《太上洞玄靈寶太玄普慈勸世經》

『태상동현영보태현보자권세경(太上洞玄靈寶太玄普慈勸世經)』의 쉬운 풀이:

이 경전은 『태상동현영보사방대원경(太上洞玄靈寶四方大願經)』과 합쳐 한 권을 이룬다. 당시 심성구고무상천존(尋聲救苦無上天尊)은 중생을 제도하기 위해 특별히 모습을 드러내 욕망으로 가득한 속세에 내려왔다. 여러 진선과 그 권속을 데리고 진다사(眞多舍)라는 선경에 이르러 황금 보좌에 앉았다. 운 좋게 천존을 가까이에서 모시는 우리 모두는 공손히 그를 둘러쌌다.

그때 보자라는 이름의 진인(眞人)이 땅에 무릎 꿇고 예를 올리며 천존에게 물었다. “수행의 공덕 가운데 무엇이 가장 중요합니까? 어떻게 해야 고난에서 벗어날 수 있습니까?”

천존이 대답했다. “선남자여, 잘 들어라. 사람들이 화려한 장식으로 불상을 꾸미고, 세속 사람들이 옷과 신발과 모자로 몸을 꾸미는 것은 모두 남들에게 사랑받기 위해서다. 네가 물은 문제도 같은 이치다. 오계(五戒)를 지키고 십선(十善)을 실천하여 선한 원인을 심고 다음 생을 위한 인연을 맺어야 한다. 세상 사람들은 현세의 즐거움만 좇을 줄 알고, 앞날을 위해 복을 쌓을 줄 모른다. 왜 그러한가? 세상의 욕망에 빠져 헤어나지 못하기 때문이다.”

천존이 이어 말했다. “내가 보기에 중생이 세속의 즐거움에 빠지는 모습은 똥통의 구더기가 더러운 것을 즐거움으로 여기며, 인간으로 태어나 더 나은 삶을 누리려 하지 않는 것과 같다. 인간 세상의 중생은 술과 색과 재물과 기운에 빠져 천계의 극락을 바라지 않는다. 사실 천계에서 인간 세상을 보는 것은 사람이 똥통의 구더기를 보는 것과 같다. 사람의 몸은 본래 고름과 피와 침과 대소변 같은 더러운 것으로 이루어져 있지만, 세상 사람들은 입에 넣는 술과 고기는 깨끗하다고 여기고 몸에서 나오는 똥과 오줌은 더럽다고 여긴다. 천인의 눈에는 이것들이 모두 부정한 것이다! 그래서 욕망에 빠진 중생은 똥통의 구더기와 같다고 말한다. 선남자여, 내가 보기에 세상 사람들은 대개 죄업이 무겁고 복은 얕다……”

이 경문은 수행을 통해 복을 쌓는 이치를 말하며, 보자진인(普慈眞人)과 천존(天尊)의 대화를 통해 세상 사람들을 권면한다. 주요 내용은 다음과 같이 이해할 수 있다.

천존은 보자진인에게 말한다. 마음을 고요히 하고 수행하며 선정에 들어, 청정한 수행처에서 마음을 모아 사유하고 맛있는 음식과 아름다운 여색, 즐거움에 탐닉하지 않는 사람은 영원한 복을 얻고, 훗날 영원히 안락한 세계에 태어난다. 이런 과보를 얻고자 한다면 좌선하여 선정에 들고 자기 마음을 살펴야 한다. 이것이 가장 뛰어난 수행법이다.

경문은 세 부류 사람의 행동과 과보를 비교한다.

1. 게으르고 나태한 사람은 도량에서 경을 강설한다는 말을 듣고도 찾아가 듣지 않는다. 안일과 향락만 탐하고 욕망을 제멋대로 좇으므로 아무런 선한 과보도 얻지 못한다.

2. 세속의 얽매임이 없는 사람은 대승불법을 마음을 다해 듣고 계율을 지키며 참회한다. 이들이 쌓는 공덕은 앞서 말한 사람보다 천만 배나 크다.

3. 장애나 가난 같은 곤경에 처해 있어도 도량에 가까이하고 선법을 구하는 사람은 공덕이 더욱 크다. 병고를 없앨 수 있을 뿐 아니라 다음 생에는 온전하고 건강한 몸을 얻는다.

경문은 수행자에게 옷과 음식을 보시하고 삼보(三寶), 곧 불(佛)·법(法)·승(僧)을 공양하며, 도량을 세우고 불경을 베껴 쓰며 불상을 조성하는 등의 선행이 모두 헤아릴 수 없는 공덕을 가져온다고 특히 강조한다.

마지막에는 비유를 들어 말한다. 청정한 도량에 한 번도 들어가 본 적 없는 사람은 발이 없는 사람과 같고, 경전을 한 번도 손에 들고 읽어 본 적 없는 사람은 손이 없는 사람과 같다. 도량에 가서 천존과 경전을 보고도 진심으로 귀의하지 않는 사람은 눈이 없는 사람처럼 가련하다.

이 경문은 중생이 선행을 닦지 않아 지옥에 떨어져 고통받는 정경과, 보자진인(普慈眞人)과 천존(天尊)이 이를 가엾게 여겨 권계하는 모습을 서술한다.

눈 없는 사람이 경문을 듣고도 기억하지 못하는 것은 손발과 이목이 공덕을 쌓지 못한 것과 같다. 공덕이 없기 때문에 내세에 중원(中原) 지역에 태어나더라도 오랑캐 땅으로 전락할 수 있으며, 온전한 몸을 보전하지 못할 운명이다. 세간 중생은 죄가 많고 복이 적으니 어찌 십팔층지옥(十八層地獄)을 겪지 않을 수 있겠는가? 보자진인은 이 말을 듣고 눈물을 흘리지 않을 수 없어 천존께 머리를 조아리고 게송으로 지옥의 참상을 묘사했다. 구유지옥(九幽地獄, 도교에서 가장 깊은 지옥을 가리킨다)에서는 밤낮으로 형벌을 받으니, 모두 생전에 선행을 생각하지 않은 탓이다. 철성(鐵城) 속의 우두옥졸(牛頭獄卒)은 인자함이 없고, 형벌받는 자는 불에 달군 철환을 강제로 삼키며, 철조(鐵鳥)가 눈을 쪼아 먹고, 원친채주(冤親債主)가 무수하여 모두 업보를 갚고 있다.

천존은 다시 일깨웠다. 중생은 어리석기가 마치 밤길을 가는 사람과 같아, 제멋대로 행동하다가 독사를 밟아 결국 목숨을 잃는 것과 같다. 인심은 강퍅하고 고집스러워 제멋대로 죄를 지으면 백 년도 못 가서 지옥에 떨어져 도산검수(刀山劍樹) 위에서 고통받는다. 이를 본 천존은 마음이 아파 다시 게송을 지어 권계했다. 생전에 삼보(三寶, 불·법·승)를 공경하지 않으면 죽어서 지옥을 면하기 어렵다. 일단 무명(無明)의 긴 밤에 떨어지면 천 년이 지나도 생사윤회를 깨닫기 어렵다. 철상(鐵牀)은 밤낮으로 타오르고, 검수(劍樹)는 영원히 시들지 않으며, 아귀(餓鬼)는 울부짖고 옥졸(獄卒)을 원망한다. 도산(刀山)은 손발을 찢고, 화로(火爐)는 잔혹하게 고문하며, 만겁(萬劫)을 겪어도 벗어나지 못하고, 윤회전생하더라도 돼지와 개로 전락할 뿐이다. 사람으로 있을 때 선행을 즐기지 않으면 귀신이 되어 어찌 좋은 보응을 받겠는가? 이것이 바로 삼악도(三惡道, 지옥·아귀·축생)와 팔난(八難, 여덟 가지 고난의 처지)의 비참함이니, 이 고통을 누구에게 하소연하겠는가?

천존은 이 게송을 마치고 보자진인에게 말했다. 중생이 세간에서 하는 모든 행위가 바로 지옥에 떨어지는 근원이며, 마음속은 항상 번뇌와 질병에 시달린다.

이 경문은 천존(天尊)과 보자진인(普慈眞人)의 대화를 통해 범부 중생의 삶의 곤경과 수행의 요체를 밝힌다.

1. 인생의 고통: 평범한 사람은 추위와 굶주림, 질병 같은 몸의 고통에 시달린다. 부유한 집안에서 재물과 하인을 거느려도 마음은 여전히 자유롭지 않다. 이런 답답함은 분노와 망상, 살생 같은 악한 생각을 일으키고, 마침내 지옥에 떨어지게 한다.

2. 분노의 악순환: 경문은 분노와 범부의 처지가 서로 원인이 된다고 말한다. 몸을 지니면 분노가 생기고, 분노는 다시 범부의 속성을 강화한다. 분노를 없애야만 범부의 윤회에서 벗어나 지옥의 고통을 면할 수 있다.

3. 무상함에 대한 경계: 갓난아이에서 노년에 이르는 삶의 단계와 질병, 죽음 같은 인생의 처지를 들어 세상일이 무상함을 보여 준다. 특히 칼나무와 기름 가마, 얼음 지옥 같은 형벌을 묘사하며, 악을 행한 사람이 죽은 뒤 삼악도(三惡道)인 지옥과 아귀, 축생의 세계에서 극심한 고통을 겪는다고 강조한다.

4. 수행에 대한 권고: 때를 놓치지 말고 선행을 베풀어 공덕을 쌓으라고 권한다. 이는 채소를 제때 심어야 하듯 수행도 서둘러야 한다는 뜻이다. 인생은 변수가 많으므로 늙고 병든 뒤에야 뉘우치면 이미 늦는다.

(주: 글에서 ‘삼도(三塗)’는 삼악도를 뜻하고, ‘복전을 심는다’는 말은 선행과 공덕을 쌓는다는 비유다. 보자진인(普慈眞人)은 대화 속 도교 수행의 모범이다.)

이 경문은 주로 수행과 선행을 제때 해야 한다고 말한다. 농사를 지을 때 농사철을 놓치지 않는 것과 같다. 경문은 다음과 같이 말한다.

음식에 관해서는 젊을 때 절제해야 한다. 늙은 뒤에 적게 먹으려 하면 어렵다. 오랫동안 채식을 하고 경전을 읽으며 향을 사르고 예배하며, 도량에 자주 가서 설법을 듣고 참회하고, 음식과 재물을 보시하는 선행은 모두 제때 해야 한다. 시기를 놓치면 소용이 없다. 한겨울에 뽕나무를 심으려는 것처럼 헛수고가 된다.

경문은 비유를 든다. 세상 사람들이 채소와 채식조차 하지 못하는데 어떻게 오랫동안 재계할 수 있겠는가? 오랫동안 재계하지 못하는데 어떻게 곡식을 끊는 벽곡을 할 수 있겠는가? 벽곡하지 못하는데 어떻게 신선이 되는 법을 배우겠는가? 신선이 되는 법을 배우지 않는데 어떻게 도(道)를 배울 수 있겠는가? 도를 얻지 못하는데 어떻게 고난에서 벗어나겠는가? 그러므로 재계를 지키고 곡식을 끊어 신선이 되는 법과 도를 구해야 한다. 이런 사람은 공양을 받아야 한다. 왜 그런가? 도를 배우는 사람이 시기를 붙잡았고, 그들에게 공양하는 사람도 마찬가지로 시기를 붙잡았기 때문이다. 농사와 같이 봄에 씨를 뿌리고 가을에 거두는 것은 제때 하는 일이고, 심지 않는 것은 시기를 놓치는 일이다.

모든 악행은 지혜로 끊고, 모든 선행은 지혜로 닦아야 한다. 다음 생을 위해 복을 쌓는 것은 제때 하는 일이고, 다음 생을 생각하지 않는 것은 시기를 놓치는 일이다. 현세에 부귀하고 안락하며 건강하게 오래 사는 것은 제때 하는 일이고, 가난하게 일찍 죽는 것은 시기를 놓치는 일이다. 그러나 세상에는 때를 얻는 사람이 적고, 때를 놓치는 사람이 많다.

경문은 이어서 말한다. 자비심을 품고 집안의 재산이나 심지어 몸에 걸친 옷까지 도사에게 보시하고, 경전을 인쇄하는 일과 신상을 만드는 일을 도우며 함께 선근을 심는 사람은 공덕이 한량없다. 장차 반드시 연화좌에 앉고, 의식이 풍족하며, 대도에 가까이할 수 있다. 재물을 보시해 경전 인쇄를 돕는 것은 중생에게 지혜의 눈을 열어 주고 대법으로 향하는 다리를 놓는 일이기 때문이다. 그러므로 장수와 다음 생의 복을 바라는 남녀 신도는 청정한 도사에게 재물을 보시해 도경 인쇄를 도와야 한다. 이것도 제때 하는 일이다. 이런 마음이 없는 것은 시기를 놓치는 일이다.

마지막으로 효도를 강조한다. 자비심이 있는 사람은 살아 계시거나 돌아가신 부모에게 은혜를 갚을 수 있다. 설법하는 자리에서 옷을 벗어 보시하고 부모를 위해 복을 빈다. 이런 사람은 현세에 자녀가 효도와 사랑의 마음을 품게 할 수 있다. 불효한 부모는 반드시 정 없는 자녀를 기른다. 가시덤불 속에서는 좋은 나무가 자라지 못하는 것과 같다. 그러므로 부모를 위해 옷을 벗어 보시하는 사람이 낳은 자녀는 반드시 어질고 선량하다는 것을 알아야 한다.

이 경문은 ‘때를 얻음’과 ‘때를 잃음’이라는 두 가지 삶의 모습을 대비해, 세상 사람들에게 수행의 좋은 기회를 붙잡으라고 권한다.

단향나무 동산에 가시덤불과 독초가 자라지 않듯이, 수행하는 사람도 악행을 멀리해야 한다. 경문은 ‘때를 잃는’ 다섯 가지 악행을 든다. 부모에게 거역하고 효도하지 않는 일, 아내와 자식만 챙기고 부모를 공경하지 않는 일, 술에 취해 난폭하게 구는 일, 다른 사람을 때리고 꾸짖는 일이다. 이런 죄를 저지른 사람의 죄업은 십팔층 지옥(十八層地獄)에서 고통받는 모든 중생의 죄업보다도 무겁다.

반대로 ‘때를 얻는’ 선행에는 다른 사람이 보시하는 모습을 보고 기뻐하는 일과 용맹정진(勇猛精進)이 있다. 부모를 위해 옷을 보시하는 것과 같은 선행의 공덕은 보통 사람의 두 배다. 남이 선행하는 것을 보고 도리어 질투하고 비웃으면 죽은 뒤 반드시 아귀도(餓鬼道)에 떨어진다.

수행은 바라는 과위에 맞게 해야 한다. 지선(地仙)이 되고 싶으면 지선의 법문을 닦고, 비선(飛仙)이 되고 싶으면 비선의 법문을 닦는다. 경문은 해공지장(海空智藏)이라는 수행자가 이 법을 듣고 빠르게 무위(無爲)의 경지를 얻은 사례를 든다.

마지막으로, 설법을 들으며 졸더라도 도량(道場)에 바르게 앉아 있기만 하면 집에 돌아가 한가롭게 거니는 것보다 공덕이 크다고 말한다. 사람의 몸을 이루는 기관마다 진신(眞神), 곧 수호신이 있어 수행의 선행을 기록하므로 다음 생에는 반드시 지혜를 얻는다. 이렇게 꾸준히 이어 가는 것을 ‘때를 얻음’이라 하고, 중도에 그만두는 것을 ‘때를 잃음’이라 한다.

이 경문은 참회하고 보시하며 법을 전해 망자를 제도하고 공덕을 쌓는 이치를 말한다. 경문은 다음과 같이 말한다.

경전을 강설하고 법을 설하는 곳에서 삼보(三寶), 곧 부처와 법과 승가에 재물을 보시하고, 망자를 위해 죄를 참회한다. 부모나 다른 친족이 세상을 떠났더라도 진심으로 참회하고 보시하면 망자는 모두 해탈할 수 있다. 재물을 보시하며 참회하는 것은 죄를 속죄하는 일이기 때문이다. 재물이 많으면 복이 크고 적으면 복이 작으니, 자신의 형편에 맞게 해야 한다. 이렇게 깨닫는 것이 바로 때에 맞게 선행을 하는 일이며, 이런 깨달음이 없으면 때에 맞게 행하는 것이 아니다.

불법에 정통하고 사람들에게 이를 설명해 대중이 받아 지니게 하는 사람의 공덕은 헤아릴 수 없이 크다. 법을 들은 뒤 경전의 게송을 외우고 다른 사람에게 잘 전하는 사람은 참으로 법을 보고 법을 행하는 사람이며, 그 공덕은 경전을 강설하는 법사와 같다. 불법을 서너 구절만 이해하더라도 사람들을 도량으로 이끌어 참회하고 죄를 없애며 복밭을 널리 일구게 할 수 있다. 이런 사람은 선지식이자 사람들을 건네는 법의 다리다. 죽은 뒤에도 지옥에 떨어지지 않고, 고통을 구제하는 진인(眞人)이 이끌어 정토(淨土)에 왕생하게 한다. 이 모두가 때에 맞게 선행을 하는 모습이다.

금은보화와 비단, 향유를 살 돈 등을 가지고 도량에 가서 수많은 신도 앞에서 참회하고 죄를 뉘우치는 사람이 있다면, 현세에 참회하여 얻는 과보는 죽은 뒤 재물을 남겨 다른 이가 천도하게 하는 것보다 훨씬 크다.

이어 천존(天尊)이 게송을 읊는다. 사람의 몸은 본래 허망하며, 살과 뼈와 피가 잠시 모여 이루어진 것으로 시시각각 변한다. 부모와 아내와 자식, 형제자매도 잠시 맺어진 인연이다. 숨이 끊어져 죽으면 몸은 끝내 흙으로 돌아간다. 자녀들이 무덤 앞에서 통곡해도 망자의 혼을 고해에서 구할 수 없다. 그러므로 살아 있을 때 부지런히 선업을 닦아야 하며, 죽은 뒤 자녀가 천도해 주기를 바라서는 안 된다.

이 게송을 들은 이들은 모두 인생의 무상함을 깊이 느끼고 슬피 울며 천존에게 묻는다. 삼계(三界), 곧 욕계와 색계와 무색계에는 영원히 변하지 않는 것이 정말 없습니까?

이 경문은 천존(天尊)과 제자들의 대화를 담고 있으며, 주로 세상 사람들에게 선을 행하고 덕을 쌓으라고 권한다.

천존이 보자진인(普慈眞人)에게 말한다. “그대는 이 이치를 모른다. 내가 예전에 삼청(三清)전에서 이미 말한 적이 있다. 삼청의 여러 성인조차 세상일이 덧없음을 늘 경계하는데, 하물며 인간 세상에 영원히 변하지 않는 것이 무엇이 있겠는가. 욕망으로 가득한 혼란스러운 세상에서 그대는 부지런히 세상 사람들에게 선을 행하라고 권하고, 중생이 고난에서 벗어나도록 도와야 한다.”

이때 현일진인(玄一眞人)이 감탄하며 말한다. “참으로 훌륭하다! 천존이 말한 이 이치를 훗날 세상 사람들이 모두 혜택을 입을 것이다. 우리는 지금 공손히 기록하고 진지하게 받들어 실천해야 한다.”

천존이 다시 현일진인과 다른 청중에게 말한다. “지난 겁난의 시기에 나는 세상에 와서 중생에게 설법했다. 설법을 마칠 무렵 극락세계로 돌아가는 일을 언급하자, 헤아릴 수 없이 많은 천신과 인간, 나찰(羅剎)과 귀신이 설법을 들으러 왔다. 어떤 이는 선행을 닦고, 어떤 이는 공양을 올리고, 어떤 이는 보시를 행했다. 나는 특히 마지막까지 보시를 이어 간 사람들을 높이 평가했다. 그들이 가장 좋은 복전을 일구었기 때문이다. 그러므로 공덕을 쌓고자 하는 남녀 신도는 도량에서 끝까지 정진해야 한다. 그래야 가장 좋은 선연을 맺을 수 있다.”

그 자리에 있던 사람과 비인(非人), 곧 귀신들은 이 오묘한 이치를 듣고 모두 마음을 맑혔으며, 무위(無爲)의 과위, 곧 윤회에서 벗어나는 경지를 증득했다.

이 경전의 이름은 《태상동현영보태현보자권세경(太上洞玄靈寶太玄普慈勸世經)》이다. 핵심은 사람들이 꾸준히 선을 행하고, 특히 수행을 시작부터 끝까지 이어 가야 가장 큰 복을 얻을 수 있다고 가르치는 데 있다.