《太上混元真錄》

『태상혼원진록(太上混元眞錄)』의 이 대목은 은나라와 주나라 시기에 태상노군(太上老君)이 겪은 일과 사람들을 교화한 행적을 주로 서술한다.

태상노군은 은나라에서 주나라에 이르는 동안 200여 년에 걸쳐 때로는 모습을 드러내고 때로는 숨었다. 수련할 때에는 ‘마음이 없음’의 경지에 머물러 세속의 집착을 넘어섰고, 몸을 ‘몸이 없음’으로 여겨 형체의 한계를 넘어섰다. 태허(太虛)를 최고의 추구 대상으로 삼고 참된 본성을 보존하고 기르는 것을 근본으로 삼았다. 그는 천문(天門)의 오묘함을 자주 명상하고, 정신으로 팔방을 노닐며, 천지의 영기(靈氣)를 호흡하고 원신(元神)과 함께했다. 크고 작음, 아름답고 추함, 영화와 부귀를 막론하고 그의 눈에는 모두 풀과 겨처럼 하찮았다. 바로 이러한 초월의 경지 덕분에 형체 없는 마음과 형상 없는 몸으로 천지를 품고 만물을 기를 수 있었다.

태상노군은 ‘마음이 없음’으로 넓은 도량을 이루고 ‘몸이 없음’으로 광대한 경지에 이르렀으니, 그 오묘함은 이루 말할 수 없다. 그는 무위(無爲)의 도로 나라를 부유하게 하고 부드러운 도로 백성을 교화했다. 그래서 주나라 성왕과 강왕 시기에는 천하가 태평하여 형벌조차 쓸 필요가 없었다. 훗날 강왕이 세상을 떠나자 태자 하가 소왕으로 즉위했다. 이때 태상(太上), 곧 원시천존(元始天尊)이 다시 태상노군에게 서역으로 가서 교화하라고 명하여, 천축·유위·대진·안식·계빈 등의 나라에 ‘팔천은문(八天隱文)’이라는 도교의 비전 경문을 전하게 했다. 소왕은 자연의 기운에 순응한다고 여기며 이러한 천문의 오묘함을 중히 여기지 않았다. 태상노군은 주나라가 쇠퇴할 것을 내다보고 천문의 비법을 거두어들인 뒤 벼슬을 그만두고 은거했다.

훗날 태상노군은 유사의 땅, 곧 서역의 사막으로 떠날 준비를 했다. 당시 서북쪽에는 ‘장인’이라는 나라가 있었는데, 곤륜산에서 90만 리 떨어져 있었고 그곳 사람들은 키가 40척에 수명이 8천 년에 이르렀으며 모두 덕을 닦았다. 태상노군은 무극 원년 계축년 5월 임오일에 푸른 소가 끄는 덮개 있는 수레를 타고 주나라를 떠나 서쪽으로 향했다. 당시 주 왕조의 정치와 교화가 쇠퇴했으므로, 『견성숙노군송(牽成叔老君頌)』은 태상노군을 이렇게 칭송했다. 이씨(李氏)는 성스러운 덕을 깊이 갖추고 현묘함을 갈고닦았다. 지극한 보배를 품고도 소박하고 꾸밈이 없으며, 옛 성현을 본받았다. 주나라가 쇠퇴할 때 잠긴 용처럼 높은 뜻을 간직했으니, 그 풍모는 영원히 전해진다.

설도형도 시를 지어 찬탄했다. 태상노군의 경지에 비하면 오악은 작아 보이고 구주의 땅도 좁아 보이니, 그는 더 높고 먼 경계로 멀리 떠나려 한다.

노자(老子)가 푸른 소를 타고 인간 세상에 내려올 때, 자색 운기(紫氣)가 먼저 나타나고 현묘한 문이 활짝 열리며 신령의 가르침이 은밀히 퍼진다.

역사 기록을 살펴보면, 주나라와 진나라 이전의 제왕과 제후는 연호가 없어 원년, 2년이라고만 했다. 한나라 문제에 이르러서야 ‘중원’, ‘후원’과 같은 연호를 쓰기 시작했고, 한나라 무제 때에야 ‘원광’, ‘원삭’ 등의 연호가 생겼다. 지금 《태현경(太玄經)》, 《절해내해(節解內解)》, 《문시내전(文始內傳)》, 《도덕경서(道德經序)》 등의 전적을 살펴보면, 모두 노자가 상황 원년인 정묘년에 인간 세상에 내려와 주나라의 국사가 되었고, 무극 원년인 계축년에 주나라를 떠나 서쪽으로 갔다고 한다. 이는 사실 귀곡자(鬼谷子), 곽자(郭子), 장천사(張天師)인 장도릉(張道陵), 갈선공(葛仙公)인 갈현(葛玄) 등의 선인들이 천계의 연호를 빌려 인간 세상의 왕조에 대응시킨 것이다. 도를 얻은 참된 신선이 아니라면 누가 이런 일을 완전히 알 수 있겠는가? ‘개황’, ‘적명’, ‘주령’, ‘상화’와 같은 천계의 연호도 보통 사람은 알 수 없다.

어떤 이는 노자가 ‘주나라를 떠나 서쪽으로 갔다’는 말이 주나라 관직을 그만둔 뒤 몰래 함곡관을 통과했다는 뜻이며, 재직 중에 공개적으로 서쪽으로 간 것은 아니라고 한다. 당시 주나라의 도읍은 풍호(豐鎬), 곧 오늘날 시안 부근에 있었고 함곡관은 동쪽에 있었다. 그래서 《문시내전》에는 “성인이 도성을 지나려 한다”라고 했으며, 사람들이 길을 쓸고 향을 피우며 신선이 경내로 들어오기를 기다렸다. 주나라가 관문 동쪽에 있었다고 한다면 신선은 경내를 떠난 셈이 되는데, 어떻게 경내로 들어온다고 할 수 있겠는가? 이로써 노자가 실제로 뇌향(瀨鄉)에서 출발했음을 분명히 알 수 있다.

어떤 이는 노자가 ‘주나라가 쇠퇴하는 것을 보았다’는 말이 주 소왕 때 정치가 부패했을 때를 가리킨다고 한다. 그러나 어떤 경전들은 주 유왕, 주 여왕, 주 평왕, 주 경왕 때 서쪽으로 갔다고 하는데, 이는 모두 억지로 끼워 맞춘 잘못된 주장이다.

당시 노자는 자색 기운을 타고, 푸른 소가 끄는 소박한 수레를 타고 서쪽으로 가서 함곡관을 지났다. 이 관문은 섬주 도림현 남쪽 12리에 있으며, 지금도 관성의 옛터가 남아 있다. 관령은 성이 윤이고 이름은 희이며 자는 공문이다. 그의 아버지는 상나라 주왕의 폭정을 피해 진주 천수로 숨어들어 정착했다. 윤희의 선조들은 덕을 쌓고 선행을 베풀었기에, 그가 태어날 때부터 기이한 징조가 있었다. 어머니는 하늘에서 벼락이 내려와 몸을 감싸고 거인이 무엇인가를 삼키게 하는 꿈을 꾸었으며, 깨어난 뒤에도 입안에 향기가 남아 있었다. 그가 태어날 때는 방 안이 햇빛의 두 배나 되는 듯한 빛으로 가득 찼다.

이 글은 노자(老子), 곧 노군(老君)이 서쪽으로 함곡관(函谷關)을 나설 때 관령 윤희(關令尹喜)를 만난 전설을 기록한다.

태어날 때부터 모습이 남달랐던 수행자가 있었는데, 집 안의 대청에 갑자기 빛나는 연꽃이 피어났다. 그는 해처럼 밝은 두 눈과 무릎까지 내려오는 긴 팔을 지녔으며, 천인(天人)처럼 위엄 있는 모습이었다. 어려서부터 천문과 지리를 깊이 익혀 만물을 꿰뚫어 보았고, 귀신조차 그의 눈을 피할 수 없었다. 그는 세속에서 초탈한 성품으로 예법에 얽매이지 않았으며, 마음에 대도(大道)를 품고 늘 사방을 유람하고 싶어 했다. 훗날 실제로 산천을 두루 다닌 뒤, 마침내 종남산(終南山, 오늘날 산시성 저우즈현)에 초가집을 짓고 수행했다. 주 강왕(周康王)은 이 사실을 알고 그를 대부(大夫)에 봉했다. 그는 초가집에서 별을 관찰하고 기(氣)를 살피곤 했는데, 이 때문에 그곳을 ‘루관(樓觀)’이라 부르게 되었다.

주 소왕(周昭王) 때, 이 관령 윤희(尹喜)는 동쪽에서 서쪽으로 뻗어 오는 자주색 기운을 보고 성인이 지나갈 것을 헤아렸다. 당시 별자리는 “양수(陽數)는 아홉에서 극에 이르고, 올해는 마침 세성(歲星)이 당직을 맡으니, 아흔 날 안에 반드시 성인이 이곳을 지나간다”고 나타냈다. 이에 그는 재계하며 마음을 깨끗이 하고, 사람들을 시켜 사십 리 길을 쓸게 한 뒤 길 양쪽에서 향을 피우며 기다렸다.

윤희는 미리 관문을 지키는 병사 손경(孫景)에게 당부했다. “옛 옷을 입고 푸른 소가 끄는 널빤지 수레를 탄 노인을 보면 즉시 알리라.” 과연 칠월 십이일, 노자(老子), 곧 노군(老君)이 흰옷을 입고 푸른 소를 타고 왔다. 관문 관리가 아뢰었다. “푸른 소가 끄는 수레를 탄 노인이 동쪽에서 오고 있다.” 윤희는 크게 기뻐하며 말했다. “대도(大道)가 오신다!” 그는 곧바로 관인을 차고 나가 제자의 예를 갖춰 청했다. “성인께서 잠시 머물러 주시기를 바란다.” 노자는 사양하며 말했다. “나는 그저 가난하고 천한 늙은이일 뿐이다. 관문 동쪽에 살고 관문 서쪽에 밭이 있어, 그저 나무를 베러 갈 뿐이다.”

노자(老子), 즉 태상노군(太上老君)이 윤희(尹喜), 곧 관령 윤희(關令尹喜)를 세 차례 시험한 이야기는 이러하다.

첫 번째 시험에서 노자는 짐짓 사양하며 말한다. “나는 도덕적 수양이 없는 사람일 뿐인데, 그대가 이토록 공경하는 것은 참으로 터무니없다.” 이는 일부러 떠보는 말이었다. 윤희는 곧바로 절하며 청한다. “선인께서는 잠시 성스러운 행차를 멈추어 주소서.” 노자가 다시 말한다. “인도에 옛 선생 한 분, 곧 불타(佛陀)가 있어 무위(無爲)의 도에 능통하고 생사의 윤회에서 벗어났다고 들었다. 나는 지금 도를 구하러 서쪽으로 가는 길이다. 이곳을 지나면서 어찌 마음대로 머물 수 있겠는가?” 이것이 두 번째 시험이었다.

윤희는 세 번째로 간청한다. “선인의 성스러운 모습은 범상함을 뛰어넘으니, 분명 천계의 지존이시다. 어찌 먼 곳까지 가서 도를 구하려 하시는가? 가엾게 여기시어 가르침을 베풀어 주소서.” 노자가 되묻는다. “그대는 무엇을 근거로 내가 진인이라고 단정하는가?” 윤희가 답한다. “지난해 시월, 별자리에 변화가 있는 것을 관측했다. 올해 초봄에는 동남쪽에서 용과 뱀 모양의 참된 기운이 서쪽으로 한수를 건넜다. 이는 모두 성인이 강림한다는 징조다. 나는 어려서부터 『역경(易經)』을 익혀 천상과 지리를 살폈고, 여러 차례 그 징험을 확인했다. 요즈음 서쪽에서 자기가 오는 것을 보고 계산해 보니, 아홉 날 안에 성인이 푸른 소가 끄는 수레를 타고 동쪽에서 올 것이 틀림없었다. 선인의 성스러운 모습을 뵙고 나니, 선인이 바로 상고의 진인임을 더욱 확신한다.”

이 세 차례의 시험을 거친 뒤 노자는 기쁘게 웃으며 말한다. “그대가 진심으로 도를 구하는 줄 알아 일부러 시험했다. 그대는 신과 통하고 도를 깨달을 지혜의 뿌리를 갖추었으니, 깨우침을 받을 만하다.” 다른 판본에는 노자가 긴 혀를 내밀며 “좋다. 그대가 나를 알아보았으니, 나도 그대를 알겠다”라고 말했다고 기록되어 있다. 세 차례 말을 주고받은 끝에 노자는 마침내 윤희의 정성을 받아들인다.

당시 네 은자, 곧 사호(四皓)는 이렇게 평했다. “노자와 윤희의 만남은 앞일을 먼저 알고 깨달은 이들의 본보기다.” 노자가 한사코 자신을 낮춘 것은 실은 세상 사람들을 교화하려는 뜻이었다. 이에 윤희는 관사에 자리를 마련하고 제자의 예를 올린 뒤, 풍성한 재계 음식을 준비해 바쳤다. 이때 노자는 다시 서씨 성을 가진 방문객을 이용해 윤희의 자비심을 시험한다. 원문은 뒤이어지는 부분이 빠져 있다.

이 이야기는 노자(老子), 곧 노군(老君)이 관령 윤희(關令尹喜), 줄여서 희(喜)를 시험한 과정을 말한다. 갑(甲)이라는 사람이 이백여 년 동안 노자를 따랐으며, 보수로 칠백이십만 전을 받기로 약속했다. 갑은 노자가 먼 길을 떠나려는 것을 보고 돌아오지 않을까 염려했다. 그래서 미녀를 이용해 노자를 유혹하고 품삯을 받아내려 했으며, 관청에 고소하기까지 했다.

노자가 갑에게 말한다. “너는 본래 오래전에 죽었어야 했다. 지금까지 살아 있는 것은 내가 네게 태현생부(太玄生符), 곧 목숨을 지켜 주는 도교의 부적을 주었기 때문이다.” 말을 마치자 갑의 몸에 있던 부적이 입에서 날아 나와 노자의 손으로 돌아갔고, 갑은 곧 한 무더기의 백골로 변했다. 윤희는 이를 보고 가엾게 여겨 노자가 죽은 사람을 되살릴 수 있는지 보고 싶어, 자신이 갑 대신 돈을 갚겠다고 나섰다. 노자는 윤희의 자비로운 마음을 보고 백골을 향해 부적을 던졌다. 갑은 곧 예전 모습으로 되살아났다. 노자가 말한다. “네가 약속을 어긴 일은 따지지 않겠다. 하지만 천도(天道)를 거스르면 죽음을 부르게 된다. 이제 돈은 네게 돌려주었다.” 그러고는 갑을 돌려보냈다.

노자는 몇 차례 시험을 거쳐 윤희에게 참으로 도를 얻을 자질이 있음을 확인하고, 함곡관(函谷關)에 백여 일 동안 머물렀다. 윤희는 공손히 절하며 말한다. “저는 식견이 얕고 세속의 소리와 빛에 빠져 살았습니다. 오늘 성인을 뵈니 귀머거리가 소리를 듣고 장님이 보는 듯합니다. 온 마음으로 따르고자 하오니 대도(大道)의 참뜻을 가르쳐 주십시오.”

노자가 대답한다. “대도는 지극히 간결하니 본래의 참됨을 지키면 된다. 수행에는 세 단계가 있는데, 가장 중요한 것은 순수하고 한결같음을 지키며 덕행을 바르게 하는 것이다.” 윤희가 다시 묻는다. “도를 닦는 데 세 단계가 있다면, 어떻게 해야 신선이 될 수 있습니까?” 노자가 말한다. “‘하나’를 근본으로 붙들면 만물을 깨달을 수 있다. 핵심은 정욕을 끊고 고요한 방에서 금을 단련하는 것, 곧 내단(內丹)을 수련하고 기(氣)를 먹는 것, 곧 토납으로 몸을 기르는 것이다. 이것이 첫 번째 요결이다. 반드시 마음에 새겨 잊지 말아야 한다.”

윤희는 감격해 계속해서 금을 단련하는 법을 물었다. 노자가 말한다. “이는 신묘한 방법이다. 현원청허(玄元清虛)의 경계에서 구유명계(九幽冥界)에 이르기까지, 위아래의 허공을 날아오르려면 모두 신명(神明)의 인도를 받아야 한다.” 그러고는 윤희에게 《태청팔부경》(太清八符經)을 전수했다. 이는 수련에 중요한 경전이다.

이 경문은 금단(金丹), 곧 도교 수련에서 만드는 단약의 제조법과 효능, 그리고 장생불사를 추구하는 이치를 설명한다.

경문은 《금액환단경(金液還丹經)》을 비롯한 아홉 가지 연단 경전을 언급하고, 아홉 차례 거듭 제련하는 환단의 복화 비결을 기록한다. 아홉 가지 단약으로 단화, 신부, 신단, 환단, 이단, 연단, 유단, 복단, 한단을 든다. 각 단약에는 ‘둥글기가 삼오 촌 일 분’과 같은 치수 요건을 포함한 고유한 제련법이 있다. 음양(陰陽)의 조화와 화후 조절이 중요하다고 강조한다.

수련자는 먼저 환단과 금액이라는 두 가지 고급 단약을 복용해야 원신을 보존하고 기르며 승천하여 신선이 될 수 있다. 그렇게 하지 않으면 한기와 온기, 풍사와 습사 같은 사기에 침해당하며, 수명을 관장하는 신인 사명조차 구해 주지 못한다. 경문은 적게 먹고 얇게 입으며 청정함과 무위(無爲)를 지키는 것만으로는 귀신의 침범을 피할 수 있어도 결국 자연히 늙어 죽는다고 경고한다. 견고한 원신이 없기 때문이다.

만물이 자연히 늙고 죽듯이 사람도 예외가 아니다. 그러나 수은과 초사 같은 재료로 신단을 제련하면, 아주 적은 양인 도규만 복용해도 천궁으로 승천할 수 있다. 마지막으로 비유를 들어 스스로 힘써 원신을 보존하고 기르며 단약을 제련해, 하루빨리 도를 얻어 몸을 지키라고 권한다.

글은 금액환단이 신선이 되는 데 핵심이라고 특히 강조한다. 또한 청수한 수행만으로는 생사의 경계를 넘을 수 없으며, 반드시 단약 수련을 병행해야 한다고 말한다. 이러한 내용은 위진 시기 도교 외단술의 핵심 사상을 보여 준다.

이 경문은 주로 장생의 도를 닦는 요령과 기(氣)를 먹어 몸을 보양하는 구체적인 방법을 다룬다. 다음은 현대어 풀이이다.

장생술을 닦는 사람은 귀신을 부릴 수 있지만, 이런 비법은 마음가짐이 바르지 않은 사람에게 절대로 전수해서는 안 된다. 만 냥의 황금을 주더라도 밖으로 전해서는 안 된다. 어리석고 믿지 않으며 말과 속마음이 다른 사람에게 알려서도 안 된다. 그러면 그들이 신도를 비방하게 된다. 참으로 도(道)를 얻은 사람은 생사를 초월하며, 온전히 자신의 수련에 의지하므로 귀신에게 기댈 필요가 전혀 없다. 시체처럼 살아가는 부귀한 사람들이 가련하다. 만물을 소유하고 황제의 지위에 오르더라도 욕망을 멋대로 좇기만 한다면 백 년 뒤에는 한 줌의 흙으로 돌아갈 뿐이니 참으로 슬픈 일이다. 신단과 묘약을 만드는 일은 사실 매우 빠르다. 한번 성공하면 곧 신선이 되어 천지와 수명을 함께하고, 뜻대로 영원히 지극한 즐거움을 누린다.

함곡관의 관문을 지키는 관리가 공손히 물었다. “기(氣)를 먹는 법은 어떻게 닦아야 하는가?” 노자(老子)가 답했다. 기(氣)를 먹는 법의 핵심은 정기(精氣)를 굳게 지키는 데 있으며, 《현경(玄經)》에 담긴 양생의 요령을 익혀야 한다. 이 수련을 하면 생사를 초월하고, 위로는 천문(天門)을 굳건히 하며 아래로는 영근(靈根)을 튼튼히 할 수 있다. 구름에는 발이 없고 물에는 뿌리가 없는 것처럼, 사람의 원기(元氣)는 본래 혼연일체다. 수련을 통해 몸 안에 태청(太清)이라는 가장 맑고 순수한 경지를 이룰 수 있다. 오로지 수련에 전념하면 오랜 세월이 흐른 뒤 저절로 신령한 경지에 이른다. 이치는 알기 쉽지만 실천하기는 어렵다.

양생하는 사람은 덕행으로 몸을 수레처럼 부리고, 도(道)로 숨결을 말처럼 다스려야 한다. 혼(魂)은 정(精)을 바탕으로 삼고, 백(魄)은 눈을 문으로 삼는다. 몸을 함부로 움직이면 덕행을 소모하고, 숨결이 어지러워지면 대도(大道)를 등지며, 정기(精氣)가 흩어지면 혼백(魂魄)이 손상되고, 시선이 흔들리면 심신(心神)이 어지러워진다. 그러므로 도(道)를 얻은 사람은 몸을 고요히 기르고 호흡을 고르게 하며, 정기(精氣)를 쌓고 정신을 안으로 모아 살펴 도덕을 충만하게 하고 혼백을 안정시킨다. 몸이라는 근본을 지키면 만 가지 신통함을 낳고 마침내 대도(大道)를 이룬다. 도(道)를 얻으면 자유자재로 변화할 수 있고 위험 앞에서도 두려워하지 않는다. 수련을 꾸준히 이어 가면 장생의 요령을 터득할 수 있다.

생명은 단 한 번뿐이므로 호흡을 이끌어 몸을 보양해야 한다. 원기(元氣)를 아끼면 도(道)를 얻고, 도(道)를 얻으면 장생한다. 이른바 신(神)은 곧 정기(精氣)이므로, 정기(精氣)를 아끼면 신명(神明)과 통하고 신명(神明)과 통하면 장생한다. 기(氣)를 운행하는 것이 곧 도(道)를 닦는 일이고, 정기(精氣)를 보존하는 것이 지극한 보배다. 기(氣)를 운행하는 법은 기(氣)를 단련하는 법 또는 긴 호흡법이라고도 한다. 똑바로 누워 손을 굳게 쥐고 엄지손가락으로 약손가락 뿌리를 누른 뒤, 입을 헹구고 침을 세 번 삼킨다. 코로 숨을 들이쉬고 입으로 내쉬되, 천천히 들이쉬고 가득 들이마시지 않는다. 가득 들이마시면 기(氣)를 운행하기 어렵다. 처음 수련할 때는 보통 사람의 호흡 다섯 번을 해야 온전한 토납 한 번을 마칠 수 있다. 숨을 내쉴 때마다 끝에 살짝 한 번 더 내쉬어 호흡을 고르게 한다. 몸은 이완하고 호흡은 고르게 해야 하며, 불편함이 느껴지면 잠시 멈추고 조절한다. 게으름을 피우지 말고 꾸준히 수련한다. 호흡이 잘 통하고 몸이 편안해지며 숨결이 고르게 되면 맑은 기(氣)가 저절로 생겨난다. 이때 몸이 뜨거워지고 땀이 나는 듯한 느낌이 들어도 일어나지 말고 계속 고요히 쉰다. 오래도록 수련하면 몸속의 삼시충(三屍蟲)이 저절로 사라지고 생각도 점점 맑아진다. 자정 무렵인 자시(子時)에 수련하는 것이 가장 좋다.

이 경문에는 오래된 양생 수련법이 기록되어 있다. 특정한 호흡법과 음식을 통해 몸을 다스리는 방법을 주로 설명한다. 수련자는 새벽에 닭이 울 무렵 다섯 방위를 향해 정해진 복식법을 행한다.

동쪽을 향해서는 푸른 기운인 청아(青牙)를 삼킨다고 상상하고, 아침 이슬의 정화인 조화(朝華)를 세 번에 나누어 삼킨다. 남쪽에서는 붉은 기운인 주단(朱丹)을 먹고 단지의 물을 마신다. 중앙에서는 태산(泰山)을 우러러보며 천지의 원기(元氣)를 먹고 감천(甘泉)을 마신다. 서쪽에서는 흰 기운인 명석(明石)을 먹고 영액(靈液)을 마신다. 북쪽에서는 검은 기운인 현자(玄滋)를 먹고 옥 같은 감로(甘露)를 마신다.

이렇게 삼십 일 동안 꾸준히 하면 몸 안의 삼시충(三屍蟲), 곧 도교에서 인체에 해로운 세 종류의 기생충이라고 여기는 것이 사라지고, 정기(正氣)는 안정되며 사기(邪氣)는 돌아오지 않는다고 한다. 수련이 일정한 경지에 이르면 심신(心神)이 선인의 경지에 도달할 수 있다.

경문은 이 방법이 본래 《옥력중경(玉曆中經)》 세 편 열다섯 장에 기록된 것으로, 상고 시대부터 비밀리에 전해진 양생의 요결이라고도 한다. 핵심은 세속의 어지러움에서 멀어져 청정함을 지키고, 원기(元氣)를 기르며 정신(精神)을 쌓는 데 있다. 도를 닦는 요체는 자연에 따르는 데 있다. 도인술(導引術)을 지나치게 행해 체력을 소모해서도 안 되고, 무턱대고 벽곡(闢穀)하여 몸을 상하게 해서도 안 된다.

노자(老子)는 관령인 윤희(尹喜)에게 양생의 도는 조절하는 법을 아는 데 있다고 말한다. 하루에는 아침을 배불리 먹고 저녁은 적게 먹으며, 한 달에는 달의 차고 기우는 변화를 살핀다. 한 해에는 여름에 몸을 여위게 하고 겨울에 보양한다. 백 살 노인은 음식을 절제하고 대추를 많이 먹으며, 천 살의 진인(眞人)은 독신을 지켜야 한다. 이것들이 오래 살며 오래도록 세상을 바라보는 비결이다.

마지막으로 노자는 수련자인 관령 윤희(尹喜)가 타고난 기이한 모습을 지녔다고 특별히 말한다. 뼈대가 맑고 빼어나며 눈에는 신광(神光)이 있고, 뒷목에는 둥근 빛이 있으며, 오장(五臟)에는 특별한 무늬가 있고 얼굴에는 북두칠성(北斗七星)의 배열이 나타난다. 이는 전생에 덕을 쌓은 과보이므로 그에게 가장 심오한 대도(大道)를 전수하며, 훗날 육신을 지닌 채 날아올라 진정한 자재(自在)를 얻을 수 있다고 한다.

이 경문은 도교의 중요한 인물이자 관령을 지낸 윤희(尹喜)가 노자(老子)에게 도(道)를 구한 이야기를 기록한다. 노자(老子)가 《도덕경(道德經)》을 전한 과정에는 깊은 도교 사상이 담겨 있다.

윤희(尹喜)는 대도(大道)를 듣고 문득 깨달아, 만겁의 윤회를 겪은 뒤 새 생명을 얻은 듯한 기분을 느낀다. 그는 노자(老子)에게 대도의 참뜻을 밝히는 글을 지어 달라고 간청하고, 경건하게 수련하겠다고 밝힌다. 태상노군(太上老君)으로 존숭받는 노자(老子)는 그 청을 받아들이고, 윤희(尹喜)가 대도를 전해 천하를 이롭게 할 운명이라고 여긴다. 이에 윤희(尹喜)는 관직을 그만두고 은거하며, 12월 28일에 오천여 자로 된 《도덕경(道德經)》을 전수받는다. 지금의 누관대(樓觀臺)는 당시 윤희(尹喜)가 살던 곳이다.

노자(老子)는 이렇게 설명한다. 《도덕경(道德經)》은 본문이 오천 자뿐이지만, 배찬을 더하면 두 편에 오천여 마디가 된다. 대도(大道)는 말로 밝혀야 하지만, 말만으로는 대도의 참뜻을 온전히 나타내기 어렵다. 성인의 마음은 대도와 저절로 합하고, 대도에는 사사로운 마음이 없으며 그저 천지 만물의 자연스러운 이치를 따른다. 이 경전은 순수하고 투명하며 시방 세계를 아우른다. 천지 만물이 그 안에 담겨 있어, 흩어지면 형체와 모습이 없고 드러나면 자취를 찾아볼 수 있다.

경문은 구체적인 형상으로 형체 없는 대도(大道)를 보여 주고, 유한한 글자로 무한한 참뜻을 전한다. 그 안에는 삼만 육천 위의의 신령이 호위하고, 두 편의 구성은 천지와 음양(陰陽)을 상징하며, 81장은 구주와 사해에 대응한다. 또 곤륜산을 좁쌀 한 알에 담을 수 있다. 이 경전은 말로 다투기보다 마음을 고요히 하고 깨달아야 한다. 윤희(尹喜)는 공손히 가르침을 받아들이며, 자신은 자질이 부족하지만 반드시 힘써 실천하겠다고 말한다.

이 경문은 주로 도덕 수련의 핵심 요지와 구체적인 방법을 설명하며, 몇 가지 층위로 나누어 이해할 수 있다.

먼저 도덕을 수련하는 근본을 말한다. 도덕의 근원을 부지런히 탐구하면 지극히 높은 태극(太極), 곧 우주의 근원과 감응할 수 있고, 하늘의 신명들까지 기뻐한다. 마음을 고요히 하고 진실하게 기도하면 여러 현묘한 경지를 감지할 수 있다. 내관(內觀)으로 자신의 형체와 그림자를 살피면 정신과 기운을 오래 유지할 수 있다. 몸과 마음이 도덕에 합치하면 수많은 신명이 이에 감응한다.

이어 수련의 성과를 밝힌다. 구유(九幽), 곧 도교에서 가장 깊은 지옥을 가리키는 곳의 재앙을 없애고, 시방(十方), 곧 온 우주 공간의 복을 얻어 나라를 안정시키고 집안을 화목하게 한다. 그러나 이 심오한 이치는 보통 사람이 참으로 이해하기 어렵다. 도덕의 본질은 자연스러운 무위(無爲)이기 때문이다. 맑은 물과 같아서 더럽혀도 더러워지지 않고, 꾸며도 더 아름다워지지 않으며, 휘저어도 흐려지지 않고, 맑게 해도 더 맑아지지 않는다. 이것이 자연의 본성이다.

글은 당시 사회가 『도덕경』을 잘못 이해한 일을 비판하며, 이 경전이 태상노군(太上老君)의 허무궁에서 비롯된 모든 경전의 근원이라고 밝힌다. 위로는 지극한 대도에 통하고 아래로는 세상의 교화를 널리 펼치니, 그 가치는 상식으로 헤아릴 수 없다. 하늘의 여러 진선도 끊임없이 이를 외우는데, 하물며 보통 사람과 도사이겠는가?

뒤이어 관령 윤희(尹喜)가 노자(老子)에게 가르침을 청하는 장면을 기록한다. 관령은 『도덕』 두 편을 통해 어떻게 천지를 본받고 내면을 수련하는지 묻는다. 노자는 도(道)는 허무하고 자연스러운 상태이며, 덕(德)은 공을 내세우지 않는 품성이라고 답한다. 이를 수련하면 하늘에 올라 신선이 되고 불로장생의 몸을 얻으니, 이는 상고 시대부터 중시해 온 수련법이다.

관령이 간절히 수련의 요결을 전해 달라고 청하자, 노자는 오천 자로 된 『도덕경』을 자세히 풀이한다. 그리고 몇 가지 요점을 밝힌다. 니환(泥丸)은 상단전(上丹田)으로 머리 꼭대기에 있으며 천덕을 나타낸다. 비장은 중황태일(中黃太一), 곧 중앙의 토덕을 나타낸다. 단전(丹田)은 하단전으로 배꼽 아래에 있으며 생명의 근원이다. 이 부위들에는 각각 신명이 머무르므로 마음을 모아 관상해야 한다.

마지막으로 정(精), 땀, 진액, 피, 콧물, 침 등 인체의 몇 가지 중요한 체액을 언급하고, 좌우 신장이 현묘한 문으로서 중요하다고 말한다. 사람이 죽을 때 마지막 숨이 입으로 빠져나가므로 입을 ‘중묘의 문’이라 부른다. 끝부분의 ‘아침에 그 정수를 먹는다’는 말은 아침 수련으로 천지의 정화를 받아들이는 일이 중요함을 암시한다.

이 경문은 도교 수련의 핵심 원리와 주의 사항을 주로 설명한다. 입과 배는 ‘있음’과 ‘없음’이 서로 바뀌는 관계를 나타내고, 정기(精氣)의 운행은 어려움과 쉬움이 서로를 이루는 모습을 보여 준다. 간과 폐는 길고 짧음이 서로를 드러내는 관계를 상징하고, 심장과 신장은 높고 낮음이 서로 기울어지는 관계에 해당한다. 수련할 때는 마음을 비우고(허기심), 늘 숨을 거두어 호흡을 고르게 하며(실기복), 정기(精氣)가 새어 나가지 않도록 굳게 지켜야 한다(강기골). 이렇게 하면 온몸의 기맥(氣脈)이 원활하게 통한다.

경문은 젊을 때 기혈(氣血)이 왕성해 양생을 소홀히 하기 쉽지만, 늙고 몸이 쇠약해진 뒤에는 되돌리기 어렵다고 특히 강조한다. 수련법에는 태식(胎息)으로 중(中)을 지키는 방법이 있다. 태식은 깊고 느린 호흡법이다. 숨결을 몸속에서 순환시켜 위로 올리고, 유관(幽關), 곧 단전(丹田)에서 명당(明堂), 곧 미간을 지나 강궁(絳宮), 곧 심장 부위에 이르게 한 뒤 마침내 자궁(紫宮), 곧 정수리로 향하게 한다. 이러한 수련을 수일(守一)이라 하며, 이를 통해 신명(神明)이 몸 안의 온갖 관절과 구멍에 머물게 한다.

노자(老子)는 관령(關令) 윤희(尹喜)에게 도덕경(道德經)과 수련법을 전할 때 반드시 신중해야 한다고 경고한다. 갑자일에 황색 제단을 세우고, 돈과 오색 비단을 신표로 삼아 천지와 해와 달에 맹세해야 한다. 적합하지 않은 사람에게 함부로 전하면 재앙을 불러올 수 있다. 참된 도법(道法)은 마음을 다해 수련하는 사람에게만 맞으며, 보통 사람은 이해하기 어렵다. 장생을 바라면 음식을 절제하고, 복기(服氣), 곧 호흡을 조절하는 수련을 하며, 도법을 마음속에 떠올려 형체가 쇠하지 않게 해야 한다.

마지막으로 관령 윤희는 무릎을 꿇고 가르침을 받아 장생의 도를 얻는다. 경문은 도를 닦을 때 자연에 따르는 무위(無爲)를 거듭 강조한다. 내면의 정기와 신(神)을 수련하는 육갑착신(六甲錯身)을 통해 천도(天道)와 이어지고, 마침내 하늘로 올라 신선이 되어 진인(眞人)의 반열에 들 수 있다고 한다.

이 경문은 노자(老子)가 함곡관에서 관령 윤희(關令尹喜)에게 《도덕경(道德經)》의 요지를 설명하는 장면을 다룬다. 관령 윤희는 공손하게 노자에게 대도(大道)의 오묘한 이치를 묻고, 노자는 그의 집 남쪽에 있는 망기대(望氣臺)에서 가르침을 펼친다.

노자는 말한다. 참된 도(道)는 저절로 존재하며, 도를 실천하는 사람만이 깨달을 수 있다. 말로 표현할 수 있는 것은 참된 앎이 아니다. 음악을 아는 사람이 마음속으로 선율을 이해해도 말로 완전히 전할 수 없는 것과 같다. 도는 형체가 없는 존재와 같아, 아득하고 황홀하여 있는 듯하면서도 없는 듯하다.

노자는 몇 가지 비유로 도의 특성을 설명한다. 나무가 아직 자라기 전에는 가지와 잎, 뿌리를 볼 수 없는 것과 같고, 깊은 구덩이 밑의 샘물이 겉보기에는 흐려 바닥을 보기 어려운 것과 같다. 또 사람이 죽은 뒤에는 볼 수 없는 혼백(魂魄)처럼 음양(陰陽)이 어우러져 분간하기 어렵다. 귀먹은 사람은 거문고 소리를 듣지 못하고 벙어리는 말을 전하지 못하듯, 도를 깨닫지 못한 사람은 설명을 들어도 참으로 이해하기 어렵다.

노자는 도가 땅과 물, 불과 바람 네 가지 요소가 모여 이루어진다고 설명한다. 만물은 하나의 근원에서 나왔지만, 받아 지닌 기(氣)가 달라 서로 다른 모습을 드러낸다. 모든 생명은 허무에서 비롯되고, 정신(精神)은 감응으로 생겨난다. 거문고를 탈 때 손가락이 현을 뜯어 오음(五音)을 내듯, 사람의 호흡과 말, 의식도 모두 도를 근본으로 삼는다. 참된 도는 형상을 초월해 태초의 허무 속에 존재하는 정미하고 현묘한 존재다.

이 경문은 도(道)를 닦는 근본 원리와 구체적인 방법을 밝힌다. 먼저 사람들은 흔히 생명의 근원을 잃어버려 대도(大道)를 깨닫지 못한다고 말한다. 만물은 돌고 돌아 자라는 듯 보이지만, 이를테면 무너졌다가 다시 생겨나는 일도 사실은 음양(陰陽)과 오행(五行), 곧 금·목·수·화·토라는 다섯 가지 기본 요소가 서로 작용하고 끊임없이 바뀐 결과다.

참된 도(道)는 깊고 오묘한 경계에서 비롯된다. 보통 사람은 혜안이 없어 거짓된 양생의 도를 진리로 여기는 일이 많다. 하지만 거짓된 도는 형체만 기를 뿐이고, 참된 도는 원신(元神), 곧 사람에게 선천적으로 깃든 영성을 닦는다. 원신이 순수하고 참되면 도와 통하여 생겨나지도 사라지지도 않는 경지에 이른다. 원신이 날아올라 승천할 수 있으면 형체도 함께 변할 수 있지만, 반대로 육신에 집착하면 끝내 재와 흙이 된다.

경문은 감각이 불러오는 괴로움도 열거한다. 귀로 소리를 듣고 눈으로 빛깔을 보면 죄업이 남고, 코로 향기를 맡고 입과 혀로 맛을 보는 일은 모두 얽매임이 된다. 몸은 아픔과 가려움, 추위와 더위를 느끼고, 의식은 근심과 괴로움과 번민을 일으킨다. 도를 닦는 사람은 육신이 가장 큰 짐임을 알아야 한다. 고금의 사람 가운데 형체가 영원히 무너지지 않도록 지킨 이가 누구인가?

저자는 자신의 경우를 든다. 머리는 이미 희어졌지만, 선천의 원기를 한곳에 모아 지키는 수련법인 포원수일(抱元守一)을 여전히 닦는다. 이 방법으로 범속한 세계를 벗어나 신선이 될 수 있다. 초심자에게는 네 가지를 요구한다. 마음과 신을 안정시키고, 욕망을 버리며, 일을 두루 살피고, 맑고 고요하게 무위(無爲)를 행해야 한다. 특히 온갖 욕망을 떨쳐 내고 생각을 순수하게 유지하며, 고요한 방에서 전념해 수련해야 한다고 강조한다.

도를 닦는 방법에 관해서는, 단경(丹經), 곧 수련 서적을 만 권 읽기보다 수일(守一)의 법문을 전념해 실천하는 편이 낫다고 말한다. 대도에는 참된 것과 거짓된 것이 있고, 복에는 길한 것과 흉한 것이 있으며, 죄업에는 공적인 것과 사적인 것이 있으므로 세밀하게 가려야 한다. 그러나 앞날을 점치는 것보다 소박한 본성을 지키는 편이 낫다.

마지막으로 해탈의 길을 밝힌다. 몸과 의식이야말로 괴로움의 근원이다. 성인(聖人), 곧 도를 얻은 이들이 초탈할 수 있는 까닭은 욕망을 버리고 허무의 경계에 들어 참된 자아를 닦기 때문이다. 집착이 없으면 인식의 장애가 생기지 않고, 육신의 짐이 없으면 근심도 없다. 이것이 몸을 닦는 데 도움이 되는 근본 방법이다.

자신의 의지와 생각을 다스려 본래의 상태로 돌아가면, 온종일 보지도 듣지도 말하지도 먹지도 않을 수 있다. 마음속을 맑게 유지하고 도(道)의 본질인 현묘함을 품는다. 보려 해도 보이는 것이 없고, 들으려 해도 들리는 것이 없으며, 말하려 해도 말할 수 없고, 먹으려 해도 맛을 느끼지 못한다. 이처럼 담담하고 고요한 경지는 말로 표현할 수 없으며, 마침내 허무한 상태로 돌아간다.

몸과 마음을 맑고 깨끗하게 유지하고 형체를 온전하게 하면 천지와 통하고, 정신이 충실해져 오래도록 건강과 장수를 유지할 수 있다. 이는 천지나 귀신에 의지하는 것도 아니고 만물에 의지하는 것도 아니다. 늘 허공을 몸으로 삼고 무위(無爲)를 마음의 경지로 삼아야 한다. 이 둘은 본질이 같아, 형체가 없는 몸과 생각이 없는 마음의 경지다. 이를 원신(元神)을 지킨다고 할 수 있다. 원신을 지키면 현묘함에 통달하고 도와 하나가 된다.

이는 높은 산과 큰 못이 벌레나 새, 짐승을 일부러 끌어들이지 않아도 그들이 저절로 찾아와 따르고, 깊은 강과 큰 바다가 물고기와 자라, 교룡(蛟龍)을 일부러 부르지 않아도 그들이 저절로 모여드는 것과 같다. 사람이 허공과 무위의 상태를 유지하면 도를 일부러 좇지 않아도 도가 저절로 찾아와 따른다. 도는 매우 깊고 오묘하며 허무의 근원이다. 그대는 내 설명을 듣고도 마음이 아직 충분히 정밀하고 순수하지 못하다. 글로는 참뜻을 온전히 표현할 수 없기 때문이다. 경전을 쓰고 학설을 세우는 일은 방편일 뿐이다. 이 이치를 소중히 여기고 마음속으로 자연의 도를 거듭 생각해야 한다. 도는 그대와 나타날 시각을 약속하지 않는다.

윤희(尹喜, 함곡관의 관령)가 공손히 머리를 조아리며 도를 물었다. “어떻게 배워야 합니까?” 노군(老君)이 답했다. “글을 잘 짓는 사람은 반드시 문장을 중히 여기고, 이치를 잘 밝히는 사람은 반드시 말을 잘 안다. 부지런히 힘쓰면 도를 얻을 수 있다. 바른 도를 지키면 일부러 찾지 않아도 바른 도가 늘 함께하고, 사기(邪氣)의 침범을 받지 않으면 사기는 저절로 사라진다. 이것이 도를 닦는 일이다. 도가 저절로 그대를 돕는다. 귀신에게 제사 지내지 않아도 귀신은 저절로 물러나고, 신령을 수고롭게 하지 않아도 수명은 저절로 길어진다. 나아감도 물러남도 없고, 다른 사람과 도모할 필요도 없이 이렇게 저절로 이루어진다.”

이에 노군은 윤희에게 백여 편의 요결을 전수했다. 관령 윤희가 머리를 조아리며 말했다. “오늘 대도(大道)의 가르침을 들었습니다.”

노군은 경전 강의를 마친 뒤 다시 말했다. “삼가 실천하고 소중히 지켜 마음속에 깊이 간직하며, 함부로 드러내지 말아야 한다. 나는 먼 길을 떠날 것이니 인연이 있으면 다시 만나게 된다. 옛날의 ‘선생’은 바로 나의 화신으로, 축건(竺乾, 옛 인도)에서 교화한 뒤 이제 원신으로 돌아가 이름 없는 상태로 돌아갔다. 형체는 사라졌어도 끊임없이 오래도록 존재한다. 하늘에서는 이름 없는 임금이고, 인간 세상에서는 옛 선생이다. 나타날 때는 욕망을 품지 않고, 물러날 때는 무위를 지킨다. 끝도 시작도 없이 언제나 자연을 따른다. 운수가 바뀌는 흐름에 맞추고 시대에 따라 다른 이름을 가지며, 천지의 변화를 두루 거친다.”

이 경문은 노자(老子, 도교에서 노군(老君)이라 높여 부른다)와 관령 윤희(關令尹喜)의 대화를 기록한다. 노자가 천하를 두루 다니며 중생을 교화한 경험과 도법을 전수하는 요점을 이야기한다.

노자가 말한다. “내가 예전에 천하를 유람하면서 천축(天竺) 등 여러 지역의 풍속이 사납고 서로 죽이며 피가 강을 이루는 참상을 보고 깊이 마음 아파했다. 그래서 도경으로 돌아간 뒤 태상(太上)의 명을 받아 주나라에 와서 도(道)를 전했다. 이후 다시 서쪽으로 가서 천축과 대진(大秦) 등 풍속이 뒤섞인 지역을 교화했다. 이제 나는 본원으로 돌아가려 한다.”

관령은 노자를 따라 먼 곳을 유람하며 교화를 살펴보게 해 달라고 청한다. 노자가 말한다. “내 행적은 일정하지 않아 때로는 하늘에 오르고 땅속에 들어가며, 때로는 산에 오르고 바다를 건넌다. 여러 나라와 계층 사이를 드나들고, 심지어 오랑캐의 땅과 귀신의 경계에도 간다. 너는 이제 막 도법을 접했고 몸에는 아직 속세의 더러움이 남아 있으니, 어찌 나를 따라 먼 길을 갈 수 있겠느냐?”

관령은 머리를 조아리며 온갖 어려움을 이겨 내고 따르겠다고 말한다. 노자가 말한다. “너는 아직 도행을 이루지 못했으니 먼저 《도덕경(道德經)》 두 편, 곧 《도경(道經)》과 《덕경(德經)》을 깊이 연구하고 만 번 읽어 자연과 하나 되는 경지에 이르러야 한다. 그래야 나와 함께 구천(九天)을 유람하고 사납고 완고한 자들을 굴복시킬 수 있다. 참된 도(道)를 닦아 이루면 여섯 가지 신통력을 얻어 하늘에 오르고 땅속에 들어가며, 물과 불에도 해를 입지 않고 만물을 꿰뚫어 볼 수 있다. 그때에는 일곱 대 조상까지 모두 연화정토(蓮華淨土)에 태어나 매일 천주(天廚)의 공양을 누릴 수 있다.”

마지막으로 노자는 갑인년(甲寅年) 4월 8일 승천하려 할 때 관령에게 다시 당부한다. “너는 천 일 동안 재계하고 수행하며 내가 전한 경전을 깊이 연구해야 한다. 역대 진인(眞人)은 모두 이 경전으로 여섯 가지 신통력을 얻었다.” 관령은 공손히 명을 받든다.

“삼 년 뒤에 성도(成都)의 청양 시장에 가서 나를 찾으면 만날 수 있다.” 이 말을 마치자 관령(關令), 곧 함곡관(函谷關)을 지키는 관리 윤희(尹喜)는 공손히 절하며 감사를 표했다. 노군(老君)은 갑자기 자취를 감추었다. 눈 깜짝할 사이에 관사 전체가 환하게 빛나고 오색 상서로운 구름이 감돌았다. 윤희는 급히 뜰로 달려가 머리를 조아리며 말했다. “원컨대 신인께서 다시 참모습을 드러내시어 근본 요결을 전해 주십시오. 그리하여 제가 선천의 원기(元氣)를 지킬 수 있게 해 주십시오.”

그때 윤희가 고개를 들어 보니 노군이 허공에 걸터앉아 있었다. 구름과 노을의 빛 위에서 땅으로부터 수십 장 높이에 떠 있었고, 몸은 황금으로 주조한 듯했으며 얼굴에서는 다섯 가지 지혜의 빛이 뻗어 나왔다. 그 모습은 있는 듯 없는 듯하여 헤아리기 어려웠고, 얼굴은 늙었다 젊어졌다 하며 쉴 새 없이 변했다. 알고 보니 구중천(九重天)의 고위 선진(仙眞), 오방천제(五方天帝)의 사자, 그리고 정일맹위도(正一盟威道)의 선관들이 모두 부절을 손에 들고 마중 나와 있었다. 이 선진들은 온몸에서 빛을 뿜어 사방을 환히 비추었다. 그 빛에서 신왕과 역사, 청룡과 백호, 기린과 사자 같은 신수들이 저절로 나타나 앞뒤로 늘어서서 호위했다.

윤희는 이처럼 장엄한 천계의 위용을 보고 놀라면서도 기뻐하며 공손히 예를 올리고 서 있었다. 노군이 타일렀다. “내가 다시 당부하니 요결을 반드시 삼가 지켜라. 마음속 더러움을 씻어 내고, 잡념을 그치며, 마음을 맑히고, 한결같이 도(道)를 지켜라. 모든 번뇌를 없애면 온갖 세속의 일도 저절로 끝난다. 이것이 내 도법의 정수다.” 말을 마치고 노군은 여러 선인과 함께 태미천궁(太微天宮)으로 올라갔다.

그날 강과 하천, 샘과 못의 물이 갑자기 불어나고 우물물이 넘쳤으며 산천이 흔들렸다. 오색 상서로운 빛이 태미천까지 곧게 뻗어 서쪽 하늘을 온통 푸르고 붉게 비추었다. 태사관 소유(蘇由)가 아뢰었다. “이는 천 년 뒤 성인이 내려와 이곳에 교화를 펼칠 것임을 알리는 징조다.” 주 소왕(周昭王)은 즉시 돌에 새겨 기록하라고 명하고, 이를 남쪽 교외에서 하늘에 제사 지내는 사당 앞에 묻었다. 이것이 바로 노군이 서쪽으로 가서 호인(胡人)을 교화하려 한 전조였다.

그때 윤희는 가르침을 받고 깊이 감동하여 눈물을 흘리며 그 일을 되새겼다. 병을 핑계로 관직을 그만두고 조용한 방에 홀로 지내며 마음을 다해 도를 닦았다. 그는 담박하고 무위(無爲)하며 한결같이 지키는 데 전념하고, 허무의 근원을 깨달으며, 오묘하고 심원한 참된 말씀을 꿰뚫어 보았다. 마음으로 더는 바깥에서 구하지 않았다. 그리하여 마음의 깨달음이 열리고 참뜻을 알아 소중히 여기며 받들어 실천했다.

수련 초기에는 첫째 날 태산(泰山) 정상에 날아오르는 꿈을 꾸었다. 둘째 날에는 선인이 좌우에서 시중드는 꿈을 꾸었다. 셋째 날에는 신령한 빛이 두루 비추는 꿈을 꾸었다. 넷째 날에는 천하 사람들이 모두 찾아와 스승으로 모시고 배우려는 꿈을 꾸었다. 윤희는 이 꿈들을 안으로 살펴 《도덕경(道德經)》 오천 자에 참된 도가 담겨 있음을 깨달았다. 이에 맑고 고요하며 무위하는 마음으로 그 가르침을 실천했다.

《서승경(西升經)》의 기록에 따르면, 천축(天竺), 곧 옛 인도로 가는 길을 열 때 고선생(古先生), 즉 노군의 화신이 승천하려 했다. 이것이 노군이 관령 윤희에게 당부한 일화다. 뒤에 나오는 고선생은 바로 나의 화신이며, 앞에서 든 비유와 서로 들어맞는다. 선도를 추구하는 근본 요결에 관해서는, 이 대목에서 경문이 끊겼으므로 뒤에 수련의 요점을 설명하는 내용이 이어졌을 것이다.

이 경문은 주로 두 부분을 다룬다.

앞부분은 노군(太上老君)의 화신에 관한 설을 설명한다. 여기서 ‘고선생’, ‘나의 스승’과 같은 표현은 우화적인 교화 수단일 뿐, 실제 역사 인물을 가리키지 않는다고 한다. 노군은 시대에 따라 ‘무명’, ‘유고’와 같은 서로 다른 이름으로 나타난다. 천축(축건)에 화신하여 도를 전하고 다시 근원으로 돌아갈 수도 있으므로, 그의 화신은 여러 곳을 자유롭게 오간다. 이러한 현현은 윤진 등 수행자가 대도(大道)를 깨닫도록 돕고 성인의 더없이 높은 덕행을 드러내기 위한 것이다.

뒷부분은 ‘삼일을 보존하는’ 수련법을 자세히 기록한다. 이는 도교의 중요한 내관 수련법으로, 몸의 세 단전(丹田), 곧 상·중·하 단전의 신진(神眞)을 관상하여 정기(精氣)를 단련하고 기른다. 먼저 두 눈썹 사이에서 안으로 한 치 들어간 명당, 두 치 들어간 동방, 세 치 들어간 니환궁, 곧 상단전을 관상한다. 그곳에는 붉은 옷을 입은 ‘적자’ 신진이 머문다. 이어 심장 부위의 중단전인 강궁을 관상하면 그 안에 ‘진인’이 있다. 마지막으로 배꼽 아래 세 치에 있는 하단전, 명문궁을 관상하면 그 안에 ‘영아’가 있다. 수련할 때는 이 신진들이 손에 금로와 옥비를 들고 정기를 조화롭게 다루는 모습을 떠올린다. 세 곳의 신진은 마침내 중단전에 모여야 한다. 이 수련에는 정해진 관상 절차와 법기의 형상을 함께 떠올려야 한다.

후대 사람들은 노군이 승천한 곳을 ‘노자릉’이라 불렀지만, 실제 무덤은 아니라고 한다. 고대에 ‘릉’은 큰 흙산을 가리켰다. 《이아》의 풀이에 따르면 이곳은 본래 관령 윤희가 별을 관찰하고 기를 살피던 누대와 관사였다.

이 경문은 도교의 수행법인 ‘수일(守一)’의 구체적인 방법과 효능을 설명한다. ‘수일’이란 몸 안의 정(精)·기(氣)·신(神)이 하나가 된 상태를 집중하여 떠올리는 것이다.

수행할 때는 먼저 입안의 진액이 감로처럼 온몸을 적신다고 상상한 뒤, 차례로 흰 기운과 붉은 기운이 몸을 감싼다고 떠올린다. 동방(洞房), 곧 상단전(上丹田)인 미간에는 달빛처럼 빛나는 달걀 크기의 흰 기운이 있다고 관상한다. 이 방법은 밤낮으로 쉬지 않고 수행해야 한다.

경문은 장수하려면 ‘삼일(三一)’의 도, 곧 정·기·신 셋이 하나가 되는 이치를 알아야 한다고 강조한다. 걷거나 서거나 앉거나 눕는 때, 먹고 생활하는 때는 물론 위험한 상황에서도 늘 ‘수일’의 상태를 유지해야 한다. 정·기·신은 마치 나라의 임금과 신하와 백성의 관계와 같다. 몸은 나라의 땅이고, 신은 임금이며, 정은 신하이고, 기는 백성이다. 수행을 통해 기는 정으로 바뀌고, 정은 신으로 변하며, 마침내 진인의 경지에 이른다.

인체에는 세 단전이 있다. 상단전은 미간에, 중단전은 가슴에, 하단전은 배꼽 아래에 있으며, 이는 하늘의 해·달·별 세 빛과 같다. 기를 늘 운행하고 정기를 아끼면 세 단전이 충만해진다. ‘수일’의 법문에 집중하면 여러 재난을 물리칠 수 있다. 악몽을 꾸거나 괴이한 현상을 보았을 때 ‘하나’를 마음을 다해 떠올리면 재앙을 피할 수 있다. 전장에 들어가도 칼과 창에 다치지 않고, 산림에 들어가도 온갖 해를 입지 않으며, 역병과 귀신의 기운도 저절로 사라진다.

‘수일’을 수행해 성취한 사람은 세 등급으로 나뉜다. 상등은 대낮에 하늘로 올라가고, 중등은 수명을 늘리며, 하등은 위급한 상황에서 마음을 다해 떠올리기만 해도 위험에서 벗어난다. 경문은 끝으로 ‘수일’을 꾸준히 지키면 태세대장군(太歲大將軍) 같은 흉신과 악귀를 꺼릴 필요도 없이 마침내 평안하고 재앙이 없게 된다고 말한다.

진기(眞氣)를 닦아 선체를 이루고 수명을 늘려 장수하려는 사람에게 핵심은 청정함을 지키는 데 있다. 하늘은 청정하기에 질서 있게 운행하고, 땅은 청정하기에 굳건하고 평온하며, 신명(神明)은 청정하기에 변화를 드러내고, 사람은 청정하기에 생기를 얻는다. 마음을 청정하게 하면 천도(天道)에 감응하고, 고요함과 안정을 지키면 응답을 얻는다.

정수(靜修)의 상태에 들어갈 때는 안으로 귀 기울여 살피고, 마음을 거두어 몸으로 돌아오게 한다. 마음에 잡념을 일으키지 않고, 입으로 거짓말을 하지 않으며, 몸으로 쓸데없는 행동을 하지 않는다. 그러면 형색을 넘어선 참된 풍경을 보고, 소리를 넘어선 하늘의 음악을 들으며, 맛을 넘어선 감로를 맛보고, 언어를 넘어선 현묘함을 깨닫는다. 이때 신명이 내려와 모습을 드러내고, 복택이 저절로 모이며, 천지의 화기가 이에 호응한다. 마음과 지혜가 성스러워지고, 꿈속에서 미래의 일을 예견하기도 한다. 이 경지에 이르지 못했다면 정성스러운 마음이 아직 순수하지 않다는 뜻이다.

노자(老子), 곧 노군(老君)은 이렇게 말한다. 정실(靜室)에 들어가 수련하기 전에는 제일(除日)을 택하고, 미리 이십오 일 동안 목욕재계해야 한다. 몸속의 혼백이 조화롭고 평온해진 뒤에야 방에 들어가야 한다. 마음과 정신이 안정되지 않으면 초조하고 불안해져 안팎의 조화가 깨진다.

방에 들어가 수련하면 여러 환영을 마주할 수 있다. 붉은 뱀이 심장에 똬리를 틀고 있는 모습을 볼 수도 있는데, 이때 침착함을 지키면 진인(眞人)과 대화할 수 있다. 또는 여선의 우두머리인 서왕모(西王母)가 봉황 수레를 타고 나타나고, 붉은 용 여섯 마리와 주작(朱雀) 세 마리가 뒤따르는 모습을 볼 수도 있다. 이를 보아도 놀라지 않아야 한다. 분노한 모습이 나타나도 두려워할 필요가 없다. 진인이 대신 대응하기 때문이다. 서왕모가 떠난 뒤에는 대도(大道)의 참모습이 나타나고, 해와 달과 별이 함께하거나 천사(天師)와 진인이 음악을 연주할 수도 있다. 이런 모습을 일부러 바라보지 않는다. 선인과 옥녀, 용과 뱀, 기이한 짐승이 나타나 괴롭히더라도, 이는 모두 자신의 정신이 만들어 낸 환영임을 알아야 한다. 마음을 편안히 하고 뜻을 안정되게 지키면 환영은 저절로 사라진다.

특히 주의해야 할 점이 있다. 늙은 여인이나 괴이한 형상이 나타나면 절대로 말을 걸지 않는다. 방에 들어간 지 이십오 일이 되면 두 여인이 말을 걸 수 있고, 사십오 일이 되면 선비가 찾아올 수 있으며, 육십 일이 되면 지붕 위를 사흘 동안 맴도는 두 개의 별을 볼 수 있다. 팔십오 일이 되면…(뒤이은 경문은 빠져 있다.) 이런 현상은 모두 상대하지 말아야 하며, 고요함과 안정을 지키는 것이 핵심이다.

백발 노인이 흰 사슴을 타고 와서 수도자를 부르며 말한다. “내 조상에게 쌓인 죄업이 아직 사라지지 않아, 지금까지 득도하여 현인이 되지 못했다. 백오 일이 지나면 천사(天師)가 와서 네 조상의 공덕을 살필 것이다.” 수도자가 답한다. “우리 집안은 대대로 죄업이 씻기지 않았으므로, 지금 정실에서 전심으로 수련하고 있다.”

노인이 계속 일러준다. “백이십오 일이 지나면 네 정실에서 삼백 보 떨어진 곳에 군사와 말이 나타날 것이니 놀라지 말라. 백오십 일째에는 사신이 네 부모와 처자식의 모습으로 변해 너를 시험할 것이니, 그들이 네 친족이 아님을 명심하라. 몸과 마음을 바르게 하고 의념을 굳게 지키기만 하면 된다. 백팔십 일이 지나면 정실에서 나라의 흥망을 미리 알 수 있게 된다. 그 뒤에는 몸속의 신령이 차츰 드러나고, 이백팔십 일이 지나면 오래된 병이 모두 낫고 사기(邪氣)가 몸에 가까이 오지 못한다. 천 일을 채워 수련하면 칼에 베인 흉터마저 사라지고, 마침내 진인(眞人)의 경지에 이른다.”

이어 아홉 겹 수련 정실의 요령을 자세히 설명한다. 첫째 방에서는 사념을 없애며, 태양·태음·태화 세 신이 지킨다. 둘째 방에서는 몸과 마음을 바르게 하고 정기(精氣)와 하나로 합쳐야 한다. 셋째 방에서는 생각이 순수하고 바른 경지에 이르며, 정기와 귀신이 하나가 된다. 넷째 방에서는 몸과 마음이 신령과 처음으로 합쳐진다. 다섯째 방에서는 진신(眞神)이 몸 안에 자리 잡는다. 여섯째 방에서는 정기의 운행이 막힘없이 이루어지고 사기가 모두 사라진다. 일곱째 방에서는 진신이 늘 머물고 모든 사악한 것이 물러난다. 여덟째 방에서는 몸과 마음이 진신과 완전히 하나가 된다. 아홉째 방에서는 큰 수련을 마쳐 천지의 기운에 따라 숨 쉬고 쉬며, 속세의 일에서 완전히 벗어난다.

마지막으로 수련하는 동안 문을 단단히 닫아 걸고, 음식은 문 앞에 놓아 두기만 하며, 세속 사람과 접촉하는 일을 절대로 삼가야 한다고 강조한다. 이는 신선의 경지에 이르는 핵심 수련이므로 이 계율을 엄격히 지켜야 한다.

이 대목은 수행자가 정실에서 수련할 때의 요령과 효과를 말한다. 수행자는 정실에 들어갈 때 깨끗이 재계하고, 경전을 정성껏 외우며, 단약을 먹고, 호흡을 조절하거나 신령을 상상한다. 핵심은 마음을 한곳에 모으는 데 있다. 도(道)를 구하는 마음이 경건하고 전일할수록 환골탈태하여 용모가 바뀌고, 마침내 날아올라 신선이 되는 경지에 이르기 쉽다.

수련에 효과가 없다면 마음이 충분히 정성스럽지 못하고 꾸준히 이어 가지 못했기 때문이다. 참된 수련은 몸을 어두운 방에 가두는 것만으로 이루어지지 않는다. 글에서는 관령의 사례를 든다. 그는 가르침에 따라 3년간 수련한 뒤 용모가 젊어지고 얼굴에 금빛이 감돌았는데, 이는 정성이 지극하면 뜻을 이룬다는 증거다.

마지막에 나오는 ‘성도’라는 지명은 실제 지명을 가리키는 동시에, 도를 닦아 성공한다는 뜻을 암시하는 말장난이다. 성도로 간다는 것은 수련이 원만해지고 도업을 이루었다는 비유다. 이 대목은 구체적인 사례를 통해 도를 닦는 데에는 꾸준히 마음을 모으는 정성과 성심이 중요하고, 외부 환경은 보조 조건일 뿐임을 설명한다.