《太上靈寶天尊說延壽妙經》

《태상영보천존설연수묘경(太上靈寶天尊說延壽妙經)》의 해설은 다음과 같다.

그때 연수천존(延壽天尊)은 남극천(南極天)의 금광산(金光山)에서 보림수(寶林樹) 아래에 앉아 마음을 고요히 하고 도(道)를 깨달으며, 만 명의 제자에게 수명을 늘리는 오묘한 경문을 설명한다. 허무한 대도(大道)의 참된 이치를 논하고 온몸에서 빛을 뿜어 천지 삼계(三界)를 밝힌다. 시방 세계가 동시에 진동하며 울리고, 여러 천신과 성현, 귀왕(鬼王), 천룡팔부(天龍八部)가 그 빛을 따라 찾아와 천존에게 정례하고 예배하며 생사의 윤회에서 벗어나기를 기원한다.

그 자리에 연명진인(延命眞人), 광복진인(廣福眞人) 등 도를 얻은 다섯 선진(仙眞)과 황록동자(黃籙童子), 벽소동자(碧霄童子) 등 네 선동(仙童), 그리고 많은 성현이 함께한다. 이들은 보화와 온갖 향약을 바치고, 일월영번(日月靈幡)과 자광신절(紫光神節) 등 법기를 손에 든 채 차례로 줄을 지어 돌며 향을 사르고 꽃을 뿌린다. 모두 함께 연수천존을 찬양하며 제도를 받기를 바란다.

그때 천존은 미소를 띠고 정수리에서 열 줄기의 신광을 내보내 그 자리에 있는 사람들을 두루 비춘다. 그러나 사람들은 여전히 완전히 깨닫지 못한다. 선달(善達)이라는 동자가 앞으로 나아가 예를 올리고 천존에게 묻는다. “이곳에 있는 이들은 모두 신통이 광대한 신선인데, 어찌하여 아직 깨닫지 못합니까? 천존께서 가르침을 내려 주시기를 청합니다.”

천존이 대답한다. “이 선중은 신통을 지녔지만 아직 참된 도를 얻지 못했다.” 동자가 묻는다. “참된 도란 무엇입니까?” 천존이 말한다. “생겨나지도 사라지지도 않고, 가지도 오지도 않는 것이 참된 도다. 그러나 이런 개념에 집착하는 것 또한 미혹이다. 모든 현상은 허망하다. 세상의 남녀가 수명을 늘리고 재앙을 없애며 복을 쌓으려면 정성껏 향을 사르고 수행하며, 보시하고 방생하며, 덕을 쌓고 선행을 하며, 경을 외우고 공양해야 한다. 또한 도사와 법사를 청해 경을 강설하고 법사를 행하며, 본명년(本命年)에 재초 의식을 올려야 한다. 그러면 주산신왕(注算神王)과 기명신왕(記名神王) 등 신명들이 경을 외우는 이를 보살펴 그 공덕을 천정에 아뢰고, 재물을 풍족하게 하며 영원히 평안을 지켜 준다.”

그 자리에 있던 천신과 귀왕은 이 말을 듣고 모두 공경히 귀의하며 기뻐하고 찬탄한다. 여러 생에 걸쳐 수행했어도 이처럼 오묘한 법은 들어 본 적이 없다고 말한다.

(주: 글에서 말하는 재초(齋醮)는 도교의 제사 의식이며, 본명년(本命年)은 태어난 해의 띠와 같은 띠가 돌아오는 해를 가리킨다. 도교에서는 이 해에 특별히 복을 기원해야 한다고 여긴다.)

이 경문은 태상영보천존(太上靈寶天尊)이 연수묘법을 설하실 때 귀신들이 거대한 서원을 발한 장면을 기록하고 있다. 경문은 주로 두 부분을 포함한다:

먼저 귀신들의 서원이다: 그들은 생생세세(生生世世)에 진정한 신선을 직접 볼 수 있고, 정법(정통 도법)을 직접 들을 수 있으며, 십재(十齋)를 견지하여 예배하고, 지고무상의 도법을 항상 받들기를 발원한다.

이어서 영보천존(靈寶天尊)이 남긴 게송(가르침의 성격을 지닌 운문)이다:

살아 있을 때 인자하지 않고 효도하지 않으면, 죽은 후에 다시 무슨 은혜를 갚을 수 있겠는가?

지옥에서 슬피 울며 눈물 흘릴 때, 누가 와서 그대에게 선행을 권하겠는가?

선행을 하면 자연히 선도로 돌아가고, 악행을 하면 반드시 악도의 근원에 떨어진다.

진심으로 정성을 다해 항상 신명을 공양하면, 수명을 연장하고 신선을 만날 수 있다.

경문을 필사하고 신상을 조성하면, 자연히 복록을 얻고 수명을 연장할 수 있다.

당시 자리에 있던 모든 진선은 이 경을 다 듣고 나서 그 오묘함이 불가사의하다고 찬탄하며, 공경히 예배하고 물러갔다.

이 경문은 선행을 쌓고 덕을 기르며, 정성으로 공양하는 것과 수명 연장의 관계를 강조하고, 경을 필사하고 상을 조성하는 등의 공덕 행위가 복보를 가져올 수 있음을 지적한다. 그 중 "십재(十齋)"는 도교 신자들이 매달 초하루, 초팔, 십사, 십오, 십팔, 이십삼, 이십사, 이십팔, 이십구, 삼십일 이 열흘 동안 재계하며 수도하는 날을 가리킨다.