《太上洞玄靈寶本行宿緣經》

《태상동현영보본행숙연경(太上洞玄靈寶本行宿緣經)》을 쉽게 풀이하면 다음과 같다.

이 두 경전을 한 권으로 합쳐 《태상동현영보본행숙연경(太上洞玄靈寶本行宿緣經)》과 《태상동현영보본행인연경(太上洞玄靈寶本行因緣經)》이라 한다.

갈현선공(葛玄仙公, 도교 영보파의 조사)이 태극진인(太極眞人, 높은 지위의 선관)에게 사람이 근본 수행을 어떻게 해야 현세에 복을 받고, 가문이 번창하고 자손이 번성하며, 선한 인연이 대대로 이어지는지 물었다. 또 죽은 뒤 천당에 오르거나 인간 세상의 왕후 가문에 태어나 총명하고 어질며 후덕하고, 경전을 믿고 산림에서 청정하게 수행하기를 좋아하다가 마침내 도를 얻어 신선이 되려면 어떻게 해야 하는지도 물었다.

진인이 답했다. “참으로 좋은 질문이다. 사람마다 생명에는 근본 수행과 전생의 인연이 있다. 운명의 뿌리는 서로 이어져 있고, 전생의 소원은 현생까지 이어진다. 선악의 인과는 서로 영향을 주므로 윤회가 그치지 않는다. 사람마다 좋아하는 것이 다르고 마음에 품은 생각도 다른 까닭은 전생에 세운 서원이 다르기 때문이다. 도를 닦고 성현과 인연을 맺으려면 큰 계율을 지키고 복전(福田)을 널리 일구며 공덕을 많이 쌓아야 한다.

수행의 정도에 따라 서로 다른 과보를 얻을 수 있다. 비선·천선·지선이 되거나 죽은 뒤 천당에 오를 수 있다. 귀신이나 마왕의 부하가 되거나 왕후와 귀족으로 태어날 수도 있다. 여러 사람의 존경을 받는 부귀한 사람이 되거나 재능과 지혜, 아름다운 외모, 향기로운 몸을 얻을 수도 있다. 어질고 사랑이 깊으며 충성스럽고 효도하는 덕을 갖추거나, 글에 뛰어나 본보기가 되거나, 위엄을 갖추어 사람들의 경외를 받을 수도 있다. 삼보(三寶), 곧 도·경·사를 정성껏 받들거나, 산수를 좋아해 청정하게 수행하고 경전을 읽으며 재계할 수도 있다. 현문 정통에 예배하거나, 여자의 몸에서 남자의 몸으로 태어나 준수한 용모를 얻을 수도 있다. 가문이 고결하고 대대로 순탄하게 이어지거나, 현세에 복을 누리고 내세에 과보를 얻을 수도 있다. 또한 다음 생에 전생의 공덕으로 복을 얻을 수도 있다.

대도란 무엇인가? 무위(無爲)의 마음으로 중생에 응하는 것이다. 사배(四輩), 곧 출가한 남녀와 재가한 남녀 수행자가 복덕을 쌓으려면 근본이 되는 원력이 있어야 한다. 복이 드러나는 것은 모두 처음에 세운 서원에서 비롯된다. 공덕을 이미 쌓고 뜻과 서원을 정했다면, 그 크나큰 복은 밤이 새벽을 기다리듯 반드시 찾아온다. 안타깝게도 세상의 백성은 거짓되고 얕으며 정법을 믿고 받들지 않는다.

(참고: 복전(福田)이란 선행과 덕을 쌓으면 밭을 일구듯 결실을 얻는다는 뜻이다. 삼보(三寶)는 도보·경보·사보를 가리킨다. 사배(四輩)는 출가한 남녀와 재가한 남녀, 네 부류의 수행자를 가리킨다.)

이 경문은 수행자가 지켜야 할 계율과 인과응보의 이치를 주로 다룬다.

경문은 먼저 스스로 옳다고 여기고 운명을 업신여기며 경전을 비웃는 사람들을 비판하고, 바로 그런 행동 때문에 세상이 어지러워진다고 지적한다. 갈현선공(葛玄仙公)이 어떻게 수행해야 하는지 묻자, 태상노군(太上老君)이 정한 계율을 받들어 지키라는 답을 듣는다.

본문에는 열 가지 기본 계율이 자세히 나열되어 있다.

1. 자기보다 뛰어난 사람을 질투해 현명하고 유능한 사람을 억누르지 않는다.

2. 술을 마시고 고기를 먹어 몸을 더럽히지 않는다.

3. 남의 아내와 딸을 범하거나 미색에 빠지지 않는다.

4. 노인과 병자, 가난한 사람을 업신여기지 않는다.

5. 선한 사람을 헐뜯거나 함께 수행하는 사람을 공격하지 않는다.

6. 재물을 탐하고 인색하게 굴며 베풀기를 꺼리지 않는다.

7. 생명을 죽여 사악한 신에게 제사 지내지 않는다.

8. 경전을 함부로 논하며 거짓이라고 여기지 않는다.

9. 스승의 은혜를 저버리거나 새로 배우는 사람을 속이지 않는다.

10. 모든 사람을 평등하게 대하고 어질고 효도하는 마음을 품는다.

경문은 지금 악을 행해도 응보를 받지 않는 것은 전생의 복이 아직 다하지 않았기 때문이고, 지금 선을 행해도 보답을 받지 못하는 것은 전생의 악업이 아직 사라지지 않았기 때문이라고 설명한다. 응보는 다음 생에 나타날 수도 있다. 신선이 되려면 전생의 죄업을 상쇄할 만큼 큰 공덕을 쌓아야 하며, 보답을 바라고 선행을 하면 오히려 보답을 얻지 못한다.

마지막으로 술과 미색에 빠지는 일, 도사를 헐뜯는 일, 스승과 가르침을 업신여기는 일, 경서를 훔치는 일 등을 비롯한 열 가지 악행을 저지르지 말라고 강조한다. 수행자는 이러한 이치를 깨달아야 비로소 도를 닦는 길에 제대로 들어설 수 있다.

이 경문은 도교의 ‘열 가지 악행에 관한 계율’과 그에 따른 응보, 그리고 권계시인 「계율을 받드는 노래」와 「계율을 어기는 노래」를 이야기한다.

먼저 열 가지 악행을 열거한다.

1. 빌린 물건을 돌려주지 않는다.

2. 백성을 속인다.

3. 생명을 죽여 먹을 것을 탐하고, 입으로는 옳은 말을 하면서 마음은 다르게 먹는다.

4. 은혜를 저버리고 계율을 어긴다.

5. 경문을 외울 때 대충 하고 제멋대로 굴며, 스스로 옳다고 여긴다.

6. 남을 가혹하게 꾸짖고 사방의 중생에게 화를 낸다.

7. 경전의 핵심 뜻을 함부로 풀이하고 경전을 고친다.

8. 인과를 믿지 않고 욕망을 내버려 둔다.

9. 사대(四大), 곧 땅·물·불·바람을 모독하고 생명의 도를 가볍게 여긴다.

이런 악행을 저지른 사람은 다음과 같은 응보를 받을 수 있다.

• 귀신에게 벌을 받는다.
• 양간의 관청에서 죄를 다스린다.
• 겉으로는 평안해 보여도 실제로는 위험하다.
• 선행을 해도 나쁜 결과를 만난다.
• 죽은 뒤 지옥에 떨어져 갖가지 혹독한 형벌을 받는다. 구리 기둥을 끌어안고, 칼산을 밟고, 검수에 오르고, 끓는 물에 들어가고, 불과 연기를 삼키며, 얼어붙는 형벌을 받는다.
• 지옥에서 벌을 받은 뒤에도 삼관(三官), 곧 천관·지관·수관 아래에서 고된 노역을 한다.
• 환생하여 천한 사람이나 하인이 되거나, 오랑캐의 땅에 태어난다.
• 태어날 때부터 악질을 지니고 악연을 동반한다.

경문은 인과응보가 그림자가 형체를 따르고 수레바퀴가 도는 것처럼 반드시 따른다고 강조한다. 이어 태극진인(太極眞人)이 지은 두 편의 노래가 나온다.

「계율을 받드는 노래」는 도를 닦을 때 무심(無心)을 근본으로 삼고 널리 복밭을 일구어야 한다고 말한다. 공덕에는 정해진 주인이 없으며, 각자의 본원에 달려 있다. 중생을 대할 때는 마음을 비우고 평등하게 대해야 한다. 비가 두루 내려 높은 산과 낮은 골짜기를 모두 적시고, 바다가 온갖 강물을 받아들이는 것과 같다. 계율을 지키면 이 생에서만 이로움을 얻는 데 그치지 않고, 만세에 걸쳐 선한 인연을 맺는다.

「계율을 어기는 노래」는 사람의 근본이 본원에 있으며, 열 가지 계율을 맑게 지켜야 여덟 가지 난관을 넘어설 수 있다고 말한다. 전생에 현문(玄門)의 가르침을 어겼다면 이 생에서 어찌 편안할 수 있겠는가? 어리석게 성명(性命)을 가볍게 여기다가 죄의 응보가 닥쳐서야 탄식하게 된다. 응보는 그림자처럼 따르니 생각만 해도 마음이 서늘하다. 비천한 집안에 태어나면 평생 처참하고 즐거움이 없다.

마지막으로 선공(仙公) 갈현(葛玄)이 재계의 깊고 얕음과 공덕의 등급, 그리고 열 가지 악행과 열 가지 선행의 윤회와 응보를 묻는다. 이 경문은 주로 사람들에게 계율을 지키라고 권하고, 선악에는 반드시 응보가 따른다는 이치를 밝힌다.

이 경문은 도를 닦아 신선이 되는 근본적인 방법과 요구를 설명하며, 주요 내용은 다음과 같다.

도를 닦는 핵심은 덕을 닦고 신(神)을 기르며 공덕을 쌓는 데 있다. ‘참된 몸이 곧 공(空)이 되는’ 경지에 이르면 있음과 없음 사이를 자유롭게 오갈 수 있고, 지극히 현묘한 경지에 도달해 중생을 구제하는 다리가 된다.

영보재법(靈寶齋法)은 도를 닦는 데 가장 중요한 입문 수행법이다. 그러나 이 심오한 법문은 함부로 전수하지 않고, 전생에 공덕을 쌓았으며 현생에 도를 닦을 인연이 있는 사람에게만 전한다. 전생의 선한 인연이 없으면 설령 만나더라도 좋아하지 않는다. 이는 역대 선성들이 입에서 입으로 전해 온 비결이며, 이제 명을 받들어 인연 있는 사람에게 전수한다.

경문은 도를 닦을 기회를 얻기 어렵다고 강조한다. 성현을 만나기 어렵고, 참된 도를 보기 어려우며, 경전을 듣기도 어렵다. 선행과 공덕을 쌓지 않은 사람은 이런 수행에 참여할 수 없다. 정일진인(正一眞人) 장도릉(張道陵)은 당시 영보재법으로 도를 얻었으며, 뒤에 《영보오칭문(靈寶五稱文)》을 지어 재법을 전수했다.

수행 방법에는 몸과 마음을 깨끗이 하고, 전용 정실에서 향을 피워 예배하며, 정신을 모아 명상하고, 토납도인(吐納導引)으로 호흡을 조절하고 몸을 기르는 일이 포함된다. 또한 여러 생에 걸친 죄업을 참회하고, 보시와 선행을 베풀며, 오랫동안 재계하고 고요히 수행해야 한다. 수행 전용 의복도 마련해 규례에 따라 입어야 한다.

수행자는 늘 자비로운 마음을 품고, 먼저 다른 사람을 제도한 뒤 자신을 닦아야 한다. 일상생활에서도 늘 선한 생각을 품고 게으르거나 나태해져서는 안 된다. 덕행이 지극히 높은 경지에 이르면 도와 하나가 되고, 허공을 초월해 사방에 은혜를 베푼다.

도를 닦는 사람은 마음을 맑게 하고 생각을 현묘하고 원대하게 해야 참된 도를 이룰 수 있다. 수행복인 건갈단군(巾褐單裙)을 마련해 규례에 따라 입고, 제멋대로 행동해서는 안 된다.

이 경문은 법복(法服)의 신기한 효험과 관련 수행 계율을 이야기한다.

한 현인이 도사에게 의식을 부탁했으나, 도사는 사정이 있어 바로 갈 수 없었다. 대신 사람을 시켜 자신의 갈색 법복을 보냈다. 현인은 공경히 향을 피우고 법복에 예를 올렸으며, 그러자 법복을 따라온 세 신동이 신령한 모습을 드러냈다. 신동들은 현인 집의 환자를 치료한 뒤 말했다. “병이 이미 나았으니 도사를 다시 부를 필요가 없다. 법복만 돌려보내면 된다.” 현인이 그대로 하자, 도사는 그 일을 듣고 크게 놀랐다. 그날 사람을 보낸 적이 전혀 없었으므로 신명이 영험을 드러낸 일일 수 있다고 추측했다.

경문은 법복을 반드시 깨끗하게 유지해야 하며, 제작 규범을 따라야 한다고 강조한다. 그렇지 않으면 오히려 재앙을 불러올 수 있다. 낡고 해진 법복은 본인만 입을 수 있으며, 다른 용도로 돌려 쓸 수 없다.

뒤이어 갈선공(葛仙公, 갈현(葛玄))이 수행 계율을 묻자, 진인(眞人)은 그 계율이 태상대도군(太上大道君)에게서 비롯되었다고 답한다. 경건하게 지키면 복과 인연을 쌓아 도를 얻고 신선이 될 수 있다. 또한 두 가지 예를 든다. 보통 사람도 계율을 지키며 수행하면 수명을 늘리고 집안을 번창하게 할 수 있다. 삼보(三寶), 곧 도(道)·경전(經典)·스승(師)을 정성껏 받드는 사람은 다음 생에 경전에 통달한 법사가 될 수 있다.

참고: 여기서 법복(法服)은 도교 의식에 쓰는 전용 복장을 가리키며, 삼보(三寶)는 도교의 핵심 신앙 대상을 가리킨다. 갈선공(葛仙公)은 삼국 시대의 유명한 도사 갈현(葛玄)을 높여 부르는 호칭이다.

이 경문은 서로 다른 신분의 사람들이 수행을 통해 공덕을 쌓으면 다음 생에 그에 상응하는 복을 받는다는 이치를 말한다. 내용은 크게 몇 부분으로 나뉜다.

첫째, 왕후와 귀족의 자제가 살아 있을 때 품행을 바르게 하고 공덕을 쌓아 선행을 베풀면, 죽은 뒤 비천(飛天)이 맞이해 천당에 오르고 영원한 안락을 누릴 수 있다고 한다. 구체적인 수행에는 재계하며 도를 닦기, 보시로 사람 돕기, 등불을 밝히고 참회하기, 칠 대 부모를 천도하기, 삼보(三寶)인 도와 경전과 스승을 공양하기가 포함된다.

둘째, 보통 사람도 수행을 발원하면 다음 생에 여러 단계의 복을 받는다. 어떤 이는 경전을 두루 읽는 학자가 되어 마침내 대낮에 하늘로 올라 신선이 되고, 어떤 이는 귀한 삼동진경(三洞眞經)을 만나며, 어떤 이는 경전에 정통한 법사가 된다. 또 어떤 이는 산림에 은거해 전심으로 도를 닦는다. 특히 여성 수행자가 남자의 몸으로 다시 태어나기를 발원하면 다음 생에 그 바람을 이룰 수 있다고 한다.

셋째, 어질고 덕 있는 사람이 법사를 도와 경전을 정리하고, 경전을 외우며 재계하고, 삼보(三寶)를 공양하며, 한마음으로 도를 따르면 칠 대 부모를 천도할 수 있을 뿐 아니라 자신도 왕후의 집안에 다시 태어나 마침내 도를 얻고 신선이 될 수 있다고 한다.

마지막으로, 진심으로 발원하고 꾸준히 수행하면 모든 바람이 이루어진다고 맺는다. 이는 그림자가 형체를 따르고 사계절이 자연스레 바뀌는 것과 같다고 한다. 그러나 선악의 응보가 한꺼번에 드러나는 것은 아니며, 공덕과 허물의 크기에 따라 이 생이나 다음 생에 차례로 나타난다. 사람의 운명은 결국 스스로에게 달려 있다고 강조한다.

문중의 ‘남자의 몸으로 다시 태어난다’는 표현에는 고대 도교의 성별 관념이 반영되어 있다. 당시에는 남성이 수행을 통해 신선이 되기 더 쉽다고 여겼다.

이 경문은 도교 수련을 대하는 몇 가지 태도와 그에 따른 과보를 주로 이야기하며, 현대적인 말로 풀면 다음과 같다.

사람들은 평소 도덕 규범에 맞지 않게 행동하면서도 당장 보답을 얻으려 한다. 후세에 영험한 일이 나타나지 않으면 신명이 영험하지 않다고 말하고, 어리석은 사람들은 그 때문에 욕망을 방종하게 좇으며 천리와 법칙을 가볍게 여긴다. 그 결과 ‘팔난’과 ‘십고’를 겪는다. 그때서야 후회하니, 어찌 슬프지 않겠는가?

사람의 몸은 잠시 빌려 쓰는 껍데기일 뿐이며, 원기(元氣)로 유지된다. 기(氣)가 흩어지면 사람은 죽는다. 영혼이 떠난 뒤에는 시체가 벌레와 개미에게 뜯겨 흙먼지가 되고, 영혼은 생전보다 더 고통스러운 시달림을 견뎌야 한다. 오직 덕을 쌓고 선을 행하며 몸과 마음을 닦아야 ‘진신’을 이룰 수 있다.

경문은 대표적인 세 가지 사례를 든다.

첫째는 가난한 사람이 도사들이 재계하고 등불을 밝히며 경전을 외우는 모습을 보는 경우다. 몇 가지 푸성귀밖에 바칠 수 없지만, 다음 생에는 부귀해져 도(道)·경전·스승인 삼보(三寶)를 공양할 수 있기를 발원한다. 이런 사람은 작은 잘못을 조금 저지르더라도 도를 향한 정성이 있으므로 죽은 뒤 복지(福地)에 오르고, 다음 생에는 부유한 집안에 태어나 대대로 복을 누린다.

둘째는 도사들이 경전을 읽는 것을 “허공을 향해 경을 외운다”고 비웃고, 재계는 “죄인이나 하는 일”이라고 말하는 사람이다. 이런 사람은 죽은 뒤 곧장 지옥에 내려가 형벌을 받고, 다음 생에는 가난하고 천한 사람으로 태어난다.

셋째는 겉모습이 번듯하고 세속 경전을 조금 읽었으면서도 도경(道經)은 옛사람들이 지어낸 헛소리라고 말하며, 사람들이 왜 도경에 빠지는지 이해하지 못하는 사람이다. 이런 사람은 현세에 악귀에게 목숨을 빼앗기고, 죽은 뒤에도 지옥에 내려가 고통을 받는다.

경문 전체는 대비를 통해 정성껏 도를 향하는 일이 중요하다고 강조한다. 가난하더라도 진심으로 공양하면 복을 쌓을 수 있지만, 수련을 가볍게 여기고 비웃는 사람은 반드시 나쁜 과보를 받는다.

이 경문은 주로 몇 가지 뜻을 말한다.

첫째, 도경의 귀중함과 비밀을 지켜야 함을 강조한다. 도법을 업신여기고 보경의 내용을 함부로 누설하는 사람은 현세에 악한 응보를 받아 고귀(考鬼)에게 죽임을 당할 뿐 아니라, 죽은 뒤 지옥에 떨어지고 다음 생에도 병고와 고난을 겪는다. 그러므로 경전은 신중하게 보관해야 하며 함부로 전수해서는 안 된다. 특히 스승이 품행이 나쁜 제자를 받아들이면 스승과 제자 모두 화를 입는다. 사람의 마음을 헤아리기 어렵고 대체로 탐욕스럽고 인색하기 때문에, 성인은 법을 전할 때 신표로 진위를 확인한다. 대대로 전할 때도 쉽게 입을 열지 않고 상대의 진심을 반드시 확인한다.

둘째, 도를 닦는 올바른 순서를 설명한다. 먼저 충효를 다하고 선행을 베풀며 계율을 지키고 자비심을 품으며 스승과 어른을 공경해야 한다. 구체적인 수행에는 호흡을 고르게 하여 신(神)을 기르고, 경전을 경건하게 읽으며, 법사를 성인처럼 예경하고, 재계하며 고요히 수행하고, 가난한 이를 돕고, 사람들에게 선을 권하는 일이 포함된다. 이를 바탕으로 단약을 복용하고 토납(吐納)으로 기(氣)를 단련하는 등의 공법을 더한다. 재계하고 경건한 마음으로 경전을 읽어야만 참된 신령과 감응하고 마군을 항복시킬 수 있다.

셋째, 도경의 신성한 유래를 소개한다. 여기서 언급한 《도덕경》, 《동진경》, 《동현경》 등의 경전과 삼황천문(三皇天文), 상청(上清)의 전적은 모두 태상허황(太上虛皇), 즉 도교의 최고신과 시방의 진선 및 제군, 곧 높은 지위의 선관들이 전한 것이다. 그 내용에는 여러 하늘의 선계에 있는 궁전과 성루, 산과 바다, 못과 정원의 모습뿐 아니라 해와 달, 별, 성문의 명문까지 담겨 있다. 심지어 대마왕, 곧 도교의 호법신의 비밀스러운 이름과 거처도 들어 있다. 그러므로 이 경전들을 모독하거나 비방해서는 안 된다.

넷째, 경전을 경건하게 읽을 때 나타나는 뛰어난 감응을 묘사한다. 재계하여 몸과 마음을 깨끗이 하고 진심으로 도를 향한다면, 몇 구절만 읽어도 신묘한 감응이 일어난다. 그때 태상도군(太上道君)이 있는 옥경산(玉京山)과 팔방의 여러 하늘, 삼천대천세계의 수많은 성진이 각기 다른 선계의 구역으로 모여든다. 그곳에는 동방 무극의 여러 하늘에 있는 ‘안대당향’, 동남쪽의 ‘원복전’, 남쪽의 ‘완려성경’ 같은 신성한 장소가 있다.

(주: 고귀(考鬼)는 인간 세상의 선악을 살피는 신령을 가리킨다. 토납(吐納)은 도교의 호흡 수련법이다. 삼황천문(三皇天文)은 복희(伏羲), 신농(神農), 황제(黃帝)가 전한 비문을 가리킨다. 상청(上清)은 도교 상청파가 받드는 경전 체계를 가리킨다.)

이 경문은 장엄한 도교의 우주관과 수행 이념을 설명한다.

먼저 여러 신성한 세계와 방위를 묘사한다. 서쪽에는 ‘대천인정세계’의 여러 성인이 모인 옥경산(玉京山)이 있고, 서북쪽에는 ‘대천정행세계’의 여러 성인이 모인 옥경산이 있으며, 북쪽에는 ‘대천청정세계’의 여러 성인이 모인 옥경산이 있고, 동북쪽에는 ‘대천장안세계’의 여러 성인이 모인 옥경산이 있다. 이곳들은 모두 태상노군(太上老君)이 머무는 허무현도무극팔방의 여러 하늘과 땅의 세계이며, 모든 대성진인의 지위와 칭호가 그 안에 있다.

경문은 어떤 구절이 세속의 글과 비슷해 보여도 실제로는 깊고 오묘한 이치를 담고 있다고 특별히 밝힌다. 이는 태상노군(蔚羅天尊)의 미묘한 도리를 설명하며, 마음을 맑게 하고 수명을 늘리며, 수행자가 윤회를 벗어나 신선으로 승천하도록 돕고, 칠 대 조상을 천당으로 올려 보낼 수도 있다.

글에서는 중요한 개념을 제시한다.

1. ‘삼보(三寶)’는 도보(道寶), 태상경보(太上經寶), 사보(師寶)를 말한다.

2. ‘삼존(三尊)’은 도존(道尊), 태상존(太上尊), 사존(師尊)을 말한다.

3. 몸 안의 ‘삼일지존(三一之尊)’은 태일제군(太一帝君), 공자(公子), 무영(無英)으로, 도교 내면 수행에서 말하는 세 체내 신명을 가리킨다.

수행의 요점은 다음과 같다.

• 수행을 통해 칠 대 부모를 천당에 올려 보내거나 왕후의 집안에 다시 태어나게 할 수 있다.
• 정욕을 끊고 육신에 대한 집착을 버리는 것이 큰 효도의 도리다.
• 도를 닦는 이가 형체를 단련할 때에는 태아가 모태에서 열 달 동안 자라는 것과 같은 과정을 거쳐야 한다.
• 사람은 모태에 있을 때 전생의 기억을 간직하지만, 태어나면 잊어버린다. 도를 얻은 이만이 자연히 이를 알 수 있다.
• ‘선(仙)’은 범부가 차츰 수행하여 성인이 되는 과정을 뜻한다.

경문은 끝으로 이러한 가르침이 세상 사람들에게 선을 행하고 덕을 쌓게 하며, 다음 생의 수행을 위한 바탕을 마련하게 하려는 것이라고 강조한다. 경전 전체는 지극히 오묘하며, 범부에서 성인으로 나아가는 점진적인 수행의 길을 드러낸다.

이 경문은 수도하여 진리를 이루는 요결과 관련 천계 체계를 주로 이야기한다. 이른바 ‘진’이란 견고하여 무너지지 않는다는 뜻이다. 신선이 되는 수행을 통해 진인, 곧 도를 얻은 사람이 될 수 있다. 신선에게도 등급의 구분이 있고, 진인에게도 품계의 높고 낮음이 있다. 천계는 육천삼계로 나뉘며, 대마왕이 육천의 귀신과 신선에 관한 일을 통솔한다. 이 마왕들은 지고한 태상중진천존(太上眾眞天尊)을 섬긴다. 도사가 수행을 이루면 마왕이 찾아와 그가 진정으로 도를 얻었는지 시험한다. 시험을 통과하면 마왕은 천존에게 그 도사를 천거한다.

경문은 수도자가 자신의 사승 관계를 알아야 한다고 말한다. 저자는 자신이 도교의 지고한 신 가운데 하나인 태상옥신대도허황(太上玉晨大道虛皇)의 여섯째 제자라고 밝히며, 스승의 이름인 파열종·유나하(波悅宗·維那訶)는 은어로 만든 가명이라고 한다. 저자는 자신의 이름이 서래륵·홍원보(徐來勒·洪元甫)라고 밝힌다. 수도에서는 스승을 존경하고 도를 중히 여겨야 한다고 강조한다. 도를 믿지 않는 사람에게 함부로 스승의 이름을 누설하면 삼관대제(三官大帝)와 북제대마왕(北帝大魔王)의 노여움을 사 지옥에 떨어진다.

북제대마왕의 거처는 북쪽 대북해의 나풍산(羅酆山)에 있으며, 그곳은 천하 귀신의 본부다. 누군가 이 천궁의 명호들을 외울 수 있다면 사악한 기운을 물리치고 재앙을 피할 수 있다. 저자는 스승의 가르침을 회상하며, 수도하려면 오랫동안 재계하고 경전을 외우며 세상을 돕고 사람을 구하고 스승을 공경해야 한다고 말한다. 무수한 겁의 재난과 윤회를 겪으며 왕후나 평민으로 환생하거나 심지어 지옥에 떨어질 수도 있지만, 끝까지 도심을 굳게 지켜야 마침내 금강처럼 무너지지 않는 몸을 이룰 수 있다.

이 경문은 특히 다음을 강조한다.

1. 수도에는 오랜 기간의 수행과 시련이 필요하다.

2. 엄격한 사승 체계가 중요하다.

3. 천계에는 귀신과 신선을 관리하는 완전한 체계가 있다.

4. 비밀을 누설하면 엄한 벌을 받는다.

5. 성호를 계속 외우면 보호를 받을 수 있다.

이 경문은 도를 닦는 사람이 경전을 어떻게 공경해야 하는지, 스승을 존중하고 도를 중히 여겨야 한다는 것, 산과 강과 못에도 신령이 주재한다는 이치를 말한다.

현묘하고 정미한 경지에 이르고 무량한 수명을 얻으려 해도 저절로 도(道)를 얻을 수는 없다. 한결같이 마음을 쏟고, 어진 마음을 품으며, 경전을 부지런히 배워야 한다. 도사가 집에서 수행할 때는 청정한 정사(수행 장소)를 세우고 재계를 지켜 몸과 마음을 깨끗이 해야 한다. 높은 자리를 마련해 경전을 봉안하고, 늘 경전을 읽으며 고요히 생각하고 수행해야 한다. 수행에 쓰는 평상은 사방이 다섯 자가 되어야 하며 높이도 알맞아야 한다. 향을 피우고 등불을 밝히는 일을 늘 끊이지 않게 해야 하며, 같은 도를 닦는 사람이 아니면 안으로 들여서는 안 된다.

법복(도사의 법의)과 경전을 대할 때는 각별히 삼가야 한다. 법복을 함부로 남에게 빌려주어서는 안 되며, 경전은 반드시 스승에게 전수받고 원문과 대조해 교정해야 한다. 경전을 봉안할 때는 태상노군(太上老君)을 마주한 것처럼 기쁜 마음으로 공경해야 하며, 오만하게 굴거나 웃고 떠들어서는 안 된다. 세속의 명리도 입에 올리지 말아야 한다. 이 규정을 어기면 경전을 받드는 선동이 삼천사직(三天司直, 천계의 감찰관)에게 고발한다. 세 차례 상주가 올라간 뒤에는 수행자가 경전을 잃고 귀신의 벌을 받아 신선이 될 수 없게 된다.

경문은 다음과 같은 중요한 계율을 강조한다.

1. 스승에게 전수받지 않은 경전은 신령의 보호를 받지 못하므로 수련에 성공할 수 없다.

2. 스승을 공경하지 않으면 삼관(三官, 천관·지관·수관)이 그 죄를 기록하고, 귀신에게 해를 입는다.

3. 경전을 읽을 때 몸과 마음을 깨끗이 하지 않고 공경하지 않으면 죽은 뒤 지옥에 떨어지고 짐승으로 다시 태어난다.

4. 경전을 읽기 전에 향탕으로 목욕해야 한다. 그러지 않으면 혼백이 흩어져 요괴에게 붙잡힌다.

5. 경전을 전해서는 안 될 때 함부로 누설하면 칠 대 조상이 모두 지옥에서 고통을 겪는다.

6. 전해서는 안 될 사람에게 경전을 전해도 죄는 마찬가지다.

산림에 은거해 도를 닦으려는 도사는 먼저 경전을 공경히 받고 스승을 섬기며 선행의 공덕을 널리 쌓아야 산신을 굴복시킬 수 있다. 큰 산이든 작은 산이든 모두 주재하는 신령이 있으며, 산과 물에는 각각 신령의 체계가 있다.

• 산에는 산신이 있고, 큰 산에는 큰 신이, 작은 산에는 작은 신이 있다.
• 물에는 수역의 신이 있고, 큰 바다에는 해신왕이 있다.
• 강과 하천과 호수에도 모두 신령이 있으며, 용왕과 귀신이 물을 다스린다.
• 하백과 수관(물의 신령)에게는 궁전과 저택이 있는데, 풍도(酆都, 명계의 도성)와 비슷하게 화려하게 꾸며져 있으며, 신선이 하계에 내려올 때 머무는 행궁이다.

이 신령 세계의 존재는 사람이 살아 있을 때의 수행 정도와 공덕의 크기에 상응한다. 경문은 끝으로 지극히 높은 도법을 알지 못하고 덕을 쌓아 선행을 베푸는 일도 모른다면, 어떻게 산속에서 오래 수행할 수 있겠느냐고 말한다.

이 경문은 도교를 믿는 부귀한 사람의 이야기와 선행을 쌓아 얻은 복에 관한 것이다.

이 귀인은 평생 도교를 독실하게 믿으며 많은 선행을 했다. 삼보(三寶), 곧 도(道)·경(經)·사(師)를 받들고, 경서를 베껴 쓰고, 도교 수행 장소인 정실을 세우고, 가난한 사람에게 보시했다. 병이 위중해 죽음을 앞두자 제자들이 의원을 불러 독한 약으로 치료하려 했다. 그러나 그는 이렇게 말했다. “나는 어려서부터 도교 계율을 지키고 선행을 쌓아 왔다. 태상노군(太上老君)께서 어찌 모르시겠는가? 사람이 죽는 것은 자연의 이치다. 다만 직접 재계를 지키며 경을 외우고, 등불을 밝히며 도를 행하고, 칠 대에 걸친 죄업을 참회하여 다음 생의 수행을 위한 길을 닦지 못한 것이 유일한 한이다. 이 병은 수명이 다해 생긴 것이니, 약으로 어찌 낫게 할 수 있겠는가?”

그때 태상노군(太上老君)이 멀리서 그의 선행을 살펴보고는 즉시 사명신(司命神)에게 명하여 수명을 삼십 년 늘려 주었다. 귀인은 곧 병이 나아 몸이 예전처럼 회복되었다. 그 뒤로 그는 더욱 정진하여 날마다 재계를 지키고 계율을 따르며 널리 선행을 베풀고 삼보를 받들었다. 그리하여 대대로 부귀를 누렸고, 선한 사람들이 모두 그의 집안에 태어났다. 마침내 도를 얻어 신선이 되었으며, 지금은 태상동화선왕(太上東華仙王)이 되었다.

경문은 마지막으로 묻는다. 덕을 쌓고 선행을 행하라는 가르침이 이와 같지 않은가? 참으로 그러하다.

(주: 글에 나오는 삼관(三官)은 천관(天官)·지관(地官)·수관(水官)을 가리키며, 인간 세상의 선악을 기록하는 도교의 신령이다. ‘칠세지건(七世之愆)’은 일곱 대 조상의 죄업을 가리킨다. ‘전륜(轉輪)’은 윤회하여 다시 태어나는 과정을 가리킨다.)