《太上老君元道真經註解》

《태상노군원도진경주해(太上老君元道眞經注解)》의 이 대목은 도교 수행의 근본 도리를 설명한다. 경문에서는 다음과 같이 말한다.

‘원(元)’은 근본이자 시작을 뜻하고, ‘도(道)’는 지극히 높은 ‘진일지도(眞一道)’를 가리키며, ‘경(經)’은 대도로 나아가는 길을 뜻한다. 이 경은 가장 오묘한 근본 도리를 다루므로 ‘진경(眞經)’이라 부른다.

노군(老君), 곧 노자(老子)는 수행의 도에 상·중·하 세 가지가 있다고 말한다. 이는 인체의 세 단전(丹田), 곧 수행으로 기(氣)를 기르는 중심에 해당한다. 상단전은 정수리의 이환궁(泥丸宮)에 있고, 중단전은 가슴의 적성(赤城)에 있으며, 하단전은 배의 기해(氣海)에 있다. 황정경(黃庭經)도 상·중·하 세 부분으로 나뉘는 것과 같다.

수행법은 여러 가지로 서로 다르다. 이를테면 단을 단련하거나, 용을 타고 하늘에 오르거나, 제사를 지내고 예배하거나, 기를 섭취해 장수하는 법 등이 있다. 그러나 모두 장생에 이를 수 있다. 수많은 강물이 마침내 동해로 흘러드는 것과 같다.

그 가운데 가장 높은 것이 ‘원도(元道)’다. 이는 노군이 전한 더없이 높은 대도로, 지극히 높고 비어 있으며 현묘하여 헤아릴 수 없고, 맑고 고요한 무위(無爲)로 자연에 부합한다. 그러나 이처럼 깊고 오묘하므로 보통 사람은 깨닫기 어렵다. 큰 지혜와 큰 인연을 갖춘 뛰어난 근기를 지닌 사람이라도 굳은 의지와 쌓아온 음덕(陰德), 곧 선행의 공덕이 있어야 이 도를 이룰 수 있다.

원도를 닦으려면 의롭지 않은 재물을 탐내지 말고, 미색의 유혹을 멀리해야 한다. 많은 사람이 쉽게 얻을 듯한 중간 수행법을 탐내다가 오히려 참된 원도와 어울리기 어렵게 된다. 참된 도를 버리고 거짓된 법을 좇으면 이치를 깨닫더라도 성취하기 어렵다. 참으로 지혜의 뿌리를 지닌 사람만이 수행을 꾸준히 이어가 무량한 공덕을 얻을 수 있다.

이 경문은 주로 원도(元道), 곧 지고한 수행법과 다른 일반적인 수행법의 차이, 그리고 원도를 올바르게 닦는 방법을 설명한다.

1. 수행자의 자질에 관하여:

• 보통 사람은 흔히 생사에 집착하고 불로장생을 추구하지만, 이런 마음가짐은 수행에 오히려 방해가 된다. 참으로 뛰어난 수행자인 고기상사(高機上士)는 생사를 꿰뚫어 보므로 수행에 큰 장애가 없다.

2. 원도의 특수성:

• 다른 도법은 모두 스승에게 배우고 여러 계율과 금기를 지켜야 하며, 이를 어기면 벌을 받는다. 그러나 원도는 그럴 필요가 없다. 원도 자체가 가장 근본이 되는 큰 도(道)이기 때문이다.
• 『내교경(內教經)』에서 말하는 “함이 없이 하고, 생각 없이 생각하며, 움직이지 않고 움직인다”는 세 가지 표현은 겉으로는 모순처럼 보이지만, 실제로는 표면적인 옳고 그름의 관념을 넘어서라고 가르친다.

3. 수행 환경의 차이:

• 일반적인 도법은 산림처럼 고요한 곳을 골라 수행해야 한다. 옛 고인들은 세속에서 살아가면서도 도를 얻을 수 있었지만, 중간 수준의 수행자는 산림에 은거해야 했다.
• 원도는 일반적인 도법과 달리 금기와 규율이 많지 않으며, 계율을 어겼다고 해서 수행이 손상되지도 않는다.

4. 원도의 장점:

• 다른 소도(小道)는 사람을 미혹하기 쉽고, 보통 사람은 실패하기 쉽다. 노자(老子)는 “욕심낼 만한 것을 보이지 않으면 마음이 어지러워지지 않는다”고 말한다. 원도는 세속에서도 곧바로 닦아 이룰 수 있다.
• 상등의 큰 도는 겉으로는 아무것도 하지 않는 듯하지만 실제로 해를 끼치지 않는다. 가장 심오한 이치는 겉으로는 문제가 있는 듯하지만 실제로는 문제가 없다. 노자가 말한 “빛을 누그러뜨리고 세속과 함께한다”는 것은 만물과 조화롭게 지내라는 뜻이다.

5. 구체적인 수행 방법:

• 호흡법: 코로 숨을 들이쉬고 입으로 내쉬면 한기와 열기, 병기를 몰아낼 수 있다. 노자가 말한 “현빈의 문”(玄牝之門)은 호흡을 가리키며 생사의 근본이다. 꾸준히 익히면 불로장생하고 추위와 더위를 견딜 수 있다.
• 잡념 없애기: 거친 데서 미세한 데로 나아가며 차례대로 익혀야 한다. 서둘러 성과를 내려 하면 오히려 역효과가 난다.
• 원기(元氣)는 자연의 기(氣)이며 허무에서 비롯된다. 유(有)와 무(無)의 관계를 알아야 원기를 다룰 수 있다.
• 폐기법(閉氣法)은 잠시 굶주림을 멈추게 하고, 통기법(通氣法)은 허약함을 치료할 수 있지만, 어느 쪽도 진정한 양기(養氣)의 도는 아니다.

6. 수행의 요점:

• 상등의 수행자는 미묘함 속에서 더욱 깊은 미묘함을 깨닫고, 무위(無爲)의 마음가짐을 지키며, 한 도에 마음을 모아 지켜야 한다. 현오함 속에서 더 깊은 현오함을 깨닫되 원도의 근본에서 벗어나지 않아야 한다. 선경(仙經)에서 말한 “볼을 부풀리는” 수행 동작도 모두 자연스럽게 해야 한다.

이 경문은 주로 도를 닦고 몸을 보양하는 핵심 요점과 주의사항을 말한다.

억지로 기(氣)를 삼키는 것은 죽음을 자초하는 길이다. 숨을 한계까지 참으면 기가 어지럽게 치달아 원신(元神)을 손상시키는 근본 원인이 된다. 도를 배우는 사람은 반드시 이를 피해야 한다.

단순히 호흡을 수련해 기를 들이쉬고 내쉬는 것만으로도 피부를 윤택하게 할 수 있지만, 이것이 참된 도를 닦는 길은 아니다. 참으로 도를 얻은 사람은 몸속에 원기(元氣), 곧 선천의 기운이 충만해 피부에 저절로 윤기가 난다. 이는 구름이 움직이고 비가 내려 만물을 기르는 것과 같다. 기가 온몸의 경맥에 가득 차면 만신(萬神), 곧 몸의 각 부위에 깃든 신식이 활발하게 움직인다. 선경에는 이렇게 말한다. “털 한 올도 기가 두루 통하지 않는 곳이 없고, 관절 하나도 신이 지키지 않는 곳이 없다.”

이 이치는 근본으로 돌아가 자연에 합하는 것이므로 원도(元道)라 한다. 노자(老子)는 만물이 아무리 번성해도 끝내 근원으로 돌아간다고 말했다. 도를 닦을 때는 정(精)·기(氣)·신(神)이 하나가 되는 삼일의 이치를 깨닫고, 기가 자연스럽게 충만해지도록 해야 한다. 유위(有爲)의 수련에 집착해 순박한 본성으로 돌아가지 못하면 원도의 참뜻을 거스르게 된다.

도를 이루면 근골이 튼튼해지고 골수가 충실해지며 오장(五臟)이 안정되고 머리가 맑아지며 단전(丹田)이 편안해진다. 도를 얻은 사람은 근골이 저절로 변해 젊음을 되찾는다. 경전에는 높은 경지에 이르면 피부가 서리와 눈처럼 희고 근골은 푸른빛을 띠며, 지부(地府)의 명부에서 이름이 지워져 선적에 오르고, 음계의 일을 꿰뚫어 보며 귀신을 부릴 수 있다고 기록되어 있다.

특히 “여섯 가지를 함부로 들이지 않고, 세 가지를 함부로 내보내지 않는다”는 원칙에 유의해야 한다. 도를 닦을 때는 눈·귀·코·혀·몸·뜻의 육욕이 심신을 어지럽히지 않게 해야 한다. 그러지 않으면 육욕이 희·노·애·락·애·오의 육정을 일으키고, 이어 육근을 더럽혀 참된 도에서 멀어지게 한다. “세 가지를 내보내지 않는다”는 것은 하·중·상 삼단전의 원기를 함부로 소모하지 않는다는 뜻이다. 삼단전의 원기가 모여 삼일이 되고, 삼일은 삼혼(三魂)을 낳으며, 삼혼의 변화로 만신이 생겨난다. 이것이 원도에서 말하는 양신(陽神)이다. 원신은 기로 변하고, 기는 뭉쳐 정이 되며, 정은 만신으로 변한다. 그러므로 신은 곧 기이고, 기는 곧 정이며, 정은 곧 도이고, 도는 곧 사물이다. 노자는 황홀한 가운데 실제로 존재하는 사물이 있다고 했으니, 이 “사물”을 가볍게 여겨서는 안 된다. 선경에는 이렇게 말한다. “원기를 베풀면 남의 성장을 도울 수 있고, 원기를 간직하면 자신을 기를 수 있다.”

《태상노군원도진경주해(太上老君元道眞經注解)》의 이 경문은 두 가지 핵심 내용을 말한다.

첫째는 수련의 요결이다. 《황정경(黃庭經)》에서 말하듯, 사람의 몸은 큰 나무와 같다. 둑을 터 물을 흘려보내듯 정기(精氣), 곧 선천의 생명 에너지를 함부로 소모하면 나뭇잎이 모두 떨어져 나무가 시들듯 생명력을 잃는다. 수련의 관건은 몸 안의 탁한 것, 곧 음식물의 대사 폐기물과 잡념을 내보내고, 순수한 진기(眞炁), 즉 선천의 원기(元氣)가 몸 안에서 자연스럽게 운행하도록 하는 데 있다. 옛날에 도를 얻어 진인이 된 사람들은 모두 이 방법을 따랐다. 구체적으로는 오랫동안 꾸준히 수련해야 한다. 오곡잡곡에서 생긴 탁한 기운이 완전히 빠져나가면 뱃속에 찌꺼기가 없는 순수한 상태에 이른다.

둘째는 사람의 생명 기원에 관한 내용이다. 사람은 만물 가운데 가장 영적인 존재로, 천지와 함께 허무에서 태어난다. 원기가 응결해 사람의 몸을 이룰 때, 십천계의 신령들이 사람의 몸에 내려와 내면의 신명이 된다. 노자는 태아의 발육 과정을 설명한다. 첫째 달에 배아가 이루어지고, 둘째 달에 포태가 형성되며, 셋째 달에 몸의 형태가 나뉜다. 달마다 그에 맞는 신령이 자리 잡는다. 셋째 달에는 삼혼(三魂)이 내려오고, 넷째 달에는 청룡(青龍)·백호(白虎)·주작(朱雀)·현무(玄武)의 사상신(四象神)이 지키며, 다섯째 달에는 오장이 안정되고, 여섯째 달에는 육근(六根), 곧 눈·귀·코·혀·몸·뜻이 형성된다. 열째 달에 이르러 천신이 내려오고 원기가 완비되어야 비로소 태어난다.

경문은 마지막으로 천지가 오래갈 수 있는 까닭과 사람이 그렇지 못한 까닭을 설명한다. 천지는 허정하고 유화한 본성을 지키며 자연의 도를 따라 원기를 소모하지 않는다. 반면 사람은 망상과 집착, 지나친 생각 때문에 욕망을 따라 원기를 흩뜨린다. 현대인들이 말하는 “양생은 먼저 마음을 기르는 데서 시작한다”는 말처럼, 마음을 허정하게 유지하는 것이 장수의 근본이다.

《태상노군원도진경주해(太上老君元道眞經注解)》의 이 경문은 사람이 왜 천지(天地)처럼 오래 존재할 수 없는지, 수련을 통해 어떻게 근본으로 돌아가 수명을 늘리는지를 주로 설명한다.

사람이 천지처럼 영원히 존재할 수 없는 까닭은 다음과 같다. 천지는 자연스럽게 무위(無爲)하지만 사람은 늘 의도적으로 행동한다. 대지는 본성이 순박하지만 사람에게는 욕망이 가득하다. 하늘은 언제나 맑지만 사람은 스스로 마음을 가린다. 대지는 두텁고 굳건하지만 사람은 경박하고 조급하다. 하늘의 기(氣)는 끊임없이 순환하지만 사람의 기는 막혀 정체된다. 땅속 샘물은 은밀히 솟지만 사람의 기는 밖으로 새어 나간다. 이는 모두 천지의 본성과 반대되며, 근본 도인 원도(元道)의 허무한 본질을 따르지 않는 것이다.

수명을 늘리는 핵심은 기(炁)를 보존하는 데 있다. 사람의 육근(六根), 곧 눈·귀·코·혀·몸·뜻은 본래 청정하지만, 망상과 육적(六賊), 곧 여섯 감각의 욕망에 이끌린다. 그 결과 마음에 망념이 일면 정신이 어지러워지고, 눈을 함부로 놀리면 정기(精氣)가 소모된다. 귀로 함부로 들으면 마음이 흩어지고, 코로 향기를 탐하면 영성을 잃는다. 말을 함부로 하면 참되고 소박한 본성을 잃고, 혀로 맛을 탐하면 진액이 생기지 않는다.

근본으로 돌아가는 방법은 마음과 신(神)을 가라앉히는 것이다. 먼저 호흡 횟수를 줄여야 한다. 마음과 신이 고요해질수록 호흡은 저절로 느려진다. 호흡이 절반으로 줄면 수명은 절반만큼 늘어날 수 있다. 보통 사람은 하루에 만 오천 번 숨을 쉰다. 수련을 통해 귀근(歸根), 곧 근본으로 돌아가는 경지에 이르러 호흡이 거의 멈추면, 본래 수명에 두 배를 더할 수 있다. 호흡을 줄여 완전히 호흡이 없는 데 이르면 기의 근본으로 완전히 돌아가 장생불로의 경지에 이른다.

수련의 핵심은 다음과 같다. 폐식(閉息), 곧 호흡을 조절하는 비결은 뜻을 한곳에 모아 선천의 원신인 신진(神眞)이 제자리로 돌아가게 하는 데 있다. 오랫동안 꾸준히 수련하면 현관(玄關)이 드러나고, 마침내 참된 도를 이룬다. 보통 사람은 호흡이 있는 것을 정상으로 여기지만, 도를 얻은 사람은 호흡이 없는 것을 정상으로 여긴다. 《음부경(陰符經)》에서 “죽음은 새 생명의 근본이다”라고 한 말은 호흡이 없는 경지를 가리킨다.

수련자는 움직일 때 호흡하고 고요히 앉아 있을 때 호흡이 없도록 움직임과 고요함을 함께 닦아야 한다. 호흡이 없는 것을 목표로 삼고, 호흡이 있는 상태를 어긋남으로 여겨야 한다. 먼저 호흡을 줄이는 데서 시작해 차근차근 수련해야 한다.

이 경문은 도의 근본 수련법과 경지가 높아지는 세 단계를 설명한다. 핵심은 마음과 정신을 맑게 유지하고 수련을 부담으로 여기지 않는 데 있다. 마음을 고요히 하여 기(炁)를 기르면 몸 안의 세 영, 곧 세 단전(丹田)의 신(神)이 기뻐하고 혼백이 편안해져 원기(元氣)가 저절로 모인다.

수련에는 중요한 단계가 세 가지 있으며, 각 단계마다 변화가 따른다.

1. 첫 번째 단계인 백 일 동안은 ‘한결같이 삼간다’는 원칙을 지켜 언제나 수련 상태를 유지하고 끊이지 않게 해야 한다. 이 단계에 이르면 세속의 번뇌가 저절로 사라지고 마음이 차츰 맑아진다. 이것이 작은 공을 이루는 것이다.

2. 두 번째 단계인 이백 일 동안에는 ‘홀연히 저절로 그친다’는 상태가 나타난다. 자연히 오곡과 오미를 탐하지 않게 되고, 특별히 배고프거나 목마르다고 느끼지도 않는다. 이것이 중간 공을 이루는 것이다.

3. 세 번째 단계인 삼백 일 동안에는 원기가 완전히 안정되어 ‘우뚝 저절로 머무른다’. 수련자는 ‘도의 근원으로 돌아가 뿌리에 이르는’ 경지에 이른다. 이때는 배고픔과 목마름, 추위와 더위의 영향을 받지 않고, 이름이 지부(地府)의 사망자 명부에서 지워져 장생을 얻는다. 이것이 큰 공을 이루는 것이다.

수련에 성공했다는 표지는 지부에서 사망자 명부가 지워지고 천계에서 선인의 이름을 기록하는 것이다. 사방의 별들이 각각 수명과 복록, 재앙을 없애는 일과 수명을 늘리는 일을 기록하며, 이름은 영원히 선적에 올라 진인(眞人), 곧 도를 얻은 선인이 된다. 이때 선경인 화서지국(華胥之國)을 자유롭게 오갈 수 있고, 마침내 날아올라 신선이 된다.

경문은 몇 가지 핵심 용어도 설명한다. ‘일이 있으면 멈추고 일이 없으면 줄인다’는 것은 수련을 막 시작했을 때 일이 있으면 잠시 멈추고, 일이 없으면 잡념을 줄인다는 뜻이다. ‘홀연히 저절로 그친다’는 것은 원기가 안정되기 직전의 상태다. ‘우뚝 저절로 머무른다’는 것은 원기가 완전히 안정된 상태다.

경문 전체는 꾸준히 수련하는 일이 중요하다고 강조하며, 세 단계를 거쳐 장생불사의 선경에 이른다고 설명한다.

『태상노군원도진경(太上老君元道眞經)』의 이 대목은 몸과 마음이 안정된 경지인 ‘정신(定身)’을 수련하는 요령을 말한다.

태상노군(太上老君)이 말한다. 수련은 호흡을 조절하는 데서 시작한다. 먼저 호흡 횟수를 줄이고, 이어서 완전히 숨이 없는 상태에 이르며, 마침내 ‘무위의 선정 경지(無爲定境)’에 도달한다. 이 선정 경지는 억지로 구하는 것이 아니라 자연스럽게 이르는 것이다. 이 경지에 이르면 음양(陰陽)이 저절로 조화를 이루어 병들지 않고, 사계절의 변화에도 영향을 받지 않으며, 원기(元氣)가 충만하여 배고프거나 목마르지 않는다. 몸 안의 여러 신(神), 곧 신체 각 부위의 기능이 안정되면 바깥의 사기가 침범하지 않고, 지혜가 통달하면 번뇌가 생기지 않는다.

노자가 덧붙여 말한다. 이러한 지혜는 자연스러운 깨달음으로, 허무에서 묘한 존재가 생겨난다. 문밖에 나가지 않아도 천하의 일을 알고, 창밖을 보지 않아도 천도(天道)를 깨닫는 것과 같다.

중요한 주의 사항은 다음과 같다.

1. 사람의 생각이 어지러우면 원기(元氣)가 흩어지고 음기(陰氣), 곧 부정적인 기운이 자란다. 도(道)를 닦아 성취해야 망념이 저절로 사라진다.

2. 수련을 시작한 지 대략 삼백 일쯤 되면 음마(陰魔), 곧 마음속 잡념의 방해를 겪고 여러 환각과 감정의 변화를 경험할 수 있다. 이때 반드시 견뎌야 한다.

3. 높은 경지에 이르면 모든 말과 행동이 저절로 도(道)에 부합하고, 부정적인 감정이 생기지 않으며, 언제나 평온함을 유지한다.

장생의 비결은 세 가지가 온전한 데 있다.

• 신(神)이 온전하면 정신이 허공처럼 충만하다.
• 기(氣)가 온전하면 호흡이 깊고 고요하다.
• 형체가 온전하면 몸이 깨끗하고 더러움이 없다.

원기가 가득 차 응집하면 몸을 바꾸어 신선이 되어 하늘로 오를 수 있다.

실용적인 수련법은 다음과 같다.

1. 조식법은 효과가 느리므로 ‘주기법(住氣法)’, 곧 숨을 참는 법을 함께 할 수 있다. 방법은 다음과 같다.

• 심신이 안정된 뒤 숨을 참는다.
• 가장 좋은 시간은 새벽 닭이 울기 전인 인시(寅時)다.
• 처음에는 다섯 번에서 일곱 번 하고, 점차 열 번까지 늘린다.
• 숨을 참을 때 코로 깊이 들이마시고 한계까지 참되, 억지로 하지는 않는다.

2. 숨을 참을 때마다 평소처럼 숨을 내쉰 뒤 시작해야 이롭고 해가 없다.

핵심 요령은 수련할 때 담담하고 텅 빈 마음을 유지하여 신기(神氣)가 저절로 안정되게 하는 것이다. 진정한 선정 경지는 억지로 구하는 것이 아니라 자연스럽게 드러난다는 점을 기억해야 한다.

이 경문은 도교 수련에서 호흡을 고르고 원기(元氣)를 이끄는 방법을 설명한다.

수련을 시작하기 전에 깨끗하고 고요한 방을 마련하고, 뜻이 맞는 벗과 함께 수련한다. 호흡을 고를 때는 순서에 따라 차츰 횟수를 늘린다. ‘호흡 줄이기 법’을 쓰면 적은 노력으로 큰 효과를 얻는다. 『음부경(陰符經)』에서는 한곳에 마음을 모아 수련하면 효과가 열 배로 높아진다고 한다.

초보자는 호흡을 너무 급하게 하지 않도록 주의한다. 숨을 내쉬고 들이마시는 동작은 부드럽고 느려야 한다. 방법이 바르지 않으면 내상을 입어 오히려 몸과 마음을 해칠 수 있다. 선경(仙經)에서는 숨을 내쉴 때는 가늘게, 들이마실 때는 길게 하라고 한다. 이 이치를 깨달으면 자연히 현묘한 이치를 알게 된다.

태상노군(太上老君)은 말한다. 기운을 멈추면 온몸의 경락을 뚫고 막힌 곳을 풀어 병을 치료하며, 원기(元氣)의 운행을 이끌 수 있다. 이는 정원사가 채소밭에 물을 대는 것과 같아, 물이 차면 자연히 사방으로 흘러간다. 원기가 충만해지면 온몸에 은은한 열감이 든다. 이때 주먹을 쥐는 법으로 원기를 상·중·하 세 곳의 단전(丹田)으로 이끈다. 원기가 온몸을 돌고 나면 머리카락에 윤기가 돌고 얼굴빛이 좋아지며, 용모가 소녀처럼 된다.

『중황경(中黃經)』에서는 수련을 통해 근골을 튼튼하게 하고 온몸의 혈자리를 뚫을 수 있다고 한다. 각 혈자리에는 신령이 머물며, 수련이 충분히 이루어지면 이 신령들이 자기 안으로 돌아오게 할 수 있다. 오래도록 꾸준히 수련하면 ‘금수옥골’을 이루어 장생의 경지에 이른다.

태상노군(太上老君)은 수련의 궁극적인 목표가 ‘무식(無息)’, 곧 호흡을 지극히 미세하게 하는 데 있다고 말한다. 원기를 이끄는 법과 호흡 줄이기 법을 함께 하면 원기가 자연히 온몸에 충만해진다. 수련할 때는 몸을 움직이지 않고 마음을 가라앉혀 모든 잡념을 없앤다. 온몸의 모든 모공은 원기와 통하고, 모든 관절에는 신령이 머무는데, 이것이 뼈를 단련하는 방법이다. 꾸준히 수련하면 장생하는 선인의 몸을 이룰 수 있다.

《태상노군원도진경주해(太上老君元道眞經注解)》 하편 풀이:

하편은 원도(元道), 곧 도교의 근본 수행법을 이루고 난 뒤 받는 복을 주로 이야기한다. 경문은 이런 내용을 첫 편에서는 볼 수 없고, 도를 닦아 성취를 이루었을 때에만 드러난다고 말한다. 이른바 ‘공덕에 대한 보답’이란 원도를 닦은 공덕에 대한 보상이다.

경문에 나오는 복에는 선인이 지닌 신통한 변화, 위엄 있는 의장대, 신기한 탈것, 화려한 선궁, 진귀한 음식, 시중드는 동자, 선악을 감상하는 일 등이 있다. 모군(茅盈), 곧 도교 상청파의 조사인 모영이 구석(九錫)이라는 최고의 영예를 받은 것처럼, 높은 경지의 도법을 이룬 사람이 받는 보답은 그보다 백 배나 더 크다. 그러므로 원도를 닦는 사람은 고생을 두려워하지 말아야 한다.

하편에는 본래 수십 편의 내용이 있었으나, 지금은 그 가운데 다섯 편만 기록되어 있다.

《중황경(中黃經)》에서는 사람이 도를 얻으면 구천 위로 날아오르고, 구천의 의장대가 맞이한다고 말한다. 천존은 시방의 채녀들에게 깃발을 들게 하고, 백 마리 용이 수레를 끌며 옥동자가 뒤따른다. 앞에는 용 깃발이, 뒤에는 호랑이 깃발이 있고, 선의는 바람에 나부끼며 사방에서 바람이 분다. 여덟 마리 난새가 뒤에서 함께 울고 아홉 마리 봉황이 앞에서 노래한다. 머리에는 칠성 보관을 쓰고, 발에는 오색 구름신을 신으며, 매미 날개처럼 가벼운 비단옷을 걸치고 나라 허리띠를 맨다. 금호 인장을 차고 태청선제(太清仙帝), 곧 태상노군(太上老君)을 알현하러 간다. 이런 보답은 다섯 가지 수행 태도에 대응한다. 한마음으로 도를 향하고, 물러서지 않고 꾸준히 버티며, 게으름 없이 정진하고, 본심을 버리지 않으며, 원도만을 닦는 것이다.

또 ‘장생대군(長生大君)’은 남두성군(南斗星君)을 가리킨다고 기록되어 있다. 이 다섯 가지 ‘않음’, 곧 물러서지 않고 게을리하지 않는 등의 태도를 지키면 원도 수행은 반드시 성공한다. 다만 수행을 중단하는 문제에는 특히 주의해야 한다. 함부로 중단하면 만겁이 지나도 이루기 어렵다. 세속의 일 때문에 수행을 잠시 멈추는 경우는 피하기 어렵지만, 중단할 때는 반드시 신중해야 한다.

이어 수행을 중단했을 때의 감점 기준을 기록한다.

• 숨을 크게 한 번 몰아쉬면 수행 공력이 이틀 줄어든다.
• 가벼운 피로는 이틀 줄어든다.
• 심한 피로는 삼십 일 줄어든다.
• 가볍게 취해 토하면 육십 일 줄어든다.
• 크게 취해 토하면 일 년 줄어든다.
• 색욕을 범하면 삼십 일 줄어든다.
• 크게 화를 내면 이십 일 줄어든다.
• 슬픔과 두려움은 각각 칠 일 줄어든다.
• 지나치게 배부르거나 굶주리면 각각 오 일 줄어든다.
• 놀라면 십 일 줄어든다.
• 과로에도 이에 따른 감점이 있다.

이 경문은 원도(元道), 곧 도교에서 가장 높은 단계의 수련법을 익힐 때 주의할 점과 구체적인 방법을 설명한다. 핵심은 몸과 생명의 근본 에너지인 원기(元氣)를 보양하는 데 있다. 내용은 크게 세 부분으로 나뉜다.

첫째, 원기를 소모하는 행동이다. 부정적인 감정은 수련의 성과를 깎아 먹는다. 피로하면 한 번에 20일 치 수련이 줄고, 초조하면 5일 치, 분노하면 10일 치가 줄어든다. 일상에서 부적절하게 행동해도 원기가 소모된다. 음식을 잘못 먹거나 추위와 더위를 무리하게 견디고, 풍습의 침입을 받거나 생활 리듬이 흐트러지는 경우가 이에 해당한다. 말을 너무 많이 하는 것도 좋지 않다. 노자는 “말이 많으면 자주 궁해지니, 중심을 지키는 편이 낫다”고 했다. 사람들과 시비를 다투면 음덕(陰德)과 수명이 줄어들며, 지나친 근심과 생각도 원기를 소모한다.

둘째, 수련의 요령이다. 원기는 쌓기 어렵고 흩어지기 쉬우며, 경맥과 관절은 막히기 쉽지만 뚫기는 어렵다. 구체적인 수련법은 매일 오경, 즉 새벽 3시에서 5시 사이에 일어나 좌선하는 것이다. 머리를 백 번 빗고, 머리를 풀어 도인술을 한다. 팔다리를 마사지하고 탁한 기운을 내쉰다. 마음을 맑고 고요하게 유지하면서 호흡을 점차 조절한다. 먼저 호흡을 가늘고 약하게 하고, 다음에는 평소 호흡의 절반으로 줄이며, 마지막에는 입과 코로 숨 쉬지 않는 태식(胎息)의 경지에 이른다.

셋째, 수련의 성취다. 하루도 빠짐없이 1년 동안 수련하면 도를 이룰 수 있다. 매일 두 시진, 곧 4시간씩 수련하면 5년이 걸린다. 수련을 마친 이는 태극원상진군(太極元上眞君)이 될 수 있다. 경문의 전승에 따르면 태상노군(太上老君)에게서 당대까지 전해지는 동안 모두 19명이 신선이 되었으며, 그 뒤 맹적선(孟謫仙)을 거쳐 세상에 전해졌다.

마지막 찬사는 원도의 특성을 요약한다. 원도는 허무의 근본이자 모든 경전의 으뜸이다. 거대하게 보이면서도 지극히 미세하고, 별과 만상을 드러낼 수 있으며, 그 자체는 맑고 깨끗하여 더럽혀지지 않는다.

이 경전은 '원도(元道)'(우주 최근본의 법칙)의 특성을 설명한다. 그것은 수행이 가장 안정된 경지에 이르면 만물의 근원으로 돌아갈 수 있다고 말한다. 세간의 만물은 분잡하고 복잡하지만 오직 '원도(元道)'만이 영원히 존재하며 지고무상하다.

원도(元道)는 구체적인 형상이 없고 시작과 끝도 없다. 그것은 바퀴처럼 일월을 운행하며 천지를 감싼다. 그것은 활을 펼친 것처럼 원만하면서도 돈후하고 질박하다. 원도(元道)의 본성은 선량하여 만물을 자양하고 중생을 기른다.

경전은 또한 지적한다. 탐욕스러운 자에게는 그 소득을 줄여야 하고 부족한 자에게는 보충해 주어야 한다. 이러한 자연의 균형 법칙은 일부러 하는 것이 아니라 본래부터 인성에 부합한다. 여기에는 도교의 '남는 것을 덜고 부족한 것을 보충한다'는 평등 사상이 구현되어 있다.