《太上感應篇》제17권

이 경문은 몇 가지 역사 이야기를 통해 관리가 백성의 형편을 헤아리고 부담을 덜어 주어야 한다는 이치를 말한다.

북송의 명신 왕단(王旦, 시호 문정(文正))은 조정에서 재상으로 있을 때, 이임 인사를 하러 온 관리들에게 동남 지역 백성이 이미 감당할 수 없을 만큼 무거운 부담을 지고 있다고 늘 일깨운다. 장사손(張士遜)이 강서 전운사로 있을 때도 왕단은 조정의 세금 징수가 이미 한계에 이르렀다고 경고한다. 저자는 참된 관리라면 마땅히 이렇게 백성을 마음에 두어야 한다고 본다. 높은 지위에 있으면서 주와 현의 형편을 살피지 않고, 주와 현의 관리가 되어서는 백성을 돌보지 않는다면 백성을 억압하는 것이다.

글에서는 백성을 위해 청원한 송대 관리들의 사례를 여럿 든다. 송수(宋綬, 시호 선공(宣公))는 삼사사로 있을 때 각지의 체납 세금을 조사해 달라고 상주한다. 그 결과 수백만에 이르는 세금이 감면되고, 세금 체납으로 갇혀 있던 백성 삼천여 명이 풀려난다. 왕흠약(王欽若, 시호 문목(文穆))은 여러 해 쌓인 체납액을 면제하자고 건의해 천만이 넘는 세금을 감면하고 삼천여 명을 석방한다. 호부시랑 진포량(陳布亮)은 영주 염호들의 억울함을 풀어 주어, 재산을 몰수당한 삼백여 가구가 재산을 돌려받게 하고 허위로 부과된 삼십여만의 세금을 면제한다.

이 관리들은 큰 권한을 쥐고 있었지만, 백성의 부담을 더 무겁게 하려 하지 않는다. 이에 비하면 권세를 믿고 백성을 억압하는 관리들이 어찌 이들과 견줄 수 있겠는가? 글은 또 왕식(王贄)이 명을 받아 양절 지역의 세금을 정비할 때, 전씨 오월국 시기의 논밭 한 묘당 삼 두 세금을 한 두로 줄였다고 말한다. 장방평(張方平)은 하북에서 염업 전매를 되살리는 데 반대하며, 그렇게 하면 지난날의 잘못을 되풀이하게 된다고 본다. 이러한 사례들은 참된 선관이라면 너그럽고 어질며 백성의 형편을 헤아려야 한다는 점을 보여 준다.

이 글은 두 관리가 가혹한 정치를 폐지한 이야기와 생명을 해치는 악보를 설명하는 불교·도교 경전의 구절을 인용한다.

이윤칙(李允則)이 담주(潭州) 지주(知州)로 있을 때, 그곳의 마씨(馬氏) 집안은 세금을 가혹하게 거두었다. 백성에게 ‘지세견(地稅絹)’을 강제로 내게 하고, 집집마다 집 한 채에 ‘옥수견(屋輸絹)’ 한 필과 석 자를 내게 했다. 농사짓는 소는 해마다 쌀 네 말씩 내야 했고, 소가 죽은 뒤에도 ‘고골세(枯骨稅)’를 내야 했다. 이윤칙은 부임하자마자 이러한 가혹한 잡세를 폐지했다.

진세경(陳世卿)은 광주(廣州) 지주로 있을 때, 사람 수에 따라 소금을 강제로 사게 하던 폐단을 없앴다. 광주 백성들은 감사하며 “소부(邵父)와 진모(陳母)가 우리 두 가지 큰 고통을 덜어 주었다”고 칭송했다. 전임 지주 소엽(邵曄)이 내하(內河)를 파서 배를 정박하게 해 백성이 태풍의 피해를 입지 않게 한 일을 가리킨 말이다. 글쓴이는 “권세를 믿고 백성을 괴롭혀 원망을 사느니, 인정을 베풀어 사랑과 존경을 얻는 편이 낫다”고 감탄한다.

이어 《지지경(持地經)》을 인용해 살생의 다섯 가지 악보를 설명한다. 중생을 해쳐 지옥에 떨어져 고통을 받는다. 자비심이 부족해 축생으로 다시 태어나 남에게 도살당한다. 입과 배를 채우려는 욕심 때문에 아귀로 전락해 굶주림과 갈증에 시달린다. 생명을 빼앗아 사람으로 다시 태어나도 수명이 짧다. 중생에게 고통을 주어 수명이 짧을 뿐 아니라 병도 많다. 부처는 사람과 동물은 생김새가 다르지만 모두 똑같이 생명을 소중히 여긴다고 말한다. 사람이 병들면 의사와 약을 찾고 죽음이 닥치면 수명을 늘려 달라고 기도하듯, 동물도 어찌 그렇지 않겠는가? 끝으로 장도기(張道幾)가 사냥을 좋아하자 그의 아버지가 “너는 죽음을 두려워하면서 동물은 두려워하지 않겠느냐?”라는 이치로 그를 깨우쳤다고 한다.

이 글은 역사적 사례와 종교 교리를 통해 인정으로 백성을 사랑하고 자비심으로 살생을 삼가야 한다는 도리를 설명한다.

이 경문은 생명을 함부로 죽여 응보를 받은 두 사람의 이야기를 들려준다.

첫 번째 이야기는 선조의 묘 옆 숲에서 마구 사냥한 사람에 관한 것이다. 그는 ‘하늘을 뒤덮는 그물’이라는 덫을 놓아 날마다 수백 마리의 동물을 잡았다. 그러다 귀 한쪽이 상한 기이한 흰 토끼 한 마리를 쏘아 죽인 뒤 정신이 흐려지기 시작했다. 마침내 사냥 도구를 모두 불태우고 도관 옆에 암자를 지어 수행했다. 이후 토끼 두 마리가 신령한 모습을 드러내 말했다. 한 마리는 삼백 년 동안 수행하며 장씨 집안 선조의 묘에 살았고, 다른 한 마리는 백팔십 년 동안 수행했으며 매의 습격으로 귀 한쪽을 잃었다고 했다. 두 토끼는 모든 덫을 피할 수 있었지만 활에 맞아 죽을 줄은 몰랐으며, 이미 하늘에 목숨을 앗아 간 죄를 호소했다고 말했다. 얼마 지나지 않아 그 사람은 실제로 죽었다.

두 번째 이야기는 사냥을 몹시 좋아한 유상(劉翔)에 관한 것이다. 그는 추위와 더위를 가리지 않고 수많은 생명을 죽였다. 그러다 등에 자라처럼 생긴 기이한 혹 세 개가 돋았다. 혹은 살아 있는 것처럼 꿈틀거리며 그의 살갗을 물어뜯었고, 그는 한 달 남짓 고통을 겪다가 죽었다. 죽은 지 닷새째 되는 날, 그는 며느리에게 씌어 말했다. 생명을 너무 많이 죽인 탓에 저승에서 벌을 받고 있으니, 가족들은 서둘러 사냥 도구를 태워 참회하라고 했다.

마지막으로 경문은 살생이 열 가지 악행 가운데 으뜸이라고 말한다. 형벌은 죄를 막기 위한 것이고, 군대를 쓰는 일은 재앙을 막기 위한 것이므로 모두 어쩔 수 없을 때 해야 한다. 참으로 어진 사람은 만물을 대할 때 모두 가엾게 여기는 마음을 품어야 한다. 생명을 해치는 사람은 사람의 얼굴을 하고 있어도 짐승의 마음을 품고 있다.

글에 나오는 ‘여수 사성(女宿四星)’은 도교에서 길쌈과 옷을 관장한다고 여기는 별자리다. 이는 까닭 없이 생명을 해치고 자연을 훼손하는 행위가 모두 하늘의 벌을 받는다는 점을 암시한다. 이 두 응보의 이야기는 사람들에게 생명을 공경하고 죄 없는 생명을 함부로 죽이지 말라고 경고한다.

이 경문은 몇 가지 이야기를 통해 함부로 옷감을 자르거나 낭비하면 음사(陰司)의 벌을 받게 된다고 경고한다.

먼저 불교 제십이조인 마명대사(馬鳴大士)의 전생 이야기를 들려준다. 마명대사는 비사리국(毗舍離國)의 왕이었을 때, 나라에 사람의 머리와 말의 몸을 지닌 생령들이 옷을 입지 못하는 것을 보고 신통력으로 누에가 되어 그들이 옷을 지을 수 있게 했다. 훗날 이 말 사람들은 왕의 은덕을 기리며 슬피 울었고, 그래서 ‘마명’이라 불리게 되었다. 경문은 옷 한 벌을 만들려면 수많은 누에의 목숨을 희생해야 한다고 지적한다. 불경에서는 비단옷을 입는 것만으로도 업의 빚을 갚아야 한다고 하니, 하물며 아무 까닭 없이 옷감을 자르고 낭비하는 일이야 어떻겠는가.

이어 역사 속에서 검소함을 숭상한 여러 본보기를 든다. 한문제(漢文帝)의 부인은 치마가 땅에 끌리지 않게 했고, 당문종(唐文宗)은 신하들에게 세 번 빨아 입은 소매를 보여주었다. 진문공(晉文公)은 겹비단옷을 입지 않았고, 자하(子夏)는 메추라기 꼬리처럼 해진 옷을 입었다. 계문자(季文子)는 첩들이 비단옷을 입지 못하게 했고, 안영(晏嬰)의 첩도 비단옷을 입지 않았다. 동위(董威)는 자투리 천을 이어 ‘백결의’를 만들었고, 제동(祭彤)은 갈아입을 옷 한 벌도 두지 않았다. 이들은 모두 복을 아끼는 모습을 보여준다.

다음으로 인과응보에 관한 두 가지 이야기를 들려준다. 남송(南宋) 소흥(紹興) 연간에 곽인봉(郭引鳳)은 음간(陰間)에 끌려가, 생전에 화려한 옷을 좋아하고 옷감을 마음대로 잘랐던 조십이랑(趙十二娘)이 벌을 받는 모습을 보았다. 조십이랑은 음간에서 자투리 천을 한 조각씩 꿰매어 온전한 옷감으로 되돌려야만 풀려날 수 있었다. 또 조세주(趙士周)의 부인 전씨(全氏)는 죽은 뒤 꿈에 나타나, 옷감과 신발과 양말을 낭비하고 물을 지나치게 쓴 탓에 음간에서 날마다 매를 맞으며 몹시 괴롭다고 말했다.

마지막 찬사는 비단옷을 얻기까지의 수고를 일깨운다. 누에 치는 여인이 밤새 일해야 비단옷 한 벌이 나온다. 그런데 어떤 이들은 하인에게 가벼운 갖옷을 입히고 집에는 수놓은 휘장을 걸 만큼 사치스럽게 낭비한다. 공손홍(公孫弘)이 베 이불로 명성을 낚았다고 비웃지 말아야 한다. 예에 어긋나는 향락이야말로 참된 죄다.

핵심은 함부로 옷감을 자르고 낭비하면 복이 줄어들며, 사치와 향락은 큰 죄를 불러오니 검소하게 살며 복을 아껴야 한다는 경고다.

세상에는 살아 있는 물고기를 매로 때려 붉은 핏줄이 남은 살만 회로 만들려는 사람도 있고, 게가 발버둥 치는 모습을 보려고 술지게미에 게를 절이는 사람도 있다. 이런 짓은 모두 몹시 잔인하다. 그런 사람들은 활시위에서 떠난 화살처럼 빠르게 지옥의 삼악도(三惡道), 곧 지옥·아귀·축생이라는 세 가지 악한 과보에 떨어진다. 굳이 더 말할 가치도 없다. 그들은 동물도 영성을 지니며 우리 인간과 본래 다르지 않다는 사실을 모르는가?

보라, 동물도 혈육의 정을 안다. 삼국 시대에 등지(鄧芝)가 어미 원숭이를 쏘아 맞히자, 어미 원숭이는 나무에서 떨어졌다. 새끼 원숭이는 곧바로 화살을 뽑고 어미의 상처를 핥은 뒤, 어미를 업고 떠났다. 이것이 어미를 사랑하는 모습이 아니겠는가?

동물은 자식도 아낄 줄 안다. 하전(何詮)이 어미 황새의 배를 쏘아 맞혔다. 어미 황새는 극심한 고통을 참으며 죽기 직전까지 부리로 새끼에게 먹이를 주다가 숨을 거두었다. 이것이 자식을 사랑하는 모습이 아니겠는가?

동물도 부부의 정을 안다. 환왕국(環王國)의 야생 코끼리 무리에서는 수컷이 죽으면 암컷들이 시신을 에워싸고 지키다가, 함께 묻어 준 뒤에야 흩어졌다. 이것이 남편을 공경하는 모습이 아니겠는가? 장자명(章子明)이 암컷 원앙을 쏘아 죽여 삶아 먹자, 수컷 원앙은 그 모습을 보고 펄펄 끓는 솥에 곧장 뛰어들어 사랑을 위해 목숨을 바쳤다. 이것이 아내를 사랑하는 모습이 아니겠는가?

동물은 은혜를 알고 갚을 줄도 안다. 한 무리의 앵무새가 먼 산에 살면서 산속의 새와 짐승들에게 보살핌을 받은 적이 있다. 나중에 먼 산에 불이 나자, 앵무새들은 떼를 지어 깃털을 적시고 날아다니며 물방울을 뿌려 불을 껐다. 산신(山神)은 앵무새들의 의로운 행동에 감동해 불을 끄는 일을 도왔다.

동물도 원한을 기억한다. 유영석(劉永錫)이 기르던 개는 손님이 자기에게 찐빵을 먹을 자격이 없다고 비웃자, 그날 밤 손님을 찾아가 복수하려 했다. 손님이 들보 위로 피하자 개는 이를 알아차리고 몹시 화가 나 땅에 머리를 부딪쳐 죽었다.

동물은 충성심도 잘 안다. 위대간(魏大諫)의 말은 임종할 때 주인이 자기 앞에서 죽지 말라고 부탁하자, 두 무릎을 꿇고 작별한 뒤 문을 나서자마자 숨을 거두었다.

고양이조차 고아를 가엾게 여길 줄 안다. 한유(韓愈)의 기록에 따르면, 고양이 두 마리가 함께 새끼를 길렀는데 한 마리가 죽자 다른 한 마리가 그 새끼들을 스스로 먹여 길렀다.

이런 사례들은 동물도 인간처럼 감정과 영성을 지니며, 슬픔과 기쁨, 이별과 만남, 사랑과 미움이 인간과 다르지 않다는 사실을 알려 준다. 동물을 해치는 것은 자신과 같은 생명을 해치는 일이다.

이 경문은 몇 가지 이야기를 통해 인과응보와 자비로운 마음의 이치를 설명한다.

첫 번째 이야기는 승려 인희(仁喜)가 절을 세우려 할 때 누군가 큰 단향나무 한 그루를 보시한 일이다. 나무를 베러 갔을 때 수만 마리의 벌이 나무 주위를 에워싸고 있어 목수들이 가까이 다가가지 못했다. 인희는 벌들에게 “너희는 전생의 악업 때문에 이런 모습으로 태어났다. 나는 불사를 하려 하니, 너희가 피하지 않으면 사흘 뒤 나무에 불을 놓겠다”라고 말했다. 사흘 뒤 벌들은 모두 날아갔다. 곤충조차 타이르는 말을 들을 수 있음을 보여준다.

두 번째 이야기는 남해의 마른 나무에 살던 박쥐 오백 마리에 관한 것이다. 어느 날 상인들이 나무 아래에서 불을 피워 몸을 녹였고, 그중 한 사람이 《아비달마장경》을 외우고 있었다. 갑자기 불길이 번져 나무를 태웠지만, 박쥐들은 불법을 듣는 데 집착해 떠나지 않았고 모두 불에 타 죽었다. 훗날 사람으로 다시 태어난 박쥐들은 모두 총명했으며, 출가해 도를 닦고 성과를 얻었다. 뒤에 가니색가왕(迦膩色迦王)과 협존자(脅尊者)가 오백 명의 성현을 모아 가습미라(迦濕彌羅)에서 《비바사론》을 편찬했는데, 그 오백 성현이 바로 그때의 박쥐들이었다. 수행해 도를 이루는 힘을 보여준다.

세 번째 이야기는 앙굴마라(央掘摩羅)가 본래 살생을 즐기는 왕이었으나, 죄를 뉘우치고 출가한 일이다. 어느 날 탁발을 나갔다가 난산을 겪는 여인이 도와 달라고 청했다. 그는 수행을 시작한 지 얼마 되지 않아 도울 수 없다고 말하고 부처님께 여쭈러 돌아갔다. 부처님은 산모에게 돌아가 큰 소리로 “나는 성현의 법을 따른 뒤로 한 번도 살생한 적이 없다”라고 말하라고 했다. 산모는 그 말을 듣고 순산했다. 살생하지 않으려는 선한 마음에는 재앙과 어려움을 없애는 힘이 있음을 보여준다.

마지막으로, 정당한 이유 없이 가축을 도살하면 그 죄업이 악한 과보를 가져온다고 말한다. 제사 때문에 살생해야 하는 경우에도 공경하는 마음을 가져야 한다. 곡식을 낭비하는 것 역시 죄가 된다. 오곡은 하늘의 별자리와 대응하며, 이십팔수 가운데 위수(危宿)가 하늘의 창고와 오곡을 관장하기 때문이다.

이 이야기들은 만물의 본성이 같고, 복덕과 업력, 몸의 형태만 다르다는 점을 보여준다. 자비로운 마음으로 살생을 삼가고 곡식을 소중히 여기는 것은 복덕을 쌓는 중요한 수행이다.

사람에게 가장 중요한 일은 먹는 일이다. 하루만 먹지 않아도 배고픔의 불길에 몸이 타는 듯하다. 그래서 옛 성현은 농업을 중시했다. 천자는 몸소 밭에 나가 농사를 지으며 농경을 권장했고, 봄과 여름에는 하늘에 풍년을 빌었다. 이렇게 보면 오곡과 양식을 어찌 함부로 낭비할 수 있겠는가?

예전에 삼천(三川) 지역에 기근이 들었을 때 곡식값이 치솟아, 백성들은 산에서 토란과 칡을 캐어 겨우 배를 채웠고 굶어 죽은 사람은 헤아릴 수 없었다. 당시 왕법진(王法進)이라는 도사가 공덕을 원만히 쌓아 곧 신선이 될 참이었다. 승천한 뒤에도 백성을 걱정한 그는 특별히 천제에게 선처를 청했다. 천제가 말했다. “사람의 몸을 얻기 어렵고, 사람의 몸을 얻은 뒤에도 중토, 곧 중원의 풍요로운 땅에서 태어나기는 더욱 어렵다. 천지가 운행하고 사계절이 순환하며 대지에 오행(五行)의 정화가 쌓여야 오곡과 온갖 과일이 생겨 사람들을 기른다. 그런데 사람들은 은혜를 모르고 양식을 함부로 낭비하며, 거친 베옷을 꺼린다. 농부와 베 짜는 이들이 고생하며 일해도 배불리 먹거나 따뜻하게 입지 못하는데, 그들의 수고를 헤아릴 줄도 모른다.”

천제가 이어 말했다. “이런 행동에 신명들이 이미 분노했으므로 더는 인간 세상을 보우하지 않는다. 최근 각지의 산신과 수신이 세상 사람들이 양식을 낭비한다고 글을 올렸다. 나는 태화부(太華府)에 명해 오곡의 신령을 거두고 농작물을 흉작으로 만들어 기근으로 세상을 벌하도록 했다. 그러나 태상노군(太上老君)은 자비를 베풀어, 도(道)는 생명을 귀하게 여기므로 먼저 잘못을 고칠 기회를 주어야 한다고 여겼다. 지금의 기근은 백성들이 자초한 것이지만, 그들은 아직 까닭을 알지 못한다. 그대는 우선 인간 세상으로 돌아가 양식을 아껴야 하는 이치를 백성에게 알려라. 이것도 그대가 쌓는 음덕(陰德)이다.”

훗날 또 다른 득도한 고인인 유원진(劉元眞)은 젊었을 때 꿈에서 신선에게 복숭아 하나를 받아먹은 뒤로 벽곡(闢穀)하여 먹지 않을 수 있게 되었다. 한 번은 종남산에서 의장 행렬이 성대한 귀인을 만났고, 원진은 그에게 백성을 더 헤아려 달라고 청했다. 동행자가 그가 누구냐고 묻자 원진은 산신이라고 답했다. 그해 보리가 풍작이었지만 사람들이 소중히 여길 줄 몰라 천제가 수확량의 70퍼센트를 거두려 했고, 원진은 특별히 백성을 위해 청원했다. 그러자 갑자기 비바람이 몰아쳤지만 보리의 20퍼센트만 망가졌다.

이 이야기들은 모두 오곡과 양식을 절대로 함부로 낭비해서는 안 된다고 알려 준다.

보충 설명: 글에서 말하는 벽곡(闢穀)은 도교의 수련법으로, 기(氣)를 들이마시는 등의 방법을 통해 오곡을 먹지 않는 경지에 이르는 것을 가리킨다. 음덕(陰德)은 남모르게 쌓는 선행과 공덕을 가리킨다.

사람이 평생 누릴 수 있는 복에는 정해진 수가 있다. 한 사람이 천 관의 돈을 가지고 있을 때 하루에 백 문씩 쓰면 만 일을 쓸 수 있고, 하루에 한 관씩 쓰면 천 일밖에 쓰지 못하는 것과 같다. 함부로 낭비해 일찍 다 써 버리기보다 아껴서 오래도록 조금씩 누리는 편이 낫다.

송나라 상서 풍직(豐稷)은 한 가지 이야기를 들려준 적이 있다. 젊은 시절, 설두 선사(雪竇禪師)가 사람들에게 복을 아끼라고 가르치는 모습을 직접 보았다고 한다. 선사는 사람의 수명이 길고 짧은 것은 사실 복이 다했는지에 달려 있으며, 복을 다 쓰면 사람은 죽는다고 말했다. 훗날 원후지(元厚之, 북송의 명신)가 죽었다가 되살아나 저승에 갔을 때의 일을 전했다. 저승의 관리가 그에게 “그대의 복록은 아직 다하지 않았으니 앞으로 양부(兩府), 곧 중서성과 추밀원에 이르는 관직에 오를 수 있다. 다만 복을 아껴야 한다”라고 말했다. 그 뒤 원후지는 무슨 일이든 절약하고 절제했다. 밥을 먹을 때도 먼저 일부를 덜어 놓은 뒤 먹었고, 모든 지출을 감히 사치스럽게 하지 않았다. 훗날 과연 재상이 되었고 일흔을 넘게 살았다. 복이 박한 사람일수록 더욱 아낄 줄 알아야 한다는 것을 알 수 있다.

항저우 우윈산의 지봉 대사(志逢大師)가 보현전(普賢殿)에서 좌선하던 중, 갑자기 계율을 지키는 신령인 호계신(護戒神)이 앞에 무릎을 꿇은 것을 보았다. 호계신은 “대사께서 평소 발우를 씻는 데 쓰는 물도 시주가 보시한 것이다. 함부로 버리는 것은 옳지 않다”라고 말했다. 그 뒤 지봉 대사는 과연 13년 동안 위병을 앓았다. 설거지 물을 버리는 것만으로도 복을 깎아 먹는데, 다른 낭비는 어떠하겠는가?

찬사에 이렇게 적혀 있다.

남은 밥을 지키던 병사(守衛)가 버리자 당 현종(唐玄宗)이 책임을 물었고,

선비가 익지 않은 벼를 훔쳐 먹자 도간(陶侃)이 엄하게 처벌했다.

곡식은 곧 생명이니 어찌 가볍게 여기겠는가?

옛사람은 곡식을 ‘하늘’이라 높여 불렀고,

쌀 한 톨과 조 한 알도 주옥보다 귀하게 여겼다.

소백온(邵伯溫, 북송의 학자)이 처음 관직에 올랐을 때 정이(程頤)에게 관리의 도리를 물었다. 정이는 “공무를 처리할 때 급한 일에서 한 치만 너그러이 하면 백성이 그만큼 더 은혜를 입는다”라고 말했다. 참으로 어진 이의 말이다! 사람의 마음은 모두 평온을 바라는데, 나라고 바라지 않겠는가? 사람은 누구나 즐거움을 바란다. 나만 예외이겠는가? 자신만 편안하게 지내려고 다른 사람을 수고롭게 한다면 실로 어질지도 의롭지도 않다. 선배 관리들은 백성을 다스릴 때 아주 사소한 폐를 끼치는 일조차 삼갔다. 이런 태도는 본받을 만하다. 여조겸(呂祖謙) 같은 현인들도 이렇게 몸소 모범을 보였다.

이 글은 백성의 사정을 헤아린 송대 관원 몇 사람의 행적을 기록하고, 도교 경전이 권하는 어진 정치를 보여 준다.

문정(文靖)이 양절 형옥제점(兩浙刑獄提點)으로 재임하던 때, 마침 수도에서 궁관(宮觀)을 크게 짓느라 남쪽에서 목재를 운반해야 했다. 현지 관원들이 너무 심하게 재촉한 탓에 민공들이 지쳐 죽고, 달아난 사람들의 아내와 자식까지 붙잡혔다. 문정은 상소를 올려, 한겨울에는 물이 얕아 운송이 어려우니 기한을 늦추고 물길이 트인 뒤 군사를 보내 호송하자고 건의했다. 황제가 이를 받아들인 뒤 그가 진심으로 백성을 위한다는 것을 알고 중용했다.

사마지(司馬池)가 광산현위(光山縣尉)로 있을 때, 황궁에 불이 나 대나무와 목재를 운반해야 했다. 광산에는 큰 대나무가 나지 않아 기황(蘄黃)에서 사 와야 했으므로 사흘 만에 마련하기란 도저히 불가능했다. 그는 합리적인 기한을 새로 정했다. 태수는 크게 화를 냈지만, 결국 광산이 오히려 가장 먼저 임무를 마쳤다.

범중엄(範仲淹)은 시호가 문정(文正)이다. 그가 청주(青州)를 다스릴 때 하북에 기근이 들었다. 그는 새로운 방법을 냈다. 백성들이 현지에서 한 말에 3민(緡)의 돈을 내게 하고, 관원을 보내 그 돈으로 박주(博州)에서 곡식을 비싸게 사들이게 했다. 그 결과 곡물 상인들이 몰려들어 닷새 만에 필요한 양을 모았고, 남은 돈은 백성들에게 돌려주었다.

왕제(王濟)가 용계주부(龍溪主簿)로 있을 때, 복건에서는 화살 깃으로 쓸 학의 깃털을 강제로 거두었다. 희귀한 물품이라 백성들은 막다른 처지에 몰렸다. 그는 백성들에게 급한 대로 거위 깃털을 내게 하고, 조정에 서둘러 보고해 허가를 받았다. 이 조치는 다른 주와 현의 백성들에게도 혜택을 주었다.

끝으로 운문으로 정리한다. 편안한 삶은 백성이 바라는 바이며, 해마다 사흘 동안 부역하면 충분하다. 때에 맞춰 나무를 베고 알맞게 물고기를 잡아야 생태의 균형을 지킬 수 있다. 평범한 관원들이 함부로 일을 벌이면 들오리와 선학이 모두 자취를 감출 뿐이다.

이 사례들은 《태상감응편(太上感應篇)》 제17권에 실려 있다. 관원들이 실제로 백성을 아낀 행적을 통해 “천도(天道)는 사사로움이 없고, 언제나 선한 사람과 함께한다”는 인과 사상을 보여 준다.