《太上感應篇》제11권

이 경문은 몇몇 역사 인물의 이야기를 통해 잘못을 알고 고칠 수 있다는 도리를 설명한다.

안회(顔回)는 공자(孔子)의 가장 뛰어난 제자로, 같은 잘못을 반복하지 않았다. 공자는 잘못된 생각이 막 일어나려는 순간 곧바로 바로잡았기 때문에 그를 칭찬한다. 경문은 잘못을 저지르는 것보다 잘못을 알고도 고치지 않는 것이 더 두렵다고 강조한다. 참된 군자는 자신의 잘못을 알아차리는 즉시 바로잡는다.

글에서는 전형적인 사례 세 가지를 든다. 북송의 재상 구준(寇準)은 젊은 시절 사치스럽게 살았으나, 유모가 어머니가 세상을 떠났을 때 비단 한 필조차 살 수 없었다고 일깨우자 곧바로 지난 잘못을 깊이 뉘우치고 검소하게 살았다. 채제(蔡齊)는 시호가 문충(文忠)이며 술을 즐겼으나, 친구가 시로 타이르자 평생 술을 끊었다. 사마광(司馬光)은 다섯 살 때 거짓말을 했다가 아버지에게 꾸지람을 들은 뒤로 평생 남을 정직하게 대했다. 또 서적(徐積)은 호가 절효(節孝)로, 스승이 “머리를 곧게 하라”고 일깨우자 마음도 곧게 해야 한다는 뜻을 깨달았다는 일화가 나온다.

마지막에는 일식과 월식을 비유로 든다. 해와 달이 가려졌다가 다시 빛을 내듯이, 사람도 잘못을 진심으로 고치기만 하면 다시 맑고 밝은 상태를 되찾을 수 있다. 변명으로 덮거나 잘못을 꾸며 감추면 오히려 잘못이 거듭 쌓인다.

(주: 글에서 태부인(太夫人)은 어머니를 가리킨다. ‘관을 버린다’는 말은 죽음을 완곡하게 이르는 표현이다. 금수(衾襚)는 수의를 가리킨다. 안정 선생(安定先生)은 송나라의 큰 학자인 호원(胡瑗)을 가리킨다. 용두선(龍頭選)은 과거 시험에 높은 성적으로 합격하는 것을 가리킨다.)

『태상감응편(太上感應篇)』의 이 대목은 덕을 쌓고 선행을 하는 일이 중요하다고 말한다. 사람의 잘못은 쌓이지만 선한 마음은 쉽게 생겨나지 않으므로 선행은 꾸준히 실천해야 귀하다. 선행을 알면서도 행하지 않는 것은 잘못이다.

응세진인(應世眞人)은 작은 선행부터 시작해야 큰 덕을 이룰 수 있으며, 점점 쌓이는 선행이 마침내 큰 복을 이룬다고 가르친다. 『역경(易經)』에도 선행을 쌓은 집안에는 반드시 경사가 남는다고 한다. 선행의 핵심은 꾸준히 쌓는 데 있다. 알게 되면 실천하고, 실천할 때는 힘을 다해야 한다. 식물을 기르는 것처럼 처음에는 작더라도 계속 물을 주고 돌보면 어느새 자라난다. 그러므로 일상에서 작은 선행은 소용없다고 여기며 행하지 않아서는 안 된다.

원군(元君)은 선행으로 얻는 복을 자세히 설명한다. 선행 하나를 하면 마음이 편안하고 몸이 건강해지며, 열 가지를 하면 기력이 강해지고, 스무 가지를 하면 병을 면한다…… 선행이 쌓일수록 복도 차례로 커진다. 개인의 건강과 바라는 일의 성취에서 자손의 번성, 재앙을 복으로 바꾸는 일에 이르고, 더 나아가 천신(天神)의 보호와 존귀한 지위를 얻는다. 선행을 천 가지 쌓으면 후손이 신선이 되어 도를 얻고, 삼천 가지를 쌓으면 국사가 되며, 오천 가지를 쌓으면 귀령(鬼靈)을 거느린다. 만 가지 선행을 이루면 태상옥황(太上玉皇)의 경지에 이를 수 있다.

마지막으로 송나라 재상 이방(李昉)의 사례를 든다. 그는 평생 『논어(論語)』의 “쓰임을 절약하고 사람을 사랑하며, 백성을 부릴 때는 때에 맞게 한다”는 한 구절을 실천했지만, 여전히 자신이 충분히 행하지 못했다고 여겼다. 이를 보면 선행에는 꾸준한 노력이 필요하다.

이 경문은 몇몇 역사 인물의 이야기를 통해 선악에는 반드시 응보가 따른다는 이치를 밝힌다.

북송의 학사 양응지(楊應之)는 좋은 말을 들으면 곧 기록하고 평생 배운 바를 실천한다. 장원 가암(賈黯)은 범중엄(範仲淹)에게서 ‘속이지 않는다’는 두 글자를 배우고 평생 받든다. 간관 유안세(劉安世)는 사마광(司馬光)에게서 ‘지극한 정성’이라는 두 글자를 배워 한결같이 지킨다. 경문은 누구나 이렇게 할 수 있다면 선행을 쌓기가 아주 쉬워진다고 말한다.

이어 곽공(郭公)은 선행을 좋아했지만 나라가 결국 멸망했다는 대조를 들어 설명한다. 선행을 겉으로만 좋아하고 굳게 지키지 않았기 때문이다. 그러므로 군자는 늘 스스로를 경계하고 끊임없이 정진해야 한다.

다음으로 몇 가지 인과응보의 이야기로 사람이 임종할 때 평생의 선악이 모두 드러난다고 설명한다. 조보(趙普)는 도사가 예언하는 말을 듣고 진왕 정미(秦王廷美)의 죽음과 자신이 관련되어 있음을 깨닫는다. 왕소(王韶)는 ‘열여덟 개의 칼’이라는 참언을 들은 뒤 등에 종기가 나서 죽는다. 이는 모두 생전에 지은 악업이 드러난 사례다.

또한 구체적인 사례 두 가지를 든다. 조업(趙業)은 다른 사람과 함께 소 한 마리를 잡아 죽였는데, 죽은 뒤 명부에서 공범의 지목을 받는다. 다행히 명경(明鏡)이 진상을 비추어 준다. 상씨(常氏)는 질투심에 남편이 총애하던 첩을 죽인다. 뒤에 남편이 죽은 뒤 재가하는데, 이는 응보가 따르리라는 점을 암시한다.

이 이야기들은 사람이 저지른 모든 악행이 마음속에 기록되며(심주(心珠), 심경(心鏡)), 죽은 뒤 명부(염왕(閻王)이 있는 곳)에서 반드시 그 일을 마주하게 된다는 점을 보여 준다. 그러므로 평소 악한 생각을 경계하고 선행을 꾸준히 실천해야 한다. 선악에는 끝내 응보가 따른다.

이 경문은 몇 가지 인과응보 이야기를 들려주고, 도교의 ‘자기가 한 일은 자기가 받는다’는 선악관을 설명한다.

첫 번째 이야기는 상씨(常氏)가 실수로 사람을 죽인 뒤 응보를 받는 내용이다. 상씨는 정신이 몽롱한 가운데 자신이 잘못 죽인 마씨(馬氏)의 귀신을 본다. 마씨는 “나는 분명 그대 때문에 죽었는데, 어찌 책임을 다른 사람에게 돌리는가?”라고 말한다. 결국 상씨는 병들어 일어나지 못한다. 이 이야기는 죄업은 모두 자신이 지으며, 책임을 떠넘겨도 벌을 피할 수 없음을 보여준다.

두 번째 이야기는 관구 백사촌의 태산묘에서 벌어진다. 한 무리의 의사와 점술가들이 가난한 사람을 업신여기자, 그 사람은 분을 참지 못하고 강에 몸을 던진다. 그런데 그는 용 한 마리를 안고 모습을 드러낸다. 용은 그들에게 “의술과 점술은 본래 사람을 도와 도(道)에 가까이 이르게 하는 기술이다. 가난한 사람을 대할 때는 더욱 다른 마음을 품어서는 안 된다”라고 타이른다. 이는 의술과 점술 같은 방술(方術)이 본래 세상을 구제하는 길이므로 업신여겨서는 안 된다는 뜻이다.

세 번째 이야기는 천사 적건우(翟乾祐)가 법술로 운안강의 열다섯 곳 험한 여울을 잠잠하게 하려는 내용이다. 열네 여울의 신들은 모두 명을 따르지만, 한 여신만은 거절한다. 높은 관을 쓰고 넓은 소매 옷을 입은 여신은 이렇게 설명한다. “천사께서 배가 편히 다니도록 하려는 뜻은 좋다. 하지만 강을 따라 사는 삼사백 가구의 가난한 사람은 모두 배를 밧줄로 끄는 일을 생업으로 삼는다. 험한 여울을 모두 평탄하게 만들면 그들은 생계를 잃게 된다.” 이 이야기는 법술을 행할 때 백성의 실제 삶을 살펴야 하며, 겉으로 드러나는 편리만 좇아서는 안 된다는 점을 보여준다.

마지막으로 죄업은 모두 스스로 불러들이며, 진심으로 뉘우쳐야만 바로잡을 가능성이 있다고 말한다. 반성하지 않고 도리어 다른 사람에게 피해를 주면, 잠시 벌을 피하더라도 끝내 천리(天理)를 벗어날 수 없다. 정당한 방술의 전파를 막는 일도 해서는 안 된다. 의술과 점술 같은 기술에는 본래 세상을 구제하는 효용이 있기 때문이다. 참으로 선을 향하는 길은 이해득실을 헤아리고 백성의 삶을 헤아리는 데 있다.

이 글은 두 가지 이야기를 들려주며, 도교의 ‘자연에 순응하는’ 사상과 ‘세상을 구하고 사람을 이롭게 하는’ 뜻을 담고 있다.

첫 번째 이야기는 태상노군(太上老君)이 강과 여울을 지나치게 평탄하게 바꾸자 오히려 백성들이 생계를 꾸릴 기회를 잃은 것을 본 이야기다. 본래 물살이 거센 십오탄은 뱃사공과 배를 끄는 사람들에게 일거리를 제공했지만, 이제는 백성들이 생계를 유지하기 어려워졌다. 이 이야기를 들은 천사(天師)는 백성의 고통도 마땅히 헤아려야 한다고 탄식하고, 십사탄을 본래의 험준한 모습으로 되돌리라고 명령한다. 그날 밤 폭풍우가 몰아쳤고, 다음 날 십오탄은 다시 거센 파도가 치는 본래 모습으로 돌아왔다. 이는 사람이 자연의 이치를 억지로 바꾸면 오히려 백성의 생계가 끊어질 수 있음을 보여준다.

두 번째 이야기는 송나라 때 범중엄(範仲淹)이 절서에서 재난을 구제한 지혜를 다룬다. 당시 양절 지역에 기근이 들자, 범중엄은 현지 사람들이 불교를 믿는다는 점을 활용해 사찰의 주지들에게 대규모 토목 공사를 벌이게 하고, 관청에서도 여러 건설 사업을 진행했다. 이로써 백성들의 신앙적 요구를 채우는 한편, 공사를 통해 수많은 장인과 노동자에게 생계를 꾸릴 기회를 주어 재난을 겪은 사람들이 정처 없이 떠도는 일을 막았다.

마지막으로 글쓴이는 작아 보이는 기술도 중요하므로 군자는 학문을 닦을 때 실용 기술도 두루 익혀야 한다고 평한다. 의술, 점복, 천문과 역법 같은 방술은 세상을 구하고 사람을 돕는 데 쓰일 수 있으며, 이를 억지로 금하면 오히려 재앙을 부를 수 있다. 글에서는 불교·도교·유교의 가르침은 서로 다르지만, 근본 취지는 모두 사람의 마음을 교화하는 데 있다고도 말한다. 비판자들은 흔히 공성(空性)의 참뜻을 이해하지 못해 불경을 비방하지만, 여래의 불성은 허공처럼 비어 있으면서도 참으로 존재한다.

이 글은 도법자연(道法自然)의 사상을 드러내며, 자연의 이치를 존중하는 한편 실용 기술이 사회에서 지니는 가치를 강조하고, 민생을 외면한 공론을 경계한다.

이 경문은 수행으로 도를 깨닫는 여러 경지와 사람마다 다른 근기를 이야기한다.

글에서는 먼저 보통 사람이 모든 집착을 내려놓고 마음을 허공처럼 맑고 깨끗한 상태에 이르면 불성(佛性), 곧 여래(如來)와 하나가 될 수 있다고 말한다. 방거사(龐居士, 유마힐(維摩詰)의 환생)의 명언인 “모든 것을 비우고, 없는 것을 실답게 한다”를 인용해 수행의 핵심은 집착을 내려놓는 데 있으며 억지로 이루려 해서는 안 된다고 설명한다.

이어 두 가지 대조적인 이야기로 사람마다 깨달음의 능력이 다름을 보여 준다.

1. 두기공(杜祁公)은 본래 불교를 믿지 않았지만 우연히 『능엄경(楞嚴經)』을 읽고 곧바로 깨달아 그 뒤로 불법을 깊이 믿었다.

2. 대학자인 서현(徐鉉)은 황명으로 『능엄경』을 열흘 넘게 읽었지만 전혀 이해하지 못했다. 그는 마치 물을 한 그릇에서 다른 그릇으로 옮기기만 한 것처럼 얻은 것이 없다고 말했다.

마지막으로 찬사를 통해 글을 맺는다. 병을 숨기고 의사를 피하는 사람처럼 진리를 거부하는 이들이 있다. 성현의 가르침은 온갖 오류를 분명히 깨뜨릴 수 있지만, 사람들은 실천하기는커녕 오히려 헐뜯는다. 옛사람 진가(陳賈)가 주공(周公)을 논하고 숙손(叔孫)이 공자(孔子)를 비방한 것처럼, 그 말은 어린 양에게 뿔이 난다는 말만큼이나 터무니없다.

글 끝에는 『화엄경(華嚴經)』의 고사를 인용한다. 선재동자(善財童子)는 보살도를 닦기 위해 수행을 이룬 선지식 쉰세 명을 찾아다녔다. 이는 도를 구하려면 널리 배우고 많이 들어야 하지만, 끝내 깨달을 수 있는지는 개인의 근기에 달려 있음을 보여 준다. 수행의 길에서 어떤 이는 한마디에 깨닫고 어떤 이는 평생 깨닫지 못하기도 하는데, 이는 모두 정상적인 개인차다.

이 글은 ‘선지식(善知識)’, 곧 덕을 갖춘 스승이나 이끄는 이가 사람을 일깨우는 역할을 말한다. 어둠 속에서 누군가 칠흑 같은 통의 밑바닥을 뚫어 빛이 들어오게 돕는 것처럼, 이런 가르침이 주는 이로움은 결코 작지 않다. 도덕 수양의 핵심은 이처럼 훌륭한 스승을 만나 가르침을 얻는 데 있다. 이는 불교와 도교에만 해당하지 않는다. 역사에 이름을 남긴 인물도 모두 높은 경지에 이른 이에게 자극을 받은 적이 있다.

글에는 여러 사례가 나온다. 장량(張良)은 황석공(黃石公)을 만나고, 제갈량(諸葛亮)은 방덕공(龐德公)을 만나고, 이정(李靖)은 규염객(虯髯客)을 만났다. 안진경(顏眞卿)은 장지화(張志和)를, 이백(李白)은 하지장(賀知章)을, 두보(杜甫)는 사마승정(司馬承禎)을 만났다. 이들은 모두 높은 경지에 이른 이의 가르침을 받아 비범한 성취를 이루었다. 도덕 수양이 사람에게 이롭지 않다고 할 수 있는가? 이를 가벼이 여길 수 있는가?

이어 깨달음에 관한 몇 가지 이야기를 들려준다. 윤수(尹洙), 곧 사로(師魯)는 관직에서 물러났을 때 법안선사(法眼禪師)와 교류했다. 선사는 ‘물러남과 고요함을 모두 잊으라’는 말로 그를 일깨웠다. 주염(朱炎)은 불경을 여러 해 읽고도 이해하지 못하다가 의강화상(義江和尚)의 “이 몸은 아직 죽지 않았는데, 이 마음은 어디에 있는가?”라는 한마디에 깨달음을 얻었다. 증개(曾開)는 원오선사(圓悟禪師)에게 가르침을 청했고, 선사는 선종의 공안 두 가지를 들려주어 그가 문득 깨닫게 했다. 본래 불교와 도교를 믿지 않던 구양수(歐陽修)도 박주에서 관직을 지낼 때 은사 허창령(許昌齡)과 교류한 뒤 깊은 깨달음을 얻었다.

마지막으로 게송을 들어 이렇게 맺는다. 도덕은 가장 존귀하며 만물의 근본이다. 그러나 두 가지 잘못을 경계해야 한다. 하나는 어진 이를 시기하는 것이고, 다른 하나는 게으르고 오만한 것이다. 마음속으로 불만을 품고 겉으로도 업신여기는 태도를 드러낸다면 범상한 사람에 지나지 않는다. 분수를 넘으면 화를 부르고, 오만하면 재앙을 불러온다. 천지가 아무리 넓어도 악을 행하는 이를 용서하지 않는다.