《真人高象先金丹歌》

《진인고상선금단가》의 백화 해독

고상선(高象先)은 자가 상선(象先)이며 산동 구양(朐陽) 사람으로, 은거하는 진인(眞人)이었다. 글쓴이는 원래 그를 알지 못했으나, 상부 6년(1013년)에 사명산의 우창 신승(禹昌神僧)이 소개해 주어야 경성에서 그를 만났다. 고진인(高眞人)은 재능이 넘쳤지만 명리를 담담하게 여겼고, 하루 종일 술을 마시며 스스로 즐겼다. 글쓴이는 그의 눈빛이 형형하게 빛나는 것을 보고 “이야말로 참으로 깨달은 사람이다”라고 탄복했다. 그리하여 절친한 벗이 되었지만, 당시에는 그에게 특별한 도술이 있다는 사실을 알지 못했다.

상부 7년 가을, 글쓴이는 고진인이 술에 취한 뒤 즉흥적으로 2천여 자의 장시를 지어 궁중 관리에게 주는 모습을 보았다. 시에는 천제(天帝)를 알현하고 서왕모(西王母)에게 도를 묻는 대목이 나오지만, 실은 모두 우화의 형식을 빌려 위선을 비판하고 그릇된 학설을 바로잡으며 ‘진일지도(眞一之道)’를 설명한 것이다. 이는 도교의 핵심 사상으로, 순수하고 하나로 합일된 큰 도를 가리킨다. 글쓴이는 자신이 예순네 살이며, 40년 동안 도를 닦으며 백 명이 넘는 스승을 찾아뵙고 천 명이 넘는 도우와 교류했으며, 무수한 수행 법문을 들었다고 밝힌다. 그러나 전수 과정은 늘 모호했다. 고상선처럼 분명하고 투철한 견해는 처음 접했다. 후대 사람들이 이를 미친 말이나 괴이한 주장으로 오해할까 염려해, 글쓴이는 이 시에 특별히 주석을 달았다.

시에서 고상선은 이렇게 말한다. “동해의 고선(高先)인 나는 참으로 괴이한 사람이다. 크게 깨달은 마음은 천지보다 크다. 천지 조화의 용광로를 뚫고 나와 생사의 윤회라는 고해를 벗어난다. 천지의 현묘한 기틀을 쥐고도 깊이 감추니, 하늘조차 나의 비범함에 놀란다. 왕도와 패도의 사업을 논하는 것은 실로 쓸데없다. 예리한 기운을 안으로 거두고 있으면 누가 알아보겠는가?”

열네댓 살 때를 돌이켜보면, 나는 경서를 통달해 조정에 보답하고자 했다. 그러나 강직한 기질 탓에 평범한 재주에 굽히려 하지 않았고, 시와 문장을 파고들었다. 나중에 이런 잔재주가 아무 가치 없음을 깨닫고 붓과 먹을 내려놓았다. 재작년에는 기세 좋게 경성에 와서 동방삭(東方朔), 곧 만천(曼倩)처럼 글을 올려 스스로를 천거했다. 술에 취해 거울을 보다가 문득 귀밑머리가 이미 희어진 것을 깨닫고, 반안(潘安)처럼 아름다운 남자로 불리는 일도 떠올렸다. 그 순간 헛된 명성과 화려함에 미련을 둘 필요가 없음을 깨달았다. 이에 과거를 통한 출사의 길을 버리고, 천정의 신선 선발에 응했다.

신선이 되는 길은 어떻게 가야 하는가? 바다의 소용돌이를 향해 배를 띄우는 것과 같아, 끝이 닫힌 곳인 해저의 귀허(歸墟)로 향한다. 사방을 둘러봐도 아득하고 끝이 없다. 그러다 팔월 보름달이 뜬 밤, 폐관해 고요히 생각하던 중 갑자기 사대가 모두 공해지고, 영혼은 태청 선경(太清仙境)으로 날아오른다. 그곳은 도교 삼청(三清)의 경계 가운데 하나다. 수정 궁전은 맑고 투명하며, 얼음과 눈처럼 깨끗하고 티 하나 없다.

(시에서 ‘금단(金丹)’은 외단을 실제로 가리키는 것이 아니라, 내단(內丹) 수련의 최고 경지를 비유한다.)

구름 끝에 웅장한 선궁의 문이 우뚝 솟아 있고, 옥으로 만든 현판에는 금빛 전서로 ‘광한궁(廣寒宮)’이라는 세 글자가 새겨져 있다. 광한궁 안에는 평탄한 길이 하나 나 있는데, 이때는 아직 날이 밝지 않았고 반영된 달빛이 아직 떠오르지 않았다. 짙은 자줏빛 봉황은 푸른 숲에 깃들어 있고, 흰 사슴과 누런 원숭이는 요초 위에서 잠들어 있다.

나는 손가락으로 궁문을 가볍게 두드렸다. 소리가 채 사라지기도 전에 선리가 문을 열고 찾아온 까닭을 물었다. 내가 고상선(高象先), 자는 사진(思眞)이라고 하자 선관은 기뻐하며 나를 안으로 이끌었다. 얼마 지나지 않아 선동 두 사람이 나와 맞이하며 옥신대제(玉宸大帝)가 나를 부르라는 명을 내렸다고 했다. 나는 노을빛 선의(仙衣)를 걸치고 선동을 따라 서둘러 나아갔다. 황금 계단 위에는 의장대가 엄정하게 늘어서 있고, 꿩 깃털로 만든 궁선이 양옆으로 펼쳐져 있었다. 나는 공손히 예를 올리고 명을 기다렸다.

옥신대제가 내게 말했다. “속세의 수행자여, 그대처럼 정성껏 도(道)를 닦으니 참으로 드문 일이다.” 그는 곧 선관에게 선적을 살펴보라고 명했다. 선관이 아뢰었다. “이 사람의 호는 하거자(河車子)입니다. 서쪽으로 가 서화부인(西華夫人)을 만나야 합니다. 부인은 수련의 요결을 맡고 있어 참된 연단법을 일러줄 것입니다.” 이에 선동 두 사람을 보내 나를 안내하게 했다.

우리는 날아오르는 노을을 타고 백만 리 길을 눈 깜짝할 사이에 다다랐다. 동쪽에서 아침 해가 막 떠오르고, 엷은 구름이 둘러싼 가운데 노을빛이 어슴푸레했다. 온갖 꽃으로 깔아 놓은 무지개가 길이 되었고, 궁전의 들보와 기둥에는 모두 서린 용이 새겨져 있었다. 옥처럼 영롱한 기수(琪樹)는 푸른빛이 뚝뚝 떨어질 듯했고, 하늘바람이 스치자 맑고 청아한 소리가 났다. 선동이 진주와 보물이 빛나는 궁전을 가리키며 말했다. “여기가 서화궁(西華宮)이다.”

궁 안에는 의장이 화려하게 늘어서 있었고, 열일곱이나 열여덟쯤 되어 보이는 소녀가 있었다. 검고 고운 머리카락은 저녁 구름처럼 늘어졌고, 깨끗한 얼굴은 봄눈처럼 희고 매끄러웠다. 선동이 옥신대제의 명을 읽었다. “고상선 처사(處士)는 이미 선적에 올랐으니, 부인께서 장생의 도를 일러주시기 바랍니다.” 부인은 선동을 물러가게 한 뒤 다정하게 내게 말했다. “세상에는 만 권의 선경(仙經)이 있다 해도 진인(眞人)이 아니면 깨닫기 어렵다.”

부인은 화려한 연회를 베풀었다. 산호와 대모가 서로 빛을 비추었다. 선인들의 수레가 구름을 타고 잇달아 도착하고, 채란이 날아 모여들었으며, 여러 신선이 상서로운 구름 속에 모였다. 하늘 음악이 함께 울리고 금장과 옥로가 쏟아졌으며, 단봉이 구름 사이에서 춤추었다. 부인의 얼굴빛은 점차 붉어지고, 여러 신선과 잔을 들어 마음껏 마시며 즐겁게 어울렸다. 마침내 부인이 내게 말했다. “예로부터 성현 가운데 공자(孔子)와 맹자(孟子)보다 나은 이는 없다. 그런데 그들이 지금 어디 있는지 묻고 싶다.”

이 금단가(金丹歌)는 도교 내단(內丹) 수련의 요결을 말한다. 앞의 몇 구절은 죽은 뒤에 높은 무덤을 남기는 일을 어찌 굳이 추구하느냐고 묻는다. 고금의 영웅호걸도 모두 생사의 윤회를 피하지 못하고, 명예와 이익에 빠지는 것은 파도 속에 잠기는 것과 같으며, 생명은 바람 앞의 등불처럼 짧다. 그러니 마음을 다해 수련하여 대라천(大羅天)으로 날아오르는 편이 낫다고 한다.

시인은 수행자에게 세속의 영화와 부귀를 내려놓으라고 권하며, 신발을 벗듯 가볍게 여기라고 한다. 옛사람이 공동산(崆峒山)에서 황제(黃帝)에게 도(道)를 물어 요점을 얻었으나 전부 깨닫지는 못했다고 말한다. 또 촉 땅의 아미산(峨眉山)에서 천진황인(天眞皇人)이라는 전설 속 신선이 진일(眞一)의 도를 전했다고 한다. 이 진일의 도는 무기문(戊己門), 곧 단전(丹田)에서 시작해야 한다. 그 안의 ‘금’은 황아(黃芽)이며, 내단의 싹이자 만물의 근본이다.

시에서는 비유를 들어 단을 만드는 과정을 묘사한다. 해와 달의 정화가 서로 감응할 때면, 구슬이 머리를 비유하는 곤륜산(昆侖山) 위를 날아다니는 것과 같다. 수행자는 마음을 기울여 이를 체득해야 한다. ‘구슬’, 곧 내단(內丹)이 강궁(絳宮), 즉 심장 부위에 내려오면 피부가 붉고 윤택해지고 흰 머리가 검게 변하며, 그로써 생사를 관장하는 북두(北斗)의 죽음 명부에서 이름이 지워진다. 구십 일이면 처음으로 효과가 나타나는데, 이는 옛 신선들이 남긴 자취와 같다.

뒤이어 동한의 단약 제조자 위백양(魏伯陽)과 전설 속 인물 서종사(徐從事)가 함께 《주역참동계(周易參同契)》를 지었으며, 이 책이 만고의 단경 가운데 으뜸으로 추앙받는다고 한다. 가결은 건(乾)은 하늘로 양이고 곤(坤)은 땅으로 음이라고 밝힌다. 세상 사람들은 참된 음양을 알지 못하고 곳곳에서 ‘용과 호랑이’를 찾는다. 해와 달의 운행은 금오(金烏), 곧 태양과 옥토(玉兔), 곧 달이 서로 낳고 제어하는 것과 같으며, 만물은 모두 천지가 서로 감응하여 생겨난다.

수련은 자연의 흐름에 따라야 하며, 일부러 화후를 지키며 기다릴 필요가 없다. 약을 채취할 때는 알맞은 시각을 골라 신중히 해야 하고, ‘여룡(驪龍)’, 곧 몸 안의 정(精)이 통제력을 잃지 않도록 건드리지 말아야 한다. 상청경(上清境)과 감응할 수 있으면 저절로 도를 얻어 신선으로 올라간다. 마지막으로 내관 수련법을 강조한다. 눈을 감고 안을 바라보며, 배꼽 아래의 ‘태일궁(太一宮)’, 곧 하단전(下丹田)에 신로(神爐)의 참된 불이 있다고 상상한다. 자시(子時)에 해와 달의 정화를 거두어 솥에 넣고, 입안의 침을 ‘금정(金精)’이라 하여 삼켜 단전에 이르게 하면 신수(神水)로 변한다. 열 달 동안 태아를 품듯 수련해야 탈태환골하여 선체를 이룰 수 있다.

이 대목은 《진인고상선금단가(眞人高象先金丹歌)》에서 금단(金丹)을 수련하는 과정에서 빠지기 쉬운 잘못된 길과 작가의 삶의 깨달음을 말한다.

첫머리에서는 세상 사람들이 장수를 바라며 마음과 정신을 다 소모하고, 오히려 노화를 앞당긴다고 탄식한다. 여기서 장수는 ‘아기를 낳는다’는 말로 비유한다. 이어 여러 가지 잘못된 단련법을 열거한다. 어떤 사람은 금과 돌을 불에 달구어 구전환단(九轉還丹)을 얻으려 하고, 어떤 사람은 주사에서 수은을 뽑고 납에서 단을 정제한다. 흙으로 화로와 솥을 만들어 센 불로 달이면 금단의 싹인 황아(黃芽)가 만들어진 듯 보이지만, 실상은 비슷할 뿐 참된 것이 아니며, 많은 사람이 이 때문에 중독되어 병에 걸린다.

중간에서는 수련하다가 잘못된 길에 빠지는 여러 모습을 묘사한다. 어떤 사람은 갑자기 소금과 곡식을 끊고, 어떤 사람은 깊은 산에 홀로 머문다. 어떤 사람은 벽을 마주하고 앉아 마음을 살피는 일을 잊고, 어떤 사람은 외진 골짜기에 숨는다. 심지어 오줌을 마시며 단을 수련하거나 뽕나무 재로 단을 만들기도 한다. 또 음양을 취하고 보충하는 술법을 잘못 익히거나, 정기(精氣)를 억지로 이끌어 니환궁(泥丸宮)까지 올리기도 한다. 작가는 이렇게 온갖 그릇된 길이 참된 수련법을 묻어 버렸다고 탄식한다.

후반부에서는 자신의 삶을 돌아본다. 작가는 본래 강릉의 명문가 후손이며, 조상은 송나라에 귀순했다. 건륭(建隆)은 송 태조의 연호다. 젊을 때는 문재가 뛰어났지만 정치적 연루로 아홉 등급 가운데 가장 낮은 관직에 올라 온갖 모욕을 겪었다. “계단 아래에서 한 번 절하느니 차라리 죽는 편이 낫다”고 할 정도였다. 뒤에 조정의 사면을 받아 서락의 현위로 옮겼고, 마침내 세상사를 꿰뚫어 보고 남해로 은거했다.

마지막으로 참된 수련은 깊은 산속에 있지 않으며, “깊은 산은 참된 도를 닦는 곳이 아니다”라고 밝힌다. 참된 수련은 속세에서 단련하며 이루어진다. 작가는 자신의 경험을 통해 일부러 무엇인가를 좇을수록 도(道)에서 멀어진다는 것을 깨닫는다. “분주하고 멍한 모습에는 모두 기틀이 없다”고 하며, 마침내 평범한 가운데 진리를 보고 “비로소 기이하고도 괴이하다는 것을 깨달았다”고 한다.

이 《진인고상선금단가(眞人高象先金丹歌)》는 호방한 시 형식으로 세속을 초월하고 장생을 추구하는 수도자의 뜻을 표현한다. 단락별로 살펴본다.

첫머리에서는 한 은사의 삶을 그린다. 백 묘의 좋은 밭을 가지고도 곡식이 자라도록 내버려 두고, 혜강(嵇康)처럼 느긋하게 세월을 보낸다. 조정의 어사(御史)가 천자(天子)에게 그의 글을 추천했다는 말을 들었지만, 그는 이미 고라니처럼 산림에 숨어 살기로 마음먹고 공명과 이익을 더는 마음에 두지 않는다.

이어 제갈량(諸葛亮), 곧 와룡(臥龍)의 고사를 빌려 태평성대에는 영웅이 재능을 펼칠 곳이 없음을 한탄한다. 시인은 신선이 되는 사람을 만나 함께 구천(九天)의 운제에 오르기를 바란다. 벗과 손을 잡고 누각에 올라 술을 마시며, 백 잔을 쉬지 않고 들이킨다. 술을 옥초산(沃焦山)에 쏟아 강과 바다가 마르게 하고 싶어 한다.

술기운이 오르고 얼굴이 달아오르자 시인의 문재가 샘처럼 솟아 천 자에 이르는 장시를 쓴다. 글은 용문의 거센 물살처럼 밀려오고, 그 기세는 천문(天門)과 지호(地戶)를 뒤흔든다. 시구는 때로 벼락처럼 금쇄를 끊고, 때로는 경수(瓊樹)처럼 서늘한 기운을 띠며, 때로는 송옥(宋玉)의 보검처럼 무지개를 베어 끊는다. 패릉(霸陵)의 가을 버들처럼 쓸쓸한 정취와 금곡(金谷)의 시든 꽃처럼 서글픈 정취도 담겨 있다.

마지막으로 수도의 참뜻을 밝힌다. 만물은 모두 공하고, 깨달은 마음은 성현을 넘어선다. 시인은 자신을 적선(謫仙)에 견주어 적룡결(赤龍訣) 같은 천기를 터득했음을 넌지시 드러낸다. 세상 사람들에게 자신의 방자함을 비웃지 말라고 권한다. 자신은 끝내 대라천(大羅天)에 올라갈 것이기 때문이다.

시 전체는 술을 마시고 시를 짓는 호방한 모습을 통해 수도자가 속세를 꿰뚫어 보고 장생을 추구하는 뜻을 드러내며, 도(道)의 ‘순리에 따르는’ 수련 태도를 보여 준다. 과장된 비유와 신화적 고사를 많이 활용해 도교 문학 특유의 낭만적인 색채를 담는다.