《洞玄靈寶自然九天生神章經解義》

도교의 최고 경계인 태청태극궁(太清太極宮)에서 신(神)은 자유롭게 변화하고 속박받지 않는 지고한 존재를 가리킨다. 여기서 신보군(神寶君)은 앞서 언급한 개념과 같다. 동신교(洞神教)의 교주는 신보군이 드러낸 화신이며, 그 본질은 최고 경계인 옥허(玉虛)에서 비롯한 현묘한 원기(元氣)다.

이 원기는 현묘하여 헤아리기 어렵고 고요하며 깊지만, 언제나 막힘없이 흐른다. 모든 선행의 근원이자 만물 변화의 근본이므로 ‘원’이라 부른다. 여기서 말한 세 가지 원기인 현(玄)·원(元)·시(始) 가운데 앞의 두 기는 태무(太無)라 하고, 뒤의 두 기는 옥허(玉虛)라 한다. 가운데의 원기는 앞뒤를 잇고 두 가지 특성을 모두 갖추어 하나로 이어진 전체를 이룬다.

적명 원년(赤明元年)에 신보군이 화생하여 모습을 드러냈다. 두 겁기인 용한겁(龍漢劫)과 적명겁(赤明劫)을 거쳐 상황 원년(上皇元年)에 이르러 경문을 내렸으며, 이때 삼황동신태청태극궁(三皇洞神太清太極宮)이라 불렀다. 상황겁(上皇劫)은 가운데에 놓인 겁기다. 이 시기에 동신교의 교주는 삼황(三皇)으로 화현했으며, 이 궁호는 그의 존호다.

이 세 시기의 원기가 쌓인 양을 살펴보면 각각 다르다. 상원에서 중원으로 내려오면서 원기는 이미 뚜렷하게 줄어들어, 뒤로 갈수록 앞선 시기만 못하다. 이는 소년에서 장년을 거쳐 노년에 이르며 점차 쇠퇴하는 사람의 일생과 같다.

용한·적명·상황 세 시기의 이름은 서로 다르지만 본질은 같다. 이들은 각각 현·원·시 삼기(三氣)에 대응하며, 삼보(三寶)인 도보(道寶)·경보(經寶)·사보(師寶)를 다스린다. 세 존신이 삼기를 낳고, 삼기는 다시 구기(九氣)를 낳는다. 허무에서 생겨난 존재를 ‘유’라 부르는 것 또한 억지로 이름 붙인 것이다. 하나에서 셋이 나오지만, 이 ‘셋’은 근본인 ‘하나’를 벗어나지 않는다.

세 시기의 이름인 용한·적명·상황은 서로 다르고 궁호인 옥청(玉清)·상청(上清)·태청(太清)도 다르지만, 모두 가장 근본인 원시조기(原始祖氣)에서 비롯하며 최고 경계인 동진(洞眞)의 도(道)에 통합된다. 도경(道經)에서 말하듯, 맞이하려 해도 시작을 볼 수 없고 뒤따르려 해도 끝을 찾을 수 없어 도의 현묘함은 헤아리기 어렵다.

이 경문은 도교 우주 생성론에서 기(炁), 즉 선천의 에너지가 변화해 가는 과정을 다룬다. 가장 근원적인 ‘지묘지체(至妙之體)’는 형상을 초월한다. 이것이 구체적인 형상으로 드러날 때 현기(玄炁), 원기(元炁), 시기(始炁)의 세 가지 기본 기(炁)로 나뉜다. 이 세 가지 기(炁)는 서로 나뉘어 작용하지만, 본질적으로는 여전히 하나의 본체다.

《삼천정법경(三天正法經)》의 기록에 따르면 시기(始炁)는 푸른빛을 띠며 청미천(清微天)을 이루고, 원기(元炁)는 흰빛을 띠며 우여천(禹餘天)을 이루며, 현기(玄炁)는 누런빛을 띠며 대적천(大赤天)을 이룬다. 이 세 가지 기(炁)는 모두 허공에서 생겨나 하나에서 셋으로 나뉘고, 각각 삼청(三清)의 천계를 다스린다. 이들은 천보(天寶), 영보(靈寶), 신보(神寶)의 세 존신이라고도 불리며, 기(炁)를 주재한다.

더욱 오묘한 점은 이 세 가지 기본 기(炁)가 각각 다시 세 가지 기(炁)를 낳아 모두 아홉 가지 기(炁)를 이룬다는 것이다. 예를 들어 시기(始炁)는 혼혼기(混混炁), 혼기(混炁), 동기(洞炁)를 낳고, 이들은 각각 울단무량천(鬱單無量天), 무량수천(無量壽天), 범감수연천(梵監須延天)을 이룬다. 원기(元炁)는 호기(昊炁), 경기(景炁), 둔기(遁炁)를 낳아 도술천(兜術天), 불교락천(不驕樂天), 화응성천(化應聲天)을 이룬다. 현기(玄炁)는 융융기(融融炁), 염기(炎炁), 연기(演炁)를 낳아 범보천(梵輔天), 청명천(清明天), 무상천(無想天)을 드러낸다. 이 아홉 층의 천계는 서로 구억만 겁(劫), 곧 매우 긴 시간의 단위만큼 떨어져 있다.

인체 수련의 측면에서 이 세 가지 근본 기(炁)는 각각 원신(元神), 원기(元炁), 원정(元精)에 대응하며, 위·중·아래의 세 단전(丹田), 곧 머리와 가슴과 배의 세 에너지 중심에 자리한다. 이어 인체의 구궁(九宮), 곧 아홉 개의 중요한 혈자리에 나뉘어 자리 잡고 이를 지킨다. 이러한 선천의 기(炁)는 우주가 형성되기 전부터 허공에 존재했다. 구체적인 빛이나 형상, 이름, 색깔 등의 특징이 없는 무형무상의 원초적 에너지다.

주에 따르면 문중에 언급된 ‘삼청천(三清天)’은 도교의 가장 높은 천계로, 옥청천(玉清天)·상청천(上清天)·태청천(太清天)을 포함한다. ‘겁(劫)’은 불교에서 들어온 시간 개념으로 매우 긴 주기를 뜻하며, 단전(丹田)은 도교 내단(內丹) 수련에서 기(氣)가 모이는 중요한 곳이다.

《소마진경(消魔眞經)》에는 최초의 상태를 ‘시무(始無)’라 하며, 옥청경(玉清境)에 해당한다고 기록한다. 옥청경은 도교에서 가장 높은 선경이다. 두 번째 단계는 ‘원동(元洞)’이라 하며 상청경(上清境)에 해당하고, 세 번째 단계는 ‘현공(玄空)’이라 하며 태청경(太清境)에 해당한다. 이 세 단계는 모두 태공보다 앞선 원초적 허무 상태에서 비롯한다. 그때는 가장 미세한 기(炁), 곧 선천의 에너지조차 아직 드러나지 않았으며, 이것이 이른바 원신(元神)이다.

이 본원 상태는 허공에 감춰져 원동과 현공의 특성을 아우른다. 이는 훗날 형성되는 원기(元氣), 곧 선천의 에너지와 원정(元精), 곧 생명의 정화에 해당한다. 이 최초의 단계에서는 보이지도 들리지도 않으며, 빛과 형상, 이름과 색깔, 단서와 소리가 전혀 없이 완전히 고요하고 공허하다. 그러나 신묘하게도 음양의 성쇠와 움직임과 고요함의 변화 법칙이 모두 그 안에 깃들어 있다. 이것이 바로 우주의 운행과 만물 생성의 근본 원리다.

우주가 처음 열릴 때 청색, 백색, 황색의 세 가지 원색이 뒤섞여 혼돈 상태를 이루고, 때로 드러나고 때로 숨으며 가까운 듯 먼 듯했다. 긴 세월에 걸친 진화 끝에 운행 법칙과 정수(定數)가 흐르면서 세 가지 선천 에너지인 시기(始炁), 원기(元炁), 현기(玄炁)가 마침내 나뉘어 드러났다. 가볍고 맑게 솟는 양기(陽氣)는 올라가 응결하여 하늘이 되고, 무겁고 탁한 음기(陰氣)는 내려가 쌓여 땅이 되었다.

이어서 세 가지 수에서 파생된 아홉 가지 기본 에너지가 질서 있게 배열되어 해와 달과 별의 운행 법칙을 이루고, 음양(陰陽)과 오행(五行)의 기본 법칙을 세우며, 마침내 인간과 만물을 길러냈다. 경전에서 말하듯 이 아홉 가지 에너지는 만물의 근원이다. 이것들은 특정한 순서에 따라 배열되고(‘열(列)’), 순수하고 치우침 없는 성질을 유지하며(‘정(正)’), 천지인 삼재의 기본 틀을 이룬다.

혼돈이 아직 나뉘지 않은 상태 속에 명확하고 질서 있는 법칙이 깃들어 있으며, 이 법칙들은 서로 간섭하지 않고 서로 충돌하지 않는다. 이는 만물에게 각기 통솔하는 근본과 모여드는 근원이 있기 때문이다. 태양은 지극한 양(陽)의 정화(精華)를 대표하고, 달은 지극한 음(陰)의 정화를 대표하며, 별들(성경(星經)의 기록에 따르면)은 형체는 대지에서 생겨나고 정기(精氣)는 하늘 궁창에서 발하는 열수(列宿, 고정 항성군)이다. 음양(陰陽) 두 기(氣)는 원기(元炁, 선천 에너지)의 동정(動靜) 변화와 굴신(屈伸) 운동에서 비롯되어 이로부터 분화되어 이루어진다. 오행(五行, 금목수화토)의 실체는 대지에 존재하고 그 에너지는 천계에서 운행된다. 물질 생성 순서로 말하면 수화목금토이고, 에너지 운행 순서로 보면 목화토금수이다. 세간의 중생 만물에 이르기까지도 모두 아홉 가지 선천기(九炁)가 질서 있게 배열된 뒤에야 비로소 화생될 수 있다.

천지 사이의 모든 진화는 삼원(三元, 천지인 삼재의 근원)의 잉태와 구기(九炁)의 인도가 아니면 발생할 수 없다. 삼기(三炁)는 천지의 지고한 법칙이고, 구기(九炁)는 만물의 근본 근원이며, 셋이 융합하여 천지의 궁극적 법칙을 이룬다(앞서 현상을 통해 본질을 파악해야 한다고 언급하였다). "육(育)"은 자애롭게 기르는 것을 가리키고, "도(導)"는 운행을 추동하는 것을 가리킨다. 신령한 천제(天帝)가 천지를 창생하는 경우에도 삼원(三元)의 잉태를 떠날 수 없고, 만물이 형체를 이루고 각기 본성을 얻는 데에도 반드시 구기(九炁)의 인도가 필요하다.

이것이 바로 삼원구기(三元九炁)가 조화를 통솔하고 고금을 꿰뚫어 천지의 지존과 만물의 근원이 될 수 있는 이유이다. 이른바 "삼합성덕(三合成德), 천지지극(天地之極)"은 삼기(三炁)와 구기(九炁)가 상호 전화하여(삼이 구를 낳고, 구가 삼으로 돌아감) 마침내 태일(太一, 도(道)의 본원)로 복귀함을 가리킨다. 《정법경(正法經)》에서 말한 "구에서 일로 돌아가야 비로소 도의 참됨에 들어간다"와 같으니, 조화의 근원을 거슬러 살펴보면 알 수 있다: 삼원(三元)의 진실한 공덕은 본래 하나의 몸이며, 공령현묘(空靈玄妙)하여 흔적이 없고, 일찍이 천지가 형성되기 전에 이미 만화(萬化)의 준칙으로 확립되었다. 따라서 그것은 능히 평등하게 만물에게 마땅한 본질을 부여할 수 있으니, 이것이 이른바 "강충(降衷, 천부의 본성)"이다.

사람은 모태에서 자라는 동안 ‘삼원(三元)’, 곧 상원·중원·하원의 세 단전(丹田)이 낳아 기르고, ‘구기(九炁)’, 곧 아홉 가지 선천의 원기가 모여 형체를 이룬다. 아홉 달이 지나면 신령한 기(氣)가 온몸에 퍼져 태아가 소리를 낼 수 있다. 이때 구천의 신들이 모두 경축한다.

구체적인 과정은 다음과 같다. 도교의 존귀한 신인 태을신(太乙神)은 명부(命符)를 들고, 천제인 제군(帝君)은 운명을 판정하며, 기록을 맡은 선관은 명부에 올리고, 수명을 맡은 신명인 사명신(司命神)은 수명을 정한다. 오방의 천제(五方天帝)는 출산 과정을 감독하고, 출산을 맡은 신인 성모(聖母)는 산실을 지킨다. 천지의 신령과 삼계(三界)의 호법도 모두 그 자리에 있다. 천계의 관직인 구천사마(九天司馬)는 동쪽을 향해 《구천생신보장(九天生神寶章)》을 아홉 번 낭송한다. 남자아이라면 만신이 한목소리로 축하하고, 여자아이라면 만신이 한목소리로 화답한다. 이때 사명신도 공손히 응답한다. 구천사마가 명부를 내리지 않고 만신이 한목소리로 축하하지 않으면 태아는 순조롭게 태어날 수 없다.

이 경문은 사람이 천·지·인 삼재의 기를 이어받으며, 생명을 얻으려면 여러 인연이 함께해야 한다고 설명한다. 삼기(三炁)는 천지의 근본이고, 구기는 만물의 근원이다. 사람은 모태에서 자라는 동안 천지 만물의 정화도 함께 받으므로 가장 영민하고 존귀하며, 천지의 마음이라 할 만하다. 삼원은 천지를 낳는 주재자이기도 하며, 사람은 그 정화를 얻어 본성을 이룬다. 구기는 천지 사이를 운행하며 만물에 생기를 주고, 사람은 그 바른 기를 얻어 형체를 이룬다. 임신한 지 아홉 달이 차면 구천의 기가 모두 내려와 신령한 기와 형체가 완전히 어우러지므로 태아의 온몸에 신령한 기가 충만해진다. 아기의 울음은 신기가 북돋워 나타나는 현상이다. ‘구천이 경축한다’는 것은 하늘이 생명을 낳고 기르는 것을 본심으로 삼기에 구천의 신명들이 새 생명의 탄생을 함께 기뻐한다는 뜻이다.

이 경문은 사람이 태아에서 출생에 이르는 과정에서 다섯 중요한 신령이 어떤 역할로 수호하는지를 설명한다.

태일(太一)은 공자(公子), 백원(白元), 사명(司命), 도강(桃康) 네 신령을 이끈다. 이들은 푸른 옥 탁자 위에 놓인 부명(符命)을 들고 자궁의 자방(紫房), 곧 어머니의 자궁으로 들어간다. 다섯 신령의 우두머리인 태일은 사람이 태아에서 거꾸로 된 형태를 갖추어 가는 시기에 ‘무유(務猶)’라 불리며, 만신의 기운을 한데 섞어 생명의 시작에 불어넣는다. 태어난 뒤에는 뒤통수의 옥침혈(玉枕穴)에 머문다.

제군(帝君)은 정식 이름이 ‘봉릉범제군(逢凌梵帝君)’이며, 칠령(七靈) 또는 신장인(神丈人)이라고도 불린다. 사람의 명격이 높은지 낮은지를 판정한다. 사람이 태어난 뒤에는 두 눈썹 사이의 자호궁(紫戶宮), 곧 상단전(上丹田) 영역에 머물며 명적(命籍) 문서를 관리한다.

중앙사명장인(中央司命丈人)은 수명을 맡은 신이다. 사람이 태어난 뒤 심장의 강궁(絳宮)에 머물며 혈맥의 구멍을 통해 수명을 판정한다. 또한 오방천제(五方天帝)인 동방청제 조량제(彫梁際), 남방적제 장래각(長來覺), 서방백제 팽안행(彭安幸), 북방흑제 보성창(保成昌), 중앙황제 임허부(林虛夫), 또는 함광로(含光露)라고도 불리는 이들이 함께 생명의 발육을 수호한다.

마지막으로 언급된 ‘성모위방(聖母衛房)’은 출산의 여신 구천현녀(九天玄女)가 산실을 수호한다는 뜻이지만, 원문은 여기서 끝나지 않는다. 이러한 신령 체계에는 생리 과정과 신령의 수호를 긴밀히 연결한, 인체의 생명 형성에 관한 도교의 독특한 인식이 반영되어 있다.

이 경문은 사람이 환생하는 과정의 신성함과 천지의 신령이 생명의 탄생을 함께 지키는 일을 주로 이야기한다.

경문은 먼저 ‘신(神)’과 ‘기(祇)’의 차이를 설명한다. 하늘의 신명은 음양(陰陽)의 변화를 초월해 존재하므로 ‘신(神)’이라 하고, 땅의 신명은 세상 사람들에게 모습을 드러내므로 ‘기(祇)’라 한다. 삼계인 천계·지계·수계의 신령은 모두 생명의 탄생을 함께 지킨다.

구천사마(九天司馬) 백성훌생(柏成歘生)은 중앙에 자리하고, 동쪽에는 생겨나고 뻗어 나가는 기(氣)가 있다. 경문은 남녀가 태어날 때 서로 다른 모습을 보인다고 설명한다. 남자는 공경하며 응답하고, 여자는 순종하며 받아들이는데, 이는 존귀함과 비천함의 구분을 드러낸다. 특히 구천생신장(九天生神章)의 규범을 따르지 않으면 새 생명을 얻을 수 없다고 강조한다. 생사의 길흉은 천도(天道)를 따르는지 거스르는지에 달려 있기 때문이다.

다음으로 사람으로 환생하는 일이 얼마나 귀한지 이야기한다. 다시 사람으로 태어나는 것은 매우 드문 일이며, 태양의 지극히 양(陽)한 기운으로 정화되는 과정을 거쳐야 한다. 촉 땅의 주석에 따르면, 막 사람의 몸을 얻었을 때 혼은 먼저 남단화련지(南丹火煉池)에 가서 황화진수(黃華眞水)로 씻겨야 한다. 이 물은 태양의 정화가 변해 생긴 신수로, 동양궁(洞陽宮)의 유화지(流火池)에 있다. 천인이 형체를 정화할 때 쓰는 성수다.

마지막으로 사람의 신성함을 강조한다. 사람의 정신은 삼보(三寶)인 도(道)·경(經)·사(師)와 합하고, 기운은 구천(九天)과 근원이 같다. 사람의 머리는 하늘을, 발은 땅을 상징하고, 칠규는 해와 달과 별에 상응하여 천지삼재(天地三才)와 통한다. 그러므로 사람이 태어나면 천지가 놀라고 삼계의 신령이 모두 내려온다. 이는 매우 장엄하고 신성한 일이다. 경문은 이를 통해 사람으로 태어난 존귀한 신분을 소중히 여기라고 일깨운다.

이 경문은 주로 수련을 통해 장생불사의 경지에 이르는 방법을 말한다. 핵심 사상은 다음과 같다. 신선이 되어 도(道)를 얻으려면 자기 몸을 아끼고, 정신을 기르며, 원기(元氣), 곧 생명의 기운을 소중히 여기고 근본을 지켜야 한다. 이를 실천하면 마침내 천지 사이의 세 가지 기운인 삼기(三炁)와 아홉 가지 기운인 구기(九炁)에 융합되고, 몸과 정신이 함께 삼청(三清)의 천계, 곧 도교에서 가장 높은 선계로 날아오르게 된다.

경문은 세상 사람들이 사람으로 태어났으면서도 자기 원기를 소중히 여기거나 몸을 아끼고, 생명을 중히 여기며 정신을 기를 줄 모른다고 비판한다. 그 결과 생명이 쇠퇴하고 본래의 도성(道性)에서 멀어진다. 사람의 몸은 천지를 본떠 생겨났고 오행(五行), 곧 금·목·수·화·토의 특성을 갖추었으며, 기혈이 운행하고 지혜가 깃드는 바탕이다. 어찌 아끼지 않을 수 있겠는가? 그러나 몸을 아끼는 것만으로는 충분하지 않다. 몸을 다스리는 신(神), 곧 정신과 의식도 길러야 한다. 《남화경(南華經)》, 즉 《장자(莊子)》에서는 순수하고 잡됨이 없으며 고요하고 한결같고 담박하여 무위(無爲)하는 상태를 유지하고, 자연에 따르며 움직이는 것이 정신을 기르는 방법이라고 한다.

원기를 소중히 여긴다는 것은 기운을 절제하여 함부로 소모하지 않는 것이고, 근본을 지킨다는 것은 생명의 근원에서 벗어나지 않는 것이다. 중을 지키고 하나를 품는 것, 곧 마음의 균형을 유지하고 근본에 집중할 수 있다면 천지와 함께 장수할 수 있다. 이러한 수련은 몸을 아끼는 데서 몸을 초월하는 데로 나아가고, 정신을 기르는 데서 신묘함을 다하는 데로 나아간다. 마침내 운기(雲氣)를 타고 태청천(太清天)을 거닐며 천지의 원기와 완전히 융합할 수 있다. 반대로 하면 쇠망에 이르고 본래의 참됨을 잃는다.

뒤에서는 《구천생신장(九天生神章)》이라는 경전의 유래를 말한다. 이 경전은 삼동(三洞), 곧 도교 경전의 세 가지 분류에 깃든 현묘한 원기를 융합한 것이다. 세 가지 기운이 합쳐져 음운을 이루고, 응결하여 영성을 지닌 글자가 된다. 그 안에는 여러 신령의 숨겨진 음운과 내재된 명호가 담겨 있으며, 원기를 생성하고 형체를 응결시키는 신묘한 효능이 있다. ‘은운(隱韻)’은 여러 하늘의 숨겨진 음률을 가리키고, ‘내명(內名)’은 여러 신의 참된 명호를 가리킨다.

이 경전은 《구천생신장(九天生神章)》을 독송하는 신묘한 공덕에 대해 설명한다. 천보군(天寶君)은 우주가 처음 열린 용한(龍漢) 시기에 나타났으며, 그때 상하가 혼돈하여 하나였는데, 그는 자연진문(自然眞文)으로 천지를 열고 광명을 드러나게 했다. 영보군(靈寶君)은 용한 시기에 교화를 열어 중생을 초도하는 시조가 되었으며, 구유(九幽) 지옥의 망혼을 비출 수 있었다. 신보군(神寶君)은 적명(赤明) 원년에 나타나 만신의 주재로서 모든 신령을 통어할 수 있었다.

태일(太一)은 뭇 신의 존귀로서, 이 경을 독송하면 체내의 여러 신이 완비된다. 제군(帝君)은 원기를 응집하여 형체를 이루게 도울 수 있다. 구천지제(九天之帝)는 생명 창조를 주관한다. 이는 모두 경전 독송이 타인에게 베푸는 공덕을 설명하는 것이다. 독송과 청문은 상대적인 것으로, 독송하는 자는 은혜를 베풀고 청문하는 자는 은혜를 받는다. 학사(學士)는 이 둘 사이에 처하여 먼저 스스로 닦아 성취하고, 마침내 타인에게도 이익을 줄 수 있다. 비록 공효는 각기 다르지만 근본 이치는 서로 통한다.

다른 생명들이 이 경을 듣고 모두 신묘한 효과를 얻는다. 귀혼은 초승하고, 범인은 수명을 연장하며, 망혼은 초도되고, 마른 뼈는 따뜻한 기운을 낸다. 여기서 “발연(發煙)”은 생명 에너지가 따뜻한 기운처럼 솟아오르는 것을 말하며, 《대동경(大洞經)》에서 말한 “칠현갱기(七玄更起)”의 생기 상태에서 유래한다. 또한 “영아는 일찍 말하고, 죽은 자는 다시 살아난다”고 한다.

끝으로 삼보(三寶)인 도(道), 경(經), 사(師)의 신묘함은 헤아리기 어렵고 만물의 근원이며, 이러한 오의는 범속한 사람이 이해할 수 없다고 강조한다. 신명은 만물을 화육하지만 헤아릴 수 없고, 깊은 진리는 숨겨져 알기 어렵다. 이 단락은 경전이 중생을 널리 구제하는 신묘한 힘을 설명하는 동시에, 그 본질이 상식을 초월한 인식임을 지적한다.

만물이 자라나는 근본의 비밀은 지극히 현묘하여 귀신조차 이해하지 못하고 범인도 알기 어렵다. 이는 마치 초목의 뿌리가 땅속 깊이 묻혀 있어 사람들이 볼 수 없지만 식물이 무성하게 자라는 일을 좌우하는 것과 같다. 앞에서는 귀신이 이 도(道)를 들으면 날아올라 신선이 될 수 있고 범인이 들으면 장생할 수 있다고 했다. 여기서 귀신과 범인은 이해할 수 없다고 한 까닭은, 앞에서는 구천현공(九天玄功), 곧 수련법문의 뚜렷한 효험을 말했고 여기서는 삼보(三寶), 곧 정(精)·기(氣)·신(神)의 신묘한 오의와 미세한 본질을 논하기 때문이다.

「구천생신장(九天生神章)」부터 이 대목까지는 네 부분으로 나뉜다. 상승 도법을 닦고 신선의 경지를 바라는 사람은 설령 당장은 시해(屍解), 곧 거짓 죽음으로 육신을 벗어나는 경지나 멸도(滅度), 곧 열반하여 초탈하는 경지, 또는 전륜(轉輪), 곧 윤회하여 다시 태어나는 경지에 이르는 데 그치더라도, 끝내 선도(仙道)로 돌아가 형체와 신령이 하나가 되고 함께 도진(道眞), 곧 대도의 참된 경지에 이른다. 『팔소진경(八素眞經)』에는 태상도(太上道)는 삼품, 상진도(上眞道)는 칠품, 중진도(中眞道)는 육품, 하진도(下眞道)는 팔품이라고 기록되어 있다. 『구장(九章)』은 대동경법(大洞經法)에 입문하는 경전으로, 상진도에서 제오품에 해당하므로 ‘상도(上道)’라고 한다.

시해는 오해(五解), 곧 다섯 가지 해탈 방식 가운데 하나다. 멸도와 전륜은 『도인경(度人經)』에 나오는 설명과 같다. 처음 도를 배우는 사람은 수행이 아직 깊지 않고 선인의 품계도 다 채우지 못했을 때 멸도를 거쳐야 한다. 윤회하여 다시 태어나도 참된 본성은 소멸하지 않으며, 마침내 선인이 된다. 동경하는 마음으로 도를 배우고 구하는 사람은 아직 최고 경지에 이르지 못했더라도, 수행을 꾸준히 이어가면 설령 당장은 시해나 멸도, 전륜의 경지에 이르는 데 그치더라도 끝내 선도에 돌아가 형체와 신령을 영원히 보존하고 함께 도진에 든다. 도를 닦아 도진의 경지에 이르러야 비로소 원만해지며, 이 경지에 이르려면 반드시 이 경전에 의지해야 한다.

이 경전의 인도가 없으면 몸속의 포태(胞胎), 곧 단전(丹田)이 막히고 사기(死氣), 곧 탁한 기운이 자리 잡으며 진경(眞景), 곧 원신(元神)이 지켜지지 않고 생기(生氣), 곧 원기(元氣)가 마른다. 구규(九竅), 곧 온몸의 구멍이 막혀 육신은 신령을 길러 내지 못하고, 겉모습만 갖춘 채 마치 걸어 다니는 시체처럼 된다. 이 법문을 닦으면 자연히 지극히 높은 경지에 이른다. 앞 장에서는 재계와 제례에서 찬송하는 효험을 다루었다.

사람이 어머니의 태 안에서 자랄 때, 누구나 구천(九天)의 선천 원기(元氣)를 이어받아 응결되어 형체를 이룬다. 태아 시절의 열두 경맥 결절은 태어난 뒤에도 오장 안에 얽혀 남는다. 이 막힌 결절은 저절로 흩어지지 않으므로, 사람의 질병은 경맥이 막혀 생기고 죽음은 결절이 굳어져 생긴다. 청령양안원군(青靈陽安元君)의 경전에는 오장의 온갖 맥에 맺힌 막힘이 여러 질병을 일으키며, 오직 ‘현일림허(玄一林虛)’ 수련법으로 관문을 열고 결절을 풀어야 병고를 없애고 정기(精氣)를 충만하게 할 수 있다고 적혀 있다.

선도 수련의 요점은 태원(胎元)의 뿌리를 끊는 데 있다. 이를 끊지 않으면 윤회를 피하기 어렵고, 경맥의 결절을 풀지 않으면 생기를 되살릴 수 없다. 이것이 신(神)을 낳는 수련법의 핵심 요결이다. 많은 사람은 형체만 갖추고 신을 낳는 도를 알지 못하니, 마치 걸어 다니는 시체와 같다. 이 경전의 참뜻을 꿰뚫으면 온갖 신이 하나로 어우러져 ‘제일(帝一)’의 경지에 이르고, 허와 실을 자유로이 드나들며 마침내 자연의 대도(大道)와 하나가 된다.

이 《생신경(生神經)》은 구천의 최고 진전이 담긴 비전으로, ‘대유궁(大有宮)’의 금각옥대에 소중히 보관되어 아홉 겹의 봉인으로 지켜진다. 천지가 다시 열리는 기연을 만나지 않는 한 경문은 세상에 나오지 않는다. 원시천존(元始天尊)은 이를 누설하는 일을 엄격히 금했으며, 어기는 자는 ‘풍도만겁(風刀萬劫)’의 혹독한 천벌을 받아 영원히 다시 태어나지 못한다. 계율을 엄수하며 수련하는 자만이 형신(形神)이 함께 신선이 된다.

《대동자일경(大洞雌一經)》에 따르면 천기를 누설한 자는 조상에게까지 화가 미친다. 《흑록(黑錄)》에는 수관과 화관 외에도 ‘풍도지형(風刀之刑)’을 맡은 좌우 두 관원이 있으며, 좌풍관이 형벌을 주관한다고 적혀 있다. 이런 계율은 모두 경문의 누설을 철저히 막고 수련자가 계율을 엄격히 지키게 하려는 것이다.

감고는 주로 경서와 부록(符籙)과 비결을 받는 사람을 감독하는데, 만약 수행자가 재물을 탐내어 이러한 신성한 물건을 사사로이 판매하면 천조(天條)를 어기게 되어 엄중한 처벌을 받는다. 맹세를 어기고 스승과 벗을 배반하며 남의 선악을 논평하고 수행의 근본을 공격하는 것은 모두 극심한 죄과이다. 이로써 경서를 훔친 사람은 마땅히 경계해야 하고, 경건하게 수행하는 사람은 마땅히 힘써 받들어 행해야 함을 알 수 있다.

삼원궁(三元宮), 즉 삼청궁(三清宮)에서 이미 명부에 기록되고 이름이 자금명책(紫金名冊)에 새겨진 사람은 운명적으로 삼청(三清) 신선이 될 것이며, 이런 사람이라야 이 경문을 얻을 수 있다. 만약 인연이 있어 이 경문을 만나면 마땅히 금은보물을 가지고 지성으로 스승에게 바치고 규정된 의식에 따라 전수를 받아야 하며, 그 후에는 묵묵히 수행하고 신중히 비밀을 지켜 함부로 누설해서는 안 되는데, 그렇지 않으면 풍도고신(風刀考身)의 벌을 받게 된다(풍도는 엄중한 천벌을 가리킨다).

오로옥검경(五老玉檢經)에서 말하기를, 이 경문은 예로부터 엄격히 비밀에 부쳐져 세상 사람들이 알 수 없었다. 오직 태현경(太玄境)에 금각옥명(金閣玉名), 경찰자간(瓊札紫簡)의 기록이 있고, 삼원궁에 병신은록(並晨隱錄)이 있으며, 단태(丹臺)에 황자문서(黃字文書)가 있어 장차 반드시 진인(眞人)이 될 사람이라야 이 경문을 받을 자격이 있다. 경문을 받을 인연과 시기가 있으면 마땅히 금은보물을 가지고 지성으로 스승에게 바치고 의식에 따라 전수를 받아야 한다. 받은 후에는 묵묵히 수행하고 드러내서는 안 된다.

수행 방법으로는 천일장재(千日長齋, 장기간 재계)를 하고 세속 일에서 멀어지며 모든 잡념을 제거하고 내면의 평정을 유지하며 묵묵히 계를 지니는 것이 있다. 정실(靜室)에 들어가 동쪽을 향해 아홉 번 이를 부딪치고 호흡을 조절하며 기운을 바르게 한 다음 보장(寶章)을 외운다. 허황사십구장경(虛皇四十九章經)에서 말하기를, 재계는 수도(修道)의 근본이며 대법(大法)으로 가는 다리이다. 대도(大道)를 배우고자 하면 반드시 재계부터 시작해야 한다.

이 경문은 도를 닦는 사람이 마음 재계(心齋)를 통해 도(道)와 하나가 되는 경지에 이르는 일을 주로 설명한다. 참된 청정한 재계는 겉으로 드러나는 형식에 있지 않고, 마음을 바르고 순수하게 지키는 데 있다. 그러면 삿된 생각과 망상은 저절로 사라진다.

경문은 장자(莊子)의 견해를 인용해 마음 재계(心齋)를 설명한다. 수행할 때는 정신을 집중해야 한다. 귀로 듣는 것이 아니라 마음으로 느끼고, 더 나아가 마음으로 느끼는 것이 아니라 기(炁)로 감응해야 한다. 귀의 감각에는 한계가 있고 마음의 인식에도 한계가 있다. 오직 텅 빈 상태를 지켜야 도(道)와 합할 수 있다. ‘비움’이 마음 재계의 본질이다.

엄군평(嚴君平)은 허정한 마음을 지켜야 도덕을 깨닫고, 정신을 모으고 기(氣)를 고요히 해야 신명(神明)에 감응한다고 말한다. 남조의 도교 종사 육수정(陸修靜)도 《재계집》에서 보통 사람은 욕망으로 가득한 오탁(五濁)의 세상에 살며, 몸 안의 삼시(三屍)가 성해져 안에서부터 몸과 마음을 끊임없이 해친다고 말한다. 그러므로 재계 의식을 마련해 겉으로 드러나는 행동을 바르게 하고, 관상에 집중하며 정신을 모으고 기(氣)를 고요히 해 마음을 바로잡아야 한다.

구체적인 수행법에는 태식법으로 원기(元氣)를 닦고 음식을 절제하는 일이 포함된다. 기도와 참회를 통해 죄를 없앤다. 그래야 점차 무위(無爲)의 경지에 이르고, 삿된 생각이 저절로 들어오지 못해 마음이 순수하고 평온하게 유지된다. 사람은 오랜 습기에 얽매여 있어 곧바로 도(道)와 합하기 어려우므로, 오랫동안 재계하며 천 일 동안 재계하고 세속의 일을 멀리한 채 수행에 전념해야 한다.

마지막으로, 사람의 마음이 깨닫지 못하면 안이비설신의의 욕망에 흔들린다고 말한다. 온갖 속세의 인연이 사라지면 마음은 저절로 고요해지고 생각도 저절로 멎는다. ‘마음을 평탄하게 한다’는 것은 마음가짐이 편안하고 평온하다는 뜻이고, ‘묵념’은 생각이 고요히 움직이지 않는다는 뜻이다. 그래야 참된 청정의 경지에 이를 수 있다.

이 경문은 도교(道教) 수련에서 계율을 지키고, 이를 부딪치며, 경전을 외우는 요령을 주로 설명한다. 계율을 지키는 일은 손에 향을 든 것과 같아 마음의 순수함과 아름다운 덕행을 상징한다. 계율은 몸과 마음을 다스려 허물을 막는 역할을 한다. 수련이 일정한 경지에 이르면 마음은 거울처럼 맑아지고 만법(萬法)은 모두 공(空)해져, 일부러 계율을 지킬 필요가 자연히 없어진다. 그러나 수련을 꾸준히 이어 가지 않으면 성인(聖人)도 타락하므로, 먼저 고요히 수련하는 토대를 세워야 행동 속에서 자연스럽게 수련의 경지가 드러난다.

고요한 방에 들어가 동쪽을 향하는 것은 양기(陽氣)를 받아들이기 위해서다. 이를 아홉 번 부딪치는 것은 아홉이 양수(陽數)이기 때문이며, 여러 신을 불러 모은다. 이를 부딪치는 데는 정해진 방법이 있다. 왼쪽 이는 천종(天鐘), 오른쪽 이는 천경(天磬), 가운데 이는 천고(天鼓)다. 불길한 것을 물리칠 때는 왼쪽 이를 부딪치고, 사악한 것을 제압할 때는 오른쪽 이를 부딪치며, 마음을 모아 명상하고 참된 경전을 외울 때는 가운데 이를 부딪친다. 입을 다문 채 가볍게 부딪쳐 소리가 맑고 그윽하게 울려 퍼지게 한다. 이는 담신(膽神)의 외위이자 위신(胃神)의 위력이며 신신(腎神)의 정수(精髓)가 깃든 곳이므로, 사악함을 물리치고 참된 신령과 감응할 수 있다.

호흡과 목소리를 가다듬은 뒤 경전을 외운다. 목소리가 조화롭다는 것은 호흡이 바르다는 뜻이다. 마음이 평온하면 호흡이 평온하고, 호흡이 평온하면 몸이 평온하며, 몸이 평온하면 목소리가 조화롭다. 목소리가 조화로우면 천지의 조화와 감응할 수 있다. 경전 오백 자를 외울 때마다 이를 세 번 부딪치고, 혀로 윗입술과 아랫입술을 핥은 뒤 침을 세 번 삼킨다. 이렇게 하면 호흡이 다하지 않고 목소리가 맑게 유지된다. 이 경문은 도에 들어서는 수련의 핵심 방법을 밝히므로, 수련자는 마음을 다해 실천해야 하며 입으로 외우기만 해서는 안 된다.

제1편을 염송할 때, 소리는 구천(九天, 도교에서 말하는 최고 천계)에까지 곧바로 도달한다. 제2편을 염송할 때, 천지(天地)가 모두 공경하며 엄숙히 서 있다. 제3편을 염송할 때, 삼계(三界, 욕계·색계·무색계)의 신령들이 모두 와서 예배한다. 제4편을 염송하면, 사대천왕(四大天王)이 선계(仙界)에 강림한다. 제5편을 염송할 때, 오방천제(五方天帝, 동방 청제·남방 적제 등)가 모두 와서 진도(眞道)를 조배한다. 제6편은 육천마왕(六天魔王, 수행을 방해하는 마계의 우두머리)을 결박할 수 있다.

염송이 제7편에 이르면, 하늘의 성수(星宿)들이 모두 운행을 멈춘다. 제8편은 명부(冥府)를 크게 밝힐 수 있다. 제9편에서는 모든 천신(天神)이 인간 세상에 강림하고, 모든 신령이 와서 호위한다. 이는 앞서 설명한 방법대로 수행하여 경을 염송해야 이런 신묘한 효험이 생기기 때문이다.

음양(陰陽) 양의(兩儀)의 관점에서 해석하면, 제1편은 양의(陽儀, 하늘의 상징)에 해당하므로 소리가 구천(九天)에 곧바로 도달한다. 제2편은 음의(陰儀, 땅의 상징)에 해당하므로 천지가 함께 엄숙히 서서 경의를 표한다. 제3편은 천·지·인 삼재(三才)가 확립됨을 나타내므로 삼계(三界)의 신령들이 모두 와서 예배한다. 제4편은 사상(四象, 사방 천계)에 해당하므로 사방천왕(四方天王)이 신선을 거느리고 강림한다. 제5편은 오행(五行)에 해당하므로 오방천제(五方天帝)가 진도(眞道)를 거느리고 오니, 마치 혼백을 보호하는 의경(意境)과 같다.

제6편의 ‘육(六)’은 태음(太陰)의 수이다. 육천마왕(六天魔王)은 본래 육천(六天)의 탁기(濁氣)가 변화한 것으로, 그 힘은 하늘과 같다. 원시천존(元始天尊, 도교 최고신)이 도를 펼칠 때, 이 마왕들은 수행자를 시험한다. 먼저 소마(小魔)의 시험을 겪고, 다시 대마(大魔)의 시험을 겪은 후에야 성선(成仙)으로 천거될 수 있다. 제6편이라는 음기(陰氣)가 극에 달한 시점에서, 염송의 공력은 이미 마왕을 항복시키기에 충분하여 감히 함부로 움직이지 못하게 한다.

제7편은 북두칠성(北斗七星)에 해당하며, 인체의 칠규(七竅)를 상징한다. ‘정관(停關)’은 《도인경(度人經)》에서 말한 ‘일시 정주(停駐)’와 같으며, 성진(星辰)의 운행이 일시적으로 정지함을 가리킨다. 이 경문은 숫자의 상징을 통해 층층이 나아가며 염송 시 천인감응(天人感應)의 신묘한 효력을 보여준다.

이 경문은 도교 수련에서 ‘여덟 과(過)’와 ‘아홉 과(過)’가 이르는 오묘한 경지를 말한다. ‘여덟’은 소음의 수를 나타내며 어두운 밤을 상징한다. 하지만 수련자의 몸에 양기(陽氣)가 충만하면 어둠 속에서도 빛을 드러낼 수 있다. ‘아홉’은 구천의 기운을 나타낸다. 수련의 공덕이 원만해지면 저절로 여러 하늘의 신령을 감응시켜 찾아와 보호하게 한다.

경문은 앞의 네 과에서 이루는 수련 경지를 자세히 설명한다.

첫째 과인 ‘철천포원(徹天胞原)’은 수련자가 천지인의 삼재(三才) 이치를 꿰뚫어 선천의 원기, 곧 원일황연의 기운(元一黃演之炁)이 몸속에서 막힘없이 운행하게 하는 단계다. 이는 인체의 정(精)을 수련하는 데 해당하며, 태아가 첫째 달에 정혈이 엉기는 상태와 같다.

둘째 과인 ‘향지태결(響地胎結)’은 음양(陰陽) 두 기운이 서로 호응하여 대지와 이어진 태근을 풀어내는 단계다. 이는 인체의 신(神)을 수련하는 데 해당하며, 태아가 둘째 달에 형체를 처음 갖추는 상태와 같다. 동명자호의 기운(洞冥紫戶之炁)으로 길러야 하며, 오래된 뿌리를 끊어야 한다.

셋째 과인 ‘신례혼문(神禮魂門)’은 천지인의 삼재에 대응하여 삼혼(三魂)을 수련하는 단계다. 장령명선의 기운(長靈明仙之炁)으로 삼혼을 다스려 혼백을 단련해야 한다.

넷째 과인 ‘천왕강선(天王降仙)’은 사방과 사상(四象)에 대응하여 칠백(七魄)을 수련하는 단계다. 이때 음신(陰神)이 드러나고 칠백이 형체를 안정시킨다.

이러한 수련 단계는 모두 『내관경(內觀經)』의 태육 이론을 따른다. 천일지이, 천삼지사와 같은 우주 생성의 원리를 인체 수련 과정에 대응시키고, 특정한 진기(眞炁)의 자양을 받아 정(精)과 기(氣)에서 신(神)으로 점차 변화해 간다.

수련이 제오 단계에 이르면 오장(五臟)인 심장, 간, 비장, 폐, 신장에 해당하는 오방천제(五方天帝), 곧 동방청제(東方青帝), 남방적제(南方赤帝) 등이 진신(眞神)을 찾아와 예배하게 해야 한다. 이때 오장은 서늘하고 맑게 정화된다. 오방천제는 오행(五行)인 금·목·수·화·토의 정화된 에너지를 나타내기 때문이다. 인체의 오장은 오행에 대응한다. 비장은 토에 속하니, 천지 사이에서 흙이 만물을 낳는 것과 같다. 오장이 완전히 정화되면 오장의 신들이 진신을 찾아와 예배하고, 이때 몸 안에 자색 선기(仙氣)가 생겨난다. 이는 수련하여 신선이 되는 중요한 징표다. 육부(六腑)인 소장과 대장 등은 오장을 보조하는 기관으로, 창고처럼 에너지를 저장한다.

수련이 제육 단계에 이르면 육천마왕(六天魔王), 곧 여섯 가지 음성 에너지를 굴복시킬 수 있다. 이때 위에서 감로(甘露)가 저절로 생겨난다. 숫자 육은 물에 해당하고 신장은 물에 속하며, 위는 토에 속해 물을 담을 수 있기 때문이다. 위는 인체에서 특히 중요하다. 사계절 내내 흙이 필요한 것과 같다. 십천간(十天干)으로 보면 위는 여섯째인 기토(己土)에 해당하므로 감로를 받아들이기에 가장 알맞은 자리다.

수련이 제칠 단계에 이르면 몸이 별이 가득한 하늘처럼 밝고 투명해진다. 이때 온몸의 모공과 규혈(竅穴)이 모두 열리고, 청각이 유난히 예민해져 보통 사람은 듣지 못하는 소리까지 감지할 수 있다. 이는 몸 안에 정기(精氣)가 충만하다는 표시다. 별빛 같은 에너지가 몸 안을 흐르며, 사람을 더욱 높은 차원의 각성 상태에 이르게 한다.

이 경문은 인체와 천지의 별자리, 오행(五行)과 팔괘(八卦)의 대응 관계, 그리고 수련할 때 몸속 신령이 움직이는 원리를 설명한다.

먼저 “일곱이 지나면 북두칠성에 응한다”라고 한다. 인체에는 눈과 귀, 코와 입을 비롯한 일곱 구멍이 있고, 이는 하늘의 북두칠성에 대응한다. 일곱은 오행에서 화(火)에 속하며, 화의 수는 일곱이다. 화는 만물을 밝히니, 별빛이 어둠을 밝히는 것과 같다. 일정한 경지에 이르면 일곱 구멍이 자연스럽게 열려 천기를 꿰뚫어 보는 능력을 얻는다. 『내관경(內觀經)』에는 수련을 시작한 지 일곱째 달이 되면 일곱 구멍이 밝게 통한다고 나온다. 이는 천지의 정화인 동급지기(洞笈之炁)를 받아들여 자양한 결과다. 경문에서 말하는 “일곱 번 외우면 중관이 열린다”는 바로 이 경지를 가리킨다.

이어 “여덟이 지나면 어두운 밤에 빛이 드러난다”라고 한다. 인체에는 여덟 경치가 있으며, 이는 여덟 가지 중요한 부위로 팔괘의 방위에 대응한다. 여덟은 오행에서 목(木)에 속하며, 목의 수는 여덟이다. 목은 어질고 자애로운 성질을 지니며, 동쪽의 진괘(震卦)에 대응해 양기가 생겨나는 것을 상징한다. 어머니의 태 안에서 잉태될 때, 선천일기(先天一炁)라는 가장 근원적인 생명 에너지가 세 부분으로 나뉜다. 상단전(上丹田)인 니환궁(泥丸宮), 중단전(中丹田)인 강궁(絳宮), 하단전(下丹田)인 관원(關元)이다. 각 부분에는 다시 여덟 경치가 있어 모두 스물네 진신이 된다. 『내관경(內觀經)』에는 수련을 시작한 지 여덟째 달이 되면 여덟 경치의 진신이 모두 드러난다고 나온다. 이는 진령의 기(氣)가 충분히 응집되어 형체와 원신이 모두 온전해지고, 장생불사의 경지에 이르렀기 때문이다.

뒤이어 상부와 중부의 여덟 경치 신령의 이름과 자를 구체적으로 열거한다.

• 상부의 여덟 경치(머리): 뇌신은 각원자(覺元子), 자는 도도(道都)다. 발신은 현문화(玄文華), 자는 도형(道衡)이다. 피부의 신은 통중중(通眾仲), 자는 도련(道連)이다. 눈의 신은 허감생(虛監生), 자는 동자(道童)다. 정수리 골수의 신은 영모개(靈謨蓋), 자는 도주(道周)다. 등뼈의 신은 익력보(益歷輔), 자는 도주(道柱)다. 코의 신은 충룡옥(沖龍玉), 자는 도미(道微)다. 혀의 신은 시량치(始梁峙), 자는 도기(道岐)다.
• 중부의 여덟 경치(몸통): 목의 신은 백류방(百流放), 자는 도통(道通)이다. 폐의 신은 소령생(素靈生), 자는 도평(道平)이다. 심장의 신은 환양창(煥陽昌), 자는 도명(道明)이다. 간의 신은 개(開)라고 한다. 뒤이은 경문에 이름이 더 나올 것으로 보인다.

이 몸속 신령은 각기 이름을 지니며, 서로 다른 장기의 기운이 드러나는 형상을 나타낸다. 수련할 때는 존상(存想), 곧 이 신령들을 관상하는 방법으로 기혈을 조화시키고 몸과 마음을 정화한다.

이 경문은 인체의 여러 기관에 대응하는 신령과 그 이름을 설명하며, 도교의 ‘신체의 신령’ 관념이 잘 드러나는 대목이다. 도교에서는 인체의 각 부위마다 그곳을 지키는 신령이 있다고 한다.

왼쪽 신장의 신령은 군동(君童)이라 하고, 자(도호)는 도청(道青)이다. 오른쪽 신장의 신령은 도경(道卿), 비장의 신령은 도생(道生)이라 한다. 하반신에는 여덟 신령이 있다. 위장의 신령은 도전(道展), 창자 속 신령은 도환(道還), 대장과 소장의 신령은 도주(道廚), 가슴과 횡격막의 신령은 도령(道靈), 양쪽 옆구리의 신령은 도중(道仲)이라 한다. 좌우 음부의 가운데 신령은 각각 도규(道圭)와 도생(道生)이라 한다.

이 신령들을 통틀어 구과제천(九過諸天)이라 한다. 이들은 인체의 삼관, 곧 상옥경관·중협척쌍관·하미려관과 오장(五髒), 곧 심장·간·비장·폐·신장, 육부(六腑), 곧 대장인 상서부, 소장인 원양부, 쓸개인 난대부, 방광인 태화부, 위장인 태소부, 삼초인 현묘부, 그리고 구궁(九宮), 곧 머리의 중요한 아홉 부위에 대응한다. 인체는 정교한 궁전과 같아서 삼만육천 개의 관절과 열두 겹의 문, 곧 경락과 혈자리, 자호옥각, 곧 중요한 혈자리를 갖추고 있다.

경문은 이 신체의 신령들이 구천(九天)에 상응하며, 수행자가 올바른 방법으로 수련하면 구천의 신령들이 인체의 구궁에 내려온다고 한다. 숫자 ‘구’는 오행(五行)에서 금에 속해 견고함과 성취를 나타낸다. 사계절 가운데 가을이 만물이 무르익는 계절인 것과 같다. 《내관경(內觀經)》에서는 구월이 되면 인체의 궁실, 곧 신체의 신령이 머무는 곳이 분명하게 자리 잡고 정기(精氣)가 안정된다고 한다. 이 수련법은 공덕을 온전히 갖추었으므로 이에 상응하는 천계를 무상무결무애천(無想無結無愛天), 선천의 기를 자연현조지기(自然玄照之氣)라 한다.

이 경문은 인체 안에 있는 구궁(九宮), 즉 중요한 혈자리 아홉 곳의 위치와 기능, 그리고 수련 중 신령이 나타나는 경지를 주로 설명한다. 양쪽 눈썹 사이에서 안쪽으로 세 푼 들어간 곳이 쌍전궁(雙田宮)이고, 거기서 다시 안쪽으로 한 치 들어가면 명당궁(明堂宮), 세 치 들어가면 단전궁(丹田宮)이며 이곳은 이환궁(泥丸宮)이라고도 한다. 네 치 들어간 곳은 유주궁(流珠宮), 다섯 치 들어간 곳은 제일궁(帝一宮)이다. 명당궁 위로 한 치 올라간 곳은 천정궁(天庭宮), 동방궁(洞房宮) 위로 한 치 올라간 곳은 극진궁(極眞宮), 단전궁 위로 한 치 올라간 곳은 현단궁(玄丹宮), 유주궁 위로 한 치 올라간 곳은 태황궁(太皇宮)이다. 오장에도 각각 구궁의 구조가 있다.

본문에서 말하는 ‘금루(金樓)’는 목구멍, 곧 중루(重樓)를 가리키며, ‘옥실(玉室)’은 뇌를 달리 부르는 말이다. ‘십이중문(十二重門)’은 《황정경(黃庭經)》에서 나온 말로, 목구멍의 열두 겹 구조를 가리킨다. ‘자호(紫戶)’는 양쪽 눈썹 위쪽 안에 있으며 ‘옥각(玉閣)’, 즉 옥당(玉堂)과 이어져 있다.

‘삼만육천 관절의 근원과 본시가 한때 신을 낳는다’는 구절은 다음과 같이 풀이한다. 사람의 형체는 점차 이루어지지만 신령, 곧 내재한 에너지는 고정된 형체가 없다. 몸 안의 정기(精氣)가 충만하면 신령이 저절로 나타나므로 단계를 나누어 완성할 필요가 없다. 《구단정중기(九丹精中記)》에 따르면 천계의 신령과 사람 몸속의 신령은 각각 만 팔천씩으로, 합하면 삼만 육천이다. 이 신령들의 정기가 충만해지면 모습을 드러낸다.

수련의 아홉 단계인 구과(九過)는 각기 다른 경지에 해당한다. 한 차례 수련을 마치면 삼계(三界)에 이름을 올리고, 오방천제(五方天帝)가 진인(眞人)으로 인정한다. 열 차례 수련하면 만령(萬靈)을 다스릴 수 있고, 마왕(魔王)이 선반(仙班)에 들도록 천거한다. 백 차례 수련하면 신령을 꿰뚫어 알고, 저절로 태일(太一)의 경지에 이른다. 천 차례 수련하면 마음대로 모습을 드러내거나 감출 수 있고, 선동(仙童)과 옥녀(玉女)를 부린다. 만 차례 수련을 원만히 마치면 용거(龍車)를 부리고 대낮에 하늘로 올라 신선이 된다. 이 내용은 수련이 차례차례 진전되어 마침내 최고의 성취에 이르는 과정을 설명한다.

이 경전은 주로 《구천생신장(九天生神章)》을 독송하여 신력을 얻고 진인(眞人)을 성취하는 수련 방법을 말한다. 경문을 한 번 독송하는 것을 "일과(一過)"라 하고, 아홉 번이면 초보적인 신력을 갖추고, 서른여섯 번이면 완전히 통달한다. 독송할 때는 마음에 경건함을 품어야 오방천제(五方天帝, 도교의 오방 수호신)와 감응하여 상선(上仙)에게 대도진경(大道眞經)을 전수받을 수 있다.

경문에 따르면 열 번 독송하면 공효가 열 배로 강해지고, 백 번이면 만령(萬靈)을 부릴 수 있으며, 천 번이면 신령과 통하여 "좌망(坐忘)" 경지(깊은 입정 상태)에 이르고, 만 번이면 공덕이 원만해져 용을 타고 구름을 타고 대낮에 승천한다. 이때 선동옥녀(仙童玉女, 도교의 시종 선관)가 따라다니며 호위하고, 오방선로(五方仙老, 다섯 분의 도교 존신)가 좌우를 지키며, 팔방의 바람이 도와 《황정경(黃庭經)》에서 묘사한 "깃옷이 펄럭이며 노을을 타고 하늘에 오르는" 광경과 같다.

그러나 저자는 경문을 독송하는 사람은 소털처럼 많지만 진정으로 도를 얻는 사람은 기린 뿔처럼 적다고 탄식한다. 어떤 이들은 심지어 이런 수련 방법을 고루하다고 비웃는다. 이는 《도덕경(道德經)》에서 말한 것과 같다. 대도(大道)는 깊고 헤아리기 어려워 보이지만 실은 지진지신(至眞至信)의 정수(精粹)를 내포하고 있다. 이러한 "정(精)"은 천지만물 가운데 존재하며, 사람은 만물의 영장으로서 그것을 가장 쉽게 감응할 수 있다. 고대의 충신효자와 열사정녀(烈士貞女)가 하늘을 감동시키고 땅을 움직일 수 있었던 것은 바로 그들이 지성(至誠)을 품었기 때문이다.

이 경문은 수행에서 정성스러운 마음이 중요하다고 말한다. 사람의 정성이 천지를 감동시키면 귀신들조차 이를 기록한다고 하며, 그런 사례는 셀 수 없이 많다. 잠시나마 정성을 지극히 다한 사람도 감응을 얻는데, 하물며 천 일 동안 재계하고 세속의 잡념을 멀리하며, 오로지 묵념하여 천도(天道)와 완전히 합치하는 사람은 어떠하겠는가?

안타깝게도 이제는 자연스럽게 수행할 수 있는 사람을 보기 어렵다. 만 명 가운데 이익을 위해 수행하는 사람은 한두 명도 찾기 어렵고, 천 명 가운데 억지로 수행하는 사람도 두세 명에 불과하다. 하물며 반신반의하고 잡념이 어지러우며, 좋고 싫은 감정에 흔들리고 욕망에 얽매이며 세속의 일에 짓눌리는 사람은 어떠하겠는가? 그런 사람이 어떻게 경전이 영험하지 않다고 탓할 수 있겠는가?

옛날에는 경전을 외워 신선(神仙)이 된 사례가 많았다. 위자허(魏紫虛), 이순흥(李順興), 사마자미(司馬子微) 등이 그러하다. 오늘날 경전을 배우는 사람도 속세의 인연을 완전히 끊지는 못하더라도, 의지를 쇠와 돌처럼 굳게 하고 세속을 멀리하여 참된 도(道)에 부합하며 정성껏 경전을 외워 꾸준히 이어 간다면 반드시 선품(仙品)에 오를 수 있다. 그러나 믿음이 부족하면 자연히 감응이 없게 된다. 힘써야 한다, 힘써야 한다!

이 내용은 상승 도법을 배우는 데서 시작하여 여기까지 모두 여섯 장으로 나뉜다.

이 경전은 천지 만물의 근원을 직접 논하기 때문에 일반적인 서문 부분이 없다. 원시천존(元始天尊) 자체가 자연의 본체이며, 이 경문 편장 또한 자연의 기가 응결되어 자연히 형성된 음운으로, 일부러 서술한 것이 아니다.

지고한 성현은 비록 항상 중생을 구제하려는 마음을 품고 있지만, 인연의 감응을 기다려야 비로소 나타난다. 여기서는 원시천존(元始天尊)이 구름 속 궁전의 칠보 휘장 안에서 고요히 정을 닦고 신을 기르며 평화롭고 안녕한 상태를 유지하는 것을 묘사한다. "희이(熙夷)"는 마음이 평온함을, "양소(養素)"는 순박한 도를 지킴을 뜻한다. 그는 심신을 태허(太虛)의 경지에서 노닐게 하고 현묘한 기와 합하여 진성을 수련하며, 동시에 도법의 진리를 세밀히 체오하고 생명 본원에 관한 신성한 편장을 깊이 연구한다.

"리미태혼(理微太混)"은 대도의 이치가 형체도 모습도 없으면서 만 가지 선을 포괄하고 있으며, 혼돈처럼 보이지만 실은 하나로 통일되어 있음을 뜻한다. "소랑구천(嘯朗九天)"은 이러한 현묘한 이치가 맑고 높은 소리처럼 구천에 두루 퍼져 조화로운 운율을 천지 만물에 전달함을 형용한다.

이때 비천대성(飛天大聖), 무극신왕(無極神王) 등 네 분의 고위 신령인 옥보상재(玉輔上宰), 사협시신(四協侍晨)이 재계하고 절도를 지키며 곁에서 시봉하고 있었다. 그들은 원시천존(元始天尊)의 장엄한 위용에 감화되어 경건한 마음으로 신성한 경문을 깨우치고, 이 기회에 깊은 현리를 청하였다. 이 신령들은 천음을 듣고 계시를 얻어 기연을 붙잡아 대도를 깨우치며, 신성한 주시 아래 마음을 열고 가르침을 구하였다.

이 경문은 도교의 지고신인 비천대성무극신왕(飛天大聖無極神王)이 원시천존(元始天尊)에게 배알하는 장면을 묘사한다.

이 신왕은 《도인경(度人經)》에서 ‘시방비천신왕(十方飛天神王)’이라 불린다. ‘비천’은 자유롭게 날아 아무런 장애도 받지 않음을 뜻하고, ‘대성’은 많은 덕을 갖추었음을 가리키며, ‘무극’은 지극히 존귀한 칭호이고, ‘신왕’은 주재하는 권한을 지녔음을 뜻한다. 곁에는 보좌하는 네 천제가 있다. 인간 세상의 조정에서 전의, 후승, 좌보, 우필 같은 관직을 두는 것과 같으며, 이 보좌관들은 모두 원시천존 곁의 측근이다.

신왕은 여러 신을 불러 모으는 도교 법기인 부절(符節)을 손에 들고 경건한 마음으로 배알하러 온다. 천존의 시선이 자신을 향하는 것을 느끼자 마음이 몹시 격동하고, 이를 계기로 더욱 깊은 도법의 진리를 깨닫는다. 신왕이 몸과 마음을 맑고 고요하게 하여 배알하러 온 바로 이때다.

신왕은 앞으로 나아가 예를 올리고 천존께 아뢴다. 자신의 재능과 덕행은 보잘것없지만 천존의 곁에서 모실 수 있는 행운을 얻어 현묘한 도를 깨닫고 신왕의 자리를 얻었다고 한다. 지금은 생사부록을 관장하고 천계의 여러 선인을 통솔하며, 일곱 가지 깨달음의 경지를 통찰하고 여러 세계를 멀리 내다보며, 여러 보좌관과 함께 천존을 모신다고 아뢴다.

이 경문은 신왕의 겸손하고 경건한 태도, 그리고 천존의 인도 아래 얻은 높은 지위와 책무를 보여준다. 여기서 ‘응현(凝玄)’은 정신을 모으고 고요히 사유하는 수행 상태를 뜻하고, ‘칠각(七覺)’은 여러 깨달음의 경지를 가리킬 가능성이 있으며, ‘시신(侍晨)’은 천존을 보좌하는 중요한 신직을 뜻한다.

이 경문은 도를 닦는 사람이 깨달아 가는 일곱 단계인 칠각(七覺)과, 신왕(神王)이 말세의 재난 때 중생을 구제해야 하는 사명을 말한다.

칠각의 수행 단계는 다음과 같다. 첫째, 선천의 영성인 원신(元神)이 있음을 깨닫는다. 둘째, 원신이 드러나는 것을 알아차린다. 셋째, 원신의 인도를 따르려 한다. 넷째, 수행을 시작한다. 다섯째, 흔들림 없이 수행을 이어 간다. 여섯째, 수행으로 성취를 이룬다. 일곱째, 성취한 뒤에도 그 공과에 집착하지 않는다. 이 일곱 단계는 얕은 곳에서 깊은 곳으로 나아가며, 계단을 오르듯 차례로 이어진다.

문중의 ‘옹관상재(雍觀上宰)’는 옥제를 보좌하는 네 고위 신명인 옥보상재(玉輔上宰)를 가리킨다. 이들은 마음이 서로 통하고 화합하여 협력한다. ‘대사시신(對司侍晨)’은 이 신명들이 각자 맡은 일을 하며 지위가 서로 대등하고, 재난을 구제하려는 자비심을 품었음을 묘사한다. 그 가운데 신왕은 말세의 구제 임무를 앞장서 맡는다.

큰 겁난이 닥치면, 갑신년(甲申年)은 겁운이 끝나는 때가 된다. 홍수가 휩쓸고 재앙이 이어지는 가운데 삼관대제(三官大帝), 곧 천관(天官)·지관(地官)·수관(水官)이 세상 사람들의 공과 선악을 기록하여 심사한다. 신왕은 천제의 가까운 신하로서 겁운이 끝나는 시기를 맞으므로, 이 특별한 인연을 붙잡아 구중순양(九重純陽)의 힘으로 천기를 꿰뚫어 보고 백성을 구제해야 한다. 도를 널리 펴고 사람들을 구하는 일을 자신의 사명으로 삼아야 한다. ‘이구태양(履九太陽)’의 ‘구(九)’는 양수의 극을 나타내며, 신왕이 지극히 높은 양덕의 힘으로 겁난을 풀어 갈 것을 상징한다.

《동현 영보 자연 구천생신장경 해의(洞玄靈寶自然九天生神章經解義)》의 이 경문은 도교의 천지 겁운에 관한 우주관을 주로 설명한다. 경문에 따르면 하늘의 운행이 구천구백 주기에 이르면 ‘양식(陽蝕)’ 현상이 일어나고, 땅의 운행이 구천삼백 주기에 이르면 ‘음발(陰勃)’이 나타난다. 양기(陽氣)가 극에 이르면 태음(太陰), 곧 음기가 가장 강한 곳에서 다하고, 음기가 극도로 솟아오르면 태양(太陽), 곧 양기가 가장 강한 곳에서 마른다. 음양(陰陽)이 균형을 잃으면 큰 겁난이 일어나며, 이때 천지가 뒤집히고 해일과 산사태가 일어난다. 금과 옥은 흔적도 없이 사라지고 온 세상이 혼돈에 빠지며, 시체가 끝없이 떠다니고 망혼이 거센 물결 속에서 울부짖는다.

오방 천제(五方天帝), 곧 오제(五帝)는 이때 선악의 기록에 따라 중생을 심판한다. 이러한 대겁이 닥치면 온갖 악행이 사라지고 요괴와 귀신은 숨을 곳이 없다. 가장 높은 삼청(三清) 천계인 고상삼천(高上三天)의 신력이 있거나 청색 옥책인 청록(青籙), 흰색 죽간인 백간(白簡)을 지닌 수행자가 아니면 누구도 이 겁난을 피할 수 없다.

경문에서 ‘동리 음부(洞理陰符)’는 음계의 운명 기록을 꿰뚫어 아는 것을 뜻하며, 이 비밀을 터득한 사람은 겁난이 닥칠 때를 미리 알 수 있다. ‘대운장기, 수종갑신(大運將期，數終甲申)’은 갑신년이 겁운이 맞물리는 때가 된다는 뜻이다. 《정법경(正法經)》의 기록에 따르면 당나라가 멸망한 뒤 마흔여섯 번째 정해년을 전후한 갑신년에 소겁이 일어난다. 《삼동상청경무량경(三洞上清境無量經)》에는 양구의 수인 천팔백 년이 갑년과 만나거나, 백육의 수인 천육백 년이 신년과 만나면 큰 재앙이 된다고 적혀 있다.

양기가 극에 이르면 음기로 바뀌어 큰 홍수, 곧 홍류탕예(洪流蕩穢)를 일으키고 재난이 천지에 퍼진다. 이때 천관(天官)·지관(地官)·수관(水官), 곧 삼관(三官)이 붓을 들어 중생의 공과와 선악을 살핀다. 이는 《정법경》에 적힌 내용과 같다.

적명 시기부터 상황 원년까지 원양옥궤(元陽玉匱), 곧 선적을 기록한 보물 상자의 기록에 따르면 이십사만 명이 겁난을 벗어나 제도받았다. 《운급칠첨(雲笈七籤)》의 겁운 편에는 고급 선관인 구천장인(九天丈人)이 개황 시기에 이미 천운의 주기를 계산해 이러한 겁난이 일어날 것을 예견했다고 적혀 있다.

이 경문은 도교에서 득도해 신선이 된 사람을 선발하는 기록과 기준을 주로 설명한다.

흰 죽간과 푸른 장부에는 득도한 사람들의 이름이 기록되어 있다. 상고 시대 요제(堯帝) 때부터 계산해 하나의 소겁(小劫)이 순환하는 동안, 득도의 자격을 갖춘 사람이 이십사만 명에 이른다. 원양궁(元陽宮)에 있는 옥갑에는 도를 전수받은 사람들의 명부를 따로 보관한다.

개황(開皇) 이후 갑신년(甲申年)에 이르기까지 천계의 선관 자리가 비어 있어 인재를 뽑아 채워야 한다. 오행(五行)의 겁운 순서에 따르면 개황은 수운에 속하며, 이 시기는 홍수가 더러움을 씻어 내는 겁난의 단계에 해당한다.

원양옥력(元陽玉曆)의 기록에 따르면, 삼대(三代)인 적명(赤明)·상황(上皇)·개황 시기에는 선행을 쌓고 공덕을 세운 수행자 가운데 인재를 뽑는다. 삼계의 추천을 받고 오방천제(五方天帝)의 보증을 받은 수행자 가운데 십만 명은 곧바로 선관의 직책을 맡을 수 있으며, 별도로 십이만 명을 후보 선관으로 뽑는다.

옥력(玉曆)은 겁운과 선관 임명을 기록한 전적이다. 귀산원록(龜山元錄)에 따르면, 원시천존(元始天尊)은 선천의 원기(元氣)를 응결해 옥력서를 만들었다. 이 책에는 천지가 처음 열린 때부터 이어진 겁운의 순환 법칙과 수행자의 공과에 따른 승진 경로를 기록하고, 아홉 가지 성위와 아홉 등급의 선계를 분명히 정해 놓았다.

선관이 되는 기준에는 이름이 미리 현도(玄都)의 명부에 기록되어 있는 경우가 포함된다. 또는 타고난 선골과 기이한 상을 지녀야 한다. 예를 들어 장천사(張天師)는 푸른 눈과 네모난 턱, 솟은 이마를 지녔으며, 여선 위화존(魏華存)은 오장에 자기가 감돌고 뼈대가 용과 봉황의 자태를 갖추었다고 한다. 윤회를 거치며 수행의 공덕을 쌓는 방법도 있다.

이 경문은 주로 수행자가 공덕과 인연을 쌓아 선계의 품계를 높이는 방법을 설명한다. 선도의 수행이 아직 원만하지 않은 사람은 선한 인연을 쌓으면 목숨을 다할 때 속된 태를 벗고, 정해진 날을 헤아려 다시 태어날 수 있다.

여기서 ‘인(因)’은 수행자가 심은 선한 원인을 가리키고, ‘연(緣)’은 그 선한 원인이 과보로 바뀌는 과정을 가리킨다. 《상청비행구신옥경(上清飛行九晨玉經)》에서 말하듯이, 북극성은 천계의 태상관으로서 수행자의 승진을 관장하고 하계 수행자의 공행을 기록한다. 부지런히 수행하여 도를 얻은 사람은 누구나 그 수행 품계를 북극성이 관장한다.

수행 방법은 주로 세 가지다.

첫째, 삼보(三寶)를 경건하게 믿고 받든다. 도교의 삼보에는 내외 두 종류가 있다. 내삼보는 인체 안의 정(精)·기(氣)·신(神)으로, 현(玄)·원(元)·시(始) 삼기(三炁)에 대응한다. 외삼보는 도존, 진경, 명사다. 《내비진장경(內祕眞藏經)》에서는 탐욕·성냄·어리석음의 세 가지 독을 끊고 심성을 맑게 하며 계행을 원만히 하면, 이것이 참으로 삼보를 받드는 일이라고 한다. 이 경지에 이르면 순수한 본성을 지킬 수 있으며, 이것이 가장 큰 선행이다.

둘째, 명사를 공경하고 공양한다. 《태소낭서(太霄琅書)》에서는 선인이 되어 도를 증득하려면 스승의 지도가 없이는 불가능하다고 한다. 사람은 태어날 때부터 어리석고 무지하므로, 스승의 가르침이 없으면 어리석게 된다. 도덕적 수행은 스승에게 전수받아야 얻을 수 있으므로, 제자는 팔꿈치와 무릎으로 기어가는 예법과 같은 가장 공경스러운 예를 갖추어 스승을 섬겨야 한다. 참으로 스승의 도리를 따르는 수행자는 반드시 천관(天官)·지관(地官)·수관(水官)의 칭찬을 받는다.

셋째, 재계와 수행을 꾸준히 이어 간다. 재계를 지키고 계율을 준수해 공덕을 쌓으면 저절로 신명(神明)과 감응한다.

내면을 순수하고 한결같게 지키는 것을 ‘재계(齋)’라 하고, 잘못을 막고 악행을 예방하는 것을 ‘계율(戒)’이라 한다. 수행은 끊임없이 정진하는 것이며, 바른 도(道)를 받들려면 언제나 따르고 어기지 않아야 한다. 이른바 ‘공(功)’은 부지런히 실천하여 구체적인 행동으로 드러내는 것이고, 이른바 ‘덕(德)’은 큰 도(大道)를 깨달아 자연스럽게 얻는 것이다. 쌓은 것이 깊고 두터울수록 신명(神明)과 감응하고 천지(天地)에 통달할 수 있다. 갈홍(葛洪), 곧 포박자(抱樸子)는 음덕(陰德), 즉 남모르게 선행을 베풀어 쌓은 공덕을 쌓지 않으면 신명(神明)을 감동시키기에 부족하다고 말했다.

재물을 보시하여 도관(道觀)을 세우는 사람은 수행의 장소를 마련해 세상 사람들을 교화하려는 것이다. 《업보인연경(業報因緣經)》에 따르면 보시의 이점은 두 가지다. 첫째, 마음속에 탐욕이 생기지 않고, 둘째, 바깥의 환난이 침범하지 않는다. 안팎이 평안하면 온갖 재앙을 없앨 수 있다. 불법(佛法)은 보시를 통해 인색한 마음을 깨뜨리는 것을 중시한다. 이러한 성스러운 힘은 은밀히 통하여 보시하는 정성에 따라 그에 상응하는 복을 얻는다. 그러나 이런 보시는 아직 형식에 머문다. ‘무상보시(無相布施)’를 행할 수 있다면, 베푸는 사람이라는 자의식에 집착하지 않고, 베푸는 물건의 가치를 따지지 않으며, 받는 사람의 신분을 차별하지 않으므로 그 복덕은 한량없게 된다.

빈곤한 사람을 구제하고 중생을 돕는 사람도 있다. 이른바 천인(天人)은 모두 천지의 기(氣)를 받아 사람으로 태어난 존재다. 갈홍(葛洪)은 공덕을 세우는 것이 가장 중요하고, 그다음은 잘못을 고치는 것이라고 보았다. 다른 사람을 위험에서 구하고 병든 사람이 억울하게 죽지 않도록 돕는 것은 모두 큰 공덕이다. 그러므로 고상한 사람은 세상을 살아가며 큰 자비심으로 누구나 평등하게 구제한다. 이러한 특별한 선연(善緣)을 쌓으면 좋은 과보를 얻을 수 있다.

삼사(三師), 곧 도사(度師)·적사(籍師)·경사(經師)가 되어 충분한 공덕을 세우면 천관(天官)이 명부에 기록한다. 삼사(三師)는 세상에서 도법(道法)을 널리 알리고 꾸준히 공덕을 세우는 사람이다. 공덕이 원만해지면 천관(天官)이 그들의 이름을 기록한다.

삼관(三官), 곧 천관(天官)·지관(地官)·수관(水官)은 공과죄의 장부에 따라 심사하고 기록하며, 그에 맞는 과보를 정한다. 기록된 선악의 등급은 위아래가 분명하고 털끝만큼도 어긋나지 않는다. 주석에는 삼원(三元), 곧 천계·지계·수계에 각각 세 궁이 있어 모두 아홉 궁이며, 합하면 스물일곱 부와 백이십 조가 된다고 한다. 왼쪽은 양생궁(陽生宮)이고 오른쪽은 음사궁(陰死宮)이다. 왼쪽 관부는 푸른 장부에 공이 있는 사람을 기록하고, 오른쪽 관부는 검은 장부에 죄가 있는 사람을 기록한다.

이 경전은 주로 도교(道敎)의 선악 고과(善惡考校), 겁난 구도(劫難救度), 그리고 종민(種民, 문명을 계승하도록 선택된 특수 집단)에 관한 교의를 다룬다.

선악을 심사하는 세 가지 기간이 있는데, 구 년, 구 년, 그리고 이십사 년이다. 오직 공덕이 삼부(三府, 천(天)·지(地)·수(水) 삼관(三官)을 가리킨다)의 기록과 완전히 일치하는 사람만이 '종민(種民)'으로 등록될 수 있다. 종민천(種民天)은 무색계(無色界) 위에 위치한 네 개의 특수한 천계(天界)로, 그곳은 홍수 등의 겁난의 영향을 받지 않는다. 이른바 '역주(逆注)'란 겁난이 닥치기 전에 미리 등록하는 것을 말하며, 《팔소경(八素經)》에서 말한 것처럼 도를 얻은 사람은 태어나기 전에 이미 청궁(青宮, 동화청궁(東華青宮), 태을구고천존(太乙救苦天尊)의 거처)에 미리 기록되어 명부에 올라 있다.

동화청궁(東華青宮)에서는 구룡부명(九龍符命)을 발하여 구유지부(九幽地府, 지관(地官)이 죄혼을 관리하는 곳)로부터 생전에 선한 공덕이 있는 망혼 삼십이만 명을 선발한다. 이 망혼들은 갑신년(甲申年)의 큰 겁난에서 쫓겨나는 것을 면할 뿐만 아니라, 겁난 이후 태평성세의 새로운 인류로 환생하게 된다. 이는 도교의 지극한 인(仁)의 마음을 보여주며, 지부의 망혼에게도 구원받을 기회가 있음을 나타낸다.

《자문상경(紫文上經)》에서는 진정한 수행자가 삼재(三災)를 안연(安然)히 넘기고 태평한 세상에서 새 삶을 얻을 수 있다고 언급한다. 겁난이 닥칠 때에는 생사와 선악이 모두 분명해지며, 시험을 통과한 사람이라야 진정으로 영원한 안락을 얻을 수 있다.

이 경문은 천지의 큰 겁난이 닥칠 때 생사와 선악이 엄격히 가려질 것이라고 말한다. 이 겁난을 무사히 넘기는 사람은 얼마나 다행인가! 『정법경』에는 경문의 참된 전수를 받고 천지와 사람의 세 기(三炁), 곧 세 가지 선천 원기와 합치하는 사람은 백육양구의 재난을 겪어도 곤경에 빠지지 않고, 하늘을 뒤덮는 홍수 앞에서도 가라앉지 않는다고 나온다. 날개가 없어도 하늘을 날아 구름 위로 곧장 올라가며, 상청궁(上清宮)에서 성군을 맞이하고 금문(金門)에서 더욱 순수한 수행을 받는다.

여기서 말하는 삼관(三官)은 천관(天官), 지관(地官), 수관(水官) 세 감찰신을 가리킨다. 이들은 서로 감시하며 중생의 선악을 기록한 문서를 산더미처럼 쌓아 놓고 자세히 심사한다. 용문(龍門)은 하동 피씨현, 곧 오늘날의 산시성 허진에 있으며, 황하의 물줄기가 모이는 곳이다. 갑신년에 큰 홍수가 닥치기 전, 여러 수신이 이곳에 모여 겁난의 시기를 정하고, 그 뒤 홍수를 일으킨다. 그때 모든 악인과 귀마는 사라지고, 선근을 지닌 백성인 선민(種民)만 재난을 면한다. 수신인 조모(鳥母)가 비선의 수레를 몰아 이들을 곤륜선산(昆侖仙山)으로 인도한다.

경문은 또 오방오로(五方五老)가 큰 겁난 때 재앙을 물리치는 의식을 주관하고, 구하의 신들이 홍수에 대응하며, 수모(水母)가 물가를 서성인다고 말한다. 수많은 성진(聖眞)이 명하관(明霞館)에 모습을 드러내고, 오로는 밤낮으로 선악의 기록을 심사해 공이 있는 자는 승진시키고 허물이 있는 자는 강등하여 공평을 기한다. 그런데도 저자는 이처럼 바쁜 심사 과정에서 선행이 표창받지 못하거나 악행이 마땅히 처분되지 않아 불공정이 생길 수 있다고 여전히 염려한다. 이러한 우려는 신령들이 심판 업무를 매우 신중하게 여긴다는 점을 드러낸다.

이 경문은 천지의 큰 겁난이 닥치기 직전, 신왕(神王)이 천존(天尊)에게 근심 어린 마음으로 중생을 구제할 비법을 전해 달라고 간청하는 내용을 담는다.

신왕은 먼저 자신의 근심을 밝힌다. 큰 겁난의 기한이 코앞에 닥쳤지만 선관들의 업무에는 아직 허점이 많아, 준비가 부족하면 천정의 벌을 받을까 걱정한다. 천존이 자비심으로 중생을 교화하고 구제하려고 구천의 현묘한 비밀을 열어 만민을 구했다는 이야기를 들었지만, 그런 비법에는 엄격한 금계가 있어 자신 같은 신하는 본래 관여할 자격이 없음을 안다.

하지만 겁난이 다가오고 도교의 예언에서 겁운의 해로 일컫는 갑신년(甲申年)이 곧 오며, 천도의 운행이 갈수록 급박해지니 지금이야말로 큰 법을 널리 전할 때라고 여긴다. 신왕은 도를 향하려는 마음은 있으나 아직 깨닫지 못한 이들이 삼관(三官)이 선악을 심판하기 전에 법음을 듣고 깨달음을 얻어 겁난을 벗어나 ‘종민’이 되기를 바란다. 종민은 겁난 뒤에도 살아남는 도를 지닌 사람을 가리킨다.

경문은 신왕이 “선인이 사람을 구하려는 마음은 사람이 선인을 구하려는 마음보다 크다”는 구제의 뜻을 품었다고 특별히 강조한다. 신왕은 천존의 노여움을 살 위험을 무릅쓰고 글을 올려, 중생을 가엾게 여겨 그동안 전한 적 없는 《생신장》(生神章) 등의 비법을 내려 달라고 간청한다. 이 글은 도교의 “선도는 생명을 귀하게 여기며 한량없이 사람을 구제한다”는 구세 사상과 신명들이 창생을 깊이 가엾게 여기는 마음을 생생히 드러낸다.

이 경문은 도법을 전하려는 원시천존(元始天尊)의 모습을 묘사한다. 천존은 단정히 앉아 정신을 가다듬고, 현묘한 도리를 담은 경전인 《동장(洞章)》을 올려다보며 읊는다. 그 목소리는 아름다운 옥처럼 맑고 듣기 좋다. 한참 생각에 잠긴 뒤 천존은 탄식한다. 대도의 지극히 높은 법칙은 허무하고 고요한 경계에서 비롯되며, 그 현묘함은 말로 온전히 표현하기 어렵고, 가장 미세한 원기(元氣)조차 그 경계를 넘어설 수 없다고 한다.

여기서 《동장(洞章)》은 《구천생신장(九天生神章)》을 가리키며, ‘옥구슬처럼 읊조린다’는 말은 천존이 경전을 외울 때 그 목소리가 구슬과 옥이 부딪치는 듯 맑고 조화롭다는 뜻이다. 경문은 참된 도법이 언어의 형식을 초월하므로 수행자는 마음으로 깨달아야 한다고 강조한다. 천존이 먼저 생각에 잠긴 뒤 도법을 전하는 까닭은, 진리를 추구할 때 겉으로 드러난 글자에 집착하지 말고 그 뒤에 있는 현묘한 참뜻을 깨달아야 한다는 점을 듣는 이들에게 알리기 위해서다.

글에는 선한 사람인 종민(種民)을 선발하는 선관(仙曹)의 직무를 신왕(神王)이 맡고 있다고도 나온다. 그러나 세상에 선한 사람이 드물어 신선의 자리가 비게 되니, 이는 신왕의 근심거리다. 이는 도교의 ‘사람을 구제한다’는 사상을 드러낸다. 수행자는 스스로 초탈할 뿐 아니라 세상을 돕고 사람들을 구제할 책임도 짊어진다.

이 경문은 크게 두 부분을 다룬다. 하나는 도(道)의 지극히 높은 경지를 밝히는 것이고, 다른 하나는 신왕(神王), 곧 천제(天帝)를 보좌하는 신하의 직책을 서술하는 것이다.

도(道)의 경지에 관해서는, 경문에서 이 지극히 높은 도덕적 본보기를 넘어설 수 없으며 그 이치가 더없이 미묘하고 깊다고 말한다. 참된 도(道)는 가장 심오한 현묘함에 통달하며, 중현(重玄)이란 지극히 깊은 현묘한 이치를 가리킨다. 참된 도(道)는 유(有)에도 무(無)에도 얽매이지 않는다. 원기(元氣)는 구중천의 가장 높은 신소천(神霄天) 위에 머물며, 옥장(玉章), 곧 신성한 경문의 원기는 신소천의 정점에 이른다. 이는 본질과 현상이 모두 완전한 경지에 이르고, 이치와 원기(元氣)가 하나로 어우러졌음을 뜻한다. 말과 침묵 모두에 현묘한 이치가 담겨 구체적인 형상과 감각의 인식을 초월한다. 이 경지는 이미 가장 바르고 현묘한 지극한 경지에 이르러 더는 넘어설 수 없다.

신왕(神王)의 직책에 관해서는, 이 신왕이 천제(天帝)의 보좌 신하로 자리하지만 실제 지위는 제군(帝君)과 같다. 천계(天界)를 날아다니며 태미천제(太微天帝)의 궁전인 경궐(瓊闕)을 지킨다. 네 명의 재보 대신, 곧 옥보상재(玉輔上宰) 등이 함께 보좌하고, 옥으로 만든 신성한 수레인 명륜(明輪)을 타고 다닌다. 직책은 생사의 윤회를 관장하고 천선(天仙)을 통솔하며, 사방을 순시해 빠뜨리는 일이 없도록 하는 것이다. 또 만물의 운행을 조화롭게 다스리고, 창생의 선악을 살펴 아주 작은 일까지 명확히 가린다. 『칠첨(七簽)』의 기록에 따르면, 곤륜산(崑崙山)에는 아홉 가지 원기(元氣)에 따라 운행하는 선기륜(璇璣輪)도 있으며, 이는 천체 운행의 중추를 상징한다.

이 경문은 도교(道教)의 천지 겁운(劫運)에 관한 우주관을 주로 설명한다. 이른바 ‘삼오고진(三五告辰)’은 천지가 특정한 주기, 곧 삼원과 오행의 겁수가 끝에 이르는 때를 가리킨다. ‘삼오’는 삼원, 즉 천관·지관·수관과 오악, 곧 다섯 방위의 신산으로 이해할 수 있다. 음양의 수를 가리킨다고 볼 수도 있는데, 셋은 양수이고 다섯은 음수다.

경문은 큰 겁이 닥칠 때 천지에 여러 재이가 나타난다고 말한다. 홍수가 범람하고(홍천고파), 온갖 재난이 하늘에 닥친다(만재려천). 이때 천계의 사궁 신명은 덕행을 갖춘 ‘종민’을 선발한다. 도교에서 종민은 겁이 지난 뒤 살아남은 도 있는 선비를 가리킨다. 왕조가 바뀌는 혼란한 시기에는 선악을 분명히 가려야 하며, 도를 닦는 사람은 백성을 위해 애써야 한다.

글에서는 겁운을 계산하는 방법도 자세히 설명한다. 십구 년을 한 장으로 하고, 네 장을 한 부로 하며, 스무 부를 한 기로 하고, 세 기를 한 원으로 한다. 한 원은 사천오백육십 년이다. 다섯 대겁 주기인 용한(龍漢), 적명(赤明), 상황(上皇), 연강(延康), 개황(開皇)은 각각 오행의 속성인 목·화·토·금·수에 대응한다. ‘양구’는 천도의 액운 주기이고, ‘백육’은 지도의 액운 주기다. 음양의 균형이 깨지면 천지의 큰 겁이 일어난다.

이러한 내용은 도교 특유의 우주와 시간에 관한 관점을 보여준다. 천지의 운행에는 주기적 법칙이 있으며, 겁운이 닥치면 신명은 심사하고 선발한다. 도를 닦는 사람은 이 중요한 때에 세상을 구하고 사람들을 제도해야 한다.

이 경문은 주로 천지의 음양(陰陽) 변화와 신선 선발 제도의 관계를 설명한다. 음양의 균형이 극도로 깨지면, 음이 ‘백육’에 이르고 양이 ‘양구’에 이르러 천지가 크게 변하고 홍수가 하늘까지 차오르며 재난이 잇달아 일어난다. 이때 신선을 선발하는 일을 맡은 네 선관, 즉 방저(方諸)·청화(青華)·동초(童初)·소한(蕭閑)은 남성에 해당하고, 역천(易遷)·함진(含眞)은 여성에 해당하며, ‘종민’, 곧 신선이 될 자격을 갖춘 수행자를 엄격히 가려야 한다.

당시 인간 세상의 선악을 기록한 문서가 혼란스럽고 분명하지 않아 다시 정리하고 구분해야 한다고 경문은 말한다. 천신은 이 일을 맡은 선관들에게 각별히 마음을 써야 한다고 거듭 당부한다. 이 일은 삼관(三官), 곧 천관·지관·수관의 책무보다 더 막중하기 때문이다. 천지가 흥하고 쇠하는 중대한 때에는 온 힘을 다해야 하며, 조금이라도 게으르면 스스로를 속이는 일이 된다.

뒷부분에서는 귀한 경전인 《구천생신장(九天生神章)》의 유래를 설명한다. 이 경전은 구천 위의 오묘한 음성이며, 신령한 바람이 울려 만들어 낸 자연의 천상 음악이다. 본래 높은 경지의 성진에게만 전해졌고 귀신조차 들을 수 없었다. 규정에 따르면 사만 겁이 지나야 한 번 전할 수 있지만, 천존(天尊)은 예외를 두어 경전을 전하고, 삼가 보관하며 선근을 진정으로 갖춘 사람에게만 전하라고 당부한다.

마지막으로 이 글이 천존의 격려 말씀과 경전을 전하는 서문에 해당한다고 밝힌다. 경전 자체는 더없이 귀중하므로 전할 때 신중히 비밀을 지켜야 하지만, 지나치게 감추느라 인연 있는 사람이 대도(大道)를 듣지 못하게 해서도 안 된다.

이 경문은 도교에서 《구천생신장경(九天生神章經)》을 전수하는 장엄한 의식과 경문의 내력을 설명한다. 먼저 구천사마(九天司馬)인 백성흡생(柏成歘生)과 시선옥랑(侍仙玉郎)이 자양궁(紫陽宮)에서 옥갑(玉匣)과 운금낭(雲錦囊)에 담아 보관된 구천생신옥장(九天生神玉章)을 꺼내는 이야기가 나온다. 사보(四輔)가 위치를 정렬하고, 오로(五老)가 전체 과정을 감독한다. 태일상제(太一上帝)가 전수 시각을 정하고, 옥제(玉帝)가 맹세 의식을 주관한다. 전수 의식은 《명진전(明眞典)》에 기록된 2,400조의 예법 규범을 엄격히 준수하며, 전수자는 남쪽을 향하고 제자는 북쪽을 향해 공손히 무릎 꿇고 받는다. 의식이 끝나면 모든 천신이 각자의 자리로 돌아간다.

후반부는 이 경전의 진귀함을 설명한다. 천존(天尊)이 비천신왕(飛天神王)에게 말하기를, 이 《구천생신장(九天生神章)》은 삼동(三洞)의 현묘한 기운이 모여 이루어진 것으로, 세 번의 천지 교회를 거쳐 신성한 음운이 형성되고 응결되어 진문(眞文)이 되었다. 그 안에는 백신혼합(百神混合)의 오묘함과 숨겨진 내수법문(內修法門)이 담겨 있다. 그러므로 태일상제(太一上帝)가 친히 살피고, 시방세계(十方世界)가 함께 깨달으며, 주필단청(朱筆丹靑)을 통해 전수의 서약을 연다. 이 부분은 경문의 신성한 유래와 전수의 엄숙함을 강조하며, 이는 의궤를 엄격히 준수해야만 전수할 수 있는 지고한 경전임을 설명한다.

주: 문중의 "기(炁)"는 "기(氣)"와 같으며, 도교에서 선천적 에너지를 특별히 지칭한다. "내명(內名)"은 수련 시 체내 신령의 진명을 상상하는 것을 말한다. "단청(丹靑)"은 원래 주사(朱砂)와 청확(青雘) 두 안료를 가리키며, 여기서는 신성한 문서로 인용되었다.

이 경문은 중요한 경전을 전하는 엄격한 절차와 그 신성함을 설명한다. 태일상제(太一上帝)는 도교의 최고신 가운데 하나로, 인간 세상에 《구천생신장경(九天生神章經)》을 전할 만한 사람이 있는지 살핀다. 여기서 ‘시험한다’는 뜻의 글자는 ‘재계한다’는 뜻으로도 이해할 수 있으며, 살피고 가려낸다는 의미다.

오로(五老)는 도교의 다섯 존신으로, 조건을 갖춘 사람에게 도형을 내려 준다. 태일(太一)은 십방 세계를 살피는 일을 맡는다. ‘동허(洞虛)’의 도, 곧 텅 비고 신령한 경지에 통달할 수 있는 사람만이 진경을 전수받을 수 있다. ‘동(洞)’은 통달함을, ‘허(虛)’는 맑고 환히 꿰뚫어 보는 상태를 나타내며, 이는 대도(大道)의 본질적 특징이다.

경전을 전하기 전에는 반드시 ‘대재(對齋)’ 의식을 치러야 하며, 스승과 제자 모두 재계하여 몸과 마음을 깨끗이 해야 한다. 이런 준비가 없다면 속된 마음으로 법을 듣는 것과 같아 끝내 참뜻을 깨닫지 못한다. 전수할 때는 ‘계서(啟誓)’ 의식도 치러야 한다. 피를 함께 마시는 대신 단수(丹水)를 마시고, 머리카락을 자르는 대신 푸른 실을 끊는 등의 맹세 의례를 행한다.

경문은 여러 생에 걸친 수행의 공덕이 있고 이름이 이미 선적(仙籍)에 기록된 사람이 아니면 이 경전을 볼 인연조차 없다고 특히 강조한다. 경전을 볼 수 있는 사람은 그의 아홉 대 조상까지 함께 신선이 될 수 있다. 예를 들어 《동현대유묘경(洞玄大有妙經)》에는 ‘금골옥수(金骨玉髓)’, 곧 수행을 이루어 얻는 특징을 갖추고 이름이 청궁(青宮), 즉 선적이 있는 곳에 등록된 사람만 이 경전을 받아 수행할 수 있다고 기록되어 있다.

마지막으로 경전을 전할 때는 신중해야 하며, 규범을 따르면 복을 얻고 천기를 누설하면 재앙을 부른다고 경고한다. 이 ‘옥장(玉章)’, 곧 경전을 얻은 사람은 반드시 속세를 초탈할 수 있지만, 여러 생에 걸친 수행의 공덕이 있고 이름이 이미 선적에 기록되어 있어야 한다.

이 부분은 『구천생신장경(九天生神章經)』을 전수하는 엄격한 조건과 의례 규범을 설명한다. 이 선경을 얻으려는 사람은 세 가지 시험을 거쳐야 한다.

첫째, 선연과 자질을 갖추어야 한다. 칠백 년에 한 번 전수에 알맞은 사람이 나타난다. 도를 구하는 사람은 먼저 천 일 동안 재계하며 몸과 마음을 깨끗이 닦아야 한다. 신표로 쓸 황금과 비단을 마련하고 맹세를 세워 약속을 지켜야 전수받을 자격을 얻는다. 경문은 전수할 때 조건에 맞는 사람을 골라 정해진 의례에 따라야 한다고 특별히 강조한다.

이처럼 엄격한 계율을 둔 까닭은 상고의 성현들이 대도(大道)를 널리 전하고자 했지만, 경솔하게 비밀을 누설하거나 경전을 소홀히 하는 일을 막고자 했기 때문이다. 앞선 진인(眞人)의 말처럼, 알맞지 않은 사람에게 전수하면 천도의 비밀을 누설하는 것이고, 전수해야 할 사람에게 전수하지 않으면 천계의 보물을 묻어 두는 것이다. 일부러 비밀로 하는 것이 아니라, 알맞은 전수자를 만나기가 실로 어렵다. 『태소랑서(太霄琅書)』에 기록된 것처럼, 현자를 만나면 전수하되 정해진 인원에 얽매일 필요는 없다.

경문에서 말하는 ‘억겁의 인연’은 여러 생에 걸쳐 수행해 쌓은 인연을 뜻하며, 경문에 나오는 삼보(三寶), 곧 도와 경전과 스승을 경건하게 받드는 수행자를 가리킨다. 이러한 선행을 갖춘 사람의 이름은 선적에 기록되며, 이것이 진경을 전수받는 기본 조건이다.

구체적인 전수 의례에는 상등 황금 석 냥, 자색 무늬 비단 백 척, 청색 고운 비단 스물일곱 척, 실 다섯 냥, 침향 한 근, 주사 한 냥을 마련해 스승에게 가져가 재단을 세우도록 한다. 구원북제(九元北帝), 태령만진(太靈萬眞), 영선옥사(領仙玉司) 앞에서 맹세해 경문의 비밀을 엄격히 지키고 함부로 누설하지 않겠다고 약속해야 한다. 맹세를 어기면 자신이 재앙을 당할 뿐 아니라 구대 조상까지 화를 입는다.

마지막으로 경문은 여섯 부분, 모두 스물여덟 장으로 이루어져 있다고 말한다. 이는 천존(天尊)이 엄숙히 밝힌 비전 내용이며, 뒤따르는 장들의 서두에 해당한다.

이 경문은 《구천생신장(九天生神章)》의 ‘욱단무량천(鬱單無量天)’ 장의 뜻을 설명한다. 욱단무량천(鬱單無量天)은 도교의 구천 가운데 하나로, 지극히 높은 경지를 상징하며 구천의 으뜸이다. 이 장은 세 가지 핵심 뜻을 밝힌다. 첫째는 천지가 열리고 만물이 생겨나는 근본 원리이고, 둘째는 진리를 닦아 도를 이루는 수행 방법이며, 셋째는 선악에 따른 응보와 겁운의 윤회라는 인과 법칙이다.

경문에 나오는 ‘욱단’이라는 말은 대범천(大梵天)의 언어에서 비롯되었으며, 이 천계의 수행자들은 과위를 증득한 뒤 한량없는 공덕을 얻는다. 《태극금서(太極金書)》에 따르면, 이 천계는 개양의 기(氣)를 나타내며 인체의 니환궁(泥丸宮)에 있는 상진내신(上眞內神)을 주관한다.

‘제진포명원일황연지기(帝眞胞命元一黃演之氣)’라는 용어에서 ‘제’는 주재한다는 뜻이고 ‘진’은 순수하여 섞임이 없음을 나타낸다. 《대동삼천군열기(大洞三天君列紀)》에 따르면, 이 제진의 이름은 시명정(始明精)이고 자는 원양창(元陽昌)이다. 구천의 기운이 나뉘어 생겨나는 일은 모두 그의 주재에서 비롯된다. 인체에서는 명문 아래의 황정(黃庭) 영역에 해당하며, 이곳은 생명의 원기(元氣)가 깃든 근본이다.

‘포’는 태허 속의 신령이 원기를 거느리고 응결시켜 이룬 생명의 근원을 가리킨다. 옛사람들은 태아의 첫 달을 ‘포’라고 했다. 건도(乾道), 곧 양이 남자를 이루면 음이 양을 감싸고, 곤도(坤道), 곧 음이 여자를 이루면 양이 음을 감싼다고 보았다. ‘명’은 하늘이 만물에 부여한 생명이고, ‘원’은 만물이 자라는 근본이다. ‘원일황연’은 이러한 원기의 이름이다. 여기서 ‘원’은 천리의 운행을, ‘일’은 최초의 오묘한 기운을, ‘황’은 순수하고 조화로움을, ‘연’은 두루 흐르고 퍼짐을 나타낸다. 이 원기는 제진이 주재하며 인체 생명의 근원이 된다.

사람의 명문은 황정 영역에 있으며, 이 원기는 황색으로 흘러 도는 모습으로 나타난다. 그 신령의 이름은 도강(桃康), 곧 명문의 신이다. 사람은 태어날 때 누구나 이 선천의 원기를 타고난다. 이 경문은 우주론과 인체 수행의 대응 관계를 통해 생명의 근원과 진리를 닦아 도를 이루는 일 사이의 깊은 연관성을 밝힌다.

이 경문은 특정 경문을 외우면 구천(九天)의 기(氣)와 감응하여 수행자의 생명 근원이 쇠하지 않고 정신이 승화된다고 말한다. 여기에서 구천을 관장하는 신명인 구천사마(九天司馬)가 이 경문을 외우면 천계와 통할 수 있다고 한다. 수행자가 법에 따라 경문을 외우고 지니면 명원, 곧 생명의 근원을 보존하여 쇠하지 않게 하고 신령이 드러나게 할 수 있다.

경문은 만물이 생겨나는 근본으로 세 가지 원시의 기운인 시무(始無), 원동(元洞), 현공(玄空)을 든다. 이 기운들이 섞여 인체의 명문, 곧 단전(丹田) 영역에 응집하면 떠도는 혼백이 저승에서 솟아오를 수 있다. 연강(延康)은 오랜 겁난의 시기를 가리킨다. 혼백이 그 안에 가라앉으면 생명의 근원에서 멀어지지만, 어둠 속에 오래 머물면 자연히 빛을 바라는 마음이 생겨 아침 햇살을 기다리듯 양기(陽氣)를 갈망한다.

대유(大有)는 삼청(三清)의 경지 가운데 하나인 옥청궁(玉清宮)의 다른 이름이다. 세상 밖 높은 곳에 있지만 만물을 낳고 변화시키는 근원이다. 현호(玄戶)는 생명이 형성되는 통로이며, 구천의 기운은 이 통로를 통해 내려온다. 욱단(郁單)의 기운은 해와 달이 있는 하늘 영역인 신소(神霄)에서 내려와 인체의 생명 근원과 결합한다. 황운(黃雲)은 황색 원기(元氣)를 가리키며, 음양(陰陽)의 기운이 서로 결합할 때 생기는 정수다.

경문은 인체의 생명이 형성되는 과정을 설명한다. 천지의 기운이 해(亥)의 자리에서 결합하고, 양기는 임자(壬子)에 이르러 싹트기 시작해 생명의 근원을 이룬다. 신장이 가장 먼저 기능을 갖추고 형체가 차츰 형성되며 정신과 의식이 자라기 시작한다. 수행을 올바르게 하면 생명을 오래 이어가고 전생의 악업을 없앨 수 있다. 마지막으로 『대동경(大洞經)』을 인용해 수행하면 생명의 근원이 깃든 포낭(胞囊)을 옥청의 경지처럼 맑게 하고 태원(胎元)을 열 수 있다고 한다.

이 내용은 도교 수련에서 생명의 근원과 신령의 수호에 관한 비결을 다룬다.

「칠조반태(七祖返胎)」는 수련을 통해 일곱 대 조상의 영성을 높여 초월하게 하고, 그로써 자신의 수명을 늘리는 것을 가리킨다. 「니환궁(泥丸宮)」은 정수리에 있는 수련의 요혈이고, 「신소(晨霄)」는 두 눈썹 사이의 명당혈을 가리킨다. 「유료(幽寥)」는 신수(腎水)가 자리한 현명한 위치를 뜻한다. 「술해시(戌亥時)」는 저녁 7시부터 11시까지로, 이때는 양기(陽氣)가 막 싹트므로 수련하기에 좋은 시기다.

「도강(桃康)」은 명문(命門), 곧 단전(丹田)의 수호신이며, 「포근(胞根)」이라고도 한다. 인체의 선천 원기(元氣)를 관장한다. 도강과 「제진(帝眞)」 두 신령은 함께 정기(精氣)를 조화롭게 하며, 경지옥수에 물을 대듯 생명의 근원인 명문을 자양한다. 『황정경(黃庭經)』의 “영근에 물을 대어 다시는 마르지 않게 한다”는 구절은 수련으로 생명의 활력을 지키는 방법을 묘사한다.

구천 위의 신령은 「영장(靈章)」, 곧 신성한 경문을 내려 수련자가 속세를 초월하도록 돕는다. 「삼소원군(三素元君)」은 생명을 수호하는 세 여신으로, 죽음의 기운을 막을 수 있다. 「총선대사마(總仙大司馬)」가 신성한 경문을 읊으면 수많은 진선이 모두 화답한다. 경문을 아홉 번 다 읊으면 여러 하늘의 신령이 내려와 축하하며, 수련자가 겁난을 넘기고 새 생명을 얻은 일을 경축한다. 이러한 수련은 궁극적으로 사람에게 본래 갖춰진 선천적 영성을 일깨운다.

이 경문은 주로 인체의 선천 원기(元炁)와 구천생신(九天生神)의 관계를 설명한다. 수행자는 초목이 막 싹을 틔울 때 이미 가지와 잎의 형태가 그 안에 갖추어져 있는 것처럼, 사람도 배아 단계에서 이미 완전한 생명 구조를 갖추고 있음을 깨달아야 한다. 따라서 수련할 때는 구전(九轉)의 법칙에 따라 매 장의 경문을 아홉 번씩 독송해야 하며, 이는 원기의 발전 과정 전체에 대응한다.

두 번째 단락은 ‘상상선선무량수천생신장(上上禪善無量壽天生神章)’을 설명하는데, ‘상상(上上)’은 최고층차의 경지를 가리키고, ‘선선(禪善)’은 대범천(大梵天)의 음역으로 불교에서 말하는 색계 초선천(初禪天)이다. 이 단락은 인체 명당(明堂, 양 눈썹 사이의 부위)에 내재한 양명지기(陽明之氣)가 내재적 신명(神明)을 주관함을 묘사한다.

‘제진태명원동명자호지기(帝眞胎命元洞冥紫戶之氣)’는 사람이 모태에서 두 달째에 형성되는 선천 원기를 가리킨다. ‘자호(紫戶)’는 천계에서 구궁(九宮)의 위치에 대응하고, 인체에서는 양 눈썹 사이 위로 한 치, 안쪽으로 삼 푼 되는 곳에 위치하며, 상단전(上丹田)이 있는 곳이자 태아의 근본이 있는 곳이다.

마지막으로 무량천(無量天)의 자호지기(紫戶之氣)는 사람 생명의 근원이며, 이 기는 명문(命門, 양 신장 사이)에서 지속적으로 운행하여 마치 한 나라의 군주가 온 나라를 다스리는 것처럼 전신을 주재한다고 설명한다. 인체의 생명 활동은 모두 이 원기에서 비롯되며, 수련을 통해 현묘한 변화를 열고 정기(精氣)를 응결시켜 중생초월(重生超越)의 경지에 이를 수 있다. 수행자는 비록 우리가 애욕으로 인해 생사겁운(生死劫運)에 윤회하지만, 수련을 통해 이러한 속박을 초월할 수 있음을 깨달아야 한다.

이 경문은 도교 수행에서 생명의 근원과 윤회를 벗어나는 핵심 원리를 말한다. 이른바 ‘공동의 기(炁)’는 우주에서 가장 근원적인 선천의 에너지로, 생명을 다시 잉태할 수 있다. ‘애욕(愛欲)’은 사람을 윤회에 빠뜨리는 근본 원인이므로, 수행자는 먼저 이러한 집착을 철저히 정화해야 한다.

경문은 수행자가 생명의 근원인 고유지종(固有之宗)을 거슬러 올라가고, 유야윤하겁(幽夜淪遐劫)이라는 긴 겁수를 거쳐 모든 업보의 얽매임을 없앤 뒤에야 ‘대운형통(大運亨通)’의 때를 만나 생명의 바른 길로 돌아갈 수 있다고 말한다. 여기서 연강겁(延康劫)은 도교 우주관에서 재난이 닥치는 시기를 뜻한다. 우주의 관점에서는 파멸의 겁이고, 낮과 밤의 순환에서는 밤이며, 인생의 관점에서는 죽음을 상징한다.

이어 세 신령, 제진(帝眞)과 시명정(始明精)(자는 원양(元陽)이고, 영아태(嬰兒胎) 또는 백사원(伯史原)이라고도 한다), 그리고 삼천군(三天君)을 말한다. 이들은 명문(命門)(인체의 중요한 관규) 아래에 있는 황정원왕(黃庭元王)의 처소를 지킨다. 황정(黃庭), 곧 황방(黃房)은 음양(陰陽)이 바뀌는 중추이자 생사의 관건이며, 인체의 가운데에 있다. 위로는 양명한 생명의 길로 통하고, 아래로는 어둡고 그윽한 죽음의 길로 통한다. 『도인경(度人經)』은 북도천곡부(北都泉曲府)가 온갖 귀신이 모이는 곳이며, 사람의 수명을 끊는다고 말한다.

경문은 ‘생신지도(生神之道)’의 수행법을 통해 사악한 뿌리를 끊고 사호(死戶)(쇠망을 일으키는 관규)를 막아야 신기(神炁)가 조화롭게 흐르고, 몸 안의 아기와 같은 선천의 진기(眞炁)를 기를 수 있다고 강조한다. ‘태일포태지정(太一胞胎之精)’은 만물을 낳고 변화시키는 근본 에너지로, 황방에서 태를 맺어 형체를 이룬다. 여기서 백사원(伯史原)을 사백화(史伯華)로 잘못 써서는 안 된다고 특별히 지적한다. 후자는 니환궁(泥丸宮)(정수리에 있는 중요한 혈자리)을 관장하는 신령으로, 태를 맺고 황방을 지키는 수행과는 관계가 없다.

수행의 핵심은 생사의 현관인 황방을 굳게 지켜 기혈을 응결시키고 신기(神炁)가 흩어지지 않게 함으로써, 죽음을 상징하는 지호(地戶)를 벗어나 여러 겁난을 넘는 데 있다.

이 경문은 태식(胎息)을 닦고 경전을 외워 신명(神明)을 낳는 오묘한 경지를 말한다. 선선천제(禪善天帝)는 영묘한 기(氣)로 수행자를 묵묵히 기른다. 이러한 양육은 《대동자일경(大洞雌一經)》에서 말하는 ‘백신을 기른다’는 것과 같다. 이른바 ‘비천방(飛天芳)’은 태화(太和)의 기운, 곧 도(道)의 가장 정수인 에너지를 가리킨다.

영묘한 기운을 이끌어 현묘한 양육이 점점 충실해지면 몸 안에 신광(神光)이 생기고, 수행자의 체질은 차츰 옥처럼 맑고 깨끗해진다. 오랫동안 정련하면 자연히 장엄한 법상(法相)을 이루게 된다. 이는 모두 태식(胎息)을 닦는 과정에서 자연스럽게 일어나는 변화다. 경문에 따르면 태 안에는 ‘일원백기군(一元白炁君)’이 있는데, 이름은 무현자(務玄子), 자는 육상생(育上生)이다. 그는 니환궁(泥丸宮), 곧 정수리의 혈자리에서 들어와 오장 위로 내려가 퍼진다. 그래서 모든 신명을 조화롭게 하고, 명당(明堂), 곧 상단전(上丹田)인 미간 뒤쪽 공간에 질서 있게 자리 잡게 한다.

이 태명(胎命) 수련법이 온전한지 의문을 제기하는 이도 있다. 그러나 일원(一元)의 기운이 막 드러날 때 온몸의 작용 원리는 이미 갖추어져 있으므로, 순서대로 하나씩 형성될 필요는 없다. 이 경문은 주로 참된 도를 닦아 신명을 낳고 업의 맺힘을 푸는 요지를 밝히며, 태어날 때의 상태만을 말하는 것은 아니다.

이어서 경전을 외우는 신묘한 효험을 말한다. 태허(太虛), 곧 우주의 근원이 영성이 서로 만나는 데 감응해 《생신장(生神章)》이라는 경전을 내려준다. 첫 번째로 경전을 외우면 구천(九天)이 진동하고, 두 번째로 외우면 천지(天地)가 서로 통한다. 음양(陰陽)의 두 기운이 섞여 조화를 이루면 만물이 생겨나고, 하늘과 땅과 사람이 삼재(三才)를 갖춘다. 경전을 아홉 번 외우면 세상 사람들을 제도하는 공덕을 이룰 수 있다. 이때 천명이 흐르며 만물에 생기를 부여하고, 모든 것이 천리에 따라 운행해 길상으로 가득 찬다. 여러 하늘의 신명은 모두 기뻐하며 꽃을 뿌려 끝없는 허공에 예를 올리고, 모든 중생은 공경히 절한다.

무현자(務玄子)와 여러 신명이 명당(明堂)에 가지런히 자리 잡으면, 태허(太虛) 속의 수많은 신령이 자연히 찾아와 모인다. 여기서 ‘현(玄)’은 하늘의 빛깔을 뜻하며, ‘구현(九玄)’은 구천(九天)을 가리킨다. 경문은 경전을 외워 천인(天人)이 서로 감응하는 경지에 이를 수 있다고 강조하며, 이를 수련의 중요한 법문으로 삼는다.

이 경문은 주로 수행자가 ‘허무함을 지극히 하는’ 수련법을 통해 신명이 저절로 찾아오는 경지에 이를 수 있다고 말한다. 만물은 허공에 기대어 생겨나며, 사람만이 지극히 고요하고 텅 빈 상태에 이르러 원신(元神)의 신묘함을 저절로 드러낼 수 있다고 한다. 수행자는 이 이치를 스스로 깨달아야 한다.

다음으로 범감수연천(梵監須延天)의 뜻을 설명한다. ‘범’은 높고 원대하게 승화함을 나타내고, ‘감’은 밝게 살펴 비춤을 뜻하며, ‘수연’은 대범천(大梵天)을 음역한 말이다. 이 천계는 처음 생겨나는 양기(陽氣)를 상징하며, 인체의 상단전(上丹田), 즉 머리에 자리한 참된 신을 주관한다.

경문은 삼기(三炁), 곧 청색·황색·백색의 세 가지 원기가 나뉘는 과정을 자세히 설명한다. 현기(玄氣)·원기(元氣)·시기(始氣)는 각각 아홉 하늘을 낳는다. 수연천은 상삼천의 끝이며, 원기가 나뉘기 시작하는 곳이다. 사람의 몸에서는 수련의 요혈인 이환궁(泥丸宮), 곧 정수리에 해당한다.

마지막으로 명범비현(明梵飛玄)의 법문을 수련하면 망혼을 초도하여 근원으로 돌아가게 할 수 있다고 말한다. 수행자는 때를 잘 잡아 원기가 근본으로 돌아가게 해야 한다. 여기서 ‘장야’는 혼미한 상태를 상징하고, ‘상’은 혼백이 흩어짐을 뜻한다. 수련을 통해 혼백을 다시 모을 수 있다.

사람은 태어날 때 근본적으로 모두 범기(梵炁), 곧 우주의 근원인 기(氣)에서 비롯한다. 범은 범기의 밝은 특성을 가리킨다. 이 기는 처음에 비현의 경지(飛玄之境), 곧 가장 높은 천계에서 내려와 긴 밤 속을 떠도는 혼령을 제도한다. 이른바 비현은 삼동비현지기(三洞飛玄之炁), 곧 도교 삼청(三清)의 하늘에서 나온 선천의 기다. 이는 모든 신과 기의 근원이므로 떠도는 혼백을 이끌어 때맞춰 생명의 근원으로 돌아가게 한다. 마치 고향으로 돌아가는 것과 같다.

이 근원의 기가 뿌리로 돌아오면 생명의 에너지가 끊임없이 자라난다. 이른바 ‘근본 뿌리로 돌아간다’는 것은 오래된 나무에서 새싹이 돋는 것과 같다.

태제(太帝)는 양당(陽堂)이라는 칭호가 있고, 자는 팔령군(八靈君)이며, 구중천문을 관장한다. 녹회(綠回)는 태기(胎炁), 곧 생명의 초깃값을 이끌어 상원궁(上元宮), 곧 머리의 중요한 혈자리에서 생명을 기른다. 태일(太一)은 정기(精氣)를 조절하는 일을 돕고, 니환궁(泥丸宮), 곧 정수리의 혈자리에 신좌를 펼친다. 인체 안의 삼부팔경(三部八景), 곧 상·중·하 삼단전과 여덟 중요 혈자리에는 각각 신혼이 자리한다. 떠도는 기가 아홉 차례 순환하고 변화하면 저절로 신선이 될 수 있다.

태제의 정혼 이름은 양당옥자(陽堂玉字)이고, 팔령구관(八靈九關)의 혼 이름은 녹회도자절명(綠回道字絕冥)이다. 이 신령들은 모두 상원궁에서 태기를 거느린다. 제군(帝君)의 이름은 봉령범(逢凌梵)이고, 자는 이창령(履昌靈)이다.

자호내궁(紫戶內宮)의 신령은 사람의 수명을 관장한다. 그래서 《대동경(大洞經)》에 나오는 제군의 주문은 “제군은 명적을 관장하고, 정기를 움직여 만신을 부른다”라고 한다. 태일존신의 이름은 무유수(務猷收)이고, 도군(桃君)의 자는 합정연(合精延)이다. 도군은 생명의 초깃값을 거두어들이고, 태일은 만기의 근원이므로, 둘이 함께하면 혼체를 낳을 수 있다. 니환궁의 구궁은 모두 제군이 활동하고 쉬는 곳이다. 그 안에 신좌가 마련되면 삼부팔경의 신령들이 저마다 제자리로 돌아간다.

신과 기는 모자 관계와 같다. 혼이 기를 끌어당기는 것은 어머니가 아이를 부르는 것과 같아서 기는 저절로 따라온다. 수련이 구전(九轉), 곧 아홉 차례 순환하며 승화하는 경지에 이르면 선도를 이룰 수 있다.

구천옥장(九天玉章)의 소리는 맑고 아름다워 세 번 읽으면 만신이 제자리로 돌아간다. 기는 팔방의 별들과 통하고, 현관(玄關)은 죽음의 문을 막아 영성의 에너지가 생명의 근원을 굳건히 한다. 천지의 이치를 감응하고 대도의 순환을 깨달으면 아기가 탈바꿈하여 새로 태어나는 것과 같다. 이때 마땅히 경건히 예배하고 경문의 현묘함을 찬탄한다.

이 경전은 《구천생신장(九天生神章)》을 독송하는 신묘한 공효와 수련 원리를 설명한다. 이 신성한 경문을 독송할 때 소리가 맑고 아름다운 것은 경문에 대도의 현묘한 작용이 깃들어 있기 때문이다.

경문은 정순한 ‘기(炁)’가 응결되어 이루어진 것으로, 특별한 힘을 지닌다. 독송할 때 신(神)은 기(氣)를 모을 수 있고, 기(氣) 또한 신(神)을 기를 수 있다. 세 번 독송하면 만신(萬神)을 불러들일 수 있다. 여기서 말하는 ‘팔진(八辰)’은 진(辰)·술(戌)·축(醜)·미(未)·자(子)·오(午)·묘(卯)·유(酉) 여덟 시진을 가리키며, 팔괘 방위에 대응하여 인간 세상의 화복이 전환되는 관건이 되는 절점이다.

수련할 때에는 ‘현관(玄關)’(상단전(上丹田), 즉 미간 부위)을 지키고, 체내의 ‘구진삼기(九眞三炁)’(세 가지 선천 진기(眞氣))를 보존하여 진액이 단전(丹田)을 윤택하게 해야 한다. 현관을 지키면 죽음의 문을 닫을 수 있고, 영성(靈性)이 그 안에 머물게 된다. 이때 내적 수련이 천지의 법칙과 상응하여, 대도의 오묘함과 윤회의 기제가 드러난다.

진정한 수행자가 ‘성태(聖胎)’(원신(元神)의 화신)를 이루고자 한다면, 먼저 대도의 진리를 깨달아야 한다. 《영보도인경(靈寶度人經)》에서 말하기를, 생사 윤회를 초월하려면 먼저 ‘무심(無心)’을 이루어야 한다 — 망념에 집착하지 않는 것이다. 중생은 흔히 분별하고 따지는 식신(識神)을 진심(眞心)으로 여기지만, 실은 진심은 본래 도체(道體)의 본원이다. 망심에 집착하지 않으면 영원히 윤회를 끊을 수 있다.

천선(天仙), 고진(高眞), 제왕들조차 모두 무망심(無妄心)을 통해 성위(聖位)를 증득하였다. 이렇게 수련하면 성태(聖胎)를 이룰 수 있고 선도(仙道)를 이룰 수 있다. 그러므로 경문은 마지막에 이 ‘영아(嬰兒)’(수련으로 성취한 원신(元神)을 가리킴)의 탈바꿈을 찬탄하고, 《구천생신장(九天生神章)》의 신묘한 공효를 노래한다.

네 번째 부분에서 언급한 ‘적연도술천(寂然兜術天)’은 도교 삼십육천(三十六天) 중 하루로서, 여기서 생겨난 ‘생신장(生神章)’ 역시 불가사의한 수련 공효를 지닌다.

이 경문은 도교 수련에서 ‘백(魄)’의 개념과 수련법을 주로 설명한다. ‘적연(寂然)’은 소리가 없는 상태를 뜻하고, ‘두술(兜術)’은 대범천(大梵天)을 음역한 말로 포용하고 두루 통하는 경계를 뜻한다. 수련자가 이러한 고요하고 하나로 통일된 경계를 깨달으면 더 높은 천계에 이를 수 있다.

경문은 사람이 태어난 지 네 달이 지나면 ‘백(魄)’이 형성된다고 말한다. 백은 혼(魂)에 대응하는 정신의 구성 요소이며, ‘탕시명연유(碭屍冥演由)’라는 특수한 에너지로 이루어진다. 이 에너지는 백에 깃든 혼탁하고 어두운 기운을 없애 맑고 밝게 통하게 한다. 이어서 묘사하는 무색계(無色界)의 네 하늘도 이 원기(元氣)가 분화해 생겨난 것이다.

‘적연두술천(寂然兜術天)’의 경계는 매우 빼어나다. 칠보 숲이 울창하고, 붉은 노을 속에서 유난히 아름답게 빛난다. 그러나 백은 음적인 존재이므로 사람을 쉽게 가라앉게 한다. 이는 《황정경(黃庭經)》에서 “혼은 하늘로 오르려 하고, 백은 땅으로 들어가려 한다”고 한 것과 같다. 그러므로 백을 제어하는 특별한 법문이 필요하다.

‘신공(神公)’은 옥청경(玉清境)의 높은 신명을 가리킨다. 신공은 흩어져 떠도는 백기를 거두어들이고, 수련을 통해 흰 백기, 곧 폐에 대응하고 금에 속하는 기운에서 광채가 나게 한다. 이는 도교 수련의 ‘연기(練氣)’와 비슷하며, ‘생혼육백주(生魂育魄咒)’와 같은 특정 주문으로 혼백을 조화롭게 한다.

이 경문은 ‘구천생신장’이라는 도교 수련법의 신비한 효능을 말한다. 서두에서는 전설 속 신성한 나무인 영춘과 만춘을 비유로 들어, 수련자가 선천의 한 기운(先天一氣)을 정련하면 신성한 나무처럼 오래 살고 젊음을 영원히 간직할 수 있다고 설명한다.

수련자가 일정한 경지에 이르면 천지의 오묘한 이치를 감응하고 선적에 이름을 올린다. 이때 신성한 수련 경전인 ‘생신옥장’을 읊으면 그 소리가 구천에 이르러 구천 조하의 기운과 공명한다. 한 번 읊기만 해도 모든 신령이 저절로 모이고, 흩어진 혼백도 제자리로 돌아와 안정된다.

글에서는 아홉 차례 순환하는 수련인 ‘구전’을 말한다. 수련자가 구전을 마치고 몸 안의 팔경 중령이 온전해지며 폐기가 충만해지면, 옥화라 하는 폐의 정화에서 빛이 드러난다. 그러면 폐를 맡은 신령인 두술천제가 옥경천에 있는 신성한 거처인 대유궁의 상서로운 빛을 열어 수련자에게 내린다.

경문은 사람이 태어날 때 아홉 기운이 온전히 갖추어져야 성인이 되듯, 수련자도 구전을 마쳐야 신선이 될 수 있다고 강조한다. 여기서는 네 장만 언급하지만, 그 안에는 구전이 원만히 이루어진다는 깊은 뜻이 담겨 있다. 한 기운이 처음 움직인 뒤에는 모든 수련의 순환을 마쳐야 성공할 수 있다는 뜻이다. 마지막에는 여러 신선이 축하하는 장면을 그린다. 상성 신선들이 천제의 수레를 타고 내려오고, 순양의 몸을 비유하는 갓난아이까지 기뻐하며 노래한다. 모든 수행자는 공손히 예를 올리고 화목하게 함께 경축한다.

이 경문은 도교 수련에서 ‘파라니밀불교락천(波羅尼密不驕樂天)’(도교 구천 가운데 하나)의 경지와 수련 요점을 주로 설명한다.

북방은 인체의 니환궁(泥丸宮), 곧 정수리의 혈자리에 해당한다. 생명의 성취로 복과 경사를 얻으면 헤아릴 수 없는 복을 누릴 수 있다. 천지의 가장 큰 은덕은 생명을 부여하는 데 있으므로, 여러 천신과 성진(聖眞)이 빛을 내리며 갓 태어난 아기를 몸소 보살핀다. 아기가 갑자기 온전한 울음소리를 내는 것은 신기(神氣)가 이미 완전해졌음을 뜻한다. 그래서 구천이 모두 이를 경축하고, 모든 신령이 이 좋은 때를 공경하며 찬탄한다.

‘파라니밀불교락천(波羅尼密不驕樂天)’에 대한 해설은 다음과 같다. ‘파라니밀(波羅尼密)’은 대범천(大梵天)을 음역한 말로, ‘중생을 제도한다’는 뜻이다. 이 천계의 사람들은 다른 이를 제도하면서도 교만해지지 않고 오히려 즐거움을 지킨다. 도를 닦는 이가 자신의 덕행을 충실히 갖추면 선행을 다른 이에게까지 미칠 수 있으니, 이것이 가장 큰 즐거움이다. 그러나 사람은 교만하고 방종한 마음을 쉽게 일으키며, 천리와 인욕은 흔히 한 끗 차이다. 교만하거나 조급해하지 않고 즐거움을 지킬 수 있는 것은 덕행이 바탕이 되기 때문이다. 이러한 덕행을 갖춘 사람은 오탁악세(五濁惡世), 곧 속세의 다섯 가지 오염을 초월해 이 천계에 들어갈 수 있다.

이 천계의 주재자는 혼정(魂精)인 상양지기(上陽之氣)이며, 강궁(絳宮), 곧 심장 부위에 있는 진신(眞神)을 관장한다. 이는 ‘제진(帝眞)’, 곧 지고한 원신이 오장육부에 깃든 명원(命元), 곧 생명의 근원인 기로서, ‘오선중령지기(五仙中靈之氣)’라 한다.

오월은 인체의 오장이 형성되는 때에 해당하며, 오행(五行) 가운데 ‘토(土)’의 수리에 부합하고 정중앙에 자리해 음양(陰陽)을 통솔하고 사상(四象), 곧 소양·태양·소음·태음을 포용한다. 그러므로 ‘오선중령지기’는 오장육부의 생명 근원이다.

마지막으로 오방오제(五方五帝), 곧 다섯 천제가 날리는 수레를 타고 현도지문(玄都之門), 곧 천계의 문에서 내려와 황화지야(黃華之野), 곧 동방 선경을 유람하는 모습을 묘사한다. ‘황화야’는 동정(東井) 별자리에 해당하는 선경을 가리킨다. 도를 닦는 이는 이곳에서 날아올라 승천하는 풍경을 거두어들이지만, 예전의 상쾌하고 밝은 기운은 대부분 이미 사라졌다. 이 대목은 신선이 천계를 자유롭게 유람하는 모습을 그린다.

이 경전은 인체 내 비부(脾部)와 신령 수련의 관계를 설명한다. 비부(脾部)는 인체에서 ‘황야삼촌(黃野三寸)’에 해당하는 위치로, 상하 단전(丹田) 사이의 중요한 부위이다. 원신(元神)이 이곳을 유람할 때, 각종 신령을 더 높은 천계로 불러들일 수 있다.

태미(太微)는 태미소동(太微小童)을 가리키며, 부명(符命)을 관장하는 신령이고, 원영(元英)은 무영공자(無英公子)로, 모두 혼백(魂魄)을 불러 모으는 신령이다. 태미(太微)가 황색 깃발을 휘두르고, 무영(無英)이 영번(靈幡)을 흔들면, 장야지부(長夜之府) 즉 명계(冥界)를 열어 망혼(亡魂)을 제도할 수 있다. 무영공자(無英公子)는 정혈삼진(精血三眞) 즉 인체의 세 가지 정화(精華)를 통합하여 혼백(魂魄)이 완전한 형체를 회복하도록 돕는다.

문중에서 태미소동(太微小童)은 경정(景精)이라고도 하며, 자(字)는 회원자(會元子)로, 항상 옥청경(玉清境) 천제(天帝) 앞에서 모시고 있다고 언급된다. 그는 주홍색 의포를 입고, 오부명적(五符命籍) 즉 다섯 가지 중요한 부명 문서를 관장한다. 황색(黃色)은 중앙 토덕(土德)을 대표하며, 사방의 신령을 통솔할 수 있다. 무영공자(無英公子)는 오부(五符)를 하나로 합치고, 영번(靈幡)과 깃발을 통해 모든 신을 호령하는 역할을 맡는다.

경전 후반부는 ‘중령지기(中靈之氣)’를 통해 오장(五臟)의 기를 조화시키고, 백신(百神)을 혼합하는 내용을 다룬다. ‘생신옥장(生神玉章)’ 즉 일종의 수련법문을 닦으면 명계와 허공을 관통할 수 있고, 다섯 번의 전환을 거친 후 천지 운행의 법칙을 깨달을 수 있다. 수련이 고심경지에 이르면, 자색 기운이 스스로 생겨나고, 여러 신선이 모여들며, 옥녀(玉女)가 향을 바치는 등 상서로운 광경이 나타나고, 최종적으로 삼계(三界) 즉 천(天), 지(地), 인(人)이 함께 경하하며 천존(天尊)을 예배한다.

주: 문중에서 언급된 ‘오부(五符)’는 금목수화토(金木水火土) 오행(五行) 부록(符籙)을 가리키고, ‘삼진(三眞)’은 정(精), 기(氣), 신(神) 세 가지 생명 본원을 가리키며, ‘황정(黃庭)’은 도교(道敎)에서 인체 비부(脾部)에 대한 특별한 명칭이다.

우주가 아직 나뉘기 전에는 천지 사이에 혼돈한 원기(元氣) 한 덩이만 있었다. 다섯 차례 변화한 뒤 천일·지이·천삼·지사·천오라는 오행(五行)의 생수, 곧 만물을 이루는 기본 요소가 형성되었다. 오행이 완비되자 비로소 인체에 오장이 갖추어지고, 천지의 수와 서로 부합하게 되었다.

원기(元氣)를 오장육부 안에서 수련하면 자연히 자호선인(紫戶仙人), 곧 수련을 성취한 높은 경지의 선진이 될 수 있다. 구전(九轉), 곧 수련의 아홉 단계를 마치면 원만한 경지에 이르며, 반드시 여러 선진이 찾아와 만나게 된다. 양기가 처음 생기고 빛이 처음 나타날 때에는 무수한 천신과 지기가 내려오는 감응을 받는다. 이때 옥녀(玉女)가 다섯 가지 향료로 수행자를 목욕시키고, 생육을 맡은 여신인 위방성모(衛房聖母)도 찾아와 축하한다. 삼계의 중생은 모두 기뻐하며 천존(天尊)께 예를 올리고, 생명을 이룬 공덕을 지극히 높으신 천존께 돌린다.

제6편 《동원화응성천생신장(洞元化應聲天生神章)》은 이렇게 풀이한다. ‘동(洞)’은 관통한다는 뜻으로, 천·지·인 삼원이 서로 통함을 가리킨다. ‘화응성(化應聲)’은 이 하늘의 마귀가 모습을 바꾸고 하늘로 날아오르며, 사람의 욕망에 따라 여러 형상을 드러내고 여러 소리를 내어 수행자를 시험한다는 뜻이다. 수행자가 시험을 통과해 미혹되지 않으면, 천거를 받아 삼계를 초탈할 수 있다. 이 경문은 수행자에게 참된 계율을 지키고 미혹되지 말라고 권한다. 이 하늘에는 양강한 기운이 깃들어 있으며 중단전(中丹田)을 주관하고, 몸 안의 참된 신이 머무는 곳이다.

‘제진영부(帝眞靈府)’는 여러 선진이 모이는 곳이다. ‘고진(高眞)’은 그 본질이 물질적 형상을 초월하여 순수하고 참되며 거짓이 없음을 가리킨다. ‘충융(沖融)’은 원기가 조화롭게 어우러져 만물이 그에 의지해 생겨나고 혼 또한 그 힘을 빌려 머무는 모습을 나타낸다. 그래서 ‘영부명원(靈府命元)’, 곧 생명의 근원인 영성의 거처라 부른다.

응성천은 무색계에 속하지만 그 빛은 시방을 비춘다. 그 변화와 운행은 형체도 그림자도 없으며, 수행자가 모르는 사이에 도량을 향하도록 이끈다. 영성이 높아지는 데 외부의 도움이 필요하지 않으며, 자연히 생신장의 참뜻을 깨닫게 된다. 촉 땅의 주석에 따르면 구천은 삼청천 아래, 삼계 위에 있으며 중생을 길러 내는 경계다.

응성천(應聲天)은 도교의 삼십육천 가운데 가장 높은 층위의 천계 중 하나로, 무색계천 위에 자리한다. 여기서 말하는 무색계는 이 천계에 물질적 형상도 공간의 경계도 없다는 뜻이며, 불교의 삼계 가운데 무색계와는 다르다. 이곳의 빛은 맑고 투명하게 모든 천계를 비추며, 시방 세계를 초월한다.

‘영(影)’은 구체적인 형상을 가리키고, ‘륜(輪)’은 운행과 변화를 뜻한다. 앞에서는 이 천계에 물질적 형상이 없다고 했고, 여기서는 그림자도 없다고 하니, 눈에 보이는 흔적이 전혀 없음을 말한다. 이 천계는 시방 세계를 초월하지만, 천제와 진인들은 형체가 없는 가운데 우주의 조화를 일으키고, 오묘한 때에 따르며 도량으로 향한다. 도량은 여러 신선이 모여 영을 나누어 내려 보내고, 여러 하늘과 합하여 신을 낳는 곳이다. 『역경』에서 말한 “변화에 통달한 자는 때에 나아간다”는 이치처럼, 이곳의 선진들은 수레와 말 없이도 자연스럽게 그곳으로 간다.

‘생신장(生神章)’은 신령을 낳는 경문을 가리킨다. 이 천계의 선진들은 형체와 그림자조차 보이지 않는데, 어찌 수레와 말이 필요하겠는가? 형상은 보이지 않아도 이 천계의 신장은 자연히 또렷하고 들을 수 있는 소리를 이룬다.

‘공동(空洞)’은 선천의 기(氣)를 가리키며, 우주의 근원 에너지다. 이는 순전히 있는 것도 순전히 없는 것도 아니므로 경계가 없다고 한다. 이 공동의 기는 끝없이 다함이 없지만, 그 안에 깃든 오묘한 에너지는 왕성한 생명력을 낳는다. 태원(胎元), 곧 선천의 원기를 닦아 본래 상태로 돌아가고, 비현의 기(飛玄之氣), 곧 상승하는 선천 에너지를 다리로 삼으면 생사를 초탈할 수 있다.

‘승(乘)’ 자는 대부분의 판본에서 ‘괴(乖)’로 쓰고, 절동 판본에서만 ‘승(乘)’으로 쓴다는 점에 유의해야 한다. 생신의 도를 닦을 때는 자연을 근본으로 삼아야 한다. 일부러 쌓아 기르려 하면 오히려 천진한 본성을 잃는다. 생각을 내려놓고 자연의 법칙에 따르면 태포의 막힘을 없애고 심신이 상계의 천궁을 자유롭게 노닐게 할 수 있다. 이러한 ‘마음의 노닒’은 『남화경』에서 말한 ‘마음이 하늘을 노닌다’는 경지와 같다.

이 경문은 수도자가 도(道)의 지극한 경지에 이르렀을 때의 상태를 설명한다. 옥경(玉京)은 도교에서 가장 높은 천계이며, 여기서는 수도자의 덕성이 삼원(三元), 곧 천관(天官)·지관(地官)·수관(水官)의 덕성과 서로 합치한다고 한다. 수도자는 오랫동안 바라던 바를 이루고, 현묘함 가운데 더욱 현묘한 심오한 도리를 완전히 깨닫는다. 참으로 도를 깨달은 뒤에는 도를 깨닫는 나와 깨달은 도리마저 잊어야 하며, 마침내 사물과 나를 모두 잊는 경지에 이른다.

수도자는 천지와 덕을 합하고 구천(九天), 곧 가장 높은 천계의 복을 받으며, 지진(地辰), 곧 지계의 신령들과 서로 예를 갖춘다. 이렇게 하면 정묘한 변화를 하나로 합쳐 가장 근본적인 원일(元一)의 상태로 돌아가고, 원시왕(元始王), 곧 도교의 최고 신인 원시천존(元始天尊)과 하나가 된다. 신령에게 머리를 조아려 예를 올리고 신령의 운화에 발맞추면 삼계(三界), 곧 욕계(欲界)·색계(色界)·무색계(無色界)를 초월하여 속세의 번뇌에 더는 얽매이지 않는다.

이어 영화를보천(靈化梵輔天)을 설명한다. 이곳은 도교의 삼십육천 가운데 하나로, 신령의 변화가 범기(梵氣), 곧 선천의 원기를 도와 이루어진 천계다. 이 천계의 정기는 순수한 양기이며, 원곡궁(元谷宮), 곧 몸 안에서 수련할 때 중요한 부위에 있는 상등 진신을 주관한다. 원신이 머무는 궁전은 텅 비고 광활하며 동급(洞笈)이라 한다. 신과 기가 서로 합하면 수련을 통해 상선(上仙)이 될 수 있다.

마지막 몇 구절은 이 천계가 현묘한 기로 이루어져 끝없이 넓은 영역을 다스린다고 설명한다. 수도자는 이곳에서 수련하며 추위와 더위, 계절의 영향을 받지 않는다. 천도의 법칙에 따라 수련하고 소매를 가볍게 휘두르면 새처럼 가볍게 날아오른다.

이 경전은 주로 인체 내 선천지기(先天之氣)의 운행 규율과 그 신령과의 관계를 설명한다. 문중에서는 인체 내의 선천지기(先天之氣)가 최종적으로 범보천(梵輔天)으로 회귀한다고 지적하는데, 이는 도교(道敎) 삼십육천(三十六天) 중 고층 천계(天界)이다. 이러한 회귀는 본질적으로 본원(本源)으로 돌아가 대도(大道)의 본체를 존숭하는 것이며, 그런 다음 운전 변화를 통해 그 공용을 드러내는 것이다. 기(氣) 속에는 주재하는 신이 하나 있는데, 이름은 태일존신(太一尊神)이라 하며, 도교(道敎)의 중요한 신명으로 또한 무유수(務猷收)라고도 한다. 인체 내에서 니환궁(泥丸宮)의 후호(後戶)를 수호하는데, 이는 상단전(上丹田)으로 정수리 위에 위치하며, 생명 생성의 근본이 있는 곳이다.

태일존신(太一尊神)은 이러한 영화천(靈化天)의 기(氣)를 운행하여 각종 기묘한 조화를 이룬다. 이러한 운행을 유지하여 중화(中和)를 잃지 않으면 자연의 규율에 순응하여 견고한 수련 효과에 도달할 수 있다. 경전에서는 “근심제고(根深蒂固)”로 기취신응(氣聚神凝)의 상태를 비유하며, 최종적으로 비승(飛昇)의 효과에 도달할 수 있으니, 마치 “진몌불경우(振袂拂輕羽)”처럼 가볍게 떠다니는 것과 같다.

후반부에서는 구천(九天) 위의 경방(瓊房) 선경(仙境)의 아름다운 경치를 묘사한다. 경방(瓊房)은 고층 천계(天界) 중 신선들이 거주하는 궁전으로, 그곳에는 자연 천성의 아름다운 음운이 있다. 수행자는 장기간 축적을 통해 최종적으로 물이 넘치듯 자연스럽게 선경(仙境)에 오를 수 있다. 천계(天界) 중에는 일월(日月)이 끊임없이 돌며 비추고, 진선(眞仙)들이 질서 있게 배열되어 있다. 우러러보면 높고 맑은 천로(天路)를 볼 수 있고, 굽어보면 깊고 끝없는 동원(洞元) 세계가 있으며, 중간에는 푸른 선수(仙樹)가 하늘을 가리고, 나무 그늘은 시원한 물가를 덮고 있다. 이러한 묘사는 모두 도교(道敎) 이상 중 신선 세계의 초월적 경상을 보여준다.

문중에서 언급된 “팔소양가(八素陽歌)”는 도교(道敎) 경전 중의 선가(仙歌)이며, 그중 “아초등우개배회청령저(我超騰羽蓋徘徊清泠渚)” 한 구절은 선인(仙人)이 우개(羽蓋)를 타고 시원한 물가에서 배회하는 소요의 경상을 생동감 있게 묘사한다. 전체 경전은 천지인(天地人) 삼재(三才) 상응의 시각을 통해 도교(道敎) 수련 중 천인합일(天人合一)의 이념을 설명한다.

이 경문은 도를 닦는 사람이 몸과 마음을 조절해 도(道)와 합일하여 참됨에 이르는 방법을 주로 설명한다. 여기에는 몇 가지 중요한 개념이 나온다.

먼저 비유를 들어 수도의 원리를 설명한다. 하늘을 우러러보고 땅을 굽어살피며 자연의 오묘한 이치를 깨닫듯, 수도자도 자기 몸 안에서 현묘한 기틀을 발견할 수 있다. 인체 안에는 금방옥실(金房玉室), 곧 단전(丹田)과 같은 중요한 구멍이 있고, 고요히 있으면 조화로운 소리를 들을 수 있다. 《황정경(黃庭經)》에서는 몸 안에 해와 달과 별이 운행하는 법칙이 깃들어 있다고 말한다. 《도인경(度人經)》에서는 수련이 높은 경지에 이르면 금빛이 밝게 빛나고 옥 같은 소리가 감도는 모습이 나타나며, 마침내 여러 선인을 도와 저절로 참됨을 이룬다고 설명한다.

이어 구체적인 수련법을 설명한다. 오신(五神), 곧 오장에 대응하는 신령은 즐거운 상태를 유지해야 한다. ‘요완이(遨翫怡)’, 곧 자유롭게 노닐며 즐기는 방법으로 색욕, 애정, 탐욕, 허영, 육신에 대한 집착이라는 다섯 가지 장애를 없앤다. 이 다섯 가지 장애를 ‘오난(五難)’이라 하며, 이를 극복해야만 선계로 날아오를 수 있다. 《진고(眞誥)》를 인용해 내면의 부담이 사라지면 혼백이 유순해지고, 이때 수련을 꾸준히 이어 가면 높은 경지에 이를 수 있다고 말한다.

수련의 핵심은 ‘심법쌍융(心法雙融)’이다. 마음을 다스리는 동시에 호흡도 다스려야 한다. 마음이 세속의 물듦에서 벗어나 평온하고 즐거운 상태를 유지하면 도와 합일할 수 있다. 이 수련에는 ‘칠과지공(七過之功)’, 곧 일곱 단계의 수련을 거쳐 눈과 귀와 코와 입 등 일곱 구멍을 차례로 여는 과정이 필요하다. 사람의 본성은 본래 깨끗하지만 외물에 쉽게 영향을 받아 욕망을 일으키므로, 수련을 통해 마음을 평온한 상태로 되돌려야 한다.

마지막으로 수련을 이루었을 때의 상태를 묘사한다. 혼백이 맑아져 근원으로 돌아가고, 허공에서 경문을 일곱 번 계속 외우면 장애를 뚫을 수 있다. 이는 억지로 힘을 쓰는 것이 아니라 내면에서 비롯되는 힘이다. 수도자는 공경하는 마음으로 대도(大道)에 절을 올리고 수련의 전 과정을 마친다.

이 경문은 주로 혼백(魂魄)을 수련하는 방법과 천계의 경지에 담긴 신비를 설명한다.

혼백 수련에 관한 부분에서, 사람의 상혼(爽魂)은 혼백 가운데 쉽게 흩어지는 부분을 가리키며, 본성의 근원에 따라 움직인다. 본원으로 돌아갈 수 있으면 혼백을 다시 하나로 합쳐 허공처럼 맑고 투명하며 영성이 두루 통하는 경지에 이를 수 있다. 일곱 번 경전을 외우면 특정한 수련법을 통해 몸의 관규를 열고 수련을 가로막는 장애를 없앨 수 있다. 이는 억지로 힘을 써서 이루는 것이 아니라, 《생신옥장(生神玉章)》이라는 경전이 지닌 자연스러운 효능이다. 수련이 깊어지면 모든 일이 저절로 이루어지므로 사람이 억지로 구할 필요가 없다.

고허청명천(高虛清明天)은 도교의 삼십육천 가운데 하나로, 허현하고 높고 아득하며 맑고 투명한 성질을 상징한다. 이 천계는 사람의 삼단전(三丹田), 곧 위·가운데·아래에 있는 세 수련 중심 가운데 상단전(上丹田)에 해당하고, 오장구부(五臟九腑)와 이어지며 위로는 금화궁(金華宮)에 대응한다. 이 천계에 사는 이들은 높은 경지에서 수련해 삼계(三界)를 벗어나 선품(仙品)에 든다. 이곳의 정혼(精魂)은 선천의 원기를 가리키며, 음양(陰陽)의 기를 통하게 하고 음궁(陰宮)의 진신(眞神)을 주재한다.

주석에서는 앞서 언급한 ‘공규개총(孔竅開聰)’이 몸의 관규를 연다는 뜻이라고 설명한다. 여기서 말하는 화부(華府)는 몸의 삼부팔경(三部八景), 곧 신체 각 부위의 원신(元神)을 총괄한다. ‘진(眞)’은 이치가 참되어 거짓이 없다는 뜻이고, ‘령(靈)’은 원기가 영활하게 움직이며 막힘이 없다는 뜻이다. 이치와 원기가 하나로 융합하면 기묘한 변화가 일어난다. 드러나는 모습은 수없이 달라져도 그 본질은 영원히 변하지 않는다.

마지막으로 이 천계는 구소(九霄) 위에 있어 상서로운 구름과 만날 수 있다고 설명한다. ‘고경(孤景)’은 수련자가 이치의 경지에 이르러 맑고 초연하게 홀로 서는 상태를 가리킨다. 앞서 언급한 ‘충심자이(沖心自怡)’는 마음이 평온하고 기쁘다는 뜻이며, 여기서는 한 경지에 집착해 그곳에 머물러 더 나아가지 못하는 일이 없도록 다시 일깨운다.

이 경문은 수도자가 깊은 경지에 이르렀을 때의 내면 체험과 외적인 모습을 묘사한다. 수도자가 ‘옥장(玉章)’이라는 고급 수련법으로 심신을 공허하고 맑은 상태에 이르게 하면, 주관과 객관의 구분을 초월해 도(道)와 하나가 되고 자연스러운 신통과 지혜를 얻는다.

글은 수도자가 도를 깨달은 뒤의 아름다운 모습을 그린다. 하늘에는 화려한 노을빛이 가득한데, 이는 천인(天人)이 수도자의 성취를 찬탄하는 상서로운 징조다. 수도자의 마음은 옥나무가 바람을 맞은 듯 맑고, 청아한 소리를 내며, 마치 태연하게 오묘한 도리를 이야기하는 듯하다. 이런 기쁨은 바깥에서 오는 것이 아니라 내면의 깨달음에서 비롯한다.

수도자의 ‘영음(靈音)’이라는 수련에서 생기는 오묘한 감응이 허공을 울리면, 구유(九幽) 아래의 망령들까지 천도할 수 있다. 이 경지는 자신을 이롭게 하는 동시에 남도 이롭게 한다. 수도자가 고요하고 안정된 상태에 있을 때 망혼과의 감응은 빛과 그림자가 따르는 것처럼 자연스럽고, 오가는 일도 옷끈을 푸는 것처럼 자유롭다.

‘생신지도(生神之道)’라는 원신(元神)을 수련하는 방법을 참으로 아는 사람은 자신의 원신과 대도(大道)가 본래 하나임을 알기에 세속을 초월하고 영원히 소멸하지 않는다. 이런 경지는 천지의 큰 겁난도 해칠 수 없다. 수도자의 오묘한 빛은 구름 사이를 비추고, 그 자취는 신명(神明)의 경계를 넘어선다. 만물과 감응하면서도 형식에 얽매이지 않으며, 사대(四大)만으로 수련하면 된다. 수도자가 정성껏 경전을 외우면 여러 선성(仙聖)이 모두 찬탄하며 기뻐한다.

이 경문은 주로 수련 과정에서 도달하는 깊은 경지와 몸 안에서 신기(神炁)가 운행하는 이치를 설명한다.

현경(玄景)은 수련할 때 나타나는 오묘한 빛이 몸 안의 경맥을 따라 흐르고 드러나는 모습을 가리킨다. 이 광경은 위아래로 두루 통하여 어느 곳 하나 밝고 투명하지 않은 곳이 없다. 수련자의 신식(神識)은 천지 사방의 한계를 넘어설 수 있다. 이 경지가 본래 지극히 높아 물질세계를 초월하기 때문이다. 그러나 신기(神炁) 자체에는 정해진 형상이 없고 어디에나 있어 어떤 자취에도 얽매이지 않는다. 감응에 따라 변하여 둥근 것에 감응하면 둥근 모습으로 드러나지만 둥근 형태에 한정되지 않고, 네모난 것에 감응하면 네모난 모습으로 드러나지만 네모난 형태에 구속되지 않는다. 그러므로 감응에 따른 변화에는 정해진 방식이 없다고 한다.

사대(四大), 곧 땅·물·불·바람의 네 가지 기본 요소가 서로 조화를 이루어 사람의 몸을 이룬다. 몸 안의 신령을 기르는 도인 생신의 도(生神之道)는 그 오묘함이 만물보다 훨씬 뛰어나다. 사대의 요소를 활용해 수련하지만 사대에 가로막히지는 않는다. 그렇다고 사대의 요소를 완전히 벗어나 아득한 경지만 좇을 수도 없으므로, 경문에서는 “잠시 사대를 활용한다”고 한다.

이러한 이치를 마음을 다해 연구하고 경문을 공손히 외운다. 수련이 여덟 차례를 원만히 마치면 상계의 여러 선성(仙聖)과 하계의 수련자들이 함께 대도(大道)를 증득한 기쁨을 느끼고, 선도의 성취를 함께 경축한다.

“생각도 없고 맺힘도 없고 사랑도 없다”는 천생신장(天生神章) 제9절에서 설명하는 최고 경지다. 이 경지에서는 다섯 가지 욕망을 향한 생각을 완전히 끊고 윤회전생의 속박을 끊으며, 형체에 대한 탐애를 영원히 초월한다. 이 경지의 비자(秘字)는 단전궁(丹田宮), 곧 하단전에서 싹트는 양기(陽炁)와 몸 안의 진신(眞神)에 대응한다. 신기는 높은 곳에 자리하면서도 하단전에서 신령을 생겨나게 하니, 이것이 바로 도(道)의 순환과 회귀다.

“제진신부명원자연현조지기(帝眞神府命元自然玄照之炁)”라는 구절은 판본마다 기록이 다르다. 정소남(鄭所南) 선생은 “악부(嶽府)”가 아니라 “신부(神府)”라고 해야 한다고 보았으며, 이 해석이 더 정확하다. 이 구절은 양기가 충만하고 밝아 한없이 비추는 모습을 말한다. 이는 자연스럽게 이루어지는 수련이므로 “자연현조지기”라고 한다.

최고의 경지에는 집착하여 지키는 바가 없고 정욕의 얽매임도 없다. 오묘하고 텅 빈 가운데 맑고 밝음을 유지하며, 변화와 운행에는 정해진 순서가 없고 시간조차 그 변화를 헤아릴 수 없다.

사람은 모태에서 잉태될 때 기혈(氣血)이 서로 어우러져 생명의 매듭을 이룬다. 이는 선천 명문(命門)을 가리킨다. 이 매듭을 풀지 못하면 생명의 도(道)가 융성하기 어렵다. 사람의 원신(元神)은 본래 청정하지만 정욕(情欲)에 흔들린다. 정욕은 심성의 요동이며, 그 요동이 바른 도에서 벗어나 외물에 집착하면 심결(心結)이 생겨 막힌다. 《남화경(南華經)》에서 “외물이 사람의 마음을 얽어맨다”고 한 것이 바로 이런 이치다. 그러므로 도를 닦는 사람은 반드시 정욕을 닦아 본성으로 돌아가게 해야 한다. 정욕이 사라지고 심결이 풀려야 삼원(三元), 곧 정(精)·기(氣)·신(神)의 오묘한 경지에 이르러 현묘함의 극치인 도경(道境)에 곧바로 도달할 수 있다.

이때 마음속은 텅 비고 고요하며 맑고 밝아 무위(無爲)로 자연스럽게 움직인다. ‘윤전’은 천도(天道)의 운행을 가리킨다. 이 현묘하고 고요한 무위의 상태는 저절로 운화하며, 따를 만한 고정된 법식이 없고 숫자로 헤아릴 수도 없다. 《남화경(南華經)》에서 말한 “도의 지도리를 붙잡고 무궁함에 따른다”는 것도 이런 뜻이다.

무색계(無色界) 위에는 아무것도 없다고 누가 말하는가? 그곳에는 실제로 산봉우리가 겹겹이 솟아 있다. 도를 닦는 사람이 마음을 모아 대도(大道)와 깊이 합하면 삼계(三界)를 초월해 옥경선산(玉京仙山)에 곧바로 이를 수 있다. 이는 뇌 속의 이환궁(泥丸宮), 곧 도교에서 상단전(上丹田)이 있다고 여기는 곳을 가리킨다. 이때 심신(心神)이 맑고 밝아져 하늘의 부름에 감응하고, 도와 합일해 참됨을 얻을 기회를 얻는다. 이 경지는 삼원(三元), 곧 천지인 삼재의 근원과 합하고 구기(九炁), 곧 천지 사이의 아홉 가지 근본 에너지와 어우러진다. 시간의 개념을 초월하므로 세월을 헤아릴 수 없고 겁수(劫數)도 따질 수 없다. 글의 ‘징(徵)’자는 다른 판본에서 ‘징(澂)’으로 되어 있으며, 맑고 깨끗하다는 뜻이다.

주: 이 경문은 도교 수련의 핵심 요지를 설명한다. 정욕을 닦아 본성으로 돌아가 생명의 근본에 맺힌 응체를 풀고, 마침내 도와 합일해 참됨에 이른다는 것이다. 여기서 언급한 무색계천(無色界天), 종민천(種民天), 대라천(大羅天)은 도교의 삼십육천 체계에서 가장 높은 세 천계로, 각각 서로 다른 수행의 과위에 해당한다.

이 경문은 수행자가 태아의 발육에서 진신(眞神)을 이루기까지 거치는 전체 과정과 수행의 핵심 요령을 주로 설명한다.

경문 첫머리에 나오는 부상(浮爽)은 가볍게 떠다니며 안정되지 않은 사람의 정신 의식을 가리킨다. ‘인연을 따라 태로 돌아간다’는 말은 흩어진 정신을 근원으로 되돌려 선천적으로 지닌 영성을 회복한다는 뜻이다. 수행자가 이 경지에 이르면 도교의 가장 높은 천계인 구천(九天)과 통하고, 우주의 근원인 태허(太虛)에 감응해 구소(九霄) 위의 경지까지 자유롭게 날아오를 수 있다. 빙진(氷津)은 수행자가 얼음처럼 순수하고 굳세어야 함을 비유한다. 천진(天津)의 수많은 물줄기는 몸 안에서 진기(眞氣)가 운행하는 여러 경로를 상징한다.

촉지(蜀地), 곧 오늘날의 사천 지역에서 쓴 주석은 다음과 같이 설명한다. 제1장은 포태의 원기가 응결되어 장생을 얻는 방법을 말하고, 제2장은 생사의 근원을 끊는 방법을 말한다. 제3장은 흩어진 혼백을 모으는 방법을 말하고, 제4장은 신기(神氣)를 조화롭게 하는 방법을 말한다. 제5장은 진기를 다듬어 오장육부(五臟六腑)를 수련하는 방법을 말하고, 제6장은 몸속의 탁하고 막힌 것을 없애는 방법을 말한다. 앞의 여섯 장에서 몸의 수련을 마치면, 제7장부터는 더 이상 일부러 무언가를 할 필요가 없다.

여기서는 신기가 충족된 경지에 이르면 태아가 모태에서 완전히 자라나는 것처럼 자연스러워진다고 특히 강조한다. 경문에 나오는 ‘사랑함이 없으면 근심도 없다’는 수행의 요령에 대해 남극대진인(南極大眞人)은 탐애가 근심을 낳고, 근심이 두려움을 일으킨다고 말한다. 그러므로 탐애를 끊어야만 근심과 두려움이 없는 경지에 이를 수 있다. 참으로 도를 얻은 사람은 물질세계의 속박에서 벗어나 ‘높은 곳에서 만물을 굽어본다’는 고관계수(高觀稽首)의 경지에 이를 수 있다.

주석은 수행 중에 뇌부의 진기가 증발해 진액을 이루고, 온몸을 적신 뒤 다시 뇌부로 돌아와 순환한다고도 설명한다. 자미부인(紫微夫人)의 시구인 ‘현파가 푸른 물결을 뒤흔들고, 큰 진액이 온갖 흐름을 북돋운다’는 말도 이러한 진기의 장엄한 운행을 묘사한다. 수행자는 진신(眞神)을 응결하고 상계로 날아오르기 위해 마음을 얼음처럼 순수하고 굳세게 지켜야 한다.

홀로 수행하면서도 요령을 얻지 못하면 생사의 윤회에 빠져 정욕의 강물에 붙들리게 된다. 이런 사람이 어찌 ‘생신(生神)’의 오묘함, 곧 원신(元神)을 드러내는 이치를 깨달을 수 있겠는가? 여기서 말하는 ‘고관계수승(高觀稽首昇)’은 마음이 순수하고 물들지 않아야 세속의 시야를 넘어설 수 있으며, 경건히 절을 올려 승화의 경지에 이른다는 뜻이다.

여기서 말하는 ‘생신보장(生神寶章)’은 원시천왕(元始天王)이 구천사마(九天司馬)와 시선옥랑(侍仙玉郎)에게 명해 자양옥급(紫陽玉笈)의 운금낭에서 꺼내게 한 구천의 비밀 문서다. 이 경전에서는 이 글을 ‘원시금서(元始禁書)’, ‘동장(洞章)’, ‘진문(眞文)’, ‘보장(寶章)’이라 부르며, 모두 이 신성한 장을 가리킨다. 그런데 경문에는 ‘사마가 동요옥장을 외우니 만신이 태어난다’와 ‘경옥 같은 음성이 아홉 노을에 퍼진다’처럼 이 장을 찬미하는 구절도 나온다. 그렇다면 ‘신장(神章)’, ‘경음(瓊音)’, ‘동요(洞謠)’는 무엇을 가리키는가?

이는 참된 오의가 글자 자체를 넘어선다는 점을 일깨우는 것일 수 있다. 경문을 통해 각자의 내면에 깃든 자연의 진장, 곧 선천적 본성을 깨닫고, 고요히 관조하여 자연스럽게 이해해야 한다. ‘천지의 존귀함이자 만물의 근원’이라는 궁극의 진리는 참으로 글자만으로 온전히 담아낼 수 없다. 경문이여, 경문이여, 입으로 외우기만 하면 충분한가?

이 경문은 주로 《동현영보자연구천생신장경(洞玄靈寶自然九天生神章經)》에서 태극진인(太極眞人)과 수도의 요체에 관한 내용을 풀이한다.

태극진인(太極眞人)은 도교의 높은 지위에 있는 선진이다. 문헌에서는 이 선인을 원보(元甫)라고도 부르며, 욕계·색계·무색계의 삼계를 초월한 공덕을 기리는 송가를 지었다고 한다. 이 진인은 수련법을 선공(仙公)에게 전했는데, 선공은 삼국 시대의 유명한 도사인 갈현(葛玄)을 가리킨다. 서래륵(徐來勒)을 가리킨다고 보는 견해도 있다. 도교 경전인 《진고(眞誥)》에는 곽산(霍山)에 왕원보(王元甫)라는 수행자가 있었으며, 그가 태극진인에게 청기반법(青飢飯法)이라는 벽곡 수련법을 전수받았다고 기록되어 있다. 《칠첨(七籤)》을 비롯한 상청파 경전에는 서량자(西梁子), 왕총진(王總眞), 안도명(安度明), 두충(杜衝) 등도 태극진인을 맡았다고 나온다. 이를 통해 이 선직을 예로부터 여러 선인이 맡았음을 알 수 있다.

수도의 요체에 관해 경문은 다음과 같이 말한다. 대도(大道)는 본래 주관적인 의식이 없지만, 사람은 정성을 다해 체득할 수 있다. 대도는 만물의 근원이며, 저절로 천지와 해와 달을 낳고 기르므로 본래 의도적으로 행하는 바가 없다. 도를 구하려는 사람은 먼저 사사로운 마음과 잡념을 없애 본심을 도와 합치시켜야 한다. 이른바 ‘정으로 구할 수 있다’는 말은 수행자가 도를 구하려는 굳은 뜻을 세워야 한다는 의미다. 수도의 길에서는 먼저 도리를 깨닫고, 그런 다음 실제로 수련하여 성인의 경지에 이르러야 한다.

뒤에 나오는 송시는 선진이 삼청(三清)의 경계, 곧 옥청·상청·태청의 세 하늘을 거니는 모습을 그린다. 선인은 ‘공동’에 머물며, 아래 세상을 돌아보지만 구름과 안개에 가려진 창해만을 본다. 이는 말겁이 닥칠 때 삼재, 곧 물·불·바람의 재앙으로 홍수가 일어남을 암시한다. 탐욕·분노·어리석음의 삼독을 없애야 마음이 ‘정명’의 경지에 이르고, 삼계의 속박을 넘어 옥경(玉京), 곧 원시천존(元始天尊)이 거처하는 천계를 자유롭게 거닐 수 있다. 시는 현묘한 인연과 깨달음이 없다면 보통 사람은 이 깊고 그윽한 도의 경지를 이해하기 어렵다고 강조한다. 칠현의 욕망이 사라지면 선천의 상태로 돌아가 음양(陰陽)의 변화 속에서도 초연함을 지킬 수 있다. 마음을 다해 수련하여 도와 명합하는 경지에 이르면 겁난, 곧 양구의 겁운 주기를 넘어 영원히 근심과 환난이 없게 된다.

이 경문은 도를 닦는 사람이 높은 경지에 이른 뒤의 상태와 수행의 요점을 설명한다.

수행하여 마음이 맑고 밝아지면 삼계(三界), 곧 욕계·색계·무색계의 속박을 벗어나 자유롭게 옥경산(玉京山), 곧 도교에서 가장 높은 선경을 거닐 수 있다. 그러나 이런 경지에 누구나 이를 수 있는 것은 아니다. ‘대동웅일진법(大洞雄一眞法)’이라는 깊은 수행법을 닦고, 이름이 선적에 기록되어 있으며, 태평성대를 만난 사람만이 이 큰 도(道)를 들을 자격이 있다. 이런 선천적 조건과 인연이 없으면 그 오묘한 뜻을 깨닫기 어렵다.

이른바 ‘명취(冥趣)’란 도(道) 그 자체를 가리킨다. 수행자가 이 이치를 깨달으면 마음은 청정한 경계와 하나가 되고, 머무는 곳마다 맑은 은하수처럼 끝없이 넓어진다. 한마음으로도 도를 이룰 수 있음을 알고, 선천일기(先天一氣)를 오로지 닦아 유순한 경지에 이르면 하는 일마다 도에 합치한다. 유명의 세계에 흩어진 칠현혼백(七玄魂魄)도 이 현묘한 경계에 힘입어 본원으로 돌아가 성태(聖胎)를 이루고, 천지의 겁운이 바뀌어도 더럽혀지지 않는다.

이 경지에 이른 뒤에도 마음과 정신을 오롯이 맑게 지킬 수 있다면, 양구의 재앙과 겁난을 만나도 근심하지 않는다.

경문은 이어서 도를 얻은 이의 교화 책임을 말한다. 앞에서는 내면의 수양을 말했고, 여기서는 세상을 향한 교화를 말한다. 참으로 도를 얻은 사람은 반드시 자비로운 교화를 행해야 한다. 자기 즐거움만 좇으면 집착이 늘어나 도에서 멀어진다. 이 경지에 이른 수행자에게는 본래 이런 문제가 없지만, 이는 후대의 수행자에게 일러 주는 말이다. 생사의 윤회와 겁운을 만날 때에는 인간 세상에 내려와 머물며 교화하고 중생이 깨닫도록 도와야 한다. 이것이 큰 지혜로 생사에 집착하지 않고, 큰 자비로 적멸을 탐하지 않는다는 뜻이다. 이른바 ‘외신(外身)’이란 자신을 잊고 세상을 구제하는 것이다.

자신의 모든 것을 남에게 더 많이 내어줄수록 마음은 오히려 더 충실해진다. 허정하고 한결같음을 지키면 영원히 존재할 수 있는데, 본래 ‘나’라는 집착도 없으니 더 말할 나위가 없다. 이렇게 하면 도와 하나가 되어 참된 선인과 벗이 된다.

이 경문은 주로 수도하는 사람의 경지와 신명의 감응 원리를 이야기한다.

전반부는 비유를 들어 설명한다. 수도자는 현묘한 이치인 현중취(玄中趣)를 추구하는 데 전념해야 한다. 세상 만물의 변화가 흐르는 물처럼 순환하고 되풀이되는 모습을 고요한 마음으로 살펴보되, 그 가운데 영원히 변하지 않는 진리는 한겨울에도 푸른 참죽나무의 가지와 잎처럼 겁난을 겪어도 바뀌지 않는다. 이는 자연 현상으로 수도자가 붙들어야 할 영원한 진리를 비유한다.

후반부는 신명의 감응이 지닌 현묘함을 이야기한다. 여기서 말하는 지진(至眞)은 비천신왕(飛天神王), 곧 도교의 호법신을 가리킨다. 그는 고요한 마음으로 중생을 살피고, 각자의 수행 정도와 인연에 따라 이끌어 교화한다. 무수한 중생과 복잡한 상황을 마주해도 신명의 감응은 늘 막힘없이 통하여, 각자의 기연에 정확히 부합한다. 이 감응의 오묘함은 중생의 기연이 저마다 다르지만(감자지기무궁(感者之機無窮)), 신명의 응답은 언제나 꼭 들어맞는다는 데 있다(응지리상통(應之理常通)). 신명은 어디에나 있어 일부러 움직이지 않아도 자연스럽게 교화를 이룬다(불행이도불질이(不行而至不疾而)). 이는 도교 신명의 감응이 지닌 현묘한 경지를 드러낸다.

이 경문은 수도의 경지와 신명의 감응을 묘사하여 도교의 ‘현묘한 이치는 영원하다’는 사상과 ‘감응은 자연스럽게 이루어진다’는 핵심 사상을 밝힌다.

이 경문은 주로 감응(感應)의 이치와 수행의 경계를 말한다. 감응이란 성인과 만물 사이에 자연스럽게 호응하는 관계를 뜻하며, 억지로 추구하지 않아도 자연히 이루어진다. 사물마다 서로 다르듯 중생의 근기, 곧 수행의 잠재력에도 차이가 있다. 그래서 도교에는 서로 다른 근기를 지닌 사람들에게 맞추기 위해 삼동경법(三洞經法), 즉 동진·동현·동신 세 경전 체계가 있다.

성인은 늘 선한 마음으로 만물을 구제하며, 중생이 감응하든 감응하지 않든 평등하게 대한다. 성인은 온전한 신명(神明)의 상태를 지켜 만물을 대하므로, 각 사물의 본질을 깊이 꿰뚫으면서도 외물에 흔들리지 않는다. 감응의 이치는 영원히 막힘없이 통하며, 성인의 정신은 자연히 어디든 이른다.

최고 경지에 이른 성인은 담박하고 허무한 마음을 지녀 태허(太虛), 곧 우주의 근원처럼 끝없이 넓다. 이는 《남화경(南華經)》에서 말한 ‘아무것도 없는 곳’과 같다. 중생에게는 헤아릴 수 없이 많은 생각이 일어나지만, 성인의 지혜는 밝은 구색운하(九彩雲霞)처럼 모든 생각이 일어나고 사라지는 모습을 또렷이 비춘다.

경문은 이어서 동정의 관계를 설명한다. 사람은 본래 고요한 본성을 지니지만, 외물의 영향을 받아 욕망과 움직임이 생긴다. 고요함은 뿌리이고 움직임은 가지와 잎이다. 근본인 고요한 본성이 드러나 움직임이 되는 것은 나무뿌리에서 가지와 잎이 자라는 것과 같다. 그러나 가지와 잎, 곧 현엽(玄葉)의 본질은 여전히 고요한 본성을 벗어나지 않는다. 현(玄)은 본성의 오묘함을 가리킨다.

참으로 도(道)를 깨달은 사람은 그 자리에서 진리로 돌아가며, 다른 것에 더는 집착하지 않는다. 이때 ‘움직이면서 움직이지 않고, 고요하면서 고요하지 않은’ 경지에 이르러 동정은 본래 하나이며 둘이 아님을 깨닫는다. 이는 통상적인 의미에서 움직임과 고요함을 대립시키는 관념을 넘어선 상태다.

이 경전은 《구천생신장(九天生神章)》을 염송하는 수련법문을 통해 겁난을 초탈할 수 있다고 설한다. 경전에서는 이 신성한 경문(옥장(玉章))을 꾸준히 염송하고 그 안에 담긴 도리를 수행하면 공덕이 나타난다고 한다. 갑신년(甲申年)의 큰 홍수 재겁이 닥칠 때 수행이 성취된 사람은 날개를 펼쳐 서왕모(西王母)의 선경으로 비상하여 영원히 끝없는 복을 누릴 수 있다.

주석에서는 이러한 천지 겁난이 실은 중생의 업력이 감응하여 초래된 것이라고 해석한다. 《영보견화수화재려경(靈寶蠲化水火災癘經)》에 따르면, 천지가 일정한 주기로 운행하면 수화의 재앙이 발생하는데, 오직 도를 얻은 성진(聖眞)만이 평안히 넘어갈 수 있다. 인체에도 수화의 재앙이 있어 '대정무위(大定無爲)'의 수련법으로 체내 수화를 조화시켜야 하는데, 이는 일반 수행자가 이해할 수 있는 것이 아니다.

경전에서는 이어서 사람이 육근(六根)을 청정하게 유지하고 무위정(無爲定)에 들어가면 체내 수화의 실조를 진정시키고 음양의 불균형을 조화시킬 수 있다고 한다. 고대의 상선(上仙)들은 만물의 진리를 체오하고 조화의 현기를 장악하여, 처음에는 천지의 규율에 순응하다가 최종적으로는 겁운의 주기를 장악하여 조화의 주인이 되었다. 그들은 시공간의 속박을 초탈하여 세간이 어떻게 변천하든 진성을 항상 유지할 수 있다.

마지막으로 《서왕모전(西王母傳)》을 인용하여 이 여선의 내력을 소개한다. 서왕모는 '구령태묘귀산금모(九靈太妙龜山金母)'라고도 불리며, 서방 화서국(華胥國)에서 가장 존귀한 신명이다. 우주가 혼돈하던 시기에 도기(道氣)가 응결하여 그녀는 서방의 지진지기(至眞之氣)로 화생하였고, 유순한 음성(陰性)의 본원을 대표하며 서방에 위치하여 만물을 양육한다. 동화(東華)의 지진지기(至眞之氣)는 목공(木公, 동왕공(東王公))을 화생시켜 서왕모와 상대한다.

이 경문은 도교 신선이 사는 선경의 모습과 수련의 요체를 묘사한다. 선경에는 금빛과 푸른빛으로 찬란한 궁전과 누각이 있다. 천 겹의 금성, 열두 채의 옥루, 경화로 장식한 궁궐, 벽옥 전당과 구층 현대가 있다. 자벽단방(紫碧丹房)의 왼쪽에는 서왕모(西王母)가 사는 요지(瑤池)가 있고, 오른쪽은 푸른 물에 둘러싸여 있다. 아래에는 구중약수와 만 길 파도가 있어, 표차(飆車)나 우륜(羽輪)을 타지 않으면 이르지 못한다. 계단 곁에는 백환수와 단강림이 자라고, 수많은 푸른 가지와 요목이 구름 높이 솟아 있다. 바람이 없어도 저절로 천상의 음악이 울리며, 그 소리는 모두 상청보경(上清寶經)과 동진·동현·동신 삼동 경전의 현묘한 운율에 들어맞는다.

글에서는 이 선경이 사람 몸 안에서는 범기지궁(梵炁之宮)에 해당하며, 구궁(九宮)의 근본이 되는 곳으로 시간의 제약을 받지 않고 영원히 존재할 수 있다고 말한다. 옛사람은 도(道)가 영원하다고 했다. 도를 닦는 사람이 도와 하나가 되면 시간의 제약을 넘어 장생불로의 경지에 이를 수 있다.

후서에서 저자는 의문을 제기한 이의 물음에 답한다. 의문을 제기한 이는 천지 만물이 하나의 기(氣)에서 비롯되고 이치가 주재하며, 사람의 여러 감각과 의식은 신(神)의 서로 다른 표현이라고 여긴다. 저자는 이 말에 일리가 있지만, 도의 혼연일체라는 특성만 보고 그 안의 정밀함과 거침, 근본과 말단, 겉과 속의 세밀한 구분은 놓쳤다고 지적한다. 도를 닦을 때는 전체를 파악하는 동시에 그 안의 미묘한 차이도 알아야 하며, 혼연일체만 말하고 뚜렷이 구별되는 층위를 소홀히 해서는 안 된다.

천지의 만물은 예로부터 서로 연관된 하나의 전체다. 천지 운행의 법칙을 살펴보면, 결국 음양(陰陽) 두 기운이 서로 작용하는 원리다. 구체적으로는 해와 달, 별들의 운행 궤적이 있고, 비와 바람, 천둥과 번개 같은 자연 현상이 있으며, 강과 산의 분포 형태와 날짐승과 들짐승, 꽃과 나무의 생장 법칙이 있다. 이 모든 것이 혼돈 속에서 분명하고 질서 있는 모습을 드러내는 것 아닌가?

태양의 운행을 대략 보면 일 년에 하늘을 한 바퀴 돌지만, 삼백육십오와 사분의 일 도까지 정확하게 나누면 각 도의 위치가 엄격히 구별된다. 예를 들어 익수(翼宿)는 진수(軫宿)로 볼 수 없고, 각수(角宿)는 항수(亢宿)로 여길 수 없다. 아주 미세한 오차도 허용되지 않는다. 인체도 작은 천지와 같다. 사지와 온몸의 뼈에는 각각 자리가 있고, 오장육부는 저마다 맡은 일을 하며, 삼만육천 개의 관절과 혈자리에는 각각 대응하는 기능이 있다. 눈은 보고, 귀는 듣고, 입은 말하고, 심장은 생각하니, 이 기능들은 서로 대신할 수 없다. 각 부위에 고유한 신성(神性), 곧 기능이 있으므로 각각 이름을 붙여야 한다. 그러나 이 기능들을 거느리는 근본 원리는 하나다.

어떤 이는 이렇게 반문한다. 노자(老子)는 “하늘은 도(道)를 얻으면 맑고 밝아지고, 땅은 도를 얻으면 안정되며, 사람은 도를 얻으면 지혜로워지고, 만물은 도를 얻으면 자란다”라고 했다. 장자(莊子)도 “천지는 나와 근원이 같고, 만물은 나와 한 몸이다”라고 했다. 두 사람 모두 ‘하나’를 최고의 진리로 강조했는데, 왜 이 경전은 오히려 ‘여럿’을 중시하는가? 사실 이는 모순되지 않는다. 경전에서 말하는 ‘원(元)’, 곧 근본 원리는 노장 사상에서 말하는 ‘하나’다. ‘원’ 또는 ‘하나’를 말하는 것은 본체론의 관점에서 통일성을 강조하는 것이고, 많은 신령의 이름을 열거하는 것은 작용의 관점에서 차이를 드러내는 것이다. 동전의 양면처럼 본질은 하나이면서 여러 모습으로 나타난다.

노자가 “도(道)는 하나를 낳고, 하나는 둘을 낳으며, 둘은 셋을 낳고, 셋은 만물을 낳는다”고 말한 것은 근본에서 말단에 이르는 전체 과정을 표현한 것이다. 이 경전의 논의는 가장 근원적인 ‘일원’에서 시작해 마침내 천지 만물의 생성과 변화로 귀결된다. ‘하나’ 안에는 이미 만물의 가능성이 들어 있다.

신(神)을 기르는 수련, 즉 원신(元神)을 기르는 법칙은 텅 비고 맑은 ‘진일(眞一)’, 곧 도의 근원 상태를 근본으로 삼고, 헤아릴 수 없이 변화하는 모습을 작용으로 삼는다. ‘하나’를 지키기에 고요하고 안정된 경지에 이를 수 있으며, 고요하고 안정된 뒤에야 변화를 일으킬 수 있고, 변화한 뒤에야 만물을 기르고 이룰 수 있다. 이로써 신성한 공업이 생겨나고 신명(神明)이 드러난다. ‘하나’와 ‘하나가 아님’은 사실 서로 대립하는 두 가지가 아니다.

내가 선배 성인에게 들은 말이 있다. 온갖 기운을 거두어 하나의 기(氣)로 만들고, 다시 하나의 기를 흩어 온갖 기운으로 만든다. 온갖 신령을 하나의 원신으로 합하고, 다시 원신을 나누어 온갖 신령으로 만든다. 또 모이면 형체가 되고 흩어지면 기운이 된다고 했다. 이렇게 열고 닫고 거두고 펴는 법칙은 음양(陰陽)의 작용과 같고, 천지의 덕성과 일치한다.

그러므로 우주의 신비를 손안에 쥐고 만물의 변화를 몸에서 일으킨다고 한다. 이 도리를 행하면 사람의 몸을 이루고, 만물을 기르며, 조화를 돕고, 천지와 나란히 설 수 있다. 천하에서 가장 신성한 존재가 아니라면 누가 이런 경지에 이를 수 있겠는가?

근원이 허무하다는 것만 알고 그것이 만물을 낳아 변화시킬 수 있다는 것은 모르는 사람, 순수한 ‘하나’만 알고 그것이 변화한다는 것은 모르는 사람은 편벽된 견해를 지녔을 뿐이다. 어찌 이와 견줄 수 있겠는가? 어떤 이가 의문을 제기한다. “교의에서는 ‘성인의 기준에 집착하는 것도 법에 대한 집착에 속한다’고 했는데, 이 경전은 성태(聖胎), 즉 원신을 기르는 법문을 익히라고 가르친다. 서로 모순되는 것 아닌가?”

내 대답은 이렇다. 이른바 ‘성인의 기준에 집착한다’는 말은 아직 마음의 법을 놓지 못한 사람들을 두고 한 말이고, 성태를 익히는 것은 초학자를 위해 마련한 수행법이다. 도덕을 온전히 갖춘 득도자들을 이런 기준으로 어찌 평가할 수 있겠는가? 내가 선대의 성인에게 들은 말이 있다...

성인(聖人)은 세간의 만물을 한 번의 호흡 사이에 응집시킬 수 있으니, 그 어떤 사물도 그의 맑은 본심(本心)을 방해할 수 없다. 또한 이 한 호흡의 기(氣)를 만물 속으로 확산시킬 수 있으니, 그 어떤 사물도 그의 자연스러운 작용을 막을 수 없다. 마치 천지(天地) 사이에서 해와 달이 오르내리고, 바람과 우레가 격동하며, 구름과 안개가 모였다 흩어지고, 만물이 변화하는 것이 모두 자연스럽게 일어나는 것과 같아서, 어째서 그렇게 되는지 탐구할 필요도 없고, 어째서 그렇지 않은지 캐물을 필요도 없다. 이러한 경지에 이르러서야 어찌 '성인(聖人)의 기준'으로 헤아릴 필요가 있겠으며, 또 어찌 세속의 규범에 얽매이겠는가?

누군가 의문을 제기하기를, 불교(佛敎)에서는 모든 형체 있는 사물이 허깨비라 하여 '무생(無生)'과 '적멸(寂滅)이 즐거움'을 주장하고, 도교(道敎)에서는 도리어 '장생구시(長生久視)'와 '비승해탈(飛昇解脫)'을 말하니, 불교도들이 정혼(精魂)을 희롱하고 육체를 고집하는 귀도(鬼道)라고 조롱한다고 하였다. 이에 대해 나는 매우 의혹스럽다.

실로 대도(大道)는 본래 하나의 몸이라 어찌 불교와 도교의 구분이 있겠는가? 마치 달마조사(達摩祖師)가 갈대를 밟고 강을 건너고, 보화화상(普化和尙)이 방울을 흔들어 하늘로 오르며, 혹은 금관(金棺)이 스스로 들리고 갈석(碣石)에 몸을 숨긴 이러한 신적(神蹟)들이 어찌 또한 '정혼을 희롱하는 것'이겠는가? 대도(大道)는 진실로 존재하나 구체적인 형체가 없으며, 그 자신이 자신의 근원이 되어 천지(天地) 이전부터 이미 영원히 존재하였다. 그것은 귀신(鬼神)을 화생(化生)하고 천지(天地)를 창육(創育)하며, 육합(六合) 아래에서도 깊어 보이지 않고, 상고(上古)보다도 이르면서도 오래되었다 하지 않는다. 그것은 시작도 끝도 없으니, 그것을 깨닫는 자는 도(道)와 더불어 영원할 수 있다.

만물은 도(道)가 없으면 살 수 없고, 덕(德)이 없으면 이룰 수 없다. 생명이 번식하는 법칙은 어느 때나 운행하지만, 만물을 자라게 하는 그 근원 자체는 영원히 변하지 않는다. 어찌 굳이 이러한 분별에 집착하겠는가? 선성(先聖)이 말하기를, 사람이 도(道) 속에 사는 것은 물고기가 물속에 사는 것과 같아서, 사람이 도를 떠나면 죽는 것이 마치 물고기가 물을 떠나는 것과 같다고 하였다. 수행자(修行者)에게는 근면함과 게으름의 구분이 있으므로 깨달음에도 깊고 얕은 차이가 있다. 얕은 자는 심성(心性)만 깨달을 수 있고, 깊은 자는 형체까지 전환할 수 있다. 심성만 깨닫는 자는 지혜는 얻으나 변론에 빠지기 쉬워 영기(靈氣)가 흩어지고 형체도 따라 쇠퇴한다. 그러나 형체를 전환할 수 있는 자는 형신구묘(形神俱妙)의 경지에 이르러 도(道)와 합진(合眞)할 수 있으니, 나타날 때에는 신혼(神魂)과 형체가 함께 있고, 숨을 때에는 형체와 신혼이 하나가 된다.

(주: 문중의 "영기(靈氣)"는 생명 에너지를 가리키고, "형신구묘(形神俱妙)"는 도교 수련의 최고 경지로 육신과 원신(元神)이 동시에 승화함을 가리킨다)

여기서는 수도자가 천지 만물과 하나가 되는 경지를 말한다. 이른바 신(神)의 존재 상태는 ‘유(有)’가 드러나는 가운데에도 있고 ‘무(無)’의 은미함 속에도 있다. 겉으로 드러난 형적만으로 살필 수 없고, 생사라는 개념으로 논할 수도 없다. 형체에 집착하는 수시귀(守屍鬼), 곧 육신에 집착해 변화를 이루지 못하는 하급 귀물은 이런 이치를 전혀 모른다.

수도의 요체는 자신의 정기(精氣)를 천지 만물의 정기와 융합하고, 자신의 원신(元神)을 천지 만물의 신성과 통하게 하며, 자신의 혼(魂)을 천지 만물의 혼과 공명하게 하고, 자신의 백(魄)을 천지 만물의 백과 서로 응하게 하는 데 있다. 이 경지에 이르면 천지 만물은 모두 자신의 정기신백(精氣神魄)이 뻗어 나간 것이 된다. 그러니 무엇이 죽음이고 무엇이 삶인지 어찌 분별할 수 있겠는가?

이렇게 수련할 수 있는 사람은 천지자연의 도(道)를 따르고, 음양(陰陽)의 육기(六氣), 곧 바람·추위·더위·습기·건조함·불의 여섯 가지 자연 기운의 변화를 다스리며, 삼청(三清)의 성스러운 경계, 곧 옥청(玉清)·상청(上清)·태청(太清)의 삼중 천계에서 자유롭게 노닐고, 대도(大道)와 하나가 된다. 그러므로 참으로 도를 얻은 사람은 이미 작은 자아의 한계를 넘어섰다고 한다.

이 글은 남송 순우 임자년(1252년)에 청원 천경관의 도사 동사정(董思靖)이 지었다. 그는 먼저 삼산의 장정암(蔣靖庵)에게 가르침을 청했고, 토론을 거쳐 확인한 뒤 이 주해를 특별히 《구천생신장경》 뒤에 덧붙였다. 동사정은 글 끝에 이 일을 공손히 기록했다.