《太上感應篇》제29권

이 기록은 살생과 자비에 관한 몇 가지 이야기를 들려준다. 밀주(오늘날 산둥성 주청)에서 정사창(程嗣昌)은 사냥꾼들이 새를 잔인하게 잡아 죽이는 모습을 본다. 어떤 새는 매와 새매에게 쪼여 머리가 으스러지고, 어떤 새는 그물에 걸려 날개가 부러진다. 그날 밤 그는 향을 피우고 하늘에 기도한 뒤, 집안에 소장하던 《계살도(戒殺圖)》를 판각해 인쇄하기로 한다. 이를 통해 그 지방 사람들을 가르쳐 잘못을 고치게 하려는 것이다.

팽경이라는 사람이 《계살도(戒殺圖)》 한 권을 받아 오자, 아내 화씨(華氏)는 화를 내며 책을 찢어 더러운 곳에 던져 버린다. 이튿날 화씨가 생선을 사 와 죽이려 하자, 물고기가 갑자기 뛰어올라 그녀의 눈을 찌른다. 흘러나온 피는 벌레로 변해 그녀의 몸을 휘감는다. 지방 관리 향숙(向孰)은 정신이 흐릿한 가운데 진무대제(眞武大帝)가 신령을 드러내는 모습을 본다. 정사창이 《계살도(戒殺圖)》를 인쇄해 나누어 준 것은 선한 일이지만, 화씨가 경전을 찢은 죄는 무겁고, 잘못을 고치지 않는 다른 사람들도 벌을 받을 것이라는 경고를 듣는다.

이어 만물의 생명에도 모두 영성이 있음을 보여 주는 두 이야기가 나온다. 당나라 때 위남강(韋南康)은 촉 땅에서 사람의 말을 알아듣는 앵무새 한 마리를 길렀다. 사람들이 그 새에게 염불을 가르치자, 새는 ‘생각이 있음’에서 ‘생각이 없음’으로 나아가는 불교의 이치를 깨달았다. 죽은 뒤 화장하자 사리가 나왔고, 사람들은 새를 위해 ‘앵무탑’을 세웠다. 또 다른 이야기에 나오는 과부 이씨(李氏)는 짝을 잃고 홀로 날아다니는 제비를 보고 감동해 정절을 지킨다.

이 사례들은 봄철에 사냥해 생명을 죽이는 일은 큰 금기임을 일깨운다. ‘춘월요렵(春月燎獵)’은 봄철에 대규모로 둘러싸 사냥하는 것을 뜻한다. 동물에게도 불성이 있으며, 동물을 해치면 악한 과보를 받는다. 도교의 중요한 신인 진무대제(眞武大帝)의 경고와 화씨가 현세에서 받은 응보는 모두 선악에는 반드시 과보가 따른다는 도교의 핵심 이념을 보여 준다.

이 경문은 인과응보에 관한 몇 가지 이야기를 들려주며, 봄철에 살생을 삼가는 일이 중요하다고 강조한다.

먼저 의로운 제비에 관한 이야기를 들려준다. 한 제비가 삼 년 동안 홀로 찾아왔는데, 은인 이씨(李氏)가 세상을 떠났다는 소식을 듣자 무덤 앞에서 먹기를 끊고 죽었다. 사람들은 그 제비를 위해 ‘연총’을 세웠다. 이 이야기는 동물도 은혜를 갚고 의리를 중히 여길 줄 안다는 것을 보여준다.

이어 봄철에는 살생을 삼가야 한다고 강조한다. 봄은 만물이 자라나는 계절이기 때문이다. 『월령』에도 이 이치가 나온다. 경문은 『주례』를 인용해 옛날 봄 사냥의 규칙을 설명한다. 새끼를 배지 못하는 동물만 사냥했으며, 목적은 군사를 훈련하는 것이지 함부로 죽이는 것이 아니었다. 숲에 불을 놓아 사냥하는 일을 어진 이가 어찌 차마 할 수 있겠는가?

다음으로 악한 말로 남을 해친 데 따른 응보 이야기 두 가지를 들려준다. 박구라 존자는 전생에 남을 두고 밥 먹는 속도가 소가 풀을 먹는 것처럼 느리다고 욕했다. 아라한이 된 뒤에도 소에게 핥아 먹히는 응보를 겪었다. 선주 천자는 사찰의 집사인 유나(維那)로 있을 때 객승을 장님이라고 욕했다. 복을 다 누리고 나자 과연 두 눈이 멀었다. 이 이야기들은 악한 말로 남을 해치면 반드시 응보가 따른다는 것을 보여준다. 북방, 곧 존신이 계신 방향을 향해 악담하는 일은 더욱 그러하다.

마지막으로 『본생경』을 인용해 말한다. 입춘 무렵 정성껏 재계하고 구광초(九光醮)라는 도교 의식을 베풀어 자광성모(紫光聖母)와 칠원성군(七元星君)을 맞이하면, 십악의 중죄가 있더라도 햇빛이 빙산을 녹이듯 죄업이 사라지고 복을 얻어 장수하며 자손이 번성한다. 이러한 복덕은 단 샘물처럼 끊임없이 솟아난다.

주: 경문에서 말하는 북진(北辰)은 북극성을 가리킨다. 자광성모(紫光聖母)는 두모원군(斗姆元君)의 별칭이며, 칠원군(七元君)은 북두칠성군(北斗七星君)을 가리킨다. 이들은 모두 도교의 중요한 신명이다.

이 경문은 주로 두 가지 뜻을 말한다. 하나는 몇 가지 역사적 이야기를 통해 도(道)를 독실하게 받들면 복을 얻을 수 있음을 보여 주고, 다른 하나는 거북이나 뱀 같은 영적인 생물을 죽여서는 안 된다고 강조한다.

앞부분에는 실제 사례 몇 가지를 든다. 유준(劉俊)은 본명초(本命醮), 곧 수명을 늘려 달라고 기원하며 지내는 도교 의례를 올려 죄를 용서받는다. 누씨(婁氏) 여인은 아버지를 위해 기도했고, 과연 아버지의 수명이 늘어난다. 이답(李答)은 독실하게 도를 받들어 아들을 얻고, 위국공(衛國公)은 당나라(唐朝)의 공신이 된다. 제갈량(諸葛亮)의 딸은 팽조(彭祖)를 본받아 수행한 끝에 마침내 승천한다. 이런 사례들은 모두 도교 경전에 분명히 기록되어 있다.

뒷부분에서는 두 가지 이야기로 거북과 뱀에게 영성이 있음을 보여 준다. 유언회(劉彦回)의 아버지가 호주자사(湖州刺史)로 있을 때, 사람들은 천 년을 살게 해 준다는 큰 거북을 바친다. 그의 아버지는 곧바로 거북을 놓아준다. 훗날 유언회가 홍수를 만났을 때, 바로 그 큰 거북이 길을 안내해 온 가족을 구한다. 손사막(孫思邈), 곧 손진인(孫眞人)은 푸른 뱀 한 마리를 구해 준다. 한 달 뒤 용궁의 사자가 그를 데리러 오는데, 알고 보니 그 푸른 뱀은 용의 아들이었다. 용군(龍君)의 온 가족이 와서 그에게 감사한다.

마지막으로 모든 생명을 죽여서는 안 되며, 특히 거북이나 뱀처럼 영성이 있는 생물을 죽여서는 안 된다고 강조한다. 그런 생물을 죽이면 그 음령(陰靈)이 반드시 복수한다. 식견 있는 사람은 마땅히 힘써 이런 생명을 구하고 보호해야 한다.

찬어에서는 사람들이 북두(北斗)를 공경하듯 자연의 이치를 두려워하고, 일상에서 하는 말과 행동을 모두 삼가야 한다고 말한다. 삼국 시대의 관녕(管寧)은 머리를 빗으면서도 자신의 잘못을 돌아보았는데, 하물며 함부로 악담을 퍼붓는 일이야 어떻겠는가.

이 경문은 인과응보와 윤회전생의 이치를 말한다.

어떤 사람이 음식과 비단, 보석으로 한 도인을 받들려 했으나, 그분은 모두 받지 않고 천제(天帝)가 내린 용궁의 신선 처방 서른 가지를 받았다는 이야기가 있다. 후대에 전해진 《천금방》은 이 서른 가지 신선 처방을 바탕으로 만들어졌다. 그렇다 해도 거북이를 죽이고 뱀을 때려 죽이는 일을 해도 되는가?

글에서는 거북이가 사령(四靈), 곧 용과 봉황, 기린, 거북 가운데 하나이며, 뱀은 온갖 벌레 가운데 가장 먼저 겨울잠에 드는 영물이라고 특별히 언급한다. 예차(豫且)처럼 그물을 쳐 영귀(靈龜)를 잡으면 백제(白帝)의 정혼(精魂)마저 이를 두고 울게 된다. 이런 생명체들은 아무것도 느끼지 못하는 존재가 아니며, 재앙은 우연히 닥칠 수도 있다. 식견 있는 사람을 만나면 그들이 처한 위기를 구해 주어야 한다.

살생 등의 죄를 지으면 사명신(司命神)이 죄의 경중에 따라 사람의 수명을 줄인다. 수명이 다하면 죽게 되고, 죽은 뒤에도 남은 죗값을 치러야 하며, 그 재앙이 자손에게까지 미칠 수도 있다.

이어서 일곱 가지 윤회전생의 인과 법칙을 설명한다.

세상의 중생은 삶과 죽음 속에서 끊임없이 윤회한다. 태어날 때는 습성에 따라 살아가고, 죽을 때는 업을 따라 흘러간다. 죽음이 임박해 몸에 아직 온기가 남아 있을 때, 평생 지은 선업과 악업의 힘이 함께 드러난다. 죽을 때의 업력은 생전에 길든 습성과 서로 얽힌다. 오로지 청정한 생각만 있다면 하늘로 날아오를 수 있다. 복과 지혜를 함께 갖추고 청정한 서원까지 있으면 시방의 모든 부처를 만나고, 서원에 따라 정토에 왕생할 수 있다.

정욕이 적고 청정한 생각이 많은 사람은 비행선, 대력귀왕이나 야차, 나찰이 되어 사천(四天)을 자유롭게 오간다. 그 가운데 선한 서원과 마음으로 불법을 지키고 계율을 지키며 주문을 외우거나 선정의 수행을 닦는 이는 여래(如來)와 가까이할 수 있다.

정욕과 청정한 생각이 비슷한 사람은 인간 세상에 다시 태어난다. 청정한 생각이 많으면 총명하고, 정욕이 강하면 어리석다. 정욕이 많고 청정한 생각이 적으면 축생도에 떨어진다. 업이 무거우면 들짐승이 되고 가벼우면 날짐승이 된다. 정욕이 칠 할이고 청정한 생각이 삼 할인 사람은 수륜(水輪)에 가라앉아 화계(火界)에 태어나 아귀가 된다. 늘 맹렬한 불에 타고 굶주림과 갈증의 고통도 겪는다. 정욕이 구 할이고 청정한 생각이 일 할인 사람은 풍화지옥에 떨어지며, 업이 가장 무거운 사람은 무간지옥에 떨어져 영원히 고통받는다.

이 모든 윤회의 고통은 중생이 허망한 것에 집착하고 살생과 도둑질, 음욕 같은 악습에 빠져 생긴다.

이 경문은 주로 지옥과 육도윤회(六道輪迴)의 인과응보, 그리고 일곱 가지 생명 형태인 칠취(七趣)가 생기는 원인을 설명한다.

지옥 가운데 가장 중한 아비지옥(阿鼻地獄), 곧 무간지옥(無間地獄)은 욕망에 완전히 눈멀어 큰 죄를 지은 사람을 위해 마련된 곳이다. 마음속으로 불법을 비방하고 계율을 무너뜨리며, 신도들을 속이고 공양을 탐내고 거짓으로 공경하는 체하거나, 아버지와 어머니를 죽이는 오역죄(五逆罪)와 용서받을 수 없는 십악(十惡)을 저지르면 시방의 아비지옥에 떨어진다. 이런 악업은 모두 스스로 불러온 것이며, 공동의 업보 속에서도 각자 받는 과보는 다르다.

본문은 지옥, 아귀, 축생, 사람, 신선, 천인, 아수라의 일곱 가지 생명 형태를 자세히 설명한다. 이는 허망한 생각과 행위에 집착해 생기는 윤회의 현상이다. 중생은 자신의 청정한 본성을 알지 못하고 살생, 도둑질, 음욕 같은 악행에 빠지기 때문에 윤회 속에서 끝없이 괴로워하며 참된 청정을 얻지 못한다.

이어 천도(天道)의 여섯 단계인 육욕천(六欲天)을 구체적으로 설명한다.

1. 사천왕천(四天王天): 세상 사람은 부부간의 애정이 남아 있어도 삿된 음욕을 억제할 수 있다면 죽은 뒤 해와 달 가까이에 머물 수 있다.

2. 도리천(忉利天): 아내를 향한 애욕이 엷고 청정할 때 깨어 있는 마음을 유지할 수 있다면, 죽은 뒤 해와 달의 빛을 넘어 인간 세상의 가장 높은 곳에 머문다.

3. 수염마천(須焰摩天): 평소 청정하고 욕망이 있어도 집착하지 않는다면, 죽은 뒤 허공의 빛 속에 머물며 해와 달의 비춤을 필요로 하지 않는다.

4. 도솔천(兜率天): 욕념이 없고 성교를 해도 마치 밀랍을 씹는 듯하다면, 죽은 뒤 더욱 미세한 경계로 올라간다.

5. 낙변화천(樂變化天): 세속적 욕망이 없고 남녀 간의 일을 초월한다면, 죽은 뒤 뜻대로 변화할 수 있다.

6. 타화자재천(他化自在天): 세상의 욕망을 완전히 초월해 자유롭게 변화할 수 있다.

이 여섯 천계의 존재들은 몸은 이미 초탈했지만 마음에는 여전히 집착이 남아 있다. 이 밖에도 색계(色界)의 열여덟 하늘과 무색계(無色界)의 네 하늘이 있으나, 그 천인들도 묘명진심(妙明眞心)을 참으로 깨닫지는 못했다.

이 경문은 수행 과정에서 생길 수 있는 여러 가지 치우침과 윤회 상태를 설명한다. 크게 선도, 아수라도, 인도의 세 가지 경우로 나눈다.

먼저 선도 수행을 말한다. 어떤 사람들은 정법에 따라 수행하지 않고 여러 망상과 특이한 수행법에 집착한다. 특정한 음식을 먹으며 수행하는 지행선, 약초를 먹고 날아다니는 비행선, 금속 광석을 제련하는 유행선, 호흡과 도인을 닦는 공행선, 진액을 삼키는 천행선, 정기와 성색을 취하는 통행선, 주문과 술법을 익히는 도행선, 명상과 염력에 의지하는 조행선, 음양쌍수(陰陽雙修)를 닦는 정행선, 신통과 변화를 추구하는 절행선이 그 예다. 이 수행자들은 천만 년을 살며 깊은 산이나 바닷섬에 머물 수 있지만, 참된 깨달음을 닦지 않았으므로 죽은 뒤에도 윤회에 떨어진다.

다음은 아수라도, 곧 천계가 아닌 곳의 중생을 말한다. 이 중생에는 네 종류가 있다. 첫째, 귀도에서 술법으로 신통을 얻은 난생 아수라다. 둘째, 천계에서 쫓겨나 해와 달 가까이에 사는 태생 아수라다. 셋째, 큰 힘을 지녀 천신과 권력을 다투는 아수라왕으로, 화생 아수라다. 넷째, 낮은 등급의 바다에 사는 아수라다. 낮에는 허공을 떠돌고 밤에는 해저로 돌아가며, 습생 아수라다.

마지막으로 인도를 말한다. 경문은 국왕이나 장자처럼 귀한 사람이 되거나 단정한 용모를 갖추는 것이 모두 전생에 삼보, 곧 불·법·승을 공경하고 섬긴 선한 과보라고 밝힌다. 특히 사람의 복과 용모는 전생에 쌓은 공덕과 관계가 있다고 말한다.

용모가 단정하고 피부가 흰 사람은 굴욕을 견디는 수행으로 그런 좋은 외모를 얻는다. 부지런히 일하고 게으름을 피우지 않으며 복덕을 쌓기를 좋아하는 사람의 정진하는 태도는 꾸준한 노력으로 길러진다. 말과 행동이 차분하고 신중하며 생각이 깊은 사람은 선정(禪定), 곧 고요히 앉아 명상하는 수행으로 그런 성품을 얻는다.

불법을 깊이 이해하고 오묘한 이치를 설명하며 어리석은 중생을 깨우치는 사람은 말이 보배처럼 귀하게 여겨진다. 이런 지혜는 이치를 깨닫는 수행에서 얻는다. 맑고 듣기 좋은 목소리는 전생에 늘 불법승 삼보(佛法僧三寶)를 찬탄한 데서 비롯한다. 몸이 건강하고 깨끗하며 병이 없는 복은 자비로운 마음을 품어 수행한 결과다.

반대로 늘 두려움에 떨고 목소리가 쉬는 것은 전생에 지옥에서 고통을 겪은 업보 때문이다. 어리석고 게으르며 먹기를 탐하고 말이 많고 생각이 어지러우며 겁이 많은 사람, 어리석은 무리와 어울리기를 좋아하고 어두운 곳을 즐기는 사람의 이런 습성은 축생도에서 가져온 업보다.

몸이 더럽고 깨끗하지 않은 업보는 전생에 돼지였던 데서 비롯한다. 성품이 사납고 잔인한 것은 전생에 독사였던 데서 비롯한다. 염치가 전혀 없는 것은 전생에 개였던 데서 비롯하고, 자기 생각만 고집하는 것은 전생에 양이었던 데서 비롯한다. 맛있는 음식을 탐하고 함부로 살생하며 자비심이 없는 습성은 승냥이와 여우, 독수리 같은 육식 동물로 살았던 업보다. 평온함을 지키지 못하고 인내심이 부족한 성품은 전생에 원숭이였던 것과 관련이 있다.

몸매가 길쭉한 것은 전생에 남을 공경했기 때문이고, 키가 작은 것은 전생에 남을 업신여겼기 때문이다. 못생긴 외모는 자주 화를 낸 데서 비롯하고, 무지한 것은 배우려 하지 않은 탓이다. 단명하고 병이 많은 것은 살생으로 목숨을 해친 탓이며, 가난하고 곤궁한 것은 전생에 도둑질한 탓이다. 자식이 없는 것은 남의 혼인을 깨뜨린 탓이고, 자녀의 품행이 바르지 않은 것은 전생에 남의 딸을 더럽힌 탓이다. 고아나 과부가 되는 것은 자녀를 학대한 탓이고, 늘 굶주리는 고통을 겪는 것은 먹을 것을 탐해 혼자 차지한 탓이다. 노비가 되는 것은 빚을 갚지 않은 탓이고, 못생긴 외모는 불법승 삼보를 공경하지 않은 탓이다.

부처님 앞의 등불을 가린 과보로 물소로 태어난다. 관리가 되어 백성을 잔혹하게 착취한 과보로 고라니로 태어난다. 남을 놀라게 한 과보로 용의 무리에 태어난다. 남을 놀리기 좋아하면 낫기 어려운 악성 종기가 몸에 생긴다. 남을 채찍질하면 사람들에게 미움을 받는다. 중생을 가두고 학대한 사람은 차꼬와 쇠사슬을 차는 응보를 받는다. 낚시를 좋아하는 사람은 나체국에 태어난다. 불사를 업신여기는 사람은 마제국에 태어난다. 신발을 신고 불지(佛地)를 밟은 사람은 천흉국에 태어난다. 보시하고 선행을 한 뒤 후회하는 사람은 복이 크게 줄어든다. 이런 업보를 모두 갚고 나서야 다시 사람의 몸을 얻는다.

이 경문은 중생이 서로 다른 악업으로 지옥에 떨어지는 인과응보를 말한다. 《태상감응편(太上感應篇)》에 따르면, 완고하고 어리석으며 평범하게 살아 아무 일도 이루지 못하는 사람과 여우나 늑대처럼 사나운 생물은 전생의 업 빚을 갚지 못했기 때문에 이생에 이런 모습으로 태어난다. 이들은 무시겁 이래 전도된 망상에 빠져 끊임없이 서로 해치고 죽여 왔다. 불법을 만나지 못하고 정법을 듣지 못하면, 세속의 번뇌 속에서 계속 윤회하게 된다. 이런 중생은 참으로 가엾고 안타깝다.

경문은 이어 지옥에 떨어지는 열 가지 악한 원인과 여섯 가지 악한 과보를 자세히 설명한다. 열 가지 악한 원인은 음욕의 습기, 탐욕의 습기, 오만의 습기, 성냄과 원한의 습기, 속임수의 습기, 거짓말의 습기, 원망의 습기, 삿된 견해의 습기, 남에게 누명을 씌우는 일, 다투어 이기려는 일이다. 이 열 가지 습기는 여섯 가지 악한 과보를 불러온다. 중생이 눈·귀·코·혀·몸·뜻의 여섯 식(六識)으로 업을 짓고, 여섯 감각 기관인 육근(六根)을 통해 그 과보가 드러나기 때문이다.

여섯 가지 악한 과보는 다음과 같다.

첫째는 눈으로 업을 지은 과보인 견보(見報)다. 임종할 때 하늘을 뒤덮은 큰불을 보고, 망자의 신식(神識)이 연기를 따라 무간지옥으로 떨어진다.

둘째는 귀로 업을 지은 과보인 문보(聞報)다. 임종할 때 하늘과 땅을 삼킬 듯한 거대한 파도 소리를 듣고, 신식이 파도에 휩쓸려 지옥에 떨어진다.

셋째는 코로 업을 지은 과보인 후보(嗅報)다. 임종할 때 독기가 가득 퍼지는 냄새를 맡고, 신식이 땅 밑에서 솟아올라 지옥으로 들어간다.

넷째는 혀로 업을 지은 과보인 미보(味報)다. 임종할 때 철망과 불바다가 세상을 뒤덮는 모습을 보고, 신식이 머리를 아래로 한 채 철망에 매달려 지옥으로 떨어진다.

다섯째는 몸으로 업을 지은 과보인 촉보(觸報)다. 임종할 때 사방에서 큰 산이 짓눌러 오는 모습을 보고, 철성 안에서 불뱀과 불개, 우두마면 같은 귀졸들이 무기를 든 채 신식을 무간지옥으로 몰아넣는 모습을 본다.

여섯째는 뜻으로 업을 지은 과보인 사보(思報)다. 임종할 때 모든 것을 무너뜨리는 악풍을 만나고, 신식이 하늘 높이 휩쓸려 올라갔다가 지옥으로 세차게 내동댕이쳐진다.

이러한 묘사는 마음을 일으키고 생각을 움직이는 일, 말과 행동이 모두 업력을 만들어 결국 그에 상응하는 과보를 불러온다고 사람들에게 경고한다.

이 경문은 중생이 악업을 지어 지옥의 과보를 받는 구체적인 상황을 말한다. 여섯 가지 기본 과보에는 각각 두 가지 악상이 있어, 이를 합쳐 ‘지옥의 열 가지 원인과 여섯 가지 과보’라 한다. 이는 모두 중생이 미혹과 망념에 빠져 지은 악업 때문이다.

중생이 온갖 악업을 빠짐없이 지으면 아비지옥(阿鼻地獄), 곧 가장 고통스러운 무간지옥(無間地獄)에 떨어져 헤아릴 수 없는 고통을 받고 한량없는 겁을 겪는다. 육근(六根), 곧 눈·귀·코·혀·몸·뜻이 각각 업을 짓고 그에 대응하는 외부 경계까지 더해지면 팔무간지옥(八無間地獄)에 떨어진다. 몸·입·뜻의 삼업(三業)이 살생·도둑질·사음(邪淫)을 함께 지으면 십팔층 지옥에 떨어진다. 삼업이 모두 갖추어지지 않고 그중 한두 가지, 이를테면 살생이나 도둑질만 저지르면 삼십육층 지옥에 떨어진다. 한 가지 근, 이를테면 눈의 감각 기능만으로 한 가지 악업을 지으면 백팔층 지옥에 떨어진다. 이는 중생이 저마다 서로 다른 악업을 지어 세상에서 그에 상응하는 과보를 함께 받는다는 뜻이다. 이러한 지옥은 모두 망상에서 생겨난 것이며 본래부터 존재한 것은 아니다.

이어 아귀도(餓鬼道)의 중생을 설명한다. 이들은 계율을 깨뜨리거나 보살계를 어기거나 불법을 비방하는 중죄를 지은 것이 아니라, 다른 여러 업을 지었다. 겁화(劫火)에 타고 죄업이 다한 뒤 아귀로 태어난다. 생전에 지은 죄업에 따라 서로 다른 종류의 귀신이 된다.

재물을 탐한 죄가 있으면 사물을 만나 형체를 이루는 괴귀(怪鬼)가 된다. 색욕을 탐한 죄가 있으면 바람을 만나 형체를 이루는 발귀(魃鬼)가 된다. 미혹에 빠져 탐닉한 죄가 있으면 축생을 만나 형체를 이루는 매귀(魅鬼)가 된다. 원한을 품은 죄가 있으면 벌레를 만나 형체를 이루는 고독귀(蠱毒鬼)가 된다. 지나간 일을 탐닉하며 되새긴 죄가 있으면 쇠락한 기운을 만나 형체를 이루는 여귀(癘鬼)가 된다. 교만한 죄가 있으면 기운을 만나 형체를 이루는 아귀(餓鬼)가 된다. 속인 죄가 있으면 어둠을 만나 형체를 이루는 염귀(魘鬼)가 된다. 총명함을 탐한 죄가 있으면 정기(精氣)를 만나 형체를 이루는 망량귀(魍魎鬼)가 된다. 성취를 탐한 죄가 있으면 빛을 만나 형체를 이루는 역사귀(役使鬼)가 된다. 무리를 지은 죄가 있으면 사람을 만나 형체를 이루는 전송귀(傳送鬼)가 된다.

이들은 순전히 정욕에 빠져 타락하고 업화에 타 버린 뒤 귀신으로 올라간 존재다. 아귀도는 특히 고통스럽다. 탐욕 때문에 바라는 것이 있어도 끝내 얻지 못하고, 질투 때문에 다른 이가 배부른 것을 보면서도 늘 굶주린다. 해치려는 마음 때문에 자기 몸에서 불이 나 자신을 태우며, 교만 때문에 복이 극히 적어 작은 귀신에게조차 괴롭힘을 당한다.

마지막으로 한 가지 예를 든다. 부처가 비야리국(毘耶離國)에 있을 때 아침에 길을 나서다가 팔만 사천 아귀를 만났다. 아귀들은 울며 하소연했다. “우리는 전생에 부처를 뵈었으나 부처를 알아보지 못했고, 법을 들었으나 법을 깨닫지 못했으며, 승려를 보았으나 승려를 알아보지 못했다. 우리는 스스로 복을 닦지 않았고, 다른 이들에게도 복을 닦지 말라고 가르쳤다.”

남이 선행을 하고 공덕을 쌓는 모습을 보면 늘 비웃고 조롱하며, 남이 악행을 저지르고 죄를 짓는 모습을 보면 오히려 속으로 기뻐한다. 이런 악행은 사람을 악도에 떨어지게 한다.

한 아귀(餓鬼)(불교에서 생전에 탐욕을 부려 고통받는 망령을 가리킨다)가 가비라성(迦毗羅城)에서 아난존자(阿難)를 만나 자신을 면연(面然)이라고 소개한다. 그는 아난에게 “사흘 뒤면 그대도 목숨을 마치고 아귀도(餓鬼道)에 떨어질 것이다”라고 경고한다. 아난이 벗어날 방법을 묻자 면연은 “우리에게 음식을 베풀어 배불리 먹게 해야만 그대가 이 재난을 피할 수 있다”라고 알려준다.

아난이 부처(佛陀)에게 도움을 청하자, 부처는 “깨끗한 그릇에 음식을 담고 다라니주(陀羅尼咒)(특별한 힘을 지닌 주문)를 일곱 번 외운 다음, 바깥에 나가 손가락을 일곱 번 튕겨 아귀에게 베풀어라. 이렇게 하면 그들을 천도하고 그대의 수명도 늘릴 수 있다”라고 가르친다. 부처가 전한 주문은 “나모사바다타아다바로기제, 옴삼바라삼바라훔”이다. 아난은 그대로 행한 뒤 과연 재앙을 풀어낸다.

아귀의 업보(業報)(인과응보)가 다하면 그들의 정식(情識)과 망념이 모두 흩어진다. 그러면 축생으로 다시 태어나 전생에 진 빚을 갚는다. 귀신은 종류에 따라 서로 다른 동물로 다시 태어난다.

• 물괴귀(物怪鬼)는 올빼미 같은 맹금류로 태어난다.
• 풍발귀(風魃鬼)(가뭄을 일으키는 귀신)는 재앙을 예고하는 기이한 짐승으로 변하는 경우가 많다.
• 축매귀(畜魅鬼)(동물 정괴)는 흔히 여우로 다시 태어난다.
• 충고귀(蟲蠱鬼)는 대부분 독충으로 태어난다.
• 쇠려귀(衰癘鬼)(질병을 퍼뜨리는 귀신)는 기생충으로 변하는 경우가 많다.
• 수기귀(受炁鬼)(기운에 의지해 살아가는 귀신)는 흔히 썩은 고기를 먹는 동물로 변한다.
• 면유귀(綿幽鬼)(어두운 곳에 숨어드는 귀신)는 상례 때 쓰이는 동물로 많이 태어난다.
• 화정귀(和精鬼)(음양을 조화시키는 귀신)는 때에 맞추어 응하는 생물로 흔히 변한다.
• 명령귀(明靈鬼)(영성을 아는 귀신)는 길흉을 예고하는 징조로 많이 변한다.
• 인간에게 붙어사는 귀신은 사람이 죽은 뒤 흔히 흔한 동물로 변한다.

이 모든 것은 업화에 시달린 뒤 묵은 빚을 갚고 축생으로 다시 태어나는 경우다. 사실 이러한 고난은 모두 스스로 망념을 지어 만들어낸 업력에서 비롯된다. 보리(菩提)의 지혜를 깨달으면 이런 악연이 본래 허망함을 알게 된다. 경전에서는 축생도(畜生道)의 중생이 모두 전생에 진 업채(業債)를 갚고 있다고도 말한다.

이 경문은 인과응보의 이치를 말한다. 빚을 갚지 않은 사람은 다음 생에 채권자로 태어나 빚을 받아내게 된다. 빚을 진 사람이 사람으로 다시 태어나면 채권자가 그들에게 남은 빚을 돌려서 갚으라고 요구한다.

빚을 진 사람에게 복보(福報), 곧 전생에 쌓은 선행과 공덕이 있으면 사람의 몸을 지켜 빚을 갚을 수 있다. 복보가 없으면 가축으로 다시 태어나 빚을 갚는다. 재물이나 노동으로 빚을 갚아 다 청산해야 한다. 빚을 갚는 동안 채권자를 죽이거나 그 고기를 먹으면 원한은 무수한 겁(劫) 동안 이어져 서로 죽이고 보복한다. 이는 수레바퀴가 돌듯 되풀이되어 끝이 없다.

글에서는 두 가지 사례를 든다. 이육랑(李六郎)이라는 사람은 높은 이자를 받고 돈을 빌려준 죄로 죽은 뒤 개로 태어났다. 공고(貢高)라는 사람은 남을 욕하기 좋아한 탓에 죽은 뒤 개의 몸으로 태어났다.

마지막의 찬사는 불선한 행위가 쌓이면 재앙이 닥친다고 요약한다. 악행은 조금씩 쌓이고, 그 악한 결과는 없애기 어렵다. 춘추 시대 진나라의 대부 난염(欒黶)은 포악한 짓을 저질러 온 집안이 주살되었고, 진나라는 가혹한 형벌과 법으로 결국 멸망했다. 자영(子嬰)은 진나라의 마지막 군주였으며, 소거(素車)는 항복할 때 탄 흰 수레를 가리킨다. 선악의 응보는 서로 마주 선 두 면과 같아 그 결과가 참되고 헛되지 않다.

(주: 이 경문은 빚 관계를 비유로 삼아 인과응보를 말하며, 선악에는 반드시 보응이 따른다고 강조한다. 도교에서는 사람의 행위가 그에 맞는 과보를 낳으며, 선행은 복을 얻고 악행은 재앙을 부른다고 본다. 그 보응은 현세에 나타날 수도 있고 다음 생에 나타날 수도 있다.)