《太上老君中經》

《태상노군중경(太上老君中經)》은 몇몇 지극히 높은 신령과 그 특성을 묘사한다.

가장 존귀한 신령은 ‘상상태일(上上太一)’이다. 그는 도(道)의 근원이며, 천지가 형성되기 전부터 존재한다. 이 신령은 구천 위의 태청(太清), 곧 도교의 가장 높은 천계에 머문다. 사람 머리에 새의 몸을 한 모습으로, 오색 봉황과 같으며 보석으로 장식한 검고 누런 옷을 입는다. 수행자의 머리 위 아홉 자 높이에 떠 있는 보랏빛 구름 기운 속에 머문다. 경전은 수행자에게 경건한 마음으로 다음과 같이 되뇌라고 가르친다. “나는 상상태일도군(上上太一道君)의 증손이다. 진심으로 도(道)를 향하고 장수를 기원한다.”

두 번째 신령은 ‘무극태상원군(無極太上元君)’이며, 도군(道君)이라고도 한다. 그는 때로 아홉 개의 머리가 달린 몸으로 나타나고, 때로 아홉 명의 사람 모습으로 변신하며, 모두 아홉 가지 덕을 상징하는 보관을 쓴다. 이 신령은 사람의 몸에서 태어난 것이 아니라, 원기(元氣), 곧 우주의 근원 에너지가 저절로 변화해 생겨난다. 그 역시 수행자의 머리 위 보랏빛 구름 속에 떠 있다. 염송하는 주문은 이 신령이 독충과 맹수를 물리치고 수행자가 바라는 바를 이루도록 지켜 준다고 말한다. 경전은 사람의 몸 안에도 이에 대응하는 존재가 있으며, 두 눈썹 사이의 니환궁(泥丸宮), 곧 상단전(上丹田)에 자리하여 천계의 기운과 이어진다고 밝힌다.

세 번째 신령은 ‘동왕부(東王父)’로, 동방의 푸른 양기(陽氣)를 나타내며 모든 신의 조상이다. 그는 세 줄이 있는 관을 쓰고 동방 선경인 봉래산(蓬萊山)을 다스린다. 사람의 몸에서는 왼쪽 눈에 해당하며, 오른쪽 눈에 해당하는 ‘서왕모(西王母)’와 함께 해와 달의 형상을 이룬다. 왼쪽 눈의 동자 이름은 ‘영명(英明)’이고, 오른쪽 눈의 동자 이름은 ‘언창(偃昌)’이다. 좌우 눈을 음양(陰陽)에 대응시키는 이러한 생각은 몸의 각 부위에 신령이 머문다고 보는 도교의 신체 신령 관념을 드러낸다. 동왕부는 왼쪽 눈에서 적송자(赤松子), 곧 우사와 왕자교(王子喬), 곧 선인과 함께하며, 그의 정기(精氣)는 위로 올라가 태양으로 변화한다.

이 경문은 도교 수련에서 몸속 신령과 중요한 관문을 어떻게 이해하는지 설명한다.

수련자는 머리에 자리한 두 신령인 동방 청동군(青童君), 곧 동왕부(東王父)와 서왕모(西王母)를 관상해야 한다. 이들은 중앙 동자와 함께 삼신이 하나가 되는 경계를 이룬다. 수련할 때는 해와 달의 정화가 정수리의 자방(紫房), 곧 상단전(上丹田)에서 내려와 강궁(絳宮), 곧 중단전(中丹田)과 황정(黃庭), 태연(太淵)을 거쳐 하단전(下丹田)에 이른다고 생각한다. 진기(眞氣)는 먼저 배 안에서 다섯 바퀴 돌고, 이어 온몸을 열두 바퀴 돈다. 수련을 마친 뒤에는 양쪽 젖가슴 사이의 주작궐문(朱雀闕門), 곧 전중혈(羶中穴)에 정신을 집중한다. 왼쪽 젖가슴은 군아(君阿), 오른쪽은 옹중(翁仲)이라 한다. 젖가슴 아래에는 옥궐(玉闕)이 있는데, 천구(天狗)와 천계(天雞)가 있는 곳으로 낮과 밤의 운행을 주관한다.

서왕모(西王母)는 태음(太陰)의 원기(元氣)를 나타내며, 곤륜 선산의 구중금성(九重金城)에 산다. 인체에서는 오른쪽 눈에 해당하고, 이름은 현광(玄光), 자는 언옥(偃玉)이다. 두 눈을 밝고 또렷하게 하려면 동왕부(東王父)와 서왕모(西王母)가 함께 보살피도록 수련해야 한다. 양쪽 젖가슴은 온갖 신령의 정기(精氣)가 모이는 곳이다. 왼쪽 젖가슴은 해를, 오른쪽은 달을 상징하며, 인체 안에서 동왕부와 서왕모가 머무는 자리다. 음양(陰陽)의 기운은 머리에서 움직이고, 마침내 젖가슴 아래의 강궁(絳宮)과 자방(紫房)으로 돌아간다.

도군(道君), 곧 최고 신명은 ‘하나’이며 북극성에 해당하고, 구천 위의 자방궁(紫房宮)에 머문다. 오색 옷을 입고 구덕관(九德冠)을 쓰며, 화개(華蓋)가 머리를 덮고 노자(老子)와 태화(太和)가 좌우에 시립한다. 인체 안에서 도군은 자방궁의 화개 아래에 머물며, 이름은 능양자명(陵陽子明)이다. 키는 아홉 치이고 오색 구슬옷을 입는다. 그의 배필은 태음현광옥녀(太陰玄光玉女)이며, 그녀도 검고 누런 오색 옷을 입는다. 이러한 몸속 신령의 모습은 모두 수련 중에 관상하는 대상이다.

《태상노군중경(太上老君中經)》의 이 부분은 인체 안의 신령을 존상하며 수련하는 방법을 설명한다. 도교 수련에서는 인체의 각 부위에 그에 상응하는 신령이 머문다고 본다.

제오신선은 ‘자단(子丹)’을 설명한다. 자단은 몸 안에 키가 세 치인 진인(眞人)의 모습을 존상하는 것이다. 수련자가 계속 존상하면 진인은 점차 자라 자신의 키와 같아지고, 수련자와 대화도 할 수 있게 된다. 수련자는 정해진 시각인 팔절(八節), 회삭(晦朔), 해 질 무렵, 한밤중에 다음 축원문을 외운다. “태현(太玄)의 기(氣)가 몸을 지켜 주고 오장(五臟)이 편안하기를 바란다.”

제육신선은 노군(老君), 곧 태상노군(太上老君)이 하늘의 혼이며 자연의 임금으로, 늘 도군(道君)의 왼쪽에서 모신다고 설명한다. 인체 안의 그에 해당하는 자리에도 신령이 있는데, 이름은 피자명(皮子明)이다. 푸른 옷을 입고 푸른 깃발을 들며, 키는 아홉 치다. 존상할 때는 그가 세 치에서 자신의 키와 같은 크기까지 자라는 모습을 떠올린다. 그의 아내 소녀(素女)는 누런 옷을 입는다.

제칠신선은 태화(太和)가 하늘의 백이며 도군의 오른쪽에 있다고 설명한다. 인체 안의 그에 해당하는 자리에는 각리선생(角里先生)이 있다. 흰옷을 입고 금검과 흰 깃발을 들며, 그의 아내 청요옥녀(青腰玉女)는 푸른 옷을 입는다. 존상 방법은 앞의 경우와 비슷하다.

제팔신선인 이환군(泥丸君)은 뇌신(腦神)이며, 뇌와 신근(腎根), 심정(心精)의 근원에서 생겨난다. 남극노인(南極老人)의 모습으로 오색 구슬 옷을 입으며, 존상할 때는 뇌 속에서 나타나는 것으로 떠올린다. 수련자는 “남극노인이 나를 장생불사하게 하고, 내 이름이 도군을 늘 모시는 명부에 오르기를 바란다”라고 외운다. 여기서 이환(泥丸)은 정수리의 혈자리를 가리키며, 그곳이 상단전(上丹田)이 있는 자리다.

이 내용은 도교 내관 수련의 ‘존신(存神)’ 방법을 보여 준다. 몸 안 신령의 모습과 자리를 관상해 양생하고 수명을 늘리는 것이 목적이다. 신령마다 정해진 옷차림과 지닌 물건, 방위상의 특징이 있으므로 수련자는 이를 정확히 관상해야 한다.

아홉 번째 신선은 남극선인(南極仙人)을 말한다. 도교에서 지위가 높은 선인인 그는 여러 선인 가운데 으뜸이며, ‘상상태일(上上太一)’이라 불린다. 하늘의 왕후와 태위공에 해당하며, 인간 세상의 재앙과 변고, 나라의 운명과 길흉을 관장한다. 별자리에서는 화성인 형혹성(熒惑星)에 해당하고, 인간 세상에서는 곽산(霍山)을 다스린다. 인체에도 이에 상응하는 존재가 심장 부위에 있으며, ‘강궁중원리(絳宮中元里)’라 한다. 그 모습은 붉은 옷을 입고 키가 구분인 이 상(李尚)이다. 상(常)이라고도 하며, 자는 증자(曾子)다. 수행할 때는 심장 안에 붉은 일산이 있고, 그 아래 붉은 두건을 쓰고 관복을 입은 천후(天侯)가 옥띠와 자주색 인끈, 금인을 차고 있다고 관상한다. 이를 천 일 동안 계속 관상하면 팔방을 꿰뚫어 볼 수 있고, 마침내 선인이 된다.

열 번째 신선은 해와 달의 상징적 의미를 말한다. 하늘에서 해와 달은 고대 관직인 사도와 사공에 해당하며, 천자와 임금의 죄를 기록한다. 태백금성(太白金星)과 진성(辰星)을 보내 화산(華山)과 항산(恆山)을 다스리게 한다. 인체에서는 좌우 신장에 해당한다. 왼쪽 신장은 검은 옷을 입은 남자이고, 오른쪽 신장은 흰 옷을 입은 여자이며, 둘 다 키가 구분이다. 눈도 좌우로 나뉘어 왼쪽 눈은 사도공, 오른쪽 눈은 사공공이다. 두 신장에는 각각 세 신령이 있어 모두 여섯 신령이 되며, 수명을 관장하고 선악을 기록하며 천율을 집행한다. 수행할 때 이 여섯 신령을 마음에 그리면 이들이 죽은 자의 명부를 없애고 장수를 가져다준다. 특히 여덟 절기의 밤에 기도하며 “사명과 사록, 육정옥녀에게 청하오니 제 죽은 자의 명부를 없애고 장수를 내려 주소서”라고 외워야 한다.

열한 번째 신선은 중극황노군(中極黃老君)을 말한다. 도교의 중요한 신진인 그는 진인의 부주이자 중두성군이며, 하늘의 왕후에 해당한다. 이 대목은 이 신진의 높은 지위를 주로 설명하지만, 현존 경문에는 구체적인 내용이 빠져 있을 수 있다.

이 경문은 인체 안의 중요한 신령(神靈)과 수련법을 설명한다. 도교 수련 체계에서는 인체 안에 많은 신령이 존재하며, 그중 가장 중요한 신령은 다음과 같다.

황정진인(黃庭眞人)은 인체 안의 중요한 신령으로, 비장 부위에 있으며 ‘도의 부모’라 불린다. 수련의 근본이 되는 존재다. 여성 신령인 황후 태음현광옥녀(皇后太陰玄光玉女)는 도의 어머니로, 비장 위쪽에 있다. 오색 구슬옷을 입고 노란 구름 기운으로 이루어진 화개 아래 앉아 있으며, 체내의 적자(赤子), 곧 내단(內丹) 수련의 핵심을 기르는 일을 맡는다.

수련할 때는 양쪽 유방 아래의 해와 달을 늘 관상하고, 그 안의 노란 정화와 붉은 기운이 강궁(絳宮), 곧 심장 부위로 들어간 뒤 황정자방(黃庭紫房), 곧 단전(丹田) 영역으로 흘러든다고 상상한다. 이 정기(精氣)가 태창(太倉), 곧 위장 부위를 가득 채워 위관 안에 남쪽을 향해 앉아 있는 적자를 기른다. 이 수련을 통해 온갖 병을 없애고 재앙을 피할 수 있다.

경문은 벽곡(闢穀), 곧 오곡을 먹지 않는 방법도 언급한다. 닭이 울 때 주문을 외워 황정진인에게 약주와 송진으로 만든 포 등을 내려 달라고 청한 뒤, 눈을 감고 기운을 열네 번 삼키면 배부른 느낌이 든다.

열두 번째 신선에 대한 설명은 인체 안의 중요한 신령 세 존재를 다룬다. 아버지 능양자명(陵陽子明)은 왼쪽 위에, 어머니 태음현광옥녀(太陰玄光玉女)는 오른쪽 위에 있으며, 자신은 원양자단진인(元陽子丹眞人)이다. 이들은 함께 태창, 곧 비장 영역을 지키며 장수의 도를 가르친다. 수련할 때는 원양자단진인이 위관 안에 남쪽을 향해 앉아 황정(黃精)의 붉은 기운과 예천(醴泉), 곧 감로를 먹는다고 관상하고, 그가 자신의 몸과 같은 키라고 상상한다. 부모 신령의 보살핌을 받으면 수련자는 신선이 될 수 있다.

이 내용은 체내의 신령을 관상하고 정기를 섭취해 장생불사에 이르려는 도교 내단(內丹) 수련의 기본 이념을 보여준다.

이 경문은 인체 안에 신명이 자리 잡은 곳과 제사 지내는 방법, 그리고 북두성군인 선기(璇璣)와 인체 안의 태일신군(太一神君)의 관계를 설명한다.

위치로는 위장에 오색 옷을 입은 동자가 있는데, 구슬과 옥으로 장식한 침상에 앉아 있다. 주위에는 누런 구름 기운과 붉은 기운이 휘장을 이룬다. 그는 황금과 옥으로 만든 음식(단약)을 먹고, 신단과 지초를 복용하며, 달고 맛있는 샘물을 마신다. 오색 구슬과 옥으로 장식한 수레에 타고, 열두 마리 비룡과 서른네 마리 백호, 서른여섯 마리 주작이 수레를 끈다. 이 모습을 아홉 해 동안 꾸준히 존상하면 구름을 타고 하늘에 올라 도군(道君)을 알현할 수 있다. 오방의 신명과 삼만 육천 신령이 따르고, 온 종족이 도를 얻어 신선이 될 수 있다.

조상에게 제사 지내는 때는 정해져 있다. 정월 해일의 닭이 울 무렵에는 교와 묘에 제사 지내고, 삼월 해일에는 사직과 풍백, 우사에게 제사 지낸다. 사월과 오월에는 신일과 묘일에, 칠월과 팔월에는 사일과 오일에, 시월과 십일월에는 묘일과 술일에 제사 지낸다. 사계절이 바뀌는 달에는 제사 지내지 않고, 더러운 것을 깨끗이 치우고 숨어 있는 사기를 물리치기만 하면 된다. 이 신명들이 자리한 곳은 모두 인체 안이다. 교는 머리 꼭대기의 뇌호에 있고, 묘는 뒤통수뼈 위쪽에 있다. 사는 비장의 왼쪽 끝에 있고, 직은 대장의 끝에 있다. 풍백은 배꼽 둘레의 ‘팔문’ 위치에 있는데, 이는 배꼽 곁의 오성과 십이루를 가리킨다. 우사는 소장의 끝에 있다. 구름 기운은 곤륜약수, 곧 방광에서 솟아나며, 여러 신명의 부엌은 태창, 곧 위장에 있다. 이 신명들을 부를 때는 차례대로 이름을 불러야 한다.

제십삼 신선인 선기(璇璣)는 곧 북두성군으로, 천계의 후왕이며 일만 이천 신령을 다스리고 사람의 생사부를 관장한다. 인체 안에도 이에 대응하는 신명이 있는데, 배꼽에 있는 태일군(太一君)이 인체의 후왕이다. ‘주천대장군특진후(柱天大將軍特進侯)’는 몸 안의 일만 이천 신령을 다스리며, 중극향 선기리에 산다. 이름은 왕양(王陽), 자는 영자(靈子)다. 삼봉관을 쓰고 진홍색 홑옷을 입으며, 키는 구분이다. 존상할 때는 세 치 높이로 생각해도 되며, 크기는 자신의 몸에 비례한다.

태일군에게는 팔괘의 신에 해당하는 여덟 사자가 있다. 태일은 가운데 자리하여 여러 신을 통솔하고 기록을 살펴 신령들이 흩어져 달아나지 않게 한다. 여덟 사자는 입춘과 춘분 등 여덟 절기가 될 때마다 위에 보고해야 한다. 배꼽 부위는 ‘태연도향지부(太淵都鄉之府)’라 한다. 추분 날에는 살펴 계산해야 하며, 재계하고 목욕한 뒤 사흘 동안 문밖에 나가지 않고 고요히 누워 있어야 한다. 매일 신명을 세 번 부르니, 사흘 동안 모두 아홉 번 부른다. 이렇게 계속하면 여러 신이 흩어져 달아나지 않고, 이름이 선적에 올라 진인이 될 수 있다. 태일신은 함부로 보고하지 않으며, 보고한다면 반드시 길흉을 가를 큰일이다.

도교(道敎) 수련에서는 인체를 소우주로 여기며, 배꼽 부위인 단전(丹田)은 생명 에너지의 핵심으로, 중극(中極)·태연(太淵)·곤륜(崑崙) 등 다섯 가지 신성한 이름으로 불린다. 이 다섯 부위는 오방의 천제인 오제(五帝)에 대응하며, 그 둘레는 팔괘신인 팔리(八吏)가 지킨다. 이들은 최고신인 태일신(太一神)과 함께 구경(九卿)을 이룬다. 더 바깥에는 십이루(十二樓)가 있어 십이시진(十二時辰)을 상징하며, 십이태자(十二太子)와 십이대부(十二大夫)에 대응한다. 삼초신(三焦神)을 더하면 이십칠대부(二十七大夫)가 된다. 사지에는 팔십일 원사(八十一元士)가 있어 수호한다.

수련은 주로 여덟 절기일인 팔절(八節)과 매달 마지막 날인 회일(晦日)에 한다. 구체적인 방법은 오른손으로 배꼽을 가볍게 열네 번 두드리고, 왼손으로 가슴을 가볍게 스물한 번 두드리면서 다음과 같이 기도문을 외우는 것이다. “천지의 영기(靈氣)가 모이고, 제자 아무개가 진심으로 장생을 기원한다. 태현진일(太玄眞一)이 내 몸을 지켜 주고, 오장의 신령들이 각자 제자리에 머물기를 바란다.” 이 의식은 일곱 번 또는 스물한 번 한다.

다음 날 새벽에도 다시 기도한다. “태일북극군(太一北極君)께 삼가 아뢴다. 여러 신께서 보살피시어 내 혼백(魂魄)이 편안하고 형체를 떠나지 않게 해 주시기를 청한다.” 이것이 이른바 구혼제백(拘魂制魄)의 술법이다. 특히 음력 십이월 마지막 날 한밤중에는 그달 태일신이 있는 방향을 향해 고요한 방에서 눈을 감고 축원한다. “오장의 신령과 혼백의 여러 군주께서는 내게 장생을 내리시고, 영원히 형체를 떠나지 않으며 육신과 하나로 맺어지게 해 주시기를 청한다.”

수련자는 팔절일에 왕지(王池), 곧 단전을 상징하는 곳을 향해 눈을 감고 축원한다. “대도(大道)가 처음 열리고 천지가 화합한 날, 수많은 혼백은 하늘로 오르지만 나는 홀로 고요한 방에 머물며 내 이름이 사적(死籍)에 오르지 않기를 빈다.” 십이월 회일에는 밤부터 새벽까지 인방(寅方), 곧 동쪽을 향해 다시 축원한다. “대도의 은혜를 입었으니, 태청현경(太清玄境)께서 내 젊음을 돌려주시고 혼백이 영원히 형체에 머물게 해 주시기를 바란다.”

이 수련은 오장의 신령, 팔괘신, 십이시진의 신들이 함께 생명을 지킨다고 강조한다. 매달 회일마다 여러 신께 사뢰고, 부지런히 존상(存想), 곧 신령을 마음속에 그리는 수련을 해야 장생할 수 있다. 태일신은 회일마다 수련자의 공덕을 살피므로 반드시 정진하고 게을리하지 않아야 한다.

이 경문은 도교의 중요한 신령 체계와 수련법을 다룬다. 매월 초하루인 삭일(朔日)과 여덟 가지 중요한 절기인 팔절(八節)의 자정에 오방천성(五方天城)이 북을 쳐 여러 신선을 불러 모으고, 인간 세상의 중생이 쌓은 선악과 공덕을 함께 살핀다. 공덕이 있는 사람은 수명이 늘어나고, 덕이 없는 사람은 생사를 관장하는 사명신(司命神)이 생명 장부에서 이름을 지운다.

경문은 수련자에게 이런 특별한 날 밤 잠들기 전에 태일신군(太一神君)의 이름을 마음속으로 외우고, 오방천성의 열두 누각에 있는 진인(眞人)에게 기도하라고 가르친다. 기도문의 뜻은 천제 태일군(太一君)과 여러 신령에게 보살핌을 청하고, 사록신(司錄神)과 사명신(司命神), 육정옥녀(六丁玉女)가 자신의 죽음의 명부에서 이름을 지우고 장생의 명부에 올려 주기를 바라는 것이다.

이어 오방오제(五方五帝)의 신령 체계를 자세히 소개한다. 동방의 청제 구망자(句芒子), 다른 이름으로 문시홍애선생(文始洪崖先生), 남방의 적제 축융자(祝融子), 서방의 백제 욕수자(蓐收子), 북방의 흑제 우강자(禺強子), 중앙의 황제 황상자(黃裳子)가 있다. 이 신령들은 모두 천지인 삼계의 질서를 관장한다. 풍백 타군(吒君), 우사 풍수(馮修)와 같은 자연신도 있다. 수련자는 이 신령들을 늘 마음에 그리면 보살핌을 받아 장수할 수 있다. 이들을 소홀히 하면 재앙을 만날 수 있다.

특히 중앙의 황제와 중태일신(中太一神)이 함께 인간 세상을 다스리고 선한 사람을 보살핀다고 한다. 모든 사람의 몸 안에는 황천진군(黃天眞君)이라는 내면의 신령이 있다. 이 내면의 신령을 늘 마음에 그리면 배고프거나 목마르지 않으며, 마침내 진인(眞人), 곧 도를 얻은 사람이 되어 귀신을 부리고 선인의 음식을 불러오는 등의 신통력을 얻는다.

제십육위 신선은 팔괘 천신을 설명한다. 이 천신들은 인간 세상에 내려와 도교의 최고신인 태일신(太一神)을 호위하고, 팔방의 사자로서 여덟 절기 날에 인간 세상의 길흉을 보고한다. 천신마다 이름이 있다. 건괘 천신은 자가 중니이고 호가 복희이며, 감괘 천신은 자가 대증자이고, 간괘 천신은 자가 조광옥이며, 진괘 천신은 자가 소증자이고, 손괘 천신은 자가 대하후이며, 리괘 천신은 자가 문창이고, 곤괘 천신은 자가 양적왕이며 호가 여와이고, 태괘 천신은 자가 일세라고 한다. 팔세라고 하는 설도 있다. 여덟 절기 날에 이 신령들을 마음을 다해 떠올리면, 모두 사람의 배꼽에 모여 사람의 수명을 늘리고 장수하게 한다.

제십칠위 신선은 단전(丹田)을 설명한다. 단전은 인체의 중요한 에너지 중심이다. 단전은 인체의 근본으로, 정신과 오장(五臟)의 기(氣)를 저장한다. 남성은 정(精)을 간직하는 곳으로 쓰고, 여성은 경혈을 간직하는 곳으로 쓴다. 음양이 만나 생명을 잉태하는 핵심 자리다. 배꼽 아래 세 치에 있으며, 척추 가까이에서 양쪽 신장과 이어진다. 단전 안쪽은 가운데가 붉고, 왼쪽이 푸르며, 오른쪽이 노랗고, 위쪽이 희며, 아래쪽이 검다. 크기는 가로세로 네 치다. 이 크기는 천지인 삼재와 사계절을 상징한다. 단전은 정(精)을 간직하는 궁전이라고도 한다. 그 안의 신령은 성이 공이고 이름은 구이며 자는 중니다. 곧 공자이므로 스승으로 받들 수 있다. 수련할 때는 한밤중에 붉은 원기(元氣)가 심장 부위까지 올라가 화개혈을 에워싸고, 태일신이 황정(黃庭), 곧 중단전(中丹田)에 들어가 위장을 채우며 원기를 기르고, 마침내 단전으로 돌아오는 모습을 떠올린다. 태일신의 오묘한 빛을 늘 떠올려 어머니가 아기를 기르듯 자기 원기를 기른다. 이 수련법을 잊지 말아야 한다.

제십팔위 신선은 인체 내장에 대응하는 신령을 설명한다. 대장과 소장의 신령은 원량사자(元梁使者)라고 하며, 사기(邪氣)를 몰아내는 일을 맡는다. 삼초(三焦)와 관원혈의 신령은 좌우의 호법과 같아 몸 안의 좋지 않은 요소를 없애는 일을 맡는다. 상초(上焦)의 원기가 머리로 올라가 종묘를 이루는데, 이는 머리의 신성함을 비유한다. 사람의 몸은 천지와 같이 존귀하다. 천지의 만물도 함부로 침범해서는 안 되며, 인체의 팔다리도 가볍게 해쳐서는 안 된다. 몸에 통증이 생기면 신령들이 모두 이를 알아차린다. 이는 인체가 천지처럼 신성하므로 경외하고 아껴야 한다는 뜻이다.

《태상노군중경(太上老君中經)》의 이 두 대목은 주로 몸을 수양해 병을 다스리는 일과 몸속 신령의 신비를 설명한다.

몸을 수양해 병을 다스리는 부분에서는 천지의 이치가 분명히 드러나 있으니, 사람은 하늘을 속이고 땅을 저버려서는 안 되며 몸을 삼가 수양해야 한다고 한다. 병의 사기를 없애려면 이를 스물한 번 두드리고 주문을 외운다. “좌우의 신령(社稷은 토지신을 가리킨다), 원량 사자여, 어서 재앙을 몰아내라.” 주문을 다섯 번 외울 때마다 한 번 삼키며, 서른 번을 한 차례로 삼아 하루에 삼백육십 번 해야 한다. 삼십 일 동안 이어 가면 사기를 없앨 수 있고, 육십 일이면 가벼운 병이 낫고, 백 일 안에 큰 병도 나을 수 있다고 한다. 몸속의 삼시충(三屍蟲)은 모두 죽고 삼시신(三屍神)도 떠나므로, 사람이 빛나고 신령과 벗이 된다. 주문을 여섯 번 외우는 것을 한 마디로 삼고, 열두 마디를 한 주기로 삼는다.

몸속 신령에 관한 부분에서는 두 신장 사이를 ‘대해’ 또는 ‘약수’라고 한다. 그 안에는 신령한 거북이 있어 원기(元氣)를 호흡하고, 바람과 비를 일으켜 사지로 기운을 통하게 한다. 이곳에는 신령 아홉이 세 무리로 나뉘어 자리한다. 왼쪽에는 한중(韓衆), 오른쪽에는 범려(範蠡), 가운데에는 대성자(大城子)가 있다. 또 왼쪽에는 사도공(司徒公), 오른쪽에는 사공공(司空公), 가운데에는 태일군(太一君)이 있다. 그 밖에 옥녀(玉女) 세 신령이 수호한다. 그중 현광옥녀(玄光玉女)는 원기의 근원이다. 이곳에는 사명(司命)과 사록(司錄) 등의 신령도 있으며, 풍백(風伯)과 우사(雨師), 뇌공(雷公)과 전모(電母)가 오가며 맞이하고 배웅한다. 선인과 옥녀가 문을 지키므로 이곳을 ‘태연지궁’이라 부른다.

위는 ‘태창’이라 하며 여러 신령의 부엌이다. 심장 부위는 천자의 궁전이다. 배꼽 아래에는 몸속의 ‘지중’이 있으며, 오악(五嶽)과 사독(四瀆)이 있어 곤륜 약수와 서로 통한다. 낮에 태양이 대지를 비추듯, 몸속에도 ‘내일’이 있어 단전(丹田, 배꼽 아래 세 치 지점)을 비춘다. 밤에는 ‘내일’이 위장 속에서 위쪽을 비추어 몸속의 여러 신령이 모두 빛을 얻는다.

인체 안에는 많은 신명이 머물며, 이 신령들은 가슴속에서 자유롭게 움직이고 서로 대화한다. 이것이 사람이 꿈을 꾸는 까닭이다. 하늘은 사람의 감각을 가리지 않고 사람을 경계하지 않으므로, 몸 안의 신명을 불러 길흉화복을 물을 수 있다. 신장에 깃든 신명은 사람에게 신중히 행동하라고 일깨운다.

밤에는 달빛의 기운이 배꼽에 모여 몸속 만신을 아래로 비춘다. 낮에는 달빛의 기운이 위로 올라 위장에 머물며 가슴속 여러 신명을 위로 비춘다. 이 신명들은 몸 안에서 위아래로 순환하며 쉬지 않고 움직인다. 위장에는 열두 신명이 있는데, 간의대부 황상자(黃裳子), 황등자(黃騰子), 중황자(中黃子) 등이 그들이다. 이들은 태자, 곧 몸 안의 중요한 기운을 가르친다. 현광옥녀(玄光玉女)는 금액신단(金液神丹), 영지 선초, 옥액 송진 등 여러 가지 먹을 수 있는 선약을 얻는 일을 맡으며, 이 귀한 물건들을 즉시 나타나게 할 수 있다.

신선이 되어 도를 얻으려면 천지의 부모와 적자, 곧 몸 안의 중요한 기운이 몸속 어디에 있는지 알아야 한다. 도를 닦는 사람은 이 중요한 신명 다섯의 이름을 알아야 하며, 애써 외우고 실천하며 수련을 꾸준히 이어가야 한다. 자주 마음속으로 외우면 신선이 될 수 있다. 경전에는 모두 기록되어 있으니, 핵심은 마음을 다해 깨닫는 데 있다. 그러나 신명만 아는 것으로는 부족하며, 진정으로 신선이 되려면 태일신단(太一神丹)과 금액(金液)을 얻어야 한다. 이 신명들은 본질적으로 허무한 원기(元氣)이며, 자연스럽게 무위(無爲)한다. 성인만 이를 느낄 수 있고 보통 사람은 알아차릴 수 없다.

신단과 금액을 복용할 수 없다면 고된 수련으로 이루어야 한다. 낮에는 배꼽에 붉고 노란 태양의 정기가 비치고 위장에는 흰 달의 정기가 가득하다고 늘 생각해야 한다. 밤에 잠들 때는 태양의 기운이 위장에서 빛나고 달빛의 기운이 배꼽을 비춘다고 생각해야 한다. 이런 관상 수련을 꾸준히 이어가면 영원히 불멸할 수 있다.

인체의 각 부위에는 신명이 깃들어 지킨다. 머리카락에는 북두칠성에 대응하는 신명 일곱이 있다. 두 눈에는 해와 달의 정화에 대응하는 신명 여섯이 있는데, 왼쪽 눈의 신은 영명(英明), 오른쪽 눈의 신은 현광(玄光)이라 한다. 머리에는 동왕부(東王父) 신 세 분이 있다. 뇌호에는 니환군(泥丸君) 신 세 분이 있다. 미간에는 남극노인 원광천령군(南極老人元光天靈君) 신 세 분이 있다. 두 귀에는 음양의 정화인 신 네 분이 있는데, 교녀(嬌女)라 한다. 코 아래 인중에는 태일신 한 분이 있는데, 통로본천령(通盧本天靈)이라 한다. 입가에는 주방을 맡아 지키는 신 두 분이 있다. 입안에는 태일군(太一君) 신 한 분이 있는데, 단주(丹朱)라 한다. 턱에도 신명이 깃들어 지킨다.

이 경문은 인체 각 부위에 대응하는 신령의 체계를 설명하며, 도교 내관 수련의 중요한 개념에 속한다. 인체의 각 부위에는 저마다 특정한 신령이 머무르며, 각기 칭호와 직무, 수행원을 둔다.

머리에는 태음신(太陰神) 세 분이 있다. 목 바깥쪽에는 옥녀군(玉女君) 두 분이 있다. 양손에는 각각 태양의 정(精)이 변화하여 나타난 신령이 한 분씩 있으며, 이름은 혼음(魂陰)이다. 어깨와 등에는 소음과 소양의 정(精)이 변화하여 나타난 신령이 두 분 있으며, 이름은 여작(女爵)이다. 가슴에는 호분신(虎賁神) 두 분이 있다. 양쪽 젖가슴 아래는 각각 해와 달을 상징하며, 해와 달 안에는 각각 왕부모(王父母)라 불리는 대신(大神)이 한 분씩 있다.

겨드랑이에는 혼백조신(魂魄兆神) 두 분이 있다. 아랫배에는 옥녀(玉女) 두 분이 있다. 허벅지 안쪽에는 음은(陰隱)이라 불리는 옥녀신 두 분이 있다. 종아리에는 금목신(金木神) 두 분이 있으며, 이름은 수공자(隨孔子)이다. 양발에는 태음의 정(精)이 변화하여 나타난 신령이 두 분 있으며, 이름은 주천역사(柱天力士)이다.

그 밖의 부위에 머무는 신령은 다음과 같다. 머리카락의 신은 녹지(祿之), 귀의 신은 교녀(嬌女), 눈의 신은 영명현광(英明玄光), 코의 신은 통로(通盧), 입의 신은 단주(丹朱)라 한다. 인체에는 상원신(上元神)·중원신(中元神)·하원신(下元神)도 있으며, 각각 멸성자(烕成子)·중황자(中黃子)·명광자(明光子)라 한다.

수련법에는 몸이 불편할 때 눈을 감고 순서대로 이 신령들의 이름을 아홉 번 부르면 병과 통증이 사라진다고 한다. 이 방법을 오랫동안 수련하면 선도(仙道)를 이룰 수 있다.

제23부에서는 오장 신령을 집중적으로 설명한다. 폐신 여덟 분은 태화군(太和君)이라 하며, 옥진궁(玉眞宮) 상서부(尚書府)에 머문다. 수행원 3,600명을 거느리고 백운기거(白雲炁車)를 타며, 백호(白虎)나 백룡(白龍)을 탈것으로 삼는다. 심신 아홉 분은 태위공(太尉公)이라 하며, 강궁(絳宮)에 머문다. 수행원 3,600명을 거느리고 적운기거(赤雲炁車)를 타며, 주작(朱雀)을 수레 덮개로 삼는다. 간신 일곱 분은 노자군(老子君)이라 하며, 명당궁(明堂宮) 난대부(蘭臺府)에 머물고 청운기거(青雲炁車)를 탄다. 담신 다섯 분은 태일도군(太一道君)이라 하며, 자방궁(紫房宮)에 머물고 오색운기거(五彩雲炁車)를 탄다. 비신에 대해서도 그에 상응하는 설명이 있으나, 원문은 완전하지 않다.

이 경문은 인체 안에 깃든 신령 체계의 수련 경지를 묘사한다. 도교 수련 체계에서는 인체의 각 부위마다 그에 대응하는 신령이 머문다.

위장에는 ‘자단’이라는 진인(眞人)이 있다. 그는 위관에 머물며, 주위에는 노란 구름 기운으로 만든 휘장이 둘러져 있고 침상은 주옥으로 되어 있다. 이 진인은 황금과 옥으로 만든 먹이를 먹고, 예천의 옥액을 마시며, 태일신단(太一神丹)이라는 도교의 선약을 복용하고, 선초인 옥리와 지초를 먹는다. 이처럼 9년 동안 수련하면 진선의 몸을 이룰 수 있다. 그때는 천 대의 수레와 만 명의 기병으로 이루어진 의장 행렬을 거느리고 태상황도군(太上黃道君)을 알현하며, 동쪽으로 가 왕부(王父)에게 배알하고, 서쪽으로 가 왕모(王母)에게 배알하며, 남쪽으로 가 노인 원광(老人元光)에게 배알한다.

경문에서 말하는 ‘원양자단’은 곧 수련자 자신이다. 도를 닦아 원만한 경지에 이르면 대낮에 하늘로 올라 신선이 될 수 있다. 승천할 때는 황금빛 구름 기운과 주옥으로 만든 수레를 타거나, 여섯 마리 비룡을 부린다. 수행원으로 천관 1만 8천 명이 따른다. 천사(天師)인 장도릉(張道陵)과 대신들도 신령 1만 8천 명을 내려보내 수련자 자신의 신령과 합류하게 한다. 이렇게 모두 3만 6천 신령이 함께 사람의 승천을 돕는다.

이어 인체 각 부위의 신령을 자세히 설명한다. 위장에는 ‘오원지기 간의대부’라 불리는 신령 12위가 있다. 배꼽 안에는 신령 5위가 있고, 태일신 8위를 더해 모두 13위가 있다. 신장에는 각기 다른 일을 맡고 신귀 수레를 타는 신령 6위가 있다. 단전(丹田)에는 신령 3위가 있으며, 이들은 인체의 근본이다. 삼초에는 신령 6위가 있고, 대장과 소장에는 신령 2위가 있다.

이 신령들은 저마다 이름이 있다. 남자의 이름은 ‘궁영’, 여자의 이름은 ‘단성’이라고 한다. 경문은 인체 안에 신령이 모두 3만 6천 위 있으며, 이들이 함께 작용하면 사람이 승천하여 신선이 될 수 있다고 강조한다. 제24위 신선은 동방의 청요옥녀(靑腰玉女)이며, 남방에도 이에 대응하는 여신이 있다. 이는 인체 구조가 우주의 운행 법칙과 서로 통한다고 보는 도교의 ‘인신소우주’ 관념을 보여 준다.

이 경문은 도교 수련에서 오행(五行), 옥녀, 태일신(太一神) 등과 관련된 수련법과 금기를 주로 설명한다.

오행(五行)의 상생상극 관계에서 극을 받는 쪽을 ‘아내’로 볼 수 있다. 예를 들어 목이 토를 극하므로, 갑을목일(甲乙木日), 곧 천간이 갑이나 을인 날에는 사토(巳土)를 아내로 삼는다. 경문에는 천간이 짝을 이루는 부부의 날로 갑기(甲己), 을경(乙庚), 병신(丙辛), 정임(丁壬), 무계(戊癸)를 든다. 간은 목에 속하며, 목제(木帝), 곧 간의 신은 중궁의 무기소옥(戊己素玉)을 아내로 삼는다. 다른 오장도 이와 같이 본다.

경문에는 몇몇 옥녀, 곧 도교의 여신이 언급된다. 중앙의 황소옥녀(黃素玉女), 서방의 백소옥녀(白素玉女), 북방의 현광옥녀(玄光玉女) 등이 있다. 수련자는 이 옥녀들을 공경하며 받들어야 한다. 그러나 음란한 생각을 품으면 살신지화를 불러 도를 얻지 못하므로 각별히 삼가야 한다. 바르게 수련하면 옥녀들이 옥장, 곧 선인의 이슬과 행주, 곧 선인의 음식을 얻도록 도울 수 있다.

제이십오 신선편에서는 태일신(太一神)을 부르는 법을 설명한다. 태일신은 여러 화신이 있다. 원광태일군(元光太一君)은 심신이고, 광견중태일군(光堅中太一君)은 비신이며, 현곡북극군(玄谷北極君)은 신신이다. 수련자는 평단, 일중, 계명, 황혼 등의 정해진 시각과 갑오일, 병오일, 갑자일 등의 정해진 날에 신의 이름을 묵념하고, 눈을 감아 해당하는 모습을 관상해야 한다.

• 심신은 붉은 옷을 입은 동자로 나타난다.
• 비신은 황기가 비위에 가득 찬 황인으로 나타난다.
• 신신은 흰 기운 속의 신령한 거북으로 나타난다. 거북 위에는 도모인 현녀(玄女)가 있고, 좌우에는 수명을 맡은 신인 사명(司命)과 사록(司錄)이 있다.

수련할 때는 호흡도 함께해야 한다. 아흔 번 숨을 쉬거나 쉰 번 숨을 쉬는 등의 방법을 쓴다. 이를 통해 장생의 단약, 황정의 도, 곧 내단(內丹) 수련법과 금액예천(金液醴泉), 곧 선약을 구할 수 있다.

《태상노군중경(太上老君中經)》의 이 부분에서는 주로 두 가지 수련법을 설명한다. 하나는 몸 안의 신령을 관상하여 양생하고 수명을 늘리는 것이고, 다른 하나는 기(氣)를 먹는 법으로 몸 안의 더러운 기운을 없애는 것이다.

몸 안의 신령을 관상하는 부분에서는 정옥녀(丁玉女, 도교의 여신)가 사람의 사적을 없애고 장생 명부에 이름을 올려 준다고 한다. 세 가지 중요한 신명인 천지신(天地神), 도군(道君), 삼원군(三元君, 상·중·하 삼원의 신)을 알아야 한다. 이들은 모두 사람의 근원이므로 늘 마음에 새겨야 한다. 그중 삼원군은 천계에서 가장 존귀한 신명이다.

제26신선법에서는 관상 수련의 절차를 자세히 설명한다. 도를 닦는 사람은 먼저 오장육부의 신령을 관상해야 한다. 순서에 따라 미간의 천령군(天靈君, 푸른 몸에 흰 머리), 목구멍의 현응(玄膺, 붉은빛을 내는 존재), 은으로 된 열두 겹의 고리 모양 목구멍 통로를 관상한다. 이어서 장부를 정해진 날수 동안 관상한다. 폐는 흰색이며 홍홍(鴻鴻)이라 하고 7일간 관상한다. 심장은 붉은색이며 후후(呴呴)라 하고 9일간 관상한다. 간은 푸른색이며 남남(藍藍)이라 하고 3일간 관상한다. 담은 푸른색이며 호선(護䕠)이라 하고 3일간 관상한다. 비장은 노란색이며 비비(俾俾)라 하고 5일간 관상한다. 위는 노란색이며 단단(旦旦)이라 하고 5일간 관상한다. 신장은 검은색이며 표표(㵱㵱)라 하고 3일간 관상한다. 배꼽 속의 태일신(太一神)은 붉은색이며 옥령자(玉靈子)라 하고 3일간 관상한다. 이 밖에도 대장과 소장, 정(精)을 간직한 단전(丹田), 방장(方丈) 공간의 신인 현장(玄丈), 검고 윤택한 현영(玄英), 두 비장 안의 옥녀가 짙은 붉은색 겉옷과 푸른 치마를 입은 모습, 두 발 아래의 흰옷 입은 사람을 관상해야 한다. 수련은 조용한 방에서 해야 하며, 재계하고 음식을 줄이며 세속의 일을 멀리해야 한다.

제27신선법에서는 신선이 되기 위한 전제 조건을 설명한다. 먼저 몸 안의 삼충(三蟲, 세 종류의 병을 일으키는 사기)과 복시(伏屍, 잠복한 병기)를 없애야 한다. 구체적으로는 한밤중과 닭이 울 때를 포함해 매일 네 차례 호흡법을 수련한다. 한 번에 160번 호흡하는 것을 한 차례로 삼고, 30차례를 마친 뒤 잠시 쉬며, 90차례를 마친 뒤에는 크게 쉰다. 수련할 때는 정해진 축사를 외워야 한다.

이 경문은 도교 수련의 ‘오방의 기(炁)를 복용하는 법’을 설명한다. 서로 다른 방위의 기운을 받아들여 몸을 정화하고 수행을 높이는 방법이다. 동서남북과 중앙의 다섯 방위마다 고유한 기운과 복용법이 있다.

동쪽은 푸른 기운인 청아(青牙)에 해당한다. 수행자는 아침 노을 속 자줏빛 구름과 빛나는 노을을 삼킨다고 상상하며, 청아의 기운과 함께 세 번 연달아 삼킨다. 남쪽은 붉은 기운인 주단(朱丹)에 해당한다. 태양처럼 빛나는 붉은 기운을 복용하고 단지의 물을 마시며, 마찬가지로 세 번 삼킨다. 중앙은 황색 기운인 황기(黃炁)에 해당하며, 인체의 황정(黃庭), 곧 단전(丹田)에 대응한다. 황색 기운을 복용할 때는 달콤한 예천을 마시며, 역시 세 번 삼킨다.

서쪽의 흰 기운인 명석(明石)은 밝은 달처럼 순수하다. 복용할 때는 금액(金液)과 함께 삼킨다. 북쪽의 검은 기운인 현자(玄滋)는 검은 구슬처럼 윤택하다. 복용할 때는 옥액(玉液)과 경장(瓊漿)을 함께 취한다. 각 방위마다 세 번 삼키는 동작을 마쳐야 한다.

이렇게 삼십 일 동안 꾸준히 수련하면 몸속의 삼시충(三屍蟲), 곧 도교에서 인체에 병을 일으킨다고 여기는 세 가지 사기가 모두 사라지고, 잠복한 사기인 복시(伏屍)도 떠난다. 인체의 정기를 나타내는 삼신(三神)은 이때 안정된다. 그러면 사기가 다시 돌아와 침범하지 못하고, 수행자는 신선처럼 죽지 않는 경지에 이르며, 이름이 선적(仙籍)에 옥자금명(玉字金名)으로 기록되고, 마침내 구름을 타고 승천한다.

육갑일(六甲日)의 새벽, 손으로 가슴을 가볍게 쓸어내리며 축원문을 외운다. “푸른 숲속의 현귀(玄龜)는 흐르는 물처럼 헤엄치고, 뜨거운 불꽃은 온몸을 둘러싼다. 어찌 다른 수행의 법문을 알겠는가? 오직 자기 안의 큰 도(道)로 돌아갈 뿐이다.” 다른 판본에는 ‘불꽃이 궁전을 둘러싼다’고 되어 있다. 이어 간이 맑고 순수한 푸른빛을 띠며 윤택하게 빛나는 모습을 관상한다. 간은 몸의 왼쪽 높은 곳에 있다.

이것은 도를 닦는 입문법이다. 관상을 마친 뒤 간의 신명을 부르며 말한다. “육자 남남(肉子藍藍)이여, 그대와 도우가 되기를 바라니 내 곁에 남아 호법이 되어 주기 바란다. 나는 태일신단(太一神丹)을 얻어 먹고 불로장생하기를 바란다. 신명은 자방궁(紫房宮)에 영원히 머물며 큰 도와 하나가 되기를 바란다.” 그런 다음 눈을 감고 태양의 정화 속 푸른 기운이 콧구멍으로 들어와 간의 푸른 기운과 합쳐지고, 눈앞에서 빛의 덩어리로 변해 입으로 들어와 삼켜지는 모습을 관상한다. 이를 스물한 번 반복한다. 푸른 기운이 온몸을 도는 모습을 떠올리며 아흔 번 숨을 고른 뒤 멈춘다.

육을일(六乙日), 곧 을축일(乙醜日)이나 을해일(乙亥日) 등에 다시 존신(存神)하며 부른다. “태일자궁소녀(太一紫宮素女)여, 그대와 도우가 되기를 바란다……” 갑인일(甲寅日)과 을묘일(乙卯日)에도 이 수행을 반복한다.

육병일(六丙日), 곧 병자일(丙子日)이나 병술일(丙戌日) 등의 정오에 가슴을 쓸어내리며 주문을 외운다. “주작(朱雀)의 단액이 천지를 가득 채운다. 불사의 몸을 바라며 천지의 정화를 먹는다.” 다른 판본에는 ‘지극히 조화로운 기운’이라고 되어 있다. 눈을 감고 심장이 붉은 해처럼 폐엽 사이를 비추는 모습을 관상한다. 태양의 붉고 누런 기운을 입으로 들여 삼키기를 스물일곱 번 하고, 붉은 기운이 온몸을 돌도록 백여든 번 숨을 쉰다. 심신을 부르며 말한다. “이상증자(李尚曾子)여, 다른 판본에는 이 상(李常)이라고 되어 있다. 호법이 되어 내가 금액(金液) 같은 태일신단을 마시고 강궁(絳宮)에 영원히 머물도록 도와주기 바란다.” 정일(丁日)이 되면 다시 존신하며 ‘천황강궁옥녀(天皇絳宮玉女)’를 도우로 삼는다.

천황(天皇)의 장생 도(道)를 얻고자 하면 병오일과 정사일, 이 두 특정한 날에 수련할 수 있다. 구체적인 방법은 다음과 같다.

제30위 신선의 수련법은 다음과 같다. 매 육무일(六戊日), 즉 무진일·무인일 등 간지로 날짜를 세는 날의 닭이 울 무렵이나 해 질 무렵에 손으로 가슴을 가볍게 어루만지며 기도한다. “하늘의 도(道)여, 하늘의 도여, 내가 중황(中皇)처럼 늙지 않고 오래 살며 일찍 하늘에 오르기를 바란다. 내 수명을 늘려 대도(大道)와 오래 함께하게 해 달라.” 그런 다음 눈을 감고 비장 속의 노란 원기(元氣), 곧 선천의 기운이 입으로 올라온다고 관상한다. 동시에 천계의 정수인 누런 기운이 눈앞으로 온다고 상상하고, 그 기운을 세 번이나 다섯 번에 나누어 삼킨다. 이어 누런 기운이 온몸을 백오십 호흡 동안 순환하게 한 뒤, 비장의 신인 ‘현광옥녀(玄光玉女)’를 부르고 그녀를 적자, 곧 몸 안의 진원(眞元)을 기르는 진인(眞人)으로 여긴다. 도교에서는 인체의 각 기관마다 그에 대응하는 신령이 있다고 여기며, 비장에는 부모를 포함해 모두 세 신령이 있다. 사일(巳日), 즉 지지의 여섯째 날에 다시 존상할 때는 ‘진인황정옥녀(眞人黃庭玉女)’를 벗으로 불러 수련을 돕게 한다. 무진일과 사미일 등 정해진 날에 이 수련을 되풀이한다.

제31위 신선의 수련법은 다음과 같다. 매 육경일(六庚日), 즉 경오일·경진일 등에 해가 기우는 시각인 오후 세 시에서 다섯 시 사이에 가슴을 어루만지며 기도한다. “흰 구름이 문득 솟고 안개가 만 리에 가득하니, 구름의 기운이 내게 깃들어 영원히 나를 위해 쓰이고, 내가 돌고 도는 수련을 하도록 돕기를 바란다.” 그런 다음 눈을 감고 폐가 순백하다고 관상하며, 흰 원기(元氣)를 입으로 올라오게 이끈다. 동시에 “천계의 정수인 흰 기운이 내려온다”라고 외운다. 흰 기운을 일곱 번에 나누어 삼키고, 온몸을 백사십 호흡 동안 순환하게 한다. 폐의 신인 ‘선생표표(先生㵱㵱)’를 벗으로 부르고, 화개(華蓋)와 금액옥영(金液玉英) 등의 보물을 손에 든 채 늘 곁에 머물러 달라고 청한다. 신일(辛日), 즉 천간의 여덟째 날에 다시 존상할 때는 ‘광황옥당청요옥녀(光黃玉堂青腰玉女)’를 벗으로 부른다. 팽조(彭祖), 곧 전설 속 장수 선인의 장생약을 복용하고자 한다면 경신일과 신유일에 이 수련을 할 수 있다.

제32위 신선의 수련법은 다음과 같다. 매 육임일(六壬日), 즉 임자일·임술일 등의 한밤중에 가슴을 어루만지며 기도한다. “천경(天鏡), 곧 거울 같은 신장의 물을 보고, 옥지(玉池), 곧 입속의 침에서 진액이 생기기를 바란다. 흰 머리가 검게 돌아오고 어린 모습이 영원히 보존되기를 바란다. 오장의 신령들이 모두 와서 깃들기를 바란다.” 그런 다음 눈을 감고 두 신장 사이의 흰 기운을 관상한다…….

이 경문은 도교의 몇 가지 내단(內丹) 수련법을 설명하며, 주로 존상(存想), 복기(服氣), 주주(祝咒)라는 세 가지 수행법을 다룬다.

제33신선 부분에서는 몸속 원기(元氣)가 운행하는 방법을 설명한다. 먼저 호흡을 온몸으로 열두 차례 순환시켜 팔다리까지 퍼뜨린다. 그런 다음 양쪽 신장의 모양을 두 마리 잉어처럼 떠올린다. 오른쪽은 검고 왼쪽은 붉으며, 척추를 따라 자리 잡고 빛을 내며 서로 비춘다고 생각한다. 이어 푸른 하늘의 태청 원기(太清元氣), 곧 선천의 순수한 기운이 내려온다고 떠올리고, 기운을 아홉 차례 삼켜 단전(丹田)에 간직한다. 이때 신명인 사록육정옥녀(司錄六丁玉女)를 부르며 사록에서 이름을 지우고 장생을 얻기를 빈다. 특히 임자일과 계해일에 이 수련을 되풀이한다.

제34신선 부분에서는 오장신(五臟神)을 떠올리는 방법을 설명한다. 먼저 오장신을 온전히 떠올린 뒤 차례로 다음을 관상한다. 현리(玄釐)는 신장 속의 정기가 촉촉이 흘러가는 모습으로 떠올린다. 옥영(玉英)은 신장의 정수 속에 큰 얼굴을 한 동자가 아동복을 입고 있는 모습으로 떠올려 강건하게 만든다. 금액(金液)은 입안의 침이 자주색 비단 주머니에 싸인 수은처럼 흐르는 모습으로 떠올린다. 이를 열두 차례 온전히 반복하면 정신이 조화되고 온갖 병이 사라져 장생에 이른다.

제35신선에서는 일정을 받아들이는 방법을 소개한다. 매달 홀수 날 해가 뜰 때 머리를 풀고 태양을 향해 선 뒤 눈을 감고, 마음속에 붉은 옷을 입고 두 손이 붉은 동자가 있다고 떠올린다. 손바닥으로 얼굴에서 가슴까지 열두 차례 문지르며 금빛의 태양 정수가 입안으로 내려온다고 생각한다. 기운을 아홉 차례 삼긴 다음 손으로 문질러 심장까지 보낸다. 구결을 외워 태양의 원양지기와 하나가 되고, 마지막으로 일정을 단전으로 이끈다. 이를 오래도록 이어가면 신선이 될 수 있다.

이 수련법은 모두 관상으로 몸속 기운의 운행을 이끌고, 특정한 호흡법과 안마법을 함께 써서 음양(陰陽)을 조화시키고 몸을 튼튼하게 하는 데 중점을 둔다. 여기서 언급한 ‘동자’의 모습은 도교 내단 수련에서 흔히 원신(元神)을 상징한다.

이 경문은 달의 정화(精華)를 받아들여 신장을 수련하는 방법과 오장(五臟)이 오행(五行)·오덕(五德)과 어떻게 대응하는지를 설명한다.

수련 방법은 다음과 같다. 한밤중에 신장 사이의 흰 기(炁)가 머리끝에서 발끝까지 온몸을 순환한다고 상상한다. 매달 보름날 달을 향해 기도하고 특정 주문을 외운 다음, 눈을 감고 달의 누렇고 흰 정기(精氣)가 입으로 들어온다고 상상한다. 이를 스물한 번에 나누어 삼키고, 손으로 기를 이끌어 단전(丹田), 곧 아랫배의 기해(氣海)로 가라앉힌다. 단전에는 붉은 기가 있고, 그 안에는 붉은 옷을 입은 키 아홉 치의 작은 사람이 있는데, 이는 몸 안의 동자(童子)를 나타낸다. 단전 둘레에는 다섯 가지 빛깔이 있다. 가운데의 붉은색은 태양의 정화로 심화(心火)에 해당하고, 바깥의 검은색은 태음의 정화로 신수(腎水)에 해당한다. 왼쪽의 푸른색은 소양의 정화로 간목(肝木)에, 오른쪽의 노란색은 중화의 정화로 비토(脾土)에, 위쪽의 흰색은 소음의 정화로 폐금(肺金)에 해당한다.

오장의 대응 관계는 다음과 같다. 각 장기에는 그에 대응하는 동자, 곧 태자(太子)와 덕목이 있다. 간은 인애(仁愛)를, 심장은 예의(禮儀)를, 폐는 의리와 지혜를, 신장은 화락(和樂)을, 비장은 충신(忠信)을 주관한다. 어느 장기의 정기가 약해지면 그에 따른 증상이 나타난다. 담기가 약해지면 행동이 느려지고, 간기가 약해지면 시력이 흐려진다. 폐기가 약해지면 성격이 나약해지고, 심기가 약해지면 정신이 혼란해지며, 신기가 약해지면 몸이 무거워진다. 비기가 약해지면 불초하거나 귀가 먹고 말을 못 하는 등의 증상이 나타난다.

양생의 요점은 다음과 같다. 지나치게 슬퍼하면 간을 상해 머리카락이 하얗게 되므로, 이때는 신장과 심장을 보양한다. 욕망을 지나치게 좇으면 신장을 상해 허리가 아프고 혈뇨가 나오므로, 간과 폐를 보양한다. 분노는 심장을 상하게 해 피를 토하게 하므로, 특히 조심해 보양해야 한다.

간과 비장은 서로 자양한다. 근심과 어려움을 겪으면 폐가 상하고, 폐가 상하면 비장에 영향을 준다. 신장은 몸을 자양하는 일을 맡지만, 음식을 지나치게 먹거나 술에 지나치게 취하면 비장이 상하고, 비장이 상하면 심장에 영향을 준다. 오장(五臟)이 어머니와 자식처럼 서로 자양하게 하면 병이 낫는다. 신선이 되기를 추구하는 사람은 오장을 상하게 하는 일을 가장 꺼려야 하며, 수행자는 이 이치를 알아야 한다.

제삼십육 성선법: 태극(太極, 우주의 근원)의 정화(精華)를 흡수하면 장생불로할 수 있다. 육무일(六戊日)마다 수행자는 방 안에서 옷과 관을 단정히 갖추고 북쪽을 향해 무릎 꿇고 절하며 이렇게 말한다. “황천상제(皇天上帝), 태상도군(太上道君)이시여, 그대의 증손 제자 아무개가 진심으로 도를 구하오니 장생을 얻기를 바랍니다.” 밤에 누울 때는 북두성과 태극 한가운데의 큰 별을 묵념하고, 정황색 정기(精氣)가 눈앞으로 내려오는 모습을 상상하며 서너 차례 나누어 삼킨다. 이 황색 정기가 태창(太倉, 위장)과 황정(黃庭, 중단전)을 채우고, 마침내 단전(丹田, 하단전)에 이른다. 이어 다음을 관상한다. 강궁(絳宮, 심장)에 붉은 소인이 있고, 자방궁(紫房宮)에는 다섯 신령이 있다. 태일군(太一君)은 가운데 있고, 노자선인(老子仙人)과 중성자(仲成子)는 왼쪽에 있으며, 태화(太和)와 곡문자(曲文子)는 오른쪽에 있다. 명당궁(明堂宮)에는 현광옥녀(玄光玉女)가 있고, 왼쪽에는 황상자(黃裳子), 오른쪽에는 중황진인(中黃眞人)이 있으며, 이 신령들이 모두 몸 안의 진인자단(眞人子丹)을 지킨다. 이어 옥당삼공(玉堂三公)을 묵념하고 사록육정옥녀(司錄六丁玉女)를 불러 자신의 사적(死籍)을 없애고 장생불로하게 해 달라고 청한다. 마지막으로 진인자단이 위(胃, 태창)에 있다고 관상하고 다음 축사를 읊는다. “현광옥녀여, 나의 진인자단을 자양하여 내가 원기(元氣)를 먹고 감천을 마시게 하소서. 북두 중극의 힘을 빌려 비장을 받쳐 주어 비장이 두극의 정화를 얻으면 진인이 될 수 있다.”

제삼십칠 성선법: 오장을 조정의 관직에 비유한다. 폐는 상서(尚書), 간은 난대(蘭臺), 심장은 태위공(太尉公), 왼쪽 신장은 사도공(司徒公), 오른쪽 신장은 사공공(司空公), 비장은 황후와 귀인부인, 쓸개는 천자대도군(天子大道君), 위는 태창태자부(太倉太子府)이자 수행자의 거처다. 대장과 소장은 원량사자(元梁使者), 하원기는 대홍로(大鴻臚), 중원기는 팔십일 원사(元士), 상원기는 고거사자(高車使者)이며, 상황과 소통하는 일을 맡는다. 그러므로 폐는 옥당궁(玉堂宮)에, 심장은 강궁주...나는 해당한다. (원문 미완)

이 경문은 인체 내부 구조와 수련의 관계, 그리고 연단과 복식의 수련 방법을 주로 설명한다.

경문은 인체의 장기를 천계의 궁궐에 대응한다. 신장은 북극유궐 현무액문에, 비장은 명당에, 위는 상해(상단전)에 해당하며, 이곳은 해와 달, 곧 음양(陰陽)의 기운이 머무는 곳이다. 배꼽은 하해(하단전)에 해당하고, 음양의 기운은 이곳에서 위아래로 순환한다. 심장은 천계에 해당하며 원기가 비롯되는 곳이다. 신장은 대지에 해당하며 만물의 근원이다. 비장은 토(土)의 요소에 해당하며 인체의 정화(精華)가 깃든 곳이다. 얼굴의 오관에도 신성한 의미를 부여한다. 두 눈은 강궁, 두 귀는 옥당궁, 입과 코는 명당궁, 미간은 교산이다. 수련할 때는 정(精)·기(氣)·신(神)인 삼원(三元)의 기운을 조화롭게 하고, 몸속의 ‘진인(眞人)’, 곧 원신(元神)을 기르면 천안통이 열려 만물을 알 수 있다.

태상노군(太上老君)은 만법이 하나로 돌아가며, 핵심은 ‘자단(子丹)’, 곧 참된 자아를 존상하는 데 있다고 말한다. 이 참된 자아는 자방궁(紫房宮), 곧 담부에 존재하며 수행자의 본래 모습을 나타낸다. 도를 닦는 근본은 바로 여기에 있다.

제삼십팔 신선장에서는 연단술을 설명한다. 도사는 수은, 주사, 주옥 등의 광물을 정제해 신단을 만들며, 이를 한 도규만큼 복용해도 천계로 날아오를 수 있다. 수행자는 천지의 원기를 늘 복용하고 존신, 곧 신령을 관상하는 일과 복단을 병행해야 진인, 곧 득도한 자가 될 수 있다. 진인은 상황을 도와 천지를 다스리며, 천지가 처음 열렸을 때인 만 팔천 년 전의 혼돈 상태를 안다. 경문은 사람과 땅이 서로 의지한다고 강조하며, 황토가 인류의 기원이라고 여긴다.

마지막으로 수련의 금기를 경고한다. 먹는 음식의 근원이 다르면 과보도 달라진다. 천계의 것을 먹으면 진인이 되고, 대지의 것을 먹으면 시귀가 되며, 인간 세상의 것을 먹으면 끝내 썩는다. 특히 날짐승을 사냥해 죽이는 것은 수명을 줄이므로 금한다. 가축은 먹을 수 있다. 다만 육정신수(六丁神獸)가 가리키는 특정한 날과 동물은 피해야 한다. 예를 들면 정묘일의 토끼와 정축일의 소다. 이러한 금기는 도교의 승부(承負) 관념과 간지 금기와 관련된다.

이 경문은 주로 육정(六丁)의 금기와 존사(存思) 복기법 두 가지 수련법을 설명한다.

육정(六丁)의 금기에 관해서는 정해(丁亥), 정유(丁酉), 정미(丁未), 정사(丁巳)의 네 시각이 육정신(六丁神)이 당직을 서는 중요한 금기 시간이라고 한다. 수련자는 단약을 복용하거나 도인(導引)으로 기(氣)를 운행할 때 말·소·양·돼지·개 고기를 먹지 말고, 달걀과 생선만 먹어야 한다. 또한 오신(五辛), 곧 파와 마늘 같은 매운 음식, 부패한 동물과 자연사한 동물을 먹어서는 안 된다. 이러한 음식 금기는 몸을 깨끗하게 유지해 기를 운행하는 수련을 돕기 위한 것이다.

제39 신선장에서는 존사(存思), 곧 관상 수련법을 설명한다. 해가 뜰 때, 정오, 유시(酉時, 오후 5시에서 7시 사이), 한밤중의 네 시각에 하늘 한가운데 있는 태극태황성(太極太黃星)이 정기(精氣)를 내려보내고, 그것이 붉고 노랗고 흰 세 빛깔의 광구로 변해 이마에 머문다고 관상한다. 의념으로 그 정기를 입안으로 이끌어 삼킨 뒤 강궁(絳宮, 심장), 자방(紫房, 비장), 황정(黃庭, 단전(丹田))의 세 부위로 보낸다. 한 번에 세 번에서 다섯 번 삼키면서 “황천상제(皇天上帝)와 태상도군(太上道君)이여, 그대의 증손 제자 아무개가 진심으로 도를 구하며 장생을 바라나이다. 이것은 그대의 진기(眞氣)이니, 제가 이 기를 빌려 살아갑니다”라고 속으로 염송한다. 만 번을 꾸준히 수련하면 비승하여 신선이 된다고 한다.

‘소주수옥(銷珠水玉)’ 수련법도 소개한다. 낮에는 왼쪽 눈이 일정을 흡수한다고 관상하며 이를 소주(銷珠)라 하고, 밤에는 오른쪽 눈이 월정을 흡수한다고 관상하며 이를 수옥(水玉)이라 한다. 구체적으로는 머리를 풀고 반듯이 누워 눈을 감은 뒤, 두 눈에 있는 황정(黃精)과 적기(赤氣)가 입안으로 내려와 삼켜진다고 관상한다. 폐 속의 백기가 위로 올라와 입안으로 들어오는 것을 관상하는 방법도 있는데, 이를 통해 정신이 맑아지고 피부에 윤기가 돌며 사악한 기운을 물리치고 귀신을 쫓을 수 있다고 한다. 마지막으로 붉은 옷을 입은 동자, 곧 심신(心神)이 마음속에 있다고 관상하는 법과, 마음속 자색 화개 아래 붉은 두건을 쓰고 강색 옷을 입은 무사가 활을 겨누는 모습을 관상하는 법을 언급한다. 이를 통해 병기에 다치는 일을 피하고 귀신을 부릴 수 있다고 한다.

제40 신선장에서는 머리 위에 수레 덮개처럼 생긴 자색 상서로운 구름이 있고, 그 구름에 오색 무늬가 나타난다고 늘 관상하라고 간략히 언급한다. 이는 관상으로 몸 안의 진기(眞氣)를 기르는 도교의 일반적인 존사 수련법이다.

《태상노군중경(太上老君中經)》의 이 몇 대목은 내단(內丹)을 수련하는 여러 방법과 신령을 상상하는 법술을 설명한다.

제41신선은 ‘귀전십이(鬼箭十二)’의 수련법을 설명한다. 수련할 때는 심장 안에서 영지(靈芝)의 줄기 열두 개가 자라나 위로 폐와 이어지는 모습을 상상하고, 의념으로 그 기운을 이끄는데 이를 ‘귀전’이라 한다. 오랫동안 수련하면 병기에 다치는 일을 피하고 흉악한 기운이 저절로 사라진다. 글에서는 여러 신령이 도와준다고 한다. 뇌공(雷公)은 북을 치고 태백성(太白星)은 빛을 내며, 백제(白帝)는 쇠뇌를 들고 치우(蚩尤)는 병기를 피한다. 청룡(青龍)은 문을 지키고 무이신(武夷神)은 뜰에 있으며, 등사(騰蛇)와 현무(玄武)는 흉한 기운을 몰아낸다. 또 흰 토끼가 약을 찧고 두꺼비가 곁에 있다. 태일신(太一神)은 약제를 조화롭게 하고, 팽조(彭祖)는 약을 아주 조금씩, 곧 일도규(一刀圭)씩 늘 복용해 얼굴에서 빛이 나고 심지어 깃털이 자라나 상황(上皇)을 뵐 수 있다고 한다.

제42신선은 경신일(庚申日) 신시(申時), 곧 오후 3시에서 5시 사이에 하는 수련법을 설명한다. 머리를 풀고 머리를 서남쪽으로 향한 채 바로 누워 눈을 감는다. 폐가 희고 윤택하며, 그 가운데 영지의 줄기가 있어 속이 비치듯 밝고 아래로 심장과 이어지는 모습을 상상한다. 청기(青氣)와 적기(赤氣)가 위아래로 흐르게 하고, 저녁 무렵 수련을 멈춘다. 여기서는 폐를 사람의 하늘에, 심장을 사람의 해에 비유한다. 사람은 이러한 정기(精氣)에 의지해 살아가며, 이를 잃으면 죽는다고 하는데, 이것이 자연의 도(道)라고 한다.

제43신선은 평단(平旦), 곧 이른 아침의 수련법을 설명한다. 심장 속의 적기가 태양처럼 되고, 안쪽은 푸르며 바깥쪽은 검게 되어 세 기운이 덕을 합쳐 천도에 부합하는 모습을 상상한다. 스승은 심장 속에 진홍색 관복을 입고 붉은 두건을 쓴 사람이 있는 것을 보라고 가르친다. 그를 보면 이름을 부르는데, 여기서는 부르는 말이 생략되어 있다. 이는 모두 내면의 모습을 상상해 수련하는 방법이다.

《태상노군중경(太上老君中經)》의 이 세 단락은 도교의 존사(存思), 곧 관상 수련의 구체적인 방법을 설명하며, 핵심은 의념으로 몸속 신령과 정기(精氣)의 운행을 이끄는 데 있다.

제사십사신선법(第四十四神仙法)은 매월 초하루와 보름, 그리고 그믐에 하는 수련법을 설명한다. 해가 뜰 때 머리를 풀고 동쪽을 향해 누워, 두 손으로 유방에서 아래로 심장 부위까지 안마하며 아홉 번 반복한다. 동시에 속으로 기도문을 외워 신령에게 강궁(絳宮), 곧 심장 부위로 돌아와 자신과 대화해 달라고 청한다. 이 안마법은 몸속 기운을 위아래로 소통하게 하며, ‘허무동자(虛無童子)’의 모습을 존사해 ‘환정강궁(還精絳宮)’의 효과를 얻는다. 이는 신선이 되기 위한 중요한 법문이다.

제사십오신선법(第四十五神仙法)은 몸의 각 부위에 대응하는 신령의 모습을 자세히 설명한다. 심장에는 태양과 붉은 옷을 입은 ‘적인(赤人)’이 대응한다. 쓸개에는 태백금성(太白金星)이 비추고, 그 둘레에는 다섯 선인이 있다. 비장에는 노란 해와 세 신령이 있고, 위에는 ‘자단(子丹)’이라는 진인(眞人)이 보좌에 앉아 있다. 배꼽에는 오색 옷을 입은 ‘태일(太一)’ 신이 있으며, 앞뒤와 좌우에는 각각 청색·백색·적색·흑색 신령이 있다. 단전(丹田), 곧 아랫배에는 붉은 기운이 둘러 있고, 그 안에는 청색·황색·백색·흑색의 기운이 있다. 이러한 존사를 마치면 수련자는 고요히 누워 있을 때 신령이 나타나는 것을 느끼고 그들과 대화할 수 있다.

제사십육신선법(第四十六神仙法)은 일상적인 수련법을 설명한다. 늘 비장에서 노란 기운이 솟아오르는 모습을 관상하고, 그것을 삼킨다. ‘황기 복용’이라 하는 이 방법은 도교에서 흔히 쓰이는 식기 양생술로, 의념으로 오장육부의 기운을 이끌어 온몸을 기른다.

《태상노군중경(太上老君中經)》의 이 대목들은 몸속 신령을 관상하며 수련하는 방법을 설명한다.

제47 신선법(神仙法)은 비장 수련을 설명한다. 늘 비장 안에 태양이 있고, 그 태양 안에는 황금 궤짝이 있으며, 궤짝 속에는 책이 들어 있다고 관상해야 한다. 책은 황옥 도장으로 봉해져 있는데, 도장은 가로세로 세 치 크기이고 ‘위희(威喜)’ 두 글자가 새겨져 있다. 이 모습을 집중해서 관상하면 사기(邪氣)가 저절로 빠져나간다. 그 책의 내용을 실제로 보고 이해할 수 있으면 마음의 구멍이 활짝 열리고 두 눈이 밝아져 곧 신선이 된다.

제48 신선법은 위 수련을 설명한다. 도교에서는 위를 ‘태창(太倉)’, 곧 몸의 곡식 창고라고 부른다. 위가 굳은 기름처럼 희고 그 안에 누런 기운 덩어리가 가득하다고 관상해야 한다. 이 누런 기운은 입으로 올라올 수 있으며, 삼키면 배고프지 않다. 위 안에는 황금 솥과 금시루 같은 조리 도구가 있고, 옥녀 동자(玉女童子)가 음식을 맡아 관리한다. 그래서 위의 신을 ‘황상자(黃裳子)’라고도 부른다. 수련에 성공하면 ‘행주(行廚)’, 곧 오곡을 먹지 않고도 저절로 에너지를 만들어 내는 능력을 얻는다.

제49 신선법은 신장 수련을 설명한다. 신장은 원기(元氣)의 근본이다. 신장 사이에서 흰 기운이 올라 정수리에 이르고, 아래로는 발바닥 가운데와 열 손가락 끝까지 내려가 온몸을 열두 번 순환한다고 관상해야 한다. 이렇게 하면 손발이 따뜻해지고 배고픔과 갈증, 추위를 느끼지 않으며 젊음을 되찾는다. 특히 초하루와 보름에는 신장 사이의 흰 기운을 관상하고, 그곳에 오색 신령 거북이 있다고 상상해야 한다. 거북의 등딱지에는 무늬가 있고, 그 위에는 현광옥녀(玄光玉女)와 세 명의 선관(仙官)이 앉아 있다. 앞에는 태일신(太一神)이, 뒤에는 현명신(玄冥神)이 있으며, 이들이 함께 생사를 의논한다. 숨을 서른 번 세며 묵념한 뒤 주문을 외워 사록(司錄), 사명신군(司命神君), 육정옥녀(六丁玉女)에게 죽음의 명부에서 이름을 지우고 장생의 명부에 올려 달라고 청할 수 있다. 신령 거북이 숨을 쉴 때 원기가 팔다리로 운행한다.

제50 신선법은 단전(丹田) 수련을 설명한다. 갑오일 정오에 머리를 풀고 남쪽을 향해 누워 눈을 감는다. 배꼽 아래 세 치 되는 단전 자리에 손바닥만 한 붉고 누런 기운 덩어리가 있고, 그 바깥은 검은색이며, 다시 그 바깥은 푸른색이라고 관상해야 한다. 배꼽 위에는 흰 기운이 덮여 있는데, 이것은 폐기(肺氣)다. 양옆에는 각각 푸른 기운 덩어리와 누런 기운 덩어리가 있으며, 이는 간기(肝氣)와 비기(脾氣)다. 단전 속 붉은색은 태양의 정기(精氣)이고, 검은색은 태음의 정기다.

이 경문은 주로 인체 안에서 기(氣)가 운행하는 법칙과 수련 방법, 그리고 천지의 운행 주기가 일으키는 재난을 설명한다.

인체 안에는 중요한 기운이 세 가지 있다. 태음기(太陰氣)는 음의 에너지이고, 소양기는 양의 에너지이며, 삼합지기(三合之氣)는 음양이 조화를 이룬 기운이다. 이 세 기운이 조화롭게 운행하면 사람은 장수할 수 있다. 심장은 허기(虛氣), 곧 가볍고 맑은 기운에 속하고, 신장은 원기(元氣), 곧 근본이 튼튼한 기운에 속한다. 허기가 올라가 하늘을 이루고 원기가 내려가 땅을 이룬다. 기운은 몸 안에서 순환한다. 심장은 태양과 같고 신장은 달과 같으며 비장은 북두성(北斗星)과 같다. 심장의 기운이 내려가고 신장의 기운이 올라와 서로 합쳐지면 기혈이 흐르는 통로인 맥(脈)이 형성된다. 맥은 혼백(魂魄)이 깃드는 바탕이므로 혼백이 몸을 떠나면 사람은 죽는다. 그러므로 도를 닦는 사람은 정신(精神)을 보존하고 기르며, 근본을 튼튼히 하고 원기를 북돋워야 한다.

수련을 이룬 사람은 매우 오래 산다. 최고 경지에 이른 수련자인 진인(眞人)은 만 팔천 년을 살고 나서야 환생하며, 수련에 성과를 거둔 도사(道士)는 천 년을 살 수 있다. 이 경전은 본래 상고 시대에 비밀리에 전해졌으며, 이제 후세에 전하지만 함부로 널리 전해서는 안 된다고 경고한다.

천지의 운행에는 주기적인 재난이 있다. 삼원(三元), 곧 태일(太一)과 태음궁기(太陰宮氣) 등을 포함한 세 가지 우주 에너지는 36년마다 해위(亥位)에서 만난다. 이때 홍수와 가뭄, 전쟁과 기근이 일어난다. 음양이 조화를 잃으면 재앙의 기운이 퍼져 낮에는 농작물을 해치고 밤에는 사람들을 위협하며, 역병과 기근을 일으킨다. 경문은 수련자에게 일찍부터 공을 들이고 태평한 시절에 미리 준비하라고 경고한다. 난세가 닥치면 깊은 산에 은거해야 한다. 천지의 큰 순환은 45년마다 한 번씩 돌아오며, 지혜로운 군주는 태평성대에 도교 수련을 장려한다.

이 경문은 도교의 생명 윤회와 인과응보에 관한 우주관, 그리고 수행을 통해 속된 삶을 넘어서는 경지에 이르는 방법을 설명한다.

사람의 수명은 몇 가지 중요한 단계로 나뉜다. 보통 사람은 아흔 살에 작은 재난을 만나고, 백여든 살에 큰 재난을 만나며, 삼백예순 살에는 큰 기근을 겪는다. 현자는 오백 년을 살고, 성인은 천 년을 살며, 진인(眞人), 곧 도(道)를 얻은 자는 삼천육백 년을 산다. 가장 높은 경지의 선인은 삼백육십만 년까지 살다가 천지가 다시 혼돈의 원기 속으로 돌아갈 때에 이른다.

우주 순환의 끝에는 만물의 형상이 모두 바뀐다. 사람은 짐승이 될 수 있고, 짐승도 사람으로 바뀔 수 있다. 진인(眞人)은 원기 위에 거주하고, 선인은 끝없는 허공에 존재한다. 도를 닦는 사람은 은거하여 수행하면 귀한 도과를 얻을 수 있다.

제오십삼위 신선의 이름은 안덕군(安德君)이며, 천도 경조(天都京兆), 곧 천계의 도성인 구진성(勾陳星) 왼쪽에 거주한다. 그는 천태일북군(天太一北君)과 함께 여러 신을 다스리고 사람들의 선악을 기록한다. 선행을 쌓은 사람의 혼백은 남극(南極)으로 가 수명을 늘리고, 악행을 저지른 사람의 혼백은 북극(北極)으로 끌려가 생을 마친다. 공덕이 두터운 사람의 자손은 부귀하고 장수하지만, 악행을 저지른 사람은 자손이 끊긴다.

사람의 운명에는 세 가지 요인이 영향을 미친다. 타고난 운수, 혼인과 혼처, 그리고 조상의 묘지 풍수다. 길흉화복은 모두 이 요인들에 달려 있다. 천지 사이에는 해와 달, 북두칠성, 이십팔수 등의 신명이 인간 세상을 감찰하며, 육갑육정 등의 신령도 민간을 순찰한다. 그 밖에도 집 안의 여러 신령, 이를테면 문신, 조왕신, 우물신과 사악한 귀신이나 요괴가 사람의 운명에 영향을 줄 수 있다.

사악한 기운을 몰아내고 귀신을 피하려면 부록(符籙), 곧 법력이 깃든 그림과 글을 몸에 지니고 선약을 복용해야 한다. 부록은 천지의 계약을 나타내고, 선약은 사람의 정기(精氣)를 북돋워 몸을 가볍고 튼튼하게 한다. 이것들은 모두 도를 닦는 사람에게 중요한 호신 법보다.

이 경문은 주로 두 가지 내용을 다룬다. 하나는 특정 의식을 통해 사악한 기운을 물리치고 신선이 되는 방법이고, 다른 하나는 여러 등급 신선의 형상과 특징이다.

사악한 기운을 물리치고 신선이 되는 의식에 관해서는 다음과 같이 설명한다. 사악한 기운과 귀신은 원래 도를 닦는 사람을 해칠 수 없다. 귀신은 본래 신의 사자이므로, 사람이 진심으로 도(道)를 구하는 것을 보면 떠난다. 사람의 몸 안에도 이와 비슷한 신명이 존재한다. 배꼽 한가운데 사는 태일신(太一神)은 옥령자(玉靈子)라고도 하며, 오색의 붉은 옷을 입고 몸 안의 여러 신을 통솔한다.

추분 절기 전후로 사흘 동안 문을 닫고 밖에 나가지 않아야 한다. 구체적인 방법은 다음과 같다.

1. 닭이 울 무렵부터 고요히 앉아 명상한다.

2. 해가 뜨면 신명을 부른다.

3. 정오 무렵 의식을 마친다.

이 기간에는 머리를 풀고 북서쪽을 향해 누워 몸의 긴장을 완전히 풀어야 하며, 다른 사람이 보거나 방해하지 못하게 한다. 미리 재계하고 목욕한 뒤 조용한 방에 들어가 먼저 다음과 같이 기도한다. “제자 아무개는 진심으로 도를 구하며 장수를 바라옵니다. 오늘은 추분이니 천제의 사자인 하리황공(夏里黃公)께서 제 몸에 강림하시어 여러 신명을 살펴 주시기를 바라옵니다.” 이 말을 거듭 세 번 부르고, 모두 아홉 날 동안 이어 간다.

의식의 마지막에는 다음과 같이 외운다. “사록신(司錄神)과 육정옥녀(六丁玉女)께서 저의 사망 명부를 없애고 장생의 선적에 올려 주시기를 청하옵니다.” 그러면 천제의 사자가 응답하며, 의식이 끝난 뒤에는 절하여 은혜에 감사한다.

신선의 등급에 관한 설명은 다음과 같다.

• 보통 신선은 몸에 깃털이 자라며 깃털로 짠 옷을 입는다.
• 진인(眞人)은 그림자가 없고 오색의 붉은 옷을 입으며 정해진 거처가 없다.
• 계절에 따라 곤륜산(昆侖山), 봉래산(蓬萊山)과 같은 선산을 돌아다니며, 팔천만 년마다 상위 신격인 상황신(上皇神)을 알현한다.
• 진인은 외출할 때 주옥과 구름 기운으로 만든 수레를 타고, 신마나 여섯 마리의 비룡을 부린다.
• 중간 등급의 신선은 구름 위를 오가며 강과 바다를 건널 수 있다.
• 낮은 등급의 신선은 시해(屍解), 곧 죽은 것처럼 몸을 벗어나는 방법으로 신선이 되어야 한다.
• 모든 신선은 정해진 때에 상위 신명에게 조례해야 하며 게을리해서는 안 된다.

경문은 도를 닦아 신선이 되는 길에는 본질적인 차이가 없으며, 성취한 품계에 높고 낮음이 있을 뿐이라고 끝맺는다.

이 경문은 크게 두 부분을 다룬다. 하나는 도(道)를 닦아 장수하는 신기한 경지이고, 다른 하나는 사악한 기운을 제압하는 부록(符籙)과 술법이다.

장수에 관한 부분은 도를 닦는 사람이 나이가 들면서 겪는 신비한 변화를 묘사한다. 백 살이 되면 머리카락이 누렇게 변하고, 삼백 살이 되면 만물의 소리를 들을 수 있다. 사백 살이 되면 얼굴에 세로 무늬가 나타나고, 오백 살이 되면 눈동자가 네모나게 변한다. 육백 살이 되면 갈비뼈가 한 줄로 이어지고, 칠백 살이 되면 뼈가 가득 차오르며, 팔백 살이 되면 창자가 힘줄과 핏줄로 변한다. 구백 살이 되면 귀가 길어지고, 천 살이 되면 하늘로 날아올라 상황태일(上皇太一)을 알현할 수 있다. 특히 겹눈동자를 가진 사람은 사방팔방을 꿰뚫어 볼 수 있으며, 영지와 선단을 복용하면 늙지 않고 오래 살 수 있다고 한다. 만 팔천 살까지 살아도 다시 젊어진다.

두 번째 부분에는 사악한 것을 쫓는 술법이 자세히 기록되어 있다. 온갖 정괴와 사악한 기운을 제압하려면 부적을 지니고 검을 찬 채 물항아리 위에서 그 형체와 그림자를 살핀다. 괴물을 만나면 해와 달의 빛 아래에서 모습을 드러낸다. 주사로 ‘백사제압부’를 써서 물항아리 위에 놓으면 사귀가 그것을 보고 흩어진다. 경전에는 용, 뱀, 호랑이, 표범, 여우, 물고기, 자라와 오래된 나무처럼 정령이 되어 해를 끼칠 수 있는 동식물이 열거되어 있다. 이에 맞서는 방법으로는 부적으로 억누르거나, 베어 죽인 뒤 하백과 사령에게 넘기거나, 육정신장을 불러 지키게 하는 방법이 있다. 특히 위력이 강한 부적 네 가지를 언급하면서도 보통 사람은 사용할 수 없다고 한다. 대신 ‘위희’와 ‘거승’ 같은 비교적 온화한 호신부를 지녀야 한다.

마지막에는 신명에게 기도하는 문서 양식 두 가지가 나온다. 첫 번째는 황천상제와 태상도군에게 장수를 기원하는 글이다. 두 번째에는 사명군과 사록군 등 더 많은 신명의 이름을 보태어, 죽음의 명부에서 이름을 지우고 장수하는 신선의 명부에 올려 달라고 청한다.

이 경문은 참된 사람, 곧 도교 수행에서 매우 높은 경지에 이른 사람이 되기 위한 의례 규범과 수행 요결을 기록한다. 먼저 직책을 받는 의례를 설명한다. 수행자가 태일사자(太一使者)라는 직책을 받을 때는 상황도군(上皇道君)과 중황문자(中黃門子)에게 두 번 절하고, 신과 통하는 증표 문서인 봉계 부록(封契符籙)을 받는다.

재앙을 물리치고 액운을 푸는 방법에 관해 경문은 매년 사계절이 바뀌는 날과 입춘·춘분 등 여덟 가지 중요한 절기에 술과 말린 고기를 가지고 동쪽이나 남쪽으로 흐르는 강물에서 액운을 푸는 의례를 행하라고 한다. 여기 나오는 신선현도(神仙玄圖)와 옥력오십오장(玉曆五十五章)은 신선의 이름과 부적 주문을 기록한 중요한 경전이다. 이 경전들은 본래 상황의 금궤·옥급·옥소라는 세 가지 귀한 도교 경갑에 보관되어 있었으며, 강한 봉인력을 지닌다.

경문은 전승을 엄중히 다루어야 한다고 특히 강조한다. 이 비법을 얻은 사람은 신중하게 대하고 함부로 전해서는 안 된다. 적합한 사람을 만났을 때만 전해야 하며, 전할 때도 재물을 받아서는 안 된다. 태상노군(太上老君)은 수명을 관장하는 사명신(司命神)과 호법 귀신들을 자주 보내 수행자를 감독하고, 경문이 함부로 고쳐지지 않도록 한다.

신선이 되는 길에 관해 경문은 가장 빠른 방법이 환단금액(還丹金液)을 복용하고 존신(存神) 수행을 병행하는 것이며, 그러면 곧바로 신선이 될 수 있다고 한다. 선약을 복용하지 않으면 한열병과 통증, 귀신의 침해를 겪고 사명신도 구해 주지 않는다. 그러나 단약을 복용하지 않더라도 옷을 알맞게 입고 음식을 적절히 먹으며 허정무위(虛靜無爲)의 마음가짐을 지키면 귀신의 해를 피할 수 있다. 다만 결국에는 자연스럽게 늙어 죽는다.

마지막으로 비유를 들어 설명한다. 만물이 자라날 때 죽음을 바라지는 않지만 끝내 자연히 시들듯, 사람이 원신(元神)을 지키지 않는 것도 이와 같다. 태상노군은 제자 여든한 명을 신선으로 이끌었으며, 그중 열 명은 민간을 돌아다녔다고 말한다. 또 자신이 진나라와 초한의 다툼을 겪었으며, 한나라가 황세(黃世)와 부합했을 때에야 모습을 드러냈다고 암시한다. 이는 큰 길조다.