《洞玄靈寶飛仙上品妙經》

이 경전은 주로 태상영보천존(太上靈寶天尊)이 비승성선(飛升成仙)의 법을 전수하는 과정을 설명한다. 경전 첫머리에는 같은 권에 속한 네 부의 경전 이름을 열거하는데, 《동현영보비선상품묘경(洞玄靈寶飛仙上品妙經)》 등이 포함된다.

주요 내용은 이 《비선경(飛仙經)》이 태원산(太原山) 현묘궁(玄妙宮)에서 비롯되었다는 것이다. 당시 진인(眞人) 허공법사(空虛法師)가 십만 천선(天仙), 오악선인(五嶽仙人), 구천옥녀(九天玉女) 등 칠십만 선중(仙衆)을 이끌고 현도옥경(玄都玉京) 자옥대(紫玉臺)에서 무량신주대경(無量神咒大經)을 설법하고 있었다. 그때 삼십이만 천선이 와서 가르침을 청하며, 지금 세상 사람들이 어리석어 정도(正道)를 믿지 않고 오히려 삿된 견해를 믿어 지옥에 떨어지게 생겼다고 말했다. 다가오는 천지대겁(天地大劫)에 직면하여 이러한 완고하여 교화되지 않는 사람들을 어떻게 구해야 하는가를 물었다.

영보천존(靈寶天尊)이 답하기를, 과연 특별한 선인(仙人)의 술법을 전수할 수 있다고 하였다. 비승성선(飛升成仙)을 원한다면 먼저 황적자부(黃赤紫符) 등의 법록(法籙, 도교 수행 증명)을 받아야 하고, 세 스승의 지도를 거쳐 삼십육부진경(三十六部眞經)의 전수를 받아야 한다. 수행자는 각종 신주(神咒)와 부록(符籙), 예컨대 구천병부(九天兵符), 백귀운뢰대부(百鬼雲雷大符) 등을 반드시 습득해야 하며, 이것들이 모두 성선(成仙)의 근본이다. 도사(道士)가 만약 법에 따라 수행하여 삼천 공덕(功德)을 쌓으면 경신(庚申), 갑자(甲子) 등의 길일에 백일비승(白日飛升)하여 천선(天仙)이 될 수 있다.

이 경전은 정통 도법(道法) 수행의 중요성을 강조하며, 정규 수록(授籙), 지주(持咒), 행선적덕(行善積德) 등의 수행 방식을 통해서만 최종적으로 득도성선(得道成仙)할 수 있다고 지적한다.

이 경문은 수행으로 덕을 쌓고 선행으로 사람을 도우면 비승하여 신선이 될 수 있는 방법을 주로 설명한다. 경문은 먼저 매월 육재일과 십직일 같은 특정 재계일에 향을 피우고 도를 행해야 재앙을 없애고 집안을 평안하게 하며 복을 구할 수 있다고 말한다. 이러한 수행을 실천하지 않으면 자신이 벌을 받을 뿐 아니라 자손과 칠 대 조상까지 그 화를 입어 어둠의 세계에 떨어져 고통받게 된다. 그 결과 현세에서는 가난하고 곤궁하며, 말다툼과 시비가 끊이지 않는다.

이어 경문은 ‘비선(飛仙)을 얻을’ 수 있는 마흔 가지 선행을 열거한다. 주요 내용은 다음과 같다.

1. 정성껏 도를 받들고 도법을 존중한다.

2. 다른 사람이 재초 의식을 치르도록 돕는다.

3. 우물을 파고 다리를 놓는 등 공공시설을 짓는다.

4. 다른 사람에게 선을 행하도록 가르친다.

5. 도사를 공양하고 스승과 어른을 공경한다.

6. 가난하고 병든 사람을 돕고 재물을 나눈다.

7. 악한 말을 하지 않고 질투하지 않는다.

8. 사람을 차별 없이 대하고 이기려 다투지 않는다.

9. 경서를 보시하고 재당을 후원한다.

10. 화재나 물에 빠지는 일처럼 위급한 상황에 처한 사람을 구한다.

11. 재계를 지키며 수행하고 밤낮으로 정성을 다한다.

12. 도둑질하지 않고 세속의 재물을 탐하지 않는다.

13. 선행을 기리고 외롭고 가난한 사람을 돌본다.

이러한 수행법은 개인의 수행과 사회봉사, 종교적 실천 등 여러 방면에 걸쳐 있다. 일상의 선행으로 공덕을 쌓아 마침내 비승하여 신선이 되는 경지에 이르는 것을 강조한다. 경문은 ‘또한 비선을 얻는다’는 문구를 거듭 사용해 신선이 되는 길이 여러 가지이며, 핵심은 선한 마음을 지키고 수행에 정진하는 데 있음을 밝힌다.

수행자는 여러 방식으로 승천하여 신선이 될 기회를 얻을 수 있다. 제자를 가르치고, 조상을 공경하며, 의식주 걱정 없이 넉넉하게 살고, 도법을 어기지 않으며, 스승을 찾아 도를 배우고, 나무를 심고, 다른 사람이 강을 건너도록 돕는 등의 행위로 공덕을 쌓을 수 있다.

도사가 신선이 되기 위해 도를 배우려면 무엇보다 먼저 재계(齋戒)를 세워야 한다. 재계는 몸과 마음을 깨끗이 하는 도교 의식이다. 정성을 다해 재계하면 수많은 신령이 재당에 내려온다. 비천선왕과 천제선왕을 비롯한 삼십육천의 선왕, 그리고 삼만육천 명의 선동이 모두 대라천궁에 와서 천존께 조배한다. 이 선성들은 과거에 수행하여 도를 얻은 현자들이지만, 지금 세상 사람들은 그들의 수행 과정을 기억하지 못한다.

경전은 경계의 이야기도 전한다. 선인 오강문(吳剛文)은 태상진인(太上眞人)과 도의를 논할 때 자기 생각을 고집했다. 이에 천존은 그를 월궁으로 보내 계수나무를 베게 하고, 여러 신선과 어울리지 못하게 했다. 이는 도를 닦는 사람은 겸허하게 가르침을 구하고 고집을 부려서는 안 된다는 뜻이다.

마지막으로 지금 삼만육천 명의 수행자가 도량에 함께 모여 있지만, 미래에 도를 배우는 사람들은 신선이 되는 수행 단계와 보시 공덕의 중요성을 알지 못할 수 있다고 강조한다. 그러므로 이러한 수행의 요점을 명심해야 한다.

이 경문은 천존(天尊)이 도교 최고의 신으로서 현도옥경(玄都玉京)의 칠보대(七寶臺) 위에서 선왕들에게 수행의 인연을 설하는 장면을 묘사한다.

천존은 선왕들이 중생의 깨달음을 여는 질문을 제기한 것을 칭찬한다. 천존은 무량겁(無量劫)의 긴 생사윤회에서 수행해 천왕의 지위에 오른 것은 모두 공덕을 끊임없이 쌓은 결과라고 설명한다. 공덕을 원만히 쌓으면 점차 무상도과(無上道果), 곧 수행의 가장 높은 경지에 이를 수 있다.

천존은 수행의 길을 자세히 설명한다. 육도윤회(六道輪迴)의 중생이든 구품진선(九品眞仙), 곧 아홉 등급의 도를 얻은 이들이든, 모두 오랜 겁난을 겪은 뒤에야 도를 얻었다. 그들은 지옥에서 끓는 기름 가마와 화로의 숯불, 칼산과 검수 같은 형벌을 받기도 하고, 축생으로 다시 태어나기도 했다. 그 끝에야 장생불사하는 선과(仙果)를 이루었다.

천존은 범인과 성현의 본질이 서로 통한다고 특별히 강조한다. 수행은 차례대로 나아가야 한다. 범인에서 선인이 되고, 선인에서 진인이 되며, 진인에서 성인에 이른다. 높은 누대를 지으려면 기초부터 시작해야 하고, 천 리 길도 한 걸음에서 시작한다. 삼천 공덕, 곧 수행이 원만해지는 기준을 쌓으면 대낮에 승천해 선인이 될 수 있다.

경문에 나오는 ‘선한 다리’와 ‘선한 복전’은 비유로, 중생의 해탈을 돕는 수행법과 공덕을 쌓는 선행을 가리킨다. 이 대목은 수행에는 고난을 겪고 차례대로 나아가는 과정이 필요하며, 마침내 장생불사하는 선과를 얻을 수 있다고 강조한다.