《洞玄靈寶自然九天生神玉章經解》

이 경문은 도교 최고신인 천보군(天寶君)의 기원과 우주 생성의 관계를 주로 설명한다. 천보군은 대동(大洞, 최고 수행 경지)의 지존 신령이며, 그 근원은 ‘천보장인(天寶丈人)’이다. 천보장인은 곧 혼동태무원고상옥허의 기(氣)다. 이 선천 원기(元氣)는 용한 원년, 곧 도교 우주 주기의 첫 번째 시기에 천보군을 낳는다. 당시 드러난 존호는 ‘고상대유옥청궁(高上大有玉清宮)’이다.

경문은 이어 천지 만물에는 형체와 기한이 있어 겁운(劫運, 우주 주기)에 따라 소멸한다고 설명한다. 그러나 삼청(三清, 옥청·상청·태청)과 구천진왕(九天眞王) 같은 지고한 신성은 형체의 제약을 받지 않고 시간의 법칙을 초월하므로, 겁운을 거치면서도 오래도록 존속한다. 만도의 조상인 천보군의 가르침 가운데 가장 높은 ‘대동(大洞)’ 법문은 ‘회풍혼합(回風混合)’의 수행법을 중시하며, 이는 보통 신선이 깨달을 수 있는 경지가 아니다.

인체 안에서 천보군은 ‘태일제군(太一帝君)’, 곧 인체 안의 최고 신명에 해당한다. 『상청대동경(上清大洞經)』은 삼원(三元), 곧 혼동태무원·적혼태무원·명적현통원이 위로는 우주의 근원을 이루고 아래로는 만물을 낳는다고 말한다. 고요할 때는 형체가 되고 움직일 때는 신령이 된다. ‘장인(丈人)’이라는 호칭은 그가 모든 신의 아버지임을 나타낸다.

삼원은 삼기(三氣), 곧 태공자연의 기(氣)를 낳으며, 이는 가장 원초적인 우주 에너지다. 원기(元氣)가 먼저 생긴 뒤 천지가 형성되지만, 처음에는 삼기가 아직 나뉘지 않아 ‘혼동(混洞)’이라 한다. 『도인경(度人經)』의 ‘혼동적문(混洞赤文)’이라는 표현처럼, 우주가 시작될 때 여러 하늘이 여기서 생겨난다. 삼원궁의 삼기 정신은 물과 불의 정화에 대응하고, 인체에서는 심장과 신장에, 하늘에서는 북두칠성과 부새의 신령한 힘을 주관한다.

수도하는 사람이 본래의 참됨을 지키고 공덕을 쌓아 원만하게 이루면, 몸 안의 삼신(三神), 곧 당·갈·주 세 호법신장도 자신과 함께 날아오른다. 이를 이른바 ‘혼합의 도(道)’라 한다.

여기서 말하는 삼신(三神)은 당나라 때부터 존숭받은 세 장군, 당굉(唐宏)·갈옹(葛雍)·주무(周武)를 가리킨다. 송나라 인종 지화 연간에 실제로 있었던 일이다. 인종은 사흘 동안 앓다가 조금 나아진 뒤, 가시덤불 속에서 길을 잃었을 때 금갑을 입은 신인을 만나는 꿈을 꾸었다고 했다. 신인은 “폐하께서 어질고 덕이 있으시므로 하늘이 양수 열두 해를 내리셨다”라고 말했다. 인종이 언제 궁으로 돌아갈 수 있느냐고 묻자, 신인은 자신의 수레로 그를 데려다주었다. 잠에서 깬 인종은 도장(道藏)을 찾아 확인하고, 그 신인이 천문을 맡은 갈 장군(葛將軍)임을 알았다. 이에 도성에 사당을 세우고 신위를 높이라고 명했다. 안타깝게도 당시에는 그 신령이 사실 사람에게 본래 갖추어진 것이라고 황제에게 일러 준 이가 없었다.

옥허(玉虛)의 기(氣)는 본래 한 근원에서 나왔으므로 삼청(三清)의 존호에는 모두 ‘옥’ 자가 들어간다. 옥허와 옥황이 그 예다. ‘옥’은 덕을 상징하고 ‘황’은 하늘을 뜻한다. ‘용한 원년(龍漢元年)’은 가장 오래된 겁수의 시대를 가리킨다. ‘용’은 변화를 상징하고 ‘한’은 넓고 큼을 뜻한다. 그때는 아직 천지가 형성되지 않았으며, 태공 속에서 한 덩이 원기(元氣)가 소용돌이치며 흐르고 그 형체는 헤아릴 수 없이 변했다. 영성을 응집한 이 원기는 겁의 시작에 천진황인(天眞皇人), 곧 도교의 창세신에게 ‘용한’이라 이름 붙여졌다. 『신변경(神變經)』에는 삼황이 모두 용의 몸에 사람의 머리를 했다고 기록되어 있다. 겁의 시작에 용신대제(龍神大帝)와 용조성수(龍祖星宿)가 있었고, 삼십이천에는 용변범도천제(龍變梵度天帝)가 있었다는 것도 같은 뜻이다.

영보군(靈寶君)은 동현부(洞玄部)의 지고신이며, 영보장인(靈寶丈人)은 영보군의 선천 조기(祖炁)다. 이 조기는 ‘적혼태무원현상자허지기(赤混太無元玄上紫虛之氣)’라고 한다. 구만 구천 구백구십구만 번의 변화를 거쳐 용한 겁수에 이르러 영보군으로 화생했다. 다시 한 겁이 지나 적명 원년이 되자 영보군은 사람을 제도하는 경전을 전했으며, 이때 그의 존호는 ‘상청현도옥경칠보자미궁(上清玄都玉京七寶紫微宮)’이었다.

삼청 존신의 완전한 명칭은 옥청경(玉清境)의 천보군(天寶君), 상청경(上清境)의 영보군(靈寶君), 태청경(太清境)의 신보군(神寶君)이다. 이치대로라면 천보군은 ‘동진지존신(洞眞之尊神)’이라 불러야 한다. 그러나 여기서는 ‘대동존신(大洞尊神)’이라 하고 ‘동진’이라 하지 않는다. 삼동(三洞), 곧 동진·동현·동신이 나뉘기 전에는 통틀어 ‘대동’이라 했기 때문이다. 이는 음양(陰陽)이 나뉘기 전의 혼돈 상태와 같다.

이 경문은 우주의 기원과 인간 생명의 본질에 관한 도교의 핵심 사상을 다룬다. 최초의 상태를 태극(太極)이라 한다. 천지가 나뉘기 전의 혼돈스러운 근원이며, 도교 최고 신격 가운데 하나인 원시법왕(元始法王)이 주재한다. 경문에 나오는 삼동(三洞)은 도(道)의 세 층위인 동진(洞眞), 동현(洞玄), 동신(洞神)을 가리킨다. 그 가운데 동현은 도교 삼청(三清)의 존신 가운데 하나인 영보군(靈寶君)에 해당하며, 도교 경전과 교법의 기원이다.

도교의 연호로 먼 옛날을 가리키는 용한 원년(龍漢元年), 아직 문자가 없던 때에도 도교의 가르침은 이미 존재했다. 이후 용한 시대에 영보군이 천서를 열어 중생을 제도하는 경전이 생겨났다. 이 경전들은 도교 전설 속 천계의 장경각인 원도옥경칠보자미궁(元都玉京七寶紫微宮)에 보관되어 있다. 경문은 우주의 원기(元氣)가 쇠퇴하는 과정을 묘사한다. 처음에는 고상옥허의 기운이 매우 충만했으나, 적혼태무의 기운 단계에 이르러 크게 줄어들었다.

이러한 쇠퇴는 인간의 수명에도 드러난다. 상고 시대 사람들은 천만 년을 살 수 있었고, 요순 시대에도 백 년 넘게 살았으나, 지금 사람들은 겨우 칠십 년을 산다. 이는 같은 그릇에 물을 거듭 담으면 매번 조금씩 새어 나와 마침내 물의 양이 점점 줄어드는 것과 같다. 인간의 생명도 이처럼 윤회하며, 생사의 순환 속에서 영성은 점차 어두워지고 원기(元氣)는 끊임없이 소모된다. 비천신왕(飛天神王)은 중생을 가엾게 여겨 기꺼이 그들을 구제하는 막중한 책임을 맡고, 사람들이 생명의 근원과 생사를 초월하는 요체를 깨닫게 하려 한다.

이 경문은 크게 두 가지 내용을 다룬다. 하나는 선도(仙道) 수행의 기본 이치이고, 다른 하나는 ‘신보군(神寶君)’의 유래와 오행(五行)으로 단을 단련하는 오묘한 이치다.

먼저 수행은 한마음으로 정진해야 한다고 말한다. 다행히 사람으로 다시 태어났으니 세월을 헛되이 보내지 말아야 한다. 마땅히 자신을 돌이켜 살피고 안으로 관조하여 수행하며, 축생도에 떨어지지 않도록 해야 선도(仙道)를 이룰 수 있다. 여기서 말하는 신보군(神寶君)은 동신부(洞神部)의 최고 신명이고, 신보장인(神寶丈人)은 신보군의 선천조기(先天祖氣)다. 도교에서는 신명들이 모두 선천의 원기에서 생겨난다고 본다. 이 장인은 가장 근원적인 청정한 기운을 나타내며, 우주가 열린 뒤 적명 원년(赤明元年)에 신보군을 낳았다. 두 겁(劫)이 지난 뒤 상황 원년(上皇元年)에 경전을 전했으며, 당시에는 이를 《삼황동신경(三皇洞神經)》이라 하고 태청태극궁(太清太極宮)에 봉안했다.

이어 옥섬자 조 선생(玉蟾子趙先生)이 제시한 오행 이론을 설명한다. 그는 옥청경(玉清境)을 금궁(金宮)에, 상청경(上清境)을 화궁(火宮)에, 태청경(太清境)을 토궁(土宮)에 대응시켰지만, 목과 수는 언급하지 않았다. 이 주장에 의문을 제기하는 사람도 있지만, 실제로는 오행 가운데 금이 중심이다. 금 자체에는 생기가 없으므로 동쪽 진위(震位)에 속하는 목에서 생기를 얻어야 한다. 금이 목을 이기는 것은 부부 관계와 같고, 금이 수를 낳는 것은 어머니와 자식의 정과 같다. 오행 가운데 금의 본성만큼 굳센 것은 없다. 불에 타도 타지 않고, 물에 잠겨도 젖지 않으며, 흙에 묻혀도 상하지 않고, 나무에 닿아도 손상되지 않는다. 수행자는 이 이치를 깨달아 단을 단련하고, 금·화·토의 관계를 통해 수와 목의 오묘한 이치를 미루어 알 수 있다. 옛 선인의 시구에서 “오행은 모두 토에 있고, 사상(四象)은 금을 떠나지 않는다”고 한 것이 바로 이 뜻이다.

마지막으로 삼보군(三寶君), 곧 원시천존(元始天尊)·영보천존(靈寶天尊)·도덕천존(道德天尊)의 조기는 삼원(三元), 즉 혼동태무원(混洞太無元)·적혼태무원(赤混太無元)·명적현통원(冥寂玄通元)에서 비롯한다고 말한다. 지금 경전을 고증해 보니 각지에 전해지는 《구천생신장(九天生神章)》에는 모두 ‘원’자가 빠져 있다. 송나라의 왕흠약(王欽若)이 교감한 판본도 마찬가지이므로, 다른 경전의 누락과 오류는 더욱 피하기 어렵다는 것을 알 수 있다.

이 경문은 도교 우주 생성론의 ‘삼원’인 현기(玄氣), 원기(元氣), 시기(始氣)의 개념과 관련 경전이 전해지는 과정에서 생긴 글자의 오류를 주로 논한다.

문중에서는 《도장(道藏)》의 전적이 전해지는 과정에서 글자가 잘못될 수 있다고 지적한다. 이를테면 ‘무(無)’와 ‘원(元)’은 글자 모양이 비슷해 혼동되기 쉬우며, 그 때문에 ‘삼원의 기’가 ‘양원’으로 잘못 기록되었다는 것이다. 저자는 이런 누락은 이치에 맞지 않는다고 보고, ‘명적현통(冥寂玄通)’ 뒤에 ‘원(元)’ 자를 보충할 것을 제안한다. 이는 의문이 생기면 의문을 남겨 전한다는 태도인 ‘의이전의(疑以傳疑)’에서 드러나듯, 고대 학자들이 경전을 엄밀하게 대했던 자세를 보여 준다.

이어 도교의 핵심 우주관을 설명한다. 현기(玄氣), 원기(元氣), 시기(始氣)는 이름과 드러나는 시점은 서로 다르지만 본질은 한 근원에서 나온다. 이들이 갈라져 아홉 겹 천계의 진기(眞氣)를 낳는다. 이 진기는 우주가 형성되기 전부터 허무 속에 존재했으며, 구체적인 형체와 이름이 없었다. 신궁수(神箭手) 후예(后羿)가 다른 이들이 자신을 칭찬하는 일을 막을 수 없었던 것처럼, 대도(大道)가 만물을 변화시켜 낳는 과정에도 여러 이름이 붙는 일을 피할 수 없다.

저자는 당시 도교계의 좋지 않은 풍조도 비판한다. 일부 수행자들은 참된 사승 관계가 없으면서도 스스로를 높이고, 재초(齋醮)와 관련된 문헌에도 시비가 뒤섞인 오류가 자주 나타난다는 것이다. ‘학을 새기려다 무염처럼 된다’는 고사, 곧 백조를 그리려다 못생긴 무염(無鹽)과 닮게 된다는 고사를 들어, 알지 못하면서 아는 체하는 행태를 풍자한다.

끝으로 삼기(三氣)의 명칭은 아홉 가지로 변화하지만, 그 본질은 모두 대도(大道)가 서로 다른 모습으로 드러난 것이라고 강조한다. ‘하나는 흩어져 만 가지가 되고, 만 가지는 하나로 돌아간다’는 사상은 도교의 근본 철학인 도기론(道氣論)을 보여 준다.

이 경문은 도교 삼청(三清) 존신의 유래와 우주가 생성되는 과정을 설명한다. 세 최고 신명은 천보군(天寶君), 영보군(靈寶君), 신보군(神寶君)이다. 천보군은 고상대유옥청궁(高上大有玉清宮)에, 영보군은 상청현도옥경칠보자미궁(上清玄都玉京七寶紫微宮)에, 신보군은 삼황동신태청태극궁(三皇洞神太清太極宮)에 머문다. 이들은 본래 원시천왕(元始天王)의 화신으로, 우주가 변화하는 서로 다른 단계를 나타낸다.

천지가 나뉘기 전에는 원시천왕만 홀로 존재했다. 이후 우주는 용한(龍漢, 이전의 우주 주기), 적명(赤明, 중간 주기), 개황(開皇, 현재의 주기)이라는 세 시기를 거쳤다. 우주는 세 가지 원기에서 생겨났는데, 현기(玄氣)는 푸른색이고 원기(元氣)는 흰색이며 시기(始氣)는 노란색이다. 이 세 원기는 다시 아홉 가지 기(氣)로 변화해 만물의 바탕을 이룬다. 원기는 처음에 삼공(三空), 곧 태무(太無, 옥청에 속함), 태공(太空, 상청에 속함), 공동(空洞, 태청에 속함)에서 비롯되었다.

경문은 원시천왕과 구천진왕(九天眞王)이 구기(九氣)보다 먼저 존재했으며, 그때는 아직 세월의 개념도 없었다고 설명한다. 원시천왕은 형체와 모양이 없고 소리와 색도 없어 감각으로 알아차리기 어려우며, 도법자연(道法自然)의 심오한 본질을 드러낸다. 우주가 변화하는 과정에서 영보군은 서나천(西那天)의 울찰산(鬱察山)에서 태어났다. 당시 원시천왕은 화려하게 장식된 옥경산(玉京山)에 머물렀으며, 뒤에 영보군에게 일을 맡겼다. 신보군은 적명 시기에 나타나 태청태극궁을 주관했다. 태청태극궁은 구궁 가운데 하나로, 득도한 선인이 거처하는 곳이며 완전한 선관 체계를 갖추고 있다.

이 경문은 도교 우주관의 ‘일기가 삼청으로 변한다’는 창세 이론을 드러내며, 세 지고신의 본질이 한 근원에서 나왔고 모두 원시천왕의 화신으로서 함께 우주의 창조와 관리를 맡는다고 강조한다.

이 경문은 우주가 어떻게 생겨나고 생명이 어디에서 비롯되는지에 관한 도교의 핵심 이론을 설명한다.

우주는 처음에 ‘삼기(三氣)’, 곧 청색·황색·백색의 세 가지 원기로 이루어져 혼돈 상태에 있었다. 도(道)가 운행하면서 맑은 기(氣)는 올라가 하늘을 이루고 탁한 기(氣)는 내려가 땅을 이룬다. 해와 달, 별과 음양(陰陽)·오행(五行), 만물과 생명은 이 ‘구기(九氣)’, 곧 아홉 가지 기본 에너지가 배열되고 결합하는 과정에서 생겨난다.

경문은 만물을 낳고 기르는 근본으로 ‘삼원(三元)’, 곧 천관·지관·수관과 구기를 특히 강조한다. 여기에는 도교 삼청(三清)의 존신 가운데 하나인 신보군(神寶君)이 ‘명적현통지기(冥寂玄通之氣)’를 써서 천지를 열었다는 내용이 나온다. 문을 닫는 것이 곤(坤), 곧 땅이고 문을 여는 것이 건(乾), 곧 하늘인 것처럼, 이러한 열고 닫는 움직임이 만물을 만들어 낸다.

생명에 관해 경문은 기(氣)가 몸에 들어오면 태어나고 몸을 떠나면 죽는다고 말한다. 인간부터 미세한 생물까지 모든 생명은 삼원구기의 자양에 의지한다. 사람은 만물 가운데 가장 영적인 존재로, 천지와 나란히 삼재(三才)를 이룬다. 그러나 천지는 오래 지속되고 사람의 삶은 왜 짧은가? 핵심은 ‘삼합성덕(三合成德)’, 곧 천지인 삼재가 조화를 이루는 진리를 깨닫지 못하는 데 있다.

마지막으로 경문은 ‘황정(黃庭)’, 곧 인체의 단전(丹田)이라는 개념을 언급한다. 황정은 인체의 중앙이자 생명의 근본이며, 황색이 중앙의 토(土)를 나타내는 것과 같다. 여기서 《장자(莊子)》와 《춘추(春秋)》의 사상을 인용해, 사람이 ‘중(中)’의 이치를 파악하면 천지와 같은 수명을 누릴 수 있다고 설명한다.

인체의 물 기운은 생명의 정수인 정(精)에 해당하며, 주로 신장에 저장된다. 신장은 왼쪽과 오른쪽으로 나뉜다. 《황정경(黃庭經)》에서는 왼쪽 신장은 소양(少陽)에 속하고 오른쪽 신장은 태음(太陰)에 속하며, 뒤쪽에는 밀호(密戶)가 있고 앞쪽에는 생문(生門)이 있다고 한다. 신장이 삶과 죽음의 중요한 관문이므로 생명을 기르는 수행은 황정, 곧 인체의 단전(丹田) 영역에서 시작해야 한다. 신장에 저장된 정(精)은 원기(元氣)로 변화할 수 있으며, 심신(心神)과 서로 어우러져 심장과 신장이 만나는 곳에서 수련한다. 이러한 교합을 어긋남 없이 유지하면 정(精)과 기(氣)가 합하고, 기(氣)와 신(神)이 합하며, 신(神)과 도(道)가 합하는 경지에 이른다. 그리하여 생생불식의 오묘함을 터득하고 천지 운행의 법칙에 부합하게 된다. 이것이 ‘삼합성덕(三合成德)’의 이치이며, 천지 사이의 가장 높은 법칙이다.

사람이 어머니의 태 안에서 자랄 때는 삼원(三元), 곧 정(精)·기(氣)·신(神)의 양육을 받고, 아홉 가지 선천의 기운이 응결하여 형체를 이룬다. 아홉 달이 지나 신령한 기운이 온몸에 퍼지고 원기(元氣)가 충만해져 태아가 소리를 낼 수 있게 되면, 구천(九天)이 모두 이를 경축한다. 태일신(太一神)은 부명(符命)을 관장하고, 제군(帝君)은 운명을 판정하며, 주록신(主錄神)은 명부에 기록하고, 사명신(司命神)은 수명을 정한다. 오방천제(五方天帝)는 출산을 감독하고, 성모(聖母)는 산실을 지키며, 천지의 신령과 삼계의 수호신이 모두 그 자리에 함께한다. 구천사마신(九天司馬神)은 동쪽을 향해 《구천생신보장(九天生神寶章)》을 아홉 번 외운다. 남자아이라면 만신이 한목소리로 축하하고, 여자아이라면 만신이 한목소리로 공경을 표한다. 사명신은 남자아이에게 공경히 허락을 표하고, 여자아이에게 공경히 따르겠다고 표한다. 구천사마신이 명장을 내려주지 않고 만신이 화답하며 축하하지 않으면 태아는 순조롭게 태어날 수 없다.

《대단은서(大丹隱書)》에는 다음과 같이 기록되어 있다. 사람의 생명은 천혼(天魂)에서 비롯되고 원령(元靈)이 모여 이루어진다. 아홉 차례 선천 기운이 운행한 뒤 태일신(太一神)이 생명을 열고, 세 가지 수행의 길을 거쳐 신력을 쌓는다. 깊고 그윽한 단전(丹田)의 궁궐에서는 오묘한 진액이 일곱 차례 순환하며 온몸을 적신다. 해와 달은 육합(六合)을 비추고, 입과 눈은 신기(神氣)를 움직인다. 천지가 운행하듯 구름이 움직이고 비가 내리니, 이러한 조화의 작용은 천지에 견줄 수 있다.

이 경문은 사람이 어머니의 태 안에서 잉태되어 형체를 이루는 신비를 설명한다. 도교에서는 사람의 생명이 형성되려면 다섯 가지 선천적 요소인 오인(五因)과 세 가지 근본적인 도의 힘인 삼도(三道)가 필요하다고 본다. 오인은 다섯 신령의 힘인 오신(五神)에 대응하고, 삼도는 세 가지 선천적인 참된 기운인 삼진(三眞)에 대응한다.

구체적으로 오신은 하늘의 혼백(魂魄)을 이루고, 삼진은 하늘의 운행 법칙을 나타내며, 구기(九氣)는 하늘의 태아를 이룬다. 태일(太一)은 천지의 근원이고, 해와 달은 천지의 눈이며, 현액(玄液)은 만물을 적셔 기른다. 육허(六虛)는 하늘의 빛으로 가득 차 있고, 유궁(幽宮)은 천지가 머무는 곳이며, 신기(神氣)는 천지의 변화를 일으킨다. 원령제군(元靈帝君)은 만물의 변화를 관장한다.

경문은 또 원부(元父)가 기(氣)의 운행과 천지의 법칙을 주관하고, 현모(玄母)가 정미한 에너지를 응결시켜 태아를 형성한다고 말한다. 태일신은 오신의 힘을 조화롭게 하고, 명적(命籍)을 받들어 부인(符印)을 배열한다. 오신은 저마다 맡은 역할을 다하며 함께 인체를 수호한다. 삼궁(三宮)은 참된 기운을 지키고, 온몸의 관절은 영성을 얻는다. 제군(帝君)은 운명의 궤적을 정해 사람이 액운에 시달리지 않도록 하고, 마침내 천군만마의 기세를 타고 새벽에 도를 얻어 승천하게 한다.

태아는 어머니의 태 안에서 아홉 달 동안 자란다. 첫 석 달 동안은 삼원(三元)의 기운이 태아를 기르고, 구기가 형체를 응결시킨다. 이것이 현모가 정미한 에너지를 변화시켜 태아를 형성하는 과정이다. 아홉 달이 되면 신령한 기운이 충만해져 태아가 소리를 낼 수 있다. 이는 해와 달이 육합(六合)을 비추는 것과 같으며, 입과 눈도 감각 기능을 갖추기 시작한다. 구천(九天)이 이를 경축하고, 태일신은 명부를 맡아 관장하며, 제군은 운명을 판정한다. 주록신(主錄神)은 명적에 이름을 올리고, 사명신(司命神)은 수명을 정하며, 오방제군(五方帝君)은 출생 과정을 감독한다. 이 신성한 절차가 끝나기 전에는 태아가 태어나지 않는다.

태일신에 관해서는 《현경경(玄鏡經)》에 태일이 장생불멸하는 지고한 주재자라고 기록되어 있다. 도교에는 여러 태일 신령이 있지만, 여기서 말하는 태일은 평범한 신령이 아니라 상청대동천(上清大洞天)의 태일 본원신이다. 그 모습은 갓 태어난 사내아이와 같고, 옷을 입지 않으며, 키는 네 치다. 이는 생명의 근원으로 돌아간 상태를 나타낸다. 이 신령의 이름은 무유수(務猶收)이며, 사람의 옥침혈(玉枕穴) 아래에 늘 머문다. 사람이 태어날 때 명부를 맡아 관장하고 만신의 힘을 조화롭게 한다. 제군은 칠령신(七靈神) 또는 신장인(神丈人)이라고도 하며, 두 눈썹 사이의 인당(印堂)에 늘 머문다.

이 경문은 주로 인체 안 여러 신령의 역할과 양기(養氣)하고 신(神)을 보존해 장수에 이르는 법을 설명한다. 수명을 맡은 신인 사명(司命)은 사람 심장 한가운데 사는 중앙장인(中央丈人)으로, 사람의 수명이 얼마나 되는지 기록한다. 오방오제(五方五帝)인 청제(青帝), 적제(赤帝), 백제(白帝), 흑제(黑帝), 황제(黃帝)는 각각 사람의 생명 활동을 살피고, 구천성모(九天聖母)는 지극한 음기(陰氣)를 나타내는 여신으로서 출산을 주관하고 산실을 깨끗하게 지킨다.

특히 백성휼생(柏成歘生)이라는 상청파(上清派)의 진인(眞人)을 언급한다. 그는 장생의 법을 담은 《생신장(生神章)》을 전하는 장생법사(長生法師)다. 경문은 남녀가 각자 맡은 바를 지켜야 한다고 강조한다. 옛날에 아들을 낳으면 옥장(玉璋)을 주고 딸을 낳으면 질그릇을 주어 구분한 것과 같다. 인체 안의 모든 신령은 기(氣)가 충만해야 모여들 수 있다. 신은 기에 의지해 존재하며, 아이가 어머니에게 의지하는 것과 같다. 신과 기가 몸 안에 늘 머물게 하면 형체가 무너지지 않아 장수하고 늙지 않을 수 있다. 안타깝게도 세상 사람들은 이 이치를 모르고 욕망 때문에 성명(性命)을 소모하니 참으로 탄식할 만하다.

사람으로 태어나는 것은 매우 드문 기회이며, 태어날 때 천지의 신령들이 모두 와서 이를 지켜본다. 이 몸을 아끼고 정신을 기르며 원기(元氣)를 지킬 수 있다면 수련해 신선이 되고 천지의 원기와 하나로 합쳐질 수 있다. 그러나 대부분은 몸을 아낄 줄 모르고 스스로 몸을 망가뜨려 생명의 본바탕을 등진다.

마지막 부분인 「혼원술품(混元述稟)」은 사람이 천지의 음양(陰陽) 두 기를 받아 태어나 만물 가운데 가장 영민한 존재이며, 금·목·수·화·토 오행(五行)의 정수를 갖추고 천지와 함께 삼재(三才)라 불린다고 밝힌다. 사람의 몸을 얻는 것은 지극히 귀한 복이므로 잘 아껴야 한다. 생사의 이치를 세상 사람들은 대부분 분명히 알지 못하기 때문이다.

이 경문은 주로 사람의 몸, 곧 사람의 생명이 귀중하다는 점과 수행의 중요성을 말한다. 사람으로 태어나는 일은 쉽지 않다. 거슬러 흐르는 물을 오르는 작은 배와 같고, 비탈길을 구르는 구슬처럼 멈추기 어렵다. 신왕(神王)은 중생이 생명을 소중히 여기지 않고 사람의 몸을 쉽게 낭비하는 것을 가엾게 여겨 이 문제를 제기한다. 사람의 몸을 얻었다면 남단화련지(南丹火煉池)로 가서 황화수(黃華水)로 씻어야 비로소 사람으로 태어날 수 있다.

경문에 나오는 ‘태양에서 몸을 씻는다’는 말과 황화수(黃華水)는 사실 같은 것을 가리킨다. 황화수는 태양의 정화로, 일궁(日宮), 곧 동양궁(洞陽宮)이라고도 하는 태양의 궁전에 있는 유화지(流火池)에 존재한다. 그곳의 신인(神人)은 이 물로 자주 목욕하며 몸을 정화한다. 도교에서 망자의 천도를 위해 사용하는 장생간부(長生簡符)는 바로 이 의식을 가리킨다.

사람의 몸은 천지와 통하며 삼보(三寶)인 정(精), 기(氣), 신(神)을 품고 있고, 음양(陰陽)의 두 기운이 그 안에서 운행한다. 이처럼 생명은 귀중하여 천지삼계(天地三界)마저 이에 감응해 흔들린다. 그러나 사람들은 흔히 그 소중함을 알지 못한다. 수후주(隋侯珠) 같은 귀한 보배로 참새를 쏘는 것처럼 생명의 근원을 낭비한다. 이는 모두 사사로운 마음이 지나치게 무겁고 지혜가 부족하기 때문이다.

《구천생신장》(九天生神章)은 삼동(三洞)의 비현지기(飛玄之氣)가 응결해 이루어진 경전이다. 세 가지 기운이 합쳐져 음절을 이루고, 백신(百神)의 이름을 담은 영문(靈文)이 된다. 이 글자에는 만물을 생성하는 자연의 힘이 담겨 있어 수행자가 형체를 맺도록 돕는다.

천지 만물의 운행은 모두 '기(氣)'의 작용을 떠날 수 없으며, 사람의 생명 존재도 기(氣)의 유지에 의존한다. 삼동(三洞, 도교 경전의 총칭으로 동진·동현·동신 삼부)의 이 귀중한 경전들이 생겨난 것은 모두 선천의 기(氣)가 응결되어 이루어진 자연의 편장(篇章)이며, 인위적으로 창작된 것이 아니다. 《태진과(太眞科)》에 따르면, 이와 같이 자연적으로 형성된 경문은 가장 근본적인 선천 교화에 속한다.

구천장인(九天丈人, 도교의 고위 선진)은 일찍이 삼천옥동(三天玉童, 선계의 시동)에게 말했다. 구전금단(九轉金丹)의 정화 속에는 우주 초기에서 응결된 현묘한 기(氣)가 간직되어 있으며, 이러한 선천의 기(氣)가 지금의 《생신장(生神章)》을 형성했다고. 이른바 '비현(飛玄)'이란 시(始)·원(元)·현(玄) 삼기(三氣) 중에서 현기(玄氣)가 가장 정미하여 구름과 노을처럼 허공 속을 흐르며 회선하는 것을 가리킨다. 이 세 가지 선천의 기(氣)가 서로 융합하면 운율을 지닌 '음(音)'이 형성된다. 여기서 말하는 '삼합(三合)'이란 인체가 형(形)·기(氣)·신(神) 삼자로 구성되어 이 삼자를 갖추어야 비로소 완전한 사람이 되는 것을 가리키며, 신령은 신(神)·기(氣)·정(精) 삼자로 구성되고, 천지 만물은 천(天)·지(地)·인(人) 삼재(三才)로 구성된다.

자미상원궁(紫微上元宮, 천계의 중요한 궁전)에는 연생부록(延生符籙)이 간직되어 있어, 이 부적을 팔방에 배치하기만 하면 팔방의 기(氣)가 감응하여 생명을 화생시키고, 부적을 거두어들이면 이 생명들이 다시 원기(元氣)로 돌아간다. 《구고경(救苦經)》에서는 도를 얻은 진인이 흩어진 천기(天氣)를 다시 일신에 모을 수 있다고 말하는데, 이는 모두 자연지기(自然之氣)의 현묘한 공용을 드러낸 것이다.

품급이 다른 선진들이 이 경문을 독송하면 각기 묘용이 있다. 천보군(天寶君)이 독송하면 천지의 광명을 열 수 있고, 영보군(靈寶君)이 독송하면 구유(九幽)의 망혼을 초도할 수 있으며, 신보군(神寶君)이 독송하면 만령(萬靈)을 통어할 수 있고, 태일신(太一神)이 독송하면 신체의 신(神)을 완성할 수 있으며, 제군(帝君)이 독송하면 형체를 응결시킬 수 있고, 구천선진(九天仙眞)이 독송하면 인류를 화생시킬 수 있으며, 수도자(修道者)가 독송하면 천계로 비승할 수 있다.

대도(大道)는 본래 사람에게서 멀지 않으나, 사람들이 도를 구할 때 도리어 본성을 멀리할 뿐이다. 실은 천인(天人)이 본래 일체이니, 근본에서 보면 아무런 분별도 없다. 천보군(天寶君)은 원시천존(元始天尊)에 대응하고, 영보군(靈寶君)은 영보천존(靈寶天尊)에 대응하며, 신보군(神寶君)은 도덕천존(道德天尊, 즉 태상노군(太上老君))에 대응한다. 천보군(天寶君)은 용한겁(龍漢劫)이 처음 열려 천지를 개벽할 때 탄생했으니, 그때 천지가 처음 나뉘어 위로는 고정된 하늘빛이 없고 아래로는 고정된 깊은 못이 없으며, 온 우주가 혼돈하고 공적한 상태에 있었다.

이 경문은 주로 도교의 ‘삼보군(三寶君)’, 곧 천보군(天寶君)·영보군(靈寶君)·신보군(神寶君)이 만물을 낳고 중생을 제도하는 오묘한 이치와, 인체 안에서 이에 상응하는 신성한 힘을 수련하는 원리를 설명한다.

천보군은 ‘곽무광천(廓無光天)’이라는 가장 높은 천계에서 《자연생신옥장(自然生神玉章)》으로 천지를 열었다. 이는 《도인경(度人經)》에서 “경문이 없으면 밝힐 수 없다”고 한 말과 같다. 영보군은 용한겁(龍漢劫) 초기에 천지가 열릴 때 태어나 구유지옥(九幽地獄)의 망혼을 제도하는 일을 맡았다. 신보군은 도교의 연호인 적명(赤明) 원년에 나타났다. 이때 우주의 법칙이 이미 갖추어졌고, 태허(太虛)가 현묘한 것을 길러 천지가 영성을 드러냈다.

삼보군은 서로 다른 성질의 기(氣)로 만물을 낳았다. 양정(陽精)의 기(氣)는 상성고진(上聖高眞)이라는 높은 경지의 신선을 낳고, 충정(沖靜)의 기(氣)는 원군성모(元君聖母)라는 여성 신령을 낳으며, 강렬한 기(氣)는 천정역사(天丁力士)라는 호법 신장을 낳았다. 나머지 기운은 세상의 만물을 길렀다. 이것이 《도인경(度人經)》에서 “다섯 편의 진문이 천지를 열고 신령을 두루 길러 낸다”고 한 뜻이다.

인체 수련에서 천보군의 기(氣)는 니환궁(泥丸宮), 곧 정수리에 있으며 눈을 통해 빛을 내보낸다. 영보군의 기(氣)는 강궁(絳宮), 곧 심장에 있으며, 이곳은 피를 저장하고 혼을 낳는 곳이다. 신보군의 기(氣)는 하단전(下丹田), 곧 배꼽 아래 세 치에 있으며, 이곳은 황정(黃庭), 곧 내단(內丹) 수련의 핵심 영역이다. 《대동경(大洞經)》은 수련하면 죽음의 문을 닫고 단전(丹田)의 정기(精氣)를 굳게 하며, 일곱 대 조상의 망혼을 제도할 수 있다고 말한다.

사람의 몸은 어머니 뱃속에서 아홉 달이 되면 사지와 온몸의 뼈, 그리고 신령의 배치까지 모두 갖추어진다. 도를 닦는 사람이 이 이치를 깨닫고 몸속의 삼궁(三宮), 곧 상·중·하단전(丹田)을 삼보군(三寶君)에 상응하게 하면 구천(九天)과 함께 오래 살고 죽지 않을 수 있다. 경문은 끝으로 귀신이 이 도를 들으면 승천하고, 범인이 들으면 장수하며, 망혼이 들으면 해탈하고, 마른 뼈가 들으면 연기가 나며, 아기가 들으면 일찍 지혜로워지고, 시체가 들으면 다시 살아난다고 강조한다.

이 경문은 주로 도(道)를 닦아 깨달음을 얻는 경우와 도법을 잃는 경우의 서로 다른 결과, 그리고 이 경문을 외워 읽을 때 나타나는 신묘한 효능을 설명한다.

도(道)의 참된 뜻을 깨달은 사람은 가장 높게는 천제(天帝)가 되고, 그다음으로는 인간 세상의 군왕(君王)이 된다. 반대로 도(道)를 잃은 사람은 가장 비참하게는 외로운 혼령이나 귀신이 되고, 가장 가볍게는 흙먼지로 변할 뿐이다. 이 경문을 외워 읽는 것과 듣는 것에는 차이가 있다. 실제로 외워 읽고 실천하는 사람은 요제(堯帝)의 언행을 본받는 것처럼 참으로 도를 얻을 수 있다.

불행히 도를 얻지 못한 사람은 죽은 뒤 귀령(鬼靈)이 되어 어두운 저승에 떨어진다. 그러나 이 《구천생신옥장경(九天生神玉章經)》을 듣기만 해도 귀신조차 승진할 수 있고, 이름이 동화궁(東華宮)에 기록되어 삼관(三官)의 관할을 더는 받지 않는다. 《비선보검경(飛仙寶劍經)》의 기록에 따르면, 생전에 뛰어난 재능을 지닌 사람은 죽은 뒤 ‘선상귀(善爽鬼)’가 되어 400년을 기다려야 저승의 관리가 되고, 300년마다 한 등급씩 승진한다. 그러나 이 경문을 들으면 그 시간을 건너뛰어 곧바로 승진할 수 있다.

범부(凡夫)는 온갖 욕망에 휩싸여 있지만, 이 경문을 들으면 육욕(六欲)에 물들지 않고 수명을 늘릴 수 있다. 지옥의 유혼(幽魂)은 이 경문을 들으면 남궁(南宮)으로 천도될 수 있다. 시든 풀과 나무조차 이 경문을 들으면 다시 생기를 되찾는다. 이 경문은 비현지기(飛玄之氣)가 응결되어 이루어진 신령한 글이기 때문이다. 풀과 나무는 본래 기(氣)에 기대어 자라므로, 경문은 마른 나무에서 다시 연기, 곧 기(氣)가 피어나게 한다. 이는 나무에 불의 성질이 깃들어 있는 것과 같다. 말라 죽은 풀과 나무는 생기를 잃은 듯 보이지만, 경문의 기(氣)가 그것들을 길러 천천히 생기를 되찾게 한다.

마지막으로 소동파(蘇東坡)의 시구와 중양진인(重陽眞人)의 고사를 들어 비유한다. 연기가 불과 떨어질 수 없듯이 사람의 정기(精氣)가 없으면 사람은 마른 풀과 나무처럼 된다. 중양진인(重陽眞人)은 한 표주박의 단약으로 세상 사람들의 복을 시험한 적이 있다. 그 결과 범부는 겉에 있는 좁쌀만 얻었고, 참으로 도를 닦는 사람만 귀한 대단(大丹), 곧 금단(金丹)을 얻었다. 이는 경문의 신묘한 효능이 만물과 서로 통한다는 점을 보여 준다.

이 경문은 도교 수련의 신기한 효력과 삼보(三寶), 곧 천보(天寶)·영보(靈寶)·신보(神寶)의 깊은 본질을 설명한다.

먼저 신기한 현상을 묘사한다. 어떤 사람이 대단(大丹)을 옥국(玉局)의 말라 죽은 해종려나무 위에 놓고 떠났는데, 다음 날 보니 죽은 나무에서 새싹이 돋고 연기가 피어오른다. 이는 갓난아이가 말을 하지 못하다가도 이 경전을 듣고 입을 여는 것과 같다. 몸속의 구멍이 열리기 때문이다. 죽은 해골도 혼백이 분리된 상태지만 경전을 들으면 다시 살아나 사람이 된다. 글에서는 서갑(徐甲)의 사례를 든다. 그가 죽은 지 여러 해가 지난 뒤 노군(老君), 곧 도교의 최고 신인 태상노군(太上老君)이 태현생부(太玄生符)를 써서 그를 되살린다. 이는 부적과 경전이 서로 다른 방식을 쓰더라도 모두 죽음을 넘어 다시 살리는 효력을 낼 수 있음을 보여준다.

이어 삼보의 비밀을 풀이한다. 천보·영보·신보는 천지를 낳고 귀신을 조화롭게 만드는 근원이다. 지극히 고요하고 변하지 않으며, 지극히 순수해 섞임이 없다. 온 천지를 빠짐없이 덮고, 가장 은밀한 귀신조차 그 이치를 설명할 수 없다. 만물이 끊임없이 생겨나고 변하는 일은 모두 삼보에서 비롯된다. 그러므로 도(道)는 만물의 오묘함이며, 삼보는 도의 오묘한 핵심이다.

글에서는 《태현경(太玄經)》과 《남화경(南華經)》을 인용해 더 설명한다. 하늘의 오묘함은 서북쪽에 있고, 땅의 오묘함은 황천 아래에 있으며, 사람의 오묘함은 생각의 깊은 곳에 있다. 대범지기(大梵之氣)는 우주의 근원인 기(氣)로서 서북쪽에서 솟아올라 만물을 기른다. 혼백은 땅을 상징하는 곤지(坤地)에서 작용해 만물을 자라게 한다. 천지가 세워지고 음양(陰陽)이 갖추어지면 생명은 자연히 순환하며 그치지 않는다.

마지막으로 삼보의 비밀은 귀신도 완전히 알 수 없고, 범인도 쉽게 들을 수 없다고 강조한다. 귀신이 그 비밀을 알기 전과 뒤, 범인이 경전을 듣기 전과 뒤의 경지는 완전히 다르다. 참된 신선의 도는 상식으로 헤아리기 어렵고 세상에서 흔히 통하는 이치와 다르므로, 도를 얻어 신선이 되는 사람은 매우 드물다.

이 글은 삼보의 비밀을 깨달아 생사의 경계를 넘어서는 일을 도교 수련의 궁극적 추구로 드러내면서, 그러한 경지는 특별한 인연과 수련이 있어야 얻을 수 있을 만큼 몹시 희귀하다고 말한다.

이 경문은 도를 닦아 신선이 되는 여러 방법과 경지를 이야기한다. 가장 높은 단계는 상도(上道), 곧 가장 뛰어난 수련법이고, 그다음은 태상지도(太上之道), 중진지도(中眞之道), 하진지도(下眞之道)다. 경문은 특히 《생신장경(生神章經)》과 《대동삼십구장(大洞三十九章)》 두 경전이 서로 안팎을 이루며 상진지도(上眞之道)의 핵심 교의를 함께 구성한다고 강조한다.

수련자의 공력이 부족해 육신 그대로 날아올라 신선이 될 수 없다면, 시해(屍解)라는 가사 상태로 형체를 벗어나는 방법을 통해 생사의 윤회에서 벗어날 수 있다. 하지만 여전히 윤회에 머문다면 육도(六道)의 순환에서 오는 괴로움을 받는다. 도교 신선인 청동군(青童君)은 완전히 해탈하려면 생사윤회의 뿌리를 끊어야 한다고 말했다. 윤회에 빠지면 다시 사람의 몸을 얻는 일조차 어렵고, 신선이 되는 일은 더욱 어렵다.

경문은 시해를 통해 윤회를 피하고 마침내 선도(仙道)를 이룰 수 있다고 말한다. 하지만 수행의 공력이 부족하면 이름이 여전히 지부에 기록되어 삼관(三官)의 추적을 피하기 어렵다. 그래서 수련자는 형체를 잠시 깊은 산속의 그윽한 골짜기에 맡겨 둔다. 태일신(太一神)이 시신을 지키고, 삼혼칠백(三魂七魄)이 각각 뼈와 육신을 보호하며, 훗날 신선이 되기를 기다린다.

여기서 ‘포태결체’는 범부의 태와 속된 뼈에 얽매인 상태를 뜻하고, ‘구호애색’은 인체의 아홉 구멍이 막혀 진기(眞炁)가 흐르지 못하는 상태를 비유한다. 바른 법을 닦아야만 자연스럽게 신선이 될 수 있다. 전체 내용은 수행을 차례로 해나가야 하며, 자질이 서로 다른 사람은 자신에게 맞는 도의 길을 선택할 수 있다고 강조한다.

이 경전은 도교 수련에서 ‘시해(屍解)’와 ‘생신(生神)’ 두 가지 성선(成仙) 경로를 다룬다. 시해는 가사(假死)를 통해 탈바꿈하여 신선이 되는 법문이고, 생신은 체내의 신령을 직접 수련하는 성선 법문이다.

사람의 몸에는 쉬 썩기 쉬운 삼십구 곳의 취약 부위가 있는데, 이곳으로 귀기(鬼氣)가 스며든다. 사기(死氣)가 침입하고 사기(邪氣)가 자리를 차지하면 정신이 흩어지고 진액(津液)이 정체되며 체내의 뭇 신들이 달아난다. 경전에서는 이를 ‘사기가 뿌리를 굳힌 상태’라 하는데, 진경(眞景), 즉 인체 내의 진신(眞神)이 머물 수 없고 생기(生氣)가 고갈된 것이다.

보통 사람은 몸을 지니고 있으면서도 ‘생신지도(生神之道)’를 알지 못하니, 마치 살아 움직이는 송장과 같다. 만약 『구천생신장(九天生神章)』에 기록된 방법을 터득하면 곧바로 선도(仙道)를 이룰 수 있고, 시해의 우회로를 걸을 필요가 없다. 이 경전에 기록된 것은 ‘삼동비현지기(三洞飛玄之氣)’, 즉 도교 최고 차원의 선천 원기(元氣)이며, 세 가지 원기가 음절을 합성하여 이루어진 영문(靈文)이다. 인체는 본래 이 세 원기가 변화한 것이므로, 이 법을 수련하면 원시천존(元始天尊)과 하나가 되고 체내의 뭇 신을 조화시킬 수 있다.

구체적인 방법은 이러하다. 처음에 삼기(三氣)가 삼신(三神)을 화생하고, 다시 삼부팔경(三部八景) 스물네 위의 신체신(身體神)이 파생된다. 만약 이 스물네 신을 지속적으로 조화시키면 삼오진인(三五眞人)을 변화시킬 수 있고, 최종적으로 제군(帝君)으로 합일된다. 수련이 극에 이르면 음양(陰陽)을 마음대로 부릴 수 있어, 양기(陽氣)는 용거(龍車)로 변하고 음기(陰氣)는 옥녀(玉女)가 수레바퀴를 돌리는 모습으로 변하며 허공을 소요한다.

이 『구천생신장(九天生神章)』은 구천(九天)의 지진(至眞)의 비밀로서 대유천(大有天)의 구중금격자양옥대(九重金格紫陽玉臺)에 간직되어 있다. 천지가 다시 열리지 않으면 세상에 나타나지 않는다. 원시천존(元始天尊)은 누설을 엄금하였으니, 몰래 배우는 자는 풍도만겁(風刀萬劫)의 형벌을 받고 혼백이 흩어진다. 오직 의궤(儀軌)에 따라 엄격히 수지해야만 형신(形神)이 함께 신선이 될 수 있다.

성인(聖人)이 중생을 구제하려는 마음은 한시도 멈춘 적이 없지만, 성인들은 구천(九天) 위에 높이 머무르니 세상 사람들이 어찌 알 수 있겠는가? 그래서 삼동진경(三洞眞經), 곧 동진(洞眞)·동현(洞玄)·동신(洞神) 세 부의 최고 도경(道經)이 인간 세상에 전해졌다. 이 경문은 모두 성인의 마음을 드러낸다. 오늘날 이 경전을 소리 내어 읽는 것은 성인의 뜻과 통하는 일이며, 경문을 통해 여러 성인을 만나는 일이다. 경문이 세상에 나타난 곳은 곧 성인이 모습을 드러내는 곳이니, 어찌 소중히 여기지 않겠는가?

《생신경(生神經)》에는 천지의 근원인 기(氣)가 담겨 있으며, 만물을 낳고 기르는 모체가 된다. 천지 삼보(三寶), 곧 도(道)·경(經)·사(師)조차 이 경을 그토록 중히 여기는데, 하물며 우리 범인들이랴? 풍도(酆都)의 육동궁(六洞宮)에서는 삼보와 대승경전(大乘經典)을 비방한 죄를 특별히 다스린다. 이 경전들은 본래 삼보의 성스러운 말씀이다. 경문을 공경하지 않는다면 비방하는 것과 무엇이 다르겠는가?

구천의 지극히 참되고 성스러운 경문은 모두 대유궁(大有宮)에 비장되어 있다. 《칠변무천경(七變舞天經)》의 기록에 따르면, 상청보경(上清寶經) 삼백 권, 옥결(玉訣) 구천 편, 부도(符圖) 칠천 장과 자연히 이루어진 비문(秘文)이 대유궁에 소중히 간직되어 있다. 이 대유궁은 사실 옥청궁(玉清宮), 곧 삼청(三清)의 경지 가운데 옥청의 성스러운 경계다. 《금진옥광경(金眞玉光經)》에는 경문이 구중 금격 자양 옥대에 보관되어 있다고 나온다. ‘구중’은 깊이 봉인했다는 뜻이고, ‘격’은 서안과 비슷한 것이다. 《도보경(道寶經)》에는 구천 삼관 위에 옥대가 있고, 그 위에 옥격을 놓았다고 기록되어 있다. 그곳은 상황태진고제(上皇太眞高帝)의 이름을 등록하는 신성한 장소다.

이 기록들을 곰곰이 생각해 보면, 경문은 지극히 소중히 여겨질 뿐 아니라 엄중히 비장되어 있음을 알 수 있다. 용한겁운(龍漢劫運)이 열리고 신왕(神王)이 위험을 무릅쓰고 간청하지 않았다면, 이 경문이 어찌 세상에 나올 수 있었겠는가? 그러므로 경문을 훔치는 자는 반드시 엄한 벌을 받고, 경문을 경건히 받드는 자는 선도의 길에 함께 오를 수 있다. 경전을 훔치는 자는 이를 경계로 삼아야 하며, 경전을 받드는 자는 어찌 부지런히 수행하지 않겠는가?

삼원궁(三元宮), 곧 상원·중원·하원 세 궁에는 금명자자(金名紫字), 곧 선계의 명부에 이미 정해진 바가 있다. 후세에 삼청의 신선이 될 사람은 이 경을 만나면 금보(金寶)를 마련해 스승을 공양하고, 진심으로 과의(科儀)에 따라 맹세하고 경을 받아야 한다. 마음을 닫고 수행하며 절대로 함부로 누설해서는 안 된다. 그러지 않으면 풍도(風刀)의 형벌을 받는다.

이 경문은 도교의 삼원고교(三元考校), 곧 천관·지관·수관이 중생을 심사하는 일이 망혼만이 아니라 도를 닦는 사람과 닦지 않는 사람 모두에게 적용된다고 말한다. 특히 참으로 도를 얻은 사람의 이름은 금빛 글자로 자색 옥간에 적혀 보통 사람의 검은 기록인 묵록(墨錄)과 본질적으로 다르다고 한다.

경문에는 두 가지 사례가 나온다. 하나는 강양의 평민 이결(李玨)이다. 아직 신선이 되지는 못했지만 오랫동안 덕을 쌓고 선행을 베풀어 이름이 이미 금붓으로 화양동천(華陽洞天)에 적혀 있다. 다른 하나는 양 원제(梁元帝)가 충신과 의사를 여러 재료의 붓으로 기록한 일이다. 금붓은 충성과 효도를, 은붓은 덕행을, 얼룩무늬 대나무 붓은 문장을 기록했다. 이는 도교 경전에 나오는 자미궁(紫微宮)에서 공덕을 금과 옥으로 만든 간책에 기록하는 방식과 비슷하다.

경문은 전생에 선행을 쌓은 사람은 현생에 삼청(三清)의 신선이 될 수 있으며, 자연히 이 귀한 경전을 만날 수 있다고 강조한다. 그러나 수련하려면 금과 옥으로 된 보물을 마련해 의식에 따라 맹세해야 한다. 그렇지 않으면 풍도의 고시를 받는다. 이는 엄중한 천벌을 가리키며, 주로 중승과 하승의 수행자를 대상으로 한다. 그 벌에는 만겁 동안 돌이킬 수 없는 혼비백산도 포함된다.

마지막으로 원시천존(元始天尊)은 비천신왕(飛天神王)에게 이 보서는 상성의 사람에게만 전할 수 있고, 사만겁에 한 번만 전하므로 엄격히 비밀을 지켜야 한다고 경고한다. 태상과령(太上科令)은 천서를 누설하면 조상에게까지 화가 미친다고 규정한다. 이에 따라 풍도와 도고를 맡은 좌우 두 관리를 두었다. 좌풍고관은 맹세 없이 수련하거나 도법을 파는 사람을 벌하고, 우도고관은 맹세를 어긴 사람을 벌한다. 묵록(墨錄)에는 이 관리들의 직책이 상세히 기록되어 있다.

수행하는 사람이 사문(師門)의 가르침을 어기고 도우(道友)를 등진 채 다른 문파를 따르며, 옳고 그름과 선악을 함부로 논하고 다른 사람의 수행 근본을 공격한다면 이는 큰 죄를 짓는 것이다. 이는 《태소낭서(太霄琅書)》에서 말하는 “현인을 만나면 도법을 전하고 정해진 규칙에 얽매이지 않는다”는 경지와는 거리가 너무나 멀다.

진정한 수련법은 천 일을 이어 재계(齋戒)를 지키는 것이다. 재계란 몸과 마음을 맑게 하는 수행 방식이다. 세속의 일로 인한 방해를 끊고 모든 감각적 욕망을 없애며, 마음을 고요하게 해 잡념이 없게 하고, 향을 피워 계율을 지킨다. 고요한 방에 들어가 동쪽을 향해 아홉 번 이를 두드려 호흡을 고르고, 숨결을 바르게 한 다음 신성한 경전을 외운다.

선천의 기운인 진기(眞炁)를 끌어들여 형체를 단련하면 형체가 맑아져 천지의 기운과 하나가 된다. 대도(大道)를 깨달아 내기를 단련하면 내기가 순수해져 원신(元神)이 기뻐한다. 이것이 오랜 재계의 핵심이다. 《장자(莊子)》에서 “마음이 지극히 안정되면 자연의 신령한 빛이 드러난다”고 한 말은 바로 마음이 완전히 고요한 상태를 가리킨다. 원신을 기르고 보전하는 근본 원리가 여기에 있으며, 그 밖의 일은 모두 속된 일이다.

재계하지 않을 때 범인의 마음은 떠도는 먼지처럼 외부 사물과 끊임없이 부딪히고 마찰한다. 바람처럼 들뜨고 불처럼 뜨거워지며, 차츰 세속의 더러움에 물들어 잠시도 편안하지 못한다. 재계하면 정신과 기운이 하나로 합쳐진다. 원신은 귀로 소리를 듣고 눈으로 사물을 보며 혀로 맛을 보고 마음으로 생각하고 생각의 움직임으로 드러난다는 점을 알아야 한다. 평소에는 이러한 감각 기관이 원신이 오가는 통로다. 그러나 재계할 때는 육근(六根), 곧 눈·귀·코·혀·몸·뜻이 세속의 대상을 받아들이는 일을 닫을 수 있다.

가르침에서는 사람에게 정기가 새어 나가는 여덟 가지가 있다고 한다. 눈물은 간장의 누설이고, 콧물은 폐장의 누설이며, 침은 신장의 누설이고, 땀은 심장의 누설이다. 식은땀은 소장의 누설이고, 잠잘 때 흘리는 침은 뇌수의 누설이며, 몽교(夢交)는 원신의 누설이고, 음욕은 몸의 누설이다. 이러한 누설은 오온(五蘊), 곧 색·수·상·행·식과 육입(六入), 곧 육근이 육진(六塵)과 접촉하는 일, 그리고 십이처(十二處), 곧 육근과 육진이 서로 얽혀 생긴다. 형체를 허공처럼 충만하게 하고, 듣는 작용을 귀 자체에서 멈추며, 마음의 생각을 도와 합치하는 데서 멈출 수 있다면 세속의 모든 방해를 끊을 수 있다.

이 경문은 도교 수행에서 재계하고 경전을 외우는 일이 어떻게 시작되었으며 어떤 효험이 있는지를 설명한다. 처음에는 갈현(葛玄), 곧 갈선공(葛仙公)이 천태산(天台山)에서 일 년이 채 되지 않도록 오랫동안 재계하여 상계의 선진(仙眞)과 감응했다. 뒤에 엄군(嚴君), 곧 엄진군(嚴眞君)은 보통 사람의 마음이 아직 도(道)와 합치하지 않으므로 먼저 재계법을 가르쳐야 한다고 했다. 재계를 통해 마음과 신(神)을 안정시키고, 그다음 도를 깨닫게 한다는 뜻이다. 안타깝게도 후대 사람들은 겉으로 드러나는 의식에만 치중해 재계법을 형식적인 제사 활동으로 바꾸었다.

본문은 경전을 아홉 번 외울 때 나타나는 신기한 효험을 자세히 설명한다. 첫 번째로 외우면 소리가 구천에 이르고, 두 번째에는 천지가 모두 엄숙히 서서 경의를 표한다. 세 번째에는 욕계·색계·무색계의 삼계(三界) 신령들이 모두 찾아와 예를 올린다. 네 번째에는 천왕(天王)이 선진을 데리고 내려오고, 다섯 번째에는 오방천제(五方天帝)가 찾아와 배알한다. 여섯 번째에는 마왕(魔王)들이 모두 스스로를 단속하고, 일곱 번째에는 별들이 운행을 멈춘다. 여덟 번째에는 명계에 큰 빛이 비치고, 아홉 번째에는 모든 천상의 선진이 내려오며 신령들이 모두 찾아와 호위한다.

경문은 수행의 근본이 본래의 참됨으로 돌아가 천도(天道)와 하나가 되는 데 있다고 강조한다. 수행자가 ‘지화(至和)’의 경지에 이르면 천인(天人)의 간격을 없앨 수 있다. 예를 들어 경전을 첫 번째로 외우면 구천에 통하고, 두 번째로 외우면 천지가 예를 갖춘다는 대목은 모두 ‘위아래가 통하는’ 오묘함을 보여준다. ‘공경’에서 ‘예절’로, 다시 ‘예배’로 이어지는 표현은 감응의 여러 단계가 차례로 높아짐을 드러낸다. 네 번째로 외울 때 천왕이 선진을 데리고 내려오는 일은 경문에 자주 기록되는 천인 감응의 기적이다.

이 경전은 주로 도교 수련 과정에서 마왕의 간섭에 어떻게 대처하는지, 그리고 관련 의식의 심층적 의미를 설명한다.

글에서 수행이 일정 경지에 이르면 각로 신선이 강림하는 것을 감응하게 된다고 언급한다. 예를 들어 갈선공(葛玄)이 재법(齋法)을 정밀히 연구할 때 태극선인 서래륵(徐來勒)을 감응하여 정실에 강림하게 하였고, 위화존부인(魏華存)이 도를 얻었을 때 오방천제(五方天帝)인 오로제군(五老帝君)도 강림하여 비법을 전수하였다.

수행이 여섯 번째 단계에 이르면 '마왕속신(魔王束身)'의 시험을 통과해야 한다. 여기서 '마왕'은 일반적인 요마가 아니라 육천대마(六天大魔)로, 육천고기(六天故氣)가 형성한 지극한 음기의 귀수(鬼帥)이며 그 힘은 하늘과 동등하다. 원시천존(元始天尊)이 천지를 창조할 때 이 마왕들도 함께 화생시켰다. 따라서 도교 재초(齋醮) 의식은 반드시 이 마왕들을 먼저 항복시켜야 성공할 수 있다.

육(六)은 역수(易數)에서 노음(老陰)을 대표하며 강대한 위세를 상징한다. 그래서 재법은 오시(午時, 양기가 가장 성할 때)에 먼저 마왕을 항복시켜야 하는데, 음기가 오시부터 자생하기 시작하므로 반드시 미세할 때 방지해야 하기 때문이다. 마치 단약을 연단할 때 자시(子時, 일양이 처음 생길 때)에 불을 피우고 여섯 시진을 거쳐 동북간위(艮位, 귀문 방위)에 이르는 것과 같으며, 이곳이 바로 육마가 거주하는 곳이다.

부산옥섬자(白玉蟾)의 항마법문을 누군가는 단지 지마(地魔)를 항복시키는 것으로 오해하지만, 실제로 육동대마(六洞大魔)는 바로 천계의 대마이다. 한대의 장천사(張道陵)가 인귀의 경계를 나눌 때 육천마귀를 축출하여 북풍(北酆, 풍도귀성)으로 돌려보냈다. 그러나 주의할 점은 북도라풍(北都羅酆)이 비록 지극한 음기의 땅이지만 그 안에도 육동선관(六洞仙官)이 있어 수선자의 공과를 심사하며, 마치 《도인경(度人經)》에서 말한 "아인가동장(阿人歌洞章)"이 삼계를 통솔할 수 있는 것과 같다.

이 경문은 주로 《구천생신옥장경(九天生神玉章經)》에서 말하는 ‘북라풍(北羅酆)’과 항마 의례의 관계를 설명한다. 북라풍은 사실 풍도 지옥의 여러 마귀를 거느리는 우두머리다. 경문에 나오는 “요마를 묶어 보내고, 여섯 귀신을 베어 죽인다”는 기록은 요마를 항복시키는 방법을 분명히 밝힌다.

요즘 유행하는 ‘명마주’에는 “삼천운명, 육천운종”이라는 말이 나오는데, 많은 사람이 그 구체적인 뜻을 알지 못한다. 명마란 특정 주문으로 요마를 부려 일을 시키는 것이다. 남송의 유명한 도사 백옥섬(白玉蟾)은 이런 비법을 전할 때 반드시 말로만 전하고 기록해서는 안 된다고 강조했다. 천기를 누설하지 않기 위해서다.

글에 나오는 ‘칠과성숙정관’은 북두칠성의 일곱째 별인 천관성(天關星), 즉 파군성(破軍星)을 가리킨다. 북두칠성의 자루가 특정 방위를 가리킬 때 귀신들이 모두 물러나며, 도법에서는 이러한 힘을 강기(剛氣)라 한다. ‘팔과유야광명’은 죽은 넋을 천도하는 기적을 묘사한다. 당나라 도사 이약충(李若沖)이 경을 외워 장려화(張麗華)의 넋을 천도한 일처럼, 가장 어두운 저승 땅에도 다시 빛이 들게 한다.

‘구과제천하림’은 아홉 단계의 수행 경지를 모두 마치면 모든 신령이 찾아와 수호한다는 뜻이다. 수행이 극치에 이르면 “시신처럼 머무르면서 용처럼 나타나고, 깊은 못처럼 고요하면서 우레처럼 소리를 낸다”는 경지에 이른다. 겉으로는 고요하지만 거대한 힘을 품고 있어, 깊은 못이 잠잠한 가운데 우렛소리를 감추고 있는 것과 같다. 옛 도사 이순흥(李順興)이 《대동경(大洞經)》을 삼 년 동안 계속 외운 뒤 어느 날 밤 천 명이 넘는 비선이 갑자기 내려와 신광이 방 안을 가득 채운 것과 같다. 이러한 수행의 감응으로 나타나는 신기한 현상에는 참으로 허황하지 않은 이치가 있다.

이 경전은 주로 수행의 방법과 순서를 설명한다. 핵심 의미는 도(道)의 진리는 자신을 수양하는 데 쓰이고, 나머지 부분은 나라를 다스리는 데 쓸 수 있으니, 마치 풀과 티끌로 천하를 다스리는 것과 같다는 것이다. 수행은 반드시 자신으로부터 먼저 시작해야 하고, 그런 다음에야 만물에 미칠 수 있으니, 이것이 몸을 닦는 올바른 순서이다.

경전에서는 수행이 ‘천일장재(千日長齋)’(장기간의 재계)를 거쳐야 하며, 세속의 일을 끊고 모든 잡념을 제거하며 내면의 평정을 유지한 뒤에야 경전을 읽을 수 있다고 언급한다. 경전을 일정 횟수 이상 읽으면 감응과 효험이 생긴다. 여기서 특히 아홉 번을 읽어야 자신에게 작용한다고 지적하는데, 이는 순서가 뒤바뀐 것이 아니라 수행 방법이 두 가지이기 때문이다. 하나는 안에서 밖으로 나아가는 것이고, 다른 하나는 밖에서 안으로 들어오는 것이다.

안에서 밖으로 나아가는 수행은 먼저 자신을 수양하면 덕이 진실해지고, 밖에서 안으로 들어오는 수행은 자신을 뒤에 두면 오히려 앞서게 된다. 이 장의 경전은 앞 장과 다른 점이 있는데, 한 번 읽으면 바로 구천(九天)(최고 천계)에 이르고, 동시에 ‘포원(胞原)’(인체의 최초 배아 상태)을 소통시키기 때문이다. 이는 《도인경(度人經)》에서 말한 것과 같다. 경전을 한 번 읽으면 모든 천의 신선과 성인이 찬탄하고, 열 번 읽으면 마른 뼈도 다시 살아나 사람이 된다.

경전에서는 특히 ‘생신장(生神章)’(이 장을 가리킴)의 의의가 사람의 생명 기원을 밝히는 데 있다고 강조한다. 사람은 태어나기 전 어둡고 혼돈된 상태에 있어 작용이 없고, 천백 겁의 재난을 겪더라도 떠도는 넋과 들린 귀신일 뿐 아무 의미가 없다. 마치 장자(莊子)가 제련되는 금속을 탄식한 것과 같으니, 사람이 진정으로 수행하지 못하면 죽어서 초목과 함께 썩어버리니, 차라리 태어나지 않느니만 못하다.

이 경전은 두 가지 수행 경로를 대비하여 경전 읽기의 중요성을 강조하고, 인체 생명의 근원과 수행 사이의 관계를 밝힌다.

도리를 모르는 사람들은 늘 장생 수련을 입에 올리면서도, 장생을 추구하는 일을 쓸데없는 부담이라고 한다. 이는 참으로 도교의 죄인이다. 이런 식으로 수련을 중도에 그만두고 일찍 죽는 일은 전혀 본받을 만하지 않다.

목숨을 아낄 줄 모르는 사람들은 몸을 잠시 머무는 여관처럼 여기고, 목이 말라도 물을 마시지 않으며 배가 고파도 밥을 먹지 않는다. 추위를 막을 방법도 없고 배불리 먹을 방법도 없어 몸이 여위고 초췌해진다. 입으로는 ‘고공(苦空)’의 도리를 말하면서 죽음을 기다리니, 집이 있는데도 허물고 길거리에 나가 자는 것과 같다. 몸에 병이 없는데도 약을 먹어 병을 얻으려 하니, 이것이 어찌 사람의 본성에 맞는 일이겠는가? 모두가 이렇게 자기 생각만 고집한다면 천지의 운행도 멈출 것이다.

도교의 존신인 천진신왕(天眞神王)은 이런 사람들의 그릇된 견해를 가엾게 여겨 특별히 『생신장(生神章)』을 지어 사람들에게 깨우쳐 주었다. 사람의 몸은 천지와 함께 태어난다. 생명의 본래 법칙을 따라 수련할 수 있다면 이것이 장생의 도(道)다. 그렇게 하지 않는다면 장자(莊子)가 말한 ‘도가니 속의 금속’처럼 가련한 꼴이 된다. 소강절(邵康節)의 시에는 “천 번 죽더라도 한 번도 살아 보지 않은 것과 같다”라고 했다.

사람은 잉태될 때 정혈(精血)이 포의를 이루고, 어머니의 몸속에서 삼백 일을 자라야 온전히 형체를 갖춘다. 정혈이 막 포의를 이룰 때 ‘황연지기(黃演之氣)’라는 선천의 원기(元氣)가 생명의 시작이 되어, 그것을 막힘없이 흐르게 한다. 이 기(氣)가 오르내리며 정상적으로 운행하면 생명이 차츰 자란다. 포의의 근원이 막히면 중도에 요절한다. 그러므로 『태단은서(太丹隱書)』에서는 “태일(太一)이 응결하면 구기(九氣)가 멈추어 변하지 않고, 삼일(三一)이 슬퍼하며 모이지 않으면 사기(死氣)가 운행하여 생명을 이루지 못한다”라고 했다.

‘이과향지태결해근(二過響地胎結解根)’이라는 구절은 다음을 말한다. 천일과 지이는 천지의 기본 수리이며, 소리가 나면 메아리가 따르고 양이 부르면 음이 화답한다. 사람이 막 잉태되어 두 달이 되면 태아가 형성되는데, 이때 형체가 처음 드러난다. 그러나 생명의 시작에는 죽음의 뿌리가 숨어 있고, 태아가 형성될 때 사기도 함께 깃들어 ‘태근(胎根)’이 생긴다. 이 때문에 태아를 원인으로 죽거나 태중에서 죽는 일이 흔히 있다. 그러므로 제2장에서는 “죽음의 뿌리를 끊고 아기와 같은 순수함을 기르라”라고 했다.

태근이 풀리면 생명의 이치가 차츰 이루어진다. 이는 태일제군(太一帝君)이 삼관(三關)과 십이결(十二結)을 푼 것과 같다. 주사로 푸른 대나무 막에 부적을 써서 매듭을 풀었으며, 이 내용은 『상청동현경(上清洞玄經)』에 기록되어 있다.

이 경문은 인체 안에서 혼(魂)과 백(魄)이 형성되는 과정과 그 수련의 요점을 설명한다. 사람이 태중에서 석 달이 되면 음양(陰陽)의 두 기운이 갈라지기 시작하여 왼쪽에는 혼(魂)이 형성되고, 오른쪽에는 백(魄)이 형성된다. 혼은 양에 속하는 정신 에너지로 수은처럼 쉽게 흩어져 사람이 죽으면 먼저 몸을 떠난다. 백은 음에 속하는 물질 에너지로 납처럼 무겁다. 수련자는 먼저 흩어지기 쉬운 혼을 붙들고, 그다음 무거운 백을 제어해야 한다.

‘삼과신화혼문(三過神化魂門)’은 세 차례 수련을 거쳐 혼의 에너지 통로를 변화시키는 것을 가리킨다. 하늘의 하나가 물을 낳는다는 것은 인체의 정(精)에 해당하고, 하늘의 셋이 나무를 낳는다는 것은 인체의 혼(魂)에 해당한다. 세 차례 수련을 마치면 혼의 에너지가 온전해진다. 이 단계를 태소(太素), 곧 가장 원초적이고 순수한 상태라 한다. 깨끗한 흰 비단처럼 순수하며, 이때 막 강함과 부드러움이 갈라져 선도(仙道)를 이루기가 가장 쉽다.

‘사과천왕강선백호폐관(四過天王降仙魄戶閉關)’은 백(魄)을 수련하는 일을 말한다. 땅의 넷이 쇠를 낳는다는 것은 인체의 폐에 해당하며, 폐는 백을 간직하는 곳이다. 간과 폐는 몸의 기운이 오가는 통로의 문과 같다. 신장의 수기가 올라갈 때는 간이 전하고, 심장의 화기가 내려갈 때는 폐가 실어 나른다. 간과 폐의 전달이 원활하지 않으면 쇠인 폐와 나무인 간이 서로 가로막힌 것과 같아 단약을 빚는 데 실패한다. 간이 신장의 기운을 심장과 폐로 전하고, 폐가 심장의 액을 다시 신장으로 보내며, 그 시기를 정확히 맞추면 단전(丹田)에 황아(黃芽), 곧 단약을 빚기 시작할 때 생기는 에너지의 정화가 생긴다.

글에서는 ‘련(煉)’ 자의 본뜻이 비단을 거듭 씻어 깨끗하게 하는 것이라고 특별히 설명한다. 이는 수련이 생명의 에너지를 태소와 같은 순수한 상태로 되돌리는 일임을 비유한다. 뒤에 나오는 ‘표표련소화(飄飄煉素華)’도 같은 뜻으로, 수련을 통해 가볍고 순수한 선진(仙眞)의 경지에 이르는 것을 가리킨다.

이 경문은 주로 인체 안에서 금단(金丹)을 수련하는 법과 오장육부를 기르는 도리를 말한다.

금단(金丹) 수련에 관해서는 수련을 막 시작했을 때 백호(魄戶)를 닫아야 한다고 한다. 백호는 인체의 정기(精氣)가 드나드는 문이다. 처음 수련하는 사람은 몸 안의 생기가 부족하여 바깥의 사기(死氣)가 침범하기 쉽기 때문이다. 다섯 번째 단계에 이르면 오장(五臟), 곧 심장·간·비장·폐·신장이 맑고 깨끗한 상태에 이른다. 오방의 천제인 청제(青帝)·백제(白帝)·적제(赤帝)·흑제(黑帝)·황제(黃帝)가 각각 사람의 혼백과 기혈을 보호한다. 육부(六腑), 곧 소장·대장·담·위·방광·삼초가 생겨나는 순서는 서로 낳고 이루는 관계이며, “저것이 없으면 내가 없다”는 상호 의존 관계를 드러낸다.

여섯 번째 단계에서 수련하면 위에서 진액이 생긴다. 오장에는 모두 진액이 있지만, 주로 좌신이 이를 주관한다. 위는 토에 속하여 수액을 거두어들이므로 진액이 모이는 곳이다. 수련할 때는 위 안에 옷을 입지 않은 동남동녀가 있다고 마음속으로 그려 보며, 입을 벌려 영액을 받아들이게 한다. 보통 사람은 음식을 위에 받아들이면 맑고 가벼운 진액이 올라가 온몸을 기르고, 탁하고 무거운 부분은 몸 밖으로 배출한다. 이 진액은 몸의 부위에 따라 침과 혈액, 정액 등으로 바뀐다.

『지현편(指玄篇)』에서는 수련법을 말한다. 오시에 조용한 방에서 눈을 감고 고요히 앉아 입에 진액을 머금고 코로 천천히 호흡한다. 이 방법으로 몸 안의 음양(陰陽), 곧 진룡과 진호를 조절하고, 정기(精氣)를 황정(黃庭), 곧 단전(丹田) 부위에 모아 현주(玄珠), 즉 내단(內丹)을 이룬다. 이 방법은 내장을 깨끗하게 한다. 장윤자(張潤子) 진인은 인체에 진액의 윤택함이 필요하다는 점을 특히 강조했지만, 많은 사람이 이 도리를 깨닫지 못한다고 안타까워한다.

이 경문은 주로 인체와 천상 현상의 대응 관계, 그리고 사람마다 지혜가 다른 까닭을 설명한다.

먼저 ‘칠과(七過)’의 뜻을 풀이한다. 하늘에는 칠요(七曜), 곧 해와 달, 그리고 금성·목성·수성·화성·토성이 운행하고, 사람의 몸에는 칠규(七竅), 곧 눈·귀·코·입 등의 구멍이 있다. 사람은 어머니 뱃속에서 일곱 달이 되면 북두칠성(北斗七星)의 정기(精氣)로 자라며, 칠규가 차츰 발달해 보고 듣고 먹고 숨 쉬는 기능을 갖춘다. 누구나 칠규를 지니지만 지혜의 정도는 저마다 다르다.

지혜의 근원은 심장에 있다. 심장은 불에 속하고 신명(神明)을 상징하며, 불은 만물을 밝힌다. 숫자 ‘칠’은 오행(五行)에서 금에 속하고 소양의 수를 나타낸다. 금이 도구를 만들 수 있다는 점은 마음의 지혜가 계발되는 것에 비유된다. 그러므로 지혜의 높고 낮음은 심장의 구멍 수와 관계가 있다. 가장 총명한 사람은 심장에 일곱 구멍이 있고, 중간 정도인 사람은 다섯 구멍, 낮은 사람은 세 구멍이 있다. 특히 통달한 사람은 두 구멍만 있고, 보통 사람은 한 구멍이 있으며, 어리석은 사람은 심장에 구멍조차 없다. 장자는 몸에 귀가 들리지 않거나 눈이 보이지 않는 경우만 있는 것이 아니라, 지혜에도 선천적인 결함이 있다고 말한다. 이러한 차이는 주로 사람마다 타고난 바탕이 다르기 때문에 생긴다.

다음으로 ‘팔과(八過)’의 뜻을 풀이한다. 사람의 생명은 선천의 일기(一氣)에서 비롯되며, 하나가 셋, 곧 정(精)·기(氣)·신(神)으로 나뉜다. 이 셋이 오행(五行)과 결합해 팔경(八景), 곧 인체의 중요한 여덟 부위를 이룬다. 셋에 여덟을 곱하면 이십사신(二十四神), 곧 몸의 각 부위를 지키는 신령들이 생기며, 이것이 음양(陰陽) 변화의 법칙이다. 이 법칙을 알면 우주의 조화와 생성을 다스릴 수 있다.

도교의 정일맹위록(正一盟威籙)은 삼원(三元), 곧 하늘·땅·물의 삼관과 오덕(五德), 곧 오행의 덕을 지닌 장군을 바탕으로 이십사 계위를 펼친다. 이는 이십사절기와 대응한다. 음양 변화의 근본은 삼오의 수, 곧 삼재와 오행에 있으며, 무기(戊己)는 토행에 속하고 감리(坎離)는 물과 불에 속한다. 사람의 몸은 음양의 기를 타고나며, 삼원과 오운은 몸 안에서 어우러져 이십사절기의 자연스러운 운행과 서로 호응한다.

『황정경(黃庭經)』은 양생의 도가 사실 간단하다고 말한다. 동현(洞玄)의 법을 닦고 옥편(玉篇)의 경문을 외우는 동시에, 몸 안의 팔경신(八景神)과 이십사 진신(二十四眞神), 곧 몸의 각 부위를 맡은 신령들을 조리하면 된다. 『소령경(素靈經)』은 이십사절기가 선천의 황기(黃氣)와 어우러지고 응집되어 변화하면 이십사신(二十四神)이 된다고 밝힌다. 이 신령들은 부모의 정혈에서 비롯된 것이 아니라, 도교의 중요한 별신인 삼일제성(三一帝星)의 영기에서 비롯된다.

이 경전은 인체 내의 '삼부팔경(三部八景)'과 성선(成仙) 수행의 관계를 설명한다. 경문에 따르면 사람의 형체와 정신(精神)은 부모의 정혈(精血)만으로 구성된 것이 아니며, 진정으로 선체(仙體)를 이루려면 반드시 특정한 수련 방법을 통해야 한다.

수련의 핵심은 다음과 같다. 새벽에는 상부(上部) 팔경신(八景神)을 존상(存想)하고, 정오에는 중부(中部) 팔경신을 존상하며, 한밤중에는 하부(下部) 팔경신을 존상한다. 고대 선인(仙人) 허장사(許長史)가 남긴 비결과 《포현옥록(苞玄玉錄)》은 모두 이렇게 강조한다. 이십사절기(二十四節氣)와 이 스물네 위의 신체신(身體神)의 명칭을 알지 못하면 태평한 세계의 백성이 될 수 없고, 더욱이 성인(聖人)의 신하가 될 자격도 없다. 서성왕군(西城王君), 동백진인(桐柏眞人) 등 도를 얻은 이들은 모두 이 방법으로 수련하여 성공했다.

구체적으로 말하면, 상팔경신(上八景神)은 뇌신(腦神), 발신(髮神), 피부신(皮膚神), 안신(眼神), 정신(頂神, 정수리之神), 이신(耳神), 비신(鼻神), 설신(舌神)을 포함한다. 중팔경신(中八景神)은 후신(喉神), 폐신(肺神), 심신(心神), 간신(肝神), 담신(膽神), 좌신신(左腎神), 우신신(右腎神), 비신(脾神)이 있다. 하팔경신(下八景神)은 위신(胃神), 대장신(大腸神), 소장신(小腸神), 방광신(膀胱神), 흉격신(胸膈神), 양협신(兩脅神), 좌우음양신(左右陰陽神) 등이다. 이 신체신들의 구체적인 형상과 그에 대응하는 주결(咒訣)은 모두 기록하기 어렵다.

경문은 특히 지적한다. 어떤 이들은 '삼부팔경(三部八景)'을 팔괘(八卦)로 잘못 해석하는데, 이러한 이해는 매우 우스우므로 후인들이 오해하지 않도록 특별히 설명한다.

이어서 인체 생성 과정을 설명한다. 혼돈이 나뉘지 않은 '태역(太易)' 단계에서 원기(元氣)가 막 움직이기 시작하여 '태초(太初)' 단계에 들어가고, 원기가 응집하여 형체를 이루어 '태시(太始)' 단계에 들어가며, 음양(陰陽)이 교합하여 생명을 잉태하여 '태소(太素)' 단계에 들어가고, 영광(靈光)이 태(胎)에 들어가 모체와 분리되어 십 개월의 태잉을 거쳐 '태극(太極)' 상태에 이른다. 출생 시 만신(萬神)이 구비되는데, 이는 천지(天地)의 생생지덕(生生之德)의 발현이다.

'삼관(三關)'에 관한 해석은 다음과 같다. 어떤 경전에서는 입을 천관(天關), 손을 인관(人關), 발을 지관(地關)으로 본다. 어떤 이는 정수리의 니환궁(泥丸宮)을 상관(上關), 심장의 강궁(絳宮)을 중관(中關), 하단전(下丹田)을 하관(下關)으로 본다. 정양진인(正陽眞人, 종리권(鍾離權)의 존칭)은 협척(夾脊)에 모두 이십사절(二十四節)이 있고, 각 관(關)에 삼절(三節)이 포함된다고 제시한다. 뇌 아래 옥침(玉枕) 부위를 옥관(玉關), 협척 중간을 중관(中關)이라 한다.

이 경문은 주로 인체 내 각 기관이 도교 수련 체계에서 지니는 신성한 명칭과 기능적 위치를 해설한다.

인체 내에는 세 개의 중요한 관규(關竅)가 있다. 눈은 상관(上關), 코는 중관(中關), 입은 하관(下關)이다. 오장육부(五臟六腑)에는 각각 대응하는 신성한 명칭이 있다. 대장(大腸)은 옥당부(玉堂腑), 소장(小腸)은 원양부(元陽腑), 좌방광(左膀胱)은 태화부(太和腑), 우방광(右膀胱)은 태소부(太素腑), 위(胃)는 중황부(中黃腑), 담(膽)은 태청부(太淸腑)라 하며, 이를 합쳐 육부(六腑)라 한다.

구궁(九宮)은 인체의 아홉 중요한 부위를 가리킨다. 신장(腎)은 단원궁(丹元宮), 소장(小腸)은 주릉궁(朱陵宮), 간(肝)은 상태궁(商臺宮), 담(膽)은 천림궁(天霐宮), 비(脾)는 황정궁(黃庭宮), 대장(大腸)은 현령궁(玄靈宮), 폐(肺)는 상서궁(尙書宮), 방광(膀胱)은 옥방궁(玉房宮), 심(心)은 강소궁(絳霄宮)이다.

두부(頭部)에도 구궁이 분포한다. 양미간(兩眉間) 세 푼(三分) 깊은 곳은 쌍단궁(雙丹宮)이고, 다시 한 치(一寸) 들어가면 명당궁(明堂宮)이며, 세 치(三寸) 되는 곳은 단전궁(丹田宮, 일명 니환궁(泥丸宮))이고, 네 치(四寸) 되는 곳은 유주궁(流珠宮)이며, 다섯 치(五寸) 되는 곳은 제궁(帝宮)이다. 명당(明堂) 위 한 치(一寸)는 천정궁(天庭宮), 동방(洞房) 위 한 치는 극진궁(極眞宮), 단전(丹田) 위 한 치는 현단궁(玄丹宮), 유주(流珠) 위 한 치는 태황궁(太皇宮)이다.

후롱(喉嚨)은 도교에서 금루(金樓) 또는 중루(重樓)라 하는데, 그 안에 열두 정장(亭長, 수호신)이 옥극(玉戟)을 들고 지키고 있다. 진인(眞人, 선천 원기(先天元氣)를 가리킴)이 그 가운데에서 상하의 기식을 조절하는 역할을 맡는다. 소식(蘇軾)의 시구 "동합옥루한기속(凍合玉樓寒起粟)"에서 옥루(玉樓)가 바로 이 부위를 가리킨다. 《황정경(黃庭經)》에서는 중루(重樓)에 열두 개의 환형 구조가 있어 높은 데서 낮은 데까지 모두 진인이 거처하는 옥실(玉室)이라 하였다.

뇌부(腦部)는 《황정경》에서 경실(瓊室)이라 하고, 후롱의 열두 환 구조를 십이중문(十二重門)이라고도 한다. 자호(紫戶)는 양미 내측에 위치하며, 《소령중편(素靈中篇)》에서는 이를 동방 내의 중요한 관규라 하였다. 자호의 신(神) 이름은 평정(平靜)이고 자(字)는 법왕(法王)이다. 옥각(玉閣)은 《황정경》에서 말한 옥당(玉堂)으로, 모두 삼만 육천 개(인체 내 무수한 미세 기맥(氣脈)을 가리킴)가 있다.

인체 안의 신령 체계는 양신(陽神), 즉 외부 활동을 주관하는 신령과 음신(陰神), 즉 내부 기능을 주관하는 신령으로 나뉘며, 각각 1만 8천 위씩 모두 3만 6천 위의 신령이 있다. 이 신령들은 인체에서 가장 귀중한 존재를 이룬다. 사람이 이 신령들의 힘을 알고 활용할 수 있다면 자연의 조화와 통할 수 있다. 이를 알지 못하면 평생 애써도 아무것도 이루지 못하니, 매우 안타까운 일이다.

이 경전을 수련하려면 거듭 외워야 한다. 아홉 번 외우면 한 주기가 되며, 한 주기를 마치면 욕계(欲界)·색계(色界)·무색계(無色界)의 삼계(三界)에 이름을 떨치고 오방천제(五方天帝)의 인정을 받는다. 열 주기, 곧 아흔 번을 외우면 기운을 다스리고 여러 영체를 부릴 수 있다. 백 번 외우면 신령과 소통하고 자연스러운 무위(無爲)의 경지에 이른다. 천 번 외우면 신통력을 얻어 언제든 몸을 숨기거나 드러내고 선동과 옥녀를 부릴 수 있다. 만 번 외우면 공덕이 원만해져 용을 타고 구름을 몰아 대낮에 승천한다.

수련의 관건은 음양(陰陽) 변화의 법칙을 파악하는 데 있다. 인체는 천지 사이에 놓여 있고 생명은 천지와 함께하므로, 그 운행 법칙은 음양과 통한다. 몸의 각 부위는 앞뒤로 연결되고 위아래로 이어지며, 상생상극의 역동적 균형을 통해 생명을 유지한다. 그 본질은 모두 원기(元氣), 곧 생명 에너지의 흐름과 변화다. 이 이치를 깨달으면 자신의 조화를 바꿀 수 있다.

왜 ‘아홉’을 기본 단위로 삼는가? 아홉은 양수의 극한이기 때문이다. 도교에서는 홀수를 양으로 여기며, 아홉은 변화의 임계점을 나타낸다. 인체에는 구궁(九宮), 곧 머리의 중요한 혈자리 아홉 곳과 구규(九竅)가 있고, 하늘에는 아홉 겹이 있으며 땅에는 아홉 층이 있다. 단련은 아홉 번의 전환을 거치고, 법술 수련은 아홉 단계를 완수해야 한다. 일곱과 여덟은 음양이 펼쳐지는 과정이고, 여섯과 아홉은 음양의 극치다. 아홉 번 외우고 나면 인체의 삼관(三關), 곧 상·중·하 단전(丹田)과 오장육부, 구궁 곳곳에 신령이 생겨 자연히 3만 6천이라는 수에 이른다. 이는 사람이 억지로 끼워 맞춘 것이 아니라 원기가 자연스럽게 변화한 결과다.

경문을 한 번 읽으면 몸 안에서 생명을 잉태하는 근원이 막힘없이 흐르기 시작함을 느낄 수 있다. 여기서 말하는 ‘한 글자’는 도(道)의 근본을 가리키며, 이미 드러난다. 이처럼 막힘없이 흐르는 이치를 깨닫지 못한다면 사람의 몸이 평범한 흙덩이와 무엇이 다르겠는가?

수행자는 경문을 열 번 읽어 기(氣)의 흐름을 꿰뚫어야 한다. 기운이 모이면 원신(元神)이 형성된다. 백 번 읽으면 원신에 생기가 드러나고, 천 번 읽으면 영성을 깨달으며, 영성이 통하면 자유자재로 변화할 수 있다. 이러한 변화를 완전히 익히고 모든 잠재력을 일깨워야 비로소 대도(大道)를 깨닫는다. 그러므로 만 번을 읽어야 도법을 온전히 갖추며, 마침내 대낮에 승천하여 삼계의 선적에 이름을 올리고 하늘이 인정하는 진선이 된다.

오방천제(五方天帝), 곧 도교의 다섯 방위 신은 득도한 이와 도우가 된다. 오방천제와 대등한 위치에 설 수 있는데도 왜 ‘진인’이라 부르는가? 같은 수행의 길에 들어섰더라도 각자의 경지에는 차이가 있어 수행의 정도에 따라 품계를 정해야 하기 때문이다. 《황제사십사방경(黃帝四十四方經)》에 따르면, 《태단은서(太丹隱書)》와 《금화동방(金華洞房)》, 《자일보장(雌一寶章)》을 수련한 이는 삼동법사 또는 원경진인이라 부를 수 있으며, 지위는 제일고선에 해당한다. 동현법사와 상경진인의 지위는 구궁상선에 해당한다.

수행자는 먼저 마왕의 시험을 받아야 하며, 공을 이룬 뒤에야 천거를 받는다. 자연히 이러한 경지에 이른 이는 육갑신장(六甲神將)을 부려 선식을 마련하게 할 수 있다. 태일도부원군(太一度符元君)은 생명을 관장하는 신령이며, 다섯 신장이 부록(符籙)을 받들고 있다. 다섯 부의 선적은 모두 상청제군이 관장하며, 이는 장생의 선결을 구하는 핵심이다. 본명년에 흰 종이에 푸른 글씨로 다섯 부적을 써서 비단 주머니에 넣어 몸에 지니면 장생불사를 구할 수 있다.

‘원군’은 여성 득도자를 높여 부르는 말이므로, 대도에는 ‘자일지신’이라는 여성 신령이 따로 있다. 《대유묘경(大有妙經)》에 따르면, 인체 내부는 아홉 궁으로 나뉜다. 옥제궁에는 옥청신모가 거하고, 천정궁에는 상청진녀가 거하며, 극진궁에는… (이후 내용은 빠져 있다.)

이 경전은 주로 도교 수련에서의 ‘사궁(四宮)’(태황궁(太皇宮), 태상궁(太上宮) 등 네 가지 중요한 에너지 중추)의 오묘함과 수련 방법에 관해 이야기한다. 경전은 이 네 궁실이 천지 원기(元氣)가 최초로 생성된 곳이며, 만물이 혼화하는 본원의 힘을 함축하고 있다고 지적한다. 모든 사람의 몸속에 이 사궁이 있지만, 수련하지 않으면 이 진궁(眞宮)은 공허하여 쓸모가 없게 된다.

글에서는 ‘수삼일(守三一)’(정(精)·기(氣)·신(神) 삼보(三寶)를 지켜 하나로 합치는 것) 수련 방법을 언급한다. 수련이 백 번에 이르면 원신(元神)이 자연히 생겨나고, 천 번에 이르면 통하지 않는 것이 없게 된다. 이는 《황정경(黃庭經)》에서 말한 “경실(瓊室) 안에 팔소(八素)가 모이고, 이환부인(泥丸夫人)이 중앙에 단정히 앉아 있다”는 광경을 입증한다.

경전은 이어 구체적인 수련 성과를 소개한다. 도사(道士)가 상청파(上清派)의 방법에 따라 ‘소삼일수형(召三一守形)’의 술법을 수련하면, 부주(符咒)를 복용한 지 5년이면 진인(眞人)을 볼 수 있고, 9년이면 통령철시(通靈徹視)(음양(陰陽)을 꿰뚫어 봄), 좌립은현(坐立隱現)(몸을 숨기고 형체를 감춤)의 신통을 얻으며, 육정신장(六丁神將)과 열두 명의 옥동옥녀(玉童玉女)를 부릴 수 있고, 구름을 타고 용을 몰아 천궁(天宮)을 유람할 수 있다. 그중 ‘등신(登晨)’은 계명(鷄鳴) 시각의 수련 시기를 가리키며, 이 시각은 생기(生氣)가 왕성하여 ‘태일혼합(太一混合)’(선천 원기와 융합함) 수련에 가장 적합하다.

마지막으로 《황정경(黃庭經)》을 인용하여 수련이 성취되었을 때의 아름다운 경지를 묘사한다. 우의(羽衣)를 정제하고, 팔풍(八風)을 부리며, 삼소(三素)(해·달·별 삼광(三光)의 정화)를 몰고, 아침 노을을 타고 승천하는 것, 이것이 얼마나 유쾌하고 소요자재한 경지인가.

이 경전은 주로 《동현영보자연구천생신옥장경(洞玄靈寶自然九天生神玉章經)》의 내력과 수행 요결을 설명한다.

경전에 기록되기를, 원시천존(元始天尊)이 운궁(雲宮) 황방(黃房)의 칠보휘장(七寶帷帳) 안에서 정수(靜修)하시며, 공적(空寂)한 수련과 현리(玄理)를 참오(參悟)하여 마침내 구천(九天)의 오묘함을 깨달았다고 한다. 이 경전에는 서문 부분이 없는데, 이는 그것이 직접 '삼보(三寶)'(도(道)·경(經)·사(師))가 화생(化生)한 선천지기(先天之氣)가 응결되어 이루어진 신성한 문자로서 '천보(天寶)'라 불리기 때문이다. 천지 만물이 형성된 후, 바로 이 경전을 통해서라야 그 의미가 드러나게 되었다.

수행자가 상승도법(上乘道法)을 참오하고자 하거나 '시해(屍解)'(도교 성선(成仙) 방식 중 하나)의 경지에 이르고자 하는 자는 반드시 이 경전을 수습(修習)해야 한다. 구체적인 수행 방법으로는 장기간 재계(齋戒)하고, 계율(戒律)을 지니며, 잡념(雜念)을 제거하고, 묵송(默誦)하는 경전이 포함된다. 반복하여 아홉 번 독송해야 삼계(三界)(욕계(欲界)·색계(色界)·무색계(無色界))의 인정을 받을 수 있고, 오방천제(五方天帝)도 달리 대우하며 '진인(眞人)'이라 칭하게 된다. 그러나 최고 경지에 이르기 위해서는 만 번을 독송해야 공덕이 원만해져 백일비승(白日飛昇)할 수 있다.

마지막으로 경전에서는 원시천존(元始天尊)이 이 경전을 비천대성무극신왕(飛天大聖無極神王)에게 전수하였고, 전수 의식을 마친 후 제천신명(諸天神明)이 각자의 자리로 돌아갔으며, 천존(天尊)이 다시 비천신왕(飛天神王)에게 구천(九天)의 오묘함을 상세히 해설하였다고 언급한다.

이 경전은 주로 《동현영보자연구천생신옥장경(洞玄靈寶自然九天生神玉章經)》의 장절 구조와 수행 요지를 해석한다. 서두에서 경문 중 거듭 간곡히 경계한 내용이 비록 장황해 보이지만, 이는 실제로 원시천존(元始天尊)이 이 금서(禁書)를 매우 신중히 여겼기 때문이며, 비천신왕(飛天神王)이 여러 차례 간청한 끝에 전수한 것이라고 언급한다. 마치 《도인경(度人經)》 뒤에 대범은어(大梵隱語)가 첨부된 것과 같아, 이러한 내용들은 모두 경전의 중요한 구성 부분이다.

경문은 수행자가 지녀야 할 상태를 묘사한다. 원시천존(元始天尊)은 평소 예주궁(蘂珠宮)에 고요히 거처하며, 칠언시로 한가한 태도를 드러낸다. 이른바 '황방(黃房)'은 심신을 수양하는 장소로, 동해청제군(東海青帝君)이 일찍이 이곳에서 삼 년간 청정하게 수행한 바 있다. 수행자는 '칠보(七寶)'를 중시해야 하는데, 이는 몸을 구성하는 천지오행(天地五行)의 요소를 가리키기도 하고, 인체의 일곱 가지 체액(정(精), 체(涕), 타(唾), 진(津), 혈(血), 한(汗), 루(淚))을 가리키기도 하며, 이들은 모두 수진(修眞)의 기초이다.

진정한 수행은 천존(天尊)처럼 해야 한다. 허정(虛靜) 속에서 본성을 함양하고(희이양소(熙夷養素)), 청철(澄澈) 속에서 진성(眞性)을 수련하며(공벽련진(空碧煉眞)), 도법(道法)의 진체(眞諦)를 깊이 체오하고(탐저동혜(耽咀洞惠)), 고요한 마음으로 생명의 근원을 참구한다(부연생신(俯研生神)). 경문 마지막에 언급된 '소랑구천(嘯朗九天)'은 장소(長嘯)를 통해 현묘한 대도(大道)에 대한 체오를 표현하는 것을 가리키며, 이러한 수행 방식은 후에 도교의 소법(嘯法, 발성으로 수련하는 법문)으로 발전하였다. 전체 경문의 요지는 다음과 같다. 대도(大道)는 형상이 없고 모습이 없으며, 오직 정수(靜修)를 통한 체인(體認)으로만 그 속에 계합할 수 있다.

당시 원시천존(元始天尊)이 법회에 강림하셨을 때, 비천대성무극신왕(飛天大聖無極神王, 삼계의 모든 신을 통솔하는 고위 신명)과 옥보상재(玉輔上宰, 금궐의 천제를 보좌하는 네 분의 존신), 사협시신(四協侍晨, 정무를 보좌하는 네 명의 근신)이 모두 공경히 절을 지니고 곁에 서 있었다. 이 신명들은 청정한 재계를 통해 몸과 마음의 순결을 유지하며, 부절(符節, 귀신을 징소하는 권력의 상징인 법기)을 지니고 곁에서 모시고 있었다.

그들은 원시천존(元始天尊)의 옥처럼 청정한 성용을 우러러보며 내심 미묘한 감응을 일으켰고, 천존의 만물을 꿰뚫는 영혜로운 눈빛을 주시하자 홀연히 활짝 깨달았다. 이 신명들은 남몰래 《생신옥장(生神玉章)》을 연구할 때 마음속에 기쁨이 가득했고, 천존이 설하신 현묘한 법음을 들을 때 다시 태어남을 입은 듯한 감을 느꼈다. 이에 그들은 이 어려운 기회를 붙잡아 천존을 범할 위험을 무릅쓰고 진심으로 가르침을 청하였다.

여기서 언급된 "신왕(神王)"은 《하도경(河圖經)》에 십방 천계를 통솔하는 신명으로 기록되어 있으며, 모두 세 가지 내력이 있다. 어떤 이는 천지의 영기(靈氣)가 응결하여 생겨난 이(태생이 아닌 자)이고, 어떤 이는 전생에 귀신에게 선공을 세워 이 지위를 받은 이이며, 또 어떤 이는 여러 세상 수행의 감응으로 태어난 이이다. 금궐(金闕)의 네 천제는 "보신(輔臣)"이라 불리며, 지위가 아버지처럼 존귀하여 천규를 제정하고 법지를 선포하는 일을 맡는다. "사협(四協)"은 인간 조정의 전의(前疑), 후승(後丞), 좌보(左輔), 우필(右弼) 등 보정대신과 같고, "시신(侍晨)"은 송(宋)나라 선정(宣政) 연간에 설치된 시신대부(侍晨大夫)와 유사하여 제왕을 곁에서 모시는 고급 고문이다.

이 신명들이 능히 "청재건절(清齋建節)"할 수 있었던 것은 허정한 마음으로 천존의 물음을 기다리기 위함이었다. 그들이 천존의 장엄한 법상을 우러를 때 자연히 감응이 일어나고, 그 지혜로운 눈빛을 우러를 때 마음이 더욱 활짝 열렸다. 이는 바로 성인이 고요히 처할 때 드러내는 경지이다. 허정으로 정신을 기르고, 청명함으로 만물을 포용하는 것이다. 이른바 "경안(瓊顏)"은 천존의 용모가 옥처럼 성결함을 형용하고, "영모(靈眸)"는 그 눈빛이 만물을 꿰뚫어 비춤을 가리킨다. 이에 비천신왕(飛天神王)은 이 기회를 붙잡아 몸을 굽혀 《생신옥장(生神玉章)》을 연구하고, 구천(九天)에 울려 퍼지는 법음 속에서 비할 데 없는 기쁨의 마음으로 가르침을 청하였다. 그들은 깨달았다. 비록 외람되이 방해하지만, 이 기회를 놓치면 이 위없는 묘법이 전해지기 어려울 것임을. 신왕들이 이미 진심으로 가르침을 청하였으니, 원시천존(元始天尊)이 어찌 거절하시겠는가.

비천대성무극신왕(飛天大聖無極神王)이 공경히 앞으로 나아가 예를 올리고 천존(天尊)께 아뢰었다. 비천한 신하가 다행히 그 신성한 전각 곁에서 모실 수 있게 되었으나 재주는 얕음에도 깊은 도법(道法)의 은혜를 입었다. 거듭 현묘한 이치를 깨달은 끝에 지금 신왕(神王)의 지위를 맡아 생사윤회를 관장하고 천계의 선진(仙眞)을 통솔하고 있다.

이 대목은 비천신왕(飛天神王)이 《생신장(生神章)》 경문을 전수해 달라고 청하기에 앞서 먼저 원시천존(元始天尊)께 겸손한 말씀을 올리는 부분이다. 그는 자신이 자질은 부족하나 현묘한 도법에 접할 수 있었고 지금은 요직을 맡아 뭇 신선을 통솔하고 있다고 말한다. 이는 마치 맹자(孟子)가 말한 “지금 세상에 나를 버리고 누가 하겠는가”라는 담당 의식과 같다. 《용경현문경(龍景玄文經)》에 기록되기를, 태극진인(太極眞人)이 도군(道君) 앞에서 공경히 기문(奇文)을 청하였고, 태상노군(太上老君)이 몸을 굽혀 깊은 경의(經義)를 전수하였다고 한다.

신왕(神王)은 자신이 일곱 가지 지혜, 즉 ‘칠각(七覺)’을 감찰한다고 언급하는데, 이는 일곱 가지 깨달음의 경지를 가리키며 《소마경(消魔經)》에 기록되어 있다. 멀리까지 통찰하며 천정(天庭)의 중신들과 함께 보정(輔政)한다. 생사윤회와 선악 판정의 결정적 순간에는 이처럼 지혜가 뛰어난 신령이라야 털끝만큼도 어긋남 없이 처리할 수 있다. 이른바 “옹관상재(雍觀上宰), 대사시신(對司侍晨)”이란 당시 옥보상재(玉輔上宰) 등 네 시신선관(侍晨仙官)이 함께 보정하던 장면을 가리킨다. 신왕(神王)은 이 기회를 붙잡아 《생신장(生神章)》을 인간 세상에 전해 주기를 청하였고, 다른 선관(仙官)들도 같은 뜻을 품고 있었다. 신왕(神王)이 월권의 혐의를 피하지 않고 스스로 청한 것은 바로 “어진 자에게는 반드시 용기가 있다”는 정신을 구현한 것이다.

이 경문은 주로 천지대겁(天地大劫)이 닥칠 때 비천신왕(飛天神王)이 중생을 구제하는 직책을 어떻게 수행하는지 설명한다. 우주가 ‘갑신(甲申)’이라는 겁수의 시점에 이르면 홍수가 휩쓸고 재앙이 횡행하며, 삼관(三官)이 인간의 선악과 공과를 심사하기 시작한다. 귀중한 보검이 평소에는 검갑 속에 보관되듯이, 수도자도 적합한 때를 기다려야 비로소 역할을 발휘할 수 있다.

비천신왕(飛天神王)은 삼계(三界)를 통괄하는 신령으로서 천지 질서가 혼란하고 중생이 고통받을 때 반드시 자비심을 드러내야 한다. 그는 ‘구태양(九太陽)’과 ‘음부(陰符)’를 꿰뚫어 볼 수 있으며, 양기(陽氣)가 정점에 달해 음기(陰氣)로 바뀔 때 대홍수와 같은 겁난이 나타난다. 여기서 ‘리(履)’는 만나다는 뜻이고, ‘동(洞)’은 통달한다는 뜻이다.

경문은 이어서 도교의 겁운(劫運) 계산 방법에 대해 설명한다. 경전마다 겁운의 시간에 대해 다른 설이 있다. 《적서경(赤書經)》은 소겁(小劫)을 3300도, 대겁(大劫)을 9900도로 본다. 《대연력(大演歷)》은 19년을 일장(一章), 460년을 일원(一元), 13800년을 일겁(一劫)으로 삼는다. 《도인경(度人經)》에는 옥청경(玉清境)의 교운이 3000억 년, 상청경(上清境)이 70억 년, 태청경(太清境)이 50억 년을 거친다고 기록되어 있다. 이러한 숫자 차이는 경전마다 우주 주기에 대한 이해가 각기 다른 측면을 지니고 있음을 보여준다.

전체적으로 볼 때, 이 경문은 우주 겁운과 신령의 구제를 묘사함으로써 수도자가 시기를 포착하고 천도(天道)에 순응하며, 재겁이 닥칠 때 세상을 구제하고 사람을 살리는 사명을 짊어져야 함을 강조한다.

이 경전은 주로 천지의 운행 법칙과 겁운(劫運)에 관한 학설을 설명한다. 글에서는 하늘에는 십이강(十二綱, 천체의 운행 틀)이 있고, 땅에는 십이기(十二紀, 지리의 구분 기준)가 있다고 언급한다. 천강(天綱)이 삼백육십 번 돌아 일주(一周)가 되고, 지기(地紀)가 삼백삼십 번 추연하여 한 번의 순환(循環)이 된다. 천기(天氣)가 삼천육백 주를 운행할 때를 '양발(陽勃)'(양기(陽氣)가 왕성함)이라 하고, 지기(地氣)가 삼천육백 번 회전할 때를 '음식(陰蝕)'(음기(陰氣)가 침식함)이라 한다. 음양(陰陽) 두 기(氣)가 격탕하며 변화할 때 '소겁(小劫)'(작은 겁난(劫難))이 형성된다.

특히 '갑신(甲申)'이라는 연도를 언급하며, 이것이 운수(運數)가 교체되는 관건적인 시기라고 여긴다. 갑신년은 흔히 홍수 재해를 동반하지만, 본질적으로 진정한 겁난(劫難)은 아니다. 갑신은 오행(五行) 중 수(水)에 속하고, 곤괘(坤卦, 땅을 대표함)에 대응하며, 정수(井宿, 이십팔수(二十八宿) 중 하나)와 인접해 있어 음기(陰氣)가 모이는 곳이다. 천문 추산에 따르면, 정수(井宿)는 물의 일을 주관하므로 갑신년에는 큰 홍수가 발생하기 쉬우며, 이것으로 세간의 더러움을 씻어내고 악인을 제거하며 선인을 제도하여 '종민(種民)'(수행의 기초가 있는 사람)이 되게 한다.

경전은 또한 적명(赤明) 시기부터 상황(上皇) 원년(元年)까지 《원양옥궤(元陽玉匱)》의 기록에 따르면, 모두 이십사만 명이 제도되었다고 언급한다. 마지막으로 《생신옥장(生神玉章)》은 원시천존(元始天尊, 도교 최고신)의 비전 경전이며, 그중 많은 심오한 이치는 세상 사람들이 이해하기 어려우므로 경전에서 종종 생략하여 말하지 않는다고 지적한다.

이 경문은 주로 우주 시간의 주기에 관한 도교의 겁운(劫運) 이론을 다룬다. 도교의 우주관에 따르면 시간은 여러 개의 긴 겁기로 나뉘며, 각 겁기에는 이를 주관하는 천존(天尊)이 있다.

처음에는 용한 원년(龍漢元年)에 천보군(天寶君)이 탄생한다. 천보군은 도교 삼청(三清)의 존신 가운데 하나이며, 이때부터 용한 겁기가 정식으로 시작된다. 한 겁이 지난 뒤 적명 원년(赤明元年)이 되면 영보군(靈寶君)이 세상 사람들을 제도하기 시작한다. 다시 두 겁이 지나 상황 원년(上皇元年)이 되면 신보군(神寶君)이 나타나 경전을 전한다.

여기에는 용한, 적명, 상황이라는 중요한 겁기의 이름이 나오지만 연강 겁(延康劫)은 언급되지 않는다. 《도인경(度人經)》 등 다른 경전에는 겁기의 순서가 다르게 기록되어 있다. 어떤 기록에서는 연강이 용한보다 앞서고, 어떤 기록에서는 용한 뒤에 온다고 한다. 겁기의 구체적인 기간에 대해서도 견해가 다른데, 상황 겁은 삼 년이라는 기록과 팔 년이라는 기록이 모두 있다.

또한 오행(五行) 이론에 따르면 겁기는 용한, 적명, 연강, 개황, 상황의 다섯 가지여야 한다. 그러나 이 경전에는 적명부터 상황까지 이미 이십사만 명을 제도했고, 그 뒤에 개황 겁이 온다고 기록되어 있다. 이는 오겁의 순서와 다시 모순된다. 이런 차이 때문에 학자들이 혼란을 느끼며, 식견이 높은 이들의 추가 연구가 필요하다.

뒷부분에서는 선악을 기록한 《명진과조(明眞科條)》가 원양(元陽), 곧 자미궁(紫微宮)의 원양 상제(元陽上帝)가 있는 곳에 보관되어 있다고 설명한다. 상지동자(上智童子)가 원시천존(元始天尊)에게 선악의 응보에 관해 묻자, 천존은 시방의 비천신인(飛天神人)들에게 구유 지부(九幽地府)의 옥궤(玉匱)를 열어 《명진과조》를 가져오게 하고, 이를 통해 세상 사람들을 제도하게 한다. 이 경전에는 열네 가지 죄조가 기록되어 있으며, 도교에서 가장 이른 계율 가운데 하나가 되었다.

《동현영보자연구천생신옥장경해(洞玄靈寶自然九天生神玉章經解)》의 이 경문은 주로 신선의 고과와 겁운의 교체 규칙을 설명한다. 본래 열네 가지 죄과에 대한 참회 의례가 있었는데, 이를 멋대로 십악죄 조항으로 바꾸었다. 의례 내용을 제멋대로 고친 행위는 비웃음을 받는다.

개황 연호 이후의 갑신년, 곧 도교에서 겁운의 주기로 보는 해에 천정은 신선 관원을 고과하고 선발한다. 이때 선조에는 자리가 빈다. 신선 관원 가운데 고과 기준에 미치지 못한 이가 많기 때문이다. 인간 세상의 관원과 마찬가지로 신선도 ‘전량’을 거쳐 임용 여부를 결정한다. 선관 자리가 많이 비는 것은 선행을 하는 사람은 적고 악행을 저지르는 사람은 많다는 뜻이다.

《도보경(道寶經)》에는 천당에 오른 신선도 폄적될 수 있고, 지옥의 수행자도 승진할 기회를 얻을 수 있다고 기록되어 있다. 명적을 관장하는 신선인 정록군(定錄君)은 최근 동화제군(東華帝君)이 사명신과 토지신 등을 불러 세상의 선악을 고과했다고 말한다. 그 결과 선행을 하는 사람은 오십 분의 일에도 미치지 못했고, 신선이 될 수 있는 사람은 만 명 가운데 하나도 되기 어려웠다. 수행을 이루고도 명부에서 삭제되는 이들이 있어, 신선 명부를 이어 갈 사람이 없을까 걱정스럽다.

경문에는 품계별 신선의 고과 결과도 자세히 기록되어 있다. 상등 진선 다섯 가운데 두 명이 이미 지선으로 강등되었다. 중등 진선 스물여덟 가운데 일곱 명은 명부에서 삭제되고 두 명은 하선으로 강등되었다. 하등 진선 삼백 명의 상황은 더욱 심각하다. 이는 재앙과 겁운이 다가오는 시기에는 수행이 더욱 어려워져, 이미 신선 명부에 오른 이들조차 지위를 지키기 어렵다는 것을 보여 준다.

이 경문은 도교 신선 체계에서 선관의 직위가 어떻게 바뀌고 어떤 기준으로 선발되는지를 주로 설명한다. 스물여섯 명의 신선 가운데 열한 명은 지하주(地府低級官員)로 강등되고, 열다섯 명은 범인으로 강등된다. 이는 선계에 빈자리가 많지만 적임자를 찾기 어렵다는 뜻이다. 한직에 있던 선관 가운데 나태하고 직무를 소홀히 한 이들은 상등 진선에서 하등 선인으로, 하등 선인에서 지하주로 강등된다. 이는 그들에게 잘못을 고치고 새롭게 시작할 기회를 주는 것이다.

경문에서는 상원부인(上元夫人)을 예로 든다. 높은 여선인 상원부인은 본래 원군(元君)의 지위에 있었으나, 직무를 소홀히 하고 천규를 어기며 천기를 누설해 선적에서 제명되고 자허궁(紫虛宮)의 직위도 박탈당한다. 이는 복덕이 하늘에 오를 만큼 충분하더라도 행실이 바르지 않으면 강등될 수 있음을 보여준다. 반면 지부의 영관(靈官)은 부지런히 수행하면 칠백 년 뒤에 차례로 승진할 수 있다. 지옥에 떨어진 이에게도 올라갈 기회가 있으므로, 이미 선반에 든 이일수록 더욱 신중하게 자신을 지켜야 한다.

선관을 뽑는 근거는 공과와 겁운을 기록한 천서인 원양옥력(元陽玉曆)이다. 하·상·주 삼대 이래 선행을 쌓고 덕업을 세운 사람들 가운데서 주로 뽑는다. 이들은 삼계(三界)의 추천과 오방천제(五方天帝)의 보증을 받아야 하며, 명단은 천정에 기록된다. 정식 선관 십만 명을 뽑는 것 외에도 후보 관원 십이만 명을 별도로 뽑는다. 선계에 빈자리가 많아 인재를 대규모로 미리 확보해야 하기 때문이다.

경문은 또 원양옥궤(元陽玉匱)가 망자의 선악을 판정하는 전적이고, 원양옥력은 겁운이 바뀌는 주기를 기록한다고 설명한다. 선관으로 뽑히려면 이 옥력에 이름이 올라 있어야 한다. 여기서 말하는 ‘삼대’는 먼 옛날이 아니라 하·상·주 삼대를 가리킨다. 장자는 삼대 이후 세상이 어지러워졌다고 탄식했다. 일이 복잡해진 만큼 오랫동안 선을 행하고 덕을 쌓은 사람을 뽑을 필요가 있다. 이들의 선행과 공업은 하루아침에 이루어진 것이 아니며, 그 이름은 이미 은밀한 가운데 승진할 운명으로 정해져 있다. 선악을 미리 판정하지 않는다면 선발 과정에서 잘못이 생길 수밖에 없다.

마지막으로 후보 관원 제도를 언급한다. 선관의 자리가 빈 뒤에는 관원이 부족해지므로 서둘러 후보를 찾아야 한다. 이는 한유의 시에 나오는 “상계에는 관부가 가득하다”는 표현을 뒷받침하며, 천정에 실제로 거대한 관료 체계가 있음을 보여준다.

이 경문은 주로 도를 얻어 신선이 될 수 있는 네 가지 방법과 조건을 설명한다.

첫째는 ‘숙명현도(宿名玄圖)’다. 이름이 이미 신선 세계의 명부에 기록된 사람을 가리킨다. 이들은 ‘대동의 법’을 수련하고, 도교의 중요한 경전인 ‘삼원옥검경(三元玉檢經)’의 심사를 통과하면 이름을 신선의 명부에 올릴 수 있다. 예를 들어 정일선생인 사마승정(司馬承禎)과 같은 높은 도를 닦은 이들은 이름이 신선 세계의 단대 명부에 기록된다.

둘째는 ‘골상합선(骨像合仙)’이다. 태어날 때부터 신선의 골격과 남다른 모습을 지닌 사람을 가리킨다. 경문은 괴성 모양의 등, 특이한 흉골, 눈 속의 자줏빛 광채, 배의 흰 점, 뒤통수의 광륜 등 여러 신선의 외모를 자세히 열거한다. 도교 여선인 자허원군(紫虛元君)은 경림진인(景林眞人)을 보고 눈에서 신령한 빛이 빛나고 골격이 빼어나며 오장에 자줏빛 기운이 감도는 것을 알아차렸다. 그래서 그가 신선이 되기에 좋은 자질을 지녔다고 평했다.

셋째는 ‘멸도인연(滅度因緣)’이다. 죽음과 윤회를 거쳐 신선이 되는 것을 가리킨다. 복이 아직 다 차지 않은 사람은 먼저 죽음, 곧 ‘멸도’를 겪은 뒤 환생하여 수련하고 신선이 되어야 한다. 예를 들어 정안인(鄭安仁)은 선려 세계에 환생하여 세 살에 말을 했고, 열두 살에는 얼굴에서 옥빛이 났다. 훗날 북융 땅에서 죽었지만 시신은 삼십 년 동안 썩지 않았다. 마침내 적명 삼년에 단령노군(丹靈老君)으로 수련을 이루었다.

넷째는 ‘독호삼보(篤好三寶)’다. 도(道)·경전·스승이라는 삼보를 독실하게 믿고, 덕을 쌓고 선행을 베풀어 하늘을 감동시키는 사람을 가리킨다. 이런 사람도 꾸준히 수련하고 공덕을 쌓으면 마침내 도를 얻어 신선이 될 수 있다.

경문은 신선 세계가 사람을 뽑을 때 엄격한 기준을 적용하며, 부류에 따라 구분해 심사한다고 특별히 강조한다. 하늘이 선발한 십만 신선과 특별히 천거한 십이만 신선은 모두 엄격한 심사를 거친 사람들이다. 신선의 골격을 타고난 사람도 반드시 음덕에 의지해야 하는 것은 아니며, 음덕을 쌓은 사람도 반드시 신선의 골격을 갖춰야 하는 것은 아니다. 사람마다 수련의 길이 다르다.

천지 만물과 신령의 근원은 모두 도(道)다. 그렇다면 도란 대체 무엇인가? 바로 ‘삼보(三寶)’다. 도는 천지 만물을 창조하고도 공을 내세우지 않으며, 중생을 길러 내고도 스스로 옳다고 여기지 않는다. 삼보가 사람들의 경건한 믿음을 일부러 구할 필요가 어디 있겠는가?

경문에서 말한다. 어떤 이들은 겉으로만 삼보의 경문을 믿고 삼보의 가르침은 참되게 실천하지 않는다. 이렇게 각자 따로 행한다면 수행에 무슨 이로움이 있겠는가? 참된 선행의 공덕이 하늘에 이르려면 삼보의 수행을 착실히 따라야 한다. 삼보가 사실 우리 자신 안에 있다는 것을 모르는가? 《황정경(黃庭經)》에서는 “진인(眞人)은 바로 자기 몸 안에 있으니 밖에서 구할 필요가 없다”고 말한다. 옛사람의 이 말은 조금도 틀리지 않다.

여기서 말하는 삼보는 탐욕·분노·어리석음이라는 삼독을 변화시킨 경지를 가리킨다. 《내비진장경(內祕眞藏經)》에서는 이렇게 풀이한다. 탐욕의 본성이 적멸에 이르러 속세에 얽매이지 않고 계율을 지키며 수행에 소홀함이 없는 것을 ‘법보(法寶)’라 한다. 분노의 본성이 더는 일어나지 않고 외물에 격분하지 않으며 선정의 공부가 깊은 것을 ‘사보(師寶)’라 한다. 어리석음의 본성이 더는 집착하지 않고 번뇌와 근심이 없으며 지혜가 막힘없이 통하는 것을 ‘도보(道寶)’라 한다. 이 삼보는 안에도 밖에도 있지 않고, 소리도 형상도 아니다.

참으로 경건하게 수행하는 사람은 헛수고하지 않는다. 탐욕·분노·어리석음이라는 삼독을 없애면 삼보는 저절로 드러난다. 선행의 공덕이 두드러지면 참으로 하늘에 올라 선도를 이룰 수 있다. 그러므로 미혹할 때는 삼계(三界)를 윤회하고, 깨달을 때는 바로 삼청(三清)의 성스러운 경지에 있다.

어떤 이는 사보를 공양하여 삼관(三官), 곧 천관·지관·수관의 칭찬을 받는다. 사보에는 천상의 스승과 인간 세상의 스승이 있다. 대체로 스승은 근본이다. 사람의 생명은 부모에게서 오지만, 가르침의 은혜는 모두 스승에게 달려 있다. 옛날 배우는 사람이 현명한 스승을 만나면 ‘다시 태어남’이라 했고, 만나지 못하면 ‘경전을 어지럽힘’이라 했다. 도를 닦는 사람은 스승의 전수가 없으면 성취하기 어렵다. 노자의 스승은 태상도군(太上道君)이었고, 도군의 스승은 원시천존(元始天尊)이었다. 선천의 성인조차 스승의 지도를 받아야 했는데, 하물며 범인은 어떠하겠는가?

사보를 공양한다는 것은 진심으로 스승의 문하에 귀의하고 부지런히 섬기며 수고를 마다하지 않는다는 뜻이다. 그래야 삼관이 공적을 기록하게 되니, 이는 근본을 잊지 않는 태도다. 옛사람 가운데 신령한 나무에 예를 올려 선인이 된 이도 있고, 이름난 산에 참배하여 도를 얻은 이도 있다. 그렇다면 사보를 공양하는 데 어찌 성취의 공덕이 없겠는가?

또 어떤 이들은 재계를 지키고 공덕을 쌓아 신명과 감응하기도 한다.

마음을 닦고 본성을 길러 청정한 상태에 이르는 것을 ‘재(齋)’라 하고, 허물과 재앙을 막는 것을 ‘계(戒)’라 한다. 재법은 두 가지로 나뉜다. 하나는 궁극의 대도(大道)를 추구하는 ‘극도재(極道齋)’이고, 다른 하나는 세상을 구제하고 사람을 제도하는 ‘제도재(濟度齋)’이다.

대도를 추구하는 사람은 도를 배우겠다는 마음을 일으킨 때부터 한결같이 재계(齋戒)를 지키며 물러서지 않는다. 수행법은 다시 두 가지로 나뉜다. ‘망심(忘心)’과 ‘멸심(滅心)’이다. 망심은 걷고 머물고 앉고 누울 때마다 자신을 잊은 경지를 유지하는 것으로, 몸은 죽은 재와 마른 나무처럼 고요하다. 멸심은 생각이 일어나는 대로 사라지게 하는 것이다. 생각이 일어나면 곧바로 녹여 없애 마음과 정신을 고요하게 하고, 마침내 도를 깨닫는다.

세상을 구제하고 사람을 제도하는 재법은 마음을 돌이켜 현묘한 참된 도를 바라며, 복택이 내려와 뭇 생명에게 미치기를 기원하는 것이다. 계를 지키면 재앙이 몸에 닥치는 것을 막고 몸과 마음을 편안하게 하며, 점차 도와 합치하게 된다. 오랫동안 이를 지속하면 몸속 오방신령(五方神靈), 곧 오장에 대응하는 신령과 감응할 수 있다. 경전에서는 선행을 쌓으면 신령과 통하고 감응이 드러난다고 한다. 《동현금계경(洞玄禁戒經)》에는 옛날 이만 육천 명의 도사가 재계하며 수행했고, 십이 년 뒤에는 저승의 신명들이 그들을 천계에 올려 이름을 올리도록 천거했으며, 백 년 뒤에는 대낮에 범도천(梵度天), 곧 도교의 삼십육천 가운데 하나로 날아올라 진인이 되었다고 기록되어 있다. 이러한 공덕과 감응의 일들이 어찌 거짓이겠는가?

재물을 보시해 도관을 세우는 사람은 주의해야 한다. 재물이 넉넉할 때 뽐내는 것은 ‘도과(道誇)’이고, 재물이 부족할 때 억지로 구하는 것은 ‘도도(道盜)’이니, 둘 다 바람직하지 않다. 어질고 덕 있는 군자는 부유하면 보시하고, 가난하면 절약해야 한다. 도관을 세우는 것은 신상을 모시고 뭇 생명이 도를 향하도록 이끌기 위해서다. 보시에는 세 가지가 있다. 법시(法施)는 도법을 전하는 것이고, 신시(身施)는 자신을 바치는 것이며, 재시(財施)는 재물을 기부하는 것이다. 《업보인연경(業報因緣經)》에서는 보시가 마음속 탐욕을 없애고 외적의 침입을 막아 안팎을 평안하게 한다고 한다. 법시는 인색한 마음을 깨뜨리고 신명의 은밀한 가호를 통해 공덕에 따라 복을 얻는다. 《묘법본상경(妙法本相經)》에는 다음과 같이 기록되어 있다...

이 경문은 현자허 진인(玄紫虛眞人)이 전생에 겪은 일을 이야기한다. 그는 본래 현구국의 왕으로, 이름은 빈령이었다. 천존(天尊)이 《본상묘경(本相妙經)》에서 천지가 혼돈 속에서 처음 열리던 이치를 풀이하는 것을 듣고, 전생의 인과를 문득 깨달았다.

그는 전생에 중국 남쪽의 염부지라는 곳에서 지씨 집안의 자제로 태어났다. 세 층에 궁전 서른여섯 채와 선방 일흔두 칸을 갖춘 도관을 세우고, 수행자 삼백육십 명을 보살폈으며, 경전 만 권을 베껴 썼다. 오랫동안 과일과 옷가지 같은 물품을 수행자들에게 베풀었다. 이런 공덕을 쌓은 덕분에 이번 생에는 현구국의 왕이 되었고, 뒤에 수행하여 신선이 되어 자허 진인(紫虛眞人)이 되었다. 경문은 수행자에게 베푸는 공덕도 이와 같은데, 가난한 사람을 구제하는 공덕은 더욱 크다고 설명한다.

경문은 이어서 빈부가 서로 돕는 이치를 말한다. 세상에 빈부의 차이가 있는 것은 본래 흔한 일이므로, 부자는 마땅히 가난한 사람을 구제해야 한다. 한 고장의 부자들이 인색하여 베풀지 않는다면, 하늘이 그들을 부유하게 만든들 무슨 소용이 있겠는가? 강을 건너며 비를 싣고, 곡식의 씨앗이 자라나는 자연의 이치와 같이, 서로 돕는 것이 천도(天道)다. 경문은 가난한 이를 구제하고 남을 돕는 일이 매우 큰 공덕임을 특별히 강조한다. 《태상진과령(太上眞科令)》에는 열 사람을 구제하여 그들의 바람을 이루어 주면 온 가족을 보호할 수 있고, 십 년 넘게 선행을 계속하면 온 가족이 선인의 수명을 누린다고 한다. ‘재도’라는 말은 이런 선행의 공덕이 대지가 만물을 싣고 배가 사람을 태워 강을 건너게 하는 것처럼 두텁다는 뜻이다.

마지막으로 허영(許映)의 사례를 든다. 그는 적산에서 수행하던 중 아직 성취를 이루지 못했을 때, 삼관도금좌랑(三官都禁左郎)이 보낸 사자 엄백호(嚴白虎)에게 붙잡혀 문책을 받았다. 다행히 신인(神人)이 사명(司命)에게 사정을 말해 주어 구원받았다. 이 사례는 선행을 하면 신명의 보호를 받는다는 것을 보여 준다.

여기에서는 도교 신령이 죄를 지은 영혼을 심문하는 장면을 묘사한다. 사명(司命, 생사를 관장하는 신령)이 중후(中侯, 신관 이름) 이준(李遵)을 보내 불령(火鈴)을 들고 와서 죄를 지은 영혼을 체포하게 한다. 죄를 지은 영혼의 이름은 영(映)인데, 이준이 도착하기 전에 이미 백호(白虎) 등 흉신에게 넋이 달아나 정신이 오락가락했고, 오로지 공초절(龔初節)과 이개림(李開林)이 도와 대응해 준 덕분에 당장 무너지지는 않았다.

삼관(三官, 도교에서 천관·지관·수관 세 신령을 가리킴)이 죄상을 기록한 단간(丹簡)과 죄부(罪簿)를 꺼내 영을 심문한다. 도를 닦아 신선이 되고자 하는 사람은 반드시 경건한 마음을 품고 공덕을 쌓으며 악행을 멀리하고, 인덕(仁德)의 마음이 하늘에까지 이르러야 비로소 신선의 반열에 오를 수 있다. 그러나 영의 아버지는 여러 죄를 저질렀다. 직접 사람을 죽였고, 천도(天道)를 거스르며 이기(李杞)의 목을 베어 채질(蔡秩) 대신 벌을 받게 했고, 모번(慕藩) 등을 토막 냈으며, 부수(符水)로 조표(曹表)를 삶았고, 서앙(徐昂)의 시신을 불태웠으며, 환정(桓整)을 교살했고, 잔인하게 사십삼 명을 죽였다. 이러한 악행은 이미 천제(天帝)에게 기록되었으니, 죄업이 깊고 무거운데도 선한 공덕은 전혀 없다.

영은 본래 백가도(帛家道, 초기 도교 유파)를 믿었고, 백성의 혈식(血食) 제사를 받으며 죄책을 회피했다. 지금은 온 집안이 진기지도(眞氣之道)로 개종했지만, 부자(父子)가 각각 스승을 달리하여 제주(祭酒, 도교 지도자)의 규율을 어겼으니 죄가 거듭 더해졌다. 이런 악행으로 어떻게 신선의 명부(名籍)에 오를 수 있겠는가?

영은 변명한다. 천도는 사사로움이 없고 오직 선한 사람만을 돌본다. 그는 판천지전(版泉之戰), 삼묘지전(三苗之戰) 등 역사 고사를 들어 전쟁으로 피를 흘린 일이 성인이 도를 통달해 신선이 되는 데 걸림돌이 되지 않음을 설명한다. 또 그의 십세조 허자아(許子阿)는 인덕이 두터워 새와 짐승까지 그 은혜를 입었다고 말한다. 기근과 역병이 든 해에 허자아는 집안 재산을 다 털어 약을 지어 사람을 구했고, 남의 상사를 친인의 상사처럼 여겼으며, 남의 급한 일을 자기 일처럼 구했다.

이 경문은 도를 닦고 덕을 쌓는 일의 중요성과 스승에서 제자로 이어지는 전승의 공덕 체계를 주로 설명한다.

경문은 먼저 허영(許映)이라는 사람의 사례를 들어 설명한다. 그는 전생에 선행 열다섯 가지와 악행 열다섯 가지를 지었지만, 결국 제자인 아장(阿長)이 인덕을 쌓은 덕분에 지부삼관(地府三官)의 추격을 피하고 호랑이 아가리에서 벗어날 뻔한다. 나중에 허영의 이름이 동궁(東宮)에 기록된 것은 선행이 악업을 실제로 상쇄할 수 있음을 보여준다. 경문은 몸에 선행 하나만 있어도 악업 백 가지를 없앨 수 있다는 말이 조금도 틀리지 않다고 탄식한다.

이어 삼사 제도를 설명한다. 경전을 전수하는 스승은 도사(度師), 도사의 스승은 적사(籍師), 적사의 스승은 경사(經師)라고 한다. 이 삼사는 대대로 전해 내려오는 중요한 종사로, 후대 사람들에게 부모와 같다. 누군가 정통 교법을 이어받아 복전(福田)을 널리 일구고, 중생을 교화하며, 향화를 이어가고, 언제나 근본을 잊지 않는다면 이것을 공덕을 세운다고 한다. 삼사가 활동한 시대는 이미 오래전이지만, 그 덕택은 끊임없이 이어지며 이는 후대 사람들이 계속 전승한 덕분이다.

마지막으로 태극천허진인(太極天虛眞人)과 고상노자(高上老子)의 대화를 통해 공덕의 뜻을 설명한다. 힘써 수행하는 것을 공이라 하고, 그 공덕을 만물에 미치게 하는 것을 덕이라 한다. 공덕이 충분하면 하늘이 그 이름을 기록한다. 경문은 사충적(謝沖寂)을 화산에서 도를 닦는 사람의 본보기로 든다.

이 경문은 주로 도교의 수행, 공과에 대한 심사, 그리고 종민(種民)의 선발에 관한 내용을 다룬다. 종민은 도를 닦아 신선이 될 자격을 갖춘 사람을 가리킨다.

수행자는 날마다 향을 삼백 번 사르는 수행을 중단 없이 이어 간다. 마침내 양 개평 원년 삼월 이일에 두 선동(仙童)이 속세에 내려와 그를 맞아 인도하니, 이는 그의 공덕이 원만해졌음을 증명한다. 고대 도교의 전승은 주로 경사(經師), 적사(籍師), 도사(度師)라는 세 스승에게 의지했다. 뒤에 다섯 스승으로 늘어나 완전한 전승 체계를 이루었다.

공과를 심사하는 일에 관해 경문은 삼원(三元), 곧 상원·중원·하원에 각각 삼관(三官)이 있어 아홉 궁, 스물일곱 부, 백이십 조로 이루어진 심사 체계를 갖추었다고 설명한다. 왼쪽의 양생궁(陽生宮)은 푸른 장부에 선행의 공을 기록하고, 오른쪽의 음사궁(陰死宮)은 검은 장부에 죄과를 기록한다. 심사는 삼 년, 구 년, 이십사 년의 세 주기로 이루어지며, 삼관의 기록이 모두 일치해야 천정에 아뢴다.

특히 ‘역주 종민(逆注種民)’ 제도를 언급한다. 개황 이후 갑신년까지 선관 자리가 비게 되므로, 예비 선관으로 십이만 명을 추가 선발해야 한다. 수행이 아직 원만하지 않은 사람도 선행을 했으면 종민 명부에 미리 올린다. 이는 선행을 장려하고 수행을 마치지 못한 사람을 가엾이 여기는 도교의 자비심을 보여 준다.

마지막으로 동화청궁(東華青宮)은 구룡부명(九龍符命)을 통해 구유(九幽)의 저승에서 공덕이 원만한 망혼 삼십이만 명을 선발한다. 이들은 갑신 겁난 뒤 ‘대유의 백성(大有之民)’, 곧 태평성세의 백성이 된다. 이는 망혼을 제도하고 선한 사람을 선발하는 도교의 가르침을 보여 준다.

북도라풍(北都羅酆)은 도교(道敎)에서 말하는 명계(冥界)의 도성(都城)으로 천관(天官)이 관할하는 곳이며, 천곡하원(泉曲河源)은 황천구곡(黃泉九曲)의 근원으로 수관(水官)이 관리하고, 구유지옥(九幽地獄)은 지관(地官)이 통할하는 구역이다. 구유지옥에 갇힌 이들은 모두 죄악이 극심한 자들이니, 이치대로라면 이 악한 영혼들은 초도(超度)를 받아서는 안 된다. 그러나 특정한 갑신겁운(甲申劫運) 시기, 즉 도교에서 말하는 재겁(災劫)의 주기에는 대청소가 내려와 죽은 자 중 아무도 면하지 못한다. 이때 동화청궁(東華青宮)이 구룡부명(九龍符命)을 내려 구유지옥을 열고 그중 공덕이 있는 망혼을 가려낸다.

동화청궁(東華青宮)은 천지간의 황기(黃氣)와 양정(陽精)을 이어받으며, 『동양경(洞陽經)』에 기록하기를 이 선궁에 들어갈 수 있는 자는 비선지체(飛仙之體)를 이룬다고 한다. 『태소랑서(太霄琅書)』에는 사극명과(四極明科)에 이름을 올리고 사사오제(四司五帝)에게 기록된 수행자는 그 명적이 모두 청궁(青宮)에 보고된다고 언급되어 있다. 동화청궁은 생령의 명적을 주관하며, 도교 경전에서는 '갱생궁(更生宮)'이라 불린다. 『자문상경(紫文上經)』에서는 삼재(三災)를 겪고도 손상되지 않은 자는 반드시 태평한 세상에서 새 생명을 얻는다고 하였으니, 여기서 말하는 '태평'은 실은 '대유(大有)' 경계를 뜻한다.

이 생사가 교차하고 선악이 판별되는 결정적 순간에 시련을 통과한 자라야 진정한 대락(大樂)을 얻을 수 있다. 인생 최대의 즐거움은 장생(長生)보다 나은 것이 없으나, 장생이 귀한 줄 알면서도 수행하지 않으며, 가장 깊은 근심은 죽음보다 큰 것이 없으나 죽음이 두려운 줄 알면서도 피할 생각을 하지 않으니, 이는 생명이 인간에게서 멀어진 것이 아니라 사람들이 스스로 생명에서 멀어진 것이다. 선인은 천지의 강상(綱常)이고 악인은 천지의 화해(禍害)다. 선행은 장생수명의 근본이니, 마치 순제(舜帝)가 처음에는 평민에 불과했으나 남을 위한 선행을 꾸준히 실천한 결과 마침내 천하를 다스렸을 뿐 아니라 승선하여 태극진인(太極眞人)이 된 것과 같다.

생사의 윤회와 선악의 재결(裁決)이 이루어지는 관문에서 만약 선공(善功)을 쌓아 의지할 바가 없다면 혼백이 흩어져 고해에 침륜하는 것을 면하기 어렵다. 총진왕군(總眞王君)은 일찍이 "삼도(三途)의 윤회 속에서 왕래하며 고통받는 것은 모두 자업자득이니, 어찌 슬프지 않겠는가?"라고 말하였다.

그러나 삼관(三官)의 심사는 엄밀하고 문서의 왕래는 번잡하다. 용문(龍門)에서 법회를 열고 조모(鳥母)가 선적(仙籍)을 감독하며 만성(萬聖)이 강림하여 밤낮없이 공과를 저울질하니 생사의 재결이 공정하고 치우침이 없도록 힘쓴다. 이러한 분주한 광경에 선관들조차 깊이 근심한다. 큰 한계가 다가올 때 사람들은 준비 부족으로 어찌할 바를 몰라 하며, 갑자기 음사(陰司)의 공당으로 소환되어 심문받을까 두려워한다.

이 경문은 신분이 다른 사람마다 각기 다른 근심이 있지만, 그 본질은 모두 책임에 대한 걱정이라고 말한다. 천하를 다스리는 신명, 곧 비천신인(飛天神人)의 가장 막중한 책임은 갑신년(甲申年)이 닥쳤을 때 뭇사람의 공과에 따라 상벌을 내리는 일이다. 그때 수많은 성현이 인간 세상에 내려와 선악을 공정하게 판정한다.

글에서는 특히 황허 상류에 있는 용문(龍門)을 언급한다. 용문은 오늘날 산시 이씨현에 있으며, 여러 강물이 모이는 곳이다. 《회남자(淮南子)》의 기록에 따르면, 상고 시대에는 용문이 트이지 않아 황허가 범람해 재해를 일으켰다. 도교에서는 갑신년에 다시 큰 홍수가 일어나며, 그때 곤륜산의 수신인 조모(鳥母)가 봉황 수레로 수행을 이룬 선인들을 태워 피난시킨다고 본다.

경문은 《오로양대겁경(五老禳大劫經)》의 기록도 인용한다. 아홉 개의 큰 강이 동시에 범람하고, 수신인 조모(鳥母)는 신마를 타고 순찰하며, 여러 용왕은 풍랑을 일으킨다. 태진부인(太眞夫人)도 팔방의 기운이 피어오르고 모래와 돌이 물길을 막으면 사해의 물이 거꾸로 밀려들 것이라고 예언한다. 이것이 갑신년 홍수 재난의 징조다.

세상에는 아직 처리할 일이 많지만, 수행자가 가장 걱정해야 할 것은 이 재난이다. 선한 공덕을 쌓은 ‘종민’만이 신명의 보호를 받아 홍수가 닥칠 때 곤륜의 선산으로 인도되어 피난할 수 있기 때문이다. 여기서 말하는 삼관(三官), 곧 천관(天官)·지관(地官)·수관(水官)은 인간 세상의 공과를 평가하는 도교의 신령이며, 수많은 문서로 뭇사람의 행위를 기록한다.

천존(天尊)은 지극한 자비로 중생을 보살피고, 구천의 현묘한 이치를 드러내어 만민을 구제한다고 들었다. 그러나 교단의 계율은 엄격하니, 이런 비밀은 나처럼 미천한 사람이 깨달을 수 있는 것이 아니다. 하지만 지금은 도교에서 겁운이 바뀌는 해로 여기는 갑신년(甲申年)이며, 겁운이 다해 가고 시국이 위태로우니, 큰 법을 널리 전해야 할 때다.

《옥청경(玉清經)》에 기록된 네 가지 수행법은 ‘자비’를 첫째 요체로 삼는다. 옥청은서(玉清隱書)에 기록된 아홉 가지 스승의 전승 법문도 큰 자비를 으뜸으로 삼는다. 천존은 “나에게 세 가지 보배가 있는데, 첫째가 자비다”라고 했다. 자비로운 마음은 성인만 지닌 것이 아니라 누구나 본래 갖추고 있음을 알 수 있다. 다만 성인은 먼저 본심을 깨닫고 그것을 널리 펼치고 키웠기에 만물을 두루 이롭게 할 수 있었다.

이제 겁운이 끝나 가니 법을 전해야 할 때다. 자비로운 마음을 버린다면 어떻게 중생을 두루 구제하겠는가? 이른바 ‘명확한 법규에는 금계가 있다’는 말은 경법을 전하는 데 여섯 단계의 시한이 있다는 뜻이다. 가장 긴 시한은 사만 겁이 지나야 한 번 전하고, 가장 짧은 시한도 갑자 주기 네 번을 기다려야 한다. 그러나 지금은 시운이 급박하니, 어진 사람을 만나면 전해도 되며 정해진 연한에 얽매일 필요가 없다.

이렇게 하는 목적은 도를 구하려는 사람이 목숨이 다해 갈 때 정법을 듣고, 귀로 듣고 눈으로 보아 깨달음을 얻은 뒤 아직 깨닫지 못한 사람을 일깨우도록 하는 데 있다. 외람되이 이런 견해를 아뢰면서 천존의 위엄을 범할까 염려되지만, 그래도 불쌍히 여겨 가르침을 내려 주시기를 간청한다.

선배는 “마음을 두고 도를 얻는 것이 마음 없이 도를 얻는 것만 못하다”라고 했다. 이 말에는 여러 해석이 있지만 여전히 의문스럽다. 내 생각에 정말로 마음이 없다면 초목이나 완고한 돌과 무엇이 다르겠는가? 도를 닦는 사람은 도를 구하는 마음을 간직하고, 얻고 잃음은 자연에 맡겨야 한다. 이른바 ‘마음 없음’이란 얻고 잃는 데 집착하지 않는 마음을 뜻한다. 얻고 잃음을 따지면 마음이 한곳에 모이지 않는다. 이는 일터에 있으면서도 마음을 두지 않는 장인과 같으니, 어떻게 도업을 이룰 수 있겠는가?

이제 경문의 요지는 이렇다. 선을 행하려는 마음을 지닌 사람은 수행에 가까이 다가가지만, 정법의 문을 얻지 못했다면 귀로 듣고 눈으로 보아도 참된 경지에 이르지 못한다. 반드시 올바른 방법에 따라 수행해야 입문할 수 있다.

이 경문은 원시천존(元始天尊)이 《생신옥장》을 전수한 과정을 설명한다. 천계의 호법신인 비천신왕(飛天神王)은 천조를 어길 위험을 무릅쓰고, 중생이 겁난에서 벗어나도록 도울 수 있는 이 경전을 전수해 달라고 천존에게 간청한다.

천존은 한동안 깊이 생각한 뒤, 도법의 오묘함은 헤아리기 어렵다고 탄식한다. “지극히 높은 진리는 허공처럼 붙잡기 어렵고, 대도(大道)는 심오하여 말로 다 표현할 수 없으며, 신소(神霄)의 기(氣)는 더욱 미칠 수 없다.” 천존은 옷깃을 여미고 정신을 가다듬어 고요히 생각한 뒤, 상청파의 중요한 경전인 《대동진경》을 읊는다. 그 목소리는 아름다운 옥이 서로 부딪치는 듯 맑고 낭랑하다.

수명을 관장하는 신선인 장생사명군(長生司命君)이 대신 청하며, 중생이 지금 겁난에 놓여 있으니 천존이 《생신옥장》을 전수해야만 구제할 수 있다고 아뢴다. 이 경전은 예사롭지 않다. “삼동비현의 기(氣)”가 응결해 이루어진 영문(靈文)이며, 그 이치는 “중현(重玄)”의 경지까지 꿰뚫고, 기운은 신소천(神霄天)까지 곧게 통한다.

천존은 마침내 그 정성에 감동하여 중생을 인도하고 구제하는 자비로운 모습을 드러낸다. 천존이 “탁자를 어루만지며 옷깃을 여미고 단정히 앉는” 장엄한 자세와 “옥이 울리는 듯한 소리로 경전을 읊는” 장면을 통해, 도교 최고 경전의 신성함과 전수 의식의 엄숙함을 드러낸다. 경문은 천존이 밝혀 주지 않는다면 세상 사람들이 이 심오한 도리를 영원히 깨닫지 못한다고 특히 강조한다.

이 경문은 신소(神霄), 곧 도교의 구천 가운데 가장 높은 하늘의 신왕(神王)이 겁운이 다할 때 인간 세상에 내려와 세상 사람들에게 지극히 높고 오묘한 경전을 선포하는 일을 주로 다룬다. 경문은 이 경전이 매우 심오하여 평범한 수행자가 쉽게 이해할 수 없다고 강조한다.

이 경문은 비천신왕(飛天神王), 곧 삼계를 날아다닐 수 있는 신명이 자신을 “천한 신하”라고 칭하지만, 실제로는 제군(帝君)의 책무를 맡고 있다고 묘사한다. 그는 천제를 보좌하여 삼계를 다스리고, 천제가 거처하는 궁전인 경궐(瓊闕)에서 정무를 돕는 동시에 인간 세상의 수행자도 관리한다. 경문에는 신왕이 생사윤회를 총괄하고, 선인들의 수행을 살피며, 여러 세계를 순시해야 한다고 나온다. 이러한 책무는 신성하면서도 막중하다.

특히 신왕은 천계에서 천제를 보좌할 뿐 아니라 인간 세상의 선도 수행자도 돕는다. 경문에서 ‘명륜(明輪)’은 인간 세상의 수행도를 상징하며, 신왕은 수행자를 보좌하여 천지의 조화를 유지하고 중생을 기른다고 한다. 이를 통해 신왕의 책무 범위가 매우 넓어 천계의 일을 처리하고 인간 세상의 수행도 보살핀다는 점을 알 수 있다.

이 경문은 천지의 큰 겁난이 닥칠 때 나타나는 징조와 이에 대처하는 방법을 말한다. 글에서 ‘대운이 열리는 시기’는 천지의 운행이 어떤 중대한 고비에 이르렀음을 뜻한다. ‘삼오가 때를 알린다’는 말은 삼황오제의 시대를 가리킬 수도 있고, 음양(陰陽) 두 기운이 교대하는 주기를 뜻할 수도 있다. 이때 ‘백육응기’(106년에 한 번 일어나는 큰 홍수)와 ‘양구격양’(9년간의 큰 가뭄)이라는 두 가지 극심한 재난이 나타난다.

이런 재난이 닥치면 홍수가 하늘까지 치솟고 온갖 재앙이 한꺼번에 일어난다. 천정에서는 ‘사관’을 통해 덕행이 있는 사람을 뽑아 ‘종민’으로 삼는다. 사관은 동초·소한·역천·함진이라는 네 가지 선관의 직위를 가리키며, 종민은 인류 문명을 이어 가도록 선택된 사람을 뜻한다. 삼대 이래 세상이 어지럽고 선악을 가리지 못하므로, 질서를 다시 세울 어질고 능력 있는 사람을 뽑아야 한다.

글에서는 겁운을 헤아리는 방법도 몇 가지 언급한다. 어떤 설은 갑신년을 들고, 어떤 설은 당요 시대에서 46년이 지난 정해년 말이라고 하며, ‘오수이십국’ 같은 신비로운 예언도 있다. 그러나 저자는 이런 설들이 수수께끼처럼 난해해 고증하기 어렵다고 본다. 비교적 믿을 만한 것은 《봉대곡소상경》의 설명이다. 큰 겁난이 끝날 때 천지의 두 형상이 뒤바뀌고, 용문이 무너지며, 천하가 마르고, 음양(陰陽) 두 기운이 서로 싸운다고 한다.

‘양구’와 ‘백육’에 대한 설명은 다음과 같다. 도교 여선 왕부인(王夫人)은 양구를 큰 가뭄으로 바닷물이 육지로 밀려드는 일이라 하고, 백육을 바닷물이 말라 산과 언덕이 무너져 바다를 메우는 일이라 한다. 홍수가 닥치기 전에는 먼저 구하의 어귀에 물이 모이고, 정해진 때가 되어서야 범람한다. 바닷물이 마르는 데는 양기가 일으키는 작용이 필요하므로 ‘양구격양’이라 부른다.

마지막으로 언급한 ‘사관’은 동백산 화양동천이 관할하는 선관 체계다. 남성은 수련해 신선이 된 뒤 동초와 소한 직위를 맡고, 여성은 역천과 함진 직위를 맡는다. 이들은 억만 창생을 구하기 위해 애쓴다.

이 경전은 주로 《구천생신옥장(九天生神玉章)》이라는 진귀한 경전의 전승과 중요성에 대해 설명한다.

먼저, 세간의 선악은 대운이 끝나는 갑신년(甲申年, 도교의 중요한 시간적 절점)에 청산될 것이라고 언급하며, 수행자들에게 힘써 선행을 쌓을 것을 권면한다. 이 보서(寶書)는 구천(九天)의 현묘한 소리를 담고 있으며, 상성(上聖)에게만 전수되는 지고한 경전으로 귀신조차도 들을 인연이 없다. 경전에서는 이 경전이 사만 겁(四萬劫, 극히 긴 시간 단위)을 거쳐야 한 번 전수될 수 있다고 언급하며, 이제 예외적으로 전수하니 받는 자는 반드시 신중히 보관하고 함부로 외부에 전하지 말라고 당부한다.

《구천생신장(九天生神章)》은 원시천존(元始天尊)과 고상옥제(高上玉帝)로부터 유래하였으며, 자연지도(自然之道)를 계승하여 이루어졌다. 수행자가 그 진전(眞傳)을 얻으면 즉시 진황과위(眞皇果位, 최고 수행 경지)를 증득할 수 있다. 경전에서는 "구천지고(九天之高)"라는 표현으로 그 현묘하고 심오하여 미치기 어려움을 형용한다. 그중 "신장(神章)"은 비현지기(飛玄之氣, 선천원기)가 세 번 교회하여 형성된 현묘한 소리이므로 "영음(靈音)"이라 부른다.

경전에서는 전수 의식의 장엄한 장면을 묘사한다. 구천사마(九天司馬, 천계 관직)와 시선옥랑(侍仙玉郎, 경전을 관리하는 선관)이 자양옥급(紫陽玉笈, 경전 보관처)의 운금낭대(雲錦囊袋)를 열어 《구천생신옥장(九天生神玉章)》을 꺼낸다. 그 자리에는 사보(四輔, 네 분의 보좌 신선), 오로(五老, 다섯 분의 상고 선진)가 감독하고, 태일신(太一神, 중요한 천신)이 시각을 정하며, 옥제(玉帝)가 친히 맹약을 세운다. 의식 전체는 엄격한 부앙예배(俯仰禮拜) 규범에 따라 진행되며, 마지막으로 남쪽을 향해 장궤(長跪)하여 경전을 비천신왕(飛天神王, 경전 전파를 담당하는 고급 신명)에게 전달한다. 의식이 완료된 후 모든 천신은 각자의 자리로 돌아간다.

주해에서는 이 천계 관직들이 경전에 여러 번 등장한다고 보충 설명한다. 은밀한 선결(仙訣)에 따르면, 옥청경(玉清境), 상청경(上清境), 태극경(太極境), 태청경(太清境)과 구궁선경(九宮仙境)에는 모두 완전한 관료 체계가 갖추어져 있으며, 공경(公卿), 대부(大夫), 후백(侯伯) 등의 직위가 포함된다. 여기서 언급된 것은 옥청궁(玉清宮)의 선관 체계에 속하는 것으로 보인다. 자양(紫陽)은 경전을 전문적으로 보관하는 장소이며, 운금낭(雲錦囊)은 경서를 담는 데 사용되는 진귀한 용기이다.

이 경문은 도교 경전의 전수 의례와 신령 체계를 주로 설명한다. 태미대제(太微大帝)는 《신광현변경(神光玄變經)》 한 권을 운금 주머니에 담아 태극사궁(太極四宮)의 진인들에게 전했고, 중황태일상제(中黃太一上帝)는 같은 운금 주머니에 《구적반부(九赤斑符)》 열두 권을 봉해 남극장생사명군(南極長生司命君)에게 전했다. 경전을 전할 때는 사방의 보신들이 자리를 잡고, 오로(五老)가 감독해야 한다. 태일신(太一神)이 길일을 정하고, 옥제(玉帝)가 맹세 의식을 주관한다. 경문은 이 신성한 맹세를 거치지 않고 전하면 내용이 왜곡되며, 전하는 쪽과 받는 쪽 모두 심각한 결과를 감당하게 된다고 강조한다.

인체 수련의 관점에서 설명하면, 사보신은 두 손과 두 발에 깃든 신령에 해당한다. 오로는 백원(白元), 무영(無英), 도군(桃君), 사명(司命), 태일(太一)이라는 다섯 신령이다. 이 가운데 태일신은 태아의 발육을 맡고, 옥제는 뇌 속 신령에 해당한다. 《황정경(黃庭經)》은 영성의 거처, 곧 몸을 삼가 수련해 옥제, 즉 뇌신(腦神)이 편안히 머물도록 해야 한다고 말한다.

우주의 관점에서 보면, 원시천존(元始天尊)이 있는 곳에는 좌우와 앞뒤에 네 보신이 있다. 오로는 옥청 경계의 원로급 신령 다섯으로, 호극원로(昊極元老), 허황영광시로(虛皇靈光始老) 등이 이에 속한다. 태일은 중황태일신을 가리키고, 옥제는 고상옥제(高上玉帝)를 가리킨다. 경전을 전할 때는 정해진 부앙 예법을 따라야 한다.

전수 의례에 관해서는 삼원궁(三元宮)에 본래 예법 규정이 2,400가지 있었지만, 천지의 겁난을 겪은 뒤 240가지만 남았다고 한다. 전수할 때는 남쪽을 향해 무릎 꿇고 오래 엎드려야 하는데, 남쪽은 생기를 상징하기 때문이다. 서성진인(西城眞人)은 도를 구하는 이들에게 성급하게 이루려 해서는 안 된다고 일렀다. 황제(黃帝)와 같은 큰 덕을 지닌 이도 12년 동안 80명이 넘는 스승을 찾아가 3,000가지가 넘는 가르침을 듣고서야 도를 얻었다. 이를 보면 도를 닦는 길은 차근차근 나아가야 한다.

이 경문은 《구천생신옥장경(九天生神玉章經)》의 유래와 전수 규범을 다룬다. 천존(天尊)이 비천신왕(飛天神王)에게 이 경전은 ‘삼동비현의 기(三洞飛玄之氣)’가 모여 이루어진 것으로, 천지의 오묘함을 품고 여러 신령의 힘을 아우르며 경문 속에 신선들의 참된 이름을 간직한다고 말한다.

이 경전을 전수하는 데에는 엄격한 규범이 있다. 먼저 생사를 관장하는 태일신(太一神)이 경전을 구하는 이가 자격을 갖추었는지 살펴야 한다. 시험 방식은 독특하다. 아무 이유 없이 몽둥이로 손을 때려 피를 흘리게 하거나, 갑자기 불을 놓아 옷을 태우기도 한다. 시험받는 이는 원망하는 마음 없이 안색 하나 바꾸지 않아야 통과한다. 옛 수행자 가운데 시험관에게 이유 없이 맞아 피를 흘리고도 경건한 마음을 지킨 이가 있었던 것과 같다.

경문에 나오는 ‘계서단청(啟誓丹青)’은 피를 입술에 바르고 비단에 맹세를 남기는 의식으로, 진심을 나타낸다. 태극진인(太極眞人)이 태소삼원군(太素三元君)에게 《청정건석기반상선령방(青精乾石飢飯上仙靈方)》을 전수받을 때에도 금청계서(金青啟誓)의 의식을 치렀다. 하물며 이 《생신옥장(生神玉章)》은 원시천존(元始天尊)이 직접 정한 금서이므로, 전수할 때 더욱 엄격히 살펴야 한다.

비천신왕(飛天神王)이 생사를 관장할 수 있었던 까닭은 이러한 시험을 통과하고 ‘동허(洞虛)’의 오묘함을 깨달았기 때문이다. 경문에서 일부 글자가 잘못 옮겨져 ‘계(戒)’ 자로 적혔지만, 실제로는 ‘시(試)’ 자여야 하며 이러한 시험 제도를 가리킨다.

이 경문은 수행하여 도를 얻으려면 깊은 인연을 쌓아야 하며, 단번에 이룰 수 없다고 말한다. 여러 생에 걸쳐 수행한 인연이 없다면 이름이 천계의 선적(제도)에 기록되지 않고, 이 귀한 경문도 볼 수 없다. 수행자가 이 경문을 얻으면 자신이 신선이 될 뿐 아니라, 아홉 대 조상도 함께 속세를 벗어날 수 있다.

경문은 깊은 도법을 전할 때 매우 신중해야 한다고 강조한다. 자격을 갖춘 전수자는 선골, 곧 선천적인 도 닦을 자질을 갖추어야 한다. 또한 칠백 년 동안 천 일을 재계하고, 금과 비단 같은 신표를 지닌 채 맹세해야 전수받을 수 있다. 신중히 다루면 아홉 대 조상까지 복을 누리지만, 천기를 누설하면 재앙을 부르고 억만 겁 동안 지옥의 고통을 겪을 수도 있다.

글에서는 농사에 빗대어 수행을 설명한다. 수행은 밭을 가는 일과 같아서, 어떻게 힘쓰느냐에 따라 그에 맞는 결실을 얻는다. 여러 생에 걸친 수행의 인연은 하루아침에 쌓이지 않는다. 허손진군(許遜眞君)도 여러 겁 동안 수행한 뒤에야 승천했다.

경문은 서로 다른 경전의 수행법도 비교한다. 《오제내진경(五帝內眞經)》은 개인의 선골과 자질을 중시하고, 《대동진경(大洞眞經)》은 조상의 업장을 푸는 일을 중시한다. 방법은 달라도 궁극적인 목적은 같다. 이 경전들을 전하기 전에는 받는 이에게 실제로 선연이 있는지 확인해야 하며, 정해진 재계 기간도 엄격히 지켜야 한다. 원시천왕(元始天王)이 남극대제(南極大帝)에게 경전을 전할 때 칠백 년 동안 재계하라고 한 것과 같다.

이 경전은 도교 전승의 엄격한 규율에 대해 말하고 있다. 경문에서는 이 《내진경문(內眞經文)》이 구천 년마다 한 번씩 열린다고 언급하는데(“구(九)”는 양수(陽數) 중 가장 큰 숫자이다), 전수할 때에는 금기(金器)와 사백(絲帛)을 신물(信物)로 준비하고 서약을 세워야 한다.

전수의 규율에 관해 《삼원품계(三元品戒)》에는 이렇게 기록되어 있다. 옛사람들은 도법(道法)을 전수할 때 구도자의 성심을 살피는 데 중점을 두었으나, 말법 시대(도덕이 쇠미한 시대를 가리킨다)의 사람들은 오직 재물만 중시하였다. 옛사람들은 구도자의 마음이 진실하지 않으면 결코 전수하지 않았으나, 말법 시대의 사람들은 재물이 없으면 전수하지 않았다. 여기서 금기(金器)는 확고한 심지를 상징하고(금(金)은 견고하고 강함을 나타낸다), 사백(絲帛)은 고대의 단발 맹세 의식을 대신한다.

경문은 처음부터 끝까지 비밀 유지의 중요성을 거듭 강조한다. 처음에는 만약 누군가 도법을 몰래 훔쳐 배우면 “풍도(風刀)”의 형벌(엄한 처벌을 가리킨다)을 받아 혼백이 소멸한다고 말하고, 중간에는 수행자가 마음을 모아 받들어 행하고 함부로 누설하지 말라고 말하며, 마지막에는 다시 삼가 지키면 복을 받고 누설하면 재앙을 불러들이며 심지어 “풍도(風刀)”의 혹독한 형벌을 받게 된다고 경고한다. 이로 보건대 이러한 계율은 반드시 극히 삼가고 조심스럽게 대해야 함을 알 수 있다.

이 경문은 『동현영보자연구천생신옥장경해(洞玄靈寶自然九天生神玉章經解)』 권 하에 해당하며, 면주 충허관의 도사 왕희소(王希巢), 도호 은현(隱賢)이 주해했다. 주로 사람이 태중에서 생겨나는 과정과 구천(九天)의 기(氣)가 어떤 관계인지 설명한다.

글에서는 구천(九天)이 울단무량천(鬱單無量天)부터 범보천(梵寶天)까지 아홉 층으로 나뉘고, 여기에 삼천(三天)을 더해 모두 열두 천제가 된다고 한다. 이 천계가 사람의 기(氣)를 받는 근원이다. 달마다 받는 천계의 기(氣)가 다르다. 정월에는 동원화응성천(洞元化應聲天)의 기(氣)를 받고, 이월에는 바라니밀불교락천(波羅尼密不驕樂天)의 기(氣)를 받으며, 이런 식으로 십이월의 범보천(梵寶天)까지 이어진다.

사람이 태중에서 생겨나는 과정에 대해 경문은 이렇게 설명한다. 태허(太虛), 곧 우주의 근원이 응결해 기(炁)를 이루고, 기(炁)가 모이면 정(精)이 된다. 정기(精氣)가 토(土), 곧 모체 안에서 서로 결합하면 생명이 잉태되기 시작한다. 음(陰)이 양(陽)을 감싸면 남자아이로 태어나고, 양(陽)이 음(陰)을 감싸면 여자아이로 태어난다. 이 과정은 제진(帝眞), 곧 황정원왕(黃庭元王)이 주관한다. 황정원왕은 명문(命門) 아래에 자리해 생육을 다스리는 신령이며, 이를 포명원(包命元)이라 부른다.

또한 『신변경(神變經)』에 기록된 구천(九天)의 이름은 이 글에서 말한 것과 다르다고 한다. 사람의 기(氣)가 구천(九天)에 근원을 둔다는 주장은 확실하다고 보지만, 십이월을 구천(九天)의 기(氣)에 배속하는 설명에는 유보적인 태도를 보인다.

이 경문은 우주의 생성과 생명의 기원에 관한 오묘한 이치를 말한다. 구천(九天), 곧 도교의 아홉 겹 하늘이 배열된 질서는 지극히 높은 제진(帝眞)이 정한 것이므로, 구 장의 경문에는 반드시 ‘제진(帝眞)’이라는 두 글자가 나온다. 이는 변하지 않는 진리다.

금속을 용광로에서 두드려 만들고 흙을 물레에서 빚어 모양을 내듯, 만물은 한 번 형체를 갖추면 본성을 바꾸기 어렵다. 둥근 것은 네모로 바뀔 수 없고 굽은 것은 곧게 펴질 수 없다. 들오리 다리는 짧고 학의 다리는 길며, 이는 더하거나 뺄 수 없는 자연의 법칙이다. 원(元)은 원기(元氣)의 시초 상태이며, 만물의 시조로서 헤아릴 수 없는 조화의 힘을 지닌다. 『역경(易經)』에서 말하듯, 위대한 건원(乾元)은 양의 기운으로 만물의 시작이 되고, 지극히 선한 곤원(坤元)은 음의 기운으로 만물을 자라게 한다.

원기(元氣)가 처음 감싸여 형체를 이룰 때, 그 모습은 비장 자리에 매달린 주머니와 같다. 비장은 오행(五行)에서 토에 속하며 ‘진토(眞土)’라 불리는데, 생명이 의지하는 근본이다. ‘중황태일(中黃太一)’은 사람 몸 한가운데 있는 원신(元神)으로, 사람의 본명이 깃든 곳이다. 이른바 ‘원일황연지기(元一黃演之氣)’는 천강(天綱)이 운행하듯 영원히 흐르며, 모든 생명은 이 이치에서 벗어날 수 없다.

형체를 얻지 못한 혼백은 어둡고 먼 연강(延康)의 경계, 곧 천도받지 못한 망혼이 머무는 곳을 떠돈다. 이 유혼들은 무수한 겁을 겪고 기나긴 어둠 속에 가라앉아, 새벽빛을 타고 올라가기를 바란다. 이는 눈먼 사람이 어둠의 산을 짊어지고 남쪽으로 가는 것과 같다. 빛에 가까워지는 듯하지만 실제로는 갈수록 멀어져 생명의 근원을 영영 찾지 못한다.

경문은 남녀가 교합해 잉태할 때 형체 있는 생명은 실은 형체 없는 기(氣)에서 비롯된다고 특별히 밝힌다. 이 형체 없는 기가 곧 ‘공동지기(空洞之氣)’, 곧 우주의 근원 에너지다. 천일생수(天一生水), 즉 북방 현무의 물과 중앙 무기토(戊己土)가 함께 생명을 낳는다. 남성의 태아는 왼쪽으로 열 달 동안 돌아 인시(寅時), 곧 새벽 세 시에서 다섯 시 사이이자 양기가 처음 생겨나는 때에 태어난다. 여성은 오른쪽으로 열 달 동안 돌아 신시(申時), 곧 오후 세 시에서 다섯 시 사이이자 음기가 점차 왕성해지는 때에 태어난다. 음양(陰陽)이 나뉘기 전 생명은 혼돈 속에 뒤섞여 있으며, 물과 흙이 어우러져 ‘황연(黃演)’의 기를 이룬다. 이것이 태청(太清)의 경계에 있는 진토(眞土)다.

노군(老君)은 『권신경(勸身經)』에서 법륜(法輪)이 어두운 경계를 돌릴 수 있다고 경계한다. 도를 부지런히 닦아야 윤회에서 벗어날 수 있다. 수행을 포기한 사람들은 연강겁(延康劫) 이래 지금까지 어둠 속을 헤맨다. 이는 빛을 영영 보지 못하는 긴 밤과 같아서, 태양신광(太陽神光)의 구원을 간절히 기다릴 수밖에 없다.

이 경문은 주로 사람이 생명의 참된 이치를 얻지 못하면 윤회 속에서 방향을 잃고 무수한 겁난을 겪는다고 말한다. 사람의 형체와 마음도 그에 따라 변하지만, 어리석은 사람은 이를 전혀 깨닫지 못한다.

‘대유’는 천계의 옥경(玉京), 곧 도교에서 가장 높은 선경의 북쪽 지역으로, 토행(土行)에 속한다. 북쪽은 수위(水位)에 해당하며, 물과 흙이 결합하는 것은 만물이 자라는 근본이다. 인체에 대응하면 니환궁(泥丸宮), 곧 상단전(上丹田)은 위에 있어 양에 속하고, 현호(玄戶), 곧 하단전(下丹田)은 아래에 있어 생명을 잉태하는 통로가 된다. 경문을 외우면 이러한 관규(關竅)가 트인다. 울단계(鬱單界)는 달이 있는 선궁이다. 이곳에 양기(陽氣)가 모여 황색 구름 기운인 황기(黃炁)를 이루며, 이 에너지는 음양(陰陽)이 교합할 때 인체에 들어온다. 위는 영기를 저장하는 창고이며, 음양의 기운은 해시(亥時), 곧 밤 9시에서 11시 사이에 만난다. 처음 생겨난 양기는 서북쪽에서 솟아오른다.

임수(壬水), 곧 양수(陽水)와 정화(丁火), 곧 음화(陰火)가 합하는 것은 음양의 융합을 상징한다. 명문(命門)은 신양(腎陽)이 있는 곳으로, 생명의 원기를 잉태하고 ‘포원(包元)’, 곧 태아를 형성해 생명이 이어지게 한다. 이때 여섯 가지 생명 에너지가 점차 안정되며, 악업의 근원도 더는 짐이 되지 않는다. 경문은 수행을 통해 일곱 대 조상이 생기를 되찾고, 자신도 장수할 수 있다고 말한다.

도강(桃康)은 명문을 지키는 신령이고, 합정연(合精延)은 배꼽 아래를 지키는 신령으로, 둘 다 중요한 수호신이다. 다른 설에 따르면 도강은 곧 지고신인 태일신(太一神)이다. ‘이제(二帝)’는 영제(靈帝)와 존제(尊帝)를 가리킨다. 경전은 태일신이 없으면 천지의 원기가 순환할 수 없고, 삼단전(三丹田)의 정기(精氣)도 안정될 수 없다고 말한다. 그러므로 태일신은 오방 신령의 힘을 통합하고 두 제군과 함께 작용한다.

이 경문은 도교 수련에서 생명의 근원과 신령의 초탈에 관한 이론을 주로 다룬다. ‘희고 깨끗함’은 순수하고 물들지 않은 상태를 뜻한다. 경문은 명문(命門)이 생명의 근원이라고 말하는데, 이는 나무의 뿌리와 같다. 인체 안의 태일지신(太一之神)은 선천 원기(元氣)를 끊임없이 운행하여 정기(精氣)를 기르고 마르지 않게 한다. 『황정경(黃庭經)』에서 말한 “영근에 물을 대어 다시는 마르지 않게 한다”는 것도 같은 뜻이다.

이어지는 여덟 구절은 비천신왕(飛天神王)을 찬미하는 노래로 여겨지지만, 경문에는 명확한 기록이 없다. 실제로 신왕을 찬미하는 노래라면 별도의 장으로 구성해야 한다. 경문은 『구천명령장(九天命靈章)』을 수련하면 보통의 생명 상태를 넘어 신령과 하나 되는 경지에 이를 수 있다고 강조한다. 여기서 말하는 신(神)은 부모에게서 태어난 평범한 의식이 아니라, 음양(陰陽)을 초월하고 생사의 제약을 받지 않는 선천의 참된 신이다.

인체 안에는 생문과 사호가 서른아홉 곳 있다. 이는 생명과 죽음에 관련된 관문을 상징한다. 사호가 열리지 않도록 원군(元君)을 청해 사호를 닫고 사기가 침입하지 못하게 해야 한다. 경문은 『황정경』을 인용해 순수하고 바른 진기(眞氣)를 지키고 사기와 더러움을 멀리해야 한다고 설명한다. 사명(司命)은 사람이 태어날 때 이 경문들을 읊어 원기를 모으고 참된 신을 이루도록 돕는다. 사마(司馬)가 읊조리면 수많은 참된 신령이 모두 화답하는데, 천도(天道)는 생명을 귀하게 여기므로 이 성스러운 노래를 듣고 모두 응답하러 온다.

이 경전은 '구천생신장(九天生神章)'이라는 도교 존신(存神) 수련법을 통해 중생(重生)의 오묘함을 얻는 것을 말한다. 수련자가 아홉 번 독송하여 '기족신비(氣足神備)'의 경지에 이르면, 즉 진기(眞氣)가 충족되고 원신(元神)이 완비되면, 모든 천신(天神)이 강림하는데, 그 기쁨은 말로 다 할 수 없어 경건하게 머리를 조아려 예를 올려야 한다.

문중에서는 곡식이 자라는 비유로 설명한다. 사람의 혼백(魂魄)은 연강겁(延康劫) 이래로 오랫동안 생기와 단절되어 있었는데, 이제 수련을 통해 새로운 생명을 얻는 것은, 마치 벼가 본래 생명력을 지녔으나 인연이 없어 땅에 심기지 못하면 영원히 싹을 틔울 수 없는 것과 같다. 농부가 시든 곡식이 다시 싹을 틔우는 것을 보고 어찌 기뻐하지 않겠는가? 그러므로 수련자는 곡식이 소생하는 것을 보는 것보다 더한 기쁨을 품고 신은(神恩)에 감사하며 절을 올려야 한다.

경전에서는 특히 강조한다. 수도성진(修道成眞)은 금생에 잡아야 하며, 만약 속세에 빠져 내세에 다시 수련하기를 기다린다면, 금생에 초탈하지 못하면 내세에는 더욱 기회가 없다. 이 장을 독송하는 것은 바로 '생신(生神)'에게 에너지를 공급하는 것이다.

두 번째 부분은 '무량수천(無量壽天)'의 생신장을 말한다. 여기서 '제식태명원(帝息胎命元)'이 '동명자호지기(洞冥紫戶之氣)'를 통해 현화된다고 언급한다. 무량수천의 자기(紫氣)는 비록 천계에서 유래했지만 지맥(地脈)을 감응할 수 있으며, 그 본질이 음(陰)에 속하므로 '결자호(結紫戶)'라 칭한다.

경전에는 또한 구체적인 수련 방법이 기록되어 있다. 인체의 두 신장(腎) 사이 위로 한 치, 안으로 삼 푼 되는 위치가 바로 '자호(紫戶)'이다. 옛 주석에서는 '기존천중왕(氣尊天中王)'이 무량수천제를 가리킨다고 보았으나, 저자는 의문을 제기하며, 구오지존(九五之尊)은 모두 제(帝)라 칭하는데, 여기서 유독 왕(王)이라 칭하는 것은 정확하지 않으며, 또한 '기지존(氣之尊)'이라는 표현도 의리적 근거가 부족하다고 여긴다.

이 경문은 인체의 생명이 형성되는 과정과 수련에서 ‘명문(命門)’이 얼마나 중요한지를 주로 말한다. 첫째 달에는 배아가 형성되어 ‘포(胞)’라 하고, 둘째 달에는 모양을 갖추어 ‘태(胎)’라 한다. 이때 생명의 기본 형태가 자리 잡기 시작한다. 신장과 명문(중의학에서 두 신장 사이의 중요한 부위를 가리킨다)은 하나로 합쳐져 음양(陰陽)과 생사의 문이라 불린다. 명문은 기해(氣海)라고도 하며, 인체의 원기(元氣)가 모이는 곳이다. 이 원기가 위로 올라가 머리의 자호(紫戶, 정수리의 혈자리)에 이르는데, 사실 그 근원은 모두 명문에 있다.

이 원기는 인체를 주재하며, 오장육부와 온몸의 경락, 진액과 정화는 모두 신장에 뿌리를 둔다. 『황정경』은 신장이 육부와 구액의 근원이라고 말한다. 장자가 말한 ‘진인은 발꿈치로 숨 쉰다’는 구절을 발로 호흡한다는 뜻으로 오해하는 사람이 많지만, 여기서 ‘발꿈치’는 명문을 가리킨다. 숨결이 명문에서 나오며, 이는 태아가 모태 안에서 먹거나 마시지 않고도 오래 살아가는 것과 같으니 이를 태식(胎息)이라 한다. 원기는 본래 신장에서 생기므로 다른 곳에서 나온다고 여기는 것은 잘못이다.

원기는 몸 안에서 마치 나라에 군주가 있는 것처럼 아홉 하늘 사이를 쉬지 않고 운행하며 만물을 낳고 변화시킨다. 생사의 윤회에서 벗어나려면 오래된 습기에 대한 집착을 내려놓아야 한다. 많은 사람이 탐애에 빠져 생사의 순환에 들어가며, 탐애를 먼저 내려놓지 않으면 경계를 마주할 때 미혹된다. 경문은 경을 외우면 태결(胎結, 수행의 장애)을 풀 수 있다고 말한다. 그러나 참으로 초탈하려면 생사의 윤회가 모두 탐애에서 비롯됨을 깨달아야 하며, 근본을 찾아야만 도(道)를 얻는다.

이 경문은 도교 수련에서 생명의 근원과 신령의 보호에 관한 핵심 사상을 말한다. 사람의 생명은 처음에 우주의 근원인 도(道)에서 비롯되어 선천의 원기(元氣)와 하나가 된다. 참으로 도를 닦는 사람은 몸을 관상하고 생명의 본질을 깊이 탐구하여 공덕을 쌓고 대도(大道)를 깨닫는다. 마침내 해와 달과 함께 빛나고 천지와 함께 존재할 수 있다. 보통 사람은 모두 죽지만, 오직 도를 얻은 사람만이 생사의 윤회를 넘어선다.

경문은 사람이 전생의 탐욕과 집착으로 그윽한 저승에 빠져 여러 겁난을 겪으며 다시 태어나지 못하고 업보를 갚아야 한다고 말한다. 큰 운수가 열릴 때가 되면 원시천존(元始天尊) 등 다섯 존신이 인연 있는 사람을 제도하여 법음을 듣게 하고 시험을 통과하게 한다.

이어 몸 안의 중요한 신령 셋을 설명한다. 위쪽 단전(丹田)의 ‘적자신’, 가운데 단전의 ‘원단신’, 아래쪽 단전의 ‘원왕신’ 곧 명문신이다. 이 신령들은 ‘시안정’, ‘원양영아’ 등의 이름을 지닌다. 아래쪽 단전의 태일신은 포태의 정(精)으로, 형체를 주관하고 황정, 곧 단전 영역에서 생명을 기른다.

경문은 사람이 태어날 때부터 허약하며 음사한 기(氣)가 흔히 우세하다고 특별히 지적한다. 북도천곡부에는 수많은 귀신이 있어 사람의 수명을 가로막는다. 사람이 죽은 뒤 유혼은 제사를 찾지만, 모습을 드러내는 ‘시귀’는 참된 혼이 아니라 사람의 형체를 흉내 내는 사악한 존재다. 오직 몸 안의 주신만이 죽음의 뿌리를 끊고 명문을 지킬 수 있다. 수련자는 단전의 원기를 기르는 ‘희이양영동’의 수련을 통해 생기를 보전할 수 있다. 여기서 ‘영동’은 아래쪽 단전의 신령을 가리킨다.

마지막으로 수련의 경지를 묘사한다. 선천의 영기(靈氣)를 이끌어 옥처럼 순수한 몸으로 단련한다. 오묘한 양육법으로 몸 안의 신령이 명당에 늘어서게 하여 장생구시의 경지에 이른다. 이를 위해 기맥을 정련하고 원신(元神)을 길러 온몸의 기맥을 막힘없이 밝게 통하게 해야 한다.

이 경문은 도교 수련에서 ‘태를 기르는’ 핵심 원리를 말한다. 핵심은 참된 자양이 물질에 의존하는 것이 아니라 선천의 원기(元氣), 곧 우주의 근원 에너지에 의존한다는 것이다. ‘아동을 기르는 것’과 ‘선도하여 신령을 이끄는 것’ 같은 수련법은 모두 천지 사이의 현묘한 기운인 태화의 기(太和之氣)로 인체를 기르는 방법이다.

수련자는 해와 달의 정화인 화경(華景)을 복용하여 수련한다. 구체적으로 아침에는 동쪽을 향해 햇빛을 삼키고, 밤에는 서쪽을 향해 달빛을 받아들인다. ‘해와 달을 복용하는 법’을 오랫동안 실천하면 피부에서 빛이 나고 얼굴이 옥처럼 맑아진다. 경문은 『황정경(黃庭經)』의 “목마르면 저절로 옥 같은 단물이 생기고, 배고프면 저절로 배부르다”라는 구절을 인용한다. 이는 천지의 정화를 받아들이는 경지를 가리킨다.

경문은 태식(胎息)의 경지에 이르면 몸 안에서 두 신령이 생겨난다고 특별히 밝힌다. 하나는 백기군(白氣君)으로, 이름은 무현자(務玄子), 자는 육상생(育尚生)이다. 다른 하나는 현귀자(玄歸子)로, 자는 성모(盛冒)이다. 이 두 신령은 함께 오장(五臟)을 지키며 생명 에너지를 나타낸다.

‘명당(明堂)’의 위치에 관해 경문은 두 가지 설을 밝힌다. 전통적으로는 머리의 구규(九竅)를 뜻한다고 여겼지만, 실제로 수련 초기에는 폐의 에너지 중심을 가리킨다. 명문(命門), 곧 신장 사이에서 움직이는 기운이 활성화되고 심화(心火)가 생겨난 뒤에야 폐에 참된 명당이 형성된다. 여기에는 중요한 수련 원리가 드러난다. 상극이 있어야 상생이 이루어진다. 예를 들어 심화가 폐금(肺金)을 이긴다. 자연스러운 상생상극의 순서를 거스르면 수련에 문제가 생긴다.

마지막으로 생명이 형성되는 순서가 매우 중요하다고 강조한다. ‘동명자호의 기운(洞冥紫戶之氣)’, 곧 선천의 조기(祖氣)가 태의 형체를 이룬 뒤에야 다른 장부가 차례로 생겨난다. 이 선후 순서를 거꾸로 하면 수련은 효과를 잃는다.

《동현영보자연구생신옥장경해》 이 경문은 주로 생명의 형성과 천지 감응의 오묘함을 설명한다.

"태허(太虛)"는 우주 최초의 공허 상태를 가리키며, 공허가 극에 달하면 자연히 신령이 생겨난다. "영회(靈會)"는 오령노군(五靈老君, 도교에서 생명을 관장하는 다섯 신령)의 존칭이다. 경문에 따르면, 생명이 형성될 때 오방천제(五方天帝)가 강림하여 "생신장(生神章)"을 외움으로써 진기(眞氣)를 모으고 여러 신을 부른다. 첫 번째 외움은 구중현천(九重玄天)을 진동시키고, 두 번째 외움은 천지가 서로 통하게 하며, 아홉 번 외운 후에는 천지의 기가 교융하여 만물이 생성되고 사람의 형체와 영성이 비로소 완전히 형성된다.

새로운 생명이 탄생할 때 여러 천존(天尊)이 모두 이를 경하하는데, 이는 길상한 징조이기 때문이다. 도교 관념에서 선도(仙道)는 항상 길상을 나타내고 귀도(鬼道)는 항상 흉험을 나타낸다. 사람의 탄생은 귀도의 장애에서 벗어났음을 의미하며, 모든 천상의 신선과 진인(眞人)이 기뻐하고 찬탄하며 심지어 꽃을 흩뿌리고 예배하며 비할 데 없는 기쁨을 표현한다.

세 번째 단락 "범감수연천생신장(梵監須延天生神章)"은 삼혼(三魂)의 형성을 설명한다. 사람의 혼령은 하늘의 삼경(三景, 해·달·별)에서 유래하며, 하늘이 삼경을 근본으로 삼는 것처럼 사람은 삼혼을 근본으로 삼는다. 사람의 혼기가 모일 때 신체 각 부위의 신령이 모두 감응하여 온다. 경문에서 언급된 "삼부팔경(三部八景)"은 인체의 상중하 세 부위와 여덟 곳의 중요한 관규(關竅)를 가리키며, 이들은 모두 혼기의 운행과 관련이 있다.

수연천(須延天)은 도교 삼십육천(三十六天) 중 하루이며, 여기서 삼령(三靈)은 현(玄)·원(元)·시(始) 세 가지 선천지기(先天之氣)를 가리킨다. 이 선천지기가 분포하면 대범지기(大梵之氣)가 형성되어 취옥(翠玉)과 같은 광화를 나타낸다. 혼령이 하늘에서 형성된 후에 인체는 근본 기초를 갖추게 된다.

수행하는 사람은 몸을 근본으로 삼아야 하며, 인도(人道)를 논하려면 천도(天道)의 중요성을 알아야 한다. 장자(莊子)는 하늘과 땅이 나와 함께 존재하고 만물이 나와 본래 하나라고 말한다. 이는 하늘과 사람이 본래 분리된 적이 없음을 뜻한다. 범감수연천(梵監須延天)의 기(氣), 곧 선천의 에너지는 천지가 처음 생길 때의 원기이며, 이 최초의 원기가 곧 대범천(大梵天)의 근원이다.

이 원기는 두루 퍼져 변화하며 모든 것을 포괄한다. 그 안에서 현(玄)·원(元)·시(始)의 세 가지 기본 에너지가 갈라져 나오고, 이를 바탕으로 구천의 세계가 생겨난다. 그러므로 경문은 수연천(須延天)이 세 가지 영적 에너지를 거느린다고 말한다. 『황정양신경(黃庭養神經)』에 따르면, 사람 몸 안의 심신은 세 부분으로 나뉜다. 첫째 영은 주군(朱君), 둘째 영은 명군(明君), 셋째 영은 황군(黃君)이다. 이 세 영이 모이면 사람 몸을 수련하는 근본 토대가 마련된다. 대범천의 원기가 끝없이 펼쳐지는 것처럼, 여러 천계의 모습은 저마다 다르지만 모두 옥경산(玉京山)을 삼천이 만나는 중심으로 삼고 원시천존(元始天尊)을 모든 하늘의 지존으로 받든다.

경문은 옥경산을 “넓고 아득한 큰 틀에 화려한 도성이 펼쳐지고 푸른 옥의 존귀함이 있다”고 묘사한다. “넓고 아득하다”는 끝없이 광대함을 뜻하고, “화려한 도성”은 옥경산을 가리키며, “옥의 존귀함”은 지위가 가장 높은 옥황대제(玉皇大帝)를 가리킨다. 인체에 대응하면, 머리 꼭대기의 니환궁(泥丸宮), 곧 상단전(上丹田)에 거주하는 옥제가 이에 해당하며, 실제로는 천보군(天寶君)의 화신이다.

뒤이어 경문에 나오는 “명범비현경” 등의 네 구절은 범천의 원기가 천지인 삼계를 낳았으며, 사람이 생명을 얻는 것 역시 반드시 이 원기에서 비롯됨을 설명한다. 그 가운데 생명을 관장하는 신명인 명범(明梵)이 있다. 구고총주(救苦總咒)에 나오는 “육기가 모두 통하고 명범이 펼쳐 부른다”는 말은 바로 이 신명을 가리킨다. “현경(玄景)”은 신선이 타는 비룡을 뜻한다. 『공상변화경(空常變化經)』에 따르면, 현경 위에는 미풍이 살랑이며 태양을 받들어 운행한다. 『금명칠진경(金明七眞經)』은 수행자에게 수련할 때 옥황의 허무한 경지에 있는 원시천존을 관상하고, 거대한 광명과 함께 현경에 올라 구황(九皇)에게 가르침을 구하라고 가르친다. 또한 남극원군(南極元君), 곧 남극장생대제(南極長生大帝)에게 오성이 운행하는 비결을 관상해야 한다고 한다.

이 경전은 주로 사람의 혼백(魂魄)이 생사윤회(生死輪迴) 속에서 운행하는 규율과 수련하여 신선이 되는 방법을 설명한다.

사람이 태어날 때 오성(五星, 금목수화토 오요(金木水火土五曜))과 오방오로(五方五老, 다섯 분의 도교 존신(道教尊神))가 각각 사람을 맞이하러 보낸다. 그중 북극노인(北極老人, 북방 최고 신령)과 현상선황(玄上仙皇, 도교 고급 선관(道教高級仙官))은 현경지룡(玄景之龍)을 타고 와서 인도한다. 경전에서 언급한 ‘현경록여반지여(玄景綠轝斑之輿)’는 모두 천상 신선들이 타는 교통수단이다. 사람이 막 태어날 때 혼백(魂魄)은 용차를 타고 태공(太空)을 다니며 장야(長夜) 속 유혼(遊魂)이 투생(投生)할 곳을 찾도록 돕는다.

사람이 죽으면 혼백(魂魄)은 태공(太空)을 떠돌며, 마치 사람이 고향을 떠나 멀리 유람하는 것처럼 오랫동안 집으로 돌아오지 못한다. ‘생신(生神)’의 법을 수련하면 혼백(魂魄)을 본원(本源)으로 돌아가게 할 수 있다. 수련 과정은 한 달에 배태(胚胎)가 형성되고, 두 달에 태체(胎體)가 형성되며, 세 달에 혼백(魂魄)이 응집되는 것으로 나뉜다. 삼혼(三魂, 도교에서는 사람에게 삼혼칠백(三魂七魄)이 있다고 본다)이 공고해지면 근기가 튼튼해지고 원기(元氣)가 본원(本源)으로 돌아가 마침내 선체(仙體)를 이룬다.

태제(太帝, 인체 내의 정혼(精魂)을 가리킴)는 양당왕(陽堂王)이라고도 하며 자(字)는 팔령(八靈)이고, 체내의 칠위신(七位神)을 관장한다. 즉 현부(玄父), 현모(玄母), 제황(帝皇), 구제(九帝), 태제(太帝), 천제(天帝), 기제(紀帝)이다. 그중 ‘구개(九開)’는 천제혼(天帝魂)의 이름이고, ‘녹회도(錄回道)’는 기제(紀帝)의 자(字)이다. 경전에서는 이 신령들의 명칭이 다른 판본의 경전에서 약간 차이가 있다고 언급한다.

수련의 관건은 혼백(魂魄)을 응집시켜 원기(元氣)를 본원(本源)으로 돌아가게 하는 것이며, 이렇게 하면 체내의 칠위신(七位神)을 감응할 수 있다. 구전(九轉, 반복 수련) 이후에는 자연히 신선이 될 수 있다. 전체 경전은 도교에서 혼백(魂魄)을 수련하고 원기(元氣)를 조화시켜 장생불사(長生不死)에 이르는 수행 원리를 밝히고 있다.

원문의 설명 구조와 분량을 유지하면서, 도교 용어와 인명은 요청한 표기 규칙에 맞춰 옮긴다.이 경문은 주로 인체 안에서 혼백이 생겨나고 수련되는 요체를 설명한다. 사람의 혼백은 태중에서 형성되기 시작하며, 혼은 임신 석 달째에 생기고 그 근원은 태기(胎氣)에서 비롯된다고 한다. 이 생명 에너지인 기(炁)는 상원궁(上元宮), 곧 머리의 니환궁(泥丸宮)에서 나온다. 이곳은 도교의 최고신 가운데 하나인 태일제군(太一帝君)이 거처하는 곳이다.

경문은 미간의 자호내궁(紫戶內宮)을 능범(陵梵), 곧 신장인(神丈人)이라 불리는 신령이 지키며, 이 신령이 사람의 수명을 관장한다고 특별히 밝힌다. 또 정연(精延)은 도강(桃康), 곧 명문의 신(命門之神)을 달리 부르는 이름으로, 생명 에너지가 이어지도록 돕는다고 한다. 사람의 머리에 있는 니환궁은 아홉 개의 작은 공간으로 나뉘며, 모두 신령들이 오가고 쉬는 곳이다.

수련의 요체는 몸 안의 정기(精氣)와 혼백을 하나로 합치는 데 있다. 아홉 번의 수련과 변화를 거치는 구전(九轉)의 공부를 통해 형체와 신령을 하나로 만든다. 경문은 이 방법에 따라 꾸준히 수련하기만 하면 누구나 선도(仙道)를 이룰 수 있으며, 실행에 옮길 의지가 있는지가 관건이라고 강조한다. 여기서 언급한 《태단은서》(太丹隱書)에는 사람의 생명이 천혼(天魂)이 모여 이루어지고, 아홉 가지 원기(元氣)의 변화를 거쳐 온전한 인체가 된다고 기록되어 있다.

이 경문은 《동현영보자연구천생신옥장경(洞玄靈寶自然九天生神玉章經)》에서 생신, 곧 원신을 닦는 오묘한 이치를 설명한다. 옥돌이 서로 부딪치듯 맑고 낭랑하게 울리는 소리는 구천(九天)에서 전해 오는 신음(神音)으로, 수많은 신령을 화생시킨다. 이를 세 번 읽으면 몸 안의 신령이 제자리로 돌아간다.

인체에는 세 종류의 원기가 있다. 맑고 가벼운 기운은 위로 올라 하늘이 되고, 탁하고 무거운 기운은 아래로 내려 땅이 되며, 중화된 기운은 가운데에 머문다. 수련할 때는 정기(精氣)가 삼단전(三丹田), 곧 상단전·중단전·하단전을 지나게 해야 한다. 이것이 바로 ‘세 번 바른 자리에 늘어선다’는 뜻이다. 인체에는 여덟 곳의 중요한 문인 팔진문(八辰門)이 있으며, 각각 천계의 여덟 통로와 상응해 화복을 불러온다. 수련의 도(道)를 아는 사람은 귀신을 부리고, 용을 타고 하늘로 날아오르며, 끝없이 신유한다.

그 가운데 특히 세 곳의 생문을 언급한다. 개문(開門)은 심장의 강궁(絳宮)으로 통하고, 휴문(休門)은 미간의 명당(明堂)으로 통하며, 생문(生門)은 목구멍의 옥당(玉堂)으로 통한다. 이 세 문이 막힘없이 통하면 복을 얻는다. 반대로 사문(死門)과 두문(杜門) 등의 흉문은 사기와 통하며 수련을 실패하게 한다.

하단전(下丹田)은 배꼽 아래 세 치에 있으며, 생문이 자리한 곳으로 현관(玄關)이라 부른다. 현관은 수련의 핵심 문이다. 이곳을 지키면 사호(死戶)를 닫고 생명 에너지인 진액(津液)이 끊임없이 생겨난다. 경문에서 ‘영이 진액의 근원을 지킨다’고 한 것은 원신(元神)이 하단전에 안정되면 온몸을 기르는 감로가 생긴다는 뜻이다. 《황정경(黃庭經)》에는 이 감로가 위로 올라 삼초(三焦)를 적시고, 아래로 내려가 옥액이 되며, 입과 이를 깨끗하게 한다고 기록되어 있다.

수련이 신과 기가 서로 감응하는 경지에 이르면 ‘비천신인(飛天神人)’이 점화하는 기연이 나타난다. 이때 대도(大道)가 드러나며, 저승의 혼백도 그 소리를 들으면 윤회에서 벗어날 수 있다. 정기(精氣)가 응결해 원정(元精)이 되고, 원정은 감응하여 원신으로 화하며, 원신은 마침내 성태(聖胎), 곧 아기로 변한다. 수련자는 경건하게 예배하며 이 깊은 경문의 참뜻을 깨달아야 한다.

이 경문은 도교 내단(內丹) 수련에서 말하는 ‘영아(嬰兒)’와 혼백(魂魄)에 관한 이론을 설명한다. 여기서 영아는 수련자가 단전(丹田)에 응결한 순양의 기(氣)를 가리킨다. 단전의 진기(眞氣)가 일정한 경지에 이르면, 『대동경(大洞經)』에 기록된 방법처럼 삼계(三界)를 날아올라 오르는 경지에 이를 수 있다.

혼백에 관해서는 사람이 태어날 때 먼저 백(魄)이 생기고, 혼(魂)이 나타난 뒤에는 백이 혼에 의지한다고 한다. 혼은 양기(陽氣)에 속해 위로 오르는 일을 주관하고, 백은 음기(陰氣)에 속해 아래로 가라앉는 일을 주관한다. 충허진인(沖虛眞人)은 백이 무겁고 탁한 기에 속하며, 모이면 고정된 물체처럼 되므로 ‘탕시(碭屍)’라고 부른다고 말한다. 사람은 태어난 지 석 달이 지나야 혼이 생기며, 혼이 나타나면 백도 함께 생긴다. 두 가지는 모두 선천의 원기(元氣)에 의지해 저절로 생겨나고 서로 결합한다.

본문에서 말하는 ‘두술천(兜術天)’은 도교의 삼십육천(三十六天) 가운데 하나로, 대라천(大羅天) 아래이자 무색계(無色界)의 네 하늘 위에 있다. ‘항(抗)’은 본래 싣는다는 뜻으로, 배가 물건을 싣는 것처럼 두술천이 대라천을 받든다는 의미다. 원기(元氣)는 먼저 두술천을 화생하고, 이어 무색계의 네 하늘을 화생한다. 이를 ‘영화사경(靈化四景)’이라고 한다. 이는 네 가지 신성한 광경을 가리킨다. 『멸마경(滅魔經)』에는 태상도군(太上道君)이 일찍이 ‘사경여(四景之輿)’를 탔다고 기록되어 있다.

무색계의 여러 하늘에는 모두 해와 달, 구름과 노을이 있으며, 그곳의 선인들은 해의 정화와 달빛, 붉은 노을을 자주 따 먹는다. 『적서옥결(赤書玉訣)』에는 구름과 노을을 먹을 때 외우는 주문이 기록되어 있다. 이 부분은 도교 우주관에서 여러 하늘이 이루는 위계와 선인들이 기를 호흡하며 수련하는 방법을 주로 설명한다.

이 경전은 도교 수련에서 ‘백(魄)’(인간의 칠백(七魄) 중 하나로, 음(陰)의 성질을 지닌 에너지)의 오묘함과 수련 방법에 관한 것이다.

인간의 백(魄)은 음(陰)에 속하여 죽음과 관련된 사물을 좋아한다. ‘대동지법(大洞之法)’(상청파(上清派)의 중요한 수련 법문)을 수련할 때에는 백(魄)을 제어하여 흩어지지 않게 해야 한다. 사람이 꿈속에서 남과 다투는 것은 실은 ‘시귀(屍鬼)’(백(魄)의 부정적 형상)와 대항하는 것이다. 사람이 죽으면 백(魄)은 떠돌아다니며 돌아오지 않고, 육동(六洞)의 군마(羣魔)에게 끌린다. 그러므로 ‘신공(神公)’(옥청천(玉清天)의 선관(仙官)이며, 인체 내 폐(肺)의 상징이기도 하다)에 의지하여 떠도는 백(魄)을 거두어들여야 한다. 폐(肺)는 오행(五行) 중 금(金)에 속하고 기(氣)를 주관하며, 백(魄)이 머무는 곳이다. 백(魄)이 제자리로 돌아오면 기혈(氣血)이 조화롭고 생기가 넘친다.

경전에서는 ‘손하지법(飡霞之法)’(아침 노을을 복용하는 수련 방법)이 매우 현묘하다고 언급하는데, 이 방법을 통해 ‘체생옥광(體生玉光), 하영상청(霞映上清)’의 경지에 이를 수 있다. 남악부인(南嶽夫人)(도교 여선(女仙))은 하광(霞光)이 실은 눈 정화(精華)의 나타남이라고 해석한다.

천도(天道)는 ‘생(生)’(생명)을 가장 중시하고, 생명은 ‘기(炁)’(선천(先天) 에너지)를 근본으로 삼는다. 신선(神仙) 수련의 요결은 ‘신어기(神御炁), 기류형(炁留形)’에 있다 — 원신(元神)으로 원기(元氣)를 다스리고, 원기(元氣)로 형체를 기른다. 올바른 수련 방법을 통해 대춘수(大椿樹)(전설 속의 신수(神樹))처럼 장생구시(長生久視)할 수 있다. 경전에서는 특히 ‘공동생신장(空洞生神章)’(이 《구천생신옥장(九天生神玉章)》을 가리킨다)의 진귀함을 강조하는데, 그것은 구천(九天)의 신하(神霞)를 공명하게 하여 만진(萬眞)(많은 선진(仙眞))을 모이게 할 수 있다.

마지막으로 허목(許穆)(동진(東晉) 도사(道士))과 운림부인(雲林夫人)(도교 여선(女仙))의 고사를 언급하며, 오직 현묘한 인연을 만나야 이러한 무상묘법(無上妙法)을 들을 수 있음을 설명한다.

이 경문은 도교의 수행에서 ‘구전성선’의 이념과 사람의 혼백, 음양의 비밀을 주로 설명한다.

혼백에 관한 설명에서는 “맑고 밝은 것이 혼이며, 백은 혼으로 돌아가 그 집으로 삼는다”고 한다. 이는 혼(사람의 정신과 의식)과 백(몸의 기능)이 서로 결합해야 한다는 뜻이다. 혼백이 하나로 어우러지는 일은 가정을 이루는 것처럼 자연스러우며, 그래야 음양(陰陽)이 조화롭게 운행한다. 도교에서는 음인 백이 없는 양인 혼은 형체를 이루지 못하고, 양인 혼이 없는 음인 백은 자라지 못한다고 본다. 음양이 서로 어우러지는 것이 생명의 기본 법칙이다.

‘구전’ 수행에서 경문은 ‘구’라는 숫자의 중요성을 강조한다. 사람은 잉태되어 태어나기까지 아홉 달이 걸리며(“아홉 달이면 기(氣)가 차고 신(神)이 갖추어진다”), 신선이 되기 위한 수행에도 ‘구전’의 과정을 거쳐야 한다. 수행은 매 장마다 반드시 아홉 번 되풀이하고(“매 장마다 반드시 아홉 번”), 아홉 차례 변화해야 하며(“하루에 아홉 번 변하여 아홉 번의 변화에 이른다”), 그래야 ‘경령’이라는 수행에서 생겨나는 영광이 충만해진다. 폐의 기(氣)도 아홉 번의 전화를 거쳐야 충만해지고, ‘옥화’라 불리는 폐가 빛을 발한다.

수행이 높은 경지에 이르면 폐와 백을 관장하는 신명인 도술천제(兜術天帝)가 ‘대유’라는 광대한 선계의 경지를 열고, 많은 상성 신선이 내려온다. 이때 수행으로 생겨난 순양의 원신인 신영지동이 선장의 노래를 부르고, 이를 들은 천인들은 기뻐하며 머리를 조아린다. 여기서 ‘양신’은 혼백이 온전해지고 구천이 함께 경축하는 신성한 때를 가리킨다.

마지막에 언급된 「파라니밀불교락천생신장 제오」와 「제진장부명원오선중령지기」는 수행 법문의 이름이다. 앞의 것은 특정 경지의 수행 장을, 뒤의 것은 오장에 깃든 선진의 기(氣)를 가리킨다.

이 경문은 인체와 천지 오행(五行)의 대응 관계, 그리고 생명이 형성되는 비밀을 설명한다. 오제(五帝), 곧 오장에 대응하는 다섯 신명이 날아오르는 기운을 거느리고 신묘한 상계에서 내려온다. 비장은 오행 가운데 토에 해당하며, 오장이 움직이는 데 핵심이 된다.

경문은 태아의 발육 과정을 자세히 설명한다. 구천의 기운이 처음 모체에 내려와 배아를 이루며, 이를 ‘원일황’이라 한다. 다섯 달이 되면 오장의 분화가 끝나는데, 이때를 ‘중령의 기운’이라 한다. 특히 비장의 토가 중요하다고 강조한다. 금·목·수·화 네 기운은 모두 토에 의지해야 형태를 이루며, 심장·간·폐·신장 네 장기도 모두 비장의 자양에 의지한다.

경문은 ‘황화의 들을 거닐며’라는 표현으로 비장의 기운이 운행하는 모습을 비유한다. 비장의 기운이 충실해지면 위로 올라 폐를 자양한다. ‘황야’는 비장을 가리키며, 심장과 위아래로 호응한다. 여기서는 《황정경》의 말을 인용해 심장인 영대와 비장인 황야가 세 치밖에 떨어져 있지 않지만, 위아래 두 경계에 속한다고 설명한다.

뒤에서는 사람이 죽은 뒤 혼백이 흩어지는 모습을 언급한다. ‘허공으로 날아가는 광경’은 흩어지는 혼백을 묘사하고, ‘옛 정신’은 망혼을 가리킨다. 글쓴이는 생사의 거리가 멀다고 탄식하며, 한 번 사람의 몸을 잃으면 만겁이 지나도 되찾기 어렵다고 말하고 세상 사람들에게 경솔하게 목숨을 버리지 말라고 권한다.

마지막 부분에서는 태미궁이 황기와 영번을 통해 망혼을 맞이한다고 설명한다. 사람은 태어날 때 먼저 태미궁에서 내려온 신령한 기운을 받으며, 먼저 음양의 정기를 얻은 뒤 혼백이 응결되어 정·기·신의 완전한 삼원 구조를 이룬다. 공자, 곧 원양의 진기와 황녕, 곧 원신이 함께 사람의 형체와 정신을 유지한다.

이 경문은 인체의 삼단전(三丹田), 즉 상단전·중단전·하단전과 신령의 관계, 그리고 생명이 형성되는 신비를 다룬다.

사람이 정상적으로 잉태되어 태어나는 것은 태미천(太微天), 곧 도교의 삼십육천 가운데 하나인 하늘의 선천적 기운이 인체와 통하기 때문이다. 태아가 유산되거나 일찍 죽는다면, 태미천의 기운이 이어지지 않았거나 삼단전의 신령이 자리 잡지 못했거나 운명으로 정해진 신령이 오지 않은 것이다.

태미천에는 혼원(混元)의 기운 스물네 갈래가 있고, 이 기운은 만물을 낳아 변화시킨다. 그 가운데 진인(眞人) 스물네 명은 모두 삼일제황(三一帝皇), 곧 도교의 높은 신령들을 섬기는 신하다. 이들은 깃발과 부록(符籙)으로 명령을 전한다. 갓 태어난 사람은 혼백(魂魄)이 아직 완전하지 않으므로, 노란 깃발로 흩어진 상령(爽靈), 곧 삼혼 가운데 하나를 불러 모아야 한다. 노란색은 중앙을 상징하므로 이를 ‘회황기’라 한다.

무영(無英)은 혼신(魂神)의 이름으로, 원소군 또는 신공자라고도 하며 간 뒤쪽에 머문다. 혼백을 온전하게 하려면 태미천이 영번(靈幡)으로 불러야 한다. 영은 신령을 뜻하며 정혈(精血)이 원활하게 통하는 것을 가리키기도 한다. 황녕(黃寧)은 정혈삼진(精血三眞), 곧 정혈을 맡은 세 신령의 칭호이며, 삼생군이라고도 한다. 이들은 인체의 콧구멍 아래쪽을 지킨다.

《도인경(度人經)》은 중요한 신령 둘인 무영공자와 백원존신(白元尊神)을 언급하며, 이들이 오장(五臟)의 기운을 다스리고 모든 신령을 통솔한다고 한다. 형체를 가장 잘 총괄하는 것은 중령의 기운이다. 그러므로 위령주(衛靈咒)는 “황중이 기운을 다스리고 원진을 총괄한다”고 말한다.

뒤에 나오는 옥장(玉章)은 다섯 차례의 수련법을 통해 천지의 기운을 나누고 오장육부를 단련하면 자호(紫戶), 곧 특정한 구멍이 저절로 신선이 되는 경지에 이른다고 한다. 많은 진인이 모이고 양기(陽氣)에 감응하면 옥녀(玉女)가 다섯 가지 향료를 뿌리고, 성모(聖母)인 서왕모(西王母)가 경축하며, 삼계(三界)가 함께 기뻐하고 천존(天尊)께 함께 예를 올린다.

오오의 수는 토행(土行)에 해당하며 천지의 화합을 상징한다. 생명은 시작부터 끝까지 이 원리에 의지한다. 《생신장(生神章)》을 다섯 번 읽으면 저승의 신령을 감동시킬 수 있다. 천지가 나뉘기 전에는 혼돈이 하나로 엉겨 있었으며, 이는 도교의 우주 근원인 제선(帝先)과 《역경(易經)》의 태극(太極)과 같다. 나뉜 뒤에는 음양(陰陽)이 서로 어울려야 기운에 감각이 생긴다. 《대동경(大洞經)》의 수련법은 섞임의 도를 중시한다. 이는 보통 사람이 이해할 수 있는 일이 아니므로, 원기(元氣)를 소중히 여기고 근본을 굳게 지켜야 수련을 이룰 수 있다.

이 경문은 도교 수련에서 선천적인 에너지인 기(炁)가 인체의 원장, 곧 단전(丹田) 안에서 운행하는 신비한 체험을 주로 다룬다. 자호(紫戶), 곧 인체의 육부를 제대로 수련하면 신선이 될 수 있다. 다만 수련은 아홉 차례 순환이라는 정해진 횟수에 도달해야 하며, 횟수가 모자라면 몸의 조화로운 변화를 이루지 못한다.

경문은 수련이 일정한 경지에 이르면 신기한 광경이 나타난다고 한다. 천신과 지기(地祇), 곧 천지의 신령들이 모두 내려오고, 옥녀(玉女)가 청목향·백단향·모향·침향·훈륙향이라는 다섯 가지 귀한 향료로 수련자의 몸을 씻긴다. 생육을 관장하는 여신인 위방성모(衛房聖母)도 와서 축하한다. 이때 삼계(三界)가 모두 기뻐하며 함께 천존(天尊)에게 예를 올린다.

다음으로는 응성천(應聲天)의 개념을 설명한다. 응성천은 삼십육천 가운데 하나로, 삼청(三清), 곧 옥청·상청·태청 아래이자 삼계 위에 있다. 경문은 응성천이 물질 형태를 초월한 가장 높은 경지인 무색계(無色界)에 속한다고 말하지만, 저자는 이 설명이 잘못되었을 수 있다고 지적한다. 여기서는 도교 전설 속 선산인 옥경산(玉京山)의 빛이 시방을 비추며, 응성천의 선인들은 조화와 함께하고 대도와 은밀히 합치한다고 한다. 이는 장자(莊子)가 말한 “여섯 기운의 변화를 타고 끝없이 노니는” 경지와 같다. 이 경지에 이른 사람은 외적인 제약을 기다릴 필요 없이, 몸을 움직이는 순간마다 자연스럽게 수련 경전인 생신장(生神章)의 오묘한 뜻과 합치한다.

갈선공(葛仙公), 곧 도교 영보파의 조사인 갈현(葛玄)은 여기서 “시방을 관한다”는 말이 소영의 빛, 곧 신성한 광휘가 시방세계를 두루 비춘다는 뜻이라고 설명했다. “회화륜무영”은 수련자가 마치 형체 없는 법륜이 도는 것처럼 대도와 은밀히 합치한 상태를 묘사한다.

이 경문은 주로 내단(內丹)을 수련하고 본원으로 돌아가 참됨을 회복하는 이치를 설명한다. ‘공동(空洞)’은 선천의 허무한 상태를 가리키며, 수련자는 이 상태에서 원기(元氣)를 응집해야 한다. 경문에서 말하는 ‘현상(玄爽)’(선천원신(先天元神)을 가리킨다)이 이미 강해졌다면, 몸 안의 원기를 정련하여 본원으로 돌아가게 해야 한다. 이는 회풍혼합(回風混合)의 수련법과 같으며, 마침내 도(道)와 하나가 될 수 있다.

‘비현량(飛玄梁)’은 과거에 다리나 현도산(玄都山)을 가리킨다고 잘못 풀이되기도 했지만, 실제로는 하늘의 신조(神鳥)를 가리킨다. 경문은 이 신조가 자유롭게 나는 모습을 들어 수련자도 그처럼 세속을 초월해야 한다고 비유한다. 사람이 천진한 본성을 지키고 세속의 잡념에 흔들리지 않으며 바른 도를 꾸준히 닦으면, 태체(胎滯)(수행을 가로막는 업장의 근원을 가리킨다)를 끊고 마침내 옥경(玉京)에 날아오를 수 있다.

‘원회기현현(願會既玄玄)’은 수련자가 ‘현현(玄玄)’(도의 심오한 경지)의 이치를 깨닫고 ‘겸망(兼忘)’(유와 무의 대립을 초월한 경지)에 이르러야 한다는 뜻이다. 《등진은결(登眞隱訣)》에서 말하듯, ‘현현’의 경지에 들어서면 도와 하나가 되어 자연히 복을 얻는다.

마지막의 ‘혼화귀원일(混化歸元一)’은 정기신(精氣神)을 하나로 혼화하여 원시의 본원으로 돌아가고, 원시천왕(元始天王)에게 예를 올리며, 속세의 소란에서 멀어진다는 뜻이다. 경문 전체는 내련을 통해 도와 하나가 되어 참됨을 회복하는 경지에 이르는 법을 가르친다.

이 경문은 인체 생명의 근원과 수련의 요결을 말한다. 사람의 생명은 처음에 선천일기(先天一炁), 곧 우주의 근원 에너지에서 비롯한다. 이 선천지기(先天之氣)가 삼원(三元), 곧 정(精)·기(氣)·신(神)의 세 보물로 나뉘고, 삼원은 다시 각각 세 부분을 낳아 마침내 아홉 혼의 구조를 이룬다. 혼마다 아홉 신명이 머무르는데, 이를 구명대신(九明大神)이라 한다.

첫 번째 신명의 이름은 혼화(混化)다. 통천관(通天冠)을 쓰고 푸른 도포와 붉은 신발을 착용하며, 마귀를 베는 보검을 들고 늘 푸른 빛의 기운을 타고 내려온다. 그는 인체의 아홉 선천 기운을 관장하며 원양지기(元陽之氣)의 근원이다. 자신이 원시천존(元始天尊)과 하나의 기에서 함께 나왔음을 깨달으면 삼청(三清), 곧 옥청(玉清)·상청(上清)·태청(太清)의 세 지고신과 같은 근원에 이른다. 이토록 깊은 경지가 어찌 평범한 선인과 견줄 수 있겠는가?

《현경경(玄鏡經)》은 원시일기(元始一炁)가 모든 도의 근원이며, 천지의 운행을 이끌고 우주와 하나가 된다고 말한다. 세속의 어지러운 일이 어찌 이런 경지에 영향을 미치겠는가? 장자(莊子)가 요순(堯舜)을 겨와 쭉정이처럼 여겼듯이, 세속을 벗어나 자유로이 노닌다. 우영부인(右英夫人)도 여덟 가지 수련의 길을 통해 근원으로 돌아가면 세상의 어지러움을 초연히 바라볼 수 있다고 말한다.

제7절 《영화범보천생신장(靈化梵輔天生神章)》은 인체의 진원이 있는 곳이 천제의 궁전과 같고, 명원(命元)은 동부에 높이 거하는 신선과 같다고 밝힌다. 현묘한 기기(氣機)가 끝없는 허공과 어우러지면 모든 기운이 범보천(梵輔天)으로 돌아간다. 이는 조화를 은밀히 움직여 계절의 변화에 얽매이지 않고, 소매를 가볍게 휘둘러 먼지를 털어내는 것과 같다.

북방은 도교에서 현묘한 경지를 상징하며, 사람의 마음에도 같은 현묘함이 깃들어 있다. 기운이 드나드는 데 정해진 법칙이 없으니, 이것이 ‘끝없는 것을 통어하는’ 경지다. 《태단은서(太丹隱書)》에 실린 자미부인(紫微夫人)의 노래에는 현묘한 만남은 저절로 이루어지고 혼돈 속에서 자유로이 흐른다고 한다. 상청파의 진인(上清派眞人)은 여섯 가지 지각인 눈·귀·코·혀·몸·뜻이 현묘하게 하나로 통하면 팔난(八難), 곧 여덟 가지 수련의 장애가 사라진다고 말한다.

마음은 몸의 근본을 다스리고 기는 마음을 따라 움직인다. 맹자(孟子)는 뜻이 기를 거느린다고 했는데, 여기서 뜻이란 마음이 집중하는 방향을 말한다. 마음이 하나에 집중해 지키면 기는 근원으로 돌아간다. 이때 바깥의 소리·빛깔·냄새·맛·촉감·법은 모두 중요하지 않은 덩어리가 된다. 그러므로 “현묘한 만남은 끝없는 것을 통어하고, 혼원지기(混元之氣)는 범보천으로 돌아간다”고 한다. 마음과 기가 서로 어우러지지 않고 마음은 허무에 머물며 기는 범보천에 고립된다면, 어찌 조화의 공을 이룰 수 있겠는가? 이 일에는 반드시 지고한 신명이 은밀히 주재하고 운행하는 바가 있다.

이 경문은 도교에서 가장 높은 신령인 태일(太一)의 오묘한 경지와 구천 위 경방(瓊房)의 신성한 모습을 주로 이야기한다.

태일에 관한 부분에서는 태일이 만물을 낳고 변화시키는 근본이며, 그 신묘한 작용이 끊임없이 이어진다고 한다. 칠요(七曜), 곧 해와 달과 다섯 별이 특정한 자리에 이르면 사람의 칠규(七竅)가 열려 감각할 수 있게 된다. 참으로 도를 얻은 사람은 일을 이루어도 공을 내세우거나 자만하지 않는다. 장자가 말한 지인(至人)처럼 세속을 초월해 허무의 경계에서 자유롭게 노닌다.

경방에 관한 부분에서는 그곳이 구천 위에 있는 고상옥제(高上玉帝)가 경서를 간직하고 여러 신이 은거해 수행하는 신성한 장소라고 묘사한다. 그곳에서는 오묘한 음률이 저절로 생겨나는데, 황제 시대 동정의 선악처럼 사람이 애쓰지 않아도 자연의 소리가 이루어진다. 해와 달은 돌고 빛은 늘 머물며, 많은 진선(眞仙)이 질서 있게 늘어서 있다. 높은 곳에서 내려다보면 푸른 선목(仙木)이 하늘을 가리고, 나무 그늘이 청랭연(清泠淵) 위로 드리운다. 도교에서는 청랭연을 간에 대응하는 신비한 공간으로 본다. 경문은 태상진인(太上眞人)이 일찍이 이곳에서 우개(羽蓋)를 타고 거닐었다고도 한다.

마지막으로 수행자가 이곳에서 노닐면 오장의 신령이 기뻐하고, 깨달은 선우(仙友)와 길게 읊조리며 화답할 수 있다고 한다. 수행 과정의 다섯 가지 장애인 오난(五難)을 이겨 내고 현묘한 이치에 따라 수행하면, 마음이 고요하고 비어 편안하고 즐거운 경지에 이를 수 있다.

이 경전은 주로 수련 과정에서 어떻게 심신(心神)을 조양하고 잡념을 제거하는가에 대해 말하고 있다. 도교(道敎)에서는 인체 내에 다섯 명의 중요한 신령(五神)이 있다고 여기는데, 각각 왼쪽 눈의 동자(童子)는 비령(飛靈)이라 하고, 오른쪽 눈의 동자는 신영(晨嬰)이라 하며, 왼손의 동자는 접생(接生)이라 하고, 오른손의 동자는 방영(方盈)이라 하며, 폐의 동자는 소명(素明)이라 한다. 이 신령들을 편안하고 즐겁게 하려면 관건은 내면의 평화를 유지하는 데 있다.

수련할 때 주의할 점은 심장(心臟)은 항상 청색(靑色)으로, 두 손은 항상 붉은색(紅色)으로, 두 발은 항상 흰색(白色)으로 상상하는 것인데, 이렇게 하면 선도(仙道)에 가까워질 수 있다. 동시에 '오난(五難)'을 언급하는데, 가난할 때 보시하기 어렵고, 부유할 때 도를 배우기 어렵고, 장생을 얻기 어렵고, 진경(眞經)을 보기 어렵고, 성사(聖師)를 만나기 어렵다는 것으로, 이러한 어려움은 모두 마음속 잡념이 너무 많기 때문이다.

잡념을 제거하는 방법은 다음과 같다.

1. '소(嘯)'법, 즉 길게 소리 내어 호흡하는 방법을 사용하는데, 이는 고대 수련자들이 기운을 소통시키기 위해 사용한 기교이다.

2. 마음을 순수하게 유지하고, 전일하게 지키는 것, 즉 하나의 생각이나 목표에 집중하는 것을 유지한다.

3. 경문을 일곱 번 독송하여 지혜를 여는 것을 통해.

문중에서 《서승경(西升經)》을 인용하여 말하기를, 도를 배우는 가장 큰 어려움은 다른 데 있지 않고 자신의 마음을 항복시키는 데 있다. 마치 닭을 기르면서 여우에게 관리하게 하는 것과 같이 모순된 것으로, 만약 마음을 먼저 조복시키지 않으면 대도를 추구하는 것은 헛된 일이다. 마지막으로 강조하기를, 진정한 지혜는 청정한 마음에서 비롯되며, 잡념이 제거되면 자연히 막힘없이 통달할 수 있다.

사람의 정신은 집 안에 사람이 사는 것과 같다. 집이 아직 마련되지 않으면 혼백은 허공을 떠돌며, 집 밖에 서서 들어가려 해도 들어가지 못하는 상태와 같다. ‘본근(本根)’은 간의 신인 무영(無英)이 간을 근거로 삼고, 폐의 신인 백올(白兀)이 폐를 근거로 삼는다는 뜻이다. 일곱 차례 수련을 거치면 온몸의 구멍이 모두 열리고 모든 장애가 저절로 사라지니, 신무한 군대가 싸우지 않고 이기는 것과 같다. 원신을 수련하는 도(道)는 현묘하여 헤아릴 수 없고, 신기(神機)와 원기(元氣)는 저절로 운행하며 그 안에 주재자가 있다. 안에 주재자가 없으면 바로 설 수 없고, 밖에 주재자가 없으면 통하지 못하므로, 운행이 원활해지려면 안에서 시작해야 한다.

‘높이 노래하고 머리 숙여 예를 올리며 들어 올린다’는 대목은 『고허청명천생신장』의 여덟 번째 부분으로, 제진화부(帝眞華府), 곧 천계 궁전의 명원진령이 응축한 기(氣)를 묘사한다. 청명한 기가 중소(重霄), 곧 구천의 네 번째 하늘로 올라가 경소(慶霄), 곧 경사로운 구름과 어우러진다. 옥장(玉章), 곧 신성한 경문은 마음속 잡념을 흩어지게 하고, 고요한 원신(元神)이 영성과 만나게 한다.

하늘에는 구중소(九重霄), 곧 아홉 겹의 천계가 있다. 현주적성부에서 시작하는 곳이 첫째 하늘이고, 그다음은 풍소이며, 셋째는 응한의 땅에 있는 중소다. 고허청명천은 중소보다 더 위에 있다. 『옥신경령경』에는 “어떻게 해야 중소의 문을 지나 천지의 시작과 끝을 볼 수 있는가?”라고 했다. 『공동영장경』에는 용변천이 중소 위에 있으며, 범도행겁륜, 곧 우주의 순환이 이루어지는 곳이라고 기록되어 있다. 용변천은 종민, 곧 수련하여 신선이 된 이들이 사는 곳이며 청명용변천과 이어져 있다. 『등진은결』에 실린 신현자가 양군에게 준 시에는 “원신은 허공을 따라 존재하고, 원기는 경운과 함께 흩어진다”라고 했다. ‘옥장’은 『생신장』을 가리키며, 마음속 잡념을 흩어지게 해 원신이 영성과 만나게 한다. 이는 『봉대곡소상경』에서 “옥액이 마음속 잡념을 흩어지게 하고, 선녀가 영가를 부른다”고 한 뜻과 같다.

‘빛나는 노을이 펼쳐진다’는 대목은 천계의 아름다운 풍경과 신선들이 노닐며 잔치를 벌이는 모습을 묘사할 뿐, 구체적인 수련법은 기록하지 않는다. 『양진인내전』에도 비슷한 기록이 있다.

자청진비(紫清眞妃)는 해를 우러러 해의 정수를 거두고, 천계의 일곱 겹 궁궐에 들어가며, 해와 달과 별을 밟고 함께 날아오른다고 묘사한다. 그녀의 모습은 노을빛으로 흩어지고, 나는 수레를 타고 노닐며, 마음과 정신은 아무런 구속도 받지 않는다. 이는 『대동진경(大洞眞經)』에 기록된 현묘한 노래와 같으며, 선음이 옥수와 경림 사이에 울려 퍼진다. 선인 신현자(辛玄子)가 말한 “고개를 들어 천상의 소리를 들으니, 텅 빈 숲에 초연한 즐거움이 있다”는 경지와 같다.

신성한 음률이 허공을 울려 구중천 너머의 어두운 곳까지 진동시킨다. 이러한 감응은 막힘없이 통하여, 떠나고 머무는 일이 허리띠를 풀듯 가볍고 자유롭다. 『생신장(生神章)』의 오묘한 뜻을 참으로 깨달은 사람은 삼계의 속박을 벗어나 천지의 겁난에서 영원히 벗어난다. 그러므로 “영원히 쇠하지 않는다”고 한다.

현묘한 빛이 하늘길을 비추고, 그 자취는 신명이 관할하는 경계를 넘어선다. 이러한 감응은 형식에 얽매이지 않고, 다만 땅·물·불·바람의 네 가지 큰 원소가 운행하는 힘을 빌린다. 경문을 정성껏 읽으면 모든 하늘의 선성들이 함께 찬탄한다. 이는 『생신장』의 현묘한 경지가 이미 삼계의 속박을 넘어섰음을 보여준다.

장자가 말한 것처럼 오호와 사해 너머를 소요하며, 일부러 행하거나 억지로 만들지 않는다. 술 취한 사람이 수레에서 떨어져도 전혀 깨닫지 못하는 것처럼 모든 일이 자연스러운 감응을 따른다. 이 네 구절은 『생신장』의 오묘함을 말한다. 맛있는 음식이 입맛을 만족시키듯 마음을 기쁘게 하니, 하물며 현묘한 『생신장』이야 어떠하겠는가? 선성들이 모두 입을 모아 찬탄하는 것도 당연하다.

제구편 「무상무결무애천생신장(無想無結無愛天生神章)」에는 천제의 참된 기(炁)가 오악의 선부에 내린다고 기록되어 있다. 이는 선천적으로 존재하는 자연의 밝은 원기다. 집착이 없으면 정욕의 얽매임도 없다. 현묘한 허공 속에서 맑게 흐르며 변화가 끝없어 헤아리기 어렵고, 그 운행의 법칙도 상식으로는 가늠할 수 없다.

이 경문은 수도자가 지고한 경지에 도달했을 때의 상태와 초탈 능력에 대해 말하고 있다.

사람은 물질이 결핍되면 탐애가 생기고, 탐애가 깊어지면 남과 분쟁이 생기며, 극도로 빈곤해지면 도리어 무정해진다. 인정이 소원해지면 원한이 생기는데, 오직 도를 얻은 진인(眞人)만이 지나치게 가까이하지도 않고 일부러 멀리하지도 않으며, 존귀함을 추구하지도 않고 스스로를 천하게 여기지도 않는다. 이것이 바로 집착도 없고 사사로운 정도 없는 경지다. 이러한 수도자는 이미 대도(大道)와 하나가 되어 '중현(重玄)'의 경지에 들어갔으니, 형체는 충실하면서도 텅 비어 있고 마음은 고요하여 변하지 않으며, 맑은 물처럼 순수하고 만물과 하나가 되면서도 초연히 사물 밖에 있다. 마치 수레바퀴가 돌아가며 끝이 없는 것과 같으니, 이것이 바로 대도의 중추가 있는 곳이다.

수련이 구전(九轉) 경지에 이르면 본원으로 돌아가 순간에 원신(元神)을 생발한다. 원신을 닦으면 수명을 초월할 수 있고, 십전(十轉) 경지에 이르면 원기(元氣)를 관통하여 만방의 구름 기운을 다스리며 상청천계(上淸天界)로 비상하고 무량한 겁수를 앉아서 보며 초연히 사물 밖에 있다. 그래서 "가히 헤아릴 수 없다"고 말하니, 이러한 경지는 언어로 설명하기 어렵기 때문이다. 상고 이래 겪은 겁난은 항하의 모래 수처럼 많았으니, 오직 '무방서(無方序)' 경지에 도달한 사람만이 이러한 고난을 면할 수 있다.

어떤 이는 무색계천(無色界天)이 평탄하여 걸림이 없다고 말하지만, 사실 그곳에도 많은 기복이 있다. 오직 한 가지 뜻에 전념하여 수련해야만 청정한 심신으로 진도(眞道)를 만날 수 있다. 만약 이 기연을 놓친다면 두려건대 다시 겁운의 윤회를 겪게 될 것이다. 마치 왕방평(王方平)과 마고(麻姑)가 만나기로 약속했을 때, 마고가 "지난번 만남으로부터 지금까지 이미 오천여 년이 지났다"고 말한 것과 같다. 사람과 사람의 기연이 이처럼 오래 떨어지는데 어찌 소중히 여기지 않을 수 있겠는가? 마치 우영부인(右英夫人)이 허장사(許長史)에게 "마음 가는 대로 허공을 가로질러 주헌을 타고 천계를 유람한다"고 말한 것처럼, 수도자는 반드시 현재의 기연을 붙잡아야 한다.

마지막으로 '부상연(浮爽緣)' 등의 용어를 언급하는데, 이는 수도자가 특정 수련을 통해 혼백을 가볍고 맑게 상승시켜 태허(太虛)의 원기와 감응하고 마침내 소한(霄漢)을 걸어 올라 빙진선경(氷津仙境)에 이르는 것을 가리킨다. 이러한 비승 경지는 장기간 꾸준히 수련해야만 달성할 수 있다.

이 경문은 수행자가 어떻게 수련을 통해 천지와 하나가 되고 속세를 초월한 경지에 이르는지를 주로 설명한다. 경문은 처음 장부터 아홉 번째 장까지 아홉 단계를 거쳐야 한다고 말한다. 처음에는 모태에서 장수의 기틀을 맺고, 그다음에는 생사의 근원을 차츰 끊으며, 오장육부의 원기(元氣)를 정련해 마침내 구천의 기운(氣)과 하나가 되는 경지에 이른다.

인체 안의 영신(靈神)은 본래 태미천(太微天), 곧 도교의 삼청(三清) 경지 가운데 하나에서 온 삼일지신(三一之神)이다. 이는 정(精), 기(氣), 신(神)이라는 세 가지 보배를 가리킨다. 수련하여 태허(太虛), 곧 우주의 근원과 합치면 천계로 승천할 수 있다. 여기서 ‘허공을 걷는다’는 것은 허공을 걸어 다니는 능력을 뜻한다. 천계의 궁궐에 오르려면 마음을 가라앉히고 정신을 모아 천지와 빛을 나누며 만물과 함께해야 한다. 그러려면 애욕과 근심을 없애는 것이 핵심이다. 도교의 여성 선인인 남극부인(南極夫人)은 사람의 근심과 두려움은 모두 애욕에서 생기며, 애욕이 없으면 근심과 두려움도 없다고 말한다.

경문은 수행의 이치를 거문고에 빗대어 설명한다. 현이 너무 느슨하면 소리가 나지 않고 너무 팽팽하면 끊어지므로, 팽팽함과 느슨함이 알맞아야 조화로운 소리를 낼 수 있다. 수행도 이와 같아서 마음을 알맞게 조절해야 도(道)와 합치할 수 있다. 애욕과 근심은 수행을 가로막는 큰 장애물이므로, 경문은 “애욕이 없으므로 근심도 없다”고 강조한다.

마지막에 인용한 태극진인(太極眞人)의 송시는 대도(大道)가 비록 마음도 생각도 없지만, 경건하게 수행하면 구할 수 있다고 말한다. 수행자가 청정하고 밝은 경지에 이르면 삼계(三界), 곧 욕계·색계·무색계의 속박을 넘어설 수 있다. 이 경문은 심성을 조절하고 애욕을 없애 도와 참으로 합치하는 경지에 이르는 일을 특히 강조한다.

이 경문은 도를 닦는 이가 수련을 통해 초탈의 경지에 이른 모습을 묘사한다. 도교에서 원시천존(元始天尊)이 거주하는 천계인 옥경(玉京)에서 자유롭게 수련하며, 현묘한 경지를 억지로 추구할 필요는 없다. 누가 도(道)와 하나로 합하는 이 뜻을 깨달을 수 있는가? 맑은 은하를 우러러보고 굽어보는 사이, 허공의 부드러운 경지에 이른다.

어두운 밤빛 속에서 현묘한 기(氣)를 흩어 놓고, 원신(元神)을 태식의 상태로 되돌려 음양(陰陽)이 오르내리는 변화에 따른다. 마음을 가라앉히고 정신을 모으기만 하면 양구(陽九)의 겁난을 근심 없이 넘길 수 있다. 삶과 죽음이 오가는 본질을 꿰뚫어 보면 육신의 속박에서 벗어나 영생을 얻는다.

참된 선인들이 모이면 함께 현묘한 도의 뜻을 체득한다. 맑은 천하(天河)는 물결치고, 만물의 변화는 둥근 고리가 도는 것과 같다. 춘수(椿樹)가 가지와 줄기를 바꾸지 않듯, 도를 닦는 이는 마음을 고요히 하고 생각마다 지극히 참된 도를 떠나지 않으며, 하늘의 운행에 따라 초탈한다.

수련이 원만한 경지에 이르면 대도(大道)와 통하고, 신식(神識)이 자유롭게 노닌다. 담박한 마음은 끝없는 태허(太虛)를 거니는 듯하고, 현묘한 생각은 구중천(九重天)을 꿰뚫는다. 수련의 근본은 원신(元神)을 근원으로 되돌리는 데 있으며, 여기에는 특별한 비결이 없다.

옥장(玉章), 곧 이 경문의 현묘한 음률을 늘 읊으면 하늘의 구름과 노을을 감응시킬 수 있다. 갑신년(甲申年)의 큰 홍수가 닥칠 때면 날개를 몰아 서왕모(西王母)의 선경으로 날아가, 끝없는 생명을 영원히 누리며 세월의 계산을 넘어선다.