《還丹至藥篇》

젊은 시절 군문에 있었고, 성미가 고독하고 괴팍했다. 우연히 뜻이 맞는 친구를 만나 단약을 만드는 법을 접했다. 이십 년 동안 수련을 이어 갔지만 세속적인 마음을 고치지 못하고 명리를 탐하는 수법에 매달렸다. 금단(金丹)의 요결을 깨닫지 못해 끝내 아무것도 이루지 못하고 잘못된 길로 들어섰다. 뒤늦게 팔석(八石)은 사람을 신선이 되게 할 수 없고, 오금(五金)도 그저 평범한 물건일 뿐임을 알았다. 수련에 성과가 없었어도 원망하지 않았다. 자신이 현묘한 천기(天機)를 깨닫지 못했음을 잘 알았기 때문이다.

뒤에 큰 재난을 겪을 때, 다행히 도를 얻은 고인을 만났다. 그 고인은 내 정성을 가엾게 여겨 구결을 전수했다. 그는 맹세를 하게 하고, 범속한 이들에게 비법을 누설하지 말라고 했다. 나는 구결에 따라 수련했고, 신기한 효험을 직접 확인했다. 참으로 현묘하기 그지없었다. 그 속의 오묘함을 문득 깨달았지만, 한편으로는 놀라고 불안했다. 수행이 부족할까 염려했고, 스스로 복이 적고 수명이 짧다고 여겼기 때문이다. 예로부터 도를 구한 이들을 살펴보면 대부분 왕공귀족이나 학식 있는 선비였지만, 참으로 수련을 이룬 이는 매우 드물었다. 이로써 도를 닦아 성취하는 일은 출신의 귀천에 달려 있지 않음을 깨달았다.

다행히 선방(仙方)을 얻어 진연(眞鉛)과 진홍(眞汞)의 본질을 알아보고, 진수(眞水)와 진화(眞火)의 오묘함을 터득했다. 황아(黃芽)의 요결을 마음에 분명히 새겼고, 추석(秋石)의 현묘한 이치를 모두 파악했다. 이런 기회는 만에 하나 있을까 말까 하다. 이에 잘못을 고치고 마음을 다해 도를 닦았으며, 더는 사치를 탐하지 않았다. 거친 베옷을 입어도 마음이 편안했다. 평소 덕을 쌓고 선행을 베풀며 몸과 마음을 닦았다.

한가할 때면 도반들을 떠올렸다. 많은 이가 헛되이 심력을 쏟고, 뱀을 용으로 잘못 알아보듯 범속한 물건을 선약으로 착각했다. 무수한 재물을 들이고도 연과 홍의 근본을 알지 못한 채 점금술을 허황되게 논했다. 팔석이 바닥나고 오금을 다 녹여 버린 뒤에야 헛수고였음을 깨달았다. 이제 이런 얕은 소견을 적어 도반들을 격려한다. 대약(大藥)은 참으로 존재하지만, 안팎을 함께 닦고 마음과 말이 한결같아야 한다. 고생을 두려워하지 말고 직접 고인을 찾아가 가르침을 구해야 한다. 이 열 수의 송시를 지어 도반들과 함께 힘쓰고자 하니, 우리 모두 속세를 벗어나 함께 선경에 오르기를 바란다.

이 경문은 한 수도자가 여러 해 동안 도(道)를 구하며 겪은 마음의 여정을 현대어로 풀어 쓴 것이다.

나는 단약을 만드는 술법에 스무 해 동안 몰두한 끝에 마침내 화로의 불 속에서 ‘백홍’(白汞), 곧 수은의 정수를 발견하고, 물속에서 ‘연은’(鉛銀), 곧 단약을 만드는 재료를 보았다. 그제야 한평생의 추구가 헛되지 않았음을 깨닫고, 문득 육신이 본래 허상임을 알게 되었다. 날마다 향을 피우고 옥황대제(玉皇大帝)에게 예를 올리면서, 자신이 마치 졸병처럼 갑자기 천문에 뛰어든 듯해 부끄럽게 여겼다. 어둠 속에도 빛이 있음을 미처 생각하지 못했다.

오행(五行)의 상생상극 관계를 통해 ‘용과 호랑이’(龍虎), 곧 음양 두 기운이 어떻게 서로 바뀌는지 알게 되었다. 남북의 방위와 있음과 없음의 관념이 모두 뒤바뀌었고, 뜻이 맞는 사람만이 그 오묘함을 이해할 수 있었다. 참된 큰 도는 저절로 드러나며, 범부의 눈으로도 단전(丹田)을 볼 수 있었다. 신명(神明)은 말없이 나를 이끌어 경전 속에서 참뜻을 깨닫게 했다.

‘황아’(黃芽)가 화로 안에 나타나고, 수련해 이룬 단약은 손바닥에 있었다. 마음은 이미 속세를 벗어났지만 육신은 여전히 범간에 머물렀으며, 세상만사를 담담히 보게 되었다. 《주역참동계》(周易參同契)를 읽고 참된 ‘황아’는 사실 인간 세상에 있음을 알게 되었다. 세상 사람들은 꿈을 거꾸로 꾸며 사방으로 뛰어다니면서도 그것을 찾지 못한다. 네 가지 물질의 순환이 기초이고 음양의 화합이 핵심이다. ‘하거’(河車)가 체내의 진기(眞氣)를 점차 운행시키며 체질을 바꾸고, 청룡과 백호(青龍白虎), 곧 체내의 음양 기운도 그에 따라 모습이 바뀐다.

‘진연’(眞鉛), 곧 선천의 원기를 깨닫고는 오히려 두려워졌다. 범부의 몸이 신명을 더럽힐까 걱정되었기 때문이다. 내 근본이 아직 얕음을 알고, 그 뒤로는 수토(水土), 곧 단약을 만드는 재료를 더욱 소중히 여기며 금과 옥을 탐하지 않았다. 단약을 만드는 화로와 솥이 완성되면 단약을 지니고 적성산(赤城山)으로 날아오를 수 있다.

선단이 사람을 신선으로 만든다고 들었지만, 도를 배우려는 사람은 소털처럼 많고 도를 얻는 사람은 봉황의 깃털처럼 드물다. 대부분은 사황팔석(四黃八石)을 제련할 줄만 알고 ‘용과 호랑이’의 참모습은 알지 못한다. 경서를 파고들어 삼십 년 동안 머리가 하얗도록 공부해도 ‘진연’을 알아보지 못한다.

고금의 수많은 사람이 선도를 추구했지만 그 오묘함은 매우 깊다. 남방이 불에 속해 여름에 대응하고, 북방이 물에 속해 가을에 대응하는 것과 같다. 애써 수련해도 요령을 얻지 못하고, 한 가지를 전념해 수련하려 해도 어디서 시작해야 할지 모른다. 하늘 끝까지 찾아도 참된 도를 만나기 어려우며, 도를 얻기도 전에 이미 백발이 된다.

선단의 신묘한 술법은 매우 오묘하여 고금에 도를 얻은 사람이 드물다. 범부의 지혜로는 헤아리기 어렵고, 높은 경지에 이른 사람조차 의심을 품는다. 무에서 유가 생기는 현묘한 이치는 말로 전하기 어렵고, 눈 속에서 불을 찾는 것처럼 아득하다.

이 경문은 환단(還丹)을 단련하는 오묘한 이치와 그 어려움을 말한다.

먼저, 이 지극히 높고 오묘한 이치는 성인조차 완전히 깨닫기 어렵다고 한다. 선가의 경전이 오랫동안 비밀리에 전해진 것은 천기를 누설할까 염려했기 때문이다. 환단의 도(道)는 아득하고 헤아리기 어려워 보통 사람은 여러 생을 거듭해도 만나기 힘들다. 비결을 얻었더라도 신중히 지켜야 하며, 흔한 금은보화처럼 함부로 다루어서는 안 된다.

경문은 비유를 들어 환단의 신비한 효능을 설명한다. 단련을 마친 환단을 제비나 참새가 먹으면 봉황이 되고, 뱀이나 물고기가 삼키면 진룡이 된다고 한다. 이처럼 신묘한 효능은 말로 전하기 어렵고, 어리석은 이에게 평범한 말로 설명할 수도 없다.

참된 환단의 원만한 경지에 이르기는 무척 어렵다는 사실을 알아야 한다. 세상 사람들은 작은 법술만 알 뿐, 누가 큰 환단을 배우려고 고생을 마다하겠는가? 사람들은 금은 이야기에 기뻐하면서 연홍(鉛汞)을 말하면 허황한 이야기로 여긴다. 그렇게 백만 번의 기회를 놓친 채 쉰 살도 되기 전에 벌써 백발이 성성해진다.

이 대목은 환단이 지극히 비밀스러운 이치이며, 수련에는 매우 높은 깨달음이 필요하고, 세상 사람들은 흔히 겉모습에 현혹되며, 기회를 놓치면 수명이 다할 때까지 허비하게 된다는 점을 강조한다. 단련은 단순한 물질의 변환이 아니라 높은 수행 경지가 필요한 수련 과정이다.