《抱朴子外篇》（Kanripo本·太清部）卷18

《抱朴子外篇·擢才》这一章讲的是识别和选拔人才的重要性与困难。

华丽的文章不是盲人能欣赏的，杰出的人才也不是见识短浅者能识别的。如果眼睛看不见东西，那么华美的龙袍和粗布衣服就没有区别；如果判断力不足，那么英才和庸才就会被混为一谈。眼睛看不到，就无法领略美好；没有人举荐，人才就会受到伤害。况且人们的爱憎标准古今不同，时代变迁风俗改变，同样的东西价值也会变化。比如夏朝的玉璜曾经价值连城，现在却比铜铁还便宜。过去隐居求志的人被视为高士，如今山林中的学者反被看作无能。所以盛世中的栋梁之才，可能在乱世被视为罪人；往昔的清高之士，在后世眼中可能成了无用之人。

真正杰出的人才，他们的道德高度不是高墙能比的，他们的学识深度不是吕梁深渊能衡量的。见识短浅者无法欣赏，心胸狭隘者不能理解。人们常因与自己不同就轻视人才，因不主动投靠就憎恨他们。不重视、不任用也就罢了，更过分的是往白玉上撒灰尘，往美玉上刻伤痕，随声附和地诋毁特立独行的人。就像曾参被诬偷盗，巢父许由遭人诽谤。除非有日月般明亮的判断力，否则怎能从污泥中找出美玉，从浊流里拾得明珠呢？

美玉摆在店铺都难卖出，何况还藏在原石中？奇士主动求见尚且受阻，何况隐居山林的？孙膑想施展谋略却被庞涓陷害，韩非想建立功业反被李斯杀害，贾谊胸怀治国之策遭武将排挤，刘向（子政）忠心耿耿却被宦官陷害。这就是卞和抱着玉璞痛哭，禽息愤而撞头的原因啊。辨别玉石比识别贤愚容易，爱宝物比爱人才更常见。连容易辨别的宝物和真心喜爱的东西都会招来断脚之祸、世代污名，何况难以识别的贤才本就不是人们急于寻找的？就像画蛇添足的小人，总是阻挠真正的人才。

（注：文中提到的卞和、禽息、孙膑、韩非等都是历史上有才不得志的典型人物；巢父许由是著名隐士；吕梁指极深的河水；"擢才"即选拔人才之意）

这段文字讲的是贤能之士常被埋没、遭人嫉妒的现实困境。那些奸佞之臣害怕忠直之士会妨碍自己，就像弯曲的木头讨厌笔直的墨线，裸体的人憎恶明亮的烛光。所以德行高尚的人往往被压制，而诽谤的谣言却像影子一样先于事实出现。

作者用比喻说明：把美玉当成石头的人，自然也会把石头当成美玉；把贤人当作愚者的人，反过来也会把愚者当作贤人。错认石头为玉无伤大雅，但错把愚者当贤人就是亡国的征兆。就像脉象已死的人，虽然还活着但注定要死亡。

文中列举了孔子（仲尼）这样的圣人在东方被齐人拖累，在南方被子西阻挠；文种这样的贤人最初在楚国也不被重视。珍贵的宝玉（结绿玄黎）需要像陶朱公这样的识货之人才能交易，千钧重物需要孟贲、夏育这样的力士才能举起。白雪般的高雅琴曲需要师旷这样的知音才能欣赏，超凡的人才需要明君才能任用。

但作者强调：夜明珠不会因为无人赏识就降低品质，洪钟大鼎不会因为被埋没就失去贵重，名琴（峄阳云和）不会因为不被弹奏就停止鸣响。同样，德行超群的人不会因为受压制就改变操守。可惜现实中，和氏璧这样的珍宝被当作滞销品，优质的木材被废弃不用，赤刀这样的好铁没经过欧冶子的锻造，八元八恺这样的贤才最终没能得到朝廷的重用。