《海客論》

발해 사람 이광원(李光元)은 어려서 부모를 여의었지만 막대한 재산을 물려받았다. 스무 살 때 고향 사람들과 배를 타고 산동과 강회 일대를 오가며 장사했다. 한 번은 바다를 건너다 도사를 만나 물었다. “이렇게 많은 재산을 가지고 바다로 나와 무엇을 얻으려 하는가?” 이광원이 대답했다. “부모님은 일찍 돌아가셨고 막대한 재산을 물려받았지만, 인생은 꿈과 같다고 생각한다. 재산이 아무리 많아도 가져갈 수 없다. 바다를 건너 중원에 온 것은 도를 얻은 고인을 찾아 장생의 술법을 배우려는 것이다.”

도사는 듣고 감탄했다. “젊은 나이에 영화와 부귀를 꿰뚫어 보다니 참으로 드문 일이다. 사실 금단(金丹)은 사람의 몸 안에 있으므로 밖에서 구할 필요가 없다. 세 가지를 지키면 된다. 첫째, 정욕을 멀리한다. 둘째, 마음을 맑게 하고 욕심을 줄인다. 셋째, 원기(元氣)를 보존한다. 구체적인 방법으로는 정좌하며 호흡을 고르고, 침을 삼키며 기를 들이마시는 양생법을 쓴다. 옛사람의 말이 옳다. ‘원기는 수명을 늘리는 약이고, 진액은 목숨을 잇는 영지다.’”

도사는 이어서 수련의 요령을 설명했다. 생각을 한곳에 모으면 호흡이 안정되고, 마음과 신(神)이 안정되면 원기가 굳건해진다. 참된 수행자는 잡념을 버리고 주의를 몸 안의 세 단전(丹田)에 집중해야 한다. 상단전은 미간에, 중단전은 가슴에, 하단전은 배꼽 아래에 있다. 이대로 하면 자연히 원기를 지켜 장생에 이를 수 있다.

이 글은 광원(光元)이라는 구도자가 두 명의 고인을 만나는 이야기를 들려준다.

광원은 처음에 바다에서 한 도인을 만나 양생법인 정기(精氣)를 보양하고 팔다리를 도인하는 법을 전수받는다. 광원은 그 방법에 따라 몇 년 동안 수행하고, 몸이 건강해져 백 살이 되도록 병이 없었다. 그래서 사람들은 그를 ‘해객’이라 불렀다. 뒤에 그는 양생만으로는 부족하다고 여기고, 더 높은 경지의 금단(金丹) 대도인 금액환단(金液還丹)의 술법을 구하고자 섬을 떠나 명산을 유람한다.

숭산(嵩山) 소실산(少室山)을 유람하던 중, 그는 대나무 지팡이인 공(笻)을 들고 표주박 세 개를 지닌 기이한 노인을 만난다. 노인은 자신을 원수선생(元壽先生)이라 소개한다. 두 사람이 이야기를 나누며 광원은 지난 십 년 동안 도를 구한 일을 들려준다. 그는 막대한 가산을 버리고 번화한 세상과 부귀영화를 바라지 않은 채 오로지 오묘한 도를 구해왔다. 이야기를 들은 노인은 미소를 지으며 그에게 더 깊은 도법을 밝혀주려는 듯하다.

글에서 언급한 금액환단(金液還丹)은 도교의 중요한 연단술로, 이 단약을 복용하면 신선이 될 수 있다고 여긴다. 도인(導引)은 특정한 동작으로 몸속의 기운을 이끄는 양생법이다. 이 이야기는 고대 수행자들이 수고를 마다하지 않고 곳곳을 찾아다니며 참된 도를 구한 집념을 보여준다.

이 경문에는 이광원(李光元)과 자신을 원수노인(元壽老人)이라 칭하는 한 수도자의 대화가 기록되어 있다. 노인은 이광원을 보고 기뻐하며 두 사람의 이름이 잘 어울린다고 말하고, 그에게 금단(金丹) 대도(大道)를 전수하기로 한다.

노인은 먼저 이광원에게 도(道)를 구하는 이유를 묻는다. 이광원은 자신을 수련하기 위해서이기도 하고, 인연 있는 사람들을 돕기 위해서이기도 하다고 답한다. 노인은 그 대답에 만족하며, 개인적으로 신선이 되려는 것뿐이라면 전수하지 않았을 것이라고 말한다. 또 이광원에게 선골(仙骨)이 이미 갖추어졌고 기초도 점차 이루어지고 있다고 칭찬한 뒤, 앉아서 강의를 들으라고 한다.

단을 만드는 데 중요한 ‘황아(黃芽)’에 대해 노인은 다음과 같이 설명한다.

1. 진정한 황아(黃芽)는 보통 약재가 아니라 연(鉛)에서 정제해 얻는 정수이며, 연과 수은(水銀)은 서로 의지한다.

2. 세상 사람들은 흔히 노란 물질을 황아(黃芽)로 잘못 여기지만, 그런 죽은 물질은 신선의 약이 될 수 없다.

3. 고대의 노래 구절을 인용해 황아(黃芽)는 살아 있는 연(鉛)에서 얻어야 한다고 설명한다.

이광원이 연(鉛)의 독성에 관해 묻자, 노인은 비유를 들어 설명한다. 파두(巴豆)가 독성이 있어도 병을 치료할 수 있듯, 수도자가 방법을 알면 연의 독성을 약효로 바꿀 수 있다는 것이다. 노인은 《도식편(陶植篇)》을 인용해 연 안에 금(金)이 있고 금 안에 보물이 들어 있지만, 반드시 정제하는 방법을 알아야 한다고 말한다. 세상 사람들이 연을 그대로 써서 황아(黃芽)를 구하려 해도 실패할 수밖에 없다. 살아 있는 연(鉛)과 죽은 연(鉛)의 차이를 모르기 때문이다.

노인은 마지막으로 연의 본질은 두 가지가 아니며, 핵심은 올바른 정제법을 아는 데 있다고 강조한다. 이 대화는 도교 단약술에서 ‘연 속의 금을 취하는’ 핵심 요결을 드러내며, 약재를 정제하려면 특별한 기술이 필요하고 세속의 인식을 그대로 따라서는 안 된다고 설명한다.

이 경문은 주로 도교 연단술에서 납과 황아의 오묘한 관계를 설명한다. 대강의 뜻은 다음과 같다.

금단(金丹)을 수련하는 일은 부모의 살을 떼어 아이를 잉태하는 것과 같다. 납은 선천의 원기(元氣)를 상징하고, 황아는 금단의 싹이므로 납과 황아의 관계는 부모와 자식의 관계와 같다. 경문은 참된 황아가 평범한 납광석이 아니라 납에서 정련해 얻는 정수라고 거듭 강조한다. 아이가 어머니의 태 안에서 잉태되듯, 음양(陰陽)이 합해야 신명(神明)이 생겨난다.

옛사람의 가결에는 “솥과 그릇은 본래 정해진 형태가 없고, 약물도 평범한 것이 아니다”라고 한다. 참된 황아에는 평범한 납이 필요하지 않지만, 납을 거쳐 정련해야 한다. 납은 아버지와 같고 황아는 아들과 같아, 두 가지는 서로 생겨나고 의지한다. ‘흰 것을 알고 검은 것을 지킨다’는 이치를 깨달으면 저절로 신명과 통한다. 납이라는 근본을 버리는 것은 부모를 버리고 자식을 얻으려는 것처럼 터무니없다.

뒤에서는 세상의 잘못된 이해를 비판한다. 주사(朱砂)와 수은(水銀)을 황아라고 여기는 사람이 있지만 이는 잘못이다. 주사와 수은에는 안정성이 없으니, 부모가 없으면 아이를 낳을 수 없는 것과 같다. 참된 수련은 납에서 황아를 얻는 오묘한 이치를 알아야 하며, 음양을 조화시켜야 성공한다. 그렇지 않으면 아주 작은 차이가 큰 오류로 이어진다.

원양자(元陽子)의 가결은 참된 음과 양의 도(道)가 눈앞에 있으니 멀리서 찾을 필요가 없다고 요약한다. 보통 사람은 해마다 단약을 정련해도 겉모습만 얻는다. 참된 수행자는 올바른 방법을 찾아 참된 황아, 곧 금단을 얻어야 하며, 그것을 복용하면 장생불로에 이를 수 있다.

이 경문은 도교 연단술의 핵심 개념인 황아(黃芽), 곧 연단 과정에서 생기는 정수 물질을 주로 논하고, 당시 일부 사람들이 황아를 잘못 이해한 것을 비판한다.

원문은 많은 사람이 금은, 주사, 납과 주석 같은 일반 금속과 광물을 황아로 여긴다고 지적한다. 이는 모두 잘못된 생각이다. 진정한 황아는 납과 수은(鉛汞), 곧 연단의 기본 재료가 서로 어우러지고, 금과 나무(金木)가 나란히하며, 용호(龍虎), 곧 음양의 상징이 서로 만나고, 물과 불(水火)이 서로 제어한 결과다. 농사를 지을 때 좋은 땅을 고르고 때를 살피며 바람과 비가 조화를 이룰 때까지 기다려야 풍작을 거두듯이, 황아를 만드는 데에도 적절한 재료의 배합과 화후(火候)의 조절이 필요하다.

글은 몇몇 연단가의 말을 인용한다. 음진군(陰眞君)은 북방의 바른 기운이 하거(河車), 곧 연단술에서 에너지가 운행하는 것을 가리키는 말로, 형성되고 동방의 갑을(甲乙), 곧 천간으로 나무를 나타내는 기운이 금사(金砂)를 만든다고 말한다. 옛 노래에는 수은(水銀)이 본래 모습을 드러내지 않고 금(金)이 본모습을 드러내지 않으며, 단사(丹砂)는 금과 짝을 이루어야 하고 용호가 서로 어우러져야 정수가 생긴다고 한다.

저자는 잘못된 연단 재료가 ‘마른 뼈와 죽은 살’과 같다고 강조한다. 그런 재료로는 단을 만들 수 없을 뿐 아니라, 복용하면 오장을 해치고 수명을 줄인다. 진정한 황아를 만들려면 음양(陰陽)이 서로 어우러지고 오행(五行)이 서로 생하는 원리를 따라야 한다. 그래야 천지의 정수를 얻고 혼원대도(混元大道)를 이루게 된다.

해객론(海客論)의 이 경문은 금단(金丹)을 제련하는 방법과 원리를 주로 설명한다. 핵심 주장은 진정한 선약을 만드는 데 필요한 주약은 수은 하나뿐이며, 오행(五行)의 상생상극 관계를 활용하면 이를 제련할 수 있다는 것이다.

경문은 금단을 제련하는 몇 가지 요점을 언급한다.

1. 황아(黃芽)는 연단 용어로, 단약이 처음 이루어진 상태를 가리킨다. 황아가 생기려면 연과 수은 같은 기본 재료가 필요하며, ‘삼화지기’를 모아 응결시키면 단사(丹砂)가 된다. 삼화지기는 정(精)·기(氣)·신(神)의 세 보배를 가리킨다. 연단 과정은 해와 달이 운행하는 것과 같고, 오색의 빛이 안으로 거두어져 마침내 신묘한 단약을 이룬다.

2. 연단은 오행의 배합 원리를 엄격히 따라야 한다. 동방의 청룡(靑龍)은 목에, 서방의 백호(白虎)는 금에 배속되고, 남방의 주작(朱雀)은 화와 북방의 현무(玄武)는 수와 짝을 이룬다. 가장 중요한 것은 중앙의 토를 잃지 않는 것이다. 이 오행 요소는 모두 연과 수은의 근원이 되는 같은 부류여야 한다. 부모와 부부가 모두 갖추어진 한 집안과 같아서, 외부인이 끼어들어서는 안 된다.

3. 진정한 금단 대약은 용호, 곧 연과 수은이 서로 제어하고 오행의 진기가 조화를 이루어야 하지만, 최종적으로 약을 이루는 정수는 수은 하나다. 이 수은은 특별한 제련을 거쳐 이미 오행의 정수를 품고 있으므로 ‘금액환단(金液還丹)’이라 할 수 있다. 고대의 신선들은 모두 이 방법을 사용했다.

4. 경문은 여러 연단 가결을 인용해 수은이 진정한 선약이라고 강조하지만, 복화(伏火), 곧 화후를 조절하는 요령을 반드시 터득해야 한다고 말한다. 하거(河車)는 연단에서 주천 운행을 가리키는 용어다. 하거를 이용해 자분(紫粉)을 만들면 자분은 금단으로 변한다. 이 금단을 복용하면 장생불사에 이를 수 있다.

5. 마지막으로 하란구(賀蘭球)의 가결을 언급한다. 청룡·백호·현무·주작의 사상이 중앙의 황룡, 곧 토를 둘러싼 모습을 통해 오행이 상생하고 조화를 이루어야 단약이 맺힌다는 점을 보여준다. 이는 어미와 자식이 서로 아끼며 낳고 기르는 것과 같으며, 마침내 단로 안에서 구름 같은 선약이 맺힌다.

이 경문은 주로 단약을 만드는 비결과 잘못된 점을 다루며, 구체적인 사례를 들어 요령을 모른 채 단약을 만들면 오히려 해롭다고 설명한다.

먼저 단약을 만드는 과정을 묘사한다. 수은을 거듭 정련해 주사와 같은 모양으로 만들고, ‘황아’라는 단계를 거친다. 황아는 단약이 처음 만들어질 때 생기는 노란 물질을 가리키는 연단 용어다. 방법이 잘못되면 겉보기에 성공한 듯한 결과물을 얻어도 아무 효과가 없다. 강을 사이에 두고 마주 보면서도 건너편에 닿지 못하는 것과 같으니, 신선이 되려면 ‘하거’, 곧 몸속 진기(眞氣)가 운행하는 경로를 올바르게 다루는 법을 익혀야 한다.

이어 역사적으로 많은 사람이 주사와 수은으로 단약을 만들려 했지만 실패한 까닭을 밝힌다. 경전에 기록된 원리에 맞지 않거나, 오행(五行)의 이치를 거스르거나, 해와 달의 정기를 흡수하지 못했기 때문이다. 그렇게 만든 단약은 기왓조각처럼 쓸모없어 돌을 금으로 바꾸기는커녕, 먹으면 수명을 줄인다. 경문은 고대에 형제 두 사람이 수은 한 근으로 양산에서 삼 년 동안 단약을 만들었다는 사례를 든다. 붉은 유리 같은 물질이 나오자 각각 반 근씩 먹었는데, 유월의 더위에도 솜옷을 입어야 했고 사람의 부축을 받아야 걸을 수 있었다. 이는 단약에 문제가 있었음을 분명히 보여 준다.

진정한 선약을 만들려면 다음 조건을 갖춰야 한다.

1. 분량이 정확해야 한다. ‘이팔’은 열여섯 냥이 한 근이라는 기준을 가리킨다.

2. 화후를 세심하게 살펴야 한다. 자시부터 해시까지의 온전한 주기를 거쳐야 한다.

3. 솥과 화로가 천지의 법칙에 맞아야 한다.

4. 달이 차고 기우는 주기나 알을 부화하는 기간처럼, 정해진 제련 기간을 온전히 채워야 한다.

마지막으로 가결을 인용해 단약을 만들 때 음양(陰陽)에 따른 시각인 자·오·묘·유를 살피고, 약물이 별의 운행 주기를 온전히 거치게 해야 한다고 강조한다. 도홍경(陶弘景)이 말했듯이 장생약의 본질은 오행의 이치를 따르는 데 있으며, 정해진 시각에 제련해야 성공할 수 있다.

이 경문은 주로 단술의 오행(五行) 이론과 용어의 대응 관계를 논한다.

“불이 건곤과 합하고 용과 호랑이가 서로 삼킨다”는 말은 음양(陰陽)의 두 기운이 서로 어우러지는 단술의 원리를 설명한다. 용은 양, 호랑이는 음을 가리킨다. 질문자인 광원자(光元子)는 그 뜻을 이해했지만, 여러 단경에서 단술의 재료를 부르는 이름이 제각각임을 알게 되었다. 일혼은 태양의 정화, 월백은 달의 정화, 백호는 서방의 금정(金精), 청룡은 동방의 목정(木精), 단사(丹砂), 하거(河車)는 금액(金液)의 다른 이름, 진연은 선천의 원정(元精), 정홍은 선천의 원신(元神) 등을 가리키는데, 어느 명칭이 올바른지 알지 못하겠다고 한다.

답변에서는 이 서로 다른 이름들이 사실은 모두 같은 수련 원리를 가리킨다고 한다. 이를테면 일혼은 양의 기운을, 월백은 음의 기운을 나타낸다. 청룡은 목에 속해 동방에 대응하고, 백호는 금에 속해 서방에 대응한다. “하거금액”은 선인들이 단약을 아름답게 부르는 말이고, “진연정홍”은 도를 닦는 이들이 음양의 정화를 일컫는 말이다. 이 모든 것은 오행의 상생상극이라는 근본 이치를 벗어나지 않는다.

글에서는 《황제음부경(黃帝陰符經)》을 인용해 환단술의 핵심은 신수화지(神水華池), 곧 몸 안에서 정기(精氣)가 응결되는 곳에 있다고 말한다. 황제(黃帝)와 마명생(馬明生)도 이 원리로 도를 얻었다. 신수화지의 오묘함 역시 온전히 오행의 법칙에 부합하며, 이에 대해서는 앞 장에서 자세히 설명했다.

“삼오일”이라는 말도 오행의 원리를 드러낸다. 삼은 목·화·토를, 오는 오행을, 일은 도를 가리킨다. 옛 노래에서는 음양오행의 정화가 있는 곳을 알려면 경전을 읽어야 한다고 일러 준다. 경지를 이룬 경단군(瓊丹君)이 마침내 오색 구름을 타고 승천한 것과 같다.

끝으로 금액환단, 곧 금단(金丹)이 수명을 늘리고 심지어 신선이 되어 승천하게 하는 까닭을 설명한다. 사람의 오장은 본래 오행에 대응한다. 수련자가 오행의 정화를 모으면 자금묘용(紫金妙用)이 이루어지고, 몸을 기르는 화지가 형성된다. 그러면 자연히 오장이 튼튼해지고 오래 살며, 마침내 육신을 지닌 채 승천할 수 있다. 다른 평범한 약물은 이처럼 근본적인 변화를 이루지 못한다.

《해객론(海客論)》의 이 대목은 도교 연단술에서 금단(金丹)의 약효와 제조 요점을 주로 설명한다.

요즘 많은 사람이 연단에 빠져 있지만, 옛 노래와 비결을 조금 아는 데 그친다. 예를 들어 어떤 노래에는 “금사(金砂)를 오장(五臟)에 넣으면 안개 같은 기운이 비바람처럼 흩어진다”고 한다. 노인을 젊게 되돌려 흰 머리가 검어지고 새 이가 나게 한다며 이를 “진인석약(眞人石藥)”이라 부른다. 그러나 이런 광물 약재를 생으로 먹으면 오장을 상하게 하고, 불 조절을 잘못하면 기왓조각이나 다름없어 작은 병만 치료할 수 있다. 대단(大丹), 곧 높은 경지의 금단이 내는 신묘한 효험에는 훨씬 미치지 못한다.

초목 약재는 사계절에 따라 시들고 서리와 바람을 견디지 못한다. 여러 맛을 조화시켜 풍습을 치료할 수는 있지만, 이 역시 대단에는 미치지 못한다. 광원(光元)이 묻는다. “금단을 복용하면 정말 장생하고 신선이 될 수 있는가? 이 단약에는 또 어떤 쓸모가 있는가?” 답한다. “금단대약(金丹大藥)에는 물론 큰 쓸모가 있다! 열 달 동안 연단하여 완성한 뒤 화로를 열면 자줏빛 가루가 금으로 변하고, 솥 안의 황아(黃芽)가 오색으로 빛난다. 먼저 그것으로 수은을 진금으로 바꾸고, 복용하면 뼈와 근육이 튼튼해져 수명을 늘릴 뿐 아니라 재물도 얻는다. 옛 노래에 ‘단사(丹砂)야 단사야, 내 목숨을 구하고 내 집안을 일으킬 수 있구나’라고 했다.”

도홍경(陶弘景)은 《망강남(望江南)》에서 단약이 무르익을 때의 모습을 묘사한다. 열 달 뒤 솥을 열면 붉은 빛이 보이고, 오색 서리꽃에 신수(神水)가 맺히며, 딸랑이는 소리와 함께 기이한 향기가 짙게 퍼진다. 광원이 묻는다. “황아 말고 수은을 보물로 바꾸는 것은 무엇인가?” 답한다. “황아뿐이다. 수은은 천지의 정화이자 오금(五金)의 정수이며 순수하고 잡됨이 없기 때문이다. 그래서 ‘수은에는 가짜가 없다’는 속담이 있다. 다른 약재는 황아가 되기 어렵다. 황아는 본래 수은이 오행(五行)의 정화를 흡수해 변화한 것이므로, 이것 없이는 안 된다.”

세상 사람들은 흔히 약재를 잘못 써서 재산을 모두 탕진하고, 천 리 길을 가서 명반석의 정수를 찾지만 끝내 헛수고만 한다. 죽음을 앞두고 후회하는 것도 약성을 모르고 품목을 가리지 못하기 때문이다. 명반석은 애초에 연단에 적합한 재료가 아니다……【원문이 여기서 잘렸다】

이 글은 연단술의 금속 변환 문제를 주로 다루며, 참된 연단의 도는 입에서 입으로 전하고 마음으로 깨우쳐야 하며, 옛 처방과 겉으로 드러나는 현상에만 의지할 수 없다는 점을 핵심으로 삼는다.

글에서는 다음과 같이 말한다.

1. 금과 수은, 곧 연단술에서 말하는 금액(金液)은 본질이 다르다. 보통 금속인 오금(五金)으로 억지로 수은을 만들려는 것은 산에 올라 물고기를 구하고 바다에 들어가 토끼를 잡으려는 것처럼 헛수고다. 참된 단약인 지약(至藥)은 세속의 금속과 본질적으로 다르다.

2. 연단술에는 현묘한 이치가 있으므로 스승과 제자 사이에 말로 전하고 마음으로 깨우쳐야 익힐 수 있다. 옛 처방을 무턱대고 따라 수은을 함부로 제련하는 것은 참된 장생약을 알아보지 못한 채 납에서 찾는 것과 같아, 헛수고만 할 뿐이다. 도홍경(陶隱居)의 말을 인용해 참된 연단 비결은 구전되어야 하며, 옛 처방을 맹신하면 스스로 그르친다고 설명한다.

3. 유황(硫磺)이 수은을 잠시 제압하는 현상에 관해서는 수은은 순음(純陰)에 속하고 유황은 거짓 양(假陽), 곧 겉으로만 양의 성질을 띤다고 한다. 자석이 유황을 제압하는 것처럼 이러한 상극에는 나름의 이치가 있지만, 결국 참된 단약을 이루지는 못한다. 유황은 명반의 정화이고 명반은 철에서 나왔으므로, 유황은 ‘철의 후손’으로 볼 수 있다. 수은은 금의 정화이니, 두 물질이 잠시 결합할 수는 있어도 참된 도는 아니다.

4. 끝으로 녹반(碌礬) 등 여러 명반은 수은을 참으로 제압하지도, 수은과 융합하지도 못한다고 지적한다. 이는 이런 방법들이 모두 연단의 참된 뜻에서 벗어나 있음을 드러낸다.

글 전체는 음양(陰陽)의 본질과 스승에서 제자로 이어지는 전승을 이해해야 한다고 강조하며, 당시 유행하던 단순한 금속 반응에 의존한 연단법을 비판한다.

《해객론(海客論)》의 이 대목은 단약을 만드는 술법에서 수은(水銀)의 특성과 제련 원리를 설명한다.

수은(水銀)은 사실 황금(黃金)의 정령이고, 녹반(碌礬)은 철(鐵)의 정화다. 오금(五金), 곧 금·은·동·철·주석은 본질이 한 근원에서 나왔지만, 납과 수은은 구리나 철과 성질이 크게 다르다. 억지로 반석(礬石) 같은 물질을 써서 수은(水銀)을 가루로 만드는 것은 비황(砒黃)에 소금을 넣어 희게 만드는 속임수와 같으니, 겉치레일 뿐 참된 단도(丹道)와는 관계가 없다.

고대 단경(丹經)에는 박쥐와 하거(河車), 곧 납을 가리키는 은어가 수은(水銀)을 굴복시킬 수 있다고 기록되어 있지만, 잡물을 섞으면 성공하기 어렵다. 한 가결(歌訣)에서는 수은(水銀), 즉 자녀(奼女)는 영묘하고 재빠르며, 불을 만나면 날아 흩어져 흔적도 남기지 않으니 황아(黃芽), 곧 납의 정화로 제압해야 한다고 한다.

저자는 세상 사람들이 납과 수은이 서로 생겨나는 오행(五行)의 원리를 알지 못하고, 뇨사(硇砂)·반석(礬石)·자석(磁石) 같은 여러 약재를 잘못 쓰며, 심지어 흑연을 신부상(神符霜, 단약 이름)으로 여기고 청염(青鹽)을 거듭 불에 달군다고 비판한다. 단로(丹爐)를 여러 해 지키며 헛수고해도 얻는 것이 없다. 사실 수은(水銀)은 금의 혼백으로, 납과 같은 근원에서 나왔고 물과 같은 성질을 지녔으므로 금과 물이 서로 생겨나는 과정을 거쳐야 변화할 수 있다. 《도식편(陶植篇)》에서 말하듯, 금이 물을 낳는 것은 어미가 자식을 태 속에 감추는 것과 같으니, 수은(水銀)이라는 자식은 금이라는 어미의 양육을 받아야 단약을 이룬다. 이러한 변화는 오묘하고 자연스러워 사람의 힘으로 억지로 이룰 수 없다. 반석(礬石) 같은 여러 약재를 쓰면 도리어 본질을 해치니, 참새와 닭을 한 둥지에 두고 고양이와 쥐를 한 굴에 두는 것처럼 터무니없다.

이 경문은 비유와 비판을 통해 당시 단약술의 몇 가지 잘못된 점을 드러낸다.

쥐가 옻칠로 솥을 때우고 망초로 종기를 바르는 것처럼, 이런 방법은 이롭기는커녕 해롭기만 하다. 세상 사람들은 허황된 것을 좋아해 광물 약재와 수은을 섞어 제련한다. 차녀(奼女)는 수은을 가리킨다. 그 결과 단약은 연기로 변해 흩어지고 쓸모없는 자석만 남는다.

경문은 일흔두 가지 광물 약재를 열거하며, 이것들은 병을 치료하고 사악한 기운을 물리칠 뿐 천지의 조화와는 관계가 없다고 지적한다. 어떤 사람은 집안 재산을 모두 써서 온갖 광물을 모으고 식초와 꿀, 물과 술 등으로 제련하지만 한 번도 성공하지 못한다. 삼 년 뒤 약재가 모두 재가 되면 닭과 개가 방해했거나 용과 뱀이 훼방을 놓았다고 탓한다.

뽕나무 장작의 재로 단약을 만든다는 설에 관해, 경문은 ‘용이 진위에 자리하니 마흔여덟’이라는 말이 단약의 배합 분량을 가리키며 ‘뽕나무’라는 글자를 뜻하는 것이 아니라고 밝힌다. 참된 단약, 곧 대약(大藥)은 오행(五行)의 이치를 따라야 하며, 명반 같은 불순물을 섞어서는 안 된다. 여우가 말에게 젖을 먹일 수 없고 제비가 봉황을 낳을 수 없는 것처럼, 잘못된 방법으로는 참된 단약을 결코 얻을 수 없다.

이 글은 당시 단약술의 몇 가지 잘못된 방법을 주로 비판한다.

1. 광물 약재를 무턱대고 섞는 일

2. 경전의 용어를 잘못 이해하는 일

3. 돈을 낭비하며 현실성 없는 방법을 좇는 일

4. 실패한 뒤 책임을 남에게 떠넘기는 일

참된 단약을 만드는 데에는 허황된 방법이 아니라 자연의 오행 이치를 따라야 한다고 지적한다.

이 경문은 도교 연단술에서 말하는 ‘진룡진호(眞龍眞虎)’의 참된 뜻을 논한다. 글에서는 다음과 같이 말한다.

어떤 이들은 중연광이라는 광물이 목의 정수를 나타내며 청룡 방위와 짝을 이룬다고 잘못 생각한다. 또 부주(鄜州)의 우물 소금이나 태음원정석을 백호의 상징으로 삼기도 한다. 그러나 글쓴이는 이것들이 기와 조각이나 자갈과 다를 바 없는 평범한 광물이라고 반박한다. 이를 복용하면 혈맥이 막히고, 연단하면 오히려 정신을 소모하는데 어떻게 금단(金丹)을 만들 수 있겠느냐고 한다.

참된 용호(龍虎)의 도는 환단, 곧 연단술의 고급 단약을 이루는 근본 원리를 가리킨다. 핵심은 납과 수은이라는 연단의 기본 재료가 음양으로 짝을 이루는 데 있다. 경전에는 단사(丹砂)는 남방의 화에 속하고, 여기서 수은을 뽑아내면 동방의 목, 곧 청룡이 된다고 이미 분명히 밝혀져 있다. 흑연(黑鉛)은 북방의 수에 속하고, 그 정수를 뽑아내면 서방의 금, 곧 백호가 된다. 이것이 ‘오행(五行)을 거꾸로 돌리는’ 연단의 요결이다. 호랑이는 물에서 생겨나고 용은 불에서 나온다.

글에서는 여러 연단가의 말을 인용한다. 불은 동쪽으로 향해 용으로 바뀌고, 물은 서쪽으로 돌아 호랑이로 변한다. 남방은 태음에 속해 수은을 품고, 북방은 태양에 속해 납을 품는다. 두 기운은 중궁, 곧 단전(丹田)에서 서로 제어하고 도와 이룬다. 이 모든 말은 참된 용호의 배합 원리를 밝힌다. 어찌 평범한 광물에 견줄 수 있겠느냐?

「청룡백호(青龍白虎)」는 연단술의 음양 배합 원리를 가리키고, 납과 수은은 연단의 기본 재료를 뜻한다. 중궁은 대체로 인체의 단전 부위를 가리키며, ‘오행을 거꾸로 돌린다’는 말은 연단할 때 통상적인 오행의 상생·상극 관계를 뒤집는다는 도교 연단의 특수한 이론이다.

이 경문은 도교 연단술에서 최고 단계의 금단(金丹)인 대단(大丹)이 만들어지는 원리를 설명하고, 흔히 퍼진 몇 가지 오해를 바로잡는다.

먼저 회남왕 유안(劉安)이 연단한 ‘추석’은 사실 대단의 다른 이름이라고 설명한다. 하나의 사물에 여러 이름이 붙기도 하듯 금호, 하거, 황아도 모두 대단을 가리킨다. ‘추석’이라는 이름은 대단이 서쪽의 금빛에 속하고 가을에 대응하기 때문에 붙었다. ‘성무지’라는 칭호는 단사(丹砂), 곧 주사의 핵심 정화를 가리킨다. 이는 오행(五行)이 서로 낳고 억누르는 과정에서 자연스럽게 생겨나며, 선인조차 완전히 꿰뚫어 보기 어렵다. 세상에 잘못 전해진 청염을 뜻하는 것이 아니다.

대단의 연단 원리는 다음과 같다. 금속인 금(金)은 물을 낳고, 수은(水銀)은 다시 금의 정화다. 금과 수은은 연단의 근본이지만, 특별한 방법이 없으면 만 년이 지나도 저절로 융합하지 않는다. 상고의 선인 능양자명(陵陽子明)은 동서남북 사방의 기운을 중앙에서 조화시키고, 일 년 동안 화후를 조절한 뒤 열 달째에 화로를 열어 ‘칠반구환’이라는 반복 정제 과정을 완성하는 비법을 터득했다. 그 결과 ‘자금화액대환신단’을 만들어 냈다.

끝으로 경문은 당시 흔히 쓰이던 잘못된 연단법을 비판한다. 많은 사람이 적근이나 갈거 같은 약초, 지담초의 즙이나 마치현 같은 식물에 용뇌와 토사자 등을 섞어 황금을 만들려 했다. 글쓴이는 사람마다 타고난 지혜가 달라 이런 방법은 삼이나 갈대처럼 뒤엉켜 있어 성공하기 어렵다고 지적한다. 참된 대단을 만들려면 오행의 상생상극과 사방의 조화라는 심오한 원리를 따라야 한다.

이 경문은 자연 현상을 견주어 당시 일부 연단술사들의 허황된 주장을 비판한다. 경문은 다음과 같이 말한다.

총명한 사람은 세상의 이치를 꿰뚫어 보지만, 어리석은 사람은 눈앞의 사물조차 제대로 알아보지 못한다. 구름 기운(雲氣)이 저절로 올라가고 기와 조각이 언제나 땅에 떨어지는 것처럼, 사람의 지혜가 높고 낮은 것도 타고나는 것이어서 바꾸기 어렵다. 수은(水銀)은 음기(陰氣)가 응결한 물의 정수로, 천만 년이 지나야 형성되고 금속과 결합해 변화를 일으킨다. 금보다 무겁고 순수하여 불순물이 섞이지 않는다는 사실은 누구나 알 수 있다.

그런데 이른바 선초(仙草)라는 것은 봄에 자라 여름이면 죽고, 가지는 잘 부러지며 뿌리는 얕다. 한 번 잡아당기면 부서지고 태우면 재가 되는 것을 어떻게 수은을 제련하는 데 쓸 수 있겠는가? 이는 그야말로 어리석은 사람의 헛된 꿈이다. 이익을 얻으려는 자들은 하북(河北)의 풀로 금을 만들 수 있고 영남(嶺南)의 약초로 단(丹)을 만들 수 있다고 거짓말한다. 모두 사람을 속이는 수작이다. 이런 소문이 오래 퍼지면 지혜로운 사람은 자연히 그 속임수를 알지만, 어리석은 사람은 끝내 미혹에서 벗어나지 못한다.

누군가 “풀로 사(砂)를 제련하는 것은 혹시 가능하지 않겠는가?”라고 묻는다. 이에 비유를 들어 반박한다. “토끼의 뿔은 얼마나 긴가?”, “거북이의 털은 얼마나 많은가?”라고 묻는 것만큼 터무니없다는 것이다. 토끼에게는 애초에 뿔이 없고 거북이에게는 털이 없으니, 풀로 사를 제련한다는 것도 이와 같은 이치다. 또 어떤 이들은 삼황(三黃), 곧 웅황(雄黃)·자황(雌黃)·유황(硫黃)에 약초를 섞으면 황금을 제련할 수 있다고 믿는다. 그러나 이런 재료는 수은을 만나면 휘발하며, 억지로 제련해도 재가 될 뿐이다. 기와 조각이 끝내 금으로 바뀌지 않는 것과 같다.

경문은 마지막으로 날짐승과 들짐승도 암수가 짝을 이루어야 번식하고, 개미와 벌레, 물고기도 모두 자연의 이치를 따른다고 강조한다. 약초와 삼황으로 단을 만드는 것은 천리(天理)에 어긋난다. 설령 정말로 만들어진다 해도 그것은 금속 자체의 성질 때문이지 약초와는 무관하다. 예부터 이른바 ‘초사(草砂)’라는 것은 귀신의 말일 뿐이다. 물에서 먼지를 건지고 얼음에서 불을 얻는 것만큼이나 허황되다. 역사 속에서 연단에 빠졌던 석숭(石崇)과 양기(梁冀) 같은 권세가들도 끝내 집안이 무너지고 목숨을 잃었다. 이는 허황된 일을 맹목적으로 좇은 결과다.

이 경문은 주로 두 가지 핵심 문제를 다룬다. 하나는 세상 사람들이 ‘어미가 없는 모래알’(금속 모체가 없는 수은)로 금을 만들려는 망상을 비판하는 것이고, 다른 하나는 약초가 수명을 늘릴 수 있는지를 살펴보는 것이다.

연금술에 관한 부분에서는, 수도하는 사람들이 순수한 수은, 곧 ‘어미가 없는 모래알’로 금과 은을 만들려는 자들은 완전히 잘못된 길에 들어섰다고 지적한다. 수은은 본래 불안정해 가열하면 날아가므로 금이나 은으로 변할 수 없다. 진정한 선가의 연금술은 약물로 금과 은을 점화해 가난한 사람을 돕는 데 목적이 있으며, 사욕을 채우려는 것이 아니다. 재산을 모두 탕진하면서 점금술을 좇는 자들은 재물을 탐하는 사람일 뿐, 수도와는 정반대의 길을 간다. 참된 수도는 마음을 맑게 하고 욕심을 줄이며, 산림에 은거해 신(神)을 보존하고 기(氣)를 기르며, 소나무와 측백나무 같은 정결한 음식을 먹는 것이다. 그래야 점차 청량한 진경에 이를 수 있다. 금과 은은 본래 몸 밖의 물건이므로, 복이 있으면 저절로 찾아오며 억지로 구할 수 없다.

글에서는 ‘어미가 없는 모래알’이 금속 모체가 없는 순수한 수은을 가리킨다고 특별히 설명한다. 수도자는 진정한 연금술이 금이나 은을 모체로 삼아 수은(汞)을 금속 모체로 되돌려야 성공한다고 설명한다. 주사와 영사 같은 광물도 수은이 금속과 결합해 형성된 것과 같다. 순수한 수은만으로 금을 만들려는 것은 그림자를 쫓는 것처럼 허망하다.

약초에 관한 부분에서는, 세상의 약초가 수명을 늘릴 수 있느냐는 질문에 수도자가 그렇다고 단언한다. 실제로 수명을 늘려 주는 귀한 약초가 있다는 것이다. 그는 『십주기』와 『신선전』 같은 전적에 영지, 주초, 황정, 백출 같은 선초가 신기한 효능을 지니며, 사람을 도와 도를 얻고 신선이 되게 할 수도 있다고 기록되어 있다고 예를 든다. 이러한 선초는 특정한 계절이 되면 특별한 모습을 드러내기도 한다. 예를 들어 영지는 우뚝하고 아름답게 자라며, 주초는 붉고 선명한 빛을 띤다.

이 경문은 수행자와 보통 사람의 차이, 그리고 올바르게 수련하는 이치를 말한다.

수행하는 사람은 적전이라는 약초와 복령 같은 약재, 도화, 행인, 측백나무 잎, 잣 등을 복용한다. 이런 것들은 약방을 다룬 경전에 기록되어 있다. 또 백석을 끓여 허기를 달래고 원정(元精)을 수련하여 세속에서 벗어나려는 사람도 있다. 이들은 산속에 은거하는 기이한 인물들이다. 여러 해 동안 곡식을 끊고 오래도록 수련했기에 안팎이 서로 호응하고 약초를 복용해 효과를 보는 경지에 이를 수 있었다. 이것이 수명을 늘리고 속세를 벗어나는 방법이 아니겠는가?

세속 사람은 대도(大道)의 참뜻을 알지 못하고 물욕에 사로잡혀 금은보화를 쌓는 일만 알며, 사치와 향락에 빠져 온종일 맛있는 음식과 화려한 옷, 장신구를 좇는다. 칠규(七竅)로 정기가 끊임없이 빠져나가고 삼단전(三丹田)은 안정되지 못한다. 이런 사람이 영단과 묘약을 아무리 많이 복용한들 무슨 소용이 있겠는가? 어찌 속세를 벗어날 수 있겠는가?

수행자가 말한다. “내가 말한 대로만 하면 대도(大道)는 멀리 있지 않고 참된 경지에 반드시 이를 수 있다.” 광원(光元)이 답한다. “우연히 산에 올랐다가 진인(眞人)을 만났는데, 저 같은 속인을 마다하지 않고 깊은 이치를 모두 전해 주셨다. 그 은혜는 천지보다 크니 말로는 갚기 어렵다. 이제 약재를 마련해 산에 들어가 단을 만들고자 하는데, 그렇게 해도 되겠는가?”

진인이 일러 말한다. “이 도는 지극히 높고 신묘하니 반드시 비밀을 엄수해야 한다. 천기를 누설하면 칠대 조상에게 화가 미칠 뿐 아니라 살해당할 재앙도 부른다. 이 명산은 도시에 가까운데 지금은 전란이 한창이고 많은 사람이 피란해 왔으니, 단을 만들기에 적합하지 않다. 오월 강절 일대의 명산, 곧 나부산(羅浮山), 모산(茅山), 여산(廬山), 천태산(天台山) 같은 곳으로 가기를 권한다. 그곳은 환경이 안정되어 있고 많은 현사들이 은거하며 신선들이 노니는 곳이므로 대단(大丹)을 만들기에 알맞다. 반드시 그대가 속세를 벗어나도록 도울 것이다.”

광원은 눈물을 흘리며 감사하고 어떻게 보답해야 할지 모르겠다고 말한다. 진인이 말한다. “그대가 나를 만난 것은 인연이다. 세상 사람들이 영화와 부귀에 빠져 순수한 본성을 잃고 끝내 죽음을 피하지 못하는 모습을 보면 나는 몹시 안타깝다. 내 논술을 기록해 인연 있는 사람들을 이끌어 준다면 그것이 내게 하는 가장 좋은 보답이다.”

끝으로 진인이 광원에게 원주(元酒)를 마셔 본 적이 있는지 묻자, 광원은 모른다고 답한다. 진인은 지팡이 끝에 걸어 둔 표주박을 풀어 물을 떠서 광원에게 마시게 한다. 이 대화는 도를 닦는 사람과 범인의 서로 다른 추구, 그리고 수련의 귀중함과 비밀스러움을 보여 준다.

한 신비로운 경험을 묘사한 글이다.

어떤 사람이 약을 조롱박 안에 넣고 나뭇잎으로 덮자, 눈 깜짝할 사이에 자줏빛이 도는 맛 좋은 술로 변하고 특별한 향기가 났다. 그 고인(高人)은 먼저 한 잔을 마시고, 남은 술은 광원(光元)과 함께 모두 마셨다. 술을 마신 뒤 광원은 곧바로 기운이 넘쳤다. 광원은 공손히 절하며 감사의 뜻을 전했다. 고인은 하늘을 가리키며 말했다. “날이 곧 어두워지니 먼저 돌아가거라. 나는 산봉우리 남쪽에 사니, 시간이 나면 다시 오너라.” 말을 마치고는 구름 한 조각처럼 순식간에 사라졌다.

다음 날 광원은 일부러 산봉우리 남쪽을 찾아갔지만, 길조차 찾을 수 없었다. 흰 구름과 나는 새, 산골짜기의 흐르는 물과 원숭이 울음소리만 있을 뿐, 사람의 모습은 전혀 보이지 않았다. 그제야 광원은 그 고인이 범인이 아님을 깨닫고 마음속으로 몹시 아쉬워했다. 그는 이 일을 자세히 기록해 한 권의 책으로 엮고, 식견 있는 사람들이 깊이 살펴보기를 바랐다.

(참고: 이 글은 도교의 진인(眞人)이 지닌 신이한 능력을 보여준다. 조롱박이 술로 변하는 것은 전형적인 도교 법술 묘사로, 연형화물(煉形化物)의 사상을 드러낸다. 글에 나오는 준순성주(逡巡成酒)는 외단술에서 약물이 빠르게 전환되는 특징과 부합한다.)