《太上妙始經》

《태상묘시경(太上妙始經)》 현대어 해설:

태상노군(太上老君)이 말했다: 도(道)는 형체도 없고 이름도 없고 소리도 없고 색도 없고 맛도 없는 상태에서 비롯되며, 허무(虛無)를 근본으로 삼아 자연히 생겨나고 청미현원지기(清微玄元之氣)를 기초로 한다. 도(道)는 무한한 힘을 지니고 있어 안과 밖, 위와 아래, 앞과 뒤의 구별이 없으며, 고요할 때는 혼연일체가 되어 천지가 형성되기 이전에 이미 존재했다. 그것은 현묘하고 깊고 멀어 언어로 서술할 수 없기에 도(道)라고 부른다.

도(道)가 모일 때는 원기(元氣)를 이루고 흩어질 때는 천지를 이룬다. 삼천육백억만 년마다 천지는 다시 한 번 모인다. 천지의 수명이 다할 때가 되면 양정(陽精)은 불로 변하고 음정(陰精)은 물로 변한다 — 먼저 천화(天火)가 육중천(六重天)에서 구중지(九重地)까지 타오르고, 그다음 홍수가 모든 것을 삼켜 만물이 다시 혼돈으로 돌아간다. 다시 삼천육백억만 년이 지나면 혼돈이 다시 갈라진다: 맑고 가벼운 원기(元氣)는 상승하여 하늘이 되고, 탁하고 무거운 원기(元氣)는 하강하여 땅이 된다. 하늘의 정화(精華)는 태양과 달을 이루고, 일월(日月)의 정화(精華)는 다시 별과 이십팔수(二十八宿)로 변한다. 천지 사이에 사계절, 오행(五行), 육십갑자(六十甲子), 십이시진(十二時辰) 등의 자연 법칙이 생겨난다.

천지의 기(氣)가 교류할 때 인간, 금수, 초목, 곤충 등 생명이 탄생하기 시작한다. 오악사독(五嶽四瀆), 삼십육선산(三十六仙山)이 그에 따라 형성되어 구름을 일으키고 비를 내리는 일을 맡는다. 삼황오제(三皇五帝)가 나타나고 백성은 대대로 번식한다. 이러한 원기(元氣)의 모임과 흩어짐의 순환은 끝이 없어 이미 천백억만 년 동안 지속되었다.

천지가 마침내 멸망할 때 만물은 모두 허무(虛無)로 돌아간다. 오직 수련하여 도(道)를 얻은 진인(眞人)과 도사(道士)만이 무량한 공덕을 바탕으로 구천현원지경(九天玄元之境)에서 생사를 초탈하여 원기(元氣)를 따라 천변만화한다. 이때 우주에는 오직 신명(神明)과 원기(元氣)만 존재하고, 원기(元氣)는 다시 도(道)를 최고의 법칙으로 삼는다. 천지육합(天地六合) 밖의 전체는 마치 달걀이나 수레바퀴의 형상과 같고, 원기(元氣)가 그 사이를 감싸고 도는 것이 마치 해무리와 같으니, 이는 모두 원정(元精)이 흩어진 것이다.

《태상묘시경(太上妙始經)》의 이 대목은 웅대한 우주 구조를 묘사한다.

곤륜산(崑崙山)은 둘레가 1만 8천 리이고, 산 전체가 황금과 유리, 수정으로 이루어져 있다. 산의 궁전과 초목, 새와 짐승은 모두 칠보(七寶)의 모습을 띤다. 이곳은 천제(天帝)가 거처하는 곳으로, 천하의 3만 6천 종류 신령과 만물의 생사를 기록하고 관장한다.

곤륜산 위에는 구천(九天)이 있으며, 각 하늘은 천만 층으로 이루어져 있지만 가장 큰 범위도 아홉이라는 극수를 넘지 않는다. 천계의 궁전은 모두 공중에 떠 있고, 그곳의 주민은 허공의 몸을 지녀 날아다니고 멀리 보며, 미세한 소리도 듣고 모습을 바꿀 수 있다. 삼천(三天)은 가장 높은 참된 도(道)의 경지로, 공덕이 가장 높은 사람만 거처할 수 있다. 다른 천계에는 공덕의 높고 낮음에 따라 거처가 배정된다.

곤륜산 아래에는 구지(九地)가 있으며, 지하의 각 층은 물과 바람이 받치고 있어 모두 아홉 겹으로 이루어져 있다. 지금 일어나는 지진은 바람과 물이 흔들려 생기는 현상이다. 군주에게 큰 공덕이 있거나 폭정이 있으면 천지가 진동하고 귀신(鬼神)도 이에 감응한다. 구지 아래에는 귀부(鬼府)와 지옥(地獄)이 있고, 구천 안에도 감옥이 있다.

구천 위에는 선성(仙聖)이 살고, 구천 아래에는 사관(邪官)의 관리를 받는 귀신이 산다. 각기 군왕이 맡아 다스리며, 조금도 어긋남이 없다. 천문(天門)은 서북쪽에 있고 지호(地戶)는 동남쪽에 있어 정확히 서로 마주한다.

동쪽은 균천(鈞天)이라 하며, 81개 나라가 있고 둘레는 8만 1천 리다. 남쪽은 염천(炎天)이라 하며, 64개 나라가 있고 6만 4천 리다. 서쪽은 소천(素天)이라 하며, 49개 나라가 있고 4만 9천 리다. 북쪽은 현천(玄天)이라 하며, 25개 나라가 있고 2만 5천 리다. 이 네 하늘의 주민과 영토는 서로 다르다. 해와 달, 별과 오악(五嶽), 사독(四瀆), 스물여섯 산은 모두 삼천이 관할한다.

태상묘시경(太上妙始經)의 이 경문은 주로 살아 있을 때의 선악 행위와 죽은 뒤의 귀결이 어떤 관계인지, 그리고 우주와 천지의 기본 구조가 어떠한지를 말한다.

경문은 사람마다 운명이 다른 까닭은 저마다 선악과 죄복이 다르기 때문이며, 이런 일은 보통 책에 기록되지 않는다고 한다. 예로부터 지금까지 하늘이 낸 성인은 책을 통해 가르침을 전할 필요가 없다. 한 나라에는 임금과 신하, 아버지와 아들, 존귀함과 비천함, 선함과 악함의 질서가 본디 존재한다. 그러나 평범한 백성은 가장 고된 삶을 살아간다. 밭을 갈고 베를 짜며 세금과 부역의 고통을 견뎌야 하고, 굶주림과 목마름, 질병, 관청의 억압, 삶과 죽음의 고통도 겪어야 한다.

사람이 살아 있을 때 도교의 계율인 도과(道科)를 지키면, 죽은 뒤 이레가 지나 천계의 복지인 복지(福地)에 올라 도기(道氣) 속에서 편안히 지내며 더는 벌을 받지 않는다. 그 복은 자손에게까지 미치고, 칠 대 조상의 무거운 죄까지 풀어 줄 수 있다. 다시 사람으로 태어나더라도 반드시 부유하고 귀한 집안에서 태어난다.

반대로 살아생전 악한 일만 하면, 죽은 뒤 지옥으로 내려가 심판을 받고 혼백은 온갖 형벌을 당하며 고된 노역으로 죄를 갚아야 한다. 다시 태어날 때는 반드시 가난하고 천하며 어리석은 집안에서 태어난다.

경문은 이어 우주의 구조를 설명한다. 곤륜산(昆侖山)과 사천(四天) 너머에는 철위산(鐵圍山)이 있고, 그 산 바깥에는 해와 달의 빛이 닿지 않는 팔명계(八冥界)가 있다. 이곳에서 저승의 주재자인 태산부군(泰山府君)이 여러 지옥을 다스린다. 사람이 죽으면 먼저 이곳에 도착해 죄와 복을 기록하고, 그 뒤 각기 다른 지옥으로 보내져 형벌을 받는다. 지옥에는 펄펄 끓는 기름솥과 전륜(轉輪), 구리 기둥, 쇠 송곳, 칼과 검 등 온갖 형벌이 있으며, 그 고통은 말로 다 할 수 없다.

이런 곳들을 지나 구천구지(九天九地), 곤륜의 사방, 육합(六合)의 바깥에 이르면 허공을 둘러싼 원기(元氣)만 남는다. 이는 성현조차 완전히 이해할 수 없다. 땅의 기운은 노란빛을 띠며 중앙을 주관하므로, 곤륜산은 수레바퀴의 축과 같고 육합은 모두 그 주위를 돌며 움직인다.

오늘날의 해와 달은 탕곡(湯谷)에서 떠오른다. 탕곡에는 부상수(扶桑樹)가 있어 해는 떠오를 때 먼저 그 나무 꼭대기에 이른 뒤 반나절 동안 운행하고, 저녁에는 몽사(蒙汜)로 진다. 탕곡과 몽사는 모두 물이 있는 곳의 이름이며, 지하의 한 층 물과 이어져 있다. 그래서 대지는 해와 달에 감응하며 함께 움직일 수 있다. 해와 달의 운행 법칙과 길고 짧음의 변화, 천지 사이의 생사 순환은 모두 육합 안에서 그치지 않고 이어진다.

마지막으로 경문은 삼관(三官), 곧 하늘과 땅과 물을 맡아 인간의 화복을 관장하는 신관들의 근심과 고통에서 벗어나려면 계율을 엄격히 지키고 스승의 도를 마음에 새겨야 한다고 일깨운다. 도(道)는 사람을 속이지 않으며 세상에 늘 머물러 대대로 중생을 구제한다. 도는 황제나 관리, 평범한 사람, 장애인, 거지, 짐승, 노인이나 별의 모습으로도 나타날 수 있으므로 사람들은 흔히 그것을 알아보지 못한다.

《태상묘시경(太上妙始經)》의 이 경문은 사람과 천지 만물의 관계, 그리고 선악에 따른 응보의 이치를 주로 이야기한다.

수행자가 선행을 하고 덕을 쌓는 일을 꾸준히 이어 공덕을 원만하게 이루면, 대낮에 날아올라 선인이 될 수 있다. 이를 시해선(屍解仙)이라 한다. 그렇게 하지 못하면 수명이 다했을 때 보통 사람처럼 죽는다. 사람의 운명은 이미 정해져 있으니 천도(天道)를 원망할 수 없다. 천계에 사는 사람의 키는 한 장 세 척이고, 범인의 키는 여덟 척을 넘지 않으며, 귀신의 키는 다섯 척 이하다.

인체는 천지와 서로 호응한다. 몸 안에는 삼만 육천의 신령이 깃들어 있다. 도교에서는 인체의 각 부위에 신령이 머문다고 본다. 또 몸 안에는 일만 팔천의 궁부가 있는데, 이는 인체의 장기 체계를 가리킨다. 관절은 삼백육십 개다. 사람은 열 달 동안 태내에 있다가 태어나며, 이는 천지의 십방 수에 대응한다. 사람의 얼굴에는 오악사독의 형상이 있고, 이는 얼굴의 오관이 산천과 강물에 대응함을 가리킨다. 또한 팔괘와 오행(五行), 육갑과 십이진의 상징이 있으며, 사상인 바람·불·물·흙으로 이루어진다. 이 네 요소가 조화를 이루고 부모의 음양(陰陽)이 교합하며 만신이 한데 모여야 태아가 형성된다. 태아가 어머니의 몸속에서 태의에 싸여 있는 상태를 ‘나망’이라 한다. 태아는 태어나기 전에는 전생의 인연을 기억하지만, 태어나 울음을 터뜨리는 순간 그것을 잊는다.

사람이 살아 있을 때 몸을 움직이고 혈맥이 흐르며 몸이 따뜻한 것은 모두 사상이 작용한 결과다. 죽을 때는 바람, 곧 기(氣)가 흩어져 몸이 차가워지고, 불, 곧 체온이 사라져 혈액이 굳으며, 물, 곧 체액의 흐름이 멎고, 흙, 곧 육체가 굳는다. 가축도 음양오행의 영향을 받지만, 그 기운이 충분히 갖추어지지 않아 지위가 낮다. 사람이 태어날 때는 화기가 모여 형체를 이루고, 죽을 때는 거센 바람이 몸을 흩어 놓는다. 이것이 생사의 이치다.

천도는 자연스럽게 운행하며, 사람이 살아 있을 때 행한 선악에 따른 죄와 복의 응보는 그림자가 형체를 따르고 메아리가 소리에 응하듯 반드시 찾아온다. 도를 얻으려면 진일의 도를 깊이 생각하는 데 전념해야 한다. 진일은 도교 수련에서 가장 높은 경지를 가리킨다. 천도의 법칙은 맑고 엄정하므로 함부로 간섭할 수 없다. 도는 실로 언제나 인간 세상에 있지만, 사람들은 그것을 알지 못할 뿐이다. 매월 초하루와 보름, 그리고 그믐에 천제는 육부도록사자를 인간 세상에 보내 사람들을 살피고 선악의 행위를 기록한다. 그러므로 반드시 행동을 삼가야 한다. 부디 삼가야 한다.

노자(老子)는 이렇게 말한다. 천지(天地)가 열린 뒤로 내가 설한 경전은 수백만 권에 이른다. 그중 일부는 난대(蘭臺)의 옥갑과 석실에 보관되어 있으며, 세상에 전해지지 않은 비밀스러운 경전은 헤아릴 수 없이 많다. 주유왕(周幽王) 때 천하가 쇠퇴하고 어지러워지자 나는 함곡관(函谷關)에 와서 관문을 맡은 윤희(尹喜)에게 도술(道術)을 가르친다. 윤희가 도를 깨쳐 진인(眞人)이 된 뒤, 나는 그를 데리고 서쪽 호인(胡人)의 나라로 간다.

우리는 먼저 계빈국(罽賓國)의 암굴산(闇崛山)에서 수행한다. 현지 왕이 사람을 시켜 산에 불을 지르게 해도 우리를 어쩌지 못한다. 나는 법상(法相)을 드러낸다. 몸은 허공처럼 투명하고, 머리 위에는 햇빛이 비치며, 몸에는 금강불괴(金剛不壞)의 모습과 여든한 가지 장엄한 상호(相貌)를 갖춘다. 그제야 왕은 믿고 도법(道法)을 받아들인다. 뒤이어 나는 호인을 위해 사만 자 분량의 『반야바라밀경(般若波羅蜜經)』을 쓰고, 또 오천 자로 된 『도덕경(道德經)』 서른 편을 전한다.

그 뒤 윤희를 데리고 사위국(舍衛國)에 가서, 사월 초파일에 왕자로 화신한다. 열다섯 살에 왕위를 버리고 출가해 도를 닦으며, 도를 이루고 나서는 석가불(釋迦佛)이라 불린다. 호인의 말에서 ‘불(佛)’은 한어의 ‘선(仙)’을 뜻한다. 윤희는 이름을 아난(阿難)으로 바꾸고, 수행을 따르는 사문(沙門) 제자는 천이백오십 명에 이른다. 이들을 보살(菩薩)이라 부르며, 이는 오늘날 말하는 도를 닦는 사람이다.

호인을 교화하는 일을 마친 뒤, 나는 오월 보름에 시해(屍解)를 통해 하늘로 오르고 원신(元神)을 니환궁(泥丸宮)에 둔다. 니환이란 무위(無爲)의 경지이며, 대도(大道)에는 고정된 형체가 없다. 나는 때로 석가문불(釋迦文佛)로 화신하고, 때로는 유마힐거사(維摩詰居士)로, 때로는 전륜성왕(轉輪聖王)으로 화신해 수없이 몸을 나누어 차례로 교화한다.

도법을 드러내기 위해 사람들은 불탑(佛塔)을 세우고, 채색한 나무 조각으로 신상을 만든다. 내가 중원으로 돌아온 뒤에는 ‘태상대도무위(太上大道無爲)’라 불린다. ‘태상’은 지극히 높고 으뜸이라는 뜻이다. 노군(老君)은 자신이 천지보다 먼저 존재했고 무극의 기(氣)를 지녔으므로 ‘노(老)’라 불린다고 말한다. 도법은 무위(無爲)를 숭상하고 생명을 아끼며 살생을 싫어하고, 자비를 근본으로 삼는다.

세상 사람들은 이 도리를 알지 못해 오히려 생명을 죽여 제사를 지내며 장수를 빈다. 무위의 도를 버리고 유위의 일을 좇으므로 역병이 돌고 질병이 퍼져 천하가 평안하지 못하게 된다. 나는 정일맹위도(正一盟威道)를 널리 전하고, 팔방과 사해의 삼만 육천 갈래 신선의 병마를 통솔하려 한다.

이 경문은 도교와 불교의 요소를 결합해 초기 도교의 ‘노자화호(老子化胡)’ 전설을 반영한다. 이 전설은 부처가 노자의 화신이라고 본다. 여기서 말하는 시해(屍解)는 도교의 성선 방식 가운데 하나로, 유체를 남긴 채 원신이 날아오르는 것을 가리킨다. 니환(泥丸)은 상단전(上丹田), 곧 정수리의 백회혈이 있는 곳을 가리키며 원신이 머무는 곳으로 여겨진다.

이 경전은 도교 정일파(正一派, 천사도(天師道))의 항마위도(降魔衛道)의 법을 설한다. 주요 내용은 다음과 같다.

천병천장(天兵天將, 육정팔사(六丁八史) 등 신령)은 능히 각종 요마사수(妖魔邪祟)를 항복시킬 수 있으니, 이러한 신력(神力)은 모두 지고무상한 "진일천존(眞一天尊)"으로부터 온다. 이러한 신력이 나타날 때 천하에는 다시 요사(妖邪)가 작란하지 못하고 마환(魔患)이 자연히 평정된다. 도교(道敎)의 교화(敎化)는 사승(師承)을 위주로 하므로, 장진남(張鎭南, 장천사(張天師) 가문의 일원으로 추정됨)에게 정일파(正一派)의 법문(法門)을 전수하였다.

후세 자손(子孫)은 모두 이 경문(經文)을 지켜 백성을 교화하는 데 사용할 것을 요구한다. 남녀 도사(道士, 도교 수행자)를 배치하여 민중을 인도하고, 천지(天地)에 변동이 발생할 때 도교도(道敎徒)는 명책(名冊, 신도 정보를 기록한 "명록(名籙)")을 손에 들고 서로 구제해야 한다. 모든 수행자에게 경(經)을 진지하게 듣고 계율(戒律)을 지킬 것을 경고한다.

경문(經文)에서 해설하기를, 도교(道敎)의 근본 교의(敎義)는 삼동경전(三洞經典, 동진(洞眞)·동현(洞玄)·동신(洞神) 세 부류의 경전)에서 비롯되었고, 계율(戒律)과 과의(科儀)가 매우 번잡하여 일반인이 전부 습득하기 어려울까 염려되어, 특별히 이러한 맹위정법(盟威正法, 도교의 중요한 재초(齋醮) 의식)을 추출하여 세상을 구제하고자 한다. 이제 이 요결(要訣)을 그대에게 보이니, 그대는 마땅히 신중히 대해야 한다.