《太上玄靈北斗本命長生妙經》

《태상현령북두본명장생묘경(太上玄靈北斗本命長生妙經)》은 태상노군(太上老君)이 천사(天師) 장도릉(張道陵)에게 전한 북두칠성(北斗七星)의 수명 연장과 장수의 비밀을 다룬다. 첫머리에는 여러 신이 북두칠성에 예를 올리는 장면이 묘사된다. 남두의 삼천 신장과 북두의 칠천 신령이 모두 법단을 수호하러 와 함께 청정한 수행의 문으로 들어간다.

태상노군은 영수 원년(永壽元年) 정월 초이레에 촉 땅, 지금의 사천(四川)에 내려와 먼저 장도릉에게 《북두연생묘경(北斗延生妙經)》을 전한 뒤 장생의 비결을 전한다. 그는 북두칠성이 북극의 자미원(紫微垣), 곧 천계의 가장 높은 곳에 있으며, 탐랑(貪狼)·거문(巨門)·녹존(祿存)·문곡(文曲)·염정(廉貞)·무곡(武曲)·파군(破軍)의 일곱 별로 이루어져 있다고 설명한다. 그중 문곡성(文曲星)은 천지의 중심축이다. 북두는 생명과 죽음을 모두 관장하며, 만물을 기르고 중생을 구제하는 핵심이다. 사람들의 성별과 수명은 모두 북두가 주관한다.

중생에게 참된 도(道)를 수행할 방법이 없고 북두에 예를 올리는 의식도 모르는 것을 본 태상노군은 가엾게 여겨 이 현묘한 법문을 널리 전하기로 한다. 사람들이 모두 수행을 통해 윤회에서 벗어나기를 바라기 때문이다.

북두칠성의 신묘한 힘은 다음과 같다.

1. 여러 별의 운행을 멈추게 하고 천지를 운행하며 부정한 것을 없앤다.

2. 사계절의 변화를 관장하고 만물을 낳아 기른다.

3. 구황(九皇), 곧 북두칠성과 보필하는 두 별, 북극진군(北極眞君), 삼태화개(三台華蓋) 등의 별 관원을 거느린다.

4. 칠원 정령, 곧 일곱 별의 운행 법칙을 통해 사람의 원신(元神)을 모은다.

5. ‘본명성군(本命星君)’이라 불리며 사람마다의 운명을 관장한다.

경전은 늘 정성껏 북두에 예를 올리기만 하면 재앙을 없애고 어려움을 풀어 목숨을 보전할 수 있다고 강조한다. 마지막 게송은 북두를 찬미한다. 천지의 원기가 북극에 모이고 자미성이 천제의 자리를 열며, 현묘한 궁궐에는 진군들이 늘어서 있다. 온갖 재앙을 없애고 만물과 중생을 길러 내며, 위대한 문곡성이 봄처럼 생기 넘치게 대도(大道)를 운행한다.

도교에서는 사람이 태어날 때 각자 본명성군에 해당하는 별이 있으며, 예를 올리고 관련 경전을 외우면 본명성군과 감응하여 보호를 받을 수 있다고 본다.

태상노군(太上老君, 도교의 최고신)이 경문을 다 마치자 하늘의 신선들이 저마다 궁전으로 돌아간다. 모든 신이 지극히 높은 하늘에 예를 올리고, 세상의 중생도 이로써 구제받는다.

이 《태상현령북두본명장생묘경》은 북두칠성(北斗七星, 도교의 중요한 별신)과 사람의 본명 사이의 관계, 장수를 얻는 법을 설명하는 귀중한 경전이다. 경문은 다음과 같이 찬양한다.

위대한 북극성이여, 만물을 낳고 기르는 일이 그치지 않는다. 천지의 운행을 이끄는 중심으로서 우주의 질서를 유지한다. 태상노군(太上老君)이 이 가르침을 내려 인연 있는 중생이 재앙을 없애고 액난을 풀게 하며, 신명은 번개처럼 빠르게 감응한다.

이제 나는 재계하고 목욕하며, 정성을 다해 하늘과 통하기를 기원한다. 한결같이 수행하면 가정을 보살피고 나라도 지킬 수 있다. 이 도경을 경건하게 외우는 일이 가장 중요한 수행법이다. 이 경전은 매우 귀중하며, 헤아릴 수 없는 겁난을 거쳐 전해졌다.

이 경전을 만난 사람은 누구나 정성을 다해 기원하면 반드시 얻는 바가 있다. 자애로운 선천원령이 우리의 공덕을 증명하기를 바란다.