《洞玄靈寶自然九天生神章經》

이 경문은 도교의 삼청존신(三清尊神)인 천보군(天寶君), 영보군(靈寶君), 신보군(神寶君)의 기원과 이들이 우주 생성과 맺는 관계를 설명한다.

핵심 내용은 다음과 같다.

1. 삼보군은 각각 서로 다른 선천의 조기(祖炁)에서 화생한다.

• 천보군(대동존신(大洞尊神))은 ‘혼동태무원고상옥허지기(混洞太無元高上玉虛之炁)’에서 비롯되며, 용한(龍漢) 원년에 모습을 드러내 옥청궁(玉清宮)에 머문다.
• 영보군(동현존신(洞玄尊神))은 ‘적혼태무원현상자허지기(赤混太無元玄上紫虛之炁)’에서 비롯되며, 적명(赤明) 원년에 모습을 드러내 상청궁(上清宮)에 머문다.
• 신보군(동신존신(洞神尊神))은 ‘명적현통원무상청허지기(冥寂玄通元無上清虛之炁)’에서 비롯되며, 상황(上皇) 원년에 모습을 드러내 태청궁(太清宮)에 머문다.

2. 삼보군은 본질적으로 같은 근원에서 나왔으며, 각각 현(玄), 원(元), 시(始)의 세 근본 에너지인 삼기(三炁)를 나타낸다. 이 셋이 결합해 아홉 가지 기초 에너지인 구기(九炁)를 낳는다. 구기는 우주가 형성되기 전부터 존재하며, 형체와 모습은 없지만 세계의 운행을 이끈다.

3. 우주의 생성 과정은 다음과 같다.

• 맑고 양적인 기운이 올라 하늘을 이룬다.
• 탁하고 음적인 기운이 응결해 땅을 이룬다.
• 구기가 갈라져 해와 달, 별, 음양(陰陽)과 오행(五行)을 낳는다.
• 만물과 생명은 모두 삼원구기(三元九炁)의 자양에 의지한다.

4. 사람 몸을 작은 우주로 보는 이론에 따르면, 태아가 모태에서 아홉 달 동안 자라는 과정은 삼원 에너지가 길러 주고 구기가 차츰 몸을 형성하는 과정이며, 우주의 생성 원리와 서로 통한다.

주:

• 용한(龍漢), 적명(赤明), 상황(上皇)은 도교의 연대에서 겁운 주기를 가리킨다.
• 삼청궁(三清宮)은 옥청(玉清), 상청(上清), 태청(太清) 세 경계이며, 세 존신이 머무는 곳을 가리킨다.
• 기(炁)는 도교 고유의 에너지 개념으로, 보통의 기(氣)와는 다르다.

이 경문은 《구천생신장(九天生神章)》의 신묘한 효능과 생명의 근원이 얼마나 중요한지를 말한다. 주요 내용은 다음과 같다.

사람이 태중에서 자랄 때 구천의 여러 신령이 모두 와서 지킨다. 태일제군(太一帝君)은 명부를 들고, 오방천제(五方天帝)는 생명의 정보를 기록하며, 성모(聖母)는 태방을 지킨다. 천지의 신령과 욕계(欲界), 색계(色界), 무색계(無色界)의 삼계 신들이 모두 그 자리에 있다. 동쪽을 향해 《구천생신장(九天生神章)》을 아홉 번 읽으면, 사내아이가 태어날 때는 만신이 한목소리로 축하하고, 여자아이가 태어날 때는 만신이 한목소리로 공경을 표한다.

경문은 사람의 몸을 얻기 어렵고 사람으로 태어나는 일이 매우 귀한 기회라고 강조한다. 사람이 태어날 때 천지의 신령이 모두 내려와 증명하니, 이 순간은 결코 하찮지 않다. 자기 몸을 아끼고 원신(元神)을 기르며 선천 원기(元氣)를 중시하고 생명의 뿌리를 굳건히 하면 신선이 될 수 있다. 육신과 원신이 함께 삼청(三清)의 천계, 곧 옥청(玉清)·상청(上清)·태청(太清)으로 올라 선천삼기(先天三炁), 곧 현기(玄炁)·원기(元炁)·시기(始炁)와 하나로 융합한다.

《구천생신장(九天生神章)》은 삼동(三洞), 곧 동진(洞眞)·동현(洞玄)·동신(洞神)의 현묘한 기운이 응결해 이루어진 신성한 글이며, 백신의 이름을 담고 있다. 이를 읽으면 여러 효능이 있다. 천보편(天寶篇)은 천지의 광명을 열고, 영보편(靈寶篇)은 구유(九幽)의 망혼을 제도하며, 신보편(神寶篇)은 만령을 다스린다. 태일신(太一神)이 읽으면 모습을 드러내고, 제군(帝君)이 읽으면 형체를 응결하며, 보통 사람이 읽으면 날아올라 신선이 된다. 망혼이 이를 들으면 제도받고, 마른 뼈가 들으면 살과 피를 되찾는다.

마지막으로 도를 닦는 사람이 선도를 이루고자 한다면 반드시 이 경전을 익혀야 한다고 말한다. 그러지 않으면 포태(胞胎), 곧 도를 닦는 근본이 막히고 사기가 깃들어 생기가 끊어진다. 형체를 지녔어도 참된 신을 이룰 수 없어 이번 생에 사람의 몸을 얻은 귀한 기회를 헛되이 낭비하게 된다.

이 경문은 최고 경전인 《구천생신장(九天生神章)》의 수행법과 신묘한 효능을 설명한다. 간단히 말해, 이 법문을 배울 수 있는 사람은 곧바로 도(道)·경(經)·사(師) 삼보(三寶)의 보호를 받고, 구천(九天)의 참된 성인들과 통하게 된다. 이 경전은 아홉 겹의 금궤에 보관하고 자주색 비단으로 감싸 옥대 위에 둔다. 천지가 처음 열린 이래 이 글은 세상에 나온 적이 없으며, 원시천존(元始天尊)이 직접 봉인한 비전이라 귀신과 신령조차 들어 본 적이 없다.

경전을 몰래 엿본 사람은 ‘풍도만겁(風刀萬劫)’의 벌을 받아 혼과 넋이 흩어진다. 오직 운명으로 정해진 사람, 곧 삼원궁(三元宮)에 이미 금빛 명부에 이름이 기록되어 삼청(三清)의 신선이 되기로 정해진 사람만 이를 얻을 인연이 있다. 경전을 얻은 뒤에는 금보를 갖추어 스승에게 예를 올리고, 엄격한 규칙에 따라 맹세하고 경전을 받아 전심으로 수행해야 하며, 절대로 비밀을 누설해서는 안 된다.

구체적인 수행법은 먼저 천 일 동안 폐관 수행하며 재계로 몸과 마음을 깨끗이 하고 세상일에 관여하지 않는 것이다. 잡념이 모두 사라지면 마음을 고요히 하고 묵념하며, 계율을 지키고 향을 사른다. 동쪽을 향해 아홉 번 이를 부딪친 뒤 호흡을 고르고 보장을 외운다.

외울 때 나타나는 신묘한 효능은 다음과 같다.

• 한 번 외우면 소리가 구천에 이른다.
• 두 번 외우면 천지가 경건히 공경한다.
• 세 번 외우면 삼계(三界)의 신령들이 모두 와서 예를 올린다.
• …
• 아홉 번 외우면 모든 천신이 내려와 보호한다.

아홉 번 외우는 것을 한 주기로 삼으며, 주기마다 효능이 다르다.

• 열 번 외우면 오방천제(五方天帝)를 부를 수 있어 ‘진인(眞人)’이라 불린다.
• 백 번 외우면 만령을 부릴 수 있고, 마왕들도 승천을 추천하러 온다.
• 천 번 외우면 태일신군(太一神君)이 선부를 내려 주어 몸을 숨기고 모습을 감출 수 있다.
• 만 번 외우면 용수레를 부려 대낮에 날아올라 신선이 된다.

수행하는 동안 몸에도 변화가 생긴다. 오장육부에서 삼만 육천 개의 관절에 이르기까지 생기가 넘치고 ‘신신(身神)’이 생겨난다. 경전은 특히 삼관(三關)과 구궁(九宮) 같은 중요한 부위를 잘 지켜야 한다고 강조한다.

원시천존(元始天尊)께서 구름 속 궁궐인 황방(黃房) 안에서 고요히 한가로이 계시며, 칠보(七寶) 휘장 속에서 진원(眞元)을 기르고 현묘한 도리를 깊이 생각하며 생명의 근원을 연구하고 있었다. 이때 구천(九天) 위로 맑은 휘파람 소리가 울려 퍼졌다. 비천대성(飛天大聖), 무극신왕(無極神王), 옥보상재(玉輔上宰), 사협시신(四協侍晨) 네 분의 고위 신령이 모두 마음을 청정히 하고 재계하며 부절(符節)을 손에 들고 곁에서 시중들었다. 그들은 천존(天尊)의 장엄한 얼굴을 우러러보며 마음속에 감동이 가득했고, 신성한 경전을 연구하며 깨달음을 얻었으며, 천계(天界)의 묘한 소리를 듣고 홀연히 깨달았다.

그중 비천대성 무극신왕이 앞으로 나아가 예를 갖추고 공손히 천존(天尊)께 말씀드렸다. "신(臣)은 다행히도 당신 곁에서 시중들 수 있게 되어 비록 견식은 얕지만 천은(天恩)을 입었습니다. 지금 신은 신왕(神王)의 자리에 있으면서 생사의 윤회를 관장하고 천선(天仙)의 사무를 통할하고 있습니다. 인간 세상이 곧 큰 재앙을 맞이할 것을 관찰하였습니다. 적명(赤明) 시기부터 상황(上皇) 원년(元年)까지 모두 이십사만 명이 원양옥궤(元陽玉匱)를 통해 구제를 받았습니다. 그러나 개황(開皇) 이후부터 갑신(甲申)년에 이르기까지 천계(天界)의 관직이 비어 있어, 덕행이 높은 자 십만 명을 선발하여 선관(仙官)으로 삼고, 또 십이만 명을 후보로 선발해야 합니다."

이렇게 선발된 사람들은 모두 다음과 같은 이유 때문이었다. 전생에 선연(仙緣)의 기록이 있고, 골상(骨相)이 선격(仙格)에 부합하며, 윤회를 통해 수행하고, 삼보(三寶)인 도(道)와 경(經)과 사(師)를 경건히 받들며, 도관(道觀)을 널리 세우고, 빈곤한 자를 구제하며, 공덕(功德)이 원만하거나, 삼사(三師)인 경사(經師)와 적사(籍師)와 도사(度師)를 위해 공업(功業)을 세운 자들이었다. 지부(地府) 구유(九幽)의 기록과 천계(天界)의 고과(考課)가 완전히 일치하여 모든 선발이 정확하여 오차가 없었다.

이 경문은 도교에서 생사를 구제하고 선악을 심판하는 중요한 장면을 묘사한다. 동화청궁(東華青宮)의 구룡부명(九龍符命) 사자는 명을 받들어 구유지옥(九幽地獄)에서 생전에 공덕을 쌓아 초도받을 자격을 갖춘 망혼 32만 명을 뽑는다. 이들은 갑신년(甲申年) 이후 새 세상의 ‘대유지민(大有之民)’이 될 준비를 한다.

이때는 음양(陰陽) 두 세계가 맞닿고 선악이 갈리는 중요한 시기다. 삼관(三官)이 엄격히 심사하고 온갖 문서가 복잡하게 쌓인다. 승선의 문을 뜻하는 용문(龍門)에는 여러 신선이 모이고, 조모(鳥母)는 도를 닦는 이들을 감독한다. 모든 성스러운 존재가 내려와 밤낮없이 공과를 공정하게 판정한다.

경문 속 신하는 말세의 재난을 걱정하며 천존(天尊)에게 중생을 가엾이 여겨 구천의 비밀을 열어 만민을 구제해 달라고 간청한다. 천기를 함부로 드러낼 수는 없지만, 겁운이 다가오고 갑신년이 끝나려 하므로 인연 있는 이들이 심판 때 도의 가르침을 듣고 깨달음을 얻도록 해야 한다고 말한다.

천존은 이 말을 듣고 한참 깊이 생각한 뒤, 대도(大道)의 오묘함은 말로 다 하기 어렵다고 탄식한다. 지금은 겁운이 바뀌는 때이며, 홍수가 넘치고 재앙이 들끓는다고 말한다. 사궁(四宮)은 ‘종민(種民)’을 뽑고, 삼대(三代)의 선악을 모두 분명히 가려야 한다. 천존은 이 중책을 신하에게 맡기고, 4만 겁에 한 번 전하는 보물 경전인 《구천생신옥장(九天生神玉章)》을 특별히 전한다. 그리고 구천사마(九天司馬)에게 자양옥갑(紫陽玉笈)에서 운금 주머니에 담긴 지고한 경전을 꺼내게 하고, 네 보좌 신명에게 자리를 지키며 수호하게 한다.

이 경문은 도교 《구천생신장(九天生神章)》의 신성한 유래와 전수 의례, 그리고 두 장에 담긴 구체적인 수련 내용을 설명한다.

첫 부분은 오방오로(五方五老)가 의례를 감독하고, 태일신(太一神)이 시각을 정하며, 옥제(玉帝)가 맹세 의식을 주관한다고 설명한다. 수련자는 남쪽을 향해 무릎을 꿇고 경문을 비천신왕(飛天神王)에게 건네야 한다. 의례가 끝나면 여러 천신이 각자 제자리로 돌아간다. 천존(天尊)은 비천신왕에게 《구천생신장》에 삼동(三洞, 동진(洞眞)·동현(洞玄)·동신(洞神))의 현묘한 기운이 담겨 있으며, 세 차례 천지가 교차하면서 진문(眞文)이 만들어졌고, 그 안에 백신의 명호가 들어 있다고 특별히 일러 준다. 태일신의 시험을 거치고 전생부터 선연이 있는 사람만 이 경문을 볼 수 있다. 경문을 얻은 사람은 칠백 년 동안 천 일간 재계를 지키고, 금과 비단을 마련해 맹세하며 신중하게 전수해야 한다. 맹약을 지키면 복을 얻고, 누설하면 재앙을 부른다.

둘째 부분은 두 장의 수련 구결(口訣)을 다룬다.

1. 《시청청미천보장(始青清微天寶章)》은 수련의 광경을 묘사한다. 허공의 경계에서 자색 상서로운 구름을 관상하고, 동쪽과 서쪽에서 각각 신령한 빛이 솟아오른다. 아홉 차례 겁운(劫運)의 순환을 거치며 정일법(正一法)과 육천문(六天文)을 수련해 마침내 공무의 경지에 이른다.

2. 《원백우여영보장(元白禹餘靈寶章)》은 서쪽에서 신령한 바람이 일고 동쪽에서 비단 같은 구름이 생기는 모습을 그린다. 수련자는 옥화가 피어나고 해와 달이 운행하는 장면 등을 관상하고, 삼천 문서와 육천 병장을 움직여 진기(眞氣)가 몸속을 순환하게 한다.

이 경문은 특정한 존상(存想)과 호흡 토납을 함께 해야 하는 고급 수련법에 속한다. 본문에 나오는 ‘겁운’과 ‘삼기(三炁)’ 등의 개념은 모두 도교 내단(內丹) 수련의 전문 용어다.

우주의 겁운과 기운에는 저마다 법칙이 있으니 누가 성패를 예측할 수 있겠는가? 거대한 기운의 물결이 영적인 기운을 움직인다. 천지 사방 어디에도 빠짐없이 홍수가 창백한 시신을 씻어 내리고, 외로운 혼은 그로 인해 다시 태어난다. 생사가 이렇게 바뀌는 가운데 사람들은 비로소 바른 도를 깨달을 수 있다.

성실하게 수행하는 사람은 동화선경(東華仙境)에서 선적을 받는다. 선적을 증명하는 백간(白簡)을 지닌 이들은 함께 태평성세를 누린다. 여기서 말하는 현황태적(玄黃太赤)은 천지를 이루는 네 가지 근원 기운을 가리킨다.

경문은 천계의 운행을 묘사한다. 천문인 동관(洞關)은 우주의 법도인 천강(天綱)을 운행하고, 다섯 가지 원기인 오기(五炁)는 정미한 경계인 삼미(三微)에서 순환한다. 자색 문인 자호(紫戶)는 선적을 내보내고, 금색 천문인 금문(金門)은 신광을 받아들인다. 여덟 가지 기운이 모여 참된 바람을 이루고, 빛이 사방을 비춘다.

구청(九清) 너머의 높은 신령들은 자유로이 노닌다. 삼색은 허공으로 돌아가고, 사계절인 사후(四候)는 천계의 역법인 옥기(玉畿)에 대응한다. 하신인 하후(河侯)는 붓을 들어 기록하고, 오행(五行)은 은밀히 서로 낳고 제어한다. 세상을 건너게 하는 여섯 가지 법은 영원히 사라지지 않으며, 겁운이 극에 이르면 원기가 근원으로 돌아간다.

온 하늘에 마귀가 가득하고 흉악한 무리가 위세를 부릴 때, 백성은 재난을 당하고 쌓인 시신과 뼈는 비통함을 자아낸다. 오직 바른 법의 오묘한 글만이 겁운을 밝게 비추며 영원히 쇠하지 않는다. 때가 오면 신명이 맞이하러 와 구천으로 날아오르는 서약을 이루게 한다.

이어 도교의 삼십육천 가운데 하나인 욱단무량천(郁單無量天)의 생신장(生神章)을 설명한다. 원시의 한 기운인 황연지기(黃演之炁)가 허공의 기운과 어우러져, 떠도는 혼백인 비상(飛爽)이 초탈하게 한다. 긴 연강겁(延康劫) 동안 괴로운 혼은 어둠에 빠져 아침 해를 갈망한다. 수행으로 현묘한 문인 통현호(通玄戶)를 열면 욱단천에서 아침빛이 내리고, 황운이 영부를 맺으며, 음양(陰陽)의 두 기운이 어우러져 생명의 근원인 포원(胞元)을 맺고 악업의 뿌리를 없앤다.

신장인 도강(桃康)이 정기와 합하고, 두 제군은 옥빛을 드러내 명문을 적시며 원신을 단련한다. 구천의 영장은 신령을 저절로 초승하게 한다. 여선의 존칭인 원군은 죽음의 길을 막고, 신명인 사마는 동요를 읊는다. 한 번 노래하면 모든 참된 신령이 화답하고, 아홉 번 노래하면 모든 하늘이 조회한다.

마지막은 상상선선무량수천(上上禪善無量壽天)의 생신장으로, 자호의 원기인 원동명자호지기(元洞𡨋紫戶之炁)의 오묘함을 설명한다. 무량한 자호가 응결하고, 원기는 하늘의 주재자로 높여진다. 날아올라 초탈한 현상(玄爽)은 허공 속에서 변화한다. 옛 업의 인연을 끊고 겁운이 다할 때 대도에 이른다. 제진은 원양을 드러내고, 순양의 몸을 가리키는 영아는 황정(黃庭)을 지킨다. 죽음의 뿌리를 끊고 순양을 기른다. 선선은 영기를 이끌고, 현묘한 기운은 천계로 날아오르도록 돕는다. 그리하여 수행자는 얼굴빛이 빛나고 저절로 선인의 몸을 이룬다.

이 대목은 《동현영보자연구천생신장경(洞玄靈寶自然九天生神章經)》에서 나온다. 주로 ‘생신장(生神章)’을 외워 몸과 마음을 수련하고 망혼을 천도하는 방법을 설명한다.

첫 부분에서는 경문을 외울 때 나타나는 신묘한 효과를 묘사한다. 정성껏 이 신성한 경문을 외우기만 하면 첫 번째 독송으로 구중천계가 진동하고, 두 번째 독송으로 천지가 서로 통한다. 아홉 번 거듭 외우면 수련의 공을 이루며, 여러 천신도 기뻐하며 찬탄한다.

이어 세 천계의 생신장을 각각 소개한다.

세 번째 단락에서는 범감수연천(梵監須延天)의 생신장을 설명한다. 이곳에서는 혼백을 주관하는 근본 에너지인 제진혼명원(帝眞魂命元)을 말하며, 이 천계가 비취빛 선기(仙氣)로 가득하다고 한다. 수련하면 망혼을 천도해 근원으로 돌아가게 할 수 있다. 사람의 상·중·하 단전(丹田)과 여덟 곳의 중요한 관규를 가리키는 삼부팔경(三部八景) 수련법도 언급한다. 아홉 번의 전환 수련을 거치면 신선이 될 수 있다.

네 번째 단락에서는 적연도술천(寂然兜術天)의 생신장을 설명한다. 이 생신장은 체백을 주관하는 근본 에너지인 제진백명원(帝眞魄命元)을 맡는다. 이 천계는 주홍빛 노을로 가득하며, 수련자가 마장(魔障)을 제압하도록 돕는다. 아홉 번의 전환 수련을 거치면 여러 영험을 갖추고 복을 얻을 수 있다.

다섯 번째 단락에서는 바라니밀불교락천(波羅尼蜜不驕樂天)의 생신장을 설명한다. 이 생신장은 오장육부를 주관하는 근본 에너지인 제진장부명원(帝眞臟腑命元)을 맡는다. 오방천제(五方天帝)가 강림하는 장면을 묘사하고, 황기와 영번 같은 법기를 써서 망혼을 천도하고 혼백이 온전하게 제자리로 돌아가도록 돕는다고 한다.

이 경문들은 정해진 횟수만큼 외우고 관상하며 몸속 기(氣)의 운행을 함께 닦으면, 신선이 되고 망령을 천도할 수 있다고 강조한다. 여러 차례 나오는 ‘구전(九轉)’은 도교의 중요한 수련 개념으로, 거듭 수련해 기를 정화하는 과정을 가리킨다.

이 경문은 도교 《동현영보자연구생신장경(洞玄靈寶自然九天生神章經)》 중 수련과 천존(天尊)을 찬양하는 편에 관한 것이다. 주로 수련을 통해 도(道)와 하나 되는 경지에 이르는 것, 그리고 여러 천신(天神)과 진인(眞人)이 강림하는 장면을 묘사한다.

「오장동유령(五章洞幽靈)」 이 단락은 수련자가 오전(五轉, 수련의 다섯 단계)을 통해 천지의 기(氣)를 조화시키고 체내 장부(臟腑)를 단련하는 것을 말한다. 자호(紫戶, 수련자의 몸을 가리킴)에서 자연히 선기(仙氣)가 생겨나고, 많은 진선(眞仙)이 모여들며, 양기(陽氣)가 감응하여 생겨난다. 옥녀(玉女, 하늘의 선녀)가 다섯 가지 향약(香藥)으로 수련자에게 관정(灌頂)을 베풀고, 성모(聖母, 서왕모(西王母) 등 여선(女仙)을 가리킴)가 경하하며, 삼계(三界, 천계(天界)·인계(人界)·명계(冥界))가 모두 환희로 가득 찬다.

「동원화응성(洞元化應聲)」 이 단락은 무색계(無色界, 최고 천계)의 정경을 묘사하는데, 천존(天尊)의 법륜(法輪)은 형체도 그림자도 없고, 수련자는 수레와 말이 없이도 비승(飛昇)할 수 있다. 수련을 통해 본원(本源)으로 돌아가고 속세의 속박을 끊어 마음이 초탈하게 된다. 마침내 도를 깨달아 자아를 잊고 구천(九天, 도교의 구중천(九重天))과 상통한다.

「영화범보천(靈化梵輔天)」 이 단락은 수련자가 원기(元氣)를 조화시키고 사계절의 변화에 따라 수련하는 것을 말한다. 우의(羽衣, 비승을 상징함)를 입고 경루옥우(瓊樓玉宇)에서 선악(仙樂)을 듣는다. 선인(仙人)들이 질서정연하게 늘어서서 구름 위를 유유히 거닌다. 다섯 가지 어려움(五難, 수도(修道)의 장애를 가리킴)을 극복한 후, 심신(心神)이 자연히 즐겁고 혼백(魂魄)이 본원(本源)으로 돌아간다.

「고허청명천(高虛清明天)」 이 단락은 청명(清明)한 경지를 묘사하는데, 구소(九霄) 위에서 운하(雲霞)와 만난다. 옥장(玉章, 선경(仙經))이 마음의 매듭을 풀어주고, 홀로 대도(大道)를 체오(體悟)한다. 선음(仙音)이 구중천(九重天)에 울려 퍼지고 감응이 어디에나 미친다. 생신장(生神章, 수련의 요결(要訣))의 진리를 깨달은 후에는 생사를 초탈하여 삼계(三界) 밖을 유유히 거닐고 사방에 감응한다.

전체적으로 이 몇 단락의 경문은 모두 특정한 수련 방법을 통해 체내의 원기(元氣)를 조화시키고, 마침내 비승성선(飛昇成仙)하여 도(道)와 하나 되는 경지에 이르는 것을 말한다. 그중 오전(五轉), 삼계(三界), 무색계(無色界) 등 많은 도교 전문 용어가 언급되는데, 모두 수련의 서로 다른 층차와 경지를 가리킨다.

이 《동현영보자연구천생신장경(洞玄靈寶自然九天生神章經)》은 주로 심성을 수련하고 경전을 외워 신령한 감응을 얻은 신기한 이야기를 다룬다. 현대어로 풀이하면 다음과 같다.

【수련의 요지】

경전은 ‘생각도 없고 맺힘도 없고 애착도 없는’(無想無結無愛) 청정한 마음으로 수련할 것을 강조한다. 마음이 텅 비고 맑은 상태에 이르면 자연히 천지의 원기(元氣), 곧 기(氣)와 통하게 된다. 수련자는 세속의 감정을 뛰어넘고 허공에서 맑은 신식(神識)을 유지해야 ‘하늘 위로 날아오르는’ 경지에 이를 수 있다.

【태극진인(太極眞人)의 송시】

대도(大道)는 형체도 모습도 없지만 정성스러운 마음으로 감응할 수 있다. 시에서는 도를 닦는 이가 허공 위로 올라 삼계(三界) 밖의 옥경(玉京) 선경을 유람한다고 묘사한다. 옥경은 도교에서 가장 높은 천계다. 오묘한 깨달음을 지닌 사람만이 이 깊은 경지를 이해할 수 있다. 시에서 말하는 ‘칠현(七玄)’은 칠규를 가리킨다. 칠규가 어둠을 흩어내고 본래의 참됨으로 돌아가며, 마음을 고요히 하는 수련을 통해 지극히 참된 대도와 통하게 된다고 한다.

【경전을 외워 감응을 얻은 이야기】

도교의 성지인 사천 청성산(青城山)에서 일어난 영이한 일을 기록한다.

1. 전촉 황제 맹창(孟昶)이 재단에서 기도하던 중 여선 마고(麻姑)를 만난다.

2. 뒤에 미녀 장려화(張麗華)를 궁에 들이고, 장인관(丈人觀)에서 함께 지낸다.

3. 어느 날 밤 갑자기 천둥과 번개가 치고 폭우가 쏟아지며, 장씨가 뜻밖에 죽어 산 아래 묻힌다.

4. 수십 년 뒤, 도사 이약충(李若沖)이 정월 대보름 밤에 귀가하다가

5. 대숲에서 걸어 나오는 울고 있는 여인을 만난다. 이는 장씨의 혼백임을 암시한다.

이 경전은 수련 이론과 영험한 이야기를 통해 정성을 다해 경전을 외우면 신명과 감응하고 재난을 초월할 수 있다고 설명한다. 마지막에 언급한 ‘갑신홍수(甲申洪災)’는 도를 닦으면 천지의 겁난을 피하고 장생을 얻을 수 있음을 암시한다.

이 경문은 죽은 이의 혼을 구제하는 이야기를 들려준다.

약충(若沖)은 밤중에 기이한 광경을 본다. 처음에는 한 여인이 나타나 자신이 황제의 총애를 받던 후궁이었으나, 지금은 고통받고 있다고 울며 하소연한다. 초방(椒房)은 후궁의 거처를 가리킨다. 나중에 약충은 도관에서 염라 세계의 심판 광경을 보고, 형벌을 받는 여인이 전에 만난 바로 그 사람임을 알아본다. 장인전(丈人殿)은 오악 장인을 모시는 전당을 가리킨다. 한 선신이 약충에게 상원천관(上元天官)이 죄를 용서하려고 생사의 죄업을 살피고 있으니 오래 머무르면 안 된다고 일러준다.

약충은 이 일을 스승 당동경(唐洞卿)에게 알리고, 그 여인이 남조 진나라 후주(陳後主)의 후궁 장려화(張麗華)라는 사실을 알게 된다. 장려화는 생전에 도관에서 신령을 모독한 죄로 벌을 받았다. 스승은 그녀를 구할 방법을 가르쳐준다. 도교의 천도 경전인 《구천생신장(九天生神章)》 아홉 권을 읽고, 금록백간 의식을 함께 행하는 것이다. 금록백간은 도교 재초 의식에 쓰는 문서를 가리킨다. 약충은 황록재에서 이 방법을 실행한다. 경문 아홉 권을 읽고 문서를 태우자 천도가 이루어진다. 다음 날 장려화의 묘지에는 모래에 쓴 네 구절의 시가 나타나 그녀가 구제받았음을 알린다.

마지막으로 경문은 태상도조(太上道祖)가 중생을 가엾이 여겨 이런 구제법, 곧 《구천생신장》을 읽는 법을 마련해 죽은 이의 혼이 초탈할 길을 열었다고 밝힌다. 세상 사람들이 선조의 혼을 구제하려면 정성을 다해 이 법을 행하는 것이 가장 빠른 길이다. 저자는 이 일을 경문 끝에 특별히 기록해 사람들이 이 경문을 받들도록 권한다.