《雲阜山申仙翁傳》

《운부산 신선옹전》의 쉬운 풀이

신선옹(申仙翁)의 이름은 태지(泰芝)이고 자는 광상(廣祥)이며, 본적은 낙양이고 주나라 신백(申伯)의 후손이다. 《시경》에서 “산악이 신령을 내려보내 보(甫)와 신(申)을 낳았다”고 한 말은 바로 그 집안을 가리킨다. 신백은 온화하고 어질며, 곧고 거리낌 없이 말하는 덕행으로 이름을 알렸다. 주나라 선왕(宣王)은 그에게 수레와 말을 내려 남쪽을 지키게 했다. 집안은 대대로 이름이 높았다. 한나라 때에는 여든이 넘은 선조 한 사람이 한무제(漢武帝)의 화려한 마차를 타고 도성으로 불려가 태중대부(太中大夫)에 봉해졌다. 뒤에 집안 사람들이 여러 곳에 흩어져 살았고, 그중 한 갈래는 소주 소릉현(邵州邵陵縣), 곧 지금의 후난성 소양 보경부 인풍향 유당촌으로 옮겨갔다.

신선옹의 부모는 자애롭고 너그러웠다. 어느 날 밤, 어머니 양씨(楊氏)는 천신(天神)이 하늘에서 내려와 자지(紫芝), 곧 전설 속의 선초를 으깨어 환으로 만들어 자신에게 먹이는 꿈을 꾸었다. 잠에서 깬 뒤 놀랍고 기쁜 한편 마음이 불안했다. 이 길조는 무측천(武則天) 수공 3년인 687년 8월 5일 진시(辰時)에 실현되었다. 신선옹이 태어날 때 집 안에 신령한 빛과 상서로운 기운이 가득 차 이웃들이 모두 놀라워했다.

그는 어려서부터 남달리 총명했고 유가 경전에 통달했으며 문장에도 뛰어났다. 젊은 시절부터 색욕과 육식을 끊었다. 집안 형편은 넉넉하지 않았지만 가난한 사람을 자주 도왔고, 사람들을 너그럽게 대했다. 아버지가 세상을 떠났을 때 신인이 그에게 홍아산에서 좋은 묏자리를 골라 장사하라고 일러 주어 효성을 다하게 했다. 뒤에 그는 점차 세속의 교제를 멀리하고 신선을 찾아 도(道)를 구하는 데 마음을 쏟았다.

어느 날 그는 마음을 고요히 하고 잡념을 씻은 채 남악 형산(南嶽衡山)으로 가 주릉동천(朱陵洞天), 곧 도교 삼십육 동천 가운데 하나를 둘러보았다. 험준한 축융봉(祝融峯)에 오른 적도 있었으며, 산 바위와 고목 아래 앉아 수행했다.

신선옹(申仙翁)이 바위 위에 서서 감탄하며 말한다. “이곳은 경치가 참으로 빼어나지만, 내가 이곳에 오래 머물 인연이 없는 것이 아쉽다.” 그때 갑자기 백발에 흰 수염을 기르고 황관(黃冠, 도사의 모자)을 쓴 채 거친 베옷을 입은 노인이 나타나 한가롭게 쉼터로 걸어온다. 신선옹이 일어나 예를 올리자 노인이 묻는다. “그대는 누구이며, 어찌하여 여기서 탄식하는가?” 신선옹이 답한다. “나는 소릉(邵陵) 사람이다. 이곳까지 유람 와서 고요하고 그윽한 경치를 좋아하지만, 복과 인연이 얕아 오래 머물 수 없는 것이 한스러워 탄식한다.”

노인이 말한다. “명산과 신령한 경계는 곳곳에 있는데, 어찌 가까운 곳을 두고 먼 곳을 찾는가? 그대가 사는 곳 북쪽의 운산(雲山), 여호봉(餘胡峯) 정상, 연하산(蓮荷山) 같은 곳에도 수련하기에 더없이 좋은 장소가 있다. 그대에게 그럴 결심이 없는 것이 걱정일 뿐이다.” 신선옹이 서둘러 가르침을 청하자, 노인이 신분을 밝힌다. “나는 구천진인(九天眞人)이다. 오늘 그대에게 수련의 요결을 전한다.” 노인은 주머니에서 책 한 권을 꺼내며 말한다. “이것은 금단화룡대성(金丹火龍大成)의 비법이며, 범속을 넘어 성인의 경지에 이르는 요체다. 부지런히 수련해야 도(道)를 얻을 수 있다. 그대가 공을 이루는 날, 대라천(大羅天)에서 다시 만나자.” 노인은 반드시 정진하고 게으름을 피우지 말라고 당부한다.

신선옹은 공손히 무릎을 꿇고 경서를 받아 든다. 고개를 들어 보니 갑자기 바람과 구름이 일고 진인(眞人)은 이미 하늘로 날아가 버렸다. 신선옹은 고향으로 돌아온 뒤 말과 행동이 예전과 달라진다. 반년 뒤 친족들에게 말한다. “나는 세속을 떠나 고요하고 깨끗한 곳을 찾아 수행하기로 결심했다.” 연하산에 초가집을 짓고 단로(丹爐, 단약을 만드는 기구)를 설치한 뒤, 법도에 따라 약초를 캐어 수련한다. 지금도 산에는 당시의 단로와 단지(丹池) 유적이 남아 있다.

단약을 완성한 뒤 신선옹은 사람들에게 말한다. “단약은 완성했지만 내 공덕이 아직 충분하지 않아 함부로 복용할 수 없다. 마땅히 단약을 몸에 지니고 세상 사람들을 구제하며 도와야 한다. 공덕이 원만해진 뒤에 복용하고 신선이 되어야 비로소 천지에 부끄럽지 않다.” 그 뒤 신선옹은 더욱 정신이 맑고 기운이 상쾌해져 맑고 흐린 날씨와 비를 미리 알 수 있었고, 어둠 속 일을 꿰뚫어 보며 세상의 변화를 훤히 알았다. 당 현종 개원(唐玄宗開元) 20년… (원문 중단)

당 현종 천보 6년 무인년 8월 16일, 조정의 조회가 끝난 뒤 황제가 신하들에게 말한다. “지난밤 짐이 꿈에서 한 신인을 만났다. 그가 호남 설산 북쪽 소릉 지역에 신씨 성을 가진 도인이 있으며, 도호는 백운거사이고 단약을 수련해 도를 얻었다고 알려 주었다. 그를 예를 갖추어 초빙해 국사로 삼으면 반드시 나라에 복을 빌고 수명을 늘릴 수 있다고 했다.” 신하들은 이 말을 듣고 앞다투어 경하한다. 그 모습은 상나라 고종이 부열을 꿈에서 만난 이야기와 같다.

황제는 즉시 한림원에 조서를 짓게 하고 사자를 보내 소릉에서 그를 찾게 한다. 조서가 현지에 도착하자 군수는 관리들을 보내 사자와 함께 여호련하의 수련처로 가게 한다. 그곳에서 과연 신씨 성을 가진 도인을 찾는다. 당시 백운거사는 도덕이 높고 도를 얻은 사람이었다. 그는 기꺼이 조서를 받고 사자를 따라 장안으로 간다. 궁에 들어가 황제를 알현할 때 신 도인은 비범하게 말하고 하나를 들으면 열을 알았다. 현종은 그를 ‘선옹’이라 높여 부르고 ‘대국사’라는 존호를 내린다. 황제는 그에게 원진관을 맡게 하고, 천 근짜리 금종과 백 번 단련한 보검을 하사한다. 궁에서 수련하며 복을 빌도록 특별히 허락하고, 전국 도교의 일을 총괄하게 한다.

이듬해 중추절 밤, 현종이 선옹에게 묻는다. “짐을 데리고 월궁에 갈 수 있겠는가?” 선옹은 승낙한 뒤 엽정천사와 함께 황제를 모시고 구름을 타고 월궁으로 오른다. 그들은 월궁 현판에 ‘광한청허지부’라고 쓰여 있는 것을 본다. 옥빛이 감도는 궁문을 지나자 차가운 기운이 몰아쳐 옷소매까지 이슬에 젖는다. 경비가 삼엄한 궁문에서 잠시 머문 뒤, 선옹은 현종을 이끌고 백의 선녀인 소아 열여 명이 백란을 타고 월계수 아래에서 노래하고 춤추는 모습을 보여 준다. 음률에 정통한 현종은 선악의 선율을 재빨리 기억한다. 이는 후세에 공척보로 전해진 곡조다. 잠시 뒤 세 사람은 구름을 타고 돌아오며, 마치 취했다가 꿈에서 막 깨어난 듯하다. 다음 날 현종이 다시 월궁에 가고 싶다고 하자 선옹은 미소만 지으며 아무 말도 하지 않는다.

이 글은 당나라 천보 연간(742~756년)에 신선옹(申仙翁)과 당 현종(唐玄宗) 사이에 있었던 일을 이야기한다.

천보 3년(744년), 양귀비(楊貴妃)는 궁중에서 신선옹에게 비법인 부록(符籙)을 전해 달라고 간청한다. 이듬해 2월 2일, 현종은 시험을 마련한다. 종이로 자리를 만들어 그 위에 앉도록 했지만, 신선옹이 단정히 앉아도 종이 자리는 조금도 움직이지 않는다. 현종은 그가 참으로 신선이라고 감탄한다.

당시 신선옹은 재공(齋供) 가운데 일부를 일부러 남긴다. 황제가 까닭을 묻자 어머니에게 가져다드리려 한다고 답한다. 황제는 먼 길을 당일에 다녀올 수 없다며 믿지 않는다. 그런데 그날 저녁 재공이 소릉군수(邵陵郡守)에게 도착하고, 음식에는 아직 온기가 남아 있다. 시간을 대조해 보니 재공을 내린 시각과 정확히 들어맞는다. 이 일로 황제와 신하들은 신선옹을 깊이 믿게 된다.

신선옹은 여러 차례 궁에 들어가 도를 강론하며 현종에게 색욕을 절제하고 간신이 권력을 휘두르지 못하게 경계하라고 간한다. 그러나 황제는 받아들이지 않는다. 뒤에 도성의 도관에서 금종이 까닭 없이 저절로 울린다. 신선옹은 이를 서악의 신인(西嶽神人)이 나라가 어지러워질 것을 미리 알린 일이라고 설명한다. 그는 안녹산(安祿山)의 반란 조짐을 내다보고, 고향으로 돌아가 나라를 위해 기도하겠다는 상주문을 올린다. 떠나기 전, 오랫동안 자신을 시중든 궁녀 진씨(陳氏)에게 ‘강설단(絳雪丹)’이라는 선약을 주며 임종할 때 복용하라고 당부한다. 또 장례를 치를 때 묘문을 반쯤 닫아 두라고 이른다. 백 년 뒤 그녀가 되살아나 지선(地仙)이 될 것이라고 예언한다.

이 글은 당나라의 신선옹(申仙翁)에 관한 신기한 이야기를 들려주며, 현대의 쉬운 말로 풀이한다.

당시 진씨(陳氏)라는 여인이 있었다. 수행자였을 수도 있는 그녀는 임종 전에 신선옹에게 감사하며 말한다. “제가 죽은 뒤 윤회(輪迴)의 고통을 면할 수 있다면, 당신의 은혜를 결코 잊지 않겠습니다.” 훗날 진씨가 위독해지자 이 일을 황제에게 알린다. 황제는 청을 들어주어 관을 금성 밖 삼 리 떨어진 곳에 묻도록 하고, 묘비에는 ‘난창궁(蘭昌宮)’이라고 새긴다.

천보 7년 2월 2일, 당 현종(唐玄宗)은 관리 최식(崔湜)과 이중귀(李中貴)를 보내 신선옹을 소릉(邵陵, 지금의 후난성 사오양)으로 호송하게 한다. 양귀비(楊貴妃)는 금구슬로 장식한 자주색 도포를 특별히 만들어 선물하고, 황제는 친필로 ‘의당관(宜唐觀)’이라는 현판을 쓴다. 신선옹이 산으로 돌아가 도관을 맡아 나라를 위해 복을 빌고 백성을 이롭게 하도록 한 것이다.

신선옹은 고향인 유당(栁塘, 지금의 조기관이 있는 곳)에 돌아온 뒤 두 호송 관리에게 말한다. “산속 살림이 궁색해 대접할 것이 없으니 선단 두 알을 드리겠다. 도성으로 돌아가 가족을 만난 뒤에 복용하면 속세의 번뇌에서 벗어날 수 있다.” 두 사자는 단약을 받고 작별한다.

그런데 그들은 도성으로 돌아가던 길에 대우묘(大禹廟)를 지나다가 참지 못하고 선단을 미리 복용한다. 얼마 지나지 않아 몸이 가벼워지고 가슴속이 뜨거워지자 대우묘 아래 시냇물에서 목욕한다. 그러자 몸이 제비처럼 가벼워져 거의 날아오를 듯한다. 두 사람은 짐을 모두 수행원에게 맡기고, 서둘러 도성으로 돌아가 소식을 전하라고 당부한 뒤 산속으로 들어간다. 이후 현지 사람들은 두 사람이 산을 오가는 모습을 종종 보지만, 어디에 사는지는 알지 못한다. 그래서 사당을 세워 제사를 지낸다. 지금도 소강(邵江) 가의 어부들은 ‘어부대왕(漁父大王)’을 모신다.

전설에 따르면 두 사람이 단약을 복용하고 목욕한 뒤로 그 강에서는 더는 물고기를 잡을 수 없었다. 그래서 두 사람을 ‘어부대왕’이라 높여 부르고, 우왕(禹王)과 친구가 되었다고 한다. 훗날 여호산(餘胡山) 아래 운림(雲霖)이라는 곳에 황제가 내린 현판을 걸어 도관을 세운다. 어부와 우왕, 신선옹 세 사람은 영관(靈官)으로 받들어져 도교를 널리 알리고 나라를 위해 복을 빈다.

이 글은 당나라 도사 신태지(申泰芝), 호가 선옹(仙翁)인 인물의 신기한 행적을 이야기한다.

당시 조정은 조서를 내려 지방 관청이 수행자에게 돈과 식량을 마련해 주도록 했다. 신선옹은 소하 기자담의 수면 위에 법단을 세우고, 천계에 올리는 도교 문서인 배장 의식을 거행해 남방 만족의 침입을 막았다. 지금도 못물이 차오르고 빠질 때면 수면에서 당시 배장 의식에 쓰인 자리가 남긴 무늬를 볼 수 있다. 훗날 당 현종(唐玄宗)이 난을 피해 촉 땅으로 들어가고, 태자가 영무에서 즉위해 당나라를 다시 일으키자 사람들은 이것이 신선옹이 배장 의식으로 복을 빈 일이 영험했음을 보여 준다고 여겼다.

선옹은 부적과 주문으로 병자를 치료하고 사람들을 구했으며, 장안 조정과 낙양 법회 사이를 순식간에 오갈 수도 있었다. 소릉성 동쪽의 석실에 은거하면서도 눈 깜짝할 사이에 낙양에 나타났으므로, 현지 사람들은 그곳을 ‘낙양만’이라 불렀다. 지금까지도 이런 신이한 전설이 전해진다.

천보 14년 8월 13일, 양씨 일족이 선옹을 의당관 옆 법회에 초대했다. 가는 길에 신인(神人)이 신선 복숭아를 건네자 선옹은 그 복숭아를 사람들에게 나누어 먹였다. 갑자기 하늘에서 선악이 들리고 상서로운 구름이 여호봉 꼭대기를 뒤덮었다. 붉은 옷을 입은 선관(仙官)이 옥 깃발을 들고 맞으러 왔다. 깃발에는 “소주 도사 신태지(申泰芝)는 단(丹)을 아홉 번 단련하고 수행을 원만히 마쳐 오늘 대낮에 승천한다”라고 쓰여 있었다.

선옹은 떠나기 전에 신도들에게 자신은 이미 속세를 벗어났지만 앞으로도 백성의 소원이 있으면 반드시 응답하겠다고 당부했다. 특히 의당관을 잘 지키고, 삼원(三元), 팔절(八節), 오랍(五臘), 십직(十直)마다 법회를 열어 나라의 복을 빌라고 당부했다. 말을 마친 뒤 하늘로 솟아올라 신선이 되어 떠났으며, 그때 나이는 예순아홉이었다. 지금도 여호산에는 전설 속에서 선옹이 승천할 때 남긴 석주와 평평한 바위의 흔적이 남아 있다.

《운부산 신선옹전》의 내용을 쉽게 풀어 읽으면 다음과 같다.

신선옹(申仙翁)은 당시 마태산의 도사로, 신주 태수에게 문서를 올린다. 태수는 이 일을 조정에 아뢴다. 그해 8월 13일, 당 명황(唐明皇)이 조회하던 중 멀리 하늘을 바라보니 신선이 학을 타고 나타나고, 의장대가 깃발과 부절을 들고 좌우에서 호위한다. 황제와 조정의 문무백관이 모두 직접 목격한다.

이후 소주 태수의 상주문이 도착하자, 재상 진희열(陳希烈)과 이임보(李林甫)가 이를 황제에게 올린다. 황제는 상주 내용이 자신이 앞서 직접 본 신선의 의장과 완전히 일치하는 것을 확인하고, 즉시 조서를 내려 소주 태수가 사계절마다 제때 제사를 지내고 소홀히 하지 않도록 명한다. 기존 도관이 주성에서 백여 리 떨어져 있어 관리들이 오가며 제사 지내기 불편하므로, 황제는 다시 조서를 내려 성 가까운 소하 북쪽 강변에 개원관을 새로 짓고 신선옹의 초상을 그려 모시게 한다.

조정은 신씨 집안에서 오복 이내의 친족에게 조세를 면제한다고 특별히 명한다. 신선옹이 승천한 날, 영주 기양현 백성들은 신선 한 명이 백학을 타고 하늘에서 내려와 도관에 선의 한 벌을 남기는 모습을 본다. 이에 그 도관은 ‘백학관’으로 이름을 바꾼다.

신선옹은 도교 수행자이며, 오복은 옛날 친족 관계의 다섯 등급을 가리킨다. 여기서는 신선옹과 혈연관계가 가까운 친족을 뜻한다.

고증에 따르면, 이 신이한 사건들은 모두 소주 사람 신청지(申泰芝), 곧 신선옹과 관련이 있다. 전설에 따르면 그는 대낮에 학을 타고 승천한다. 도교 법회가 열릴 때마다 그 도관에서는 여러 사람에게 선의를 받들게 해 제단 주위를 돌며 도를 행하게 한다. 이 전통은 대대로 이어진다.

신선옹이 단을 수련한 유적은 지금도 운부산에 남아 있다. 그곳은 산세가 험하고 바위굴이 깊어 보통 사람은 찾아가기 어렵다. 산꼭대기에도 선인의 자취가 남아 있어 기어 올라가야 볼 수 있다. 산속의 신령한 오래된 삼나무는 울창하고, 바위 사이의 성수는 기원하면 반드시 응답한다. 지금도 산에는 향불이 끊이지 않아 관리와 백성이 함께 찾아와 재앙을 없애고 가뭄을 막아 백성에게 복을 가져다주기를 기원한다. 흰 구름은 일 년 내내 바위를 감싸고, 신선옹의 은택은 나라를 보살핀다.

【사실 확인】

당 헌종 원화 연간에 설소(薛昭)는 도성의 포위로 일하며 민간 소송을 처리한다…(이후 내용은 빠져 있다)

이 경문은 설소(薛昭)라는 관리의 이야기를 들려준다.

설소는 뇌물을 받은 일로 고발당한다. 당나라의 엄한 법에 따르면, 법을 집행하는 관리인 포위(捕尉)가 법을 어겼으므로 반드시 장형을 받아야 한다. 모욕을 당할까 두려워한 그는 몰래 수도를 빠져나간다. 날이 저물 무렵 길을 잃은 그는 자신을 전산수(田山叟)라 소개하는 노인을 만난다. 노인은 멀지 않은 곳에 대숲이 있으니 그곳의 난창궁(蘭昌宮)에 가서 몸을 숨기라고 한다.

설소는 노인의 말대로 난창궁에 도착하고, 한밤중에 아름다운 여인을 만난다. 여인은 자신이 당명황(唐明皇)의 궁에서 차를 맡아 보던 시녀 진씨(陳氏)라고 밝힌다. 그녀는 예전에 호남 소릉에서 온 신도인(申道人)이 자신에게 강설단(絳雪丹) 한 알을 주었다고 말한다. 당명황은 그를 선옹(仙翁)이라 높여 불렀다. 신도인은 백 년 뒤 산 사람을 만나면 인간 세상으로 돌아와 지선(地仙)이 될 수 있다고 했다.

설소가 전산수의 안내를 받고 이곳에 왔다고 말하자, 진씨는 크게 웃으며 말한다. “전산수가 바로 신선옹(申仙翁)이다!” 선옹은 이미 백 년 전에 그녀가 이곳에서 설소를 만나리라는 것을 알고 있었던 것이다.

이 글은 신선옹(申仙翁)이라는 도교 선인의 신기한 경험과 득도하여 신선이 된 이야기를 들려준다.

선비 소맹(昭猛)은 젊은 시절 당나라 전기를 읽던 때를 회상하며 진씨(陳氏) 여인을 만난 일을 이야기한다. 진씨는 소맹을 뚜껑이 열린 큰 무덤으로 데려간다. 그 안에는 주홍빛 관이 하나 놓여 있었다. 진씨가 소맹에게 관 뚜껑을 열게 하자, 과연 얼굴이 맑고 몸이 따뜻한 여인이 보인다. 그 여인은 진씨 자신이었다. 옷은 이미 썩어 없어졌지만 장신구와 금붙이는 온전했다. 날이 밝은 뒤 두 사람은 금붙이를 팔아 새 옷을 마련한다. 이후 함께 패릉산(霸陵山)에 은거하고, 마침내 인간 세상을 자유롭게 오가는 지행선(地行仙)이 된다.

그 뒤 신선옹은 대낮에 승천한다. 오랫동안 선초와 영지(靈芝)를 복용한 덕에 주홍빛 선번(仙幡)을 타고 하늘로 오른다. 이 신선과 맺어진 인연은 당명황(唐明皇)이 꿈속에서 달 궁전을 거닐다 선도(仙桃)를 얻었다는 전설만큼이나 신기하다. 그는 천상의 조령을 받아 조화의 기틀을 쥐고 뇌정의 명령을 관장하며, 백성들이 비를 내리고 재앙을 물리쳐 달라고 청하면 응답할 수 있다.

그의 도행은 헤아릴 수 없이 깊다. 구전금단(九轉金丹)을 빚어 수련을 원만히 이루고, 덕행은 해와 달처럼 밝으며 은택은 인간 세상에 두루 미친다. 신령한 위엄은 어디에나 미치고 도법의 오묘함은 헤아리기 어렵다. 송나라에서는 세 차례 선호를 더해 봉했고, 원나라에서도 여러 차례 제사를 지내며 기렸다. 선인의 도기(道氣)는 산과 물이 영원하듯 오래도록 이어지고, 선풍은 천지와 함께 오래도록 머문다.

“우러러볼수록 더욱 높고, 파고들수록 더욱 견고하다”는 말로 그의 도법이 깊고 오묘함을 나타내며, “앞에 있는 듯하다가 홀연히 뒤에 있다”는 말로 변화가 헤아릴 수 없음을 설명한다. 마지막으로 진인(眞人)의 오묘한 경지는 만물을 아우르면서도 형체의 자취를 초월한다고 강조한다.

이 글은 송 고종 황제가 형양 운부산의 ‘백운대선(白雲大仙)’에게 봉호를 내린 조서를 기록한다. 주요 내용은 다음과 같다.

황제가 조서를 내려 말한다. 형주 형양현 운부산 인혜묘에 모신 백운대선은 옛 초나라 사람들이 제사 지내던 운중군(雲中君), 곧 구름의 신과 같다. 이 선옹은 구름과 안개를 부리고 때맞춰 비를 내리며, 가뭄과 역병을 물리친다. 고을에서 명망이 높아 백성들이 사당을 세워 모신다. 황제는 감탄하며 말한다. “이야말로 옛 책에 기록된, 구름을 타고 안개를 부리는 신선이 아니겠는가?” 신령한 효험과 공덕을 기리기 위해 ‘묘적진인(妙寂眞人)’이라는 봉호를 내린다.

이 조서는 남송 소흥 27년(1157년) 정월 26일에 반포되었다. 글에 나오는 백운대선은 현지 전승에 등장하는 신선옹(申仙翁)으로, 바람과 비를 불러 백성을 보살피는 신선으로 여겨졌다. 황제는 공식 봉호를 내려 이 민간 신령의 지위를 인정하는 동시에, 지방 신앙에 대한 황권의 승인을 드러낸다.