《真元妙道要略》

이 경문은 고대 연단술의 여러 그릇된 방법을 열거하며, 모두 도에 지나치게 빠진 연단술사를 비판한다. 그 터무니없는 방법들을 하나씩 설명한다.

어떤 사람은 강석, 운모, 유황과 흙을 태워 정련하는 것을 선단의 재료로 삼는다. 어떤 사람은 녹과 동록을 천연 단약이라고 여기고, 이것이 도교 신선인 음진군(陰眞君)이 전한 비결이라고 주장한다. 어떤 사람은 오디와 누에똥, 자석을 ‘대성석’과 ‘소성석’이라며 추켜세운다. 또 어떤 사람은 소나무 그을음을 ‘진짜 흑연’이라고 부른다.

더욱 황당한 방법도 있다. 비단을 태워 재로 만든 뒤 달여서 영단과 묘약이라고 하는 사람이 있다. 초석과 강물, 청염을 삼 년 동안 태워 정련하는 사람도 있다. 수화정으로 장류근을 태우면서 그럴듯하게 ‘현빈’이라 부르기도 한다. 현빈은 도교 용어로 음양이 교합하는 것을 가리킨다. 또 유황과 웅황, 초석을 꿀에 섞어 태우다가 불길에 얼굴과 집을 태우는 사람도 있다.

경문은 그 밖의 황당한 연단법도 열거한다. 황단과 호분, 박초를 태워 정련하는 방법이 있고, 웅황과 자황을 섞어 태우면서 이를 ‘수컷을 알고 암컷을 지키는 도’라고 일컫는 방법도 있다. 심지어 어떤 사람은 십일월에 땅을 파서 ‘음기’를 얻고는 그것을 ‘진짜 물’이라고 한다. 또 어떤 사람은 흑연과 수은을 섞어 ‘신부백설’을 정련할 수 있다고 내세운다.

경문은 끝에서 이러한 방법을 엄하게 비판한다. 도에 지나치게 빠진 수행자들이 해마다 사술을 닦아도 돈만 낭비하고 집안을 망치며 몸을 해치고 덕을 무너뜨릴 뿐이다. 이는 맹인에게 지팡이 없이 걷게 하고, 귀머거리에게 음악을 듣게 하며, 물속에서 꿩을 잡고 산에서 물고기와 용을 잡으려는 것처럼 황당하다. 전국 시대의 유명한 유세가인 장의(張儀)와 소진(蘇秦)을 중매쟁이로 세워 두 여자를 부부로 맺으려는 것과도 같다. 머리가 희어지고 이가 빠져도 두 사람은 맺어질 수 없다. 아교로 어망을 고치고, 뇨사로 솥을 바르며, 추우면 물을 더하고 더우면 탕을 더하며, 거북을 날게 하고 뱀을 춤추게 하려는 것과 같으니, 모두 성공할 수 없다.

『주역참동계』의 저자 위백양(魏伯陽)은 이렇게 말한다. 황제와 노자(老子)가 직접 와서 이런 사술의 연단술을 가르친다 해도, 결국 죽음을 앞당길 뿐이다. 이런 방법은 자연의 이치에 완전히 어긋나기 때문이다. 서로 다른 종류의 것을 억지로 한데 모으는 것과 같아서, 반드시 실패한다.

《진원묘도요략(眞元妙道要略)》의 이 경문은 참된 도를 닦는 요령과 주의할 점을 주로 이야기한다.

단(丹)을 수련할 때, 곧 내단(內丹)을 닦을 때는 팔공(八公)과 회남자(淮南子) 같은 옛 선인처럼 정성을 다해 준비해야 한다. 제단을 세우고 재계하고 목욕해야 하지만, 이런 외적인 형식만 갖추고 참된 전수를 받지 못하면 도를 얻기 어렵다. 세상 사람들은 흔히 겉모습에 집착한다. 그보다 ‘소녀’가 나타내는 참뜻을 깨닫고, 연홍(鉛汞)이야말로 근본임을 알아야 한다.

수련의 요점은 다음과 같다. 길게 휘파람을 불며 몸을 이끄는 도인(導引)은 호흡을 고르는 비법이고, 만신(萬神)을 존상하는 것은 바깥 인연을 끊는 방법이다. 정(精)과 기(氣)는 서로 전환하며, 연홍(鉛汞)은 음양(陰陽)의 근원이다. ‘소녀’는 금화(金華)의 다른 이름이며, 선천의 원기(元氣)를 가리킨다. 살리기를 좋아하는 마음은 선의 뿌리이고, 죽음을 구하는 마음은 악의 근원이다.

경문은 이 미묘한 이치를 깨달은 사람에게는 간단해 보이지만, 미혹된 사람에게는 하늘과 땅만큼 멀게 느껴진다고 강조한다. 밝은 스승의 지도가 없으면 책에만 의지해서는 성공하기 어렵다. 순우(淳於), 장군(張君), 위군(魏君) 등 여러 진인(眞人)은 모두 스승에게서 참된 전수를 받고 법도에 따라 수련해야 성공할 수 있다고 말한다. 복희(伏羲), 황제(黃帝), 대우(大禹) 같은 옛 성왕도 천서(天書)의 계시를 받았는데, 하물며 지금 사람은 어떠하겠는가?

마지막으로 선인과 범인의 경지는 다르지만, 높은 바탕을 타고난 사람은 수련을 통해 신선이 될 수 있고, 중간 바탕을 지닌 사람은 사람과 귀신의 도, 곧 음양을 조화시키는 도를 함께 닦아야 한다고 말한다. 성스러운 도를 이루려면 오랫동안 수련해야 하며, 한 번에 성취할 수 없다. 경문은 요령의 일부만 드러내고, 인연 있는 사람이 깨달아 악을 고치고 선을 행한 뒤 밝음을 보기를 기다린다.

이 경문은 도교 단약술의 요점과 금기를 다루며, 크게 두 부분으로 나뉜다.

첫째는 단약을 만드는 데 필요한 덕목이다. 단약을 만들어 가난하고 약한 사람을 돕는 일은 선한 일이지만, 선행은 드러내지 않고 은밀히 해야 하며(음행(陰行)), 잘못은 분명히 드러난다(양현(陽顯)). 이것이 성인의 처세 지혜다. 세상에 쓸모 있는 단약을 만들려면 반드시 진수은을 써야 한다. 가짜 재료를 쓰면 재앙을 부를 수 있으니 각별히 조심해야 한다.

둘째는 구체적인 단약 제조법이다.

1. 구리와 철, 주석을 은으로 바꾸는 방법은 정교하지 않아 취할 만하지 않다. 하지만 증청(曾青), 석담(石膽) 등의 재료를 모래와 함께 쓰면 상등 황금을 얻을 수 있다. 증청을 먼저 아주 곱게 갈고 물에 씻어 불순물을 제거한다. 적당량의 수은과 섞되 찬물은 쓰지 않는다. 증청 한 냥에 수은 네 냥을 넣는다. 하룻밤 두면 돌처럼 굳고 황금빛을 띤다. 성공하지 못하면 복화 웅황(伏火雄黃), 분상(粉霜) 등의 보조 재료를 넣고 다시 제련한다.

2. 제련에 성공한 금속은 색깔에 따라 결과가 다르다. 붉은빛이 도는 노란색이면 녹여 상등 금을 만들 수 있고, 푸른빛이 도는 회색이면 홍은(紅銀)이 된다. 색이 짙으면 실패한 것이므로 녹여 구리로 만들 수밖에 없다.

3. 몇 가지 단약 재료의 효력을 비교하면 복화 초석(伏火硝石), 복화 뇨사(伏火硇砂), 복화 사황(伏火四黃), 자광향사(紫光香砂), 용호성사(龍虎聖砂), 대환전단사(大丸轉丹砂) 순으로 높아진다. 마지막으로 칠령사(七靈砂)의 신묘한 효력을 언급하지만, 저자는 참된 전수를 받지 못했고 스승이 말하는 것을 들었을 뿐이라고 한다.

태상노군(太上老君)의 비결은 윤희(尹喜)와 장도릉(張道陵) 두 사람에게만 전해졌다. 내가 보니 많은 일반인이 수은과 유황을 섞어 청사자를 만든 뒤, 수화정에 넣어 일곱 번 태워 복용하면서 이를 ‘칠반영사’라고 한다. 실은 크게 잘못된 일이니 참으로 안타깝다. 도를 배우는 사람에게 참된 전수 비결을 반드시 자세히 연구하고 함부로 시도하지 말라고 권한다.

유황, 웅황, 자황, 비황 등의 광물을 다룰 때 초목의 재가 섞이거나 완전히 녹여 액체로 만들지 못하면 아무 소용이 없다. 약물의 군신 배합이 맞지 않으면 다섯 번 제련해도 효력을 잃고 말라붙어 쓸 수 없게 된다. 반드시 화후 시험으로 확인해야 한다.

여러 약물을 제련할 때 핵심은 군신의 배합 비율을 맞추고 즙이 될 때까지 제련하는 것이다. 콩알만큼 떼어 붉은 숯불 위에 놓고 태웠을 때 기름처럼 녹아 불 속으로 흘러들며 연기가 나지 않으면, 색깔에 관계없이 치료나 수련에 쓸 수 있다. 다만 많이 먹어서는 안 된다.

유황은 제련하면 보조 약효가 생기지만, 단독으로 점화할 수는 없다. 웅황, 자황, 비황 등은 제련한 뒤 각각 정해진 용도가 있다. 주사는 군신 약물과 함께 제련한 뒤 섞어 쓰거나, 따로 제련해 홍은을 만들 수 있다. 자황은 제련하면 두 냥으로 상등 황금 세 수를 점화할 수 있다.

비상은 제련하면 구리를 무르게 만들 수 있고, 수은과 분상 등은 금속을 무르게 한다. 그러나 제련한 뇨사는 금속을 무르게 할 수 있어도, 너무 많이 쓰면 도리어 금속을 부식시킨다. 구리 조각을 세 번 태워 시험할 수 있으며, 구리 조각이 검게 변하면 제련이 성공한 것이다.

비상, 비황, 수은, 분상 등의 약물은 삼황, 곧 유황, 웅황, 자황과 함께 제련해야 한다. 초석은 단독으로 제련해서는 오금으로 바뀌지 않는다. 유황은 내복해 양생하는 데 알맞고, 초석은 보조 약물로 쓰기에 알맞다. 생초석은 절대로 삼황과 함께 태워서는 안 되며, 그러면 사고가 난다. 초석을 제대로 제련했는지는 붉은 숯불 위에서 녹아 기름이 되고, 불 속에 부어도 튀지 않는 것으로 알 수 있다.

이 경문은 주로 단약을 만드는 과정에서 약물의 진위를 가리고 복화하는 방법, 곧 불의 세기를 조절해 약물의 성질을 안정시키는 방법과 몇 가지 요점을 설명한다.

초석(硝石)을 감별하는 방법은 다음과 같다. 초석을 숯불 위에 놓고 시험할 때 숯 위에서 바로 타는 것은 불량품이다. 백반(白礬)은 복화한 뒤에도 생것일 때와 맛이 같아야 한다. 병 안에서 벌겋게 달구어 즙처럼 녹인 뒤 식혔을 때 은백색이나 푸르스름한 흰색을 띠고, 두드리면 쇳소리가 나는 것이라야 주사(朱砂)와 수은(水銀) 같은 약물과 배합해 쓸 수 있다.

몇 가지 가짜 약물에 특히 주의해야 한다. 큰 붕사와 비슷한 황(硫黃)을 쓰거나 비황(砒黃)으로 물들여 복화한 황이라고 속이는 경우가 있는데, 이를 복용하면 사람을 해친다. 자연동(自然銅)으로 가짜 주사(朱砂)를 만드는 경우도 있다. 불순물이 든 황석(硫黃石)을 복화한 황이라고 속이는 경우도 있다. 이런 가짜 약물은 모두 쓸모가 없으므로 배우는 사람은 잘 가려내야 한다.

‘허무자광성사(虛無紫光聖砂)’를 얻으면 여러 광물 약재를 제압할 수 있다. 그러나 이십사화장액(二十四化漿液)이나 금소고(金蘇膏) 같은 고급 단약을 만들려면 반드시 진연홍(眞鉛汞)을 써야 한다. 예부터 성인들은 연홍(鉛汞)의 비결을 오직 입으로 전하고 글로 남기지 않았다.

단사(丹砂)의 진위를 감별하는 방법은 다음과 같다. 초급 성사(聖砂)는 철을 은처럼 희게 만들 수 있지만, 아직 완전히 보물로 바꾸지는 못한다. 세상에서 흔히 쓰는 약재는 앞에서 이미 설명했으므로, 조금만 시험해 보면 가려낼 수 있다.

저자는 『신농본초경(神農本草經)』과 이적(李勣)의 주석에 오류가 많음을 보고, 여러 약물의 변화를 특별히 설명했다. 도를 함께 닦는 이들에게 널리 배우고 시간을 헛되이 보내지 말며, 사람의 목숨을 해치지 않도록 더욱 신중히 검증하라고 일깨운다.

제2편 「증진편(證眞篇)」에서는 다음과 같이 말한다.

해와 달에도 차고 기우는 때가 있는데, 범부가 어찌 늘 순탄하기만 하겠는가? 이는 모두 도덕이 충분히 순수하지 않고 음양(陰陽)이 혼란하기 때문이다. 참된 도(道)에 이르려면 반드시 오행(五行), 곧 목·화·토·금·수를 조화롭게 해야 한다.

마지막으로 원시천존(元始天尊)과 태상도군(太上道君)이 중생을 제도하기 위해 음양(陰陽)과 오행(五行)의 전환에 관한 근본 요체를 전했다고 한다.

이 경문은 금단대도(金丹大道)를 수련하는 오묘함을 말한다. 간단히 말하면 다음과 같다.

천지 사이의 다섯 가지 기본 에너지인 오행의 원기(五行之元氣)는 수련을 거쳐 금단(金丹)을 이루면 오행(五行)의 속박을 받지 않고 자유롭게 변화한다. 학을 타고 용을 몰아 신선이 사는 자부(紫府), 곧 천계의 선경에 들어가며, 만 가지 겁난을 겪어도 손상되지 않는다. 이는 원정(元精), 곧 가장 순수한 생명 에너지의 신묘한 힘을 얻었기 때문이다.

참된 도(道)를 모르는 사람들은 도를 닦는 이가 큰 겁난을 만나면 삼계(三界) 밖으로 달아나 숨는다고 생각하지만, 이는 몹시 유치한 생각이다. 참으로 도를 얻은 사람은 몸이 이미 원정(元精)의 몸으로 바뀌었으므로 억만 년의 겁난을 겪어도 괴로움을 받지 않고, 언제나 맑고 자유롭다. 달아나 겁난을 피해야 한다면 아직 윤회의 속박에서 벗어나지 못한 것이니, 어찌 참된 도라 하겠는가? 오행조차 그를 구속하지 못하는데 겁난이 어찌 해칠 수 있겠는가?

여기서 말하는 삼일원정(三一元精)은 천지만물의 근본이다. 단약을 만드는 근본이자 만물의 근원이며, 일곱 보배의 정수이고 대도의 본체다. 《도덕경(道德經)》에서 “하늘은 하나를 얻어 맑고, 땅은 하나를 얻어 편안하다”고 한 것처럼, 이 ‘하나’는 진일의 기(眞一之氣)다. 이른바 삼일(三一)은 하늘에서는 해와 달과 별의 세 빛으로 나타나고, 땅에서는 금과 옥 같은 보배이며, 사람의 몸에서는 정(精)·기(氣)·신(神) 세 가지 보배다.

글에서는 또 나무가 용에 대응하여 축·인·묘의 시각을 나타내고, 물이 호랑이에 대응하여 자·해·술·유의 시각을 나타낸다고 한다. 이 두 부류의 상징에서 일곱 가지 속성이 파생되며, 이는 하늘의 북두칠성(北斗七星), 땅의 일곱 보배, 사람의 몸의 일곱 구멍에 대응한다. 삼오의 수(三五之數), 곧 셋과 다섯의 결합은 천지가 운행하는 핵심이며, 음양(陰陽)의 조화와 사계절의 변화도 이에 달려 있다. 이른바 삼오복반(三五復返)은 단약을 만들 때 원기(元氣)가 순환하고 되돌아오는 과정을 가리킨다.

이 경문은 도교 내단(內丹) 수련의 핵심 비결인 환단(還丹), 곧 수련을 통해 정기신(精氣神)을 응결해 단을 만드는 비밀을 설명한다.

수련자는 팔괘(八卦)를 운행해 우주의 운행 법칙을 따르며, 한 해가 지나면 환단을 연성할 수 있다. 완전한 환단은 한 근의 무게를 지니며, 이는 원만함을 상징한다. 환단을 복용하면 신선이 될 수 있다. 사람의 몸은 본래 원기(元氣)로 이루어져 있으며, 영원(靈元)의 정기(精氣)를 보충하면 순양의 몸에 이르러 음계의 속박을 넘어설 수 있다. ‘환단’이라 부르는 까닭은 아홉이 가장 큰 양수이고 붉은색은 불에 속하기 때문이다. 이를 복용하면 양기가 구천으로 솟아오르는데, 이는 불꽃이 반드시 위로 오르는 것과 같다.

역대 성현은 많은 경문을 남겼지만 핵심 비결은 감추었다. 그 때문에 후대 사람들은 연단술에서 쓰는 납과 수은(鉛汞), 곧 음양을 상징하는 말을 실제 물질로 잘못 알고 수련했다. 그러나 진정한 납과 수은은 보통 물질이 아니라 오행(五行)과 사상(四象), 곧 우주의 기본 요소를 갖춘 정화다. 단도(丹道)의 근원을 알려면 자신과 만물이 어디에서 비롯되었는지 생각하기만 하면 된다. 그러면 노자(老子)가 말한 ‘이름 있는 것은 만물의 어머니’라는 도가 만물을 낳는 이치를 깨달을 수 있다. 이러한 허무의 약, 곧 선천 원기(先天元氣)를 취하고 해와 달의 정화를 길러야 금단(金丹)을 연성할 수 있다.

경문은 특히 명사의 지도가 없으면 쉽게 잘못된 길에 빠진다고 경고한다. 이제 이 비결을 밝혀 도를 닦는 이들에게 알린다. 용과 호랑이라는 음양의 별칭을 직접 말하지는 않지만, 실제로 드러내는 것은 음양 운행의 진상이다. 금과 나무가 서로 제어하고 물과 불이 서로 조화를 이루면 오장신(五藏神), 곧 오장에 대응하는 신령이 나타난다.

마지막으로 옛 노래를 인용해 설명한다. 성인은 조화의 비밀을 알아 해와 달의 정화를 단전(丹田) 화로에 안치하고, 오묘한 음양 운행으로 응결해 신단(神丹)을 만든다. 핵심은 마음을 오롯이 모아 수련하는 데 있다. 천 일, 곧 약 삼 년이 지나 구전환단(九轉還丹)을 완성하면 순양무음의 경지에 이르러 장생불사할 수 있다. 이 노래는 환단 수련의 전 과정을 온전히 설명한다.

이 경문은 도가 내단(內丹) 수련에서 ‘용과 호랑이의 교합’이 이루어지는 중요한 과정과 그 징험을 설명한다.

고요한 환경에서 수련자는 몸속의 ‘용’(심신(心神)을 나타냄)과 ‘호랑이’(신정(腎精)을 나타냄)가 서로 어우러지게 해야 한다. 두 기운이 참으로 결합하면 몸속에서 용이 울고 호랑이가 포효하는 듯한 소리가 나고, 구름과 안개가 감도는 듯한 느낌이 들며, 사기가 사라지고 향기가 피어난다. 이때 생기는 정수 물질인 환단(還丹)은 핏빛을 띠고, 맛은 쓰고 떫지만 향기로운 기운이 나며, 입에 넣으면 곧 녹는다.

주마단사(走馬丹砂)라고도 하는 이 환단은 신기한 효능을 지닌다. 열 걸음 밖의 쇠붙이에 변화를 일으킬 수 있지만, 이는 단약의 효능을 확인하는 방법일 뿐 실제로 쇠를 금으로 바꾸는 데 쓰는 것은 아니다. 참된 금단(金丹)은 단전(丹田)에서 해와 달의 정수를 거두어 오랜 시간 품어야 응결되어 형태를 이룬다.

금단을 복용한 효과는 사람에 따라 다르다.

• 도를 얻은 사람이 복용하면 신선이 된다.
• 군주가 복용하면 수명을 늘린다.
• 은자가 색욕을 끊고 복용하면 장수할 수 있다.
• 해와 달의 정수와 오행(五行)의 기운이 응결된 것을 얻지 못하면, 수련은 평범한 약을 만드는 데 그쳐 신령한 경지에 통하지 못한다.

경문은 수련자에게 특별히 다음 사항을 일깨운다.

1. 초기에 단약을 복용하면 마음이 답답하거나 악몽을 꾸는 등 불편한 반응이 나타날 수 있다. 이는 몸속의 삼악(三惡), 곧 삼시충(三屍蟲)이 영단에 쫓겨나는 현상이며, 열흘쯤 지나면 사라진다.

2. 더 뚜렷한 독소 배출의 징후로는 쥐의 배설물을 토하는 꿈, 머리카락이 흐트러지는 모습, 진흙탕에 빠지는 꿈이 있다. 피부에 부스럼이 생기고 그곳에서 거미나 도마뱀이 기어 나오거나, 생식기가 떨어지는 꿈을 꾸기도 한다. 모두 삼시충이 떠나는 길한 징조다.

3. 백 일이 지나면 좋은 감응이 나타난다. 허리와 등에 햇볕을 쬐는 듯한 따뜻함이 늘 느껴지고, 손바닥에 진주 같은 빛이 어른거린다.

이 글은 내단 수련에는 인내심을 갖고 징험을 살피는 일이 필요하다고 강조한다. 이상하게 보이는 심신의 반응도 실제로는 수련 과정의 징표라는 것이다. 자석이 쇠를 끌어당기고 조개가 진주를 만드는 자연 현상처럼, 몸속에서 금단이 형성되는 데에도 내재한 법칙이 있다.

이 경문은 주로 단약을 복용한 뒤 나타나는 신체 반응과 주의 사항, 그리고 형체를 닦는 요점을 설명한다.

단약을 복용한 뒤에는 다음과 같은 정상적인 반응이 나타난다.

• 피부가 갓난아이처럼 부드러워져 건드리면 쉽게 상하지만, 차츰 단단해진다.
• 몸속이 붉게 드러나는데, 이는 단사(丹砂, 주사)가 혈액을 돌게 하고 오래된 병을 없애는 현상이다.
• 작은 종기가 생길 수 있지만 아프거나 가렵지는 않으며, 고름과 피가 밀기울처럼 저절로 떨어진다.
• 피부가 맑고 투명해지며 시력이 차츰 좋아진다.
• 눈에 황화광이 나타날 수 있다. 이는 수련 중 흔히 나타나는 빛의 감각 현상이다.
• 몸의 흉터가 차츰 가라앉는다.
• 콧물, 재채기, 눈물이 나는 등의 현상이 나타나는데, 이는 사기(邪氣)가 빠져나가는 징조다.
• 팔다리가 가벼워지고 무릎에 열이 난다.
• 대변으로 누런 고름과 검은 피가 나올 수 있는데, 이는 오장(五臟)에 쌓인 정체를 없애는 현상이다.
• 감정의 동요가 줄고 기력(氣力)이 왕성해진다.

복용할 때 피해야 할 것들은 다음과 같다.

• 비늘 없는 물고기, 양의 피, 개고기, 자라 고기, 죽은 가축의 고기, 원숭이 고기를 먹지 않는다.
• 생강, 마늘, 고수, 쓴 나물, 유채 등을 먹지 않는다.
• 쌀과 곡식은 적게 먹는 것이 좋다. 쌀밥은 한열(寒熱)이 맞지 않게 하고 몸을 무겁게 하기 쉽다.

형체를 닦는 편에서는 ‘하나’를 지켜 그 현묘한 경지에 이르는 것이 핵심이다. ‘하나’는 다음과 같이 드러난다.

1. 밖으로는 정기(精氣)의 운행으로 나타난다.

2. 안으로는 심성의 수양으로 나타난다.

이는 태화진일(太和眞一)이 생명을 유지하는 핵심이다. 숨이 끊어질 때 근원으로 돌아갈 수 있다. 구결은 ‘하나’의 요체가 정기(精氣)를 보양하고 기식(氣息)을 운행하는 데 있다고 말한다.

주: 글에서 언급한 맥적산회로(麥積山晦老)는 고대의 유명한 도사이고, 용호단(龍虎丹)은 도교의 중요한 단약이다. 이러한 반응은 고대 내단(內丹) 수련에서 흔히 경험했다고 여긴 현상이며, 현대 독자는 이를 이성적으로 받아들여야 한다.

이 경문은 도교에서 수련을 통해 신선이 되는 세 등급의 경지를 설명한다.

최고 경지인 상품은 육신을 완전히 바꾼다. 오장은 보물이 되고, 힘줄과 뼈는 금과 옥으로 변하며, 피부는 맑고 투명해지고, 머리카락은 검푸르게 되며, 눈은 밝아지고, 온몸에서 신광이 발산된다. 이 경지에 이르면 생사를 자유롭게 하고, 보고 듣는 능력에 한계가 없으며, 도(道)와 하나가 된다. 천지의 조화도 이들을 바꾸지 못하고 귀신도 알아차리지 못한다. 이를 신진신(神眞身)이라 한다. 뼈는 선천의 원기인 영원과 합하고, 피부는 여섯 가지 지혜인 육혜, 곧 범인의 감각을 뛰어넘는 여섯 가지 감각 능력에 통한다. 이 경지에 이르면 신선이 되어 대낮에 하늘로 오른다.

중간 경지인 중품은 형체와 심성이 모두 어느 정도 성취되었지만, 신통에는 여전히 한계가 있다. 이런 수행자는 대개 말년에야 깨닫고, 시해(屍解), 곧 부적과 단약으로 가짜 시신을 만들어 진신을 대신하게 하는 방법으로 신선이 된다. 이들은 흔히 한밤중에 하늘로 오른다. 어떤 이들은 인간 세상에 은거하며 오래도록 죽지 않는 신선인 지선(地仙)이 되기도 한다. 맑고 깨끗함을 유지할 수는 있지만 천계에 오래 머물지 못하고 여러 세계를 오갈 뿐이다. 이 수행은 주로 자신에게 이롭고, 다른 이를 돕는 데에는 한계가 있다.

최저 경지인 하품의 수행자는 정기(精氣)가 새어 나가 육신을 바꾸지 못하고, 심성도 완성하기 어렵다. 이들은 짧은 기간 수행하고 의지가 약해, 끝내 육신을 버리고 달빛 아래에서 양기(陽氣)와 다시 결합해 겨우 생사의 윤회에서 벗어난다. 경문은 『동진원정경(洞眞元精經)』을 인용해 덧붙인다. 상품의 수행은 자신과 남을 이롭게 하여 공덕이 헤아릴 수 없고, 중품은 자신만 이롭게 하며 깊은 산에 은거하고, 하품은 수행이 부족해 참으로 초탈하기 어렵다.

세 등급의 핵심 차이는 상품은 형체와 심성을 함께 바꾸고, 중품은 일부만 바꾸며, 하품은 어느 쪽도 완성하지 못한다는 점이다.

이 경문은 주로 수행 경지의 단계와 수행 방법을 설명하며, ‘탈강시해(脫腔屍解)’를 추구하면서 참된 장생의 도(道)를 소홀히 하는 태도를 비판한다.

수행 경지는 몇 단계로 나뉜다.

1. 가장 낮은 경지에서는 잠시 허무한 존재로 변할 수 있을 뿐, 오래 머물지 못한다. 평범한 귀신과 다를 바 없으며, 이를 ‘청허지귀(清虛之鬼)’ 또는 ‘선상무주지귀(善爽無主之鬼)’라고 한다.

2. ‘태극영겁(太極靈劫)’, ‘침중오행(枕中五行)’ 등의 수련법을 거치면 점차 높은 경지의 진선에 가까워질 수 있지만, 여전히 낮은 경지에 속한다.

3. 가장 높은 경지는 ‘공심주심(空心住心)’의 수행법이다. 마음을 비우고 맑게 유지하면 형체를 잊고 속세를 벗어날 수 있으며, 심신을 한곳에 모으면 형체를 정련할 수 있다.

수행 방법은 참된 도법이 ‘무법무현(無法無玄)’이며, 핵심은 내면을 관조하고 마음을 고요히 하여 잡념과 삿된 생각을 몰아내는 데 있다고 강조한다.

수행자는 장생의 도를 추구해야 하며, ‘탈강시해(脫腔屍解)’와 같은 지름길을 탐해서는 안 된다. 그런 방법은 다음과 같은 이유로 문제가 된다.

1. 그 결과가 범인과 다를 바 없다.

2. 상식에 어긋나고 교의를 훼손한다.

3. 주화입마에 빠지기 쉽다.

4. 망념이 생기기 쉽다.

5. 성공하더라도 퇴전하여 타락할 수 있다.

마지막으로 노군(老君)과 양진인(楊眞人)의 말을 인용해 수행자에게 경고한다. 명리를 탐하느라 성명(性命)을 가볍게 여기지 말고, 덧없는 삶을 중히 여기느라 지극히 참된 도(道)를 가볍게 여기지 말라고 한다. 죽은 뒤 형체는 결국 먼지로 변하고 업력에 따라 윤회하며, 오곡의 찌꺼기처럼 흙으로 돌아간다.

이 경문은 수행에서 착실히 정진하고 겉치레를 좇지 말며, 참으로 마음을 닦고 본성을 연마해야 장생구시의 경지에 이를 수 있다고 특히 강조한다.

이 경문은 도교에서 장생을 닦는 핵심 요체를 주로 설명하며, 여러 도가 조사들의 견해를 인용한다.

1. 연라자(煙蘿子)는 참된 도체(道體)가 바로 현생에 있다고 말한다. 세상 사람들은 미혹되어 죽은 뒤에야 수행하려 한다. 현생에서조차 태어나기 전의 일을 깨닫지 못한다면, 어찌 내세를 논할 수 있겠는가?

2. 《삼원경(三元經)》은 수행의 근본이 몸속의 현주(玄珠), 곧 단전(丹田)의 내단(內丹)을 지키는 데 있다고 말한다. 이는 해와 달처럼 영원히 빛난다. 참된 장수의 도는 자연을 따르는 데 있으며, 억지로 호흡을 통제하면 오히려 정신을 소모한다. 대도(大道)는 허무를 지키고 내면의 빛을 두루 비추는 데 있다.

3. 노장(老莊)의 가르침에 따르면 장생구시(長生久視)의 요체는 곡신(谷神), 곧 허정한 원신(元神)을 꺼지지 않게 하는 데 있다. 참으로 장생하는 자는 생사의 경계를 초월하여 흰 구름을 타고 선경으로 오른다. 수행이 극에 이르면 천이백 년을 살면서도 용모가 쇠하지 않고, 비룡을 부려 사해를 노닌다.

4. 핵심 수행법은 다음과 같다.

• 삼일(三一), 곧 정(精)·기(氣)·신(神)이 하나로 합하는 이치를 깨닫는다.
• 생명을 아끼는 것을 근본으로 삼고 죽음에 대한 두려움을 초월한다.
• 내수(內修)의 비결을 담은 경전을 읽고 만법이 한 근원에서 나옴을 이해한다.
• 약물의 도움을 받아 수행한다.

경문은 참된 장생이 육신이 죽지 않는 것이 아니라 ‘죽지도 태어나지도 않는’ 영원한 경지에 이르는 것이라고 강조한다. 도를 닦는 이가 이 요결을 깨달으면 스승의 지도가 없어도 경전을 읽고 스스로 실천하여 대도의 참뜻을 깨달을 수 있다. 저자는 자신이 깨달은 경전과 단약에 관한 지식을 이 요결에 정리하여 후학들이 참고하도록 한다.