《太上洞玄靈寶智慧罪根上品大戒經》

《태상동현영보지혜죄근상품대계경(太上洞玄靈寶智慧罪根上品大戒經)》 상권(上卷)에 기록되어 있다.

태상도군(太上道君)이 남단동양상관(南丹洞陽上館)의 백릉사(柏陵舍)에서 원시천존(元始天尊)께 공경히 예를 올리고 가르침을 청하였다. 그는 전생에 쌓은 복연으로 억만 년의 겁운을 겪은 끝에 성명을 만날 수 있었다고 아뢰었다. 과거에 발탁을 받아 상진(上眞)이 되었고, 삼보신경(三寶神經)과 대계(大戒)를 하사받아 법음을 듣고 가르침을 받으니 마음속에 끝없는 기쁨이 가득하였다.

태상도군은 자신이 빈 산속에서 오랫동안 재계하며 수행하여 법계를 엄격히 지켜 감히 게을리하지 않았고, 마침내 도업을 이루어 세간의 남녀를 구제할 수 있게 되었다고 말하였다. 그는 국가의 태평과 백성의 안녕을 기원하며 수행의 의지가 굳건하여 물러서지 않는다고 하였다. 이제 천존께서 지혜와 숙명과 죄근에 관한 오묘한 이치를 열어 보여주시어 명부의 중생들도 구제를 받아 고해를 벗어나 복지로 전생할 수 있기를 바란다고 하였다.

이때 원시천존께서 '지혜죄근상품계경(智慧罪根上品戒經)'을 전수하기 시작하였다. 현장에는 오로상제(五老上帝), 시방진선(十方眞仙), 현화옥녀(玄和玉女) 등 오만 이천 오백 위의 선진이 모였고, 천계에서 향화가 내려왔으며 신룡이 음악을 연주하였다. 천선옥녀가 십절영번(十絕靈幡)을 들고 일월의 정화를 둘러싸니 신풍이 향기를 보내고 자운강하(紫雲絳霞)가 하늘을 가득 채웠으며 삼광(三光)이 함께 비추어 천지가 한결같이 밝아졌다.

천존께서 시방비천신인(十方飛天神人)에게 명하여 구유(九幽)의 옥궤(玉匱)를 열어 중생의 생사죄업을 기록한 장부를 꺼내게 하였다. 시방비천신인이 각각 인과의 연유를 말하여 태상도군에게 설명하였다.

천존께서 도군에게 말씀하셨다. 용한겁(龍漢劫) 시절에 내가 일찍이 법을 전하여 사람을 구제하였다. 그때 세상 사람들은 어리석어 법음을 이해하지 못하였으나 마음이 순박하여 악한 생각이 없었고 예의도 따지지 않았다... (이후 여러 시기의 중생 죄업 변화를 서술)

이 경문은 우주의 순환과 인간의 도덕이 어떤 관계에 있는지를 다루며, 도교의 최고신인 원시천존(元始天尊)의 입을 빌려 이야기한다. 대략적인 뜻은 다음과 같다.

천지는 주기적으로 멸망하고 다시 태어난다. 이전 겁(劫), 곧 우주의 한 주기가 끝났을 때 천지는 어둠에 잠겼다가 ‘적명(赤明)’ 시기에 다시 열렸다. 그때 나는 ‘무명지군(無名之君)’으로 화신해 중생을 교화했다. 사람들이 진심으로 도(道)를 따르고 올바르게 행동하면 오래 살 수 있지만, 질투심을 품고 악행과 반역을 저지르면 단명한다. 이것이 죄와 복의 인연이 생겨나는 근원이다.

그 뒤 천지가 다시 멸망했고, 다섯 겁기가 지난 개황 원년(開皇元年)에 영보진문(靈寶眞文)이 드러나 천지가 다시 질서를 되찾았다. 나는 시청천(始青天)에서 원시천존(元始天尊)으로 화신해 도법으로 천인들을 교화했다. 그때 사람들은 순박하고 자연의 이치를 따랐으며, 삼만 육천 년을 살 수 있었다. 그러나 상황 원년(上皇元年)에 이르러 사람들의 마음이 타락하기 시작했고, 수명은 절반으로 줄었다.

지금 시대는 더욱 나쁘다. 사람들은 서로 속이고 명예와 이익을 다투며, 바른 도를 믿지 않고 사악한 신에게 제사 지내며, 생명을 죽여 복을 빈다. 이런 악행은 단명과 비명횡사를 불러오고, 영혼은 오도팔난(五道八難)의 고통스러운 처지에 빠져 삼도(三途)에서 괴로워하며 벗어나기 어렵다.

마지막으로 천존은 중생에게 몸을 닦는 계율을 지키라고 당부한다. 계율을 지키고 재계를 행하며 악의 근원을 멀리해야 생사의 윤회 속에서 안락을 얻고, 마침내 도를 얻을 수 있다. 도군(道君)은 사람들이 이 훈계를 따르는 모습을 기쁘게 여긴다.

《태상동현영보지혜죄근상품대계경(太上洞玄靈寶智慧罪根上品大戒經)》의 이 경문은 수행자가 지켜야 할 기본 계율과 행동 규범을 말한다. 천존(天尊)은 다음과 같이 말한다.

자신이 평안하고 나라가 태평하며, 가문이 맑고 존귀해지고, 천신의 보호와 지신의 사랑을 받으려면 선한 공덕을 부지런히 닦고 정성껏 재계해야 한다. 도법을 널리 전하고 먼저 남을 생각하며 만물을 이롭게 해야 한다. 공덕이 원만해지면 대낮에 날아올라 신선이 될 수 있다. 선행을 닦고도 공덕이 남으면 하늘에서 운거를 보내 맞이한다. 대도를 끊임없이 널리 전하면 자연히 장생불사에 이를 수 있다. 이것이 모두 가장 근본적인 계율이니 어찌 지키지 않을 수 있겠는가?

이어 열 가지 근본 계율을 든다.

1. 생명을 가엾게 여기고 위기에 처한 이를 구해 오래 살게 하며 요절하지 않게 한다.

2. 병을 치료하고 위중한 환자를 도와 건강을 회복하게 한다.

3. 가난한 이를 구제하고 자신을 희생해 남을 도우며 아끼지 않는다.

4. 스승과 어른을 공경히 섬기고 도관을 세우며, 공덕을 널리 쌓고 게으름을 피우지 않는다.

5. 경전을 베껴 쓰고 교정하며 아침저녁으로 외운다. 향과 등불을 받들 때에도 소홀히 여기지 않는다.

6. 재계하며 도를 염하고 가르침을 공경히 따라 내외를 깨끗이 하며 악한 생각을 품지 않는다.

7. 공명과 이익을 다투지 않고 겸양하며, 소박한 본성을 지키고 자연에 맞게 행동한다.

8. 어리석은 이를 가르치고 다툼과 악행을 말리며, 사람들을 이끌어 대도를 믿고 따르게 한다.

9. 길가에 우물을 파고 나무를 심으며 아이들을 가르치고 사람들에게 선을 권한다.

10. 말과 행동이 본보기가 되고 행동 규범이 남들에게 본받을 만하다.

이 열 가지 선행 계율은 시방의 천신이 함께 따르는 준칙이다. 이를 실천하는 사람은 천신과 같은 공덕을 이룰 수 있다.

이어 일상에서 지켜야 할 열네 가지 행동 규범을 든다.

• 군주에게 진언할 때는 나라에 이롭게 한다.
• 아버지에게 말할 때는 자애를 드러낸다.
• 스승과 어른에게 말할 때는 여러 사람을 아끼는 마음을 보인다.
• 형에게 말할 때는 공경하고 예의를 지킨다.
• 신하에게 말할 때는 군주에 대한 충성을 강조한다.
• 자녀에게 말할 때는 효도를 가르친다.
• 벗에게 말할 때는 신의를 중시한다.
• 아내에게 말할 때는 정절을 강조한다.
• 남편에게 말할 때는 화목하게 집안을 다스리도록 한다.
• 제자에게 말할 때는 예의를 가르친다.
• 농부에게 말할 때는 농사에 힘쓰도록 권한다.
• 도사에게 말할 때는 바른 도를 논한다.
• 외국 사람에게 말할 때는 서로 경계를 지키게 한다.
• 하인에게 말할 때는 일을 신중히 처리하도록 한다.

이 계율은 수행자가 여러 부류의 사람과 교류할 때 지녀야 할 태도를 아우르며, 형편에 맞게 가르침을 베푸는 도교의 지혜를 드러낸다.

이 경문은 도교(道教) 경전인 《태상동현영보지혜죄근상품대계경(太上洞玄靈寶智慧罪根上品大戒經)》에서 수행 계율에 관해 가르치는 중요한 내용이다. 주요 내용은 다음과 같다.

사방의 천제(天帝)와 신명(神明)은 이 계율을 모두 받들며, 모든 수행자와 신명, 백성에게 두루 일러 남녀를 가리지 않고 이 상품 계율을 지키게 한다. 이 계율을 실천하는 사람은 천계(天界)의 존경을 받고 지신(地神)의 칭찬을 받으며, 지위는 선왕(仙王) 다음에 이른다.

계율은 상품 180조, 중품 80조, 하품 40조로 나뉘며, 이를 합쳐 ‘원시지혜삼품계율(元始智慧三品戒律)’이라 하고 통틀어 ‘관신대계(觀身大戒)’ 300조라 한다. 도덕이 높고 심신이 청정한 상선(上仙)만이 이를 온전히 지킬 수 있다. 말법 시대 사람들은 마음이 어지럽고 행동이 나태하여 바른 도를 참으로 지키는 이가 드물다. 이 계율을 따르지 않으면 반드시 재앙을 당한다.

경문은 중생을 제도하는 기본 원칙으로 상품 십계를 특별히 제시한다.

1. 자신보다 재능이 뛰어난 사람을 질투하지 않는다.

2. 술에 취해 방종하고 몸의 삼궁(三宮)을 더럽히지 않는다.

3. 남의 아내를 범하거나 미색을 탐하지 않는다.

4. 늙고 약하고 병들고 장애가 있는 사람과 가난한 사람을 업신여기지 않는다.

5. 선량한 사람을 비방하거나 함께 수행하는 이를 공격하지 않는다.

6. 보물을 탐내어 쌓아 두고 베풀기를 꺼리지 않는다.

7. 생명을 죽여 사신(邪神)에게 제사 지내지 않는다. 육천귀신(六天鬼神)은 바르지 않은 신을 가리킨다.

8. 경전을 함부로 논하며 거짓이라고 여기지 않는다.

9. 스승의 은혜를 저버리거나 도를 처음 배우는 이를 속이지 않는다.

10. 모든 이를 평등하게 대하고 어질고 효도하는 마음을 품는다.

이 십계를 지키는 사람의 공덕은 천계에 기록되고 복택은 7대 조상에게까지 미친다. 그들은 어둡고 고통스러운 곳에서 벗어나 선계의 광명한 경지로 올라 마침내 선도(仙道)를 이룬다. 또한 술에 취하고 색을 탐하는 일, 수행자를 비방하는 일, 스승과 법을 업신여기는 일, 경서를 훔치는 일, 빌린 돈이나 물건을 속이는 일, 생명을 죽이고 음식을 탐하는 일 등 열 가지 악행을 멀리해야 한다.

이 계율은 도교(道教) 수행에서 강조하는 심신의 청정함, 자비로 세상을 구제하는 마음, 스승을 존중하고 도를 소중히 여기는 태도 등의 핵심 사상을 드러낸다.

이 경문은 수행자가 지켜야 할 계율과 추구해야 할 덕목을 주로 말한다.

먼저 열 가지 악행을 든다.

7. 부모에게 효도하지 않고, 은혜와 의리를 저버리며, 여러 금기를 어긴다.

8. 경문을 읽을 때 소홀하고 제멋대로 하며, 자기 생각만 옳다고 여긴다.

9. 남을 가혹하게 꾸짖고, 어른에게 화를 낸다.

10. 경문의 본뜻을 제멋대로 왜곡하고 성전의 내용을 더하거나 빼며, 인과응보를 믿지 않고 욕망을 방종하게 따르며, 사대(四大, 도교에서 땅·물·불·바람의 네 가지 세계 구성 요소를 가리킴)를 업신여기고 생명을 닦는 도를 생각하지 않는다.

이런 악행을 저지르는 사람은 온갖 재앙을 만나고 귀신과 신령에게 해를 입으며, 죽은 뒤 지옥에 떨어져 온갖 형벌을 받는다. 설령 벗어나더라도 짐승으로 태어난다. 선악에는 반드시 과보가 따르니, 그림자가 몸을 따르는 것과 같다.

이어 열 가지 계율을 지키고 널리 선행을 베푸는 사람은 더 나아가 열두 가지 따를 수 있는 계율(十二可從戒)을 받을 수 있다고 말한다. 이는 더 높은 단계의 수행 규범으로, 다음을 포함한다.

1. 참된 경전과 바른 법을 보면 중생을 널리 제도하겠다고 발원한다.

2. 늘 자비심을 품고, 중생이 모두 바른 법을 들을 수 있기를 바란다.

3. 경전을 즐겨 배우고 뜻을 굳게 세우며, 어리석은 이를 깨우친다.

4. 스승의 가르침을 따르고 바른 도를 널리 전한다.

5. 현묘한 진리를 믿고 경서를 부지런히 읽고 외운다.

6. 영화와 부귀를 바라지 않고 도를 닦는 데 전념한다.

이러한 계율과 수행법은 수행자가 윤회를 벗어나 마침내 무위(無爲)의 경지에 이르도록 돕기 위한 것이다. 경문은 선악에는 반드시 과보가 따른다고 강조하며, 사람들에게 계율을 지키고 선행을 베풀며 악업을 멀리하라고 권한다.

원문의 항목 구성과 문단 흐름을 유지하면서, 도교 고유명사는 한국 한자음과 정체자 병기로 옮긴다.이 경문은 수행자가 따라야 할 열두 가지 계율과 수행을 꾸준히 이어 갈 때 얻는 복을 이야기한다. 현대어로 말하면 다음과 같다.

제칠조: 중요한 경전을 부지런히 외우고 선한 마음을 품어 다음 생의 선한 인연을 쌓는다. 이는 다른 이를 돕기 위해 다리를 놓는 것과 같다.

제팔조: 언제나 선한 마음을 지키고 사악한 생각을 품거나 거짓된 일을 하지 않는다. 질투하거나 다른 이를 해치지 않고, 악한 생각이나 시기하는 마음을 일으키지 않는다.

제구조: 어느 곳에 태어나든 성명한 시대를 만나고 영보(靈寶)의 도법(道法)을 만나 대대로 이어 간다.

제십조: 몸과 마음을 깨끗하게 하고 계율을 엄격히 지킨다. 재계와 수행으로 공덕을 쌓고 중생을 널리 구제하여 모두 해탈을 얻도록 한다.

제십일조: 경전을 널리 배우고 가르침을 전하며, 도를 함께 닦는 이들과 천계와 인간 세상의 중생이 깨달음을 얻도록 돕는다.

제십이조: 대대로 명사(明師)를 만나 가르침을 받고 교화를 전하며 무수한 사람을 제도한다. 모든 선한 마음은 참된 도를 증득한다.

천존(天尊)이 말한다. 수행자가 따라야 할 수행의 법칙은 바로 이 열두 가지 계율이다. 이 선한 뜻을 마음을 다해 받들어 행하면 대대로 성인을 만나 도와 인연을 맺는다. 천계의 벗들이 모두 그대를 알아보고, 삼계(三界)를 자유롭게 다녀도 막힘이 없다. 삼악도(三惡道), 곧 지옥·아귀·축생과 오도팔난(五道八難), 곧 여러 수행의 장애에서 영원히 멀어진다. 신명(神明)이 그대를 공경하고 보호하며, 토지신(土地神)이 감싸 지킨다. 집안은 깨끗하고 평안하며 재앙이 들지 않는다. 이는 좌선 수행으로 도를 얻는 법이라 할 수 있다. 부지런히 외우고 널리 전하여 모든 도반이 법문에 들어오게 해야 한다.

이 계율을 말씀하신 뒤 태상도군(太上道君)과 시방의 지극히 높은 진인(眞人)들이 기뻐하며 예를 올린다. 태상도군이 앞으로 나아가 무릎 꿇고 아뢴다. “이제 대법(大法)이 흥성하여 중생을 널리 제도하지만, 현세에는 여전히 어리석은 이가 많아 생명의 근본을 알지 못하고 죄와 복이 어디서 비롯되는지도 모른다. 그들을 일깨워도 믿는 이가 여전히 많지 않다. 천존의 은택이 시방 세계에 두루 미쳐 모든 남녀가 전생과 현생의 선악 인연과 죄와 복의 응보를 깨닫고 생명의 근본을 알게 되기를 바란다. 그리하여 천하 사람들이 모두 구원받고 도법이 날로 흥성하기를 바란다.”

이에 천존이 위엄과 덕의 광명을 내뿜어 시방 세계를 비추니 어둡고 가려진 곳이 하나도 없다. 모든 사람은 직접 눈으로 본 듯이 깨닫는다. 남녀를 막론하고 모두 천계 복당(福堂)의 선한 사람이며, 본래 자유롭고 근심 없이 즐겁게 지낼 수 있다.

이 경전은 지옥에서 고통받는 중생들의 참혹한 모습과 도(道)에 귀의한 후 얻는 구제를 설명한다.

지부구유(地府九幽, 도교에서 말하는 지옥)에서 죄수들은 오랫동안 어둠 속에서 고역을 치른다. 아귀(餓鬼), 축생(畜生, 육도윤회의 악도)과 떠도는 망령들은 어떤 이는 머리가 깎이고 어떤 이는 사지가 불완전한 채 겹겹의 감옥에 갇혀 영원히 일월성신(日月星辰)을 보지 못한다. 사람들이 자신의 명수(命數) 속 죄와 복의 과보, 선악 업력의 나타남을 보면 모두 놀라고 두려워하며, 다투어 대도(大道)에 귀심하고 선법(善法)을 닦으며 진심으로 천존(天尊, 도교 최고신)에 귀의한다.

천존의 계율을 따르고 물러서지 않으면 복덕이 온몸에 두루 퍼져 말로 표현할 수 없는 즐거움을 얻는다. 모든 천신(天神)이 이러한 선행을 찬탄하며 게송을 짓는다. 열흘(十天, 도교의 십천존)이 윤회를 돌리니 생사가 모두 여기서 나온다. 선악에 각각 근원이 있고 인과는 털끝만큼도 어긋나지 않는다. 옛날 독실한 신사(信士)는 열흘로 비상할 수 있었다. 구유지옥(九幽地獄)을 목도하니 망령이 산을 붙잡고 슬피 운다. 고해(苦海)는 메우기 어렵고 도산(刀山)은 피할 수 없다. 오도(五道, 천·인·축생·아귀·지옥)에서 윤회하니 슬프고 개탄스럽다. 천존이 계율을 설하시어 기나긴 밤을 비추신다. 모든 하늘이 함께 기뻐하니 이 즐거움에 견줄 바 없다.

천존이 말씀하셨다. 이제 천신을 보내어 죄업의 기록을 설하고 법음(法音)을 전파하여 중생을 인도하겠다. 선남신녀(善男信女)로 하여금 몸으로 악업을 지으면 명근(命根) 속 죄연(罪緣)이 끊이지 않아 재앙이 따르고 삼도(三塗, 지옥·아귀·축생)와 오도(五道)의 윤회 속에서 고통받아 억만 년을 벗어나지 못함을 알게 하겠다. 그러므로 이 계율을 설하여 중생을 법문(法門)에 인도하고 구유(九幽)의 망령을 초도하며 고통의 근원을 뽑아내겠다. 산 자로 하여금 도를 보고 수행하여 팔난(八難, 여덟 가지 재난)을 벗어나게 하고, 죽은 자로 하여금 안락을 누리고 천당에 올라 속히 사람으로 태어나 나아가 전륜성왕(轉輪聖王)이 되게 하겠다. 생사 모두 평안하고 세세로 장존하게 하겠다. 무릇 진심으로 믿는 이는 마땅히 정진하여 계율을 닦고 지키며 재계(齋戒)를 지켜야 자연히 득도성진(得道成眞)할 수 있다. 삼가 수행하고 가르침을 명심해야 한다. 만약 함께 대법(大法)을 받들고자 한다면 마땅히 공경히 경청해야 한다.

『태상동현영보지혜죄근상품대계경(太上洞玄靈寶智慧罪根上品大戒經)』 하권에는 다음과 같이 기록되어 있다.

동방극락세계의 비천신인(飛天神人)이 말한다. “동방무극세계에는 항하의 모래알만큼 많은 중생이 있다. 그 가운데는 도(道)를 얻은 이도 있고 아직 얻지 못한 이도 있다. 지혜상품십계(智慧上品十戒)를 믿고 받드는 선남선녀가 수행을 원만히 마치면 복을 얻고, 마침내 대낮에 하늘로 올라 상서로운 구름을 타고 신룡을 타고서 가장 높은 옥청천(玉清天)의 경계에 올라 동방구기천계(東方九炁天界)를 마음껏 노닌다. 아직 도를 얻지 못한 사람도 인간 세상에서 부귀와 장수를 누릴 수 있으며, 동방청제(東方青帝)가 생사부에 이름을 기록하지 않는다.

동방청제는 수행자의 이름을 구기천계에 올린다. 천관들은 동방삼관(東方三官), 곧 천관(天官)·지관(地官)·수관(水官)과 구대지부(九大地府)에 알리고, 구유지옥(九幽地獄)에 기록된 그들의 죄업을 없앤다. 이 수행자들의 칠대 조상도 모두 천당에 올라 의식 걱정 없이 새 삶을 얻고, 대대로 영화와 부귀를 누리며 복이 끊이지 않는다.

도교의 지고신 가운데 하나인 태상도군(太上道君)이 비천신인에게 묻는다. “내가 여러 하늘을 순시할 때 동방에서 지옥의 중생들이 온갖 형벌과 고통을 겪고 몸이 훼손되어 몹시 괴로워하는 것을 보았다. 이들은 몇 년 동안 벌을 받아야 벗어날 수 있는가? 환생해 사람이 되더라도 악연을 만나게 된다. 이들은 어떤 공덕을 닦아야 죄업을 없애고 새 삶을 얻을 수 있는가?”

비천신인이 답한다. “이들의 죄업 기록은 구유지옥의 긴 밤 기록에 남아 있으며, 구기천군(九炁天君), 청천영관(青天靈官), 삼계사산관(三界司算官)이 함께 관장한다. 『현도여청상궁률(玄都女青上宮律)』에 따르면 이들은 구만 겁을 지나야 비인간, 곧 짐승 따위로 환생한다. 그 뒤 다시 구억 겁 동안 윤회하고, 천지가 무너질 때까지 구하의 고역을 치러야 한다. 이 고통에서 벗어나 악연을 끊으려면 『명진옥궤여청상궁과품(明眞玉匱女青上宮科品)』의 규정에 따라 청색 비단 아흔 자, 또는 아홉 자와 금으로 만든 용 모양의 신표 하나를 마련해 동방구기천군과 여러 영관이 있는 곳으로 가야 한다…”

이 경전은 주로 수행과 참회를 통해 망혼을 초도하고 죄업을 소멸하는 내용을 말한다.

1. 망혼 초도에 관한 부분:

• 구유(九幽, 도교에서 가장 깊은 지옥을 가리킴)에서 명등을 밝히고 향을 사흘 밤낮으로 피우며 천군(天君)에게 참회한다
• 이렇게 하면 고통받는 영혼이 광명을 보게 되고 죄업에서 벗어나 다시 선도(善道)에 태어날 수 있다
• 9년이 지나면 인간으로 환생하여 대대로 복을 누린다

2. 수행 공덕에 관한 묘사:

• 동남세계의 비천신인(飛天神人, 고급 천신)이 말하기를, 지혜상품십계(智慧上品十戒)를 수행하는 사람은
• 공덕이 원만해지면 상청선경(上清仙境, 고급 천계)에 이름을 올릴 수 있다
• 어떤 이는 상성(上聖)이 되고 어떤 이는 신선(神仙)이 되어 오악(五嶽)을 유람하고 용을 타고 날아다닐 수 있다
• 인간 세상에서 존경을 받고 가문이 현귀해지며 복이 길이 이어진다

3. 죄업 소멸에 관한 부분:

• 동남 지역의 삼관구부(三官九府, 도교에서 명부를 관리하는 기관)가 이러한 공덕을 기록한다
• 황원(黃元, 죄업 기록)을 삭제하고 구유옥궤(九幽玉櫃) 속의 죄부(罪簿)를 연다
• 칠대조상(七代祖先)이 모두 삼도(三塗, 지옥도·아귀도·축생도)에서 벗어나 천당에 오른다
• 12년 후에 복되고 귀한 집안에 환생할 수 있다

4. 중죄자를 구제하는 내용:

• 태상도군(太上道君, 도교의 지고신 중 하나)이 지옥 중생이 고통받는 것을 보고 어떻게 구제할지 묻는다
• 비천신인이 답하기를, 중죄를 지은 사람은 구유에 오랫동안 갇히게 된다
• 12만 겁의 윤회를 겪어야 하며, 먼저 천민으로 태어나 갖은 고통을 받는다
• 마지막에는 동악(東嶽, 태산, 도교의 중요한 성지)에서 고역을 치러야 한다
• 이러한 고통은 말로 다 할 수 없어 해탈하기가 매우 어렵다

이 경전은 참회 수행의 중요성을 강조하며, 계를 지키고 선을 행하면 망혼을 초도하고 죄업을 소멸하여 마침내 복과 해탈을 얻을 수 있음을 설명한다.

이 경문은 특정 의례와 수행을 통해 죄를 지은 혼령을 천도하고 복을 쌓는 방법, 그리고 남방 지옥에서 고통받는 중생을 구제하는 길을 설명한다.

먼저 천도하는 방법을 말한다. 황색 비단 백이십 자나 십이 자와 금룡 한 마리를 마련해 동남쪽의 범기천군(梵氣天君)과 구유(九幽)의 영관에게 가져간다. 열이틀 밤낮으로 등불을 밝히고 향을 피우며 천군에게 참회하면 죄혼을 천도해 다시 광명을 보게 할 수 있다. 이를 십이 년 동안 계속하면 망혼이 복된 땅에 다시 태어나 영원히 안락을 누리게 된다.

이어 도교에서 남방의 극락세계로 여기는 남방무극세계(南方無極世界)의 모습을 묘사한다. 그곳에는 이미 도를 얻은 중생과 아직 얻지 못한 중생이 무수히 많다. 선남선녀가 ‘지혜일품십계’를 수행해 공덕을 원만하게 쌓으면, 이미 도를 얻은 자는 상진(上眞)이나 신선, 영관이 될 수 있다. 살아 있는 자는 길흉을 미리 알고 귀신과 통하는 능력을 얻거나 제왕의 집안에서 부귀를 누릴 수 있다. 남방의 적제(赤帝)와 지부의 관리들은 그들의 이름을 위에 아뢰어 전생의 죄업을 없애고, 칠 대 조상까지 지옥에서 벗어나 천당에 오르게 한다.

마지막으로 태상도군(太上道君)이 남방 지옥에서 고통받는 중생을 구제하는 방법을 묻는다. 비천신인(飛天神人)은 이들이 살아생전 악행을 거듭해 지옥에서 불을 삼키고 숯을 먹으며 몸이 썩는 등의 형벌을 받는다고 답한다. 이들을 구제하려면 ‘대자지법’의 공덕에 의지해야 다시 사람의 몸을 얻고 선한 길로 돌아갈 수 있다.

경문은 계율을 지키고 수행하며 죄업을 참회하는 일이 중요하다고 거듭 강조한다. 또한 지옥의 참상과 천당의 복을 상세히 대비해 선을 권하고 악을 경계하게 한다.

이 경문은 주로 죄업의 응보와 천도하여 해탈하는 방법을 설명하며, 두 부분으로 나뉜다.

첫 번째 부분은 죄업이 무거울 때 받는 결과를 설명한다. 사람은 구유지옥(九幽地獄)에서 삼기천군(三炁天君)과 단천의 여러 영관에게 죄를 기록당한다. 천율에 따라 삼만 겁의 형벌을 받고, 축생으로 환생하여 업의 빚을 갚는다. 심하면 삼백만 겁 동안 윤회하며 단천계에서 고역을 치른다. 망혼을 천도하고 악연을 끊으려면 여청양궁의 규정에 따라 붉은 비단 서른 자나 붉은 천 석 자, 그리고 금으로 만든 용 모양의 신물을 준비해 남방의 삼기천군과 구유의 신령들에게 참회해야 한다. 사흘 밤낮으로 등불을 밝히고 향을 피워야 어둠에서 벗어나며, 삼 년 뒤에 사람으로 환생한다.

두 번째 부분은 서남 세계 수행자가 받는 복을 설명한다. 서남무극세계의 수행자는 이미 도를 얻었든 아직 얻지 못했든, 지혜의 상품 십계를 지키기만 하면 복을 얻는다. 도를 얻은 이는 상진(上眞)의 반열에 오르고, 아직 도를 얻지 못한 이도 지신의 공경을 받는다. 죽은 뒤에는 남궁(南宮)에 올라 귀신을 다스린다. 서남범기천군은 그들의 아홉 대 선조가 황천지옥에서 지은 죄업을 없애 주며, 십이 년 뒤에는 모두 부귀한 집안에 환생하고 마침내 신선이 된다.

마지막으로 태상도군(太上道君)은 서남 세계를 순시하다 지옥에서 고통받는 중생들을 보고 몹시 슬퍼했다고 말한다. 이 경문은 악업이 두려운 결과를 낳는다고 경고하는 동시에, 계율을 지키며 수행하고 정성껏 참회하면 해탈에 이를 수 있다고 밝힌다.

이 대목은 여러 세계의 비천신인(飛天神人)이 죄업과 구원에 관해 해설하는 내용이다.

서남 세계의 비천신인(飛天神人)이 말한다. 이런 사람들은 전생에 열 번 인간으로 태어났으나 선행을 한 적이 없고 늘 천도(天道)를 거슬렀다. 그들의 죄업은 원기(元氣)를 관장하는 천신인 일기천군(一炁天君), 범기(梵氣) 제영관(諸靈官), 삼계의 주관자들이 현도 여청 하궁(玄都女青下宮)의 죄록에 기록했다. 만겁을 겪어야 다시 하등한 사람으로 태어나고, 노복으로 십이만 겁을 윤회한 뒤에야 남하 도역사(南河都役使)와 같은 낮은 직책을 맡을 수 있다. 이런 고통에서 벗어나 선도(善道)로 돌아가려면 《명진옥궤 여청 하궁 과품(明眞玉匱女青下宮科品)》의 규정에 따라 황색 무늬 비단 백이십 척이나 십이 척과 금룡 한 마리를 바쳐 서남 범기천군(梵氣天君)과 제영관에게 참회하고 속죄해야 한다. 열이틀 밤낮 동안 등불을 밝히고 향을 피워 죄를 뉘우치면 구원을 얻고, 십이 년 뒤에 다시 광명을 얻어 마침내 복경(福慶)의 문으로 돌아간다.

서방 세계의 비천신인(飛天神人)이 말한다. 서방 무극 세계의 중생 가운데 이미 도를 얻은 이와 아직 도를 얻지 못했으나 선행을 하는 선남자와 선여인이 지혜의 상품 십계(十戒)를 닦아 지키면, 공덕을 원만히 이룬 사람은 상진(上眞)의 반열에 오를 수 있다. 아직 도를 얻지 못한 사람도 태소현대(太素玄台)의 명부에 이름을 올릴 수 있다. 죽은 뒤에는 하늘에 올라 태상(太上)의 손님이 되고, 서방 백제(白帝)가 그들의 이름을 칠기천계(七氣天界)에 올린다. 칠기천군(七氣天君)은 삼관 구서(三官九署)의 지옥에 기록된 그들의 죄업을 지우라고 명한다. 그러면 칠 대 조상까지 삼도오고(三塗五苦)에서 벗어나 금궐(金闕)에 올라 복을 누린다. 환생한 뒤에는 사람들에게 존경받는 귀한 인물이 되고, 마침내 신선(神仙)이 된다.

마지막으로 태상도군(太上道君)이 서극 세계의 비천신인(飛天神人)에게 묻는다. 자신이 여러 하늘을 유람하던 때 서방에서 무극 세계의 긴 밤 속 광경을 보았다고 말한다. (이 대목의 경문은 여기서 끝난다.)

이 경전은 서로 다른 세계의 비천신인(飛天神人)이 죄업과 구원에 대해 해설한 내용을 담고 있다.

구유지옥(九幽地獄)과 삼하구강(三何九江) 같은 곳에는 남녀 귀혼(鬼魂)이 벌을 받으며 고통을 겪는다. 그들은 전생에 지은 죄업 때문에 이러한 벌을 받게 되었으며, 오랜 세월이 지나야 비로소 해탈할 수 있다. 서극세계(西極世界)의 비천신인(飛天神人)은 이들이 전생에 행실이 바르지 못하여 칠기천군(七炁天君)과 여러 신령이 그 죄과를 기록하였다고 해설한다. 음간의 율법에 따라 그들은 만겁(萬劫)의 윤회를 겪으며 변방 오랑캐 땅에 투생하게 되고, 사람의 형상은 지녔으나 인성은 갖추지 못하게 된다. 칠만 겁의 윤회를 거쳐 백제(白帝)의 겁수가 돌아가기를 기다린 뒤에야 서악(西嶽)의 역사(役使)가 될 수 있다. 그들을 초도하여 다시 선도(善道)로 돌아가게 하려면 《명진옥궤여청우궁(明眞玉匱女青右宮)》의 과의(科儀)에 따라 칠십 척 혹은 칠 척의 백견(白絹)과 금룡(金龍) 한 마리를 바치고, 서방 칠기천군(七炁天君)과 여러 신령에게 참회하며 속죄하고, 연속 칠 일 칠 야 동안 등을 밝히고 향을 피워 사죄하면, 이렇게 칠 년 후에야 선인(善人)으로 전생할 수 있다.

서북세계(西北世界)의 비천신인(飛天神人)은 서북무극세계(西北無極世界)에 무수한 중생이 있으며, 그중 지혜상품십계(智慧上品十戒)를 수지한 선남신녀(善男信女)는 공덕이 원만한 자는 상진(上眞)이 될 수 있고, 아직 도를 얻지 못한 자도 이름을 구천(九天)에 올릴 수 있다고 말한다. 죽은 뒤에는 하늘로 올라가 오제(五帝)와 함께 노닐 수 있으며, 황제(黃帝)가 그 이름을 범기천계(梵炁天界)에 기록한다. 범기천군(梵炁天君)이 명을 내려 그들의 음간 죄적을 삭제하면 칠대 조상 모두 윤회에서 벗어나 구천에 올라 영원히 복보를 누린다. 다시 사람으로 태어나면 용맹정진하여 마침내 오제진인(五帝眞人)의 자리를 보충할 수 있다.

마지막으로 태상도군(太上道君)이 서북세계 비천신인(飛天神人)에게 물으며, 자신이 여러 천상을 유력하였는데 서북문에서 서북무극세계(西北無極世界)의 정황을 보았다고 말한다.

이 경문은 서로 다른 두 세계의 모습과 그에 따른 구제 방법을 묘사한다.

서북 세계의 비천신인(飛天神人)은 살아생전 악행을 일삼은 사람들이 죽은 뒤 지옥에서 고통받는다고 설명한다. 그들은 춥고 얼어붙은 빙옥에 갇혀 온갖 혹독한 형벌을 받으며, 오랜 세월이 지나야 풀려난다. 이들은 환생한 뒤에도 어리석고 몸이 불편한 사람으로 태어나 고통스러운 윤회를 이어간다. 이 죄혼(罪魂)들을 천도하려면 《명진옥궤여청태음궁(明眞玉匱女青太陰宮)》의 규정에 따라 황색 무늬가 있는 비단 120척 또는 12척과 금룡 한 마리를 준비하고, 서북일기천군(西北一炁天君)과 서북의 여러 영관(靈官)에게 기원해야 한다. 12일 낮과 밤 동안 등불을 밝히고 향을 피우며 참회해야 구제받을 수 있다. 12년 뒤에는 새 생명을 얻어 선한 인연을 지닌 사람으로 환생한다.

북방 세계의 비천신인(飛天神人)은 북방무극세계(北方無極世界)에 무수한 중생이 있다고 설명한다. 그 가운데 《지혜상품십계(智慧上品十戒)》를 수행하는 선남선녀는 공덕을 원만히 쌓으면 하늘의 복을 받는다. 그들의 이름은 상청선계(上清仙界)에 기록되며, 어떤 이들은 선관의 반열에 올라 삼청경(三清境)을 노닐고, 어떤 이들은 죽은 뒤 사극명공(四極明公)이 된다. 살아 있을 때부터 신령의 보호를 받아 재앙이 닥치지 않는다. 북방 지부(地府)의 각 관청은 그들의 공덕을 보고하고, 오기천군(五炁天君)은 명을 내려 전생의 죄업을 없앤다. 칠대 조상도 모두 천당에 올라 의식 걱정 없이 지내며, 다섯 생 뒤에는 제왕의 집안에 태어나 영원히 복을 누린다.

태상도군(太上道君, 도교 최고신 가운데 한 명)이 북방 세계의 비천신인(飛天神人)에게 묻는다. “내가 일찍이 여러 하늘을 순찰하며 북문으로 나가 유람할 때, 북방 무극 세계의 지옥에서 삼하구강(三河九江) 등지의 백성 남녀가 고통받는 것을 보았다. 그들은 산과 바위를 짊어지고 수원을 막으며, 불을 삼키고 숯을 먹으며, 몸이 온전하지 못했다. 이들은 얼마나 오래 벌을 받아야 벗어날 수 있는가? 벗어난 뒤에는 인간 세상으로 돌아올 수 있는가? 또 초도(超度)받을 기회가 있는가?”

비천신인이 답한다. “이들은 살아생전에 잔인하고 도리에 어긋나게 행동했다. 오기천군(五炁天君, 오방의 기운을 관장하는 신명)과 북방의 여러 신령이 이들의 죄를 현도여청태양궁(玄都女青太陽宮, 도교의 명부 기관) 율법에 이미 기록했다. 이들은 만 겁 동안 축생으로 윤회하고, 오도(五道, 하늘·인간·지옥·아귀·축생)에서 오만 겁 동안 윤회해야 한다. 겁수가 다 차야 북악(北嶽, 태산)으로 가서 고역을 할 수 있다. 이들을 빨리 초도하려면 오십 척이나 오 척 길이의 현문 비단과 금룡 한 마리를 마련해 오기천군과 북방의 여러 신에게 기도해야 한다. 또 닷새 밤낮으로 등불을 켜고 향을 피우며 천군에게 참회해야 구원받아 다시 빛을 볼 수 있다. 오 년 뒤에는 선한 인연을 맺은 집안에 다시 태어날 수 있다.”

동북 세계의 다른 비천신인이 덧붙여 말한다. “동북 무극 세계에는 수많은 중생이 있으며, 도를 얻은 이도 있고 아직 얻지 못한 이도 있다. 지혜의 상품 십계를 수행하는 선남선녀 가운데 도를 얻은 이는 상진(上眞)의 지위에 오르고, 아직 도를 얻지 못한 이도 삼계의 존경을 받고 토지신의 경외를 받는다. 죽은 뒤에는 천당에 올라 신선과 교유할 수 있다. 동북 지부는 이들을 범기천(梵炁天)의 명부에 기록하며, 범기천군(梵炁天君)은 동북 삼관구부(東北三官九府)에 알려 이들의 구유지옥 죄업을 없애게 한다. 이들의 조상도 남궁(南宮)에 올라 오도윤회에서 벗어나 복을 누릴 수 있다. 오 년 뒤에는 모두 복된 집안에 다시 태어나 대대로 끝없는 복을 누릴 수 있다.”

이 경문은 주로 지옥에서 고통받는 중생을 구제하는 방법과 계율을 지키고 선행을 행하는 이들이 받는 복을 말한다. 도교에서는 특정한 의례와 참회, 신명에게 드리는 기도를 통해 망혼을 초도할 수 있다고 본다. 경문에 나오는 ‘겁’은 매우 긴 시간 단위이며, ‘오도윤회’는 도교가 불교의 개념을 받아들여 형성한 윤회 체계다.

《태상동현영보지혜죄근상품대계경(太上洞玄靈寶智慧罪根上品大戒經)》에는 태상도군(太上道君)과 여러 신인(神人)이 나눈 대화가 기록되어 있다.

태상도군은 동북쪽에서 지옥 백성이 온갖 고통과 형벌을 당하고, 몸이 훼손된 모습을 본다. 그는 비천신인(飛天神人)에게 묻는다. “이들은 전생에 어떤 죄를 지었기에 이런 응보를 받는가? 어떻게 구제하여 선한 길로 돌아가게 할 수 있는가?”

동북 세계의 비천신인은 답한다. “이들은 전생에 자비심이 부족하여 봄철 사냥 때 그물을 치고 불을 놓아 짐승을 쏘아 죽였으며 생명을 해쳤다. 죄업이 무거워 죽은 뒤 벌을 받아 밤낮으로 매질과 고문을 당한다. 이들을 구제하려면 《명진과(明眞科)》의 규정에 따라 노란 무늬 비단 백이십 척 또는 십이 척과 금으로 만든 용 지팡이를 준비해야 한다. 그리고 동북쪽의 범기천군(梵炁天君)과 구유지부(九幽地府)에서 열이틀 낮밤 동안 천도 의식을 거행해야 한다. 의식 중에는 향을 사르고 등불을 밝혀 지옥을 비추어 망자의 혼령이 빛을 보게 한다. 죄업이 사라지면 복된 땅에 다시 태어나고, 혼령은 남궁(南宮)에 올라 자연의 복을 누리게 된다.”

아래쪽 세계의 비천신인은 덧붙인다. “지혜상품십계(智慧上品十戒)를 수행하는 선남선녀는 이미 도를 얻어 신선이 되었는지와 관계없이, 공덕을 원만히 이루면 모두 선적에 이름을 올릴 수 있다. 죽은 뒤에는 곧바로 동화궁(東華宮)에 오르고, 오악오제(五嶽五帝)가 삼십이천제(三十二天帝)에게 보고한다. 지부는 구유지옥의 죄업 기록을 없앤다. 자신이 선반에 오를 뿐 아니라 칠 대 조상도 지부의 노역에서 벗어나 남궁에 오른다. 인간으로 환생할 때는 부귀한 집안에 태어나며, 계속 수행하면 마침내 태극선경(太極仙境)에 올라 신선의 지위를 이룬다.”

태상도군은 이야기를 들은 뒤 다시 아래쪽 세계의 비천신인에게 더 자세한 내용을 묻는다.

이 경전은 한 도교 신령인 태상도군(太上道君)이 여러 세계를 유력할 때 본 광경과, 비천신인(飛天神人)이 중생이 각기 다른 운명을 겪는 이유를 설명하는 내용을 담고 있다. 크게 세 부분으로 나뉜다.

1. 지옥에서 고통받는 중생에 관한 묘사:

태상도군(太上道君)이 아래 세계 지옥의 백성들을 보니, 남녀를 막론하고 모두 혹형을 받고 있었다. 비천신인(飛天神人)이 설명하기를, 이들은 전생에 귀신을 공경하지 않고 경전을 믿지 않으며 지신(地神)을 범하였다. 오악(五嶽)과 사독(四瀆) 등 자연 신령을 모독한 죄가 매우 무거워 죽은 뒤 지옥에 침륜하였다. 특정한 명진과법(明眞科法) 의식을 통해 천도하지 않으면 만겁토록 벗어날 수 없다.

천도 방법은 황문사백(黃紋絲帛) 서른두 자와 금룡(金龍) 한 마리를 준비하여 오악(五嶽)의 명산, 삼관(三官) 수부(水府) 등 신성한 장소에서 의식을 거행해야 한다. 열두 시진 동안 계속 향을 피우고 등을 밝혀 구유(九幽) 지옥을 비추어 망혼이 광명을 보게 하고 천도와 전생의 기회를 얻도록 해야 한다.

2. 천당의 복보에 관한 묘사:

위쪽 삼십이천(三十二天)의 중생들 중에는 이미 도를 얻어 성선이 된 이들(상성고신(上聖高神), 제진인(諸眞人))도 있고, 아직 도를 얻지 못했지만 복지에서 사는 이들도 있다. 지혜상품십계(智慧上品十戒)를 닦아 공덕이 원만한 이는 선위에 오르거나 이름이 선적에 오르며, 죽은 뒤 바로 복당에 올라 삼계를 소요한다. 또한 칠대 조상을 천도하여 인도에 전생하게 하고 대대로 수행하여 마침내 성선이 되게 한다.

3. 천계 감옥의 견문에 관한 묘사:

태상도군(太上道君)이 천계 북옥(北獄)인 청조상옥(青詔上獄)과 삼하적야지부(三河積夜之府)에서 백성들이 벌거벗은 채 굶주리고 추위에 떨며, 쇠못으로 매를 맞고 홍수에 잠겨 밤낮으로 고통받는 것을 보았다.

(주: 글에서 언급된 삼관(三官)은 천관(天官), 지관(地官), 수관(水官)을 가리키고, 오악사독(五嶽四瀆)은 다섯 성산과 네 성천을 가리키며, 구유(九幽)는 가장 깊은 지옥을 가리키고, 남궁(南宮)은 신선의 거처를 가리키며, 대라천(大羅天)은 도교 최고 천계이다. 이러한 개념은 도교의 다층 우주관과 인과응보 사상을 반영한다.)

이 경문은 수행과 공덕을 통해 죄업을 씻고 해탈을 얻는 방법을 말한다. 주요 내용은 다음과 같이 이해할 수 있다.

누군가 묻는다. 사람이 세상에서 어떤 잘못을 저지르고 어떤 계율을 어겼기에 지금의 고통스러운 응보를 받는가? 죄를 씻고 다시 태어나게 하려면 어떤 공덕을 쌓아야 하는가?

하늘의 비천신인(飛天神人)이 답한다. 이 사람은 전생에 대도(大道)를 믿지 않고 경전을 의심하며 헐뜯었고, 십계(十戒)를 어겼으므로 지금 천계의 징벌을 받아야 한다. 정해진 도교 의례에 따라 천도하지 않으면 만겁이 지나도 벗어날 수 없다. 해탈하려면 푸른 비단 서른두 자와 금룡(金龍) 한 마리를 여러 하늘의 궁부에 바쳐야 한다. 그래야 지난 죄업을 씻고 구유지옥(九幽地獄)의 망혼을 천도할 수 있다. 밤낮으로 쉬지 않고 향을 사르고 등불을 밝혀 천계와 구유를 비추어야 한다. 그래야 고통받는 귀신이 빛을 보고 천도되어 복된 땅에 다시 태어날 수 있다.

태상도군(太上道君)은 이를 듣고 기뻐하며 천존(天尊)께 아뢴다. 오늘 비천신인이 죄업의 근원과 천도하는 방법을 설명하여 산 사람은 제도되고 죽은 사람은 해탈하며, 구유지옥까지 모두 빛을 얻었다. 앞으로 이 법을 믿는 선한 신도는 대대로 복을 받고 마침내 신선이 되며, 가문이 번성하고 재앙에 시달리지 않을 것이다.

이어 경문은 《태상지혜장락송(太上智慧長樂頌)》으로 이러한 해탈의 경지를 찬미한다. 이상적인 용한(龍漢) 시대에는 사람들의 마음이 순박하고 다툼이 없으며, 몸은 죽지 않는다. 삼악도(三惡道)는 더는 사람을 괴롭히지 않고 구유지옥에도 고통이 없으며, 즐거운 소리만 들리고 하늘을 나는 신선만 보인다. 마지막으로 천계의 아름다운 풍경을 그린다. 현도(玄都)의 칠보림과 자줏빛 안개 속 신령한 빛, 복덕의 전당은 모두 청정하게 수행하여 도를 얻은 이들의 거처이며, 삼계(三界)에는 어디로든 통하는 길이 있다.

이 경문은 신앙과 계율을 지키는 일의 중요성을 강조한다. 봉헌하고 경전을 외우는 등의 공덕으로 죄업을 씻고, 마침내 장생구시(長生久視)하여 날아올라 신선이 되는 이상적 경지에 이른다고 말한다.

이 경문은 태상도군(太上道君)이 여러 장면에서 본 광경을 묘사하고, 이를 통해 인과응보와 선악의 윤회 원리를 설명한다.

첫 부분은 오도(五道)의 윤회에서 선을 행하고 덕을 쌓은 이들이 맞이하는 좋은 귀결을 그린다. 그들은 복당(福堂), 곧 천당과 같은 곳에서 살며 의식 걱정 없이 지내고, 몸에서 빛을 발하며 비선(飛仙)과 함께 영원히 즐겁고 자유롭게 살아간다. 태상도군은 동양관(洞陽館)의 백릉사(柏陵舍)에서 이 광경을 보고 《장락송(長樂頌)》을 쓴다.

두 번째 부분인 《태상지혜고신송(太上智慧苦神頌)》은 악도에 떨어진 중생의 비참한 처지를 보여준다. 도교의 가장 깊은 지옥인 구유지옥(九幽地獄)에서 죄를 지은 영혼은 칼산과 검나무, 얼음과 불의 바다에 시달리며, 영원히 어둠 속에서 윤회하고 즐거운 소리도 듣지 못한다. 이런 고통은 살아 있을 때 선을 행할 줄 모르고 인과를 깨닫지 못한 탓이다.

세 번째 부분은 태상도군이 유람 중에 지옥의 참상을 직접 목격하는 이야기다. 죄수와 아귀는 지옥의 형벌 장소인 삼하구강(三河九江)에서 벌을 받아 몸이 망가지고 극심한 고통을 겪는다. 이 광경을 본 도군은 가엾이 여겨 《고신송(苦神頌)》을 쓴다.

마지막으로 천존(天尊)은 태상도군에게 오늘 시방의 성중과 함께 선악의 계율을 설하여 중생이 인과응보를 깨닫게 한다고 말한다. 운 좋게 이 경전을 들은 사람이 선한 마음을 낼 수 있다면 수명을 늘리고 마침내 좋은 과보를 얻는다.

(주: 오도(五道)는 천도(天道), 인도(人道), 축생도(畜生道), 아귀도(餓鬼道), 지옥도(地獄道)의 다섯 가지 윤회처를 가리킨다. 삼도(三塗)는 화도(火塗), 혈도(血塗), 도도(刀塗)의 세 가지 지옥 고난을 가리킨다.)

이 경문은 사람이 욕망에 집착해 죄업을 짓고, 결국 윤회의 고해에 빠지는 이야기를 들려준다. 경문은 세상 사람들이 욕망에 이끌려 자신도 모르는 사이에 죄를 짓고, 그 죄업이 나무뿌리처럼 깊이 자리 잡아 천도(天道), 인도(人道), 축생도(畜生道), 아귀도(餓鬼道), 지옥도(地獄道)의 오도(五道)를 끊임없이 윤회한다고 말한다. 바른 도(道)를 잃으면 삼도(三塗)인 화도(火塗), 혈도(血塗), 도도(刀塗)와 생(生), 노(老), 병(病), 사(死), 애별리(愛別離)의 오고(五苦) 속에서 괴로움을 겪는다. 칼산과 검수, 만 리에 펼쳐진 피바다의 고초를 겪고, 얼음 지옥에서 울부짖으며 영원히 벗어나지 못한다.

이에 태상도군(太上道君)은 후세에 도교를 믿는 사람들에게 죄악에서 벗어나는 길을 가리키고자 특별히 이 경전을 전한다. 정성을 다해 이 경전을 믿고 받들기만 하면 악업의 뿌리를 끊고 다시 빛나는 바른길로 돌아가 복을 얻을 수 있다. 믿지 않는 사람은 계속 재앙을 겪는다. 이 경전은 대라천(大羅天)의 칠보현대(七寶玄臺) 자미궁(紫微宮)에서 비롯되었다. 《명진현과(明眞玄科)》의 기록에 따르면, 사만겁(四萬劫)이라는 지극히 긴 시간이 지나야 인간 세상에 내려와 중생을 널리 구제한다. 마지막으로 여러 선진과 태상도군은 기뻐하며 예를 올리고 공손히 물러난다.

이 경문은 ‘죄근(罪根)’이라는 관념을 담고 있다. 사람의 죄업은 나무뿌리처럼 계속 자라나므로 계율을 지키고 수행해 끊어야 한다고 본다. 경문에 묘사된 지옥의 모습은 선을 권하는 도교의 전형적인 교화 방식이다.