《太上玄靈北斗本命延生經註》

이 경문은 《태상현령북두본명연생경(太上玄靈北斗本命延生經)》의 유래와 핵심 개념을 주로 설명한다. ‘태상(太上)’은 지극히 높은 존칭이고, ‘현(玄)’은 깊고 오묘함을 나타내며, ‘령(靈)’은 신성한 조화의 힘을 가리킨다. 도교에서는 북두칠성(北斗七星)을 구천(九天)의 정화와 구지(九地)의 혼백이 화현한 존재로 여기며, 구주(九州)를 통솔하는 신위를 지닌다고 본다.

사람마다 타고난 운명인 본명(本命)에 해당하는 본명성군(本命星君), 곧 원진(元辰)이 있고, 이들은 해마다 여섯 차례 인간 세상에 내려와 사람의 선악과 공과를 살핀다. 이 연생경(延生經)은 수련을 통해 수명을 늘리는 방법을 가르친다. 경문에서 말하는 ‘현·원·시(玄、元、始)’ 삼기(三炁)는 세 가지 선천의 에너지다. 현기는 땅에서 생기고, 원기는 사람에게서 생기며, 시기는 하늘에서 생긴다. 이는 ‘사람은 땅을 본받고, 땅은 하늘을 본받으며, 하늘은 도(道)를 본받고, 도(道)는 자연을 본받는다’는 수련 이념을 드러낸다.

북두성(北斗星)은 중천에 자리하며 아홉 가지 선천의 기식(炁息)을 관장한다. 사람은 선천의 일기(一炁)에서 나왔으므로, 그 근본인 ‘현일(玄一)’의 상태를 지킬 수 있다면 생명을 이어 갈 수 있다. 경문에는 태상노군(太上老君)이 한 환제(漢桓帝) 영수(永壽) 원년 정월 초이렛날, 최고 천계 가운데 하나인 태청경(太清境)의 태극궁(太極宮)에서 이 경을 설했다고 기록되어 있다. 태청경(太清境)은 노군이 거처하는 성스러운 경계이며, 우주에서 가장 높은 삼청(三清) 천계에 자리한다.

주석가 부동진(傅洞眞)은 여기서 말하는 태상노군(太上老君)이 만천(萬天)의 주재자이자 백왕(百王)의 스승인 지고한 신격을 가리키며, 일반적인 궁관에 봉안된 성상이 아니라고 특별히 밝혔다. 이 가르침은 천계 최상층의 옥청(玉清) 성경(聖境)에서 설해졌으며, 이는 이 경전의 높은 위상을 드러낸다.

여기서는 도교 우주관의 천계 위계 구조를 설명한다. 가장 높은 층은 옥청경(玉清境)으로 원시천존(元始天尊)이 거처한다. 그 아래는 상청경(上清境)으로 영보천존(靈寶天尊)이 거처하고, 다시 그 아래는 태청경(太清境)으로 도덕천존(道德天尊)이 거처한다. 태청경 아래에는 네 종류의 민천이 있고, 그 아래로 무색계 사천, 색계 십팔천, 가장 아래에는 욕계 육천이 있다. 이 천계들 아래에는 인간 세상이 있다.

온 우주는 삼청의 성스러운 경지와 삼십육중천으로 이루어지며, 이는 대지의 구주 분계에 대응한다. 하늘과 땅과 사람이라는 삼재는 서로 통하고 기운이 이어져 있으며, 만물은 모두 도(道)의 화생에서 비롯한다. 태청의 선경은 옥청과 상청보다 낮지만, 삼계의 다른 천계보다는 여전히 높다.

태상노군(太上老君)은 도교 최고신 가운데 하나로, 궁전에서 인간 세상을 자주 살펴보며 생사의 윤회 속에서 떠도는 중생을 가엾게 여긴다. 사람들은 깨닫지 못해 오랫동안 고난 속에서 윤회한다. 문명한 땅에서 태어나든 황량한 나라에서 태어나든, 부귀하든 가난하든, 선악의 업보에 따라 지옥과 인간 세상을 오간다. 사람의 마음이 흔들리면 도와 끊어진다. 상고 시대 사람들은 마음이 소박하고 자연스러워 저절로 도와 합했지만, 후세 사람들은 마음이 간교해져 점차 대도에서 멀어졌다. 이에 태상노군은 서쪽으로 계빈국(罽賓國)에 가서 교법을 세우고 중생을 교화한다.

현대인은 화려한 겉모습을 추구하고, 맛있는 음식을 탐하며, 향기로운 기운에 빠지고, 신체의 욕망을 방종하여 마음을 고요히 하기 어려워한다. 이렇게 하면 본성만 가려질 뿐, 입으로 경문을 외워도 마음이 진정으로 지킬 수 없다. 옛사람은 거친 차와 밥에 만족하고, 상황에 따라 편안히 지내며, 이웃과 화목하게 지내고 서로 비교하지 않아 평생 동안 순박함을 유지했다. 그들은 일부러 수행하지 않아도 자연히 도를 얻을 수 있었다.

요즘 수행하는 사람들은 항상 겉모습에 집착하지 말라고 말하지만, 만약 한 가닥이라도 걸림이 있으면 이미 잘못된 것이다. 도리는 분명히 알지만 어디서부터 시작해야 할지 모른다. 도장(道藏) 중에 《내관경(內觀經)》《정관경(定觀經)》《청정경(清淨經)》《소재경(消災經)》《좌망론(坐忘論)》 등의 경전이 있는데, 이것들은 이미 매우 분명하게 설명하고 있지만 사람들은 여전히 파악하기 어려워하며, 다른 흩어진 말들은 말할 것도 없다. 오직 이 《북두연생진경(北斗延生眞經)》만이 명심견성(明心見性)의 근본이며, 입정(入定)의 지름길이다. 만약 경문에 따라 수행하면 정력의 근원을 찾아 무념무집의 경지에 이를 수 있고, 그때 이 경의 공덕이 불가사의함을 알게 된다.

사람의 죄업은 혼백을 끌어당겨 명부(陰司)에 떨어져 고통을 받게 하고, 벌을 다 받으면 축생이나 곤충으로 태어나 인도(人道)를 등지고 다시 인간 몸을 얻기 어렵다. 이러한 침륜은 자신도 의식하지 못하는 경우가 많으며, 모두 전생에 본성을 잃었기 때문이다. 이른바 열 가지 죄업은 모두 신(身)·구(口)·의(意) 삼업(三業)에서 비롯된다. 신업 세 가지는 살생(殺生)·도둑질(偷盜)·음욕(淫欲)이고, 구업 네 가지는 망어(妄語)·기어(綺語)·양설(兩舌)·악구(惡口)이며, 의업 세 가지는 탐애(貪愛)·진에(嗔恚)·우치(愚癡)이다. "견(牽)"은 끌어당김, "전(纏)"은 속박을 뜻하니, 사람이 본성을 깨닫지 못하고 진리를 닦는 문을 찾지 못해 욕망의 바다에서 부침하며 여러 죄업에 끌리고 속박되어 벗어나지 못하면, 혼백이 명부에 구금되어 고통을 받게 된다. 죄업을 다 갚으면 인간으로 태어날 자격을 잃고 금수와 벌레로 전락하여 점점 인도에서 멀어져 다시 인간 몸을 얻기 어렵다. 이러한 침륜과 타락은 모두 전생에 본진(本眞)의 성품을 잃었기 때문이다.

이 경문은 태상노군(太上老君)이 윤회(輪迴) 속에서 고통받는 중생을 가엾게 여겨 화신으로 인간 세상에 내려와 도법(道法)을 전한 이야기를 다룬다. 노군이 태청궁(太清宮)에 있을 때 구천제군(九天帝君)이 의장대를 갖추어 맞이하고, 여러 천계에서 ‘중황구도(中黃九道)’를 설해 달라고 청한다. 노군에게는 무수한 화신이 있어 때와 대상에 따라 가르침을 전하며, 자주 인간 세상에 내려와 제왕의 스승이 된다.

뒤에 노군이 촉 땅에 이르자, 그곳의 지신(地神)이 땅속에서 솟아 나온다. 경문은 땅속에 아홉 층의 구조가 있고 삼십육 명의 토황군(土皇君)이 이를 다스린다고 설명한다. 맨 아래층에는 바람 같기도 하고 물 같기도 한 ‘풍택의 기(風澤之氣)’가 있어 대지가 기울지 않도록 받쳐 준다. 지신은 나타나자 공손히 노군의 두 발을 받들어 올리고 옥으로 만든 높은 대를 세운다.

노군은 이 옥국대(玉局臺)에 올라 천사(天師) 장도릉(張道陵)에게 《북두본명연생경(北斗本命延生經)》의 비결을 전한다. 당시 그들이 있던 곳은 성도부(成都府) 남문 왼쪽으로 1리 남짓 떨어진 곳이며, 지금까지 옥국관(玉局觀) 터와 돌로 만든 대의 받침 네 개가 남아 있다. 이곳은 뒤에 천사도(天師道) 스물네 치(治) 가운데 스물세 번째 치가 된다.

경문은 끝으로 이 《북두본명경(北斗本命經)》에 수명을 늘리고 재앙과 액운을 없애는 법문이 담겨 있으며, 이를 닦으려면 별도의 ‘현령경결(玄靈經訣)’을 함께 써야 한다고 강조한다. 태상노군은 자비로운 마음으로 이 비전의 방법을 널리 설했으며, 이는 중생을 두루 구제하기 위함이다.

노자(道教尊奉的 태상노군(太上老君))가 천사(天師) 장도릉(張道陵)에게 말한다. 사람이 사람의 몸으로 태어나는 일은 매우 드물고 귀하다. 《생신장경(生神章經)》에서는 사람이 어머니의 태중에서 자랄 때 삼원(三元), 곧 상원·중원·하원 삼단전(丹田)의 신이 기른다고 한다. 선천의 원기(元氣)가 응결하여 형체를 이루고, 아홉 달이 지나 신령한 기운이 온몸에 퍼져야 태아가 비로소 소리를 낼 수 있다. 이때 구천의 여러 신이 모두 경하하고, 태일신(太一神)이 부명(符命)을 관장하며, 제군(帝君)이 운명을 판정하고, 주록신(主錄神)이 명부에 기록하며, 사명신(司命神)이 수명을 정하고, 오방천제(五方天帝)가 출산을 감독하며, 성모(聖母)가 산실을 지킨다. 천지의 신령과 삼계의 여러 신이 모두 보살핀다.

아기가 태어날 때 구천사마(九天司馬)는 동쪽을 향해 《구천생신경(九天生神經)》을 아홉 번 외운다. 남자아이면 만신이 한목소리로 축하하고, 여자아이면 만신이 한목소리로 축복한다. 사명신도 공손히 응답한다. 이런 신령들의 참여가 없다면 사람은 태어날 수 없다. 사람이 사람으로 태어나 햇빛 아래 형체를 얻는 일은 천지를 뒤흔드는 큰일이다. 천신과 지기, 삼계의 여러 신까지 내려와 지켜볼 만큼 귀하고 드문 인연이다.

옛 현인들은 비유를 들어 이렇게 말한다. 곤륜산 꼭대기에서 겨자씨를 뿌리고, 산 아래에서 누군가 바늘 끝으로 받아내려 할 때 받아낼 수 있어야 사람으로 태어날 수 있다고 한다. 이에 비해 다른 윤회에 떨어지는 중생은 헤아릴 수 없이 많다. 사람의 몸을 얻기가 얼마나 어려운지 알 수 있다.

중토(中土), 곧 중화 대지에 태어나는 일도 더욱 드물다. 이곳은 인간 세상의 복된 땅이다. 하지만 중토에 태어나도 정법(正法), 곧 정통 도교의 수행법을 만나기는 어렵다. 많은 사람이 참된 도(道)를 잃고 삿된 문과 외도의 길로 잘못 들어선다. 윤진인(尹眞人)이 말했듯, 바른 사람이 삿된 법을 말하면 삿된 법도 바르게 보이고, 삿된 사람이 바른 법을 말하면 바른 법도 왜곡된다. 법 자체에는 정과 사의 구분이 없으며, 사람의 마음에 삿된 생각이 있어야 참과 거짓을 가리기 어려워진다.

세상 사람은 흔히 육근(六根), 곧 눈·귀·코·혀·몸·뜻을 깨끗이 하지 못하는 죄를 짓는다. 말을 교묘하게 꾸미고 얼굴빛으로 아첨하며, 이간질하고, 음욕에 빠지고, 살생하며, 정욕에 빠지고, 탐욕과 분노를 부린다. 이런 죄업은 사람을 지옥에 떨어뜨리고 귀한 사람의 몸을 잃게 한다.

어떤 사람은 욕망을 제멋대로 좇고 절제할 줄 모르다가 죽은 뒤 지옥에 떨어져 고통을 받으며, 다시는 사람으로 태어나기 어렵게 된다. 세상의 중생은 대개 이 이치를 깨닫지 못하고 여러 망상에 홀려 끝내 바른 도(道)를 깨닫지 못한다.

태상노군(太上老君)은 중생을 가엾게 여겨 특별히 이 경전을 전하여, 사람들에게 생명의 근원이 모두 큰 도에서 비롯됨을 알게 한다. 이 진리를 깨달으면 사람의 몸을 영원히 보전하고, 대대로 선근을 이어 갈 수 있다. 《내관경(內觀經)》에서 말한 것처럼, 사람의 형체는 선천의 본성에서 비롯되고 생명은 큰 도에서 비롯된다. 천도(天道)를 따를 줄 아는 사람은 봄에 씨를 뿌리고 가을에 거두는 것과 같아, 생명의 순환이 끊이지 않는다.

도(道)가 없는 땅에 태어나지 말아야 한다. 어진 군주는 백성을 자녀처럼 아끼지만, 폭군은 사람의 목숨을 풀처럼 하찮게 여긴다. 하걸(夏桀), 상주(商紂), 진시황(秦始皇), 수양제(隋煬帝)가 다스린 혼란한 세상처럼, 사람으로 태어나는 것 자체가 불행이 되는 때도 있다. 태평성세에 태어나는 것은 참으로 큰 복이다.

이 이치를 깊이 깨달으면 사람의 몸을 잃지 않고 보전할 수 있다. 더 나아가 바른 도를 차근차근 닦으면 마침내 윤회를 벗어나 선도(仙道)를 이룰 수 있다. 수행은 큰 나무가 어린싹에서 자라나는 것과 같고, 먼 길도 첫걸음에서 시작한다. 두려워할 것은 이치를 모르는 일이 아니라 실천하지 않는 일이다. 수행을 꾸준히 이어 가기만 하면 반드시 고해에서 벗어날 수 있다.

노군은 장천사(張天師), 곧 도교의 창시자인 장도릉(張道陵)에게 이 오묘한 경전을 전하여 중생을 널리 구하고 참된 도로 돌아가게 한다. 구체적인 방법은 본명년과 본명일, 곧 태어난 해와 날에 해당하는 북두성군(北斗星君)을 위해 제단을 마련하고 재초(齋醮)를 올려 북두칠성(北斗七星)에 예배하는 것이다. 이때 몸 안의 모든 신령이 모이므로, 정성을 다해 기도하면 가장 영험하다.

북두성군(北斗星君, 도교에서 받드는 일곱 별의 신)은 해마다 여섯 차례 인간 세상에 내려온다. 이 날들은 재초(齋醮) 의식을 거행하기에 가장 알맞으며, 북두성군에게 죄를 참회하고 재앙을 없애며 복과 장수를 기원한다.

삼관대제(三官大帝)는 하늘·땅·물의 세 영역을 다스리는 신명이다. 상원천관은 복을 내리고, 중원지관은 죄를 용서하며, 하원수관은 액운을 풀어 준다. 북두칠성은 이 삼관의 통솔을 받고, 사람의 운명도 그들이 관장한다.

오방천제(五方天帝)는 오행(五行)에 따라 나뉜 다섯 천제로, 각기 한 방위를 맡는다. 청제는 목에, 적제는 화에, 백제는 금에, 흑제는 수에, 황제는 토에 속한다. 사람의 몸은 오행의 기를 받아 이루어지며, 오방천제와 밀접하게 관련되어 있다.

천지 사이에는 구부이십칠궁(九府二十七宮)이라는 도교의 신선 관리 기관이 있다. 상원·중원·하원에 각각 세 궁과 아홉 부를 두어 모두 삼십육조(三十六曹)와 팔십사 조를 이루며, 총 백이십 개의 관서가 된다. 이 기관들은 하늘과 땅의 모든 생명과 만물을 총괄하고, 북두궁을 통해 안팎의 일을 조금도 어긋남 없이 조율한다.

천계와 지부에는 각각 사위 사명신이 있다. 천조의 사사는 사명·사록·사비·사위이고, 지부의 사사는 사명·사록·사공·사살이다. 사람들은 표장(表章)을 올려 재앙을 없애고 복을 내려 달라고 기원할 수 있다.

기원할 때는 정성을 다해 표문(表文)을 쓰고 소원을 사실대로 밝히면 된다. 문장의 수식에 힘쓸 필요는 없다. 그렇게 하면 재액을 없애고 복을 받을 수 있다. 공물로는 여러 향기로운 꽃과 제철 과일을 준비한다. 특히 복숭아·자두·대추·밤·살구 다섯 가지 과일을 정성껏 바친다.

의식은 세상의 예법에 따라야 한다. 여기에는 나아가고 물러서며 무릎 꿇고 절하는 예법, 단장(壇場)의 의례, 조회와 경축의 예식 등이 포함된다. 공물은 생화와 맑은 물, 대추탕과 맑은 차로 마련할 수 있으며, 신분과 형편에 따라 준비한다. 왕공귀족은 산해진미를 쓰고, 부유한 집안은 풍성한 공물을 마련하며, 평범한 가정은 형편에 맞추면 된다. 가난한 집안은 정성만 다하면 된다. 친지와 벗이 모이는 자리에서 부유한 사람은 음식을 가득 차리고 평범한 사람은 마음을 다하는 것과 같으니, 중요한 것은 정성스러운 마음이다.

보통 사람 집에서도 제사를 지낼 때 제물을 간소하게나마 준비한다. 사람의 기준으로 신명(神明)을 대할 때도 이러하니, 하늘의 참된 신에게 제사를 지내면서 어찌 소홀히 하겠는가? 이는 지나치게 따지는 것이 아니라 마땅히 지켜야 할 장엄한 의례를 갖추는 일이다. 지전과 종이 말 등을 태우는 풍습도 세상에 널리 행해지는 제사 방식이다. 천사(天師)는 이렇게 말했다. 먼 옛날에는 화폐가 없었고 중고 시대에 이르러서야 사용하기 시작했으며, 지전을 태우고 종이 말을 사르는 방식은 시대의 흐름에 따라 생겨났다. 사실 천지가 처음 열렸을 때부터 하늘에는 재물을 맡은 별자리가 있었으며, 이러한 의례는 모두 하늘의 도(道)를 따르고 음양(陰陽)의 이치에 부합한다.

옛 하도(河圖)의 법으로 북두성군(北斗星君)에게 제사를 지내려면 정해진 의례가 있으며, 세속의 제사 방식과는 다르다. 제단은 깨끗하고 장엄하게 마련해야 하며, 안은 둥글고 바깥은 네모난 모양으로 하늘은 둥글고 땅은 네모남을 상징한다. 도관에 제단을 마련해도 되고 집에서 제사를 지내도 되며, 자신의 형편에 맞춰 할 수 있는 만큼 행한다. 중요한 것은 정성이다. 재력이 부족한 사람은 마음을 지극히 정성스럽게 하면 되지만, 능력이 있으면서도 인색하게 구는 것은 옳지 않다. 이렇게 쌓은 공덕(功德)은 매우 깊어 말로 다 표현하기 어렵다.

정성스럽게 북두칠성군(北斗七星君)이란 도교에서 받드는 일곱 북두성신의 이름을 외우면 죄업을 없애고 재앙을 씻어 복과 장수, 평안을 얻는다. 위급한 일을 만나도 향을 피우고 경전을 외우기만 하면 때에 맞춰 평안을 얻는다. 이 『대성북두해액응험경(大聖北斗解厄應驗經)』은 바로 이러한 방법으로 재액을 풀도록 사람들을 가르친다.

특히 북두칠원군(北斗七元君)은 ‘삼재액(三災厄)’, 곧 천재와 지화와 인앙이라는 세 가지 큰 재앙을 풀 수 있다고 한다. 도교의 성수 재앙을 물리치는 법에서는 삼재를 상징하는 별자리를 북두성군 앞에 모신다. 이 별들이 여러 재액을 관장하기 때문이다. 예를 들어 인오술년에 태어난 사람은 신유술년을 만났을 때 인황성(人皇星), 천화성(天禍星), 지재성(地災星)을 조심해야 한다. 신자진년에 태어난 사람은 인묘진년을 만났을 때 천충성(天蟲星)이 가져오는 재액을 주의해야 한다.

북두칠성군(北斗七星君, 도교에서 받드는 일곱 별의 신)은 네 가지 살기(煞氣)로 인한 재앙을 풀어줄 수 있다. 연살(年煞), 월살(月煞), 일살(日煞), 시살(時煞)이 그것이다. 인신사해진술축미자오묘유(寅申巳亥辰戌醜未子午卯酉)의 해와 달을 만나고, 그것이 사람의 생년월일시 천간지지(生辰八字)와 완전히 상충할 때 사살(四煞)이 형성된다. 일단 충범(沖犯)하면 반드시 큰 재앙이 있으니, 미리 양해(禳解) 의식을 거행해야 한다.

북두칠성군(北斗七星君)은 또한 오행(五行) 상극으로 인한 재앙도 풀어줄 수 있다. 금극목(金克木), 목극토(木克土), 토극수(土克水), 수극화(水克火), 화극금(火克金)으로, 만약 사람의 오행 속성이 서로 극제하여 순조롭지 못하면 재앙을 일으키니, 마땅히 미리 풀어야 한다.

'육해(六害)'의 액운(지지가 서로 해치는 여섯 조합: 자미(子未), 축오(醜午), 인사(寅巳), 묘진(卯辰), 신해(申亥), 유술(酉戌))에 대해서도, 만약 명리(命理)에 이러한 상해 관계가 여러 번 나타나면 인생에 근심이 많고 즐거움이 적으니, 제때에 양해해야 한다.

북두칠성군(北斗七星君)은 또한 '칠상(七傷)'의 액운도 해제할 수 있는데, 겁살(劫煞), 재살(災煞), 천살(天煞), 지살(地煞), 세살(歲煞), 월살(月煞), 망신(亡神)이라는 일곱 가지 흉살(兇煞)을 포함한다. 이러한 살기(煞氣)는 하늘의 북두칠성(北斗七星)의 흉성(兇性)에 대응하니, 사람이 만나면 반드시 재앙을 당하므로, 신속히 기도하여 풀어야 한다.

'팔난(八難)'의 액운에 대해서는, 사람의 명리를 천원(天元, 천간), 지원(地元, 지지), 인원(人元, 납음오행) 세 부분으로 나누고, 오행(五行) 방위와 배합한다. 이 여덟 가지 명리 관계가 만약 거스르면 재앙을 초래하니, 흉년 악월(兇年惡月)을 만나면 재앙이 자주 발생하므로, 긴급히 제사를 통해 양해해야 한다.

마지막으로, 북두칠성군(北斗七星君)은 구성(九星)으로 인한 재앙도 풀어줄 수 있다. 구성(九星)은 나후성(羅睺星), 토성(土星), 수성(水星), 금성(金星), 태양(太陽), 화성(火星), 계도성(計都星), 태음(太陰), 목성(木星)을 가리킨다. 이러한 성요(星曜)의 운행 변화는 사람의 운명에 영향을 미치니, 그 운행 규칙에 따라 상응하는 해제를 해야 한다.

이 경문은 북두칠원군(北斗七元君), 곧 도교에서 받드는 일곱 별의 신군이 사람의 삶에 닥치는 일곱 가지 재앙을 풀어 줄 수 있다고 말한다.

부부의 인연에 관해서 고대인들은 혼인할 때 음양(陰陽)이 서로 조화를 이루어야 한다고 여겼다. 사주가 맞지 않는데도 함부로 혼인하면 고진과 과숙 같은 흉한 살을 불러올 수 있다. 심하면 혼인이 여러 차례 실패하고, 심지어 평생 외롭게 살 수도 있다. 이런 경우 북두칠원군에게 빌어 재앙을 풀어 달라고 청할 수 있다.

남녀의 운명에 닥치는 재앙은 부부의 사주가 맞지 않거나 조상의 묘가 풍수상 좋지 않아서 생길 수 있다. 덕에 어긋나는 일을 저질러 음덕을 해친 탓일 수도 있다. 앞의 두 경우에는 재앙을 풀어 달라고 빌 수 있지만, 덕을 해친 탓이라면 먼저 죄를 뉘우치고 덕을 쌓으며 선행을 해야 한다.

산모가 운명에 삼형이나 금살 같은 흉한 살을 지니면 난산이나 출혈의 재앙을 겪기 쉽다. 평소 원망과 질투를 품고 있다면 더욱 서둘러 북두칠원군에게 참회하고, 날마다 선행을 해야 재앙을 면할 수 있다.

‘복련액’이라는 재앙은 전염병이 집안에 끊임없이 퍼져 일가가 몰살하는 참극으로 이어질 수 있음을 가리킨다. 이를 ‘총송’이라고도 하는데, 저승의 송사가 산 사람에게까지 연루된다는 뜻이다. 이런 경우에는 서둘러 선행과 덕을 쌓고 도교의 방법에 따라 재앙을 풀어야 한다.

역병이 퍼지는 것을 ‘천행’이라고 한다. 사람이 마음과 품성을 닦지 않고, 음식을 함부로 먹으며, 어질지 않고 의롭지 않게 행동하고, 집안이 화목하지 않으며, 신명을 공경하지 않기 때문에 생긴다는 뜻이다. 가볍게는 가족이 병에 걸리고, 심하면 일가가 몰살할 수 있다. 누군가 병에 걸린 것을 알게 되면 즉시 북두칠원군에게 재앙을 풀어 달라고 빌어야 한다.

요컨대 북두칠원군은 온갖 질병과 재앙을 풀어 줄 수 있지만, 그러려면 사람이 진심으로 잘못을 뉘우치고 덕을 쌓으며 선행을 해야 한다. 죄업이 깊은데도 뉘우치지 않는다면 신명에게 빌기만 해서는 소용이 없다.

이 경문은 북두칠원군(北斗七元君), 곧 도교에서 받드는 일곱 별의 신들이 인간 세상의 생사와 화복을 관장하며 사람들을 여러 재앙에서 구해 줄 수 있다고 말한다. 경문은 흔히 겪는 일곱 가지 재앙과 그 해소 방법을 열거한다.

첫째는 질병의 재앙이다. 북두칠원군은 오래된 병과 새로 생긴 병을 모두 없애 준다. 둘째는 정사(精邪)의 재앙이다. 요사스러운 존재가 해를 끼쳐 생기는 재난을 뜻하며, 정해진 도법으로 풀 수 있다.

호랑이와 이리의 재앙에 대해서는 경문이 자세히 설명한다. 쥐띠인 사람은 묘년(卯年)에, 소띠인 사람은 진년(辰年)에 산림에서 호랑이나 이리의 화를 당하기 쉽다고 한다. 이는 십이지의 순서에 따라 따진 것이다. 쥐띠가 신년(申年)을 만나거나 소띠가 유년(酉年)을 만나도 ‘호랑이와 이리의 살(虎狼殺)’이라는 재앙을 당할 수 있다. 칠살(七煞)과 금살(金煞) 같은 흉살도 몸을 다치게 할 수 있으므로 미리 풀어야 한다. 산에 들어가려면 먼저 재앙을 물리치는 의식을 치러야 한다. 이런 재앙에 지망(地網)의 재앙을 더해 ‘여덟 가지 난액(八難厄)’이라 부른다.

벌레와 뱀의 재앙에 관해서는 『포박자(抱樸子)』를 인용해 중원 지역은 땅의 기운이 평온하고 독충이 적지만, 남쪽은 습하고 더워 독충이 많으므로 산에 들어가기 전에 대비해야 한다고 말한다. 도적의 재앙은 도둑을 만나 빼앗기는 일을 가리킨다. 이는 전생과 현생에서 도둑질한 업보이며, 위급할 때 북두칠원군에게 기도할 수 있다.

칼과 몽둥이의 재앙은 억울한 옥살이를 가리킨다. 오랫동안 갇혀 형벌을 받은 사람은 도사에게 문서를 써 달라고 해 그 지역의 수호신인 성황(城隍)에게 보내고, 신들이 사건의 진상을 밝혀 주도록 청할 수 있다. 횡사의 재앙은 모든 비정상적인 죽음을 가리킨다. 미리 죄를 고백하면 보호를 받을 수 있지만, 일부러 음양(陰陽)의 이치를 거스르면 풀기 어렵다.

마지막은 주문과 맹세의 재앙이다. 천조(天條)는 보통 귀신과 신이 사람의 저주를 받아들일 수 없다고 정한다. 도를 깨달은 바른 신만이 이런 일을 처리할 지혜를 갖춘다. 이러한 재앙은 모두 정성껏 북두칠원군에게 빌어 풀 수 있다.

이 경문은 북두칠원군(北斗七元君), 곧 도교에서 받드는 일곱 별의 군주가 사람들을 여러 재앙에서 벗어나게 도울 수 있다고 말한다. 저주를 받거나 모함을 당해 정신이 흐려진 사람이나 오랫동안 병석에 누워 있는 사람은 북두칠원군(北斗七元君)에게 기도하여 재앙을 풀 수 있다.

경문에는 구체적인 재앙 몇 가지가 나온다. 천라액(天羅厄)은 술시와 해시에 닥치는 재난으로, 하늘에서 내리는 재앙과 비슷하다. 지망액(地網厄)은 진시와 사시에 닥치는 재난으로, 옥에 갇히는 화를 부르기 쉽다. 도병액(刀兵厄)은 전쟁으로 인한 재난이고, 수화액(水火厄)은 홍수와 화재다. 북두성군(北斗星君)을 진심으로 믿으면 이런 재난을 넘길 수 있다.

경문은 오행(五行)과 인체의 오장 사이의 관계도 설명한다. 폐는 금에, 간은 목에, 신장은 수에, 심장은 화에, 비장은 토에 속한다. 북두 경문을 외우면 오장이 편안해지고, 삼혼(三魂)이 건강해져 사악한 기운이 침범하지 못한다.

마지막으로 오방의 진기(眞氣)를 설명한다. 동쪽의 푸른색은 간에, 서쪽의 흰색은 폐에, 남쪽의 붉은색은 심장에, 중앙의 노란색은 비장에, 북쪽의 검은색은 신장에 속한다. 오장이 조화를 이루면 진기(眞氣)가 저절로 가득 차 여러 복을 가져온다. 태식(胎息)은 도교 수련의 호흡법이며, 조원(朝元)은 진기(眞氣)가 모이는 수련의 경지를 가리킨다.

북두칠성(北斗七星, 도교에서 숭상하는 일곱 별)은 사람이 여덟 가지 고통에서 벗어나 장생을 얻도록 도울 수 있다. 이 여덟 가지 고통에는 삼시(三屍, 상시는 천도라 하고 중시는 지도라 하며 하시는 수도라 하는데, 인체를 괴롭히는 삼계의 속박이다)와 오루(五累, 색욕은 심령을 괴롭히고 탐애는 정신을 어지럽히며 탐재는 몸을 끌어내리고 명예 다툼은 정력을 손모하며 집착은 혼백을 얽매는 것이다)가 포함된다. 이러한 고통은 사람으로 하여금 죄업을 짓게 하고, 죽은 뒤에는 삼시의 노예가 되게 한다.

북두칠성을 경건히 받들고 수행하여 도를 얻은 사람은 이 여덟 가지 고통을 초월하여 구천 위로 비상할 수 있다. 여기서 말하는 구천은 삼청천(三清天, 도교 최고의 선경)이 아니라, 북두경법을 닦아 도달하는 두중구천이다. 이 구천은 각각 다음과 같다: 탐랑성(貪狼星)이 있는 영화천(靈華天), 거문성(巨門星)이 있는 신화천(神華天), 녹존성(祿存星)이 있는 현황천(玄黃天), 문곡성(文曲星)이 있는 화황천(華黃天), 염정성(廉貞星)이 있는 원황천(元皇天), 무곡성(武曲星)이 있는 중황천(中黃天), 파군성(破軍星)이 있는 진황천(眞皇天), 보성(輔星)이 있는 태상천(太常天), 필성(弼星)이 있는 변령천(變靈天)이다.

사람이 자재 해탈을 얻고자 하면 집착과 탐욕을 놓아야 하고, 심신이 청정하고자 하면 잡념과 어지러움을 없애야 한다. 몸과 마음이 청정하고 자재하면 자연히 도를 얻을 수 있다. 선행은 빛 속의 그림자와 같고, 응답은 골짜기의 메아리와 같다——거울은 아름다움과 추함을 비추고 메아리는 선과 악에 응답하는데, 모두 자연히 나타나는 것이다. 수도는 빈 골짜기처럼 마음을 비우고 밝은 거울처럼 맑아야 한다. 마음이 비어야 대도를 감응할 수 있고, 마음이 밝아야 진리를 통달할 수 있다. 비록 볼 수 있으나 보는 것에 집착하지 않고, 비록 들을 수 있으나 듣는 것에 빠지지 않는다. 지극한 고요함 속에서 안으로 되비추어 관하고, 허무의 도를 체오해야 한다. 진정으로 허공에 이르는 지극한 경지에 도달하면 진인(眞人, 득도자)이 스스로 강림하고 성도가 자연히 통달한다.

이 내용은 도교의 중요한 경전으로 재앙을 없애고 수명을 늘리는 일을 주관하는 《북두경(北斗經)》에서 신명(神明)이 수행자를 보호하는 대목을 설명한다. 욕계(欲界)·색계(色界)·무색계(無色界)의 삼계(三界)와 팔방 및 상하를 아우르는 시방(十方)의 모든 진선(眞仙)과 성중(聖眾)이 이 경전을 지송하는 사람을 함께 지킨다. 이 신명들은 수많은 눈으로 동시에 살피듯 수행자를 돌보므로, 수행자는 재앙을 만나거나 마장(魔障)의 침해를 받지 않는다.

핵심은 도심(道心)을 편안하고 굳건하게 유지하는 데 있다. 도심이란 수행자가 대도(大道)를 추구하는 본심이다. 경문은 이 경전을 정성껏 받들고 지송하기만 하면 수많은 신성의 보호를 함께 받아, 수행의 길에 재앙과 장애가 없고 마음의 평온함과 굳셈을 늘 유지할 수 있다고 강조한다.

이 주석은 《태상현령북두본명연생경주(太上玄靈北斗本命延生經注)》 상권에서 나왔다. 이 경주는 북두 신앙을 통해 수명을 늘리고 재앙과 어려움을 없애는 방법을 전문적으로 풀이한다.

이 경문은 부동진(傅洞眞)이 《태상현령북두본명연생경(太上玄靈北斗本命延生經)》에 붙인 주석으로, 북두성군(北斗星君), 곧 도교에서 받드는 북두칠성의 신이 우주의 운행과 인간 세상의 선악에서 맡는 중요한 역할을 주로 설명한다.

노자(老子), 곧 도교에서 노군(老君)이라 높여 부르는 이가 말한다. 북극성인 북신(北辰)은 하늘 높이 떠 있고, 뭇 별은 모두 그 주위를 돈다. 여기서 말하는 북신은 북제(北帝), 곧 북두성군이다. 그는 뭇 별의 주인으로 중앙에 자리 잡고 별들을 다스린다. 《논어(論語)》의 “북신이 제자리에 머무니 뭇 별이 그를 둘러싼다”는 말처럼, 북두는 천계에서 가장 높은 자리에 있다.

북두는 천지 조화의 핵심 축이다. 천계의 중앙에 자리하여 사계절의 순환을 이끌고 만물의 생장을 관장한다. 2월과 3월에는 북두의 자루가 인·묘·진(寅卯辰) 방향을 가리켜 만물이 싹트게 하고, 4월부터 6월까지는 사·오·미(巳午未) 방향을 가리켜 만물이 자라게 한다. 7월부터 9월까지는 신·유·술(申酉戌) 방향을 가리켜 만물이 익게 하고, 10월부터 12월까지는 해·자·축(亥子醜) 방향을 가리켜 만물이 거두어 간직되게 한다. 북두의 운행이 멈추면 사계절이 어지러워지고, 오행(五行)이 조화를 잃어 추위와 더위가 제멋대로 바뀌며, 음양(陰陽)이 균형을 잃어 만물이 자랄 수 없게 된다.

북두는 또한 삼계(三界), 곧 천계와 인간 세상과 명계를 살아가는 중생의 주재자이며, 하늘의 법도와 계율을 내리고 모든 영령을 다스린다. 북두는 인간 세상의 선악에 따른 응보의 시기를 정한다. 선을 행했는데도 재앙을 겪는 사람이 있다면, 선행을 쌓은 것이 아직 충분하지 않기 때문이다. 선행의 공덕이 가득 차면 큰 복이 저절로 찾아온다. 악을 행하고도 복을 누리는 사람이 있다면, 악행이 아직 가득 차지 않았기 때문이다. 악행이 가득 차면 큰 재앙이 찾아온다. 선악에 따른 응보의 시기를 정한 것은 태상노군(太上老君)에게 자비롭고 생명을 아끼는 덕이 있기 때문이다. 선을 행하는 이에게는 공덕을 쌓을 시간을 주고, 악을 행하는 이에게는 뉘우칠 기회를 준다.

선을 행하기 시작했지만 시련을 겪고 후회하면 선행의 공덕은 줄어들고, 오히려 악한 장부에 이름이 더해진다. 작은 악을 저지르고도 응보를 받지 않으면 익숙해져 죄악이 날로 커지고 선한 이름은 지워진다. 그러므로 작은 악도 경계하지 않아서는 안 되고, 작은 선도 행하지 않아서는 안 된다. 잘못이 있으면 즉시 고쳐야 하며, 뉘우침은 정해진 기한 안에 해야 한다. 죽음이 닥칠 때까지 미루면 만겁 동안 윤회하더라도 후회해도 소용없다.

이 경문은 주로 북두성군(北斗星君)이 인간 세상의 생사와 화복을 관장하는 기능을 말한다. “음부의 시비를 살피는 권한”은 북두성군이 저승, 곧 사람이 죽은 뒤 영혼이 돌아가는 곳의 심판권을 맡아 시비와 선악을 분명히 가린다는 뜻이다. 군자가 백성을 다스릴 때도 시비를 분명히 가려야 하는데, 지극히 높은 신명은 더 말할 나위가 없다.

다음으로 “오행칠정”이라는 천문 개념을 설명한다. 목·화·토·금·수의 오행(五行)은 각각 네 무리의 별자리, 모두 스물여덟 별자리에 대응하고, 해와 달 두 별을 더해 칠정이라 부른다. 북두칠성은 이 별자리들과 대응할 뿐 아니라 하늘 한가운데 자리해 사방을 거느리고 사계절의 운행을 조절한다. 별마다 특정한 속성이 있는데, 탐랑성은 물에 속해 하늘을 주관하고, 거문성은 흙에 속해 땅을 주관하며, 녹존성은 나무에 속해 불을 주관하는 식이다. 북두칠성에 좌보와 우필을 더한 구성이 천지 운행의 근본 힘을 이룬다.

경문은 북두가 “죽음을 돌리고 생명을 기록하는” 신통력을 지녀 수명을 늘리고 재앙을 풀며 목숨을 지키고 화를 없앤다고 특히 강조한다. 제왕과 재상도 평민도 북두성군 앞에서는 생명의 가치가 모두 같다. 글에서는 한명제(漢明帝)가 종남산에서 북두칠진을 만난 이야기를 든다. 천자의 높은 지위에 있었지만 그의 수명은 보통 사람과 다르지 않았고, 마침내 경건하게 기도해 장생의 비결을 얻었다.

마지막으로 범속한 사람들이 흔히 저지르는 잘못을 지적한다. 자신의 생명이 사실 북두의 관할에 있고 운명은 하늘이 정한다는 점을 모른다는 것이다. 이 글은 도교의 “천인감응” 우주관을 드러내며, 북두를 믿으면 수명을 늘리는 복을 얻을 수 있다고 강조한다.

사람은 세상에서 살아가면서 여러 재앙과 근심을 피하기 어렵지만, 어떻게 풀어야 할지 모른다. 복을 빌고 수명을 늘리고 싶어도 올바른 방법을 알지 못한다.

우리는 온갖 속박으로 가득한 속세에서 살아간다. 진기(眞氣), 곧 도교 수련의 근본 에너지를 닦고 도덕을 수양하지 않으면 재앙이 닥치기 마련이다. 도를 배우는 사람이라 해도 수행이 얕으면 병과 고난을 겪는다. 『영보경(靈寶經)』에서 말하듯, 도법을 처음 배우는 사람도 병들고 다칠 수 있다. 수행자조차 이를 완전히 피하지 못하는데, 명예와 이익에 이끌리고 술과 여색에 빠진 속인이라면 더 말할 나위가 없다. 그들은 밤낮없이 바쁘게 뛰어다니며 잠시도 편안히 지내지 못하고, 액운이 닥치면 재앙을 피할 수 없다.

재앙이 닥쳤을 때 올바른 해결법을 모르는 사람은 맹목적으로 무당을 찾아 사악한 신에게 제사를 지내곤 한다. 무당들은 흔히 터무니없는 말을 늘어놓으며 재앙과 질병을 귀신의 소행이라 하고, 돼지와 소와 양 같은 가축을 잡아 제물로 바치게 한다. 어쩌다 병세가 나아지면 신령이 영험을 보였다고 여기고, 환자가 죽으면 귀신이 용서하지 않았다고 말한다. 이렇게 하면 재물을 낭비할 뿐 아니라 탐욕스러운 사악한 술사에게 계속 돈을 뜯기게 된다. 요행히 살아남더라도 재산을 모두 잃어 굶주리고 얼어 죽을 수 있으며, 심지어 도둑질과 강도질을 하다가 감옥에 갇히고 명예를 잃기도 한다. 이는 모두 재앙을 없애는 올바른 방법을 모르기 때문이다.

재앙을 제대로 풀 줄 아는 사람은 먼저 의약으로 치료한다. 의약이 효과가 없으면 그다음으로 정성을 다해 조상에게 제사를 지낸다. 조상에게 제사를 지내도 효과가 없을 때 비로소 부주(符咒)와 법술을 쓴다. 이 방법들도 모두 효험이 없다면 반드시 하늘을 노하게 했거나, 운명에 흉성이 들었다는 뜻이다. 이때는 자신의 본명성군(本命星君), 곧 도교에서 각 사람이 태어날 때 북두칠성 가운데 하나에 대응한다고 여기는 주성(主星)을 알아내야 한다. 재초(齋醮) 의식을 통해 북두성궁에 죄를 참회하고 재앙을 없애 달라고 빌어야 액운을 풀고 수명을 늘릴 수 있다.

병들었을 때 먼저 훌륭한 의사를 찾아 진료받지 않고, 재앙이 닥쳤을 때 조상에게 제사 지내거나 법사를 통해 재앙을 물리칠 생각을 하지 않는다면, 이는 진정한 귀의의 도리를 모르는 것이다. 그러면 재앙은 갈수록 심해지고 병세는 더욱 위태로워져 죽음에 이를 수도 있다. 참으로 안타까운 일이다. 이 이치는 모두 갈홍(葛洪), 호가 포박자(抱樸子)인 사람이 『포박자(抱樸子)』에서 분명히 말한 것이며, 함부로 풀이한 말이 아니다.

특히 주의할 점이 있다. 풍도산(酆都山)에는 활락북두칠원대장군(豁落北斗七元大將軍)이 있다. 이 귀관인 북두군(鬼官北斗君)은 천지 사이의 직무를 관장한다. 칠 년마다 산 사람의 혼백을 북두의 음사로 불러들여 선악과 공과를 심사한다.

이 경문은 북두 본명신이 사람의 생사와 화복을 살피고 심사하는 체계를 설명한다. 태어난 해의 띠, 곧 자·축·인·묘 등의 십이지에 따라 7년을 한 주기로 ‘추혼’ 심사를 한다. 예를 들어 자년에 태어난 사람은 1세부터 셈하여 7년마다, 곧 8세·15세·22세 등에 추혼을 겪는다. 축년이나 해년에 태어난 사람은 2세부터 셈하여 9세·16세·23세 등에 추혼을 겪는다.

심사 주기에는 선행을 한 사람의 수명과 복록이 늘어나고, 악행을 한 사람의 명수는 줄어든다. 큰 악을 저지른 사람은 곧바로 죽는다. 죄와 복이 서로 상쇄되더라도 악업이 더 무거운 사람은 양수가 다하기 전에 먼저 음사에 붙잡혀 벌을 받는다. 벌을 받는 동안에는 중병에 시달리며, 온갖 고난을 겪고도 여전히 뉘우치지 않으면 끝내 죽어 악도에 떨어진다.

추혼 심사는 삼관(三官), 곧 천관·지관·수관과 구부(九府), 곧 지부의 아홉 심판 기관, 오제(五帝), 곧 오방의 상제, 사사(四司), 곧 네 음사 법정이 함께 집행한다. 명절과 세밑마다 거듭 대조하고 살펴 공과를 조금도 틀림없이 확인할 때까지 심사한다.

경문은 다섯 가지 재앙을 특별히 언급한다. 가봉액은 관청 소송과 감옥에 갇히는 재앙이고, 질병액은 중병에 시달리는 재앙이며, 정사액은 요사한 존재가 몸에 붙는 재앙이다. 육해액은 오랫동안 곤궁에 처하는 재앙이고, 총송액은 조상의 묘에서 비롯되는 화란이다. 총송액에는 세 가지 경우가 있다. 조상 묘의 풍수가 좋지 않은 경우, 죽은 이의 혼령이 음사에서 벌을 받아 산 사람까지 연루되는 경우, 조상에게서 물려받은 업장병, 이를테면 폐병이 유전되는 경우다.

추혼을 겪는 해에는 선행을 부지런히 닦고 『북두경』을 외워 재앙을 풀어야 한다. 사악한 스승의 저주를 받거나 금기를 범하면 혼백이 사당이나 사묘에 붙잡힐 수 있으며, 그 증상으로 여러 해 동안 재앙과 병이 이어지고 집안이 평안하지 않게 된다.

이 경전은 '총송(冢訟)' 즉 음간의 조상이 생전의 죄과나 부적절한 안장으로 인해 일으키는 재앙이 산 사람에게 끼치는 해악과 이를 해소하는 방법을 설명한다.

인간 세상의 온갖 재앙, 자손의 단절, 사업의 순조롭지 못함은 대개 조상이 음간에서 벌을 받아 연루된 탓이다. 총송(冢訟)은 모두 여든한 가지가 있으며, 주로 대묘회(大墓會)와 소묘회(小墓會) 두 가지 상황으로 나뉜다. 사람의 구대 조상(九祖)과 칠대 현손(七玄)이 생전에 많은 허물을 지어 죽은 뒤 음간에서 벌을 받는데, 자손이 제때 초도와 속죄를 하지 않으면 이 망령들이 음간에서 원한을 품게 된다. 명부의 관리들은 삼원절(三元節, 상원·중원·하원)과 오랍일(五臘日, 도교의 다섯 중요한 재일)에 죄과를 심사하여 자손의 성명과 분묘 위치에 따라 죄를 정하고, 이로 인해 양세의 후손이 재앙을 겪게 된다.

안장할 때 북두구성(北斗九星)의 방위를 어기면(도교에서는 분묘가 천성지요(天星地曜)의 방위에 부합해야 한다고 본다), 예컨대 수원지 옆이나 신묘 근처에 장사 지내거나, 분묘가 파손되거나 관곽이 훼손되거나, 신구 분묘가 서로 충돌하는 등 백여 가지 상황이 모두 총송(冢訟)의 재앙을 일으킨다. 이때는 서둘러 북두궁(北斗宮, 도교에서 생사화복을 관장하는 성궁)에 해소를 기도해야 한다.

사람이 죄업을 쌓고도 뉘우치지 않으면 하늘의 벌을 초래하고, 음간의 귀신도 틈을 타서 작란한다. 이런 위기를 만나면 즉시 북두진군(北斗眞君, 북두칠성의 신격화)에게 참회하고 《북두경(北斗經)》을 독송하며, 자신의 본명성군(本命星君, 각 사람이 태어날 때 해당하는 북두칠성 중 하나)을 정확히 알아 기도해야 위기를 벗어나 평안을 얻을 수 있다.

경전은 마지막에 북두진형(北斗眞形, 북두칠성의 신성한 형상)은 비록 형체가 없지만 응화하여 나타날 수 있다고 지적한다. 북두가 현령함을 볼 때는 경건하게 예배해야 한다. 더 깊은 현기는 함부로 말할 수 없으며, 이 비법들은 모두 경서의 내결(內訣)에 감추어져 있다.

이 경문은 북두칠성 가운데 두 성군의 모습과 직분을 설명한다. 먼저 ‘진형(眞形)’의 개념을 풀이한다. 진형은 육안으로 볼 수 있는 구체적인 형체가 아니라 자연의 기(氣)를 따라 이루어진 허공의 몸이며, 빛을 근원으로 삼고 형상의 특징에 따라 이름 붙여진다. 도를 닦는 사람은 공경하는 마음을 품고 정성껏 예배해야 한다.

첫째는 양명탐랑태성군(陽明貪狼太星君)으로, 쥐띠 해에 태어난 사람을 맡는다. 본명은 영요천추(靈搖天槌), 자는 탐랑(貪狼)이다. 부용관을 쓰고 옥규를 들며, 자홍색 긴 도포와 자색 치마를 입고 아홉 빛깔의 푸른 숄을 걸치며 봉황 무늬 신발을 신는다. 때로는 황야의 귀신 같은 모습으로 변신하기도 한다. 푸른 얼굴에 붉은 머리카락이 위로 솟고, 왼손에는 흰 막대기를 들며 오른손은 앞으로 뻗는다. 또 다른 모습으로는 구진옥관을 쓰고 푸른 깃털 옷을 입으며 북두의 현도를 든다. 그는 ‘옥황구진군(玉皇九晨君)’이라 불리며, 태상궁의 청성옥루에 거주한다. 또한 ‘추궁대성괴성군(樞宮大聖魁星君)’이라고도 불린다. 이 성군은 하늘의 일을 관장하며, 하늘의 태위와 같이 겁운의 주기를 맡고 시비를 살피며, 구천의 선진과 오악의 비선, 도를 닦는 사람들을 통솔한다. 천지 신령들의 공과도 모두 그의 관할에 속한다. 쥐띠 해에 태어난 사람은 그가 맡으며, 하늘의 실수·벽수·규수·루수 네 별자리에 해당하고 지리적으로는 진나라 땅과 서주에 해당한다.

둘째는 음정거문원성군(陰精巨門元星君)으로, 소띠와 돼지띠 해에 태어난 사람을 맡는다. 본명은 육영격명광(育嬰激明光), 자는 거문(巨門)이다. 오색 비운관을 쓰고 자색 도포와 황색 치마를 입으며 일곱 빛깔 비단 숄을 걸치고 호랑이 무늬 신발을 신는다. 때로는 영락을 걸고 오색 꽃관을 쓴 아름다운 부인의 모습으로 변신하기도 한다.

이 경문은 북두성군 체계에서 중요한 성군 몇 위의 모습과 직책, 관할 범위를 설명한다.

세 번째는 북두녹존진성군(北斗祿存眞星君)이다. 호랑이띠와 개띠에 태어난 사람을 관할한다. 이 성군은 귀처중(歸處衆)이라는 성을, 처중(處衆)이라는 이름을, 녹존(祿存)이라는 자를 쓴다. 머리에는 아홉 빛깔 보관을 쓰고, 노란색 윗옷과 푸른색 치마를 입으며, 다섯 빛깔 비단 도포를 걸치고 용무늬 신발을 신는다. 스무 살의 미남으로 변할 수 있으며, 얼굴은 꽃처럼 아름답고 풀옷을 걸친 채 붓을 들고 서 있다. 다른 법상으로는 비운보관을 쓰고 푸른색 깃옷을 입으며, 손에 푸른색 두중 부록(符籙)을 든다. 이 모습은 이두진인(履斗眞人)이라 불리고, 옥황옥선화신군(玉皇玉仙華晨君)이라고도 불린다. 진원궁(眞元宮)의 황대옥루(黃台玉樓)에 거주한다. 화원(火元)을 관장하며 천계의 사공을 맡는다. 이는 인간 세상의 공부상서에 해당한다. 구천의 선진과 오악의 선령, 모든 수련자를 다스린다. 호랑이띠와 개띠에 태어난 사람을 관할하고, 수성진군(水星眞君)과 삼(參)·정(井)·귀(鬼)·류(柳) 네 별자리, 양국(梁國)과 기주(冀州) 지역도 관장한다. 복성의 밝고 어두움을 살펴 길흉을 확인하며, 이 성군이 내리는 부록은 ‘보명부(保命符)’라 불린다.

네 번째는 북두문곡뉴성군(北斗文曲紐星君)이다. 토끼띠와 닭띠에 태어난 사람을 관할한다. 이 성군은 영추(靈樞)라는 성을, 요천(搖天)이라는 이름을, 문곡(文曲)이라는 자를 쓴다. 머리에는 여섯 빛깔 용무늬 관을 쓰고, 흰색 윗옷과 붉은색 치마를 입으며, 세 빛깔 노란 도포를 걸치고 거북무늬 신발을 신는다.

이 경문은 북두칠성의 여러 성군이 지닌 모습과 직무, 관할 범위를 설명한다. 각 단락을 차례로 풀이한다.

북두 제2성인 음정거문원성군(陰精巨門元星君)은 축년(醜年)과 해년(亥年)에 태어난 사람을 관할하며, 모습이 여러 가지로 변한다. 때로는 얼굴빛이 검고 머리를 풀어헤친 부인의 모습으로 나타나 문서를 들고 오색 구름 용을 탄다. 때로는 삼화보관(三華寶冠)을 쓰고 단홍색 비선 옷을 입으며 현령의 절을 든다. 이때는 ‘보두진인(步斗眞人)’ 또는 ‘옥황현상비화신군(玉皇玄上飛華晨君)’이라 불린다. 이 성군은 주대옥루(朱台玉樓)의 뉴유궁(紐幽宮)에 머무르며, 권궁(權宮)이라고도 한다. 또한 ‘대성행성군(大聖䰢星君)’과 ‘반진군자혜자(盤眞君子惠子)’라는 존호로도 불린다.

이 성군은 목덕(木德)에 속하며 월원(月元), 곧 달의 운행을 주관한다. 천계의 유격장군으로서 반역자를 토벌하고, 구천의 신과 귀신을 통솔하며, 북제삼궁(北帝三宮)을 관장하고, 인간 세상의 토역을 감독한다. 거역하고 신하의 도리를 저버린 자는 모두 이 성군이 처단한다. 묘년(卯年)과 유년(酉年)에 태어난 사람을 관할하며, 화성진군(火星眞君), 각·항·저·방의 네 별자리, 오나라와 형주 지역에 대응한다. 둔갑(遁甲)에서는 ‘천심(天心)’이라 하며, 자구(子裘)를 자로 삼고 별의 범위는 팔백 리다. 녹성(祿星)의 밝고 어두운 모습을 살펴 길흉을 확인하며, 익산부(益算符)를 지니면 수명을 늘릴 수 있다.

북두 제6성인 북극무곡기성군(北極武曲紀星君)은 사년(巳年)과 미년(未年)에 태어난 사람을 관할한다. 성은 명령(明靈), 이름은 창상원(昌上元), 자는 무곡(武曲)이다. 봉상관(鳳翔冠)을 쓰고 푸른 옷과 흰 치마를 입으며, 네 가지 색의 비단 숄을 걸치고 구름무늬 신발을 신은 모습으로 나타난다. 또한 준수한 붉은빛의 백룡으로 변할 수 있으며, 칠보관(七寶冠)을 쓰고 네 명의 시종을 거느리는데, 시종들은 각자 기물을 든다. 다른 모습으로는 현정옥관(玄精玉冠)을 쓰고 현우비선 옷을 입으며 오색 깃털 절을 든다. 이때는 ‘거두(舉斗)’ 또는 ‘섭기진인(躡紀眞人)’이라 불리고, ‘옥황북상신군(玉皇北上晨君)’이라는 존호를 받는다.

이 성군은 중원궁(中元宮)의 오색옥루(五色玉樓)에 머무르며, 선궁(璇宮)이라고도 한다. ‘대성𩲃성군(大聖𩲃星君)’과 ‘난진군자위자(蘭眞君子衛子)’라는 존호로도 불린다. 토덕(土德)에 속하며 강원(江元), 곧 강과 하천의 운행을 주관한다. 천계의 두군으로서 명적 문서를 관장하고, 귀신의 명부를 통솔하며, 도를 배우는 이들의 명적을 관리한다. 천지 만물이 모두 그 관할에 든다. 진년(辰年)과 신년(申年)에 태어난 사람을 관할하며, 목성진군(木星眞君), 각·항·저·방의 네 별자리, 조나라와 연주 지역에 대응한다. 절기로는 여름에 해당하며 만물이 자라도록 북돋운다. 둔갑에서는 ‘천금(天禽)’이라 하고, 자공(子公)을 자로 삼으며 별의 범위는 칠백이십 리다. 관성(官星)의 밝고 어두운 모습을 살펴 길흉을 판단하며, 소재부(消災符)를 지니면 재앙을 없앨 수 있다.

이 북두제칠성군(北斗第七星君)의 이름은 천충파군관성군(天沖破軍關星君)이며, 오시(午時)에 태어난 사람은 그의 관할에 속한다. 그의 형상은 다양하게 변한다. 때로는 머리에 칠성관(七星冠)을 쓰고 붉은 비단 포(錦袍)와 호랑이 무늬 견갑(披肩)을 걸치며 사자 무늬 신발을 신는다. 때로는 돼지머리에 사람 얼굴로 나타나 길상을 상징하는 환희단(歡喜團)을 손에 들기도 한다. 때로는 흰 소복(素衣)을 걸치고 입에서 붉은 빛을 내뿜는데, 그 빛은 심지어 태양을 덮을 정도이며, 북두성(北斗星)의 우두머리에 서 있다.

그의 공식적인 신직(神職) 형상은 머리에 구운관(九雲冠)을 쓰고 아홉 빛깔의 채색 옷을 입으며, 휘신책(揮神策, 일종의 법기)을 손에 들고, '승룡진인(乘龍眞人)' 또는 '옥황총령구원북개신군(玉皇總靈九元北蓋晨君)'으로 존칭된다. 이 성군(星君)은 관회궁(關會宮)의 구층옥루(九層玉樓)에 거주하며, 요광궁(瑤光宮)이라고도 하며, 대성표성군(大聖魒星君), 숙진군(淑眞君), 태빈자(太賓子)로도 존칭된다. 그는 금속성(金屬性) 에너지를 관장하고 해양의 근원을 주재하며, 천제(天帝)로서 천지 운행의 규율을 통솔하는데, 사계절의 교체, 천지의 변화 나아가 겁수(劫數)의 윤회까지 포함하며, 세간의 모든 주기적 변화가 그의 관할에 속한다.

오시(午時)에 태어난 사람에 대해서, 이 성군(星君)은 또한 금성(金星, 태백금성)의 운행을 관장하며, 우(牛), 여(女), 허(虛), 위(危) 네 성수(星宿)를 관장하고, 고대 제국(齊國)의 예주(豫州) 지역(지금의 허난 일대)에 대응한다. 그는 천관(天關)의 추뉴를 장악하고 허공을 운행하는 거대한 바퀴를 추동하며 결코 멈추지 않는다. 둔갑(遁甲, 일종의 점술)에서는 그를 '천충자자교(天沖字子翹)'라 칭하며, 소속 성역(星域)의 범위는 구백 리에 이른다. 공양하는 '처첩성(妻妾星)' 등촉의 밝고 어두운 변화를 관찰하여 길흉을 예지할 수 있으며, 그가 하사하는 '부쇠지부(扶衰之符)'는 쇠약한 자를 부축하고 위태로움을 안전으로 전환시키는 효력을 지닌다.

북두(北斗) 제8성은 동명외보성군(洞明外輔星君)이다. 이 성군은 인간 세상의 재상급 고관에 해당한다. 성은 정(精), 이름은 상(常), 자는 상개(上開)다. 머리에는 비정보관(飛精寶冠)을 쓰고, 몸에는 구색 봉황 무늬 옷을 입으며, 손에는 화령 법기(火鈴法器)를 든 모습이다. 때로는 자주색 관복을 입고 허리에 금띠를 두르며, 박두관(樸頭冠)을 쓰고 홀판(笏板)을 든 조정의 중신 모습으로 변한다. 복장은 나라마다 관리가 입는 옷에 따라 달라진다. 존호는 ‘유행일명진인(遊行一命眞人)’이며, ‘옥황제존원신군(玉皇帝尊元晨君)’이라고도 한다. 자주색 기운이 감도는 제석궁(帝席宮)의 옥루에 거주한다. 북두칠성 바깥에서 보좌하는 별로서 여러 일을 총괄하고, 천하 각국 관리의 공과와 시비를 살핀다. 《둔갑경(遁甲經)》에 따르면 비밀 글자는 ‘천성(天成)’이다. 등촉을 밝혀 봉헌하면 재앙을 없애고 병을 치료하며 길흉을 분별할 수 있다.

제8성이 있는 제석궁(帝席宮)에는 해와 달, 물과 불을 조화시키는 신력이 있다. 궁에는 북두고황(北斗高皇)의 좌부인(左夫人)도 살며, 이름은 태을불계주(太乙不啟珠), 자는 낙지무화(落之茂華)다. 자주색 비단 어깨걸이와 나는 봉황 무늬를 수놓은 붉은 치마를 입는다. 보성(輔星)과 필성(弼星)은 늘 번갈아 숨고 나타나며, 나타난 별이 보성이다. 보성은 무곡성(武曲星) 바깥쪽에 있다.

북두(北斗) 제9성은 은광내필성군(隱光內弼星君)으로, 이 역시 인간 세상의 재상 자리에 해당한다. 성은 유공(幽空), 이름은 명양휘(冥陽暉), 자는 유료(幽寥)다. 머리에는 비천보관(飛天寶冠)을 쓰고 손에는 제장 법기(帝章法器)를 든다. 붉은 관복을 입고 옥규(玉圭)를 든 모습으로 변할 수 있으며, 온몸에서 오색 빛이 난다. 복장은 각국 대신의 차림에 따라 달라진다. 존호는 ‘배회삼양진인(徘徊三陽眞人)’이며, ‘옥황제정원신군(玉皇帝貞元晨君)’이라고도 한다. 상존궁(上尊宮)의 옥루에 거주한다. 북두 안쪽에서 보좌하는 필성으로서 각국 관리의 공과를 기록한다. 《둔갑경(遁甲經)》에 따르면 비밀 글자는 ‘자금(子禽)’이다. 등불을 밝혀 봉헌하면 복을 빌고 바라는 일을 이루며 길흉을 미리 알 수 있다.

제9성이 있는 상존궁(上尊宮)은 금석과 산하의 조화를 관장한다. 궁에는 북두고황(北斗高皇)의 우부인(右夫人)이 살며, 이름은 태을척(太乙滌), 자는 운육(雲育)이다. 푸른 장식이 달린 어깨걸이와 비취 깃털로 꾸민 치마를 입는다. 아홉 부인은 모두 구름처럼 늘어지는 쪽머리를 한다. 숨은 채 나타나지 않는 별이 필성이다. 필성은 거문성(巨門星) 안쪽에 있다.

이어 삼태성군(三台星君)이 나온다.

상태허정개덕성군(上台虛精開德星君)은 얼굴빛이 붉고, 입에서 붉은 구름 기운을 뿜으며, 머리를 풀어헤친다.

중태육순사공성군(中台六淳司空星君).

하태곡생사록성군(下台曲生司祿星君).

(주: 원문에서 뒤의 두 성군에 대한 설명이 완전하지 않아 자세한 설명을 덧붙이지 않는다.)

이 경문은 도교에서 매우 중요한 삼태성군(三台星君), 즉 상태, 중태, 하태의 여섯 별과 남두성군(南斗星君), 북두성군(北斗星君)으로 이루어진 신령 체계를 묘사한다. 삼태성은 하늘에서 ‘천계’라 불리며, 인간 세상의 관직 체계인 삼공에 해당하고, 인체에서는 삼혼(三魂)에 해당한다.

삼태성군은 저마다 특징이 있다. 상태성군은 육순 또는 육정이라 불리며, 얼굴빛이 희고 입에서 흰 기운을 내뿜는다. 도포를 입고 벽옥 규를 손에 들며, 검은 구름을 타고 다니고 머리 위에는 누런 빛 기운이 있다. 중태성군은 작은 얼굴에서 빛을 발하고, 온몸에 실처럼 가느다란 기운이 수백 수천 줄기 뻗어 있다. 푸른 빛 기운 속에 서서 도복을 입고 청옥 규를 손에 든다. 하태성군은 곡생이라 불리며, 흰옷을 입고 백옥 규를 손에 든 채 흰 구름을 타고 다니고 머리 위에는 흰 빛 기운이 있다.

삼태성은 각각 서로 다른 계층을 주관한다. 상태성은 황제와 황후를, 중태성은 제후와 삼공 및 경대부를, 하태성은 선비와 서민을 주관한다. 삼태성은 허공에 있는 푸르고 누렇고 흰 세 가지 순수한 원기를 받아 음양(陰陽)을 조화롭게 한다. 경문에 언급된 남두는 혼백을 빚어내는 혼을, 북두는 혼백을 빚어내는 백을 맡는다. 이 둘은 음양을 달구어 생명을 만드는 것과 같다. 삼태는 생명을 잉태하는 태를 상징한다. 인체는 음양의 기운을 받아 삼태를 통해 혼백을 모은다. 혼은 양에 속해 움직임을 주관하고, 백은 음에 속해 고요함을 주관한다. 움직임과 고요함이 균형을 이루어야 몸이 건강하다.

북두는 물의 근원을, 남두는 불의 관부를 주관한다. 이 두 별자리는 만물이 생겨나는 데 핵심이 된다. 남두의 순양한 불은 감괘의 자리인 북쪽 물의 궁에 깃들고, 북두의 순일한 물은 리괘의 자리인 남쪽 불의 궁에 깃든다. 물과 불의 두 기운이 오르내리며 어우러져 ‘기제괘’를 이루는데, 이는 모든 일이 형통함을 상징하며 대도(大道)의 근본이다. 수의 수인 일을 다섯 배 하면 남두의 여섯 별이 되고, 화의 수인 이를 다섯 배 하면 북두의 일곱 별이 된다. 각각에서 다섯을 빼면 모두 셋이 되며, 이 ‘셋’이 바로 생겨나게 하는 수다.

인체는 하늘의 열세 별자리, 곧 남두와 북두에 삼태를 더한 별자리와 서로 대응한다. 《도덕경》에서 말하는 ‘삶을 지키는 길이 열세 가지이고, 죽음에 이르는 길이 열세 가지다’라는 구절은 바로 이를 가리킨다. 이 이치를 깨닫고 실천하면 장생할 수 있다.

이 글은 북두칠성(北斗七星), 도교에서 ‘중천칠성(中天七星)’이라 부르는 별들의 기원과 중요한 지위를 이야기한다. 아주 오래전 용한겁(龍漢劫) 때, 주어(周御)라는 왕은 덕행이 넓고 깊었다. 그의 비인 자광부인(紫光夫人)은 속세에서 성스러운 아들을 낳아 천지의 운행을 돕겠다고 서원했다. 어느 봄날 온갖 꽃이 활짝 피었을 때, 자광부인은 금련화지(金蓮花池)에서 목욕하다 감응해 아이를 가졌고, 아홉 송이 연꽃을 낳았다. 그 연꽃은 아홉 아들로 변했다.

맏아들은 천황대제(天皇大帝)와 자미대제(紫微大帝)가 되었으며, 이들은 도교의 중요한 신령이다. 나머지 일곱 아들이 바로 북두칠성이다. 이들은 옥지(玉池)에서 이레 낮과 이레 밤을 보낸 뒤 빛으로 변해 솟아올라 지상에서 9천만 리 떨어진 높은 하늘에 아홉 보궁(寶宮)을 이루었다. 두 맏아들은 자미원(紫微垣), 곧 북극성 주변에 있는 태허궁(太虛宮)에 거처했다.

글에 나오는 ‘삼태성(三台星)’의 삼음삼양(三陰三陽)과 ‘육기(六炁)’의 음양 각 세 기운은 별의 운행 법칙을 가리킨다. 세 기운이 나뉘어 여섯 기운이 되고, 여섯 기운이 다시 합쳐져 세 기운이 되면 천지의 균형을 유지하고 삼재(三才), 곧 천지인이 안정된다. 이러한 음양(陰陽)의 변화가 순환을 거듭해 천지가 오래도록 존재한다.

경전은 북두진군(北斗眞君)의 이름을 듣고 받들어 외울 수 있는 사람은 모두 도심(道心)이 깊고 전생에 선한 인연을 맺었다고 강조한다. 이러한 수행의 공덕은 헤아릴 수 없이 크다. 북두칠성이 생사의 큰 권한을 쥐고 음양의 기운을 조화롭게 하기 때문이다. 도교 최고신인 원시상제(元始上帝)가 옥청궁(玉清宮)에서 도를 설할 때, 여러 하늘의 아들 가운데 지위가 가장 높은 보상진인(寶上眞人)이 북두칠성이 어째서 그토록 뛰어난지 물었다. 그러자 상제는 이 기원 이야기를 들려주었다.

이 경문은 북두(北斗) 신앙의 중요성과 그에 관련된 수행법을 주로 설명한다.

자광부인(紫光夫人)은 북두 구성이 인격화된 신령으로, ‘북두구진성덕천후(北斗九眞聖德天后)’라는 존칭으로 불린다. 그 이름은 매우 신성하여 천계에서 특별히 전해 주지 않는 한 세상 사람은 전혀 알 수 없다. 이 진경을 듣고 지송할 수 있는 사람은 모두 도심(道心)이 깊고 전생에 선한 인연을 쌓은 사람이다. 경문에 따라 수행하면 얻는 공덕은 헤아릴 수 없다.

경문에서는 지혜의 뿌리를 지닌 사람이 이 진경을 만나면 지혜가 열리고, 일을 원만하게 처리하여 막힘이 없어진다고 말한다. 이 지혜는 둥근 고리처럼 끝이 없으며 외물에 막히지 않는다. 이른바 도심(道心)이란 천리(天理)에 완전히 부합하는 심성으로, 미혹을 넘어 현묘한 문을 꿰뚫어 보는 것이다.

북두 법문을 수행할 때는 몇 가지 중요한 시일에 특히 유의해야 한다. 삼원절(三元節), 곧 상원 정월 보름, 중원 칠월 보름, 하원 시월 보름은 삼관대제(三官大帝)가 세상 사람의 선악을 심사하는 날이다. 팔절(八節), 곧 입춘·입하·입추·입동·춘분·추분·하지·동지는 오방천제(五方天帝)가 내려와 인간 세상의 선악을 기록하는 때다. 또 개인의 본명일, 곧 태어난 해에 해당하는 간지의 날과 생신일은 몸속의 만신(萬神)이 모이는 날이다. 이러한 특별한 날에는 도를 행하고 경문을 외워야 한다.

또한 정월 스무닷새와 스무엿새, 이월 초이틀과 초이렛날 같은 특정한 날은 북두성군(北斗星君)이 인간 세상에 내려오는 날이므로 특별히 수행해야 한다. 이러한 수행을 통해 속된 세상을 초월하고 불생불멸의 숭고한 경지에 이를 수 있다.

여기서는 도교에서 가장 높은 천계인 옥경금궐(玉京金闕)의 모습을 묘사한다. 이곳은 도교 최고신 가운데 하나인 허황상제(虛皇上帝)가 거처하는 성도다. 북두칠성(北斗七星)은 이곳에서 지위가 매우 높아, 옥황대제(玉皇大帝)마저 신하의 예를 갖춰 조배한다.

곤륜산(崑崙山)은 천지의 중심으로 묘사되며, 팔해(八海) 안에 자리한다. 거꾸로 엎어 놓은 우산처럼 위는 넓고 아래는 좁다. 이 신산은 세 층으로 이루어져 있고, 산꼭대기는 하늘과 맞닿아 있다. 황도(黃道)와 적도가 이곳에서 교차하며, 해와 달과 별의 세 빛이 이곳을 운행한다. 곤륜산의 사방은 각기 다른 이름으로 불린다. 동쪽은 곤륜, 서쪽은 현포(玄圃), 북쪽은 낭풍(閬風), 남쪽은 적석(積石)이라 한다. 산 전체의 둘레는 만 리에 이르고, 산꼭대기에는 금대 다섯, 옥루 열두 겹, 금성 아홉 층이 있다. 금근수와 경가림 같은 신목이 자라며, 소화라는 열매를 맺는다. 경진과 옥천, 자작과 취란 같은 신조, 벽도와 자내 같은 선과도 있으며, 곳곳이 보물로 장식되어 있다.

북두칠성이 거처하는 궁전에는 각각 다섯 개의 궁문이 있고, 각 문은 빛을 뿜어 구만 리까지 비춘다. 북두는 구기(九炁), 즉 아홉 가지 원기와 팔경(八景), 즉 여덟 가지 천상을 다스린다. 천지의 기둥으로서 천관(天關)에까지 닿고, 상원(上元)의 삼십오 분을 모두 거느리며, 선기(璇璣)를 관장한다.

글에서는 북두칠성의 각 별에 이름이 있다고 한다. 대괴(大魁), 곧 탐랑(貪狼), 거문(巨門), 녹존(祿存), 문곡(文曲), 염정(廉貞), 무곡(武曲), 파군(破軍)이다. 그중에서도 특히 존귀한 별은 ‘고상옥황(高上玉皇)’이다. 이 별은 두괴 안에서 첫째 별 가까이에 있으며, 이 별을 본 사람은 육백 년을 산다. ‘자미제군(紫微帝君)’이라는 별은 태미제군(太微帝君)이라고도 하며, 두괴 안에서 넷째 별 가까이에 있다. 이 별을 본 사람은 삼백 년을 산다. 이 두 별은 만상의 종사이며, 뭇 별이 그 둘을 중심으로 운행한다. 마지막으로 북두칠진(北斗七眞), 곧 일곱 별의 군주가 “이분들은 우리의 조사(祖師)다”라고 말한다.

북극성군(北極星君)은 수많은 고난을 겪으며 수행하고, 오랫동안 지극한 정성으로 삼청(三清)에 공양한 끝에 공덕을 원만히 이루어 자미원(紫微垣)에 올랐다. 외출할 때는 화개 의장 행렬이 따랐고, 온몸에는 칠보의 찬란한 별빛이 둘러싸여 하늘에 이르고 아래로는 만국을 비추었다. 매월 초삼일과 이십칠일에 북두성군(北斗星君)은 인간 세상에 내려와 사람들의 선악을 살폈다.

당나라의 분양왕(汾陽王) 곽자의(郭子儀)는 별을 관찰하는 비법을 전수한 선인을 만난 적이 있다. 매월 이 두 밤에는 혼자 뜰에 나가 어둠 속에서 북두를 살펴야 한다고 했다. 수레바퀴만큼 큰 밝은 별 두 개가 보이면 존귀한 북두제성(北斗帝星)이었다. 그 모습을 본 뒤에는 다른 사람에게 알리지 않아야 장수할 수 있었다. 곽자의는 국사로 바빠 실행하지 못했다. 그의 시녀인 환차(還車)는 우연히 베개 속에 감춰진 비법을 발견하고 몰래 수행하여 마침내 제성을 직접 보았다. 그녀는 송나라 때까지도 궁중에서 시중을 들었다. 이것이 북진성군(北辰星君)이 세상에 내려와 신령한 모습을 드러냈다는 고사다.

천지 사이의 음양(陰陽) 두 기운(氣)은 크게는 온 하늘의 별들에 이르고, 작게는 티끌과 겨자씨에 이르기까지 어디에나 존재한다. 이 에너지와 조화를 이룰 수 있다면 어떤 재앙을 없애지 못하겠는가? 어떤 복을 모으지 못하겠는가? 이른바 “재앙과 장애가 침범하지 않고 온갖 복이 저절로 생긴다”는 말이 바로 이런 이치다.

원황정기(元皇正氣)를 수행하는 비결에는 푸른색, 검은색, 누런색, 붉은색, 흰색, 초록색, 진홍색, 짙은 청색, 검은빛의 아홉 가지 신광이 기록되어 있다. 이는 아홉 성군에 대응한다. 양명신인(陽明神人)은 푸른빛을 내뿜고, 음정신인(陰精神人)은 검은빛을 내뿜고, 진인신인(眞人神人)은 누런빛을 내뿜고, 현명신인(玄冥神人)은 붉은빛을 내뿜고, 단원신인(丹元神人)은 흰빛을 내뿜고, 북극신인(北極神人)은 초록빛을 내뿜고, 천충신인(天衝神人)은 진홍빛을 내뿜고, 보성신인(輔星神人)은 짙은 청색 빛을 내뿜고, 필성신인(弼星神人)은 검은빛을 내뿜는다. 기운을 받아들이는 수행법은 정월에 길한 때를 골라 아홉 빛깔의 기운(炁)이 몸 안으로 들어와 자신의 정기와 어우러진다고 마음속으로 그리는 것이다. 칠 년 수행하면 일곱 구멍에서 빛이 나고, 구 년 만에 수행을 이루면 구진선궁(九宸仙宮)으로 날아오를 수 있다. 이 원황정기는 실로 팔괘(八卦)와 구궁(九宮)의 정수이며, 구황성군(九皇星君)이 만물을 빚어낸 근원 에너지에서 비롯된다.

이 경문은 북두칠성에 예배하여 수명을 늘리는 도교 수행법을 설명한다. 수행 시기는 세 구간으로 나뉜다.

매년 정월·사월·칠월·시월인 맹월에는 상순 아흐렛날 새벽, 이월·오월·팔월·십일월인 중월에는 중순 열아흐렛날 정오, 삼월·유월·구월·십이월인 계월에는 하순 스무아흐렛날 한밤중이 수행하기 좋은 때다. 이렇게 한 해에 모두 서른여섯 번 수행한다. 이는 주천 삼백육십 도의 순환에 해당하며, 더해지는 다섯 번은 충만한 원기(元氣)를 나타낸다.

수행할 때는 청정하고 엄숙한 태도를 유지한다. 고요한 방에 들어가 향을 피우고, 눈을 감아 정신을 모으며, 숨을 멈춘 뒤 이를 아홉 번 부딪친다. 북두구성(北斗九星), 곧 도교에서 북두칠성에 보성(輔星)과 필성(弼星)을 더해 부르는 구황(九皇)의 성군들이 궁중에 단정히 앉아 있고, 주위에는 위엄 있는 시위가 서 있다고 관상한다. 그런 다음 북두성군을 부르는 밀주인 “북두 원진, 중천의 대신…”을 묵송한다.

이어 아홉 빛깔의 별빛이 하늘에서 내려와 입으로 들어온다고 관상하면서 호흡을 조절한다. 탁한 기운은 천천히 내쉬고 별빛은 느리게 들이마시며, 호흡은 가늘고 소리 나지 않게 한다. 아홉 빛깔의 별빛을 삼킨 뒤 이를 다시 아홉 번 부딪쳐, 나와 사물의 구별이 사라지고 몸과 신(神)이 하나가 되는 경지에 이른다. 이 수행법은 일상에서 앉거나 눕거나 걸을 때도 활용할 수 있다.

이렇게 아홉 해 동안 꾸준히 수행하면 북두구성의 성군들이 내려와 장생의 비결을 전하고, 마침내 천계로 올라 도와 합일한다. 이어서 경문은 천강(天罡), 곧 북두칠성의 자루 부분이 운행하는 규칙을 설명한다. 북두의 자루는 매달 지지의 한 방위씩 옮겨가며 자위에서 해위까지 순환한다.

경문은 끝으로 몇 가지 용어를 풀이한다. ‘속거소인(俗居小人)’은 도를 닦는 사람이 자신을 낮추어 부르는 말로, 세속에 사는 평범한 사람이라는 뜻이다. ‘호도구령(好道求靈)’은 도를 독실하게 닦는 사람이 《현령경(玄靈經)》을 받들어 오묘한 도를 찾는다는 뜻이다. ‘원견존의(願見尊儀)’의 ‘의(儀)’는 북두성군의 참모습을 가리킨다. 경문은 성군의 참모습을 볼 수 있으면 장생을 얻는다고 말한다.

이 경문은 북두칠성의 신비를 말한다. 도교에서는 북두칠성을 북두구성(北斗九星)이라 부르며, 여기에 숨은 별 두 개가 포함된다. ‘삼합허정육순곡생’은 북두칠성의 주성 세 개와 보조성 여섯 개가 함께 운행하며 끊임없이 생성되는 에너지장을 이룬다는 뜻이다. 이 에너지장은 수행자의 몸과 마음을 기르고 보호한다.

경문 뒤에는 북두구성의 옛 이름인 괴(魁), 지(𩲃), 지(𩵄), 형(䰢), 필(魓), 지(𩳐), 표(魒) 등이 나온다. 이 별의 군주들은 존제(尊帝)라 불리며, 도교 신앙에서 사람의 수명을 관장한다. 염송할 때는 지극히 경건한 마음을 유지하고, 마음속으로 별의 군주들의 모습을 관상하며, 가볍게 이를 부딪친 다음 그 이름들을 묵념한다.

이 경전을 수행하는 사람은 별의 군주들의 이름을 부를 때 각별히 공경해야 한다. 이는 도교 의례에서 매우 신성한 부분이다. 『태상현령북두본명연생경(太上玄靈北斗本命延生經)』의 핵심은 북두성군에게 예배하여 수명을 늘리는 데 있다.

노자(老子), 곧 태상노군(太上老君)이 말한다. 사람마다 생명과 몸은 모두 본명성관(本命星官)이 관장한다. 여기서 ‘성(性)’은 하늘이 부여한 본질을 가리키고, ‘명(命)’은 바꿀 수 없는 정해진 운수를 가리킨다. ‘오체(五體)’는 두 손과 두 발, 머리를 가리킨다. 사람이 태어난 해의 육십갑자에 해당하는 성관이 그 사람의 일생을 관장하는 본명성관이다. 천지가 사람에게 부여한 모든 것이 그 관할 아래 있으므로 어긋남이 없다.

본명신장(本命神將)에는 태어난 연월일시와 잉태된 연월일시를 바탕으로 추산하는 여덟 태생신장, 음양과 남녀 및 운명의 순역과 관련된 운한신장(運限神將), 그리고 녹마이기신장(祿馬二氣神將), 본명종관(本命從官), 부리(符吏) 등의 신령이 포함된다.

본숙성관(本宿星官)은 두 부류로 나뉜다. 하나는 이십팔수 가운데 해당 해를 맡는 성군이다. 예를 들어 갑자년은 각수성군(角宿星君)이 관장한다. 다른 하나는 금성(禽星)을 통해 추산하는 태성(胎星), 식성(息星), 명성(命星)이다. 이 별들은 각각 사람의 삼원인 천원(天元), 지원(地元), 인원(人元)과 삼한(三限), 곧 운명의 세 단계를 가리킨다. 이 성관들도 통틀어 본숙성관이라 한다.

이 신령들은 늘 남몰래 세상 사람들을 보살피고 수명을 관장하여 천년(天年), 곧 120세까지 살게 한다. 《북두연생경(北斗延生經)》의 수행법을 정성껏 따른다면 본명신장과 본숙성관이 특별히 보살펴 수명을 지켜 준다. 안타깝게도 보통 사람들은 어리석고 무지하여 평생 이 이치를 깨닫지 못한다.

본명진관(本命眞官)은 해마다 여섯 차례 인간 세상에 내려오며, 그날이 바로 본명한기(本命限期)다. 60일마다 한 번씩 내려오므로 한 해에 모두 여섯 차례다. 사람의 수명 120년은 두 대한(大限)으로 나뉜다. 앞의 60년은 소한(小限), 120년은 대한(大限)이다. 금기를 어기면 수명이 줄어든다. 덕을 쌓고 선행을 하며 계율을 지키고 천명에 따르면 수명을 늘릴 수 있다.

이 경문은 각 사람이 태어날 때 북두칠성의 별군 한 분과 맺는 본명성군(本命星君)과 수명을 늘리고 복을 비는 일의 중요한 관계를 설명한다.

남릉사자(南陵使者)는 삼천 명이며, 양기(陽氣)에서 생겨난 세 가지 원기가 모여 이루어진 신령이다. 북두진군(北斗眞君)에게는 신장 칠천 명이 있으며, 음기(陰氣)에서 생겨난 일곱 가지 원기가 모여 이루어졌다. 본명성군(本命星君)이 강림하는 날에는 여러 진신(眞神)이 찾아와 보호한다. 이때 제단을 마련해 제사를 지내고 죄를 참회하는 등의 방식으로 재앙을 없애고 수명을 늘릴 수 있다. 각자의 형편에 맞게 법회를 열면 복을 더할 수 있다.

어떤 사람이 본명의 큰 액운이 닥칠 때가 되었는데도 전혀 알지 못하고, 재초(齋醮)라는 도교 제례 의식을 행하지도 향을 올리지도 않는다면, 이는 생명을 가벼이 여기고 본성을 잃은 모습이다. 천관(天官)은 그 사람의 복록과 수명을 깎으며, 이로 인해 일찍 죽는 경우가 많다. 경문은 특히 본명일에 규정대로 재를 올리고 경전을 외우며 공양하면, 위기를 평안으로 돌릴 수 있을 뿐 아니라 세 생 동안 부귀하고 총명한 남자로 태어날 수 있다고 강조한다.

가난하고 미천한 사람이라도 성대한 의식을 치를 힘이 없다면, 정성을 다해 북두 방향을 향하고 맑은 물과 생화를 바친 뒤 머리를 조아려 절하며 본명진군(本命眞君)의 명호를 외우기만 해도 보호를 받을 수 있다. 그러나 경문을 접하고도 의심하거나 비방하는 사람은 죽은 뒤 삼악도(三惡道), 곧 지옥·아귀·축생의 세 갈래 길에 떨어져 영원히 사람으로 태어날 기회를 잃는다. 이는 스스로 지은 결과다.

마지막으로 천존(天尊)은 자비롭지만 저승의 관아는 엄격하게 법을 집행한다고 말한다. 특히 본명일에 재를 올리는 일이 중요하다고 밝힌다. 이는 당장의 액운을 풀 뿐 아니라 세 생에 걸친 복을 쌓는다. 가장 귀한 점은 가난하고 미천한 처지에 있더라도 정성을 품으면 가장 간단한 예배만으로도 신명과 감응할 수 있다고 한 데 있다. 이는 도교의 ‘마음이 정성스러우면 영험하게 통한다’는 수행관을 드러낸다.

다음은 특정한 방법을 통해 누구나 수명을 늘리고 복을 얻으며 재앙을 없앨 수 있다는 내용이다. 가난하고 신분이 낮은 사람이라도 자신의 본명 성군(本命星君, 운명을 주관하는 별의 신)을 알고 있지만 성대한 의식을 치를 여력이 없다면, 맑은 물과 신선한 꽃을 정성껏 올리고 북쪽을 향해 절하며 북두 본명 성군의 이름을 마음을 다해 외우면 된다. 본명년에 진심으로 예배하면 마찬가지로 수명을 늘리는 은혜와 복을 얻고, 재앙을 영원히 없애며 한량없는 복을 받는다.

천사(天師)는 이 법을 듣고 기뻐하며 찬탄하고, 이 수행법을 법의 다리에 비유한다. 이 ‘다리’가 사람을 고난에서 벗어나게 하므로 참으로 만나기 어려운 최고의 법문이다. 태상노군(太上老君)은 다시 천사에게 세상의 죄와 복, 선과 악은 모두 천정이 관장한다고 일깨운다. 죄를 뉘우치고 재앙을 없애는 가장 좋은 방법은 재를 마련해 공양하고 경전에 따라 수행하는 것이다.

본명 생일에 고해야 하는 ‘원진’(元辰, 목숨을 지키는 별의 신)에는 두 가지 경우가 있다. 첫째는 북두칠성과 관련된 경우다. 사람마다 태어날 때 대응하는 북두 성군이 본명 성군이고, 좌우 보성은 원진 성군이다. 구체적으로 지지가 자인 해에 태어난 남성 또는 지지가 오인 해에 태어난 여성은 양년에 태어난 경우에 해당하며, 남성은 본명 성군보다 앞선 보성을 원진으로 삼는다. 음년에 태어난 여성은 뒤에 있는 보성을 취한다. 예를 들어 자년에 태어난 남성의 본명은 탐랑성군(貪狼星君)이고, 좌보가 원진 성군이다. 같은 자년에 태어난 여성은 우필이 원진 성군이다.

둘째는 육십갑자로 계산하는 경우로, 《현령법》(玄靈法)에서는 이를 ‘본명 대장군’이라 한다. 예를 들어 갑자년에 태어난 남성의 원진은 신미에 해당하는 성관이고, 여성은 기사에 해당하는 성관이다. 다른 해도 이에 따라 계산하며, 오자원(五子元, 간지의 순환 규칙)과 함께 살펴 진위를 확인해야 한다. 이러한 중요한 날이 되면…… (뒤의 내용은 빠져 있다)

여기서는 본명 원진(本命元辰), 곧 각 사람이 태어날 때 대응하는 북두성군(北斗星君)이 인간 세상에 내려오는 날을 말한다. 이날에는 몸을 깨끗이 하고 재계하며 수행하고 경문을 외워야 한다. 원진성군은 가장 범해서는 안 되는 존재다. 태어날 때 원진성이 마침 명궁(命宮)을 비추면 그 사람은 평생 재앙을 피하기 어렵다. 천명에는 이미 정해진 수가 있지만, 원진이 내려오는 날 참회하고 죄를 사죄하면 재앙을 복으로 바꿀 수 있다.

본명성군이 있는 별궁에는 많은 신장(神將)과 부리(符吏)가 있으며, 그들 사이에는 엄격한 존비의 위계가 있다. 다만 보통 사람들은 이를 모를 뿐이다.

변화와 이동을 주관하는 길성인 역마성(驛馬星)은 본명 길신 가운데 하나다. 원숭이띠·쥐띠·용띠의 역마는 인(寅) 자리에 있고, 뱀띠·닭띠·소띠는 해(亥) 자리에 있으며, 호랑이띠·말띠·개띠는 신(申) 자리에 있고, 돼지띠·토끼띠·양띠는 사(巳) 자리에 있다. 이 자리는 태어난 해의 순기(旬期)를 기준으로 정위(正位)를 정한다.

《중계경(中戒經)》에서는 다음과 같이 말한다. 수많은 중생은 저마다 본명 성진에 대응하며, 각 사람의 길흉화복은 모두 주기(主氣)와 관련된다. 한 나라에는 제왕과 장상이 주기가 되고, 한 집안에는 가장이 주기가 되는 것과 같다. 주기의 법칙을 아는 사람은 천명을 바꾸고 재앙을 복으로 돌릴 수 있다. 이른바 “내 운명은 나에게 달렸지 하늘에 달려 있지 않다”는 도를 닦는 참뜻은 바로 천지를 포용하고 음양(陰陽)을 다스릴 수 있다는 것이다. 그러므로 큰 운수에 얽매이지 않고 음양의 해를 입지 않는다. 그러나 도에 따라 수행하고 공덕을 쌓지 못하면 운명의 속박에서 벗어나기 어렵다.

연운과 월운의 액운이 겹치는 때에는 본래 환난을 겪게 된다. 사람이 생명을 가볍게 여기고 본성을 잃어 인신(人身)을 소중히 여기지 않으며, 삼업(三業), 곧 신업·구업·의업과 육근(六根), 곧 눈·귀·코·혀·몸·뜻을 함부로 써서 악업을 지으면 재앙은 반드시 깊어진다. 심지어 친족과 온 가족까지 화를 입을 수 있다. 왜 그런가? 육친과 권속은 모두 본명 원기(本命元氣)와 관련되기 때문이다. 나를 낳은 이는 어머니이고, 나를 기른 이는 아버지이며, 같은 항렬은 형제다. 내가 제어하는 것은 처재에 해당하고, 내가 낳아 기르는 것은 자손에 해당한다. 이 모든 것은 본명 원기에서 비롯된다.

그 밖에 명궁을 계산하는 방법은 다음과 같다. 본명 지지(地支)의 수에 태어난 달의 수를 더한 뒤, 태어난 시각에 이르면 그 자리가 명궁이다. 남녀는 계산 방향이 서로 반대이며, 열두 궁을 차례대로 배열한다. 첫째는 명궁, 둘째는 재백궁, 셋째는 형제궁, 넷째는 전택궁, 다섯째는 자손궁, 여섯째는 노복궁, 일곱째는 처첩궁, 여덟째는 질액궁이다. 이후의 궁도 같은 방법으로 계산한다.

이 경문은 인체 안팎의 에너지 운행과 수련법을 설명한다. 사람의 몸에는 천이궁(遷移宮), 관록궁(官祿宮) 등 중요한 에너지 궁위가 열두 곳 있으며, 시간이 흐름에 따라 길흉이 달라진다. 그중 가장 중요한 것은 본명원진(本命元辰), 곧 사람이 선천적으로 지닌 원신(元神)과 역마(驛馬), 곧 심신의 활동이다.

사람의 원신(元神)은 겉으로는 눈의 시각 기능으로 드러나고, 안으로는 심장에 깃든다. 심신이 늘 바깥으로 달려 만물을 좇으면 원신도 그 뒤를 따라 쉴 새 없이 분주해진다. 참으로 수련하는 사람인 상사(上士)는 본명일에 진경(眞經)을 외워야 한다. 그러면 바깥의 마장(魔障)을 굴복시키고 내면의 참된 본성을 안정시킬 수 있다.

구체적인 수련법은 바깥으로 달리는 심신을 거두어들이고 내면의 알아차림을 유지하며, 현령의 기(氣)를 몸 안에 간직하고 기르는 것이다. 달리는 말을 멈춰 거름을 주듯, 몸과 정신을 안으로 기르고 태식(胎息)을 안정시키면 삼시(三屍)와 구충(九蟲)이 저절로 사라지고 온갖 재앙을 피할 수 있다. 수련이 이루어지면 온몸의 여러 신이 조화를 이루고 가족이 평안하며, 조상까지 이로움을 얻는다.

경문은 생명이 변화하는 원리도 설명한다. 사람은 허무에서 생겨나며, 먼저 신(神)이 있고 이어 기(炁)로 변한 뒤 마침내 정(精)을 이룬다. 수련의 지혜는 이 과정을 거꾸로 돌리는 데 있다. 정(精)을 기(炁)로 정련하고, 기(炁)를 신(神)으로 정련해 마침내 도(道)와 하나가 되어 허무의 근원으로 돌아간다. 이러한 신묘한 변화에는 정해진 방식이 없다. 이 경지에 이르는 것을 성지원통(聖智圓通)이라 하며, 삼계의 윤회에서 벗어나 무량한 수명을 얻고 자유롭게 소요할 수 있다.

이 구절은 혼백과 수행에 관한 도교의 깊은 이치를 말한다. 먼저 ‘지주만물(智周萬物)’의 경지를 풀이한다. 진정한 지혜란 모든 것을 꿰뚫어 보면서도 흔적을 남기지 않는 것이다. 이처럼 오묘하고 막힘없이 통하는 경지는 헤아리기 어려우며, 형체가 있는 곳과 없는 곳 사이를 자유롭게 오갈 수 있다. 수행을 지극히 이룬 사람은 구름 사이를 유유히 노닐고 선계의 금문(金門)에 들어가 형신이 모두 오묘한 경지에 이른다. 그리하여 대도(大道)와 하나가 되고, 마침내 삼청(三清)의 조화 속으로 돌아가 윤회를 초월하고 영원한 생명을 얻는다.

보통 사람에게 도교는 구체적인 수행 방법을 제시한다. 본명 생일이나 재계일마다 남녀 신도는 몸과 마음을 깨끗이 하고 향을 피우며 《북두진문(北斗眞文)》을 읽고, 자신이 속한 북두성군(北斗星君)에게 경건히 기도해야 한다. 이렇게 하면 수많은 신령의 가호에 감응하여 재앙과 죄업을 없앨 수 있다.

한나라의 천사(天師) 장도릉(張道陵)은 제자 조승(趙昇)에게 사람의 삼혼칠백(三魂七魄)에 얽힌 오묘한 이치를 자세히 설명했다. 삼혼은 각각 생명과 재물운, 재앙을 관장한다. 그중 하나는 별자리 궁전에 있고, 하나는 지부(地府)에 있으며, 하나는 몸 안에 있다. 칠백은 늘 몸 안에 머물며 흩어지지 않는다. 혼은 양(陽)에 속해 움직임을 주관하고, 백은 음(陰)에 속해 고요함을 주관한다. 본명일에는 혼백이 만나 몸의 상태를 살핀다. 이날 몸과 마음을 맑게 하고 술과 성욕을 삼가며, 옷차림을 단정히 하고 향을 피워 선행을 베풀며 잠을 적당히 줄이면 혼백이 서로 어울리고 음양(陰陽)이 조화를 이루어 생명력이 강해진다. 반대로 술에 취하고 욕망을 좇으면 혼백이 어울리기 어려워지고 음기가 왕성해져 백령과 음귀가 결탁하며, 온갖 질병과 재앙을 일으키고 목숨까지 위태롭게 한다. 혼백이 서로 어울리지 못하면 혼은 슬퍼하며 울고, 백은 남의 불행을 기뻐하며 노래하고 춤춘다. 그 결과 사기가 침입하고 삼시(三屍)가 어지럽힌다.

『태상현령북두본명연생경주(太上玄靈北斗本命延生經注)』의 이 경문은 북두경을 지송하여 수명을 늘리고 재앙을 없애는 방법을 주로 다룬다.

경문은 사람의 몸이 본래 수련의 보배로운 터전이라고 말한다. 하지만 많은 사람은 그 소중함을 모르고, 오히려 몸을 삼시(三屍, 도교에서 몸 안에 깃든 세 가지 해로운 욕망)가 사는 곳으로 만든다. 본명일(태어난 날)과 육진일(한 해 중 정해진 여섯 시진)에는 사람의 삼혼육백이 몸으로 돌아온다. 이때 음백을 다스려 사기가 침입하지 못하게 하고, 혼백을 안정시켜 원기(元氣)가 오래도록 보존되게 해야 한다.

경문은 본명일이나 재계일에 몸과 마음을 깨끗이 하고, 향을 피워 경전을 외우며, 북두칠성 가운데 자신의 본명성군에게 정성껏 기도해야 한다고 강조한다. 그러면 신령과 감응하여 재앙을 없애고 여러 신의 보호를 받으며, 빠르게 선도에 이를 수 있다. 이 경문이 있는 곳은 어디든 신령의 보호를 받아 여러 재앙이 저절로 사라진다.

이 경문을 지송하는 사람은 몸 안의 진성(眞聖)이 보호하여 요괴가 감히 침범하지 못하고, 세상의 재앙도 멀어진다. 『북두본명연생경(北斗本命延生經)』은 수련하여 신선이 되는 중요한 법문이다. 작게는 수명을 늘리고, 크게는 생사를 초탈하여 도를 얻고 신선이 될 수 있다. 경문은 이 경전을 잘 간직하고, 적합하지 않은 사람에게 함부로 전하지 말라고 특별히 강조한다.

마지막으로 경문은 노자(老子)가 이 경전을 설한 뒤, 천선들이 찾아와 그를 천궁으로 모셔 가는 장면을 묘사한다. 천사(天師)인 장도릉(張道陵)은 이 경법을 얻은 뒤 널리 전하겠다고 서원하고, 정성껏 지송하는 선남선녀를 보호하도록 열 명의 선관을 보내겠다고 약속한다.

여기서 말하는 ‘집’은 사람이 사는 집을 가리키는 것이 아니라 우리 몸이라는 집을 가리킨다. 사람의 오장(五臟) 가운데 심장이 주인이며, 심장은 원신(元神)이 머무는 곳이다. 마음속에 신령이 머물러야 비로소 참된 집이라 할 수 있다.

심장의 안쪽은 비어 있고, 그 가운데 물이 간직되어 있다. 이는 선천일기(先天一氣), 곧 북두칠성(北斗七星)의 정기(精氣)를 가리킨다. 사람의 심장 위쪽에는 북두칠성에 대응하는 일곱 구멍이 있고, 아래쪽에는 보성(輔星)과 필성(弼星)에 대응하는 두 구멍이 있으며, 세 가닥의 잔털은 삼태성(三台星)을 상징한다. 사람의 마음이 바깥으로 치달리면 원신은 떠돌며 흩어진다. 마음을 안정시키면 원신은 편안하고 조화로워진다. 도를 닦아 신선이 되는 관건도 마음을 닦고 본성을 기르는 데 있다.

‘집에 북두경(北斗經)이 있다’는 말은 마음으로 경법을 닦아 외물에 흔들리지 않음을 뜻한다. 하늘의 마음인 북두는 영원히 움직이지 않으면서도 저절로 만물을 운행한다. 이처럼 자연스러운 도는 얼마나 위대한가. 사람은 태어날 때 누구나 북두로부터 선천일기를 마음에 받는다. 마음은 신명이 머무는 곳이므로, 모든 선악의 생각이 막 싹트는 순간 북두는 이를 알아차린다. 그러니 어찌 망념을 거두지 않을 수 있겠는가?

본명성군(本命星君)이 진령(眞靈)을 내려 주면 성명을 지키고 수명을 늘릴 수 있다. 마음은 원신이 머무는 곳이고, 몸은 진기(眞氣)가 머무는 집이다. 사람이 북두경법을 닦으면 몸과 마음은 저절로 편안하고 조화로워진다.

경문에서 말하는 ‘부모’는 현부(玄父), 곧 선천의 양기(陽氣)와 현모(玄母), 곧 선천의 음기(陰氣)를 가리킨다. 이들은 신기(神氣)의 근원이다. 경법을 닦으면 선천의 부모를 장생하게 할 수 있다.

경법을 닦으면 태중의 더러운 기운을 없애고 혈시(血屍), 곧 몸속의 음탁한 기운을 소멸시켜 몸과 마음을 맑고 물들지 않게 한다. 칠정(七情), 곧 기쁨·노여움·슬픔·두려움·사랑·미움·욕망은 감정의 사기(邪氣)이고, 팔풍(八風), 곧 바람·추위·더위·습기·굶주림·포만·수고·안일은 몸의 사기이다. 경법을 닦으면 이러한 사기를 물리쳐 도기(道氣)를 오래 간직하고 순수한 본성으로 돌아갈 수 있다.

진기(眞氣)가 온몸에 차올라 끊임없이 이어진다. 경법을 닦으면 무궁한 생기를 얻고 도덕적 수양도 저절로 원만해진다. 온 가족이 이로써 건강과 안락을 얻을 수 있다.

이 경전은 《북두경(北斗經)》을 지송하는 여러 가지 이점을 설명하고 있다. "백관골절협흡진원양단(百關骨節浹洽眞元陽丹)"은 만약 진심으로 이 경전을 수련하면 온몸의 경락과 관절이 모두 진원지기(眞元之氣)의 자양을 받을 수 있다는 뜻이다. "구호폐색사기(九戶閉塞死氣)"는 신체의 구규(九竅, 눈·귀·코·입 등의 구멍)를 닫아 사악한 기운이 침입하지 못하게 하는 것을 가리킨다.

경전은 아홉 가지 측면의 이점을 열거하고 있다. 첫째, 자손이 번창한다. 여기서 "본명지원(本命之元)"은 선천적인 명수를 가리키며, 부모·형제·처자식의 관계가 모두 여기에서 비롯된다. 진심으로 수지하면 자연히 후손에게 복이 미친다. 둘째, 오장이 통창해진다. 수련을 통해 체내의 진기(眞氣, 생명 에너지)가 경락에서 자연스럽게 운행되게 할 수 있다. 셋째, 사마를 제거한다. 수행자는 먼저 마음속의 잡념(즉 군마(羣魔))을 몰아내야 하며, 경전을 지송하면 마장에서 멀어질 수 있다.

넷째, 육축이 번성한다. 여기서는 청룡(青龍)·백호(白虎) 등 여섯 신수를 사용하여 인체 음양 육맥의 조화로운 운행을 비유한다. 다섯째, 질병을 제거한다. 진기가 상·중·하 삼단전(丹田, 머리·가슴·배 세 곳의 에너지 중심)을 충만하게 하면 질병이 자연히 사라진다. 여섯째, 재물이 풍족해진다. 정혈(精血)을 기(氣)로 전환하고, 다시 신(神)으로 승화시키면 신체라는 "보물"이 손모되지 않는다.

일곱째, 재앙을 피한다. 마음이 청정하면 외부의 간섭을 차단할 수 있다. 여덟째, 길상을 유지한다. "응신태일(凝神太一, 집중하여 하나를 지키는 수련 방법)"을 통해 사계절 평안을 얻을 수 있다. 마지막으로 노군(老君, 도교의 존신 태상노군(太上老君))이 천사(天師, 장도릉(張道陵)을 가리킴)가 이 경전을 홍양한 공덕이 무량하여 중생이 영원히 이익을 얻을 수 있다고 칭송한다.

이 내용들은 도교가 경전 지송과 내단(內丹) 수련을 통해 양생연년하고 재앙을 없애며 복을 기원하는 사상 체계를 구현하고 있다. 수련자는 호흡을 조절하고 신령을 존상하는 등의 방법을 통해 체내 음양(陰陽)의 균형을 이루어 심신의 건강과 가택의 평안이라는 목적에 도달한다.

(이 경문은 도교에서 북두칠성(北斗七星)에 예배할 때 외우는 주문과 의례를 기록한다. 첫머리의 천사(天師)는 장도릉(張道陵)을 가리킨다.) 공손히 머리를 조아려 예를 올리는 것은 진심으로 이 가르침을 받아들이고 받들어 행하겠다는 뜻을 나타낸다.

이어지는 내용은 북두연생신주(北斗延生神咒)이다. 도교에서는 북두칠성에 보성(輔星)과 필성(弼星)을 더해 구황(九皇)이라 부르며, 구위 성군은 모두 지극히 참된 선령이다. 탐랑과 거문 두 성군은 사람의 장수를 보살피고, 녹존과 문곡 두 성군은 사람을 총명하게 하며, 염정과 무곡 두 성군은 평안을 지키고, 파군과 보성·필성은 몸을 보호한다. 이 성군들은 늘 상서로운 곳에 머물며 영원히 복과 장수를 누린다.

이 주문을 외우면 선적에 이름을 올리고 사적을 지우며, 심신을 맑게 하고 구유(九幽), 곧 저승을 꿰뚫어 볼 수 있다. 사악한 기운을 물리치고 귀매를 제압하며 온갖 요괴를 흩어지게 할 수 있다. 도를 닦는 사람이 이 주문을 지송하면 닦고 구하는 바를 모두 이룰 수 있고, 구황 성군의 보호를 받아 마침내 선계로 날아오른다. 여기서 자정(紫庭)은 천정을 가리킨다. 신도들은 더없이 경건한 마음으로 기도한다.

주석에 따르면 이 주문은 고대에 선도를 닦던 사람들이 북두성에 예배하고 향을 피울 때 올린 축원문이라고 전한다. 향을 피워 북두성에 예배할 때마다 이 주문을 읽으면 거듭 간절히 기원하는 마음을 나타낼 수 있다. 초기 판본에는 주문 끝에 “급급여태상율령”이라는 문구가 있었지만, 주문에서 스스로 신하라 칭하므로 명령하는 말투를 다시 쓰는 것은 적절하지 않다. 그러므로 지금은 “신은 지극히 경건하게 기도하는 마음을 금할 길이 없다”로 고치는 편이 더 알맞다. 이 주문을 외운 뒤에는 따로 다시 기원할 필요가 없다. 여성이 기도할 때는 스스로를 가리키는 “신”을 “첩”으로 바꿔야 한다.