《北極真武普慈度世法懺》

아주 오래전 용한(龍漢) 원년 중원절에 무상적문제군(無上赤文帝君)이 금궐의 화신으로 북천 자미전에서 수많은 천계의 성진과 시방의 선중을 불러 모은다. 그들은 함께 삼계 안의 대천세계에서 수행하는 이들의 공과와 시비를 살피고, 중생의 수명이 얼마나 되는지 정하며, 시방 세계 남녀의 죄업과 복보, 생사윤회의 인과를 심사한다.

이때 묘행이라는 진인이 앞으로 나와 예를 올리고 묻는다. “말법시대의 범부와 속인은 수행의 참뜻을 모르고 탐욕과 성냄, 어리석음과 애욕에 가려져 겉과 속이 다르게 말한다. 무명과 번뇌에 시달리며 많은 죄업을 쌓는다. 이들은 병에 시달리거나 옥살이를 하고, 하는 일마다 순조롭지 않으며, 죽은 뒤에도 지옥에 떨어져 고통을 받는다. 이들을 어떻게 구해야 하는가?”

천존이 자비롭게 답한다. “좋은 질문이다! 나는 용한겁 초기에 태시진인으로 화신했고, 삼황시대에는 태초진인이 되었으며, 뒤이은 하삼황시대에는 다시 태소진인으로 화현했다. 개황겁에 이르러서는 여든두 번째로 하계에 응화하여 현천에서 수행하고 도를 이루었다. 범인이 악행을 하고 죄를 지으면 벗어나기 어려움을 가엾이 여겨, 일찍이 진수십계를 전해 중생을 교화했다. 이제 너희가 이 묘법을 따른다면 고해에서 벗어날 수 있다.”

이에 묘행진인은 천존에게 이 십계의 진언을 다시 설하여 천지의 중생이 모두 수행하고 이로움을 얻게 해 달라고 간청한다. 천존은 흔쾌히 허락하고 현묘한 법문을 열어 열 가지 계율을 설한다.

“묘행아, 네가 중생을 위해 법을 청하니 참으로 공덕이 한량없다. 몸은 번뇌의 근본이고 죄는 모두 마음에서 비롯됨을 알아야 한다. 도법은 나룻배와 같으니 참회하면 건널 수 있다. 죄업이 산처럼 쌓였더라도 진심으로 참회하면 없앨 수 있다. 계율을 한결같이 지킨다면 선반에 오를 희망이 있다.

열 가지 계율은 다음과 같다.

첫째, 남몰래 남을 꾀어 사사로운 이익을 얻지 않는다.

둘째, 입과 배의 욕구를 채우려고 생명을 죽이지 않는다.

셋째, 욕정을 좇아 사음하며 참된 본성을 해치고 영기(靈氣)를 더럽히지 않는다.

넷째, 남이 이룬 일을 망가뜨리거나 친지 사이를 이간하지 않는다.

다섯째, 재능을 뽐내며 선량한 이를 헐뜯지 않는다.

여섯째, 술을 지나치게 마시고 고기를 지나치게 먹지 않는다.”

이 경문은 수도자가 지켜야 할 계율과 예배 의식을 주로 설명한다. 먼저 중요한 계율 네 가지를 제시한다. 제칠계는 끝없이 탐내고 재물을 쌓아 두지 말라는 것이다. 제팔계는 품행이 바르지 않은 사람과 사귀거나 더럽고 어지러운 곳에 살지 말라는 것이다. 제구계는 충성하고 효도하며 신의를 지키고 어질고 의롭게 행동하라는 것이다. 제십계는 말과 행동을 경솔하게 하거나 참된 도(道)를 어기는 행동을 하지 말라는 것이다. 이 가르침을 정성껏 따른다면 현세에서 평안과 기쁨을 얻고 고난을 멀리할 수 있다고 약속한다.

이어 중요한 명절인 삼원오랍(三元五臘), 갑자와 경신일, 삼회십직일 등 도교의 중요한 재계일에는 도관이나 집에서 향과 꽃, 제물을 두루 갖추고 경건하게 참회하고 예배하며 잘못을 고치겠다고 맹세해야 한다고 설명한다. 이렇게 하면 죄업의 기록을 없애고 이름을 선적에 올릴 수 있으며, 현세에서 복을 얻을 뿐 아니라 죽은 뒤에도 속세를 벗어나 하늘에 오를 수 있다고 한다.

경문의 후반부는 도교 최고의 신인 삼청(三清), 곧 원시천존(元始天尊), 영보천존(靈寶天尊), 도덕천존(道德天尊)을 찬미한다. 우주가 생겨난 과정을 설명하며, 무(無)에서 선천의 원기(元氣)가 저절로 생겨나고, 다시 현(玄)·원(元)·시(始) 세 기(氣)로 나뉘며, 이 세 기가 어우러져 만물이 변화해 나온다고 한다. 특히 원시천존은 만물의 근원으로서 여러 하늘을 화생시키고 삼계, 곧 욕계·색계·무색계를 이룬다고 말한다.

마지막으로 북극진무대제(北極眞武大帝), 또는 현천상제(玄天上帝)의 공덕을 찬미한다. 그가 비범한 신력을 지녀 북방을 지키고 중생을 보호하며, 세상 사람들이 길한 일을 맞고 흉한 일을 피하도록 돕는다고 한다. 이 글은 참회 수행과 신명에 대한 예배를 통해 몸과 마음을 정화하고 장생을 추구하는 도교의 수행 이념을 보여 준다.

이 경문은 주로 진무대제(眞武大帝), 즉 현천상제(玄天上帝)의 수행 과정과 세상을 구제한 공덕, 그리고 그 성중을 예배하고 찬송하는 내용을 다룬다.

진무대제는 처음에 정락국에서 순진한 도(道)를 닦았으며, 뒤에는 무당산에서 여든한 번 화신으로 나타났다. 태상노군(太上老君)의 마흔두 번째 화신으로서 북방 현무 별자리인 허수와 위수에 신위를 드러내고, 수화의 정(精)을 관장하며 임계, 곧 북방을 지키고 갑경, 곧 동서방의 신장을 거느렸다. 그는 늘 인간 세상을 순시하고 하늘의 명을 대신 집행했으며, 여러 차례 신적 자취를 드러내 중생을 구제한 성스러운 기록을 많이 남겼다.

진무대제는 승천하여 도를 이루면서 큰 서원을 세웠다. 중생을 널리 구제하고 천하에서 수행하는 이들이 모두 오묘한 과보를 얻도록 하겠다는 서원이다. 그는 병고에 시달리는 이들을 구하고, 간사하고 사악한 이를 가려내며, 기근을 구제하고 재앙과 역병을 없애며, 요마를 항복시키고 원한을 풀어 주었다. 경문에는 바다에서 위기에 처한 사람을 구하고, 대추를 내려 신도가 자식을 얻게 하며, 원안(元晏)을 감화시켜 생물을 놓아주게 하고, 천강 신장을 보내 반역자를 토벌하는 등 여러 신적 자취가 열거된다. 정성껏 믿는 이의 소원은 반드시 이루어지고, 타이르는 말을 따르는 이는 모두 위기를 벗어나 평안을 얻는다.

이어지는 부분은 진무대제와 그 성중을 예배하고 찬송하는 내용이다. 여기에는 진무대제, 곧 옥허사상 현천상제(玉虛師相玄天上帝), 성부 명진대제(聖父明眞大帝), 성모 경진상선(聖母瓊眞上仙), 성사 풍건대제(聖師豐乾大帝) 등 열다섯 천존과 성중이 포함된다. 마지막에는 현제와 그 성중에게 진심으로 귀의하고, 여러 하늘의 신성들이 속세의 중생을 가엾게 여겨 주기를 기원한다.

이 경문은 진무대제에 대한 도교의 숭배를 드러내며, 고통을 덜고 세상을 구제한 그의 공덕과 신도들이 예배와 참회를 통해 보호를 받는 수행 방식을 강조한다. 여기서 ‘여든한 번의 화신’은 진무가 여러 차례 모습을 드러낸 일을 가리키며, ‘허수와 위수의 별자리’는 북방칠수 가운데 허수와 위수를 가리킨다. 이는 진무의 별자리 신격을 나타낸다.

이 경문은 도교의 《북극진무보자도세법참(北極眞武普慈度世法懺)》에서 나온 것으로, 전생과 현생에 지은 악업 때문에 참회해야 한다는 내용을 주로 다룬다. 다음은 현대어로 풀이한 내용이다.

사람들은 흔히 자신이 과거에 지은 업장, 곧 행위가 불러온 인과를 알지 못하고, 그 근본 원인을 거슬러 올라가기도 어렵다. 아득한 옛날의 순박한 시대가 사라진 뒤, 세상은 점점 더 허위와 간교함으로 가득해졌다. 사람들은 몰래 계략과 함정을 꾸며 생명을 해치고, 삿된 도를 좇아 정법을 무너뜨리며, 옳고 그름을 뒤집는다. 자신을 뽐내면서 어른을 업신여기고, 향락에 빠져 더러운 것을 탐하며, 욕망에 빠져 어리석은 이들과 어울린다. 오상 윤리인 인의예지신은 무너지고, 사람의 본성이 어두워져 행동이 어지러워진다. 칠정과 육욕이 끊임없이 마음을 어지럽히고, 열 가지 악업인 살생과 도둑질 등이 겹겹이 쌓인다. 작은 악행도 쌓이면 억겁 동안 윤회하는 고통으로 이어진다.

경문은 화와 복이 모두 사람 스스로 불러들이는 것이며, 선악의 응보는 그림자가 몸을 따르는 것과 같다고 말한다. 진리를 닦는 첫 번째 계율은 몰래 계략을 꾸며 남을 해치고 자신에게 이익을 구하지 않는 것이다. 신도들이 전생과 현생에 다음과 같은 잘못을 저질렀을 수 있음을 헤아린다. 겉으로는 화목한 척하면서 마음속으로는 독한 뜻을 품고, 백성을 풀 베듯 가벼이 여기며, 나라의 정사를 어지럽히고 기강을 무너뜨린다. 상벌을 공정하게 내리지 않고 죄 없는 이를 억울하게 만든다. 돈과 곡식을 탐내 몰래 빼앗을 마음을 품고, 명예와 지위를 탐해 남을 해칠 뜻을 품는다. 권세 있는 이에게 아첨하고 가난한 이를 억누르며, 옳고 그름을 뒤집고 책임을 떠넘기며, 은혜를 원수로 갚고 남에게 죄를 뒤집어씌운다. 이러한 과거의 악업으로 현세에는 원망과 비방을 불러오고, 죽은 뒤에는 지옥에 떨어져 오랫동안 고통을 받는다. 그 과보를 다 받은 뒤에는 축생이나 아귀 같은 악도에 태어나며, 죄의 과보가 끝나 다시 인간 세상에 태어나더라도 남은 재앙을 겪는다.

이런 가르침을 들으면 두려움에 떨게 되므로, 사람들은 공손히 여러 천존께 참회하고 예배한다. 차례로 예를 올리는 대상은 다음과 같다. 태시무형천존(太始無形天尊)은 도(道)의 최초 상태를 상징하고, 태허무극천존(太虛無極天尊)은 도의 무한함을 나타내며, 태현묘적천존(太玄杳寂天尊)은 도의 현묘하고 고요함을 드러낸다. 태원수박천존(太元守樸天尊)은 순박한 본래 모습을 지키고, 태공자연천존(太空自然天尊)은 도의 자연스러운 본성을 보여 주며, 태이혼성천존(太易混成天尊)은 음양(陰陽)이 나뉘기 전의 혼돈 상태를 상징한다. 태상가응천존(太象可凝天尊)은 형체 있는 세계가 형성되는 원리를 나타낸다.

이 참문은 구체적인 악행을 열거해 인과응보의 심각성을 설명하고, 도의 서로 다른 측면을 상징하는 일곱 천존께 예배함으로써 신도들이 죄업을 참회하도록 이끈다. 일곱 천존의 존호에 들어 있는 ‘태’자는 모두 지극히 높은 도체의 속성을 나타낸다. 무형에서 유형에 이르기까지 도가 전개되는 과정을 보여 준다.

이 경문은 도교의 《북극진무보자도세법참(北極眞武普慈度世法懺)》에 나오는 예배 의식 부분으로, 여러 천존에게 지극한 정성으로 예를 올리는 내용을 담는다. 도교 의식에서 “지심조례(志心朝禮)”는 가장 정성스러운 마음으로 신명에게 예배한다는 뜻의 정형화된 표현이다.

경문에는 서로 다른 이름을 지닌 천존 서른세 위가 열거된다. 각 천존의 명호는 특정한 도교 교의나 우주의 법칙을 나타낸다. 예를 들어 “태고가명천존(太古可名天尊)”은 가장 오래되고 근원적인 도(道)를 나타내고, “태청무위천존(太清無為天尊)”은 청정하고 무위(無爲)한 수행 경지를 상징하며, “태극전교천존(太極傳教天尊)”은 태극의 도를 전하는 천존을 가리킨다. 이 명호에 쓰인 “태(太)” 자는 모두 지극히 높고 존귀하다는 뜻이다.

여러 천존에게 예배한 뒤, 경문은 북극우성원(北極佑聖院)에 계신 여러 진선에게 예를 올리는 내용으로 넘어간다. 여기서 “자황천일진경궁원화천교부(紫皇天一眞慶宮元和遷校府)”는 도교의 신진들이 사무를 보는 기관의 이름이고, “북극우성원(北極佑聖院)”은 진무대제(眞武大帝), 곧 북극우성진군(北極佑聖眞君)의 거처다.

마지막의 “금일도량대중건고(今日道場大眾虔叩)”는 오늘 도량의 모든 신도가 함께 정성껏 절을 올리는 의식임을 나타낸다. 이 문단 전체는 여러 천존에게 예배해 마음을 정화하고 보우를 구하는 도교의 수행 방식을 보여준다.

이는 북극 진무대제(北極眞武大帝)가 주관하는 참회 의식에 관한 내용이다. 도교에서 진무대제는 북방을 수호하는 신으로 받들어진다. 진무대제는 천계의 단궐(丹闕)에 머물며 인간 세상을 신광으로 비추고 널리 은택을 베푼다. 이제 계율을 어긴 사람이 찾아와 참회하는데, 구체적인 죄는 ‘음적잠모(陰賊潛謀)’라는 중죄다. 이는 남을 몰래 해치려고 꾀하고, 남에게 손해를 끼쳐 자신에게 이익을 취하는 죄를 말한다.

이 사람은 현생이나 전생에 생명을 해치고, 권세를 믿고 남을 괴롭히며, 천리를 어기고, 어진 이를 시기하고 능력 있는 이를 질투했을 수 있다. 겉으로는 온화한 체하면서 속으로는 간사한 꾀를 품었다. 이를테면 곡식 창고의 사다리를 치워 사람이 내려오지 못하게 하거나, 우물에 빠진 사람을 도와주기는커녕 더 괴롭히고, 의지할 데 없는 이와 약자를 괴롭혔다. 이런 죄행은 천계를 놀라게 할 만큼 쌓였고, 여러 신령이 그의 악행을 모두 기록했다.

이제 참회자는 진심으로 뉘우치며 진무대제와 천계의 여러 신들, 곧 원화천교부(元和遷校府)와 북극우성원(北極佑聖院) 같은 천계의 기관들이 자신을 용서해 주기를 바란다. 앞으로 도교 계율을 엄격히 지키고, 충의로운 마음을 품으며, 겸손하게 양보하고, 생명을 아끼며, 남의 처지를 헤아리겠다고 맹세한다. 잡념을 물리치고 수행에 전념하며, 어린 새가 어미에게 먹이를 되돌려 주듯 천지의 은덕에 보답하고자 한다.

하늘이 그의 수명을 늘리고, 저승이 그의 죄를 없애며, 몸과 마음이 평안해지고, 일곱 대 조상이 모두 초탈하기를 빈다. 또한 천하의 백성이 모두 바른 도를 바라며, 변경의 부족들이 모두 귀순하고, 여러 나라가 뭇별이 북극성을 향하듯 조정에 나아오기를 바란다. 마지막으로 모든 중생이 참회를 통해 해탈의 저편에 오르기를 기원한다.

이 경문은 도교 최고 신령의 체계와 그 화신이 나타나는 신기한 모습을 묘사한다. 글에서는 옥제(玉皇上帝)가 우주 원기(元氣)의 근원이며, 고요할 때는 원시천존(元始天尊)으로 나타나고 움직일 때는 옥황상제(玉皇上帝)로 나타난다고 한다. 그는 옥청궁(玉清宮) 통명전(通明殿)에 머물며 여러 하늘을 다스리고 만물을 낳아 기른다.

노군(太上老君)은 도(道)가 구체적으로 드러난 모습이며, 일정한 형체가 없다. 흩어질 때는 원기(元氣)가 되고, 모일 때는 사람의 형상이 된다. 그는 태허(太虛)에서 끝없는 법상(法相)을 드러낼 수 있다. 때로는 몸에서 금빛을 뿜으며 운화(云華) 위에 단정히 앉고 여러 선진(仙眞)이 호위한다. 때로는 연화 보좌에 앉아 칠성 보관을 쓰고 구색 하피를 걸쳐 온몸의 광명으로 천지를 비춘다. 또 때로는 제왕의 모습으로 나타나 여러 신의 조회를 받는다.

이 신성한 존재들은 진무대제(眞武大帝)로도 변할 수 있으며, 무궁한 신통력을 지닌다. 마음대로 크기와 모양, 색을 바꾸고 수많은 화신으로 나타나며, 옛날부터 지금까지 끊임없이 모습을 드러내 사람들을 제도한다. 진무대제는 때로 노란 수놓은 옷을 입고, 때로는 흰옷에 검은 관을 쓰며, 붉은 갈기의 백마를 탄다. 십천계(十天界)를 다스리고 천황대제(天皇大帝)의 자미궁(紫微宮), 곧 북극성이 있는 하늘 구역에 머문다.

경문의 마지막은 차례로 예를 올리고 경을 외우는 대목이다. 원시천존(元始天尊), 영보천존(靈寶天尊), 도덕천존(太上老君)이라는 삼청(三清)의 존신과 진무대제(玄天上帝), 그의 아버지인 명진대제(明眞大帝)에게 차례로 예를 올린다. 이 의식은 도교의 지심귀의(志心皈依)라는 경건한 믿음을 드러내며, 여러 신에게 예를 올려 마음을 정화하고 공덕을 쌓는다.

이 경문은 도교의 《북극진무보자도세법참》(北極眞武普慈度世法懺)에 나오는 참회문으로, 여러 천존에게 예배하는 의식과 선악에 따른 업보의 교리를 다룬다.

먼저 성모경진상선(聖母瓊眞上仙), 성사풍건대제(聖師豐乾大帝), 서국자현원군(西國紫玄元君) 등 열세 천존의 존호를 열거하며 예배한다. 이 존호들은 도교의 다신 신앙을 드러내며, 각 천존은 서로 다른 신격과 직능을 나타낸다.

후반부에서는 인과응보의 이치를 중점적으로 설명한다. 사람이 세상에 살면서 한 선행과 악행에는 그에 맞는 과보가 따른다. 이는 그림자가 몸을 따르고 메아리가 소리에 응하는 것처럼 필연적이다. 십선(十善)을 행하면 천신의 보호를 받고 가문이 번성하며 의식이 넉넉하고 장수한다. 반대로 십악(十惡)을 행하면 흉신이 들러붙고 질병에 시달리며, 죽은 뒤에는 지옥에 떨어져 윤회하며 고통받는다.

특히 두 번째 계율인 “입맛을 채우려고 생명을 죽여서는 안 된다”는 점을 강조한다. 맛있는 음식을 얻으려고 산짐승을 사냥하고 날짐승을 잡는 행위를 비판하며, 살생은 악업의 윤회를 불러온다고 말한다. 약을 만들거나 제사를 지낸다는 구실, 권세 있는 자를 기쁘게 하려는 목적, 단순히 입맛을 채우려는 욕심으로 생명을 죽이더라도 죄업은 쌓인다. 현세에서는 질병에 시달리고 수명이 짧아지며, 죽은 뒤에는 지옥에 떨어져 고통받는다.

보주(寶珠)가 사물을 비추고 밝은 거울이 형상을 드러내는 비유를 들어 선악의 응보가 거울처럼 분명하다고 설명한다. 또 사람과 동물은 본질적으로 통하며, 오늘 죽인 동물이 전생의 친족이 업보에 따라 다시 태어난 존재일 수 있다고 말한다. 그 고기를 먹는 것은 곧 자기 권속의 고기를 먹는 셈이다. 이러한 인식은 생명을 향한 자비심을 일깨우려는 것이다.

이 경문은 수행자가 윤회에서 고통받는 처지와 참회하고 천존(天尊)에게 예배하여 업장을 없애는 과정을 묘사한다.

수행자는 거듭되는 겁난을 겪고 온갖 고통을 받은 뒤 다시 악도에 떨어진다. 악보를 다 받고 나서야 인간 세상에 다시 태어난다. 그러나 전생의 죄업은 아직 완전히 사라지지 않았고, 이제 경전의 가르침을 듣고 깊은 두려움과 불안을 느낀다. 이에 성진(聖眞) 앞에서 경건하게 참회하고, 한마음으로 귀명하며, 진심을 다해 여러 천존에게 예배한다.

경문은 서른여섯 천존의 명호를 열거하며, 각 천존은 서로 다른 도법의 특성을 나타낸다. 예를 들어 무시천존(無始天尊)은 도(道)의 근원을 상징하고, 무간천존(無間天尊)은 삼계를 관통함을 나타내며, 태원천존(太元天尊)은 선천의 기(氣)를 드러내고, 자미천존(紫微天尊)은 북두성군 등을 가리킨다. 수행자는 이 천존들에게 차례로 예배하며 업장을 없애고 지혜를 얻기를 청한다.

이 경문은 도교의 ‘죄를 참회하고 업을 없애는’ 수행 방식을 보여준다. 수행자는 경건한 참회와 천존 예배를 통해 윤회의 사슬을 끊고 마침내 해탈에 이르기를 바란다. 예배 과정에서는 ‘지심’, 곧 마음을 집중하고 정성을 다하는 일이 특히 중요하다고 강조한다. 이는 도교 수행의 중요한 원칙이다.

이 경문은 도교의 《북극진무보자도세법참(北極眞武普慈度世法懺)》에 실린 참회문으로, 신도들이 북극진무대제(北極眞武大帝)에게 살생의 죄업을 참회하는 내용을 주로 다룬다.

먼저 네 분의 천존(天尊)께 차례로 예배한다. ‘상행정법천존(上行正法天尊)’은 지극히 높은 바른 도를 나타내고, ‘상화무적천존(上化無跡天尊)’은 형체와 자취가 없는 교화를 나타내며, ‘상교거유천존(上教去有天尊)’은 물질의 속박에서 벗어나는 법을 가르치고, ‘상덕무진천존(上德無盡天尊)’은 끝없는 덕행을 나타낸다. 예배를 마친 뒤에는 북극진무대제가 계신 자황진일천경궁(紫皇眞一天慶宮), 원화천교부(元和遷校府), 북극우성원(北極佑聖院) 등의 신성한 거처를 멀리 바라본다.

이어 북극진천조순진무영응복덕진군(北極鎮天助順眞武靈應福德眞君), 곧 진무대제의 온전한 칭호를 부르며 기도한다. 대제가 난새와 봉황, 용이 끄는 수레를 타고 나타나 신통력을 드러내어 중생을 두루 구제하기를 바란다. 신도들은 제자 아무개의 이름으로 ‘제이품계(第二品戒)’에서 금한 살생하여 먹는 죄를 참회한다. 여기에는 전생과 현생에 입맛을 채우려고 생명을 해친 여러 행위가 포함된다. 소문을 믿고 죽이기도 하고, 손님을 대접하려고 죽이기도 하며, 직접 죽이기도 하고, 살생하는 광경을 보고 듣고도 막지 않기도 한다. 고의든 실수든 죄 없는 생명을 해치고 살과 피를 탐한 행위는 모두 죄업이 깊다.

이제 참회의 힘으로 용서를 얻기를 바라며, 진무대제가 휘하의 고관과 고리, 고병 등 여러 직급의 신명에게 명하여 이 죄를 용서해 주기를 청한다. 참회하는 제자는 앞으로 도교 계율을 지키고, 남모르게 덕을 널리 쌓으며, 자비로운 마음을 품고 생명을 소중히 대하며, 다시는 생명을 해치지 않겠다고 맹세한다. 마지막으로 진무대제가 금서와 옥간(金書玉簡)으로 죄업을 없애고 원한을 풀어 주어, 참회하는 이가 업장(業障)에서 벗어나 평안을 얻고 도교의 진리를 영원히 믿게 해 달라고 기도한다.

이 경문은 살생을 금하고 생명을 보호하는 가르침을 담는다. 참회 의례로 죄업을 없애고, 생명을 존중하며 자비를 품는 수행 태도를 강조한다.

여기서는 북극진무대제(北極眞武大帝)가 절개를 지키고 충성스럽고 사사로움 없이 신직을 수행하는 모습을 말한다. 그는 대도(大道)로 천하를 다스리고, 정사를 펼칠 때 사사로움이 없으며, 민심을 안정시키고 중생을 구제할 때 늘 여유롭게 해낸다. 진무대제의 자비로운 서원은 영성을 지닌 모든 중생이 함께 해탈의 피안에 이르게 하는 데 있다.

이 경문은 《북극진무보자도세법참(北極眞武普慈度世法懺)》 제2권에 나오며, 도교 참의문에서 진무대제의 공덕을 기리는 내용이다. 법참(法懺)에서는 이와 같은 찬탄을 통해 신명에 대한 공경을 나타내는 동시에, 수행자에게 진무대제의 덕을 본받도록 일깨운다. 여기서 도안(道岸)은 해탈의 피안을 가리키며, 수행을 통해 도달하는 초탈의 경지를 비유한다.

그때 묘행진인(妙行眞人)이 여러 신선에게 말한다. “천지 사이에서 가장 중요한 삼보인 도(道)·경(經)·사(師)는 모두 《대유금서(大有金書)》라는 경전에 기록되어 있다. 우주가 혼돈하여 아직 열리지 않았을 때, 선천의 기(氣)가 나뉘어 형체를 이루고 삼청(三清)이라는 존호가 생겨났다. 삼청은 옥청(玉清)·상청(上清)·태청(太清)의 세 최고신을 가리킨다. 그때는 아직 천지가 나뉘지 않았고 맑고 탁한 기운도 구별되지 않았다. 용한겁(龍漢劫)·적명겁(赤明劫)·상황겁(上皇劫)·연강겁(延康劫)·개황겁(開皇劫)의 다섯 겁운을 거쳤다.

창세의 처음에 삼로(三老)는 각각 원시의 기운을 흩뿌려 청룡(青龍)·백호(白虎)·주작(朱雀)·현무(玄武)의 네 영물을 낳았다. 이들은 사방을 지키며 천지를 둘러쌌고, 그 사이로 해와 달이 운행하며 만물이 생겨났다. 현무진군(玄武眞君)은 본래 선천의 기(氣)에서 비롯되었으며, 오령노군(五靈老君)과 태음천일(太陰天一)의 기운이 함께 변화하여 생겨났음을 알아야 한다. 혼돈이 처음 열릴 때의 붉은 부문(符文)에는 현천상제(玄天上帝), 곧 진무대제(眞武大帝)가 본래 원시천존(元始天尊)의 화신이며 태극(太極)이 다른 모습으로 드러난 존재라고 기록되어 있다.

상삼황(上三皇) 시대에 그는 인간 세상에 내려와 태시진인(太始眞人)이 되었고, 중삼황(中三皇) 시대에는 태초진인(太初眞人)으로 화신했으며, 하삼황(下三皇) 시대에는 다시 태소진인(太素眞人)으로 나타났다. 황제(黃帝) 시대가 되자 개황겁 초년을 맞아, 자운 원년 갑진년 삼월 무진일 갑인시에 태양의 정화를 빌려 정락국(淨樂國) 선승황후(善勝皇后)의 태에 들었다. 이는 도교 특유의 신성한 연대 표기다. 황후는 열네 달 동안 아이를 품은 뒤 그를 낳았으며, 그는 태상노군(太上老君)의 여든두 번째 화신이었다. 정락국은 규루성(奎婁星) 아래쪽 바다 너머의 선경으로, 천계의 용변범도천(龍變梵度天)에 해당한다.

현제가 태어날 때 어머니의 왼쪽 갈비뼈 아래로 나왔다. 그때 기이한 향기가 가득 퍼지고 상서로운 구름이 둘러쌌으며, 대지는 금빛으로 변했다. 그는 일곱 살에 천지 만물을 꿰뚫어 보았고, 한마음으로 도를 닦으며 지극히 높은 진리를 추구하고 천하 백성을 이롭게 하겠다고 서원했다. 열다섯 살에 부모와 작별하고 자현군(紫玄君)을 따라 무극상도(無極上道)를 배웠다. 훗날 동해를 건너 익진성수(翼軫星宿)를 지나 무당산(武當山)에 이르렀다. 마흔두 해 동안 수행한 끝에 공덕을 원만히 이루고 대낮에 승천했다. 옥황대제(玉皇大帝)는 그를 ‘현무’로 봉했다. 오백 년 뒤 그는 수화의 진정한 정기, 곧 《역경》의 물과 불 두 괘를 가리키는 감리(坎離)를 거두어 본원으로 돌아갔다. 삼청경(三清境)을 보좌하는 신이 되었고 십천계의 대성(大聖)을 겸했으며, 그 이름은 영원히 전해져 천지와 해와 달처럼 빛난다.

도를 닦는 우리는 인과와 윤회를 깨닫고 현제의 은덕을 마음에 새긴다. 천지가 열릴 때부터 겁운이 다할 때까지, 조화를 주재하는 이분을 영원히 우러러보며 해를 향하는 해바라기처럼 지극한 정성으로 한마음으로 수행한다.

이 경문은 도교(道教) 경전인 《북극진무보자도세법참(北極眞武普慈度世法懺)》의 예배와 참회 부분으로, 여러 천존(天尊)에게 경건히 예배하고 수행 계율을 경계하는 내용을 담는다.

먼저 도교의 존신 열다섯 분의 성호를 열거하며 예배한다. 여기에는 도교의 최고신인 원시천존(元始天尊), 영보천존(靈寶天尊), 도덕천존(道德天尊), 곧 태상노군(太上老君), 현천상제(玄天上帝), 즉 진무대제(眞武大帝)와 그 부모, 스승 등이 포함된다. 이 존신들은 도교 신앙에서 각기 다른 신성한 힘과 지혜를 나타낸다.

이어 경문은 참회로 넘어가, 사람이 태어날 때부터 지닌 선한 마음이 외부의 유혹에 자주 침식된다고 말한다. 사람들은 여러 욕망에 빠져 선행이 가려지고 악연을 계속 쌓는다. 수행하려면 마음과 정신을 거두어들여 청정함으로 돌아가고, 내면의 깨어 있음을 지켜야 한다. 외부의 소리와 빛깔은 모두 허상이므로 음욕에 사로잡히지 말아야 한다. 육기(六炁)의 운행 법칙을 깨닫고 몸과 마음을 늘 돌아보며 허물을 경계해야 한다.

특히 수진 제삼계(修眞第三戒)인 “음사에 빠져 참됨을 무너뜨리고 영기(靈氣)를 더럽히지 말라”는 계율을 인용해, 수행자는 정욕을 방종하게 좇아 참된 본성을 해치고 자신의 영기를 더럽혀서는 안 된다고 경고한다. 경문은 범인의 욕망을 생생하게 묘사한다. 음악을 들으면 기뻐하고 보석을 보면 잊지 못하며, 번화한 즐거움에 빠진다. 규방에서는 자제하지 못하고 밖에서 놀 때도 절제하지 못해 정신이 소모되고 몸이 지칠 대로 지친다. 이는 잎이 떨어지고 뿌리가 마르며, 재가 되어 다시 타오를 수 없는 것과 같다.

이 경문은 여러 신에게 예배하고 참회하며 경계함으로써, 수행자가 욕망의 유혹을 멀리하고 청정한 본성을 지켜 마도(魔道)에 빠지지 않으며 올바른 수행의 길로 나아가도록 가르친다.

이 경문은 사람이 세상에서 악업을 지은 뒤 겪는 고통스러운 윤회와 참회를 통해 구원받는 과정을 묘사한다.

경문 첫머리는 악업이 가져오는 비참한 결과를 그린다. 병에 시달리고 숨이 가빠 편히 지내지 못하며, 심지어 죽은 뒤에는 ‘전시’(傳屍), 곧 안식을 얻지 못한 떠도는 혼령이 되어 ‘복련’(伏連), 곧 저승의 속박 속에서 억울하게 죽는다. 사람의 도리를 따르지 않고 바른길에서 벗어난 영혼은 귀관에 가라앉아 천도받기 어렵다. 전생의 악업 때문에 이번 생에 재앙이 끊이지 않고 사람들에게 미움을 받으며, 죽은 뒤에는 지옥에 떨어져 오랜 세월 고통받는다. 고통의 과보를 다 받은 뒤에는 악도에 다시 태어나고, 악도의 과보가 다하면 인간 세상에 다시 태어난다. 전생의 악업이 아직 남아 있으므로 이번 생에도 그 여파를 겪어야 한다.

이러한 인과응보의 이치를 들은 사람들은 두려운 마음이 들어 성진(聖眞) 앞에서 정성을 다해 참회한다. 이어 경문은 지도가허천존(至道集虛天尊), 지신합무천존(至神合無天尊) 등을 비롯한 천존(天尊) 서른 분의 성호를 열거한다. 각 천존은 지극히 높은 도의 본성을 나타낸다. 신도들은 이 천존들께 지심조례(志心朝禮), 곧 마음을 다해 예배하고, 참회와 예배를 통해 죄업을 없앤다.

이 천존들의 명호에는 모두 ‘지(至)’ 자가 들어가며, 이는 지극히 높은 신격을 강조한다. ‘지도(至道)’는 궁극의 진리를, ‘지신(至神)’은 가장 높은 신명을, ‘지청(至清)’은 순수하고 물들지 않음을 나타낸다. 이 천존들께 예배하는 것은 신명께 참회하고 예배하여 죄의 굴레를 없애고 구원받는 도교의 수행 방식을 보여준다.

이 경문은 도교의 《북극진무보자도세법참(北極眞武普慈度世法懺)》에 나오는 참회 의식의 내용으로, 신도들이 진무대제(眞武大帝)에게 죄를 참회하고 용서를 구하는 과정을 주로 다룬다. 진무대제는 도교에서 북극진천진무현천상제(北極鎮天眞武玄天上帝)로 받드는 신이다.

먼저 여섯 천존에게 잇달아 예배한다. 미묘하여 헤아리기 어려운 지미기성천존(至微幾聖天尊), 이름이 영원히 사라지지 않는 지명불거천존(至名不去天尊), 욕심 없는 경지를 꿰뚫어 보는 지견무욕천존(至見無欲天尊), 성스러운 덕으로 널리 은혜를 베푸는 지성담은천존(至聖覃恩天尊), 덕행이 깊고 오묘한 지덕태현천존(至德太玄天尊), 참된 도가 영원한 기쁨을 가져오는 지진장락천존(至眞長樂天尊)에게 예배한다.

예배를 마친 뒤 신도들은 다시 정성을 다해 진무대제가 계신 자황천일진경궁(紫皇天一眞慶宮)을 멀리서 바라보고, 그 안의 원화천교부(元和遷校府)와 북극우성원(北極佑聖院) 등 선관과 신장에게 귀의의 뜻을 표한다. 오늘 법회에서 모두 교주 진무대제에게 경건히 머리를 조아리며, 그가 보검을 들고 천병을 이끌어 내려와 널리 중생을 구제하기를 기원한다.

이어 ‘제삼품계(第三品戒)’에서 음란한 죄와 관련된 여러 악행을 구체적으로 참회한다. 전생과 현생에 색욕으로 지은 죄에는 미색을 탐하고, 약자를 괴롭히고, 가정을 깨뜨리고, 친족을 이간하고, 어질고 선한 이를 미혹한 행위가 포함된다. 이런 악행은 자신의 진기(眞氣)를 흩어지게 하고 영성을 흐리게 한다. 이제 참회 의식을 통해 진무대제가 고과사(考校司)와 순안부(巡按府) 등의 신관에게 명하여 이러한 죄를 용서해 주기를 바란다.

마지막으로 앞으로 도교의 계율을 지키겠다고 서원한다. 부드럽고 약한 도를 닦아 삿된 생각을 끊고, 사람을 평등하게 대하며, 미색보다 덕행을 중히 여기고, 원기(元氣)를 보양하며 마음을 맑게 한다. 천계·지계·수계의 신령이 노여움을 가라앉히고, 몸 안에서 죄를 기록한다고 여겨지는 삼시신(三屍神)의 죄업 기록을 없애 주기를 기원한다. 몸이 건강하고 소원이 이루어지는 복을 얻어 영원히 참된 도를 따르기를 바란다.

이 문단은 북극진무대제(北極眞武大帝)가 중생을 널리 구제하는 자비로운 법문으로 세상에 여러 복을 내리는 일을 말한다.

현문(玄門)의 가르침에 따르면, 이러한 공덕은 나라를 번영하게 하고 백성이 편안히 살아가게 한다. 사람들은 방해받지 않고 안정된 마음으로 좌선하며 수행할 수 있고, 삶에는 화목과 기쁨이 가득하며, 모든 업종이 안정적으로 발전한다. 속이고 거짓을 꾸미는 풍조가 사라지고, 하늘에 복과 장수를 빌 때도 재앙이 갑자기 닥칠까 걱정할 필요가 없다. 마침내 모든 중생이 함께 도법(道法)의 피안에 이르러 해탈을 얻는다.

이는 《북극진무보자도세법참(北極眞武普慈度世法懺)》 제삼권의 내용으로, 참회 의식인 법참(法懺)을 통해 세상 사람들을 널리 구제하려는 진무대제의 자비로운 서원을 주로 다룬다. 도교에서는 죄업을 진심으로 참회하고 법문을 닦으면 신명의 보우를 받아 개인의 수행과 사회의 화목을 함께 원만하게 이룰 수 있다고 본다.

당시 묘행진인(妙行眞人), 곧 도교에서 도를 얻은 높은 진인이 여러 선인에게 말한다. 먼 옛날 원시천존(元始天尊)은 우주가 형성되기 전의 태허 속에서 태어나 자연의 기(氣)를 받아들였으며, 그 존재는 현묘하고 심원하여 누구도 헤아릴 수 없었다. 천지가 무너지고 겁수가 끝나더라도 천존의 참된 몸은 영원히 사라지지 않는다. 천존은 때로 옥경선산(玉京仙山)이라는 도교 최고의 선경에 있고, 때로 궁상(窮桑)의 황야에 있으면서 중생에게 비법을 전수한다. 이를 이른바 ‘개겁도인(開劫度人)’, 곧 겁난 속에서 구제의 문을 여는 일이라 하며, 이러한 구제는 한 번에 그치지 않는다.

태상도조(太上道祖), 곧 원시천존은 용한(龍漢) 원년에 분신하여 중앙의 대복당국(大福堂國)에 내려와 붉은색 진문(眞文)을 보여 주고 백성을 교화하여 장생을 얻게 한다. 또 남방의 적명국(赤明國)에 내려와 화련진문(火煉眞文)을 보여 준다. 그곳에는 ‘동양의 뜰’이라 불리는 성지가 있고, 그 안에는 유화지(流火池)가 있다. 그 못물로 몸을 씻은 수행자는 모두 금빛 법신이 된다. 또한 주릉선관(朱陵仙館)을 세워 생명의 전환을 관장하게 한다.

동방 벽락천계(碧落天界)의 부려국(浮黎國)에서 도조는 공청림(空青林)에 진문을 써서 자색 글자를 만든다. 숲속의 청풍은 글자를 천상의 음악으로 바꾸고, 새들은 나뭇잎을 먹으면 오색 깃털이 돋아난다. 사람이 그 깃털을 얻으면 날 수 있으며, 그곳 주민은 모두 장생하며 안락한 무위(無爲)의 삶을 누린다.

서방 위라세계(衛羅世界)의 서나옥국(西那玉國)에서 도조는 부라산(浮羅山)에 진문을 보여 주어 백성을 제도한다. 그곳에는 옥못에서 금정성수(金精聖水)가 저절로 솟아난다. 이 물을 마신 사람은 몸에서 금빛을 발하고 천계와 통한다. 북방 욱단국(郁單國)에서 도조는 동령관(洞靈觀)에 진문을 보여 준다. 산 아래 한지(寒池)에서는 영천(靈泉)이 저절로 흘러나오며, 이를 마시면 영생을 얻는다.

이 다섯 방위의 세계는 모두 태상영보교법(太上靈寶教法)을 받아 장생을 얻는다. 이에 도조는 오방상제(五方上帝), 곧 오로(五老)를 보내 다섯 방위를 지키게 하고, 도법을 전파하여 중생을 교화하고 만물이 조화롭고 평안하게 한다.

공경하는 마음으로 듣는다. 천존의 성진은 큰 자비심으로 천지를 만들고 하늘과 땅과 사람의 삼재(三才)를 나누어 중생이 인간 세상에 태어날 수 있게 한다. 그러나 세상 사람들은 생명의 근원을 모르는 경우가 많다. 우리는 경전을 살펴보며 막중한 책임을 깊이 느껴, 이제 지극히 정성스러운 마음으로 온몸을 땅에 엎드려 지고한 참된 성인께 절한다.

정성스러운 마음으로 예배한다.

허무자연의 원시천존(元始天尊)

옥신도군 영보천존(靈寶天尊)

태상노군 도덕천존(太上老君)

이들은 도교 최고위 삼청(三清) 존신의 온전한 칭호다.

이 경문은 도교의 《북극진무보자도세법참(北極眞武普慈度世法懺)》 가운데 예배와 참회 부분으로, 여러 천존께 경건하게 예배하고 말로 지은 죄를 참회하는 내용을 주로 담고 있다.

먼저 예배할 존귀한 신령 열다섯 분의 성호를 열거한다. 여기에는 옥허사상현천상제(玉虛師相玄天上帝), 곧 진무대제(眞武大帝)의 존호와 성부명진대제(聖父明眞大帝), 성모경진상선(聖母瓊眞上仙) 등 도교의 중요한 신명, 그리고 여러 응화천존(應化天尊)이 포함된다. 이들 신령은 모두 북극진무 신앙 체계에서 중요한 신령이다.

이어지는 참회 부분에서는 사람의 죄업이 주로 마음과 말과 행동, 세 가지에서 비롯된다고 말한다. 특히 말로 짓는 죄의 해악을 강조한다. 마음속에 악한 생각이 없더라도 망령된 말이나 듣기 좋은 말로 남을 속이면 깊고 무거운 죄업을 짓게 된다. 흔한 구업에는 악한 말로 남을 해치는 일, 이간질하는 일, 남을 비방하는 일, 거짓되고 화려한 말을 하는 일, 그릇된 말을 함부로 늘어놓는 일, 바른 도의 가르침을 따르지 않는 일, 선경(仙經)을 읽지 않는 일, 말로 잘못을 꾸미는 일이 있다. 이런 일을 모두 ‘패괴’의 죄라 한다.

경문은 신도들에게 입으로 죄업을 짓지 말고 마음에 늘 선한 생각을 품으며, 잡담과 악한 말을 삼가고, 말하는 힘을 선행을 칭찬하는 데 쓰라고 가르친다. 그래야 늘 경전의 가르침을 가까이하고 선한 말과 행동으로 보답할 수 있다.

마지막으로 수진 제사품의 계율인 “남의 성공을 무너뜨리지 말고, 벗의 사귐을 갈라놓고 친족을 이간질하지 말라”를 인용한다. 그리고 태어나 지금까지 저질렀을지 모르는 죄를 참회한다. 마음에 의심과 질투를 품은 일, 자기 이익만 챙기고 남의 안위를 돌보지 않은 일, 남의 단점만 따지고 장점은 보지 않은 일, 남의 허물을 몰래 살핀 일, 남이 성공하면 분노하고 실패하면 기뻐한 일, 친족 사이를 이간질한 일, 친구들 사이에서 말을 옮기며 이간질한 일, 겉과 속을 달리한 일, 충성하지 않은 마음을 품은 일, 들은 소문을 퍼뜨린 일, 남의 사생활을 몰래 엿본 일 등을 참회한다.

이 경문은 사람들이 흔히 저지르는 잘못과 참회에 관한 내용이다. 많은 사람이 허무한 것을 참된 것처럼 말하고, 없는 것을 있다고 하며, 스스로 해낼 수 없는 일을 함부로 비판한다. 능력 있는 사람은 오히려 깎아내리고 억누르며, 사람들은 서로 왕래를 끊고 원한을 맺는다. 지난날 쌓은 악업 때문에 현세의 삶은 어려워지고 마음에는 근심이 가득하다. 죽은 뒤에는 지옥에 떨어져 오랫동안 고통을 받는다. 그 고통이 끝나 다시 태어나더라도 전생의 업보가 다하지 않아 이번 생에도 남은 재앙을 계속 겪는다.

이제 경문에 담긴 이런 이치를 듣고 사람들은 크게 놀라 두려워한다. 이에 신명(神明)을 공경하는 마음으로 마주하고 진심으로 참회한다. 모두 경건한 마음으로 여러 천존(天尊)께 예배한다. 천존은 도교에서 최고 신령을 높여 부르는 이름이다.

이어 서로 다른 명호를 지닌 천존 서른 분께 차례로 예배한다. 각 천존은 고귀한 덕목이나 우주의 법칙을 하나씩 나타낸다. 예를 들어, 일원혼성천존(一元混成天尊)은 우주가 처음 생겨난 혼돈의 상태를 나타내고, 일생유시천존(一生有始天尊)은 만물의 기원을 나타내며, 일행유자천존(一行柔慈天尊)은 온화하고 자비로운 행실을, 일약검약천존(一約儉約天尊)은 절약하고 절제하는 덕목을 나타낸다. 일지삼수천존(一知三守天尊)은 도(道)·경(經)·사(師)라는 삼보(三寶)를 알고 지켜야 함을 가리킨다.

이 천존들의 명호에는 겸양과 무위(無爲), 지혜, 세상을 구하는 마음, 신의 등 도교 수행에서 중요한 여러 덕목이 담겨 있다. 수행자는 가장 높은 도덕적 경지를 나타내는 천존들께 경건하게 예배하며, 잘못을 고치고 새롭게 거듭나 큰 도(道)를 추구하겠다는 뜻을 밝힌다.

이 경문은 도교 경전인 『북극진무보자도세법참』(北極眞武普慈度世法懺)의 참회문으로, 신도들이 북극진무대제(北極眞武大帝)에게 죄를 고백하는 내용을 주로 다룬다.

먼저 일곱 천존(天尊)에게 차례로 예배한다. 그 이름은 일선오과천존(一善五果天尊), 일종사구천존(一宗四具天尊), 일거칠선천존(一居七善天尊), 일존사신천존(一存四身天尊), 일리삼능천존(一利三能天尊), 일무불활천존(一無不活天尊), 일함만상천존(一含萬象天尊)이다. 예배를 마친 뒤에는 신령이 머무는 자황천일진경궁(紫皇天一眞慶宮)과 북극우성원(北極佑聖院)을 다시 정성껏 바라본다.

이어 북극진천우성조순진무영응복덕진군(北極鎮天佑聖助順眞武靈應福德眞君), 곧 진무대제(眞武大帝)에게 기도하며, 신령이 신령스러운 거북을 타고 상서로운 학을 타고 내려와 인간 세상의 중생을 구해 주기를 바란다. 신도들은 제자인 아무개가 범한 제4품 계율의 죄, 곧 다른 사람의 성공을 망치고 친지 사이를 이간하는 등의 잘못을 참회한다. 그 죄에는 이익을 보고 의리를 저버려 남의 공을 무너뜨리는 일, 은혜를 저버리고 친족과 인연을 끊는 일, 몰래 계략을 꾸며 이간하는 일, 험담으로 갈등을 일으키는 일, 거짓되고 교활하게 사익을 꾀하는 일 등이 포함된다.

참회문은 이러한 죄업이 이미 많이 쌓여 신령의 기록을 어지럽혔다고 인정한다. 이제 참회의 힘으로 천지 사방과 오행(五行), 육률(六律), 칠성(七星) 등 여러 신령에게 용서와 사면을 청한다. 참회하는 제자와 동수들은 앞으로 도교 계율을 지키겠다고 다짐한다. 말로 남을 해치지 않고, 행동을 진실하게 하며, 남을 자신처럼 여기고, 공을 양보하며, 화목하게 지낸다. 마지막으로 진무대제에게 사면의 뜻을 선포해 달라고 청하며, 참회하는 이들이 잘못을 뉘우쳐 새로워지고 재앙과 액운을 없애 사람과 신령이 화합하고 마음에 부끄러움이 없는 경지에 이르기를 기원한다.

이 경문은 도교에서 북방의 신으로 받드는 북극진무대제(北極眞武大帝)가 중생을 널리 구제하는 자비로운 법문을 말한다. 경문은 북극진무대제의 은택이 빗물처럼 인연 있는 모든 중생을 고르게 적신다고 한다. 사람들이 지극한 진리를 경건하게 받들고 오묘한 도교(道教)의 가르침을 영원히 따른다면 이러한 이익을 얻을 수 있다고 한다.

경문은 이상적인 모습을 그린다. 하늘의 별들이 질서 있게 운행하고, 인간 세상에는 바람과 비가 알맞게 내리며, 곡식이 풍성하게 익고, 풀과 나무를 해치는 때아닌 서리가 내리지 않는다. 사계절은 제때 바뀌고, 가뭄도 홍수도 없다. 온 세상에 대도(大道)가 번성하고 인간 세상은 화목하다. 영성을 지닌 모든 중생은 이 법문을 통해 해탈의 피안에 오를 수 있다. 도안(道岸)은 수행으로 이룬 해탈의 경지를 가리킨다.

이 글은 『북극진무보자도세법참』(北極眞武普慈度世法懺) 제4권에 실려 있으며, 도교 참의의 한 대목이다. 참회 수행을 통해 진무대제(眞武大帝)의 보호를 받고 하늘과 인간의 조화를 이루려는 바람을 나타낸다.

이때 묘행진인(妙行眞人)이 여러 선인에게 말한다. “삼동보경(三洞寶經)은 동진·동현·동신 세 부류의 경전으로, 모두 삼청천존(三清天尊)이 전한 지극히 높은 도법(道法)이다. 노군(太上老君)이 일찍이 말한다. ‘나는 처음에 원시천존(元始天尊)에게서 이 경전들을 얻었으며, 지금까지 칠억만 겁(劫)이 지났다. 천지는 끊임없이 생겨나고 무너지며, 만물은 태어나고 사라지지만 오직 대도(大道)만은 영원히 존재한다.’

지금도 이 경전들은 경운(景雲) 위에서 전승되고 수련된다. 노군은 일찍이 옥청현간(玉清玄簡)으로 무량수천(無量壽天)에서 진공(眞公)에게 전하고, 다시 청동대군(青童大君)에게 전했다. 구천(九天)의 품격에 따른 규정으로는 만 겁마다 한 번 세상에 나온다. 개황(開皇) 연간부터 이 경전은 후세의 인연 있는 이들에게 전해지며, 반드시 참된 수행자여야 한다. 구천 년 동안 많아야 세 사람에게만 전할 수 있다. 어떤 때는 사십 년, 어떤 때는 구 년이 지나야 하며, 적합한 사람을 만나야 전한다.

지금은 말법시대라 사람들의 마음이 각박해졌으므로, 중생을 구제하려면 이 경전이 더욱 필요하다. 수행은 재계(齋戒)를 바탕으로 삼고 음덕(陰德)을 쌓는 일을 힘써야 한다. 그러면 구대 조상의 죄업을 천도하고 중생의 고통을 구제할 수 있으며, 마침내 자신도 공덕을 쌓게 된다.

경전에는 스물일곱 가지 재법과 서른여섯 가지 초례(醮)의 규범이 기록되어 있다. 그 가운데 가장 중요한 세 가지 부록(符籙)은 금록재(金籙齋), 옥록재(玉籙齋), 황록재(黃籙齋)다. 금록재는 음양(陰陽)을 조화롭게 하고 나라를 보우하는 데 쓰며, 옥록재는 백성을 교화하고 나라를 안정시키는 데 쓰고, 황록재는 구대 조상을 천도하여 그들이 영원히 어둠의 고통에서 벗어나게 하는 데 쓴다.

주요 재법 일곱 가지 가운데 명진재(明眞齋)는 망혼을 천도하고 원한과 업장을 풀어 준다. 자연재(自然齋)는 중생의 재앙과 액운을 없애고 선도의 길을 닦도록 돕는다. 삼원재(三元齋)는 자신의 죄를 참회하여 삼관(三官)의 심문과 시험을 면하게 한다. 팔절재(八節齋)는 조상과 자신의 죄업을 참회한다. 동신재(洞神齋)는 몸과 마음을 깨끗이 하고 질병을 치료한다. 도탄재(塗炭齋)는 고행과 참회를 통해 복을 구한다. 지교재(指教齋)는 높은 단계의 수행에서는 청허함을 추구하고, 중간 단계에서는 토납과 복기를 중시하며, 낮은 단계에서는 잘못을 뉘우치고 새로워지는 일을 강조한다. 그 핵심은 모두 남을 먼저 생각하고 자신을 뒤에 두는 데 있다. 공덕이 원만해지면 대낮에 하늘로 올라갈 수 있다.

우리 수행자들은 다행히 성스러운 가르침을 듣고 참된 도풍에 젖었으니, 비록 완전히 실천하지는 못하더라도 마땅히 진심으로 우러러야 한다. 온 마음으로 경전을 외우고 오체투지하여 예를 올리며, 경건하게 귀의하고 한마음으로 예배해야 한다.”

이 경문은 도교의 《북극진무보자도세법참(北極眞武普慈度世法懺)》에서 예배하는 부분으로, 여러 천존과 신명에게 정성껏 예배하고 참회 수행의 이치를 밝힌다.

먼저 예배의 대상인 주요 신명 열다섯 위를 든다. 도교의 최고 신인 삼청(三清), 즉 원시천존(元始天尊), 영보천존(靈寶天尊), 도덕천존(道德天尊), 그리고 진무대제와 그 부모, 스승, 벗인 현천상제(玄天上帝), 명진대제(明眞大帝), 경진상선(瓊眞上仙) 등이 여기에 포함된다. 여러 응화천존도 함께 열거한다. 이 신명들은 각기 맡은 일이 다르다. 일광개서천존(日光開瑞天尊)은 광명을 주관하고, 무곡응화천존(武曲應化天尊)은 무운을 주관한다.

이어 참회의 중요성을 설명한다. 세상 사람들은 전생의 인과를 알지 못하고 선행을 닦지 않아 어리석음에 가려져 있으므로, 참회를 통해서만 깨달을 수 있다. 천계와 인간 세상은 경지가 다르지만 이치는 서로 통하고, 신명과 범인은 차이가 있어도 본질은 같다고 한다. 사람이 악도에 떨어지는 까닭은 살아 있을 때 몸과 입과 뜻의 세 가지 업으로 악을 지었기 때문이라고 밝힌다.

수행 방법도 구체적으로 가르친다. 마음속의 악한 생각을 없애고 입으로 악한 말을 하지 않아야 한다. 남의 단점을 논하지 않고 자기 장점을 자랑하지 않으며, 다른 사람의 잘못을 보더라도 절대로 퍼뜨리지 않아야 한다. 말을 아끼고 쓸데없는 말을 줄이며, 번화한 가운데서도 마음을 맑게 지키고 정성스러운 마음으로 참회를 지켜야 한다. 이렇게 수행하면 현세의 복을 얻고 몸과 마음이 편안해진다.

마지막으로 《수진제오품계(修眞第五品戒)》의 계율을 인용한다. 재능을 드러내거나 선한 사람을 헐뜯어서는 안 된다. 제자들은 자신의 정성이 순수하지 못하거나 재주를 믿고 거만해져 남을 낮추어 볼까 걱정하므로, 참회하고 바로잡아야 한다.

이 경문은 전생에 악행을 저지른 사람이 응보를 받는 과정을 묘사하고, 사람들에게 경건하게 참회하라고 가르친다. 권세를 믿고 남을 괴롭히거나 강한 힘으로 약자를 억누르고 아랫사람이 윗사람을 거스르는 사람은 살아생전 남들의 비난을 받고 하는 일마다 순조롭지 않으며, 죽은 뒤에는 지옥에 떨어져 오랫동안 고통을 받는다. 온갖 고통을 겪고 환생하더라도 전생의 악업이 사라지지 않았으므로 이번 생에도 계속 응보를 받는다. 이런 도리를 들은 사람들은 신명(神明) 앞에서 두려운 마음으로 참회해야 한다.

이어 도교 최고의 신령인 스물세 천존(天尊)에게 차례로 예배하는 참회 의식이 나온다. 천존의 존호는 저마다 지극히 높은 위엄과 덕을 드러낸다. ‘무시가원’은 천지를 연 본원을 가리키고, ‘무위가임’은 자연의 도(道)에 따름을 가리키며, ‘무법가설’은 말로 표현할 수 없는 진리를 가리킨다. 이런 존호는 여러 관점에서 천존의 무소부재하고 무엇이든 할 수 있는 신력을 찬양한다. 예배할 때는 ‘지심’, 곧 전심으로 정성을 다하는 마음을 지켜야 하며, 이 경건한 의식을 통해 죄업을 없애고 공덕을 쌓는다.

이 경문은 인과응보에 대한 경고로 신도들이 자신의 행실을 돌아보게 하고, 천존에게 예배하는 의식으로 마음을 정화하도록 이끈다. 도교에서는 참회가 업장을 풀 수 있고, 천존의 자비로운 힘이 수행자를 고해에서 벗어나게 돕는다고 본다.

이 경문은 도교 《북극진무보자도세법참(北極眞武普慈度世法懺)》에 나오는 참회문으로, 신도가 제오품 계율인 ‘재능을 드러내고 자신을 뽐내며 선량한 이를 헐뜯는 일’을 어긴 죄를 여러 천존에게 참회하는 내용을 주로 다룬다.

먼저 아홉 천존의 존호를 열거한다. 각 천존은 지극히 높은 덕목 하나씩을 상징한다. ‘의롭지 않은 일은 하지 않는다’는 도의에 어긋나는 일을 결코 하지 않는다는 뜻이고, ‘물음마다 답한다’는 물으면 반드시 답한다는 뜻이다. ‘가르침을 베풀지 않는 일이 없다’는 반드시 교화한다는 뜻이고, ‘기회를 돌리지 않는 일이 없다’는 모든 기회를 붙잡는다는 뜻이다. ‘행실이 두루 미치지 않는 일이 없다’는 행동이 모두 원만하다는 뜻이고, ‘오묘함이 돌아가지 않는 데가 없다’는 모든 현묘함을 통달한다는 뜻이다. ‘이름에 얽매이지 않는다’는 명칭과 형상을 초월한다는 뜻이고, ‘베풀지 않는 데가 없다’는 중생을 널리 구제한다는 뜻이며, ‘감응이 미치지 않는 일이 없다’는 감응에 막힘이 없다는 뜻이다.

이어 북극진무대제(北極眞武大帝)와 그 신부에 있는 여러 선진에게 경건히 예를 올리고, 진무대제께서 법회에 강림하여 상서로운 빛과 길한 모습으로 중생을 보호하고 죄를 용서해 주기를 빈다. 북극진무대제는 도교의 중요한 신으로, 북방을 수호하고 요마를 물리치며 중생을 구제하는 신직을 맡는다.

참회의 구체적인 내용은 다음과 같다. 제자는 ‘재능을 드러내고 스스로를 뽐내며 선량한 사람을 참소하고 비방한’ 죄를 지었음을 인정한다. 이런 악행은 현생에만 영향을 끼치는 것이 아니라 조상과 후손에게까지 미친다. 구체적으로는 재능을 내세워 너그럽고 후한 사람을 업신여기고 평범한 사람을 비웃으며, 스스로 옳다고 여기고 남을 안중에 두지 않는다. 또는 세력을 믿고 남을 괴롭혀 원한을 불러오거나, 말로 아첨하여 비웃음을 산다. 이러한 오만하고 방자한 행위는 이미 큰 죄로 쌓여 선악을 기록하는 음사(陰司)의 신령들을 놀라게 했다.

마지막으로 진무대제께서 휘하의 신관들, 예컨대 수의사자(繡衣使者)와 전록대신(典錄大神) 등 각급 음양 관리를 명하여 널리 자비를 베풀고 죄를 용서해 주기를 빈다. 제자는 이제부터 계율을 엄히 지키고 사람을 겸손하고 예의 있게 대하며, 화광동진(和光同塵)의 자세로 세상과 조화롭게 어울리고, 더는 힘을 겨루지 않겠다고 맹세한다. 또한 어진 이를 본받고 겸손을 지키며, 거짓된 꾸밈을 버리고 비뚤어진 허물을 지으려는 생각을 끊는다. 진실한 참회를 통해 진무대제의 은혜로운 보호를 받기를 바란다.

북극진무대제(北極眞武大帝)의 위엄과 은덕이 사방에 널리 퍼져 사계절이 순조롭게 흐르고, 인간 세상의 온갖 고난과 곤궁이 영원히 사라진다. 진무(眞武)를 믿는 문도는 모두 막힘없이 순조롭게 풀리는 복을 얻는다.

우리는 하늘을 이고 땅을 밟으면서도 마음에 부끄러움이 없다. 모든 중생이 진무(眞武)의 보살핌에 의지하기 때문이다. 그분의 빛은 언제나 어김없이 비추는데, 어찌 행동거지에 조금이라도 숨기는 바가 있겠는가? 마땅히 지극한 진리를 영원히 받들고, 현묘한 도교에 귀의해야 한다. 이러한 수행으로 얻는 이로움은 세상 만물을 모두 장엄하고 아름답게 한다.

오곡이 풍성하게 여물고, 금·목·수·화·토의 오행(五行)이 조화롭게 운행하며, 가뭄과 메뚜기 피해를 말끔히 없애고, 홍수가 범람해 물고기와 자라의 재앙이 되는 일을 막는다. 백성은 입고 먹을 것이 넉넉해 굶주림과 추위에 시달리며 울부짖는 일이 없어진다. 벼가 풍성하게 여물어 창고를 가득 채우고, 사람들은 감사하는 마음을 품는다. 모든 생명이 함께 해탈의 도(道)에 오르기를 바란다.

이 경문은 《북극진무보자도세법참(北極眞武普慈度世法懺)》 제5권에서 나온다. 진무(眞武) 신앙에서 참회하고 복을 비는 의례문으로, 정성스러운 참회를 통해 진무의 보살핌을 얻고 자연의 조화와 백성의 평안을 이루려는 이상을 나타낸다.

당시 묘행진인(妙行眞人)과 여러 선진(仙眞)이 이야기를 들려준다. 옛날 구의산(九疑山)에 왕묘상(王妙想)이라는 여성 수련자가 살았다. 그녀가 정성껏 예배하던 중 문득 감응을 얻는다. 어느 날 상서로운 구름이 뜰을 가득 채우고 빛이 전각을 밝힌다. 하늘에서 깃발과 화려한 일산이 내려오더니, 깃옷을 입고 보관을 쓴 천관(天官)이 전각에 올라 자리에 앉는다. 천관은 자신이 상고 시대의 순제(舜帝)라고 밝힌다. 그는 여러 나라를 다스리는 일에 싫증을 느낀 뒤 이 산에서 도(道)를 닦았으며, 후대 사람들을 가르쳐 참된 도를 깨닫게 하려는 뜻을 줄곧 품고 있었다고 말한다.

순제는 큰 도(大道)가 모든 사람의 마음속에 있으며 바깥세상에 있는 것이 아니라고 일러준다. 수행은 스스로 해야 하며 다른 사람에게 의지할 수 없다. 도경(道經)의 말처럼 “스스로 수행해야 그 덕이 참되다.” 지부의 신령들이 왕묘상이 바른 도를 지키고 계율을 준수한 일을 보고했지만, 도법을 실제로 깨닫지 못한다면 결국 큰 도에게 버림받은 사람이나 다름없다. 도경은 “늘 잘 만물을 구제한다”고 말한다. 그러므로 큰 도는 은혜를 널리 베풀어 만물을 제도하고자 한다. 다만 세상 사람들은 복과 인연이 얕고 도기(道氣)가 미약하여 수행을 꾸준히 이어 가지 못하고 중도에 그만두는 일이 많다. 이는 사람이 스스로 큰 도를 저버리는 것이지, 큰 도가 사람을 버리는 것이 아니다.

상고 시대의 성진(聖眞)은 겁운의 윤회 속에서 떠도는 중생을 불쌍히 여겼다. 특히 음양(陰陽)이 바뀌는 겁난의 시기, 곧 양구백육의 모임(陽九百六之會)에는 더욱 서둘러 인간 세상에 내려와 가르침을 베풀었다. 그러나 세상 사람들은 도를 구하면서 늘 마음이 흔들리고, 진심으로 수행에 전념하는 사람은 만 명 가운데 하나도 찾기 어렵다. 선진들은 흔히 범인의 모습으로 변해 남몰래 깨우쳐 주며, 정(精)·기(氣)·신(神) 삼보가 하나가 되는 삼일(三一)의 이치를 알아야 한다고 말한다. 순일한 도를 지키면 도 또한 그대를 지켜 준다. 수련은 정이 기로 변하고 기가 신으로 변하는 과정을 거쳐 마침내 진인(眞人)의 경지에 이른다.

끝으로 거짓된 도는 몸만 기르고 참된 도는 신을 단련한다고 일러준다. 원신(元神)을 지극히 닦으면 모습을 감추고 변화하며 산을 옮기고 바다를 메울 수 있지만, 육신은 결국 흙으로 돌아간다. 소리와 색에 빠지면 죄업을 부르고, 향기에 탐닉하면 도리어 화를 불러온다. 몸은 괴로움의 근원이고 감정은 형체의 부담이다. 이러한 번뇌에서 벗어나야만 원기(元氣)를 보전하고 수명을 늘릴 수 있다.

이 경문은 도교의 《북극진무보자도세법참(北極眞武普慈度世法懺)》 가운데 예배와 계율을 다룬 부분으로, 여러 천존께 올리는 예배와 수행자가 재계를 지켜야 한다는 가르침을 담고 있다.

먼저 수행자가 여러 도교 존신께 경건히 예배하는 마음을 나타낸다. 차례로 도교의 최고 신격인 삼청(三清), 곧 원시천존(元始天尊), 영보천존(靈寶天尊), 도덕천존(道德天尊)을 예배한다. 이어 진무대제(眞武大帝), 곧 현천인위상제(玄天仁威上帝)와 그 부모, 스승을 비롯한 관련 신령, 그리고 여러 응화천존께 예배한다. 이러한 예배에는 도교의 다신 신앙이 드러나며, 수행자는 예배를 통해 신령을 공경하고 귀의하는 마음을 나타낸다.

이어 경문은 재계의 중요성을 밝힌다. 재계는 도를 닦는 근본이자 법문으로 들어가는 다리라고 한다. 도를 배우고 수행하려면 반드시 청정한 재계를 지키고 바른 생각을 유지해야 하며, 그러면 삿된 생각과 망념은 저절로 사라진다. 경문은 생생한 비유를 들어 이를 설명한다. 중생이 청정한 도를 버리고 육식과 욕망에 빠져 계율을 범하면, 마치 아귀가 시체를 먹고 파리가 썩은 고기를 다투는 것과 같아 고통만 불러온다. 그 결과 몸의 삼궁, 곧 상·중·하 단전(丹田)이 혼탁해지고 육부가 깨끗하지 못해지며, 혼백은 욕망에 빠져 타락하게 된다.

경문은 수행자에게 욕망에 탐닉하는 뿌리를 끊고 참된 청정의 경지에 들어가라고 일깨운다. 괴로움의 원인을 짓지 않고, 악업을 행하지 않으며, 삿된 견해를 품지 않고, 계율을 범하지 않아야 한다. 계율은 세상의 법률처럼 엄중하게 여기고, 어겼을 때의 결과를 늘 경계해야 한다. 정성을 다해 계율을 받들고, 위엄 있는 어른을 대하듯 공경하는 마음을 지녀야 한다. 생각을 바르게 하고 잡념을 없애며 가르침에 전념해 귀를 기울여야 비로소 바른 도의 진리를 깨닫고 참된 도교 수행자가 될 수 있다.

이 경문에는 도교 수행이 재계를 중시하고 마음과 본성을 닦는 데 힘쓴다는 점이 드러난다. 신령께 예배하고 계율을 지켜 몸과 마음을 정화함으로써 도와 합일하는 참된 경지를 추구한다.

이 경문은 도교 수행에서 음식과 관련된 계율과 참회를 다룬다. 수행의 제육품 계율에는 술을 지나치게 마시지 말고 온갖 육류와 비린 음식을 탐하지 말라고 분명히 정해져 있다. 그러나 많은 수행자가 욕망을 함부로 좇아 맛있는 술과 음식을 탐닉하고, 고래가 삼키듯 폭음과 폭식을 일삼는다. 온종일 취해 깨어나지 못하고 독한 술을 맛있는 음식으로 여기며, 해마다 비리고 누린 음식을 즐긴다.

그들은 ‘선경의 옥액’이라는 이름을 빌려 귀족처럼 사치스러운 음식을 좇고, 수행자의 본분을 완전히 잊는다. 술에 취해 떠들고 즐기는 동안 옷차림은 흐트러지고 행동은 방탕해진다. 오신(五辛, 파와 마늘 등 자극적인 음식)과 육염(六厭, 도교에서 부정한 음식 여섯 가지를 가리킴)을 탐하며 오직 입과 배의 욕구만 채우려 한다. 이 더럽고 탁한 기운은 몸과 마음을 해쳐 정신을 어지럽히고 말과 행동을 그릇되게 한다.

특히 재계하는 동안에도 이들은 도리어 살생하려는 마음을 일으키고, 몸을 닦는 수행은 돌보지 않은 채 입과 배의 욕구만 채우려 한다. 장소를 가리지 않고 이리저리 쾌락을 찾아다니며, 하는 일마다 수행의 도(道)에 어긋난다. 이런 행위는 죽은 뒤 지옥에 떨어져 오랫동안 고통받게 한다. 그 고통의 과보를 다 치른 뒤에는 악도에 태어나고, 다시 사람으로 태어나더라도 전생의 악업이 남긴 재앙을 겪는다.

이런 인과응보를 듣고 수행자는 깊이 두려워하며 여러 천존(天尊) 앞에서 경건하게 참회한다. 끝으로 ‘영원허담천존(靈元虛湛天尊)’, ‘영시상선천존(靈始象仙天尊)’ 등 서로 다른 명호를 지닌 스무 천존을 열거한다. 이는 천존들에게 공경을 담아 예배하고 참회를 통해 구원받기를 바라는 뜻을 나타낸다.

이 경문은 도교의 《북극진무보자도세법참(北極眞武普慈度世法懺)》에 나오는 예배와 참회문으로, 신도가 여러 천존께 경건히 예배하고 진무대제께 죄를 참회하는 내용을 주로 담는다.

먼저 스무 천존께 연이어 예배한다. 천존은 도교에서 가장 높은 신령을 높여 부르는 칭호이며, 각 천존은 고유한 존호를 지닌다. 예를 들어 ‘영풍전서천존(靈風傳瑞天尊)’은 상서로운 징조를 전하는 천존을, ‘영운음양천존(靈運陰陽天尊)’은 음양(陰陽)의 변화를 주재하는 천존을, ‘영창조화천존(靈彰造化天尊)’은 만물을 빚어내는 오묘함을 드러내는 천존을 뜻한다. 이러한 존호에는 우주의 운행 법칙과 도덕적 경지에 대한 도교의 이해가 담겨 있다.

예배를 마친 뒤에는 참회로 넘어간다. 신도는 북극진천우성조순진무영응복덕진군(北極鎮天佑聖助順眞武靈應福德眞君), 곧 도교의 중요한 호법신인 진무대제(眞武大帝)와, 진무대제의 존호인 옥허사상현천상제(玉虛師相玄天上帝)께 보호를 청하고, 진무대제가 천병신장(天兵神將), 곧 갑기(甲騎)와 정신(丁神)을 보내 지켜 주기를 바란다.

참회의 핵심은 ‘육품계(六品戒)’를 어긴 죄업이다. 여기에는 술을 지나치게 마시는 일, 금기된 음식을 먹는 일, 향락에 빠지는 일, 몸을 드러내 예를 잃는 일, 희귀한 동물을 삶아 죽이는 일을 좋아하는 일, 일부러 생명을 죽이는 일, 신명을 모독하는 일 등이 포함된다. 신도는 이런 행동이 자신에게만 영향을 미치는 것이 아니라 조상과 친족에게까지 화를 미칠 수 있음을 깨닫고, 참회를 통해 죄업을 씻기를 바란다.

마지막으로 진무대제와 여러 신명께 용서를 청하고, 죄업을 관장하는 구부(九府), 업도(業道), 녹조(錄曹) 등의 신령이 벌을 덜어 주어 잘못을 고치고 새롭게 시작할 기회를 주기를 바란다.

이 경문은 예배와 참회를 통해 마음을 맑히고 죄업을 없애는 도교의 수행법을 보여 주며, 음주와 살생 같은 행위에 관한 도교의 계율도 드러낸다.

이 참회하는 제자들과 도우들은 현문(玄門)의 규범에 따라 바른 도(道)에 귀의하고 계율을 지키며 몸과 마음을 깨끗이 하여 세속의 더러움에 물들지 않는다. 마음과 정신을 맑게 하고 잡념을 떨쳐 내며 행동을 삼가고 정신을 보존하고 기른다. 음식은 절제하여 지나치게 먹거나 맛있는 음식을 탐하지 않고, 술에 취해 실례를 범하지 않도록 하며, 홀로 깨어 있는 사람처럼 맑은 정신을 지킨다.

우리는 부모를 봉양하고 임종을 돌보는 도리를 따르며, 머리가 희끗희끗해질 때까지 이를 바꾸지 않는다. 이제 자신의 허물을 솔직히 드러내고 곧바로 참회한다. 북극진무대제(北極眞武大帝)의 은택이 비처럼 천지에 두루 내리고, 어리석고 방자하여 저지른 잘못을 용서하며, 진심으로 뉘우치는 정성을 밝게 살펴 주기를 간청한다. 그 은혜가 만물에 미쳐 모든 생명이 안락과 기쁨을 누리고, 가난한 집도 신광을 입으며, 어둡고 괴로운 근심이 영원히 사라지기를 바란다.

우리는 지극히 높은 진리인 도(道)를 영원히 받들고 현문(玄門)의 가르침을 따른다. 이 수행의 공덕으로 모든 것이 장엄하게 원만해지기를 바란다. 나라가 잘 다스려지고 백성이 편안히 생업을 누리며 곳곳이 태평하고, 관청은 청렴하며 길은 안전하고 막힘이 없어 더는 다툼과 충돌이 없기를 바란다. 모든 중생이 도안(道岸)에 올라 구제받기를 기원한다.

이 경문은 묘행진인(妙行眞人)이 여러 선인에게 태상노군(太上老君)이 중생을 교화한 이야기를 들려주는 대목이다. 묘행진인은 도교에서 수행의 경지가 매우 높은 선진(仙眞)이다.

태상노군은 정로천존(靜老天尊)이라고도 불리며, 천지가 형성되기 전부터 중생을 교화한다. 도교에서 가장 높은 선경인 천계의 옥경산(玉京山)에 머물며 여러 신을 이끄는 우두머리가 되고, 북극성이 있는 천구인 자미원(紫微垣)에 있을 때에는 하늘로 올라간 선인들의 스승이 된다. 노군은 천변만화하며 덕행이 헤아릴 수 없이 깊고, 상황에 따라 임기응변하므로 행적을 종잡기 어렵다.

경문은 노군이 도법을 전한 몇 가지 유명한 사례를 든다. 공동산(崆峒山)에서 헌원황제(軒轅黃帝)에게 도법을 전하고, 목덕에서 제곡(帝嚳)을 가르치며, 대우(大禹)에게 장생의 비결을 전하고, 노자가 함곡관을 나설 때 관문을 지키던 관리인 윤희(尹喜)에게 《도덕경》(道德經)의 요지를 설명한다. 또 ‘단서자자승현비보지경(丹書紫字升玄飛步之經)’, ‘옥석금광묘유동령지설(玉石金光妙有洞靈之說)’과 같은 귀중한 경전도 있으며, 그 수를 헤아릴 수 없다.

상고 시대부터 황제, 제곡, 하우(夏禹)의 시대까지 신인이 내려와 도법을 전했지만, 세월이 너무 오래되어 많은 일이 역사서에 기록되지 않는다. 주나라에 이르러 노군은 서쪽으로 함곡관을 나서 계빈국(罽賓國)으로 가 신비로운 모습을 드러내고 현묘한 가르침을 전한다. 이로써 도교의 교화가 서쪽으로 퍼져 나간 뒤 다시 중국으로 전해진다.

경문은 이어 사람의 생명 구성을 설명한다. 하늘은 사람에게 신(神)을 주고, 땅은 정(精)을 주며, 중화의 기(氣)는 사람에게 기(氣)를 준다. 사람이 정과 기와 신을 잘 보양하면 안으로는 장생불로할 수 있고, 밖으로는 나라를 태평하게 할 수 있다. 그러므로 신하는 임금에게 충성하고, 자녀는 부모에게 효도하며, 제자는 스승과 어른에게 감사해야 한다. 우리의 몸은 부모에게서 비롯되고 도덕 수양은 스승에게서 비롯되며 생활에 필요한 것은 임금과 땅에서 얻으므로, 이 세 가지 은혜에 보답해야 한다.

마지막으로 수행자는 감사의 뜻을 밝힌다. 우리 같은 범속한 몸은 하늘과 땅의 보살핌을 받고, 임금의 은혜와 부모의 양육을 입으며, 도교 경전을 들을 수 있게 되었으므로 근본을 잊어서는 안 된다. 이제 경건하게 향을 사르고 예배하며 도교의 삼보(三寶)인 도(道)·경(經)·사(師)에 귀의하고, 지극히 높은 원시천존(元始天尊)께 공경을 표한다.

이 경문은 도교의 《북극진무보자도세법참(北極眞武普慈度世法懺)》에 나오는 참회문으로, 주로 두 부분으로 이루어진다.

첫째, 도교의 존귀한 신들에게 경건하게 예배한다. 글에서는 차례로 옥신도군영보천존(玉宸道君靈寶天尊), 곧 도교 삼청(三清)의 존신 가운데 하나인 영보천존(靈寶天尊), 태상노군도덕천존(太上老君道德天尊), 곧 노자(老子), 옥허사상현천상제(玉虛師相玄天上帝), 곧 진무대제(眞武大帝), 진무대제의 부모인 성부(聖父)와 성모(聖母), 스승, 그리고 여러 응화천존(應化天尊)에게 차례로 예배한다. 이 예배의 대상들은 진무 신앙 체계에서 중요한 신진(神眞)을 이룬다.

둘째, 태상노군(太上老君)의 훈계를 인용해 세속의 탐욕을 꿰뚫어 보라고 권한다. 인생은 번갯불처럼 짧지만, 세상 사람들은 불 속으로 뛰어드는 나방처럼 재물을 좇는다고 지적한다. 살아서는 돈 한 푼 가져오지 못하고, 죽어서는 돈 한 푼 가져가지 못한다. 살아 있을 때 모은 재산은 물난리와 화재, 도둑의 피해를 입을 수 있으며, 계략을 써서 남의 재물을 빼앗으면 자손이 가난해지는 응보를 받는다. 죽음이 닥치면 모든 부귀영화가 사라지고, 큰 집과 넓은 저택도 결국 남의 소유가 된다.

마지막으로 도교의 수진(修眞) 제7품 계율인 “끝없이 탐내어 구하지 말고, 재물을 쌓아 두기만 하며 베풀지 말라”를 인용한다. 세상 사람들과 수행자 자신이 재물을 지나치게 좇고 탐욕을 부린 잘못을 참회한다. 재물을 쌓아 두려 하고 남의 논밭과 집을 탐내는 악한 마음가짐을 비판한다.

이 경문은 신진에 대한 예배와 도덕적 훈계를 함께 담아 종교적 경건함을 드러내고, 도교의 청심과욕(清心寡欲)이라는 수행의 요지를 밝힌다. 선을 권하고 사람들을 교화하려는 성격이 뚜렷하다.

어떤 사람들은 이익을 다투느라 달팽이가 뿔을 겨루듯 득실을 따지고, 온종일 꾀를 내며 계산하고, 이익을 얻지 못할까 봐 두려워한다. 여기저기서 사업을 벌이면서도 결코 만족하지 않는다. 창고에 곡식이 가득 쌓여도 굶주린 사람에게 한 톨도 나누어 주지 않고, 재물이 들보까지 차올라도 가난한 사람을 도우려고 한 푼도 내놓지 않는다. 부모에게조차 박하게 대하니, 곤궁한 사람을 불쌍히 여길 마음이 어디 있겠는가? 그들은 탐욕이 끝이 없는데도 오히려 갈수록 인색해진다.

이런 악행은 악한 과보를 불러온다. 현세에는 고생으로 초췌해지고 재앙을 만난다. 죽은 뒤에는 지옥에 떨어져 오랫동안 고통받고, 그 고통스러운 과보를 다 치른 뒤에는 악도에 태어난다. 악도의 과보가 끝나 다시 인간 세상에 돌아와도 전생의 악업이 남긴 재앙을 감당해야 한다. 이제 이런 인과응보를 들으니 참으로 두렵고 떨린다. 그러므로 성진(聖眞) 앞에서 경건하게 참회하고 공손히 예배해야 한다.

이어서 ‘공(空)’으로 시작하는 스물네 천존(天尊)에게 차례로 예배한다. 천존은 도교에서 높은 신령을 높여 부르는 말이며, 각각 포용과 청정하고 막힘없음, 오묘한 이치에 통달함과 같은 서로 다른 성스러운 특성을 나타낸다. 예배할 때는 지극히 진실한 마음으로 천존에 대한 공경과 참회의 정성을 드러내야 한다. 이 천존들의 존호는 모두 ‘공(空)’의 경지를 강조하며, 수행자가 집착을 내려놓고 청정한 본성으로 돌아가야 함을 암시한다.

이 경문은 도교의 《북극진무보자도세법참(北極眞武普慈度世法懺)》에 나오는 참회 의식으로, 주로 두 부분으로 나뉜다. 여러 천존(天尊)에게 예를 올리는 부분과 재물을 탐한 죄를 참회하는 부분이다.

먼저 ‘공(空)’으로 시작하는 열두 천존에게 차례로 예를 올린다. 각 천존은 서로 다른 초탈의 경지를 나타낸다. ‘공상무망(空相無妄)’은 허망한 형상을 초월한다는 뜻이고, ‘공지무경(空智無境)’은 지혜에 끝이 없다는 뜻이며, ‘공묘비상(空妙非常)’은 현묘함을 말로 표현할 수 없다는 뜻이다. 이 이름들은 모두 집착을 버리고 본래의 참됨으로 돌아가는 수행의 경지를 강조한다.

이어 도교의 중요한 호법신이며 현천상제(玄天上帝)라고도 불리는 북극진무대제(北極眞武大帝)가 머무는 자황천일진경궁(紫皇天一眞慶宮)으로 시선을 돌린다. 신도들은 경건하게 머리를 조아리며, 진무대제가 신수(神獸)를 타고 강림해 널리 자비를 베풀기를 기원한다. 핵심은 ‘제칠품계(第七品戒)’에서 금하는 재물 탐욕의 죄를 참회하는 데 있다. 재물을 쌓아 두고, 부당한 수단으로 빼앗으며, 장사에서 속임수를 쓰고, 인색하게 나누지 않는 등의 악행이 이에 해당한다. 이러한 행위는 남과 자신을 해칠 뿐 아니라 조상과 후손에게까지 화를 미치며, 음사(陰司)의 신령들이 장부에 기록한다.

마지막으로 참회를 통해 용서받기를 기원하고, 앞으로 ‘만족할 줄 알면 늘 즐겁다’는 계율을 지키겠다고 맹세한다. 재물을 합당하게 모으되 탐욕을 부리지 않고, 생계를 위해 장사하되 지나치게 취하지 않으며, 절개를 지켜 바른 도(道)를 닦겠다는 것이다. 글에 나오는 사공(司功), 음리(陰吏), 장헌천신(掌憲天神)은 모두 인간 세상의 선악을 기록한다고 믿는 도교의 신령들이다.

이 경문은 《북극진무보자도세법참(北極眞武普慈度世法懺)》에서 나온다. 도교 참법의 내용으로, 죄를 참회하고 신령의 보호를 구하는 뜻을 주로 담는다.

경문의 대강은 진무대제(眞武大帝), 곧 도교에서 받드는 북극현천상제(北極玄天上帝)가 속히 영험을 나타내어 사람들의 위급한 어려움을 해결해 주고, 부자만 더 부유하게 만들지 않기를 바라는 것이다. 진심으로 참회하며 신령이 널리 은혜를 베풀어 중생을 보호하고, 삶이 안정되고 가정이 번성하며, 신분의 높고 낮음에 질서가 있고 천하가 태평하기를 빈다. 하늘의 보호가 참되고 헛되지 않아 모든 사람이 편안히 살며 생업에 힘쓰고, 입고 먹는 일을 걱정하지 않기를 바란다.

또 진무대제(眞武大帝)의 은혜가 햇살처럼 두루 비추어 사방에 퍼지고, 사람들이 도교의 정법을 영원히 받들기를 빈다. 이러한 이익이 모든 것을 장엄하게 하고, 음양(陰陽) 양계가 서로 통하며, 망혼을 제도해 구유지옥(九幽地獄)에서 벗어나게 하고, 여덟 가지 재난을 없애기를 바란다. 망혼이 어두운 지옥에서 밝은 천궁으로 올라가 발탁되고, 크나큰 은혜를 입기를 빈다.

마지막으로 모든 유정 중생이 신령의 은혜를 입고 함께 도교의 피안에 올라 해탈하기를 빈다. 이 참문에는 세상을 구하고 사람을 제도하며 중생을 널리 제도하려는 도교의 자비로운 마음이 드러난다.

그때 태현진인(太玄眞人)은 금화동천(金華洞天, 도교 삼십육동천 가운데 하나)에서 강림한 태상노군(太上老君)을 만난다. 태현진인은 ‘말하지 않는 가르침’의 참뜻을 묻고, 태상노군은 다음과 같이 답한다. 하늘은 저절로 높고 땅은 저절로 두터우며, 해와 달은 빛나고 별은 밝다. 이런 일은 말로 이루어지지 않는다. 바른 도(道)를 따르기만 하면 만물은 저절로 운행한다. 음양(陰陽)이 변하고 사계절이 바뀌는 것은 만물을 위해서가 아니며, 제때 내리는 비와 이슬도 초목을 기르려고 특별히 내리는 것이 아니다. 신명이 음양을 조화롭게 하면 만물은 저절로 자란다.

참된 도(道)는 정(精)과 기(氣)를 마음속에 간직하고, 마음과 신(神)을 편안히 머물게 하여 고요하고 담박한 상태를 지키는 것이다. 마음은 넓고 형체도 모습도 없으며, 고요하고 소리도 없지만 천지와 감응할 수 있다. 그러면 조정은 저절로 평안하고 관청은 청렴해지며, 산림에 은거하는 사람도 없고 민간에 떠도는 사람도 없어진다. 부역의 고통과 억울한 옥사의 재앙도 사라진다. 천하의 백성은 모두 성덕을 우러르고 먼 나라들은 사신을 보내 조정에 온다. 이는 집집마다 찾아다니며 설교한 결과가 아니라, 진실한 마음이 천하에 미친 자연스러운 효과다.

선을 권하고 악을 벌하는 데는 정령이 필요하지만, 정령이 시행되는 힘은 정성과 진실함에서 나온다. 정령이 아무리 분명해도 정성이 없으면 시행하기 어렵다. 정성과 진실함이 안팎에 가득 차 사람들의 마음속 깊이 스며들면, 이것이 곧 ‘말하지 않는 가르침’이다. 성인이 자리에 있을 때 마음에 큰 도를 품으면 말을 많이 할 필요가 없고, 은택은 저절로 사방에 미친다. 그러므로 군주가 마음과 신(神)을 한결같이 집중하고 사사로운 욕심에 함부로 움직이지 않으며 진실한 마음을 지키면, 날씨가 순조롭고 오곡이 풍성해진다. 형벌은 엄중해도 시행할 일이 없고, 법령은 간명해 백성을 괴롭히지 않으며, 감옥은 텅 비고 천하의 풍속은 순박해진다. 이때 상서로운 구름이 나타나고 경성(景星)이 뜨며 황룡(黃龍)이 강림하고 봉황(鳳凰)이 찾아온다. 단 샘물이 솟고 아름다운 벼가 자라며 바다에는 파도가 일지 않는다.

반대로 천리를 거스르고 만물을 해치면 일식과 월식, 별자리의 어긋남, 사계절의 뒤바뀜, 낮과 밤의 이상 현상, 강물의 고갈, 겨울의 천둥과 여름의 서리 같은 변괴가 나타나고 나라는 동요하며 불안해진다. 천지의 도와 인간 세상의 일이 서로 통하기 때문이다. 성인은 천지와 마음을 함께하고 해와 달처럼 빛나며 귀신과 감응하고 사계절과 조화를 이룬다. 하늘의 뜻을 품고 원기(元氣)를 융합하며 충화의 기(氣)를 지키면, 문밖에 나가지 않고도 사해를 교화하고 풍속을 바꾸어 사람들을 선하게 할 수 있다. 이것이 ‘말하지 않는 가르침’의 오묘함이다.

우리 신하들은 밝은 군주가 다스리는 태평성대에 태어나는 행운을 누린다. 군주는 천지가 만물을 기르는 덕을 본받아 나라를 평안하고 화목하게 다스린다.

이 경문은 도교의 《북극진무보자도세법참(北極眞武普慈度世法懺)》에 나오는 예배와 찬송 부분으로, 여러 천존과 신령에게 바치는 신도들의 경건한 예와 경전 가르침의 중요성을 담고 있다.

먼저 여러 도교 존신에게 차례로 예를 올린다. 도교 최고신인 삼청(三清)의 한 분인 원시천존(元始天尊), 삼청의 둘째인 영보천존(靈寶天尊), 삼청의 셋째인 도덕천존(道德天尊), 곧 태상노군(太上老君)에게 예를 올린 뒤, 현천상제(玄天上帝), 곧 진무대제(眞武大帝)와 그 부모인 성부와 성모, 성사 등에게도 예를 올린다. 이어 무곡성(武曲星), 허성(虛星), 위성(危星), 천일성(天一星), 태일성(太一星), 진성(辰星)처럼 별을 상징하는 성군을 비롯한 여러 응화천존에게 예를 올린다.

경문 후반부는 수행에서 경전 가르침이 중요하다고 강조한다. 근기가 높은 사람은 곧바로 대도(大道)의 참된 본성을 깨달을 수 있고, 중간 근기의 사람은 말로 전하는 가르침을 통해 이치를 이해하며, 낮은 근기의 사람은 경전의 글에 의지해 수행해야 한다. 말법 시대에 도덕이 쇠퇴했을 때는 수행에 경전의 인도가 필요하다. 경전은 늘 걸어 다니는 길과 같아서, 경전이 없으면 길 없이 걷고 문 없이 집을 나서는 것과 같아 목적지에 이르기 어렵다.

마지막으로 상징적인 말로 용한겁이 처음 열릴 때 원시천존(元始天尊)이 경전을 설하는 신성한 장면을 묘사한다. 부려국(浮黎國)에 나타난 경전은 글자 하나하나가 한 장 크기이고 여덟 모서리에서 빛을 뿜으며, 눈먼 이에게 형상을 보게 하고 귀먹은 이에게 도를 듣게 한다. 경전의 전승을 끊는 것은 눈을 감고 어둠 속을 더듬어 나아가는 것과 같다. 참으로 도(道)를 깨달은 사람만이 언어와 문자의 한계를 넘어설 수 있다.

이 경문은 수행자가 진경을 외워 구제받는 이치와 지난 죄업을 참회하는 과정을 이야기한다.

경문은 먼저 비유로 설명한다. 큰 배를 타면 거센 강을 건널 수 있듯이, 진경을 닦으면 생사의 고해를 벗어나 깨달음의 피안에 이를 수 있다. 정성껏 경문을 듣기만 해도 마음이 정화되고 본성이 트인다.

이어 진수의 제8계율을 인용한다. 수행자는 품행이 바르지 않은 사람과 사귀어서는 안 되며, 더럽고 어지러운 곳에 살아서도 안 된다. 하지만 현실에서 사람들은 흔히 이 가르침을 어기고, 좋지 않은 교제와 잔치, 향락에 빠진다. 정직한 선비와는 멀어지고 어리석은 이들과 어울리기를 좋아한다. 이런 행동은 끊임없는 다툼을 일으키고 죄업을 쌓이게 한다.

참회자는 전생과 현생의 여러 악행으로 지옥의 고통을 겪었으며, 사람으로 다시 태어난 뒤에도 남은 재앙이 사라지지 않았음을 깨닫는다. 이제 경문의 가르침을 듣고 깊이 두려워하며, 신명 앞에서 진심으로 참회하기로 한다.

마지막 부분에는 천존(天尊) 스무 분의 성호가 열거된다. 천존은 도교에서 높은 신령을 일컫는 존칭이다. 그 가운데 유무대혼천존(有無大混天尊)은 아직 나뉘지 않은 혼돈의 근원을, 유시개화천존(有始開化天尊)은 천지가 처음 열릴 때의 창조자를, 유덕계원천존(有德契元天尊)은 대도(大道)에 합치하는 성자를 상징한다. 그 밖의 천존들도 서로 다른 도법의 경지를 나타낸다.

이 경문은 잘못을 돌아보고 천존에게 예배하며 경문을 외워 마음을 정화하고 죄업을 없애는 도교의 참회 수행을 보여 준다. 지옥과 전생 등의 개념에는 도교가 불교 사상을 받아들인 뒤 형성된 인과응보관이 드러난다.

이 경문은 도교 《북극진무보자도세법참(北極眞武普慈度世法懺)》에 나오는 참회문으로, 신도들이 여러 천존(天尊)께 예배하며 참회하고 진무대제(眞武大帝)의 가호를 구하는 내용을 담는다. 경문에는 스무 명이 넘는 천존의 존호가 열거되어 있으며, 천존마다 고귀한 덕행이나 능력을 나타낸다.

여러 천존께 정성껏 예배한 뒤, 신도들은 북극진무대제(北極眞武大帝), 곧 도교의 중요한 호법신이며 현천상제(玄天上帝)라고도 불리는 신이 머무는 자황천일진경궁 원화천교부 북극우성원(紫皇天一眞慶宮元和遷校府北極佑聖院)에 기도를 올린다. 진무대제가 법회에 강림하여 사악한 기운을 몰아내고 중생을 보살피기를 바란다.

신도들은 특히 자신이 어긴 제8계율, 곧 좋지 않은 사람과 사귀고 어지럽고 더러운 곳에서 거주한 죄를 참회한다. 이러한 죄업은 현생에 영향을 미칠 뿐 아니라 조상과 친족에게도 이어진다. 신도들은 자신이 자주 감정에 따라 행동하고 남을 이기려 하며, 바른길을 버리고 삿된 길로 들어서 부당한 행동을 많이 했음을 돌아본다. 썩은 나무는 조각하기 어렵고 마른 뿌리는 쉽게 꺼지듯, 죄업이 이미 깊이 쌓여 신령의 기록을 어지럽혔다.

참회 의식(法懺)은 신명께 예배하고 잘못을 참회하여 죄의 장애를 없애는 도교 의례다. 진무대제(眞武大帝)는 도교에서 북방을 수호하는 존신으로, 요괴를 물리치고 나라와 백성을 보살피는 역할을 한다.

이제 참회의 힘으로 정성껏 하늘의 은혜가 내리기를 기원한다. 좌우의 양계 관리와 음계 관리, 중계의 감찰관과 고과관, 공적을 심사하는 관리와 병사를 심사하는 관리 등 심판하고 죄를 판정하는 일을 맡은 모든 신명(神明)이 널리 자비와 연민을 베풀어 우리의 죄를 용서하기를 바란다.

참회를 구하는 우리 제자와 함께 도를 닦는 도우들은 도교의 현묘한 계율을 따라 수행하며 참된 도를 추구하기로 뜻을 세운다. 사사로운 욕심을 탐하지 않고 자기 견해를 고집하지 않아야 한다. 이제부터는 자신보다 나은 벗을 사귀고 품행이 바른 친구를 택해야 한다. 저열한 행실을 멀리하고 중용의 바른길만 걸어야 한다. 선한 말을 들으면 공손히 받아들이고 완고하게 자기주장만 내세우지 않아야 한다. 악행을 보면 즉시 바로잡고 공정한 예법을 더욱 엄격히 지켜야 한다.

이제 이러한 잘못을 숨김없이 참회하고 복록이 내리며 재앙이 멀어지기를 기원한다. 우리의 말과 행동, 일상생활이 모두 지고한 진리를 따르고 영원히 현문(玄門)의 가르침을 따르기를 바란다. 이러한 선행의 이로움이 모든 중생에게 두루 미치고, 교법이 비와 이슬처럼 사방을 적시며 인덕의 바람이 멀리 퍼지기를 바란다. 모든 사람이 바른길에 오르고 세상에 사악한 음모가 사라져, 모든 유정 중생이 함께 해탈의 저편에 오르기를 바란다.

（주: 이는 《북극진무보자도세법참(北極眞武普慈度世法懺)》 제8권의 내용이다. 진무대제(眞武大帝)는 도교가 받드는 북극사성(北極四聖) 가운데 하나로, 북방을 관장하며 요괴를 물리치고 세상을 구제하는 신격을 지닌다. 법참(法懺)은 죄를 참회하는 도교 의례문으로, 참회를 통해 신명의 용서와 복을 기원한다.）

이 경문은 도교 수행을 이루어 높은 경지에 오른 진인인 묘행진인(妙行眞人)이 여러 선인에게 태상도조(太上道祖)가 전한 창세의 진리를 설명하는 내용이다. 태상도조는 우주가 아직 형성되지 않은 혼돈 속에서 도(道)를 열고 현황의 기(氣)를 나누어, 가장 높은 천계인 대라천(大羅天)에서 삼청경(三清境)에 태어난 뒤 아홉 천제를 화생시킨다. 이 신성한 존재들은 도교의 근본인 삼보(三寶), 곧 도·경·사의 근원이 되며, 교의의 바탕이 되는 삼십육부의 경전을 낳는다.

이어 천지의 질서가 점차 형성된다. 삼십이 겹의 하늘은 각각 천제가 다스리고, 그 아래에는 삼계인 욕계·색계·무색계가 펼쳐진다. 천체의 운행은 북두칠성인 선기(璇璣)가 이끌고, 이십팔수와 오행성은 오방의 방위를 나눈다. 맑고 가벼운 기(氣)는 올라 하늘이 되고, 탁하고 무거운 기(氣)는 내려 땅이 되며, 조화를 이룬 기(氣)는 인간을 낳는다. 서로 다른 성질의 기(氣)는 만물을 화생한다. 양화한 정기(正氣)는 원군성후와 같은 여성 선인을 낳고, 강하고 맹렬한 기(氣)는 천병과 신장을 낳으며, 음양(陰陽)과 오행(五行)의 기(氣)는 남녀를 낳고, 뒤섞인 기(氣)는 날짐승과 들짐승을 낳는다. 만물은 한 기(氣)에서 비롯되지만 받아 지닌 바가 달라 성질도 제각각이며, 조화의 순환 속에서 끊임없이 생겨난다.

묘행진인은 자신이 다행히 사람의 몸을 얻고 인과를 깨달았다고 감탄하며, 여러 사람을 이끌고 여러 천존과 신명에게 경건히 예배한다. 그 대상에는 우주 근원을 대표하는 삼청(三清), 곧 원시천존(元始天尊)·영보천존(靈寶天尊)·도덕천존(道德天尊)이 있다. 또한 북극진무대제(北極眞武大帝), 곧 현천상제(玄天上帝)와 그의 부모 및 스승, 서왕모(西王母), 곧 자현원군(紫玄元君)에게 예배한다. 진무대제의 화신인 금관화신(金關化身)과 현원현응(玄元顯應) 등의 천존, 그리고 광명과 무력을 상징하는 일광개서(日光開瑞)와 무곡응화(武曲應化) 등의 천존에게도 예배한다.

이 경문은 한 기(氣)가 삼청(三清)으로 화생한다는 우주관을 드러내며, 만물은 근원이 같지만 서로 다른 성질을 지닌다고 강조한다. 수행자는 사람의 몸을 얻기 어려움을 깨닫고 감사하며, 여러 신에게 예배해 죄업을 참회하고 도(道)의 근원으로 돌아가야 한다.

이 경문은 도교 《북극진무보자도세법참(北極眞武普慈度世法懺)》의 참회 의식에 관한 내용으로, 신령이 인간 세상의 선악을 살피고 그에 따라 응보를 내린다는 가르침을 주로 다룬다.

먼저 응화천존 다섯 분의 명호인 허성(虛星), 위성(危星), 태일(太一), 천일(天一), 진성(辰星)을 열거한다. 이들은 도교 신앙에서 인간 세상의 선악 기록을 관장하는 신명이다. 신도들은 이 신명들에게 정성껏 예배하며 몸과 마음을 도(道)에 귀의한다.

경문은 중요한 재계일인 삼원팔절(三元八節), 오랍십직(五臘十直), 갑자경신(甲子庚申) 등에 여러 신선이 인간 세상에 내려온다고 자세히 설명한다. 이들에는 사극십화(四極十華), 삼계사천(三界四天)의 옥동과 옥녀, 금강신왕(金剛神王) 등이 있으며, 이들은 사람들의 선악 행위를 기록한다.

재계를 지키고 계율을 준수하며 경전을 전하고 도를 설하며 중생을 구제하는 등 선을 행한 사람은 선부에 기록되어 원시천존(元始天尊)과 천조(天曹)에 보고된다. 공덕에 따라 죄과를 씻거나, 하늘에 올라 신선이 되거나, 선직을 받는 등 여러 복을 얻는다.

관리가 포악하게 굴고 약자를 괴롭히며, 불충하고 불효하거나 살생하는 등 악을 행한 사람은 악부에 기록되어 천정에 보고된 뒤 지부에서 벌을 받는다. 악질을 얻거나 횡사를 당하고, 지옥에 떨어지거나 축생으로 다시 태어나기도 한다. 이런 고통은 모두 스스로 지은 악업에서 비롯된다.

마지막으로 도교의 ‘수진구계(修眞九戒)’ 가운데 제구계를 인용해, 불충하고 불효하며 어질지 않고 미덥지 못하게 행동해서는 안 된다고 일깨운다. 수행자는 외부의 사악한 기운에 현혹되지 말고 시비를 뒤섞지 말아야 한다. 생명의 참된 이치를 깨달아 계율을 삼가 지켜야 한다. 이 경문은 선악응보의 가르침을 통해 사람들이 선을 행하고 수행하도록 권한다.

이 경문은 사람들이 흔히 저지르는 여러 잘못과 참회를 통해 죄업을 없애는 방법을 주로 다룬다. 앞부분에는 여러 악행을 열거하고, 뒷부분에는 여러 천존(天尊)에게 진심으로 참회하는 의식이 담겨 있다.

앞부분에서 열거하는 악행에는 권력을 남용하고 총애를 탐하는 일, 도박과 음주에 빠지는 일, 재물과 여색을 탐하는 일, 부모에게 효도하지 않는 일, 아버지와 형을 욕하는 일, 스승과 벗을 헐뜯는 일, 예법을 어기는 일, 약자를 괴롭히고 가난한 사람을 질투하는 일, 마을에서 온갖 악행을 저지르는 일, 거짓을 꾸미고 남을 속이는 일, 어진 사람을 모함하고 생명을 해치는 일 등이 포함된다. 경문은 이런 악행이 현세의 응보를 불러올 뿐 아니라, 죽은 뒤 지옥에 떨어져 온갖 고통을 겪게 한다고 말한다. 설령 다시 태어나더라도 전생의 죄업은 남은 재앙을 가져온다.

뒷부분에는 스물네 분의 천존을 서로 다른 존호로 열거하는 참회 의식이 나온다. 이 존호들은 도교 최고 신명의 특성을 드러낸다. 예를 들어 ‘대혼응공’은 혼돈이 막 열린 상태를 뜻하고, ‘대상무형’은 도가 형체도 모습도 없음을 나타내며, ‘대범미라’는 우주에 두루 퍼진 원기(元氣)를 가리킨다. 신도는 지극히 정성스러운 마음으로 이 천존들에게 차례로 예배하며, 죄를 참회하고 잘못을 고쳐 새롭게 살겠다는 결심을 나타낸다.

이 경문에는 도교가 도덕 수양을 중시하고 인과응보를 강조하는 사상이 드러난다. 참회 의식을 통해 신도는 죄업을 없애고 신명의 용서와 보살핌을 얻을 수 있다.

이 경문은 도교의 《북극진무보자도세법참(北極眞武普慈度世法懺)》에 나오는 참회 의식으로, 신도들이 여러 천존에게 죄를 참회하고 용서를 구하는 경건한 마음을 표현한다.

먼저 열다섯 천존의 존호를 열거한다. 각 천존은 어떤 지고한 덕행을 상징한다. “대정유수(大定有數)”는 천명에 정해진 수가 있다는 뜻이고, “대언불변(大言不辯)”은 큰 도(道)는 논쟁할 필요가 없다는 뜻이다. “대웅불성(大雄不成)”은 참으로 강한 것은 겉으로 드러나지 않는다는 뜻이고, “대용무방(大用無方)”은 도(道)의 운용에 정해진 방식이 없다는 뜻이다. 이러한 천존의 존호에는 도교의 도(道)에 대한 깊은 이해가 담겨 있다.

이어 북극진무대제(北極眞武大帝)에게 예를 올린다. 북극진무대제는 도교의 중요한 신으로, 북방을 수호하고 요괴를 물리치는 일을 맡는다. 신도들은 진무대제가 머무는 자황천일진경궁(紫皇天一眞慶宮)과 그의 부저인 북극우성원(北極佑聖院)의 여러 신선에게 공손히 절한다. 그리고 “옥허사상현천상제(玉虛師相玄天上帝)”라는 존호를 지닌 진무대제가 사사로운 마음 없는 은택과 신령한 빛으로 세상의 어리석은 중생을 보살펴 주기를 기원한다.

참회자는 구품계율(九品戒律)을 어기고 불충과 불효, 불인과 불신 등의 죄를 지었다고 구체적으로 고백한다. 이러한 죄업은 현세에만 영향을 주는 것이 아니라 조상과 후손에게도 이어진다. 임금을 예에 맞지 않게 섬기고, 사람을 진실하게 대하지 않으며, 부모의 은혜를 소홀히 하고, 어른을 범하며, 말을 함부로 하고, 마음이 잔인했던 일 등이 죄에 포함된다. 이러한 죄는 이미 신령들에게 기록되어 있다.

마지막으로 참회자는 참회의 힘에 기대어 공과를 살피는 신령들, 예를 들어 규과사(糾過司)와 상선기적(賞善紀籍) 같은 명부의 기관이 죄를 용서하고 사면해 주기를 기원한다. 앞으로 도교의 계율을 지키고, 겸손하고 양보하는 태도로 사람을 대하며, 위기에도 절개를 지키고, 부모에게 효도하며, 예로써 자신을 닦겠다고 다짐한다.

이 경문은 참회를 통해 죄업을 없애고 도덕적 완성을 추구하는 도교의 수행법을 보여 주며, 도덕 수양과 종교적 신앙을 긴밀히 결합하는 도교의 특징을 드러낸다.

이 경문은 참회 수행을 통해 신명의 가호를 얻는 이치를 말한다. 마음속에 어진 사랑을 간직하는 것이 곧 성실함이다. 늘 스스로 도덕 규범인 명교(名教)를 어기지 않도록 경계하고, 여러 계율인 육전(六典)을 삼가 지키며, 자신의 행동을 엄격히 다스린다.

이제 정성껏 참회하고 잘못을 고백하니, 북극진무(北極眞武)인 진무대제(眞武大帝)의 자비로운 빛이 널리 비추어 세상의 도덕 풍속이 완전히 바뀌기를 바란다. 명예와 절개를 중히 여기는 사람은 누구나 은택을 입고, 악을 짓는 근원은 사라지며 사악한 마귀의 방해는 물러난다. 이름을 복덕의 명부에 올리고, 수명을 늘려 오래도록 수행한다.

지극히 참된 진리인 지진(至眞)을 영원히 받들고, 오묘한 도교에 영원히 귀의한다. 이와 같은 수행으로 이익을 얻어 몸과 마음이 모두 장엄하고 청정한 경지에 이른다. 선행을 쌓으면 여경(餘慶)이 더해지고, 성실히 수행하면 선한 인연을 심는다. 존귀한 도교 법문인 보조(寶祚)에 의지하면 천지와 함께 오래도록 평안할 수 있다.

진무대제의 자비는 선기성원(璇璣星源)처럼 깊고 넓으며, 그 은택은 온 세상에 두루 미친다. 영성을 지닌 모든 중생이 이 법문을 통해 해탈의 언덕인 도안(道岸)에 오르기를 바란다.

묘행진인(妙行眞人)이 원시천존(元始天尊)에게 음양(陰陽)의 겁운이 움직이는 법칙을 설명해 달라고 청한다. 원시천존이 답한다. 하늘의 도(道)는 열두 강을 주기로 운행하고, 땅의 변화는 열두 기를 순환한다. 천강이 삼백삼십 도를 운행하는 것을 ‘양패기’라 하고, 지기가 삼천이백 도를 운행하는 것을 ‘음식기’라 한다. 천강은 이백삼십 일마다 한 바퀴를 돌고, 지기는 이천삼백 일이 지나야 한 도 나아간다.

하늘과 땅의 원기가 서로 만나 구천구백 도에 이르면 ‘태양’이라 하고, 구백육십 도에 이르면 ‘대겁’이라 한다. 이는 하늘과 땅의 원기가 막힌 상태다. 이 법칙에 따라 계산하면 삼백삼십 년마다 ‘소양구’라는 재앙이 한 번 일어난다. 백팔십만 구천 년이 지나 천강이 삼천삼백 바퀴를 돌고 지기가 삼천삼백 도 나아가면 대겁운이 서로 만난다.

천존이 설명한다. 하늘은 양에 속해 쉼 없이 움직이고, 땅은 음에 속해 고요하고 더디므로 음양의 균형이 깨지는 재앙이 생긴다. 하늘의 원기가 극도로 쇠하면 땅의 원기는 극도로 왕성해진다. 양기가 지나치게 왕성하면 홍수로 변하고, 음기가 지나치게 왕성하면 큰불을 일으킨다. 하늘을 뒤덮는 홍수는 위로 구중천에 이르고 아래로 구중지에 닿아 금과 옥까지 모두 녹여 없앤다. 아홉 가지 원기가 다시 합쳐지면 이른바 ‘혼돈’ 상태가 된다. 그 뒤 원기가 다시 나뉘면 상삼천의 성현과 하사천의 종민, 곧 겁난 뒤 살아남은 덕 있는 사람들이 인간 세상에 내려와 중생을 교화한다. 이는 삼황오제 시대가 다시 시작되는 것과 같다. 이러한 천지 순환의 변화를 통틀어 ‘원기이합’이라 한다.

묘행진인은 이 말을 듣고 공손히 머리를 조아린다. 제자는 어리석어 천지의 근원을 깨닫지 못했고, 세상 사람들이 겁난을 만났을 때 어떻게 자신을 지켜야 할지 모를까 두렵다. 오늘 이러한 현묘한 이치를 들으니 깊이 경외하게 된다. 우리는 참된 성인을 정성껏 예배하고 도에 따라 행해야 이 생과 내세에 재앙을 멀리하고 늘 묘도와 함께할 수 있다. 이제 지극한 정성으로 허무자연의 원시천존께 예를 올린다.

이 경문은 도교의 《북극진무보자도세법참(北極眞武普慈度世法懺)》에 나오는 예배 부분으로, 여러 천존과 신명에게 경건히 예를 올리고 중생이 고통받는 근원을 밝힌다.

먼저 도교의 존귀한 신명 열다섯 분의 성호를 열거하며 예배한다. 여기에는 도교 삼청(三清)의 존신 가운데 한 분인 옥진도군 영보천존(玉宸道君靈寶天尊), 노자에 해당하는 태상노군 도덕천존(太上老君道德天尊), 현천상제(玄天上帝), 즉 진무대제(眞武大帝)와 그 부모, 스승 등이 포함된다. 이 신명들은 모두 도교 신앙에서 중생을 구제하는 중요한 신들이다.

이어 수행자들은 자신들을 “신등”이라 칭하며, 신령을 드러내 세상을 구제하는 천존과 신명에게 경건한 마음으로 귀의한다. 경문은 태상노군(太上老君)의 가르침을 인용해 중생이 고해에 빠져 헤매는 모습을 가엾게 여긴다고 한다. 이 세상은 ‘기현완리천경’이라 불리며, ‘잡보세계’라고도 한다. 중생은 욕망과 애착에 물들어 있고, 삶은 번개처럼 짧으며 더러움과 고통으로 가득하다.

경문은 인간 세상의 여러 고난을 자세히 묘사한다. 태어나고 늙고 병들고 죽는 고통, 굶주림과 추위, 물과 불과 전쟁의 재앙, 그리고 마귀와 귀신의 해침이 이어진다. 세상 사람들은 눈앞의 세속적인 일에 얽매여 하늘에 청정하고 장생하는 신선의 경계가 있다는 사실을 전혀 믿지 않는다고 한다. 사람의 생명은 하루살이처럼 짧고, 이른바 즐거움은 똥벌레처럼 하찮은데도 이를 깨닫지 못한다.

마지막으로 인과와 업보의 뜻을 밝힌다. 사람의 운명, 곧 수명의 길고 짧음과 귀천, 지혜롭고 어리석음, 아름답고 추함은 모두 전생의 업력으로 정해진다. 이러한 업력의 법칙은 사람뿐 아니라 새와 짐승, 벌레와 물고기, 꽃과 나무에도 똑같이 적용된다. 이는 도교의 승부(承負)라는 응보 관념을 드러내며, 현세의 처지가 모두 전생에 한 행위의 과보임을 강조한다.

사람의 몸을 얻기는 어렵고, 한번 잃으면 만겁이 지나도 되돌릴 수 없다. 내가 거듭 너희에게 타이르고 권면하는 것은 너희가 부지런히 재계하고 계율을 지키며, 경전을 외우고 예참하며, 향을 사르고 등불을 밝히고, 보시하여 가난한 이를 돕게 하려는 것이다. 참회하고 발원하여 망자를 천도하고 산 사람을 구제하며, 신상을 빚고 경전을 베껴 쓰고 도관을 세우며, 강가에 다리를 놓고 길가에 우물을 파고, 길 가는 이를 돕고 곤궁한 이를 구제해야 한다. 온갖 선행으로 중생에게 미래의 길을 열어 주어야 한다. 내가 바라는 바가 있어서가 아니라, 중생이 저마다 자신을 돌아보기를 바랄 뿐이다.

《수진 제십계(修眞第十戒)》에는 경솔하게 말하고 웃거나, 행동거지가 참된 도를 거스르면 안 된다고 분명히 이른다. 지금 제자들이 걱정하는 것은 사람들이 마음을 제멋대로 풀어 놓고 세상을 놀라게 하며, 팔을 휘두르고 몸을 흔들어 인의예지신의 오상(五常之道)을 잃고 천지인에 대한 세 가지 두려움을 소홀히 하는 일이다. 큰소리로 떠들면서 비방하는 말을 많이 하고, 입에서 나오는 대로 지껄이며 헐뜯고 칭찬하는 말이 참인지 거짓인지 따지지 않는다. 함부로 손뼉을 치며 크게 웃고, 마음껏 배를 잡고 웃으며, 웃고 아첨하면서도 절제할 줄 모른다. 허황된 말을 꾸며 내고, 경박하고 방탕하게 행동하며, 드나드는 데 절도가 없어 기강을 무너뜨린다. 면전에서는 아첨하고, 뒤에서는 헐뜯고 비방한다.

이러한 지난날의 악업으로 인해 이번 생에는 타고난 성품이 비뚤어지고 마음이 사악해져, 죽은 뒤 반드시 지옥에 떨어져 오랜 세월 고통을 받는다. 고통의 과보를 다 받은 뒤에는 악도에 태어나고, 죄업의 과보가 다한 뒤 다시 인간 세상에 돌아와도 전생의 악업으로 남은 과보를 받는다. 이제 경전의 가르침을 들으니 참으로 놀랍고 두렵다. 우리는 성진(聖眞)을 공경히 마주하고 경건하게 참회한다.

우리는 지극한 정성으로 도원고일천존(道元固一天尊)께 예배한다. 이는 대도(大道)의 근원이 영원히 변하지 않음을 상징한다.

지극한 정성으로 도기연충천존(道炁淵沖天尊)께 예배한다. 이는 선천의 도기(道炁)가 깊고 넓어 끝이 없음을 나타낸다.

지극한 정성으로 도선대상천존(道先大象天尊)께 예배한다. 이는 대도의 본체가 천지 만물보다 앞섬을 드러낸다.

지극한 정성으로 도저대박천존(道攄大樸天尊)께 예배한다. 이는 꾸밈없고 소박한 대도의 본질을 밝힌다.

지극한 정성으로 도산성기천존(道散成器天尊)께 예배한다. 이는 대도가 만물을 화생시키는 덕능을 드러낸다.

지극한 정성으로 도풍무체천존(道風無滯天尊)께 예배한다. 이는 대도의 운행이 막힘없이 통함을 비유한다.

지극한 정성으로 도불봉치천존(道不封治天尊)께 예배한다. 이는 대도가 자연스럽게 무위(無爲)한다는 특성을 나타낸다.

지극한 정성으로 도성원범천존(道成元梵天尊)께 예배한다. 이는 대도가 태초의 청정한 경계를 이루었음을 상징한다.

지극한 정성으로 도무가방천존(道無可方天尊)께 예배한다. 이는 대도를 사물에 견주거나 한정할 수 없음을 밝힌다.

지극한 정성으로 도유가성천존(道有可成天尊)께 예배한다. 이는 대도가 현묘하지만 이룰 수 있음을 나타낸다.

지극한 정성으로 도수기동천존(道隨炁動天尊)께 예배한다. 이는 대도가 기기(氣機)의 운화에 따르는 현묘함을 드러낸다.

지극한 정성으로 도영시운천존(道迎時運天尊)께 예배한다. 이는 대도가 때에 맞추어 운화하는 법칙을 풀이한다.

지극한 정성으로 도개대고천존(道開大古天尊)께 예배한다. 이는 혼돈의 태초를 연 대도의 공덕을 찬양한다.

이 경문은 도교 《북극진무보자도세법참(北極眞武普慈度世法懺)》의 예배 의식 내용으로, 여러 천존에게 경건히 예를 올리고 자신의 죄과를 참회하는 뜻을 담는다.

먼저 스무 명이 넘는 천존에게 차례로 예배한다. 각 천존의 존호는 대도(大道)의 서로 다른 특성을 나타낸다. 예를 들어 ‘도어금유(道御金有)’는 대도가 만물을 거느림을, ‘도전이의(道展二儀)’는 대도가 음양(陰陽)을 드러냄을, ‘도명삼우(道明三友)’는 대도가 천지인 삼재를 밝힘을, ‘도존제일(道存帝一)’은 대도가 지고한 진리를 간직함을 뜻한다. 이러한 존호에는 도(道)에 대한 도교의 다양한 이해가 드러난다.

예배를 마친 뒤에는 북극진무대제(北極眞武大帝)가 있는 ‘자황천일진경궁원화천교부북극우성원(紫皇天一眞慶宮元和遷校府北極佑聖院)’을 향해 기도한다. 여기서 ‘원화천교(元和遷校)’란 도교에서 천정에 세상 사람들의 공과를 심사하는 기관이 있다고 여기는 것을 가리킨다.

마지막은 참회하는 부분이다. 신도들은 도교 계율을 어긴 죄를 인정하며, 특히 ‘제십품계(第十品戒)’의 ‘말을 가볍게 하고 웃으며 행동이 참됨에 어긋나는’ 행위를 참회한다. 이는 말과 행동이 경박하고 수행의 규범에 맞지 않는 것을 가리키며, 그러한 잘못이 조상과 친족에게 끼친 나쁜 영향도 참회한다. 글에서는 ‘한마디로 사람을 현혹하는 말’과 ‘그릇된 생각’ 또한 덕행을 해친다고 말한다.

이 경문 전체에는 예배와 참회를 통해 몸과 마음을 정화하고, 도와 참됨이 하나가 되기를 추구하는 도교 수행법이 드러난다. 좌망(坐忘)과 무위(無爲) 등도 전형적인 도교 수행 이념이다.

이 경문은 『북극진무보자도세법참』(北極眞武普慈度世法懺)의 참회 내용을 다루며, 주된 뜻은 세 가지로 나뉜다.

먼저 사람들이 자주 저지르는 잘못을 지적한다. 어떤 이들은 사소한 일로 남을 부정하고, 무리를 지어 한담하며 웃고 즐긴다. 연회와 술자리에 빠져 절제할 줄 모르고, 성품이 오만하고 편벽되며 억지를 부리기를 좋아한다. 좋은 덕행을 지키지 못하고 겉으로는 동조하면서 속으로는 화합하지 않으며, 교만하고 자만하여 겸손할 줄 모른다. 이런 죄가 이미 극에 이르러 신령의 감찰 기록을 어지럽힌다.

다음으로 참회하는 방법을 설명한다. 경건하게 참회하며 북극진무대제(北極眞武大帝)의 은혜로운 허락을 청하고, 삼관구부(三官九府)와 복지동천(福地洞天) 등 여러 곳의 선관에게 명하여 참회자의 죄를 용서해 달라고 청한다. 참회자는 도교 계율을 지키고, 앞으로 공경하는 마음으로 몸가짐을 닦으며 말과 행동을 삼가야 한다.

마지막으로 참회의 공덕을 기원한다. 신령의 보살핌을 받아 질병과 재앙을 없애고, 가정이 평안하며 수재와 화재, 도적의 재난을 멀리하기를 바란다. 도교의 참된 이치를 영원히 믿고 받들어 가문이 번성하고 변경이 평안하며, 역병이 퍼지지 않기를 기원한다. 원기(元氣)가 충만하고 정신이 맑으며 건강하게 오래 살기를 바란다. 마침내 모든 중생이 도를 얻어 속세를 벗어나기를 기원한다.

뒤에 언급되는 『태청중황진경』(太清中黃眞經)의 일부는 인체 수련의 이치를 다룬다. 사람의 몸에는 천지와 마찬가지로 오행(五行), 곧 금·목·수·화·토의 법칙이 담겨 있고, 칠규(七竅)는 일월과 오성, 곧 칠요(七曜)에 대응한다고 본다. 정신과 형체가 서로 의지하는 관계를 강조하며, 감각적 즐거움을 지나치게 좇으면 정신을 소모한다고 말한다. 오장(五臟), 곧 간·심장·비장·폐·신장과 근맥·살·피부의 대응 관계를 이해하고, 수련을 통해 형체와 정신을 하나로 합해야 한다고 일깨운다.

이 경문은 도가의 수련에서 음식으로 몸을 돌보고 심신을 닦는 중요한 도리를 다룬다. 먼저 맛이 다른 음식이 몸에 미치는 영향을 밝힌다. 짠맛은 힘줄과 맥을 상하게 하고, 쓴맛은 뼈를 상하게 하며, 단맛은 근육을 상하게 하고, 매운맛은 원기를 소모하며, 신맛은 혈액을 해친다.

도를 얻은 사람인 성인(聖人)은 먼저 욕망을 끊어 정기(精氣)를 기르고, 그런 다음 음식을 절제해 목숨을 온전히 보전하라고 가르친다. 태아의 기운을 먹고(食胎炁), 신령한 근원을 마시는(飲靈元) 수련법, 곧 선천의 원기를 받아들이고 천지의 정수를 흡수하는 법을 알면 장수하고 늙음을 되돌려 젊음을 되찾는 경지에 이를 수 있다. 이것이 성인들이 중시한 수련의 요결이다.

이어 수련의 경지를 말한다. 보통 사람도 한결같이 마음을 다해 수련하면 얕은 데서 깊은 데로 나아가 천도(天道)를 깨달을 수 있다. 그러나 배우고 실천하지 않은 채 헛된 생각만 하는 것은 어리석음이며, 전혀 배우지 않는 것은 무지몽매함이다. 경문에 나오는 삼충(三蟲)은 몸속의 세 가지 사기, 곧 상시(上屍)·중시(中屍)·하시(下屍)를 가리킨다. 이를 다 없애지 못하면 수련은 가시덤불을 걷는 것과 같지만, 모두 없애고 나면 화서국(華胥之國)에 이를 수 있다. 화서국은 도가가 바라는 이상적인 선경이다.

경문은 도를 얻은 뒤의 아름다운 모습도 묘사한다. 노을빛 깃옷을 입고 옥으로 지은 선관에 머물며 하늘의 음식을 누릴 수 있다고 한다. 그러나 수련의 비결을 함부로 전해서는 안 된다고 특별히 강조한다. 진심으로 도를 닦는 사람이 아니라면 알려 주지 말아야 하며, 그렇지 않으면 재앙을 부른다. 이를 가볍게 여기고 함부로 누설하면 복과 수명이 줄어든다.

마지막으로 이 《태장중황경(胎藏中黃經)》은 모두 열여덟 장으로 이루어져 있으며, 내용이 서로 긴밀히 이어져 신선이 되는 수련의 도리를 온전히 밝힌다고 설명한다. 원기를 복용하는 방법과 천도로 돌아가는 길을 상세히 기록했으며, 뒤에서 각 장을 차례로 구체적으로 설명한다. 경문 전체의 말은 꾸밈없이 분명하고 뜻이 명확해 양생과 수도의 요점을 깊이 있게 밝힌다.

《태청중황진경(太清中黃眞經)》은 도교의 중요한 수련 경전으로, 구선군(九仙君)이 짓고 중황진인(中黃眞人)이 주를 달았다. 여기서는 형신(形神)을 안으로 기르는 근본적인 방법을 다룬다.

수련의 핵심은 내면을 조섭해 심신을 맑게 하는 데 있다. 이른바 ‘형체가 없는 참된 형상’은 물질적 형태를 넘어선 선천의 본체를 가리킨다. 태상노군(太上老君)은 참된 수도는 신(神)을 기르는 데 있고, 그릇된 수도는 형체를 기르는 데 집착한다고 말한다. 구체적인 방법은 영곡(靈谷), 곧 단전(丹田)에 있는 원신(元神)을 천곡(天谷), 즉 머리 꼭대기의 백회혈(百會穴)로 이끄는 것이다. 이곳은 사람 몸의 삼십구관규(三十九關竅) 가운데 가장 중요한 첫 번째 관규다. 이 관규를 지키면 자신이 생기를 얻을 뿐 아니라 칠대조선(七代祖先)까지 이로움을 얻는다.

《동원경(洞元經)》에 기록된 수련 단계는 다음과 같다. 먼저 기호와 욕망을 끊어 몸속 오장(五臟)의 신을 조화롭게 한다. 이어 오곡을 끊고 심신이 흔들리지 않게 한다. 육부(六腑)는 촛불처럼 맑게 한다. 이를 오랫동안 꾸준히 하면 형체와 정신이 저절로 안정된다.

구체적인 수련 방법은 다음과 같다. 봄철 석 달 동안 깨끗한 방을 골라 두툼하고 부드러운 침상을 마련하고, 탁자에는 이름난 향을 늘 피운다. 한밤중 자시, 곧 천지의 양기(陽氣)가 처음 생겨나는 때에 마음을 고요히 하고 이를 서른여섯 번 부딪친다. 두 손을 굳게 쥐고 반듯이 누워 눈을 감은 채 호흡을 고른다. 기운이 충만해지는 것을 느끼면 원기(元氣)를 삼켜 배 안으로 들이는데, 배가 그득해지는 정도면 된다. 입이 마르면 호마탕(胡麻湯)을 마신다. 아홉 번 찌고 아홉 번 말린 검은깨를 복령과 함께 달인 뒤 마지막에 유밀을 넣어 조절한 것으로, 건조함을 덜고 식욕을 억제할 수 있다.

수련의 관건은 ‘마음이 태허와 같은’ 상태를 유지하는 데 있다. 심신이 외물에 흔들리지 않고 생명의 근본을 지킨다. 평소에는 세태에 휩쓸리지 않도록 하고, 안으로 잡념을 일으키지 않으며, 밖으로 물욕을 좇지 않는다. 원기가 충족되면 저절로 ‘몸이 옥과 같은’ 맑은 경지에 이를 수 있다. 이때는 원기를 먹어 완전히 살아갈 수 있고, 더는 오곡잡곡에 의존하지 않는다. 오곡은 사실 원기를 소모하기 때문이다.

이 경문은 도교 수련에서 호흡으로 천지의 원기(元氣)를 받아들이는 복기(服炁)의 수련법과 주의할 점을 설명한다.

수련할 때 구기자탕을 적당히 마시면 기식(氣息)이 자연스럽고 원활하게 흐르는 데 도움이 된다. 배가 편안하고 기식의 흐름이 순조롭게 느껴지면 보통의 탕물조차 마실 필요가 없어진다. 복기를 꾸준히 하면 장과 위의 더러운 것이 모두 빠져나가고, 기식이 배꼽 아래까지 곧바로 이른다. 초심자는 소변이 누렇게 변하거나 가슴이 답답하고 번민이 생겨도 놀라지 말아야 한다. 마음을 굳게 지키면 자연히 그 오묘함을 깨닫는다.

음식을 완전히 끊는 벽곡(闢穀)을 하려면 개인의 상황에 따라 기간을 정한다. 한 달을 하는 사람도 있고, 오십 일이나 백 일을 하는 사람도 있다. 탕물까지 끊으면 삼단전(三丹田)이 차례로 충실해진다. 삼십 일째에는 하단전(下丹田)이 차고, 육십 일째에는 중단전(中丹田)이 차며, 구십 일째에는 상단전(上丹田)이 찬다. 하단전이 충실해지면 장부가 굶주리지 않고, 중단전이 충실해지면 몸이 튼튼해진다. 상단전이 충실해지면 얼굴빛이 밝아지고 피부가 윤택해져, 삼초(三焦)가 균형을 이루고 정신이 맑고 상쾌한 경지에 이른다.

경문은 수련을 반드시 꾸준히 이어가야 한다고 특별히 강조한다. 중단했다가 다시 하기를 반복하면 의지가 약해지고 맛있는 음식을 탐하게 되니, 이는 수련에서 크게 경계해야 할 일이다. 오래도록 꾸준히 수련하면 구십 일에 삼단전이 굳건해지고, 백 일에 오장을 안으로 들여다보며, 삼백 일에는 사악한 기운이 침범하지 못하고, 천 일에는 선적에 이름을 올린다.

마지막으로 수련법에 따라 성취가 다르다고 설명한다. 단약으로 날아올라 승천한 사람은 하늘 아래의 선관이 되고, 무위(無爲)를 간직하며 삼일지도(三一之道)를 수련한 사람은 높은 하늘의 선관이 된다. 참으로 도를 얻은 진자(眞子)가 복기로 수련하면 그보다 더 높은 성취를 얻는다.

태식(胎息)을 수련하여 성공한 사람은 호흡을 조절해 몸을 기르는 방법으로 천계에 오를 자격을 얻고, 그때가 되면 천군만마가 와서 맞이한다. 이런 사람은 마침내 중천진존(中天眞尊)의 과위에 오른다.

백 일 동안 마음을 다해 수련하면 몸속의 원기(元氣)가 충만해진다. 여기서 원기가 충만하다는 것은 상·중·하 세 단전(丹田)에 모두 기운이 가득 찬다는 뜻이다. 이른바 식기탄하(食氣吞霞)는 호흡을 통해 천지의 정화를 받아들이는 수련법으로, 실제로는 오곡을 먹지 않는 방법을 가리킨다. 하지만 이는 짧은 시간에 이룰 수 없다. 먼저 도덕과 품행을 닦아 자신을 지켜야 하고, 다음으로 마음속의 어두운 면, 특히 분노 같은 부정적인 감정을 없애야 한다. 이것이 도를 배우는 근본 뜻이다. 마음속의 어두운 면을 없애지 못하거나 몸속의 삼시충(三屍蟲)을 제거하지 못하거나 교의에 어긋나는 일을 하면 수련은 성공할 수 없다. 《태미현장(太微玄章)》에서 말한 것처럼, 욕망을 없애고 탐욕과 분노를 가라앉히며 오장(五臟)의 신(神)을 안정시키면 원만한 경지에 이를 수 있다.

식기(食氣) 수련의 오묘한 요결은 주로 다섯 가지 핵심을 담고 있다. 현미(玄微)는 무위(無爲)로 다스리는 오묘한 이치를 가리킨다. 오사(五事)는 오곡을 끊는 수련을 하면 혼백이 변하고 삼시충도 그에 따라 흔들린다는 뜻이다.

수련의 핵심은 보통 사람이 이해하기 어렵다. 수행자의 내적 수양이 부족하고 여러 마장(魔障)의 방해를 알지 못하면 도법에 효험이 없다고 오해한다. 실제로는 진리를 깨닫지 못했기 때문이다. 내적 수양과 인덕을 먼저 갖추면 침액(津液)만 복용해도 몸과 마음이 편안해지는데, 하물며 복기법을 수련하는 경우는 어떻겠는가?

첫째, 복기를 막 시작했을 때는 기운이 아직 미약하다. 초기에는 몸속에 불순물이 남아 있다. 7일에서 14일쯤 지나 불순물이 차츰 배출되면 몸이 허약하고 힘이 없는 듯 느껴지는데, 이는 정상적인 현상이다. 원기가 아직 배와 장에 충분히 차지 않아 허약하게 느껴지는 것이다. 기식을 삼키는 수련을 꾸준히 하여 기운이 차츰 흐르게 하면 날마다 나아진다. 핵심은 의지를 굳게 하고 하단전(下丹田)이 원기로 가득 찰 때까지 한결같이 기다리는 데 있다. 그때가 되면 배고프거나 목마르지 않는다. 한동안 피부가 누렇게 되고 몸이 여위더라도 두려워하지 말아야 한다. 뒤에는 저절로 나아진다. 마음을 다해 수련하지 않고 계속 음식을 먹으면 지금까지의 노력이 모두 허사가 된다. 이는 내적 수양이 부족하다는 뜻이다. 세속의 욕망에 얽매이면 수련은 자연히 실패한다.

언제나 의지를 굳게 하고 한결같이 ‘일후(一候)’, 곧 하단전의 원기가 가득 찬 상태를 기다려야 한다. 하단전의 원기가 충만해지면 영원히 배고프거나 목마르지 않는다. 초기의 허약한 증상을 두려워해 수련을 그만두면 성취할 수 없다. 오곡을 완전히 끊고 오랜 시간이 지나면 저절로 즐거움을 느끼게 되며 수련의 효과도 자연히 드러난다.

《태현경(太玄經)》에서 말한다. 오곡을 끊는 수련법에는 여러 가지가 있지만, 도를 배우는 가장 근본은 ……이다.

수련자가 아홉 해 동안 성과를 얻지 못하는 주된 까닭은 복기(服氣) 수련을 꾸준히 이어 가지 못하고 마음가짐이 굳건하지 못하기 때문이다. 관건은 백 일 동안 탕과 음식물을 끊고 심신을 흔들림 없이 지키는 데 있다. 그러면 몸속의 삼시충(三屍蟲)이 저절로 사라져 수련에 실패하지 않는다.

수행자들이 실패하는 까닭은 마음이 들뜨고 결정을 내리지 못해 심신이 흔들리고, 삼시충이 그 틈을 타 어지럽히기 때문이다. 복기를 하더라도 중도에 그만두기 쉬우니, 이렇게 하면 수련은 반드시 성공하지 못한다.

복기법에는 두 가지 차이가 있다. 보통 곡물의 기운은 몸에 머물기 어렵고 쉽게 빠져나간다. 원기를 빠르게 오장에 통하게 하려면 탕과 약물을 사십구 일 동안 끊어 장 속의 더러운 것이 모두 빠져나가게 해야 한다. 그러면 곡기가 저절로 끊기고, 그때 삼킨 원기가 막힘없이 돌 수 있다. 실패하는 사람은 대개 마음가짐이 굳건하지 못해 먹다가 멈추기를 반복한다. 다른 음식을 먹으면 곡기를 완전히 내보내기 어렵다.

원기를 제대로 운용해 내장의 기능을 분명하게 하려면 오십 일 동안 원기만 이어서 섭취하고 온갖 음식을 끊어야 한다. 눈을 감고 안으로 들여다보며 비장의 노란 원기가 심장에서 사지로 흘러간다고 상상하고, 다음 주문을 외운다. “중앙 무기(戊己)의 자리에 원기를 간직하니, 노란 기운이 굳건하고 운행하여 단양(丹陽)을 다스린다…” 매일 오경, 닭이 울 때 정해진 시각에 수련한다. 이십칠 일이 지나면 비장의 원기가 노란 구름처럼 사지로 솟아오르는 것을 볼 수 있다. 수련이 이루어지면 이 원기로 백 보 밖의 촛불을 끌 수 있고, 세찬 바람이 갑자기 일어난 듯 노란 구름과 안개를 만들어 몸을 가릴 수도 있다.

오경을 놓치거나 수련을 중단하면 하루만 빠져도 앞서 쌓은 공이 모두 허사가 된다. 이것이 중황폐기법(中黃閉氣法)의 요점이다.

수련 초기에는 몸이 약하고 마음이 허하며 장부에 힘이 빠지는 증상이 나타날 수 있다. 이는 원기가 아직 사지에 이르지 못해 생기는 정상적인 현상이므로, 마음가짐을 굳게 하고 수련을 계속하면 된다. 《대동경(大洞經)》에 따르면, 초심을 지키는 사람은 마침내 도를 이룬다.

세 번째는 삼시충 가운데 상시충(上屍蟲)으로, 상단전(上丹田)에 머문다. 《동신현결(洞神玄訣)》에는 이 벌레가 흰빛이 도는 푸른색이며 팽거(彭琚)라고 한다고 기록되어 있다. 이 벌레는 사람을 향락에 빠지게 하고 욕망에 사로잡히게 한다. 도를 닦는 사람은 이를 억눌러야 하며, 한 해 넘게 마음을 닦고 생각을 지키면 상시충은 저절로 사라진다.

수도(修道)의 깊은 오묘함을 모르는 사람들은 곡식을 끊는 수행인 벽곡(闢穀)을 하더라도 탐욕스러운 욕망을 없애지 못하면 몸 안의 삼시충(三屍蟲)을 어찌 없앨 수 있겠는가?

온갖 욕망이 잇달아 밀려와 마음과 신(神)을 흔든다. 늘 맛있는 음식을 생각하고 탐욕이 일어나면 병이 뒤따르고 얼굴도 초췌해진다. 수도하는 사람이 내면의 수양으로 몸과 마음을 지키지 못하면 오히려 삼시충에 현혹되어 어지럽혀진다.

네 번째 경우는 중시충(中屍蟲)이 심궁(心宮)에 자리 잡는 것이다. 《동신현결(洞神玄訣)》에 따르면 중충의 이름은 팽질(彭質)이며, 흰빛에 누런 기운이 섞인 색을 띠고 중단전(中丹田), 곧 명치 부근에 산다. 이 벌레는 재물을 탐하게 하고 기쁨과 노여움이 종잡을 수 없게 하며, 몸 안의 진기(眞氣)를 어지럽혀 삼시를 변하게 하고 칠백(七魄)을 흩뜨린다. 그러므로 《동현경(洞玄經)》은 기뻐하거나 화내지 않는 상태를 지키면 세 벌레가 두려워하고, 탐내거나 바라지 않으면 진기가 저절로 충만해진다고 한다. 이렇게 고요히 앉으면 원양(元陽), 곧 선천의 양기(陽氣)에 감응할 수 있고, 모든 신(神)이 와서 배알한다.

삼시충은 혼백(魂魄)이 꿈속에서 떠돌게 하기도 한다. 기이한 향기를 맡거나 아름다운 풍경을 보게 해 마음과 신(神)을 불안정하게 만든다. 때로는 나아가고 때로는 물러서며 평정한 상태를 유지하기 어렵게 한다. 정신이 흐릿해져 미친 듯하고, 앉아 있으면서도 맛있는 음식을 생각하게 한다. 이 이치를 깨달으면 수행은 저절로 번성한다. 마음을 평온하게 지키면 수행의 길도 한결같이 이어진다.

다섯 번째는 하시충(下屍蟲)이 배와 위장에 자리 잡는 경우다. 하시충은 검은 기운이 섞인 흰빛을 띠고 팽교(彭矯)라고 불리며, 하단전(下丹田), 곧 배꼽 아래 세 치 되는 곳에 산다. 이 벌레는 화려한 옷과 좋은 술을 탐하고 성색에 빠지게 한다. 수도하는 사람은 마음을 안정시키고 억제를 꾸준히 지켜야 한다. 그러면 시귀(屍鬼)가 꾀를 부릴 수 없고 수행도 실패하지 않는다.

담박하고 욕심을 줄이는 수행 상태를 지키면 입안에서 늘 아무 맛도 느껴지지 않는다. 오래도록 담박함을 지키면 삼시는 저절로 사라진다. 삼시가 사라지면 망념과 근심이 영원히 생기지 않는다. 고요히 수행할 때는 마음이 외로워져 감상에 빠지기 쉽고, 방해를 받으면 다시 마음이 답답하고 조급해지기 쉽다.

기(氣)를 다스리기 시작했지만 아직 원활히 통하지 않을 때는 삼시충의 방해를 자주 받는다. 때로는 기쁨과 노여움이 종잡을 수 없고, 때로는 지나치게 슬퍼하며 생각에 잠기고, 때로는 먹는 즐거움을 탐한다. 이런 일은 모두 행동을 비뚤어지게 하고 수행의 요체를 잃게 한다. 본심을 지키면 세 벌레는 저절로 떠난다.

《태상승현경(太上昇玄經)》은 기를 들이마시고 벽곡을 하며 굳은 뜻으로 한 달 동안 수행하면 상시충(上屍蟲)이 떠나고, 두 달 뒤에는 중시충이 의지할 곳이 없어지며, 석 달이면 하시충이 죽는다고 한다. 뜻을 바꾸지 않고 백 일 동안 꾸준히 수행하면 몸은 저절로 건강해지고 정신은 맑아져 영원히 물러서지 않는다. 수행을 하다 말다 하면 의지만 꺾이고 헛수고가 되므로 반드시 꾸준히 이어가야 한다.

이렇게 수행하면 마침내 오아(五芽), 곧 오장의 진기(眞氣)와 구진지기(九眞之氣), 곧 구천의 순양한 기운이 나타나는 것을 보게 된다.

이 경문은 주로 오아(五芽), 즉 오행(五行)의 기운이 오장에 깃든 정화와 구진(九眞), 즉 구천의 도(道)를 닦아 심신을 정화하고 세속을 초탈하는 방법을 설명한다.

오장에는 오행의 바른 기운이 담겨 있으며, 이 기운은 구천의 도에 상응한다. 원기(元氣)를 원만하게 닦으면 자연히 오행의 기운을 익혀 자유자재로 운용할 수 있다. 경문은 특히 신맛과 매운맛 같은 오미의 유혹을 끊지 않으면 오장의 영기가 자라지 못하고 사람의 욕망도 다스리기 어렵다고 말한다. 바깥 음식의 유혹을 끊어야 오장의 기운이 자연히 생겨나고, 감정이 평온해지며 원기가 저절로 모인다. 원기가 모이면 오장의 신(神)이 드러나 세상의 선악을 꿰뚫어 보고 더는 세속에 얽매이지 않게 된다.

경문에는 사람의 몸 안에 삼시(三屍)가 있다고 나온다. 도교에서는 삼시를 사람에게 해를 끼치는 세 벌레로 여기며, 탐욕과 성냄과 어리석음을 나타낸다. 삼시는 늘 사람이 일찍 죽게 하려 하며, 경신일(庚申日)이 되면 사명신(司命神)에게 사람의 죄를 몰래 고한다. 제때 수련하고 음식에 대한 욕망을 다스리지 않으면 원기가 쇠하고 몸과 정신이 메마른다. 소나무와 대나무처럼 고결한 뜻을 품더라도 이루기 어려우며, 목숨이 다할 때 후회해도 소용없다.

수련의 핵심은 마음을 고요히 하고 세속의 번거로움을 내려놓는 데 있다. 그러면 삼시는 저절로 사라지고 신기(神氣)가 원활히 흐르며 오장의 신이 편안해진다. 청정한 경지에 이르면 세속을 초월하고 눈앞에 안개와 노을의 아름다운 풍경이 저절로 펼쳐진다. 음식에서 비롯되는 탁한 기운을 끊으면 온몸의 경맥이 뚫리고 오장의 영광(靈光), 곧 신기가 드러나 몸을 자유롭게 다스릴 수 있다. 백 일 동안 수련을 이어 가면 생사의 도리를 깨닫고 음양(陰陽) 두 세계의 오묘함을 꿰뚫어 본다.

마지막으로 수련 중에 근육이 달아오르고 뼈가 솟구치는 듯한 현상이 나타난다고 한다. 이는 수련 과정에서 진기(眞氣)가 운행할 때 느끼는 감각을 가리킨다. 악착수(握固)라는 수련 손짓을 하고 고요히 수련하면 진기가 온몸의 백규(百竅)를 관통한다.

《태식지리경(胎息至理經)에 따르면, 복기(服氣)라는 도교 호흡 수련법을 쉰 날 동안 익힌 뒤에도 오곡을 완전히 끊지 못했다면, 날씨가 맑은 정오에 조용한 수련실로 들어가야 한다. 구체적인 방법은 부드러운 요와 이불을 깔고, 머리카락을 풀어 늘어뜨리고, 베개를 낮춘 뒤, 두 손을 주먹 쥐어 양쪽 갈비뼈에 대는 것이다. 이를 일곱 번 마주치고 마음과 정신을 한곳에 모아 눈을 감고 호흡을 고른다.

가슴이 약간 답답해지는 느낌이 들면 힘껏 숨을 참는다. 주먹 쥔 자세를 유지한 채 기(氣)가 경맥을 따라 서서히 흐르게 한다. 그러면 영기(靈氣)가 뼈와 근육 사이를 흐르고, 피부 표면에서 윤기 있는 땀이 배어 나오는 것을 느낀다. 이렇게 꾸준히 수련하면 안색이 붉고 윤택해지고 체력과 정신력이 크게 늘며, 머리카락은 옻처럼 검어지고 수염은 푸른빛을 띠며 윤이 난다. 숨을 참아 몸을 단련하는 이 방법을 익히지 못하면, 원기(元氣)가 피부 표면을 흐르더라도 참된 자재의 경지에 이를 수 없다. 기운이 털끝까지 통하면 귀밑머리까지 저절로 움직인다. 이런 수련이 없다면 오랫동안 벽곡(闢穀), 곧 음식을 끊고 장수를 추구해도 기와 풀처럼 영성이 부족하다.

온몸의 구멍과 혈자리가 서로 이어지는 이치는 다음과 같다. 인체의 백 개 혈자리는 백 개 경맥과 통한다. 예를 들어 눈 위의 두 혈자리는 간경과 이어지고, 간경은 다시 심경과 이어지므로 슬플 때 눈물이 난다. 입천장의 두 혈자리는 코의 맥과 심맥에 이어지므로 마음이 아프면 코가 시큰해진다. 코의 맥은 다시 뇌맥과 이어지므로 뇌에 열이 나면 코가 마른다. 《동신명장경(洞神明藏經)》에는 백맥이 막힘없이 흐르면 백규가 서로 생겨나고 백관이 서로 이어진다고 한다. 혈자리 하나만 막혀도 온갖 병이 생기고, 경맥 하나가 막히면 온몸의 경락이 어지러워진다.

복기 수련을 참으로 이룬 사람은 병에 걸리지 않는다. 모든 경맥이 막힘없이 흐르기 때문이다. 도인(道人)이 장수할 수 있는 것은 위와 배에 음식물이 머물러 있지 않기 때문이다. 이런 사람은 길흉을 미리 알고, 백신(百神)이 몸 안에 모인다. 한열의 병사도 침범하지 못하고, 원기가 온몸에 조화를 이루어 온갖 독소가 오장을 해치지 못한다. 몸속의 영신(靈神)이 굳게 지켜 주므로 맹수조차 감히 해치지 못하며, 토지신도 저절로 보호한다. 몸을 자유롭게 감추거나 드러낼 수 있고, 골육이 현빈(玄牝), 곧 생명의 근원과 합하여 오가도 막힘이 없다. 이로써 저절로 참된 도에 통달하고 성현의 지혜와 서로 부합한다.

온몸의 관절과 구멍에는 모두 신령이 머문다. 장부에 사기, 곧 오곡에서 생긴 탁한 기운이 없으면 만신이 모인다. 정기가 흐르면 사기는 저절로 흩어지고, 온갖 신령이 모두 부림을 따른다.

이 경문은 내단(內丹)을 수련할 때 주의해야 할 음식 금기와 수련 요령을 말한다. 수련자가 한마음으로 정진하면 성스러운 도(道)의 이치를 통달할 수 있다. 몸속 진기(眞氣)가 원활히 흐르면 장생불사의 법문을 깨닫게 된다.

특히 다섯 가지 맛인 짠맛, 단맛, 매운맛, 신맛, 쓴맛을 끊으라고 강조한다. 이 맛들은 치아를 통해 두 눈의 혈자리로 들어가 온몸의 경맥에 퍼지고, 몸속 곡기(穀氣)를 정체시킨다. 빠르게 도를 이루고자 한다면 더욱 단호하게 이 맛들을 끊어야 한다. 그렇지 않으면 육부의 신기(神氣)가 약해지고 온몸의 구규(九竅)가 제 기능을 하지 못하며, 단전(丹田)의 영광도 오장육부를 비추지 못한다.

경문은 49일 동안 수련하는 것이 중요한 시기라고 말한다. 이때는 물과 곡식을 완전히 끊어야 한다. 백 일 동안 삼가 지켜 나가면 온몸의 경맥이 맑은 거울처럼 훤히 트이고, 신기(神氣)가 저절로 모여 충실해지며, 영광이 촛불처럼 빛나고 오장의 신(神)도 나타난다. 그러나 앞서 쌓은 공력을 지키지 못하고 중도에 그만두면 대도(大道)를 이루기 어렵다.

마지막으로 곡식의 정화는 점액이 되어 오장육부를 휘감고 수련을 방해한다고 말한다. 곡식을 끊은 사람만이 현묘한 경지에 이를 수 있다. 복기(服氣) 수련자는 50일이 지나면 몸속 탁기가 모두 빠져나가 각종 병이 저절로 사라지고, 마침내 형신(形神)이 영원히 보존되어 구천(九天)으로 비승하는 경지에 이른다.

이 경문은 도교 수련에서 ‘기(炁)를 복용하는 수련’, 곧 호흡을 조절해 몸속의 기(氣)를 닦을 때 일어나는 변화와 주의할 점을 말한다.

수련한 지 육십 일이 지나면 위장 속 찌꺼기가 모두 배출되어, 몸속이 이미 깨끗해졌다고 여기는 사람이 있다. 그러나 오곡의 정화는 아직 완전히 배출되지 않았다. 이때 음식이 먹고 싶다는 생각이 들고 마음이 불안해 견디기 어려운데, 이는 몸속의 ‘시귀(屍鬼)’, 곧 도교에서 수행을 가로막는 사기(邪氣)가 작용하기 때문이다. 그 뒤 고름이나 피, 괴사한 장의 지방, 또는 닭과 오리의 똥 같은 물질이 배출되는데, 이는 곡물의 정기(精氣)가 몸 밖으로 배출되기 시작한 징표다. 다시 이삼십 일이 지나면 침이나 얇은 막 같은 물질이 배출되며, 이것이 곡물의 정화가 완전히 배출된 표시다.

이전에 수련을 중단했거나 단식한 경험이 있는 사람에게는 이런 뚜렷한 증상이 나타나지 않을 수도 있다. 곡물의 정기(精氣)가 모두 배출되기만 하면 몸속의 진기(眞氣)가 온갖 맥을 원활하게 흐르고, ‘동명반조(洞明返照)’, 곧 몸속을 또렷이 들여다보는 경지에 이른다. 『대동경(大洞經)』에서는 초학자가 음식 찌꺼기만 배출된다고 여기고 곡물의 정기도 함께 배출되는 줄은 모른다고 한다. 곡물의 정기가 완전히 배출되면 잡념이 더는 생기지 않고, 몸과 마음이 편안하며 오장육부가 조화를 이루어 허약한 증상도 나타나지 않는다.

몸이 허약해지더라도 두려워 물러서지 말고 신념을 굳게 지켜야 한다. 단식한 지 삼십 일 안에 조금이라도 마음이 흔들리면 지금까지의 노력이 모두 허사가 되니, 우물을 파서 물을 보고도 그만두는 것처럼 안타까운 일이다. 경문은 곡물의 정기가 제거되지 않으면 선천의 원기(元氣)가 단전(丹田)으로 돌아갈 수 없고, 수행자는 그 속의 현묘함을 깨닫기 어렵다고 강조한다.

마지막으로 인체는 ‘현궁십이루(玄宮十二樓)’, 곧 인체의 중요한 혈자리와 같다고 말한다. 수련하지 않으면 ‘삼충(三蟲)’, 곧 수행을 가로막는 세 가지 사기의 소굴이 된다. 삼충은 삼단전(三丹田), 곧 위와 가운데와 아래의 세 기해(氣海)에 늘 머문다. 그러나 성인의 방법에 따라 꾸준히 수련하면 재앙을 걱정할 필요가 없다.

이 경문은 내단(內丹)을 수련할 때 몸에 나타나는 신비한 변화를 다룬다. 수련자의 몸 안에서 원기(元氣)가 원활하게 순환하면 온몸의 경맥이 뚫리고, 기운이 자연스럽게 상·중·하 세 단전(丹田)에 모인다.

깊은 경지에 이르면 몸 안의 탁기가 모두 빠져나가고 순수한 원화지기(元和之氣)가 드러난다. 이때 몸속의 세 독충인 삼시충(三屍蟲)이 사라지고 심신이 평온해진다. 《대동현경(大洞玄經)》에는 삼시충을 없앤 뒤 백 일 안에 수련자가 오장을 안으로 들여다보고 원기를 신명처럼 신묘하게 운용할 수 있다고 기록되어 있다. 이러한 방법은 태식(胎息) 편에 자세히 설명되어 있다.

몸 안의 신기(神氣)가 충만해지면 숨을 쉬는 사이에 구름과 안개의 변화를 일으켜 몸을 감추고 모습을 바꾸는 경지에 이른다. 단전 안에 응결된 기운은 달걀처럼 둥글고 윤택하며, 그 빛은 촛불처럼 수 리 밖까지 비춘다. 이것이 단전 신기의 신묘한 작용이다. 수련자의 근골은 서리와 눈처럼 맑아지고 강철처럼 단단해진다. 천 일이 지나면 힘이 배가되고, 하루에 천 리를 달리는 속도는 달리는 말을 앞선다.

마음과 정신은 즐겁고 세속을 벗어난 상태에 들어 세속의 욕망을 꿰뚫어 본다. 수련을 이룬 사람은 자연스럽게 비린내와 누린내를 싫어한다. 이는 선천 원기(元氣)가 몸을 정화하는 징조다. 피부는 맑고 윤택해지며 근골은 상쾌해진다. 구체적인 연골법은 태식장(胎息章)에 기록되어 있다.

마침내 수련자는 저승의 관할에서 벗어나 선적(仙籍)에 이름을 올리고, 음간의 일을 꿰뚫어 보며 신명을 부린다. 태식에 백 번 들어가면 기이한 경지에 이르고, 천 번 들어가면 선반(仙班)에 이름을 올려 신혼(神魂)이 천계를 노닌다.

『태청중황진경(太清中黃眞經)』 상권은 도교 수련의 중요한 경전으로, 주로 존상(存想, 관상 수련)과 복기(服氣, 호흡과 토납)의 수행법을 설명한다. 이른바 ‘중황’은 인체의 중단전(中丹田), 곧 배꼽 부위를 가리키며, 생명 에너지의 핵심으로 여겨진다.

경전은 수련자가 ‘하나를 품고 중심을 지킨다’는 뜻의 포일수중(抱一守中)을 강조한다. 이는 정신을 집중해 중단전이라는 핵심 부위를 지키는 것을 뜻한다. 구체적인 방법은 호흡을 조절하고, 노란 원기가 몸속을 순환한다고 상상하는 것이다. 깊은 경지에 이르면 몸속에 ‘중황장인(中黃丈人)’이 형성되는데, 이는 내단(內丹) 수련의 성취를 상징한다. 이때 병을 물리치고 수명을 늘려 오래 살 수 있게 된다.

수련 과정은 세 단계로 나뉜다. 먼저 호흡을 조절해 숨결을 고르게 한다. 다음으로 존상내시(存想內視)를 통해 원기가 운행하는 모습을 바라본다. 마지막으로 태식(胎息), 곧 태아가 어머니의 몸속에서 숨 쉬는 것과 비슷한 경지에 이른다. 경전은 수행이 반드시 순서에 따라 이루어져야 하며, 성급히 성과를 얻으려 해서는 안 된다고 특별히 강조한다. 그렇지 않으면 주화입마(走火入魔)에 빠지기 쉽다.

《북극진무보자도세법참(北極眞武普慈度世法懺)》의 이 대목은 도교 수련법인 태식(胎息)을 설명한다. 태식이란 태아가 모태 안에 있을 때처럼 입과 코로 숨을 쉬지 않고, 몸 안의 참된 기운이 순환해 생명을 유지하는 것이다.

태식을 수련하려면 먼저 준비를 해야 한다. 바람이 들지 않는 밀폐된 방을 찾아 두껍고 푹신한 깔개를 깔고, 베개 높이는 네 손가락 정도로 맞춘다. 뜻이 맞는 수련 동료와 함께하는 것이 가장 좋다. 누울 때는 잡념을 없애고, 두 손을 굳게 쥐어 엄지는 안으로 넣고 나머지 네 손가락은 밖으로 감싸 쥔 채 마음을 평온하게 유지한다.

처음 숨을 참는 연습을 할 때는 열 숨, 곧 들숨과 날숨을 한 번씩 하는 것을 한 숨으로 삼는 데서 시작해 천천히 열다섯 숨, 스무 숨으로 늘리고, 마침내 백 숨 동안 숨을 참을 수 있도록 한다. 이때 몸이 가볍게 떠오르는 듯하고 구름 속을 떠다니는 것처럼 느껴진다. 핵심은 마음이 흔들리지 않는 데 있다. 옛사람들은 하루 밤낮에 숨을 만삼천오백 번 쉰다고 계산했다. 그래서 《태미승현경(太微升玄經)》에서는 기(氣)가 끊기면 죽고, 기를 닫으면 신선이 된다고 말한다. 혼백(魂魄)이 갈라질 때 혼(魂), 곧 양신(陽神)은 하늘로 올라가고 백(魄), 곧 음신(陰神)은 몸에 남는다.

숨을 백 숨 동안 참을 수 있게 되면 자신의 음신(陰神), 곧 백(魄)을 보게 된다. 음신은 늘 검은 옷을 입고 검은 관을 쓰며 검은 인장을 든 모습이다. 도교에서는 이를 현모(玄母)라 부르며, 사람이 죽은 뒤 시신을 맡아 다스리는 신으로 여긴다. 이때 다음 주문을 마음속으로 외운다. “현모(玄母)여, 현모(玄母)여, 나의 시신을 맡은 주인이여, 뼈를 자라게 하고 힘줄을 기르며, 시신을 떠나가지 말라. 나는 혼부(魂父)와 함께 하늘로 올라가 노닐겠다.”

이어 붉은 옷을 입고 붉은 관을 쓰며 붉은 인장을 든 세 양신(陽神), 곧 혼(魂)을 보게 된다. 그들의 키는 대략 한 자 다섯 치다. 그들은 그대를 상원궁(上元宮), 곧 뇌부(腦部)로 데려가며, 그곳에서 백이 넘는 뇌신(腦神)을 만나게 한다. 이때 삼단전(三丹田), 곧 위와 가운데와 아래의 세 에너지 중심에서 원기(元氣)가 흰 구름처럼 빛나는 것을 볼 수 있다. 공손히 삼혼(三魂)의 이름인 상령(爽靈), 태광(胎光), 유정(幽精)을 부른다.

삼혼은 뇌궁(腦宮)의 여러 신을 이끌고, 그대의 원신(元神)이 하늘로 날아오르도록 인도한다. 신이 몸에서 나올 때 여러 귀신을 보게 된다. 어떤 것은 몇 장이나 크고, 어떤 것은 제비나 참새처럼 작으며, 어떤 것은 머리를 풀어헤치고 어떤 것은 눈에서 빛을 낸다. 이들은 모두 상계로 가는 길에 있는 귀신이므로 두려워할 필요가 없다. 마음을 가라앉히면 무사히 지나갈 수 있다.

이 수련을 시작하려면 먼저 백 일 동안 복기(服氣), 곧 호흡 수련을 해 오장(五臟)을 원활하게 해야 한다. 그래야 수련을 시작할 수 있다. 수련 전 과정에서 마음을 한곳에 모으고, 여러 광경을 보더라도 평상심을 유지하는 것이 중요하다.

이 경문은 주로 내단(內丹)을 수련할 때의 주의사항과 오장(五臟)의 진기(眞氣)를 수련하는 방법을 설명한다. 도교에서는 진기를 인체 안의 중요한 다섯 가지 기운으로 여긴다.

수련할 때는 마음을 맑고 고요하게 유지하고 바깥 사물을 보아도 보지 않는 듯해야 한다. 흑백이 뚜렷한 광경이 나타나면 좋은 징조다. 수련에는 훌륭한 스승과 벗의 도움이 필요하며, 원기(元氣)와 혼백(魂魄)이 서로 합쳐져야 한다. 가부좌를 하고 선정에 들었을 때 잡념이 방해하면 원기가 입과 코로 흩어져 수련에 실패하게 된다. 밤새 수련할 때는 다른 사람에게 호흡 횟수를 세어 달라고 하거나, 스스로 천 번의 호흡을 묵묵히 세면 삼원신(三元神)과 함께 천계를 유람할 수 있다. 수련에 성공한 뒤에는 천기를 누설해서는 안 된다. 이것이 가장 중요한 금기다.

경문은 수련에 성공한 사람에게 오색 우의(五色羽衣)가 저절로 생긴다고 말한다. 이는 도를 얻어 하늘로 오르는 일을 상징한다. 매미가 이슬을 마시고 기운을 먹어 날개를 키우듯, 사람도 원기를 복용하면 몸 안에 선의(仙衣)를 맺을 수 있다. 그러려면 오장의 진기를 수련해야 한다. 오장 가운데는 먼저 신수(腎水)의 기운을 수련하며, 이는 안으로 육부(六腑)와 이어지고 밖으로 육근(六根), 곧 눈·귀·코·혀·몸·뜻에 호응한다.

경문은 간의 진기를 수련하는 방법을 특히 자세히 설명한다. 간은 동쪽에 속하고 청색에 대응한다. 《태명오위경(太明五緯經)》의 기록에 따르면 간은 목에 속하며 물에서 생겨나고 흙을 억누른다. 수련할 때는 왼쪽 옆구리에서 푸른 기운이 솟아난다고 상상하며, 여섯 시진(時辰), 곧 두 시간마다 한 번씩 수련한다. 쉰 날 동안 꾸준히 수련하면 푸른 구름 같은 간의 기운을 볼 수 있으며, 이 기운으로 열병과 고름집, 옴 등의 병을 치료할 수 있다. 그러나 환자의 간병이 심하고 얼굴빛이 누렇게 시들었다면 치료하기 어렵다.

글은 수련을 차례대로 진행해야 한다고 강조한다. 자시(子時), 곧 밤 열한 시부터 새벽 한 시까지 시작해 한 시진마다 한 번씩 수련하며, 호흡을 고르고 마음속으로 형상을 그리는 등의 방법으로 오장의 진기를 기른다. 마침내 늙음을 되돌리고 젊음을 되찾아 하늘로 올라 신선이 되는 경지에 이른다.

이 경문은 도교 수련법 가운데 ‘기 복용법(服炁法)’을 말한다. 호흡과 의념을 조절해 내단(內丹)을 수련하는 방법으로, 여러 장부의 기(氣)를 다스려 병을 치료하고 수련의 효과를 얻는 과정을 주로 설명한다.

간 수련법은 숨을 참으며 호흡을 천 번 조절하면 푸른 기운이 저절로 온몸에 흐른다는 것이다. 《태식경(胎息經)》에는 천 번 호흡하면 푸른 기운이 몸속에 응결한다고 한다. 간은 동쪽에 속하고 푸른색에 해당한다.

심장은 남쪽에 속하고 붉은색에 해당한다. 수련법은 매일 오시(午時), 곧 오전 11시부터 오후 1시까지 심장에서 붉은 기운이 솟아오르는 모습을 떠올리는 것이다. 그 기운은 달걀만 한 크기로 천천히 정수리에서 흩어진다. 이때 “남방 병정의 붉은 용이 머무는 곳…”이라는 주문을 외운다. 쉰 날 동안 수련하면 붉은 빛과 기운을 볼 수 있으며, 여러 한증을 치료하는 데 쓸 수 있다. 다만 얼굴빛이 푸른 환자에게는 이 방법을 써서 치료할 수 없다.

폐는 서쪽에 속하고 흰색에 해당한다. 매일 축시(醜時), 곧 새벽 1시부터 3시까지 폐 속에 흰 빛의 구슬이 있는 모습을 떠올린다. 빛은 점차 커져 미간까지 올라간다. “서방 경신의 태미현진…”이라는 주문을 외우며 마흔아홉 날 동안 수련하면 폐에서 흰 구름 같은 기운이 생긴다. 이 기운으로 땅속 보물과 사람의 선악을 비춰 볼 수 있다. 이렇게 수련하지 않으면 오장 내부의 모습을 보려면 기를 복용하며 삼 년을 수련해야 한다.

글에서는 오행(五行)의 상생상극 원리에 따라 기운을 써야 한다고 특히 강조한다. 예를 들어 한증에는 심장 기운을 써야 하는데, 심장은 불에 속한다. 열증에는 신장 기운을 써야 하는데, 신장은 물에 속한다. 잘못된 기운을 쓰면 효과가 없다. 이러한 수련법은 모두 비밀로 해야 하며 다른 사람에게 알려서는 안 된다.

이 경문은 도교 수련에서 오장(五臟)과 오행(五行)을 서로 대응시켜 기를 복용하고 상상하는 수행법, 그리고 높은 경지에 이른 뒤 나타나는 여러 신통한 효험을 설명한다.

비장은 중앙에 해당하고 오행 중 토(土)에 속하며, 색은 노란색이다. 수행할 때는 눈을 감고 노란 진기(眞氣)를 떠올리며 숨을 천 번 쉰다. 그러면 안색이 빛난다. 『태명오위경(太明五緯經)』에 따르면 비장은 화(火)에서 생겨나고, 수(水)에 제어된다. 수행은 하루에 한 번 상상하는 것으로 충분하며, 시간을 가릴 필요도 주문을 외울 필요도 없다. 마흔아홉 날 동안 계속하면 비장에서 노란 진기가 솟아나는 것을 볼 수 있고, 그 뒤에는 벽을 통과해도 막힘이 없어진다.

신장은 북쪽에 해당하고 오행 중 수(水)에 속하며, 색은 검은색이다. 수행할 때는 검은 진기를 숨 천 번 동안 떠올린다. 『태명오위경(太明五緯經)』에 따르면 신장은 금(金)에서 생겨나고, 화(火)에 제어된다. 수행할 때는 하단전(下丹田), 곧 명문이 있는 곳에 뜻을 모으고 참되고 흰 기운이 흩어지지 않게 한다. 오경 무렵, 즉 새벽 세 시에서 다섯 시 사이에는 오장의 진기가 머리 꼭대기에 모이는 모습을 한꺼번에 떠올릴 수 있다. 각 장기를 따로 떠올릴 필요도, 주문을 외울 필요도 없다. 다만 이렇게 하면 효험이 더디게 나타나 백 일 뒤에야 효과를 볼 수 있다.

높은 경지에 이르면 몸 안의 원기(元氣)가 오장과 단전(丹田)에 가득 찬다. 일 년 뒤에는 모든 영물을 부릴 수 있다. 세상의 귀신과 요괴, 정령, 토지신은 모두 스스로 피하고, 수행자가 가는 곳마다 그 지역의 신령들이 찾아와 절하고 호위한다. 저승에서 기록한 선악의 일도 알 수 있다. 그러나 신령을 함부로 부려서는 안 된다. 아직 ‘삼천진록(三天眞籙)’이라는 높은 도법의 증서를 얻지 못했으므로 억지로 부리면 수행의 성취가 줄어들 수 있다.

『태식복음경(胎息伏陰經)』에는 태식의 경지, 곧 호흡이 거의 멎을 만큼 깊이 선정에 든 경지에 이르지 못했더라도 세상에서 노닐고 싶다면 시해술(屍解術), 곧 죽은 듯한 상태에서 몸을 벗어나는 방법을 쓸 수 있다고 한다. 『태미영은서(太微靈隱書)』에는 태식을 이루었는지와 관계없이 주의할 점이 있다고 한다. 이미 도를 얻었더라도 승천하고 싶지 않다면 늘 교화를 행하고 자신과 남을 이롭게 해야 한다. 그래야 마침내 채색 구름을 타고 태극(太極), 곧 도의 근원으로 돌아갈 수 있다. 수행자가 이런 신통을 추구하지 않고 오로지 다른 사람을 제도하는 데 힘써도 공덕이 된다.

이 경문은 도교의 시해술(屍解術), 곧 거짓으로 죽은 듯이 꾸며 몸을 벗어나는 술법의 구체적인 수련법을 설명한다. 수련자는 경신일(庚辛日)의 경시(庚時), 곧 옛 시간법으로 아침 7시에서 9시 무렵에 깨끗한 방에 침상을 마련해야 한다. 침상 머리맡에는 작은 탁자를 놓고 귀한 향을 피운 뒤, 용장(龍杖)과 신발 같은 물건을 갖춘다. 누울 때는 옷과 이불을 풀지 않고 머리를 서쪽으로 향한다. 마음속으로 자신이 이미 죽었다고 생각하며 주문을 일곱 번 외운다.

주문의 대강은 태일현명(太一玄冥)에게 새 생명을 내려 달라고 청하는 내용이다. 일곱 번 생각하고 일곱 번 부르면 삼혼(三魂)이 와서 이끌고, 다른 물건으로 자신의 몸을 대신해 형체가 그 물건을 따라 변하게 한다. 주문을 외운 뒤에는 한 끼 먹을 시간쯤 그 상태를 유지하며 평소처럼 잠든다. 수련하는 동안에는 외부 사람과 말을 나누면 안 된다. 그러면 술법이 실패한다.

이렇게 마흔아홉 날 동안 수련하면 술법이 차츰 이루어진다. 술법이 이루어진 뒤에는 걷거나 앉거나 누워 있을 때 몰래 주문을 일곱 번 외우고 손에 잡히는 물건을 붙들기만 하면 진신(眞身)이 빠져나갈 수 있다. 다른 사람에게는 붙든 물건이 자신의 몸으로 변한 것처럼 보이므로, 자신이 죽었다고 여기게 된다. 그러고 나면 그 물건은 다시 본래 모습으로 돌아온다. 이 술법은 인간 세상에서 화를 피하는 데 쓸 수 있지만, 나쁜 일을 하는 데 써서는 안 되며 특히 비밀을 지켜야 한다.

침상에 누워 술법을 펼칠 때는 이불을 잘 덮고 주문을 한 번 묵념하면 몸을 숨겨 빠져나갈 수 있다. 다른 사람에게는 이불 속에 시신이 있는 것처럼 보인다. 이 술법을 수련할 때 가장 금해야 할 것은 재물을 탐하고 여색을 좇는 일이다. 그러면 신명(神明)의 벌을 받는다.

뒤에서는 태극진궁(太極眞宮)이 푸른 하늘 속에 있으며, 화려한 누각과 전각이 무수히 많다고 말한다. 상계(上界)의 궁전은 오색 기운이 저절로 엉겨 이루어지고, 하계(下界)의 땅은 수기가 가로로 엉겨 받치므로 상계만큼 단단하고 평탄하지 않다. 천계에서는 팔진(八珍)을 땅으로 삼고 칠보(七寶)를 그릇으로 삼는다. 궁전은 일곱 가지 보물이 합쳐져 이루어지며 저절로 움직이는 힘이 있어 사람의 손으로 보살필 필요가 없다.

이 경문은 도교의 신선 세계 모습과 수련을 마쳐 신선이 된 뒤 누리는 존귀한 지위를 묘사한다. 상계의 하루는 인간 세상의 삼백육십 일에 해당하며, 신선은 태일성(太一城), 곧 가장 높은 천계에 거주하고 인간 세상의 음식을 먹을 필요가 없다. 신선의 거처는 더없이 화려하다. 궁전은 백옥으로 벽을 쌓고 황금으로 기둥을 세우며, 푸른 산호를 들보로 삼고 붉은 옥을 침상으로 삼는다. 일곱 가지 보배로 장식해 빛이 막힘없이 투명하게 비치고, 수천 채의 누각이 서로 빛을 비춘다. 대선과 진인조차 바깥 구역에만 거주할 수 있다.

신선은 자유롭고 한가롭게 살아간다. 천봉이 춤추고 난새가 노래하는 선악이 함께하며, 날마다 구중천의 진귀한 음식을 누린다. 하루에 열 번 먹고 일곱 번 경장옥액을 마신다. 태식법으로 수련해 구기진선(九炁眞仙)에 이르면 지위가 높고 존귀해지며, 구름 무늬를 수놓은 비단 선의에 천관과 옥패를 갖추고 아홉 가지 무늬를 수놓은 선화를 신는다. 새로 임명된 선관은 예복을 입고 태의진군(太儀眞君)을 알현한다. 태의진군은 구천의 최고 주재자다.

길을 나설 때는 시방의 채녀가 깃발을 들고 앞길을 열며, 온갖 신령한 짐승이 뒤따라 호위한다. 앞에는 용 깃발을, 뒤에는 호랑이 깃발을 세운다. 이는 사방의 신령을 나타낸다. 앞은 주작(朱雀), 뒤는 현무(玄武), 왼쪽은 청룡(青龍), 오른쪽은 백호(白虎)다. 선의는 바람에 나부끼고, 팔방의 정기가 길을 깨끗이 연다. 마침내 날아올라 태미천(太微天)에 들어간다. 태미천은 다섯 번째 하늘이자 금성이 있는 주화궁이며, 해와 달과 오성의 운행을 관장하고 인간 세상의 생사도 주재한다.

이 경문은 도교 신앙에 나타나는 천계의 모습과 수행의 요결을 묘사한다. 태미현궁(太微玄宮)은 천계에서도 가장 높은 곳에 자리하며, 그곳에 바람이 불면 악기가 연주되는 듯 아름다운 소리가 난다. 궁전과 누각이 겹겹이 솟아 구름에 닿을 듯하고, 그 모습은 매우 웅장하고 화려하다.

그곳에 사는 선인들은 가볍고 하늘거리는 깃옷을 입고 몸집이 크다. 도교에서 천계를 아홉 겹으로 나눈 구천(九天)에서는 각 선인의 의장과 복식이 아래 겹의 천계보다 더욱 화려하다. 그들은 마음을 닦아 큰 자유를 얻고, 고요히 진리를 닦아 성인이 된다.

경문은 ‘구행(九行)’이 도를 닦는 사람의 근본 규범임을 특별히 강조한다. 자비를 옷으로 삼고, 내려놓음을 음식으로 삼으며, 바른 마음을 수레로 삼고, 한결같음을 재물로 삼으며, 겸손을 침상으로 삼고, 도를 따름을 기물로 삼으며, 부지런함과 지혜를 거처로 삼고, 공을 닦음을 집으로 삼으며, 남모르게 선을 베푸는 일을 업으로 삼는다. 도를 닦는 사람이 이 아홉 가지 규범을 지키지 않으면 도에서 점점 멀어진다.

수행의 핵심은 무심한 상태를 지키고 태식(胎息)을 통해 천문으로 들어가는 데 있다. 마음이 정직하고 사사로움이 없으면 몸속 원기(元氣)가 안정되고 오장육부에서 무수한 신명(神明)이 생겨난다. 경문은 참된 수행이 겉으로 드러나는 형식에 있지 않고, 마음을 맑고 물들지 않게 하는 데 있으며, 그래야 도와 참으로 합치할 수 있다고 말한다.

인체의 삼초(三焦) 기기 체계가 맑고 평온하게 유지되면 오장육부(五臟六腑)가 조화롭게 운행한다. 인체의 진기(眞氣), 곧 선천 원기(元氣)가 모여 충만해지면 몸속 만신(萬神), 곧 체내 신령 체계가 자연히 응한다. 이 두 원리가 서로 어우러지면 오장육부를 지키는 수많은 신령이 자연히 드러나 조화롭게 운행한다.

대장은 육부(六腑)의 으뜸으로 삼초의 기기와 밀접하게 관련된다. 원기를 닦아 정화하고 조절하면 음식 찌꺼기를 완전히 대사할 수 있다. 원기가 충만하게 운행하면 탁기가 막혀 머무는 일을 걱정할 필요가 없다. 대장에는 영성 있는 신명이 깃들어 있으며, 코등 한가운데에 해당하는 위치에 자리한다. 무게는 열두 냥, 길이는 한 장 두 척, 너비는 여덟 치이며, 배꼽 왼쪽에서 열두 번 굽이쳐 돌아 곡식과 물을 한 말 두 되 담을 수 있다. 이곳에는 열두 시진의 신이 지키고 있으며, 각자 해당 시진의 의관을 갖춘다. 수행자가 곡식과 물의 탁기를 모두 내보내고 원기가 충족되면 이 신명들이 드러나 매 시진마다 번갈아 도를 닦는 이를 보호한다.

신장은 후궁의 내원에 해당하고, 바깥으로는 양쪽 귀의 문과 응한다. 왼쪽 신장은 임수(壬水)에 속하고 오른쪽 신장은 계수(癸水)에 속하며, 정기(精氣)는 양쪽 귀를 순환한다. 귀문에는 오백 명의 신령이 지키고 있으며, 원신(元神)이 통솔하고 사람의 의지와 지혜도 주관한다. 자주 화를 내면 신장이 손상되고, 신장이 상하면 의지를 잃는다. 의지는 도를 닦는 근본이다. 수행자는 성냄을 가장 경계해야 하며, 도를 닦아 성취를 이루면 이 내신(內神)이 늘 곁에서 호법한다.

방광은 두 부로 이루어져 진액의 문이자 신장과 합쳐 수액 대사 체계를 이룬다. 위로는 혀뿌리에 응한다. 진액이 정상적으로 순환하면 피부를 적시며, 혀 아래의 금진옥액(金津玉液)은 방광의 기와 서로 감응한다. 복기(服氣), 곧 토납 양생법을 닦는 사람은 진액을 보존하기 위해 말을 적게 해야 한다. 말을 너무 많이 하면 입이 마르고 행기에 영향을 주기 때문이다. 방광에는 삼백육십 명의 신령이 깃들어 있으며, 이는 주천 순환의 수에 해당한다.

요청한 용어 표기와 평서체를 적용해 원문 분량에 맞춰 번역한다. 인명과 경전명은 한국 한자음으로 옮기고, 한자는 정체자로 병기한다.이 경문은 수행자가 청정하고 탐욕 없는 마음가짐을 유지하며, 도교의 비전 경전을 엄격히 지켜야 한다고 말한다.

수행자가 탐내고 구하는 마음을 품지 않으면 신명(神明)과 합할 수 있다. 《대동승현경(大洞昇玄經)》에서는 행동이 신명의 뜻에 부합하는 사람이 수행을 이루면 천계로 돌아갈 수 있다고 말한다. 태식법(胎息法)을 수련하는 사람은 신명이 저절로 나타나 보호하고 도(道)에 가까이 가도록 돕는다. 수행자가 몸 안에 신명이 나타나는 것을 볼 수 있고 평생 천기를 누설하지 않으면 신명은 계속해서 그를 돕는다.

경문 제십팔장에서는 천기를 누설해서는 안 된다고 특히 강조한다. 천계의 경문을 만나면 함부로 남에게 보여 주지 말고 신중히 다루어야 한다. 도교의 《태광경(胎光經)》은 모두 삼십삼 편으로 이루어져 있으며 함부로 전수해서는 안 된다. 그중 《중황경(中黃經)》은 비전 가운데서도 가장 깊은 비전이므로 더욱 각별히 신중해야 한다.

교규에 따르면 삼진(三眞) 등의 경전을 읽으려면 먼저 갑자일(甲子日)을 택해야 한다. 도교에서 길일로 여기는 날이다. 정실에서 향을 피우고, 마음속으로 남화진인(南華眞人), 구천진성(九天眞聖), 삼천진군(三天眞君)을 증인으로 삼아 묵념한다. 동쪽을 향해 네 번 절한 뒤에야 경전을 읽기 시작할 수 있다. 경전을 읽을 때는 도를 구하기 위해 읽는다고 밝혀야 한다. 그러면 백신(百神)의 도움을 받아 마침내 태무(太無), 곧 도의 근원으로 돌아가 천계의 문으로 들어갈 수 있다. 그러나 경문을 세 사람 넘게 전해서는 안 되며, 그러지 않으면 반드시 재앙이 닥친다. 규칙을 따르지 않고 함부로 경문을 풀어 주어 보통 글처럼 가볍게 다루면 죄가 작지 않다.

이 교규를 어긴 사람은 자신이 뜻밖의 재앙을 당할 뿐 아니라 자손까지 화를 입는다. 특별히 유념해야 할 큰 금기다. 이 내용은 《태청중황진경(太清中黃眞經)》 하권에 나온다.