바란다.”

천존이 가르침을 내렸다.

첫째 스승: 나는 세상 사람들이 입과 배의 욕심을 채우려고 생명을 죽이고, 사냥과 고기잡이를 생업으로 삼으며, 매와 사냥개와 활과 화살로 생명을 해치는 것을 보았다. 이렇게 살생한 이들은 죽은 뒤 지옥에 떨어져 억겁을 겪고 나서야 아침에 태어나 저녁에 죽는 하루살이로 다시 태어난다. 이는 모두 전생에 살생한 과보다. 그래서 나는 살생을 끊었고, 그제야 오래 살며 무너지지 않는 몸을 얻었다.

둘째 스승: 나는 세상 사람들이 재물을 훔치고, 빚을 갚지 않으며, 신의를 저버리는 것을 보았다. 그들은 죽은 뒤 지옥에서 벌을 받고, 다시 태어나서는 당나귀나 말이 되어 무거운 짐을 지고 매를 맞으며, 죽은 뒤에는 가죽까지 벗겨진다. 그래서 나는 도둑질을 끊었고, 저절로 재물을 얻었다.

셋째 스승: 나는 세상 사람들이 늘 성내고 마음속에 원한과 독기를 품는 것을 보았다. 그들은 죽은 뒤 악도에 떨어져 독사로 태어난다. 그래서 나는 분노를 끊었고, 굳건한 선정력을 얻었다.

넷째 스승: 나는 세상 사람들이 음욕과 호색을 탐하고 남의 아내를 범하는 것을 보았다. 죽은 뒤 남자는 벌겋게 달군 구리 기둥을 끌어안고, 여자는 철 침상에 눕는 형벌을 받는다. 오백 생을 거친 뒤에는 혼인할 수 없는 석녀로 태어난다. 그래서 나는 음욕을 끊고 몸과 마음의 청정함을 지켰다.

이 경문은 열 가지 악행과 그에 따른 지옥의 형벌, 그리고 수행자가 따라야 할 열 가지 선행을 설명한다. 여기에서 발췌한 부분은 그중 다섯 가지를 주로 다룬다.

첫째, 이간질하고 시비를 일으키는 사람은 죽은 뒤 지옥에 떨어져 혀를 뽑히고 구리를 부어 넣는 형벌을 받으며, 억겁이 지나야 겨우 짐승으로 태어난다. 사람으로 다시 태어나더라도 귀가 들리지 않고 말을 못 하며 입에서 악취가 나고, 하는 말을 아무도 들으려 하지 않는다. 그러므로 수행자는 두 말을 하는 악행을 삼가고, 법률처럼 엄숙하게 말하여 천인(天人)도 즐겨 듣게 해야 한다.

둘째, 남을 질투하고 명예와 이익을 다투는 사람은 죽은 뒤 변방의 황량한 땅에 태어난다. 사람의 형상을 지녔어도 사람다운 성품은 없다. 그러므로 수행자는 바다와 같은 지혜를 기르고 여러 가지 선교한 방편으로 중생을 교화해야 한다.

셋째, 술을 탐해 취하고 함부로 말을 늘어놓는 사람은 끓는 똥 지옥에 떨어지고, 다시 태어난 뒤에는 정신이 어지러워진다. 수행자는 마음이 해와 달처럼 모든 어둠을 밝혀야 한다.

넷째, 인색하고 재물을 탐해 보시하지 않는 사람은 죽은 뒤 아귀(餓鬼)가 되며, 음식과 마실 것조차 고름과 피, 숯불로 변한다. 수행자는 마음을 청정하게 해야 하며, 그러면 음식이 저절로 풍족해진다.

다섯째, 교만하고 자만하여 약자를 괴롭히는 사람은 다음 생에 똑같이 업신여김을 당한다. 수행자는 가난하고 약하며 장애가 있는 사람을 불쌍히 여겨야 청정하고 장엄한 법신(法身)을 얻을 수 있다.

각 악행에는 무서운 지옥의 형벌과 윤회의 응보가 따른다. 수행자는 계율을 지키고 선을 행함으로써 마침내 위없는 지혜와 해탈을 얻을 수 있다. 이러한 가르침에는 선과 악에는 응보가 따른다는 도교의 윤리관과 수행 이념이 드러난다.

이 경전은 《태상동현영보십사도인묘경(太上洞玄靈寶十師度人妙經)》의 중요성과 공덕을 설명한다. 경전은 먼저 자녀가 부모의 가르침을 따르지 않으면 불효자가 되고, 부모가 자애롭지 않고 형이 공경하지 않으며 아우가 순종하지 않고 남편이 신의를 지키지 않으며 아내가 정절을 지키지 않으면, 죽은 뒤 모두 지옥에 떨어져 오도(五道, 지옥·아귀·축생·인간·천상의 다섯 갈래 윤회) 속에서 끊임없이 윤회하여 해탈하기 어렵다고 말한다. 심지어 구더기 같은 것으로 태어나 부모도 아내도 권속도 없이 긴 겁난을 겪은 뒤에야 다시 사람이 될 수 있지만, 예의가 결핍된 변방 오랑캐 지역에 태어난다고 한다.

나(천존을 가리킴)는 이러한 상황을 보고 오로지 정도를 수행하여 칠대 조상이 모두 승천할 수 있게 하였다. 이는 나의 열 분 스승의 가르침 덕분이다. 선을 행하고 덕을 쌓음을 통해 나는 육종신통(六種神通, 천안통·천이통·타심통·숙명통·신족통·누진통)을 얻어 무량한 지혜를 보고 자재한 신통력을 지녀 마침내 도과를 성취하였다.

내가 이 말을 하였을 때 시방세계의 천인(天人, 천계 중생)이 모두 진도를 깨달았다. 마왕과 귀신들까지도 불가사의한 도적을 목격하였다. 당시 정법을 설하니 모든 신선도 높은 경지에 이르렀다. 이때 한 신선이 자리에서 일어나 공경히 예를 올린 뒤 물었다. "천존이시여, 이 대경은 마땅히 어떻게 받들어 지녀야 합니까?" 천존이 답하였다. "이 경은 《영보천존신통변화십사도인묘경(靈寶天尊神通變化十師度人妙經)》이라 하니 마땅히 경건히 받들어 지녀야 한다. 만약 어떤 사람이 마른 풀을 등에 지고 큰불 속에 들어가도 타지 않거나 곤륜산(崑崙山)을 멀리 던질 수 있다면 이는 어려운 일이 아니다. 진정으로 어려운 것은 이 경을 읽고 외우며 남을 위해 해설하는 것이다."

성선을 이루고자 하는 사람은 이 경을 읽어야 하고, 명예와 지위를 얻고자 하는 사람은 이 경을 읽어야 하며, 부귀와 장수를 누리고자 하는 사람은 이 경을 읽어야 하고, 세세생생 명사를 만나고자 하는 사람은 이 경을 읽어야 한다. 이 경은 비할 데 없이 존귀하여 그 위력이 나의 신력보다 뛰어나다. 이 경을 받들어 지니고 쓰고 읽고 외우는 사람을 나는 특별히 살피겠다. 직접 나타나지는 않겠지만 그가 수도할 때 시방천존의 가호를 받게 하여 손으로 정수리를 만져 보호하게 하여 재앙을 면하게 하겠다.

설법이 끝난 뒤 모든 천룡과 청중은 정법을 듣고 기뻐하며 잇달아 일어나 예를 올린 뒤 떠났다.