《太上混元老子史略》

이 경문은 도교의 최고신인 태상노군(太上老君), 곧 노자(老子)가 여러 역사 시기에 화신으로 세상에 내려온 일을 기록한다. 천지가 처음 열릴 때부터 이야기한다.

아주 먼 옛날, 용한(龍漢)·연강(延康) 연간부터 반고(盤古)가 천지를 개벽한 때까지 노군은 여러 차례 인간 세상에 내려왔다. 세월이 너무 오래되어 구체적인 일을 고증하기 어려우므로, 천황씨(天皇氏) 시기부터 기록한다.

천황씨는 천하를 10,800년 다스렸고, 지황씨(地皇氏)는 18,000년, 인황씨(人皇氏)도 18,000년을 다스렸다. 그 뒤로 여러 시대가 이어졌다. 오룡기(五龍紀)는 73,000년, 섭제기(攝提紀)는 691,500년, 합웅기(合熊紀)는 3,020년, 연요기(連遙紀)는 6,435년, 사성기(肆姓紀)는 14,000년간 이어졌다. 이 시기에 노군은 현중법사(玄中法師), 유고대선생(有古大先生), 반고선생(盤古先生) 등으로 화신하여 시대의 필요에 따라 도를 전하고 법을 가르쳤다.

복희씨(伏羲氏) 때에는 목덕(木德)을 상징으로 삼았으며, 노군은 욱화자(郁華子)라는 이름으로 내려왔다. 축융씨(祝融氏)의 화덕(火德) 시대에는 광수자(廣壽子)라 했고, 신농씨(神農氏)가 백성에게 농사를 가르치던 때에는 대성자(大成子)라 했다. 황제(黃帝)의 토덕(土德) 시대에는 광성자(廣成子)라 이름하고 공동산(空同山)에 머물렀다. 황제는 무릎으로 기어가며 도를 구했고, 마침내 용을 타고 하늘로 올라갔다. 노군은 그에게 《음부경(陰符經)》을 전했다.

소호(少皥)의 금덕(金德) 시대에 노군은 수응자(隨應子)라 불리며 《장경경(莊敬經)》을 전했다. 전욱(顓頊)의 수덕(水德) 시대에는 적정자(赤精子)라 했고, 고신씨(高辛氏)의 목덕 시대에는 녹도자(錄圖子)라 불리며 《황정경(黃庭經)》을 전했다. 당요(唐堯)의 화덕 시대에는 무성자(務成子)라 불리며 《도덕경(道德經)》을 전했다.

이 경문은 오행(五行)인 목·화·토·금·수의 교체에 따른 왕조의 순환을 통해, 노군이 여러 화신으로 각 시대에 나타나 경전을 전하고 중생을 교화한 신성한 행적을 보여준다. 각 시대의 통치 연수를 함께 기록해 도교의 ‘곳에 따라 가르침을 세운다’는 포교 이념을 드러낸다.

우순(虞舜)은 상고 시대의 현명한 군주로, 토덕(土德)으로 천하를 다스린 지 삼십 년이 지난 뒤에도 오십 년 동안 재위한다. 이때 태상노군(太上老君)은 윤수자(尹壽子)라는 이름으로 인간 세상에 모습을 드러낸다.

하우(夏禹)는 금덕(金德)으로 역법을 세우고 인월(寅月)을 정월로 정한다. 하나라(夏朝)는 모두 사백육십삼 년 동안 이어진다. 이 시기에 태상노군은 진행자(眞行子)라는 이름으로 모습을 드러내고, 치수의 참된 경전인 《영보오부》(靈寶五符)를 세상 사람들에게 전한다.

상탕(商湯)은 수덕(水德)으로 즉위하고 축월(醜月)을 정월로 정한다. 이때 태상노군은 석칙자(錫則子)라는 이름으로 모습을 드러내고, 《장생경》(長生經)을 세상 사람들에게 전한다.

이 기록들은 《제계보》(帝系譜), 《역대기운도》(歷代記運圖), 《동신대유경》(洞神大有經), 《옥력경》(玉曆經), 《출새기》(出塞記), 《윤씨현중기》(尹氏玄中記), 《최산지리지》(崔山地理志) 등의 전적에 나온다. 태상노군은 분신을 통해 인간 세상에 내려와 시대의 필요에 따라 교화를 세우고, 일을 마치면 자취를 감춘다. 그러므로 초기 기록에는 구체적인 탄생 기록이 없다.

상탕부터 양갑(陽甲)까지 열여덟 대가 이어진다. 양갑은 삼십 년 동안 재위하며, 원년은 갑진년(甲辰年)이다. 재위 십칠 년째인 경신년(庚申年)에 태상노군은 태청선경(太清仙境)에서 신광을 나누어 내려보낸다. 그 빛은 선천의 기(氣)가 되어 현묘옥녀(玄妙玉女)의 몸에 잉태된다. 이 기록은 《성기》(聖紀)와 《선전》(仙傳)에 나온다.

상나라(商朝)의 후속 군주들은 반경(盤庚)이 이십구 년, 소신(小辛)이 십팔 년, 소을(小乙)이 십일 년 동안 재위한다. 무정(武丁)은 묘호가 고종(高宗)이며, 오십구 년 동안 재위한다. 원년은 임신년(壬申年)이다. 재위 구 년째인 경진년(庚辰年) 이월에 인월(寅月)을 정월로 삼는다. 이는 상나라 후기에 하력(夏曆)을 쓰기 시작한 것이다. 《청양궁기》(青羊宮記)에 따르면, 상나라 고종 무정의 재위 때 주 문왕(周文王)이 《주역》(周易)의 괘사를 풀이하기 시작할 무렵, 신광이 옥녀의 태중에 들어가고 상서로운 기운이 응결하여 선태가 맺힌다.

《논어》(論語)에서 공자(孔子)는 “나는 속으로 나 자신을 노팽(老彭)에 견주었다”라고 말한다. 옛 주석에서는 ‘노’가 노담(老聃), 곧 노자(老子)를 가리키고, ‘팽’은 상고 시대의 선인인 팽조(彭祖)를 가리킨다고 풀이한다. 《세본》(世本)에 따르면, 노자는 상나라에서 수장사(守藏史), 곧 국가 도서관장을 지냈고 주나라에서는 주하사(柱下史), 곧 사관을 지낸다. 당시 주 문왕은 아직 상나라의 제후였으므로 주나라 사람이라고 부를 수 없다.

상나라의 후속 군주들은 조갑(祖甲)이 십 년, 조경(祖庚)이 육 년, 단갑(亶甲)이 삼 년, 경정(庚丁)이 일 년, 무을(武乙)이 이 년, 태정(太丁)이 이 년, 제을(帝乙)이 팔 년 동안 재위한다. 상나라 주왕(商紂王)이 재위 이십칠 년째이던 때, 곧 을미년(乙未年)에서 스물한 해가 지난 정묘년(丁卯年)에 태상노군은 다시 기산(岐山) 남쪽 기슭에 내려와 섭읍자(燮邑子)라는 이름으로 모습을 드러낸다. 오늘날 섬서성(陝西省) 봉상부(鳳翔府)의 계성궁(啟聖宮)이 바로 그때 성스러운 모습을 드러낸 곳이다. 당시 주 문왕은 이곳에 있었다. 그는 상나라 서쪽 제후들을 이끄는 서백후(西伯侯)였다.

이 기록은 상나라와 주나라가 바뀌던 때 노자(태상노군(太上老君))의 행적을 이야기한다. 당시 상나라 주왕은 포악하고 도리가 없었다. 주나라 무왕은 목덕(木德)이 운행하는 해에, 정월 십오일 계유일에 상나라를 멸망시키고 주나라를 세운다. 옛사람들은 오행(五行)이 서로 낳는 원리로 왕조의 교체를 설명했다. 노자는 상나라에서 장서사(국가 도서관장)를 지내다가 주나라의 주하사(사관과 비슷한 직책)로 자리를 옮긴다.

수나라 내사 설도형은 《사정송》을 지으라는 명을 받고, 복희 때부터 주나라에 이르기까지 노자가 여러 신분으로 각 시대를 거쳤다고 기록한다. 주나라 문왕과 무왕 때 노자는 장사와 주하사를 맡았다. 왕조가 바뀌어도 노자의 용모는 변하지 않았다.

주나라 성왕 재위 47년 동안, 즉 원년 무인년에 노자는 계속 주하사로 일한다. 강왕 재위 26년 동안에도, 즉 원년 을축년에 같은 직책을 유지한다. 소왕 49년, 즉 원년 을묘년에 이르러 노자는 관직을 그만두고 박 땅으로 돌아간다. 박 땅은 노자의 고향이다. 소왕 23년 계축년에 노자는 서쪽으로 가다가 함곡관을 지나며 관령 윤희(尹喜)를 교화한다. 윤희는 도교의 중요한 인물이다.

《신선전》에는 노자와 수레꾼 서갑의 이야기가 기록되어 있다. 처음에 하루 품삯을 백 전으로 약속했는데, 밀린 품삯이 모두 칠백삼십만 전에 이른다. 노자가 서쪽으로 떠나려 하자 서갑이 갑자기 품삯을 달라고 요구한다. 노자는 서역의 여러 나라를 함께 돌아본 뒤 황금으로 갚을 생각이었다고 말하지만, 서갑은 끝내 소송을 고집한다. 노자는 서갑이 자신을 이백여 년이나 따라다녔으니 본래 죽었어야 하지만 태현생부(太玄生符)로 목숨을 이어 왔다고 밝힌다. 말을 마치자 부록(符籙)이 서갑의 입에서 날아 나오고, 서갑은 곧바로 죽는다. 윤희가 간청하자 노자는 다시 부록을 써서 서갑을 되살린다. 상나라 고종 9년부터 주나라 소왕 23년까지 서갑은 이미 210년을 살았다.

소왕 24년 갑인년에 노자는 함곡관에서 윤희에게 《도덕경》을 전한 뒤 하늘로 오른다. 이듬해인 25년 을묘년에는 몸을 나누어 촉 땅 이태관의 집에 태어난다. 27년 정사년에는 윤희와 청양사에서 만난다. 당나라 기록은 청양사를 태상노군이 두 번째로 강림한 성지라고 전한다. 이 역사는 상나라와 주나라가 바뀌는 동안 노자가 사관으로 일하다 은거해 도를 닦고, 마침내 함곡관을 나서 도를 전한 과정을 보여 준다.

노자(老子, 도교에서 존칭하는 태상노군(太上老君))는 윤희(尹喜, 도교의 진인(眞人))가 반드시 도(道)를 얻으리라는 것을 일찍이 내다보았다. 이에 몰래 정묘한 수행 구결을 전하고 깊은 가르침을 조용히 일러 주었다. 두 사람은 천 일 뒤에 다시 만나기로 약속했다. 그 뒤 노자는 촉 땅을 떠나 서역으로 가서 호인들을 교화하려 했다.

노자는 멀리 유사 지역으로 가서 그곳의 거친 풍속을 바꾸려 했다. 먼저 신독(身毒, 옛 인도)과 계빈(罽賓, 오늘날의 카슈미르 지역)에 이르러 그곳의 타아주왕(陀阿柱王)을 교화했다. 사납고 용맹한 융적의 여든 부락이 모두 감화되어 귀순했고, 이천여 야만 국가가 오랜 몽매한 풍속을 바꾸었다.

위명제(魏明帝)는 《노군찬(老君讚)》에서 다음과 같이 말했다. 노자는 후세 중생을 가엾게 여겨 특별히 진나라에 태어났다. 뒤에 주나라의 주하사(柱下史, 관직)가 되었고, 구백 년을 지낸 뒤 무극의 경계에서 곤륜산으로 돌아갔다. 그 뒤 서역으로 가서 호인들을 교화하고, 이어 계빈과 천축(天竺)으로 가서 도를 전했다. 그의 교화는 후세에 전해져 영원히 사라지지 않았다.

《북사·서역전(北史·西域傳)》에는 다음과 같이 기록되어 있다. 우전국(於闐國)은 총령 북쪽 이백여 리에 있고, 대군에서 구천팔백 리 떨어져 있다. 땅은 사방 천 리이며 산으로 둘러싸여 있고, 도성은 사방 구백 리이다. 경내에는 큰 성 다섯 곳과 작은 성 수십 곳이 있다. 그곳에는 불교가 성행해 절과 승려, 비구니가 많다. 서남쪽 오백 리에는 비마사(毘摩寺)가 있는데, 노자가 호인들을 교화한 곳이라고 전해진다. 그곳의 풍속은 거칠고 도적이 들끓으며 남녀 관계가 문란하다. 그 밖의 풍속은 구자국(龜茲國)과 비슷하다. 이러한 기록은 《위략·서융전(魏略·西戎傳)》과 한나라 시대의 주석서에도 나온다.

주 목왕(周穆王) 재위 오십오 년째 되는 해(원년 신사년)에 노자는 호인 교화의 일을 마치고 중원으로 돌아왔다. 동쪽으로 부상(扶桑, 해가 뜨는 곳이라 전해지는 곳)에 가서 여러 신선과 모였다. 목왕은 윤희진인(尹喜眞人)이 도를 얻고 승천했다는 소식을 듣고 누관대(樓觀臺)를 세웠으며, 도사 일곱 명을 두어 제사를 맡게 했다. 이는 《목왕내전(穆王內傳)》과 《누관기(樓觀記)》에 보인다.

그 뒤 몇몇 주나라 왕의 재위 기간은 다음과 같다. 공왕(共王)은 십이 년(원년 병자년), 효왕(孝王)은 십오 년(원년 계축년), 의왕(懿王)은 이십오 년(원년 무자년), 이왕(夷王)은 십육 년(원년 무진년), 여왕(厲王)은 삼십칠 년(원년 갑신년) 동안 재위했고, 그 뒤에는 주 소공과 주공의 공동 통치가 십사 년 이어졌다.

주 선왕(周宣王) 재위 사십육 년째 되는 해(원년 갑술년), 나무꾼 한 사람이 걸어가며 도가(道歌)를 불렀으나 아무도 그 뜻을 알아듣지 못했다. 노자에게 물어보니, 그는 활국(活國, 불로장생의 나라라 전해지는 곳)에서 최상의 바른 도를 닦는 고인이었다.

주 유왕(周幽王) 재위 십일 년(원년 경신년), 이듬해 신유년에 지진이 일어났다.

이 경문은 춘추전국 시대에 주나라가 쇠퇴하고 노자(老子, 도교에서 태상노군(太上老君)이라 높여 부름)가 활동한 역사적 장면을 기록한다. 경수(涇水)·위수(渭水)·낙수(洛水)에서 동시에 지진이 일어나자 노자는 주나라가 멸망할 것이라고 예언한다. 훗날 주나라는 과연 견융에게 멸망하는데, 이 기록은 《사기》에 나온다.

주평왕이 낙양으로 도읍을 옮긴 뒤 재위 52년째인 신미년에 노자가 다시 산관(오늘날 산시성 바오지 부근)에 나타나 소국 백성을 교화한다. 이어 서해의 유린주 등지로 가서 여러 신선의 수행 공적을 살피고, 선관의 임면 업무를 마친 뒤 중원으로 돌아온다. 훗날 주위왕 때에는 도사 주륜의 집에 내려와 《영비육갑(靈飛六甲)》·《소주단부(素奏丹符)》·《중경통진(中景通眞)》 등의 도교 경전을 전수한다.

경문은 석가모니불의 탄생 시기를 둘러싼 논쟁도 기록한다. 《서응경》에 따르면 주나라 역법으로는 4월 8일이고, 《과거현재경》에 따르면 하력으로는 2월 8일이다. 북조의 사서에는 서역의 언기국과 인도의 바라문들이 2월 8일 불탄일의 재계 의례를 특히 중시했다고 기록되어 있다. 글에서는 《좌전》에 기록된 “밤에 늘 별이 보이지 않았다”는 천문 현상과 남조 왕중의 《두타사비》 내용을 인용하여, 불교가 주장왕 때 생겨나 한명제 때 중국에 전해졌고 진명제 때 성행했다고 설명한다.

마지막으로 주광왕 4년 기유년에 부처가 79세의 나이로 열반에 들었다고 언급한다. 불교에서는 죽음을 열반이라 부른다. 《금광명경》에서 부처의 수명을 약 80년이라고 한 것은 정수로 나타낸 것이다. 주정왕 21년 을묘년에 주왕은 노자에게 질문을 했다고 전한다. 이러한 기록은 도교의 조사인 노자와 불교의 창시자인 석가모니의 활동을 주나라 왕조의 연대와 서로 대조하며, 초기 종교의 역사관을 드러낸다.

이 기록은 주로 주나라 말기 노자(老子이자 도교가 받드는 태상노군(太上老君))의 행적을 이야기한다. 사료에 따르면 노자는 여러 주나라 왕과 같은 시대에 존재했으며, 도교의 ‘신선의 장생’이라는 관념을 보여 준다.

주간왕 재위 14년인 병자년에 노자는 이미 ‘태고선생’이라는 신분으로 중악 숭산에 나타났다. 훗날 주영왕 21년 경술년 10월 21일에는 공자(孔子)가 태어났다. 주경왕 때인 기원전 521년부터 기원전 476년 사이에 유명한 ‘공자가 노자에게 예를 물었다’는 사건이 일어났다. 이 일은 《예기》와 《장자》 등의 전적에 기록되어 있지만, 구체적인 연도는 알 수 없다. 공자는 주경왕 41년 임술년에 세상을 떠났으며, 향년 73세였다.

특히 주열왕 때인 기원전 375년부터 기원전 369년 사이의 기록이 눈에 띈다. 노자는 산관, 즉 오늘날 산시성 바오지 서남쪽에서 진헌공을 만나 역법을 계산하는 술법을 설명했다. 훗날 주현왕 8년인 기원전 361년, 진효공이 즉위했을 때 노자는 동쪽으로 유람하여 적성 몽산, 즉 오늘날 저장성 톈타이산에 이르러 여러 신선을 불러 모임을 열었다. 그 뒤에는 소실산, 즉 숭산의 일부에 은거했다.

주난왕 9년인 기원전 306년에는 노자가 여러 신선과 함께 서쪽으로 가서 여궤산, 계두산, 천주산 등지를 찾고, 다시 산관을 지나 유사하를 건넌 뒤 마침내 곤륜산에 올라 자미궁, 즉 도교 천계의 선궁으로 돌아갔다. 진소왕은 이 소식을 듣고 노자가 지나간 곳에 기념으로 성을 세웠는데, 노정역과 윤희성 등이 그 예다. 이 기록들은 노자를 인간 세상과 선계 사이를 오가는 영원한 존재로 그리며, 서주가 멸망한 기원전 256년까지도 활동했다고 전한다.

상나라 무정 9년(경진년(庚辰年)) 노자(老子)가 인간 세상에 내려온 때부터 주나라 난왕 9년(을묘년(乙卯年)) 천계로 돌아갈 때까지, 노자는 인간 세상에 모습을 감추었다 드러내기를 거듭하며 모두 936년을 지냈다. 그러므로 위 명제(魏明帝)의 찬문에서는 노자가 주나라에서 주하사(柱下史), 즉 국가 도서관장으로 900년 동안 일했다고 말한다. 당나라 태학박사 오양호(吳楊昊)도 노자의 신통한 변화는 헤아리기 어렵고, 상나라 때 태어나 주나라에서 벼슬했으니 따져 보면 천 년이 넘는 세월을 살았다고 언급했다.

진시황 원년(을묘년(乙卯年))부터 26년(경진년(庚辰年))까지 천하를 36개 군으로 나누던 중, 28년(임오년(壬午年))에 누관대 남쪽에 노자 사당을 세우고 봉선 의식을 거행했다. 진시황이 직접 제사 지낼 때 노자가 내려와 《귀림경(鬼林經)》과 귀신을 부리는 부적을 전수했다.

서한 문제 원년(임술년(壬戌年))부터 7년(무진년(戊辰年)) 사이에 노자는 하상공(河上公)으로 화신해 섬주 황하 강변에 나타났다. 문제가 직접 찾아가 《도덕경(道德經)》을 전수받았다. 지금도 섬주 북부에는 하상공 사당과 문제 망선대의 유적이 남아 있다. 성제 하평 원년(계사년(癸巳年))부터 2년(갑오년(甲午年))까지 노자는 낭야군 곡양연에 내려와 간길(干吉)에게 《태평경(太平經)》 170권을 전수했다.

동한 명제 때 불교가 막 중국에 전래되었다. 장제 원화 원년(갑신년(甲申年))부터 2년(을유년(乙酉年))까지 노자는 다시 내려와 간길에게 180계율을 전수했다. 안제 영초 원년(정미년(丁未年))부터 3년(기유년(己酉年))까지 노자는 속세에 내려와 강하 사람 유도(劉圖)에게 죄와 복의 응보에 관한 새로운 계율을 알려 주었다.

순제 건영 원년(병인년(丙寅年)) 이후 네 차례 연호가 바뀐 뒤, 한안 원년(임오년(壬午年))에 노자는 촉 땅 학명산에 내려와 천사(天師) 장도릉(張道陵)에게 《정일맹위비록(正一盟威秘籙)》, 곧 도교 초기 경전을 전수했다. 5월에는 《태청중경(太清中經)》 930권과 부문 72권도 내렸다. 건강 원년에는 다시 낭주 운대산에 내려와 《삼동중경(三洞眾經)》과 아홉 대 조상을 천도하는 법문을 전수했다.

환제 건화 원년(정해년(丁亥年)) 이후 영수 원년(을미년(乙未年))으로 연호가 바뀌었을 때, 노자는 성도에 내려와 장천사에게 ‘삭사문’, 곧 수명을 연장하는 술법을 전수했다. 지금의 옥국관이 당시의 유적이다. 또 녹당산에서는 육천의 귀신을 제압하는 경문을 전수했다.

한 영제 건녕 원년(168년) 이후 세 차례 연호를 바꾸어 광화 2년(179년)에 이르렀다. 이때 태상노군(太上老君)이 천태산(天台山)에 내려와 선인 갈현(葛玄)에게 《상청경(上清經)》, 《영보경(靈寶經)》, 《대동경(大洞經)》 등의 경전과 삼록(三籙), 구품재법(九品齋法), 권계법(勸戒法), 《입정경(入定經)》 등의 수행법을 전수했다.

진 안제(晉安帝) 융안 원년(397년) 이후 원흥 원년(402년)으로 연호를 바꾸었고, 후진(後秦) 홍시 5년(403년)에 노군은 명산대천을 순시하다 선인 성공흥(成公興)에게 숭산(嵩山)으로 옮겨 살라고 명하고 선약을 하사했다. 이러한 일은 사서와 《동천복지기(洞天福地記)》 등의 지방지에 기록되어 있다.

북위(北魏) 명원제(明元帝)가 영흥 원년(409년)에 즉위한 뒤 5년 동안 세 차례 연호를 바꾸었다. 신서 2년(415년), 곧 진 안제 의희 11년에 노군은 다시 숭산에 내려와 도사 구겸지(寇謙之)에게 《운중음송신과지계(雲中音誦新科之戒)》를 전수했다. 태상 2년(417년)에 노군은 다시 내려와 그에게 칠십 권의 부록(符籙)을 하사했다.

수 양제(隋煬帝) 대업 원년(605년)과 대업 13년(617년)에 노군은 종남산(終南山)에 신령한 모습을 드러내어 이순풍(李淳風)에게 “당공(唐公)이 천명을 받게 될 것이다”라는 예언을 전하고 금쇄유주(金鎖流珠)를 보여 주었다. 당 고조(唐高祖) 무덕 원년(618년)과 2년(619년)에 노군은 양각산(羊角山)에 나타나 길선행(吉善行)에게 말했다. “나는 당나라 황제의 조상이다. 이제 성스러운 군주가 세상을 다스리니 나라의 운명이 오래도록 이어질 것이다.” 무덕 5년(622년)에 다시 내려와 반란군을 평정할 시기를 예고했다.

당 고종(唐高宗) 영휘 원년(650년)부터 용삭 2년(662년) 사이, 황제가 낙양궁(洛陽宮)에 행차하여 북망산(北邙山)에 청묘(清廟)를 짓고 재초를 거행했다. 노군이 대전에 신령한 모습을 드러냈고, 두 진인(眞人)이 좌우에 시립했으며, 빛이 제단을 비추어 사람들이 모두 이를 목격했다. 궁위령(宮闈令) 권대력(權大力) 등이 이 일을 상주하자, 황제는 목격한 모습대로 성상을 그리라고 조서를 내렸다. 건봉 2년(667년)에 고종은 태산에서 봉선한 뒤 박주(亳州)에 직접 가서 노자를 배알하고, 노자를 ‘현원황제(玄元皇帝)’로, 그 어머니를 ‘선천대성후(先天大聖后)’로 높여 불렀다.

의봉 4년(679년), 조정은 낙양 청묘에서 재를 올리도록 명했다. 노자는 흰 갈기와 붉은 갈기가 있는 백마를 타고 제단에 내려왔다. 상서로운 빛이 두루 비쳤고, 노자가 지나간 제단의 돌마다 신령한 흔적이 남았다. 이러한 내용은 양호사(楊護師) 등의 상주문과 당대 사서에 기록되어 있다.

이 기록은 노자(老子)가 서로 다른 왕조에서 여러 차례 신령한 모습을 드러낸 일을 전한다. 당나라 측천무후 문명 원년(684년), 노자가 괵주(虢州, 지금의 하남성 영보)의 황천원에 나타나 관리 오원종(鄔元宗)을 통해 측천무후의 왕조 교체를 반대한다는 경고를 전한다.

당나라 현종 개원 연간(713~741년)에 노자는 두 차례 모습을 드러낸다. 한 번은 촉주(蜀州) 신흥사의 불전 기둥에 형체를 나타내어 지방 관리와 승려, 속인들이 모두 직접 목격한다. 또 한 번은 장안 단봉문 밖에서 전령수(田同秀)에게 자신이 윤희(尹喜, 노자가 함곡관을 나설 때의 관령)의 옛집에 영부(靈符)를 숨겨 두었다고 알린다. 현종은 사람을 보내 함곡관 유적에서 금궤 영부(金匱靈符)를 찾아낸다.

천보 연간(742~756년), 현종은 노자의 존호를 거듭 높여 ‘태상현원황제(太上玄元皇帝)’에서 ‘대성조고상대도금궐현원천황대제(大聖祖高上大道金闕玄元天皇大帝)’로 올린다. 숙종 지덕 2년(757년), 노자는 통화군 운룡암에 나타나 몸의 형체가 땅에서 하늘 끝까지 닿는다. 당 현종은 이 광경을 직접 찬문으로 쓴다.

가장 기이한 일은 당나라 의종 함통 10년(869년)에 일어난다. 반란군 장수 방훈(龐勛)이 태청궁(太清宮, 노자의 사당)을 공격하려 하자, 그 궁에서 피난하던 백성 천여 명이 노자가 하늘로 솟아오르는 모습을 모두 목격한다. 이어 검은 안개가 퍼져 반란군은 길을 잃는다. 이러한 기록은 당나라 관찬 사서에 엄숙하게 기록되어 당나라 황실이 노자를 얼마나 숭상했는지를 보여 준다.

변주 절도사 이위가 올린 표문에 기록되어 있다. 송 진종 대중상부 7년(갑인년), 황제가 직접 박주로 가서 태청궁(太清宮)에 참배하고, 공경히 옥책과 보인을 바쳐 노자에게 ‘태상노군 혼원상덕황제(太上老君混元上德皇帝)’라는 존호를 더했다. 이 일은 《송조사실》에 기록되어 있다.

송 휘종 정화 2년(임진년), 태상노군(太上老君)이 백마를 타고 상서로운 구름을 몰아 옥진관(玉晨觀)에 내려와 양 선생에게 《가구천동호명묘경(加句天童護命妙經)》을 전수했다는 기록이 있다.

노군이 신령한 모습을 드러낸 다른 일화 가운데 연대가 명확히 기록되지 않은 것은 여기에서 서술하지 않는다. 상서로운 빛이나 길조, 꿈에 나타났다는 전언 등 영험한 일화도 노군이 직접 화신으로 내려온 것이 아니면 기록하지 않는다.

이 경문은 도교(道教)의 최고신인 태상노군(太上老君), 곧 신격화된 노자를 높여 부르는 이름의 창세 신화를 이야기한다. 태상노군은 우주 원기(元氣)의 근원이자 만도(萬道)의 으뜸이며 천지건곤의 근본이다. 그는 혼돈이 아직 열리지 않은 태허(太虛) 속에서 저절로 참된 몸을 이루어, 광대하고 끝이 없으며 변화가 헤아릴 수 없다. 음양(陰陽), 옛날과 지금, 존재와 소멸 같은 대립 개념을 초월한다.

무량한 겁운(劫運)이 시작될 때, 태초와 태역 이전에 노군은 현(玄)·원(元)·시(始)의 세 기(氣)를 펼치기 시작하고, 여기서 태극(太極)이 생겨난다. 태극은 하늘·땅·사람의 삼재(三才)로 나뉘며, 마침내 겁운이 끝날 때 만물은 다시 혼돈으로 돌아간다. 그 뒤 다시 나뉘어 맑고 가벼운 기는 올라가 하늘이 되고, 무겁고 탁한 기는 내려가 땅이 된다. 양기의 정화는 해가 되고, 음기의 정화는 달이 된다. 해와 달의 정화는 다시 별들로 변해 사계절과 팔절기, 곧 스물네 절기를 운행시키고 이름난 산과 큰 강을 안정시킨다. 음양 두 기가 만나면 동식물 등 만물이 생겨난다.

처음에는 하나의 기에서 세 기가 나오고, 세 기가 다시 합쳐져 아홉 기가 되어 구천(九天), 곧 도교의 아홉 겹 하늘을 이룬다. 구천은 욱단천(郁單天)·선선천(禪善天)·수연천(須延天)으로, 청미의 기에서 생겨난다. 우여천(禹餘天)·도술천(兜術天)·불교락천(不驕樂天)·동원천(洞元天)은 태적의 기에서 생겨난다. 범보천(梵輔天)·청명천(清明天)·무상천(無想天)은 현·원·시의 세 기가 각각 세 하늘을 낳아 이루어진다. 구천 아래에는 각기 세 하늘이 더 생겨나 모두 삼십육천을 이루며, 가장 바깥쪽의 여러 범천도 모두 구천의 관할에 속한다.

이어 네 민천(民天)이 생겨난다. 종천(種天)이라고도 하는데, 천지가 열리던 초기에 인간 종족이 태어난 네 겹의 하늘을 가리키며, 불교에서는 사선천(四禪天)이라 부른다. 이 하늘들은 욕계·색계·무색계의 삼계 위에 있어 음양의 범위를 벗어나며, 물·불·바람의 삼재로 파괴되지 않고 수명에도 제한이 없다. 그 뒤 경문은 시청천(始青天)·청원천(青元天) 등 여덟 겹의 범천과 북방청정세계(北方清靜世界)·동북장안세계(東北長安世界) 등 인간 세상의 정토 이름을 열거한다.

이 경문은 도교의 우주관에 나타나는 여러 겹의 세계 구조와 태상노군(太上老君), 곧 노자(老子)의 여러 화신을 묘사한다.

동쪽에는 납선세계(納善世界), 동남쪽에는 용현세계(用賢世界), 남쪽에는 기현세계(棄賢世界), 서남쪽에는 인정세계(仁靜世界), 서쪽에는 정행세계(淨行世界), 서북쪽에는 연현세계(延賢世界) 등 여러 방위의 세계가 있다. 지하에는 구루(九壘)라 부르는 아홉 층이 있고, 각 층은 서로 다른 특성을 지닌다. 첫째 층은 색윤지(色潤地), 둘째 층은 강색지(剛色地), 셋째 층은 지색지(脂色地), 넷째 층은 윤택지(潤澤地), 다섯째 층은 금속지(金粟地), 여섯째 층은 금강택지(金剛澤地), 일곱째 층은 수제지(水制地), 여덟째 층은 풍택지(風澤地), 아홉째 층은 동연무색강유지(洞淵無色綱維地)다. 층과 층 사이에는 각각 물 한 겹과 바람 한 겹이 놓여 있다.

대겁(大劫)이 닥치면 구지(九地) 위에서부터 무색계(無色界)에 이르기까지 삼재(三災), 곧 화재와 수재와 풍재를 입어 만물이 녹아 없어진다. 오직 종민(種民), 곧 수행하여 도를 얻은 사람들만 재앙을 피할 수 있다. 겁난이 지난 뒤에는 원기(元氣)가 다시 모이고 천지가 혼돈으로 돌아갔다가 다시 열려 형성된다. 이때 하늘의 성인들이 인간 세상에 태어나 세상에 법도를 세우고 중생을 가르치니, 마치 매번 겁이 시작될 때와 같다. 이러한 순환은 헤아릴 수 없이 많은 대겁 동안 이어졌다.

천지 바깥의 형상은 달걀과 같고, 원기가 그 둘레를 감싸 태양의 빛무리처럼 보인다. 천지에는 각각 오억 오만 오천오백오십억 겹이 있으며, 각 겹의 천지에는 천문과 지리, 음양(陰陽)과 오행(五行), 신령과 만물이 갖추어져 있다. 그곳은 만물을 낳고 이루는 권능을 관장하며, 조화의 근원이다.

태상노군(太上老君), 곧 노자(老子)는 하늘에서는 모든 성인의 으뜸이고 세상에서는 모든 가르침의 주인이다. 그는 진겁(塵劫) 이전부터 중생을 교화하기 시작해 영원히 존재한다. 현통(玄通)의 도를 열었으므로 ‘무상삼천현원시삼기태상노군(無上三天玄元始三炁太上老君)’이라 불린다. 노자는 그의 화신이며, 화신은 하나에 그치지 않고 이름도 무수하다. 때로는 삼십육호(三十六號), 때로는 칠십이명(七十二名)이라 불리며, 구천상황(九天上皇), 동진제일군(洞眞帝一君), 고상옥제(高上玉帝), 태평정진태일묘기황군(太平正眞太一妙炁皇君), 구현제군(九玄帝君), 대천법왕(大千法王), 구령노자(九靈老子), 상좌현진인(上左玄眞人), 상청금궐묘경대(上清金闕妙經大) 등의 칭호도 있다.

이 도교의 존신(尊神)은 칭호가 많다. 어떤 이들은 ‘고상대법왕(高上大法王)’이라 부르고, 어떤 이들은 ‘현일진정광(玄一眞定光)’이라 부른다. 이 밖에도 ‘금궐후성군(金闕後聖君)’, ‘태평상경군(太平上景君)’, ‘무위부(無爲父)’, ‘만물모(萬物母)’ 등의 칭호가 있다. 그가 강생할 때 시방(十方)의 천신(天神)들이 공중에서 그를 찬송하며 모두 열 가지 존호를 올렸다. 태상노군(太上老君), 고상노자(高上老子), 천황대제(天皇大帝), 현중대법사(玄中大法師), 고대선생(古大先生), 금궐제군(金闕帝君), 태상고황(太上高皇), 허무대진인(虛無大眞人), 지진무극대도자연원시태상천존도군(至眞無極大道自然元始太上天尊道君), 무상천진원로천사황노세사(無上天眞元老天師黃老世師)이다. 이 밖에도 현종신인(玄宗神人), 진인(眞人), 선인(仙人), 지인(至人), 대인(大人), 도성인(道聖人) 등의 칭호가 있다.

그는 인간 세상에 환생했을 때 아홉 가지 이름을 사용했다. 자는 백양(伯陽), 이름은 아(雅)이고 자는 백종(伯宗), 이름은 지(志)이고 자는 백광(伯光), 이름은 석(石)이고 자는 맹공(孟公), 이름은 중(重)이고 자는 자부(子父), 이름은 정(定)이고 자는 원양(元陽), 이름은 원(元)이고 자는 백시(伯始), 이름은 현(顯)이고 자는 원생(元生), 이름은 덕(德)이고 자는 백문(伯文)이었다. 백양부(伯陽父)라고 부르는 이들도 있는데, 이는 어른을 높여 부르는 말이다.

노군(老君)은 ‘상화원년(上和元年)’ 경인년 9월 5일 묘시에 울단북현천(郁單北玄天), 즉 도교의 삼십육천(三十六天) 가운데 하나인 강령경산(剛靈鏡山)의 이곡(李谷) 사이에서 태어났다. 이는 천계의 연대 표기 방식으로, 인간 세상의 연호와 비슷하다. 그의 어머니는 상현영모(上玄靈母)였으며, 구현지방(九玄之房)에서 그를 낳았다. 그는 뒤에 ‘곡(谷)’을 성으로 삼고 이름을 홍구(弘九)라 했으며, 현수(玄水)라고도 불렸다. 노군은 스스로 “천지가 처음 열린 때부터 지금까지 나의 이름과 호칭은 헤아릴 수 없이 많다”고 말했다.

천계의 연대 표기로는 ‘적명(赤明)’, ‘주릉(朱陵)’, ‘청한(清漢)’, ‘천한(天漢)’, ‘개황(開皇)’, ‘상황(上皇)’ 등이 모두 천계의 연호다. 인간 세상에서는 간지(干支)로 연도를 기록하는 방식이 대요씨(大撓氏)에게서 시작되었고, 연호 제도는 한무제(漢武帝) 때 시작되었다는 사실만 알고 있다. 그래서 ‘상화’와 같은 천계의 연호를 허황된 것으로 여긴다. 그러나 하늘에는 억만 겁 전부터 이미 자체적인 연대 표기 방식이 있었으며, 범인은 이를 알 길이 없었을 뿐이다. 귀곡자(鬼谷子), 북곽자(北郭子), 장천사(張天師), 즉 장도릉(張道陵), 갈선옹(葛仙翁), 즉 갈현(葛玄)과 같은 선인들이 이르러서야 천계의 연호를 인간 세상의 왕조에 대응시키기 시작했다.

고금에 통달하고 은밀한 이치를 꿰뚫어 본 이 선인들이 진한(秦漢) 이전 인간 세상에 연호가 없었다는 사실을 몰랐겠는가? 천지를 개벽할 때의 법도와 규범, 그리고 역대 제도의 변천은 모두 하늘이 미리 안배한 것이며, 때가 되면 선진(仙眞)을 인간 세상에 내려보내 이를 시행하게 한다.

이 경문은 태상노군(太上老君)이 어떻게 여러 화신으로 인간 세상에 내려와 도(道)를 전했는지를 이야기한다. 도교 최고신인 삼청(三清) 가운데 도덕천존인 노군은 지극히 높은 신명으로, 여러 모습과 이름으로 변해 인간 세상에 내려와 중생을 교화한다.

노군은 천지 만물의 조화와 운행을 다스린다. 때로는 제왕으로, 때로는 스승으로 변신해 문답을 주고받으며 세상 사람들을 깨우친다. 자연스러운 무위(無爲)의 진리를 전하고 계율을 정하며, 시대마다 필요한 바에 따라 교화를 행한다. 노군은 깊고 어두운 저승에 들어가 요마를 굴복시키기도 하고, 천상에 올라 원시천존(元始天尊)과 옥신천존을 알현하기도 한다.

노군은 선관과 저승의 판관, 동천복지를 관리하는 이들을 비롯해 삼계의 모든 신령을 관장한다. 때로는 구진 육성 가운데 제성인 천황대제(天皇大帝)로 변신해 천계를 다스린다. 사계절이 바뀔 때마다 다른 모습으로 나타나기도 한다. 봄에는 키가 구천 장에 이르고 칠보 화관을 쓴 상경군(上景君)으로 변하며, 여름에는 비룡관을 쓴 노인으로 변한다. 가을에는 오색 옷을 입은 동자로 변하고, 겨울에는 청색·현색·흑색이 어우러진 신광으로 나타난다.

노군은 신통력이 광대해 형체와 색깔, 크기와 무게를 마음대로 바꿀 수 있다. 여러 천계에 동시에 천이백 개의 분신으로 나타나거나, 백팔십 명의 도군으로 나타나 인간을 맞아 이끌기도 한다. 분신은 셀 수 없이 많지만, 노군의 참모습은 언제나 태청경 태극궁에 머물며 영원한 고요를 지킨다. 아득한 옛날 삼황 시대부터 노군은 ‘현중대법사’라는 이름으로 중생을 교화하기 시작했으며, 아홉 시대, 곧 기나긴 역사 시기를 거쳤다.

아득한 세월의 흐름 속에서 세상은 수많은 겁수(劫數)의 교체를 겪는다. 용한(龍漢)과 연강(延康) 등 상고의 겁운(劫運)이 바뀌던 시기에는 먼 옛날의 역사를 고증하기 어렵다. 적명(赤明)에 천지가 열리고 나서야 추적할 수 있는 경전 기록이 생긴다.

중삼황 시대, 곧 적명 연간에 ‘고대선생(古大先生)’이라 불리는 선인(仙人)이 내려와 《삼황내문(三皇內文)》을 전하고 중생을 교화한다. 구천구백억만 년이 지나 다시 겁운이 바뀌고, 천황·지황·인황이 다스리는 섭제(攝提) 기년의 후삼황 시대로 접어든다. 이 시기에 천지의 질서가 바로 서고, 사해는 네 신명이 지키며, 오행(五行)은 다섯 천제가 관장한다. 또 《영보오편진문(靈寶五篇眞文)》을 전해 만민을 교화하고, 이 시대는 만 팔백 년 동안 이어진다.

복희씨(伏羲氏) 시대에 이르러 순박한 풍속이 점차 쇠하고 예법은 아직 세워지지 않았다. 선인이 ‘욱화자(郁華子)’라는 이름으로 모습을 바꾸어 들판에 내려와 《천황내문(天皇內文)》을 전하고, 신구(神龜)를 통해 황하에서 하도와 팔괘를 내놓게 한다. 축융씨(祝融氏) 시대에는 선인이 ‘광수자(廣壽子)’라는 이름으로 모습을 바꾸어 항산에서 《인황내문(人皇內文)》을 전한다. 사람들에게 신(神)을 안정시키고 본성을 기르는 도리를 가르치며, 생활을 나아지게 할 도기 제작과 기물 주조 기술도 전한다. 신농씨(神農氏) 시대에는 선인이 ‘대성자(大成子)’라는 이름으로 모습을 바꾸어 제음에서 《지황내문(地皇內文)》을 전한다. 생명을 아끼는 도리를 가르치고, 사냥을 대신할 오곡과 과일의 재배법을 전하며, 병을 치료하고 건강을 돌볼 처방약을 마련한다.

황제가 재위한 지 스물아홉 해 되던 해, 천하를 다스리는 일을 걱정하여 공동산으로 가 광성자(廣成子)를 만난다. 황제 시대의 선인인 광성자에게 황제가 묻는다. “천지의 정화(精華)를 취해 오곡을 기르고 백성을 먹여 살리고 싶고, 음양(陰陽)의 도를 깨달아 중생에게 복을 주고 싶다. 어떻게 해야 하는가?” 광성자가 답한다. “그대가 묻는 것은 사물의 겉모습일 뿐이고, 살피려는 것 또한 사물의 찌꺼기일 뿐이다. 그대가 천하를 다스린 뒤로 구름 기운이 모이기도 전에 비가 내리고, 초목이 누렇게 되기도 전에 시들며, 해와 달의 빛마저 어두워졌다. 말만 번드르르한 자들이 어찌 지극한 도를 논할 자격이 있겠는가?” 황제는 그 말을 듣고 잠시 정무를 내려놓은 뒤, 고요한 방을 짓고 흰 띠풀을 깔아 자리를 삼아 수행에 전념한다.

무순(茅順)은 황제(黃帝)의 신하로서 공손히 무릎 꿇고 나아가 큰절을 올린 뒤 여쭈었다. “선생께서 지극히 높은 도법에 정통하시다고 들었다. 몸을 닦아 어떻게 하면 오래 살고 늙지 않을 수 있는가?”

광성자(廣成子)는 상고 시대의 선인으로, 갑자기 자리에서 일어나 말했다. “좋은 질문이다! 이리 오너라. 알려 주겠다. 지극한 도법의 정수는 깊고 아득하며, 그 극치는 혼돈과 고요함이다. 눈으로 보지 말고 귀로 듣지 말며, 심신(心神)을 고요하게 지키면 몸은 저절로 바르게 된다. 반드시 청정함을 지키고 몸을 지치게 하지 말며, 정기(精氣)를 흔들지 말아야 한다. 생각과 욕망을 줄여야 오래 살 수 있다. 눈으로 바깥 사물을 보지 않고 귀로 바깥 소리를 듣지 않으며 마음에 잡념을 두지 않으면, 신(神)이 형체를 지켜 오래 살게 된다. 마음을 삼가 지키고 바깥의 간섭을 끊어야 한다. 지식이 지나치게 많으면 도리어 화를 부른다.”

“내가 너를 가장 밝은 경지로 데려가겠다. 그곳은 지극한 양의 근원이다. 또 가장 어두운 문으로 데려가겠다. 그곳은 지극한 음의 근원이다. 천지에는 운행의 법칙이 있고, 음양(陰陽)에는 감춰진 비밀이 있다. 몸을 삼가 지키면 만물이 저절로 왕성해진다. 나는 도(道)의 근본을 굳게 지키고 음양의 조화를 유지해 왔다. 그래서 몸을 닦은 지 천이백 년이 되었어도 몸은 한 번도 늙지 않았다.”

황제는 다시 머리를 조아리며 말했다. “선생께서는 참으로 천도와 하나가 되셨다!” 광성자는 황제에게 말했다. “이리 오너라. 다시 알려 주겠다. 큰 도는 끝이 없지만 사람들은 끝이 있다고 여긴다. 큰 도는 헤아릴 수 없이 깊지만 사람들은 한계가 있다고 여긴다. 내 도법을 얻은 사람은 위로 성황이 될 수 있고 아래로 현왕이 될 수 있다. 내 도법을 잃은 사람은 위로는 빛만 볼 수 있고 아래로는 먼지로 변할 뿐이다. 지금 만물은 모두 땅에서 태어나 땅으로 돌아간다. 그러므로 나는 너를 떠나 끝없는 문으로 들어가고 무극의 들판을 노닐겠다. 해와 달과 함께 빛나고 천지와 함께 존재하겠다.”

이에 광성자는 황제에게 《음양경》(陰陽經)을 전했다. 훗날 태상노군(太上老君)은 삼황 시대에 경전을 설했으며, 세상 사람들은 이를 《삼분》(三墳)의 책이라 불렀다. 안타깝게도 책 전체는 이미 전해지지 않는다. 역대에 전해진 경전은 대개 경대와 낭함이라는 신선의 서고에 보관되거나, 용궁의 바다 창고에 비장되어 신령의 수호를 받았으므로 세상 사람들이 보기 어려웠다. 지금 전해지는 것은 태산의 털 한 올만큼이나 적은 일부에 지나지 않는다.

노군은 또 서왕모(西王母)에게 황제에게 원시천존(元始天尊)의 옥상을 전하도록 명했다. 황제는 그 옥상을 높은 관에 모셨다. 옛사람들은 높은 누대를 ‘관’이라 불렀고, 사방을 바라볼 수 있었다. ‘도관(道觀)’이라는 이름은 이때부터 시작되었다.

훗날 노군은 황제에게 왕옥산에 올라 석갑을 열고 옥간을 꺼내도록 명했다. 황제는 구정신단과 비설로화의 제련법을 얻었다. 이에 형산에서 큰 솥을 주조하고 선단을 제련하는 데 성공했다.

이 경문은 고대 제왕이 신선이 되어 하늘로 올라갔다는 전설과 삼황 시대에 관한 여러 기록을 이야기한다.

황제(黃帝)가 용을 타고 하늘로 올라갈 때, 신하와 시녀 일흔두 명도 함께 날아올랐다. 뒤따라가지 못한 신하들은 용의 수염을 붙잡고 올라가려 했지만, 결국 떨어지고 말았다. 그들은 황제가 남긴 활과 솥을 끌어안고 통곡했다. 세상 사람들은 그 활을 ‘오호지궁(烏號之弓)’이라 불렀다. 백성들은 황제를 기리려고 파산(巴山)에 의관총을 세우고 파릉(巴陵)이라 했다. 또 교산(橋山)에 능묘를 만들고, 솥이 떨어진 곳을 정호(鼎湖)라 불렀다.

삼황 시대의 기록에는 여러 설이 있다. 《옥위경(玉緯經)》에는 삼황을 구황(九皇)이라고도 한다고 적혀 있다. 《동신대유경(洞神大有經)》에는 삼황이 각각 삼천육백 년 동안 다스렸다고 기록되어 있다. 《동신소유경(洞神小有經)》에는 삼대의 삼황이 각각 일만 팔백 년 동안 다스렸다고 한다. 삼대의 구황을 모두 합하면 다스린 기간은 삼만 이천사백 년에 이른다. 일부 기록에서는 일만 팔백 년이 필사 과정의 오류일 수 있다고 한다.

노자(老子)는 시대에 따라 서로 다른 모습으로 나타났다. 소호(少皞) 시대에는 수응자(隨應子)라 불리며 하늘의 때에 순응하는 가르침을 전했다. 전욱(顓頊) 시대에는 형산(衡山)에 내려와 적정자(赤精子)라 불렸으며, 대도(大道)에 순응하는 미언경(微言經)을 가르쳤다. 제곡(帝嚳) 때에는 녹도자(錄圖子)라 불리며 《황정경(黃庭經)》의 맑고 온화한 도를 전했다. 제순(帝舜) 때에는 황하 지역에 내려왔다.

삼황이 구체적으로 누구인지를 두고 각 경전의 설은 서로 다르다. 《동신경(洞神經)》과 《옥위경(玉緯經)》, 항준은 천황(天皇)·지황(地皇)·인황(人皇)이 삼황이라고 본다. 황보밀이 《춘추운두추(春秋運斗樞)》에 주석한 내용과 정현, 고유가 《여람(呂覽)》에 단 주석에서는 복희(伏羲)·여와(女媧)·신농(神農)을 삼황으로 본다. 《예기·시호기(禮記·諡號記)》에서는 복희(宓羲)·축융(祝融)·신농(神農)을 삼황으로 본다. 《백호통(白虎通)》에서는 복희(伏羲)·신농(神農)·수인(燧人)을 삼황으로 본다. 그 밖의 전적에도 소수인(巢燧人)과 이기(伊耆) 등 서로 다른 설이 있다.

이 경문은 노자(태상노군(太上老君))가 여러 시대에 화신으로 나타나 도를 전한 일을 이야기한다. 하나라 우왕 때에는 ‘윤수자’라는 이름으로 나타나 《도덕경》의 ‘무위(無爲)로 다스린다’는 사상을 전했고, 상나라 탕왕 때에는 ‘석칙자’라는 이름으로 나타나 《장생경》에서 사람들에게 공경과 인애를 가르쳤다고 한다.

동진의 도사 갈홍(葛洪), 곧 포박자는 《신선전》에 이 일들을 기록하면서 의문도 제기한다. 도를 깨달은 고인이 어째서 천계의 존귀한 자리를 버리고 거듭 인간 세상에 내려와 제왕을 가르치는가? 그는 이 기록들이 단편적인 전설일 뿐, 반드시 믿을 만한 것은 아니라고 보았다. 이에 당나라 호천관의 관주 윤문조는 이 기록들이 《태현경》과 《정일경》 같은 중요한 경전에서 나온 것이므로 가볍게 부정할 수 없다고 반박한다.

글에서는 특히 천지가 열린 이래 도를 깨달은 사람은 먼저 성인의 가르침을 받아야 한다고 말한다. 《정지경》의 설명처럼 천존(天尊), 곧 도교의 최고신이 자연의 이치에 따라 교화한다면, 도를 깨달은 노자가 대대로 스승이 되어 온 일도 자연스럽다는 것이다. 마지막으로 노자가 윤희(尹喜), 곧 함곡관의 관령에게 한 말을 인용한다. 예로부터 수많은 겁난이 있었으며, 성인이 내려와 중생을 교화하는 것은 큰 자비에서 비롯되므로, 몸을 낮추고 지위를 낮추어 세상 사람들을 제도하는 일을 꺼리지 않는다는 말이다.

이 논의에는 고진대성(高眞大聖)이 시대의 필요에 따라 서로 다른 모습으로 나타나 도법을 전한다는 도교의 ‘곳에 따라 교화를 베푸는’ 사상이 담겨 있다. 또한 경전의 진실성을 둘러싼 도교 내부의 학술적 논쟁도 드러난다. 갈홍의 의문과 윤문조의 답변은 도교 사상이 발전해 온 과정을 보여준다.

이 경문은 태상노군(太上老君), 곧 노자(老子)가 세상에 내려온 신성한 일을 이야기한다. 득도한 여러 선인의 기록에 따르면, 노군은 우주가 생기기 전부터 존재했으며 수많은 천지의 윤회를 거쳤다. 인간 세상에 교화를 세우기 위해 먼저 현묘옥녀(玄妙玉女)를 보내 윤회하게 했다. 그녀는 훗날 당나라에서 선천원군(先天元君)으로 존숭받으며, 천수 윤씨 집안의 딸로 태어나 익수(益壽)라는 이름을 얻었다. 그녀는 도를 닦아 신선이 된 이영비(李靈飛)와 혼인했다. 이영비는 상나라 관리 고요(皋陶)의 후손으로, 아버지가 대낮에 승천한 뒤 한마음으로 도를 닦았다.

상나라 제18대 왕 양갑(陽甲)이 재위한 지 17년째 되는 경신년에, 노군은 가장 높은 천계인 태청경(太清境)에서 선천의 원기(元氣) 한 줄기를 나누어 태양의 정화(精華)를 타고 오색 보주로 변해 현묘옥녀의 입으로 들어가 태어날 몸을 받았다. 당시 윤씨는 낮잠을 자다가 천문이 활짝 열리고 여러 선인이 해를 받들고 있는 꿈을 꾸었다. 해가 점점 작아지더니 그녀의 입으로 떨어졌다. 그 뒤 윤씨의 용모는 갈수록 젊어졌고, 거처는 사철 봄처럼 따뜻했으며, 상서로운 빛이 방 안을 가득 채웠다. 그녀는 81년의 임신 기간을 무사히 보냈다.

상나라 제22대 왕 무정(武丁)이 재위한 지 9년째 되는 경진년 2월 15일 묘시에 이르러서야 노군은 정식으로 태어났다. 이때 상나라 역법의 2월은 하력의 정월에 해당하며, 축월(醜月)이 시작되는 때였다. 경문은 현재 박주(亳州) 천정궁(天靜宮)에 당시 유성이 땅에 떨어진 흔적이 남아 있다고 특별히 언급한다. 이러한 기록은 고대에 득도한 진선들이 전한 경전에서 나온 것이며, 후대 학자 개인의 견해가 아니다. 이 기록은 노군의 강림 전설을 의심한 갈홍(葛洪), 곧 포박자(抱樸子) 등의 학자들을 반박한다.

성모(聖母), 곧 노군(老君)의 어머니가 오얏나무에서 열매를 따던 중 갑자기 왼쪽 겨드랑이에서 노군을 낳는다. 이때 햇빛이 유난히 밝게 비치고 상서로운 구름이 뜰을 뒤덮는다. 선학 만 마리가 하늘을 맴돌고, 사방의 신령들이 좌우에서 지키며, 옥녀(玉女)들이 무릎을 꿇고 아기를 받아 든다. 신룡 아홉 마리는 물을 뿜어 성스러운 아기를 씻긴다. 아홉 용이 물을 뿜은 곳에는 우물이 아홉 개 생긴다. 지금 박주(亳州) 태청궁(太清宮)에 있는 구정(九井)이 바로 그것이다. 그중 한 우물에서 물을 길으면 다른 여덟 우물의 물도 함께 출렁인다.

노군은 태어난 뒤 아홉 걸음을 걷고, 발을 디딜 때마다 연꽃이 피어난다. 그는 오얏나무를 가리키며 이것이 자신의 성이라고 말한다. 경전에는 노군이 무수한 겁 이전에 북현옥국(北玄玉國)의 오얏나무 골짜기에서 태어나 오얏을 성으로 삼았다고 한다. 이번에도 오얏 집안에서, 오얏나무 아래 태어났으므로 태어나자마자 자신의 성을 안 것이다. 일부러 나무를 가리켜 밝힌 것이지, 이제야 오얏을 성으로 삼은 것이 아니다.

옛 기록에는 노군이 태어난 뒤 아홉 걸음을 걷고 사방을 둘러보며 왼손으로 하늘을, 오른손으로 땅을 가리키고 “하늘 위와 땅 아래에서 오직 나만이 존귀하다”라고 말했다고 한다. 그러나 나는 이 말이 옳지 않다고 생각한다. 노군은 삼계(三界)의 지존이지만, 늘 겸손과 자비, 부드러움과 낮은 곳에 처하는 도리로 세상을 가르쳤다. 결코 이처럼 거만하게 자신을 뽐내지 않았을 것이다. 게다가 석가모니(釋迦牟尼)는 서역의 변방에서 태어났다. 당시 그곳에 불교가 있기는 했지만, 아버지와 어머니를 죽이는 일도 예사로 여겼다. 갓 태어난 아이가 정말 그런 허황된 말을 했다면, 그곳의 호왕(胡王)은 틀림없이 “태어나자마자 아버지와 임금을 업신여기니, 자라면 어찌 되겠는가?”라고 했을 것이다. 그러고는 반드시 죽여서 내다 버렸을 것이다. 이로써 노군이 그런 말을 했을 리 없음을 알 수 있다. 그래서 지금은 이 기록을 모두 삭제한다.

노군의 시호는 ‘담(聃)’이다. 귀가 넓적하고 단단하며 귓불은 구슬처럼 둥글고, 귀 안에는 세 줄 무늬가 있었는데, 이는 천신에게만 있는 특징으로 범인과는 달랐기 때문이다. 잘못하여 ‘담(儋)’이라고 쓰는 것은 글자 모양이 비슷해서이고, ‘탐(耽)’이라고 쓰는 것은 발음이 비슷해서다. 또 혀를 내밀어 축 늘어뜨린 모습 때문에 이름을 얻었다는 말도 있으나, 모두 잘못 전해진 이야기다. 노군은 진국(陳國) 고현(苦縣) 뇌향(瀨鄉) 곡인리(曲仁里), 와수(渦水)의 북쪽에 살았다. 그곳이 초국(楚國)이었다는 말도 있는데, 그 지역이 초나라와 맞닿아 있기 때문이다. 또 상인(相人)이나 초인(樵人)이라 부르기도 한다. 박주 북쪽이 동성(桐城)에 접하고, 뇌수 동쪽 사십 리에 초성(譙城)이 있기 때문이다. 향의 이름을 ‘뇌(賴)’라고 한 것도 물에서 비롯되었으며, 진 땅은 본래 태호씨(太皥氏)의 옛 도읍이었다.

이 경전은 도교의 시조인 노자(太上老君)가 태어날 때 나타난 신비한 변화와 비범한 모습을 묘사한다. 노자는 태어난 뒤 아홉 날 동안 아홉 차례 몸의 형태가 변한다. 첫 번째에는 키가 여섯 자 여섯 치가 되고, 까치 모양의 모자를 쓰며, 여덟 가지 색 무늬를 수놓은 황자색 봉황 옷을 입는다. 옷에는 짐승 모양의 무늬도 있다. 두 번째에는 키가 일곱 자 일곱 치가 되고, 여러 겹으로 포개진 모자를 쓰며, 붉은 깃과 소매가 달린 흰옷을 입는다. … 아홉 번째에는 키가 한 장 두 자가 되고, 자연의 원기를 상징하는 모자를 쓰며, 깃털로 만든 선인의 옷을 입는다.

경전은 이어 노자의 초월적인 모습 일흔두 가지를 자세히 묘사한다. 정수리는 하늘처럼 둥글고 얼굴은 태양처럼 빛난다. 뒤통수는 솟아 있으며, 학의 깃털 같은 흰 머리카락은 일곱 자가 넘는다. 눈썹은 북두칠성 모양으로 비취색을 띤다. 수염은 용과 호랑이처럼 위엄 있고 실처럼 희다. 귓불에는 구슬이 달려 있고 귓속에는 문처럼 생긴 구조가 세 개 있다. 눈에서는 햇빛이 뿜어져 나오고 동공은 네모나다. 코는 높고 두 기둥이 솟아 있으며 콧등도 높다. 입은 바다처럼 네모나고 입술은 주사처럼 붉다. 숨결은 자줏빛을 띠고 난초 향기를 풍긴다. 치아는 조개껍데기처럼 가지런히 늘어서 있고 은처럼 단단하며, 모두 마흔여덟 개가 고르게 자리한다. 혀는 넓고 길며 무늬가 있고, 목소리는 옥처럼 맑고 낭랑하다. 광대뼈는 높고 턱은 네모나다. 얼굴은 금과 옥처럼 귀하고, 기상은 용과 봉황처럼 위엄 있다. 이마는 둥글고 평평하며 뺨에는 흰 점이 있고 턱에는 옥 구슬 같은 돌기가 솟아 있다.

이러한 묘사에는 도를 깨달은 참된 수행자를 신성하게 그리는 도교의 상상이 담겨 있다. 자연의 천상 현상과 상서로운 새와 짐승의 특징을 모두 노자에게 모아, 세속을 초월한 신선의 모습을 드러낸다. 여기서 언급한 ‘일흔두 가지 모습’ 같은 개념은 뒤에 도교에서 신선의 법상(法相)을 그리는 중요한 본보기가 된다.

이 성인의 외모는 매우 기이하다. 목은 학처럼 길고, 두 팔을 늘어뜨리면 무릎을 넘으며, 넓은 손바닥으로 동전 열 닢을 쥘 수 있다. 손가락은 가늘고 길며, 손톱에는 마치 구름무늬 같은 무늬가 있다. 몸에는 푸른 털이 나 있다. 가슴 앞에는 뼈 하나가 불거져 있고, 등에는 북두칠성의 별 이름인 하괴(河魁) 모양의 뼈대가 있으며, 배꼽은 한 치 넘게 깊고 배는 솜처럼 부드럽다.

심장 부위에는 비단처럼 아름다운 무늬가 있고, 배에는 검은 반점이 있으며, 눈에는 특이한 무늬가 있다. 두 발은 만자(卍) 모양의 표식을 밟고, 발가락으로는 천지와 건곤(乾坤)의 형상을 드러낼 수 있다. 키는 한 장 두 척, 약 2.8미터이며, 온몸에서 향기가 난다. 얼굴은 반듯하고 윤이 나며, 몸의 비례가 균형 잡혀 있다. 몸은 금강처럼 단단하고, 용모는 유리처럼 맑고 투명하다. 걸음걸이는 호랑이처럼 안정되고, 움직임은 유룡처럼 재빠르다.

그의 곁에는 늘 네 신수가 함께한다. 왼쪽에는 청룡이 호위하고, 오른쪽에는 백호가 지키며, 앞에서는 주작이 길을 인도하고, 뒤에서는 현무가 따른다. 머리 위에는 자색 상서로운 구름이 드리우고, 발아래에는 연꽃을 밟고 있다. 정수리에는 해와 달의 빛이 두 겹으로 비치고, 온몸에는 오색 광명이 둘러싼다. 몸은 둥근 거울처럼 구중천을 비춘다. 앞서 말한 여러 선인의 상서로운 모습까지 합하면 모두 여든한 가지 상서로운 형상으로, 이를 팔십일호(八十一好)라 한다.

그는 어머니의 태중에서 여든한 해 동안 자랐다. 이는 태양 운행의 극수를 상징한다. 태어날 때부터 머리가 온통 희었기에 노자(老子)라 불렸다. 이 호칭에는 두 가지 풀이가 있다. 하나는 ‘노’가 장수를 뜻하고 ‘자’는 남자를 높여 부르는 말이라는 풀이이며, 다른 하나는 ‘노’가 태어날 때부터 노쇠한 모습을 하고 있었음을 뜻하고 ‘자’는 갓난아이를 가리킨다는 풀이이다. 태어날 때부터 머리가 희었으므로 두 뜻을 함께 지닌다.

당나라의 윤문조(尹文操)는 노자가 곧 대도(大道)의 화신이라고 풀이했다. 노자의 현현에는 내면과 외면의 서로 다른 형태가 있으며, 인연에 따라 여러 모습으로 변할 수 있다. 내면의 칭호에는 지일(至一), 즉 현묘하여 형질이 없는 존재, 진일(眞一), 즉 순수하고 본연의 존재, 현일(玄一), 즉 막힘없이 통달한 존재, 황일(皇一), 즉 더없이 밝은 존재, 원일(元一), 즉 모든 도의 근원, 제일(帝一), 즉 여러 신의 으뜸, 태일(太一), 즉 장생을 주재하는 존재, 천일(天一), 즉 그윽한 세계를 다스리는 존재, 정일(正一), 즉 맹위의 법을 주관하는 존재가 있다. 이 아홉 칭호는 본질이 같으며, 모두 도(道)를 달리 표현한 것이다.

외면의 칭호에는 욱화(郁華), 즉 도법의 빛남, 대성(大成), 즉 현덕을 널리 펼침, 광수(廣壽), 즉 신을 기르고 장수함, 수응(隨應), 즉 기회에 따라 모습을 드러냄, 적정(赤精), 즉 남방의 정기, 녹도(錄圖), 즉 천서를 관장함, 무성(務成), 즉 교화를 이루어 냄, 윤수(尹壽), 즉 장수하며 오래도록 세상을 봄, 진행(眞行), 즉 참된 수행, 석칙(錫則), 즉 법칙을 내려 줌, 섭읍(燮邑), 즉 음양(陰陽)을 조화시킴, 육성(育成), 즉 만물을 기르고 이루어 냄, 곽숙(郭叔), 즉 지방에서 받는 존칭 등이 있다. 이 칭호들은 모두 노자의 여러 공덕을 드러낸다.

광성자(廣成子)는 황제(黃帝) 시대의 선인으로 양생의 도(道)에 능했고, 사물에 따라 응하는 감응 능력이 매우 뛰어났다. 적정자(赤精子)는 상고 시대의 선인으로 선단을 만드는 법에 정통하고 신비한 부록(符籙)의 도문을 익혔다. 무성자(務成子)는 순제(舜帝)의 스승으로 온갖 공업을 이룰 수 있었고, 윤수자(尹壽子)는 요제(堯帝)의 스승으로 공정하고 사사로움이 없으며 몸이 건강했다. 진행자(眞行子)는 정신이 맑고 잡념이 없었으며, 석칙자(錫則子)는 어진 정치를 펼치는 데 방법이 있었다. 섭읍자(燮邑子)는 풍속을 바꿀 수 있었고, 육성자(育成子)는 백성을 다스리는 데 능했다. 경성자(經成子)는 예악의 교화를 완성했고, 곽숙자(郭叔子)는 역대에 쌓인 폐단을 깨끗이 없앨 수 있었다. 이 성현들은 저마다 교화의 공을 이루어 칭호를 얻었고, 뒤에 세상에 내려와 제왕의 스승이 되었으므로 모두 ‘자’라 높여 불렸다.

성모(聖母)는 노자의 어머니로, 도신(道身), 곧 노자를 낳은 뒤 천계로 돌아가 원군(元君)의 지위를 회복하려 했다. 스승의 도를 이어받는 일이 중요함을 세상 사람들에게 보여 주려고 노자에게 말했다. “사람은 천지의 기(氣)를 받아 태어난다. 맑은 기운은 사람을 총명하고 어질게 하며, 탁한 기운은 사람을 어리석고 사납게 한다. 지혜로운 사람은 수행으로 본성을 온전하게 하고, 어두운 사람은 욕망을 방종하게 하여 생명을 해친다. 본성은 몸의 근본이고, 생명은 본성의 바탕이다. 그러므로 도를 닦는 사람은 구전금단(金丹)의 수련법으로 몸을 닦고, 오장의 신령한 자리에서 업장을 풀며, 선천의 원기를 이끌고, 삼관에서 번뇌의 뿌리를 끊어야 한다. 거듭 수련하여 온몸의 맥이 잘 통하고 태포의 속박이 끊어져야 비로소 본래의 참됨으로 돌아가 상선이 될 수 있다. 수행하지 않으면 사기가 침입해 온갖 병이 생기고 일찍 죽거나 횡사하게 되니, 그 고통은 말로 다 할 수 없다.”

신선이 되는 핵심은 마음을 닦는 데 있다. 마음이 정성스러우면 선도의 성취를 이룰 수 있고, 도를 구하는 데는 내면의 수양이 중요하니 마음이 맑으면 도법이 저절로 온다. 고요함을 지켜 참된 도에 합하고 허정함을 쌓아 신명에 통하면 신선이 되는 길이 멀지 않다. 마음과 정신을 수고롭게 하고 몸을 지치게 하며, 움직임과 고요함의 정도를 잃고, 정기(精氣)를 흩뜨리고, 귀와 눈으로 외물에 집착하면 여러 해 동안 도를 구해도 도에서 더 멀어진다. 사람의 삶은 천지 사이에 잠시 머무는 것에 지나지 않는다. 기를 단련하고 신(神)을 기르며 한마음으로 도를 향해 나아가면 마침내 대도를 깨닫고 천지와 함께하게 된다. 허공처럼 비고 자아가 없는 경지에 이르면 보아도 보이지 않고 들어도 들리지 않으며 도와 완전히 하나가 된다.

노자가 물었다. “나는 지금 속세에 섞여 살면서 오래도록 죽지 않고 세상 사람들을 구제하고자 한다. 그렇게 할 수 있는가?” 원군이 답했다. “나에게 비전하는 도법이 있으나 성인이 아니면 전하지 않는다. 수련하여 이룰 수 있다면 장생을 얻을 것이다.” 노자는 곧 자세히 듣고 싶다고 말했다.

원군(元君, 도교에서 신선을 높여 부르는 말)이 말한다. 지극히 높은 도(道)는 깊고 현묘하여 보통의 이치로는 알기 어렵다. 그것은 ‘유(有)’도 아니고 ‘무(無)’도 아니며, 소리도 없고 형색도 없다. 보이지도 만져지지도 않지만 온 천지를 감싼다. 도는 한없이 크면서도 만물 가운데 존재하고, 누구도 온전히 헤아릴 수 없다. 그 이치를 깨달은 사람만이 이를 다룰 수 있으니, 이것이 가장 깊고 오묘한 덕행이다.

노자(老子)가 묻는다. “도를 닦는 데에도 정해진 방법이 필요한가?” 원군이 답한다. “도는 텅 비고 두루 통하는 궁극의 진리이며, 술(術)은 변화가 헤아릴 수 없는 현묘한 기예다. 술법으로 세상을 구하고 사람을 도울 수 있으며, 수행으로 큰 도를 깨달을 수 있다. 그러면 변화가 끝없는 경지에 이를 수 있다. 도를 닦는 핵심은 자연을 따르는 무위(無爲)에 있고, 술법의 비결은 부주(符咒), 기(氣), 단약(丹藥) 세 가지에 있다.

부주는 해와 달과 별의 세 빛이 응축된 신령한 글월이며, 하늘의 진실한 증표를 나타낸다. 단약은 금(金)·목(木)·수(水)·화(火)·토(土) 오행(五行)의 정수로, 땅의 정수를 상징한다. 기는 음양(陰陽)이 조화를 이룬 에너지로, 약물에 신령한 성질을 부여한다. 이 가운데 하나만 익혀서는 부족하며, 세 가지를 모두 갖춰야 도를 온전히 이룰 수 있다. 이것은 내가 비밀리에 전하는 법보다. 모두 익히면 늙지도 죽지도 않고 중생을 두루 구제할 수 있다.”

노자가 다시 묻는다. “사람의 몸은 도를 닦는 그릇이고, 기는 생명의 근본이다. 근본이 끊기면 생명이 끝나고, 그릇이 망가지면 도가 떠난다. 이제 도를 닦아 이루려면 어떻게 해야 하는가?” 원군은 도기(陶器)를 비유로 들어 답한다. “사람의 몸은 아직 굽지 않은 도기와 같아서, 단련하지 않으면 쉽게 망가진다. 덕행이 아무리 높고 정신이 아무리 초탈해도 육신은 늙고 죽는 일을 피하기 어렵다. 이는 자연의 법칙이 그러하기 때문이며, 피할 수 없다.

오직 단약만이 형체를 단련하고, 부주만이 신명을 불러들일 수 있다. 신명이 깃들면 마음이 밝게 트이고 본성이 초탈하며, 형체가 견고해지면 기운이 안정되고 성명(性命)이 보전된다. 그래야 정기(精氣)를 변화시켜 형체도 모습도 없는 경지에 이르고, 허공을 자유롭게 거닐며 생사의 속박에서 벗어날 수 있다. 참으로 도를 이룬 사람은 천지가 무너지는 겁난을 만나도 재앙을 입지 않는다. 이것이 부주와 단약이 귀한 까닭이다.”

노자가 계속 묻는다. “신단(神丹)을 복용해 장수하는 것은 신령의 보호 때문인가, 단약의 효능 때문인가?” 원군이 설명한다. “장수하는 공효는 참으로 단약에서 비롯되지만, 단약을 성공적으로 빚는 일은 다시 신명에 달려 있다. 그러므로 단약을 빚을 때는 몸과 마음을 바르게 하고 잘못을 저지르지 않아야 신명의 보호를 받아 단약을 완성할 수 있다. 완성된 단약을 복용하면 장수하여 죽지 않는다. 천지가 이를 밝히 지켜보며, 큰 도는 마침내 어진 이에게 돌아간다. 장수를 배워 이룰 수 있다고 믿지 않는 어리석은 중생은 걸어 다니는 시체 떼에 지나지 않는다.”

온종일 허황되고 터무니없는 일을 좇으며, 아침부터 밤까지 어떻게 스스로 목숨을 끊을지만 생각하는 사람이 어찌 장생할 수 있겠는가? 욕망을 방자하게 좇고 심신을 다 써 버리면 눈 깜짝할 사이에 죽는다. 천금을 들여 후하게 장례를 치른들 무슨 소용이 있겠는가? 참된 신단(神丹)과 대도(大道)를 닦아 이루면 장생불로할 뿐 아니라 세상에서 가장 귀한 보배가 될 수도 있다.

이 도리(道理)를 아는 사람이라면 어찌 세속의 권세와 지위를 탐하겠는가? 한때 어떤 사람이 나라 전체를 내 금단 처방과 바꾸려 했지만, 적임자가 아니라면 나는 결코 전수하지 않는다. 노자(老子, 도가의 시조)가 공손히 예를 올리며 말한다. “자세히 듣고자 한다.” 원군(元君, 도교의 높은 지위에 있는 선진)이 이에 하늘을 우러러 길게 외치자, 홀연히 하늘에서 자줏빛 구름이 내려와 뒤덮고, 구름 속에서 오색 빛이 비친다. 그 안에 여덟 선인이 시립하고, 연자(涓子)도 곁에 있다. 원군은 신도보장(神圖寶章)을 꺼내 변화술과 환단법, 복화와 수은 연금법을 비롯한 일흔두 편의 단결을 전수한다. 이 경문은 지금 전해지지 않으며 세상에 유통되는 것은 대부분 위작이라는 설도 있다. 선경에는 도법을 훔쳐 배우면서 스승의 지도를 받지 않으면, 날개가 있어도 날지 못하는 것과 같다고 하기 때문이다.

경문에는 현백(玄白)이 금공(金公)을 낳고, 태양유주(太陽流珠)가 화지(華池)에 들어간다고 기록되어 있다. 오 냥의 문위유(文萎蕤), 적염(赤鹽), 백설(白雪) 등의 재료로 자웅이기(雌雄二氣)를 만들 수 있다. 오부(五符)와 구단(九丹)을 익히면 날아올라 선인이 될 수 있지만, 세상 사람들은 그 오묘함을 알지 못한다.

오부는 현백부(玄白符), 금정부(金精符), 비부(飛符), 금화부(金華符), 삼오청룡정부(三五青龍精符)이다. 구단은 백설구전환단(白雪九轉還丹), 자웅구전환단(雌雄九轉還丹), 황화구전환단(黃華九轉還丹), 백화구전환단(白華九轉還丹), 단화구전환단(丹華九轉還丹), 오색구전환단(五色九轉還丹), 니홍구전환단(泥汞九轉還丹), 금정구전환단(金精九轉還丹), 구정극요환단(九鼎極耀還丹)이다. 이 아홉 가지 선단 가운데 하나만 얻어도 장생할 수 있으므로 모두 만들 필요는 없다. 신단을 만들 때는 모두 세 차례 변화하고 다섯 차례 전환하여 아홉 번째 전환에 이른다. 이를 복용하면 선인의 경지에 이를 수 있다.

초목 약재는 묻으면 썩고, 끓이면 문드러지며, 태우면 타서 마른다. 스스로 오래 보존되지 못하는데 어찌 사람을 장생하게 할 수 있겠는가? 금단(金丹)은 묻어도 썩지 않고, 끓여도 문드러지지 않으며, 태워도 타지 않는다. 제련할수록 더욱 신묘해지므로 사람을 장생하게 할 수 있다. 이로써 신선의 도는 귀신에게 제사 지내는 데 있지 않고, 도인술(導引術)에 있는 것도 아님을 알 수 있다.

이 경문은 장생의 도를 닦는 요결을 말한다. 노자(老子)가 원군(元君)에게 선인이 되는 법을 묻자, 원군은 여러 단계의 수련법을 자세히 설명한다.

장생을 닦는 데 번거로운 의식이나 깊은 사색은 필요하지 않으며, 핵심은 신단(神丹)을 복용하는 데 있다. 원군은 상근기인 사람은 신단을 복용한 뒤 하늘에 올라 선관(仙官)이 되고, 중근기인 사람은 곤륜산(昆侖山)에 머물며, 하근기인 사람도 수명을 늘릴 수 있다고 말한다. 다만 구전금단(九轉金丹)과 금액(金液)은 모두 신선이 되는 길이지만, 금액이 더 높은 경지라고 특별히 강조한다.

구전금단을 복용하면 효과가 나타나는 시기는 반년에서 삼 년까지 다르며, 선관이 구름을 탄 용을 타고 맞이하러 온다. 금액을 복용하는 사람은 본래 선골(仙骨)을 지니고 선적(仙籍)에 이름이 올라 있어야 한다. 복용하면 몸이 자금색으로 변하고 곧 날개가 돋아 하늘로 올라 신선이 된다. 금액을 복용하려면 먼저 일 년 동안 재계하고 곡식을 끊어야 한다. 원군은 이 방법들이 모두 천지가 처음 열렸을 때 원시천존(元始天尊)에게서 배운 비전이라고 밝힌다.

노자가 이 방법들을 세상 사람들에게 널리 전할 수 있는지 다시 묻는다. 원군은 욕망에 빠진 범속한 사람은 깨닫기 어렵다며, 이 깊은 도법은 운명적으로 정해져 있고 골상이 신선과 맞는 사람에게만 전한다고 답한다. 이 비법은 구중천(九重天)의 경대운급(瓊臺雲笈)에 소중히 보관되어 있으며, 만 년에 한 번만 전수된다. 선적에 이름이 기록된 사람만 들을 수 있다. 어리석은 사람은 죄가 많은데, 어찌 천조(天條)를 어기고 쉽게 얻을 수 있겠는가?

이 대화는 도교 수련의 몇 가지 핵심 이념을 드러낸다. 사람마다 타고난 바탕에 따라 수련의 효과가 다르며, 가장 높은 수련법에는 선골이라는 선천적 조건과 재계라는 후천적 수행이 함께 필요하다. 가장 높은 법문은 인연 있는 소수에게만 전해진다.

노자(老子), 곧 태상노군(太上老君)은 도(道)를 전하는 자신의 사명이 곧 끝나리라는 것을 알고 인간 세상을 떠날 준비를 한다. 이때 태화원군(太和元君)이 찾아와 “그대의 사명이 이미 끝났으니 돌아갈 때가 되었다”라고 알린다. 말이 끝나자마자 하늘에 수많은 군대가 나타난다. 오방천제(五方天帝)가 많은 선진(仙眞)을 거느리고 신선이 타는 화려한 수레인 팔경옥여(八景玉輿)를 몰고 와 노자를 맞이한다. 노자는 대낮에 하늘로 올라 신선이 된다.

훗날 노자는 사방을 떠돌며 선도(仙道)를 찾다가 노산에서 태을원군(太乙元君)을 만난다. 당시 태을원군은 오색 기린을 타고 수십 명의 시종을 거느리고 있었다. 노자가 도를 닦는 요결을 묻자, 태을원군은 “도를 닦는 핵심은 환단금액(還丹金液), 곧 가장 높은 경지의 단약을 만드는 데 있다”라고 답한다. 그리고 단약을 만드는 비결을 노자에게 전한다.

여러 해가 지난 뒤 노자는 역산에서 다시 태을원군을 만나 신단(神丹)의 비방을 전해 준 데 감사한다. 그러자 태을원군은 “그대는 본래 모든 신선의 으뜸이니, 이 오묘한 도술은 원래 그대의 것이다. 어찌 감사할 필요가 있겠는가? 백여 년이 지나면 천궁금궐(天宮金闕)에 가서 직책을 맡을 수 있을 것이다”라고 말한다.

노자는 세상 사람들이 도를 닦는 법을 몰라 많이 죽는 모습을 보고 마음 아파하며, 신선의 약으로 모든 사람을 불로장생하게 하고 싶어 한다. 태을원군은 이를 말리며 “장생의 도는 매우 귀중하므로 덕이 높고 효성과 신의가 있는 사람에게만 전할 수 있다. 세상 만물에는 본래 선한 것과 악한 것이 있으니, 선한 자는 살고 악한 자는 사라져야 한다. 신선의 약을 함부로 나누어 주어서는 안 된다”라고 말한다. 그리고 이런 천기(天機)를 함부로 누설해서는 안 된다고 경고한다.

노자는 신선이 되려면 반드시 스스로 수행해야 함을 깨닫고, 후세 사람들을 가르치기 위해 여러 수행법을 남긴다. 부록(符籙)을 몸에 지니는 법, 단약을 만드는 법(오늘날 안후이성 보저우의 태허궁에는 그가 당시 단약을 만들던 우물이 남아 있다), 진기(眞炁)를 수련하는 법(태허궁의 허무전은 그가 기를 수련하던 곳이다), 강보(罡步), 곧 도교 의식에서 행하는 특별한 걸음걸이를 익히는 법 등이 있다. 이러한 수행을 하면 구름을 타고 안개를 몰 수 있고, 천신의 보호를 받으며, 온갖 영물을 불러내고 요괴를 제압할 수 있다. 생사를 초월하고, 심지어 몸을 나누어 변화시키며 어디든 자유롭게 드나들 수 있다.

마침내 어느 날, 노자는 흰 사슴을 타고 뜰의 측백나무 가지 끝을 밟아 하늘로 올라간다. 지금도 그곳에는 승천의 흔적이 남아 있다.

노자(老子, 태상노군(太上老君))의 본체는 고요하고 텅 비어 있으며, 지극히 높고 심오한 덕성을 갖춘다. 그는 억만 년의 겁운 속에서 대도(大道)를 이루고 천지만물을 창조한다. 이러한 조화의 공은 배워서 쌓아 얻는 것이 아니라 자연스럽게 이루어진다. 그는 인간 세상에 내려와 구황(九皇, 상고 시대의 제왕)을 가르친 적이 있으며, 역대 제왕은 모두 그를 스승으로 받든다.

노자는 자청선경(紫清仙境, 도교의 최고 천계)에 홀로 머물며, 그보다 먼저 도를 얻은 이는 없다. 그러나 참된 도의 심오함을 보여 주기 위해 성인의 모습으로 세상에 내려와 배우며, 태원성모(太元聖母)를 스승으로 모시고 원군(元君, 도교의 여성 신선)에게 도를 묻는다. 이는 신선이라도 배우지 않으면 지극한 도의 경지를 이룰 수 없으며, 정성껏 수행하기만 하면 누구나 심오한 도법을 얻을 수 있음을 보여 준다.

그는 세상 사람들에게 스승과 어른을 공경하고 덕행을 소중히 여기며, 부드럽고 겸손한 품성을 지키라고 가르친다. 이러한 가르침은 상고 시대 성현의 지혜로운 원칙을 보여 줄 뿐 아니라 후대 수행자들에게 본보기가 된다. 노자는 중생마다 타고난 바탕이 다른 데 맞추어 가르치며, 선행에는 상을 내리고 길을 잃은 이에게는 벌을 내린다. 앞서 문시진인(文始眞人, 관윤자(關尹子))과 포박자(抱樸子, 갈홍(葛洪))가 이 일들을 기록했으며, 이제 내가 다시 이를 기려 칭송한다.

노자(老子), 곧 태상노군(太上老君)은 세상에 도를 전하고 교단을 세우기 위해 수행하여 도를 깨닫는 법문과 스승과 제자 사이의 전승 규범을 세상 사람들에게 특별히 보여 준다. 상황 원년 정월 초이튿날, 그는 서하 지역으로 나가 사방의 풍경을 두루 살핀다. 그때 원시천존(元始天尊)이 팔경옥련을 타고 아홉 빛깔의 현룡을 몰며, 삼소비운을 거느리고 내려온다. 주위에는 수많은 선진이 화려한 깃발을 들고 있고, 사자의 포효와 학의 울음소리를 닮은 선악이 울려 퍼지는 가운데, 원시천존은 허공에서 서하로 내려온다.

노자는 원시천존에게 예를 올리고 묻는다. “전에 천존께서 전해 주신 천서옥자도 스물네 폭을 받았으나, 글자는 얻었어도 그림의 오묘함을 꿰뚫어 보지 못했고 그 안의 현묘한 이치를 자세히 살피기도 어려웠다. 오늘 천존을 뵙는 행운을 얻었으니, 부디 깨우쳐 주시고 이끌어 주시기를 청한다.” 그러자 원시천존은 입에서 동현내관옥부를 토해 노자에게 준다. 노자는 공손히 가르침을 받고 천계의 의식에 따라 오랫동안 재계하며 옥부를 지닌다. 그 결과 삼부팔경, 곧 인체 안의 중요한 부위에 깃든 신령들이 모습을 드러내고, 몸속에 금서와 옥자가 나타나며, 스물네 폭의 그림이 허공에서 저절로 밝아져 끝없이 이어지고 그 맥락이 자연스레 완성된다. 이후 노자는 그림을 맡은 상선에게 본 것을 바탕으로 금서자자와 단간옥장, 곧 도교 경전의 형식으로 그리게 한다.

남극상원구광진왕부인에서 동화와 서화, 남진공과 북진공, 오악의 신선, 청허진인 등 여러 선진이 전한 진문 전적에 이르기까지, 그 근원은 모두 노자에게 있다. 이 도록은 상·중·하 세 등급으로 나뉜다.

상급 여덟 그림: 1. 신선목욕동정도(神仙沐浴東井圖, 몸을 깨끗이 하는 수행법) 2. 오악진형도(五嶽眞形圖, 산악의 영기 그림) 3. 통령결정팔사도(通靈訣精八史圖) 4. 육갑통령도(六甲通靈圖) 5. 구궁자방도(九宮紫房圖, 몸속 수행의 방위) 6. 원시태청도(元始太清圖) 7. 진도혼성도(眞道混成圖) 8. 서승보록도(西升寶籙圖)

중급 여덟 그림: 1. 신선미화도(神仙微化圖) 2. 섭허구령도(攝虛九靈圖) 3. 구변천도(九變天圖) 4. 상존도(常存圖, 존사법의 요령) 5. 수일양신도(守一養身圖) 6. 수신합경도(守神合景圖) 7. 적묵양진수지도(寂嘿養眞守志圖, 고요히 수행하는 법) 8. 지영옥녀도(芝英玉女圖)

하급 여덟 그림: 1. 육음옥녀도(六陰玉女圖) 2. 구구도선도(九九道仙圖) 3. 도인도(導引圖, 양생 도인술) 4. 동진홍보도(洞眞洪保圖) 5. 변화은측도(變化隱測圖) 6. 채지개산도(採芝開山圖) 7. 명경도(明鏡圖) 8. 무극태일도(無極太一圖)

이 도록들은 모두 현·원·시의 세 기(氣), 곧 우주의 근원인 기가 변화하고 길러 내어 이루어진 것이다.

노자(老子), 곧 노군(老君)은 한때 도교의 존귀한 신인 옥신대도군(玉晨大道君)을 보좌하며, 신선계의 호부도록(虎符圖籙)과 《혜소경(惠素經)》을 관리했다. 상청파(上清派)의 중요한 경전인 《대동진경(大洞眞經)》과 신령을 불러 악마를 물리치는 부적, 귀중한 전적을 모두 그가 관장했다. 이 경문들은 비승의 현묘함을 응축한 자연의 원기(元氣)로 이루어졌으며, 수많은 경전 가운데 가장 높고 정묘해 만 명의 진선을 거느리고 수많은 선인을 통솔한다. 이 경문들은 구천 위의 ‘대유지궁(大有之宮)’에 비밀리에 보관되어 있다. 황금으로 책을 만들어 영문을 기록하고, 옥에 단서(丹書)를 새겨 요지를 밝힌다. 일부 경전은 태미영도(太微靈都)의 경궁옥방(瓊宮玉房)에 소장되어 있다. 거대한 짐승들이 둘러싸 지키고 백룡이 보호하며, 칠천 신호(神虎)가 옥궐(玉闕)을 지킨다. 삼천 금신옥녀(金晨玉女)와 삼천 소령옥동(素靈玉童)이 이 영문을 전담해 받들고 지키며, 수많은 진선이 이곳에서 예를 올리고 만 명의 성인이 모인다.

태상도군(太上道君)이 노자에게 말한다. “천지의 큰 겁운이 도는 동안 이 경전들은 근기가 뛰어난 진선에게만 전할 수 있다. 마땅한 사람이 없다면 여러 차례 겁난을 겪더라도 전해서는 안 된다. 후세에 선도를 구하는 사람이 도법의 근원을 알지 못하면 헛되이 심력을 소모하며 명상하고 수련하다가 오히려 몸과 정신을 해친다. 근본을 찾으려면 근원으로 돌아가야 한다. 근본을 잃고도 장생을 구하려 한다면 결코 성공할 수 없다. 상황(上皇) 시대의 문자와 전적은 반드시 마땅한 사람을 골라 전해야 한다. 이 방법은 엄중히 비밀로 하고 함부로 말해서는 안 된다. 분명한 계율에 따라 이어받고 받들어 행해야 한다.”

이에 노자는 우주의 근원을 바탕으로 경전을 살피고 정리해 보경 삼백 권, 부도 칠십 장, 옥결 구천 편을 편찬하고 모았다. 동해의 청동태군(青童太君), 곧 범미(梵湄)가 여러 차례 정성껏 절하며 간청하자, 노자는 그의 정성을 가엾게 여겨 재계하고 맹세하게 한 뒤 경전들을 전하고, 인연 있는 후대의 수진자를 모으는 일을 맡겼다. 보경을 받은 청동태군은 지위가 상상(上相)으로 올라갔고, 삼천 금화옥녀(金華玉女)와 삼천 자신옥동(紫晨玉童)이 곁에서 모시며 지켰다. 그는 영부절장(靈符節杖)과 항마영번(降魔靈幡)을 들고 자허선관(紫虛仙館)과 청화선방(青華仙房)을 자유롭게 오갔다. 미래의 겁운에는 육천마왕(六天魔王)을 물리치고, 여러 산에서는 수많은 정괴를 베어 없앴다. 금궐(金闕)에서 후학 수사들을 맞아들이고, 방제(方諸)에서 선적을 대조하고, 곡우(曲宇)에서 만제(萬帝)를 초청하고, 묘장(妙章)에서 보결을 풀이했다. 홀로 재계하고 수진하며 사극의 운행을 엄밀히 헤아리고, 구천구지와 오악의 명산을 다스렸다. 억만 진선이 모두 그의 관할에 들었고, 생사부적의 세세한 내역도 빠짐없이 그의 손을 거쳤다. 경전을 받아 수행하려는 후학은 누구나 먼저 금궐을 받들어 청해야 한다.

청궁(靑宮)에서 옥간(玉簡)을 상청궁(上淸宮)의 옥사(玉司)에 바치는 일은 수행자를 은밀히 살펴보는 일이기도 한다. 마음이 순수하고 부지런히 정진하는 사람만이 현묘한 도법(道法)을 전수받을 수 있다.

태상노군(太上老君)은 일찍이 태허진인(太虛眞人)인 남악적군(南嶽赤君)에게 도법을 전수해, 운명상 신선이 될 사람들을 가르치게 했다. 이 수행자들은 전생에 이미 선각(仙閣)에 금명옥자(金名玉字)를 남긴 사람들이다. 노군은 또 천진황인(天眞皇人)과 태진왕(太眞王) 등의 선진(仙眞)에게도 도법을 전수했다. 어떤 이들은 서현산(西玄山)과 왕옥산(王屋山)에 봉해져 수행했고, 어떤 이들은 봉래선부(蓬萊仙府)의 북실(北室)에 있는 금주옥벽(金柱玉璧)에 전승을 남겼다. 또 오색 옥으로 간책(簡冊)을 만들어 오악(五嶽)의 석갑에 각각 봉해 두었으며, 임진년(壬辰年) 뒤에 성군(聖君)이 강림할 때 꺼내어 ‘사전(四轉)’에게 건네고, 선연이 있는 사람들을 가르치게 했다.

신선이 되려면 먼저 경문의 참된 전승을 찾아 근본이 되는 대도(大道)를 익혀야 한다. 도법의 근원과 귀한 구결의 출처를 모른다면 어둠 속에서 더듬으며 배우는 것과 같다. 전승의 뿌리가 없으면 대도가 내려오지 않으며, 수행도 이루기 어렵다.

노군이 말한다. “삼동보경(三洞寶經), 곧 동진(洞眞)·동현(洞玄)·동신(洞神)의 세 경전은 모두 삼청경(三淸境), 곧 옥청(玉淸)·상청(上淸)·태청(太淸)의 지극히 높은 도법이다. 나는 원시천존(元始天尊)에게서 전승을 받아 지금까지 칠억만 년의 겁수(劫數)를 지났다. 천지는 흥하고 쇠하며 만물은 생겨나고 사라지지만, 오직 대도만이 영원하다. 나는 지금도 경운(景雲) 위에서 수행한다. 일찍이 무량수천(無量壽天)에서 진공(眞公)에게 옥청현간(玉淸玄簡)을 전했고, 방저궁(方諸宮)의 청동태군(靑童太君)에게도 전했다. 구천의 품계에 따라 만 겁마다 한 번씩 전수한다. 개황(開皇) 연호가 시작된 뒤로는 참된 도를 이룰 운명을 타고난 수행자에게만 전했다.”

전수 규칙은 이렇다. 구천 년 동안 많아야 세 사람에게 전하거나, 사십 년마다 한 사람에게 전한다. 특별한 인연이 있는 사람을 만나면 예외로 삼아 즉시 전수할 수 있다. 내 경전을 받으려면 《사극명과(四極明科)》의 규정에 따라 재계하고 성심을 다하며, 스승에게 절하고 법을 받아야 한다. 경결을 지니고 마음을 맑게 하여 수행하며, 함부로 밖에 전하지 말아야 한다.

상승 법문을 수행하려면 먼저 ‘고상동진삼원재(高上洞眞三元齋)’를 닦아 정(精)·기(氣)·신(神)의 삼원이 합해지게 하고, 위로 구중현천(九重玄天)에 응하게 해야 한다. 《대동진경삼십구장(大洞眞經三十九章)》, 《자일옥검(雌一玉檢)》, 《오제보경(五帝寶經)》, 《현모팔간(玄母八間)》 등의 핵심 경전을 청해 전수받고, 신호금호부(神虎金虎符)·활락칠원(豁落七元)·유금령(流金鈴) 등의 법기를 지니면 요마를 굴복시키고 만령을 통솔할 수 있다. 또한 ‘비보오성(飛步五星)’, ‘존주칠원(存注七元)’, ‘사진행도(思眞行道)’ 등의 공법도 닦아야 한다. 천선(天仙)을 이루려면 신단과 영약을 복용하는 일과 함께 ‘상원지법(上元之法)’을 닦아야 한다. 이는 아흐레 밤낮으로 청정하게 재계하고 진신(眞神)을 존상하는 수행이다. 법을 닦기 하루 전에는 다섯 가지 향료로 목욕하고 재계하며 마음을 고요히 해야 한다. 의식은 아홉 명에서 세 명까지 함께 치를 수 있다.

여기서는 도교 수련에서 매우 중요한 재계(齋戒), 곧 몸과 마음을 맑게 하는 수행 방식과 계율을 다룬다. 중원재(中元齋)를 수행하려면 여섯 날 밤낮 동안 정성을 다해 수련해야 한다. 이렇게 하면 자신에게 쌓인 죄과를 씻고, 천계의 신명(神明)에게 참회하여 지난 잘못을 풀 수 있다. 묵은 업이 사라지면 하늘이 진경(眞經)을 내리고, 수행자의 이름은 현각(玄閣)의 신선 명부에 기록되어 마침내 상선의 과위에 오를 수 있다.

그러나 올바른 수행법이 없으면 헛수고만 할 뿐, 자연의 대도(大道)와 조응할 수 없다. 하원재법(下元齋法)을 수행하려면 사흘 밤낮이 필요하다. 칠대 조상을 천도할 뿐 아니라 망혼이 삼도(三塗), 곧 지옥과 아귀도와 축생도를 벗어나 신선의 거처인 남궁(南宮)으로 올라가게 하고, 악업의 뿌리를 완전히 끊어야 한다. 칠대 조상이 천도되면 수행자 자신도 신선이 될 수 있다. 이 법문은 매우 심오하므로 진심으로 수행하는 사람이 아니면 전해서는 안 된다.

재계를 마친 뒤에도 청정한 수행을 이어가야 한다. 자주 목욕하고 재계하며, 단정한 법복을 입고, 입을 헹궈 안팎을 깨끗이 하여 몸과 마음을 맑게 유지해야 한다. 입에는 잡된 맛이 없고, 배에는 탁한 기운이 없으며, 눈에는 더러움이 없고, 몸에는 먼지가 없어야 한다. 담박하고 고요한 상태를 유지하고 몸과 마음을 도(道)와 하나로 해야 비로소 참된 수행을 시작할 수 있다.

상승의 도법을 닦고자 하면서 삼백대계(三百大戒), 곧 도교의 기본 계율을 지키지 않고, 경전을 외우고 주문을 지니거나 부록(符籙)을 몸에 차고 신령을 관상하거나 단약을 복용하고, 산림에 은거하기만 하면 신선이 되리라 여긴다면 성공할 수 없다. 마음으로 계율을 엄격히 지키고, 겉으로는 빛과 조화를 이루어 세속과 함께해야 비로소 이름을 선적에 올릴 희망이 있다. 도를 닦는 일 자체는 어렵지 않으나, 도법을 참으로 받들어 행하기가 어렵다. 이 모든 것을 온전히 실천하면 태상도군(太上道君)이 신선의 경지에 오르도록 보살핀다.

계율을 온전히 지킨 뒤 보경(寶經)을 청하고 큰 부적을 지니며 수행하면 불사에 이르는 데 장애가 없다. 나는 세상에 참으로 도를 구하는 사람이 너무 적다고 늘 탄식한다. 경전이 있어도 계율을 지키지 않는 것은 배 없이 바다를 건너려는 것과 같고, 입은 있으나 혀가 없는 것과 같으니 어떻게 중생을 천도할 수 있겠는가? 도를 닦는 핵심은 계율을 깨닫고 선한 공덕을 쌓는 데 있다. 마음이 충실해진 뒤에야 대도의 경지에 들어갈 수 있다. 이를 이루지 못하면 모두 헛수고일 뿐이며 수명의 장단에도 도움이 되지 않는다.

마지막으로 노자(老子)는 청동도군(青童道君)에게 《영서자문(靈書紫文)》을 전했는데, 여기에는 수행에서 중요한 스물네 가지 일이 기록되어 있다. 간략히 말하면 비근(飛根)을 복용하고 일정을 삼키는 법, 개명부(開明符)를 몸에 지니는 일, 해가 처음 떠오르는 모습을 자주 관상하는 일, 이를 두드리며 일혼(日魂)의 이름을 외우는 일, 해 속 오제(五帝)의 이름을 마음에 떠올리는 일, 오색 노을빛이 온몸을 감싸는 모습을 관상하는 일 등이 포함된다. 이 방법에 따라 수행하면 몸에서 옥 같은 광택이 나고 얼굴빛이 환해지는 것을 느끼게 된다.

이 내용은 도교 수련에서 혼백을 다스리는 방법을 설명한다. 먼저 ‘복음화탄월’ 공법을 수련한다. 달이 초승달로 나타날 때 이를 악물고 주문을 외우며, 달 속의 오색 정기(精氣)가 몸 안으로 흘러든다고 관상한다. 이렇게 하면 몸에 삼광(三光), 곧 해와 달과 별의 빛이 생기고, 눈에 움직이는 정기가 나타난다.

다음으로 삼혼(三魂)을 다스린다. 도교에서는 사람에게 삼혼칠백(三魂七魄)이 있다고 본다. 삼혼은 몸을 떠나 이리저리 떠돌기 쉬우며, 다른 혼백에게 지배당하거나 사악한 존재에게 붙잡힐 수 있다. 수련할 때는 마음속의 붉은 기운이 점차 커져 온몸을 덮고, 불꽃으로 변해 몸 안팎을 관통한다고 관상한다. 이와 함께 이를 악물고 주문을 외우면 삼혼을 몸에 머물게 할 수 있다.

칠백(七魄)은 더러운 곳을 떠돌며 귀신과 어울리고, 시체와 다투기까지 한다. 또한 남의 약점을 들추고 불행을 바라기도 한다. 매달 정해진 날, 곧 그믐날과 초하루, 상현일과 보름날, 경신일에 콧등의 흰 기운이 점차 커져 온몸을 감싼다고 관상한다. 이어 그 기운이 청룡(靑龍), 백호(白虎), 주작(朱雀), 현무(玄武)의 네 신수로 변해 몸을 둘러싼다고 관상하고 주문을 외우면 칠백을 다스릴 수 있다.

인체에는 상·중·하 세 단전(丹田)의 궁이 있다. 상단전인 니환궁은 머리에 있으며, 적자신(赤子神), 곧 원선(元先) 또는 제경(帝卿)이 산다. 그는 자색 옷을 입는다. 중단전인 강궁은 가슴에 있으며, 진인신(眞人神), 곧 자단(子丹) 또는 광견(光堅)이 산다. 그는 붉은 옷을 입는다. 하단전인 명문궁은 배에 있으며, 영아신(嬰兒神), 곧 원양(元陽) 또는 현곡(玄谷)이 산다. 그는 황색 옷을 입는다. 혼백을 다스릴 때는 먼저 이 신들의 이름을 부르고, 그들이 입은 옷의 색깔을 관상한다.

명문궁에는 도강(桃康)이라는 대군도 있다. 자는 합연(合延)이며, 붉은 옷을 입고 부용관(芙蓉冠)을 쓴다. 삼혼이 그의 좌우에서 모신다. 매일 밤 잠들 때 이 대군을 마음에 그리며, 18년 동안 꾸준히 수련하면 그는 삼전(三田)의 기운을 부리고 육갑양신(六甲陽神)과 육정음신(六丁陰神)을 불러 도울 수 있다.

마지막으로 ‘욱의결린분신’ 공법을 수련하고, 영비육갑음양부(靈飛六甲陰陽符)와 신호금호(神虎金虎) 등의 법기를 지니며, 『대동진경(大洞眞經)』을 외우고, 낭간화단(琅玕華丹) 등의 선약을 복용하며, 황수월화(黃水月華) 등 천지의 정화를 모으라고 한다. 이는 모두 고급 수련법이므로 차례에 따라 수련해야 한다.

이 경문은 태상노군(太上老君), 곧 노자(老子)가 여러 역사적 시기에 모습을 바꾸어 사람들을 교화한 일을 서술한다.

첫머리에서는 《영서자문(靈書紫文)》이라는 천계의 비전서를 묘사한다. 태미천제(太微天帝)와 자미상진천제(紫微上眞天帝)가 이를 전했고, 자옥으로 죽간을 만들고 청금으로 글자를 새겼으며, 귀모가 붓을 들어 쓰고 진동이 두루마리를 정리하며 천비가 향화를 맡았다. 이 보전은 마침내 도교의 존귀한 신인 상상청동대군(上相青童大君)에게 맡겨져, 그가 현궁에서 선연이 있는 이들에게 전수하게 되었다. 청동대군은 천 일 동안 재계한 뒤 공손히 무릎걸음으로 나아가 받아들였고, 뒤에 서성왕군(西城王君)에게 전해 선골이 있는 이들을 교화하는 데 쓰게 했다.

이어 노군은 상나라 주왕(紂王)이 포악하여 백성이 고통받는 것을 보고, 세상에 내려와 구하기로 결심한다. 주왕 21년 정월, 노군은 도교의 높은 신명인 태상옥신대도군(太上玉晨大道君)을 찾아가 상나라의 운수가 다하고 서백인 주 문왕(周文王)이 흥성하리라는 말을 듣고, 명을 받들어 세상에 내려간다. 정월 12일, 노군은 화신 하나를 나누어 신풍을 타고 기산 남쪽으로 내려와 ‘섭읍자(燮邑子)’라는 이름을 쓴다. 주 문왕은 그를 전적을 관리하는 관직인 수장사로 임명하고, 인과 믿음의 도를 전하는 《적정경(赤精經)》을 짓게 한다.

주 무왕(周武王) 때 노군은 ‘육성자(育成子)’라는 이름으로 화하여 주하사라는 사관을 맡고 《선기경(璇璣經)》을 짓는다. 주 성왕(周成王) 때에는 ‘경성자(經成子)’라는 이름으로 《광화경(廣化經)》을 강설한다. 주 강왕(周康王) 때에는 다시 ‘곽숙자(郭叔子)’로 화하여 주하사를 맡고, 은밀히 주나라를 보좌한다. 주 소왕(周昭王) 때에 이르러 노군은 주나라가 쇠퇴할 것을 내다보고 나라의 운수를 보전하려고 ‘팔천은문(八天隱文)’을 전수하지만, 소왕이 정무를 게을리하자 비법을 거두어들이고 벼슬을 그만둔 뒤 은거한다.

경문은 마지막으로 노군이 주나라에서 여러 해 벼슬했어도 줄곧 낮추어 은거하는 태도를 지켰다고 강조한다. 겉모습은 보통 사람과 다르지 않았지만, 마음은 맑고 텅 비어 있었다. 후한의 변소(邊韶)가 쓴 비문도 노군의 ‘허를 품고 맑음을 지키는’ 오묘한 덕을 기린다. 이 기록은 성인이 재능을 드러내지 않고 세속과 어울리는 도교의 수행 이념인 화광동진(和光同塵)을 보여준다.

이 경문은 주로 노자(老子), 곧 노군(老君)의 생애와 여러 역사서에 기록된 차이를 다룬다.

먼저 노자의 처세 방식을 설명한다. 권세와 이익을 좇지 않고 굽히고 펼 줄 알며, 올곧음을 지킨다. 본심을 지켜 잃지 않고 천하에서 가장 참된 사람이 된다. 검소하게 살며 영화와 부귀를 탐하지 않는다. 도덕 규범을 중시하고 금은보화를 가볍게 여긴다. 욕망을 버리고 갓난아이 같은 순수한 상태로 돌아간다. 마음은 넓지만 헤아리기 어렵고, 무위(無爲)의 도로 만물을 이루게 한다. 나아가고 물러남에 자유로우며 중정과 평온을 지킨다. 지혜를 어리석음처럼 드러내고 마음을 비워 계곡처럼 낮춘다. 성인의 경지는 보통 사람이 이해하기 어렵고, 세속의 서열과 명분은 대수롭지 않게 여긴다.

이어 사료에 기록된 차이를 논한다. 진시황이 책을 불태워 초기 문헌이 사라졌고, 한나라 때 이를 다시 정리하는 과정에서 서로 다른 판본이 생겼다. 어떤 기록에는 노자가 상나라 무정 때, 곧 기원전 1250년 무렵 태어났으며, 주나라 문왕 때 장서사라는 문헌 관리 관직을 맡고, 무왕·성왕·강왕 때는 조정을 기록하는 사관인 주하사를 지냈다고 한다. 또 다른 견해에 따르면 노자는 주나라 때 촉 땅의 청양시 이씨 집안에서 태어났다. 글쓴이는 노자가 주나라 때 태어났을 뿐이라면 상나라 말기 문왕 때 관직을 지낼 수 없다고 분석한다. 또 유향의 《열선전》, 황보밀, 혜강 등의 견해를 살펴보고, 수나라 설도형의 기록이 더 정확하다고 본다. 그 기록에 따르면 노자는 문왕과 무왕 때 차례로 장사와 주하사를 지냈다.

마지막으로 무극 원년에 태상도군(太上道君)이 노자를 다시 서역에 보내 교화를 펼치게 했다고 언급한다. 이 글은 도교에서 노자의 신격을 형성해 온 과정과 시대마다 이루어진 노자 생애에 대한 역사적 고증을 보여 준다.

이 기록은 주 소왕(周昭王) 23년 계축년(癸醜年) 5월 마지막 날 임오일(壬午日)에 일어난 일을 적고 있다. 태상노군(太上老君), 곧 노자(老子)가 푸른 소가 끄는 수레를 타고 있었다. 수레의 덮개는 얇은 나무판을 이어 아치형으로 만들었고, 서갑(徐甲)이 수레를 몰았다. 무극 선생(無極先生), 귀곡 선생(鬼谷先生), 북곽 선생(北郭先生)도 함께했다. 일행은 서쪽으로 가 함곡관(函谷關)을 지나려 했다.

당시 함곡관의 관령인 윤희(尹喜)는 자가 공문(公文)이며, 도술을 숭상하는 사람이었다. 젊었을 때부터 『삼분(三墳)』과 『팔색(八索)』 같은 고서를 연구하기를 좋아했고, 천문 관측에도 능했다. 이를 위해 풀로 누각을 지어 별자리를 관찰하고 마음을 다해 도를 닦았다. 사람들은 그곳을 ‘누관(樓觀)’이라 불렀다. 그곳은 종남산(終南山) 주질현(盩厔縣) 신룡향(神龍鄉) 선유리(仙游里)에 있었으며, 지금도 초루 터와 사당이 남아 있다. 주 목왕(周穆王) 때 이곳을 다시 정비하고 은사들을 모아 도를 닦게 했으며, 이 전통은 계속 이어졌다.

윤희는 당시 동쪽에서 보랏빛 기운이 서쪽으로 움직이는 것을 보고 성인이 지나갈 징조임을 알았다. 이에 스스로 함곡관의 관령을 맡게 해 달라고 청했다. 관문은 섬주(陝州) 도림현(桃林縣)에서 12리 떨어진 곳에 있었다. 『누관선사전(樓觀先師傳)』과 『누관기(樓觀記)』에 따르면, 주 강왕(周康王)은 윤희에게 신선이 되려는 뜻이 있다는 말을 듣고 그를 대부로 임명했다. 소왕 때 윤희는 노자를 만나 도를 얻고 노자를 따라 서쪽으로 갔다. 뒤에 주 목왕은 그들의 자취를 흠모해 그곳에 사당과 도관을 세웠다. 비문에는 누관이 주 강왕 때 대부 윤희가 세운 곳이며, 초루가 있어 그 이름을 얻었다고 적혀 있다.

진 시황제(秦始皇帝)는 동쪽을 순행할 때, 한 무제(漢武帝)는 북쪽으로 사냥하러 갈 때 이곳에 일부러 들러 참배했다. 진 시황제는 누관 남쪽에 사당을 세웠고, 한 무제는 관 북쪽에 궁전을 세웠다. 진나라와 송나라 시기에도 알현에 쓰던 목판이 남아 있었다. 당나라 정관(貞觀) 2년에 종성관(宗聖觀)으로 이름을 바꾸었다. 이런 기록은 노자가 함곡관을 지난 일이 주 소왕 때였음을 증명한다. 동주(東周) 때의 일이라고 말하는 이들이 있는 것은 후대 사람들이 공자(孔子) 시대에도 노자가 살아 있었다는 사실만 알고, 노자가 서쪽으로 가서 호인(胡人)을 교화한 뒤 중원으로 돌아와 은거했기에 공자가 그에게 배울 기회를 얻었다는 사실은 몰랐기 때문이다.

윤희는 관문 앞에서 말했다. “양수(陽數)는 아홉에 이르면 극에 달한다. 지금은 금성(金星)이 당직을 맡고 있다……” (이 대목에서 원문이 끊긴다.)

그때는 주나라 시대였다. 함곡관 서쪽의 도읍, 곧 주나라의 수도인 호경(鎬京) 부근에 큰 성인이 지나갈 예정이었다. 노자(老子)는 미리 관문을 지키는 관리 손경(孫景)에게 알렸다. “외모가 기이하고 입은 옷이 보통 사람과 다른 이를 보더라도 함부로 통과시키지 마라.”

7월 12일 갑자일이 되자, 과연 흰 머리카락이 귀까지 늘어진 노인이 흰 수레를 타고 푸른 소를 몰아 관문에 이르렀다. 관문을 지키던 관리가 그를 막고 말했다. “저희 장관의 명이 있으니 잠시 기다려 주십시오.” 곧 안으로 들어가 윤희(尹喜)에게 보고했다. 도교에서는 그를 ‘희’ 또는 ‘관령 윤희’라 부른다. “대도(大道)가 드러나려 합니다. 제가 성인을 뵙게 됩니다!” 윤희는 즉시 정식 관복을 입고 나와 그를 맞이했다. 땅에 엎드려 절하며 청했다. “선장께서 잠시 머물러 주시기를 간청합니다.”

노자가 사양하며 말했다. “나는 그저 가난하고 천한 늙은이일 뿐이다. 집은 관문 동쪽에 있고 밭은 서쪽에 있어, 지금은 그저 나무를 베러 가는 길이다. 어찌하여 나를 막는가?” 이것이 첫 번째 시험이었다. 윤희가 다시 절하며 말했다. “어찌 나무꾼이시겠습니까? 저는 성인이 서쪽으로 가실 것을 이미 알고 있었습니다. 잠시 쉬어 주십시오.” 노자가 다시 말했다. “서역에 무위(無爲)의 도를 닦는 고선생이 있다고 들었다. 그분을 찾아가고 싶다.” 이것이 두 번째 시험이었다.

윤희가 설명했다. “지난해 10월, 천문에 네 별이 서쪽으로 가는 모습이 나타났습니다. 이번 달 초에는 동쪽의 참된 기운이 용과 뱀처럼 서쪽에서 왔습니다. 저는 어릴 때부터 역경과 천문 참위를 익혔습니다. 이런 징조는 모두 성인이 오실 것을 예고합니다. 오늘 선장께서 오신 것을 뵈었으니, 미혹을 풀어 주시기를 간청합니다.”

노자는 세 차례 시험한 뒤 윤희가 도를 구하는 마음이 진실한 것을 보고 마침내 웃으며 말했다. “좋다! 너는 나를 알아보았고, 나도 네게 영통한 지혜의 뿌리가 있어 세속을 벗어날 수 있음을 알아보았다.” 이 기록은 사은(四隱) 가운데 한 사람인 각리 선생(角里先生)이 노자와 윤희의 전생 인연이 깊다는 증거라고 평했다.

문중의 ‘삼시’는 도교에서 제자를 시험하는 전통적인 방식으로, 선종의 공안과 비슷하다. ‘천리사성’과 ‘융풍’은 모두 고대 천문 용어이며, 윤희는 이런 자연의 징조를 관찰해 성인의 강림을 미리 알았다.

노자(도교에서 태상노군(太上老君)이라 높여 부른다)는 세상 사람들에게 겸손할 줄 알아야 한다고 가르친다. 당시 노자는 관사에 자리를 마련하고 강학했으며, 제자들은 공손히 모셨다. 서갑이라는 하인이 있었는데, 젊은 시절 노자에게 고용되어 하루 품삯을 100문으로 약속한다. 노자가 관문을 나설 때가 되자 품삯은 모두 730만 문에 이른다.

서갑은 노자가 먼 길을 떠나려는 것을 보고 급히 뒤쫓아 와 빚을 갚으라고 요구한다. 노자는 “나는 서역 여러 나라로 갈 것이니, 황금 시세에 따라 품삯을 치르겠다”고 말한다. 함곡관에 이르자 노자는 푸른 소를 들판에 풀어놓고, 상서로운 풀로 미녀를 만들어 서갑을 시험한다. 서갑은 미녀에게 홀려 남으려 하고, 약속을 깨고 관령 윤희에게 품삯을 달라며 고발한다.

노자는 서갑에게 말한다. “너는 나를 이백여 년이나 따랐으니 진작 죽었어야 한다. 내가 벼슬이 낮고 집안이 가난하여 특별히 태현생부(太玄生符)로 네 목숨을 이어 주었다. 은혜에 감사하기는커녕 도리어 나를 고발하느냐?” 말을 마치자 부록(符籙)이 서갑의 입에서 날아 나오고, 서갑은 즉시 백골로 변한다. 윤희는 그 모습을 보고 머리를 조아리며 서갑을 위해 용서를 청한다.

노자는 자비를 베풀어 태현생부를 다시 던져 서갑을 되살린 뒤 말한다. “나는 네게 빚진 것이 없다. 네가 약속을 어겨 이런 재앙을 당한 것이다. 이제 품삯을 모두 치르겠다.” 서갑은 돈을 받고도 땅에 엎드려 통곡하며 계속 따르게 해 달라고 청한다. 노자는 허락하지 않고 함곡관에 백여 일 머문다.

윤희는 재계하고 머리를 조아리며 가르침을 청한다. “평범한 사람이 성인을 만나는 행운을 얻었으니, 대도(大道)의 참된 뜻을 듣고 싶다.” 노자는 답한다. “대도는 참됨을 지키는 데 귀함이 있으며, 세 등급의 경지가 있다. 근본을 붙들고 바른 도를 덕으로 삼는다.” 윤희가 묻는다. “도 닦기의 세 등급으로 신선이 될 수 있습니까?” 노자는 말한다. “‘하나’(도의 근원)를 깨달으면 만물을 통달한다. 욕망을 버리고 고요한 방에서 수련하며 금단(金丹)을 복용하고 원기(元氣)를 토납해야 한다.”

윤희(尹喜)가 금단(金丹) 수련법을 공손히 묻자, 노자(老子)가 답한다. 금단을 만드는 일은 더없이 높고 신묘한 방술이다. 가장 존귀한 상제(上帝)부터 도를 얻은 진인(眞人)까지 모두 금단을 통해 대도(大道)를 이룬다. 금단은 사람을 유명을 건너 신명(神明)과 함께 허공으로 날아오르게 한다.

윤희가 계속 요점을 묻자, 노자가 설명한다. 홍연(紅鉛), 곧 선천의 원정(元精)과 흑홍(黑汞), 곧 선천의 원신(元神)이 단을 만드는 핵심 재료다. 홍연에서 정화를 추출하고 흑홍에서 신수를 얻어 두 물질을 함께 쓴다. 홍연으로 흑홍을 조화시키면 수명을 늘리고, 흑홍으로 홍연을 승화시키면 천선(天仙)이 된다.

노자가 단을 만드는 원리를 자세히 설명한다. 연(鉛)은 군주를, 홍(汞)은 신하를 상징한다. 참된 연과 홍이 합하는 것은 현명한 군주가 어진 신하를 얻는 것과 같다. 단을 만들 때는 청요사자(青腰使者), 곧 목정(木精)과 적흑장군(赤黑將軍), 곧 금정(金精)을 써서 음양(陰陽)을 조화시키고, 백홍(白汞), 곧 금기(金氣)와 황아(黃芽), 곧 토기(土氣)가 서로 바뀌게 한다. 화후(火候)를 조절해 연을 가루로 만들고 홍을 먼지와 안개처럼 정련해, 마침내 음양의 균형에 이른다.

단을 만드는 기구와 화후에 관해 노자는 노래 형식의 비결로 전한다. 단로(丹爐)는 높이가 세 자 다섯 치 일 푼이고, 화구의 지름은 네 치 여덟 푼이며, 화로의 테는 두 치 두께로 한다. 화로의 배 부분은 고르게 하고 삼제(三臍), 곧 화문의 온도를 유지한다. 음화(陰火), 곧 문화(文火)와 양화(陽火), 곧 무화(武火)를 번갈아 쓰는 데 유의한다. 앞의 칠십 일은 무화를 쓰고 뒤의 삼십 일은 문화를 쓴다. 단약의 변화를 조심스럽게 살피고, 황아, 곧 단약의 초기 형태가 나타나면 계속 온양해 순양의 금단을 완성할 때까지 이어간다.

또 다른 노래 형식의 비결은 천기의 비밀을 드러낸다. 해와 달의 운행 법칙은 단을 만들 때의 화후에 대응한다. 한 달의 앞뒤 보름 동안 일어나는 음양의 변화는 단을 만드는 삼십 일의 주기에 대응한다. 이십사 절기의 변화 법칙은 모두 수은(水銀), 곧 약물의 음양 변화에 드러난다. 이러한 천지의 법칙을 터득하면 금단을 만들어 생사를 초월할 수 있다.

이 경문은 노자(老子)가 도교의 중요한 인물인 윤희(尹喜)에게 금액환단(金液還丹), 즉 도교 외단술의 최고 경지에 관한 비결을 전수하는 내용을 담는다. 여기에는 선가(仙歌) 한 수가 나오는데, 대략 금액환단을 이루면 선화처럼 날아올라 구름을 타고 하늘에 오를 수 있다는 뜻이다. 붉고 누런 물질인 단약 재료가 빠르게 변하고 음양(陰陽)이 어우러지면 신묘한 변화가 일어난다. 영동과 옥녀를 불러 함께 다니게 하고, 천지 사이를 자유롭게 오갈 수도 있다. 수행자의 정기(精氣)는 서리처럼 맑고 순수하게 응결하여 세속의 부침에 더는 흔들리지 않는다.

노자는 금액환단의 비결이 모두 여기에 있다고 특별히 강조한다. 빚은 금단(金丹)은 먼저 그릇으로 만들어 시험해 보고, 성공을 확인한 뒤에야 복용할 수 있으므로 “금은 만들 수 있고 세상은 건널 수 있다”고 한다. 이어 노자는 《태청팔부경》(太清八符經) 등 중요한 경전 다섯 부와 단약을 빚는 비결을 전수하고, 윤희에게 선인이 되려면 먼저 금액환단을 복용해야 한다고 일러준다. 그러지 않으면 한기와 열기, 풍습 등의 병사에 시달리고, 사명신(司命神)조차 구해 주지 못한다고 경고한다.

경문은 내단(內丹)과 외단(外丹)의 차이를 비교한다. 외단은 천지의 정화와 음양의 근본인 양룡과 음호, 목액과 금정이 만나 이루어진다. 내단은 호흡과 토납을 통해 정기를 니환궁(泥丸宮), 즉 정수리와 단전(丹田), 즉 아랫배 사이에서 순환시키고, 오석(五石)의 정화를 모아 백신을 기르는 방식이다. 도를 닦는 이는 내단을 얻으면 수명을 늘리고, 외단을 얻으면 하늘에 오르며, 내외단을 함께 닦아야 도를 얻을 수 있다.

마지막으로 노자는 이치가 이해하기는 쉽지만 실천하기는 어렵다고 말한다. 몸을 함부로 움직이면 덕을 소모하고 정기를 밖으로 내보내면 대도에서 멀어진다. 그러므로 성인은 몸을 고요히 안정시키고 원기를 굳게 지키며 정화를 쌓아 수행한다. 이 경문은 단약술과 내면 수행법을 유기적으로 결합한 도교의 성명쌍수(性命雙修) 사상을 집약해 보여준다.

이 경문은 도교의 ‘삼일(三一)’ 수련법의 요체와, 하나를 지키고 정신을 기르는 수행으로 장수하여 오래 사는 경지에 이르는 방법을 주로 설명한다.

노자(老子), 곧 노군(老君)은 윤희(尹喜), 곧 희(喜)에게 《옥력중경(玉曆中經)》 35장을 전한 뒤 ‘삼일(三一)’ 수련의 핵심 뜻을 설명한다. 인체에는 중요한 단전(丹田)이 셋 있다. 상단전은 두 눈썹 사이로 세 치 들어간 곳에 있으며 니환궁(泥丸宮)이라 한다. 중단전은 심장 부위에 있으며 강궁(絳宮)이라 한다. 하단전은 배꼽 아래 세 치에 있으며 명문(命門)이라 한다. 이 세 단전에는 각각 신령이 깃든다. 상단전에는 적자원선(赤子元先)이 있으며 제경(帝卿)이라고도 한다. 중단전에는 진인자단(眞人子丹)이 있으며 광견(光堅)이라고도 한다. 하단전에는 영아원양(嬰兒元陽)이 있으며 현곡(玄谷)이라고도 한다. 이들은 모두 붉은 옷과 모자, 신발을 갖춰 입고 어린아이 같은 모습을 한다.

수련할 때는 이 세 단전의 신령을 마음에 떠올려야 한다. 특히 밤에 고요히 누웠을 때는 숨을 멈추고 주먹을 쥐어 단단히 잡은 뒤, 코로 맑은 기(氣)를 들이마시고 입으로 천천히 내쉰다. ‘삼일(三一)’을 마음에 떠올리고 정신을 안정시키면 선도에 가까워질 수 있다. 경문은 ‘하나를 지키는 것’의 중요성을 강조한다. 단전 하나를 지키면 그 단전의 신령도 수행자를 지킨다. 수련 과정에서 기(氣)는 정(精)으로 바뀌고, 정(精)은 신(神)으로 바뀌며, 신(神)은 영아로 변한다. 영아가 자라 진인이 되고, 진인은 마침내 적자가 된다. 이것이 ‘진일(眞一)’의 경지다.

노자는 거짓된 도 닦기는 형체에만 주의를 기울이지만, 참된 도 닦기는 정신을 기르는 데 있다고 말한다. 정신이 참된 도와 통해야 생사를 초월하는 경지에 이를 수 있다. 사람의 몸은 번뇌의 근원이며, 온갖 감각적 욕망은 죄업을 불러온다. 도를 닦으려면 먼저 욕망을 줄이고 마음을 깨끗하게 해야 한다. 고요한 방에서 온 정신을 다해 깊이 생각하고 마음에 떠올리는 것이 단서(丹書) 만 권을 읽는 것보다 유익하다. 허무한 마음을 지니고 ‘몸이 없는 몸, 마음이 없는 마음’을 이루어야 도와 통할 수 있다. 높은 산과 큰 못이 저절로 벌레와 물고기, 새와 짐승을 끌어들이듯, 사람도 허무와 무위(無爲)의 상태를 지키면 도가 저절로 와서 깃든다.

윤희(尹喜)는 《서승경(西升經)》을 읽은 뒤 노자(老子)에게 《자연경(自然經)》과 《황정경(黃庭經)》 두 경전, 그리고 조용한 방에서 좌선하고 신(神)을 간직해 안으로 관조하는 도교 수련법의 요령을 전수받는다. 윤희는 공손히 절하고 오묘한 참뜻을 마음에 새긴다.

노자는 지극히 높은 진리는 흔히 간결하다고 강조한다. 윤희가 여러 날 거듭 간청하자 노자는 인연에 따라 답하고, 핵심 뜻을 책으로 엮어 후세에 전한다. 이 참된 견해는 결코 즉흥적으로 지어낸 빈말이 아니다. 이에 윤희는 병을 핑계로 관직을 사직하고, 12월 15일 노자를 자신의 집으로 맞이한다. 그곳은 후세의 누관대(樓觀臺)가 자리한 곳이며, 지금까지도 당시 노자가 탔던 수레와 망기초루의 유적이 남아 있다.

노자가 서쪽으로 떠날 준비를 하자 윤희는 머리를 조아리며 동행을 청한다. 노자는 말한다. “나는 천지 밖을 노닐고 오묘한 경지에서 자유롭게 거닌다. 사방과 팔방, 위아래로 끝이 없으니 그대는 나를 따르기 어렵다.” 윤희가 어떤 고난을 겪고 몸이 산산이 부서지더라도 따르겠다고 굳게 말한다. 노자가 설명한다. “도를 얻은 사람은 어둠 속을 꿰뚫어 보고 팔방의 먼 곳까지 들으며, 끝없이 변화한다. 그대에게 비록 선골이 있으나 수련이 아직 얕아 신통한 변화에 통달하지 못했으므로 당분간 동행할 수 없다.”

윤희가 신통한 변화의 오묘함을 캐묻자 노자가 밝힌다. “세상 만물은 모두 음양(陰陽)이 빚어낸 조화, 곧 도교에서 말하는 우주 생성의 힘이 드러낸 환상이다. 생사라는 환상의 본질이 같음을 꿰뚫어 보아야 변화의 도를 논할 수 있다. 그대가 이 도를 정밀하게 닦아 자연과 하나가 되면, 그때 나와 함께 중생을 교화할 수 있다.”

28일 뒤 윤희는 향을 피우고 노자에게 책을 지어 후세에 전해 달라고 청한다. 노자가 칭찬하며 말한다. “그대는 여러 진인의 우두머리가 되어 이곳에서 대도(大道)를 널리 펴고 창생을 이롭게 해야 한다.” 그리고 5천 자로 된 《도덕경(道德經)》을 그에게 전수한다.

이 경문은 노자(老子)의 도덕경(道德經)이 전승된 과정과 사상의 요지를 설명한다. 먼저 이 경전이 천이백 년을 거쳐서야 전해졌다고 밝혀 그 귀중함을 드러낸다. 저자 육희성(陸希聲)은 주나라 말기에 천하가 크게 어지러웠을 때, 공자(孔子), 곧 중니(仲尼)는 하·상·주 삼대의 예악 문화를 널리 펼쳐 쇠퇴하는 세상의 도리를 바로잡으려 했고, 노자(老子), 곧 노씨(老氏)는 상고 시대 삼황(三皇)의 질박한 도(道)를 되짚어 난세를 바로잡으려 했다고 지적한다. 두 사람의 근본 목적은 같았다. 공자는 예악으로 사람의 마음을 교화하고 다스렸으며, 노자는 질박한 도로 본성에 돌아가려 했다.

글에서는 역경(易經)의 “인에 드러내고”와 “쓰임에 감춘다”는 말을 비유로 든다. 공자의 교화는 뚜렷이 드러나는 문(文)과 같아 이치가 명확하고 이해하기 쉽다. 노자의 교화는 깊이 감춰 드러나지 않는 질(質)과 같아 현묘하고 헤아리기 어렵다. 노자의 학설은 도(道)를 근본으로 삼고 명(名)을 쓰임으로 삼으며, 무위(無爲)하면서도 이루지 못하는 것이 없는 경지를 주장해 마침내 지극히 높은 경지에 이른다.

그러나 후대의 여섯 학파는 모두 노자의 참뜻에서 벗어났다. 양주(楊朱)는 자신을 귀하게 여기고 생명을 중시하는 데 지나치게 치우쳤고, 장자(莊子)는 성인의 지혜를 지나치게 부정했다. 신불해(申不害)와 한비(韓非)는 형명(刑名)의 술수를 곡해해 가혹한 쪽으로 나아갔고, 왕필(王弼)과 하안(何晏)은 허무와 방종에 빠졌다. 이들은 모두 노자의 학설을 왜곡한 “죄인”으로 여겨졌다. 그 때문에 세상 사람들은 노자의 사상이 공자와 정반대라고 오해하고, 그가 “인의를 무너뜨리고” “예학을 폐지했다”고 비판했다. 또한 도가의 청허와 무위로는 나라를 다스릴 수 없다고 비난해 노자가 천 년 동안 억울한 누명을 쓰게 했다.

실제로 노자의 학설은 천지의 기원에서 이야기를 시작해 고금의 변천을 두루 논한다. 먼저 도덕의 근본을 밝히고, 이어 인의를 논한 뒤, 마지막으로 예법과 형정의 폐단을 지적한다. 이는 모두 세상의 도리가 점차 쇠퇴한 데 따른 필연적인 결과다. 그 사상의 핵심은 근본인 큰 도를 파악하는 데 있으며, 겉으로 드러난 일을 비판하는 데 있지 않다.

이 글은 노자(老子), 곧 노씨(老氏)의 사상과 중화 문명의 세 성현 체계가 어떤 관계인지 논한다. 저자는 참된 도(道)가 몸과 마음을 닦는 데서 시작해 가정과 나라에 영향을 미치고, 마침내 천하에 두루 미친다고 본다. 그러나 많은 사람이 이를 이해하지 못하니, 이는 참으로 도를 오해한 것이다.

옛날 복희(伏羲)는 만물을 상징하기 위해 팔괘(八卦)를 그리고, 생명의 본질을 탐구하며 도덕의 이치를 바로잡았다. 도교에서 노씨라 높여 부르는 노자의 학설도 천지의 근원을 거슬러 올라가 음양(陰陽)의 변화를 연구하고, 성명(性命)의 참뜻을 추구하며, 도덕의 심오한 뜻을 깊이 탐구한다. 이는 복희 사상의 근원과 일치한다.

주문왕(周文王)은 역경(易經)을 연구하며 양효(陽爻)인 구(九)와 음효(陰爻)인 육(六)의 변화를 중시하고, 강건함을 숭상하면서도 중용을 지켰다. 노자는 역경의 소양(少陽)인 칠(七)과 소음(少陰)인 팔(八)이 이루는 균형을 살펴, 유순하고 고요하게 중심을 지키면서 전체를 파악하라고 주장했다. 두 사람은 역학의 근본에서 서로 통한다.

공자(孔子)는 요순(堯舜)의 도를 계승하고 주문왕과 주무왕(周武王)을 본받아 인의로 백성을 교화했다. 노자는 복희의 사상을 이어받고 황제(黃帝)의 지혜를 아울러, 도덕으로 세상 사람들을 감화했다. 방식은 달라도 둘 다 성인의 치국의 도다.

이 세 사람은 모두 지극히 뛰어난 성현이다. 그중 노자의 특별한 점은 여러 이치를 하나로 꿰뚫고 변화의 핵심을 파악하며, 정미한 근원을 탐구했다는 데 있다. 노자는 가장 뛰어난 지혜를 지닌 사람이라 할 만하다. 왕필(王弼) 같은 이는 노자가 아직 도와 하나가 되는 경지에 이르지 못했다고 했고, 완적(阮籍)도 노자를 ‘상현에 버금가는 아성’으로만 평가했다. 그러나 이런 평가는 노자의 경세와 실천의 깊은 뜻을 이해하지 못한 데서 나왔다.

성인이 세상에 드러나는 모습은 저마다 다르다. 공자처럼 적극적으로 세상에 나서거나, 노자처럼 이름을 감추고 세상을 떠나 함곡관(函谷關)을 나서는 모습은 모두 도가 드러나는 서로 다른 방식이다. 공자가 도를 전하고 가르치는 길을 택하고 노자가 침묵하며 은거하는 길을 택한 것은 실은 한 몸의 양면이며, 둘 다 가장 지혜로운 처세다.

사마천(司馬遷)이 도가 사상을 제자백가의 으뜸으로 꼽은 것은 식견이 있는 판단이다. 반고(班固)가 《고금인표(古今人表)》에서 노자를 삼등급으로 낮춘 일은 노자의 명성을 깎을 수는 있어도, 어찌 노자의 도를 깎을 수 있겠는가? 공자는 직접 노자를 찾아가 그 도가 ‘용처럼 깊이를 헤아릴 수 없다’고 찬탄하고 예제에 관해 가르침을 구했다. 이는 모두 분명한 기록으로 남아 있다. 후세 사람들이 그 깊은 뜻을 깨닫지 못했기에 여러 오해가 생겼다.

길을 잃은 사람은 도(道)의 근원을 탐구하지 않았기 때문이며, 일부러 무언가를 하는 사람은 도(道)의 참뜻을 깨닫지 못했기 때문이다. 이러한 전승이 끊기면 노자(老子)의 사상도 사라질까 두렵다.

이제 도(道)의 정밀하고 오묘한 이치를 남김없이 밝히고, 그 이치가 햇빛처럼 분명해져 다른 성인의 사상과 서로 맞아떨어지게 하려 한다. 이를 깨닫고 그 원리를 적용해 옛 법도로 오늘의 일을 헤아릴 수 있다면, 문제를 손바닥 뒤집듯 쉽게 처리할 수 있다.

역사상 노자의 학설을 논한 사람 가운데 사마천(司馬遷), 곧 태사공(太史公)이 참뜻에 가장 가까웠다. 도가 사상으로 나라를 다스려 성과를 거둔 사람은 한문제(漢文帝)뿐이었다. 그 밖의 왜곡된 해설은 받아들일 만하지 않다. 윤문조(尹文操)는 이렇게 평했다. 반고(班固)는 청허(清虛)의 도가 오직 양생하고 수명을 늘리는 데만 쓰이며 세상일에는 도움이 되지 않는다고 여겼는데, 이는 전적으로 잘못이다. 청허는 법도의 근본이고 무위(無爲)는 모든 일의 바탕이다. 도(道)가 천하를 덮으면서도 스스로 주재자라 하지 않고, 덕택이 만물에 미치면서도 공을 내세우지 않는 것, 이것이야말로 성현이 귀하게 여기고 나라가 필요로 하는 바다. 어찌 양생하고 수명을 늘리는 데에만 그치겠는가?

그러므로 자신을 수양하면 덕행이 참되고, 고을에 영향을 미치면 덕행이 오래가며, 천하에 널리 펴면 덕행이 커진다고 한다. 이것이 만세토록 변하지 않는 진리다.

뒤에 어떤 사람이 물었다. “제가 어리석고 둔하여 무엇을 물어야 할지 모르겠다. 노자의 도(道)를 가르쳐 주기 바란다.” 이에 답했다. “몸과 마음을 수양하고 천도(天道)를 따르며, 형체를 모으고 기(氣)를 단련해 신(神)으로 변화시켜 영원히 사라지지 않는 경지에 이르려면, 무엇보다 고요함을 지켜야 한다. 하늘은 고요하기에 운행이 질서 있고, 땅은 고요하기에 굳건하고 평온하며, 정신은 고요하기에 변화에 통달하고, 사람은 고요하기에 생기가 넘친다.”

이 경지에 이르려면 안으로 귀 기울이고 살펴 잡념을 마음에 일으키지 않으며, 거짓된 말을 입에 담지 않고, 망령된 행동을 몸으로 하지 않아야 한다. 그러면 형체 없는 빛깔을 보고 소리 없는 소리를 들으며 맛없는 감미로움을 맛보고 말 없는 가르침을 깨닫게 된다. 신령이 내려오고 복택이 이르며 온화한 기운이 감응한다.

마음을 고요히 하고 정신을 모으려면 먼저 목욕하고 재계해 몸과 마음을 깨끗이 한 뒤 스물닷새 동안 이어가야 한다. 정신이 맑고 혼백이 조화를 이룬 뒤에야 정실에 들어가 수련할 수 있다. 이때 여러 이변이 나타날 수 있다. 때로는 붉은 뱀이 심장 위에 웅크리고, 때로는 서왕모(西王母)가 내려오며, 때로는 도신(道身)이 나타난다. 이는 모두 몸속의 신령이 시험하는 것이니 놀랄 필요가 없다. 물어도 대답하지 말고, 방해를 받아도 두려워하지 말며, 안정된 마음을 지키기만 하면 이런 현상은 저절로 사라진다.

이러한 수련 과정은 여러 단계를 거쳐 이어진다. 스물닷새, 마흔다섯 날, 예순 날, 여든 날, 백오 일, 백이십오 일, 백오십 날의 각 단계마다 신령이 나타난다.

이 모든 것은 심성(心性)을 시험하는 일이다. 정력(定力)을 유지하며 맞서지 않으면 이런 것들이 너를 해칠 수 없다. 두려움이 생기면 시험에서 실패해 도를 얻을 기회를 잃게 되니 반드시 신중히 경계해야 한다. 백팔십 일을 꾸준히 수행하면 정실(靜室)에서 저절로 광명과 지혜를 얻고, 자신의 안위와 생사를 미리 알 수 있으며, 몸속 오장육부(五臟六腑)의 기능도 분명하게 드러난다. 이백팔십 일이 되면 온갖 질병이 사라지고, 일 년이 지나면 모든 흉터가 없어진다. 천 일을 수행하면 몸과 원신(元神)이 모두 현묘한 경지에 이르러 진정으로 도를 얻은 사람이 된다.

이때 노자(老子)는 윤희(尹喜)에게 《묘동내해》 등 수련의 비결을 전수한다. 여기에는 태청상법, 삼동진문, 영보부도(靈寶符圖), 태현 등의 도법이 포함되며, 윤희는 지극한 정성으로 도를 구하는 사람들을 가르칠 수 있게 된다. 이 법문은 수행자가 우화등선(羽化登仙)하게 하고, 선도의 전승이 끊이지 않도록 한다. 윤희는 공손히 머리를 조아려 절하고 감사의 뜻을 표한 뒤 물러난다.

이듬해 갑인년(甲寅年) 사월 이십팔일, 노자는 윤희의 거처가 있는 남산에서 승천하려 한다. 윤희는 슬퍼하며 만류한다. 노자가 곧바로 서쪽으로 가지 않고 승천한 것은 윤희가 도를 닦아 성취를 이룬 뒤 함께 호인을 교화하기를 기다리기 위해서다. 노자는 엄숙하게 윤희에게 당부한다. “나는 촉 땅에서 너를 기다리겠다. 네가 잡념을 없애고 본심을 천 일 동안 지키며, 청정하게 재계하고 내 경전을 익히며, 신단을 복용해 몸을 수련한다면 성도 청양사에서 나를 찾을 수 있을 것이다.” 말을 마치자 홀연히 하늘로 솟아올라 상서로운 구름 위에 단정히 앉는다. 온몸에서 오색 빛이 뿜어져 나오고, 금빛이 시방 세계를 꿰뚫는다. 여러 신왕과 역사, 청룡과 백호, 기린과 사자 등의 신수가 좌우에서 호위한다. 구천의 고선과 오제의 직부, 정일의 사자가 부절을 들고 마중 나온다. 노자는 천천히 태미원 구진성궁, 곧 천황대제가 있는 요백보성으로 올라간다. 한참 뒤에야 모습이 사라지고, 윤희는 하늘을 바라보며 눈물을 멈추지 못한다.

그날 강과 하천이 크게 불어나고 산천이 흔들렸으며, 오색 빛이 태미원으로 뻗어 시방을 비추었다. 주석에 따르면 윤희의 거처는 산을 따라 지었으며, 원래 별을 관측하는 대가 있었다. 노자가 이곳에서 승천한 뒤 후세 사람들은 이곳을 잘못하여 ‘노자릉’이라 불렀다. 《이아》에는 “큰 흙산을 능이라 한다”고 기록되어 있다. 여기서 능은 무덤을 뜻하지 않는데, 후세에 무덤이라고 잘못 전해진 것은 참으로 안타깝다. 윤희는 그 뒤 누관대에서 천 일 동안 청정하게 재계하고 세속 일을 끊은 채 진경을 깊이 연구하고 단약을 복용하며 호흡을 수련한다. 삼 년 동안 정진하여 마침내 심신이 응집되고 형체에서 벗어나는 경지에 이르러, 더는 배고픔과 목마름, 추위와 더위를 느끼지 않고 천지 변화의 현묘한 이치를 통달한다.

이 경문은 태상노군(太上老君)이 하늘에 오른 뒤 다시 화신하여 인간 세상에 내려온 신기한 이야기를 들려준다. 노군은 갑인년에 승천하고, 을묘년에는 아홉 빛깔 신광을 타고 태미궁에서 분신하여 촉 땅에 사는 이씨 성을 가진 관리의 집에 태어난다.

태어나기 전, 노군은 먼저 청동을 파견해 털이 깨끗하고 황금처럼 빛나는 푸른 양으로 화신하게 하고, 갓난아이 곁을 늘 지키게 한다. 어느 날 양이 갑자기 사라지자 아이는 그치지 않고 운다. 이씨 집안에서 사람을 보내 사방을 찾아다닌 끝에 시장에서 양을 발견한다. 그때 노군의 제자인 윤희(尹喜)가 나타나 동자가 푸른 양을 끌고 있는 것을 보고, 이것이 노군의 강생을 알리는 징조임을 깨닫는다.

동자가 양을 이씨 집으로 데려오자 아이가 갑자기 일어나 “윤희를 오게 하라”라고 말한다. 윤희가 뜰에 들어서자 땅이 저절로 넓고 평평해지고, 천 개의 꽃잎을 가진 연꽃 보좌가 솟아난다. 노군은 갑자기 참모습을 드러낸다. 키는 여러 장에 이르고 백금처럼 빛나며, 머리 위에는 둥근 광채가 있다. 칠성관을 쓰고 아침 정령의 옷을 입으며, 아홉 빛깔 선의(仙衣)를 걸친 채 연꽃 보좌에 단정히 앉아 있다.

노군은 놀란 가족에게 “나는 천계에 머물며 참된 하나를 몸으로 삼는다. 이제 정백을 내려 보내 사람의 형상으로 바꾸었다”라고 설명한다. 윤희는 감격하여 무릎 꿇고 절한 뒤, 헤어진 후 노군이 어떻게 지냈는지 묻는다. 노군은 윤희가 인간 세상에 남은 까닭은 수행한 시간이 아직 짧아 계속 수련해야 했기 때문이라고 답한다. 이제 윤희는 삼 년 동안 형체를 보전하고 기(氣)를 단련하는 수행을 거쳐 경지에 이르렀으며, 얼굴에 둥근 광채가 나타나고 이름도 선적에 올랐다고 한다.

이 경문은 신기한 이야기를 통해 도교의 ‘화신이 세상에 내려온다’는 가르침을 보여 주고, 수행을 통해 범속을 뛰어넘는 경지에 이를 수 있음을 강조한다. 여기서 말하는 기(氣) 단련과 둥근 광채는 모두 도교의 중요한 수행 개념으로, 기(氣)를 수련해 심신이 승화된 상태에 이르는 것을 가리킨다.

이 경문은 윤희(尹喜), 곧 문시선생(文始先生)이 도(道)를 얻어 신선이 된 이야기를 기록한다. 당시 윤희의 원신(元神)은 자방궁(紫房宮), 곧 상단전(上丹田)과 통하고, 기식은 태미성(太微星), 곧 천정이 있는 곳과 합하여 이미 형신합일(形神合一)의 경지에 이르렀다. 그는 공손히 노자(老子)에게 무릎 꿇어 절하며 감사하고, 성사의 은덕이 천지와 부모보다도 깊다고 말한다.

노자는 이것이 윤희가 오랫동안 수행한 결과라고 일러준다. 말을 마치자 손가락을 튕기는 사이에 사대천왕(四大天王)과 여러 계의 선진(仙眞)들이 구름을 타고 와 향과 꽃을 손에 들고 명을 기다린다. 노자는 정식으로 윤희를 무상진인(無上眞人)에 봉하고, 구색선의(九色仙衣)를 내리며 옥동과 옥녀 오천 명을 수행원으로 붙여 팔방의 선관(仙官)을 통솔하게 한다. 윤희는 겸손하게 자신은 그저 청소하는 하인이 되고 싶다고 말하지만, 노자는 이것이 그가 여러 해 동안 고생하며 수행한 데 따른 필연적인 결과라고 일러준다. 마침내 윤희는 봉호를 받아들이고, 구름을 타고 용을 몰아 팔방을 노니는 신통력을 얻는다.

후반부에서는 노자가 태관성모(太官聖母)에게 《원양경(元陽經)》을 설한 고사를 이야기한다. 이 가문은 대대로 덕을 쌓은 덕분에 온 가족 이백여 명이 동시에 날아올라 신선이 된다. 당나라 때 낙붕구(樂朋龜)는 청양궁 비문에서 이를 되짚어 기록한다. 대도(大道)는 현묘하여 헤아리기 어렵고, 천지가 나뉘기 전부터 이미 존재했다. 당시 음양(陰陽)의 두 기운이 어우러지고 삼기(三炁), 곧 정(精)·기(氣)·신(神)이 운행하여 혼돈이 처음 열리는 우주 상태가 점차 형성되었다.

도(道)는 만물의 근원이고, 덕(德)은 모든 존재의 근본이다. 천지의 음양(陰陽)은 도의 자손과 같고, 사계절과 오행(五行)은 그 가지와 잎과 같다. 경전에서는 도를 얻은 사람이 온 세상을 항아리 안에 담을 수 있고, 유마힐(維摩詰)의 방장 거처와 거대한 왕사성(王舍城)도 손바닥만 한 공간에 담을 수 있다고 한다. 도원선경과 봉래선도 같은 곳은 예부터 지금까지 존재하지만, 괴시행단(槐市杏壇)처럼 인간 세상의 번화함은 아침에 피었다가 저녁에 시든다.

도를 얻은 사람은 덕행의 수레를 타고 혼돈 속을 자유로이 다니며, 생명의 자루를 손에 쥐고 천지가 열리기 전부터 존재한다. 겉으로는 고요하고 무위(無爲)하며 담박하게 자족하는 듯하지만, ‘일부러 바꾸지 않음’으로 만물을 보전하고 ‘억지로 만들어 내지 않음’으로 중생을 기른다. 어두운 근원이 열리면 아홉 가지 선천의 기(氣)가 영원히 운행하기 시작하고, 오묘한 조화가 펼쳐지면 육합의 허공이 끊임없이 순환한다.

노자(老子), 곧 태상현원천황대제(太上玄元天皇大帝)는 비할 데 없이 독보적인 교법을 세우고 바른 도의 근본을 확립한다. 그는 먼저 청양겁운(青陽劫運)에 자유로이 노닐다가, 다음 우주 주기인 적명겁운(赤明劫運)이 오자 참모습을 드러낸다. 구십구만 억 년의 세월도 그에게는 손가락을 튕기는 한순간에 지나지 않고, 오천오백 겹의 천우도 달걀 껍데기만큼 작다. 상나라 고종(高宗)이 다스리고 주나라 문왕(周文王)이 역경(易經)을 풀이하던 시대에, 그의 신광은 옥처럼 아름다운 태아에 깃들고 상서로운 기운은 금강불괴의 몸으로 응결한다. 발걸음마다 일곱 빛깔의 금련화가 피어나고, 천 년 된 흰 사슴이 길한 징조를 보이며 그의 탈것이 된다. 칠백 제자는 부상(扶桑) 아래 모인 추종자와 같고, 구오제군(九五帝君)은 옛 궁궐에서 새로운 시대를 연다.

근원을 거슬러 혼돈이 열리기 전의 모습을 살펴보면, 노자는 인연과 상황에 따라 교법을 세워 만세의 본보기가 되고, 상황에 맞게 변통하는 방식으로 역대 제왕이 본받을 모범이 된다. 그러므로 대도(大道)는 삼계(三界)에서 가장 높고, 상덕(上德)은 역대 제왕이 본받는 근본이다. 청양사(青羊肆)는 지극히 높으신 조사인 태상노군(太上老君)이 두 번째로 강생한 곳이다. 당시 상나라의 국운은 쇠하고 주나라의 덕정은 아직 흥하지 않았으며, 노자는 주나라에서 장서실 사관을 지내다가 관직을 버리고 물러난다. 그는 위나라 궁궐을 떠나 동쪽으로 향하고, 함곡관을 서쪽으로 넘는다. 시종 서갑(徐甲)이 수레를 몰아 따르고, 함곡관령 윤희(尹喜)는 천문을 관측해 성인이 올 것을 미리 안다. 두 사람이 잠시 헤어져 있던 세월은 갑자년 육십 년을 삼천 번 거듭한 것과 같지만, 다시 만났을 때 노자는 여전히 동자의 얼굴을 하고 있으며 팔백 년 동안 황로의 도를 따른다. 노자는 오묘한 비결을 은밀히 전하고 정미한 뜻을 몰래 건네며, 백 일 뒤 다시 만나기로 약속한다. 그는 잠시 원시천존(元始天尊)을 참배하고 천외천으로 돌아가, 영원히 도문의 종사를 받든다.

노자(太上老君)라 높여 불리는 노자(老子)는 촉 땅을 떠나려 할 때 서역의 호인들을 교화하려 한다. 그는 유사 땅까지 멀리 가서 그곳의 거친 풍속을 바꾸고, 신독(身毒, 고대 인도)과 계빈(罽賓, 오늘날의 카슈미르 지역)에 이른다. 번타아주왕(煩陀阿柱王) 등 여든 부족의 우두머리를 가르쳐, 사나운 민족들이 모두 청정한 가르침을 받아들이게 한다. 이천여 개의 사나운 부족은 그때부터 몽매한 풍속을 바꾼다.

명문에는 다음과 같이 기록되어 있다. 우주의 근원이 처음 열릴 때는 아득하고 끝이 없었다. 혼돈이 아직 나뉘지 않았을 때, 대도(大道)는 있는 듯 없는 듯한 상태에 있었다. 태초(太初)가 물러난 뒤 태시(太始)가 이어졌다. 그때 천지는 달걀 껍질처럼 둘러싸여 있었고, 맑고 탁한 두 기(氣)는 아직 나뉘지 않았다. 천지가 형성되기 전 억만 년 동안 노자는 상황에 맞추어 교화를 펼쳤다. 삼황오제(三皇五帝) 시대에는 지혜를 높이고 천하를 평안하게 하며 중생을 구하도록 도왔다. 누관대(樓觀臺)에서 출발해 함곡관(函谷關)에 수레 자국을 남기고, 계빈에서 도를 전한 뒤 신독에서 은혜를 베풀었다.

대도(大道)는 형체도 모습도 없고, 소리도 기척도 없으며, 오고 가는 자취도 없다. 억지로 도(道)라 부르고, 억지로 이름이라 붙인다. 그것은 육합(六合)을 비추고 팔방을 품는다. 만국은 하나의 법도를 따르고, 모든 강물은 바다로 흘러들어 마르지 않는다. 얕게 닦는 이도 오래도록 이로움을 얻고, 깊이 닦는 이는 천하를 태평하게 할 수 있다.

또한 노자는 조화를 열어 혼돈을 가르고, 해와 달의 운행을 장악하며, 천지 만물을 품는다고 한다. 온갖 형상은 마침내 사라지지만, 대도(大道)만은 영원히 남는다. 유교·불교·도교 삼교 가운데 도교가 가장 높다. 당나라 중화 4년 9월, 황제는 서천절도사의 주둔지인 청양궁(青羊宮)에 비석을 세우라고 명했으며, 이 비석은 지금까지 남아 있다.

노자는 함곡관의 관령인 윤희(尹喜)에게 말한다. “그대는 예전에 나를 따라 멀리 떠나기를 바랐다. 이제 도법이 이루어졌으니, 나와 함께 팔방 바깥을 유람할 수 있다.” 그러고는 팔방의 비문을 입에서 꺼내 윤희에게 전한다. 윤희는 법을 받은 뒤 팔경운거(八景雲車)를 타고 오색 신룡(神龍)을 몰며 단절(丹節)을 든다. 구광 학개(九光鶴蓋)가 앞길을 인도하고, 열두 위관의 신정(神丁)이 깃발을 들며, 구만 명의 비선(飛仙)이 뒤따른다. 사자가 길을 열고 봉황이 호위하며, 그들은 하늘로 올라 동쪽으로 유람한다. 진인(眞人)은 사대천왕(四大天王)과 함께하고 선악이 일제히 울린다. 그들은 일굴산(日窟山)에 가서 부상(扶桑)의 선과를 따고, 약목(若木)의 붉은 꽃을 흩뿌리며, 벽해(碧海)를 바라보고 선천(仙泉)을 마신다. 욱지궁(郁池宮)을 지나 양곡신왕(暘谷神王)과 동해청동군(東海青童君) 등 여러 신선이 금단(金丹)과 선과, 금진옥액(金津玉液)을 바치는 모습을 본다. 이어 조산(祖山)에 올라 선초를 바라보고 영지를 캐며 봉래궁(蓬萊宮)에서 쉰다. 그 뒤 남쪽으로 봉산(鳳山)을 유람하고 청구(青丘)에 올라 자부태원진인(紫府太元眞人)의 거처를 찾는다.

자부 선생(紫府先生)이라는 도교 선인이 소구산(蕭丘山)에 이른다. 이곳에서는 아홉 가지 빛을 내는 정수와 불에 삶고 씻어도 견디는 천이 난다. 이어 장리산(長離山)에 올라 적정진(赤精津)이라는 붉은 선계의 물을 건너 대단궁(大丹宮)에 들어간다. 여선의 우두머리인 남극부인(南極夫人)과 수많은 선녀가 경화와 옥술, 적령화조를 마련해 그를 대접한다.

이후 강산(絳山)에 이른다. 이곳은 불꽃이 흐르는 고장으로, 주릉궐(朱陵闕)에서 쉰다. 대화옥진화개(大和玉眞華蓋)라는 선가의 의장물이 뜨거운 산등성이에 늘어서 있고, 주수비단과 자도운랑 같은 선과와 경장(瓊漿)을 올린다. 그 뒤 서쪽으로 구대(龜臺)를 유람하며 칠보원(七寶園)에 들어가 자색 상서로운 구름무늬를 감상한다. 유정궐(流精闕)을 지날 때는 구령금모(九靈金母)와 태소원군(太素元君)이라는 두 고위 여선이 옥문조를 바친다. 이 선조는 꽃병만큼 크다. 선녀들은 또한 반혼영향, 현광벽도, 금자교리를 마련한다.

건림(騫林)에서는 칠령장인(七靈丈人) 등의 선인들이 운장옥영과 진금현고 같은 선계의 음료를 마련한다. 약수(弱水)를 건너 봉산(鳳山)에 오르고, 용혈(龍穴)에 들어가 옥지의 선수를 길어 올린다. 곤오산(昆吾山)에서 쉴 때는 백제천군(白帝天君)과 오통의 여러 선인이 칠명석지와 유정옥고 같은 선약을 바친다. 이어 북쪽으로 공동산(崆峒山)을 유람하고 동음궁(洞陰宮)을 지날 때는 북극진공(北極眞公)과 사화의 여러 선인이 십결신초와 현운리 같은 선과를 바친다.

현구(玄丘)에 올라 삭음팔련지(朔陰八練池)를 바라본다. 광한허(廣寒墟)에서 쉴 때는 태현선백(太玄仙伯)이 강수단보와 삼현자내 같은 선과를 마련한다. 종산(鐘山)에 이르러 집운궁(集雲宮)을 지날 때는 북극태극진인(北極太極眞人)과 오통의 여러 진선이 현옥지와 야광동초 같은 선약을 다시 바친다. 마지막으로 중악 곤륜산(昆崙山)에 올라 현포요대(玄圃瑤臺)를 유람하고 낭풍선경(閬風仙境)에 들어간다. 이곳은 신선이 사는 곤륜산으로, 인간 세상이나 쓰촨의 곤륜산이 아니다. 칠보경림을 감상하고 구포명봉(九苞鳴鳳)의 울음소리를 들으며, 해와 달과 별이 사방의 대지를 비추는 모습을 손바닥을 보듯 내려다본다.

이곳에는 금대와 옥루, 칠보 궁전이 있고 밤낮으로 환히 밝아 천지의 신선이 유람하는 성지가 된다. 선궁에는 문이 이백사십 개 있고, 경림자내와 만세영도 같은 선수가 자란다. 푸른 잎은 거문고와 비파처럼 조화로운 소리를 내며 음률에 들어맞는다. 태현구궁의 선인들이 이곳에 거주하고, 자연히 이루어진 천주(天廚), 곧 신선의 부엌도 있다.

이 경문은 윤희진인(尹喜眞人)이 처음 동진의 지위에 올랐을 때, 태상노군(太上老君)을 따라 선경을 유람하는 신성한 장면을 묘사한다. 윤희진인은 도교의 중요한 인물로, 전하는 말에 따르면 노자의 제자다. 두 사람은 오악의 명산과 동천복지, 천궁의 신전, 강과 바다의 선부를 두루 찾는다. 이곳들은 모두 상계의 선진들이 하계를 다스리는 곳이다. 그들이 도착하는 곳마다 선관들이 이미 줄지어 서서 맞이하고 배웅한다.

노군이 어느 궁전에 내려설 때마다 주전의 정위에 단정히 앉는다. 그곳을 맡은 이들은 성제나 진왕, 군후나 공상이라 불리든 모두 공손히 무릎을 꿇고 가르침을 귀 기울여 듣는다. 여러 신선과 옥녀, 지기와 수신도 빗방울처럼 모여든다. 이 선진과 성제들이 노군에게 묻는 것은 주로 천지의 운행 법칙, 즉 이의(二儀)인 음양(陰陽)과 삼경(三景)인 해와 달과 별, 음양의 변화, 겁운의 주기, 왕조의 흥망, 백성의 화복, 수도하여 신선이 되는 품계의 오르내림 같은 중요한 일이다. 도교에서는 세계가 주기적으로 멸망하고 다시 태어난다고 여긴다. 노군은 질문마다 상세히 답하지만, 그 심오한 말씀은 보통 사람이 이해하기 어렵다.

그 가운데 노군이 서왕모(西王母)에게 《청정경(請淨經)》을 풀이해 준 고사가 특히 언급된다. 그 뒤 노군은 윤희에게 “그대를 태상경으로 데려가 천계의 제도를 유람하게 하겠다”라고 말한다. 곧 선악이 일제히 울리고 운거가 모이며, 두 사람은 천천히 하늘로 올라 아홉 겹의 천계를 두루 찾는다. 그들이 도착하는 곳마다 여러 천제가 의장대를 이끌고 맞이하며, 수만 명의 옥동과 옥녀가 뒤따른다. 천궁에는 선주와 진미가 가득 차리고 선악이 감돈다. 모든 선진의 머리 위에서는 둥근 빛이 뻗어 나오며, 이들은 저마다 노군에게 ‘무상현묘의 도’를 묻는다. 마지막으로 상원·중원·하원의 삼계 관원들이 운거와 상서로운 짐승을 타고, 선기와 화개를 들고 성대한 의장대를 이루어 알현하러 온다.

이 글은 화려한 상상력을 통해 도교 최고 선경의 신성한 모습을 보여 주고, 노군이 도교 시조로서 지닌 지극히 높은 지위와 그가 전한 가르침이 우주의 법칙, 사회의 치란, 신선이 되는 비결 등 모든 방면을 아우른다는 점을 강조한다.

이 기록은 노자(太上老君)가 승천할 때의 성대한 광경을 묘사한다. 당시 신선과 영관(靈官) 15만 명이 마중 나왔으며, 세 무리로 나뉘어 있었다. 상원은 7만 명, 중원은 5만 명, 하원은 3만 명이었다. 이 신선들이 탄 수레와 화개, 깃발을 앞세운 의장 행렬은 매우 장엄했다. 여러 하늘 세계의 신선들은 모두 공손히 무릎 꿇고 노자가 상청 경계에 오르는 것을 맞이했다.

노자가 승천해 단성 예주궁에 이르렀을 때, 제자인 윤희(尹喜)를 특별히 불러 만났다. 노자는 윤희에게 고성 옥진 태상대도군을 알현하게 했다. 이 존귀한 신은 윤희에게 환강단과(環剛丹果)라는 선과, 은복용지(隱伏龍芝)라는 선초, 주영옥례(珠瑛玉醴)라는 선주를 비롯한 귀한 보물 열두 가지를 내렸다.

그 뒤 윤희는 노자를 따라 천계에서 인간 세상의 천수 영산으로 내려왔다. 이곳은 노자가 서쪽으로 가는 길에 지났다고 전해지는 성지다. 이어서 그는 서역으로 가 도를 전했다. 이 기록은 도교의 최고신으로서 노자의 존귀한 지위와 ‘노자가 서쪽으로 올라갔다’는 전설의 핵심 내용을 보여 준다.