《神仙感遇傳》

왕고(王杲)는 호남(湖南) 상남(湘南) 사람으로, 왕교관(王喬觀)이라는 도교 사당 근처에 살았다. 이 오래된 사당은 전각과 누각을 정교하게 지었지만, 오랫동안 손을 보지 않아 점차 허물어졌다. 왕고는 수리하고 싶었으나 돈이 부족해 우선 신상만 모셔 두고, 수확이 나아지면 공사를 시작하려 했다.

그 집의 목동은 도교 사당 옆에서 소를 먹일 때마다 누런 피부에 붉은 짧은 머리를 하고 힘이 유난히 센 괴인을 만나곤 했다. 괴인은 늘 목동에게 힘겨루기를 하자고 했고, 목동은 번번이 졌다. 왕고는 그 말을 듣고 귀신일지 모른다고 의심해, 괴인의 몸을 만져 보라고 했다. 귀신이라면 몸이 차고 가벼울 테지만, 괴인은 몸이 차면서도 무거웠다. 다음 날 왕고는 옆에 숨어 있다가 목동과 함께 괴인을 제압했다. 알고 보니 금속으로 만든 금인상이었다. 집으로 옮길 때는 솜털처럼 가벼웠지만, 집에 도착하자 무게가 천 근에 달했다. 금상 등에는 “도교 사당을 수리해 왕고에게 보답하라”라고 새겨져 있었다. 왕고는 금상을 팔아 도교 사당을 수리했고, 그 후손은 대대로 부유하게 살았다.

예장(豫章)의 도사 길종로(吉宗老)는 여러 해 동안 명산을 다니며 도를 찾았지만 참된 전수를 얻지 못했다. 대중(大中) 2년 겨울, 그는 서주(舒州)의 산촌 도교 사당에서 눈을 맞으며 길을 재촉하던 누더기 차림의 도사를 만났다. 밤이 되자 옆방이 등불도 없이 저절로 밝아졌고, 그 도사는 호리병에서 온갖 생활 도구를 꺼내 놓았다. 길종로는 고인을 만났음을 깨닫고 밤새 문밖에서 기다렸지만, 날이 밝았을 때 도사는 이미 흔적도 없이 사라져 있었다. 그 뒤로 그는 더욱 독실해져 천하를 두루 다니며 신선의 자취를 찾아다녔다.

낭주(閬州) 천목산(天目山)의 도사 하도장(何道璋)은 정진을 거듭했다…… (이후 내용은 빠져 있다)

사정(謝貞)은 임공(臨邛, 지금의 사천성 공래) 출신의 미장이로, 솜씨가 뛰어났다. 도교의 창시자인 장천사(張天師)가 촉 땅에 세운 도관인 학명관 상청궁(鶴鳴觀上清宮)을 수리할 때 특히 정성을 다했다. 어느 날 키가 아홉 자나 되고 기품이 비범한 도사가 시종 두 명을 데리고 나타나 도관을 수리하는 그의 정성을 칭찬했다. 도사는 그 자리에서 땅에 부록(符籙) 하나를 그려 보이고, 쓰는 법을 기억하라고 당부했다. 훗날 누군가 병에 걸리면 천 리 밖에 있어도 이 부록을 쓰면 반드시 효험이 있을 것이나, 돈을 지나치게 받지 말고 가족을 부양할 만큼만 받으라고 했다. 사정이 그대로 따르자 과연 효험이 있었고, 점차 넉넉한 재산을 모았다.

이급(李岌)은 계주(桂州, 지금의 광서성 계림) 사람이다. 어느 날 나무를 하다가 큰 나무 아래에서 쉬던 중, 나뭇가지 사이에 귀신과 신들의 이름이 가득 적힌 책 한 권이 숨겨져 있는 것을 발견했다. 그는 그 이름들을 소리 내어 읽어 보았고, 놀랍게도 해당하는 귀신과 신들을 불러낼 수 있었다. 처음에는 부모가 몰래 그가 모르는 글자를 알려 주었지만, 나중에는 스승 없이도 글을 깨우쳤다. 그 뒤로 귀신과 신들을 부려 모습을 감추고 자취를 숨기게 하거나, 물 위를 걷고 물살을 거슬러 가게 하는 등 여러 신통력을 보였다. 어떤 이가 그가 요사스러운 말로 사람들을 현혹한다며 관에 고발하려 하자, 그는 이것은 해를 끼치지 않는 술법 시연일 뿐이라고 설명했다. 이후 양삭산에 은거해 수행했으며, 지금까지도 그곳에서 지낸다.

섭천소(葉遷韶)는 신주(信州) 사람이다. 어릴 적 나무를 하다가 큰 나무 아래에서 비를 피했다. 갑자기 뇌공(雷公)이 나뭇가지에 날개가 끼어 날아가지 못하는 것을 보았다. 뇌공이 몸부림칠 때마다 나뭇가지가 더욱 단단히 조여 들었다. 섭천소가 돌 쐐기로 나뭇가지를 벌려 주자 뇌공은 빠져나올 수 있었다. 뇌공은 고마워하며 말했다. “내일 여기로 다시 와서 기다려라.” 이튿날 섭천소가 약속대로 오자, 뇌공은 그에게 묵전(墨篆) 한 권을 주며 말했다. “이것으로 천둥과 비를 부르고 병을 고쳐 사람을 구할 수 있다. 우리 뇌부 형제는 다섯이다. 뇌대와 뇌이를 부르면 모두 응하겠지만, 뇌오는 성미가 급하니 긴급한 일이 아니면 절대로 부르지 마라.”

그 뒤 섭천소가 이 부록(符籙)으로 비를 빌면 특히 영험했다. 어느 날 길주(吉州)에서 술에 취해 태수에게 붙잡혀 벌을 받게 되자, 계단 아래에서 “뇌오!” 하고 크게 외쳤다. 마침 큰 가뭄이 든 때라 맑은 하늘에서 벼락이 떨어져 사람들이 모두 땅에 쓰러졌다. 태수는 서둘러 계단을 내려와 사과하고 비를 빌어 달라고 청했다. 과연 이틀 뒤 큰비가 내렸다. 이 일이 퍼지자 섭천소의 명성이 크게 높아졌다.

한번은 황하가 범람해 관리들이 치수에 지쳐 잠도 자지 못했다. 섭천소는 두 자 길이의 철편에 부적을 그려 강둑에 세웠다. 그러자 홍수가 곧 물러나 부적을 넘지 못했다. 백성들이 병을 고치는 부적을 청하면 그가 붓과 먹으로 되는대로 그려 준 부적도 모두 효험이 있었다. 주로 강소와 절강 일대에서 활동했다. 그는 육식을 즐기고 계율을 지키지 않았으며, 훗날 행방을 알 수 없게 되었다.

모우빈(牟羽賓)은 성도 낙대(成都洛帶) 사람으로, 집안이 가난해 시장에서 일했다. 어느 날 젊은 도사를 만나자 그가 물었다. “성도에 들여보낼 짐이 있는데 도와줄 수 있겠는가?” 모우빈이 승낙한 뒤 그를 따라 대동시 북가로 갔다. 도사가 말했다. “아직 정오가 되지 않았으니 이곳에 오래 머물 수 없다. 곧장 산으로 가자.” 걸어가다 보니 날이 저물 무렵 어느새 청성산 신묘(青城山神廟)에 도착해 있었다. 대숲을 지나자 작은 집이 열여 채 남짓 있었고, 도사는 직접 자물쇠를 열고 안으로 들어갔다. 안은 매우 말끔했다.

《신선감우전(神仙感遇傳)》에는 속인(俗人)이 신선(神仙)을 만난 몇 가지 기이한 이야기가 기록되어 있다.

우만천(於滿川)의 이야기는 성도(成都)의 한 악사에 관한 것이다. 그의 집 근처에는 물이 부족했는데, 한 노인이 몇 집에 해마다 물을 길어다 주었다. 삼월 삼짇날, 우만천은 학사산(學射山)의 지진관(至眞觀)에서 잠시(蠶市)를 구경하다가 물을 파는 노인을 만났다. 노인은 그를 데리고 십 리나 이어진 대숲 길을 지나갔고, 이윽고 궁전 같은 곳에 이르렀다. 사람들로 북적이는 모습이 마치 도관 같았다. 부엌에 도착하자 노인은 사라졌고, 곁에 있던 사람들이 이곳은 갈괴화(葛璝化)의 부엌이라고 알려 주었다. 눈 깜짝할 사이에 열흘이 지났고, 물을 팔던 노인은 그 뒤로 다시 나타나지 않았다.

다른 이야기는 구룡현(九隴縣) 목두시(木頭市)의 후천사(侯天師)에 관한 것이다. 그는 갈괴화의 잠시에서 실수로 한 도사의 옷 보따리를 망가뜨렸다. 도사는 그를 탓하기는커녕 모든 병을 고칠 수 있는 부주(符籙) 하나를 선물했다. 이 부주는 뒤에 ‘후천사부(侯天師符)’라고 불렸다.

우빈(羽賓)이라는 사람은 황폐한 사당에서 수염과 머리카락을 바꿀 수 있는 비법이 적힌 책을 얻었다. 그는 그 처방대로 약을 지어 효과를 크게 보았다. 뒤에 촉 지역 관리들이 그를 불러 도관과 도포를 하사했다. 안타깝게도 이 비법은 끝내 전해지지 않았다.

한씨녀(韓氏女)의 이야기는 낙현(雒縣)의 진다화(眞多化)에서 일어났다. 당시 군대가 곧 쳐들어올 참이어서 백성들이 앞다투어 피란했다. 열다섯에서 열여섯 살쯤 된 한씨 집안의 딸은 떠돌아다니는 생활에 익숙하지 않아…… (원문은 여기서 끊긴다.)

이 이야기들은 모두 신선을 만날 수 있다는 도교의 사상을 보여 준다. 평범한 사람도 뜻하지 않은 순간에 선연(仙緣)을 얻을 수 있다. 갈괴화와 진다화는 촉 지역의 유명한 도교 활동 장소였고, 잠시는 당시 중요한 종교 장터였다.

《신선감우전(神仙感遇傳)》에는 신선을 만나 기이한 일을 겪은 두 이야기가 기록되어 있다.

첫 번째 이야기는 한씨(韓氏)가 진다관(眞多觀)에서 겪은 신기한 일이다. 그는 도관 동쪽 부엌에서 길을 안내하는 동자를 만났고, 창가에서 바둑을 두는 젊은 여도사 몇 명을 보았다. 그 뒤 나이 든 여도사를 만났는데, 그 여도사는 놀라지 말고 마음 놓고 바둑을 구경하라고 그를 안심시켰다. 오래 머문 뒤 여도사는 그에게 식사를 대접했고, 가족이 걱정할까 염려해 집으로 돌려보냈다. 집에 도착해 보니 이미 사흘이 지나 있었다. 한씨는 은혜에 보답하려고 뒤에 진다관을 크게 보수하고 신상을 다시 빚었다.

두 번째 이야기는 진사 왕예(王叡)의 이야기다. 그는 학식이 깊고 《구곡자(灸轂子)》 삼십 권을 지었으며, 경전과 역사서에 독자적인 견해를 지녔다. 평소 술을 즐기며 스스로 흥을 돋우고 예법에 얽매이지 않았지만, 학문을 파고드는 데도 부지런했다. 오랫동안 술을 마신 탓에 몸이 차가워지는 병을 앓았고, 여러 해 동안 낫지 않았다. 어느 날 길에서 희도(希道)라는 신선을 만났는데, 그는 왕예의 병을 알아보고 치료할 수 있다고 했다. 왕예는 스승으로 모신 뒤 장수(漳水) 강가에서 사흘 동안 재계하고, “목진천혼(木津天魂), 금액지백(金液地魄), 감리운행(坎離運行)” 등의 수련 비결을 전수받았다. 이는 도교 내단(內丹) 수련의 용어로, 음양(陰陽)을 조화시키고 오행(五行)을 운행하는 이치를 말한다. 일 년 동안 수련하자 병이 나았고, 뒤에 은거해 수행하다가 여든 살에 팽산(彭山)에서 세상을 떠났다. 흥미롭게도, 누군가 그를 막 장사 지낸 뒤 다른 사람이 성도(成都)에서 그를 보았다는 기록이 있다. 또 그가 악온현(樂溫縣)에서 술에 취해 산림에 누워 있을 때 맹수가 다가왔지만 해치지 않았다는 이야기도 전한다.

왕종기(王從玘)는 본래 환관으로, 촉왕(蜀王)이 공주(邛蜀)와 여아(黎雅) 지역을 막 장악했을 때 영평군(永平軍)의 감군판관을 지냈다. 뒤에 성도(成都)가 함락되고 군대가 해산되어 군현제로 바뀌자, 그는 촉 땅을 십여 년 동안 떠돌았다. 살림은 가난했지만 선행을 즐겨 베풀었고, 정해진 거처도 없었다. 어느 날 공주(邛州) 장터에서 한 노인이 그를 유심히 바라보며 큰 재난을 당해 죽게 될 것이라고 했다. 그러고는 품에서 작은 호리병을 꺼내 주사단약(朱砂丹藥) 열네 알을 건네며 말했다. “이 약을 먹으면 열흘 안에 수염이 자랄 것이다. 두려워하지 마라. 그러면 재난을 피할 수 있다.” 약을 먹은 지 사흘에서 닷새쯤 지나자 과연 수염이 자라났다. 한 달여 뒤 조정에서 환관을 처형하라는 명령을 내려 그도 명단에 올랐다. 누군가 달아나라고 권했지만, 그는 “군부(君父)의 명을 어찌 거스를 수 있겠는가?”라고 했다. 고개를 숙이고 포박을 당하려 할 때, 태수는 그의 모습이 이미 환관 같지 않은 것을 보고 가엾게 여겨 촉왕에게 사정을 호소했다. 결국 그는 사면받았다.

최현량(崔玄亮)은 형양(滎陽) 사람으로 대대로 도(道)를 닦았고, 공양에 힘썼다. 늘 《황정경(黃庭經)》과 《도덕경(道德經)》을 읽었다. 당나라 보력 연간에 호주자사를 지낼 때 자극궁(紫極宮)에서 황록재(黃籙齋)를 열었다. 황록재는 도교에서 망자의 넋을 천도하는 큰 법회다. 이때 학 삼백육십오 마리가 제단에 내려왔고, 그중 순백색에 붉은 정수리를 가진 한 마리가 허황대(虛皇臺) 꼭대기에 앉았다. 제단 일대에는 자색 기운이 감돌았고, 유시가 되어서야 흩어졌다. 항주자사 백거이(白居易)가 이를 기리는 시를 지었다. 그 뒤 최현량의 감응 능력은 갈수록 강해졌다. 어느 날 조용한 방에서 《황정경》을 읽고 있을 때 방 안에 기이한 향기가 가득 찼고, 그는 병 없이 세상을 떠났다. 장례를 치를 때 관은 빈 옷걸이처럼 가벼웠다. 그의 아들은 뒤에 모산(茅山)에 은거했고, 마침내 우화하여 신선이 되어 떠났다. 전하는 말에 따르면 이 호주자사는 늘 《황정경(黃庭經)》과 《도인경(度人經)》을 읽었다. 마지막에는 조용한 방에서 손에 향로를 든 채 경전을 읽다가 평온하게 세상을 떠났으며, 형양에 장사 지낼 때 관 속에는 향로와 법의만 남아 있었다.

전도사의 이야기:

전도사는 본래 항주 임안 사람으로, 처음에는 태수 영호훤의 수하에서 일을 했다. 후에 영호훤을 따라 경성으로 갔는데, 당시 조정에서 금오장군 한중을 운남에 사신으로 보냈고, 진사 원순이 부사로 임명되었으며, 전도사도 수행했다. 원순은 도교 수행을 좋아하여, 성도를 지날 때 옥국관에서 황록재초(망자를 천도하는 대형 도교 의식)를 열었다. 전도사는 법사에 참여할 수 있었고, 의식이 끝난 후 갑자기 키가 칠팔 척 되는, 자색 옷을 입고 높은 관을 쓴 도사가 나타나 칼과 물그릇을 들고 단을 돌며 걸었다. 도사는 전도사에게 그릇 안의 감미로운 물을 마시게 했고, 그 후 전도사는 곡식을 끊고 먹지 않기 시작했으며, 종일 신채가 빛났다. 원순은 크게 놀라워하며 그를 위해 도관과 도포를 준비해 정식으로 출가하게 했다. 건부 연간(당 희종 연호)에 아직도 그가 경성에서 활동하는 것을 본 사람이 있었으나, 후에는 그 행방을 알 수 없게 되었다.

영호현의 기이한 만남:

영호현은 여항 태수 영호훤의 아들로, 현학을 숭상하고 명리를 탐하지 않았다. 그는 개화원의 개인 정실에서 수행하며, 서너 날마다 한 번씩 문을 닫고 종일 향을 피웠다. 자주 신선이 강림하는 징조가 있었고, 뜰 안에 기이한 향기와 기이한 연기가 나타났다. 그가 말하기를, 정에 들어갈 때 선동이 길을 인도하여 하늘 위 높은 산에서 태상노군을 알현했다고 한다. 그는 노군이 장천사(장도릉)를 현중대법사로 임명하여 윤진인의 직위를 잇게 하는 것을 보았다. 원래 윤진인은 오랑캐의 중원 침략을 막지 못해 직무를 소홀히 했고, 장도릉은 이십사치(도교 초기 교구)를 창립하여 세상을 구제하고 사람을 제도한 공이 있었다. 노군은 두 진인으로 하여금 선후로 연화보대에 올라 도행을 검증하게 했고, 장도릉이 단에 오를 때 여러 가지 상서로운 빛과 기이한 채색을 나타내자, 마침내 정식으로 현중법사 직을 이어받았다. 을미년에 어떤 사람이 영호현이 이 일을 이야기하는 것을 들었고, 정유년에 서천 몽양에서 어떤 장도사도 천사에게 직접 전수받았다고 말했다.

도교 경전인 《신선감우전(神仙感遇傳)》에는 이천(李筌)이 신선을 만나 도를 얻은 이야기가 기록되어 있다. 이천의 도호는 달관자(達觀子)였으며, 소실산(少室山)에 은거하며 수행했고 신선의 도(道)에 마음을 쏟았다. 그는 자주 명산을 유람하며 방술을 찾아다녔다. 숭산(嵩山) 호구암(虎口巖)에서 황제(黃帝)가 남긴 《음부경(陰符經)》 원본을 발견했다. 그 귀한 경전은 흰 비단에 쓰고, 붉은 옻칠을 한 두루마리에 말아 옥 상자에 보관한 것이었다. 그 위에는 “태위진군(太魏眞君) 원년 7월 7일, 상청파(上清派) 도사 구겸지(寇謙之)가 인연 있는 사람을 기다리며 명산에 감추어 둔다”라고 적혀 있었다.

원본은 이미 훼손되어 있었으므로 이천은 수천 번 베껴 읽었지만 그 깊은 뜻을 이해하지 못했다. 훗날 여산(驪山) 기슭에서 독특한 모양으로 머리를 틀어 올리고 수수한 옷을 입은 노파를 만났다. 노파는 길가의 불에 탄 나무를 보고 갑자기 《음부경》의 구절을 읊었다. “불은 나무에서 생기고, 재앙이 일어나면 반드시 이긴다.” 이천이 놀라 물으니, 노파는 이 경전을 삼원육갑자(三元六甲子) 동안 익혀 왔다고 말했다. 주: 도교의 시간 단위로, 약 2160년에 해당한다.

노파는 이천의 얼굴이 범상치 않음을 알아보았다. 광대뼈가 생문(生門)까지 뻗어 있고, 운명은 귀하며, 마음가짐이 곧으니 도를 닦기에 좋은 재목이라고 했다. 이천이 마흔다섯 살에 큰 액운을 겪으리라고 예언한 뒤, 지팡이 끝에서 주사(朱砂)로 그린 부록(符籙) 하나를 꺼내 이천에게 절하고 삼키게 했다. 그러면 천지의 보살핌을 받을 수 있다고 했다. 이어 돌 위에 앉아 이천에게 《음부경》의 참뜻을 설명했다.

이 경전은 모두 300자로 이루어져 있으며 세 부분으로 나뉜다. 앞의 100자는 도를 닦아 신선이 되는 최고의 진리를 밝히고, 가운데 100자는 나라를 다스리고 백성을 편안하게 하는 방략을 설명하며, 뒤의 100자는 병력을 운용해 승리하는 책략을 전한다. 그 오묘함은 마음을 닦는 현묘한 이치를 담으면서도 세상살이의 도리에 부합한다는 데 있다. 그 깊이는 《황정경(黃庭經)》 같은 경전도 미치기 어렵고, 그 요점의 정밀함은 제자백가의 저술을 넘어선다. 그 지략의 탁월함은 손무(孫武), 오기(吳起), 한신(韓信), 백기(白起) 같은 명장들의 병법도 빛을 잃게 한다. 참으로 도를 얻은 사람이 아니라면 함부로 전해서는 안 된다.

『신선감우전(神仙感遇傳)』에는 도를 닦는 사람과 신선이 만난 이야기가 몇 편 기록되어 있다.

첫 번째 이야기는 도를 닦을 때 인연을 중히 여겨야 한다고 말한다. 덕이 있는 사람은 도법을 배워 참된 이치를 터득할 수 있지만, 보통 사람이 억지로 구하면 도리어 화를 부른다. 도법을 전할 때 스승은 제자의 근기를 살피고, 반드시 깨끗이 재계하는 날을 골라 전해야 한다. 근기가 있는 사람은 스승이 될 수 있고, 근기가 없는 사람은 제자만 될 수 있다. 부귀하거나 가난하다는 이유로 차별해서는 안 되며, 이를 어기는 사람은 수명이 줄어든다. 본명일에 경문을 일곱 번 읽으면 지혜가 늘고 수명이 길어진다. 해마다 칠월 칠일에 경문 한 권을 베껴 명산의 석굴에 감추면 복을 더할 수 있다.

무(毋, 선인 무구자(毋丘子)를 가리킨다)라는 사람이 어느 날 저녁 보리밥을 꺼내 이전(李荃)과 함께 먹었다. 또 표주박을 내주며 산골짜기에서 물을 길어 오라고 했다. 물을 가득 채우자 표주박은 갑자기 백 근이나 나갈 만큼 무거워져 샘 속으로 가라앉았다. 이전이 돌아왔을 때 선인은 이미 사라지고 없었으며, 보리밥 몇 되만 남아 있었다. 이전은 그것을 먹은 뒤로 더는 양식이 필요하지 않았다. 훗날 그는 벼슬이 강릉절도부사에 이르렀지만, 이임보(李林甫)의 배척을 받아 뜻을 이루지 못했다. 끝내 산에 들어가 도를 찾아 나선 뒤 행방을 알 수 없게 되었다.

두 번째 이야기는 수주(遂州)의 등노(鄧老)에 관한 것이다. 전란으로 도관이 황폐해졌을 때, 그는 흩어진 경서를 정리하다 한 노인을 만나 『노군침중경(老君枕中經)』을 얻었다. 밤낮으로 수천 번 읽은 뒤 집안 형편이 나아졌고, 전란 중에도 무사했다. 성도의 강공(康恭)은 이 경서를 얻은 뒤 처성(郪城)이 포위되었을 때 가족 열여 명 남짓을 모두 보전할 수 있었다.

세 번째 이야기는 성도의 부호 양초(楊初)에 관한 것으로, 원문은 온전하지 않다. 그는 동시(東市)에 살며 금은 장사를 했고, 효자였다.

이 이야기들은 모두 정성을 다해 도를 닦고 참된 경전을 외우면 신명의 보살핌을 받아 난세에도 자신을 보전할 수 있음을 보여 준다. 또한 도를 닦을 때는 인연을 중히 여겨야 하며 억지로 구해서는 안 된다고 강조한다.

효행으로 이름난 사람이 갈선관을 둘러보다 나공원 진인의 초상화를 얻어, 몇 년 동안 아침저녁으로 정성껏 향을 올렸다. 훗날 촉왕이 성도에서 무거운 세금을 거두자 백성이 곤궁해졌고, 그의 집안도 재산을 모두 소진했다. 군량미 칠백 관을 납부해야 했으나, 재산을 팔아도 절반이 모자랐다. 관청은 밤낮으로 납부를 재촉했다. 그는 어머니가 걱정할까 두려워 실상을 알리지 못했다.

어느 날 농부 한 사람을 만났는데, 그가 근심스러워 보이자 까닭을 물었다. 농부는 생철과 숯불을 준비하라고 했다. 그날 밤 농부는 그의 집에 와서 쇳덩이를 화로에 넣고 달구었으며, 둘은 밤이 깊도록 술을 마셨다. 헤어질 때 농부는 약을 남기며 말했다. “이 금의 절반은 관청에 세금으로 내고, 나머지 절반은 집안 살림에 쓰시오. 나는 청성산의 나진인(羅眞人)이오. 이 약을 먹고 청성산으로 오면 나를 만날 수 있소.” 그 사람은 쇳덩이가 순금으로 변한 것을 발견했다. 군량미를 모두 납부한 뒤 남은 약을 어머니에게 먹였다. 반년 후 어머니의 흰머리가 검게 변했고, 마침내 온 가족이 도를 얻었다.

또 유언광이라는 금릉 사람이 있었다. 그는 절서 절도사 당약산의 휘하에서 일한 적이 있었다. 당약산 형제는 모두 신선에게서 도법을 전수받았으며, 개원 연간에 당 현종의 총애를 받았다. 이후 관직을 버리고 바다를 건너 신선을 찾아 나섰다. 십 년 뒤, 유언광은 양주 어시에서 생선을 파는 당약산을 우연히 만나 그의 집으로 초대받았다. 겉보기에는 초라한 골목이었으나, 문 안으로 들어서자 정자와 누각이 선경처럼 펼쳐졌다. 당약산은 유언광이 관청에 빚을 지고 집안이 가난하다는 것을 알고, 객점에 생철과 숯불을 준비하게 했다. 그날 밤 당약산은 와서 쇠와 숯을 불길에 넣고는 떠나며 말했다. “그대의 자손 중에 도를 얻는 이가 있을 것이오.” 훗날 유씨 집안에서는 과연 도를 닦는 사람이 나왔다.

선산에서 참된 도를 만났다면 더는 낮은 벼슬을 맡아서는 안 된다. 산림에 은거하는 것이 바른 도리다. 이 금은 세 몫으로 나누어 한 몫은 관청의 빚을 갚는 데 쓰고, 두 몫은 가산을 마련하는 데 써라. 맛있는 음식과 화려한 옷을 탐내지 마라. 그러면 네 복을 깎아 먹게 된다. 남몰래 선을 베풀어 음덕을 쌓고(陰德), 어려움에 처한 사람을 구하는 일이 도를 닦을 때 가장 중시하는 바다. 《도인경(度人經)》과 《오천문(五千文)》, 곧 《도덕경(道德經)》을 부지런히 익혀라. 언광은 금을 얻은 뒤 과연 빚을 갚고 재산을 마련했으며, 산골짜기 물가에 은거했다. 그는 여든에서 아흔 살까지 살았고, 손자 엽송도 훗날 천태산(天台山)에 들어가 도를 닦았다.

풍존사(豐尊師)는 도를 닦은 이를 높여 부르는 호칭으로, 어느 지방 사람인지 알려지지 않았다. 처음에는 처주(處州) 송양현(松陽縣) 묘유산(卯酉山)에 있는 엽천사(葉天師)의 옛 도관에서 허드렛일을 했다. 몇 달 머문 뒤 스승에게 정식으로 출가하게 해 달라고 청했고, 허락을 받아 묘유산에 남아 수행했다. 스승이 떠난 뒤에는 산속에서 홀로 지냈다. 옷을 팔아 띠풀과 목재를 사서 집을 지었지만, 막 완성되자 들불에 타 버렸다. 다시 이웃에게 건축 자재를 구걸해 집을 지었으나 또 불에 타서, 결국 바위굴에 임시로 머물 수밖에 없었다. 그동안 요괴들이 자주 찾아와 시험했지만, 그는 굳건한 도심으로 물리쳤다. 뒤에 엽천사(葉天師)가 신령한 모습으로 나타나 완두콩만 한 흰 선단(仙丹)을 주며 말했다. “올해 큰 역병이 돌 것이다. 이 단약으로 사람들을 구할 수 있다. 한 알이면 온 가족이 병에 걸리지 않는다.” 풍존사는 단약 한 말로 수많은 사람을 치료했다. 백성들은 자발적으로 돈을 내어 산꼭대기에 전당과 종루, 재단, 회랑을 세우도록 도왔고, 한 해 만에 완공했다.

구주(衢州)의 진유(陳儒) 복야가 병이 나서 그를 불러 치료하게 했지만, 그는 가기를 거부했다. 진유가 후한 보수를 약속해도 마음을 바꾸지 않았다. 진유가 세상을 떠난 뒤 동생이 지방을 다스리면서 금은을 내어 도관을 보수하도록 도왔다. 중원절에 풍존사는 도사 스무 명 남짓을 모아 보름 동안 황록재(黃籙齋)를 거행했다. 황록재는 망자의 혼을 천도하는 큰 의식이다. 의식이 열닷새째 밤에 이르렀을 때, 밝은 달 아래 갑자기 거센 바람이 불었다. 천둥이 친 뒤 재단 위에서 풍존사의 모습이 사라지고, 산에 기이한 향기만 가득했다. 사람들이 놀라 의아해하던 때 그가 돌아와 말했다. “방금 엽천사(葉天師)와 삼천(三天)의 장천사(張天師)가 함께 내려와 내게 신검을 주고 산에서 계속 수행하라고 명했다. 훗날 명을 받들어 산을 나설 때 이 검으로 나라를 바로잡으라고 했다.” 사람들은 그의 앞에 세 자가 넘는 보검 한 자루가 떠 있는 것을 실제로 보았다.

여기에는 선인을 만난 기이한 경험 세 가지가 기록되어 있다.

첫 번째는 신검에 관한 전설이다. 당시 특별한 검 한 자루를 채색 수레에 실어 주부로 맞아들였다. 검은 주의 성문에서 이삼백 보 떨어진 곳에 이르자 갑자기 번개처럼 도단 한가운데로 날아들었다. 자사 노사공(盧司空)은 이 일을 조정에 보고하려 했지만, 도사 풍씨는 천사(天師)의 말을 인용해 “나라를 돕는 때는 태상노군(太上老君)이 정하니, 아직 그때가 아니다”라고 했다. 훗날 풍 도사는 엽천사(葉天師)가 160년 전에 한 예언을 실제로 이루었음이 밝혀졌고, 그 산의 새 주인이 되었다.

두 번째는 송문재(宋文才)가 아미산(峨眉山)에서 겪은 기이한 일이다. 송문재는 동향 사람 몇 명과 아미산 정상에 올랐다가 두건과 신발을 실수로 잃어버렸다. 그것들을 찾던 중 한 노인을 만나 인간 세상의 선경 같은 곳으로 안내받았다. 그곳에는 웅장한 궁전과 누각, 옥돌 계단이 있었고 구름과 안개가 감돌았다. 도사들은 바둑을 두고, 동자들은 약초를 캐며, 학들은 날아다녔다. 노인은 그곳이 삼십육 동천 가운데 하나인 아미동천(峨眉洞天)이며, 스물세 번째에 놓인 선가의 복지라고 알려 주었다. 동행인들이 그를 부르자 노인은 인연이 아직 이르지 않았으니 먼저 돌아가라고 했다. 송문재가 동행인들에게 돌아왔을 때는 벌써 반달이 지나 있었다.

세 번째 기록은 짧다. 팽성(彭城) 사람 유경(劉景)이 금화산(金華山)에서 선인을 찾아 도를 구하다가, 산속에 구름을 찌를 듯한 누각과 맑은 못이 갑자기 나타나고 나무들이 바둑판처럼 가지런히 늘어선 기이한 광경을 보았다. 이 기록들은 모두 인간 세상과 선계가 이어지는 특별한 공간이라는 도교의 ‘동천복지’ 개념이 지닌 신비로움을 보여 준다.

(이 대목은 한 사람이 신선을 만난 경험을 묘사한다.) 주인공은 부드러운 덩굴을 헤치다가 배처럼 생긴 열매가 맺혀 있고, 코를 찌를 듯한 향기가 풍기는 것을 발견한다. 사방을 둘러보니 사람이 없어 열매를 따서 소매 속에 감춘다. 아직 먹기도 전인데 갑자기 강아지(猧子) 몇 마리가 달려 나와 사납게 짖으며 덤벼들어 물려고 한다.

다급해진 그는 황급히 주변에서 던질 만한 것을 찾지만 기왓장이나 돌멩이가 보이지 않는다. 하는 수 없이 품에서 방금 딴 열매를 꺼내 개 떼를 향해 던진다. 열매를 다 던지자 개들도 떠난다. 그가 다시 앞서 보았던 궁궐 건물을 돌아보니 그곳에는 어지러운 숲과 잡초만 남아 있다.

(보충 설명: 여기서 ‘강아지(猧子)’는 작은 개를 가리키며, ‘궁궐 건물(宮宇)’은 신선의 거처가 환영처럼 나타난 것일 수 있다.) 훗날 승려 휴화(休和)는 유씨 성을 가진 벗과 친하게 지내면서 이 신기한 경험을 이야기한 적이 있다.

북해(北海) 사람 봉구(蓬球)는 자가 백견(伯堅)이며, 서진(西晉) 태시(太始) 연간에 패구(貝丘) 서쪽의 옥녀산(玉女山)에서 나무를 했다. 갑자기 기이한 향기가 풍겨 와, 그는 바람을 따라 그 근원을 찾아갔다. 그러자 원래 있던 산이 저절로 갈라지고 그 안에 웅장한 궁전들이 모습을 드러냈다. 누각과 정자들이 가지런히 늘어서 있었다. 봉구는 대문 안으로 들어갔다. 먼저 맑고 투명한 옥나무 다섯 그루를 보았고, 더 들어가니 선녀 네 명이 전각에서 바둑을 두고 있었다. 선녀들은 그를 보고 놀라 일어나, 어떻게 이곳에 왔느냐고 물었다. 봉구가 향기를 따라왔다고 솔직히 대답하자, 선녀들은 다시 바둑을 두었다. 그중 가장 어린 선녀는 누각에 올라가 거문고를 타며 농담으로 “원휘(元暉)는 어째서 혼자 올라갔을까?”라고 말했다. 봉구는 나무 아래 서 있다가 배가 고프면 나뭇잎에 맺힌 이슬을 혀로 핥았다. 그때 한 여인이 학을 타고 내려와 다른 선녀들에게 말했다. “옥화(玉華), 어째서 속된 사람을 이곳에 두었느냐? 서왕모(西王母)가 왕방평(王方平)을 보내 여러 선궁을 순시하게 했다. 어서 그를 내보내라.” 왕방평은 도교의 유명한 신선이다. 봉구는 두려워하며 궁문을 나섰다. 뒤돌아보니 선경은 이미 흔적도 없이 사라져 있었다. 고향에 돌아가 보니 어느새 건평(建平) 연간이었고, 원래 있던 집들은 모두 무덤터로 변해 있었다. 이에 그는 명산을 떠돌며 선도(仙道)를 찾아다니다가 다시는 돌아오지 않았다.

소주(蘇州) 곤산(昆山) 사람 왕가교(王可交)는 평범한 농부로, 도를 닦는 일을 전혀 몰랐다. 그는 어릴 때부터 눈에서 오색 빛이 났으며, 밤에는 특히 밝아 어둠 속에서도 사물을 볼 수 있었다. 어떤 사람이 가족에게 병든 징후라며 그 빛이 사라지면 장님이 될 것이라고 말했다. 어리석은 부모는 서툰 의원을 불러 쑥뜸으로 치료하게 했고, 결국 정말로 빛을 없애 버렸다. 함통(咸通) 10년 11월, 왕가교는 장에서 돌아오다가 강가에서 화려하게 꾸민 큰 배 한 척을 보았다. 배에는 금은과 비단이 걸려 있었고, 진주와 비취가 박혀 있었으며, 사람들은 배 위에서 음악을 연주하며 즐기고 있었다. 그가 서서 바라보는 동안 배가 강가에 닿았고, 푸른 옷을 입은 동자가 그를 배에 태웠다. 그 안에는 높은 관을 쓰고 깃옷을 입은 신선 열 명 남짓이 있었다. 옷에는 구름과 노을, 산과 물의 무늬가 수놓아져 있었고, 저마다 악기를 들고 있었다. 그중 한 사람이 “왕삼숙(王三叔)이 그대를 만나고 싶어 한다”라고 말했다. 그 사람이 누구인지는 알 수 없다. 곁에 있던 다른 사람이 말했다. “그는 본래 선골(仙骨)을 타고났지만 화기(火氣)에 상해 이제 술을 마실 수 없다. 속세의 음식을 먹지 않고 십 년만 지내면 도를 얻을 수 있다.” 그들은 그에게 밤 한 알을 주어 먹게 했다. 왕가교는 반을 먹고 나머지 반은 손에 쥐었다. 이때 신선들이 음악을 연주하고 술을 마시기 시작했고, 동자는 다시 그를 강가로 데려다주었다.

이 글은 두 수행자의 신기한 체험을 기록한다.

첫 번째는 가교(可交)다. 그는 꿈속에서 갑자기 두 발이 땅에 닿는 느낌을 받고 깨어났는데, 이미 천태산(天台山) 폭포에서 떨어진 뒤였다. 짧은 순간에 천 리 물길을 건넌 셈이다. 태주 자사 원종(袁從)은 처음에는 그가 속임수를 쓴다고 의심했지만, 사람을 보내 조사한 결과 그가 사라진 때부터 천태산에 나타날 때까지 스무 날이 지났음을 알게 된다. 가교는 그 뒤로 음식을 먹지 않았지만 얼굴빛은 오히려 점점 윤택해진다. 원종은 그에게 도사 복식을 내리고 자극궁(紫極宮)에 머물도록 한다. 월주 관리 왕풍(王諷)은 상소를 올려 가교가 먼저 신령하게 천상에 가서 선악을 듣고, 눈 깜짝할 사이에 인간 세상에서는 이미 서른 날이 지났으니, 끝내는 날아올라 신선이 될 것이라고 한다. 황제는 조서를 내려 이것이 신선의 신령한 현현임을 인정하고, 현지 관리에게 그를 잘 돌보며 명산에서 자유롭게 수행하도록 명한다. 그 뒤 가교는 늘 강남 일대를 떠돌아다닌다.

두 번째는 금화현의 하급 관리 진간(陳簡)이다. 어느 날 아침 관아 밖에서 기다리다가, 급히 길을 가는 도사를 만난다. 자신도 모르는 사이 그를 따라 서너 리를 가자 산에 기대어 세운 웅장한 궁관에 이른다. 도사는 그를 밀실로 데려가 노란 비단 두루마리와 종이를 꺼내 베껴 쓰도록 한다. 진간은 글자가 모두 고대 전서체인 것을 알아차린다. 본래 글을 몰랐지만 뜻밖에도 막힘없이 써 내려간다. 일이 끝나자 도사는 그에게 ‘금화신액(金華神液)’ 한 잔을 내린다. 마시자 더없이 달콤했고, 도사는 이곳이 금화동천(金華洞天), 곧 도교의 삼십육 동천 가운데 하나라고 알려 준다. 진간은 문을 나서며 꿈에서 깬 듯 정신이 들고, 사흘이 지났음을 알게 된다. 집에 돌아온 뒤 갑자기 전서체에 능숙해지고 더는 음식을 먹지 않는다. 현지 태수 선재(鮮梓)는 마침 수록(受籙), 곧 도교의 전수 의식을 준비하고 있었으며, 이를 상서로운 징조로 여긴다. 그 뒤 진간은 금화산과 군성 사이를 자주 오간다.

두 이야기는 모두 ‘동굴 안의 이레가 세상의 천 년과 같다’는 도교의 시공간관과, 범인이 우연한 인연으로 선도(仙道)를 접하는 전형적인 서사 방식을 보여 준다.

『신선감우전(神仙感遇傳)』에는 도를 닦은 두 사람의 신기한 경험이 기록되어 있다.

소도(邵圖)는 여요 사람으로, 효렴과에 응시해 급제하고 강동의 규조관을 지냈다. 만년에 도를 깨달은 뒤 천태산에서 부록(符籙)을 받고 도사가 되었으며, 이름을 정도(正圖)로 바꾸었다. 사명산 아래에 있는 섭천사(葉天師)의 옛 거처에 살았는데, 스승을 친부모보다 더 공경했다. 아우 덕온(德溫)은 유학에 정통했으나 도가의 현묘한 이치에는 밝지 못했다. 소도는 사명산의 진소산장(晉紹山丈)과 친하게 지내며 십여 년 동안 형제처럼 지냈다.

어느 날 소도가 산에 올라 진소를 찾아가던 길에, 약초를 캐는 세 도사를 만났다. 도사들은 그에게 경고했다. “산 주변에 전란이 일어나고 식량값이 치솟을 것이니, 이곳에 오래 머물러서는 안 된다. 그대는 이미 도를 닦았으니 서둘러 떠나 피해야 한다.” 소도는 그들의 바구니에 영지와 약초가 가득 든 것을 보았으나 감히 더 묻지 못했다. 그날 밤 진소의 초가에서 묵고, 다음 날 돌아온 뒤 벗과 밤새 이야기를 나누었다. 날이 밝자 종이로 만든 도포를 입고 옥 간을 손에 든 채 무릎을 꿇고 앉아 세상을 떠났다. 남긴 물건은 모두 종류별로 봉해 두었고, 친지에게 줄 물건까지 자세히 적어 두었다. 아우가 유가의 예법에 따라 통곡하자 소도가 갑자기 되살아나 말했다. “나는 도를 얻어 신선이 되어 올라가는 것이지 죽는 것이 아니다. 슬퍼할 필요 없다.” 말을 마치고는 그제야 참으로 선계로 떠났다. 이후 과연 전란이 터지고 곳곳에 기근이 들었으니, 도사들의 예언이 들어맞았다. 아우는 유가의 예법을 고집해 장례를 치렀고, 책에서는 그가 세속의 예법에 얽매여 큰 도를 알지 못했다고 탄식한다.

다른 기록에는 오반(吳磻)이 호주 변산 아래에서 신비한 동굴을 발견한 이야기가 나온다. 그는 자기 별장 곁에서 높이가 서너 장쯤 되는 작은 흙더미를 발견했는데, 꼭대기에는 큰 바위가 기울어진 채 놓여 있었다. 어느 날 사람들을 데리고 밧줄로 바위를 끌어당기자 그 아래로 밝은 석굴이 드러났다. 사람을 보내 밧줄을 타고 내려가 살펴보게 했더니, 동굴 안에서 도자기 항아리 열여 개 남짓을 발견했다.

이 글은 선인을 만난 몇 가지 신기한 경험을 기록한다.

첫 번째 이야기는 산굴에서 기이한 기물을 발견한 사람에 관한 내용이다. 산굴 깊은 곳에는 핏빛 못이 있었고, 그곳에 구리 같으면서도 구리가 아니고 금 같으면서도 금이 아닌 정교한 그릇이 많이 놓여 있었으며, 빛을 반짝이고 있었다. 이 사람이 작은 그릇 하나를 가져가려 했지만, 굴 입구를 나서자마자 그릇은 사라졌다. 나중에 누군가 근처 숲에서 일곱 말 남짓 담을 수 있는 구리 항아리를 발견했다. 항아리에는 붉은 물이 가득 차 있었고, 그 물을 개울에 부으니 개울 전체가 붉게 물들었다. 또 한 노파는 기이한 향기를 풍기는 무늬 있는 돌을 주웠다. 그 돌을 불에 넣을 때마다 향기가 사방에 퍼졌지만, 나중에는 그 돌도 사라졌다. 이 지역에는 변산(卞山) 아래에 값으로 따질 수 없는 향과 불로장생약이 있다는 예언이 전해졌는데, 이런 기이한 일들이 바로 그 예언을 입증했다.

두 번째 이야기는 호주(湖州)를 유람하던 왕생(王生)이 우연히 금자산(金子山) 아래의 돌문이 활짝 열린 것을 발견한 일이다. 문 안에는 선경 같은 풍경이 펼쳐져 있었다. 거리는 가지런했고, 꽃과 나무는 진귀했으며, 주민들은 모두 선가의 옷차림을 하고 있었다. 그가 시를 지어 읊고 떠난 뒤 다시 찾아가 보니 가파른 바위산만 보였고, 선경은 흔적도 없이 사라져 있었다.

세 번째 이야기는 당나라 함통 연간에 일어났다. 금정객(金庭客)이 섬계(剡溪)에서 길을 잃고, 호미를 멘 도사 한 사람을 만났다. 도사는 그를 깊은 산속 숲에 있는 거처로 데려가 산나물과 약초 싹을 대접했다. 밤이 되자 누군가 도사에게 다음 날 은운관(隱雲觀)에 가서 재를 올려 달라고 청했다. 도사는 동자에게 손님을 잘 대접하라고 당부했다. 손님이 은운관의 유래를 묻자 동자는 그 도관이 예로부터 있었다고 답했다.

이 이야기들은 모두 범인이 우연히 선경에 들어가거나 선인을 만나는 신기한 경험을 그린다. 이는 도교의 동천복지(洞天福地) 사상을 보여준다. 인간 세상의 특정한 장소에는 선계와 이어지는 통로가 있다고 여긴다.

《신선감우전(神仙感遇傳)》에는 두 가지 신기한 이야기가 기록되어 있다. 첫 번째 이야기는 구름과 안개 속에 숨은 도관에 관한 것이다. 그곳은 인간 세상에서 오백 리나 떨어져 있어 보통 사람은 전혀 볼 수 없다. 어떤 방문객은 그 이야기를 듣고 거리가 그렇게 먼 데 놀라 도사에게 언제 돌아올 수 있는지 물었다. 도사는 오가는 데 잠깐이면 된다고 답했다. 과연 얼마 지나지 않아 도사가 돌아왔다. 그는 방문객에게 오래 머물라고 했지만, 방문객은 고향이 그리워 끝내 작별을 고했다. 도사는 동자에게 길을 안내해 손님을 배웅하게 했다. 이삼 리쯤 걷자 방문객은 자신이 이미 인간 세상으로 돌아왔음을 깨달았다. 시간은 놀랍게도 삼사 년이나 흘러 있었고, 다시 그 도관을 찾아가려 해도 끝내 찾을 수 없었다.

두 번째 이야기는 성도 쌍류현 흥당관의 도사 비현진에 관한 것이다. 당나라 대중 연간에 오자라 자칭하는 도사가 관에 와서 일 년 넘게 머물렀다. 평소에는 기를 단련하고 곡기를 끊는 수련을 했으며, 이따금 술을 마시며 유유자적하게 살았다. 어느 날 그는 갑자기 비현진의 초상화를 그려 주겠다고 했다. 비현진이 “초상화를 그리려면 먼저 자기 얼굴부터 그려야 한다”고 농담하자, 오자는 정말 거울을 보며 자화상을 그렸다. 그림은 실물과 똑같았고, 그는 그 자리에서 찬문과 시 두 수를 써서 비현진에게 남겼다.

그는 찬문에서 자신을 천명을 아는 한가로운 사람이라 하며, 여러 산을 두루 다니고 산수를 집 삼는다고 했다. 거친 삼베옷을 입고 솔씨를 먹으며 샘물을 마시고, 대도(大道)를 추구하지만 그 이치를 분명히 알지는 못하며, 다만 심신을 평온하게 지키려 한다고 했다. 두 수의 시에는 그의 청정한 수련 생활이 그려져 있다. 하루 종일 초당에서 조용히 수련하고 늘 맑은 바람과 함께하며, 속세의 번거로움 없이 밝은 달을 마주해 술을 마시고 솔잎과 산나물을 먹으며, 《황정내경경(黃庭內景經)》을 외워 어린 얼굴을 유지한다고 했다. 그는 흰 바위와 푸른 소나무를 집으로 삼고 들사슴처럼 구름 속에 누워 달을 감상하며, 때때로 술을 사서 노을 속에 취해 눕는다고 했다. 무리를 떠나 홀로 살며 목란꽃의 이슬을 마시고 새와 짐승이 빠뜨린 깃털을 걸치며, 인간 세상의 명리도 천하의 헛된 명성도 구하지 않는다고 했다. 글을 마친 뒤 그는 옷깃을 여미고 지팡이를 짚은 채 홀연히 떠났다. 그가 어디로 갔는지는 아무도 알지 못했다.

두 이야기는 모두 도를 얻은 고수가 속세를 초월해 자취 없이 오가는 신기한 경지를 보여 준다. 특히 오자 도사의 자연과 하나 되어 욕심 없이 살아가는 은거 생활은 도가(道家)가 추구하는 이상적인 경지이다.

백춘부(白椿夫)는 자(字)가 영년(永年)이며, 호남(湖南) 형산(衡山) 일대 사람이다. 그는 어려서부터 뜻이 높아 신선(神仙)의 도(道)를 닦는 데 마음을 쏟았다. 삼원절(三元節)과 팔절(八節)이 될 때마다 그는 형산(衡山)의 여러 도관(道觀)에 가서 향을 피우고 수행을 도우며 조배(朝拜) 의식에 참여하고, 도장(道長)들에게 『현경(玄經)』의 오의(奧義)와 수진(修眞)의 법을 청해 물었으니, 덕망 높은 도장(道長)들조차 그를 칭찬하지 않는 이가 없었다.

그는 고생을 마다하지 않고 자주 땔나무를 지고 물을 길며 부지런히 명사(名師)를 찾아다닌 끝에 마침내 연단(煉丹)의 비술(秘術)과 비보(飛步)와 사악함을 물리치는 법문(法門)을 얻었다. 이십 년간 고행한 후, 그는 이러한 능력으로 세상을 구하고 사람을 살리며 요괴를 항복시키고 병을 물리쳐 많은 백성을 도왔다. 후에 황소(黃巢)의 난이 일어나 천하가 어지러워지고 지방 호강(豪強)들이 틈을 타서 난을 일으키자, 백춘부(白椿夫)는 정도(正道)로 그들을 타이르니 많은 이들이 그의 가르침을 따랐다.

그 지역에 한 호강(豪強)이 있었는데, 아들의 혼사를 치르고 있었다. 혼례 전날 아침, 갑자기 십여 명의 수행원을 거느린 젊은이가 나타나 거드름을 피우며 대청으로 들어와 꾸짖었다. "내가 본래 어느 집 아가씨와 혼인하기로 했는데, 네가 무슨 자격으로 가로채는가?" 뭇사람이 두려워 감히 대답하지 못했다. 이 젊은이는 또 호강(豪強)에게 폐백을 돌려주라고 강요했고, 모두 그를 귀신이나 괴물로 의심했다. 호강(豪強)은 사람을 백여 리나 보내어 백춘부(白椿夫)를 청해 왔다. 그 젊은이는 백춘부(白椿夫)가 온다는 말을 듣고 처음에는 태연했으나, 이윽고 갑자기 눈물을 흘리며 말했다. "백존사(白尊師)께서 과연 오셨구나!" 이어 지붕으로 뛰어올라 몇 번 소리치더니 사라졌고, 남겨진 폐백은 모두 백춘부(白椿夫)가 가난한 이들에게 나누어 주었다. 백춘부(白椿夫)는 정사(正邪)의 이치로 호강(豪強)을 깨우치니, 호강(豪強)은 이로부터 무장을 해산하고 다시 양민(良民)으로 돌아갔다. 이 일이 퍼진 후, 호남(湖南) 지역 백성들은 모두 백춘부(白椿夫)의 덕행(德行)을 존경했다.

어느 날 저녁, 한 나무꾼이 문을 두드리며 서봉(西峯)의 암굴(巖窟)에 신선(神仙)들이 모여 잔치를 벌이고 있으니 백춘부(白椿夫)를 초대한다고 말했다. 백춘부(白椿夫)는 산정(山精)이나 수괴(樹怪)인가 의심하여 나무꾼의 눈을 자세히 살펴 진위(眞僞)를 가리려 하자, 나무꾼이 말했다. "당신의 공덕(功德)은 이미 선적(仙籍)에 기록되었으니, 사악한 것이 어찌 감히 범하겠습니까? 다만 수행(修行)하는 일은 털끝만큼이라도 어긋나면 전공(前功)을 잃게 되니, 천만번 조심하십시오." 말을 마치고는 작은 길로 떠나갔다. 백춘부(白椿夫)가 지팡이를 짚고 도착했을 때는 날이 이미 완전히 어두워져, 다만......(원문 이곳에서 중단)

절벽에서 갑자기 빛이 나타났다. 누군가 자세히 살펴보니 그 위에 시 한 수가 적혀 있었고, 먹물은 아직 마르지 않았다. 시의 내용은 다음과 같았다. “맑은 가을날 할 일 없이 구름과 안개를 타고 하늘 끝까지 노닌다. 나무꾼을 통해 말을 전하고, 함께 장생(長生)을 누리기로 약속한다.” 시를 다 읽자 절벽에 적힌 글씨가 사라졌고, 빛도 따라서 흩어졌다.

이안(李顏)의 이야기:

검남(黔南)의 절도사 이안(李顏)이 부임해 있을 때, 관할 지역에 안거산(安居山)이 있었다. 산의 절벽은 물가에 솟아 수백 척 높이였고, 절벽 꼭대기에는 영동(靈洞)이 하나 있었지만 현지 사람들은 그 이름을 알지 못했다. 신선이 자주 머문다는 전설이 있어, 참배하려는 사람은 배를 타고 절벽 아래로 가 오랫동안 뱃전을 두드리기만 하면 구름과 안개, 향기로운 기운이 나타나곤 했다. 현지 사람들이 이를 보고하자 이안은 도사에게 큰 배를 준비하게 하고, 재초(齋醮)를 올려 정성껏 제사를 지내게 했다. 그러자 수십 명의 진선(眞仙)이 잇달아 절벽 꼭대기에 모여 의식을 지켜보았으며, 사흘 나흘 동안 계속 그 모습을 볼 수 있었다. 지금도 정성을 다해 기원하는 사람이 있으면 여전히 신선의 자취를 볼 수 있다.

이반(李班)의 기이한 만남:

이반은 전진(前秦)의 부견(苻堅) 시대 사람으로 도술을 좋아했다. 그는 위국현(衛國縣) 서남쪽에 있는 유천혈산(遊川穴山)을 자주 찾았다. 그 산에는 겨울과 여름을 가리지 않고 물이 흘러내려, 멀리서 보면 흰 비단을 드리운 듯했다. 어느 날 이반은 물을 따라 떠내려오는 오이 잎을 보고 동굴 안으로 들어가 찾아보았다. 삼백여 걸음을 가자 갑자기 시야가 탁 트였고, 그 안에는 궁전과 침상, 경서와 탁자가 있었으며, 흰 머리 노인 두 사람이 침상에 마주 앉아 있었다. 이반이 다가가 예를 올리자 노인들이 말했다. “그대는 돌아가야 하니 오래 머물러서는 안 된다.” 작별하고 나올 때 동굴 입구에서 오이 몇 개를 보고 먹으려 했지만, 이미 돌로 변해 있었다. 왔던 길을 따라 집으로 돌아가자 가족들은 그가 떠난 지 이미 사십 년이 되었다고 알려 주었다.

배침(裴沉)의 백부가 겪은 일:

배침이 동주(同州)의 사마로 있을 때, 자신의 백부가 겪은 기이한 일을 이야기했다. 백부가 낙양(洛陽)에서 정주(鄭州)로 가던 길에 저녁 무렵 길가에서 신음 소리를 듣고 풀숲을 헤쳐 보니, 병든 학 한 마리가 있었다. 날개는 짓무르고 털은 빠져 있었다. 안쓰럽게 여기던 중 흰옷을 입고 지팡이를 짚은 노인이 나타나 말했다. “젊은이, 사람의 피를 상처에 바르면 이 학은 다시 날 수 있다.” 백부는 평소 도(道)를 믿었으므로 곧 팔을 찔러 피를 내겠다고 했다. 그러자 노인이 말했다. “그 마음은 가상하지만, 삼 대에 걸쳐 수행한 당씨 성을 가진 사람이어야 한다.” 훗날 수백 년 동안 은거해 온 당씨 성의 고인을 만나 하룻밤 묵게 되었는데, 그 집 딸이 초승달을 벽에 붙이자 오린 종이처럼 보이는 것을 보았다.

이 글에는 당나라(唐代)의 노산인(盧山人)이라는 신비한 도사가 겪은 몇 가지 기이한 일이 기록되어 있다. 노산인은 평소 백파(白波) 남쪽의 초시(草市)에서 석회를 팔았지만, 사람들은 그에게 신기한 재주가 많다는 사실을 알게 되었다.

상인 조원경(趙元卿)은 노산인이 범상치 않다는 것을 알아차리고 자주 석회를 사며, 차와 다과를 마련해 그에게 가르침을 청했다. 노산인은 그의 속뜻을 알아보고 어느 날 갑자기 조원경에게 말한다. “오늘 정오에 주인 댁에 뜻밖의 재앙이 닥칠 것이다. 누군가 아무 까닭 없이 시비를 걸 것이다. 주인에게 식구들에게 함부로 문을 열어 주지 말고, 문과 창문을 닫은 뒤 물가로 피해 있으라고 일러라. 삼천사백 문만 쓰면 재앙을 풀 수 있다.” 당시 조원경은 장씨(張氏) 집에 있었기에 그 말을 장씨 주인에게 전했다.

장씨 집안은 노산인에게 신통한 능력이 있다는 것을 알고 그의 말대로 했다. 과연 정오 무렵, 떡을 만드는 장인이 자루를 메고 와서 쌀을 사려고 문을 두드렸다. 아무도 대답하지 않자 그는 문을 걷어차며 욕설을 퍼부었다. 장씨 집안사람들이 뒷문으로 피해 나오자, 그 사람은 몇 걸음 가다가 갑자기 쓰러져 죽었다. 뒤에 죽은 사람의 아내가 관청에 고발했지만, 여러 사람이 장씨 집안이 실제로 문을 닫고 피했다는 사실을 증언했다. 관청은 장씨 집안이 장례 비용 삼천사백 문만 내면 된다고 판결했다. 이 일이 퍼진 뒤 노산인을 찾아오는 사람이 장터에 모여들 듯 많아졌다. 노산인은 그들을 감당하기 어려워 결국 떠났다.

노산인은 조원경에게 이렇게 말한 적이 있다. “세상에는 몸을 숨기는 술법을 쓰는 자객도 많고, 은둔하여 사라지는 자도 많다. 은둔한 지 스무 해가 되면 얼굴과 이름을 바꿀 수 있고, 다시 스무 해가 지나면 지선(地仙)의 반열에 들 수 있다.” 또 복주(復州)에서 길을 가다가 술기운을 풍기며 화려한 옷을 입은 사람 몇 명을 꾸짖은 적이 있다. “너희가 더는 뉘우치지 않으면 오래 살지 못할 것이다!” 그들은 곧바로 무릎을 꿇고 용서를 빌었다. 사람들은 노산인의 모습이 늙었다가 젊어지기도 하고, 그가 음식을 먹는 모습은 한 번도 보이지 않는다는 사실을 알아차렸다.

권동휴(權同休)라는 수재가 있었다. 원화(元和) 연간에 진사에 급제한 뒤 강호를 유람하다 병이 들어 몹시 궁핍해졌다. 어느 시골 사람이 일 년 동안 그의 고용인이 되었다. 수재가 병중에 감초두탕을 마시고 싶어 고용인에게 감초를 사 오라고 했지만, 고용인은 탕을 끓일 냄비만 준비하고는 사러 나가지 않았다. 수재는 그가 게으름을 피운다고 여겼다. 따지기도 전에 고용인이 작은 나뭇가지를 꺾어 손으로 비빈 뒤 불가에 가져가는 것을 보았다. 그러자 나뭇가지는 감초로 변했다. 고용인은 거친 모래 한 줌을 집어 주무르더니 콩으로 바꾸어 탕을 끓였다. 진짜와 완전히 똑같았다.

수재의 병세가 조금 나아진 뒤, 고용인에게 말했다. “오랫동안 가난과 병고에 시달렸으니 이제 떠나려 한다. 마을 어른들을 모셔 술과 고기를 대접하고, 길 떠날 노잣돈도 좀 얻고 싶다.” 고용인은 마른 뽕나무 한 그루를 베어 고깃덩이처럼 깎아 접시에 쌓아 놓고 물을 뿌렸다. 그러자 모두 소고기로 변했다. 물을 몇 병 길어 술로 바꾸기도 했다. 마을 어른들이 모두 와서 취하도록 먹고 마셨고, 수재는 그 덕에 비단 서른 필을 노잣돈으로 얻었다.

수재는 부끄러워하며 고맙다고 인사하고 고용인을 스승으로 모시게 해 달라고 청했다. 고용인이 말했다. “나는 죄를 지어 인간 세상으로 쫓겨 내려온 도를 닦는 사람일 뿐이다. 네 고용인이 된 것도 정해진 운명이다. 이제 기한이 다했으니 떠나야 한다.” 떠나기 전, 그는 사람의 수명과 빈부에는 모두 정해진 수가 있고 세상 만물은 무엇이든 변할 수 있지만, 진흙 속의 붉은 젓가락과 머리카락만은 신선의 술법으로도 바꿀 수 없다고 일러 주었다. 말을 마친 그는 홀연히 사라졌다.

알고 보니 평범해 보였던 고용인은 도를 얻은 은선(隱仙)이었다.

어사 요생(御史姚生)의 이야기는 자사 정권(刺史鄭權)의 서술에 기록되어 있다. 요 어사는 관직에서 물러난 뒤 포주 좌읍(蒲州左邑)에 살았다. 아들 하나와 조카 둘이 있었는데, 모두 장년이 되었어도 어리석고 변변치 못했다. 요 어사의 아들은 두 조카보다 조금 나이가 많았다. 두 사람이 공부를 좋아하지 않는 것을 보고 날마다 꾸짖고 독려했지만, 세 사람은 여전히 놀기만 하고 달라지지 않았다. 이에 요 어사는 조산(條山) 남쪽에 초가집을 지어 그들을 살게 하고, 바깥세상과의 왕래를 끊은 채 공부에 전념하게 했다.

산림은 깊고 고요했으며 세상의 소란과 멀리 떨어져 있었다. 그들을 산으로 들여보내며 요 어사는 경고했다. “석 달마다 학업을 점검하겠다. 발전이 없으면 반드시 가시나무 회초리로 때릴 테니, 알아서 잘하도록 해라.” 산에 들어간 지 몇 달이 지나도록 두 조카는 책을 펼쳐 보지도 않고, 땔감을 베고 벽에 바를 흙을 이기는 일만 했다. 시험 날짜가 다가오자 맏아들이 그들에게 말했다. “시험이 얼마 남지 않았는데 너희는 복습도 하지 않으니, 정말 걱정이다.” 그러나 두 사람은 조금도 신경 쓰지 않았다.

어느 날 밤늦게 맏아들이 등불을 켜고 열심히 책을 읽고 있는데, 갑자기 가죽 도포의 뒷자락이 무언가에 잡아당겨지고 옷깃이 서서히 내려가는 듯했다. 처음에는 대수롭지 않게 여기고 옷을 천천히 끌어올렸다. 그러나 그런 일이 거듭되자 몸을 돌려 보니, 옥처럼 새하얀 작은 돼지가 도포 위에 엎드려 있었다. 맏아들이 책을 누르는 계방(界方)으로 작은 돼지를 내리치자, 돼지는 비명을 지르며 달아났다. 세 사람은 등불을 들고 찾아보았지만, 문과 창문이 모두 닫혀 있는데도 돼지의 흔적을 찾을 수 없었다.

다음 날, 머리가 희끗한 늙은 하인이 말을 타고 와 문을 두드리며 세 사람에게 말했다. “저희 부인이 사과의 말씀을 전하셨습니다. 어젯밤 철없는 아이가 실수로 그쪽 옷 속에 들어갔다고 합니다. 그쪽이 아이를 때리기는 했지만 지금은 괜찮으니 걱정하지 마시랍니다.” 세 사람은 서둘러 사과했지만 무슨 일인지 알지 못했다. 얼마 뒤 늙은 하인이 다친 아이를 데리고 돌아왔고, 유모 몇 사람이 함께 왔다. 그들의 옷차림은 화려하고 정교하여 결코 평범한 집안사람들 같지 않았다.

부인은 전갈을 보내 말했다. “아이는 이제 괜찮습니다. 특별히 데려와 여러분께 보여 드립니다.” 가까이서 살펴보니 아이의 미간에서 콧등까지 붉은 자국이 나 있었는데, 계방에 맞은 흔적이었다. 세 사람은 더욱 두려워했지만, 사자들은 부드러운 목소리로 위로했다. “아이가 장난꾸러기라 자초한 일입니다. 부인께서 이 산은 맑고 고요하게 수련하는 곳이라 선인(仙人)이 자주 오간다고 하셨습니다. 여러분이 공부에 전념하면 반드시 선연을 얻을 것입니다.” 말을 마친 그들은 아이를 데리고 훌쩍 떠났고, 방 안에는 그윽한 향기만 가득 남았다. 그 뒤로 세 사람은 마침내 깨달음을 얻어 부지런히 공부하기 시작했다.

얼마 후, 그 부인이 직접 왔다. 말을 마치고는 떠났다. 세 젊은이가 몰래 피하려고 주저하고 있을 때, 갑자기 수십 명의 검은 옷을 입은 하인과 자줏빛 옷을 입은 궁정 시종들이 분주히 달려왔다. 그들은 앞에 병풍과 휘장을 세우고 화려한 자리를 깔았으며, 향기가 유난히 기이했다. 이내 기름천으로 덮인 수레가 보였는데, 푸른 소가 붉은 차축을 끌고 바람처럼 빠르게 달렸다. 수백 필의 준마가 앞에서 인도하고 뒤에서 따랐다. 문 앞에 이르러 수레에서 내리니, 바로 그 부인이었다.

세 젊은이가 급히 나가 절을 올리자, 부인이 미소 지으며 말했다. "아이들이 여기까지 올 줄은 몰랐구나. 너희가 어제 다친 상처도 그다지 심하지 않으니, 걱정할까 봐 일부러 와서 위로하는 것이다." 부인은 서른 살쯤 되어 보였고, 몸가짐이 단정하고 우아했으며, 손을 드는 모습이 신선 같아서 어떤 사람인지 알 수 없었다. 그녀가 세 젊은이에게 물었다. "장가를 들었느냐?" 세 사람 모두 아직이라고 했다. 부인이 말했다. "나에게 세 딸이 있는데, 용모가 빼어나고 덕행이 어질어 너희에게 시집보낼 만하다." 세 사람이 절을 올려 사례했다. 부인은 그대로 머물며 세 사람을 위해 각각 한 채의 뜰을 지어주었는데, 눈 깜짝할 사이에 채색한 대청과 높이 솟은 누각이 구름 속에서 변해 나온 것 같았다.

다음 날, 화려하게 장식한 수레 행렬이 도착했고, 수행하는 손님들은 황실 친척보다도 더 눈부셨다. 수레와 말, 의복이 번쩍번쩍 빛나 땅을 비추었고, 향기가 골짜기에 가득했다. 세 소녀가 수레에서 내렸는데, 모두 열일곱여덟 살이었다. 부인이 세 딸을 이끌고 대청에 올라가 다시 세 젊은이를 들어와 앉게 했다. 술과 음식은 진귀하고 풍성했으며, 과일 종류도 많아 세상에서 보기 드문 것들이었고, 이름조차 알 수 없는 것도 많았다. 세 젊은이는 이런 만남이 있을 줄 전혀 생각지 못했다.

부인이 세 딸을 가리키며 말했다. "그들을 너희에게 아내로 주겠다." 세 사람이 자리에서 일어나 절을 올려 사례했다. 또 수십 명의 혼례를 보내는 사람들이 있었는데, 모두 신선 같았다. 그날 밤 바로 혼례를 치렀다. 부인이 세 젊은이에게 말했다. "사람이 가장 중히 여기는 것은 목숨이요, 가장 원하는 것은 부귀다. 다만 백 일 동안 이 일을 남에게 말하지 않으면, 너희를 장생불로하게 하고 신하 중 최고 자리에 오르게 할 수 있다." 세 사람이 다시 절을 올려 사례하면서, 다만 자신들이 어리석어 배우지 못할까 걱정했다. 부인이 말했다. "걱정할 것 없다." 그러고는 땅의 주관자에게 명하여 공선보(孔宣父)를 청해 오게 했다. 잠시 후 공자가 관을 쓰고 검을 차고 왔다. 부인이 단정히 서서 가볍게 문안한 뒤 말했다. "제 세 사위가 당신께 배우고자 하니, 가르쳐 주십시오." 공자가 세 젊은이에게 육경(六經)의 편목을 가리키게 하니, 그들은 모두 즉시 요지를 이해하여 마치 일찍이 배운 것처럼 통달했다. 얼마 후 공자가 작별하고 떠났다. 부인이 다시 주상보(周尚父)에게 명하여 그들에게 현녀병부(玄女兵符)와 옥황(玉璜)의 비술을 가르치게 했다.

형주(荊州) 소석(韶石)의 이야기:

형주(荊州) 이수(利水) 근처에는 문처럼 생긴 돌 두 개가 있는데, 현지 사람들은 이를 ‘소석(韶石)’이라 부른다. 동진(東晉) 영화(永和) 연간, 곧 서기 345년에서 356년 무렵에 흰 옷과 관을 갖춘 비선(飛仙) 두 명이 각자 돌 하나 위에 머무는 것을 본 사람이 있었다. 두 비선은 열흘 남짓 지나서야 떠났으며, 당시 많은 현지 주민이 이 기이한 광경을 직접 목격했다.

항주(杭州) 조교(曹橋) 반 존사의 기이한 만남:

항주(杭州) 조교(曹橋) 복업관(福業觀)에는 반 존사(潘尊師)라는 도사가 살았다. 존사는 도사를 높여 부르는 말이다. 그는 집안이 넉넉하고 성품이 너그러워 손님을 자주 맞이했으며, 덕을 쌓고 선행을 베풀었다. 어느 날, 용모가 빼어난 소년이 찾아와 도관 뒤 대나무 숲에 있는 초가집에서 두 달 동안 피신하게 해 달라고 청했다. 소년은 술 두 말만 있으면 예순 날을 지낼 수 있고, 도관에 폐를 끼치지도 않고 음식을 마련할 필요도 없다고 말했다. 반 존사는 이상하게 여겼지만 선뜻 허락했다.

소년은 초가집에서 예순 날을 지내는 동안 밥도 물도 먹지 않았다. 기한이 차자 반 도장에게 감사 인사를 했다. 이야기를 나누다 보니 반 존사가 이미 ‘동현중맹(洞玄中盟)’ 등급의 부록(符籙)을 수련했다는 사실을 알게 되었다. 그러자 소년은 그에게 ‘정일구주사령록(正一九州社令籙)’이라는 고급 부록 법술을 전수했다. 소년은 천존(天尊)의 상 앞에서 향을 피우고 주문을 외워 신령과 장수들을 부르는 모습을 직접 보여 주었으며, 그들은 즉시 모습을 드러냈다. 전수가 끝나자 신령과 장수들은 앞으로 영원히 반 도장을 지키겠다고 했다.

소년은 또 반 존사에게 중당에 제단을 마련하고 향을 피우면 천하의 길흉을 알 수 있다고 일러 주었다. 다만 재계와 청정함을 지키고 육식을 가까이하지 말아야 하며, 그렇지 않으면 하늘의 벌을 받는다고 거듭 당부했다. 계율을 엄격히 지키면 이 법술은 영원히 효험을 발휘할 것이라고 했다.

반 사(潘姓修道者)가 장생 비결을 듣자, 그 신선은 곧 모습을 감추었다. 반 사는 집 안채에 고요히 수련할 때 쓸 낮은 침상과 책상을 놓고 가부좌를 틀어 선정에 들었다. 얼마 지나지 않아 천하의 크고 작은 일들이 저절로 그의 머릿속에 떠올랐다. 열흘 남짓 계속되자 여러 영관(靈官)이 온갖 소식을 끊임없이 전해 와 그를 편히 쉬지 못하게 했다.

반 사가 화를 내며 말했다. “나는 청정하게 수련하는 사람이다. 먼 곳의 잡다한 일까지 어찌 모두 보고하러 오는가?” 그는 영관들에게 엄히 명해 보고를 멈추게 했다. 영관들이 대답했다. “이는 저희의 직분이라 게을리할 수 없다.” 보고는 오히려 갈수록 많아졌다. 반 사는 고기를 먹고 마늘을 먹는 부정한 음식으로 영관들을 쫓았다. 사흘에서 닷새가 지나자 보고하는 소리가 점점 멀어졌고, 영관들도 더는 오지 않았다.

어느 날 밤, 처음 비결을 전해 준 소년 신선이 갑자기 나타나 엄숙하게 말했다. “내가 진결을 경솔히 전한 일로 이미 천벌을 받았다. 그런데 너는 지금 진령(眞靈)을 더럽혔으니, 음률에 따라 명부의 심판을 받아야 한다. 지난날의 인연을 생각해 네게 속죄할 방법을 가르쳐 주겠다. 널리 음덕을 쌓고 죽어 가는 이를 구하며 다친 이를 치료해 죄를 씻어라. 그러지 않으면 지옥에 떨어질 것이다.” 그제야 반 사는 파계의 중대함을 깨닫고 몹시 두려워했다.

소년 신선은 쌀가루를 빚어 네댓 치 높이의 작은 사람 형상을 만든 뒤 벽 틈에 숨겼다. 그리고 반 사에게 옥자부(玉子符) 두 장을 주며 일렀다. “백성이 병을 고치거나 재앙을 물리쳐 달라고 찾아오면, 먼저 쌀가루 인형에게 물어 재앙의 근원을 밝혀라. 그런 다음 내 부적으로 구제하라. 돈을 받아서는 안 된다. 오로지 공덕을 쌓아 죄를 씻는 데 힘써라. 십 년 동안 부지런히 수련하면 내가 다시 찾아오겠다.”

그 뒤로 반 사는 주사로 부록(符籙)을 그려 사람들을 구하고 재앙을 없애며 병을 치료했다. 도움을 청하러 오는 사람은 장날처럼 많았다. 십여 년 뒤 소년 신선은 과연 다시 찾아와 한 달 넘게 머물며 천계의 기이한 일을 많이 들려주고 떠났다. 일 년 남짓 지나 반 사는 병 없이 세상을 떠났다. 세상 사람들은 그가 시해선(屍解仙)을 이루었다고 추측했다.

재상 노균(盧鈞)에 관한 또 다른 이야기가 있다.

노균은 상서랑으로 재직할 때 병이 들어 외직을 청해 균주 자사로 나갔다. 부임한 뒤 병세가 악화되어 몸이 몹시 여위었고 사람을 만나려 하지 않았다. 뒷산의 재실에서 홀로 지내며 심성을 기르는 일이 잦았고, 시종들조차 멀리 물러나 있어 부르지 않으면 감히 가까이 오지 못했다.

어느 날 갑자기 옷차림이 허름한 사람이 담을 넘어 들어와 자신은 왕 씨이며 산에서 왔다고 했다. 노균이 농담하듯 말했다. “왕 산인(王山人)이로군. 무슨 가르침이 있는가?” 왕 산인이 대답했다…(원문은 여기서 중단된다).

이 글은 두 수행자와 속인이 만나 벌어지는 신기한 이야기를 들려준다.

첫 번째는 노공(盧公), 곧 노씨 성을 가진 고관의 이야기다. 그는 신하로서 최고의 지위에 올랐지만 큰 병을 앓았다. 산속에서 도를 닦던 왕씨 성의 선인이 그를 구하러 나섰다. 선인은 허리띠를 우물물에 적셔 노공에게 먹이고 선단 한 알을 복용하게 한 뒤, 닷새 뒤에 병이 낫고 삼 년 뒤에 큰 재난이 닥칠 것이라고 예언하며 선행을 많이 쌓으라고 했다. 노공은 과연 병이 나았고, 벼슬살이 중 억울한 옥사를 바로잡아 세 사람을 구하고 재난을 피했다. 스물세 해 뒤 선인은 약속대로 만산 정상에서 노공을 만나 금단(金丹)을 주었다. 노공은 마침내 아흔 살까지 살았으며, 세상을 떠날 때 방 안에는 기이한 향기가 가득했다.

두 번째는 이공좌(李公佐)의 이야기다. 그는 진사 시험에 합격한 뒤 종릉의 관리가 되었고, 한 하인이 삼십 년 동안 부지런히 그를 섬겼다. 어느 날 하인은 자신이 사실 하늘의 신선이며, 잘못을 저질러 인간 세상에 귀양 와서 하인으로 일했지만 이제 복역 기간이 끝나 하늘로 돌아가야 한다고 갑자기 말했다. 말을 마치자 그는 사라졌고, 기이한 향기만 오래도록 남았다.

글에서 말하는 금단(金丹)은 도교 수련으로 얻는 장생의 영약이며, 음덕(陰德)은 남몰래 쌓는 선행과 공덕을 가리킨다. ‘한수에서 절제의 직책을 맡는다’는 말은 한수 유역의 지방 장관으로 일한다는 뜻이다. 이 이야기들은 선을 행하면 좋은 보답이 따른다는 도교의 사상을 보여 주며, 덕을 쌓고 선행을 하는 일이 도를 닦아 신선이 되는 데 중요하다고 강조한다.

여기에는 두 수행자의 신기한 행적이 기록되어 있다.

첫 번째 이인(異人), 곧 수행을 이루어 신선이 된 사람은 어느 날 갑자기 작별을 고하며 시 한 수를 남긴다. “나는 옷 속에 명주를 품고 있으니, 겉옷에 먼지가 묻는 것을 개의치 않는다. 장생의 술법을 이미 터득했으나 이 육신을 싫어하지 않는다. 강남은 신선이 모여 사는 곳이니, 그곳으로 가서 소박한 본모습으로 돌아가겠다. 저잣거리의 소란을 꺼리지 않으니, 세상의 중생을 구제하기 위해서다.” 시에서는 소단(蘇耽), 곧 한나라의 이름난 신선의 행적은 이미 지나간 일이 되었고, 눈앞의 전몽 선생(顓蒙先生), 곧 공좌(公佐)는 가까이할 만하다고 말한다. 마지막으로 창해상전의 변화를 이야기하지 말라고 하며, 천지 사이에는 본래 영원한 도(道)가 있다고 한다. 말을 마친 뒤 문을 나서 사라졌고, 이웃들은 그가 하늘로 솟아올라 허공을 날아가는 모습을 보았다.

두 번째 인물은 왕자지(王子芝)로, 도호는 선묘(仙苗)이며 자신이 하남 구씨 사람이라고 했다. 그는 수도 낙양 일대에서 활동했다. 그곳 노인들의 말에 따르면, 오십 년 동안 그의 모습은 줄곧 마흔 살쯤으로 보였으며 아무도 그의 실제 나이를 몰랐다. 그는 양생과 도인술에 능했지만 술을 즐겼다. 당시 포주 절도사 중영(重盈)이 그곳을 지킬 때, 왕자지는 자극궁(紫極宮)에서 지내며 후한 대접을 받았다. 어느 날 그는 장작을 짊어진 나무꾼을 만나 그 사람의 기품이 남다르다고 여기고 장작을 비싼 값에 샀다. 나중에 나무꾼이 다시 왔을 때 해현 석씨 집안에서 빚은 술을 언급했다. 왕자지는 나무꾼에게 술을 가져다 달라고 청했다. 나무꾼은 주사(朱砂)로 부록(符籙)을 그려 화로에 던지고 작은 아이 하나를 불러냈다. 그 아이는 술병을 들고 굳게 닫힌 문을 지나 순식간에 백 리 밖 해현에 가서 술을 가져왔다. 두 사람이 함께 술을 마셔 보니 향기롭고 맛이 빼어나 인간 세상의 평범한 술이 아니었다. 깊은 밤, 나무꾼이 왕자지에게 말했다. “그대는……” 하고 말했으나, 원문은 여기서 끝나 수행의 요결을 일러주려 한 듯하다.

《신선감우전(神仙感遇傳)》에는 범인이 신선을 만난 이야기 두 편이 기록되어 있다.

첫 번째 이야기는 자지(子芝)가 나무꾼 신선을 만난 경험을 다룬다. 자지가 한 나무꾼과 술을 마실 때, 나무꾼이 주사로 부적을 그려 태우자 순식간에 방 안에 향기가 가득 차고, 자포를 입은 신인이 불려 와 함께 술을 마신다. 날이 밝아 헤어질 때 나무꾼은 자지에게 하독묘에 가 보라고 한다. 그곳에서 자지는 전날 밤 함께 술을 마신 이가 실은 묘 안의 신령임을 알게 된다. 훗날 자지는 나무꾼을 다시 만나 수련의 비결을 얻고 지선이 된다. 지선은 장생불로하지만 승천하지 못한 신선이다. 당시 조균(趙均) 낭중과 소탁(蘇梲) 교서랑이 이 일을 목격했다.

두 번째 이야기는 역졸 하량(何亮)의 기이한 만남을 다룬다. 상산 동음역참에서 20년간 일한 하량은 어느 날 밤 비에 흠뻑 젖은 도사를 묵게 하고, 불을 피워 음식을 마련해 준다. 도사는 떠날 때 선단 한 알을 주며, 하량이 “수명이 다할 때까지 병 없이 지낼 수 있다”고 예언한다. 당시 마흔이 넘었던 하량은 약을 먹은 뒤, 건부 초년 무렵 아흔이 넘었는데도 마흔 살 때의 모습을 유지하고 머리카락도 희어지지 않았다. 이 일은 신도선생 풍군연(馮君涓)이 기록했다.

세 번째 이야기는 설 장관과 이생이 도를 구한 일을 간략히 기록한다. 두 사람은 함께 여러 해 동안 도를 찾아다녔지만 성과가 없었다. 이후 설 장관은 뜻을 굽히지 않고 남쪽의 나부산으로 내려가 은거하며 수련했고, 이생은 도중에 포기하고 경성으로 돌아가 벼슬을 했다. 30년 뒤 두 사람의 처지는 크게 달라져 있었다. 이 이야기는 도를 닦으려면 꾸준히 힘써야 한다는 점을 암시한다.

이익은 말년에 친척과 멀어지고 가족과 뿔뿔이 흩어져, 지팡이를 짚고 나부산으로 설 장관을 찾아갔다. 만났을 때 설 장관은 이미 산에서 오랫동안 수행해 도술이 깊었고, 용모는 아름다운 옥처럼 빼어났다. 화려한 누각과 정자에 거처했는데, 그 광경은 인간 세상에 있는 것이 아니었다.

이익의 야윈 모습을 본 설 장관은 가엾게 여겨 말했다. “그대는 이곳에 숨어 살고 싶어 하지만, 끝내 오래 머물 수는 없다.” 그러고는 금은보화를 내어 구제하고, 기녀들에게 잔치를 마련해 송별하게 했다. 헤어질 때 이익의 이가 빠진 것을 보고 까닭을 물으니, 젊은 시절 공놀이를 하다 다친 탓이었다. 설 장관은 옷깃에서 이 두 개를 꺼내 기녀들에게 깨끗이 닦게 한 뒤, 작은 칼로 빠진 자리의 잇몸을 찔러 곧바로 끼워 넣고 길에서 말하지 말라고 당부했다. 이익이 산 아래에 이르렀을 때 새 이들은 이미 진짜 이처럼 단단히 자리 잡았다. 그 뒤 십여 년 동안 다른 이들은 모두 썩어 빠졌지만, 이 두 개만은 줄곧 멀쩡했다.

훗날 장공(장열)이 이곳의 장관으로 부임했는데, 학질에 걸려 몇 달 동안 낫지 않았다. 그는 불교를 깊이 믿어 부적이나 약을 일절 거부했다. 부사 풍신도는 몰래 측근을 나부산에 보내 설 장관에게 치료를 청했다. 설 장관은 그 말을 듣고 말했다. “대신 장공에게 후한 예를 보내 주어 고맙다고 전해 주시오. 산중에는 종이와 붓이 없어 답장을 보내기 어렵소. 뜰을 쓸고 사흘 동안 재계하면 저절로 나을 것이오.” 사자가 돌아가 그대로 하자, 사흘째 되는 날 온 집 안에 기이한 향기가 가득했고 장공은 과연 나았다. 다시 사람을 보내 예물을 가지고 답례하게 했으나, 설 장관의 거처는 더는 찾을 수 없었다. 알고 보니 그는 지선(地仙), 곧 인간 세상에 사는 신선이었다. 이 일들은 모두 풍신도 선생에게서 들었다.

사번(謝璠)은 사천(四川) 사람으로, 어려서부터 도를 닦는 일을 좋아한다. 젊은 시절 뜻이 맞는 친구 두 사람과 의형제를 맺고, 함께 명산을 유람하며 신선술을 찾아다닌다. 아미산(峨眉山)에 이르러 산문 앞에서 맹세를 세운다. 세 사람이 서로 다른 골짜기로 들어가 각자 선연을 찾기로 한다.

사번은 목피곡(木皮谷)에 들어가 오륙 리쯤 걸어가다가, 큰 바위 위에 둘러앉아 눈앞에서 큰 솥에 고기를 끓이는 노인 네 사람을 만난다. 노인들이 함께 먹자고 권하지만, 사번은 공손히 사양하며 말한다. “나는 신선이 되기로 뜻을 세웠고, 이미 육식을 끊었다.” 노인들은 기뻐하며 말한다. “그대에게 참된 마음이 있으니, 계속 나아가면 반드시 얻는 것이 있을 것이다.”

골짜기 깊숙이 수십 리를 들어간 뒤, 사번은 웅장한 선궁 누각을 본다. 도사 몇 사람이 찾아온 까닭을 묻는다. 그중 한 사람이 그를 자세히 살핀 뒤, 천존(天尊)을 모신 대전으로 데려간다. 전각 안에는 경전이 쌓여 있다. 도사는 눈을 감고 무작위로 한 권을 뽑으라고 한다. 사번은 ‘천문대전(天文大篆)’이 기록된 경전을 얻는다. 도사는 그에게 말한다. “이 천서는 그대가 장수하고 세상을 구제하도록 도울 수 있지만, 이곳에 오래 머물 수는 없다.”

산을 나온 뒤 민가에서 묵게 된 사번은 경전에 적힌 부법(符法)으로 화상을 입은 아이를 치료한다. 그 뒤로 그는 비전 부록(符籙)으로 늘 몰래 사람들을 구한다. 훗날 재상 두종(杜悰)이 성도(成都)를 다스릴 때 사번을 귀빈으로 대접한다. 사번이 그를 따라 경성으로 가던 중 재상의 아들이 갑자기 중병에 걸린다. 어의들이 손을 쓰지 못하자, 사번이 붓을 휘둘러 부적을 그리니 환자가 즉시 낫는다. 재상이 금 수만을 주지만 사번은 한 푼도 받지 않는다.

정우현(鄭又玄)은 장안의 명문가 자손으로, 어릴 때 이웃집 여구(閭丘) 씨 아이와 함께 서당에서 공부한다. 정우현은 성격이 오만해 자신의 높은 신분을 믿고 자주 여구 씨 아이를 놀리고 모욕한다.

“너처럼 천한 사람이 나와 함께 공부할 자격이 있느냐? 내가 아무 말도 하지 않아도, 너 스스로 부끄럽지 않으냐?”

여구 씨 아이는 말없이 참을 수밖에 없다. 일 년 남짓 지나 그 아이는 세상을 떠난다.

십 년 뒤, 정우현은 명경과에 급제해 촉주에 참군으로 부임한다. 그곳에는 구(仇) 씨 성을 가진 젊은 상인이 있는데, 집안이 매우 부유해 자주 정우현을 잔치에 초대하고 재물도 많이 보낸다. 하지만 정우현은 그 상인의 집안 출신을 늘 업신여긴다. 어느 날 잔치에 일부러 구 씨 젊은이를 부르지 않다가, 다른 사람들의 권유를 받고서야 마지못해 그를 부른다. 잔치에서 정우현은 구 씨 젊은이에게 억지로 술을 권한다. 그가 사양하자 정우현은 마구 욕한다.

“너 같은 장터의 백성이 무슨 관리를 할 자격이 있느냐? 나와 사귀는 것만으로도 네 복인데, 감히 술도 마시지 않느냐?”

구 씨 젊은이는 부끄러워하며 자리를 떠나고, 한 달 뒤 병으로 죽는다.

훗날 정우현은 관직에서 쫓겨나 몽양에 머문다. 그때부터 도교에 관심을 갖기 시작한다. 촉산에 도행이 깊은 오(吳) 도사가 있다는 말을 듣고 찾아가 스승으로 모신다. 하지만 십 년 동안 배워도 진전을 얻지 못하자, 끝내 참지 못하고 떠난다. 어느 날 정우현은 장안 근처 포성의 여관에 묵다가 열 살 남짓한 총명한 아이를 만난다. 아이가 말한다.

“나는 너와 오래전부터 알고 지냈다. 기억하느냐? 나는 바로 예전에 네게 모욕을 당한 여구 씨 집 아이다. 나중에는 다시 태어나 구 씨 집 아들이 되었다. 너는 나를 두 번 모욕했다. 이제 인과응보를 깨달았느냐?”

훗날 정우현은 사천으로 돌아가 여러 산천을 계속 유람하다가, 마침내 행방을 알 수 없게 된다.

《신선감우전(神仙感遇傳)》에는 몇몇 범인이 신선을 만난 기이한 이야기가 기록되어 있다. 이를 단락별로 풀이한다.

첫 번째 이야기는 신선 한 명이 평범한 사람으로 모습을 바꾸어 부잣집 자제를 꾸짖는 내용이다. “나를 시정의 보잘것없는 사람으로 여기고 업신여기는가? 너희 금의 세가의 자제들은 약한 사람을 괴롭히니, 이는 천도(天道)에 어긋난다. 나는 사실 태청진인(太清眞人)이다. 천제(天帝)는 네게 도를 닦을 자질이 있음을 보고, 특별히 나를 하계에 내려보내 너와 사귀게 했다. 본래 너에게 신선이 되는 비결을 전하려 했지만, 안타깝게도 네가 오만하고 경박하니 끝내 도를 얻을 인연이 없다.” 말을 마친 신선은 갑자기 사라졌다. 부잣집 자제는 그제야 자신의 잘못을 깨닫고 부끄러움을 견디지 못해 죽었다.

두 번째 이야기는 낙양에 일흔이 넘은 점쟁이 노도류가 살았다는 내용이다. 그는 심한 학질에 걸려 열흘 넘게 앓았다. 은사 정수이에게 신통력이 있다는 말을 듣고 그를 찾아가 치료를 청했다. 정수이는 조롱박에서 겨자씨만 한 주사를 꺼내 술에 갈아, 사발 바닥에 ‘이천사’라고 세 글자를 쓴 뒤 노도류에게 먹였다. 그러자 학질이 즉시 나았다. 훗날 노도류가 곡수에서 목욕하다 홍수를 만나 휩쓸려 갈 지경에 이르렀을 때, 천관을 닮은 두 사람이 갑자기 나타나 그를 물가로 구해 올렸다. 이는 사발 바닥에 적힌 ‘이천사’ 세 글자가 몰래 그를 지켜 준 결과였다. 나중에 정수이는 천하가 어지러워질 것이라 예언하며 오령에서 피할 수 있다고 말했다. 그는 주사를 구한다는 핑계로 계양으로 떠났고, 그 뒤로 아무도 그를 보지 못했다.

세 번째 이야기는 영구에 성생이라는 사람이 살았는데, 집안은 원래 부유했다는 내용이다. 그의 일곱째 숙부는 일찍이 출가해 도를 닦았고, 늘 화산을 오갔다. 함통 연간 이후에는 종적이 끊겼다. 나중에 천하가 어지러워지고 성생의 집안이 몰락하자, 일곱째 숙부가 갑자기 돌아와 며칠간 머물렀다. 그는 성생의 아들을 데리고 동주 사원으로 갔다. 그곳에 도착해 보니 숙부의 거처는 궁궐 같은 큰 집이었다. 숙부는 조카를 문밖에 세워 두고 한참 기다리게 한 뒤에야 옷과 살림살이를 내주었다. 이는 숙부가 이미 신선이 되었고, 이번에 돌아온 것은 친족을 돕기 위해서였음을 암시한다.

여기에는 도교 신선의 영험한 현현과 수행자의 기이한 경험에 관한 이야기 몇 편이 실려 있다.

첫 번째 이야기는 성생의 숙부가 갑자기 도를 얻어 신선이 된 일을 다룬다. 숙부는 성생에게 천 한 조각을 주었는데, 집에 돌아가자 수만 금전으로 변했다. 나중에 성생은 담장 모퉁이의 석순 안에 오근의 단사(丹砂)가 숨겨져 있는 것을 발견했으나, 군대의 권세가들이 빼앗아 갔다. 이는 신선이 남긴 귀한 단약일 수 있다.

두 번째 이야기는 서정국의 기이한 경험을 다룬다. 그는 예순이 넘었을 때 헌원 선생(軒轅先生)을 나부산(羅浮山)으로 호송하는 수행원으로 뽑혔다. 그는 이를 계기로 그곳에 남아 수행을 보살폈다. 몇 년 뒤 돌아왔을 때는 용모가 젊어지고 걸음이 말처럼 날렵해졌다. 천복 연간에는 이미 백 살이 넘었지만 겉모습은 마흔 살처럼 보였다.

세 번째 이야기는 육존사(陸尊師)에 관한 것이다. 수나라의 도사인 그는 좌망(坐忘)이라는 수행법을 완성한 뒤 육신이 썩지 않았다. 건녕 연간에 한 관리가 북쪽의 숙소에서 그를 만났다. 수도로 돌아온 뒤 도관에 모셔진 육존사의 상이 실제 그와 똑같다는 것을 알게 되었다.

마지막은 요생의 경험이다. 그는 피란길에 『황정경(黃庭經)』을 가지고 가다 옛 도관의 마른 우물에 빠졌다. 밤낮으로 『황정경』과 『도덕경(道德經)』을 외운 덕분에 다리 부상은 나았고 배고픔도 느끼지 않았다. 나중에 군대가 도관에서 밤을 보내다 우물 안에서 빛이 나는 것을 발견하고 그를 구해냈다. 그때는 이미 난리가 가라앉은 뒤였다.

이 이야기들은 도교 수행이 가져오는 신기한 변화, 곧 점석성금, 젊음의 회복, 육신의 불멸, 경전의 신력처럼 도교 신앙에서 흔히 다루는 주제를 보여 준다.

요생(姚生)은 《진경(眞經)》의 보우하는 힘을 느껴 출가해 도사가 되었고, 이 도관에서 지냈다.

당 현종(唐玄宗)은 꿈에서 열 명의 신선이 오색 상서로운 구름을 타고 궁정에 내려오는 모습을 보았다. 신선들은 저마다 악기를 들고 연주했다. 그 곡조는 맑고 고아해 속세를 벗어난 선가의 음악이 분명했다. 연주가 끝나자 한 신선이 앞으로 나와 말했다. “폐하께서는 이 곡을 아십니까? 이것은 《신선자운곡(神仙紫雲曲)》입니다. 오늘 폐하께 전해 드려 대당의 정통 아악으로 삼고자 합니다. 옛 음악인 《함지(咸池)》, 《소악(韶樂)》, 《대하(大夏)》 등과도 다릅니다.” 현종은 크게 기뻐하며 곧바로 배웠다. 잠에서 깬 뒤에도 여운이 귓가에 남아 있어, 곧 옥피리를 꺼내 연습했고 곡조를 완전히 익혔다. 잊지 않으려고 밤새 마음속으로 외웠다.

다음 날 자진전(紫宸殿)에서 정사를 논의할 때, 재상 요숭(姚崇)과 송경(宋璟)이 군사와 국가의 요긴한 일을 아뢰었지만 현종은 고개를 숙인 채 듣지 못한 듯했다. 두 재상은 두려워하며 다시 아뢰었지만, 현종은 갑자기 일어나 뜰로 걸어 나가 끝내 응대하지 않았다. 고력사(高力士)가 말했다. “재상들이 아뢰는 것은 모두 나라의 큰일입니다. 폐하께서는 어찌하여 듣지 않으십니까? 두 사람이 죄를 지은 것입니까?” 현종은 웃으며 말했다. “어젯밤 짐은 꿈에서 열 명의 신선에게 《자운곡(紫雲曲)》을 전해 받았다. 선율을 잊을까 염려되어 지금 마음속으로 익히고 있었다.” 그러면서 소매에서 옥피리를 꺼내 고력사에게 보여 주었다. 훗날 이 선악은 궁중 악부에 수록되었다.

규염객(虯髯客)의 이야기다. 수 양제(隋煬帝) 말년, 사공 양소(楊素)는 장안에 남아 지키며 오만하고 방자하게 굴었다. 이정(李靖)은 훗날 위국공(衛國公)에 봉해졌는데, 비를 무릅쓰고 양소를 찾아갔다. 양소는 홍불녀(紅拂女)를 곁에 시립하게 했다. 홍불녀는 본성이 장씨(張氏)이고 양부의 가기 가운데 서열이 첫째였으며, 양소가 몰락할 것을 알아보고 이정과 함께 달아났다. 두 사람은 서쪽으로 가 태원에 이르는 길에 영석(靈石)의 객잔에서 중간 키에 붉고 곱슬곱슬한 수염을 기른 기이한 사내를 만났다. 사내는 낡은 옷을 입고 절름발이 나귀를 탔다. 그는 베 보따리를 땅에 던지고 그것을 베개 삼아 누우면서도 홍불녀가 머리를 빗는 모습을 뚫어지게 바라보았다. 이정은 이를 보고 크게 화가 나 막 따지려 했다…

장씨 성을 가진 여인이 눈앞의 사람을 자세히 살펴보니, 그 사람이 한 손으로는 머리카락을 움켜쥐고 한 손으로는 몸을 가린 채 흔들며 신호를 보내고 있었다. 이정(李靖, 이야기의 주인공)이 황급히 그녀에게 화내지 말라고 하고는 재빨리 머리를 빗고 옷깃을 정돈한 뒤 나아가 상대방의 성을 물었다. 누워 있던 사람이 장(張)씨라고 말하자, 여인이 이어받아 말하기를 "나도 장(張)씨이니 남매가 되어야겠다"라고 하였다. 즉시 예를 갖추어 항렬을 물으니 상대방은 셋째라고 답하였고, 여인은 다시 자신이 가장 연장인 누나라고 말하며 기뻐하며 말하기를 "오늘 삼가 삼형(三哥)을 만나게 되어 다행이다"라고 하였다.

여인이 멀리서 이정(李靖)을 불러 "이랑(李郎) 어서 와서 삼형(三哥)께 인사하라"라고 하였다. 이정(李靖)이 나아가 예를 갖추었다. 세 사람이 둘러앉아 구운 고기를 나누어 먹는데, 손님이 남은 고기로 나귀를 먹이며 웃으며 말하기를 "이랑(李郎)이 이처럼 가난한데 어찌 이같이 기이한 사람을 알게 되었는가"라고 하였다. 이정(李靖)이 그 연유를 설명하자, 손님이 물었다. "그러면 그대들은 어디로 가려 하는가" 답하기를 "태원(太原)으로 가서 난을 피할 생각이다"라고 하였다. 손님이 다시 술을 청하여 함께 마시며 물었다. "태원(太原)에 어떤 기이한 사람이 있는지 아는가" 이정(李靖)이 말하기를 "이(李)씨 성을 가진 주장(州將)의 아들이 있는데 나이가 대략 열여덟이다"라고 하였다. 손님이 말하기를 "듣기에는 그런 것 같으나 직접 눈으로 확인해야 한다. 이랑(李郎)이 인견해 줄 수 있겠는가" 이정(李靖)이 친구 유문정(劉文靜)이 그와 친하다고 말하며 반드시 주선할 수 있다고 하였다.

손님이 기운을 관망한 뒤 말하기를 "내가 가서 찾아보겠다"라고 하였다. 날짜를 정하여 분양교(汾陽橋)에서 만나기로 하였다. 기한이 되자 과연 만났는데, 이정(李靖)이 유문정(劉文靜)에게 말하기를 "관상을 잘 보는 이가 있어 공자(公子)를 만나고자 하니 청컨대 인견해 주시오"라고 하였다. 유문정(劉文靜)은 평소 이 사람을 기이하게 여기던 터라 마침 보좌할 일을 의논하던 중이라 즉시 술을 준비하여 맞이하였다. 이세민(李世民, 훗날의 당태종)이 평복 차림으로 왔는데, 신채가 빼어나 남다르게 빛났다. 손님이 보고 나서 말석에 묵묵히 앉아 있었는데, 안색이 초췌하였다. 몇 잔 마신 뒤 이정(李靖)을 끌어당겨 말하기를 "이 사람이 진정한 천자(天子)로다"라고 하였다. 이정(李靖)이 유문정(劉文靜)에게 전하자, 무리들이 더욱 기뻐하였다.

나온 뒤 규염객(虯髯客, 수염이 구불구불한 손님)이 말하기를 "나는 이미 팔구 할을 보았다. 다만 도장(道長) 사형(師兄)에게 확인을 받아야 한다"라고 하였다. 다시 이정(李靖) 남매와 장안(長安) 마행동(馬行東) 주루(酒樓)에서 만나기로 약속하였다. 누각에 올라 규염객(虯髯客)이 한 도장(道長)과 마주 앉아 술을 마시는 것을 보니, 네 사람이 둘러앉아 together 태원(太原)에 함께 가기로 약속하였다. 도장(道長)이 유문정(劉文靜)과 바둑을 두는데, 이세민(李世民)이 갑자기 이르러 풍채가 사람을 비추니, 읍하며 자리에 들자 온 집안이 빛났다. 도장(道長)이 한 번 보자 곧 안색이 참담해지며 돌을 놓으며 말하기를 "이 판은 졌다. 여기서 형세를 잃었으니 기이하도다. 이미 만회할 여지가 없으니 더 말할 필요 없다"라고 하였다. 바둑을 파한 뒤 규염객(虯髯客)에게 말하기를 "이 천하는 그대의 것이 아니니 다른 곳을 찾아 발전하라. 이곳은 마음에 둘 필요가 없다"라고 하였다.

(이 대목은 《신선감우전(神仙感遇傳)》에서 나온 전기(傳奇) 이야기로, 세 이인이 관상을 보는 정절(情節)을 통해 진명천자(眞命天子) 이세민(李世民)의 천명(天命)이 돌아가는 바를 암시한다. 글 중의 "망기(望氣)"는 도교(道敎)에서 운세를 관찰하는 방술(方術)이며, "도형(道兄)"은 수행하는 도우(道友)를 가리키니, 당대(唐代) 도교(道敎) 인물이 시정(時政)에 참여한 특수한 현상을 보여준다.)

이 글은 두 가지 신기한 만남을 이야기한다.

첫 번째 이야기에서 구레나룻이 곱슬곱슬한 기인인 규염객(虯髯客)이 아내와 함께 이정(李靖) 부부를 만난다. 규염객의 아내 역시 천상의 선녀 같은 인물이다. 그들은 중당에 잔치를 마련하고, 악사 서른여 명이 연주한다. 그 성대한 모습은 신선의 동부에서 열리는 모임에 비길 만하다. 규염객은 침대 스무 개를 보여 준다. 수놓은 덮개를 걷고는 그 안에 진귀한 보물과 재물의 장부, 열쇠가 들어 있으며, 본래 중원에서 거사를 일으킬 군자금으로 쓰려 했다고 말한다. 이제 천명을 받은 군주인 이세민(李世民), 곧 문황(文皇)을 만났으니 이 물건들을 이정 부부에게 주겠다고 한다. 또 이세민이 삼오 년 안에 천하를 평정할 것이라고 예언하고, 이정의 아내에게 현명한 군주를 잘 보좌하라고 당부한다. 십 년 뒤 동남쪽에서 기이한 일이 일어날 것이며, 그때가 자신이 뜻을 이루는 날이라고 한다. 말을 마친 그는 아내와 함께 말을 타고 떠난다. 과연 정관 연간에 동남쪽 부여국(扶餘國)에서 해적이 전선 천 척과 군사 십만 명을 이끌고 왕위를 빼앗았다는 소식이 전해진다. 이정은 규염객이 뜻을 이루었다는 것을 알고 동남쪽을 향해 술을 뿌리며 축하한다.

두 번째 이야기는 동명관 옆에 살던 이름 모를 기름 장수에 관한 이야기다. 그는 겸손하고 신중했으며, 기쁨이나 분노를 드러내지 않았다. 어느 날 이웃이 빚을 갚지 못해 관아의 추적을 받게 되고 온 가족이 뿔뿔이 흩어질 위기에 처한다. 기름 장수는 말없이 치즈 단지와 숯을 준비하고 집 안에 땅굴을 판다. 글에는 뒷이야기가 나오지 않지만, 그가 특별한 방법으로 이웃의 곤경을 해결하려 했음을 암시한다. 이 두 이야기는 도교의 진인(眞人), 곧 도를 깨달은 사람이 지닌 신통한 능력과 세상을 구제하려는 마음을 보여 준다. 참된 수행자는 흔히 예상 밖의 방식으로 행동하지만, 그 행동은 천도에 부합한다는 점을 말해 준다.

《신선감우전(神仙感遇傳)》에는 몇 가지 기이한 만남 이야기가 기록되어 있다.

첫 번째 이야기는 신비로운 도인이 사람들에게 금을 만드는 법을 가르친 일이다. 그는 약물을 항아리에 넣고 진흙으로 봉한 뒤, 숯불로 달구라고 가르치며 자신이 돌아올 때까지 항아리를 열지 말라고 당부한다. 하지만 도인은 떠난 뒤 돌아오지 않는다. 집안사람들이 항아리를 열어 보니 진짜 금이 만들어져 있다. 그 금을 팔아 삼백여 관의 빚을 갚았고, 기름을 팔던 도인은 그 뒤로 종적을 감춘다.

두 번째 이야기는 진사 왕린(王璘)이 겪은 기이한 만남이다. 그는 당 선종(唐宣宗)이 세상을 떠난 해에 경성으로 돌아왔지만 묵을 곳을 찾지 못해 경운관(景雲觀)의 한 뜰을 빌린다. 흰 수염을 기른 노인이 상자를 등에 지고 찾아왔다가, 뜰에 사람이 있는 것을 보고 돌아가려 한다. 왕린은 호의를 베풀어 함께 지내자고 권한다. 그는 노인이 매일 밤 숯불 화로를 지키며 잠들지 않고, 바늘을 팔아 생계를 잇는다고 말하는 것을 알게 된다. 열흘 남짓 함께 지낸 뒤 왕린은 노인이 범상치 않다고 알아차린다. 어느 날 노인이 갑자기 사라지고, 화로 안에는 낡은 약솥 하나만 남아 있다. 솥 안에서는 희미하게 금빛이 번뜩인다.

세 번째 이야기는 재주(梓州) 우두사(牛頭寺)의 승려들이 경루를 세운 일이다. 첫 층을 막 완성했을 뿐인데도 백만 전이 들었고, 공사는 더 이어가기 어려웠다. 절에는 평소 땔나무를 하고 물을 긷는 일밖에 할 줄 모르던 어리석은 시골 출신 잡역승이 있었다. 그는 갑자기 나서서 일을 돕겠다고 자청한다. 이 기록은 온전하지 않지만, 평범해 보이는 이 잡역승에게도 남다른 내력이 있을 수 있음을 암시한다.

이 이야기들은 모두 도교의 ‘진인(眞人)은 모습을 드러내지 않는다’는 사상을 보여준다. 신선은 흔히 평범한 모습으로 사람들 앞에 나타나며, 인연이 무르익어야 참모습을 드러낸다는 뜻이다. 연금술과 은거 수행 같은 장면은 당대 도교 전설의 전형적인 요소다.

『신선감우전(神仙感遇傳)』에는 기이한 사람과 사건 두 가지가 기록되어 있다.

첫 번째 이야기는 재주(梓州)에 사는 한 승려가 자신에게 점금술이 있다고 말한 이야기다. 점금술은 도교 외단술(外丹術)의 한 종류다. 그는 사찰의 주지에게 돈 이십 관을 지원해 달라고 청해 약재를 샀다. 그 돈으로 수은 스무 근과 다른 광물을 구했다. 그날 밤 부엌 옆 땅을 파 화로를 만들고, 수은을 재 속에 부은 뒤 가지고 다니던 약가루를 넣었다. 기름종이를 덮고 숯불로 밤새 달였다. 다음 날 눈부신 빛을 내는 순금이 만들어졌고, 한 냥에 이십 관을 받고 팔 수 있었다. 사찰은 그 돈으로 공사를 마쳤다. 훗날 승려가 갑자기 사라졌다. 그를 찾아냈을 때 관청은 점금술을 전수하기를 거부했다는 이유로 그를 죽여 시신을 강에 버렸다.

두 번째 이야기는 장안(長安)의 소년 임공근(任公瑾)에 관한 이야기다. 그의 집 옆에는 신비로운 조처사(趙處士)가 살았다. 처사는 오랫동안 홀로 지냈지만 불을 피워 밥을 짓는 모습이 보이지 않았다. 임공근의 아버지는 열 살 난 아들에게 조처사의 우산을 들어 주고 차를 끓이며 곁에서 시중들게 했다. 임공근이 공손하게 칠팔 년 동안 시중든 뒤, 조처사는 갑자기 그의 얼굴을 자세히 살펴보며 무언가 이상한 점을 발견한 듯했다. 이 기록은 조처사가 은거하며 도를 닦는 도교의 고인이었을 가능성을 암시하며, 임공근의 지극한 시중이 선연으로 이어질 수도 있음을 시사한다.

그대의 신형(神形)에 이미 이상한 조짐이 나타났으니, 사람들 앞에서 처형당하는 재앙을 겪을까 두렵다. 더는 이곳에 머물러서는 안 된다.

(노신선이) 물었다. “그대는 내가 단약을 만드는 일을 자주 보았으니, 그 방법을 기억할 수 있겠는가?” 임 모 씨가 대답했다. “선장께서 전수해 주시지 않았으니, 감히 사사로이 기록하지 않았습니다.” 노신선은 여러 가지 단약 재료를 꺼내 하나씩 보여 주고, 주석을 은으로 바꾸는 법술을 직접 가르쳐 주었다. 그리고 엄중히 타일렀다. “비단옷을 입지 말고, 사치스러운 즐거움을 좇지 말며, 술과 고기에 빠지지 말고, 미색을 탐하지 말며, 은으로 만든 안장을 쓰지 말고, 관직을 구하지 말라. 그대는 본래 의식주가 소박하고 운명이 빈천하니, 내가 이 법술을 전하는 것은 생계를 잇게 하려는 것뿐이다. 반드시 스무 해 동안 하인으로 일하며 분수를 지키고 고된 일을 달게 여겨야 한다. 조금이라도 방종하면 목숨을 잃는 재앙을 당한다.” 당부를 마친 뒤 그의 집을 떠나, 단 지사(段支使)의 아우에게 그를 돌보도록 맡겼다.

임 모 씨는 십 년 동안 하인으로 일했는데, 품행이 다른 하인들보다 확실히 단정했다. 뒤에 단 씨 집안의 아우가 도성으로 가면서 그가 성실하고 믿을 만하다고 여겨 집안일을 맡겼다. 그런데 임 모 씨는 주석을 은으로 바꾸는 술법을 함부로 써서 낭비하기 시작했고, 주인의 첩에게 꾸지람을 듣자 칼을 들고 사람을 죽였다. 심문할 때 법관이 그에게 주석 덩이를 금속으로 바꾸어 보라고 하자, 과연 효험이 있었다. 임 모 씨는 울며 하소연했다. “선장님의 훈계를 어겨 스스로 멸망을 불렀습니다. 스무 해를 참고 견뎠다면 이 재앙을 피할 수 있었을 것입니다.” 그는 결국 처형당했다.

예로부터 연금술 같은 비법은 보통 사람이 함부로 익힐 수 있는 것이 아니었다. 우연히 참된 전수를 받은 이들은 흔히 재앙을 불러왔으며, 고금의 사례는 셀 수 없이 많다. 참으로 도(道)를 구하는 사람은 이를 경계로 삼아야 한다.

또 다른 이야기에는 기양에서 술을 팔던 집안의 딸이 나온다. 그 아이가 대여섯 살이었을 때, 한겨울에 나무꾼 열댓 명이 땔나무를 팔러 왔다. 저녁 무렵 한 노인만 나무를 팔지 못하고 남아 있었다. 아이의 어머니는 가엾게 여겨 나무를 사면서 값을 더 주고, 밥까지 대접하려 했다. 노인은 밥은 필요 없다며 술 한 병만 달라고 했다. 그의 소매에서 감 하나가 떨어졌는데, 아이가 주워 들자 노인이 웃으며 말했다. “본래 집에 가져가려 했지만, 아이가 손에 넣었으니 먹거라.” 아이는 감을 먹은 뒤로 더는 밥을 먹을 필요가 없었다. 몇 년 뒤 아이는 용모가 빼어나게 자랐고, 그 늙은 나무꾼은 다시 나타나지 않았다.

《신선감우전(神仙感遇傳)》 제4권에는 범인이 신선을 만난 기묘한 경험이 기록되어 있다. 이 이야기들은 평범한 사람들이 우연한 인연으로 신선과 만나고, 도(道)를 향한 진실한 마음과 덕을 쌓고 선행을 하는 일로 신선의 깨우침이나 도움을 얻은 일을 들려준다. 이런 이야기는 도교 전적에서 흔히 볼 수 있으며, 신선은 결코 닿을 수 없이 먼 존재가 아니고 선한 마음을 품고 정진하여 도를 닦으면 범인도 신선과 인연을 맺을 기회가 있음을 보여준다.

제4권에는 서로 독립된 이야기가 여럿 담겨 있을 수 있으며, 각 이야기는 신선이 나타나는 서로 다른 방식을 보여준다. 꿈에서 길을 일러주거나, 범인으로 모습을 바꾸어 남몰래 돕거나, 신통력으로 도법의 현묘함을 드러내기도 한다. 이 이야기들에는 흔히 청정무위(清靜無爲), 공을 쌓고 덕을 기르는 일 등 도교 수행의 중요한 이치가 담겨 있다.

『신선감우전(神仙感遇傳)』 제5권 제9편에는 두 가지 기이한 만남 이야기가 기록되어 있다.

첫 번째 이야기는 회계 사람 최희진(崔希眞)이 혹한에 나무꾼 노인을 만난 기이한 일이다. 눈 내리는 겨울 아침, 최희진은 삿갓을 쓴 노인이 문밖에 서 있는 것을 보고 가엾게 여겨 집 안으로 청했다. 노인은 성이 갈씨(葛氏)이고 셋째라고 말했다. 최희진은 보리 국수를 끓여 대접했다. 노인은 보리에는 사계절의 기운(氣)이 모두 갖추어져 있어 먹으면 몸에 좋다고 하면서, 비지(豆豉)를 넣으면 비장과 위를 상하게 할 수 있으니 넣지 말라고 했다. 당시 최희진은 화공을 불러 그림을 그리게 하려던 참이었다. 노인은 붓과 먹을 집어 벽에 걸린 비단에 마른 소나무 한 그루와 약초를 캐는 도사, 그 뒤를 따르는 사슴을 그렸다. 필치는 속세를 벗어난 듯 자유롭고 빼어났다. 훗날 최희진은 그 그림을 가지고 회해를 유람하다가 감정을 받았는데, 동진의 갈홍(葛洪), 자는 치천(稚川),의 아들 갈삼랑(葛三郎)이 그린 진품으로 밝혀졌다. 여러 해가 지난 뒤 최희진은 장안의 파교에서 채소 장수를 만났다. 생김새가 예전에 만난 나무꾼 노인과 꼭 닮았지만, 그는 갈삼랑은 진나라 때 사람인데 보통 사람이 어찌 만날 수 있겠느냐고 웃으며 말한 뒤 수레를 밀고 떠났다.

두 번째 이야기는 월나라 땅의 승려 회일(懷一)이 운문사에서 겪은 기이한 만남이다. 함통 연간 어느 날 아침, 회일이 향을 피우러 가려던 참에 한 도사가 함께 선경을 유람하자고 권했다. 두 사람은 산에 들어가 꽃이 비단처럼 만발하고 맑은 샘과 기이한 바위가 있는 풍경을 보았다. 때로는 높은 봉우리가 구름 속으로 솟고 소나무와 잣나무가 길 양옆에 늘어서 있었으며, 때로는 옥으로 지은 누각과 천궁이 겹겹이 펼쳐졌다. 배가 고프자 도사는 천 년 묵은 선도(仙桃) 한 알을 주어 허기를 달래게 했다. 그 복숭아는 두 되들이 그릇만큼 크고 향기가 유난히 짙었다. 두 사람은 계속 유람하며 물 위를 밟아도 젖지 않고, 하늘로 솟아 날고, 구름 위에 머무르기도 했다. 심지어 고개를 들어 해와 달을 보고, 아래로 은하수를 내려다볼 수도 있었다.

회일(懷一)은 인간 세상에서 한 해를 산 뒤로 다시는 음식을 먹지 않고 곳곳을 떠돌아다닌다. 선인을 만난 경험을 부모에게 들려준 뒤 정식으로 도에 들어가 수행한다. 여러 선인을 끊임없이 찾아다니며 더욱 현묘한 경지를 추구하다가 끝내 돌아오지 않는다.

두회(杜晦)는 젊은 시절 장백산(長白山)에서 한 도사를 만난다. 도사는 그가 몸이 허약하고 병치레가 잦은 것을 보고 가엾게 여겨, 녹두만 한 붉은 단사(丹砂) 한 알을 준다. 단사는 맑고 투명했으며, 도사는 그것을 삼키게 한다. 도사는 이 단약은 몸속의 한기를 몰아낼 뿐 아니라, 고기를 먹지 않고 계속 지내면 장수할 수도 있다고 말한다. 다만 부정한 것에 절대로 닿아서는 안 된다고 당부한다. 두회는 단약을 먹은 뒤 얼굴빛이 좋아지고 몸이 가벼워지며 건강해져 더는 음식을 먹을 필요가 없어진다. 훗날 상주자사(商州刺史)까지 오르지만, 삼십 년 동안 오곡을 먹지 않은 사실을 아무도 알지 못한다. 어느 날 갑자기 고기가 먹고 싶어진 그는 고기 냄새를 맡으며 생각한다. ‘선사께서는 고기를 먹지 말라고 하셨다. 이제 다시 오곡을 먹으려면 먼저 고기를 먹어야 하지만, 그러면 약효가 사라질 것이다.’ 그는 마지못해 돼지고기를 조금 먹고, 얼마 지나지 않아 달걀만 한 젤리 같은 덩어리를 토해 낸다. 그것을 잘라 보니 안에는 그때 먹었던 단약이 들어 있었고, 여전히 새것처럼 반질반질하다. 다시 삼키려다가 실수로 잃어버린 그는 몹시 후회한다. 그날 밤 꿈에 장백산의 도사가 나타나 말한다. “계율을 지키지 않아 장수할 기회를 끊어 버렸구나. 단약은 내가 거두어 간다.” 당시 여든이 넘은 두회는 마흔 살처럼 보였지만, 단약을 잃은 뒤 곧 이가 빠지고 머리가 희어지며 얼굴이 초췌해진다. 몇 년 뒤 세상을 떠난다.

오담초(吳淡醋)는 경조(京兆) 봉천(奉天) 평원향(平原鄉) 사람이다. 함통(咸通) 연간에 가뭄이 들자 아내와 자녀를 데리고 경서(京西)로 생계를 찾아 나선다. 영수현(永壽縣)에서 보리를 베는 노인을 만나고, 노인은 그들을 서산(西山)으로 데려간다. 십여 리를 가자 갑자기 폭우가 쏟아진다. 비가 그친 뒤 도착한 장원은 문과 뜰이 관청처럼 말끔하다. 노인은 그들을 대접하며 성이 한씨(韓氏)이고 이곳에서 도를 닦는다고 밝힌다. 그는 도를 닦는 사람이 인간 세상에 조금이라도 미련을 남기면 하늘에 오를 수 없다고 말하고, 자신이 오담초에게 오십만 전을 빌리고 갚지 않았다고 한다. 식사를 마친 뒤 마을 아이를 시켜 그들을 산 밖까지 배웅하게 하고, 오담초에게 경주(涇州)에 가서 기다리면 길 여비로 먼저 오십만 전을 주겠다고 약속한다. 헤어진 뒤 백여 걸음을 가자 구름과 안개를 지나온 듯하더니 순식간에 영수현 성안으로 돌아온다. 오담초는 곧 경주로 길을 떠난다.

첫 번째 이야기는 한 고을에 사는 사람이 수도자 한공(韓公)이 침대 밑에 쓸 수 있는 돈이 있으니 가져가라고 일러주는 꿈을 꾼 내용이다. 다음 날 실제로 침대 밑에서 오십만 전을 발견하고, 그때부터 넉넉하게 살게 된다. 나중에 마을 사람들이 한산인(韓山人)이 수도한다는 말을 듣고 찾아 나서지만, 이름을 기억하지 못한다. 산속에 있던 거처를 다시 찾아가 보아도 이미 그곳을 찾을 수 없다.

두 번째 이야기는 평민 왕곽(王廓)의 이야기다. 당나라 함통(咸通) 연간에 배를 타고 동정호를 지나던 그는 큰 바람을 만나 군산 아래에 배를 댄다. 몇 사람과 함께 뭍에 올라 길을 찾아 산에 오르다가 갑자기 술 향기를 맡지만, 동행한 사람들은 아무도 맡지 못한다. 향기가 점점 짙어져 길가 산벼랑에 난 동굴을 발견한다. 왕곽은 동굴 안으로 열 걸음 남짓 들어가 평평한 바위 위에 움푹 팬 곳에 담긴 술을 본다. 맛을 보니 무척 좋았고, 반 말쯤 마신 뒤 취한다. 깨어난 다음 동행자들에게 말하고 함께 다시 찾아가지만, 술은 보이지 않는다. 그 뒤로 그는 기운이 왕성해져 병에 걸리지 않고, 점차 곡식을 먹지 않게 되며, 나중에는 산에 들어가 도를 배운다. 훗날 경서를 보고 군산에 천주(天酒)라는 술이 있으며 마시면 신선이 될 수 있다는 사실을 알게 된다. 왕곽이 만난 술이 바로 이 선주(仙酒)다.

세 번째 이야기는 연국공(燕國公) 고병(高駢)이 당나라 건부(乾符) 3년 8월에 나성을 세운 일에 관한 기록이다. 공사는 성벽과 성문, 방어 시설을 포함해 모두 삼십이 리에 걸쳐 이루어졌다. 청원강을 파서 물을 성 안으로 끌어들여 청성강과 합치고, 서남쪽에는 해자도 파서 장강과 잇는다. 주변 열 개 현에서 인부를 징발해 육십 일 만에 공사를 마친다. 임공현령 진소(陳沼)는 금화가 구간을 맡았다. 사마상여(司馬相如)의 금대 옛터에서 흙을 퍼내어 대를 쌓다가 땅속에서 두 겹의 석판을 발견한다. 이를 들어내자 다섯 빛깔의 불꽃이 솟아오른다. 돌로 된 굴 안에서는 석함 하나를 발견한다. 이것은 영이한 일이 있음을 암시한다.

이 글은 도교의 신선과 관련된 두 가지 신기한 이야기를 기록한다.

첫 번째 이야기는 누군가가 다섯 치 크기의 금빛 채색 조롱박을 발견했는데, 그 안에 금단(金丹) 한 알이 들어 있었다는 내용이다. 사람들이 서로 차지하려고 다투는 사이 여섯 알을 잃어버리고 하나만 남았다. 연공(燕公)은 조롱박을 도량에 두고 향을 피워 예배했는데, 다음 날 놀랍게도 선홍색 단사(丹砂) 일곱 알이 나타났다. 연공은 이를 삼킨 뒤, 서로 다투고 단약을 훔친 사람들을 사면했다.

두 번째 이야기는 양씨 성을 가진 한 환관의 신기한 경험에 관한 것이다. 그는 열여덟 살 때 저승의 관리에게 끌려갔지만, 사람들이 간청한 덕분에 이승으로 돌아왔다. 그를 도운 사람은 보답으로 명사궁(鳴砂弓) 한 자루만을 요구했다. 훗날 양 대부는 마음을 다해 단약을 만들었으며, 죽은 사람을 되살리는 ‘반혼단(反魂丹)’을 만들어 급사한 사람 몇 명을 살릴 수 있었다. 그중 하후(夏侯)라는 환관은 양 대부의 단약을 먹은 뒤 저승 관리의 추궁을 받았지만, 약효 덕분에 다시 이승으로 돌아왔다. 일 년 뒤 그는 다시 태산신부(泰山神府)의 황의사자(黃衣使者)에게 끌려갔다. 도교에서는 태산을 귀신을 다스리는 곳으로 여긴다.

이 두 이야기는 단약의 신기한 효능에 대한 도교의 믿음과 음양(陰陽) 두 세계가 서로 통할 수 있다는 관념을 보여준다. 양 대부가 만든 ‘반혼단(反魂丹)’은 사람을 죽음에서 되살릴 수 있으며, 이는 장생불사와 생사를 초월하려는 도교의 추구를 드러낸다. 글에 나온 명관(冥官), 음조(陰曹), 태산(泰山) 등은 모두 도교 명계 체계의 중요한 개념이다.

두 도사가 그의 생애를 물으니, 그는 하나하나 대답한 뒤 천천히 말한다. “나는 양 대부(楊大夫)의 선단(仙丹) 다섯 알을 복용한 적이 있다.” 도사들은 곧 그에게 몸을 돌려 피하라고 한다. 하후(夏侯)는 무릎을 꿇고 감사하며 말한다. “참으로 이 신단의 힘 덕분에 수명을 늘릴 수 있었다. 이름을 ‘연년(延年)’으로 바꾸어도 되겠는가?” 도사들은 동의하고, 그때부터 그는 하후연년(夏侯延年)으로 이름을 바꾼다.

양 대부(楊大夫)는 자신이 만든 단약의 신묘한 효능을 잘 알고 있어, 이를 자주 사람을 구하는 데 쓴다. 한번은 아들 양선(楊暄)이 도성 교외에서 성으로 돌아오다가, 날이 밝기도 전에 이십여 리를 걸어 큰 장원에서 쉬게 된다. 그때 장원 안에서 갑자기 놀라 울부짖는 소리가 들린다. 사정을 물으니 장원 주인의 아들이 갑자기 죽었다고 한다. 양선은 곧 허리띠에서 단약 한 알을 꺼내 사람들에게 갈아서 죽은 이의 입에 넣게 한다. 한참 뒤 그 사람이 놀랍게도 되살아난다.

양 대부(楊大夫)는 재산이 넉넉해 일찍 관직에서 물러나 은거하고, 단약을 만드는 기술을 연구하는 데 전념한다. 그는 평생 병도 재앙도 없이 아흔일곱 살까지 산다. 노년에 ‘명사궁(鳴砂弓)’이라는 활을 가진 사람을 만나는데, 활의 뿔 안쪽에 유사(流沙)라는 암기가 숨겨져 있음을 알아챈다. 양 대부는 활을 사서 불태워, 과거에 목숨을 구해 준 은혜에 보답한다. 그가 비법으로 만든 ‘반혼단(反魂丹)’은 당시 자신을 구해 준 사람이 전해 준 것이라고 한다. 제조법이 엄격히 비밀에 부쳐져 있어, 다른 사람들은 끝내 그 처방을 알 수 없다.

설봉(薛逢)에 관한 기록도 있다. 하동(河東) 사람 설봉은 당나라 함통(唐咸通) 연간에 면주(綿州) 자사로 일한다. 1년 남짓 지난 어느 날, 꿈에 동천복지(洞天福地)에 들어간다. 그 안에는 맛있는 음식이 가득 차려져 있지만 사람은 보이지 않는다. 감히 먹지 못하고 산문을 나서자, 누군가 그곳이 신선들이 음식을 저장하는 동굴인 ‘천창(天倉)’이라고 알려 준다. 다음 날 설봉이 친구에게 이 일을 말하자, 창명현(昌明縣) 경내에 실제로 천창동이 있으며, 떠돌아다니는 도사들이 그 안에서 저절로 생겨난 음식을 먹곤 한다는 사람이 있다.

설봉은 도사 손령풍(孫靈諷)에게 측근들을 데리고 가서 살펴보게 한다. 동굴 안으로 십 리쯤 들어가도 여전히 횃불을 들어야 한다. 다시 십 리를 가자 점점 밝아지고, 삼오 리쯤 더 가자 갑자기 탁 트이며 인간 세상과 다름없는 풍경이 펼쳐진다. 동굴 안의 석실은 매우 넓어 천 명을 수용할 만하고, 평평한 바닥에는 돌 침상이 가지런히 놓여 있으며 그 위에는 신선하고 맛있는 진수성찬이 가득 차려져 있다. 손령풍은 절한 뒤 음식을 먹고, 설봉에게 증거로 가져가려고 몇 가지를 골라 담는다. 그런데 동굴 입구를 막 나서자 음식이 모두 돌로 변한다. 동굴 안 좌우에는 밀가루와 반죽, 소금, 두시가 무수히 쌓여 있다. 일 리에서 이 리쯤 더 나아가자 넓고 깊은 급류를 만난다. 맞은편에는 산과 강, 집들이 또렷하게 보인다.

『신선감우전(神仙感遇傳)』에는 몇 가지 신기한 경험이 기록되어 있다.

소실산(少室山)은 숭산(嵩山) 서남쪽으로 십칠 리 떨어진 산이다. 설공(薛公)은 산벼랑 근처에 길이가 두세 자나 되는 신비한 발자국이 있다는 말을 듣고 매우 놀랐으나, 까닭을 설명할 수 없었다. 지리지에 따르면 이 산에는 오곡(五穀)이 저절로 자라며, 맛 좋은 과일과 영지 선약(靈芝仙藥)이 있다. 주나라 태자 진(太子晉)은 이곳에서 도(道)를 닦아 신선이 되었으며, 산속에는 구천 년 동안 수행할 수 있는 양식이 남아 있다. 동쪽 산기슭에서 사십 리를 올라간 뒤 다시 십 리를 오르면 ‘상정사(上定思)’에 이르고, 그곳에는 ‘중정사(中定思)’라 불리는 큰 돌문이 있다. 돌문 밖 낭떠러지 아래 석실에는 맑은 물과 흰 석영이 있으며, 실내에는 경전과 음식이 자연적으로 생겨나 있다.

또 다른 이야기에는 천태산(天台山) 동쪽에 동굴이 하나 있는데, 십여 리 깊이 들어가면 사람이 사는 시장이 나온다고 한다. 당나라 희종 건부(乾符) 연간에 떠돌던 승려가 동굴에 들어갔다가 음식 냄새를 맡고 증병을 사 먹었다. 함께 간 다른 승려는 복기술(服氣術)이라는 도교의 벽곡 수련법을 익혀 음식을 먹지 않았다. 배불리 먹은 승려는 십여 리를 걸어 동굴 밖으로 나왔는데, 뜻밖에도 돌로 변해 있었다. 그들은 이미 등주 모평현 경내에 와 있었다. 이는 왕렬(王列)이 발견한 석수(石髓)나 장화(張華)가 만난 용골(龍骨) 같은 선약은 음덕을 쌓고 선골을 갖춘 사람만 누릴 수 있으며, 보통 사람이 먹으면 돌로 변한다는 뜻이다.

촉 땅 사람들이 기근 때 백록산(白鹿山)에 들어가 사냥한 이야기도 있다. 한 사람이 사슴을 쫓아 좁은 산벼랑을 지나자 뜻밖에도 번성한 ‘소성도(小成都)’라는 성을 발견했다. 그곳 사람들은 보통 사람이 올 곳이 아니라고 말했다. 그가 밖으로 나와 태수에게 길을 알려 주었으나, 관청에서 사람을 보내 다시 찾아도 그곳은 발견되지 않았다. 유중충(庾仲沖)의 『옹형기(雍荊記)』에는 또 무릉(武陵) 서양현 남쪽에 외딴 산이 있는데, 산꼭대기의 바위는 가파르지만 파가 저절로 자란다고 기록되어 있다. 사람들이 무릎 꿇고 절하며 빌면 파를 뽑아 먹을 수 있고, 맛도 좋다. 산꼭대기 연못에는 칠월이 되면 물고기와 자라가 나타난다.

『신선감우전(神仙感遇傳)』에는 두 가지 신기한 이야기가 기록되어 있다.

첫 번째 이야기는 남조 송나라 원가 연간에 사냥꾼이 산에서 사슴을 쫓다가 신비한 동굴을 발견한 일이다. 동굴 옆 사다리를 따라 올라가자 뜻밖에도 속세와 동떨어진 무릉도원 같은 곳에 이르렀다. 뽕나무와 과일나무가 무성하고, 밭 사이의 길은 곧게 뻗어 있었으며, 오가는 사람도 많았다. 사냥꾼은 놀라 달아난 뒤 그곳을 다시 찾아보려 했지만 끝내 찾지 못했다. 남조 양나라 학자 고야왕(顧野王)은 천지 사이의 이름난 산에는 이처럼 신기한 동굴과 선경이 많다고 평했다. 도연명(陶淵明)이 글로 쓴 도화원과 유신(劉晨)·완조(阮肇)가 신선을 만난 천태산(天台山)도 이런 곳에 속한다고 했다.

두 번째 이야기는 당나라 교방 악관 강혁적의 아들 강지회에 관한 것이다. 그는 어려서부터 남달리 총명했고, 산수를 유람하기를 좋아했다. 어느 날 산골짜기에서 갑자기 폭우를 만나 나무 뗏목을 타고 오는 노인을 보았다. 노인은 그에게 “도기(道氣)가 있다”고 말하며 십 년 안에 천하가 크게 어지러워질 것이라고 예언하고, 길흉을 미리 알 수 있는 기서인 『귀곡구궁(鬼谷九宮)』을 전해 주었다. 강지회는 책을 익힌 뒤 점을 매우 정확하게 쳐 이름을 널리 알렸다. 나중에 군직을 억지로 맡게 되었지만, 자신의 수명이 다해 간다고 예감했고 다음 날 병도 없이 세상을 떠났다. 죽은 뒤 며칠이 지나도록 몸에서 향기가 났으므로, 사람들은 그가 시해(屍解)라는 방식으로 신선이 되었다고 여겼다.

이 두 이야기는 모두 동천복지(洞天福地) 사상과 기연을 만나 도를 얻는 수행 관념을 보여 준다. 첫 번째 이야기의 신비한 동굴은 속세와 단절된 선경을 상징하고, 두 번째 이야기는 기이한 만남을 통해 선연을 얻어 마침내 도를 이루고 신선이 되는 전형적인 모습을 보여 준다.

오현(悟玄)이라는 승려가 있다. 비록 승복을 입었지만 한마음으로 도를 구한다. 그는 삼강오령과 귀주, 호남 등지의 이름난 산을 두루 다니며, 동굴을 만날 때마다 찾아간다. 아미산에서는 동굴이 일흔두 곳 있다는 말을 듣고, 이름난 뇌동(雷洞)뿐 아니라 다른 절벽의 석실도 모두 찾아가 본다.

어느 날 큰 나무 아래에서 쉬다가 산 아래에서 올라오는 노인을 만난다. 노인은 그에게 말한다. “명산대천의 동굴에는 함부로 들어가면 안 된다. 먼저 《동정기(洞庭記)》와 《악독경(嶽瀆經)》 같은 전적을 살펴 신선의 동부인지 확인해야 들어갈 수 있다. 어떤 곳은 풍뢰동(風雷洞), 귀신동(鬼神洞), 지옥동(地獄洞), 용사동(龍蛇洞)이니, 잘못 들어가면 목숨을 잃는다.” 오현은 듣고 크게 놀라 아미산의 동굴을 찾아가도 되는지 서둘러 묻는다. 노인은 말한다. “동굴 주인의 성은 장(張)이다. 지금 가주(嘉州, 오늘날 사천 낙산)의 채소 시장에서 고기를 팔고 있다. 중년의 뚱뚱한 사내다.”

오현이 장씨 푸줏간 주인을 찾아가자, 상대는 체력을 보충하라며 고기를 먹으라고 한다. 오현은 오랫동안 채식을 했지만, 신선의 시험일지도 모른다고 생각해 마지못해 두 그릇을 먹는다. 떠날 때 장씨 푸줏간 주인은 기와 조각 하나를 주워 그에게 건네며 말한다. “어느 산봉우리 아래 동굴 입구에 가서 소나무와 소용돌이가 보이면 이 기와 조각을 던져라.” 훗날 오현이 그대로 하자 기와 조각은 작은 배로 변해 그를 선경으로 데려간다. 그 뒤로 중원에는 전란이 잇따르고, 사람들은 모두 노인의 예언대로 행동한다. 노인이 전한 책은 《명추보장(命樞寶章)》이라 한다.

시냇가에 가파른 석벽이 하나 있는데, 이곳은 천진황인(天眞皇人)이라는 도교 전설 속 상고 시대 신선이 사는 동부(洞府)다. 안으로 들어가려면 기왓장으로 석벽을 스무 번에서 서른 번쯤 두드려야 한다. 그러면 돌문이 열린다. 문을 만날 때마다 이렇게 두드리면 신선이 사는 곳에 이를 수 있다.

누군가 이 방법대로 산에 들어가자 과연 동부를 찾았다. 기왓장으로 한참 두드리자 절벽 한가운데가 갈라지며 높고 널찍한 동굴이 드러났다. 수레와 말이 지나다닐 수 있을 만큼 평탄했다. 동굴 안 양쪽에는 맑고 투명한 푸른 돌이 있었고, 때때로 높은 곳에서 맑은 샘물이 흘러내려 수로를 이루고 길 양쪽으로 흘렀다. 십여 리를 더 가자 문 하나가 나왔다. 다시 두드려 문을 열고 들어가니 안은 더욱 넓고 평탄했다. 길 양쪽에는 기이한 천계의 꽃들이 가득 피어 있었고, 아름다운 선녀와 선동들이 오갔다. 선관과 도사들이 수레와 말을 이끌고 끊임없이 지나다녔다.

세 번째 문을 만났을 때 이 사람은 더 세게 두드렸다. 기왓장은 모두 깨졌지만 문은 열리지 않았다. 갑자기 천둥 같은 큰 소리가 들렸다. 산과 바위가 무너지는 듯해 그는 겁에 질려 황급히 달아났다. 겨우 서너 걸음을 달렸을 뿐인데 어느새 동굴 밖에 서 있었고, 방금 보았던 선경의 모습은 모두 사라졌다. 나중에 그에게 길을 알려 준 동굴 주인을 찾아갔더니 한 달이 훌쩍 지나 있었다. 동굴 주인이 있던 정육점은 그대로였지만, 길을 알려 준 장생(張生)은 이미 열흘 넘게 전에 세상을 떠났다. 그때부터 그는 명산에 은거해 도를 닦기로 마음먹었고, 나중에 아미산에 들어간 뒤로는 행방을 알 수 없게 되었다.

또 다른 이야기에는 비관경(費冠卿)이 나온다. 그는 지주 사람으로, 진사에 급제한 뒤 고향으로 돌아갈 준비를 했다. 떠나기 전에 재상 정여경(鄭餘慶)에게 작별 인사를 드리자, 정 재상은 그가 추포현령 유 씨와 친하다는 것을 알고 편지를 전해 달라고 부탁했다. 정 재상은 직접 편지 한 통을 빼곡히 써서 당부했다. “유 현령은 관직에 오래 있었지만 과거에 높은 성적으로 급제하지 못했다. 성격이 강직해 세상에 맞지 않았고, 공명을 포기한 뒤 이 관직을 맡았기 때문이다. 그를 잘 대해야 한다.”

비관경은 재상에게 편지 끝에 추천하는 말을 몇 줄 덧붙여 달라고 청했다. 정 재상은 편지 봉투를 열어 몇 줄을 써 넣은 다음 다시 봉했다. 추포현에 도착한 비관경은 먼저 명첩을 내고 만나기를 청했다. 유 현령은 명첩을 읽고는 탁자 위에 대충 던져 두고 거들떠보지도 않았다. 비관경은 두려운 마음으로 오랫동안 서서 기다렸다. 혹시 무례를 범했나 싶어 재상의 편지를 문지기에게 건넸다. 유 현령은 편지를 뜯어 읽고는 뜻밖에도 욕설을 퍼부었다. “정 노인이 이런 편지를 쓰다니, 탁자 다리나 받치는 데나 어울린다!” 비관경은 놀라 어찌할 바를 몰랐다.

비관경(費冠卿)은 대문을 밀어 열고 빠르게 다가가 예를 올린다. 유씨(劉氏) 주인은 갑자기 측은한 표정을 짓고 답례한 뒤, 그에게 앉아 이야기를 나누자고 한다. 날이 저물자 유씨 주인은 비관경에게 여관으로 가라고 재촉한다. 비관경은 날이 어두워져 여관을 찾지 못할 것 같으니, 대청의 복도 아래에 자리를 펴고 하룻밤 자게 해 달라고 청한다. 내일 아침 여관으로 가겠다고 한다. 그러면서 행낭을 풀어 땅에 모전 자리를 편다.

유씨 주인은 옷매무새를 가다듬고 안채로 들어간다. 한참 뒤에 나와 말한다. “이곳은 손님을 맞이하기에 알맞지 않다. 작은 누각이 하나 있으니 그곳에서 쉬면 된다. 자네의 하인은 바깥에서 묵게 하겠다.” 곧 하인에게 비관경의 일행이 묵을 곳을 마련하라고 지시한다. 자신은 비관경과 모전 자리를 데리고 대청 뒤편, 정당을 마주 보는 작은 누각으로 간다. 문을 닫고 빗장을 건 뒤 유씨 주인의 행동은 몹시 조심스러워진다.

비관경은 침상에 기대어 쉰다. 그날 밤 달빛이 문틈으로 스며든다. 그는 문틈으로 조용히 밖을 내다본다. 유씨 주인이 직접 빗자루와 쓰레받기를 들고 대청 안팎과 뜰, 복도, 계단, 담장을 모두 티끌 하나 없이 쓸고 있는 것이 보인다. 비관경은 일이 수상하다고 여겨 단정히 앉아 숨을 죽인 채 감히 잠들지 못한다.

이경 무렵이 되자 갑자기 기이한 향기가 난다. 인간 세상의 향기가 아니다. 얼마 지나지 않아 유씨 주인이 홀판(笏板)을 들고 공손히 뜰에 서서 누군가를 기다리는 듯한 모습이 보인다. 향기가 점점 짙어지더니, 수십 명의 시종에게 둘러싸인 선인(仙人)이 나타난다. 선인은 머리에 운관(雲冠)을 쓰고 자의(紫衣)를 입었으며, 키가 여덟아홉 자는 되어 보인다. 유씨 주인은 큰절을 올려 절하고, 선인은 곧장 대청으로 들어간다. 유씨 주인은 공손히 곁에 서서 시중든다.

이내 대청에 잔칫상이 차려지고 진귀한 음식과 기이한 과일이 놓인다. 향기가 누각에 가득 찬다. 비관경은 그 향기를 맡자 정신이 맑고 상쾌해지는 것을 느낀다. 곧 음악 소리가 울리고, 선인은 술을 마시다가 유씨 주인에게 땅에 자리를 펴라고 명한다. 그에게 함께 잔치에 들라고도 한다. 연주되는 곡조 또한 인간 세상의 것이 아니다.

선인이 갑자기 묻는다. “정모(鄭某)의 편지를 받았는가?” 유씨 주인이 대답한다. “받았습니다. 모든 일이 잘되었습니다.” 잠시 뒤 선인이 다시 묻는다. “정모의 서신을 받았는가?” 유씨 주인이 대답한다. “장안에서 온 비관경 선배의 서신을 받았습니다.” 선인은 웃으며 말한다. “비관경이 진사에 급제했다니 참으로 기쁘고 축하할 일이다. 지금 여기 있는가?” 유씨 주인이 대답한다. “누각 안에 있습니다.” 선인이 말한다. “나는 아직 그와 만날 때가 아니다. 술 한 잔을 그에게 보내라. 그가 일찍 수행하기만 하면 저절로 만나게 될 것이다.” 이에 유씨 주인에게 술을 따라 누각으로 보내라고 명한다.

비관경은 유씨 주인이 먼저 술을 한 모금 마신 다음, 남은 술을 계단 아래의 물동이에 붓는 모습을 몰래 본다. 그는 의심이 들어 감히 마시지 못한다. 갑자기 선인이 계단을 내려와 시종들을 데리고 구름을 타고 떠난다. 유씨 주인은 예를 올려 배웅한다.

『신선감우전(神仙感遇傳)』에는 속인이 신선을 만난 몇 가지 기이한 이야기가 기록되어 있다.

첫 번째 이야기는 유생(劉生)과 나무꾼 신선의 만남이다. 당시 유생은 양송 지역으로 가서 사촌 형 정남해(鄭南海)에게 의탁하려 했다. 정남해는 관리였다. 가는 길에 유생은 약방에 들러 쉬었다. 나무를 하던 노인이 갑자기 들어오자 주인은 그를 내쫓으려 했지만, 유생은 선뜻 자리를 내주었다. 노인은 종이와 붓을 달라고 해 예언이 담긴 편지를 써서 유생에게 건넸다. 편지에는 유생이 가려는 양송에 기근이 들었고, 정남해가 곧 관가의 송사에 휘말려 좌천될 것이라고 적혀 있었다. 편지를 다 쓰자 노인은 갑자기 사라졌다. 한 달 남짓 뒤 예언은 모두 들어맞았다. 유생은 뒤에 자라산(紫邏山)에 자리 잡고 임씨 성을 가진 나무꾼 신선을 찾아다녔지만 다시는 만나지 못했다.

두 번째는 정남해의 기이한 만남에 관한 이야기다. 한 신선이 그에게 “수행에만 전념하면 서로 만날 수 있다”고 일러준 적이 있었다. 뒤에 정남해는 재상이 되었고, 어느 날 방 안에 신선의 술이 남아 있는 것을 발견했다. 동료 유비(劉費)가 다투듯 한두 모금 마셨고, 두 사람은 이를 계기로 도우(道友)가 되어 구화산(九華山)에 은거했다. 그러나 세상 사람들은 처음에 두 사람을 깨우쳐 준 신선이 누구인지 끝내 알지 못했다.

세 번째는 도사 주함정(朱含貞)의 이야기다. 용흥관(龍興觀)에 살던 진릉 출신 도사 주함정은 가난했지만, 향을 올리는 일을 정성껏 하며 한 번도 게을리하지 않았다. 대중 연간에 마자연(馬自然)이라는 방탕한 도사가 자주 그를 찾아와 술을 마셨다. 사람들은 모두 마자연이 도술을 닦은 사람이라고 의심했지만, 주함정은 늘 정성을 다해 그를 대접했다. 일 년이 넘게 지난 뒤…… 원문은 이 대목에서 갑자기 끝난다.

이 이야기들은 모두 신선을 만날 수 있다는 도교의 사상을 드러낸다. 신선은 흔히 평범한 사람으로 모습을 바꾸어 인연 있는 이를 깨우치며, 진실함과 선량함, 정성스러운 수행이 신선과의 인연을 불러오는 열쇠라고 본다. 자라산(紫邏山)과 구화산(九華山)은 도교의 성지이며, 용흥관(龍興觀)은 당나라의 유명한 도관이다.

이 기록은 두 수행자의 신기한 경험을 들려준다.

먼저 함정의 이야기다. 마자연이라는 신선(神仙)이 함정에게 말한다. “나는 오랫동안 강소성과 절강성 일대를 떠돌며 수행했다. 이제 숭산과 낙양 등지로 북상하려 한다. 이곳들은 모두 신선이 사는 복된 땅이니, 도(道)를 닦는 사람이라면 반드시 가야 한다. 너는 도를 닦으려는 뜻이 있지만 돈이 부족하고, 중생을 가엾게 여기는 선한 마음은 있지만 도울 힘이 없으니 참으로 안타깝다.”

마자연은 함정에게 영부(靈符) 세 장을 주며 말한다. “이 부적은 네가 입고 먹는 데 걱정이 없게 해 주고, 헤아릴 수 없는 공덕도 쌓게 해 준다. 옥전으로 사람을 구하면 아무리 사나운 요괴나 병이라도 낫게 할 수 있다. 먼저 첫 번째 부적을 쓰고, 효과가 없으면 두 번째를 써라. 세 번째까지 쓰면 반드시 효과가 있다. 가난하고 병든 사람을 많이 구제하고 돈을 탐내지 마라. 공덕이 가득 차면 도를 얻을 날도 멀지 않다.”

마자연은 또 행랑 아래에 스무 글자 시를 쓰고 ‘산객 마자연’이라고 서명한 뒤 사라진다. 이후 함정은 이 부적으로 수많은 사람을 구한다. 천 리 안팎의 백성들이 부적을 받으러 찾아오자, 함정은 받은 돈으로 동성조원을 세우고 금벽으로 화려하게 꾸민다. 함정은 칠십이 넘도록 병 없이 살다가 세상을 떠난다. 사람들은 그가 이미 도를 얻어 신선이 되었다고 여긴다.

다음은 오선경의 이야기다. 그는 숭산에서 십여 년 동안 도를 닦다가 어느 날 산굴을 발견한다. 입구는 너비가 한 장 남짓이고 높이는 다섯 자에서 여섯 자 정도다. 안으로 들어갈수록 점점 넓어지고, 이삼 리쯤 가자 짙은 안개 속에 있는 듯하다가 몇 리 더 가자 갑자기 시야가 탁 트인다. 멀리 바위굴 아래에 도사 대여섯 명이 보인다. 그가 다다랐을 때는 한 사람만 남아 있었다. 오선경은 공손히 절하고 장생의 도를 전수해 달라고 청한다. 그 선인이 말한다. “부지런히 수행하고 고된 수련을 견딘 것은 참으로 드문 일이다. 오늘 나를 만난 것도 네가 선행을 쌓아 얻은 복이다. 하지만 신선이 되려면 선록에 이름이 올라야 하고, 타고난 선골도 있어야 한다. 이런 것은 쉽게 얻을 수 없다. 그래도 네가 진심으로 도를 구하는 마음은 칭찬할 만하다.”

그가 잠시 인간 세상으로 돌아왔지만 훗날 다시 만나게 될 것을 가엾게 여겨, 돌침대 위에 놓인 여러 권의 책축을 가리키며 그에게 한 권을 가져가게 했다. 선인이 웃으며 말했다. "지금은 아직 너에게 속세를 초탈하는 도법(道法)을 가르쳐줄 수 없으니, 먼저 이것을 읽으면 인간 세상에서 전적(典籍)을 정리하고 천문옥자(天文玉字, 도교 특유의 신성한 문자)를 식별하며 군왕을 보좌하여 네 공덕을 쌓을 수 있다." 이에 그에게 외우게 했는데, 선경(善經)은 처음에 한 글자도 알아보지 못했으므로 선인이 식별 구결을 전수해주었다. 거듭 당부한 뒤, 선경이 갑자기 깨달아 문자 내용을 전부 알아보게 되었다. 선인은 곧바로 또 다른 산길을 가리키며 그를 떠나보냈고, 눈 깜짝할 사이에 이미 낙양(洛陽)에 도착했다.

이후 선경은 경서 가운데 옥전적서(玉篆赤書, 도교 부록 문자)와 보장진결(寶章眞訣)을 모두 막힘없이 읽을 수 있게 되어 보통 문자와 다를 바 없었다. 당(唐) 헌종(憲宗)이 내전(內殿)을 지을 때, 두공(斗拱)에서 아무도 알아볼 수 없는 부록 한 상자를 발견했다. 어떤 이가 선경이 천전 문자를 잘 식별한다고 추천하여 그를 전각 안으로 불러들였다. 그는 조금도 막힘없이 해독을 마쳤고, 금과 비단을 하사받았으며 주해를 지으라는 명을 받았다. 조정에서는 또한 태청궁(太清宮)과 흥당관(興唐觀)의 도사 경집(瓊執)을 제자 예우로 그에게 배우게 했으며, 경집은 훗날 천서옥자로 《도덕경(道德經)》과 《황정경(黃庭經)》 내외편 등 수십 권의 도경을 필사했다.

함통(咸通) 연간에 선경은 궁중으로 불려 들어가 칠백여 명의 도사에게 법록(法籙, 도교 전도 의식)을 전수했으나, 안타깝게도 그가 주해한 옥전경을 바치지 못한 채 세상을 떠나 소현선생(昭玄先生)이라는 시호를 받았다. 이 고인은 낙양에서 구십여 년을 살았는데 용모가 어린아이 같았고 이와 머리털이 쇠하지 않았다. 후에 오령(五嶺)을 유람하다 종적을 알 수 없게 되었다고 하며, 그가 손수 쓴 옥전경은 상요(上饒) 도사 오방이(吳方夷)가 화산(華山)으로 가는 길에 지니고 가다가 황소(黃巢)의 난으로 흩어져 잃어버렸다.

또한 기록하기를, 양회지(楊晦之)가 오강(烏江)에 유람차 이르러 왕선생(王先生)이 도술이 있다는 말을 듣고 그를 찾아가 뵈었다. 현건(玄巾)을 쓰고 갈의(褐衣)를 입은 이 노인이 안석에 기대어 앉아 있었는데, 풍모가 맑고 기이했다. 팔월 십이일 이날, 두 사람은 황혼까지 이야기를 나누었다. 왕선생이 딸 칠랑(七娘)을 불러냈는데, 뜻밖에도 칠십여 세의 노파였다.

《신선감우전(神仙感遇傳)》에는 평범한 사람이 신선을 만난 몇 가지 기이한 이야기가 기록되어 있다.

첫째 이야기는 한 노인이 딸 칠랑을 데리고 은사 회지(晦之)를 찾아가는 내용이다. 노인은 딸에게 종이로 달을 오려 동쪽 벽에 붙이게 한다. 눈 깜짝할 사이에 종이 달에서 기이한 빛이 나와 방 안을 환히 밝힌다. 노인과 회지가 웃으며 이야기를 나누는 동안, 방 안에는 허공에 있는 듯 매서운 한기가 감돈다. 날이 밝아 헤어질 때 노인은 지팡이로 뜰의 흙먼지를 가른다. 회지가 다시 주위를 둘러보니 어느새 만 길 깊이의 낭떠러지와 하늘을 찌를 듯한 울창한 숲이 펼쳐져 있고, 앞에는 끝없는 물이 놓여 있다. 회지가 풍경이 어찌 갑자기 달라졌느냐고 놀라 묻자, 노인은 그저 요술일 뿐이라고 웃으며 소매를 휘두르고, 풍경은 다시 원래대로 돌아온다. 회지는 겁에 질려 뒤도 돌아보지 않고 달아난다.

둘째 이야기는 청하 사람 방건이 도를 닦은 지 이십 년째에 형산에서 한 도사를 만나 즐겁게 이야기를 나눈 내용이다. 헤어질 때 도사는 남해의 이호군이 준 것이라며 그에게 옥비녀 하나를 건넨다. 그해 가을, 방건이 남해의 개원관을 찾아갔다가 전각 안의 좌현진인(左玄眞人) 소상이 형산에서 만난 도사와 똑같이 생긴 것을 발견한다. 소상의 관을 다시 살펴보니 옥비녀 하나가 빠져 있었다. 관 안의 도인은 십 년 전 이호군이 실제로 옥비녀로 진인의 관을 장식했으나, 나중에 영문도 모르게 잃어버렸다고 말한다. 방건은 그제야 깨닫고 옥비녀를 원래 주인에게 돌려준다.

셋째 이야기는 승려 계허에 관한 내용이다. 본래 성은 이씨이며, 아버지는 개원 연간의 어사였다. 계허는 어려서부터... 원문이 여기서 끝난다.

이 기록은 계허(契虛)라는 불교 승려의 이야기를 들려준다. 부도씨(浮屠氏)는 불교도를 가리킨다. 계허는 스무 살에 머리를 깎고 출가해 장안(長安)의 불사에 머물렀다. 안사의 난(安史之亂) 때 당 현종(唐玄宗)이 촉 땅으로 피신하고 반란군이 두 도성을 함락하자, 계허는 태백산(太白山)으로 들어가 측백나무 잎을 먹고 지내며 오곡을 먹지 않았다.

산중에서 계허는 교군(喬君)이라는 도사(道士)를 만났다. 교군은 몸이 마르고 기품이 고아했으며, 수염과 구레나룻이 눈처럼 희었다. 교군은 계허에게 “그대는 골격과 관상이 빼어나 훗날 선산을 유람할 수 있을 것이다”라고 말했다. 계허는 겸손하게 사양했다. 교군은 그에게 “훗날 상산(商山)에서 음식을 준비해 두었다가 광주리를 멘 아이들을 만나면 대접하라. 누군가 어디로 가고 싶으냐고 물으면 치천(稚川)으로 가고 싶다고 말하라. 그러면 자연히 아이들이 길을 안내할 것이다”라고 알려주었다.

안사의 난이 평정된 뒤, 계허는 과연 상산의 여관에서 음식을 준비하고 몇 달 동안 광주리를 멘 아이 수백 명을 대접했다. 교군이 자신을 속였다고 생각해 장안으로 돌아가려던 참에, 문득 촉 땅의 젊은 아이 하나를 만났다. 계허가 치천으로 가고 싶다고 하자 아이는 놀라며 “치천은 신선의 거처인데, 범인이 어찌 그곳에 이를 수 있겠는가?”라고 말했다. 계허가 도를 닦는 사람이라는 사실을 알게 된 아이는 길을 안내하겠다고 했다.

두 사람은 먼저 남전(藍田)에 가서 행장을 준비한 뒤 옥산(玉山)에 올랐다. 험준한 산길을 팔십여 리 지나 한 동굴에 이르렀다. 두 사람은 돌로 동굴 안의 물길을 막았고, 사흘 뒤 물이 그치자 동굴 안으로 들어갔다. 어두컴컴한 동굴을 지나자 눈앞이 탁 트였고, 멀리 문 하나가 보였다. 백여 리를 더 나아가 험준한 산에 오르자 아이는 계허를 격려하며 버티라고 했다. 산꼭대기에 이르니 지세가 평탄했고, 산 아래 풍경은 더는 알아볼 수 없었다.

다시 백여 리를 가 다른 동굴로 들어갔다. 수십 리를 지나자 끝없이 넓은 물이 나타났고, 수면 위에는 너비가 한 자이고 길이가 백 리인 돌길만 놓여 있었다. 아이는 계허를 데리고 두려움에 떨며 돌길을 건넜고, 마침내 안개가 자욱하고 거목이 자라는 선산 아래에 이르렀다. 이 글은 범인이 시련을 거쳐 선경을 찾아가는 여정을 생생히 기록하고, 도교 수행에서 ‘참된 도를 찾아 도를 묻는’ 전형적인 장면을 보여준다.

무성한 숲속에 수십 장 높이의 나무 한 그루가 있었다. 신천사(申天師)는 도를 깨달은 사람을 높여 부르는 도교의 존칭으로, 나무 꼭대기까지 올라가 한참 동안 길게 휘파람을 불었다. 그러자 숲속에 갑자기 거센 바람이 불었다. 얼마 지나지 않아 산꼭대기에서 거대한 밧줄 하나가 늘어져 내려왔고, 대나무로 엮은 바구니가 매달려 천천히 내려왔다. 신천사(申天師)와 계허(契虛)는 대바구니에 들어가 눈을 감고 단정히 앉았다. 마치 허공을 날아오르는 듯한 느낌이 들었다. 거대한 밧줄이 당겨지자 두 사람은 곧 산꼭대기에 이르렀다. 구름 위에는 성 하나가 우뚝 서 있었고, 궁전과 누각은 금빛으로 찬란했으며, 아름다운 옥과 보석이 서로 빛을 비추었다. 원문은 이 부분이 훼손되어 있다.

이 기록은 도를 닦는 신천사(申天師)와 계허(契虛)가 신비한 방법으로 선경에 오른 경험을 묘사한다. ‘죽탁(竹槖)’은 고대에 대나무를 엮어 만든 매달린 바구니를 가리키고, ‘기옥(璣玉)’은 귀한 옥 장식을 가리킨다. 도교 문헌에는 이처럼 특별한 경로를 통해 선경에 이르는 기록이 자주 등장하며, 이는 도를 닦는 이들이 속세를 초월해 도를 깨닫고 신선이 되기를 추구한 종교적 체험을 반영한다.