《太上老君說常清靜經註(二)》

태상노군(太上老君)은 도교의 최고 신 가운데 한 분으로, 대도(大道)의 본질을 설명하면서 대도에 세 가지 근본 특성이 있다고 밝힌다. 첫째, 대도에는 구체적인 형상이나 물질적 실체가 없지만 천지를 만들어 낸다. 이는 대도 자체가 지극히 순수하고 신묘하며 텅 비어 있다는 뜻이다. 자연적으로 존재하는 선천의 기운인 기(氣)는 형체도 바탕도 없지만, 천지를 창조하는 위대한 힘을 품고 있다.

둘째, 대도에는 감정이나 의식이 없지만 해와 달의 운행을 이끈다. 이 자연의 기운은 해와 달을 쉬지 않고 움직여 세상 만물을 두루 비춘다. 이것이 대도의 두 번째 덕성이다. 셋째, 대도에는 구체적인 이름이나 형상이 없지만 만물을 기른다. 대도는 형체와 감정이 없고, 천지를 창조하고 해와 달을 운행시키며, 특별한 이름도 필요로 하지 않는다. 그저 내재한 기운만으로 묵묵히 만물을 만들어 낸다.

이를 인체 수련에 적용하면, 하늘은 정수리의 니환궁(泥丸宮), 곧 상단전(上丹田)에 해당하고, 땅은 발바닥의 용천혈(湧泉穴)에 해당한다. 왼쪽 눈은 해를, 오른쪽 눈은 달을 상징하며, 신장도 이에 상응한다. 만물은 인체 안의 수많은 신령(神靈)에 해당한다. 사람의 생명은 대도의 기운이 천지의 음양(陰陽) 두 기운과 결합해 이루어진다. 잉태 첫째 달에는 태포가 형성되어 하늘에 해당하고, 둘째 달에는 배아가 형성되어 땅에 해당한다. 셋째 달에는 삼혼이 모이고, 넷째 달에는 칠백이 생긴다. 다섯째 달에는 오장이 형태를 갖추고, 여섯째 달에는 육부가 발달한다. 일곱째 달에는 칠규가 열리고, 여덟째 달에는 몸 안의 팔경, 곧 중요한 관규가 나타나며, 아홉째 달에는 신령이 깃든다. 삼만 육천 줄기의 정광이 합쳐져 열 달 만에 생명의 잉태가 완성된다.

이는 대도에 구체적인 형상이 없어도 그 근원적인 기운인 원기(元氣)가 형체 있는 기운으로 변할 수 있음을 보여 준다. 수련자는 팔백십 장이라는 귀한 것을 아끼듯 원기를 보양하고 신장의 정(精)이 빠져나가지 않게 해야 눈이 저절로 밝아진다. 대도가 형체 없이도 진정(眞精)을 운행하듯, 인체도 이 자연의 법칙을 본받아 양생하고 수련해야 한다.

도(道)는 우주의 근원이자 궁극적 진리를 가리킨다. 형체와 모습이 없지만 천지를 낳고, 감정과 선호가 없지만 해와 달을 운행하게 하며, 구체적인 이름은 없지만 만물을 기른다. 도교 최고신인 태상노군(太上老君)은 그 본질을 정확히 설명할 수 없어 억지로 도(道)라 부를 뿐이라고 말한다. 사물이 혼돈 속에 아직 드러나지 않았을 때는 이름이 없다가, 모습을 드러내고 나서야 이름이 생기는 것과 같다. 이름은 사실 도(道)의 작용이 드러난 것이며, 성인은 이름 없는 소박한 상태로 천하를 다스린다.

당 태종이 나라를 다스릴 때 엄한 형벌과 가혹한 법을 쓰지 않고도 천하를 복종하게 했다. 한 해에 사형수를 단 삼백 명만 처형했고, 백성은 쌀 한 말이 세 문밖에 하지 않을 만큼 풍족하게 살았으며 먼 길을 떠날 때도 식량을 따로 챙길 필요가 없었다. 이는 ‘이름 없음’의 도(道)가 이룬 가장 높은 경지다.

수행하는 사람도 처음 수련을 시작할 때는 정해진 명목이 없지만, 어느 경지에 이르면 참된 성취가 드러난다. 도(道)는 형체와 모습이 없지만 혼돈의 기(氣) 속에서 맑고 탁함, 움직임과 고요함이라는 서로 다른 특성으로 드러난다. 도를 닦는 사람은 도(道)의 본질, 곧 맑음과 탁함이 서로 생겨나고 움직임과 고요함이 서로 어울리는 이치를 깨달아야 한다. 맑은 기(氣)는 올라가 하늘이 되고 탁한 기(氣)는 내려가 땅이 된다. 양기(陽氣)는 움직이며 생겨나고, 음기(陰氣)는 고요히 기른다. 사람의 정기신(精氣神)도 이와 같다. 기(氣)는 신(神)의 근본이고 신(神)은 기(氣)가 승화한 것이므로, 둘을 떼어 놓을 수 없는 것이 곧 도를 얻은 상태다.

그러므로 몸을 건강하게 지키는 것은 기(氣)를 기르는 일이고, 마음과 정신을 맑게 지키면 참되고 늘 변함없이 깨끗한 경지에 이를 수 있다. 옛사람의 말처럼, 비고 고요한 마음으로 대도(大道)를 깨닫고 깨끗한 몸으로 덕을 닦아야 비로소 고요하고 무위(無爲)한 상태에 이를 수 있다.

이 경문은 이야기 하나를 통해 ‘청정(清靜)’의 도(道)가 지닌 참뜻을 설명한다. 바닷가에 손수(孫壽)라는 사냥꾼이 살았다. 어느 날 사냥을 나갔다가 들불이 들판을 휩쓰는 일을 만났는데, 오직 풀과 나무가 있는 한 곳과 그 안의 도관(道觀)만 불타지 않았다. 그 안에 들어가 보니 한 노인이 경전을 읽고 있었다. 노인은 그곳에서 사백여 년을 살았으며, 지금껏 물난리나 화재를 겪은 적이 없다고 말했다.

노인은 자신이 읽는 경전이 《태상노군(太上老君) 설상청정진경(說常清靜眞經)》이라고 밝히고, 청정의 도가 지닌 요체를 설명한다. 청정은 도의 본질이자 덕의 발현이다. 맑고 고요하며 부드러운 상태를 지키는 것이 수행의 근본이고, 청정으로 변화에 대응하면 끝없이 이어 갈 수 있다. 담박하고 고요한 모습은 덕이 드러난 것이며, 청정을 지키면 자유롭게 변화할 수 있어 외부의 재난도 두려워하지 않는다. 핵심은 자연에 따르는 데 있다. 맑아야 할 때는 맑고, 흐려야 할 때는 흐리며, 움직여야 할 때는 움직이고, 고요해야 할 때는 고요해야 한다.

노인은 이어서 큰 도는 텅 빈 듯 보이지만 실제로는 하나의 기(氣)로 관통한다고 설명한다. 맑은 기는 위로 올라가 움직이기를 좋아하는 하늘을 이루고, 하늘은 양(陽)에 속한다. 탁한 기는 아래로 내려가 고요함을 좋아하는 땅을 이루고, 땅은 음(陰)에 속한다. 천지가 움직이고 고요해지는 법칙은 맑고 탁한 두 기가 운행하는 모습이다.

손수는 이야기를 듣고 깨달음을 얻어 사냥을 그만두고 수행의 길을 따랐다. 이 이야기는 큰 도에 대립하면서도 하나로 어우러지는 법칙이 담겨 있음을 보여준다. 맑음이 있으면 탁함이 있고, 움직임이 있으면 고요함이 있다. 이는 하늘은 맑고 땅은 탁하며, 하늘은 움직이고 땅은 고요한 자연의 법칙과 같다. 수행자는 노인처럼 변화 속에서도 청정한 본성을 지켜 ‘화광동진(和光同塵)’, 곧 만물과 조화롭게 함께하는 경지에 이르러야 한다.

이 경문은 주로 천지와 음양, 움직임과 고요함의 변화 원리, 그리고 《청정경(清淨經)》을 외우는 신묘한 효험을 말한다.

먼저 천지의 기를 설명한다. 하늘의 기는 맑고 가벼워 평온함을 유지하고, 땅의 기는 혼탁해 응결하여 형체를 이룬다. 하늘은 움직임으로 변화하고 땅은 고요함으로 평안해진다. 하늘은 맑고 땅은 탁하며, 하늘은 움직이고 땅은 고요하다는 이 규율이 음양 운행의 근본 법칙이다.

이어 실제 이야기를 들려준다. 당나라 때 백인철(白仁哲)이라는 관원이 요동에서 쌀을 운반하다 거센 바람과 큰 파도를 만났다. 위급한 순간, 하늘에서 누군가 《청정경(清淨經)》을 외우라고 일러주었다. 그는 곧바로 서른 번 넘게 외웠고, 입에서 금빛이 뿜어져 나와 곧 바람과 파도가 잔잔해졌다. 배에 탄 삼백여 명이 모두 직접 보았다. 뒤에 백인철은 관직을 그만두고 고향으로 돌아가 전 재산을 들여 황록대초를 열고, 《청정경(清淨經)》 삼천 부를 인쇄해 널리 나누었다. 마침내 백열아홉 살까지 살다가 앉은 채로 세상을 떠났다. 이는 《청정경(清淨經)》을 외우는 효험을 입증하는 영험한 사례다.

다음으로 남녀의 음양을 말한다. 남성은 양에 속해 기질이 맑고 가벼우며 능동적이고, 여성은 음에 속해 기질이 혼탁하며 고요함을 주관한다. 음양의 두 기가 서로 감응하는 것은 천지의 맑고 탁한 기가 서로 어우러지는 것과 같으며, 그래야 만물이 생겨날 수 있다. 《역경(易經)》에서 “천지가 서로 감응하여 만물이 생겨난다”고 한 것이 바로 이 이치다.

수련하는 사람은 이 원리를 활용할 줄 알아야 한다. 신장 속의 참된 물, 곧 신정(腎精)을 아기에 비유하고, 심장 속의 참된 불, 곧 심신(心神)을 채녀에 비유한다. 수련을 통해 참된 불을 내리고 참된 물을 올려 수화가 조화를 이루는 상태에 이르면, 만신이 모여 흩어지지 않고 장수하여 오래도록 살 수 있다. 이것이 “남성은 맑고 여성은 탁하며, 남성은 움직이고 여성은 고요하다”는 원리를 수련에 실제로 적용하는 방법이다.

마지막으로 문중자(文中子)의 말을 인용해 정리한다. 하늘은 양에 속하고 땅은 음에 속하며, 음양이 서로 합하면 만물이 생겨난다. 도를 닦는 사람은 이 이치를 깨달으면 장수하여 오래도록 사는 핵심을 터득할 수 있다.

이 이야기는 당(唐)나라 관리 두덕현(竇德玄)이 음간(陰間)의 귀사(鬼使)를 만난 경험을 다룬다. 두덕현(竇德玄)이 황명을 받들어 양주(揚州)로 사신 가던 중 회하(淮河) 나루터에서 얼굴이 초췌한 사람을 보고 측은한 마음이 들어 뱃사공에게 배를 돌려 그를 태우게 한다. 강을 건너는 도중 그가 배고파하는 것을 보고 또 음식을 꺼내 먹게 한다.

땅에 오른 뒤 이 '사람'은 두덕현(竇德玄)을 몇 리나 계속 따라왔다. 두덕현(竇德玄)이 이상하게 여겨 물으니, 그제야 상대는 자신이 풍도(酆都)의 귀사(鬼使)라고 털어놓는다. 본래 양주(揚州)로 가서 두덕현(竇德玄)을 잡아오려 했으나, 배 위에서 베푼 두덕현(竇德玄)의 선한 마음과 대접에 감동하여 한 달의 기한을 주어 《태상노군설상청정경(太上老君說常清靜經)》을 외워 재앙을 풀게 하기로 결정했다는 것이다.

두덕현(竇德玄)은 이를 듣고 밤낮없이 경을 외워 삼십 일 안에 만 번을 채웠다. 귀사(鬼使)가 다시 나타나 말하기를, 앞서 규정을 어기고 체포 기한을 늦췄기 때문에 자신이 이미 음사(陰司)에서 곤장 서른 대를 맞았다고 했다(귀사(鬼使)가 등에 난 검푸른 곤장 자국을 증거로 보여주었다). 결국 두덕현(竇德玄)은 잠든 사이 세상을 떠났고, 혼백은 귀사(鬼使)를 따라 풍도북부(酆都北府)에 이르러 그곳에 가시덤불이 우거지고 관청이 엄숙한 광경을 보았다.

이 이야기는 이 인과응보의 사례를 통해 《상청정경(常清靜經)》을 외우는 공덕이 재앙을 풀 수 있음을 설명하며, 동시에 도교(道敎)의 '선악에는 응보가 있다'는 윤리 관념을 보여준다. 여기서 언급된 '풍도(酆都)'는 도교(道敎)의 중요한 개념으로, 망혼을 관장하는 명계를 가리키며, 경을 외워 재앙을 소멸하는 것은 도교(道敎)에서 흔한 수행 방식이다.

이 경문은 두덕현(竇德玄)이 태상노군청정경(太上老君清靜經)을 경건하게 외워 신적 현상을 얻은 이야기를 들려준다. 당시 자주색 관복을 입고 옥홀을 든 관리가 두덕현을 맞으러 와서 보전으로 데려갔고, 그곳에서 한왕이 한옥 규를 든 모습을 보았다. 전각의 향안에는 자니로 쓴 조서가 놓여 있었고, 두덕현이 공손히 무릎 꿇어 절하자 조서에서 갑자기 눈부신 금빛이 뿜어져 나왔다.

왕은 그에게 이렇게 알렸다. 오랫동안 태상노군청정경을 외운 공덕으로 이제 천관(天官)에 임명되었으며, 그에 따라 풍도지옥(酆都地獄)의 죄인들까지 형벌을 한 등급 덜 받게 된다. 양간에서 받는 보답으로 그의 수명은 열두 해 늘어난다. 두덕현이 깨어나 보니 이미 사흘 동안 ‘죽어’ 있었고, 가족들은 침상 곁에 둘러앉아 울고 있었다. 이 일을 겪은 뒤 그는 결연히 출가해 경령관(景靈觀)에서 도를 닦으며 청정의 법을 익히는 데 전념한다.

열두 해 뒤, 벽의동자(碧衣童子)가 학을 타고 그를 맞으러 와 승천시킨다. 뜰에는 기이한 향기가 가득 퍼져 한 달 동안 사라지지 않는다. 두덕현은 시를 남겨 세상의 다툼보다 청정의 도를 깨닫는 일이 낫다고 탄식하며, 마침내 공행을 원만히 이루어 천관이 된다.

경문 후반부는 ‘근본에서 내려와 말단으로 흘러 만물을 낳는다’는 이치를 풀이한다. 원기(元氣)는 도(道)의 근본적 구현으로, 도에서 일(一), 곧 원기가 생기고, 이어 이(二), 곧 음양(陰陽)이 생기며, 삼(三)에서 만물이 생겨난다. 하늘이 원기를 거느리고 땅이 원기를 모으듯, 형체 없는 원기가 만물을 길러 자라게 한다. 여기서 태상노군(太上老君)은 청탁과 동정에 따른 우주 생성의 법칙을 다시 설명하며, 만물이 모두 도라는 근원에서 점차 변화해 나왔음을 밝힌다.

이 경문은 주로 두 가지 내용을 다룬다. 첫째는 원기(元氣)가 어떻게 만물을 낳고 변화시키는지 설명한다. 둘째는 당나라의 이야기를 통해 《청정경(清靜經)》을 외우는 영험함을 보여 준다.

먼저 원기(元氣)의 운행 원리를 설명한다. 가장 순수한 원기는 하늘에서 내려와 땅에서 구체적인 사물을 이룬다. 하늘에서는 해와 달, 별 같은 천체 현상으로 나타나고, 땅에서는 산과 강, 풀과 나무 같은 형체로 변한다. 장자가 말했듯이 가장 굳세고 양적인 것은 하늘이고 가장 부드럽고 음적인 것은 땅이다. 음과 양의 두 기운이 심화(心火), 곧 인체 안의 심화에서 어우러지는 것은 물과 불이 서로 조화를 이루는 상태와 같다. 이로써 수많은 신령을 기른다. 이것이 ‘근본에서 내려와 끝으로 흘러 만물을 낳는다’는 이치다.

이어 당나라 방주(防州)의 관리 송지현(宋知玄)에 관한 이야기를 전한다. 그가 청주(青州)로 옮겨 부임할 때, 머물 관청에 귀신이 나온다는 말을 들었다. 그곳에 들어간 사람은 열에 예닐곱이 죽었다고 했다. 하지만 지현은 어려서부터 도교를 믿었고, 늘 《태상노군청정경(太上老君清靜經)》을 외워 그 이치를 깊이 알았으며 몸소 실천했다. 그는 미신을 믿지 않고 입주를 고집했다. 또 여동빈(呂洞賓)의 금단시(金丹詩)를 한 수 지었는데, 시에는 남방의 불, 북방의 물, 중앙의 흙 등 오행(五行)의 요소를 써서 금단(金丹)을 만든다는 내용이 담겼다.

지현은 단정히 앉아 수련했다. 몸속의 화륜(火輪)이 돌아가자 붉은빛이 방 안을 가득 채웠고, 그는 묵묵히 《청정경(清靜經)》을 외웠다. 이경 무렵이 되자 과연 머리를 풀어헤치고 얼굴에 피칠갑을 한 여자 귀신이 나타났다. 귀신은 억울하게 죽은 혼령이라며 지현에게 울며 하소연했다. 자신은 십 년 전 유사사(劉司士)의 아내였고, 남편이 외국으로 사신을 갔다가 돌아오지 않자 시동생이 자신을 겁탈하려 했다. 뜻을 이루지 못한 시동생은 그녀를 죽였고, 시신은 모전으로 감싸 변소 북서쪽 모퉁이에 숨겼다고 했다. 원한이 너무 깊어 그녀를 본 사람들은 두려움에 떨다 많이 죽었다고 했다. 귀신은 지현이 《청정경(清靜經)》을 받들어 외운 공덕이 크기 때문에 해를 입지 않았다고 말했다.

이 이야기는 《청정경(清靜經)》이 원기가 만물을 낳고 변화시키는 우주의 이치를 깨닫게 할 뿐 아니라, 사악한 것을 물리치고 재앙을 피하는 실제 효험도 있음을 보여 준다. 핵심은 경을 외우는 사람이 자비로운 마음을 품고 중생을 구제하는 데 있다. 지현이 무사할 수 있었던 것은 경문의 요지를 참으로 이해하고 실천했기 때문이다.

이 경문은 인과응보의 이야기를 들려준다.

지현(知玄)이라는 관리가 부임한 지 사흘째 되던 날, 살해당한 여인의 귀신이 나타나 도움을 청한다. 지현은 먼저 자취를 감추라고 하고 사흘 안에 돕겠다고 약속한다. 사흘 뒤 사람들을 보내 변소를 수색하게 하지만 시신을 찾지 못한다. 그날 밤 지현이 《청정경(清淨經)》을 외우자 여인이 다시 나타나 시신이 북쪽으로 두 자도 떨어지지 않은 곳에 있다고 알려준다. 이튿날 과연 흰 뼈를 감싼 낡은 담요가 발굴된다. 지현은 그녀를 위해 경전을 외워 천도하고 장례를 치른다.

그날 밤 여인은 옷차림을 단정히 하고 나타나 감사를 표한다. 지현이 왜 직접 복수하지 않았느냐고 묻자, 여인은 범인이 강주(江州)의 유사록(劉司錄)이라고 설명한다. 그는 오랫동안 《태상노군설상청정경(太上老君說常清淨經)》을 외웠기 때문에 명부에서 그를 처벌할 수 없다는 것이다. 지현은 재초 의식을 열어 원한을 풀라고 권하고, 여인은 감사의 뜻을 표한 뒤 사라진다.

지현은 곧바로 강주로 가 유사록을 찾아낸다. 그는 도경을 외우면서도 악행을 저질렀으며, 세상에는 왕법이 있고 어둠 속에서는 귀신과 신령이 감찰한다고 지적한다. 유사록은 크게 놀라 잘못을 인정한다. 그는 재산을 모두 털어 이레 낮밤 동안 황록대초를 열고, 백 명이 넘는 도사를 청해 참석시킨다. 또 《청정경》 만 권을 인쇄해 나누어 준다. 의식이 열리는 날 정오, 여인은 흰 말을 타고 나타나 재초 의식의 공덕에 힘입어 태상노군(太上老君)의 명을 받들어 주릉궁(朱陵宮)에서 수행하게 되었으며, 훗날 남궁선인이 될 수 있다고 말한다. 그녀는 생전에 송참군(宋參軍)의 아내였다.

이 이야기는 지현이 음양의 원한을 중재하는 일을 통해 경전을 외우고 덕을 쌓으면 재앙과 액운을 없앨 수 있다는 도교의 가르침을 보여준다. 죄를 지었더라도 진심으로 뉘우치고 널리 공덕을 쌓으면 구원받을 수 있음을 강조한다. 황록재와 주릉궁은 모두 도교의 천도 의식과 저승 관념을 대표하는 요소다.

『열선도(列仙道)』는 도교에서 수련하여 신선이 되는 길을 말하며, 여기에는 지현(知玄)과 유사록(劉司錄), 두 수도자의 이야기가 기록되어 있다. 그들은 정성껏 수행했고, 마침내 지현은 청란(青鸞)을 타고 천천히 하늘로 올라 신선이 된다. 떠나기 전에 시 한 수를 남긴다. “이번 생에는 청정한 수행으로 『청정경(清靜經)』의 참뜻을 깨닫고, 죄업을 없애며 세상을 돕고 사람들을 구한다. 이제 이 공덕을 바탕으로 주릉궁(朱陵宮)에서 원신과 형체를 수련하리라.”

수행하는 사람이 공덕을 쌓고 큰 도(大道)를 실천하며 ‘근본과 말단’의 관계를 이해하고 만물이 생겨나는 이치를 알며, 위기에 처한 이를 돕고 고통받는 이를 구제하고 청정한 마음과 자비로운 마음을 갖춘다면, 송 지현(宋知玄)처럼 남궁(南宮)의 선반에 오를 수 있다. 여기서는 ‘근본에서 말단이 생겨나는’ 이치를 깨달아야 함을 강조한다. 청정한 원기(元氣)가 만물을 낳는다.

“맑음은 탁함의 근원이고 움직임은 고요함의 바탕이다”라는 두 구절의 핵심 뜻은 다음과 같다. 맑음은 선천의 원기(元氣)를 가리키며, 도교에서는 이를 우주를 이루는 최초의 에너지라고 본다. 탁함은 후천의 만물을 가리킨다. 움직임은 정신 활동을, 고요함은 형체의 존재를 가리킨다. 태상노군(太上老君)은 도(道)가 원기를 만물의 근원으로 삼는다고 말한다. 이는 사람의 정신이 형체에 기대야 존재할 수 있는 것과 같다. 형체는 정신이 없으면 움직일 수 없고, 정신은 형체가 없으면 존속할 수 없다. 정신은 주재자이고 형체는 거처이며, 둘은 서로 의지한다.

백운옹(白雲翁)은 이렇게 풀이한다. 탁함이 없으면 맑음이 드러나지 않고, 맑음이 없으면 탁함을 구분할 수 없다. 원기가 없으면 만물을 낳을 수 없고, 만물이 없으면 원기의 오묘한 작용을 드러낼 수 없는 것과 같다. 문중자(文中子)는 이렇게 덧붙인다. 지극한 청정은 탁한 모습을 드러내고, 이는 맑음이 탁함의 근원임을 보여준다. 지극한 움직임은 고요한 사유를 낳고, 이는 움직임이 고요함의 바탕임을 보여준다. 수도자는 원기로 정신을 기르고 청정함을 유지하며, 오곡으로 몸을 길러 탁한 형체를 이룬다. 정신은 활발해야 하고 형체는 안정되어야 한다. 이것이 맑음과 탁함, 움직임과 고요함을 닦는 법칙이다.

이 경문에는 이를 뒷받침하는 사례도 나온다. 당나라 천수(天水) 사람 원통(袁通)은 어려서부터 도를 흠모하여 매일 태상노군(太上老君)의 『청정경(清靜經)』을 일심으로 마흔아홉 번씩 외웠다…(뒤의 내용은 전해지지 않는다).

당나라 때 원통(袁通)이라는 사람이 있었는데, 스무 살 때 안록산(安祿山)에게 붙잡혀 군사로 전쟁에 나가게 되었다. 어느 전투에서 낙오하여 길을 잃고 깊은 산속 늙은 숲으로 도망쳤으나 먹을 것을 찾지 못해 굶주려 죽을 지경이었다. 이때 그는 어쩔 수 없이 묵묵히 청정경(清靜經)을 외울 수밖에 없었는데, 경을 외울 기력조차 거의 없었다.

갑자기 푸른 옷을 입은 선동(仙童)이 나타나 밥 한 그릇을 가져다 먹였다. 그 밥은 형용할 수 없이 향기로웠고, 다 먹자 배가 불렀다. 선동이 말하였다. “도를 닦는 사람은 맑은 기운으로 깨끗한 배를 기르지만, 범인은 탁한 것으로 더러운 장위를 채운다. 도를 얻은 사람은 기로 신을 운용하여 청정을 유지하지만, 보통 사람은 욕망을 놓아 정신을 손상시킨다. 그대가 태상노군(太上老君)의 청정경(清靜經)을 꾸준히 외울 수 있었으니 이미 도과를 닦았기에 나를 보내 밥을 가져오게 한 것이다.” 이로부터 원통(袁通)은 다시 밥을 먹지 않아도 되었고, 생사부(生死簿)에서 이름이 삭제되어 진정으로 청정지도(清淨之道)를 닦아 이루었다.

훗날 원통(袁通)은 여섯 가지 신통(天眼通, 天耳通 등 여섯 가지 초상 능력을 가리킨다)을 얻어 당 현종(唐玄宗) 시대부터 송 철종(宋哲宗) 연간까지 살아 500여 세가 되었는데도 세 살 어린아이처럼 젊었다. 그는 항상 낙양(洛陽) 일대를 유람하며 종일 청정경(清靜經)을 외웠고, 아무도 그가 밥을 먹거나 물을 마시는 것을 본 사람이 없어 모두 그를 ‘청정선생(清淨先生)’이라 불렀다. 누구든 병이 있으면 그가 손으로 한 번 만지면 나았으므로, 후에 백성들은 그를 ‘모호선생(摸好先生)’이라고 불렀다.

마지막으로 그는 변경(汴京) 성 밖에서 이렇게 말하였다. “너희가 어지러워도 나는 어지럽지 않고, 너희가 탁해도 나는 맑지 않다. 내가 서안(西安)에서 도를 얻은 지 오백 년, 요마귀괴를 모두 베었다.” 말을 마치자 하늘에서 선학(仙鶴)이 날아왔고, 그는 학 등에 올라 구름을 타고 떠났다. 사람들은 다만 종이 한 장이 흩날려 내려오는 것을 보았는데, 거기에는 이렇게 쓰여 있었다. “청정이 도를 낳고, 도가 만물을 낳는다. 《십률론(十律論)》에 이르기를: 대도는 보이지도 들리지도 않으나 천하 사람들은 알지도 못하고 닦지도 않는다. 실은 진정 수행하는 사람은 스스로 도를 얻는다. 태상노군(太上老君)이 말하기를: 내 말은 매우 알기 쉽고 행하기도 쉽다.”

여기서 말하는 것은 도가 원기(元氣)로 변하고, 청기(淸氣)는 탁기(濁氣)의 근원이며 동정(動靜)이 서로를 낳는다는 것이다. 원통(袁通)은 바로 청정경(清靜經)을 지송함으로써 청정한 경지에 이르러 성선(成仙)한 것이다. 이 고사는 경전을 지송하고 심성을 청정하게 유지하는 수행 방법이 참으로 도를 얻을 수 있음을 설명한다.

이 경문은 주로 “사람이 늘 청정하면 천지가 모두 돌아온다”는 이치를 말한다. 사람이 마음을 청정하고 무위(無爲)하게 유지하면 대도(大道)와 통하고, 천지 만물까지 모두 따르며 귀의한다는 뜻이다.

글에서는 천지 만물이 모두 대도의 자손이라고 설명한다. 태상노군(太上老君)은 사람이 대도의 근원인 기(氣)를 이어받아 몸과 마음을 텅 비고 고요하게 유지하고, 신기(神氣)를 청정하게 하면 대도의 참뜻을 깨달아 천지와 덕을 합할 수 있다고 말한다. 그러면 천지가 저절로 따르고 귀의한다. 그러므로 수행하는 사람은 청정하고 무위하게 수련하며, 대도의 영원한 진리를 깨닫고 만물의 본성을 궁구하며 귀신의 도리를 통달해야 한다. 그러면 하는 일이 천지와 합치하여 어긋나지 않는다.

글에서는 문중자의 말을 인용해, 청정함을 이룬 사람은 그 덕행이 태극과 같고 천지와 이웃하며 신명과 나란히 나아가므로 천지의 귀의를 받는다고 한다. 이 이치를 증명하기 위해 경문은 당나라 때의 실제 사례를 든다.

당나라 경력 연간에 한 시랑의 딸이 왕규에게 시집갔다. 임신한 뒤 친정으로 돌아와 출산을 기다렸다. 한밤중에 진나라의 위 장군이라고 자칭하는 귀신이 나타나, 이곳은 자신이 수백 년 동안 살던 곳이므로 여기서 아이를 낳으면 안 된다고 경고했다. 피비린내가 자신에게 해를 끼칠 것이니 사흘 안에 떠나지 않으면 사람을 죽이겠다고 했다. 한씨는 떠나겠다고 했지만, 아버지인 한 시랑은 귀신을 믿지 않아 이사를 거부했다. 다음 날 밤 위 장군이 다시 나타나자 모든 하녀가 이를 보고 겁에 질려 달아났다. 위 장군은 큰 소리로 위협하며 다시는 떠나지 않으면 사람을 죽이겠다고 했다. 한씨는 어쩔 수 없이 다음 날 반드시 떠나겠다고 약속했다.

이 이야기는 청정하게 수련하면 천지와 감응할 뿐 아니라 귀신과도 평온하게 지낼 수 있음을 보여 준다. 청정의 도를 어기면 재앙을 불러올 수 있다.

이 경문은 원혼이 도움을 청하는 이야기를 들려준다.

한씨 집안의 장군인 위 장군(韋將軍)은 저승의 신령으로, 한씨에게 여러 차례 꿈에 나타나 이사를 요구한다. 하지만 한씨는 아이를 낳은 지 이레도 되지 않아 몸이 약하고, 가족들도 귀신과 신령을 믿지 않아 이사를 거부한다. 밤이 되자 위 장군은 분노해 모습을 드러내고 무기로 한씨를 찔러 죽인다.

한씨의 아버지는 비통한 나머지 사위 왕규(王珪)에게 편지를 보낸다. 왕규는 급히 돌아오다가 절에서 십 리 떨어진 곳에서 아내의 혼백이 걸어오는 모습을 멀리서 본다. 아내는 진(晉)나라의 위 장군에게 억울하게 살해당했다고 울며 호소한다. 그리고 이 마을에 어릴 때부터 《태상노군청정경(太上老君清靜經)》을 외운 전 선생이 살고 있다고 남편에게 알려준다. 전 선생은 청정무위의 도(道)를 닦아 귀신과 신령을 제압하고 하늘과 땅을 꿰뚫는 능력을 갖추었다. 경문에 “사람이 늘 청정할 수 있으면 천지의 모든 것이 돌아온다”고 했으니, 전 선생이라면 반드시 자신의 억울함을 풀어줄 것이라고 한다.

왕규는 전 선생을 찾아가 사정을 말한다. 전 선생은 예복을 갖춰 입고 옥규를 손에 든 뒤, 등불 일곱 개를 켜고 눈을 감은 채 땅에 무릎 꿇어 주문을 외우며 기도한다. 갑자기 천계의 신장인 천정역사(天丁力士)가 나타나 천제의 명을 받들어 저승으로 향한다. 전 선생은 자신이 이미 천제의 뜻을 받았으니 왕규와 함께 저승에 가서 위 장군을 잡겠다고 말한다. 이어 깨끗한 자리를 준비하고 법술을 펼칠 채비를 한다.

주:

1. 《태상노군청정경(太上老君清靜經)》은 청정무위의 수행을 강조하는 도교의 중요한 경전이다.

2. ‘등불 일곱 개’는 도교 의례에서 흔히 쓰는 법기 배치로, 북두칠성을 상징한다.

3. 천정역사(天丁力士)는 천계에서 임무를 수행하는 신장이다.

4. 이 이야기는 ‘사람과 귀신은 서로 다른 길을 간다’는 도교의 관념과 수행을 통해 요괴를 제압하고 악마를 물리칠 수 있다는 믿음을 보여준다.

왕규(王珪)는 자리 위에 누워 혼미해 깨어나지 못하고, 전진인(田眞人)은 곁에서 좌선하며 정신을 집중해 왕규의 원신(元神)을 이끌어 함께 몸을 떠나게 한다. 두 원신은 함께 밖으로 나가 몇 리를 걷다가 큰 성 하나를 본다. 하늘은 어둑하고, 양쪽에는 철갑을 입은 병졸들이 무기를 든 채 서 있다. 귀병들은 전진인을 보자 모두 무기를 내려놓고 예를 올린다.

성에 들어서자 붉은 관복을 입은 관리가 급히 알린다. 이어 수십 명을 만나는데, 그들도 전진인을 보자 공손히 예를 올린다. 누군가 “전진인이 오셨다”라고 말하는 소리가 들린다. 곧 녹색 옷을 입은 동자들이 의장물을 들고 맞이하러 나온다. 용포를 입고 원유관(遠遊冠)을 쓰며 한옥 규(圭)를 든 이가 나와 말한다. “이분은 풍도대제(酆都大帝)다.” 대제와 전진인은 서로 예를 갖춰 문안한 뒤, 대제가 진인에게 앞서 가도록 청한다. 그 예법은 마치 인간 세상에 사신이 찾아온 듯하다.

귀차가 왕규에게 묻는다. “너는 누구냐?” 왕규가 답한다. “나는 전진인의 시종이다.” 귀차는 더 묻지 않는다. 대전에 오르자 진인과 대제는 마주 앉는다. 전진인이 천계의 칙령을 보이자, 대제가 살펴본 뒤 왕규 일행은 함께 예를 올려 축하한다. 왕규가 계단 아래에 서 있는 지 얼마 되지 않아, 푸른 옷을 입은 동자가 명을 전한다. “유혁장군(遊奕將軍)은 어서 음사(陰司)로 가서 진(晉)나라의 귀신인 위장군(韋將軍)을 붙잡아 오라.”

황금색 쇠사슬 갑옷을 입고 큰 검을 든 장군이 명을 받들어 떠난다. 곧 위장군을 붙잡았다고 보고한다. 풍도대제가 명한다. “끌고 오라!” 검은 옷을 입은 귀리 몇 명이 머리 하나를 끌고 계단 앞에 온다. 대제가 꾸짖는다. “너는 지난 몇 년 동안 악행을 일삼고, 살아 있을 때 수많은 생명을 죽였으며 무고한 백성까지 해쳤다.” 위장군은 상대가 여러 번 청을 거절해 순간 화가 나 사람을 죽였을 뿐이라며 변명하고, 자신이 진나라의 공신이라고 주장한다.

대제가 노하여 꾸짖는다. “악귀가 감히 변명하느냐! 생명을 죽이고도 공이 있다고 말하느냐? 철장 삼백 대에 처하고 북음산(北陰山)에 보내 천 년 동안 가두라!” 좌우의 귀졸들이 즉시 위장군을 땅에 눕히고 철장 삼백 대를 때린다. 비명 소리가 끊이지 않는다. 형벌이 끝나자 귀리 하나가 명에 따라 그를 음산(陰山)으로 압송하겠다고 말한다.

대제가 다시 한씨(韓氏)의 행방을 묻자, 귀졸은 동쪽 행랑 아래에 붙잡혀 있다고 답한다. 한씨가 왕규에게 무릎을 꿇고 절한다. 대제가 사정을 묻자, 귀졸이 본래 살던 곳은 이미 무너졌으니 다른 사람의 시신을 빌려 양간으로 돌아가게 할 수 있다고 답한다. 판관이 생사부를 살펴보니, 한씨의 양수는 본래 예순여섯 살까지였고 아직 사십 년이 남아 있다. 청주(青州)의 한 관리 집안에 태어나게 할 수 있다.

이 이야기는 기이한 환혼 사건을 기록한다. 한씨(韓氏)는 스물여섯 살에 세상을 떠난 뒤, 왕관인(王官人)의 딸 수랑(壽娘)에게 영혼이 깃든다. 당시 한씨의 남편 왕규(王珪)는 수행에 정진한 고인을 만난다. 그 선생은 자신이 『태상노군청정진경(太上老君清靜眞經)』을 외울 수 있으며, 이 법을 따르면 천지와 하나가 될 수 있다고 말한다.

선생은 왕규에게 청주(青州)에 사는 왕관인의 집으로 가 아내를 찾으라고 일러 준다. 왕규가 그곳에 도착했을 때, 수랑은 죽은 지 사흘 만에 되살아나 있었지만 말과 행동은 완전히 한씨와 같았다. 더욱 신기한 것은 수랑이 자신의 아버지가 운주(鄆州)의 지주(知州)라는 등 집안일을 정확히 말할 수 있었다는 점이다. 그제야 왕규와 왕관인 일가는 한씨가 수랑의 몸을 빌려 환혼했다고 확신한다.

두 집안은 이 일로 대도(大道)를 깨닫고, 재산을 모두 털어 도경(道經) 십만여 권을 새기고 인쇄해 사방에 널리 베푼다. 또 천지에 감사하려고 도교에서 가장 높은 격식의 제사 의식인 나천대초(羅天大醮)를 성대히 치른다. 훗날 왕규 부부는 전장진(田莊鎮)으로 일부러 찾아가 전 선생에게 감사 인사를 올리고, 선생은 두 사람에게 함께 수행하라고 일러 준다.

마침내 왕규는 벼슬을 그만두고 출가해 장안(長安) 복덕관(福德觀)에서 도사가 된다. 한씨는 옥경관(玉京觀)에 들어가 여관(女冠), 곧 여도사가 된다. 두 사람은 모두 백스무 살까지 산다. 이야기는 사람이 청정과 무위(無爲)의 상태를 지키면 천지와 감응할 수 있다는 주제를 밝힌다. 경문에 이르듯 사람의 원신(元神)은 본래 맑고 고요하기를 좋아하지만, 망심(妄心)에 자주 어지럽혀진다. 사람의 마음도 본래 평온을 바라지만, 늘 욕망에 이끌린다. 전 선생은 『청정경(清靜經)』의 가르침을 실천해 위로는 하늘에 감응하고 아래로는 지부(地府)에 이르렀으며, 마침내 북제(北帝)가 이 억울한 사건을 바로잡게 한다.

사람의 심신(心神)은 본래 청정(淸淨)을 좋아하지만, 현실에서는 청정을 유지하기 어려운데, 이는 모두 욕망(欲望)이 작용하기 때문이다. "욕(欲)"이라는 글자는 "곡(谷)"과 "흠(欠)"으로 이루어져 있는데, "곡(谷)"은 결코 채워지지 않는 무저갱(無底洞)을 상징하고, "흠(欠)"은 영원히 만족하지 못하는 상태를 나타낸다. 항창자(亢倉子, 도가 인물)는 말하기를: 물은 본래 맑지만 흙탕물에 의해 흐려지고, 사람의 본성(本性)은 본래 고요하지만 여러 가지 일에 의해 어지러워진다고 하였다.

태상노군(太上老君)은 지적하기를, 사람의 심신(心神)은 비록 천성적으로 청정(淸淨)을 좋아하지만 현실에서는 청정을 유지하기 어려운 근본 원인은 마음속에 탐욕(貪慾)의 정(情)이 존재하기 때문이라고 하였다. 일단 마음속에 탐욕이 생기면 어지러움이 발생하여 심신이 안녕을 얻지 못하게 된다. 문중자(文中子, 왕통(王通))는 말하기를: 만족할 줄 아는 사람은 항상 즐거운데, 그들은 구하는 바가 없기 때문이며, 탐욕스러운 사람은 항상 근심하는데, 그들은 결코 만족하지 못하기 때문이라고 하였다. 만족할 줄 아는 사람은 심신이 청정(淸淨)하고, 탐욕스러운 사람은 욕망에 얽매인다.

백운옹(白雲翁, 도교 인물)은 더 나아가 설명하기를: 욕망(欲望)은 탐애(貪愛)의 근원이요 사치와 음일(淫逸)의 근본이라고 하였다. 만약 사람이 청정(淸淨)의 도(道)를 지닐 수 있다면 심신(心神)의 청명(淸明)을 유지할 수 있다. 심신이 청정하면 어지러워지지 않고, 내심이 평정하면 욕망에 이끌리지 않는다.

누군가 묻기를: 이 경전에 따라 수행하면 정말로 심신이 어지러워지지 않고 욕망에 얽매이지 않게 할 수 있는가? 여기에 실제 예가 있다: 당 의종(唐懿宗)에게 동창공주(同昌公主)라는 딸이 있었는데, 위(韋) 부마에게 시집간 후 자신의 궁전이 사치스럽지 못하다고 싫어하였다. 황제는 그녀에게 황궁보다 화려한 저택을 하사하고, 금루옥각(金樓玉閣)으로 장식하고, 오백만 관(貫)의 돈을 상으로 주었다. 그러나 공주는 여전히 만족하지 않고 또 진귀한 보물을 요구하였다. 황제는 내고(內庫)의 진귀한 보물을 모두 옮겨와 그녀의 저택을 장식하고, 창문과 문까지 기이한 진귀한 보물로 상감하고, 금은으로 각종 기구를 만들고, 침상까지 진귀한 재료로 만들었다. 그러나 공주의 탐욕(貪欲)은 더욱 심해져 또 곡식을 요구하자, 황제는 어쩔 수 없이 금밀(金麥)과 은미(銀米) 오십 곡(斛)을 하사하였다. 그럼에도 불구하고 공주는 여전히 만족하지 않았다... (원문 미완)

이 경문은 제왕의 공주가 누리는 호화로운 생활과 마음의 고통을 이야기한다. 천제(天帝)는 공주에게 진주로 가장자리를 두른 휘장, 계절에 따라 온도를 바꾸는 한온약(겨울에는 따뜻하고 여름에는 시원하게 하는 약), 머리에 꽂으면 아홉 빛깔 노을을 뿜는 구란보채를 하사한다. 공주가 외출할 때 타는 칠보 수레에는 다섯 빛깔 옥 향주머니가 달려 있으며, 그 안에는 다른 나라에서 바친 벽한향, 벽사향, 벽진향이 들어 있다. 수레는 용뇌와 금가루, 수정과 마노 같은 보물로 용과 봉황 무늬를 새겨 만들고, 둘레에는 진주 장식 술을 드리운다. 꼭대기의 벽옥 연꽃에는 금구슬을 장식해 구슬빛이 세 자 밖까지 비추며, 금실에 매단 옥 술에서는 저절로 선악이 흘러나온다.

이처럼 부귀를 누리면서도 공주는 만족하지 못하고, 늘 봉래 선경을 그리워하다가 우울증에 걸린다. 궁중에서 어린 시절부터 《태상노군설상청정경(太上老君說常清靜經)》을 경건히 외우던 공주는 병이 위중해지자 의관 미종을 불러 치료하게 한다. 미종은 길이 두 치인 기이한 향초를 하사받는다. 불을 붙이자 향기가 유난히 짙게 퍼지고, 연기와 구름이 화개와 누대, 선화의 모양을 이루며 수백 걸음 밖까지 향기가 퍼진다.

공주의 병세가 악화되자 공주는 벽옥 상자에서 《청정경(清靜經)》과 ‘통천향’이라 불리는 보물을 꺼내 태우며 경을 외우게 한다. 일곱 번을 다 외우기도 전에 붉은 옷을 입은 두 사자, 곧 저승의 관리가 찾아와 부군이 공주를 부른다고 말한다. 공주는 제왕의 딸이라며 거부하지만, 사자들은 공주를 강제로 데려간다. 이는 아무리 존귀한 신분이라도 생사의 윤회를 피할 수 없으며, 청정하게 수행해야만 초탈할 수 있음을 암시한다. 이야기는 극도로 화려한 부귀의 광경과 갑작스레 닥친 무상함을 나란히 보여 주며, 도교의 청정무위(清靜無為)라는 핵심 이념을 부각한다.

이 경문은 당나라 공주가 죽은 뒤 지옥에서 겪은 일을 묘사한다. 공주는 저승의 사자에게 압송되어 장안 북문을 지나간다. 발이 아파 걷기 힘들어지자 사자가 흰 말을 끌고 온다. 어두운 곳에서 백여 리를 간 끝에 큰 성에 이르는데, 성 안의 광경은 섬뜩하다.

먼저 음식이 모두 타고 검게 변해 썩어 있으며 악취가 난다. 그러나 바람이 스치자 음식은 다시 원래 모습으로 돌아온다. 이어 수십 명의 남녀가 옷을 모두 벗긴 채 벌겋게 달군 쇠로 몸을 지지는 장면을 본다. 피가 땅에 흘러 진창을 이룬다. 공주가 까닭을 묻자 사자는 이들이 살아생전 사치하고 방종한 탓에 벌을 받는다고 설명한다. 공주가 두려워하며 자신은 어떻게 되느냐고 묻자 사자는 “그대도 마찬가지다”라고 답한다.

이때 머리에 뿔이 두 개 나고 손에 쇠망치를 든 귀졸이 나타나 공주에게 옷을 벗으라고 명령한다. 공주가 자신은 제왕의 딸이라고 말하지만, 귀졸은 저승에서는 이승의 신분을 인정하지 않는다고 한다. 공주는 어쩔 수 없이 옷을 벗으며 마음속으로 《태상노군 설상청정경(太上老君說常清靜經)》을 외운다. 경문을 한 구절 외울 때마다 옷 한 벌이 벗겨진다. 귀졸은 다급해져 공주의 옷을 억지로 잡아당기고, 공주는 뜨거운 기름을 심장에 붓는 듯한 고통을 느낀다.

“삼독이 사라진다”라는 구절을 외우자 갑자기 금빛 광채가 나타난다. 귀졸들이 모두 무릎을 꿇고 절한다. 태청궁의 태극진인(太極眞人)이 자색 구름을 타고 내려온 것이다. 태상노군(太上老君)은 공주가 《상청정경(常清靜經)》을 외우는 소리를 듣고, 죄인을 사면하도록 진인을 지옥에 보냈다. 공주는 경건히 절을 올리고 자신이 당 의종(唐懿宗)의 딸이라고 밝힌다. 진인이 무슨 죄를 지었느냐고 묻자 귀졸은 “탐욕의 죄”라고 답한다. 마침내 저승의 주재자인 풍도대제(酆都大帝)와 귀졸들이 모두 태극진인에게 예를 올린다. 진인은 공주에게 “욕망은 가장 큰 죄다. 탐욕에 빠지지 않도록 각별히 삼가야 한다”라고 타이른다.

이 이야기는 공주가 지옥에서 겪은 일을 통해 마음을 맑게 하고 욕심을 줄이는 일이 중요하다고 강조한다. 또한 도교의 상청정(常清靜) 수행 이념을 보여 주며, 경문을 외우면 죄업을 풀고 신명의 도움을 받을 수 있다고 말한다.

경전은 음란과 탐욕이 가장 큰 죄라고 지적한다. 탐욕은 질투를 일으켜 작게는 자신을 해치고 크게는 집안을 망친다. 세상에서 도(道)를 닦지 않는 사람들은 청정의 이치를 모르고 담박함의 오묘함을 알지 못한다. 그저 맛있는 음식을 좇아 입과 배의 욕망을 채우고, 부귀로 자신을 뽐낼 줄만 안다. 맛있는 음식은 실은 생명을 해치는 도끼이고, 부귀와 사치는 원한을 불러오는 뿌리라는 사실을 모른다. 원한을 심었으니 어찌 지옥에 떨어지지 않겠는가?

반대로 허무청정하고 자비로운 마음을 품으며, 충실하고 신의를 지키고, 부모에게 효도하고 화목하게 따르며, 삼가고 검소하고 온화하고 깨끗하게 행동할 수 있다면 대도(大道)에 부합한다. 사치를 탐하지 말고 담박함을 지키며 살아야 한다. 사치는 지옥에 떨어지는 원인이고, 삼가고 검소함은 천당에 오르는 근본이다.

진인(眞人)은 도를 깨달은 고인을 가리킨다. 진인은 공주에게 말한다. “내가 네게 사치스러운 욕망을 고치라고 가르치면, 할 수 있겠느냐?” 공주는 공손히 할 수 있다고 답한다. 진인은 이어 말한다. “내게 오계(五戒), 십선(十善), 육재(六齋), 삼회(三會), 오랍(五臘), 오기(五忌)의 계율이 있는데, 지킬 수 있겠느냐?” 공주는 기꺼이 지키겠다고 답한다. 진인은 경계하여 말한다. “계율을 지키면 천관(天官)이 될 수 있고, 지키지 못하면 낮은 귀신으로 전락한다.”

오계는 다음과 같다. 첫째, 살생하지 않는다. 둘째, 즐거움을 탐하지 않는다. 셋째, 말과 마음이 다르지 않게 한다. 넷째, 도둑질하지 않는다. 다섯째, 음란한 짓을 하지 않는다. 십선은 다음과 같다. 첫째, 부모에게 효도한다. 둘째, 군주와 스승에게 충성을 다한다. 셋째, 집착을 내려놓는다. 넷째, 분노를 억제해 잘못을 막는다. 다섯째, 다툼을 멈추고 원한을 푼다. 여섯째, 자신을 희생해 남을 돕는다. 일곱째, 남을 보살피고 구제한다. 여덟째, 길가에 우물을 파고 나무를 심는다. 이는 선행을 하고 덕을 쌓는다는 뜻이다. 아홉째, 남에게 이로움을 도모하고 해로움을 없앤다. 열째, 도교 경전을 널리 알리고 남에게 풀이해 주며 늘 선한 마음을 품는다. 보통 사람이 이 오계와 십선을 꾸준히 지키면 천인과 선신의 보호를 받아 재앙을 영원히 면하고 오랫동안 복을 누린다. 관건은 확고하고 진실한 마음에 있다.

공주가 육재일이 무엇인지 묻자, 진인은 매달 초하루, 초여드레, 열나흘, 보름, 스무여드레, 스무아흐레라고 답한다. 공주가 다시 십재일이 무엇인지 묻자, 진인은 매달 초하루, 초여드레, 열나흘, 보름, 열여드레, 스무사흘, 스무나흘, 스무여드레, 스무아흐레, 그믐날이라고 답한다. 이 열흘은 십방구고천존(十方救苦天尊)이 지옥에서 고통받는 중생을 구제하는 날이다.

삼회에 관해 진인은 정월 초이렛날이 상회(천거회), 칠월 초이렛날이 중회(경생회), 시월 초닷새가 하회(건생회)라고 설명한다. 이 재계일은 모두 중요한 수행의 때다.

건생이 하회(下會)에 이르러 공주가 물었다. “오랍(五臘)이란 무엇인가?” 진인(眞人)이 대답했다. “정월 초하루는 천랍(天臘)이고, 오월 초닷새는 지랍(地臘)이며, 칠월 초이렛날은 도덕랍(道德臘)이고, 시월 초닷새는 민세랍(民歲臘)이며, 십이월 초파일은 왕후랍(王侯臘)이다.”

공주가 다시 물었다. “오기(五忌)란 무엇인가?” 진인이 설명했다. “첫째는 갑자일(甲子日)을 꺼리는 것이니, 이날 태일진군(太一眞君)이 사람의 죄과를 기록한다. 둘째는 경신일(庚申日)을 꺼리는 것이니, 삼시신(三屍神)이 천정(天庭)에 고한다. 셋째는 본명일(本命日)을 꺼리는 것이니, 본명성관(本命星官)이 사람의 공과(功過)를 심사한다. 넷째는 팔절(八節)을 꺼리는 것이니, 여덟 절신(節神)이 선악을 기록한다. 다섯째는 삼원일(三元日)을 꺼리는 것이니, 천지수 삼관(天地水 三官)이 사람의 죄복(罪福)을 심사한다.”

태극진인(太極眞人)이 덧붙여 말했다. “이러한 중요한 날을 만나면 마땅히 단(壇)을 세워 제사하고, 재계하며 경을 외우고, 신령께 공양하여 복을 구해야 한다.” 공주가 공경히 예배하며 진인의 가르침을 온전히 따르겠다고 표했다. 진인은 이에 광명을 내어 명부지옥(冥府地獄)을 비추니, 망혼(亡魂)들이 모두 천계(天界)로 오를 수 있었다. 이어 진인이 벽의동자(碧衣童子)에게 명하여 공주를 양간(陽間)으로 돌려보내게 하고, 자신은 하늘로 올라가 북음풍도대제(北陰酆都大帝)로 화현하니, 모든 귀신들이 크게 기뻐했다.

벽의동자가 공주를 인도하여 금문(金門) 앞에 이르러 문을 밀고 들어갔다. 공주가 갑자기 놀라 깨어 보니, 자신이 벽옥상(碧玉牀)에 누워 비단 이불을 덮고 있었다. 눈을 뜨니 부마(駙馬)와 궁녀들이 침상 곁에 둘러서서 울고 있었다. 공주가 이불을 끌어안고 일어나 앉으니, 궁인들이 말했다. “공주께서 오래 잠드셨는데, 저희가 감히 놀라게 하지 못했습니다.” 공주가 감탄하여 말했다. “부귀는 부싯돌의 불꽃과 같고, 영화는 물 위의 거품과 같으니, 인생은 한바탕 남가일몽(南柯一夢)과 같구나.” 말을 마치자 병이 즉시 나았다.

공주가 궁에 들어가 황제를 알현하고, 모든 진귀한 보물을 국고에 반환하며 출가하여 도를 닦기를 청했다. 황제가 연유를 묻자, 공주가 명부에서 겪은 일을 자세히 말했다. 황제가 듣고 기꺼이 허락하여, 숭선방(崇仙坊)의 금선관(金仙觀)을 옥진관(玉眞觀)으로 이름을 바꾸어 공주가 수행하게 했다. 공주가 관에 들어간 후 문 밖을 나서지 않았고, 황실 친척이 찾아와도 사람을 시켜 문을 지키며 만나지 않았다. 그녀는 매일 마음을 다해 《태상노군설상청정경(太上老君說常淸靜經)》을 외우며 게을리하지 않았다.

삼 년 후, 진인이 홍광(紅光) 속에서 다시 나타나 공주에게 말했다. “그대가 승선(升仙)할 날이 가까우니, 장차 천선(天仙)의 과위(果位)를 증득할 것이다. 모름지기 수행을 더욱 힘써야 한다.” 말을 마치고 사라졌다. 공주는 이에 관중(觀中)에서……

당나라 황록대재(黃籙大齋)에서 망자의 영혼을 천도하는 성대한 의식이 열렸다. 상원절(上元節), 곧 정월 보름날 밤이었다. 달빛이 대낮처럼 밝은데 홀연히 학과 난새가 하늘에서 내려왔다. 당시 향기가 가득 퍼졌고, 학 한 마리가 날아와 뜰 앞에 내려앉았다. 당창공주(同昌公主)는 난새의 등에 올라 천천히 하늘로 올라갔다. 떠나기 전에 그녀는 「당다령(唐多令)」이라는 사를 남겼다.

사람의 본성과 운명은 어떻게 다스려야 하는가? 사치와 향락을 지나치게 좇지 말아야 한다. 정결하고 청렴하며, 신중하고 검소하고, 평안하고 온화하게 살아간다는 기준으로 자신을 다스리면 뜻밖의 재앙을 만나지 않는다. 세상 사람들은 인연이 얕으면서도 지나치게 많은 것을 탐하니 안타깝다. 시비에 얽힌 다툼을 끊고 명예와 이익의 굴레에서 벗어나야 한다. 본심을 맑게 하고 심성을 닦더라도 세월을 헛되이 보내기 십상이다. 인생의 부침 속에서 겪는 슬픔과 기쁨, 만남과 이별을 곰곰이 생각하면, 문득 깨닫게 된다. 그 모든 것이 남가일몽(南柯一夢)에 지나지 않는다.

이 사는 도성에 널리 필사되어 전해졌고 사람들은 앞다투어 봉안했다. 당창공주가 『청정경(清靜經)』의 참뜻을 깨달았기에 이러한 증험을 얻은 것이다. 경전에서는 말한다. 사람의 원신(元神)은 본래 청정하기를 좋아하지만 망심(妄心)에 흔들리고, 사람의 마음은 본래 순수하고 맑아야 하지만 욕망에 이끌린다.

청정의 도를 지킬 수 있는 사람은 탐욕에도 뜻이 흔들리지 않고 험난함에도 마음이 해를 입지 않는다. 공명과 이익에 뜻을 현혹당하지 않고, 가난과 천함 때문에 지조를 바꾸지 않으며, 비난과 칭찬에 감정이 흔들리지 않고, 영화로움에 정신이 어지러워지지 않는다. 당창공주는 꿈에서 풍도(酆都)의 감응을 얻었고, 태극진인(太極眞人)이 그녀에게 계율을 일러주었다. 그녀는 단호히 부귀를 버리고 담박함을 지켰다. 삼계(三戒)를 온전히 지키면 선도(仙道)를 증득할 수 있다.

늘 욕망을 걷어내면 마음은 저절로 고요해지고, 생각을 맑게 하면 신(神)은 저절로 밝아진다. 욕망은 출렁이는 물과 같고, 맑음은 잔잔한 수면과 같다. 이 두 구절은 태상노군(太上老君)이 탐욕과 애욕을 없애는 일이 중요하다고 다시 강조한 것이다. 탐욕과 애욕을 끊어 정욕이 일지 않고 탐하는 마음을 내지 않으면 원신은 저절로 편안해지고 생각은 저절로 맑아진다. 어지러운 탐욕을 가라앉히고 마음을 맑고 고요한 물처럼 안정시키면, 밝고 흔들리지 않는 경지를 지킬 수 있고 원신은 저절로 고요해진다.

문중자(文中子), 곧 왕통(王通)은 이렇게 말했다. 다투어 차지하려는 것을 내려놓고 남과 다투지 않는 것이 욕망을 없애 마음을 고요하게 하는 일이다. 만물에 얽매이지 않으면 바라는 것이 없고, 바라는 것이 없으면 마음이 저절로 맑아진다. 생각을 맑게 하는 사람은 원신이 저절로 청정해진다. 이를 실천하는 수행자가 바로 청정의 도를 깨달은 사람이 아니겠는가? 백운옹(白雲翁)은 이렇게 말했다. 군자는 청정의 도로 마음을 씻지만, 소인은 탐욕과 애욕에 본성이 바뀐다.

성인(聖人)은 자신의 욕망을 없앨 수 있으므로 마음이 저절로 고요하고 맑아진다. 마음이 깨끗해지면 정신(精神)도 맑아진다. 유자(劉子, 주: 유안(劉安)이나 유향(劉向) 등 도가 학자를 가리킬 가능성이 있다)는 정신이 마음의 주재자라고 말한다. 그러므로 정신이 안정되면 마음이 평온해지고, 마음이 평온해지면 몸이 온전해진다. 정신이 어지러우면 마음이 흔들리고, 마음이 흔들리면 몸을 해친다.

그러므로 성인은 담담하고 평온한 태도로 정신을 기른다. 이른바 ‘화(和)’란 지나친 욕망을 없애는 것이다. 이렇게 평온함으로 정신을 기르면 내면의 안정을 지킬 수 있고, 맑고 깨끗한 생각으로 마음을 가라앉히면 외물의 유혹에 흔들리지 않는다. 정신이 조화롭고 마음이 맑으면 몸은 짐을 지지 않는다. 이처럼 짐을 지지 않는 상태는 욕망을 없앤 결과다.

누군가 물었다. “예로부터 욕망을 없앨 수 있었던 사람이 정말 있었는가?” 답은 그렇다는 것이다. 여기 남사(南史)에 기록된 이야기가 있다. 남조 송나라에 원전부(元田夫)라는 재상이 있었는데, 탐욕이 끝이 없었다. 조정의 크고 작은 일을 막론하고 그에게 재물을 주어야 처리할 수 있었다. 어느 날 거리에서 술 취한 두 사람이 치정 문제로 다투다 살인을 저질렀다. 원전부는 범인에게 말했다. “비단 천 필을 바치면 목숨을 살려 주겠다.” 범인은 팔백 필을 바쳤지만 원전부는 부족하다고 했다. 피해자의 가족은 이 말을 듣고 천 필을 내고 사형에 처해 달라고 했다. 범인은 두려워하며 액수를 천이백 필로 올렸다. 결국 원전부는 ‘술에 취해 실수로 죽였다’는 이유로 곤장 예순 대만 치고 범인을 풀어 주었다. 백성들은 억울함을 호소할 곳이 없었다.

원전부는 세금을 가혹하게 거두어 집에 천여 칸이나 되는 화려한 누각을 지었다. 그 규모는 왕의 저택보다 컸고, 절세미인들을 많이 거느렸다. 한 끼 식사에 백 관의 돈을 썼으며 밤낮으로 향락을 즐겼다. 그는 더 많은 재물을 얻으려고 단약술(丹藥術), 곧 황백술(黃白術)에 빠져 있었다. 어느 날 한 도인(道人)이 그의 집 앞에 서서 단약술을 안다고 했다. 원전부는 서둘러 그를 안으로 들였다. 그러나 도인은 “나는 술 한 잔을 얻어 마시고 싶을 뿐이다”라고 했다. 원전부는 못마땅해하며 말했다. “재주를 보여 주기도 전에 먼저 술을 달라니, 그게 탐욕이 아니겠소?” 도인이 되물었다. “산 사람을 죽은 사람으로 만들고 죽은 사람을 산 사람으로 만들며, 세금을 가혹하게 거두어 천 칸의 호화 저택을 짓고 금과 옥을 창고에 가득 쌓았소. 미녀를 무리 지어 거느리며 음욕을 끝없이 채우고, 이제는 단약술까지 탐내오. 대체 누구의 욕망이 더 크오?”

이 경문은 경계의 이야기를 들려준다.

한 관원이 노선생(老先生)에게 꾸지람을 듣고 몹시 화를 내며, 그가 어디서 온 시골 사람이냐고 호통치고 부하들에게 잡으라고 명령한다. 그러나 노선생은 갑자기 사라지고 《점강순(點絳脣)》이라는 사(詞) 한 수만 남긴다. 사에는 이렇게 적혀 있다. 비록 신하로서 가장 높은 자리에 오르고 세상에 둘도 없는 공훈을 세워도, 탐욕에 빠지면 쇠처럼 굳건한 가업을 세웠다 한들 끝내 염라대왕(閻羅大王)의 문책을 피할 수 없으며, 결국 악업의 빚을 갚아야 한다.

관원은 글을 읽고 마음이 무거워진다. 방으로 돌아가 잠시 눈을 붙이던 중 황금을 줍는 꿈을 꾸고 기뻐하다가 저승으로 떨어진다. 명부에서 수백 명이 족쇄를 찬 채 있는 모습을 보는데, 어떤 이들은 커다란 돌에 몸이 눌려 있고, 현판에는 ‘탐애지옥(貪愛之獄)’이라고 적혀 있다. 그때 머리를 풀어헤치고 흰옷을 입은 사람이 나타나 자신이 억울하게 죽임을 당한 자라고 밝힌다. 그는 관원이 뇌물로 비단 천이백 필을 받아 수백 명을 억울하게 죽게 했으니, 이제 목숨을 받아 내고 빚을 갚게 하겠다고 꾸짖는다. 귀졸이 석 장 높이의 거대한 돌로 관원을 짓누르려는 순간, 누군가 이를 막으며 관원의 양수(陽壽)가 아직 다하지 않아 여섯 해가 남았다고 말한다. 그 사람은 전에 연단술을 전수했던 방사였다.

그 방사는 사실 태백성군(太白星君), 곧 도교의 별 신이 화신한 모습이었다. 그는 관원을 깨우치며, 일품 고관의 자리에 있으면서 덕을 쌓지 않았고 탐욕이야말로 재앙의 근원이라고 말한다. 관원이 목숨을 구해 준 은혜에 감사하자, 태백성군은 그가 《태상노군청정경(太上老君清靜經)》을 읽은 것을 알아보고 경전의 요지를 인용한다. 욕망을 버리면 마음과 신(神)이 저절로 맑고 고요해진다는 것이다. 마지막으로 태상노군(太上老君)의 말투로 사람의 눈과 귀는 늘 소리와 색에 유혹되고, 입과 코는 늘 향기를 좇는다고 경고한다. 이는 감각의 욕망을 억제해야 함을 암시한다.

사람의 몸은 편안하고 안락한 것을 좇는데, 이는 모두 욕망에서 비롯한다. 이런 욕망을 없애지 않으면 정신이 흩어져 집중하기 어렵고, 의지가 쇠약해져 오장(五臟)의 정기(精氣)가 소모되며, 마음을 안정시킬 수 없다. 탐욕은 마음속에서 끊임없이 자라나 방탕한 행실로 번지고, 시비와 다툼에 빠져들게 한다. 이런 사람이 도덕으로 자신을 단속하지 않으면 목숨을 온전히 보전하기 어렵다.

그러므로 성인은 마음을 맑게 하고 욕심을 줄인다. 눈으로는 바깥 사물을 좇지 않고, 귀로는 시비와 헛소문을 듣지 않으며, 입을 다물어 망언하지 않는다. 따지고 드는 마음을 내려놓고, 내면의 수양을 귀하게 여기며 물질적 향락을 가볍게 여긴다. 지금 형편에 만족하고 함부로 움직이지 않으며, 도(道)를 닦는 일을 즐기고 탐하여 구하지 않는다. 큰 이익 앞에서도 흔들리지 않고 몸과 마음의 평온을 지키며 천지의 원기(元氣)와 하나가 된다. 이렇게 몸을 보양하면 마음과 본성이 저절로 원만해지고, 애쓰지 않아도 대도(大道)를 깨닫는다.

한 수행자가 관리 한 사람에게 늘 자신을 돌아보라고 일렀다. 훗날 그 관리는 꿈속에서 누군가에게 쫓겨나다가 깨어났는데, 식은땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 마침내 그는 재물이 재앙의 근원이고 탐욕이 죄악의 시작임을 깨달았다. 이에 관직에서 물러나 관고를 열어 가난한 사람들을 구제하고, 집안의 가기들을 시집보냈으며, 저택을 도관으로 바꾸었다. 자신은 거친 베옷을 입고 소박한 음식을 먹으며, 날마다 《태상노군설상청정경(太上老君說常清靜經)》을 외웠다. 십 년 뒤 그는 처음 자신을 깨우쳐 준 수행자를 다시 만났다. 수행자가 말했다. “그대는 오랫동안 도를 닦아 원한과 빚을 이미 없앴다. 하지만 신선이 되려면 탐욕을 완전히 끊어야 한다. 참으로 욕망을 잊을 수 있는 사람이 마음을 닦고 본성을 기르는 도반이다. 이제 그대는 이미 선적에 이름이 올랐으니, 이 선단(仙丹)을 받으라.” 관리는 이제 음식을 먹지 않는다고 말했다.

선경에는 다음과 같이 기록되어 있다. 먹고 마시기를 멈추지 않으면 몸이 가벼워지기 어렵고, 성색에 빠지면 정신이 맑아지기 어려우며, 잡념이 끊이지 않으면 마음을 안정시키기 어렵다. 마음이 안정되지 않으면 정신이 영묘하지 못하고, 정신이 영묘하지 못하면 도를 이루기 어렵다. 도를 닦는 요체는 별을 관측하고 북두성에 절하거나 몸을 고되게 수련하는 데 있지 않고, 마음의 청정을 지키는 데 있다. 신선의 도는 영원히 장생을 지키는 데 있으며, 도를 닦는 본질은 마음을 닦는 데 있다. 노자(老子)는 “도란 …”이라고 말했다. (이 부분은 원문이 완전하지 않다.)

이 경문은 수행자가 내면을 닦아 신명(神明)의 경지에 이르는 과정을 말한다. 먼저 등잔을 비유로 든다. 마음은 등잔(巵), 도(道)는 등잔의 기름, 밝은 지혜는 불꽃, 몸은 심지와 같다. 등불이 기름과 등잔과 불꽃과 심지가 함께 있어야 빛을 내듯, 사람의 신명은 마음과 신(神)이 안정되고 몸이 온전해야 발휘된다.

문에는 전부진인(田夫眞人)의 수행 이야기가 기록되어 있다. 그는 주릉궁(朱陵宮)에서 수행하면서 용과 호랑이, 곧 몸속의 음양(陰陽) 두 기운을 조화시키고 오행(五行)의 균형을 맞추며 수화(水火)를 운행했다. 여기서 수화는 내단술에서 몸속 에너지를 조절하는 것을 가리킨다. 그는 3년과 9년, 즉 한 기(紀) 동안 폐관 수행했다. 마침내 중양절에 하늘로 올라 신선이 되었으며, 《청정경(清靜經)》과 사(詞) 한 수만 남겼다. 그 사에는 수행의 요결이 담겨 있다. 성명(性命)의 근본을 굳게 지키고, 음양의 혼백을 단련하며, 주천의 화후를 운행해 대약(大藥)을 정련하면 난새와 봉황을 타고 하늘로 올라 옥제(玉帝)를 알현할 수 있다고 한다.

이어 수행자가 극복해야 할 장애를 설명한다. ‘육욕’은 눈·귀·코·혀·몸·뜻의 여섯 감각에서 일어나는 욕망으로, 육적(六賊)이라 한다. ‘삼독’은 몸속의 세 사신인 상시(上屍) 팽거(彭琚), 중시(中屍) 팽질(彭質), 하시(下屍) 팽교(彭矯)를 가리킨다. 상시는 화려한 옷과 장신구를 탐하게 하고, 중시는 음식과 색욕을 탐하게 하며, 하시는 음란함과 질투를 일으킨다. 경문은 청정한 본성을 지키면 이런 욕망과 독기가 저절로 사라진다고 한다.

마지막으로 수도의 핵심을 강조한다. 아득하고 어두운 듯한 상태, 곧 깊이 고요히 가라앉은 경지에는 참된 정(精)이 깃들고, 어렴풋하고 흐릿한 가운데 참된 것이 존재한다. 이는 선천의 원기(元氣)를 가리킨다. 전부진인은 욕망을 걷어 내 마음을 고요히 하고, 마음과 신(神)을 맑게 해 저절로 도를 얻었다. 마침내 하늘로 올라 옥제를 알현하는 성취를 이룬다.

이 경문은 주로 마음의 청정을 지켜 욕망과 사념을 없애는 수행법을 다룬다. 사람이 마음을 고요히 하고 신(神)을 맑게 하면 자연히 육욕, 곧 눈·귀·코·혀·몸·뜻의 여섯 감각에서 생기는 욕망이 일어나지 않는다. 삼시(三屍), 곧 도교에서 사람의 몸 안에 머물며 해악을 끼친다고 여기는 세 신도 작난하지 않고, 삼독(三毒)인 탐욕·분노·어리석음도 저절로 사라진다.

글에서는 『역경(易經)』을 인용해 군자는 경외하는 마음으로 몸을 닦고 자신을 돌아보므로 육욕이 일어나지 않고 삼독도 생기지 않는다고 말한다. 또 당나라 정관 연간의 일을 예로 든다. 심회(沈會)라는 사람이 탐오죄로 변방에 유배되었는데, 날마다 『태상노군청정경(太上老君清靜經)』을 외우고 태산 쪽을 향해 예배했다. 훗날 동악 태산부군(東嶽泰山府君)의 아들 병령공(炳靈公)이 그의 독실한 수행에 관한 이야기를 알게 되었다.

어느 날 정오, 심회는 주의사자(朱衣使者)에게 이끌려 태산부군 앞으로 갔다. 사자는 그에게 당나귀만 한 푸른 말을 타게 하고 눈을 감은 채 길을 재촉하게 했다. 눈 깜짝할 사이에 태산에 도착했다. 그들은 가시덤불이 우거진 길을 지나 철갑을 입은 무사들이 지키는 관아로 들어갔다. 이 이야기는 청정의 도(道)를 정성껏 수행하면 죄를 지은 사람도 신명의 보살핌을 받을 수 있음을 보여준다.

이 경문은 구체적인 사례를 통해 청정한 마음을 닦는 수행의 효과를 생생하게 보여주며, 마음의 청정이 욕망과 죄업을 없애는 근본 방법임을 강조한다.

이때 차역 한 명이 먼저 들어가 알렸다. 얼마 지나지 않아 길을 안내하는 관리가 나와 “부군(府君)이 심회(沈會)를 부른다”고 말했다. 심회는 서둘러 그를 따라 들어가 보석으로 장식된 전각에 이르렀다. 사방에는 붉은 휘장이 드리워져 있었고, 편액에는 ‘조희전(朝曦殿)’이라 적혀 있었다. 차역은 심회에게 전각 앞에서 기다리라고 했다. 양옆에는 금갑옷을 입은 귀병들이 호위하고 서 있었다.

녹색 옷을 입은 동자 둘이 구슬 발을 걷자, 전각 위에 먼 곳까지 유람하는 관을 쓰고 청색 용무늬 예복을 입은 존자가 앉아 있었다. 손에는 찬 옥으로 만든 홀을 들고 있었다. 곁에는 금빛 나방 모양 관을 쓰고 푸른 옥띠를 맨 붉은 옷차림의 사람이 서 있었는데, 서른 살쯤 되어 보였다. 동자들이 심회를 이끌어 전각에 오르게 하자, 그는 두 다리가 떨릴 만큼 겁에 질렸다. 결국 동자들의 부축을 받아서야 계단을 올랐다.

부군은 심회에게 예를 올리게 한 뒤 자리를 내주며 말했다. “속인이 악을 저지르고도 양세에서 벌을 받지 않으면 반드시 음사에서 벌을 받는다. 너는 탐욕의 죄를 지었으므로 본래 벌을 받아야 한다. 그러나 진심으로 『태상노군청정경(太上老君清靜經)』을 만 번 채워 읽어 공덕이 깊으니, 천제의 명을 받들어 윤회의 고통을 특별히 면제한다. 더 나아가 경전의 뜻을 깨닫고 실천하거나 다른 사람에게 도를 전한다면 공덕이 더욱 커진다. 비록 상선이 되지 못하더라도 지선이나 귀선이 되어 생사를 초월할 수 있다.”

이때 붉은 도포를 입은 귀관이 문서를 펼쳤다. 문서에는 홀을 든 관리인 전하의 모인궤(慕仁軌)가 심회의 고모부라고 적혀 있었다. 부군은 모인궤를 꾸짖었다. “너는 동해군의 장관이면서 백성을 해칠 만큼 탐욕을 부리고, 죄 없는 아조(阿趙)를 죽였다.” 모인궤가 끝까지 부인하자, 부군은 동쪽 행랑에서 피해자인 아조를 데려오게 했다. 아조는 서른 살쯤 된 백의의 산발한 여인이었다. 그녀는 울며 하소연했다. “칠십이 넘은 시어머니가 병으로 돌아가신 뒤, 시누이가 재산을 차지하려고 계략을 꾸며 저를 해치려 했습니다…”

이 경문은 인과응보에 따른 심판 장면을 묘사한다. 도교에서 명계라 부르는 저승에서 모인궤(慕仁軌)라는 관리가 뇌물을 받고 법을 어겨 죄 없는 사람을 억울하게 죽인 죄로 벌을 받는다.

사건은 모인궤가 황금 백 냥의 뇌물을 받고, 새로 시집온 여인이 시어머니를 죽였다고 누명을 씌워 사형에 처하면서 시작된다. 저승의 재판에서 명부의 판관인 부군(府君)이 업경(業鏡), 곧 살아생전의 선악을 비추는 거울로 살펴보자 진상이 드러난다. 부군은 가장 큰 잘못은 욕망이고, 가장 큰 재앙은 탐욕이며, 가장 큰 죄악은 살인인데 모인궤는 그 셋을 모두 저질렀다고 지적한다.

저승의 관리들이 귀졸 두 명에게 철상을 가져오게 해 모인궤를 그 위에 눕히고 쇠못으로 박는다. 침상 아래에는 불길이 타올라 그를 숯처럼 태운다. 뒤이어 귀리가 부채를 한 번 부치자 그는 다시 원래 모습으로 돌아오지만, 곧 철칼을 차게 된다. 이때 심회(沈會)라는 귀신이 모인궤가 자신의 고모부라며 선처를 청한다. 그러나 부군은 억울하게 생명을 죽인 죄는 용서할 수 없다고 한다. 도교의 신령인 병령공(炳靈公)은 억울하게 죽은 여인이 용서하거나, 산 사람들 사이에서 나천대초(羅天大醮)와 같은 성대한 공덕 의식을 올려 신명에게 용서를 빌고 죽은 이를 천계로 초승시키지 않는 한 죄를 면할 수 없다고 말한다.

최종 판결은 이렇다. 모인궤는 아직 양수가 다하지 않아 오 년을 더 살지만, 두 혼을 거두어 저승에서 벌을 받게 하고 혼 하나만 양간에 남겨 몸을 유지하게 한다. 그동안 온몸에 악창이 생겨 견디기 힘든 고통을 겪으며, 오 년이 지나야 죽는다. 죽은 뒤에도 지부에서 계속 형벌을 받고, 다음 생에는 돼지나 양으로 태어나거나 인간으로 태어나더라도 형벌을 받아 죽게 된다. 심회는 판결을 듣고 서둘러 《청정경》(清淨經)을 외워 천도해 달라고 빈다. 부군은 경문의 힘이 지옥을 뒤흔들까 염려해 그를 먼저 돌려보낸다.

이 이야기는 심회(沈會)가 지부(地府)의 심판을 받은 뒤 깨달음을 얻은 이야기다. 그가 지부에서 심판받을 때, 저승의 관리가 탐욕을 일으키지 말라고 경고한다. 삼독(三毒)은 탐욕과 성냄, 어리석음이라는 세 가지 근본 번뇌를 가리킨다. 잘못을 고치고 새사람이 되면 하늘이 죄를 용서하고 양간으로 돌려보내리라고 한다.

심회가 양간으로 돌아오던 중 강을 지날 때 갑자기 큰 소리를 듣고 깨어난다. 자신이 이미 사흘 동안 ‘죽어’ 있었으며 가슴만 희미하게 따뜻하다는 사실을 알게 된다. 깨어난 뒤 그는 가족에게 탐욕을 절대 일으키지 말고, 태상청정경(太上清靜經)을 계속 경건하게 외우라고 당부한다. 사흘 뒤 과연 황제가 천하에 대사면을 내려 사형수와 유배자들이 모두 사면받는다.

그 뒤 심회는 병든 고모부 모인궤(慕仁軌)를 문병하러 동해군으로 간다. 모인궤는 온몸에 고름이 찬 종기가 나 사흘도 아닌 석 달 동안 몸져누워 있었다. 그는 한 달 전 꿈에서 심회가 자신을 구하러 오는 모습을 보았다고 말한다. 심회가 지부에서 겪은 일을 자세히 들려주자 두 사람은 꿈의 내용이 완전히 들어맞는다는 사실을 알게 된다. 모인궤는 잘못을 뉘우치고 새사람이 되어 황록대초(黃籙大醮)를 열고, 도사 스물한 명을 모아 태상청정경(太上清靜經) 만 권을 베껴 널리 나누어 주며 청정법회를 세운다.

법회가 원만히 끝난 날 정오, 하늘에 선녀 한 명이 나타나 감사의 뜻을 전한다. 선녀는 이번 법회의 공덕으로 승천할 수 있게 되었다고 말하고, 여러 해 묵은 원한과 죄업이 마침내 사라졌으며 육욕(六欲)과 삼독(三毒)이 모두 없어져 이 공덕을 이어받아 천계에 올랐다는 시 한 수를 남긴다. 보름도 지나지 않아 모인궤의 종기가 낫는다.

마지막으로 심회는 세상 사람들에게 권하는 「만정방(滿庭芳)」이라는 사를 짓는다. 세상 사람들은 육욕(六欲)과 삼독(三毒)에 빠져 탐욕스럽고 교활하게 분주히 살아간다. 죽음이 닥치면 누가 대신할 수 있겠는가? 금은보화를 산처럼 쌓아도 죽을 때는 하나도 가져갈 수 없다. 예전에 지은 악업은 결국 자신이 감당해야 한다. 그때가 되면 풍도(酆都)의 죄를 면하려 해도 이미 늦으며, 마치 가을이 지난 뒤 겨울 참외가 서리를 맞는 것과 같다. 이 노래로 세상 사람들에게 일찍 깨달으라고 권한다.

이 경문은 심회(沈會)와 인궤(仁軌) 두 수행자의 이야기와 청정하게 수행하는 이치를 설명한다.

심회(沈會)와 인궤(仁軌)는 청정하고 즐거운 경지를 깨닫고 수행에 성과를 거둔 뒤, 도교의 선경인 주릉궁(朱陵宮)에 머물며 몸과 마음을 정화하고 진양(眞陽)을 수련한다. 인궤(仁軌)는 음령(陰靈)의 징험이 이처럼 분명하다는 말을 듣고, 어찌 세속을 멀리하지 않을 수 있겠느냐고 한다. 그러고는 시 한 수를 남긴다. “영리하게 따져 보는 것보다 어수룩하고 후덕한 편이 낫다. 육욕삼독(六欲三毒), 곧 눈·귀·코·혀·몸·뜻의 욕망과 탐욕·성냄·어리석음을 억지로 좇지 말라. 온갖 꽃을 따 꿀을 빚고 나서, 그 수고가 누구를 달게 하는지 알지 못한다.” 심회(沈會)도 세월이 화살처럼 빠른데 어찌 수행하지 않을 수 있겠느냐고 말한다. 두 사람은 손가락을 꼽으며 인생을 헤아리다 통곡하고, 가업을 버리고 관직을 그만두기로 한다. 함께 천태산(天台山)으로 가서 띠풀로 암자를 짓고, 매일 태상노군(太上老君)의 『청정경(清靜經)』을 삼백 번씩 읽는다. 수행을 이어 간 두 사람은 아흔이 넘어서 도를 얻는다.

경문은 정욕이 사람에게 미치는 영향이 물과 불과 같다고 논한다. 연기는 불에서 생기고 물은 얼음이 녹아 생기며, 연기가 적으면 불이 왕성하고 얼음이 녹으면 물이 흐른다. 진인(眞人)은 사람이 욕망으로 몸을 기르는 것은 어리석은 이가 물고기와 새를 기르는 것과 같다고 말한다. 날이 추울 때 뜨거운 물로 물고기를 기르고 새를 불타는 숲에 두면, 물과 불은 본래 물고기와 새를 기르는 데 쓰이지만 방법이 잘못되어 도리어 해치게 된다. 소리와 빛깔도 본래 사람을 즐겁게 하지만 지나치면 생명을 해친다. 심회(沈會)와 인궤(仁軌)는 애욕에 얽혀 한 사람은 배우자에게 얽매이고 다른 한 사람은 죽음에 내몰렸다. 문득 깨달은 뒤 관직을 버리고 산에 들어가 수행하며 청정의 도를 받들고 악을 버리고 선을 행해 도를 얻었다. 이것이 분명한 증거가 아니겠는가?

청정함을 이루지 못하는 까닭은 마음이 맑지 않고 욕망을 없애지 못했기 때문이다. 태상노군(太上老君)은 사람이 욕망을 없애지 못하는 것은 마음이 충분히 청정하지 않기 때문이라고 거듭 강조한다. 문중자(文中子)는 말과 행동이 충후하고 삼가지 못한 사람은 마음이 청정하지 않고 욕망이 사라지지 않은 사람이라고 한다. 백운옹(白雲翁)은 마음을 맑게 하고 욕망을 물리치지 못하는 사람은 애욕의 강에 떠돌며 욕망의 바다에 휩쓸리는 사람과 같다고 한다.

누군가 마음을 맑게 하고 욕망을 물리치지 못해 망상을 일으키는 사람은 어떤 사람이냐고 묻는다. 경문은 당나라 유회진(劉懷珍)의 예를 든다. 그는 태평(太平) 2년에 공훈으로 하간(河間) 낙릉(樂陵) 태수(太守)가 되었다. 부임한 뒤에는 뇌물을 탐내 백성의 재물을 끊임없이 긁어모았다. 이삼백만의 재산을 쌓고도 자비심은 전혀 없었으며, 백성의 재물을 거두는 데만 몰두하고 정사를 공정하게 처리한 적은 한 번도 없었다.

백성들은 모두 살림이 가난하다고 하소연했지만, 관리 유회진(劉懷珍)은 뼈까지 발라내듯 백성의 재물을 쥐어짰다. 사람들은 남산의 백호(白虎)를 만나는 편이 이 탐관을 마주치는 것보다 낫다고 여겼다. 그가 중산부로 전임되자 그곳 백성들은 몹시 근심했다.

그의 아내가 권했다. “이제 재물과 부귀도 충분하고, 관직은 일품에 올라 지방의 높은 자리까지 맡았으며, 나이도 곧 예순이다. 어찌 내세의 복을 닦지 않는가?” 유회진이 지금 무엇을 해야 하느냐고 되묻자, 아내가 설명했다. “도사(道士)가 붉은 도포를 입고 말을 타는 것(복을 상징한다)은 여러 생에 걸쳐 닦은 복이라고 들었다. 이번 생에 선행을 닦지 않으면 내세에는 반드시 재앙을 당하고, 지금 선행을 하면 내세에는 반드시 부귀를 얻는다.”

아내가 계속 계책을 내놓았다. “내 화장대에 있는 보석은 백만 관의 가치가 있다. 백성의 재물을 더 거두어들이지 말고 그 돈으로 사관을 세워 승려와 도사 스무 명이나 서른 명을 공양하고, 때마다 재식을 베푸는 것이 어떻겠는가? 그렇게 하면 네 가지 이점이 있다. 첫째, 집안에 복을 쌓는다. 둘째, 내세의 부귀를 얻을 인연을 심는다. 셋째, 조정에 우리가 선행을 한다는 것을 알린다. 넷째, 백성에게 해를 끼치지 않으면서 좋은 평판까지 얻는다. 이것이야말로 자신을 보전하고 세상 사람들에게 복을 베푸는 선한 결과다.”

유회진은 크게 기뻐하며 아내의 장롱에 있던 백만 관의 재물을 모두 꺼내 길일을 잡아 공사를 시작했다. 삼십여 묘의 땅을 사들여 앞뒤로 이 년을 들인 끝에 보전과 삼문, 경각과 법당을 세우고 성상을 모두 갖추었다. 부부는 날마다 향을 피우고 복을 빌었다. 또 사관의 영구 재산으로 오백 묘의 땅을 사들였다. 앞뒤로 쓴 돈은 백만 관이 넘었다. 겉으로는 백성의 돈을 한 푼도 쓰지 않은 듯했지만, 실은 그 재물도 평소 백성의 재물을 쥐어짜서 얻은 것이었다. 그는 마음을 맑게 하고 욕심을 버리지 못했기 때문이다.

공사가 끝난 뒤에도 유회진은 마음이 놓이지 않아 아내에게 물었다. “우리는 백성의 재물을 쓰지 않고 이 복전의 보전을 지었다. 내세의 과보가 어떨지 모르겠소.” 아내가 대답했다. “저승의 일을 누가 미리 알겠는가?” 그 뒤로 유회진은 온종일 우울해하며 불평했다. “이렇게 큰 공덕을 쌓고 이토록 정성껏 빌었는데, 어째서 신명(神明)은 아무런 반응도 없는가?”

어느 날 낮잠을 자던 그는 도사(道士)가 곧장 방 안으로 들어와 서슴없이 말하는 꿈을 꾸었다. “유 상공은 탐욕이 천성에 밴 사람이다. 지은 전당이 자기 돈으로 세운 것이라 해도, 그 재물은 평소 백성을 착취해 얻은 것인데 어디에 복이 있겠는가?” 이는 위선적인 행위로는 참된 복을 얻을 수 없음을 암시한다.

이 경문은 관원 유회진(劉懷珍)의 이야기와, 그 이야기로 드러나는 수행의 이치를 말한다.

유회진은 관직이 일품에 이르렀으면서도 후세의 복을 탐냈다. 한 도인이 그에게 참된 복을 얻은 이는 중산부(中山府) 남문에 사는 장소파(張小婆)라는 평범한 부인이라고 일러 주었다. 그녀는 곡값이 쌀 때 곡식을 사 두었다가 값이 올라도 처음 산 값 그대로 팔아 폭리를 취하지 않았다. 또 자주 태상청정경(太上清靜經)을 외우고, 어려운 사람을 도우며 생명을 아꼈다. 이런 선행은 사찰이나 도관을 세우는 공덕보다 더 크다.

유회진은 사람을 보내 사실을 확인했고, 도인의 말이 참임을 알았다. 이에 관직을 그만두고 은거해 아내와 함께 청정의 도(道)를 닦았다. 잡념과 욕망을 없애고 장자와 노자의 사상을 익힌 끝에 129세까지 살았다.

경문은 대도(大道)를 청정한 마음으로 깨달아야 한다고 밝힌다. 유회진이 예전에 백성의 재물을 거두어 사찰을 세우고 복을 구했던 것처럼 해서는 바라는 바를 이루기 어렵다. 집착을 내려놓고 소요의 경지에서 심신을 닦으며 재물을 모두 풀어 가난한 사람을 구제해야 비로소 장수하고 평안한 죽음을 맞을 수 있다.

‘능히 없애는 사람’이란 여섯 가지 욕망, 곧 눈·귀·코·혀·몸·뜻의 욕망과 탐욕·성냄·어리석음이라는 세 가지 독을 없앨 수 있는 사람을 가리킨다. 그런 사람만이 삼원(三元)의 오묘함을 깨달을 수 있다. 삼원이란 다음을 뜻한다.

첫째, 안으로 마음의 의식을 살펴 허무의 경지에 이르는 것이다. 마음에 잡념이 없으면 여섯 가지 욕망과 세 가지 독이 저절로 사라진다.

둘째, 밖으로 몸을 살피되 형상에 집착하지 않아 점차 무위(無爲)의 경지에 들어가는 것이다.

셋째, 멀리 바깥 사물을 살피는 것이다. 마음이 청정하면 욕망은 저절로 사라지고, 마침내 대도(大道)의 참뜻을 깨달을 수 있다.

이 경문은 주로 수도자가 ‘삼관(三觀)’, 곧 내관(內觀)·외관(外觀)·원관(遠觀)을 통해 욕심도 바람도 없는 경지에 이르는 방법을 말한다. 먼저 수도자는 자신의 욕망하는 마음을 내관하되 욕망에 집착하지 않고, 형색을 지닌 몸을 외관하되 육체에 얽매이지 않으며, 외물을 원관하되 외물에 끌려다니지 않아야 한다고 설명한다. 이러한 ‘삼무(三無)’의 경지에 이르면 도를 얻었다고 할 수 있다.

글에서는 이를 설명하기 위해 두 가지 고사를 든다. 첫째는 전국 시대의 명의 문지(文摯)가 용숙(龍叔)을 치료한 이야기다. 용숙은 자신에게 일곱 가지 ‘병’이 있다고 말한다. 영예와 치욕, 얻고 잃음에 개의치 않고, 부귀를 탐하지 않으며, 사람을 평등하게 대하고, 집을 여관처럼 여기며, 고향을 타향처럼 여긴다는 것이다. 문지는 진찰한 뒤 그가 실제로는 마음의 경지가 초연하여 보통 사람보다 마음의 구멍이 하나 적다고 진단한다. 곧 일곱 구멍이 뚫려야 할 곳에 여섯 구멍만 뚫려 있다는 것이다. 이는 ‘무심(無心)’의 표현이며, 자신의 마음을 내관하되 마음을 마음으로 여기지 않는 경지에 이미 이르렀음을 보여준다.

둘째는 오나라의 계찰(季札)이 연나라에 사신으로 가던 길에 금을 보고도 조금도 마음이 흔들리지 않았다는 이야기다. 이 사례는 수도자가 몸을 외관하되 몸에 얽매이지 않는 경지를 보여준다. 계찰이 재물을 대하고도 몸에 집착하지 않은 것처럼 말이다. 경문은 이 사례들을 통해 참된 수도자는 세속의 욕망을 넘어 사물과 자아를 모두 잊는 경지에 이르러야 한다고 말한다.

옛날에 땔나무를 지고 가던 사람이 길에서 계찰(季札)을 만난다. 계찰이 길가를 가리키며 “그렇게 가난하게 사는데, 여기 있는 금을 가져가도 된다”라고 말한다. 그러나 땔나무꾼은 눈살을 찌푸리며 계찰을 꾸짖는다. “기품이 범상치 않은 분께서 어찌 나를 재물을 탐하는 사람으로 여기십니까?” 그는 말을 마치고 뒤도 돌아보지 않은 채 떠난다. 금은 세상에서 가장 귀한 것이지만, 그는 조금도 마음을 두지 않는다. 이것이 외물(外物)을 초월한 경지다.

용숙(龍叔)은 내관(內觀) 수행을 통해 마음속에 마음이 없는 경지에 이른다. 땔나무꾼은 외물에서 초탈함으로써 사물과 자아를 모두 잊는 경지에 이른다. 무심(無心)·무형(無形)·무물(無物)의 세 가지 공한 경지를 깨달으면 성인의 도(道)에 통달할 수 있다.

수행자가 안·이·비·설·신·의의 여섯 가지 욕망을 완전히 끊으면 탐욕·분노·어리석음이라는 삼독(三毒)이 저절로 사라진다. 이 경지에 이르면 안으로 비추어도 욕망이 보이지 않고, 밖으로 살펴도 형체가 보이지 않으며, 멀리서 만물을 바라보면 모두 허공으로 돌아간다. 이 세 가지 경지를 모두 색공(色空)이라 한다. 형체가 있는 모든 것은 허상이다. 《정관경(定觀經)》에는 “마음을 안정시키면 위쪽이 탁 트여 가리는 것이 없고, 아래쪽은 고요하여 아무것도 없다”라고 한다. 이 이치를 아는 사람은 안으로 비추어 무심을 보고, 밖으로 살펴 무형을 보고, 멀리서 바라보아 무물을 보는 경지에 이를 수 있다. 이 세 가지 관법은 끝내 모두 허공으로 돌아간다. 이를 철저히 깨달으면 참되고 영원한 적막의 경지를 볼 수 있다.

《역경(易經)》에서 “대도의 신묘한 덕행을 드러낸다”라고 한 말은 이 세 가지 공성의 이치를 철저히 깨달으면 무위(無爲)의 도가 지닌 신묘함이 저절로 드러나고, 덕행은 태허(太虛)가 만물을 품으면서도 오직 텅 밝은 모습만 보이는 것과 같다는 뜻이다. 문중자(文中子) 왕통(王通)은 성인의 덕행이 곧 대도의 근본이라고 했다. 도를 닦는 사람은 무심·무형·무물의 경지에 이르러야 한다. 이 세 가지를 철저히 깨달으면 대도의 덕행을 드러낼 수 있으며, 그 덕행은 태허의 지극한 공명(空明) 경지다.

당나라에 유자초(柳子初)라는 선비가 있었다. 대력(大曆) 연간에 과거에 낙방한 뒤 방탕하게 지내며 날마다 유흥을 즐겼다. 얼마 지나지 않아 재산을 모두 탕진하고 사람들에게 버림받아, 생활이 곤궁해지고 몰골도 초췌해졌다. 이 이야기는 집착을 내려놓아야만 도를 볼 수 있음을 보여준다.

태양이 동문에서 떠오른다. 한 사람이 죽으려는 마음으로 천천히 걸어가다가, 아직 삶에 미련이 남아 끝내 오래된 버드나무 아래에 앉는다. 그는 말없이 《태상노군설상청정경(太上老君說常清靜經)》을 세 번 읊는다. 정신이 아득해지려는 순간, 푸른 두건을 쓰고 흰 도포를 입었으며 검은 띠를 두르고 짚신을 신은 도인이 대나무 바구니를 들고 문득 나타나 나무 아래로 온다.

기품이 범상치 않은 도인은 그를 바라보며 말한다. “그대 몸에는 도기(道氣)가 감도는데, 어찌 이토록 곤궁한가?” 자초(子初)는 눈을 뜨고 도인을 보자 크게 기뻐하며 사정을 털어놓는다. “저는 서생입니다. 한창 나이에 과거에 두 번이나 낙방했습니다. 이제는 몹시 가난하여 고향인 동해(東海)로 돌아갈 수도 없고, 서진(西秦)에도 머물 곳이 없습니다. 옷은 남루하고 끼니도 잇지 못하니, 사는 것보다 죽는 편이 속 시원합니다.” 말을 마칠 무렵 숨이 가늘어지더니 갑자기 땅에 쓰러져 정신을 잃는다.

도인은 대나무 바구니에서 대추 두 알을 꺼내 그에게 먹인다. 자초는 한 알만 먹었는데도 온몸이 편안해지는 것을 느끼고 서둘러 감사의 절을 올린다. 도인이 말한다. “그대는 골격과 인상이 범상치 않은데, 어찌 자신이 부족하다고 말하는가?” 자초가 대답한다. “대장부가 마음에 흡족하려면 높은 자리에 오르는 수밖에 없습니다.” 도인은 그에게 눈을 감으라고 한다. 자초는 곧 꿈속에 든 듯 아득히 떠오르는 느낌을 받는다.

정신이 흐릿한 가운데 자초는 자주색 도포를 입고 상아 홀을 든 관리를 본다. 관리가 임금의 명을 받들어 그를 부르러 왔다. 자초가 사양하며 말한다. “저는 과거에 낙방한 서생일 뿐인데, 어찌 임금께서 부르실 만하겠습니까?” 그래도 기쁜 마음으로 사자를 따라 동문 밖으로 나간다. 문밖에는 비단옷에 수놓은 모자를 쓴 시종 열여 명이 넘게 기다리고 있다. 그들은 화려하게 꾸민 준마를 끌고 와 자초를 에워싼 뒤 안장에 오르게 한다.

위세가 대단한 행렬은 팔백 리를 빠르게 달려 번화한 성에 이른다. 붉은 옷과 자주색 도포를 입은 관리 수백 명이 줄지어 맞이하고, 자초를 진주로 장식한 궁전으로 안내한다. 이 일화는 도를 닦는 사람이 《청정경(清靜經)》을 지송하여 감응을 얻고, 곤궁한 가운데 전기를 맞이하는 모습을 비유한다. 마음이 맑고 고요해야 도를 볼 수 있음을 상징한다. 도인이 준 대추는 금단(金丹), 곧 도교의 내단(內丹) 수련을 비유하며, 자초의 꿈은 실제로 원신(元神)이 몸을 벗어나 체험한 일이다.

구름과 안개가 자욱한 화려한 궁전들 사이에서 갑자기 한 기사가 무리에서 나와 말했다. "부마(駙馬)께서는 동화관(東華館)으로 가서 쉬소서." 이 관사의 창문은 모두 맑고 투명한 수정 유리로 만들어져 있었다. 당시 수십 명의 화려하게 차려입은 가희(歌妓)들이 악기를 연주하고 있었다. 자초(子初)는 그날 밤 동화관에서 묵었는데, 높은 누각 위에서 종소리가 새벽달과 맑은 바람과 어우러졌고, 한 가희가 와서 공주(公主)가 그를 보고 싶어 한다는 말을 전했다.

자초가 기뻐하고 있을 때, 갑자기 한 미인(美人)이 보물상자를 들고 들어와 그 안에 진귀한 옥의(玉衣)를 담아 왔고, 또 준마(駿馬) 한 필을 끌고 와 그에게 타기를 청했다. 강남(江南) 출신의 미녀 한 무리가 음악을 연주하며 길을 인도하여 그를 내궁(內宮)으로 데려갔다. 보니 자색 궁전에 금계단과 옥뜰이 있고, 시위(侍衛)가 삼엄하며, 문무백관(文武百官)이 옥규(玉圭, 고대 관리들이 조회 때 사용하던 옥으로 만든 홀)을 손에 들고 열을 지어 예를 올리고 있었다. 잠시 후 발이 걷히고 북소리가 하늘을 진동하니, 부여국(夫餘國, 전설 속 동방 선경(仙境)의 나라)의 국왕(國王)이 보좌에 올라 화관(華冠)을 쓰고 용포(龍袍)를 입었으며, 치미선(雉尾扇)이 가볍게 흔들리는 가운데 부마(駙馬)를 전상(殿上)으로 부르라는 명을 내렸다.

국왕이 말했다. "내 딸의 이름은 음방(淫芳)이니, 오늘 그대에게 시집보내겠소." 즉시 천악(天樂)을 연주하고 어연(御宴)을 베풀었다. 그날 밤 등불이 휘황찬란하고, 용연향(龍涎香)과 봉수(鳳髓) 등 진귀한 물품이 헤아릴 수 없이 많았다. 갑자기 봉각(鳳閣)에서 열여섯 살 소녀가 걸어 나오니, 그 아름다움은 서시(西施)와 항아(嫦娥)도 비할 수 없었다. 자초가 보고 나서 혼이 빠질 듯 넋을 잃었고, 그날 밤 용 두 마리와 봉황 두 마리를 수놓은 비단 휘장 안에서 잠자리에 들었다.

날이 밝자 국왕이 그를 '특진영삼성부마도위(特進領三省駙馬都尉)'에 봉하고, 무안후(武安侯)로 가봉하여 무군(武郡)을 진수(鎭守)하게 했다. 십 년 동안 그는 정치적 치적이 뛰어났고, 두 아들을 낳았으며, 후에 군사를 이끌고 부여국을 정벌하여 금산(金山)을 하사받았다. 오 년 후 두 아들이 모두 후(侯)에 봉해졌고, 집안에 금과 옥이 산처럼 쌓였다. 애석하게도 즐거움이 극에 달하면 슬픔이 오는 법, 삼 년 후......

이 이야기는 왕자초(王子初)의 기이한 경험을 다룬다. 그의 아내인 공주가 세상을 떠난 지 2년 뒤, 두 아들도 차례로 세상을 떠났다. 왕자초가 몹시 슬퍼하던 중, 갑자기 남국왕 유자초(柳子初)가 반란을 꾀한다는 고발이 들어왔다. 부여국(夫餘國)의 왕은 사람을 보내 그를 불렀고, 왕자초는 명을 거스를 수 없어 길을 떠났다.

부여국왕은 그를 꾸짖었다. “너는 본래 보잘것없는 사람이었다. 내가 너를 불러 부마로 삼은 지 15년이 되었고, 왕으로 봉해 땅까지 내렸으니 너를 후하게 대했다. 그런데 어찌 반란을 일으키려 하느냐?” 왕자초는 자신이 평민이었으며 오늘날의 지위는 모두 왕의 은혜 덕분이고, 결코 딴마음을 품지 않았다고 변명했다. 그러나 왕은 고발의 증거가 명백하다며 그를 끓는 기름 가마에 던지라고 명했다. 무사가 칼을 내리려 하자 왕자초는 두려움에 떨며 살려 달라고 빌었다. 차라리 다시 평민으로 살고 싶다고 했지만 이미 때는 늦었다. 기름 가마가 끓어오르고 그가 비명을 지르는 순간, 갑자기 잠에서 깨어났다.

그를 깨우쳐 준 선인(仙人), 이야기에서 ‘선생’이라 불리는 이가 그에게 어찌 그리 어리석었느냐고 물었다. 잠에서 깬 왕자초는 온몸에 식은땀이 흐르고 몸을 떨며 꿈에서 본 일을 자세히 들려주었다. 선인은 그를 타일렀다. 《청정경(清靜經)》에서는 안으로 본심을 살피면 마음에 집착이 없고, 겉으로 형체를 살피면 형체에는 실상이 없으며, 멀리 외물을 살피면 사물은 영원하지 않다고 말한다. 이 세 가지를 깨달으면 모든 것이 공허함을 알게 된다. 왕자초가 본래 가난하고 욕망에 사로잡혀 있다가 부마가 되고 왕으로 봉해져 금산을 얻은 일도 실은 모두 꿈과 환영, 물거품과 그림자 같았다.

왕자초는 곧 깨달았다. 인생은 본래 허망하고 덧없으니, 어찌 영화와 부귀에 집착하겠는가? 그는 선인에게 예를 올렸다. 선인은 3년 뒤 봉래 선경(蓬萊仙境)에서 다시 만나리라 예언하고, 이 참된 경전을 꾸준히 수행하며 도심(道心)을 물리지 말라고 당부했다. 말을 마친 선인은 구름을 타고 떠났다. 그 뒤 왕자초는 대추만 먹으며 지냈고, 한적한 곳을 찾아 초막을 짓고 조용히 앉아 세속의 인연을 끊은 채 오로지 경전을 외웠다.

3년 뒤 어느 날, 과연 흰 학 한 마리가 하늘에서 내려왔다. 왕자초는 학을 타고 하늘로 오르며 게송 세 수를 남겼다. 첫 번째 게송은 이렇게 말한다. 아름다운 모습은 꽃과 같아 끝내 시들고 마니, 덧없는 고움을 탐하지 말라. 꽃이 비단처럼 만발해도 뜬구름처럼 잠시일 뿐이다. 이 이야기는 왕자초의 꿈과 깨달음을 통해 《청정경(清靜經)》의 ‘공을 관하는’ 수행의 요체를 생생하게 보여 준다.

이 경문은 주로 도(道)의 근원인 현원(玄元)의 진리를 깨닫고, 세상 만물의 허망한 본질을 꿰뚫어 보는 일을 말한다.

첫 번째 뜻은 사람의 형체가 겉보기에는 실재하는 듯하지만, 사실은 허망하고 오래가지 않는 존재라는 것이다. 가정과 재산에 집착해도 결국 모두 허공으로 돌아간다. 도의 진리를 깨달아 형체 위에는 본래 고정된 형상이 없음을 알면 자연스레 대도(大道)에 통달할 수 있다.

두 번째 뜻은 세상 만물이 모두 잠시 머무는 것이라 오래가지 않는다는 것이다. 백옥과 황금 같은 보물도 본질적으로는 공(空)하다. 사람은 태어날 때 두 손이 비어 있고, 죽을 때도 아무것도 가져갈 수 없다. 도의 진리를 깨달아 만물에는 본래 영원한 존재가 없음을 알면 자연스레 대도에 통달할 수 있다.

글에서는 유자(柳子)의 예를 든다. 그는 과거 시험에 합격하지 못해 욕망을 품었다. 뒤에 선인이 부여국(夫餘國)의 임금의 사위로 화신한 이를 만나, 미색과 권세와 재물이 주는 즐거움에 빠졌지만 그것들이 본질적으로 모두 허망하다는 사실을 알지 못했다. 나중에야 깨달음을 얻어 속세를 벗어났고, 마침내 선계(仙界)로 날아올랐다.

『역경(易經)』에는 참된 도는 생각과 염려가 없고 자연스러운 무위(無爲)라고 한다. 지극히 높은 정신 경지에 이르러야 이 이치를 깨달을 수 있다. 문중자(文中子)는 산은 대지에 기대야 하고 사람은 고요함으로 돌아가야 한다고 말한다. 마음이 완전히 맑고 고요해지면 도는 자연히 그 안에 있다.

마지막으로 당나라 천보 연간의 진사 이통(李通)의 예를 든다. 그는 쉰 살이 넘도록 여러 차례 시험에 낙방했지만, 『태상노군청정진경(太上老君清靜眞經)』을 전심으로 외워 그 이치를 깨달았다. 뒤에 아내가 세상을 떠났을 때는 탄식만 했다. 일 년 뒤 아들마저 세상을 떠나자 오히려 “나는 굴레에서 풀려났다”라고 말했다. 친구가 무정하다고 나무라자, 그는 세속의 감정이 허망한 본질을 이미 꿰뚫어 보았다고 설명했다.

장자가 아내가 죽었을 때 대야를 두드리며 노래했고, 동문오는 아들이 죽은 뒤에도 울지 않았다. 이는 생사의 이치를 참으로 꿰뚫어 본 모습이다. 그런데 내가 무엇을 근심하겠는가? 노자(太上老君)는 이렇게 말했다. 안으로 자기 마음을 살펴보면 마음에는 본래 구체적인 형상이 없고, 밖으로 몸을 살펴보면 몸도 영원한 실체가 아니며, 멀리 세상 만물을 바라보면 만물은 끝내 허무로 돌아간다. 이 세 가지 경지를 깨달으면 모든 것이 공하다는 진리를 깨달을 수 있다.

‘공(空)’ 자체도 공하다는 것을 꿰뚫어 보아야 하며, ‘공’이라는 개념마저 내려놓아야 한다. 모든 집착을 없애고 ‘무(無)’라는 생각마저 사라지면 영원히 고요한 경지에 이를 수 있다. 이것이 도(道)의 본래 모습이다. 도가 영원한 적막이라면, 내가 무엇을 소유하는 데 집착할 까닭이 있겠는가? 이에 이통은 재산을 모두 털어 가난한 이들을 돕고, 논밭을 이웃에게 나누어 준 뒤 《청정경》을 들고 화산으로 들어갔다. 그는 띠풀을 뽑고 돌을 쌓아 암자를 지었으며, 날마다 경문을 외우고 묵묵히 약초를 캐어 수행하면서 삼 년 동안 한결같이 도심을 굳게 지켰다.

그의 정성이 태상노군(太上老君)을 감동시켜, 태상노군은 선인에게 도인으로 변신해 찾아가 깨우치게 했다. 도인이 초가 암자에 들어오자 이통은 도를 닦는 요령을 일곱 번 물었지만, 상대는 끝내 침묵했다. 이는 참된 도가 말다툼에 있지 않음을 보여 준다. 망아지와 송아지가 말없이도 저절로 자라는 것과 같다. 도를 닦으려는 사람은 먼저 세속의 얽매임을 내려놓고 바깥의 방해를 끊은 뒤 고요히 앉아 안을 살펴야 한다. 마음에 잡념이 일어나면 즉시 없애고, ‘공을 관한다’는 생각마저 내려놓아 마침내 ‘맑고 고요한 상태’를 이루어야 한다.

이통은 말을 듣고 공손히 절하며 가르침을 청했다. 선인이 전하기를, 도를 닦는 요체는 깨달아 비추는 마음이 아니라 함부로 움직이는 마음을 없애는 데 있으며, 마음을 비우되 일부러 지키려 해서는 안 된다고 했다. 선정에 들 때 지혜를 억지로 구해서는 안 된다. 조급하면 본성을 해쳐 참된 지혜를 얻지 못한다. 선정의 힘이 깊어지면 참된 지혜가 저절로 드러난다. 이 지혜는 소박하게 쓰는 데 가치가 있으며, 큰 지혜가 어리석어 보일 때 선정과 지혜의 공부가 더 나아간다. 마음에 잡념이 어지럽게 일면 삿된 기운의 방해를 부르기 쉽다. 끝으로 선인은 이통에게 마음을 맑고 고요하게 유지하면 저절로 대도(大道)를 깨달을 수 있다고 격려했다.

수도자인 이통(李通)은 스승의 요구를 해낼 수 있다고 말했다. 스승은 “내일 가르쳐 주겠다”라고 말한 뒤 초암을 떠나 사라졌다. 이튿날 오전 아홉 시에서 열한 시 사이, 스승은 과연 초암 앞에 돌아왔다. 이통은 기뻐하며 그를 안으로 맞이했다.

이통은 공손히 말했다. “제자는 고루한 선비일 뿐이라 큰 도(道)의 참뜻을 알지 못한다. 공허한 이론만 고집하는 것은 아교로 거문고 기둥을 붙여 놓고 연주하는 것과 같다.” 이는 고집을 부려 융통성을 모르는 것을 비유한다. 스승이 말했다. “단약 한 가마를 지으려 한다. 네가 단로(丹爐)를 지켜야 한다. 핵심은 완전히 고요함을 유지해 담연상적(湛然常寂)의 경지에 이르는 것이다. 해낼 수 있겠느냐?” 이통은 다시 해낼 수 있다고 약속했다.

스승은 암자에 단로를 걸고 자루에서 작은 솥을 꺼내 단약 몇 알을 넣었다. 태양을 향해 숨을 들이마신 뒤 단로를 향해 내뿜자, 화로에 곧바로 불이 붙었다. 스승은 이통에게 특별히 당부했다. “단로를 마주하고 남쪽을 향해 앉아야 한다. 이것이 관공(觀空)의 법문이다. ‘공’이라는 생각마저 비워 공도 없고 무도 없는 절대적인 경지에 이르러야 한다. 수많은 요마가 방해하더라도 그것을 허무하여 말할 수 없는 것으로 여겨라. 마음이 흐트러져 말을 하면 이 단약을 지을 수 없고, 네 수행도 모두 허사가 된다. 명심하라! 사흘 뒤 돌아와 단약을 살펴보겠다. 다 지어지면 함께 먹고 우화등선할 수 있다.” 말을 마친 스승은 떠났다.

이통은 악수인(握固)을 하고 단로 앞에 단정히 앉았다. 얼마 지나지 않아 천지가 갑자기 변했다. 먹구름이 하늘을 뒤덮고 천둥과 번개가 몰아쳤으며, 거센 바람이 나무를 뽑고 폭우가 쏟아져 암자가 물에 잠겼다. 이통은 꼼짝도 하지 않았다. 물이 머리끝까지 차올라도 마음은 흔들리지 않았다. 신기하게도 빗물은 단로 입구에서 한 치 거리를 유지했다. 홍수가 막 물러가자 산불이 일어나 불길이 초암을 에워쌌다. 이통은 여전히 고요히 움직이지 않고 원망도 품지 않았으며, 불길은 저절로 꺼졌다.

이어 아귀 무리가 나타났다. 어떤 아귀는 얼굴이 푸르고 머리카락이 붉었으며, 어떤 아귀는 몸이 누렇고 얼굴이 푸르렀고, 어떤 아귀는 눈이 붉고 송곳니가 드러나 있었다. 그들은 산귀라고 자칭하며 이통을 잡아먹겠다고 했다. 아귀들이 위협했다. “한마디만 하면 잡아먹지 않겠다. 말하지 않으면 잡아먹겠다!” 이통은 끝까지 침묵했고, 아귀들은 마침내 저절로 사라졌다.

이 경문은 이통(李通)이라는 수련자가 여러 가지 시련을 겪는 일을 묘사한다. 먼저 굶주린 호랑이 수십 마리가 와서 그를 잡아먹으려 하지만, 이통은 두려워하지도 않고 신경 쓰지도 않는다. 호랑이들은 몇 차례 으르렁거리다가 뜻밖에도 스스로 떠난다. 이어 독사들이 그의 몸을 휘감지만, 이통은 여전히 마음이 흔들리지 않고 뱀들도 저절로 떠난다.

이후 열여섯 살의 아름다운 여인이 와서 달콤한 말로 이통을 유혹하지만, 그의 마음은 조금도 흔들리지 않는다. 여인도 어쩔 수 없이 떠난다. 다음으로 완전무장한 도적 서른여 명이 나타난다. 우두머리는 그의 심장과 간을 먹겠다고 말한다. 막 손을 쓰려는 순간, 누군가가 그에게 말 한마디만 하면 살려 주자고 제안한다. 그러나 이통은 끝까지 침묵하고, 도적들은 결국 떠난다.

마지막으로 높은 관을 쓰고 붉은 신발에 긴 도포를 입은 염라왕(閻羅王)이 우두마면(牛頭馬面) 등 흉악한 귀졸들을 거느리고 나타난다. 귀졸들이 쇠갈고리로 이통을 붙잡고, 염라왕은 말 한마디만 하면 풀어 주겠다고 위협한다. 이통이 끝내 입을 열지 않자, 염라왕은 그의 아내를 끌고 와 그가 보는 앞에서 톱으로 몸을 토막 낸다. 피가 온 바닥에 흐르고 차마 볼 수 없을 만큼 참혹하지만, 이통은 여전히 침묵한다. 염라왕은 다시 그의 아들을 끌고 온다. 아들은 아버지에게 말 한마디로 자신을 구해 달라고 울며 애원하고, 부자간의 정은 천성이라며 《효경》(孝經)을 인용하지만, 이통은 끝내 한마디도 하지 않는다.

염라왕은 크게 노하여 이 사람이 완고해 바뀌지 않는다고 여기고, 이통의 생혼(生魂)을 몸에서 뽑아낸다. 이통은 잠시 정신이 아득해지는가 싶더니 혼백이 제주(齊州), 곧 지금의 산둥 일대에 이른다. 이 경문은 극단적인 시련을 통해 수련자의 굳건한 도심(道心)을 보여 주며, 진정으로 도를 닦는 사람은 생사와 가족의 정을 비롯한 모든 외부의 유혹과 위협을 초월할 수 있어야 한다고 설명한다.

왕대랑(王大郎) 집의 딸은 타고난 용모가 절세하여 세상에 비할 이가 없었지만, 태어날 때부터 벙어리였다. 열여덟 살이 되자 사람들은 모두 그녀를 벙어리 아가씨라 불렀다. 부모는 그녀를 동촌(東村) 마원외(馬員外) 집 셋째 아들에게 시집보냈는데, 남편은 그녀의 아름다움을 사랑하여 벙어리인 것을 싫어하지 않았다. 그러나 혼인한 지 삼 년째에 아들을 낳은 후, 남편이 술에 취해 집에 돌아와 그녀에게 말했다. “네가 낳은 아이는 비록 예쁘지만 너처럼 벙어리이니 이는 큰 흠이다!” 말을 마치자마자 아이의 발을 거꾸로 들고 내던져 죽였고, 피가 벙어리 아가씨의 얼굴에 흘러넘쳤다.

벙어리 아가씨는 놀란 나머지 갑자기 “원통하고 괴롭다”라는 두 글자를 외쳤고, 사랑하는 아들이 참혹하게 죽은 것을 애통해했다. 이때 그녀는 갑자기 연단로(煉丹爐)에서 붉은 빛이 사방으로 뻗치고, 불꽃이 튀며 우레 소리가 울리는 것을 보았다. 그녀의 스승(도교 수련의 지도자를 가리킴)이 달려와 탄식했다. “단약(丹藥)이 눈앞에서 완성되려 했는데 네가 이 한마디 외침으로 망쳐버렸구나.” 원래 수도(修道)는 “관공역공(觀空亦空)”의 경지(일체의 공(空)마저 초월한 공명(空明)한 마음 상태를 가리킴)를 중시하여, 담연상적(湛然常寂, 청정무위)의 상태를 지켜야 한다. 스승은 가슴을 치며 통곡했다. “아깝다, 한 솥의 단약(丹藥)이여! 육 년 후에 내가 다시 오겠다.” 떠나기 전에 이통(李通)에게 한 수의 시를 주었는데, 대략 이러했다. 수도는 현묘한 이치를 꿰뚫어야 하고, 연단(煉丹)은 진연(眞鉛, 연단 용어로 선천(先天)의 원기(元氣)를 가리킴)을 깨달아야 하며, 선학(仙鶴)처럼 한가로운 마음가짐을 유지하여 고요함 속에서 공부의 깊이를 보이라. 용이 읊조리고 호랑이가 울부짖는 때(수련이 일정 경지에 이르렀을 때 나타나는 이적(異跡)을 가리킴)를 기다리면, 상서로운 구름이 연단로(煉丹爐)를 뒤덮고, 육 년 후 공행(功行)이 원만해지면 신선이 될 수 있다.

스승은 이통(李通)에게 당부했다. “이 육 년 동안은 오직 마음을 모아 『청정경(清靜經)』을 지키며 수행하면 된다.” 말을 마치자 흰 빛으로 변하여 사라졌다. 이통(李通)은 곧 천 근짜리 큰 돌을 찾아 밧줄로 석실(石室) 가운데에 매달고, 자신은 큰 돌 아래에 앉아 정좌수련하며 육 년 동안 움직이지 않았다. 공을 이루던 날, 스승이 청란(青鸞, 신선의 새)을 타고 와서 그를 맞이했다. 두 사람은 서로 만나 매우 기뻐하며 함께 난새를 타고 승천했다. 공중에서 스승은 시를 남겼다. “관공견성(觀空見性)이라야 참되고, 공(空)이 지극한 곳에서 자연히 통한다.” 또 《감자목란화(減字木蘭花)》라는 사(詞)를 지어 자신이 오십여 년 동안 글을 읽고 수도한 경력을 기록했다.

사람은 중년에 이르러 머리카락이 눈처럼 희어졌는데도 과거 급제자 명단에는 끝내 이름이 오르지 않았다. 그제야 선비의 관모, 곧 공명을 좇는 일이 얼마나 많은 사람의 인생을 허비하게 하는지 믿게 된다. 아내는 세상을 떠나고 아이는 요절하여, 인간 세상의 사랑과 정은 눈 깜짝할 사이에 허사가 되었다. 그제야 도를 닦는 뜻을 깊이 깨닫는다. 스승이 일깨워 준 데 감사하며, 마음이 맑고 고요해져 마침내 구천으로 날아오른다.

대도(大道)에 관한 논의다. 지고한 진리에는 무궁한 오묘함이 깃들어 있어 마음으로 감응해야 그 신묘함이 드러난다. 이는 금과 돌도 두드려야 소리를 내는 것과 같다. 수도자 이통(李通)은 수행을 통해 깨달았다. ‘공’의 본질을 살펴보니 공 그 자체도 허상임을 알게 되었다. 비워 낼 경지가 존재하지 않음을 깨달으면 ‘무무’라는 개념도 따라서 사라진다. 이처럼 맑고 늘 고요한 경지에 이르면 수많은 마장과 유혹 앞에서도 흔들리지 않는다. 어떤 이가 천 근이나 되는 거대한 돌을 놓아 수행자를 시험했고, 수행자는 여섯 해 동안 견뎌 마침내 도를 얻어 하늘로 올랐다고 전한다. 이치에 맞지 않는가?

고요함이 극에 이르러 ‘고요함’이라는 개념조차 존재하지 않을 때, 욕망이 어떻게 생기겠는가? 욕망이 완전히 사라지는 것이 참된 도다. 영원히 변하지 않는 참된 도는 깨달은 사람만이 체득할 수 있다. 참으로 도를 깨달은 사람은 마음이 늘 깨끗하고 평온하다.

이른바 육욕(六欲)은 사실 여섯 도적이다. 눈은 첫째 도적으로, 화려한 빛깔을 좇으면서도 아름다운 색이 사람을 죽이는 칼과 도끼임을 모른다. 귀는 둘째 도적으로, 음란한 음악에 빠지면서도 그것이 사람을 해치는 북과 음악임을 모른다. 입은 셋째 도적으로, 좋은 술과 기름진 고기를 탐하면서도 그것이 오장육부의 독약임을 모른다. 코는 넷째 도적으로, 사악하고 기이한 향기를 탐하면서도 그것이 사람을 해치는 독기임을 모른다. 몸은 넷째 도적으로, 향기 나는 수레와 좋은 말을 좇으면서도 그것이 재앙을 부르는 도구임을 모른다. 생각은 여섯째 도적으로, 높은 벼슬과 후한 녹봉을 탐하면서도 그것이 사람의 목숨을 해친다는 사실을 모른다. 그러므로 마음을 미혹하는 하늘의 도적들을 쏘아 떨어뜨려야 한다.

앞에서 영원한 고요 속에서도 ‘고요함’이라는 모습에 집착하지 않는 사람만이 참된 공의 맑은 경지를 깨달을 수 있다고 했다. 공적함이 저절로 사라지면 참된 공성이 드러나 참된 도를 비추어 본다. 도를 본 사람은 ‘공·무·담·적’의 네 경지를 온전히 통달하지만, 끝내 ‘참된 비춤’이라는 개념마저 없애야 한다. 이 경지에 이르면 육욕의 해로움이 어찌 우리를 해칠 수 있겠는가? 그러므로 “고요함조차 고요할 것이 없는데, 욕망이 어찌 생기겠는가?”라고 한다.

문중자(文中子), 곧 왕통(王通)은 말했다. “‘고요함조차 고요할 것이 없는’ 경지에 이른 사람은 태공(太空)과 몸을 함께하고 태극(太極)과 덕을 함께하며 신도(神道)와 나란히 행한다. 애써 가르치지 않아도 저절로 사람들을 감화한다.” 이런 사람에게 어찌 욕망이 있겠는가? 그러니 묻는다. 이 도리를 참으로 아는 이는 과연 누구인가?

북송 희녕 원년(熙寧元年), 의주(儀州)에 섭처인(聶處仁)이라는 의관이 있었다. 성품이 침착하고 풍채가 빼어났다. 서른이 넘은 그는 어릴 때부터 《태상노군(太上老君) 청정경(清靜經)》을 외워 읽었고, 그 이치를 깊이 깨우쳤다. 의술을 펼칠 때는 가난하고 부유하거나 신분이 높고 낮은 것을 따지지 않고 모두 똑같이 대했으며, 진료비도 따지지 않았다. 사람들은 그를 “목숨을 구하는 참된 신선(眞仙)”이라 불렀다.

어느 날 황씨 관리가 그를 집으로 불러 병을 보게 했다. 맥을 짚는 동안 관리의 젊고 아름다운 아내가 자꾸 추파를 보냈다. 섭처인은 일부러 시선을 피하고 처방을 내린 뒤 서둘러 작별했다. 그 뒤 부인은 병든 척하며 여러 차례 사람을 보내 그를 불렀지만, 섭처인은 번번이 핑계를 대며 거절했다. 상대가 병세가 위급하다고 하자 그제야 마지못해 찾아갔다.

부인은 솔직하게 말했다. “남편은 먼 길을 떠났으니 오늘 밤은 여기서 묵으세요. 나는 밤마다 당신과 함께 자는 꿈을 꾼답니다.” 섭처인은 크게 놀라 얼굴빛이 변했고, 돌아서서 곧장 나갔다. 한밤중에 갑자기 누군가 응급 환자가 있다며 문을 두드렸다. 섭처인이 막 문을 열자 부인이 그를 붙잡았다. 부인은 위협했다. “내 뜻을 따르면 부귀를 보장하겠소. 거절하면 나는 관리의 부인이니, 당신을 반드시 비참하게 죽게 만들겠소!”

섭처인은 어쩔 수 없이 거짓으로 승낙했다. 부인을 낮은 담장 곁으로 데려갔을 때 갑자기 그녀의 손을 붙잡고 담을 넘어 달아난 뒤, 곧장 남산(南山)에 숨어 살았다. 날마다 《청정경(清靜經)》을 외우며 ‘적무소적(寂無所寂)’의 경지를 닦았다. 이는 ‘고요함’이라는 생각조차 집착하지 않는다는 뜻이다. 마침내 욕망을 완전히 끊었다.

그 지역의 성황(城隍), 곧 성곽을 지키는 신과 토지신(土地神)이 이 일을 사명군(司命君), 곧 수명을 관장하는 신선에게 보고했다. 섭처인이 계율을 굳게 지킨 덕분에 수명 백이십 세를 하사받았고, 죽은 뒤 천관(天官)으로 승격했다. 그 부인은 삿된 생각으로 수명이 줄어 쉰 살에 죽었으며, 혼백은 지옥(地獄)에 떨어졌다.

이 단락은 음욕의 죄로 지옥에서 고통받는 사례와 도교 의식과 수행을 통해 구원받는 과정을 묘사한다.

양간에서 병으로 누워 있던 한 여인은 배가 늘 칼로 도려내는 듯 아팠다. 산 사람의 혼백인 생혼이 지옥의 옥졸에게 묶여 철기둥에 매달린 채, 칼로 배를 가르고 음욕의 마음을 씻김 당하고 있었기 때문이다. 옥졸은 여인이 이미 7년 동안 고통받았으며, 앞으로 3년이 지나면 삼혼(三魂)이 모두 지옥에 들어갈 것이라고 말한다. 환생하더라도 재앙을 피하기 어렵다고 한다. 여인이 구제받을 방법을 묻자, 귀리는 양간에서 황록대재(黃籙大齋)를 열고 악을 고쳐 선을 행하며, 매일 《태상노군청정진경(太上老君清靜眞經)》을 외워야 고통을 면할 수 있다고 말한다.

여인의 남편은 이 일을 알고 도사를 청해 이레 동안 황록대재를 열고, 《구유발죄참문(九幽拔罪懺文)》 천 권을 예배하며, 《청정경(清靜經)》 만 권을 인쇄해 사방에 나누어 준다. 이에 구천의 성진들이 여인의 죄를 용서하고, 여인의 병세도 차츰 나아진다. 여인은 자신이 음욕 때문에 지옥의 응보를 받았음을 되돌아본다. 무측천(武則天)처럼 승려와 음란한 짓을 한 사람은 죽은 뒤 독갈지옥에서 백 년 동안 고통받고, 그 형기가 끝난 뒤에도 창녀로 환생해야 한다고 생각한다.

이에 부부는 경계심을 품고 함께 태상청정의 도(道)를 닦으며 매일 경전을 백 번씩 외운다. 뒤에 관직을 그만두고 은거해 담을 쌓고 암자를 세워 9년 동안 도를 닦는다. 마침내 함께 좌화하여 담장에 시를 남기고 떠난다. 이 이야기는 음욕의 죄가 중대한 응보를 부른다는 점을 경고하며, 진실한 참회와 재의식, 경전 독송으로 구원받을 수 있음을 보여 준다.

풍도(酆都)는 도교의 지옥이다. 지옥의 참상은 차마 보기 어려워 보는 이의 마음을 오싹하게 한다. 그곳에서 망혼은 수천만 번 생사의 윤회를 겪으며 거듭 고통을 받는다. 양간에서 다시 그릇된 길에 빠지면 되돌아오기가 어렵다. 오직 스스로 정욕을 끊고 청정한 도(道)를 닦는 데 전념해야 마음이 맑고 평온하여 흔들림 없는 경지에 이를 수 있다. 참된 수행의 경지는 사실 사람의 마음속에 있으며, 잘못을 고치고 선을 향하는 것이 관건이다.

주석에서는 더 나아가 도(道)의 본질은 청정하고 텅 빈 데 있지만, 사람은 흔히 정욕과 향락에 빠진다고 풀이한다. 불경에는 이미 “색은 곧 공이고 공은 곧 색이다”라는 가르침이 있다. 이는 물질적 욕망의 본질이 허망하다는 뜻이다. 대도(大道)를 추구하면 천당으로 나아가고, 욕망을 방종하면 지옥에 떨어진다. 섭처인(聶處仁)이라는 사람은 마음을 맑게 하고 욕심을 없앴기에 수명을 늘렸고, 그 이름이 천정의 명부에 기록되었다. 그의 아내는 음욕에 빠져 수명을 깎아 먹었고, 혼백이 북음풍도지옥(北陰酆都地獄)으로 압송되어 음심의 때를 도려내는 고통을 겪었다. 뒤에 제단을 마련해 참회하고 잘못을 고쳐 선을 향한 뒤, 부부는 함께 관직을 그만두고 수행하며 날마다 《청정경(清靜經)》을 외웠다. 마침내 속세를 벗어나 비승할 수 있었다. 이는 경전의 가르침이 참되고 거짓이 없음을 보여 주므로, 후대의 수도자들은 이를 명심해야 한다.

뒤이어 도교의 우주관을 보충한다. 대도(大道)의 근원은 깊고 아득하며, 노군(老君, 태상노군(太上老君))은 지극히 높은 성진이다. 《신소경(神霄經)》에 따르면 묘무천제(妙無天帝)가 세 기(炁), 곧 세 가지 선천의 에너지를 낳았고, 이들이 각각 세 천군인 현기천보군(玄炁天寶君), 원기영보군(元炁靈寶君), 시기신보군(始炁神寶君)을 이루었다. 이들이 곧 도교 최고신인 삼청(三清)이다. 옥제(玉帝)는 도조로서 태공의 근원에 머물고, 원시천존(元始天尊)은 다시 옥신도군(玉宸道君)으로 화신하여 자옥보궐(紫玉寶闕)에 머무는데, 북극대제(北極大帝)라고도 한다. 이는 원시천존의 다섯 번째 화신이다. 천지가 처음 열릴 때에는 상청신공(上清神公)이었고, 개황 시기에는 북음대제(北陰大帝)였으며, 공을 이룬 뒤에는 자미천궁(紫微天宮)에 머물렀다. 움직이지 않는 모습은 “진극(辰極)”이라 불린다. 이 존신은 시공간에 따라 서로 다른 화신으로 나타난다. 별의 세계에서는 천황대제(天皇大帝)이고, 인간 세상을 교화할 때에는 태상노군(太上老君)이라 불린다. 모든 하늘의 주인이자 역대 제왕의 스승이다.

《혼원도(混元圖)》에도 기록되어 있다. 아득한 옛날 삼황 시대에 이 존신은 “만법천사(萬法天師)”로 화신하여 인간 세상에 내려왔다. 일설에는 “통현천사(通玄天師)”라고도 한다.

현중대법사(玄中大法師)는 먼 옛날 삼황(三皇) 시대에 반고선생(盤古先生)으로 화신한 적이 있으며, 유고대선생(有古大先生)이라고도 불렸다. 천황(天皇) 복희(伏羲) 시대에는 욱화자(郁華子)로 화신했다. 여와(女媧) 시대에 욱밀자(郁密子)로 화신했다는 설도 있다. 지황(地皇) 신농(神農) 시대에는 대성자(大成子)로, 인황(人皇) 헌원황제(軒轅黃帝) 시대에는 광성자(廣成子)로 화신했다. 소호(少皞) 시대에는 수응자(隨應子)라는 이름을 썼고, 전욱제(顓頊帝) 때에는 적정자(赤精子), 제곡(帝嚳) 때에는 녹도자(錄圖子)라 불렸다. 요제(堯帝) 시대에는 무성자(務成子), 순제(舜帝) 시대에는 윤수자(尹壽子)라는 이름을 썼고, 하우(夏禹) 시대에는 진행자(眞行子), 상탕(商湯) 시대에는 석칙자(錫則子)라 불렸다.

태상노군(太上老君)은 여러 시대에 걸쳐 끊임없이 화신해 나타났지만, 한 번도 실제로 태어난 적은 없었다. 상나라 제18대 왕 양갑(陽甲)이 재위하던 때에 이르러서야 신식을 나누어 원기(元氣)로 바꾸고 현묘옥녀(玄妙玉女)의 태에 들었다. 81년 동안 뱃속에 머문 뒤, 상나라 제22대 왕 무정(武丁)의 경진년 2월 15일 묘시에 초나라 고현 뇌향 곡인리에서 태어나 이름을 이이(李耳), 자를 백양(伯陽), 시호를 담(聃)이라 했다. 주무왕(周武王) 때에는 수장사(守藏史), 곧 국가 문서고의 책임자를 맡았고, 뒤에는 주하사(柱下史), 곧 궁정 사관으로 승진했다.

주 소왕(周昭王) 23년에 태상노군이 서쪽으로 함곡관(函谷關)을 나설 때 관령(關令) 윤희(尹喜)를 깨우쳐 주었다. 소왕 25년에는 촉 땅 청양사(青羊肆)에서 윤희와 다시 만나 함께 서쪽으로 사막을 건넜다. 주 목왕(周穆王) 때에는 중원으로 돌아왔다. 주 영왕(周靈王) 21년 경술년에 공자(孔子)가 태어났고, 주 경왕(周敬王) 17년 무술년에 공자는 태상노군에게 예법을 물었다. 공자는 그 일을 마친 뒤 태상노군을 두고 “마치 용과 같아 헤아릴 수 없다”고 찬탄했다. 경왕 41년 임술년에 공자가 세상을 떠났다.

주 열왕(周烈王) 2년 정미년에 태상노군이 진나라를 지나가자, 진 헌공(秦獻公)이 그에게 역법과 예언을 물었다. 그 뒤 태상노군은 산관(散關)을 나가 떠났다. 주 현왕(周顯王) 8년 경신년에는 동쪽으로 갔다. 주 난왕(周赧王) 9년 을묘년에는 다시 산관을 나와 곤륜산(崑崙山)으로 날아올라 신선이 되었다. 진나라 때에는 다시 섬하(陝河) 강변에 내려와 하상장인(河上丈人), 곧 하상공(河上公)이라는 이름으로 안기생(安期生)에게 도법을 전했다. 전한 문제(前漢文帝)는 노자의 학설을 숭상해 사자를 보내 가르침을 청했다. 하상공은 “대도(大道)는 존귀하므로 멀리서 문답할 수 없다”고 말했다. 문제는 이에 직접 찾아가 가르침을 청했다. 하상공은 문제에게 “천하가 아무리 넓어도 네 가지 근본 힘이 지탱할 뿐이다”라고 말했다. (이 대목에서 경문이 끊긴다.)

이 경문은 태상노군(太上老君)이 여러 왕조에 나타나 경전을 전했다는 이야기를 담는다. 경문에 따르면 태상노군은 한나라 성제 때 곡양천에 내려와 우길에게 《태평진경》을 전하고, 한나라 장제 때는 백팔십 조의 대계를 전한다. 이후 한나라 안제, 순제, 환제 때에도 차례로 세상에 내려와 《삼동경록》, 《상청영보대동제경》 등의 경전을 전한다. 당나라 때에는 양각산에 나타나 이씨 왕조가 천하를 얻으리라고 예언하고, 송나라 휘종 정화 연간에는 화양동천에서 《천동호명경》을 전한다. 경문은 태상노군이 “어느 시대에도 나타나지 않은 적이 없다”고 강조하며, 그가 시공을 초월해 영원히 존재하고 은밀히 인간 세상의 제왕을 돕는다고 말한다.

뒷부분에서는 수련의 요점을 풀이한다. 도교의 진인인 숭진자(崇眞子)는 양생과 장수의 핵심이 “셋을 보존하고 하나를 품는 것”이라고 한다. 이는 생명의 세 요소인 정(精), 기(氣), 신(神), 곧 삼보를 보양하는 것을 뜻한다. 상천옹(象川翁)은 정(精)이 기(氣)로 바뀌고 기(氣)가 신(神)을 기르며, 셋이 순환하면 온몸을 보양한다고 풀이한다. 담경승(譚景昇)은 수련 과정을 더 설명한다. 정(精)을 단련해 기(氣)로 바꾸고, 기(氣)를 단련해 신(神)으로 바꾸며, 신(神)을 단련해 도(道)와 합하는 세 단계를 거쳐 마침내 도(道)와 합일해 참됨에 이른다. 경문은 끝으로 하늘의 삼보는 해와 달과 별이고 사람 몸의 삼보는 정(精), 기(氣), 신(神)이라고 밝힌다. 또한 심신(心神)은 눈을 통해 시각으로 드러나고 신정(腎精)은 귀를 통해 청각으로 드러난다고 말한다.

이 경문은 도교(道敎) 수련의 내관과 정좌 방법, 그리고 전승 체계를 주로 설명한다. 먼저 수련할 때 오장과 감각이 서로 대응한다고 말한다. 비장의 혼기(魂氣)는 코를 통해 냄새를 맡는 감각으로 드러나고, 담의 백기(魄氣)는 입을 통해 말로 드러난다. 한곳에 정신을 집중하면 온몸의 관규가 이에 따라 열리고 수련의 길도 순조로워진다.

남송의 유명한 도사 백옥섬(白玉蟾)은 수련에서 ‘무심’의 경지에 이르는 것이 중요하다고 말한다. 그 경지는 차가운 못에 비친 밝은 달처럼 맑고 투명하다. 수련이 최고 경지에 이르면 갓난아이의 상태로 돌아간 듯 순수하고 물들지 않는다.

경문은 『상청정경(常清靜經)』의 귀중한 전승을 특히 강조한다. 삼국 시대의 유명한 도사 갈현(葛玄)은 이 경전이 천계의 선진(仙眞)들이 익히는 비법이며, 서왕모(西王母), 금궐제군(金闕帝君), 동화제군(東華帝君) 등 상선(上仙)들이 입에서 입으로 전해 왔다고 말한다. 근기가 다른 이들이 이 경전을 익히면 성취도 달라진다. 상근기의 사람은 천관(天官)이 되고, 중근기의 사람은 남궁의 열선(南宮列仙)이 되며, 하근기의 사람도 수명을 늘릴 수 있다. 이 경전을 받들어 외우면 십천선신(十天善神)의 보호를 받는다. 옥부(玉符)로 신을 보전하고 금액(金液)으로 몸을 단련하는 등의 방법을 통해 마침내 몸과 정신이 모두 오묘해지고 도와 합일하여 참됨에 이른다.

전진교(全眞教)의 조사 구처기(丘處機)와 도교의 고진(高眞)인 윤진인(尹眞人)은 모두 도를 닦을 때 충효를 근본으로 삼아야 한다고 강조한다. 출가해 도를 닦는 사람은 위로는 군왕에게 충성하고 아래로는 부모에게 효도해야 한다. 그러지 않으면 근본을 잊는 것이어서 선도(仙道)를 이루기 어렵다. 이들은 선경 수만 권이 모두 충효를 근본으로 삼으며, 이것이 천상과 인간 세상을 관통하는 첫째가는 요체라고 본다.

백옥섬(白玉蟾, 남송의 저명한 도사)이 말하기를, 창해상전(滄海桑田)의 변화는 다만 눈 깜짝할 사이에 일어나며, 인생 백 년도 결국 머리 위 현관(玄關, 도교 수련의 핵심 규혈)을 돌리는 찰나에 불과하다고 한다. 사실 모든 사람은 본래 대라천선(大羅天仙, 도교 최고 선경의 신선)이 될 수 있으며, 관건은 이 현관을 열 수 있느냐에 달려 있다.

오진자(悟眞子, 도교 내단파 대표 인물)는 지적하기를, 비록 안회(顔回)나 민자건(閔子騫) 같은 현인보다 총명하다 해도 명사(明師)의 지도가 없다면 수련 방법을 함부로 스스로 추측하지 말라고 한다. 금단대도(金丹大道, 도교 내수성선의 핵심 공법)는 반드시 구전심수(口傳心授)의 비결에 의지해야 하며, 그렇지 않으면 결단성태(結丹成胎)의 문경을 전혀 찾을 수 없기 때문이다.

요진자(了眞子, 내단 수련가)는 수련의 요지를 설명하기를, 인체에서 가장 중요한 세 가지 원소는 정(精)·기(氣)·신(神)이며, 이들은 마치 모자(母子)처럼 천연적으로 상생상합한다고 한다. 호흡조식(呼吸調息, 회풍回風)을 통해 세 가지를 교융시키고 선천 순양(純陽)의 몸으로 돌아가는 이 수련 공부는 날로 쌓고 달로 쌓으며 끊임없이 정진해야 한다.

수련 방법에 관해 요진자는 더 나아가 설명하기를, 진정한 공부는 무위(無爲)처럼 보이는 경지에서 부지런히 닦아야 하며, 유위(有爲)와 무위(無爲)의 분별을 초월해야 대도(大道)에 계합할 수 있다고 한다. 단전(丹田, 인체 에너지 핵심)을 지보(至寶)로 연성하면 일월(日月) 운행(오토烏兔는 일월을 상징)의 시공간 속박을 초탈할 수 있다.

필원추(畢元樞)는 득도(得道)의 경지를 묘사하기를, 금단(金丹)은 비록 탄환만 한 크기지만 붉고 누런 광채를 발산한다고 한다. 사실 모든 사람은 본성(本性)이 원만하며, 다만 내재한 영광(靈光)을 보름달처럼 밤새도록 길이 비추게 해야 한다.

진니환(陳泥丸, 내단파 종사)은 비유로 수련의 오묘함을 설명하기를, 마치 잉태하여 열 달 만에 아이 하나를 낳는 것처럼, 수련도 한 점 진종(眞種)에서 시작하여 최종적으로 천만의 화신(化身)을 만들 수 있다고 한다. 그러나 이러한 정미현묘(精微玄妙)한 경지는 실로 언어로 상인(常人)에게 설명하기 어렵다.

여동빈(呂洞賓, 팔선八仙 중 한 명)은 수행의 어려움을 탄식하기를, 홀로 높은 곳에 올라 팔방(八方)을 바라보니, 검은 구름이 다 흩어지고 외로운 달만 하늘에 떠 있다고 한다. 망망한 인해(人海) 속에서 진정으로 수도(修道)를 견지하여 대장부(大丈夫)의 사업을 성취하는 이는 실로 드물기 그지없다.