《元始說功德法食往生經》

원시천존(元始天尊)은 도교 최고 신으로, 당시 동방 유보루각(玉寶樓閣)의 공청수(空青樹)와 비련(碧蓮)에서 천사(天師)와 지선(地仙), 삼계(三界) 관원, 오월지부(五嶽地府) 신명, 오방수부(五方水府) 신령, 북도라펑(北都羅酆)의 선악동자(善惡童子) 등 수많은 성단(聖眾)과 함께 십가(十家)의 인과업보를 강설하여 법회에 참석한 중생들이 해탈심(解脫心)을 일으키게 했다.

이때 원시천존이 대광명(大光明)을 현시하여 세상을 밝히자, 중생들은 지옥, 오불, 축생 삼악도(三惡道)의 비참한 모습을 목격했다. 중생들의 얼굴은 타락하고 몸은 화염에 타고, 칼산검수(刀山劍樹)의 고난을 받으며 고통이 하늘을 찔렀다. 일부는 맹화(猛火)에 구워지며, 일부는 녹은 구리즙을 마셔야 했고, 원망이 끝없이 끌려다녔다. 법회에 참석한 모든 선진(仙眞)은 이 모든 장면을 목도했다.

이때 대자대혜(大慈大慧)의 진인(眞人)이 슬피 울며 경배하고, 원시천존에게 간곡히 간청했다. "천존께서 하계(下界)의 고난 받는 중생을 자비로우게 여겨 주소서. 어떻게 평등하게 구제할 수 있겠습니까?" 원시천존은 오랜 침묵 후, 오명扇(五明扇)을 들어 대법음(大法音)을 냈다. "좋은 일입니다. 당신이 중생을 위해 자비심을 품었군요. 이제 잘 듣게 다가주세요."

원시천존은 교시했다. 삼악도(三惡道)와 구우지부(九幽地府)는 모두 백이십처(一百二十處)의 폐도지옥(酆都地獄)이 있으며, 정도를 모른 중생은 어둠에 빠져 영혼이 하등의 광귀가 되고, 악도에 빠진다. 이어 원시천존은 자비로운 초도계(超度偈)를 낭독했다.

청량한 간미(甘露)가 흘러내리고, 법식(法食)의 미묘함은 생각하기 어렵다. 향기로운 향이 칠중천(七重天)을 감싸며, 음매(陰冥) 중생은 의심하지 말라. 이 법식을 받는 자는 천계(天界)의 자비(紫微)에 올라간다. 복전(福田)의 공덕이 위대하여, 성진(聖眞)에게 정진(淨進)을 바치며, 모든 유위(有為)의 선업은 운명을 바꾼다. 삼악도의 고난을 빼앗아, 구우(九玄)의 복을 주며, 정식(正食) 시에 천하가 함께 찬미한다.

한빙지옥(寒冰地獄)의 비통함이 깊고, 회심(回心)하여 천존을 부르는 자. 여청영보신복(女青靈寶神符)과 중산진제(中山眞帝)의 법령. 일념이 태청경(太清境)으로 올라가고, 재념이 태무(太無)로 돌아간다. 공덕이 구우(九幽)에 이르러, 영혼이 자허천(紫虛天)에 다시 태어난다.

이 경전은 원시천존이 '법식(法食)'을 통해 죽은 영혼을 초도하는 방법을 강설한 것으로, 정진(淨進)과 진언(眞言)을 통해 지옥 중생이 고통을 벗어나 천계에 올라가게 한다는 것을 강조한다. '여청영보신복(女青靈寶神符)'은 도교 초도에 자주 사용하는 신복이며, '중산진제(中山眞帝)'는 음간을 주관하는 신명이다.

원시천존(元始天尊)(도교 최고 신)이 말했다. 죽은 자에게 음식을 나눠주는 행위는 말할 수 없이 큰 공덕이 있다. 남녀를 막지 않고, 이 죽은 영혼들은 모두 배부름을 얻어 고통에서 벗어나 해탈을 얻고, 시원한 연화보좌(蓮華寶座)로 전생하여 영원히 윤회의 고난을 벗어날 수 있다.

이때 원시천존이 계송(偈頌)(불교·도교에서 자주 사용하는 운문체)으로 다시 강조했다.

공덕은 상상할 수 없으며,

수행자는 복을 얻는다.

법식(法食)(영혼을 초도하는 의식용 음식)을 나누면

영생의 안락한 경지에 이른다.

원시천존이 이 계송을 마쳤을 때, 모든 지옥의 고통이 경전 낭독 소리에 사라졌다. 그곳에 갇힌 음미의 영혼들은 각자 원하는 바에 따라 해탈을 얻었다. 현장에 있는 대자대혜진인(大慈大慧眞人)(큰 자비와 지혜를 가진 도도자)과 모든 법회에 참석한 신자들은 기쁨에 넘쳐 몸을 떨며 오체투지(五體投地)로 경배하며 이 법문을 받들어 실천했다.

(『원시설공덕법식왕생경』 전문 종료)

주: 이 경전은 도교에서 죽은 자를 초도하는 '시식(施食)' 의식을 다룬다. 특별한 종교 의식을 통해 죽은 자에게 음식을 나눠주면 그들이 지옥의 고통을 벗어나 선도로 전생하도록 도와준다고 믿는다. 이 의식은 여전히 도교의 '중원절(中元節)' 등에서 실천되고 있다.