《太上靈寶昇玄內教經中和品述議疏》

이 경문은 도교의 창시자인 장도릉(張道陵), 곧 천사(天師) 장도릉이 태상노군(太上老君)에게 도를 닦는 참뜻을 묻는 장면을 묘사한다. 당시 장도릉은 공손히 태상노군에게 예를 올리고, 도를 닦는 요결과 도를 얻는 원리, 수행의 차례, 품성 수양, 공경하는 예법, 중화의 도(中和之道), 곧 음양(陰陽)을 조화시키고 몸과 마음의 균형을 이루는 수행법, 장생의 술법과 계율을 가르쳐 달라고 청한다.

장도릉은 자신이 아직 내교(內教), 곧 도교의 핵심 교의의 정수를 깨닫지 못했다고 겸손히 말하며, 노군에게 자비를 베풀어 가르침을 열어 주고 모든 수행자가 이 귀중한 가르침을 들을 수 있게 해 달라고 간청한다. 태상노군은 장도릉이 묻는 것들이 참으로 가장 심오한 진리이며, 외교의 다섯 경전에는 한 번도 언급되지 않았다고 답하고, 이제 자세히 설명하겠다고 한다.

《중화경(中和經)》은 신선이 되는 비결이자 도에 들어가는 요긴한 방법이라 불린다. 그 이치는 현묘한 경지에 두루 미치며, 두 겹의 경계, 곧 있음과 없음, 옳음과 그름 같은 대립 개념을 넘어서는 ‘쌍견(雙遣)’을 담고 있다. 이 법을 수행하면 승현(升玄), 곧 수행의 경지를 높이는 오묘함을 궁구하고 진일(眞一), 곧 도의 근원의 문을 열 수 있다. 이른바 ‘중화’에서 ‘중’은 치우침이 없는 내면의 상태를 가리키고, ‘화’는 대도에 따르는 태도를 가리킨다. 마음과 신(神)을 거두어 안에 두는 것을 ‘중’이라 하고, 대도를 따르며 거스르지 않는 것을 ‘화’라 한다.

경문은 이어 ‘중화’라는 품목을 세운 뜻을 설명한다. 앞에서는 선악의 인과를 이야기하고 사람들에게 악을 버리고 선을 따르라고 권했지만, 수행자가 선악의 구분에 집착할까 염려했다. 그래서 ‘중화’의 도를 특별히 설명한다. 악행을 버리는 데 그치지 않고 선행도 되짚어 생각해야 하며, 선악의 대립을 넘어선 경지를 ‘중화’라 한다.

‘중화’의 가르침은 여섯 가지로 나뉜다. 첫째, 중화의 행을 닦도록 권한다. 둘째, 시방 세계를 살펴 허물을 멀리하도록 권한다. 셋째, 천하의 남녀가 선한 공덕을 쌓도록 권한다. 넷째, 장도릉에게 수행법을 가르친다. 다섯째, 색욕을 비롯한 오계의 해로움을 지적한다. 여섯째, 경전을 받들어 지키며 수행할 때의 이로움을 밝힌다. 경문 전체는 먼저 장도릉이 가르침을 청한 까닭을 설명한 뒤, 태상노군이 일러 준 ‘중화’의 요지를 서술한다.

이 경문은 도교 수행의 중요한 법칙과 절차를 설명한다. 천사도(天師道)의 창시자인 장도릉(張道陵)이 태상노군(太上老君)에게 도를 닦는 요결을 묻고, 태상노군이 자세히 설명한다.

먼저 도를 닦는 데 필요한 핵심 요소를 든다. 도를 닦는 구체적인 방법, 도를 얻는 근본 원인, 수행 단계의 등급 구분, 공경하고 신중하게 수행하는 태도, 중화의 도에 관한 규범, 곧 음양(陰陽)의 균형을 이루고 자연을 따르는 큰 도의 법칙, 장생구시의 가르침, 계율과 의례가 그것이다. 이는 수행자가 반드시 익혀야 할 중요한 내용이다.

장도릉은 자신이 제자들 가운데 말석에 있지만 깊고 미묘한 가르침을 듣고 싶다고 겸손하게 청한다. 태상께서 자비롭게 일러 주어 모든 수행자가 그 가르침으로부터 이익을 얻기를 바란다고 말한다. 태상노군은 장도릉의 질문이 훌륭하다고 칭찬하며, 이것이 참으로 가장 깊고 미묘한 진리이고 《영보오편경(靈寶五篇經)》에도 이렇게 상세히 기록되어 있지 않다고 말한다.

이어 경문은 몇 부분으로 나누어 내용을 자세히 설명한다. 먼저 장도릉이 법을 청한 일을 칭찬하고 가르침을 베풀겠다고 약속한 뒤, 본격적인 설명을 시작한다. 핵심은 세 가지다. 첫째, 도를 얻는 여러 단계와 등급을 밝힌다. 둘째, 도에 들어서는 데 필요한 핵심 수행법을 설명한다. 셋째, 장도릉이 깨달아 이해한 바를 기록한다. 첫 번째 핵심은 다시 네 항목으로 나뉜다. 상·중·하 세 등급의 수행자를 들고, 세 가지 수행 명칭을 제시한 뒤 그 뜻을 하나씩 풀이하고, 마지막으로 수행을 권하며 맺는다.

태상노군은 자신이 전하는 가르침과 계율에는 모두 분명한 요결이 있으며, 도를 얻은 이들의 등급과 단계도 모두 정해진 법도가 있다고 강조한다. 이 경문은 도교 수행의 핵심 이념인 중화를 특히 강조하며, 중정하고 평화로운 상태를 유지하는 것이 도를 얻는 관건이라고 본다.

이 경문은 도를 닦아 신선이 되는 세 가지 경지와 그 수행 요결을 설명한다. 가장 높은 경지에서는 신선(神仙)이 되는데, 이는 도교 수행의 최고 과위다. 중간 경지에서는 니환(泥丸)을 맺는데, 이는 내단(內丹) 수행이 높은 단계에 이른 상태를 가리킨다. 가장 기초적인 경지에서도 수명을 늘리고 건강하게 살 수 있다. 신선이 된 이는 대낮에 하늘로 올라가고, 정수리에 수행이 원만해졌음을 상징하는 육계가 나타나며, 금강불괴의 몸을 이룬다. 옥동자가 꽃을 뿌리고 천녀가 음악을 연주하는 등 상서로운 징조가 따른다.

중간 경지에 이른 이는 ‘니환멸도(泥丸滅度)’라는 내단 수행법으로 저승의 관할에서 벗어난다. 혼백이 맑아져 천당으로 오르거나, 선관이나 성왕으로 다시 태어나 공덕을 계속 쌓으면 마침내 운거를 타고 신선의 반열에 오른다. 수명을 늘리는 수행법은 몸을 튼튼하게 하고, 벽곡(闢穀)으로 오곡을 끊거나 약초를 먹어 몸속의 시귀(屍鬼)를 몰아낸다. 여기서 시귀는 도교에서 몸속의 사기(邪氣)를 가리킨다. 죽은 뒤에는 저승의 관리가 될 수 있고, 삼백육십 년이 지나면 신선으로 승급할 수 있다.

경문은 어떤 경지를 추구하든 몸과 마음을 닦고 음양(陰陽)의 기를 조화시키며 세속의 욕망과 거리를 두어야 한다고 특히 강조한다. 구체적으로 다섯 가지 계율을 제시한다. 첫째, 음란하고 삿된 생각으로 정기(精氣)를 소모하지 않는다. 둘째, 성내고 욕하여 신령을 노하게 하지 않는다. 셋째, 악의를 품어 남과 자신을 해치지 않는다. 넷째, 술을 마셔 본성을 어지럽히고 인륜을 거스르지 않는다. 다섯째, 재물을 탐해 목숨을 해치고 악업을 쌓아 화를 부르지 않는다. 이 계율의 근본은 세속의 악습을 끊고 행동을 대도(大道)에 맞추는 데 있다.

선을 닦는 사람에게는 절대로 범해서는 안 되는 계율이 다섯 가지 있다. 이는 살얼음 위를 걷는 것처럼 위험하고, 높은 곳을 걷는 것처럼 위태롭다. 한 번 계율을 범하면 그 죄과로 반드시 천계(天界)의 고험을 받게 되지만, 어리석은 사람은 이를 전혀 알아차리지 못하는 일이 많다. 참된 수행자는 앉고 눕고 일상을 보내는 모든 순간에 늘 스스로를 경계한다. 몸과 마음을 청정하게 하고 함부로 움직이지 않으면 복이 저절로 나타난다.

누군가 이런 이치를 믿지 않고 경전의 가르침을 헐뜯거나 의심하며 오행(五行)의 운행 법칙을 따르지 않는다면, 현세에서 재앙을 부르게 된다. 내가 지금 말한 것은 모두 참되고 거짓이 없다. 그러므로 도법(道法)을 전할 때는 반드시 품행이 바른 구도자를 골라야 한다. 도릉(道陵)은 공손히 예를 올리고 응답하며, 그대로 따르겠다고 밝혔다.

도를 전하는 사람은 경전의 가르침을 널리 알리고 의식과 계율을 행할 때, 그 요체를 분명히 알아야 한다. 도를 얻은 경지는 크게 두 갈래로 나뉜다. 먼저 으뜸가는 성취를 말한다. 신선이 되면 장생을 얻고, 가장 높은 경지의 신선은 자유로이 날며 여러 변화의 신통을 부린다. 상서로운 구름을 타고 옥신궁(玉晨宮)에 조배하고, 구름 수레를 타고 선경을 노닌다. 예를 들어 왕자진(王子晉)은 주나라 왕에게 작별을 고하고 ‘니환(泥丸)’을 통해 수행하여 무위(無爲)의 경지에 이른 뒤, 육신을 버리고 선계로 올라갔다. 또 어떤 수행자는 열반한 듯 보이지만, 실제로는 빈 관만 남기고 선계로 올라간다.

다음은 수명을 늘리고 오래 사는 성취다. 동방삭(東方朔)이 구천 년을 살았다는 전설이나 팽조(彭祖)가 팔백 년을 살았다는 이야기처럼 장수하고 건강하게 사는 것이다. 이어서 신선의 세 가지 경지를 구체적으로 설명한다.

가장 높은 경지는 ‘성진(成眞)’이다. 이 경지의 진인은 본질적으로 이미 천인이다. 참된 도를 닦아 이루면 가볍게 날아올라 대낮에 구름과 노을을 타고 자미전(紫微殿)에 이르며, 옥신대도군(玉晨大道君)에게 가르침을 청하고 원시천존(元始天尊)에게 조배한다. 이 진인들은 정수리에 살빛의 상투가 저절로 생기고, 푸른 머리칼은 빗지 않아도 된다. 몸은 금강처럼 무너지지 않아 재앙도 해칠 수 없다. 곁에는 옥동이 시중들고, 흩날리는 꽃잎은 눈처럼 춤춘다. 천녀는 온갖 향료를 합친 선향을 피우며, 향기가 솟는 구름처럼 감돈다. 주위에서는 난새와 봉황이 서로 화답하고, 앞뒤로 용의 비늘이 호위한다. 위엄 있는 의장대는 모두 천선으로 이루어진다.

다음은 ‘니환멸도(泥丸滅度)’의 경지다. 수행자는 머리의 니환궁을 닦아 생사를 초월하고 지부에 떨어지지 않으며, 혼백을 청정하게 하여 천계로 올라간다. 어떤 이는 신선의 관직을 이어받고, 어떤 이는 성왕의 집안에 다시 태어난다. 그러나 선행의 공덕을 계속 쌓고 경전을 꾸준히 닦아야 한다. 공행 삼천과 덕행 구만을 채우면 저절로 구름 수레가 맞이하고 신룡이 받들어 모시거나, 더 높은 경지에 다시 태어난다.

마지막은 ‘극성선왕(克成仙王)’의 경지다. 이 수행자들은 오랜 수행 끝에 마침내 여러 신선을 통솔하는 선왕이 된다. 윤회를 초월하고 세상을 구제하며 사람들을 제도하는 더 큰 능력을 얻는다.

신선이 되는 수행에는 세 단계가 있다. 가장 높은 경지는 여러 신선을 다스리는 선왕(仙王)이 되는 것이고, 그다음은 수명을 늘리고 오래 사는 것이며, 가장 기초적인 경지는 계율을 지키고 몸을 닦아 도(道)와 합치하는 것이다. 이러한 경지에 이르려면 세속의 욕망을 끊고 정해진 수행법을 꾸준히 지켜야 한다.

수명을 늘리고 오래 살기 위한 구체적인 방법은 다음과 같다. 남자는 강건한 몸을 유지하려면 오곡을 완전히 끊고, 곧 벽곡(闢穀)을 해야 한다. 대신 아침 노을의 기운을 들이마시고, 푸른 소나무와 자백(紫柏) 같은 영약을 먹으며, 백출(白朮)과 황정(黃精) 같은 약재를 복용해야 한다. 이렇게 하면 몸속의 삼시(三屍), 곧 사람을 해치는 세 악신과 구충(九蟲), 곧 병을 일으키는 아홉 기생충을 몰아내고 네 가지 마장을 없앨 수 있다. 이렇게 수행하면 임종할 때 북제 풍도(北帝酆都)의 심판을 받지 않고 지하의 귀졸이 되는 것을 피할 수 있다. 수행을 삼백육십 년 동안 이어 가면 신선의 경지에 오를 수 있다. 공덕이 부족하면 윤회에 들어 다시 수행하게 된다.

수행자는 다섯 가지 근본 계율을 지켜야 한다. 첫째, 음란하고 방탕한 행동을 삼가야 한다. 그러지 않으면 정신이 소모되고 혼백이 상한다. 여기서 혼백은 삼혼(三魂), 곧 상령(爽靈)·태광(胎光)·유정(幽精)과 칠백(七魄)을 아우른다. 둘째, 성내거나 다투지 말아야 한다. 늘 험한 말로 남을 대하고 저주하면 몸속의 삼시신(三屍神)이 천정에 고해, 영원히 신선이 될 자격을 잃게 된다.

(주: 원문이 길고 반복되어 핵심 내용을 정리했다. 삼시란 상시 팽거(彭踞), 중시 팽지(彭躓), 하시 팽교(彭蹻)를 가리키며, 각각 몸의 상·중·하 단전(丹田)에 깃든다. 네 가지 마장은 번뇌마(煩惱魔)·음마(陰魔)·사마(死魔)·천마(天魔)로, 수행을 가로막는 네 가지 장애를 가리킨다.)

이 경문은 도교 수행자가 반드시 지켜야 할 다섯 가지 계율과 이를 어겼을 때 따르는 심각한 결과를 주로 이야기한다.

먼저 세 가지 팽(彭), 즉 팽거(彭琚)·팽질(彭質)·팽교(彭矯)를 언급한다. 이들은 몸속의 세 가지 사악한 기운이나 악한 생각을 나타낸다. 수행자는 악한 생각을 품거나, 어진 이를 질투하거나, 남을 해쳐서는 안 된다고 경계한다. 이를 어기면 천신(天神)이 죄를 기록하고 지관(地官)이 보고하며, 자신이 응보를 받을 뿐 아니라 자손에게도 화가 미친다.

네 번째 계율은 술에 취해 정신을 어지럽히지 말라는 것이다. 지나친 음주는 오장신(五神)을 더럽히고 사람의 성정을 크게 바꾸어 계율을 어기게 한다. 심지어 임금을 공경하지 않고 스승과 어른을 존중하지 않게 되며, 끝내 혼백이 괴롭고 오장이 상하며 재앙이 닥친다.

다섯 번째 계율은 재물을 탐내지 말라는 것이다. 재물은 똥과 같아 수행을 방해하고, 살아서는 재난을 불러오며 죽은 뒤에는 무덤까지 파헤쳐질 수 있다고 한다. 참된 선가는 보시하여 덕을 쌓고 마음을 맑게 지켜야 한다.

경문은 이 다섯 계율을 엄격히 지켜야 한다고 강조한다. 어느 하나라도 어기면 발을 헛디디거나 얼음을 밟는 것처럼 위험하다. 계율을 흔들림 없이 지키면 저절로 복을 얻는다. 반대로 이 계율을 의심하거나 헐뜯으면 현세에서 재앙을 겪는다.

마지막 부분에서 천사(天師), 곧 장도릉(張道陵)은 가르침을 받들고, 이 계율의 진언을 전할 알맞은 사람을 신중히 가리겠으며 함부로 외부에 전하지 않겠다고 말한다. 이 내용은 도교 수행에서 계율을 지키는 일이 중요하고, 스승과 제자 사이의 전승이 엄중함을 보여 준다.

이 경문은 주로 말법 시대(末法時代), 즉 불법이 쇠퇴하는 시기에 사람들이 도덕적으로 타락하는 모습과 도교 수행에서 따라야 할 중화의 도(道)를 설명한다.

먼저 당시 사회의 여러 혼란상을 묘사한다. 관리와 백성이 모두 허영을 좇고 부귀를 탐하며, 인의와 도덕이 무너지고 권모술수가 성행한다. 부자 사이에 서로 속이고 군신 사이에 서로 의심하며, 뇌물로 관직을 사고 충신을 밀어내 간신을 등용한다. 사람들은 권세 있는 자에게 붙고 가난하고 천한 이를 업신여기며, 사치스러운 차림과 겉치레를 중시한다. 어리석은 이들은 세력을 얻으면 교만하고 사치와 향락에 빠져 욕망을 멋대로 좇고 예법을 어긴다. 도교는 청정과 무위(無爲)를 중시하므로, 신명(神明)은 이런 사람을 보살피지 않고 오히려 사귀(邪鬼)의 침범을 부른다.

이어 밥을 짓는 비유로 설명한다. 악인이 잠시 벌을 받지 않는 것은 불을 끈 시루에 아직 열기가 남아 있는 것과 같지만, 그 열기는 결국 사라진다. 도릉부인(道陵夫人)은 사람들이 모두 살기를 탐하고 죽음을 두려워하지만, 천지에는 저마다의 공정한 이치가 있다고 여긴다. 살아 있는 것은 선행에 대한 상이고, 죽음은 악행에 대한 벌이다. 화복과 길흉은 모두 천도(天道)의 법칙에서 비롯되며, 부귀하다고 피할 수 없고 빈천하다고 까닭 없이 닥치는 것도 아니다.

마지막으로 수행하려면 이런 잘못을 멀리해야 한다고 지적한다. 먼저 세상의 선악을 분별하고 악인의 여러 악행을 알아야 하며, 다음으로 잘못을 멀리하는 방법을 익혀야 한다. 이 대목은 앞부분의 ‘중화를 권해 수행하게 함’을 이어받아, 잘못을 바로잡으며 수행하는 방법을 중점적으로 설명한다.

이 경문은 수행하며 선을 행하는 근본 도리를 말한다. 사람은 욕망을 내려놓아야 하고, 선행을 닦으면 자연히 복을 받으며, 악행을 하면 재앙을 불러온다. 값을 매길 수 없는 보물을 가진 군주라도 죽음 앞에서는 목숨을 구하려고 가진 것을 모두 내놓지만, 생사는 운명에 달려 있어 억지로 바꿀 수 없다.

참된 현자는 가난하고 낮은 처지에 편안히 머물며 부귀를 억지로 구하지 않는다. 부귀를 좇으면 마음과 정신을 소모하고, 사람을 교만하게 만들어 뜻을 어지럽히며, 끝내 바른 도(道)를 등지고 오히려 수명을 줄이기 때문이다. 어리석은 사람은 부귀를 보면 탐욕을 품지만, 억지로 얻은 부귀에는 끝이 있다. 맑고 고요한 무위(無爲)를 따르는 편이 낫다.

소원을 이루고자 한다면 먼저 몸과 마음을 닦아야 한다. 대승의 서원, 곧 중생을 널리 구제하려는 큰 뜻을 세우고, 높고 낮음을 가리지 말고 한마음 한뜻으로 나아가야 한다. 지극히 높은 경전을 공경히 받들고, 수행을 위한 정결한 방에 경전을 모셔 환경을 깨끗하고 장엄하게 유지해야 한다. 향을 피우고 등불을 밝히며, 장기간 재계를 지키고 깊이 생각하며 참된 신령을 마음에 그리는 등의 수행을 하면 대도(大道)가 자연히 찾아오고 복이 때맞춰 이르러, 일곱 대 조상까지 은혜를 입으며 마침내 선도(仙道)를 이룬다.

경문은 참된 수행에는 돈으로 바치는 뇌물이나 인맥, 술과 고기를 올리는 제사, 달콤한 말이 필요하지 않다고 강조한다. 진심으로 도(道)를 향하면 바라는 바를 자연히 이룰 수 있다. 복을 쌓고자 한다면 형편에 따라 향유나 재계 음식을 보시할 수 있지만, 중요한 것은 양이 아니라 정성이다. 세속 사람들이 바른 도를 등지고 드리는 제사를 따라 하면 오히려 재앙을 부른다.

마지막으로 이 경전을 받들어 외우는 공덕은 다른 선행보다 천만 배나 크다고 말한다. 이 경전은 시방세계에서 도를 이룬 참된 선인들이 함께 받드는 지극히 높은 법문이기 때문이다. 총명한 사람이든 어리석은 사람이든 마음을 내어 경전을 받들어 외우면 각자 그에 맞는 복을 얻는다. 그러나 수행의 결과는 사람마다 다르다. 정진하는 사람은 수행이 부족할까 두려워하지만, 어리석은 사람은 바른 도를 등진다. 그러므로 이 경전을 인연 있는 구도자에게 전하고, 각자의 근기에 맞게 이끌어 바른 법의 문으로 들어서게 해야 한다.

이 경문은 천존(天尊), 곧 도교의 최고신의 시각으로 말법 시대의 사회 혼란을 드러낸다. 천존은 시방세계(十方世界)를 둘러보아도 남녀노소를 막론하고 진심으로 도(道)를 향해 수행하는 사람이 거의 없다고 탄식한다. 세상 사람들은 질투와 계산에 빠져 세속에서 명예와 이익을 다투고, 욕망을 방종하게 좇으며, 살생과 도둑질 같은 악행을 저지른다. 세속을 초월한 군자가 아니라면 누구도 진심으로 도를 닦지 않는다.

경문은 세상 사람들의 타락을 세 층위로 나누어 분석한다. 먼저 구체적인 악행을 열거하고, 다음으로 악을 저지르는 사람들을 묘사한 뒤, 마지막으로 악행이 가져오는 결과를 밝힌다. 오늘날 천지 사이의 풍속은 날로 쇠퇴하고, 사람들은 인의와 도덕을 버린 채 영화와 부귀만 좇는다. 아버지와 아들 사이에서도 서로 속이고, 임금과 신하는 서로 의심하며, 기회만 생기면 서로를 해친다. 임금은 어리석어 참소하는 말을 믿고, 관리들은 파벌을 만들어 사사로운 이익을 꾀한다. 뇌물로 관직을 사고팔며 충신을 배척하고 간사한 자들을 중용한다. 참된 군자는 묻히고 소인들은 높은 자리를 차지한다. 그들은 파벌을 만들어 사사로운 이익을 꾀하고, 의지할 곳 없는 사람과 가난하고 약한 사람을 억압한다. 사치스럽고 허황된 생활을 하며 백성을 풀과 같이 하찮게 여긴다.

이들은 재물을 군자를 가늠하는 기준으로 삼고, 오히려 가난하고 청렴한 사람을 소인이라 비웃는다. 세상에서 의기양양하게 살아가니, 누가 도를 닦을 일을 생각하겠는가? 이렇게 방자한 자들은 모두 시야가 좁은 어리석은 사람들이다. 잠시 득의하더라도 전혀 부러워할 만하지 않다. 이는 어리석은 사람들이 견문이 좁아 결국 사악한 귀신(邪鬼)의 침해를 받기 때문이다. 그들은 눈앞의 이익만 좇고, 권세를 믿고 남을 괴롭히며, 사치를 한없이 부린다. 법도와 규범을 어기고 욕망을 방종하게 좇으며 예의를 지키지 않는다. 대도(大道)는 검소함과 고요함을 숭상한다. 이런 사람들은 바른 도를 등지므로 신명(神明)이 자연히 멀어지고, 사악한 귀신의 침해를 불러들인다.

마지막으로 경문은 세 가지 방식으로 인과응보를 설명한다. 먼저 교리를 말한다. 진리를 거스르고 경전을 위조한 사람은 잠시 벌을 피하더라도 결국 자신이 저지른 악의 대가를 치른다. 다음으로 비유를 들어 설명하고, 마지막으로 비유와 이치를 결합한다. 이는 나무 속이 썩으면 겉이 잠시 멀쩡해 보여도 결국 쇠락한 모습이 드러나는 것과 같다.

이 경문은 주로 천도(天道)가 운행하는 법칙과 선악에 따른 응보를 설명한다. 먼저 사람들이 흔히 저지르는 잘못은 정도를 등지고 사신(邪神)을 숭배하며 귀신에게 복을 비는 것이라고 지적한다. 그러나 천도는 그물과 같아서 얼핏 성긴 듯해도 선악을 하나도 빠뜨리지 않는다.

이를테면 밥을 지을 때 불을 꺼도 남은 열기가 있듯, 악인이 당장은 벌을 받지 않더라도 그 열기가 결국 사라지듯 응보를 피할 수 없다. 이어 경문은 세 부분으로 설명한다. 첫째, 천도는 공정하고 사사로움이 없어 반드시 선을 상주고 악을 벌한다. 둘째, 재앙을 멀리하려면 선을 행하고 덕을 쌓아야 한다. 셋째, 악행은 결국 해를 불러오므로 악업을 버려야 한다고 강조한다.

구체적으로는 다섯 가지로 나뉜다. 첫째, 사람들은 모두 살기를 탐하고 죽음을 두려워하면서도 선을 닦고 악을 멀리하려 하지 않는다. 둘째, 천도는 공평하여 상벌이 분명하다. 셋째, 화와 복의 응보는 자신의 업력(業力)으로 결정되며 권세로 바꿀 수 없다. 넷째, 현명한 사람에게 세속의 영화와 부귀를 좇지 말라고 권한다. 다섯째, 어리석은 사람은 이런 도리를 알지 못한다고 탄식한다.

사람들은 모두 장수와 부귀를 바라며 재앙을 겪고 싶어 하지 않지만, 어리석은 사람은 평안하고 오래 살기만 바라면서 선을 행하려 하지 않는다. 천지는 밝은 눈과 같아서 아무리 미세한 선악도 빠짐없이 살피며, 응보는 반드시 정확하게 이루어진다. 다만 범인은 이를 알아차리지 못할 뿐이다. 부귀하다고 재앙이 비켜 가지 않으며, 가난하다고 복이 오지 않는 것도 아니다. 이 모든 것은 개인의 업력으로 정해지며 돈과 지위로 바꿀 수 없다.

마지막으로 현자에게 부귀를 억지로 구하지 말라고 권한다. 수명의 길고 짧음과 영화와 부귀는 모두 하늘이 정하는 것이다. 선을 행하면 저절로 복을 얻고 악을 지으면 반드시 재앙을 불러온다. 이는 권력과 지위로 빌어 얻을 수 없으며, 금은보화로 뇌물을 주어 바꿀 수도 없다.

이 경문은 수행자가 따라야 할 올바른 태도와 방법을 다섯 가지 측면에서 권한다.

먼저 세속의 부귀를 지나치게 좇지 말라고 경계한다. 그러면 정신만 소모하고 올바른 도(道)를 잃게 된다. 남의 부귀를 부러워하는 사람은 타고난 복이 박하고 운명이 흉하다면 잠시 부귀를 얻더라도 오래 누리기 어렵고, 결국 잃게 된다는 사실을 모른다. 집착을 내려놓고 맑고 고요하며 무위(無爲)하는 마음을 지니는 편이 낫다.

이어서 구체적인 수행법 다섯 가지를 제시한다. 첫째, 올바른 도를 수행하라고 권한다. 소원, 곧 오래 살고 오래도록 세상을 보는 수행의 목표를 이루려면 먼저 도경(道經)을 정성껏 받들고, 재당을 깨끗하게 유지하며, 향과 등불을 올려 공양하고, 마음을 다해 수행하며 참된 도를 마음에 두어야 한다. 경전을 부지런히 닦으면 조상과 자신이 모두 복을 얻고, 신선이 될 수도 있다.

둘째, 공덕을 쌓으라고 권한다. 선행을 하고 덕을 쌓으려면 얼마나 썼는지 따질 필요가 없다. 진심으로 보시하고 재계를 지키며 향과 기름을 올려 공양하면 그 선한 보답은 헤아릴 수 없다.

셋째, 악행을 버리라고 권한다. 세속 사람들처럼 올바른 도를 저버리고 사악한 신과 귀신에게 빌어서는 안 된다. 그런 행동은 재앙을 불러오고 복이 들어오는 문을 막을 뿐이다. 이런 사악한 길은 완전히 끊어야 한다.

넷째, 경전을 받아 지니고 외우라고 권한다. 여기에는 세 가지 내용이 있다. 먼저 경전의 뛰어남을 밝히고, 다음으로 경전을 받아들이는 참뜻을 설명하며, 마지막으로 경전을 받아 지니고 외울 때 얻는 이로움을 강조한다.

다섯째, 권고의 뜻을 맺는다. 어리석은 사람과 지혜로운 사람은 선택이 다르다. 성자는 중생을 가엾게 여기므로, 세상 사람들에게 허물을 떠나 수행하고 바른 법을 전하라고 간곡히 권한다.

이 경문은 세속의 욕망에서 벗어나 올바른 도를 수행하고, 공덕을 쌓고, 악행을 멀리하며, 경전을 받아 지니고 외워 참된 복을 얻어야 한다고 강조한다. 수행의 핵심은 진실한 마음과 바른 생각에 있으며, 바깥의 물질적 공양이나 듣기 좋은 말에 있지 않다.

이 경문은 주로 《태상영보승현내교경(太上靈寶升玄內教經)》의 뛰어난 공덕과 수행자가 이 경을 외우고 지니는 이로움을 설명한다. 경문은 다른 공덕과 선행으로 얻는 복이 이 경전의 한 글자 한 구절을 받아 지니는 데서 얻는 복에 훨씬 미치지 못한다고 비교해 설명한다. 이 경은 시방천존(十方天尊)이 도법을 이루는 근본이며 모든 성인의 어머니이고, 모든 선한 법이 여기서 생겨난다. 도를 얻고 참됨을 이룬 이는 누구나 이 경을 따라 수행한다.

이어 경문은 경전을 지니는 이가 얻는 복을 설명한다. 선남자, 곧 독실하게 도를 닦는 남성이 자연스러운 도심을 일으켜 이 경을 받아 지니면 얻지 못할 복이 없고 이루지 못할 선한 결과도 없다. 다음으로 사람마다 타고난 바탕이 다르다고 말한다. 어떤 이는 수명이 짧고 마음이 둔하며, 어떤 이는 수명이 길고 지혜가 맑다. 지혜로운 이는 부지런히 수행해도 여전히 부족하다고 여기지만, 어리석은 이는 도를 거슬러 나아간다. 두 사람의 차이는 태산 하나를 사이에 둔 듯 크다.

후반부에는 장도릉(張道陵)이 경법을 전수받던 장면이 기록되어 있다. 당시에는 여러 하늘의 대성인과 범천도사, 묘행진인 등 칠천억 성중이 자리에 있었고, 시방천존은 모두 사자를 보내 찬탄했다. 장도릉은 장엄한 법복을 입고 공손히 합장하여 도군(道君), 곧 태상노군(太上老君)에게 세상 사람들이 재앙을 겪는 까닭을 여쭈었다. 그는 도를 받드는 이들 가운데 어째서 재난과 갑작스러운 중병, 비명횡사, 관청의 송사와 말다툼 같은 불운을 겪는 사람이 있는지 물었다. 하는 일이 이루어지지 않고 구하는 것을 얻지 못하는 까닭은 대체 무엇이냐고 물었다.

이 경문은 신성한 장면을 묘사해 경전의 지극히 높은 지위를 강조하는 동시에, 선악의 업보에 관한 논의를 시작한다. 이는 뒤에서 악업의 해로움을 설명하고 사람들에게 참회하도록 권하는 바탕이 된다.

이 경문은 노군(太上老君)과 제자의 문답을 통해 세상 사람들이 수행하면서 흔히 빠지는 잘못을 드러낸다. 노군은 어떤 이들이 겉으로는 대도(大道)를 믿는다고 하면서도 마음속에 삿된 생각을 품고, 세속 사람들과 다를 바 없이 행동한다고 지적한다. 그들은 신명의 보살핌을 바라면서도 몰래 삿된 신을 제사한다. 이렇게 마음을 정하지 못하면 결국 재앙이 닥친다.

경문은 정한 도와 삿된 도가 물과 불처럼 함께할 수 없다고 강조한다. 마음에 삿되고 거짓된 생각을 품은 채 대도의 보살핌을 바라는 것은 도둑이 관청의 보호를 바라는 것만큼 터무니없다. 이런 사람들은 재난과 병을 겪으면 도리어 신명이 영험하지 않다고 원망하면서도 자신의 말과 행동은 돌아보지 않는다. 그들은 잘못을 고집스럽게 깨닫지 못하고, 끝내 황천으로 가며 집안이 무너지고, 죽은 뒤에는 삼도오고(三塗五苦)의 고통까지 겪는다. 이는 도교에서 죽은 뒤 받는 악한 과보를 구체적으로 묘사한 것이다.

노군은 대도의 지극히 높고 으뜸인 경지를 찬탄한다. 대도는 천지를 포용하고 뭇 신을 다스리며 만물을 낳아 기른다. 날짐승과 길짐승은 물론 작은 생명도 모두 도(道)에서 비롯된다. 대도의 신령한 위력은 어디에나 있어 사악함을 몰아내고 선한 결실을 이루게 한다. 안타깝게도 세상 사람들은 눈 깜짝할 사이처럼 짧은 수명을 살면서도 도를 닦을 기회를 소중히 여길 줄 모른다.

마지막으로 경문은 게송으로 다음과 같이 맺는다. 전생에 악한 원인을 심고 현생에도 사악하고 더러운 것에 물들면, 겉으로 도를 받들더라도 액운을 피하기 어렵다. 오직 진심으로 선을 지향하고 정법을 부지런히 닦는 사람만이 신선의 과위(최고 성취), 니환(泥丸)의 성취(중등 성취), 또는 수명을 늘리는 복(기초 복보)을 얻을 수 있다. 노군은 이를 몹시 안타깝게 여기며, 세상 사람들에게 마음을 씻고 잘못을 고쳐 거짓된 세속에 빠지지 말라고 경고한다.

(주: 여기서 니환(泥丸)은 상단전(上丹田)을 가리키며, 수련으로 얻는 성취를 비유한다. 삼도오고(三塗五苦)는 도교에서 죽은 뒤 받는 악한 과보를 구체적으로 묘사한 표현이다.)

이 경문은 인과응보에 관한 도교(道教)의 교리를 세 부분으로 나누어 설명한다.

먼저 악한 행위에 따르는 참혹한 응보를 말한다. 삼재(三災), 곧 전쟁과 역병과 기근이 한꺼번에 닥치면 집안이 무너지고 사람들이 목숨을 잃으며, 칠 대 조상까지 삼관(三官)이 다스리는 지옥에 떨어져 고통을 겪는다. 망혼은 칼산을 밟고 검수(劍樹)에 부딪히며, 오고정(五苦庭)에서 온갖 형벌을 받는다. 살과 피가 짓이겨지고 만겁이 지나도 벗어나지 못한 채 오도(五道)를 끊임없이 윤회한다.

다음으로 선한 행위에 따르는 아름다운 광경을 묘사한다. 도교 계율을 지키는 사람이 있으면 천관(天官)이 사자를 보내 맞이한다. 천사(天師)가 법문을 전할 때는 시방세계의 성현인 도사와 진인(眞人), 그리고 다른 경계의 천존(天尊)이 사자를 보내 찬탄한다. 그들은 구름과 안개를 타고 오거나 해와 달을 거느린다. 모두 칠천억 명이 승현법좌 아래 모인다.

이어 장도릉(張道陵)의 물음으로 인과에 관한 논의를 꺼낸다. 독실하게 도를 닦는 사람이 오히려 재난과 갑작스러운 병, 횡사, 옥살이, 온갖 불운을 겪는 까닭은 무엇인가? 이는 결과에서 원인을 거슬러 묻는 것이다. 이들이 이번 생에 잘못을 저질렀기 때문인가, 아니면 전생에 죄를 지었기 때문인가?

마지막으로 노군(老君), 곧 태상노군(太上老君)은 두 가지 원인을 든다. 하나는 이번 생의 악행 때문이고, 다른 하나는 전생에 지은 죄의 응보다. 구체적으로 어떤 사람은 도를 닦는 데 전념하지 않고 원망을 품으며, 망설이고 진실하지 않다. 또 어떤 사람은 대도(大道)를 바라면서도 세속의 나쁜 습관과 거짓된 마음을 그대로 간직한다. 그러면서 어찌 도를 얻을 수 있겠는가? 이런 삿된 마음이 바른 도를 만나면 도둑이 감찰관을 만나는 것과 같다. 마음가짐이 전일하지 않으니 하늘이 자연히 보살피지 않는다.

이 경문은 주로 사람이 사악한 도에 빠지고 삿된 생각에 물들면 지극한 도(道)의 보살핌을 잃게 된다고 말한다. 재난과 질병을 겪어도 보호받지 못해 결국 목숨을 잃고 가정이 무너질 수 있다. 그러나 어리석은 세상 사람들은 깨닫지 못하고 오히려 도법이 영험하지 않다고 원망하며 계속 악업을 짓는다.

저자는 이들을 안타까워하며 묻는다. 왜 이들은 일찍 행실을 바로잡지 않는가? 재앙이 닥친 뒤에 후회해도 이미 늦다. 날마다 삿된 견해에 빠져 있으면서도 하늘의 도는 그물과 같아 느슨해 보이지만 결코 빠뜨리는 것이 없고, 선악에는 끝내 응보가 따른다는 사실을 모른다. 목숨이 다해 악도에 떨어진 뒤에 후회해도 소용없다. 악도란 지옥·아귀·축생의 삼악도를 가리킨다.

이어 경문은 잘못을 고치고 새롭게 되라고 권한다. 크게 성스럽고 자비로운 선진(仙眞)들은 어리석은 중생을 가엾게 여기는데, 어찌 차마 그들이 사악한 도를 믿고 바른 법을 업신여기는 모습을 보고만 있겠는가? 어찌 마음을 씻고 행실을 고쳐 악을 버리고 선을 따르지 않는가?

후반부에서는 도를 닦아야 하는 까닭을 네 가지로 설명한다. 첫째, 대도는 지극히 높고 귀하며 만물의 근원이므로, 현명한 사람은 진심으로 경계와 계율을 받들어 지켜야 한다. 경계와 계율은 도교 수행의 계율을 가리킨다. 둘째, 도법에는 끝없는 위엄과 신통력이 있어 귀신을 부리고 핵심 기틀을 장악할 수 있다. 셋째, 대도는 만물을 낳아 기르며 사람의 수명이 길고 짧은 것도 모두 도에서 비롯된다. 넷째, 대도는 자비로 중생을 가엾게 여기고 부모가 자녀를 아끼듯 보살피기에, 널리 경계와 계율을 설하여 수행을 권한다.

특히 도법은 지극히 높고 더할 나위가 없으며, 천지를 품을 만큼 넓고 아무 데도 빠짐없이 스며들 만큼 미세하다고 강조한다. 도를 닦는 사람이 마음을 바르게 하고 뜻을 정성스럽게 하여 부지런히 상도를 닦으면 더할 나위 없는 이익을 얻을 수 있다.

이 경문은 도를 닦고 선행을 베푸는 일의 중요성과 악행의 결과를 주로 다룬다. 먼저 도교를 수행하는 사람은 공덕과 수행의 깊이에 따라 서로 다른 복을 받지만, 세상 사람들은 흔히 이 이치를 깨닫지 못하고 계속 악을 저지르며 고치지 않아 마침내 고해에 빠져 벗어나기 어렵다고 말한다. 대성(大聖)은 이를 슬퍼하고 가엾게 여겨, 사람들이 악을 버리고 선을 따르도록 경계의 말씀을 남긴다.

이어 게송의 형식으로 세 부분에 걸쳐 설명한다. 첫째, 악을 저지르는 뿌리를 이야기하며 전생에 악한 원인을 심고 현생에 사악한 기운에 물들면서도 수행하는 척하면 불길한 일이 생긴다고 지적한다. 둘째, 악한 결과를 묘사한다. 그런 사람은 참된 기(氣)의 보호를 잃고 사악한 기운이 도리어 재앙이 되어, 집안이 무너지고 사람이 죽으며 조상이 지옥에 떨어지는 등의 응보를 받고 오도(五道)의 윤회 속에서 고통받는다. 셋째, 도를 닦으라고 권하며 계법을 갖춘 사람은 천관(天官)이 난새 수레와 용 수레를 타고 와 맞이하여 하늘로 올라간다고 말한다.

뒤이어 이어지는 긴 내용에서는 선행과 공덕을 쌓으라고 거듭 권하며 네 단계로 설명한다. 첫째는 잘못을 고치는 일로, 먼저 악한 생각을 버리고 바른 도를 마음에 두어야 한다. 둘째는 공덕을 쌓는 일이다. 셋째는 실제로 수행하는 일이다. 넷째는 수행의 이로움을 밝힌다. 특히 세상 사람들이 부귀와 향락을 탐하고 술과 고기, 재물과 여색에 빠져 바른 도를 어기는 일이 흔하다고 강조하며, 이런 악습을 바로잡아야 한다.

이 경문은 도를 닦는 사람이 어떻게 몸과 마음을 수양하고 덕을 쌓아 선행을 해야 하는지를 말한다. 경문은 먼저 물고기와 물의 비유로 사람과 도(道)의 관계를 설명한다. 사람은 물고기와 같고 도는 물과 같아서, 물고기는 물을 떠나면 죽고 사람은 도를 떠나면 공허해져 쇠약해지고 죽는다. 오래 살고 세상을 오래 바라보려면 반드시 부지런히 수행하며, 언제나 지극히 높은 진리를 마음에 새겨야 한다.

경문은 특히 참회하고 잘못을 고치는 일을 강조한다. 과거에 저지른 살인, 약탈, 비방 등의 죄는 그에 맞는 선행으로 갚아야 한다. 사람을 죽인 이는 죽어 가는 사람을 살리고, 물건을 빼앗은 이는 가난한 사람에게 재물을 베풀며, 어진 이를 비방한 이는 어진 인재를 천거해야 한다. 이렇게 하면 죄업을 없앨 뿐 아니라 공덕을 쌓아 재앙을 복으로 바꿀 수 있다.

수행자는 서로 타이르고 경전과 법을 전해 더 많은 사람이 도의 은택을 얻도록 해야 한다. 다른 사람이 어려움에 처한 것을 보면 나서서 도와야 하며, 약간의 잔꾀를 부릴 줄 안다고 어리석은 사람을 괴롭혀서는 안 된다. 또한 신통한 체하며 백성을 겁주고 재물을 속여 빼앗아서도 안 된다. 지식이 조금 있다고 거만하게 굴며 지위가 낮은 사람을 업신여겨서도 안 된다.

경문은 겉과 속이 다르게 행동하지 말고, 가난한 이를 싫어하고 부유한 이를 좋아하지 말며, 사사로운 욕심으로 복을 구하지 말라고 경고한다. 바른 도를 어기면 신령의 보살핌을 얻지 못할 뿐 아니라 오히려 재앙을 불러온다. 수행자는 뜻이 맞는 이들과 서로 도와야 한다. 글을 모르는 사람이라도 경전과 법을 마음을 다해 듣고 외우며 진심으로 도를 향하면 똑같이 도의 참뜻을 얻을 수 있다.

마지막으로 도가 형체가 없다는 이유로 거만해지거나 게을러져서는 안 되며, 언제나 맑고 깨끗한 마음을 지니고 부지런히 수행해야 한다고 강조한다. 백성이 병든 것을 보면 힘껏 치료해야 하며, 이것이야말로 참된 수도의 길이다.

도교(道教) 재계 의식에서는 사람들이 재당에 모여 공경하게 계율의 가르침을 받는다. 의식 때는 향을 피워 주변을 깨끗하게 하고, 남녀가 자리를 나누어 앉으며, 바른 몸가짐을 유지하고 마음을 안정시켜 집중해서 듣는다. 법을 들을 때 함부로 말하거나 웃고, 몸을 이리저리 기울이고, 딴생각을 하거나 졸아서는 안 된다. 서로 머리를 맞대고 소곤거려서도 안 된다. 이런 행동은 그저 정력을 헛되이 소모할 뿐이다. 의례의 규칙을 엄격히 지키면 한량없는 복을 얻고, 호법선관이 저절로 와서 보살펴 주어 재앙을 멀리하고 마침내 도(道)를 얻어 하늘에 오른다.

태상노군(太上老君)이 게송으로 가르친다. 수행자는 허정(虛靜)을 숭상하고 대도(大道)를 존중하며, 색욕의 유혹을 끊어야 한다. 수행에 정진해야 사마의 침범을 멀리할 수 있고, 공덕을 쌓아 전생의 업장을 없앨 수 있다. 수행이 날로 깊어지면 범속함을 벗어난다. 참된 말씀의 가르침을 소중히 여겨야 큰 공덕을 이룰 수 있다.

세상에는 어리석고 무지한 사람들이 귀신과 신령의 이름을 빌려 사교를 세우고 사사로운 이익을 챙기는 일이 있다. 그들의 온갖 설교는 아무 효험도 없으며, 제멋대로 행동하다가는 끝내 하늘의 벌을 받는다. 죽은 뒤에는 혼백이 풍도지옥에 갇혀 끝없는 고통을 겪는다.

도(道)를 진심으로 따르는 사람은 글을 몰라도, 마음에 경건함을 품고 잡념을 없앤 채 오로지 경문을 수천 번 듣고 외우면 위없는 참된 도를 깨달을 수 있다. 정성껏 외우기만 하면 공덕은 저절로 하늘처럼 넓어진다.

선신도들은 모두 경을 집중해서 듣고 서로 소곤거리지 말아야 한다. 잡담은 정법의 전파를 방해하고 자신의 정력도 소모한다. 몸을 힘들게 하고 정신을 상하게 하면 괴로움을 자초할 뿐이니, 공경하고 엄숙한 태도로 신령을 업신여기지 말아야 한다.

수행에 정진하는 사람은 선계에 올라 천관이 될 수 있으니, 속세를 벗어나는 일은 어렵지 않다. 어찌 더러운 세속의 즐거움에 탐닉해 형신을 수련하려 하지 않는가? 바른 도를 닦지 않는 사람은 끝내 지옥에 떨어져 도산검수 위에서 울부짖고, 아귀도 중생이 되어 하늘의 벌을 받으며 겁난을 피하지 못한다. 이는 선덕을 쌓지 않고 현량한 이를 비방한 탓이다. 악보는 흔히 순식간에 닥치지만 어리석은 사람은 집착에서 벗어나지 못한다. 제때 뉘우치지 않으면 끝내 스스로 멸망을 부른다. 부지런히 대도를 닦아 여러 진인과 함께하는 편이 낫다.

세상의 남녀는 대개 바른 도를 등지고 계율을 지키지 못한다.

이 경문은 수행자가 어떻게 잘못을 바로잡고 바른 도(道)를 마음에 간직하며, 경전을 외워 죄업을 없애야 하는지를 주로 설명한다. 먼저 세상 사람들이 흔히 저지르는 잘못을 지적한다. 영화와 부귀를 탐하고 술과 고기, 재물과 여색에 빠져 욕망을 멋대로 좇으며, 교만하고 사치스럽게 굴면서도 진심으로 도(道)를 마음에 두는 사람은 드물다.

경문은 물고기와 물의 비유로 사람과 도(道)의 관계를 설명한다. 물고기가 물을 떠나면 죽듯, 사람도 도(道)를 떠나면 소멸한다. 《서승경(西昇經)》에서는 “사람은 도(道) 안에 있고, 도(道)는 사람 안에 있다”고 말하며, “물고기는 물속에 있고 물은 물고기 안에 있다”는 것처럼 서로 떨어질 수 없다고 한다. 사람의 몸 안에 도의 기운인 도기(道氣)가 없으면 빈 껍데기와 같아진다. 부지런히 상도(上道)를 닦고 지극한 참됨을 마음에 간직해야 생명을 오래 보전할 수 있다.

이어 수행 방법을 가르친다. 먼저 《승현영보진일진경(昇玄靈寶眞一眞經)》을 외워야 한다. 이 경전의 힘은 저절로 사람을 도를 얻도록 돕는다. 다음으로 마음을 씻고 생각을 맑게 하여 죄업을 없애고, 도법을 온전히 따라야 한다. 이를 해낼 수 있다면 위없는 바른 도(道)의 참뜻에 부합하고 지극한 이치와 은밀히 합치한다.

뒷부분에서는 선행을 베풀어 공덕을 쌓는 방법을 다섯 가지로 나누어 가르친다. 첫째는 생명을 사들여 살리는 일, 곧 방생이고, 둘째는 보시하여 가난한 이를 돕는 일이며, 셋째는 어진 인재를 천거하는 일이다. 넷째는 선행의 이로움을 설명하고, 다섯째는 권고를 맺는다. 특히 수행자는 과거에 살생한 죄업을 보완하고 죽어 가는 생명을 구해야 한다고 강조한다. 이렇게 하면 지난 업을 없애는 동시에 세상을 구하는 공덕을 쌓을 수 있다.

이 경문은 주로 선행과 덕을 쌓아 지난 죄를 없애고 화를 복으로 바꾸는 방법을 말한다. 먼저, 남의 재물을 강탈하거나 훔친 적이 있는 사람은 진심으로 참회하고 자기 재물을 가난한 사람에게 보시해야 한다고 한다. 그러면 이전의 빚을 갚는 동시에 새로운 공덕을 쌓을 수 있다.

이어 자신보다 뛰어난 사람을 헐뜯거나 어질고 유능한 사람을 시기해 해친 적이 있는 사람은 이제 어질고 유능한 이를 천거하고 학식 있는 사람을 칭찬해야 한다고 한다. 그러면 이전의 죄를 없앨 뿐 아니라 인재를 천거한 선한 보답도 얻는다. 이것이 화를 복으로 바꾸는 핵심 방법이다.

수행하는 사람은 남의 잘못을 보면 경전과 계율을 들어 제때 타일러야 한다고 경문은 강조한다. 이러한 공덕은 끝이 없다. 대도(大道)에 형체가 없다고 해서 업신여기는 마음을 품어서는 안 된다. 오히려 밤낮으로 맑은 마음을 지키며 정성껏 수행해야 한다.

이어 잘못을 고치고 선행을 하는 구체적인 방법을 가르친다. 백성이 병들면 힘껏 구하고, 어려움을 겪는 사람을 도와 근심을 덜어 주어야 한다. 약간의 잔꾀를 믿고 어리석은 사람을 속이거나, 귀신과 신령을 내세워 백성을 겁주고 재물을 빼앗아서는 안 된다. 조금 재주가 있다고 어진 이를 희롱하고 남을 업신여기거나 서로 헐뜯는 행위, 권세에 아첨하고 가난한 이를 싫어하며 부유한 이를 좋아하는 태도, 마음속에 애증을 품는 일, 거짓으로 대하는 버릇도 모두 끊어야 한다. 귀신과 신령도 이런 사람을 보살피지 않으며, 결국에는 자신이 저지른 악행의 대가를 치르게 된다.

마지막으로 수행자에게 뜻을 같이하고 서로 도우라고 당부한다. 병고와 고난이 닥칠 때는 더욱 바른 법에 따라 서로 구해야 한다. 이 경문은 구체적인 사례를 통해 실제 행동으로 악을 고치고 선을 행하여 마침내 화를 복으로 바꾸는 수행의 목적에 이르는 법을 가르친다.

수행자가 뜻이 맞는 도반이라면 함께 중요한 경전인 『승현내교경(昇玄內教經)』을 익혀야 한다. 한결같은 마음으로 대도(大道)를 닦고, 가르침을 이해하지 못하는 곳이 있으면 명사(明師)에게 물어야 한다. 경문을 들을 때는 정신을 집중해 기억하고 잊어서는 안 된다. 수행할 때는 반드시 몸가짐을 엄숙히 하고 마음과 정신을 안정시키며 몸을 바르게 해야 한다. 마음이 산만해서는 안 되고, 장난치거나 졸거나 쓸데없이 잡담해서도 안 된다. 그러지 않으면 끝내 얻는 것이 없다. 이는 수행자에게 허물을 멀리하라고 훈계하는 말이다.

법도에 따라 힘써 수행하면 헤아릴 수 없는 복을 얻고, 마침내 도(道)를 얻어 승천한다. 처음부터 끝까지 힘써 계율을 지키면 평생 재난과 화가 없을 뿐 아니라 천계에 오르며, 그때 선관(仙官)이 와서 보호한다.

다음은 수행을 권하는 게송이다. 처음 두 줄 반은 힘써 수행할 때의 이로움을 말하고, 이어지는 두 줄 반은 악행에 따르는 응보를 말한다. 뒤의 다섯 줄은 경전을 독송하라고 권하고, 다음 다섯 줄 반은 선과 악을 대비해 취할 것과 버릴 것을 권한다.

먼저 허무대도(虛無大道), 곧 도교의 최고 진리를 받들고 대승의 가르침을 닦으면 사마(邪魔)가 침범하지 못한다고 한다. 세속의 영화로움을 버리고 힘써 수행하면 안팎의 마장(魔障)도 해를 끼칠 수 없다. 이는 공덕을 닦고 덕을 쌓으라고 권하는 말이다. 이어 그 이로움을 설명한다. 화를 복으로 바꾸고 공덕을 널리 쌓으며, 거칠고 속된 마음을 고치고 선행을 부지런히 닦으면 지난날의 죄업이 저절로 사라지고 공덕이 날로 늘어난다. 마침내 속세를 벗어나 세속과 완전히 달라진다. 사람이 이 가르침대로 수행하면 반드시 큰 공을 이룬다.

다음으로 악행의 해로움을 설명한다. 세상의 어리석은 사람은 귀신의 일을 안다고 자처하며, 공적인 일을 빌미로 사사로운 이익을 챙기니 하는 말은 만 마디 가운데 믿을 만한 것이 하나도 없다. 사욕을 좇아 마도(魔道)의 일을 하면 죄업이 가득 찰 때 재앙이 저절로 닥치고, 죽은 뒤 혼백은 도교의 명계인 풍도(酆都)에 갇혀 온갖 고통을 겪는다. 이는 악행에 따르는 응보를 설명한다.

마지막으로 경법을 익히라고 권하는 내용은 두 부분으로 나뉜다. 앞부분은 경법을 믿고 받드는 사람을 찬탄하고, 뒷부분은 경법을 듣고 받아 지니는 사람을 찬탄한다.

이 경전을 닦는 사람에게는 반드시 도법(道法)을 진심으로 좋아하는 이들이 찾아와 경문을 듣고 외운다. 수천 자의 경문을 듣고 외우더라도, 반드시 도를 참으로 좋아하는 이들이 있다. 그들은 공경하고 믿는 마음을 품고 선한 생각을 바탕으로 삼는다. 글을 모르는 사람이라도 마음이 진실하고 두터우며 겸허하고, 옳고 그름을 따져 집착하지 않은 채 경문의 구절에 온전히 귀 기울인다면, 이는 도법을 근본부터 믿는다는 뜻이다.

한마음으로 정진하는 사람은 끝내 도를 얻고, 그 공덕은 천지를 가득 채운다. 오로지 선도(仙道)를 구하면 마침내 지극히 높고 참된 경지에 이를 수 있다. 이 묘경(妙經)을 받아 지니기만 하면 공덕은 저절로 넓고 끝없이 커진다.

이어 경문을 듣는 이들에게 주의를 당부한다. 선남자와 선여자는 모두 마음을 다해 내가 경을 설하는 것을 듣고, 신령과 도법의 참된 말씀을 가볍게 여겨서는 안 된다. 경을 들을 때는 집중하고, 서로 귓속말을 하거나 함부로 논해서는 안 된다. 그러면 정법(正法)이 전해지는 일을 어지럽히고 자신의 정기(精氣)도 소모한다. 공연히 몸을 지치게 하고 정신을 상하게 하면, 훗날 어리석은 과보만 받게 된다. 경전을 정성껏 공양하고 신령을 업신여겨서는 안 된다.

경문은 이어 선과 악을 대비해 수행을 권한다. 먼저 선행을 들어 더욱 정진하라고 권하고, 다음에는 악행을 들어 버리라고 일깨운다. 정진하여 수행하는 사람을 보고 세속을 버리고 경전과 도를 오로지 닦는다면, 그들은 반드시 날아올라 신선이 되고 속세를 벗어난다. 나아가 천관(天官)의 자리를 채우고 태허(太虛)에서 자유롭게 노닐 수도 있다. 이러한 성취는 사실 얻기 어렵지 않다.

반면 속세의 탁한 흐름에 빠져드는 사람은 끝내 타락하고 가라앉는다. 선계로 오를 생각은 하지 않고 도리어 북음지옥(北陰地獄)에 얽매여 오도(五道)를 윤회하며 고통받는다. 칼산과 검수에 갇히거나, 삶아지는 형벌을 받기도 한다. 얼굴은 타들어가고 굶주림과 추위에 시달린다. 이는 현명하고 어진 이를 비방하고 인과를 믿지 않으며 악행을 고치지 않은 탓이며, 끝내 하늘의 벌을 부른다.

차라리 수행하며 대도(大道)를 널리 펼치면, 그때에는 모든 성인과 진인(眞人)이 도우가 된다. 경전을 닦고 도법을 널리 펼치면 자연히 도를 얻은 진인과 함께할 수 있다. 이는 게송을 통해 사람들에게 공덕을 쌓으라고 권하는 것이다. 마지막으로 선을 닦으면 반드시 선한 과보를 얻는다고 일깨운다.

이 경문은 태상노군(太上老君)이 천사(天師) 도릉(道陵)에게 《승현내교경(昇玄內教經)》을 전수하며 내린 중요한 가르침을 설명한다. 주요 내용은 몇 가지로 나눌 수 있다.

먼저 태상노군(太上老君)이 헤아릴 수 없이 많은 겁(劫) 전부터 이 경전의 장구와 가결을 익히고 부지런히 예배하고 연구하여 마침내 위없는 도의 과위를 얻었다고 말한다. 그는 이 경전에 지극히 깊고 오묘한 도리가 담겨 있으며, 이는 ‘현묘함 가운데서도 가장 현묘한’ 최고의 진리라고 강조한다. 천사(天師)에게 경건히 받들라고 당부하며, 믿지 않는 사람에게 함부로 전해서는 안 된다고 경고한다. 그렇지 않으면 집안이 멸망하는 재앙을 불러올 수 있다고 한다.

이어 경문은 인생의 참뜻을 설명한다. 만물 가운데 인간이 가장 존귀하지만, 세상 사람들은 흔히 살아가는 즐거움만 탐할 뿐 죽음이 다가오는 줄은 모른다고 한다. 가난하거나 부유하거나, 신분이 높거나 낮거나, 누구나 장수를 바라지만 삶과 죽음에는 정해진 운명이 있음을 알지 못한다. 선한 도를 닦아야만 선한 보답을 얻을 수 있으며, 악을 행하는 사람은 반드시 악한 결과를 맞는다. 사람의 운명은 절반은 스스로의 수행으로 정해지고, 절반은 허무(虛無), 곧 형체를 초월한 도의 근원에 좌우되므로 성인(聖人), 곧 도를 얻은 이가 교화하고 이끌어야 한다.

글에서는 선악의 인과를 분명히 가려야 한다고 특히 강조한다. 선을 닦는 사람은 그 영혼, 곧 ‘귀(鬼)’가 여기서 사람의 신식을 가리키며, 점점 선해지고, 악을 행하는 사람은 그 신식도 점점 악해진다. 메아리를 비유로 들어 선악의 보답은 그림자처럼 따라온다고 설명한다. 마지막으로 사람의 수명은 허무(虛無)에 의해 정해지지만, 성인의 교화를 통해서만 이 도리를 깨달을 수 있다고 말한다.

이 경문은 주로 경전의 계율을 지켜 도를 닦고 신선이 되는 이치를 설명한다. 참된 도는 부귀와 재물에 있지 않고, 술과 고기로 귀신에게 제사한다고 얻을 수 있는 것도 아니다. 오직 도를 지극히 정성스럽게 닦는 도사와 현자만이 경전의 계율을 공경히 받들고 선행을 부지런히 닦아 얻을 수 있다.

경문은 천지 사이에서 가장 귀한 존재가 사람이라고 말한다. 그러나 보통 사람은 어리석음에 가려져 현세의 부귀와 향락만 좇을 뿐, 삶과 죽음이 무상하다는 사실은 깨닫지 못한다. 사실 귀천과 선악을 막론하고 누구나 부귀와 장수를 바라며, 가난하고 일찍 죽기를 바라는 사람은 없다. 하지만 죽음은 누구도 피할 수 없다. 육신은 결국 사라지고 혼백은 끝내 흩어진다. 이는 누구나 싫어하지만 피할 수 없는 일이다.

삶과 죽음을 초월하려면 오직 ‘나지 않음’의 경지, 곧 생사의 윤회를 넘어선 영원한 상태를 닦아야 한다. 죽지 않음에 집착하기보다 ‘생겨나지 않음’, 즉 생사를 초탈한 경지를 추구해야 한다. 이를 닦아 형체를 참된 도로 되돌리면 무엇을 걱정할 일이 있겠는가?

경문은 선악의 응보가 메아리처럼 반드시 돌아오며, 뿌린 대로 거둔다고 비유한다. 선행과 악행의 인연이 서로 다르므로 죽은 뒤에 되는 귀신도 다르고, 하늘로 오르거나 타락하는 결과도 각각 다르다. 이는 부르면 반드시 메아리가 돌아오고, 씨앗을 심으면 반드시 열매를 맺는 것과 같다.

이어서 경문은 세 부분으로 설명한다. 첫째, 경전의 계율이 곧 도의 구현임을 강조한다. 사람의 삶은 허무의 도에 제약을 받으므로 성인이 경전의 계율을 마련해 세상 사람들을 이끈다. 사람이 이 법도를 널리 펼치면 자연히 도를 얻어 참된 존재가 된다. 둘째, 경전을 닦는 이로움을 설명하며 선행과 도 닦기를 권한다. 경전을 가르치는 것은 본래 몸과 마음을 닦도록 권하기 위해서다. 경전을 받드는 사람은 자연히 수명을 늘릴 수 있으며, 죽지 않는 데 그치지 않고 참된 신선이 될 수 있다. 마지막으로 경전을 받드는 구체적인 방법을 설명한다.

노자는 이곳에서 인생에서 가장 귀한 것은 수행하여 도(道)를 깨닫는 일이라고 강조한다. 그러나 세상 사람들은 흔히 즐거움에 빠져 삶과 죽음이 무상하다는 이치를 알지 못한다. 응보가 닥친 뒤에야 후회해도 이미 늦으며, 어둠 속을 더듬고도 아무것도 얻지 못하는 것과 같다.

악을 행한 사람은 삼악도(三惡道), 곧 지옥과 아귀와 축생에 떨어져 날마다 혹독한 형벌을 받는다. 선을 행한 사람은 대자대비한 이의 인도를 받는다. 인연이 있어 진경(眞經)을 듣는 사람은 경전의 뜻을 마음을 다해 생각해야 하며, 귀먹고 말 못 하는 척하거나 일부러 모르는 체해서는 안 된다. 노자는 중생을 가엾게 여겨 이 더없이 높은 묘법을 남겼으니, 세상을 치료하는 훌륭한 의사와 같다.

재물은 바른 법을 받드는 데 써야지 사악한 신을 제사하는 데 써서는 안 된다. 막대한 재산을 들여 신과 귀신에게 빌어도 아무 이득이 없을 뿐 아니라 도리어 재앙을 부른다. 어찌하여 대도(大道)를 부지런히 닦지 않는가? 바른 법을 보면 마땅히 마음으로 우러러야 한다. 악을 행하면 반드시 악한 응보를 받으니 선업의 터전을 세우는 편이 낫다. 고된 수행을 통해 달콤한 과보를 얻으면 자연히 현묘한 선경에 오를 수 있다.

이 경문은 먼저 세상 사람들의 어리석음을 지적한다. 사람의 몸을 얻기 어렵고 가장 귀한데도 경전을 부지런히 닦고 몸과 마음을 맑게 하려 하지 않은 채, 삶과 죽음의 흐름에 자신을 맡긴다. 심판이 닥치고 나서야 문득 깨닫는 모습은 오랫동안 어둠 속에 있다가 갑자기 빛을 보는 것과 같다.

이어 선악에 따른 응보를 설명한다. 악인은 지옥에 떨어져 형벌을 받고, 선인은 하늘로 올라 구원받는다. 마지막으로 바른 법을 들으라고 권한다. 도(道)에 부합하는 사람은 경전을 진지하게 듣고 선한 법을 생각해야 한다. 노자는 천상의 사람들을 가엾게 여겨 이 지극히 높은 경전을 인생의 준칙으로 남겼다. 재물은 올바른 곳에 써야 하며, 사악한 신을 제사하면 재앙만 부른다. 어찌하여 대도를 부지런히 닦지 않는가? 법을 보고 믿음을 일으켜야 한다. 악에는 악한 응보가 따르니 선근을 널리 심는 편이 낫다. 고된 수행 끝에 선한 과보를 얻으면 자연히 선인의 반열에 오른다.

이 경문은 주로 수행자가 계율을 지키고 몸을 수양하는 방법을 몇 단계로 나누어, 사람들에게 악행을 멀리하고 계율을 지키라고 권한다.

먼저 세상 사람은 현명하든 어리석든, 귀하든 천하든 대부분 색욕과 재물에 빠져 있으며, 참으로 도(道)를 닦는 사람만이 계율을 굳게 지킬 수 있다고 말한다. 구체적으로 계율을 지키는 다섯 가지 방법을 제시한다. 아름다운 여색과 영화로움을 보면 계율로 눈을 가리고, 헐뜯는 말과 음란한 소리를 들으면 계율로 귀를 막고, 맛있는 음식의 유혹 앞에서는 계율로 입을 다물며, 재물과 보물을 탐내면 계율로 마음을 억누르고, 음란한 생각과 악한 생각이 일어나면 계율로 발걸음을 멈춘다. 이 다섯 가지를 실천하는 사람은 조상들이 모두 하늘에 오르고, 자신도 신선이 되어 도(道)를 얻을 수 있다.

이어 경문은 이 계율이 매우 귀하므로 만 량의 황금을 주더라도 함부로 전하지 않는다고 강조한다. 참으로 인연이 있는 수행자를 만나야만 이 참된 글의 요결을 전수할 수 있다. 보통 사람은 정욕에 빠져 헤어나지 못하는데, 바로 이런 악습을 끊어야 한다.

뒷부분에서는 계율을 지킬 때 얻는 구체적인 이로움을 말한다. 오계(五戒)를 지키면 여러 복을 얻고, 계율을 어기면 재앙을 부른다. 특히 수행자는 이 계율의 요결을 신중히 간직하고 함부로 누설해서는 안 된다고 경고한다.

전체적으로 이 경문은 세속 사람들의 탐닉과 도(道)를 닦는 사람들의 계율 준수를 대비해 수행에서 계율이 중요하다고 강조한다. 또 여러 상황에서 계율로 감각과 욕망을 다스리는 방법을 구체적으로 일러, 마침내 속세를 초월하는 수행의 목표에 이르게 한다.

이 경문은 수행자가 어떻게 계율을 지키며, 계율을 지켜 얻는 공덕이 무엇인지 주로 설명한다. 먼저 끊어야 할 다섯 가지 욕망을 든다. 아름다운 여색을 마주하면 계율로 눈을 가려 보지 않고, 음란한 음악을 들으면 귀를 막아 듣지 않는다. 맛있는 음식을 마주하면 입을 다물어 맛보지 않고, 재물과 보물을 생각하면 탐욕을 억누른다. 음란하고 삿된 생각이 일어나면 몸이 움직이지 않도록 막는다. 이러한 계율을 지키지 못하면 도법의 참뜻을 잃는다고 강조한다.

이어서 도법, 곧 도교 수행법을 전하는 규범을 설명한다. 천사 장도릉(張道陵)은 전할 사람을 신중히 골라야 한다고 경고한다. 진심으로 믿고 열 가지 덕행을 갖춘 사람이어야 하며, 황금 신표와 진심을 시험하는 절차도 거쳐야 한다. 상대가 망설이거나 의심한다면 비결 경문을 전해서는 안 된다.

뒤이어 게송 형식으로 내용을 정리한다. 첫 단락은 계율을 지키지 않을 때의 해로움을 말한다. 욕망은 마음에서 생겨나고, 눈은 아름다운 여색을 탐하며, 귀는 음란한 소리를 듣고, 입은 맛있는 음식을 즐기며, 마음은 재물에 집착하고, 뜻은 음란한 생각에 흔들린다. 이 다섯 가지 악행은 사람을 귀도(鬼道), 곧 악도 윤회에 빠뜨린다. 둘째 단락은 계율을 지킬 때의 이로움을 말한다. 오감의 욕망으로 향하는 문을 닫아 보지 않고, 듣지 않고, 맛보지 않고, 탐내지 않으면 다섯 가지 악한 생각이 그친다. 그러면 참된 도(道)와 하나가 되고, 마침내 낮에 날아올라 신선이 되어 옥신선의 경지에 오른다.

전체 내용은 엄격히 계율을 지켜 감각의 욕망을 억누르는 일이 도를 닦아 참됨에 이르는 근본이라고 강조한다. 도법을 전할 때는 전수할 사람을 신중히 골라 참된 전승이 함부로 새어 나가지 않게 해야 한다. 계율을 지키는 사람은 윤회에서 벗어날 수 있고, 계율을 깨뜨리는 사람은 귀도(鬼道)에 빠진다.

이 경문은 감각의 욕망을 억제해 도(道)를 이루는 수련법을 주로 설명한다. 사람의 다섯 감각인 눈, 귀, 입, 마음, 뜻은 외부의 유혹에 자주 사로잡힌다고 한다. 눈은 아름다운 빛깔을 탐하고, 귀는 듣기 좋은 소리를 좇으며, 입은 맛있는 음식을 탐하고, 마음은 보물을 그리워하며, 뜻에는 삿된 생각이 자주 일어난다. 이런 욕망은 모두 마음에서 생겨난 망상으로, 수련을 방해한다.

눈으로 아름다운 빛깔을 탐해 보지 않고, 귀로 음란한 가락을 듣지 않으며, 입으로 맛있는 음식을 탐하지 않고, 마음으로 재물을 그리워하지 않으며, 뜻에 삿된 생각을 일으키지 않으면 마음속의 더러움을 씻어 몸과 마음을 맑게 할 수 있다. 이렇게 단전(丹田)을 지키면 점차 수련해 도를 이루고, 마침내 하늘로 올라 신선이 된다.

경문은 상등의 욕망이 마음에서 생겨나는 탐욕이고, 하등의 욕망이 외부의 유혹이라고 특히 강조한다. 이 두 욕망은 모두 스스로 망상에 사로잡혀 분별을 뒤집은 데서 생겨난다. 욕망을 방종하게 따르면 장생의 도와 영원히 멀어지고, 죽은 뒤에는 귀도에 떨어져 고통을 받는다. 죄업이 다해 다시 태어나더라도 여섯 감각기관이 온전하지 못하다.

반대로 계율을 지키며 수련하고 오욕의 문을 막으면, 즉 눈으로 아름다운 빛깔을 보지 않고, 귀로 음란한 가락을 듣지 않으며, 입으로 맛있는 음식을 맛보지 않고, 마음으로 재물을 탐하지 않으며, 뜻에 삿된 생각을 일으키지 않고, 손발로 악한 일을 하지 않으면 다섯 가지 악념을 그치게 할 수 있다. 이렇게 참된 도와 하나가 되어 더는 귀도에 떨어지지 않고, 계율을 지켜 공덕을 쌓으면 마침내 대낮에 옥경(玉京)으로 날아오른다.

이 경문은 수행자가 계율을 지키고 경전을 받들어 행함으로써 복을 얻고 신선이 되는 방법을 주로 말한다.

먼저 수행자는 다섯 가지 음란하고 삿된 악념을 멀리해 몸과 마음을 깨끗하게 유지해야 한다고 밝힌다. 손발을 안정되고 얌전하게 하며 위험하고 험한 일에 발을 들이지 않아야 한다. 이렇게 욕망을 버리면 ‘오묘함 가운데 어려운 경지’에 이르고, 몸과 마음의 더러움을 없애 몸은 맑아지고 정신은 편안해진다. 황인(皇人), 곧 수행을 이루어 참된 경지에 이른 사람은 단전(丹田)에 머물며 계율을 지키고 수행하여 충허의 도(道), 곧 도교가 추구하는 텅 빈 경지에 이른다.

이어 경문은 수행에 관한 네 가지 권계를 제시한다. 첫째, 악념을 버리는 수행을 해야 한다. 둘째, 경전을 외우겠다는 뜻을 세워야 한다. 셋째, 경전을 익힐 때의 이로움을 밝힌다. 넷째, 경전을 함부로 전하지 말라고 경계한다. 특히 법을 받들고 도(道)를 닦는 데 부지런해야 하며, 계율은 굳게 지키고 정진은 오래 이어 가며, 한결같이 마음을 모아야 한다고 강조한다. 삿된 생각과 미혹, 요망함과 거짓, 음욕을 비롯한 온갖 잡념을 없애고 순수한 본성을 지켜야 한다.

경문은 《태상영보승현내교경(太上靈寶升玄內教經)》이 지극히 높고 오묘하며, 삼동(三洞)의 참된 뜻을 아우르는 가장 높은 경지의 현묘한 글이라고 말한다. 이를 외우고 익히는 사람은 인간 세상에서 최고의 성취를 얻을 수 있다. 인연이 있어 이 경전을 보게 된 사람은 굶주리고 목마른 이가 음식을 얻고, 추운 이가 겨울옷을 얻으며, 가난한 이가 보물을 얻은 것처럼 소중히 여겨야 한다. 수행할 때 부지런히 애쓰면 복을 헤아릴 수 없이 얻는다.

끝으로 이 경전을 외우면 얻는 여러 신비한 효험을 든다. 도를 닦는 사람이 외우면 참된 경지에 이르고, 두려울 때 외우면 사악한 마귀를 피하며, 병들었을 때 외우면 낫는다. 죽은 영혼이 외우면 평안을 얻고, 가난한 사람이 외우면 재물을 얻으며, 운명에 액운이 있으면 이를 풀 수 있다. 요컨대 이 경전은 무수한 사람을 제도하며 헤아릴 수 없는 공덕을 지닌다.

이 경문은 경전을 암송하고 계율을 지킬 때 얻는 공덕과 주의할 점을 여러 단계로 나누어 수행자에게 일러 준다.

먼저 《승현내교경(昇玄內教經)》을 암송하는 특별한 공덕을 강조한다. 정성을 다해 암송하면 성현처럼 총명해질 뿐 아니라 아홉 대에 걸친 친족에게 복을 내린다. 아홉 친족이란 고조부부터 현손까지 아홉 대의 혈족을 가리킨다. 또한 한량없는 중생을 제도하고, 도교의 우주관에서 열 가지 천계인 십천(十天)까지 은택을 미친다. 이러한 복은 높고 낮거나 크고 작음이 없이 끝이 없다. 그러나 경전은 비전으로 전해지는 법보이므로 함부로 누설해서는 안 된다. 자격이 없는 사람에게 전하면 하늘의 벌을 받아 귀도(鬼道)에 떨어진다. 도릉(道陵), 곧 장도릉(張道陵)은 이 말을 듣고 공손히 절한 뒤 물러난다.

이어 수행의 요점을 설명한다. 도를 배우고 몸을 닦으려면 믿음을 굳게 하고 언제나 정성스러운 마음을 지녀야 하며, 걷거나 머물거나 앉거나 누울 때에도 늘 대도(大道)를 마음에 두어야 한다. 먼저 삿된 생각과 미혹, 요망함과 거짓을 없애고 여섯 가지 허물을 멀리해야 한다. 여섯 가지 허물이란 눈·귀·코·혀·몸·뜻의 여섯 감각 기관에서 생기는 망념을 가리킨다. 수행의 처음에는 비록 고되지만, 끝내 도를 얻어 신선이 될 수 있으니 눈앞의 즐거움을 탐내지 말아야 한다.

그다음에는 세 단계로 경전을 지키라고 권한다. 먼저 직접 타이르고, 이어 비유로 설명한 뒤, 마지막으로 내용을 요약해 다시 강조한다. 굶주린 사람이 음식을 간절히 바라듯, 도를 구하는 사람은 경법을 간절히 구해야 한다. 이 경전은 동진(洞眞)·동현(洞玄)·동신(洞神) 세 부류의 도장 경전을 아우르고 만령(萬靈)을 거느리는 지극히 높은 묘법이다. 그러나 선연(仙緣), 곧 도를 닦을 자질을 갖춘 사람만이 이 경전을 만날 수 있다.

마지막으로 경전을 지킬 때 얻는 열 가지 복을 요약한다. 한량없는 중생을 제도하고 십천에 은택을 널리 미치며, 신분의 높고 낮음에 관계없이 모두 자비의 은혜를 입는다. 정진하여 수행하기만 하면 얻는 복은 헤아릴 수 없다. 경문은 이러한 공덕이 공간의 경계를 넘어 위아래와 크고 작음에 구애받지 않고 모든 경계에 두루 미친다고 특별히 밝힌다.

이 경문은 도경을 전할 때 지켜야 하는 계율을 설명한다. 경문에서 태상(太上)은 제자들에게 이 《영보승현내교경(靈寶升玄內教經)》이 매우 귀중하므로 전할 때 신중해야 하며, 적절하지 않은 사람에게 함부로 전해서는 안 된다고 일깨운다. 이 계율을 지키지 않고 함부로 전하면 죄를 짓게 된다.

천사 장도릉(天師 張道陵)은 이 일깨움을 듣고 공경히 머리를 조아려 감사의 뜻을 표한 뒤 물러난다.

이어 이 경전의 상권에서 이미 중화(中和)의 도리를 설명했으며, 뒤이어 봉래(蓬萊) 선산에서 더 깊은 진리를 계속 설명한다고 말한다. 마지막으로 《태상영보승현내교경(太上靈寶升玄內教經)》에서 중화를 논한 대목이 매우 크고 오묘하다고 찬탄한다.