《太上老君說常清靜妙經》

『태상노군설상청정묘경(太上老君說常清靜妙經)』의 현대어 해설:

이 네 경전은 한 권으로 엮였으며, 각각 마음을 맑고 고요하게 닦는 요점을 다룬다. 도교의 지고신인 태상노군(太上老君)이 다음과 같이 가르친다. 큰 도는 구체적인 형상이 없지만 천지를 낳아 기르고, 감정이 없지만 해와 달을 운행하며, 이름이 없지만 만물을 길러 낸다. 우리는 어쩔 수 없이 그것을 ‘도(道)’라 부른다.

도(道)에는 맑음과 탁함, 움직임과 고요함이 대립하면서도 하나를 이루는 이치가 담겨 있다. 하늘은 맑음에 속하고 땅은 탁함에 속한다. 하늘은 움직임을 주관하고 땅은 고요함을 주관한다. 남성은 맑고 움직임을 주관하는 데 속하며, 여성은 탁하고 고요함을 주관하는 데 속한다. 만물은 모두 근본에서 갈라져 나온다. 맑음은 탁함의 근원이고, 움직임은 고요함의 바탕이다. 사람이 맑고 고요함을 지킬 수 있다면 천지와 하나가 될 수 있다.

사람의 원신(元神)은 본래 맑고 깨끗하지만, 망념에 흔들린다. 사람의 마음은 본래 고요하지만 욕망에 이끌린다. 욕망을 없애면 마음은 저절로 고요해지고, 생각을 맑게 가다듬으면 신(神)은 저절로 깨끗해진다. 그러면 육욕(六欲), 곧 눈과 귀와 코와 혀와 몸과 뜻의 욕망이 생기지 않고, 삼독(三毒), 곧 탐욕과 성냄과 어리석음이 사라진다. 그렇게 하지 못하는 것은 마음이 맑아지지 않고 욕망이 사라지지 않았기 때문이다.

수행 방법은 세 단계로 나뉜다. 안으로 마음을 살펴 마음이 본래 텅 비고 고요함을 깨닫는다. 밖으로 형체를 살펴 몸이 허망함을 깨닫는다. 멀리 만물을 살펴 사물의 본성이 공함을 깨닫는다. 이 셋이 모두 공해지면 ‘공’이라는 생각마저 내려놓아 담담하고 언제나 고요한 경지에 이른다. 욕망은 저절로 생기지 않으며, 이것이야말로 참된 청정이다.

참된 청정은 인연에 따라 사물에 응하면서도 본성을 잃지 않고 언제나 고요함을 지킨다. 이렇게 수행하면 점차 참된 도(道)에 들어설 수 있다. ‘도를 얻는다’고 말하지만 실제로 얻는 것은 없다. 다만 중생을 가르치기 위해 그렇게 말할 뿐이다. 이 이치를 깨달은 사람은 성스러운 도를 이어 전할 수 있다.

노군은 또 이렇게 말한다. 높은 경지의 수행자는 세상과 다투지 않으며, 낮은 경지의 수행자는 어디서나 강해지려 다툰다. 덕이 높은 사람은 덕의 모습을 집착하지 않으며, 덕이 낮은 사람은 덕이라는 이름을 고집스럽게 지킨다. 중생이 도(道)를 얻지 못하는 것은 망상하는 마음이 있기 때문이다. 망상이 일어나면 원신(元神)이 흔들리고, 원신이 놀라면 외물을 집착한다. 집착하면 탐욕이 생기고, 탐욕은 번뇌를 불러온다. 번뇌와 망상은 몸과 마음을 괴롭혀 사람을 더럽고 탁한 곳에 빠뜨린다.

이 경문은 《태상노군설상청정묘경(太上老君說常清淨妙經)》의 한 대목으로, 다음 내용을 말한다.

세상 사람들은 늘 생사의 고해에서 떠다니며 참된 도(道)를 영원히 잃고 헤맨다. 여기서 도(道)는 우주의 근원이자 궁극의 진리를 가리킨다. 영원한 도(道)는 깨달음을 얻은 사람만이 자연스럽게 깨달을 수 있다. 도(道)를 깨달으면 늘 맑고 고요한 상태를 유지할 수 있다.

갈선옹(葛仙翁)은 자신이 도(道)를 얻은 까닭은 이 경을 만 번 넘게 외웠기 때문이라고 말한다. 이 경전은 본래 천계의 선인들이 수련하던 것으로, 원래 속세 사람들에게 전해지지 않았다. 갈선옹은 당시에 동화제군(東華帝君)에게서 전승을 얻었고, 동화제군은 금궐제군(金闕帝君)에게서, 금궐제군은 서왕모(西王母)에게서 전해 받았다. 이 전승은 모두 입에서 입으로 이어졌으며 문자 기록은 없었다. 이제 갈선옹은 이를 글로 써 세상에 전한다. 높은 자질을 지닌 사람은 깨달음을 얻은 뒤 천관이 될 수 있고, 중간 자질을 지닌 사람은 수련을 이루어 남궁의 선인 반열에 들 수 있다. 낮은 자질을 지닌 사람도 수련하면 수명을 늘리고 삼계(三界)를 자유롭게 오가며, 마침내 선계의 금문으로 오를 수 있다.

좌현진인(左玄眞人)은 다음과 같이 덧붙인다. 도(道)를 닦는 사람이 이 경을 지니고 외우면 열 명의 선신이 보호한다. 이어 옥부(玉符)가 원신(元神)을 지키고, 금액(金液)이 형체를 단련하여 형체와 신이 모두 오묘한 경지에 이르며, 대도(大道)와 하나가 된다.

정일진인(正一眞人)은 또 이렇게 설명한다. 집에 이 경을 모시고 그 뜻을 바르게 이해하는 사람은 재앙이 침범할 수 없으며, 여러 성진이 집안을 지킨다. 원신(元神)은 상계에 올라 천존을 뵙고, 공덕이 원만해지면 제군의 인도를 감응하게 된다. 쉬지 않고 경을 외우는 사람은 마침내 자주색 구름을 타고 선계로 오른다.

이 경문은 《상청정경(常清淨經)》을 지니고 외우면 수명을 늘리는 일에서 선인이 되어 하늘로 오르는 일까지 여러 단계의 수련 성취를 얻고, 신들의 보호도 받는다고 강조한다. 경전의 전승 계보는 신성한 유래를 드러내며, ‘입에서 입으로 전하고 문자로 기록하지 않는다’는 도교의 비전 전통을 보여 준다.